Pastinaca gigante. Rana pescatrice (rana pescatrice)

Gigante pastinaca d'acqua dolce 17 giugno 2013

Conosciamo tutti la manta, ovvero la razza più grande del mondo, la cui larghezza corporea può raggiungere i 7 metri. Ma poche persone hanno sentito parlare dei suoi giganteschi fratelli d'acqua dolce. Possono crescere fino a 4,6 metri di lunghezza e fino a 2 metri di larghezza - Razza gigante d'acqua dolce (Himantura Chaophraya)

L'esistenza stessa della gigantesca pastinaca d'acqua dolce è avvolta nel mistero. Nessuno sa ancora esattamente quante razze vivano nei fiumi tropicali della Malesia, Nuova Guinea, Indonesia e Tailandia, in quali condizioni vivono più comodamente e se capita loro di uscire in mare aperto, dove vivono i loro parenti più stretti.

L'habitat di queste razze sono i fiumi della Thailandia (Mekong, Meklong, Chao Phraya, Tachin, Ban Pakong, Tapi), Indonesia - il bacino del fiume Mahakam sull'isola. Kalimantan, Malesia - Fiume Kinabatangan nel Sabah. Si possono trovare anche nell'isola del Borneo, in Nuova Guinea e in Australia.

Questi antichi rappresentanti della classe pesci cartilaginei sono rimasti pressoché invariati durante la loro esistenza. Come milioni di anni fa, il loro corpo grigio-brunastro conservava una forma arrotondata come un enorme piattino, una lunga coda a forma di frusta e un paio di piccoli occhi. Si rintanano ancora nei fondali sabbiosi o fangosi dei fiumi tropicali, respirando attraverso i buchi nella parte superiore del corpo. Qui restano in agguato per le loro prede, granchi o crostacei, riconoscendo il loro avvicinamento dai segnali elettrici che emettono.

Il corpo della pastinaca d'acqua dolce è a forma di disco con un piccolo muso triangolare e una lunga coda flessibile. A volte il diametro del disco può raggiungere i 2 metri. Il peso di questo gigante è di circa 450-500 chilogrammi. Il lato superiore della pastinaca è di colore marrone e il lato inferiore lo è bianco con piccole striature grigie o marroni sui lati. La pelle sul "dorso" al tatto sembra carta vetrata.

Nella parte anteriore del corpo sono presenti occhi piccoli, coperture branchiali e una bocca armata di numerosi denti. Sulla pelle attorno al naso e alla bocca, nella parte inferiore, è presente una sorta di sensore tattile che consente di rilevare il contatto magnetico e campi elettrici altri esseri viventi. Questo dispositivo facilita la ricerca del cibo. Con l'aiuto di un sensore, una razza può facilmente individuare le prede nascoste sul fondo del fiume o nascoste nell'oscurità e acqua fangosa.

La pastinaca d'acqua dolce ha nel suo arsenale arma terribile– 2 punte potenti e affilate situate sulla coda. Ognuno di loro ha il suo scopo. Una grande spina dorsale interna viene utilizzata per trattenere la vittima. Funziona secondo il principio di un arpione, cioè La spina penetra nella carne della vittima come un orologio, ma molti bordi frastagliati ne impediscono l'estrazione. Il colpo della coda di questa pastinaca è così forte che può perforare grande spina anche il fondo della barca. Pertanto, né gli stivali di gomma né la muta salveranno un subacqueo dalla sua arma. La lunghezza di questo picco può raggiungere i 38 centimetri.

La pastinaca fa oscillare la coda in modo molto abile e colpisce quasi sempre il bersaglio. Per essere onesti, va detto che la pastinaca non attacca proprio così. Per fare questo, ha bisogno di essere abbastanza disturbato o afferrato.

Il secondo picco è più piccolo. Il suo scopo principale è iniettare veleno, che è molto pericoloso per l'uomo e può portare alla morte. Il veleno sembra un muco denso e scuro. Passa attraverso un solco speciale che conduce dalle ghiandole velenose.

La dieta della pastinaca è composta da pesci, molluschi, crostacei e altri invertebrati acquatici.

Per quanto riguarda la riproduzione di questi pesci, queste razze sono vivipare. La femmina partorisce un vitello, lungo circa 34-35 centimetri.

E sebbene le razze non attacchino le persone senza motivo, il contatto ordinario con loro non è sempre sicuro. Alla base della coda del gigante del fiume c'è una coda lunga (fino a quaranta centimetri) spina velenosa, perforando facilmente non solo la pelle, ma anche le ossa di una persona. Ci sono casi in cui una gigantesca pastinaca d'acqua dolce ha ribaltato le barche dei suoi inseguitori eccessivamente persistenti.

In Tailandia è stata catturata una pastinaca femmina di dimensioni senza precedenti. Per trascinare abitante del mare a bordo della barca ci sono voluti gli sforzi di 13 uomini adulti.

Una razza gigante è stata catturata nelle acque del fiume Maeklong. Per quasi un'ora e mezza i pescatori hanno lottato con lui, sollevandolo a bordo. Quando sono riusciti a trascinare il mostro sulla barca, i ricercatori sono rimasti entusiasti: hanno avuto la fortuna di ottenere l'esemplare più grande della storia. Il suo peso era di 350 kg e le sue dimensioni erano di due metri per due, senza contare la coda di tre metri.
Si scoprì che il gigante era una femmina, e per di più incinta. La signora è stata trattata con cura. Gli specialisti che lavorano nell'ambito del programma dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, che prevede la conservazione delle specie ittiche in via di estinzione, lo hanno collocato in una piscina, dove hanno prelevato campioni di DNA. Dopo una procedura indolore, la madre è stata rilasciata nuovamente nel fiume.

A proposito
Le razze giganti sono pericolose. Da tale veleno mostro marino Muore l'esploratore australiano di fama mondiale animali selvatici Steve Irwin. Ciò è accaduto nel 2006 al largo delle coste dell'Australia, nel Mar dei Coralli, nell'area della Grande Barriera Corallina.

Dimorfismo sessuale allo stato puro. Lo mette in mostra pesce diavolo. Esemplari maschi e femmine di questa creatura delle profondità marine, come da mondi diversi. Le femmine raggiungono i 2 metri di lunghezza e hanno una crescita simile a una lanterna sulla testa.

Pescare diavolo del mare

Brilla nella colonna d'acqua, attirando la preda. I diavoli maschi sono lunghi 4 cm e sono privi di dispositivo di illuminazione. Questo non è l'unico fatto interessante creazione delle profondità marine.

Descrizione e caratteristiche del pesce diavolo

Pesce diavolo nella foto sembra imbarazzante. Molti provano repulsione per l'aspetto dell'animale, per cui veniva paragonato al diavolo. I pesci diavolo si distinguono dai pesci standard per:

1. Corpo appiattito. Era come se qualcuno lo avesse calpestato dall'alto.
2. Testa grande. Rappresenta i 2 terzi dell'animale.
3. Una sorta di corpo triangolare, che si assottiglia bruscamente verso la coda.
4. Fessure branchiali quasi invisibili.
5. Bocca ampia, che si apre su tutta la circonferenza della testa. La mascella superiore è più mobile di quella inferiore. Quest'ultimo viene spinto in avanti. Il pesce sembra fare uno spuntino.
6. Denti affilati e ricurvi all'interno della bocca.
7. Flessibilità e mobilità delle ossa mascellari. Si allontanano come serpenti, rendendo possibile ingoiare prede più grandi del cacciatore stesso.
8. Occhi piccoli, rotondi e ravvicinati. Vengono portati sul ponte del naso, come una passera.
9. Pinna dorsale in due parti. La sua parte posteriore si trova sulla coda ed è morbida. La zona anteriore della pinna è dotata di 6 costole dure. Tre di loro vanno alla testa. Il raggio anteriore è spostato verso la mascella e presenta un ispessimento. Si chiama esca e funge da dimora per i batteri luminosi.
10. Presenza di ossa scheletriche pinne pettorali. Ciò conferisce loro parzialmente la funzione di gambe. I diavoli si muovono con le pinne lungo il fondo, strisciando o saltando in modo peculiare. Abilità nel nuoto rana pescatrice inoltre non sono privati. Le pinne aiutano anche a seppellirsi nel terreno, nascondendosi da occhi indiscreti.

Diavolo del Mar Caspio

Mangiare pesce diavolo

Tutti i diavoli marini sono predatori. In via eccezionale, i pesci salgono sulla superficie dell'acqua, a caccia di aringhe e sgombri. A volte i diavoli del mare afferrano gli uccelli che galleggiano sulle onde. Ma di solito i predatori del fondo cacciano sul fondo, catturando lì:

diavolo barbuto

• calamari e altri cefalopodi
• gerbilli
• razze
• merluzzo
• platessa
• punti neri
• piccoli squali
• crostacei

I diavoli aspettano le vittime dei pesci, nascondendosi sul fondo. La luce della “lanterna” del predatore attira gli abitanti degli abissi. Quando le potenziali vittime toccano l'esku, il diavolo apre improvvisamente la bocca. Nella sua area si forma il vuoto e la pressione cambia. Quelli che nuotano vengono letteralmente risucchiati nella bocca dei pesci. Tutto richiede 6 millisecondi.

Riproduzione e durata della vita

Diavolo del mare - pesce, che si fonde con il partner nel senso letterale della parola. Un maschio in miniatura morde una femmina. Inizia a secernere enzimi che assicurano la fusione dei due corpi. Anche i vasi sanguigni sono uniti. Solo i testicoli rimangono “intatti”.

Foto casuale di un diavolo marino che per qualche motivo è emerso

Una femmina può essere morsa da più maschi. In questo modo la femmina ottiene la massima fornitura di sperma. Questo meccanismo ha assicurato la sopravvivenza dei diavoli per milioni di anni. La specie è considerata relitta.

Il processo di concepimento e parto nei pesci diavolo non è stato studiato in dettaglio. Lo stile di vita delle acque profonde della rana pescatrice interferisce. Gli animali vengono chiamati così per via delle “lanterne” che brillano sui loro volti. Oscillano nell'acqua come galleggianti e la funzione di "attrezzatura" è simile a quella di una normale canna da pesca.

Diavolo marino americano

La rana pescatrice inizia a riprodursi:

1. Alla fine dell'inverno, se vivono alle latitudini meridionali.
2. A metà primavera o all'inizio dell'estate, se vivono nelle zone settentrionali.
3. Alla fine dell'estate, se stiamo parlando sulla rana pescatrice giapponese.

Le uova di rana pescatrice vengono piegate in un nastro largo 50-90 centimetri. La lunghezza della tela raggiunge i 12 metri. Lo spessore del nastro è di 0,5 centimetri ed è composto da:

• muco che forma compartimenti a 6 lati
• le uova stesse, racchiuse un pezzo per scomparto

I nastri di caviale del pesce diavolo fluttuano liberamente nella colonna d'acqua. Un foglio contiene 1-3 milioni di capsule con germi. Gli embrioni sono circondati da grasso. Impedisce il depositarsi della muratura sul fondo. Le cellule mucose vengono gradualmente distrutte e le uova galleggiano separatamente.

Diavolo dell'Atlantico occidentale

Gli avannotti di rana pescatrice che nascono non sono appiattiti superiormente, come gli adulti. I cuccioli possono essere visti sulla superficie dell'acqua, dove vivono per le prime 17 settimane di vita. Successivamente gli animali affondano sul fondo. I pescatori devono vivere lì per altri 10-30 anni, a seconda del tipo di pesce.

Caratteristiche e habitat della manta

Manta marinaè un animale vertebrato, unico nel suo genere, che possiede 3 paia di arti attivi. La larghezza dei rappresentanti più grandi della specie può raggiungere i 10 metri, ma i più comuni sono individui di taglia media - circa 5 metri.

Il loro peso oscilla intorno alle 3 tonnellate. SU spagnolo la parola "scat" significa coperta, cioè l'animale ha preso il nome dalla forma insolita del corpo.

Habitat un habitat manta- Acque temperate, tropicali e subtropicali. La profondità varia ampiamente: dalle zone costiere a 100-120 metri.

È generalmente accettato che le caratteristiche dell'organismo e la forma insolita del corpo consentano alla manta di scendere a profondità superiori a 1000 metri. Molto spesso, l'apparizione vicino alle coste è associata al cambio delle stagioni e dell'ora del giorno.

Quindi, in primavera e in autunno, le razze vivono in acque poco profonde, ma in inverno nuotano dentro oceano aperto. La stessa cosa accade con il cambio dell'ora del giorno: durante il giorno gli animali sono più vicini alla superficie, di notte corrono nelle profondità.

Il corpo dell'animale è un rombo mobile, poiché le sue pinne sono saldamente fuse alla testa. Manta nella foto dall'alto appare come una macchia piatta e allungata che scivola nell'acqua. Di lato puoi vedere che lo "spot" muove il suo corpo a onde e sterza coda lunga. Oltre alla foto, sono rilevanti immagini vettoriali di manta.

Bocca grande manta situato nella sua parte superiore, la cosiddetta schiena. Se la bocca è aperta, sul corpo della pastinaca si apre un “buco”, largo circa 1 metro. Gli occhi sono lì, ai lati della testa che sporgono dal corpo.

La foto mostra una manta con la bocca aperta

La superficie della schiena è di colore scuro, molto spesso marrone, blu o nero. L'addome è leggero. Spesso sono presenti anche delle macchie bianche sul dorso, che nella maggior parte dei casi hanno la forma di uncini. Ci sono anche rappresentanti della specie completamente neri, l'unico punto luminoso in cui è una piccola macchia nella parte inferiore.

Carattere e stile di vita della manta

Il movimento delle mante avviene grazie al movimento delle pinne fuse alla testa. Dall'esterno sembra più un volo tranquillo o un volo sopra la superficie del fondo che un nuoto. L'animale sembra comunque calmo e rilassato dimensione della manta fa ancora sentire una persona insicura intorno a lui.

IN grande acqua le piste si muovono prevalentemente lungo un percorso rettilineo, mantenendo la stessa velocità per molto tempo. Lungo la superficie dell'acqua, dove il sole ne riscalda la superficie, la pastinaca può girare lentamente.

La più grande manta possono vivere in completo isolamento dagli altri rappresentanti della specie o riunirsi grandi gruppi(fino a 50 persone). I giganti vanno d'accordo con altri mammiferi non aggressivi.

Un'interessante abitudine degli animali è saltare. La manta salta fuori dall'acqua e può persino eseguire una capriola sulla sua superficie. A volte questo comportamento è diffuso e si può osservare la capriola successiva o simultanea di più mante contemporaneamente.

Ancora uno fatto interessante riguardo alla mantaè che questo gigante deve essere costantemente in movimento, poiché i suoi schizzi sono sottosviluppati. Il movimento aiuta a pompare l'acqua attraverso le branchie.

Alimentazione della manta

Quasi tutti i residenti mondo sott'acqua possono diventare preda delle mante. I rappresentanti delle specie di piccola taglia si nutrono di vari vermi, larve, molluschi, piccoli e possono persino catturarne di piccoli. Cioè, le mante medie e piccole assorbono il cibo di origine animale.

È considerato un paradosso che le razze giganti, al contrario, si nutrano principalmente di plancton e di quelle minuscole. Facendo passare l'acqua attraverso se stessa, la pastinaca la filtra, lasciando la preda e l'ossigeno disciolti nell'acqua. Tuttavia, quando "caccia" il plancton, la manta può percorrere lunghe distanze velocità veloce non si sviluppa. velocità media— 10 chilometri all'ora.

Riproduzione e durata della manta

Sistema riproduttivo Le razze sono molto sviluppate e complesse. Le mante si riproducono con il metodo ovoviviparo. La fecondazione avviene internamente. Il maschio è pronto per l'accoppiamento quando la larghezza del suo corpo raggiunge i 4 metri; solitamente raggiunge queste dimensioni all'età di 5-6 anni; La giovane femmina è larga 5-6 metri. La maturità sessuale è la stessa.

Anche le danze di accoppiamento delle razze sono un processo complesso. Inizialmente, uno o più maschi inseguono una femmina. Questo può continuare per mezz'ora. La femmina stessa sceglie un partner per l'accoppiamento.

Non appena il maschio raggiunge la prescelta, la capovolge, afferrandola per le pinne. Il maschio inserisce quindi l'organo sessuale nella cloaca. Le razze occupano questa posizione entro un paio di minuti, durante i quali avviene la fecondazione. Sono stati registrati casi in cui diversi maschi hanno eseguito la fecondazione.

Le uova vengono fecondate nel corpo della femmina e lì i piccoli si schiudono. Inizialmente si nutrono dei resti del “guscio”, cioè della sacca biliare in cui si trovano le uova sotto forma di embrioni. Poi, quando questa fornitura si esaurisce, iniziano a ricevere nutrienti dal latte materno.

Pertanto, gli embrioni vivono nel corpo della femmina per circa un anno. Una pastinaca può dare alla luce uno o due bambini alla volta. Ciò avviene in acque poco profonde, dove successivamente rimangono finché non acquisiscono forza. La lunghezza del corpo di una piccola pastinaca può raggiungere 1,5 metri.

La manta è una delle più pesce di grandi dimensioni pace. Ma, stranamente, la scienza ne sa sorprendentemente poco.

testo: Juliet Irmer

foto: Takako Uno e Stephen Wong

Quattro giganti bianchi e neri emergono dall'oscurità dell'oceano. Su entrambi i lati, i loro corpi piatti si trasformano in ampie pinne, che sbattono come ali. Un banco di pesci vola nell'acqua come uno stormo di uccelli.

Le mante volano sulla barriera corallina con la bocca spalancata. Uno di loro si dirige verso i subacquei e vira bruscamente proprio davanti a loro, mostrando il ventre leggero. Un lampo lampeggia. Enormi pesci girano in cerchio sopra la barriera corallina e i subacquei si segnalano a vicenda per emergere.

Due ore dopo, Andrea Marshall scarica le foto sul suo computer. La stazione di ricerca dal tetto di paglia di Tofo, un villaggio nel sud del Mozambico, è calda come una serra. Il ventilatore non aiuta. Il rumore delle onde si sente da lontano.

Da dieci anni l'idrobiologa 31enne Andrea Marshall studia la specie di razza più grande del mondo. La manta, o diavolo marino gigante, è uno dei più... pesce grosso per terra. Una pastinaca adulta pesa fino a due tonnellate, la larghezza delle sue pinne laterali può raggiungere i sette metri, quasi come una porta da calcio.

Esiste solo una specie di manta, secondo il Fish Catalog, un grande libro di consultazione in tre volumi che si trova sullo scaffale di Marshall. Ma i segni sulla sua mappa del mondo raccontano una storia diversa. Il ricercatore ha contrassegnato gli habitat di tutte le popolazioni di mante conosciute con punti rossi e blu. Colore blu significa un tipo, il rosso significa un altro. Questa mappa è la sua prova personale della teoria secondo cui esistono non una, ma due varietà di questi pesci.

Sul monitor appaiono le fotografie di oggi scattate da Marshall e dal suo collega, il biologo neozelandese Simon Pearce. Tre delle quattro razze incontrate erano vecchie conoscenze, alle quali gli scienziati hanno assegnato soprannomi molto americani: Compass, 50 cents e Apple Pie. Gli scienziati li distinguono per macchie e cicatrici sul ventre e sulla parte inferiore delle pinne laterali. In ogni pesce formano uno schema unico. Ad esempio, la pastinaca da 50 centesimi ha delle striature sul ventre che ricordano i numeri “5” e “0”, e la pinna destra, morsa da uno squalo, si curva a forma della lettera “c”, che inizia la parola "centesimo."

Marshall guarda le foto della quarta razza. Questa è una femmina. Punti neri sulla pancia sembrano le impronte di una zampa di leone. Il ricercatore confronta la foto con le fotografie di altre donne nel database. Non ci sono partite. Marshall chiama il nuovo arrivato Simba in onore del cucciolo di leone de Il Re Leone.

Simba è la 743esima razza nel suo catalogo. Ci sono poche popolazioni di mante al mondo così grandi come qui, al largo della costa del Mozambico, vicino al villaggio di Tofo. Nessuno di loro è stato studiato meglio di qui.

Le mante vivono dentro mari caldi. I punti sulla mappa sono concentrati in costa orientale Australia, negli arcipelaghi del Pacifico, al largo della costa della California e nel Mar dei Caraibi. Ma la maggior parte di essi si trova nell’Oceano Indiano: al largo della costa orientale dell’Africa, così come al largo delle coste della Thailandia e dell’Indonesia. Quante mante vivono negli oceani del mondo? Cosa sono durata media la loro vita e le loro abitudini? La scienza non ha ancora una risposta chiara a tutte queste domande.

Andrea Marshall è stato il primo a descrivere il rituale di accoppiamento delle mante. Durante la stagione riproduttiva, ogni femmina è seguita incessantemente da un massimo di 20 maschi. Loro, come un treno vivente, ripetono ogni sua manovra, finché alla fine la femmina sceglie un maschio. La gravidanza nelle mante dura circa un anno, la femmina dà alla luce un avannotto, la cui apertura raggiunge un metro e mezzo. Fin dal primo minuto di vita, la piccola pastinaca è lasciata a se stessa.

Rispetto al peso corporeo totale, le mante hanno il cervello più grande di qualsiasi pesce. Molti scienziati ritengono che uno stile di vita gregario favorisca la crescita del cervello. Le mante si nutrono in gruppi e nuotano insieme per "procedure igieniche" nei luoghi in cui si radunano pesci più puliti. Si presume che negli stormi di mante esista una gerarchia tra individui più anziani e più giovani. Le mante emergono regolarmente dall'acqua e schizzano sulla superficie del mare. Marshall suggerisce che questo è il modo in cui si scambiano i segnali. Generalmente considera le mante creature molto socievoli ed è sicura che ci siano degli individui tra loro. Alcuni sono curiosi e giocosi, altri sono timidi e indecisi.

Sulla base delle osservazioni delle mante al largo delle coste del Mozambico, una donna americana sta cercando di scoprire altri segreti del loro comportamento. Circa la metà delle razze registrate vive qui permanentemente e Marshall le incontra regolarmente durante le immersioni. Ad esempio, ha già visto le femmine Compass e 50 centesimi decine di volte. Ma nel suo database ci sono un altro centinaio di individui che ha osservato al largo delle coste del Mozambico, uno alla volta per otto anni. È una coincidenza?

Andrea Marshall arrivò per la prima volta a Tofo dieci anni fa. A quel tempo era ancora una studentessa di idrobiologia a Brisbane, in Australia, ed era interessata alla fotografia subacquea. Una delle sue amiche le ha consigliato di immergersi al largo delle coste del Mozambico.

Marshall è cresciuto vicino a San Francisco. Ha ricevuto il certificato di immersione all'età di 12 anni; All'età di 15 anni aveva registrato mezzo migliaio di immersioni subacquee. Ma da nessuna parte al mondo ha visto un mondo sottomarino così ricco come al largo delle coste del Mozambico. E, cosa più importante, potresti vedere le razze qui ogni giorno. In altri siti di immersione famosi, questi pesci devono essere monitorati da un aereo.

Ritornata a Brisbane, Andrea Marshall ha deciso di scrivere la sua tesi sulle mante. Il professor Michael Bennett “mi ha guardato come se fossi pazzo. Naturalmente, questi animali sono poco studiati. Ma c'è una spiegazione per questo: le razze sono rare e il loro studio lo è piacere costoso. E in generale: come si fa a scrivere una tesi in Africa a 22 anni?!” Marshall ricorda.

Ma ha deciso di correre un rischio. Dopo aver venduto la macchina e i mobili a Brisbane, Andrea è volata in Mozambico. Nel villaggio di Tofo si stabilì in una capanna senza acqua né luce. I pescatori la portarono in barca fino a uno degli scogli e poi la riportarono indietro. Successivamente è stata affiancata da uno specialista in squali balena Simone Pearce. Ma nei primi anni violava costantemente il comandamento principale di un subacqueo: non immergersi mai da solo.

Sono passati sei mesi dal mio arrivo a Tofo. Una sera, guardando le foto delle razze, Andrea Marshall notò qualcosa di strano. Alcuni pesci le sembravano più grandi e più scuri di altri. "All'inizio pensavo che fossero individui più anziani", dice. Ma presto notò altre differenze. Si è scoperto che le mante giganti si nutrivano e nuotavano separatamente dalle razze più piccole. Inoltre, le incontrava raramente, a differenza delle mante più piccole che vedeva ogni giorno. Ciò significa forse che le razze, come le orche assassine, sono divise in due gruppi: stanziali e migratori? Col tempo le venne in mente un'altra possibile spiegazione.

Un anno e mezzo dopo, Andrea è tornata a Brisbane e ha condiviso una teoria con il suo professore: esistono due tipi di mante. "Non ha nemmeno ascoltato, ma le mie altre osservazioni lo hanno impressionato." L'argomento della tesi è stato approvato.

Andrea Marshall ha consultato altri cinque esperti di razze, ma nessuno di loro ha supportato la sua ipotesi. Le mante sono distribuite in quasi tutto il mondo e l'isolamento geografico contribuisce alla formazione di nuove specie biologiche. Secondo loro, era improbabile che due specie si sarebbero evolute in assenza di barriere naturali. Inoltre, un'analisi comparativa del DNA delle mante non ha rivelato alcuna differenza. Questo è un altro argomento contro la sua teoria.

La cottura inizia alle sette del mattino. Marshall guarda il mare dalla riva. Già da quattro giorni una lunga nube verde di fitoplancton si estende lungo la costa meridionale del Mozambico. Queste alghe microscopiche sono all'inizio della catena alimentare dell'Oceano Mondiale. Dobbiamo aspettare che il vento cambi e porti questo boschetto fuori dalla baia in mare aperto. In acque agitate è difficile tenere traccia delle sue accuse.

Marshall decide di tentare la fortuna. Il giorno prima, un gruppo di subacquei aveva notato enormi mante sott'acqua. Un ricercatore vuole installare un trasmettitore satellitare su uno dei pesci. Attacca trasmettitori radio acustici in miniatura alla pelle delle mante più piccole. Quando una pastinaca taggata nuota entro 500 metri da un ricevitore radio, i segnali del suo trasmettitore vengono captati e registrati. Marshall ha installato 12 radio lungo i 100 chilometri costa nella baia di Tofo. In questo modo può determinare dove nuotano più spesso le mante.

Ma i trasmettitori acustici non sono adatti per monitorare le mante in migrazione. Marshall considera migratrici quelle razze che ha incontrato solo una volta. Appaiono come dal nulla, trascorrono un giorno o due nella baia e scompaiono. Dove stanno andando? Dove si accoppiano e producono prole?

Il ricercatore sta cercando di dimostrare che le mante giganti vagano per l'oceano mondiale in cerca di cibo. Nove razze di questo tipo sono già state equipaggiate con trasmettitori satellitari da 20 centimetri. Ogni volta che una manta emerge in superficie, il dispositivo trasmette le coordinate del pesce al satellite. Ogni trasmettitore costa $ 5.000. E spesso viene perso pochi mesi dopo l'installazione.

Il navigatore GPS segnala il tuo arrivo a dato punto. Andrea Marshall e Simon Pearce indossano l'attrezzatura subacquea, prendono una macchina fotografica e una punta di rame lunga un metro per impiantare i trasmettitori e si tuffano in mare. La corrente qui è forte, la visibilità nell'acqua fangosa è limitata. Il paesaggio sottomarino con coralli, anfratti e grotte sembra essere coperto da un velo. I subacquei nuotano tra murene reticolate, pesci leone radiosi e imponenti cernie di patate. E all'improvviso si fermano.

Per dimostrare l'esistenza di un nuovo specie biologiche, abbiamo bisogno di argomenti forti. Uno dei criteri principali è differenze esterne. I biologi descrivono in dettaglio la forma e la struttura del corpo dell'animale, i suoi organi, la colorazione e lo stile di vita. Questa descrizione è quasi sempre accompagnata da dati di analisi genetica.

Nel 2007 Marshall ne fece a meno. A quel punto, studiava le mante al largo delle coste del Mozambico da quasi cinque anni, avendo completato 1.300 immersioni. Ha viaggiato in Messico, Tailandia ed Ecuador per ricercare le popolazioni locali di mante. Sulla sua mappa apparivano sempre più punti. Ha segnato gli habitat delle mante piccole in rosso e gli habitat delle mante giganti in blu. Ma la sua ipotesi sull'esistenza di due specie di questi pesci non è stata confermata.

Nel maggio 2007 si è recata in Indonesia, dove è in corso la pesca commerciale delle mante giganti al largo dell'isola di Lombok. Aveva bisogno di un campione per la ricerca anatomica. In un mercato locale, con l'aiuto dei pescatori, ha girato la carcassa di una razza e ha notato una sporgenza alla base della coda. Ha tagliato con cura la pelle. Ed è rimasta sbalordita.

Gli antenati delle mante avevano una punta velenosa sulla coda; in alcune specie di razze è ancora conservato. E tra le mante è scomparso durante l'evoluzione. Quindi, in ogni caso, hanno pensato gli scienziati. Le piccole mante davvero non ce l'hanno. Ma dalle ossa della coda di una manta gigante in un mercato sull'isola di Lombok spuntava... una sporgenza affilata lunga diversi millimetri: una punta in miniatura. “Finalmente ho riscontrato una differenza anatomica del 100%!” - dice Marshall.

La fortuna è continuata. Marshall ha chiamato le prime due mante giganti per le quali ha installato trasmettitori satellitari in onore dei grandi navigatori Cook e Magellan. Cook perse il trasmettitore tre settimane dopo, ma Magellan navigò per 1.100 chilometri a sud lungo la costa del Mozambico in due mesi e perse il trasmettitore appena oltre Durban (Sudafrica). Ciò ha confermato l'ipotesi di Marshall secondo cui le mante giganti sono "vagabondi dell'oceano". I risultati dei test genetici le hanno dato ragione. In realtà ci sono due tipi di mante nel mondo.

Nel luglio 2008, Andrea Marshall ha presentato una relazione sui suoi molti anni di ricerca al Congresso degli Idrobiologi in Canada. Il genere "manta", dichiarò, comprende due specie: manta gigante (manta birostris) e la manta più piccola del reef (manta alfredi). Dopo il suo intervento nella sala è sceso il silenzio.

Con i capelli bagnati dopo il tuffo, Andrea Marshall si siede al tavolo. Le ricerche di oggi sono state infruttuose; lui e Pierce non hanno trovato un solo "gigante" sott'acqua. Ma il destino sta già gettando il ricercatore nuova sfida. Andrea tira fuori una mappa del mondo. Recentemente, insieme ai punti rossi e blu, sono comparsi dei segni gialli. Sono concentrati nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi.

Un giorno, su Internet, ha trovato la foto di una pastinaca che potrebbe essere il rappresentante di una terza specie di mante, dice Marshall. “Ho visto la foto di una manta e ho pensato: wow, non ne conosco una così!”

foto: filipmije (acceso e spento)

L'animale non è dotato di nulla che possa essere utilizzato come protezione contro predatori marini. Niente denti enormi, niente spine, nessuna capacità di scioccare come fanno le razze. Le mante diventano spesso vittime di altri abitanti dell'oceano. I grandi squali amano particolarmente cacciarli. Se a metà del secolo scorso la gente considerava i Sea Devil pericolosi per l'uomo, ora tutti sanno che non c'è bisogno di averne paura.

foto: Tim

Il cibo principale del Sea Devil è il plancton, piccoli pesci e larve. Proprio come le balene, le mante spalancano la bocca per ingoiare le loro piccole prede e poi filtrano l'acqua per lasciare il cibo in bocca.
Le mante sono molto intelligenti. Le loro dimensioni del cervello superano quelle delle razze e degli squali. Sono facili da domare e sono amati dai subacquei. Alcuni turisti vanno in vacanza appositamente sulla costa Oceano Indiano nuotare fianco a fianco con il Diavolo del Mare. Questi animali sono molto curiosi e, quando vedono qualcosa di interessante sulla superficie dell'acqua, nuotano verso di essa per osservare cosa sta succedendo. A volte una curiosità così eccessiva si rivela distruttiva per questa creatura innocua.

foto:Saschj

Uno dei passatempi preferiti delle mante è saltare sull'acqua fino a un'altezza di un metro e mezzo. L'atterraggio del massiccio animale può essere udito per molti chilometri. Lo scopo di tali giochi non è chiaro, ma forse in questo modo il Diavolo del Mare attira l'attenzione del sesso opposto o cerca di stordire i piccoli pesci che fanno parte della sua dieta.
L'apparizione dei cuccioli di Manta è un evento raro. La femmina partorisce un solo bambino. La sua altezza alla nascita è di un metro intero! Il piccolo diavoletto marino nasce sotto forma di un tubo arricciato, ma, una volta fuori dal grembo materno, spiega subito le ali. Da questo momento in poi, inizia a “volare” attorno a sua madre in tondo.

foto: Steve Dunleavy

Puoi vedere la manta negli acquari. Ma di questi posti ce ne sono solo cinque in tutto il mondo, perché le dimensioni dell'acquario per un animale marino così massiccio devono essere piuttosto grandi. È meraviglioso che le mante si riproducano anche in cattività, perché in questo modo non si estingueranno, dato che raramente danno alla luce loro simili. Allevare i diavoli marini in cattività non è facile e richiede tempo, ma ne vale la pena. One Little Sea Devil è nato in un acquario situato in Giappone. L'evento ha avuto luogo nel 2007 ed è stato seguito in televisione. L'amore dell'uomo per questo animale, sensibile all'affetto, è arrivato con un certo ritardo, e ora la Manta è considerata uno degli animali più unici del pianeta.