Origine ed evoluzione dell'Australopiteco. L'Australopithecus, o il primo popolo Australopithecus, aveva le seguenti caratteristiche distintive

Origine, biologia e comportamento

I primati vicini agli australopitechi erano comuni nelle regioni anteriore, meridionale e meridionale Sud-est asiatico. L'Australopithecus visse durante il Pliocene da circa 4 milioni di anni fa fino a meno di un milione di anni fa. La scala temporale mostra chiaramente 3 lunghe ere delle specie principali, circa un milione di anni per specie. La maggior parte delle specie di Australopithecus erano onnivore, ma esistevano sottospecie specializzate in alimenti vegetali. L'antenato della specie principale era molto probabilmente la specie anamensis, e la prima specie principale conosciuta al momento era la specie afarensis, che esisteva da circa 1 milione di anni. Apparentemente, queste creature non erano altro che scimmie, che camminavano umanamente su due gambe, sebbene curve. Forse alla fine hanno saputo come usare le pietre disponibili per rompere, ad esempio, le noci. Si ritiene che l'afarensis alla fine si sia diviso in due sottospecie: il primo ramo è andato verso l'umanizzazione e l'homo habilis, il secondo ha continuato a migliorarsi nell'australopithecus, formando una nuova specie africanus. L'Africanus aveva arti leggermente meno sviluppati dell'afarensis, ma impararono a usare pietre, bastoncini e frammenti ossei affilati disponibili e, a loro volta, un altro milione di anni dopo formarono due nuove sottospecie superiori e ultime conosciute di australopithecus boisei e robustus, che esistevano fino a 900mila anni a.C. e. e poteva già realizzare autonomamente gli strumenti più semplici in osso e legno. Nonostante ciò, la maggior parte degli australopitechi facevano parte della catena alimentare di popoli più progressisti che li superarono nello sviluppo lungo altri rami dell'evoluzione, e con i quali si sovrapposero nel tempo, sebbene la durata della convivenza indichi che vi furono anche periodi di convivenza pacifica.

È anche possibile che gli Australopitechi non fossero gli antenati diretti dell'uomo, ma rappresentassero un ramo senza uscita dell'evoluzione. Tali conclusioni sono indotte, in particolare, dalle recenti scoperte del Sahelanthropus, una scimmia ancora più antica e più simile a Homo erectus rispetto all'Australopiteco. Nel 2008 è stata scoperta una nuova specie di Australopithecus, A. sediba, vissuto in Africa meno di due milioni di anni fa. Sebbene secondo alcune caratteristiche morfologiche sia più vicino all'uomo delle specie più antiche di australopitechi, che hanno dato motivo ai suoi scopritori di dichiararlo una forma di transizione dagli australopitechi all'uomo, allo stesso tempo, a quanto pare, i primi rappresentanti del genere già esistito omo, come l'uomo rudolphiano, il che esclude la possibilità che questa specie di australopithecus possa essere l'antenato uomo moderno.

La maggior parte delle specie di Australopithecus utilizzavano solo strumenti scimmie moderne. È noto che gli scimpanzé e i gorilla sono in grado di rompere le noci con le pietre, usare bastoni per estrarre le termiti e usare mazze per la caccia. La frequenza con cui gli Australopitechi cacciavano è una questione controversa, poiché i loro resti fossili sono raramente associati ai resti di animali uccisi.

Guarda anche

Appunti

Collegamenti

  • Australopitechi sul sito Evolution of Man
  • Australopithecus sul portale Anthropogenesis.ru

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Scopri cos'è "Australopithecus" in altri dizionari:

    Enciclopedia moderna

    Australopiteco- (dal latino australis meridionale e dal greco pithekos scimmia), un genere di scimmie bipedi superiori vissute principalmente nell'Africa orientale e meridionale da 4 a 1 milione di anni fa. L'Australopiteco aveva piccolo corpo(lunghezza media 120... Dizionario enciclopedico illustrato

    - (dal latino australis meridionale e dal greco pithekos scimmia) il ricercato superiore grandi scimmie camminare su due gambe. Numerosi sono i ritrovamenti di resti scheletrici nel sud e nell'est dell'Africa (zinjanthropus, ecc.). Vissuto ca. 3 milioni di anni fa... Grande dizionario enciclopedico

    Australopiteco- (australopitechi), i primati antropoidi più elevati che stavano alle origini dell'evoluzione. Per la prima volta i resti, chiamati A. african (Australopithecus africanus), o scimmia sudafricana, sono stati trovati nella regione del Taunga meridionale. Africa nel 1924. Successivamente simile... ... La storia del mondo

    - (dal latino australis meridionale e dal greco píthēkos scimmia), scimmie fossili superiori che camminavano su due gambe. Numerosi sono i ritrovamenti di resti scheletrici nell'Africa meridionale e orientale (zinjanthropus, ecc.). Vissuto 41 milioni di anni fa. * * * … Dizionario enciclopedico

Australopithecus: scimmie bipedi estinte; solitamente considerato come una sottofamiglia della famiglia degli ominidi. Il nome è stato proposto per la prima scoperta degli australopitechi, il cranio di un vitello di 3-5 anni in Sud Africa. Resti scheletrici di diverse centinaia di australopitechi del Sud Africa e Africa dell'est(Etiopia, Kenia, Tanzania). Gli australopitechi vissero da 4-5 a 1 milione di anni fa. Il loro aspetto è associato all'inizio del raffreddamento, quando le foreste tropicali iniziarono a essere gradualmente sostituite dalle savane. I loro antenati erano probabilmente alcuni Dryopithecus tardivi, meno adattati all'ambiente arboreo e che passarono a vivere in aree più aperte.

Australopithecus africanus

Gli australopitechi furono i primi rappresentanti affidabili del ramo evolutivo che alla fine portò all'uomo. Il loro principale caratteristica distintiva- postura eretta (stabilita dalla struttura del bacino e delle altre ossa arto inferiore, nonché da tracce nei tufi vulcanici) è abbinato ad un cervello di scimmia e ad un teschio primitivo. L'australopiteco più antico viveva nell'area della zona del Rift dell'Africa orientale 3-4 milioni di anni fa e, probabilmente, non aveva ancora interrotto completamente la connessione con modo legnoso vita. Sono solitamente classificati come Australopithecus afarensis (dal nome del bacino tettonico in Etiopia dove sono stati effettuati gli scavi). Sono noti i resti di diverse decine di individui di questa specie, compreso lo scheletro più completo di un individuo femminile ("Lucy"), di cui è stato conservato circa il 40% delle ossa (1974). Molti scienziati considerano l’Australopithecus afarensis un “anello di transizione” tra le scimmie e i primi esseri umani. Di aspetto assomigliava in qualche modo a uno scimpanzé "raddrizzato", ma con braccia (e dita) più corte e zanne meno sviluppate, e un volume cerebrale medio di circa 400 cc - simile a uno scimpanzé. Potrebbero esserci altre specie più antiche di australopitechi, ma i reperti risalenti a più di 4,5 milioni di anni sono estremamente rari e frammentari. I primi australopitechi vivevano in gruppi erranti sparsi su una vasta area. La loro aspettativa di vita era in media di 17-22 anni.
Gli Australopithecus successivi, vissuti da 3 a 1 milione di anni fa, sono rappresentati da tre specie: Australopithecus africanus in miniatura (gracile), conosciuto principalmente da Sud Africa, così come due enormi australopitechi: il parantropo sudafricano (Paranthropus robustus) e lo zinjanthropus dell'Africa orientale (Zinjanthropus boisei). Questi ultimi apparvero circa 2,5 milioni di anni fa e si distinguevano per un fisico potente: gli individui maschi potevano avere l'altezza di una persona moderna, le femmine erano molto più piccole. Il volume del cervello (in media 500-550 cc) era quasi tre volte inferiore a quello degli esseri umani moderni. A questi australopitechi viene attribuito il merito di utilizzare oggetti naturali (ossa e corna di animali). Negli australopitechi tardivi la tendenza a rafforzare l'apparato masticatorio prevaleva sulla tendenza ad aumentare ulteriormente il volume del cervello.
Si presume che le scimmie più antiche come l'Australopithecus afarensis possano aver dato origine sia al massiccio Australopithecus specializzato in ritardo, che si estinse circa 1 milione di anni fa, sia ai primi rappresentanti del genere umano, che apparvero circa 2-2,4 milioni di anni fa. Di solito sono classificati come specie Homo habilis. Per dimensioni e aspetto generale, l'Homo habilis differiva poco dal classico Australopithecus africanus, con il quale era addirittura combinato, ma aveva un cervello significativamente più grande (una media di 660 cm cubi) ed era in grado di realizzare strumenti grezzi mediante la lavorazione superficiale del basalto. e ciottoli di quarzo.

introduzione

1. caratteristiche generali Australopiteco

2. Varietà di Australopiteco

Conclusione

Bibliografia


introduzione

Lo sviluppo della scienza delle origini umane è stato costantemente stimolato dalla ricerca di un “legame transitorio” tra l'uomo e la scimmia, o più precisamente, il suo antico antenato. Per molto tempo, il Pitecantropo ("popolo delle scimmie") dell'Indonesia, scoperto per la prima volta dal medico olandese E. Dubois a Giava alla fine del secolo scorso, è stato considerato una forma di transizione. Dotato di un apparato locomotore completamente moderno, il Pitecantropo aveva un cranio primitivo e una massa cerebrale circa 1,5 volte inferiore a quella di una persona moderna della stessa altezza. Tuttavia, questo gruppo di ominidi risulta essere piuttosto in ritardo. La maggior parte dei reperti rinvenuti a Giava risalgono a un periodo compreso tra 0,8 e 0,5 milioni di anni fa, e il più antico Pitecantropo affidabile conosciuto del Vecchio Mondo non è ancora più vecchio di 1,6-1,5 milioni di anni fa.

D'altra parte, dalla precedente revisione dei reperti di ominidi dell'età miocenica risulta che tra questi non sono stati ancora identificati paleontologicamente rappresentanti della linea evolutiva degli ominidi. Ovviamente il “collegamento transitorio” va ricercato al confine tra il Terziario e il Quaternario, nel Pliocene e nel Pliopleistocene. Questo è il periodo dell'esistenza dei più antichi ominidi bipedi, l'Australopithecus.

Gli ominidi sono la famiglia più altamente organizzata grandi scimmie. Include l'uomo moderno, i suoi predecessori: paleoantropi e arcantropo e anche, secondo la maggior parte degli scienziati, gli australopitechi.

Alcuni scienziati limitano la famiglia degli ominidi agli stessi esseri umani, a cominciare dagli arcantropo.

I sostenitori di un'interpretazione ampliata della famiglia includono due sottofamiglie: Australopitechi e le persone stesse (Homininae) con un genere umano (Homo) e tre specie: Homo habilis (H. habilis), Homo erectus (H. erectus) e Homo sapiens ( H. sapiens).

Valore più alto Per creare un quadro chiaro degli immediati antenati della famiglia degli ominidi, ci sono numerosi e ben conservati reperti in Sud Africa (il primo è stato realizzato da Raymond Dart nel 1924, il numero continua ad aumentare). Ora nell'Africa meridionale e orientale sono state scoperte diverse specie fossili di primati antropomorfi, raggruppati in tre generi - Australopithecus, Paranthropus e Plesianthropus - e classificati nella sottofamiglia o famiglia Australopithecus.

Dei tre possibili centri di origine dell'antenato umano originario (Africa, Asia, Europa), il più connessione completa Il Miocene e gli ominidi successivi possono essere rintracciati in Africa. L'Asia e l'Europa hanno scimmie del Miocene piuttosto tardo, ma non ominidi molto antichi. Pertanto, l’Africa è molto probabilmente la casa ancestrale degli ominidi.


1. Caratteristiche generali dell'Australopithecus

La storia dello studio dell'Australopithecus risale al 1924, con la scoperta del cranio di un bambino ominoide di 3-5 anni nel Transvaal sud-orientale (oggi Sud Africa) vicino a Taung. L'ominoide fossile fu chiamato Australopithecus africanus - Avstralopitecus africanus Dagt, 1925 (da “avstralis” - meridionale). Negli anni successivi furono scoperti altri siti di australopitechi in Sud Africa: a Sterkfontein, Makapansgat, Swart Krans, Kromdraai. I loro resti venivano solitamente rinvenuti nelle grotte: giacevano in depositi di travertino di sorgenti di anidride carbonica che sgorgavano da calcari, o direttamente nelle rocce degli strati dolomitici. Inizialmente, i nuovi reperti ricevettero denominazioni generiche indipendenti: Plesianthropus e Paranthropus, ma, secondo le idee moderne, tra gli australopithecus sudafricani solo un genere, Avstralopithecus, si distingue con due specie: il più antico (“classico”) gracile australopithecus e il successivo massiccio o parantropico.

Nel 1959 Gli australopitechi sono stati trovati anche nell'Africa orientale. La prima scoperta è stata fatta dai coniugi M. e L. Leakey nello strato più antico della gola di Olduvai, alla periferia dell'altopiano del Serengeti in Tanzania. Questo ominoide, rappresentato da un cranio piuttosto teromorfo con creste, fu chiamato uomo dell'Africa orientale perché nelle sue immediate vicinanze furono scoperti anche manufatti in pietra (Zinjanthropus boisei Leakey). Successivamente, i resti di Australopitechi furono trovati in diversi luoghi dell'Africa orientale, concentrati principalmente nella regione del Rift dell'Africa orientale. Di solito si tratta di siti più o meno aperti, comprese aree di steppa forestale erbosa.

Ad oggi sono già noti i resti di almeno 500 individui provenienti dai territori dell'Africa meridionale e orientale. Apparentemente l'Australopithecus potrebbe essere stato trovato in altre regioni del Vecchio Mondo: ad esempio, il cosiddetto Gigantopithecus di Bilaspur in India o il Meganantropo di Giava somigliano in una certa misura al massiccio Australopithecus africano. Tuttavia, la posizione di queste forme di ominoidi non è del tutto chiara. Pertanto, sebbene non si possa escludere la diffusione dell'Australopithecus nelle regioni meridionali dell'Eurasia, la maggior parte di essi è strettamente correlata nella loro distribuzione al continente africano, dove si trovano fino a Hadar, nell'Africa nordorientale.

parte principale i reperti di australopitechi dell'Africa orientale risalgono a un periodo compreso tra 4 e 1 milione di anni fa, ma i bipedi più antichi apparentemente apparvero qui anche prima, 5,5-4,5 milioni di anni fa.

Gli australopitechi erano un gruppo molto particolare. Sono apparsi circa 6-7 milioni di anni fa e gli ultimi si sono estinti solo circa 900mila anni fa, durante l'esistenza di forme molto più avanzate. Per quanto è noto, gli Australopitechi non hanno mai lasciato l'Africa, anche se alcuni ritrovamenti fatti sull'isola di Giava sono talvolta attribuiti a questo gruppo.

La complessità della posizione degli australopitechi tra i primati risiede nel fatto che la loro struttura combina in modo mosaico caratteristiche caratteristiche sia delle scimmie moderne che degli esseri umani. Il cranio dell'Australopithecus è simile a quello di uno scimpanzé. Caratterizzato da mascelle grandi, creste ossee massicce per l'attacco dei muscoli masticatori, un cervello piccolo e una faccia grande e appiattita. I denti dell'Australopithecus erano molto grandi, ma le zanne erano corte e i dettagli strutturali dei denti erano più simili a quelli umani che a quelli delle scimmie.

La struttura scheletrica degli Australopitechi è caratterizzata da un bacino ampio e basso, gambe relativamente lunghe e braccia corte, una mano che afferra e un piede che non afferra e una colonna vertebrale verticale. Questa struttura è già quasi umana, le differenze sono solo nei dettagli della struttura e nelle piccole dimensioni.

L'altezza dell'Australopithecus variava da uno a un metro e mezzo. È caratteristico che la dimensione del cervello fosse di circa 350-550 cm³, cioè come quella dei moderni gorilla e scimpanzé. Per fare un confronto, il cervello umano moderno ha un volume di circa 1200-1500 cm³. Anche la struttura del cervello dell'Australopithecus era molto primitiva e differiva poco da quella degli scimpanzoidi. Già allo stadio di Australopithecus iniziò probabilmente il processo di caduta dei capelli. Uscendo dall'ombra delle foreste, il nostro antenato, nelle parole dell'antropologo sovietico Ya. Ya Roginsky, si ritrovò con una "calda pelliccia" che doveva essere tolta il più rapidamente possibile.

Lo stile di vita degli australopitechi era apparentemente diverso da quello conosciuto tra i primati moderni. Vivevano nelle foreste tropicali e nelle savane, mangiando principalmente piante. Tuttavia, i tardi australopitechi cacciavano le antilopi o ne prendevano le prede grandi predatori- leoni e iene.

L'Australopithecus viveva in gruppi di diversi individui e, a quanto pare, vagava costantemente per le distese dell'Africa in cerca di cibo. Gli australopitechi difficilmente sapevano come costruire strumenti, anche se certamente li usavano. Le loro mani erano molto simili a quelle umane, ma le dita erano più curve e più strette. Gli strumenti più antichi sono conosciuti da strati rinvenuti in Etiopia risalenti a 2,7 milioni di anni fa, cioè 4 milioni di anni dopo la comparsa dell'Australopiteco. In Sud Africa, gli Australopitechi o i loro immediati discendenti usavano frammenti di ossa per catturare le termiti dai termitai circa 2-1,5 milioni di anni fa.

Gli australopitechi possono essere divisi in tre gruppi principali, ognuno dei quali comprende diverse specie: i primi australopitechi - esistevano da 7 a 4 milioni di anni fa, avevano la struttura più primitiva. Esistono diversi generi e specie dei primi australopitechi. Australopitechi gracili - esistevano da 4 a 2,5 milioni di anni fa, avevano dimensioni relativamente piccole e proporzioni moderate. Australopithecus massicci - esistevano da 2,5 a 1 milione di anni fa, erano forme specializzate costruite in modo molto massiccio con estremamente mascelle sviluppate, piccoli denti anteriori ed enormi posteriori. Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuno di essi.

2. Varietà di Australopiteco

I resti dei primati più antichi, che possono essere classificati come australopitechi primitivi, sono stati trovati nella Repubblica del Ciad a Toros Menalla e chiamati Sahelanthropus tchadensis. L'intero cranio ha ricevuto il nome popolare "Tumai". I reperti sono datati a circa 6-7 milioni di anni fa. Ritrovamenti più numerosi in Kenya nelle colline di Tugen risalgono a 6 milioni di anni fa. Si chiamavano Orrorin (Orrorin tugenensis). In Etiopia, in due località - Alayla e Aramis - sono stati rinvenuti numerosi resti ossei, denominati Ardipithecus ramidus kadabba (circa 5,5 milioni di anni fa) e Ardipithecus ramidus ramidus (4,4 milioni di anni fa). I reperti provenienti da due località del Kenya - Kanapoi e Allia Bay - furono chiamati Australopithecus anamensis. Risalgono a 4 milioni di anni fa.

La loro altezza non superava di molto il metro. La dimensione del cervello era la stessa di quella di uno scimpanzé. I primi australopitechi vivevano in luoghi boscosi o addirittura paludosi, nonché nelle steppe forestali.

Ovviamente sono proprio queste creature le più adatte al ruolo di famigerato “anello intermedio” tra la scimmia e l'uomo. Non sappiamo praticamente nulla del loro modo di vivere, ma ogni anno cresce il numero di reperti e di conoscenza ambiente di quel tempo lontano si stanno espandendo.

Non si sa molto dei primi australopitechi. A giudicare dal cranio di Sahelanthropus, dai femori di Orrorin, da frammenti di cranio, dalle ossa degli arti e dai resti del bacino di Ardipithecus, i primi australopitechi erano già primati eretti.

Tuttavia, a giudicare dalle ossa delle mani di Orrorin e Australopithecus anamensis, conservavano la capacità di arrampicarsi sugli alberi o erano addirittura creature quadrupedi, appoggiate sulle falangi delle dita, come i moderni scimpanzé e gorilla. La struttura dentale dei primi australopitechi è intermedia tra quella delle scimmie e quella dell'uomo. È anche possibile che i Sahelanthropus fossero parenti dei gorilla, degli Ardipithecus, gli antenati immediati degli scimpanzé moderni, e dell'Australopithecus anamensis che si estinse senza lasciare discendenti. Storia della descrizione dello scheletro di Ardipithecus – l'esempio più chiaro integrità scientifica. Dopotutto, tra la sua scoperta - nel 1994. e descrizione - alla fine del 2009 erano trascorsi 15 anni!

In tutti questi anni, un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui lo scopritore Johannes Haile-Selassie, ha lavorato per preservare le ossa fatiscenti, ricostruire il cranio schiacciato in un grumo informe, descrivere le caratteristiche morfologiche e cercare un'interpretazione funzionale dei più piccoli dettagli. della struttura ossea.

Gli scienziati non hanno intrapreso la strada di presentare al mondo un'altra sensazione affrettata, ma in realtà hanno studiato profondamente e attentamente vari aspetti della scoperta. Per fare ciò, gli scienziati hanno dovuto esplorare le sottigliezze dell’anatomia comparata delle scimmie moderne e degli esseri umani che fino ad ora erano rimaste sconosciute. Naturalmente nel confronto sono stati inclusi anche i dati di diversi primati fossili e di australopitechi.

Inoltre, sono state esaminate in dettaglio le condizioni geologiche di sepoltura dei resti fossili, della flora e della fauna antiche, che hanno permesso di ricostruire l'habitat dell'Ardipithecus in modo più affidabile rispetto a molti australopitechi successivi.

Lo scheletro appena descritto di Ardipithecus è meraviglioso esempio conferma di un’ipotesi scientifica. Nel suo aspetto combina perfettamente le caratteristiche di una scimmia e di un essere umano. Infatti, l’immagine che per un secolo e mezzo ha stimolato la fantasia degli antropologi e di tutti coloro che hanno a cuore le nostre origini è finalmente diventata realtà.

I ritrovamenti ad Aramis sono numerosi: i resti appartengono a ben 21 individui, ma il più importante è lo scheletro di una femmina adulta, di cui rimane circa il 45% delle ossa (più che della famosa "Lucy" - una femmina Australopithecus afarensis di Hadar con un'antichità di 3,2 milioni di anni fa), compreso quasi l'intero cranio, sebbene in uno stato estremamente deformato. L'individuo era alto circa 1,2 m. e poteva pesare fino a 50 kg. È significativo che il dimorfismo sessuale dell'Ardipithecus fosse molto meno pronunciato rispetto agli scimpanzé e anche successivamente agli australopitechi, cioè i maschi non erano molto più grandi delle femmine. Il volume del cervello ha raggiunto i 300-350 cm³, lo stesso del Sahelanthropus, ma inferiore al normale per gli scimpanzé. La struttura del cranio è piuttosto primitiva. È notevole che l'Ardipithecus abbia una faccia e un sistema dentale che non hanno le caratteristiche specializzate degli australopitechi e delle scimmie moderne. Sulla base di questa caratteristica, è stato addirittura suggerito che l'Ardipithecus potrebbe essere l'antenato comune dell'uomo e degli scimpanzé, o anche solo gli antenati degli scimpanzé, ma gli antenati dei camminatori eretti. Cioè, gli scimpanzé potrebbero avere antenati bipedi. Tuttavia, uno studio più approfondito ha dimostrato che questa probabilità è ancora minima.

La postura eretta dell'Ardipithecus è abbastanza evidente, data la struttura del suo bacino (che unisce però la morfologia della scimmia e dell'uomo): largo, ma anche piuttosto alto e allungato. Tuttavia, segni come la lunghezza delle braccia che raggiunge le ginocchia, le falangi ricurve delle dita, posizionate di lato e che mantengono la capacità di presa pollice i piedi indicano chiaramente che queste creature potrebbero trascorrere molto tempo sugli alberi. Gli autori della descrizione originale sottolineano soprattutto il fatto che l'Ardipithecus viveva in habitat abbastanza chiusi, con grande quantità alberi e boschetti. A loro avviso, tali biotopi escludono la teoria classica dello sviluppo della camminata eretta in condizioni di raffreddamento e riduzione del clima foreste tropicali. O. Lovejoy, basandosi sul debole dimorfismo sessuale dell'Ardipithecus, sviluppa la sua vecchia ipotesi sullo sviluppo della bipedalità sulla base di rapporti sociali e sessuali, senza connessione diretta con le condizioni climatiche e geografiche. Tuttavia, la situazione può essere vista diversamente, perché approssimativamente le stesse condizioni ricostruite per Aramis furono ipotizzate dai sostenitori dell'ipotesi dell'origine della bipedia in condizioni di spostamento delle foreste dalle savane. È chiaro che le foreste tropicali non potrebbero scomparire all'istante e le scimmie non potrebbero sviluppare la savana entro una o due generazioni. È notevole che questa particolare fase sia stata ora studiata in modo così dettagliato utilizzando l'esempio dell'Ardipithecus di Aramis.

Queste creature potevano vivere sia sugli alberi che sul terreno, arrampicarsi sui rami e camminare su due gambe e talvolta, forse, scendere a quattro zampe. A quanto pare hanno mangiato vasta gamma piante, sia germogli con foglie che frutti, evitando ogni specializzazione, che divenne la chiave per il futuro onnivoro umano. È chiaro che struttura sociale a noi sconosciuti, ma le piccole dimensioni delle zanne e il debole dimorfismo sessuale indicano un basso livello di aggressività e una debole competizione tra maschi, apparentemente minore eccitabilità, che si è tradotta nel corso di milioni di anni nella capacità dell'uomo moderno di concentrarsi, apprendere, attentamente , svolgere in modo accurato e armonioso le attività lavorative, cooperare, coordinare e coordinare le proprie azioni con gli altri membri del gruppo. Sono questi parametri che distinguono gli esseri umani dalle scimmie. È curioso che molte caratteristiche morfologiche delle scimmie e degli esseri umani moderni siano apparentemente basate su questo caratteristiche comportamentali. Ciò vale, ad esempio, grandi formati mascelle negli scimpanzé, causata non da un bisogno specifico di nutrizione, ma da una maggiore aggressività ed eccitabilità tra i maschi e all'interno del gruppo. È interessante notare che gli scimpanzé pigmei bonobo, molto più amichevoli delle loro controparti ordinarie, hanno mascelle accorciate, zanne relativamente piccole e un dimorfismo sessuale meno pronunciato.

Basato su uno studio comparativo di Ardipithecus, scimpanzé, gorilla e persone moderne si è concluso che molti dei tratti delle scimmie sono sorti in modo indipendente.

Ciò vale, ad esempio, per una caratteristica così specializzata come il movimento sulle falangi piegate delle dita degli scimpanzé e dei gorilla.

Finora si credeva che un'unica linea di scimmie si fosse prima separata dalla linea di ominidi, che poi si sarebbe divisa in gorilla e scimpanzé.

Tuttavia, gli scimpanzé sono, sotto molti aspetti, più simili all'Ardipithecus che ai gorilla, quindi la separazione della stirpe dei gorilla deve essere avvenuta prima del momento in cui apparve la specializzazione per la locomozione sulle falangi, perché l'Ardipithecus non ce l'ha. Tuttavia, questa ipotesi ha la sua lati deboli, se lo si desidera, la questione può essere presentata diversamente.

Un confronto tra l'Ardipithecus e il Sahelanthropus e successivamente con gli australopitechi mostrò ancora una volta che l'evoluzione degli antenati umani procedette a scatti.

Livello generale lo sviluppo nel Sahelanthropus 6-7 milioni di anni fa e nell'Ardipithecus 4,4 milioni di anni fa è quasi lo stesso, mentre dopo soli 200 mila anni (4,2 milioni di anni fa) gli Australopitechi Anamantici acquisirono molte nuove caratteristiche, che, a loro volta, sono cambiate poco fino al comparsa del “primo Homo” 2,3-2,6 milioni di anni fa. Tali salti o svolte nell'evoluzione erano già noti prima, ma ora abbiamo l'opportunità di determinare il momento esatto in cui si è verificato un altro di essi; Puoi provare a spiegarli collegandoli, ad esempio, al cambiamento climatico.

Una delle conclusioni più sorprendenti che si possono trarre dallo studio dell'Ardipithecus è che gli esseri umani differiscono in molti modi dal loro antenato comune con gli scimpanzé meno degli scimpanzé o dei gorilla. Inoltre, ciò riguarda, prima di tutto, la dimensione delle mascelle e la struttura delle mani e dei piedi, parti del corpo, alle cui caratteristiche strutturali nell'uomo viene spesso prestata attenzione.

In Kenya, Tanzania ed Etiopia, fossili di australopithecus gracile, chiamato Australopithecus afarensis, sono stati scoperti in più località. Questa specie esisteva approssimativamente da 4 a 2,5 milioni di anni fa. I reperti più famosi provengono dal sito di Hadar nel deserto di Afar, incluso uno scheletro soprannominato Lucy. Inoltre, in Tanzania, sono state scoperte tracce fossili di creature che camminano erette negli stessi strati in cui sono stati ritrovati i resti dell'Australopithecus afarensis.

Oltre all'Australopithecus afarensis, in Oriente e Nord Africa nell'arco di tempo di 3-3,5 milioni di anni fa probabilmente vivevano altre specie. In Kenya, a Lomekwi sono stati trovati un teschio e altri fossili descritti come Kenyanthropus platyops. Nella Repubblica del Ciad, a Koro Toro (Africa orientale), è stato scoperto un unico frammento di mascella, descritto come Australopithecus bahrelghazali. In Sud Africa, numerosi fossili conosciuti come Australopithecus africanus sono stati scoperti in diverse località: Taung, Sterkfontein e Makapansgat. A questa specie apparteneva il primo ritrovamento di un australopiteco: il cranio di un cucciolo noto come Baby di Taung (R. Dart, 1924). L'Australopithecus Africanus visse da 3,5 a 2,4 milioni di anni fa. L'ultimo australopiteco gracile – risalente a circa 2,5 milioni di anni fa – è stato scoperto in Etiopia a Bowri e denominato Australopithecus garhi.

Tutte le parti dello scheletro sono conosciute da australopitechi gracili di molti individui, quindi sono ricostruzioni aspetto e gli stili di vita sono molto affidabili. Gli australopitechi gracili erano creature erette alte circa 1-1,5 metri. La loro andatura era in qualche modo diversa dall'andatura di una persona. Apparentemente, l'Australopiteco camminava con passi più brevi e l'articolazione dell'anca non si estendeva completamente quando camminava. Insieme alla struttura abbastanza moderna delle gambe e del bacino, le braccia dell'Australopithecus erano alquanto allungate e le dita erano adattate per arrampicarsi sugli alberi, ma queste caratteristiche possono essere solo un'eredità di antichi antenati.

Durante il giorno, gli australopitechi vagavano per la savana o le foreste, lungo le rive di fiumi e laghi, e la sera si arrampicavano sugli alberi, come fanno i moderni scimpanzé. Gli australopitechi vivevano in piccoli branchi o famiglie ed erano in grado di spostarsi per distanze piuttosto lunghe. Mangiavano principalmente cibi vegetali e di solito non costruivano utensili, anche se gli scienziati hanno trovato bruciature vicino alle ossa dell'Australopithecus utensili di pietra e le ossa delle antilopi schiacciate da loro. Anche per gli Australopitechi sudafricani (Makapansgat Cave), R. Dart avanza l'ipotesi di una cultura osteodontocheratica (letteralmente “osso-dente-corno”). Si presumeva che gli australopitechi usassero ossa, corna e denti di animali come strumenti. Studi successivi hanno dimostrato che la maggior parte dei segni di usura su queste ossa erano il risultato del rosicchiamento delle iene e di altri predatori.

Come i primi membri del genere, gli australopitechi gracili avevano un cranio simile a quello di una scimmia combinato con un resto dello scheletro quasi moderno. Il cervello dell'Australopithecus era simile a quello delle scimmie sia per dimensioni che per forma. Tuttavia, il rapporto tra massa cerebrale e massa corporea in questi primati era intermedio tra quello di una piccola scimmia e quello di un essere umano molto grande.

Circa 2,5-2,7 milioni di anni fa sorsero nuove specie di ominidi che avevano un cervello grande e che erano già assegnate al genere Homo. Tuttavia, c'era un altro gruppo di australopitechi tardivi che si discostò dalla linea che porta agli esseri umani: i massicci australopitechi

I più antichi australopitechi massicci sono conosciuti dal Kenya e dall'Etiopia: Lokalea e Omo. Risalgono a circa 2,5 milioni di anni fa e prendono il nome di Paranthropus aethiopicus. Successivamente massicci australopitechi provenienti dall'Africa orientale - Olduvai, Koobi Fora - con date che vanno da 2,5 a 1 milione di anni fa sono descritti come Paranthropus boisei. In Sud Africa - Swartkrans, Kromdraai, Drimolen Cave - è noto il massiccio Paranthropus robustus. I massicci parantropi erano i secondi vista aperta Australopiteco.

Esaminando il cranio di Paranthropus, si notano le enormi mascelle e le grandi creste ossee che servivano ad attaccare i muscoli masticatori. L'apparato mascellare raggiunse il suo massimo sviluppo nel Parantropo dell'Africa orientale. Il primo cranio scoperto di questa specie ricevette addirittura il soprannome di "Schiaccianoci" a causa delle dimensioni dei denti.

I parantropo erano grandi creature erbivore specializzate - pesavano fino a 70 kg - che vivevano lungo le rive di fiumi e laghi in fitti boschetti. Il loro stile di vita ricordava in qualche modo lo stile di vita dei gorilla moderni. Tuttavia, mantenevano un'andatura bipede e potrebbero persino essere stati in grado di creare strumenti. Negli strati con Paranthropus sono stati rinvenuti strumenti di pietra e frammenti di ossa, che gli ominidi usavano per fare a pezzi i termitai. Inoltre, la mano di questi primati era adattata alla fabbricazione e all'uso di strumenti.

Il parantropo "scommette" sulle dimensioni e sugli erbivori. Ciò li ha portati alla specializzazione ecologica e all’estinzione. Tuttavia, negli stessi strati dei parantropi, furono trovati i resti dei primi rappresentanti degli ominidi - i cosiddetti "primi Homo" - ominidi più progressisti con un cervello grande


Conclusione

Come hanno dimostrato gli studi degli ultimi decenni, gli australopitechi furono i diretti predecessori evolutivi dell'uomo. Fu tra i rappresentanti progressisti di questi primati fossili bipedi che circa tre milioni di anni fa nell'Africa orientale emersero le creature che costruirono i primi strumenti artificiali, crearono la più antica cultura paleolitica - la cultura di Olduvai, e gettarono così le basi per il razza umana.


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Il passaggio alla postura eretta ebbe conseguenze importanti per l’evoluzione dei primati. Le creature bipedi non avevano più bisogno di folti peli per proteggere la schiena dagli spietati i raggi del sole. A poco a poco si trasformarono in scimmie nude.;
Ma, cosa più importante, il passaggio alla postura eretta ha permesso alle grandi scimmie di spostare il proprio cervello in un ambiente più fresco, che gli ha permesso di svilupparsi in uno più grande e più attivo. Nel 1924, resti ossei di australopitechi, una grande scimmia estinta risalente a 1-5 milioni di anni fa, furono trovati in una cava di calcare vicino a Townes, in Sud Africa.
L'Australopiteco, vissuto circa 3 milioni di anni fa, è considerato il predecessore dell'uomo. Queste creature erano alte in media 122-152 cm e camminavano erette, come evidenziato dalla forma delle ossa lunghe delle gambe e delle braccia. Allo stesso tempo, il volume del loro cranio non era superiore a quello dei moderni scimpanzé o gorilla.
Gli scienziati associano l'emergere degli australopitechi all'inizio di un periodo di raffreddamento, durante il quale le foreste tropicali iniziarono a essere gradualmente sostituite dalle savane. Gli antenati dell'Australopithecus sono chiamati forme del tardo Dryopithecus. Questi ultimi erano meno adattati all'ambiente arboreo e quindi passarono a vivere in aree più aperte. Camminare eretti complicò significativamente la struttura anatomica del cervello degli Australopitechi e cambiò la posizione della testa e degli occhi. Ciò ha assicurato un'espansione del campo visivo: sono comparsi i prerequisiti per migliorare le forme di percezione della realtà in immagini specifiche.
Il raddrizzamento dello scheletro ha contribuito anche al rilascio degli arti anteriori e alla loro trasformazione in una mano, un organo attività lavorativa, che è stato importante per un'ulteriore evoluzione. Queste caratteristiche fornirono agli australopitechi evidenti vantaggi nella lotta per l'esistenza. Vi viveva l'Australopiteco Savane africane in gruppi affiatati di 25-30 individui, mangiando non solo cibo vegetale, ma anche animale. Hanno imparato a usare vari oggetti come pietre, bastoni o ossa per cacciare e proteggersi dai nemici.

Insieme ai resti di queste creature, furono ritrovati primitivi strumenti in osso e pietra, a dimostrazione del fatto che gli australopitechi possedevano una grande intelligenza, al contrario della semplice intelligenza animale. Con l'uso ripetuto, le pietre inevitabilmente si rompevano in frammenti con un bordo tagliente e affilato, che erano molto più efficaci delle normali pietre naturali. Le operazioni di lavorazione delle pietre e delle ossa furono probabilmente dapprima casi isolati tra gli australopitechi, ma furono gradualmente consolidate dalla selezione naturale e trasformate in abilità dell'intero gregge primitivo.
Più o meno nello stesso periodo, sul pianeta vivevano altre creature: Paranthropus, che mangiavano esclusivamente cibi vegetali e avevano un fisico più massiccio. Ma loro, a differenza dell'Australopithecus, apparentemente non producevano alcuno strumento. Le scimmie bipedi estinte, gli Australopitechi, si rivelarono i primi rappresentanti affidabili del ramo evolutivo che alla fine portò alla comparsa dell'Homo sapiens.

Il nome "australopithecus" deriva dalla parola latina che significa "meridionale". All'inizio del XX secolo, il professore di anatomia Raymond Dart trovò un teschio vicino a Taung. Consisteva in una parte facciale perfettamente conservata con mascelle e denti, oltre al cranio destro. Il ricercatore ha deciso che questo cranio apparteneva a una scimmia di circa sei o sette anni. Ma, guardando più da vicino, Dart notò i segni di un adulto. Questo è il forame magno che collega il midollo spinale al cervello. Era posizionato in modo tale che il proprietario di questo cranio dovesse avere un corpo più o meno raddrizzato. Pertanto, lo scienziato è giunto alla conclusione che il teschio appartiene al cucciolo di un antenato umano. Chiamò la creatura Australopithecus Africanus o affettuosamente "bambino di Taung". Australopiteco, o " scimmia del sud", ha sostituito Ramapithecus. In realtà sembrava ancora una scimmia. Tuttavia, i denti degli australopitechi erano già molto più simili a quelli umani e il volume del cervello raggiungeva i 650 centimetri cubi (come quelli dei moderni gorilla). Ma gli australopitechi erano grandi quasi la metà, quindi avevano il doppio delle cellule cerebrali per unità di peso corporeo rispetto alle scimmie normali. L'Australopithecus viveva nelle savane dell'Africa orientale e meridionale vicino a scogliere calcaree, in grotte e anfratti. Lì si nascosero dal pericolo e trascorsero la notte. Cacciavano babbuini e antilopi, usando pietre, corna di animali e grandi ossa di giraffa come armi. Come la maggior parte di noi, gli australopitechi erano destrimani: i teschi di babbuini scoperti nelle aree dei siti più antichi venivano forati a sinistra, cioè veniva colpito con una pietra o una mazza mano destra. Inoltre, gli australopitechi usavano le mani per trasportare carichi e realizzare strumenti di pietra usati per tagliare la carne. Durante la caccia, gli australopitechi si univano in branchi, tendevano imboscate e guidavano branchi di ungulati in precipizi e burroni. Non si rifiutavano di mangiare frutti maturi, erbe commestibili e radici. È chiaro che gli australopitechi possedevano molto più della semplice intelligenza animale. Tuttavia, contemporaneamente all'Australopithecus, viveva il Paranthropus, che differiva dall'Australopithecus per una crescita molto più impressionante e un fisico potente. Vivevano nei boschetti della foresta che sopravvivevano qua e là e mangiavano esclusivamente cibi vegetali. Ma il punto è questo: i parantropi non mostravano alcun segno di intelligenza e non utilizzavano strumenti. Dopo di loro non c'era la minima traccia di attività che somigliasse anche lontanamente all'intelligenza. Oggi gli scienziati contano diverse specie di australopitechi. Gli scienziati hanno circa cinquecento resti ossei di questi individui. Provengono tutti dal continente africano. Non sono noti reperti in altre parti del mondo che possano essere attribuiti agli Australopitechi. Anche se a volte ci sono segnalazioni di ritrovamenti dall'Asia orientale. Questi sono frammenti ossei individuali, quindi è molto difficile dire con certezza se appartengono a questa specie.

Oggi gli scienziati contano diverse specie di australopitechi.

Beauty Lucy L'antropologo Donald Johanson, durante gli scavi in ​​Etiopia, ha scoperto i resti di un teschio, un pezzo di omero e di femore, oltre ad altri cinquanta frammenti scheletrici. Tra questi c'erano la mascella inferiore, le vertebre, l'osso sacro, le costole, le braccia e le ossa del bacino. È stata davvero una scoperta sensazionale. Le ossa appartenevano ad un individuo di sesso femminile di circa vent'anni. Gli scienziati l'hanno chiamata Lucy. La donna era alta centodieci centimetri e pesava circa trenta chilogrammi. Le sue dimensioni corrispondevano all'altezza e alle dimensioni di un bambino di sei anni. Il volume del cervello era piccolo. Nessuno ne dubitava. Che camminava su due gambe, ma si arrampicava anche bene sugli alberi. È stato stabilito che Lucy visse circa tre milioni di anni fa. Lo scheletro più completo e antico (3,6 milioni di anni) di Australopithecus è stato scoperto in Etiopia. Gli scienziati hanno soprannominato questa signora Lucy. A sinistra ci sono i resti di Lucia così come sono stati scoperti durante gli scavi, a destra c'è lo scheletro dell'Australopiteco ricostruito sulla base. L'Australopithecus africanus si stabilì sulla Terra tre milioni di anni fa. Era piccolo quanto quello Afar, ma aveva caratteristiche notevolmente inferiori da quelle scimmiesche. E la struttura del suo cervello è più complessa di quella delle scimmie. Il cibo a base di carne era di grande importanza per lo sviluppo del cervello dell'uomo primitivo. Dopotutto, è ricco di proteine ​​ed è necessario per la crescita e lo sviluppo. Sì e prendilo cibo a base di carne più difficile, questo è un compito del cervello. Rispetto ai suoi predecessori, l'Australopithecus ha un volume cerebrale maggiore. Ammontava a circa cinquecento centimetri cubi. Gli australopitechi erano di dimensioni leggermente più piccole degli scimpanzé. Sebbene tra loro ci fossero individui di grandi dimensioni. Australopithecus robusta Ad esempio, l'Australopithecus robusta aveva dimensioni impressionanti. Il suo cranio era "decorato" con un'enorme cresta dalla parte posteriore della testa alla fronte. Probabilmente vi erano attaccati muscoli molto potenti. Il possente Australopiteco era molto più grande e fisicamente meglio sviluppato. Con un'altezza di 160 centimetri, pesava fino a 50 chilogrammi. Apparso circa 2,5 milioni di anni fa. Con un cervello più grande di quello degli altri australopitechi, il cranio "potente" è più vicino a quello di una scimmia, con un'alta cresta sulla corona e una mascella massiccia. Primitivo era già abbastanza intelligente, mostrando i primi segni di Homo Sapiens. Gli antropologi hanno identificato diverse specie di australopitechi da piccole a massicce. Non si sa con certezza da quale specie l'uomo abbia iniziato il suo genere. Gli australopitechi sono le prime creature conosciute con certezza che camminavano su due gambe. La loro andatura, ovviamente, era ancora piuttosto incerta, rimbalzava mentre camminavano, le gambe erano piegate alle ginocchia e alle articolazioni delle anche; Trascorrevano molto tempo sugli alberi. Vivevano al confine foresta tropicale e savane. Mangiavano radici e insetti commestibili. Gli australopitechi potevano anche spaccare teschi e ossa per ottenere midollo osseo nutriente. È improbabile che possano cacciare da soli. Molto probabilmente, hanno finito il cibo dopo i predatori.

Gli scienziati non hanno ancora concordato se gli australopitechi possano essere considerati ominidi. Importanti a questo scopo possono essere considerati reperti gli utensili rinvenuti insieme ai resti degli antichi abitanti della Terra. I primi utensili in pietra sono associati all'Homo habilis, che abitava il pianeta circa due milioni di anni fa. Sebbene i rappresentanti dell'Homo Sapiens siano così intelligenti da ricevere un'istruzione in Inghilterra. Dopo essersi diplomati in un college o università britannica, le persone hanno molte opportunità di costruirsi una bella vita.



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