Le scimmie maggiori: stile di vita degli australopitechi. L'aspetto dell'Australopithecus Australopithecus di quale epoca e periodo

L’umanità si è sempre interrogata sulle proprie origini, perché è così che funziona l’Homo sapiens. Ha bisogno di capire tutto, comprenderlo e, passandolo attraverso il prisma della propria visione del mondo, dare una spiegazione ragionevole per qualsiasi fenomeno o fatto. Scienza moderna indica l'Australopithecus come uno dei nostri lontani antenati. Questo argomento è rilevante e provoca molti dibattiti diversi, dando origine a nuove ipotesi. È necessario fare una breve escursione nella storia e tracciare l'evoluzione degli australopitechi per capire cosa c'è di comune e di diverso tra questo gruppo di ominidi e l'uomo moderno.

Adattamento alla camminata eretta

La scienza fornisce una descrizione piuttosto interessante dell'Australopithecus. Da un lato, li considera una scimmia bipede eretta, ma molto altamente organizzata. Lui invece li definisce primitivi ma con la testa di scimmia. I teschi di Australopithecus trovati durante gli scavi differiscono poco dai moderni gorilla o scimpanzé. Sulla base della ricerca scientifica, è stato stabilito che il cervello dell'Australopiteco era primitivo e il suo volume non superava i 550 cm 3. Le mascelle erano di dimensioni piuttosto grandi e avevano muscoli masticatori ben sviluppati. I denti sembravano più massicci, ma la loro struttura somigliava già ai denti persone moderne.

Il dibattito più acceso nella comunità scientifica riguarda la postura eretta dell'Australopiteco. La struttura del suo corpo, determinata sulla base di quelli ritrovati in cenere vulcanica resti e tracce sono definiti in modo abbastanza completo. È possibile affermare con un alto grado di probabilità che mentre si cammina, l'articolazione dell'anca dell'Australopithecus non si estendeva completamente e i piedi erano incrociati. Ma il suo tallone era ben formato, c'era un arco pronunciato del piede e pollice. Queste caratteristiche anatomiche dell'Australopiteco nella struttura del tallone e del piede ci rendono simili.

Non è del tutto noto cosa abbia spinto gli australopitechi a passare all'andatura eretta. Sono chiamati versioni diverse, ma, fondamentalmente, si riducono al fatto che sono stati spinti a passare all'andatura eretta dalla necessità di usare sempre più le zampe anteriori, ad esempio per raccogliere cuccioli, cibo, ecc. È stata avanzata un'altra ipotesi interessante che camminare eretto nelle "scimmie del sud" - i loro adattamenti in condizioni di presenza costante in acque poco profonde. Le acque poco profonde fornivano loro cibo in abbondanza. Per qualche ragione, la capacità delle persone di trattenere spontaneamente il respiro viene citata come argomento a favore di questa versione.

Per spiegare la questione della postura eretta si propone anche una versione secondo cui la postura eretta è uno degli elementi necessari per una migliore adattabilità alla vita sugli alberi. Ma una versione più affidabile è il cambiamento climatico, che, secondo gli scienziati, si è verificato circa 11 milioni di anni fa. Durante questo periodo, il numero delle foreste diminuì drasticamente e apparvero molti spazi aperti. Questa condizione servì da innesco che spinse le scimmie, gli antenati dell’Australopithecus, a esplorare la terra.

Altezza e dimensioni

Non si può dire che questo gruppo di ominidi si distinguesse per le sue grandi dimensioni. La loro altezza non superava i 150 cm, con un peso da 25 kg a 50 kg. Ma c'è una caratteristica interessante: in termini di dimensioni, gli australopitechi maschi erano molto diversi dalle femmine. Pesavano quasi la metà. Ciò ha avuto un ruolo anche nelle caratteristiche del comportamento e della riproduzione. Se parliamo di capelli, gli scienziati ritengono che abbiano iniziato a perdere la pelliccia quando hanno lasciato le foreste. Gli australopitechi iniziarono ad essere più attivi e la pelliccia divenne d'intralcio solo in tali condizioni. Sudorazione uomo moderno- questo è il meccanismo di difesa del corpo contro il surriscaldamento e, in un certo senso, una compensazione per la perdita della naturale “pelliccia” da parte dei nostri antenati.

È anche necessario toccare il tema del parto, una caratteristica importante dell'Australopithecus, che consente a questa specie non solo di sopravvivere, ma anche di evolversi. Passando a un metodo di movimento che consuma meno energia - un'andatura diritta - il bacino dell'Australopithecus è diventato simile a quello umano. Ma c’è stata un’evoluzione graduale. Cominciarono ad apparire sempre più bambini con la testa grande. Ciò è dovuto principalmente al fatto che le condizioni di vita sono cambiate e hanno richiesto una maggiore organizzazione e padronanza degli strumenti primitivi.

Principali gruppi di Australopitechi

Dove e quando viveva l'Australopiteco? Sono state fornite varie date per la comparsa dell'Australopithecus sulla nostra Terra. I numeri sono chiamati da 7 milioni di anni a.C. a 4 milioni di anni a.C. Ma gli antropologi datano i primi resti di creature umanoidi a 6 milioni di anni aC. e. Si sono imbattuti nei resti dei primi australopitechi. La loro area di insediamento copre non solo l'intero centro del continente africano, ma raggiunge anche la parte settentrionale. I loro scheletri si trovano anche in Oriente. Cioè, si sentivano benissimo nella giungla e nel sudario. La condizione principale per il loro habitat era la presenza di acqua nelle vicinanze.

L'antropologia moderna distingue tre delle loro specie, distinguendole non solo per le caratteristiche anatomiche dell'Australopithecus, ma anche per la diversa datazione.

Australopithecus anamensis. Questa è la prima forma di ominidi umanoidi. Presumibilmente vissuto 6 milioni di anni fa aC.
Australopithecus africanus. Rappresentato dal sensazionale scheletro di una femmina di Australopiteco. È conosciuto da un vasto pubblico come Lucy. La sua morte è stata chiaramente violenta. I suoi resti risalgono a circa 2 milioni di anni aC.
Australopithecus sediba. Questo è il più grande rappresentante di questi primati. Si stima che il tempo approssimativo della sua esistenza vada da 2,5 a 1 milione di anni aC.

Evoluzione e cambiamenti nel comportamento dell'Australopithecus

L'Australopithecus si sentiva ugualmente a suo agio sia a terra che su un albero. Quando scese la notte, si arrampicò su un albero per sicurezza, anche mentre viveva a terra. Inoltre, gli alberi gli davano da mangiare. Pertanto, ha cercato di non allontanarsi da loro. Lo stile di vita dell'Australopiteco è cambiato. I cambiamenti influenzarono non solo il suo modo di muoversi, ma anche i suoi metodi per procurarsi il cibo. Anche la necessità di condurre uno stile di vita prevalentemente diurno ha cambiato la loro visione. La necessità di orientamento notturno è scomparsa, ma è apparsa come compensazione visione dei colori. La capacità di distinguere i colori permetteva di trovare con precisione i frutti più maturi, ma non erano l'alimento principale dell'Australopithecus. Molti scienziati associano lo sviluppo del cervello alla comparsa di una quantità sufficiente di proteine nella dieta. Dove potrebbe trovarlo? Forse cacciando rappresentanti più piccoli del mondo animale. Sebbene si creda che i resti della festa di altri predatori più grandi fossero il cibo principale dell'Australopithecus.

La diversità alimentare è la base per il cambiamento del comportamento

A quei tempi governavano grandi predatori dalla famiglia dei felini: dai denti a sciabola e dai leoni. Non era permesso loro di essere visti, quindi la necessità di adattamento riguardava non solo il singolo, ma anche l'intero gruppo. E questo, a sua volta, ci ha inevitabilmente costretto a migliorare l'interazione tra tutti i membri. Solo attraverso azioni organizzate era possibile competere con gli altri spazzini, nonché essere avvisati in caso di pericolo. Anche allora vivevano le iene, il principale concorrente dell'Australopithecus per il cibo avanzato. È difficile combatterli in una battaglia aperta, quindi era necessario raggiungere prima il luogo della festa.

La diversità nei metodi di movimento (sul terreno e sugli alberi) ha fornito anche diversità nell'ottenimento del cibo necessario. Questo punto importante. Gli scienziati, studiando la struttura dei denti, delle mascelle e del cranio nei punti di attacco muscolare, conducendo analisi isotopiche delle ossa e il rapporto degli oligoelementi in esse contenuti, sono giunti alla conclusione che questi ominidi erano onnivori. Tra gli australopitechi è stato trovato un individuo - sediba, che mangiava persino la corteccia degli alberi, e questo non è caratteristico di nessun primate. Anche la gamma di “piatti” rende gli Australopitechi simili agli esseri umani moderni, perché anche gli esseri umani sono onnivori. Si ritiene che questa capacità sia stata radicata in noi in una fase iniziale dell'evoluzione. Gli australopitechi non sapevano come conservare il cibo per un uso futuro, quindi dovevano condurre uno stile di vita nomade alla costante ricerca di cibo.

Utensili

Ci sono prove che l'Australopiteco sapesse già come usare gli strumenti. Queste erano ossa, pietre, bastoni. Primati moderni, e non solo, usano anche i mezzi a disposizione per raggiungere vari obiettivi: procurarsi il cibo, arrampicarsi, ecc. Questo, ovviamente, non li rende creature altamente organizzate. Usano semplicemente ciò che è a loro disposizione in una determinata situazione. Anche l'Australopithecus non produceva strumenti. Nel comportamento e nelle abitudini, differiva poco dai suoi parenti: le scimmie. Se usava le pietre, era per lanciare o per spaccare le ossa.

Le nuove competenze sono la base per la sopravvivenza in natura

La varietà del cibo ottenuto attraverso l'andatura eretta, l'uso di strumenti primitivi e l'organizzazione del gruppo non sono tutte le competenze. Per rispondere alla domanda: cosa potrebbe fare l'australopiteco per permettergli di adattarsi e continuare il percorso evolutivo, è necessario prestare molta attenzione agli arti superiori di questi ominidi. La caratteristica principale dell'Australopithecus gracile era che questo lontano antenato dell'uomo, avendo perso la maggior parte delle caratteristiche fondamentali della scimmia, era già un camminatore eretto di razza. E questo gli ha dato alcuni vantaggi. Ad esempio, potrebbe trasportare qualche tipo di carico per una breve distanza. Muovendosi durante le ore diurne, avevano maggiori probabilità di evitare incontri con le iene, che sono prevalentemente notturne. Si sostiene che, grazie alla camminata eretta, gli australopitechi avessero un vantaggio rispetto alle iene nella ricerca del cibo, poiché coprivano distanze maggiori in un periodo di tempo più breve, ma questo è un punto di vista piuttosto controverso.

Gli Australopitechi avevano un linguaggio dei segni?

Gli scienziati non possono rispondere alla domanda sull'interazione all'interno della mandria, in particolare se i membri del gruppo possedessero almeno un linguaggio dei segni primitivo. Sebbene, osservando i primati, puoi notare a prima vista quanto siano chiaramente espresse le loro espressioni facciali. E possono imparare la lingua dei segni. Pertanto, non possiamo escludere la possibilità che i lontani antenati umani avessero la capacità di trasmettere informazioni non solo tramite grida, ma anche tramite gesti ed espressioni facciali. Lo stile di vita dell'australopiteco differiva poco da quello delle scimmie, ma un pollice sviluppato, che non solo aiutava ad afferrare con successo gli oggetti, un'andatura diritta che lasciava libere le mani: tutti questi fattori insieme potrebbero servire da impulso per lo sviluppo del linguaggio dei segni in il loro ambiente. C'è un'alta probabilità che un Neanderthal parlasse una lingua del genere. Presumibilmente anche l'Australopiteco.

C'era un'altra caratteristica che li distingueva da tutti gli altri ominidi: il loro metodo di copulazione. Lo hanno fatto faccia a faccia, scrutando le espressioni facciali del loro partner. E non dobbiamo dimenticare i metodi di comunicazione non sani all'interno della squadra (gesti, posture, espressioni facciali). Sono tutte anche modalità di trasmissione di informazioni, occasione per esprimere emozioni e atteggiamenti (paura, minaccia, sottomissione, soddisfazione, ecc.).

Relazioni all'interno della mandria: stretta dipendenza reciproca

Forse la caratteristica più sorprendente dell'Australopithecus è la relazione reciproca. Se prendiamo come esempio un branco di babbuini, possiamo vedere una rigida gerarchia in cui tutti obbediscono al maschio alfa. Ciò apparentemente non è stato osservato nel caso degli Australopitechi. Ma questo non significa che ognuno sia stato lasciato a se stesso. C'era una sorta di ridistribuzione dei ruoli. L'onere principale della produzione alimentare è stato spostato sui maschi. Le femmine con i cuccioli erano troppo vulnerabili. Il bambino, quando è nato, era praticamente indifeso e ciò ha richiesto ulteriore attenzione e tempo da parte della madre. Non ci sono voluti mesi, ma anni perché il cucciolo imparasse a camminare in modo indipendente e a interagire in qualche modo in branco.

I resti famosi e relativamente ben conservati di Lucy indicano indirettamente stretti legami all'interno del branco. Si presume che questa "famiglia" fosse composta da 13 individui. Lì c'erano adulti e cuccioli. Morirono insieme in un'alluvione e, a quanto pare, provarono affetto l'uno per l'altro.

Caccia collettiva, luoghi in cui trascorrere la notte, trasporto del cibo in un luogo sicuro: tutto ciò che l'australopiteco poteva fare richiedeva coerenza, comunicazione e l'inevitabile sviluppo di un senso di cameratismo. In tali condizioni ci si poteva fidare solo dei membri del proprio branco. Il resto del mondo era ostile.

Cro-Magnon

Questi sono già i primi rappresentanti dell'uomo moderno, che in termini di struttura delle ossa dello scheletro e del cranio non sono praticamente diversi da noi. Come indicano i reperti archeologici, vivevano nel Paleolitico superiore, cioè solo circa 10mila anni fa. Tra loro e gli Australopitechi esistevano da tempo i Pitecantropo e poi i Neanderthal. Ognuna di queste specie “pro-umane” aveva alcune caratteristiche anatomiche progressive, che le spostavano sempre più in alto sulla scala evolutiva. Come si vede, devono essere trascorsi diversi milioni di anni affinché l'ominoide Australopithecus diventasse l'uomo di Cro-Magnon.

Prospettive alternative sulla teoria evoluzionistica

IN Ultimamente Si esprime sempre più la sfiducia nei confronti della teoria dell'evoluzione di Darwin sull'origine dell'uomo dalla scimmia. Il punto qui non è nemmeno che i sostenitori del creazionismo, credendo che Dio abbia creato l'uomo a sua immagine e somiglianza dall'argilla, non considerino le scimmie i loro antenati. I sostenitori della teoria dell'evoluzione hanno troppo spesso screditato se stessi e la loro teoria commettendo banali falsificazioni, cercando di far passare un pio desiderio per realtà. E l'emergere di nuovi dati ci costringe a riconsiderare ancora una volta la teoria delle origini umane. Tuttavia, andiamo prima di tutto.

Nel 1912, Charles Dawson fece una scoperta “sbalorditiva” (diverse ossa e un teschio) che “dimostrò” la vittoria della teoria dell’evoluzione. È vero, c'era un dentista dubbioso che affermava che i denti dell'uomo primitivo erano leggermente limati con strumenti moderni, ma chi avrebbe ascoltato una bugia così sporca? E "Piltdown Man" ha preso un posto d'onore nei libri di testo di biologia. A quanto pare è tutto: finalmente è stato trovato un anello intermedio tra l'uomo e la scimmia. Ma nel 1953, Kenneth Oakley, Joseph Weiner e Le Grosse Clark sconvolsero il pubblico e allo stesso tempo il Regno Unito. Il lavoro congiunto dei rappresentanti dell'Università britannica, tra cui un geologo, un antropologo e un professore di anatomia, ha stabilito il fatto palese della falsificazione. È stato sviluppato un test per il fluoro. Ha rivelato che il cranio umano, la mascella della scimmia e altre ossa erano trattati con cromo. Questo metodo ha dato l'aspetto "antico" desiderato. Ma anche dopo una tale sensazione, nei libri di testo è ancora possibile trovare l'immagine dell '"Uomo di Piltdown".

Questa non è l'unica bufala. Ce n'erano anche altri. Museo americano storia della natura e i suoi migliori rappresentanti, Henry Fairfield Osborn e Harold Cook nel Nebraska, scoprirono un dente molare di un mezzo uomo e metà scimmia. La pubblicità è il motore del progresso. Questa scoperta, strombazzata dalla “migliore e più indipendente stampa americana”, è stata sufficiente non solo a dipingere un presunto ritratto di un lontano antenato umano, ma anche a vincere una causa contro i creazionisti e altri che non sono d’accordo con “una vera svolta nella scienza”. il campo dell’evoluzione e la storia delle origini umane”. Poi è stato annunciato che si trattava di un errore. Il dente appartiene a una razza di maiale estinta. E poi la razza "estinta" è stata trovata in Paraguay. I maiali locali non avevano idea di essere stati per molto tempo al centro dell'attenzione della comunità scientifica mondiale progressista. E questi divertenti imbarazzi possono essere elencati ulteriormente.

Nella lotta evolutiva delle specie, i babbuini hanno vinto tra gli australopitechi

Spesso, non lontano dai resti dei nostri presunti antenati, vengono ritrovati i teschi dei babbuini sconfitti. Si scopre che gli australopitechi usavano strumenti non solo per rompere le noci, ma anche per cacciare i loro parenti. Anche qui sorgono domande inspiegabili. I nostri antenati sono davvero scesi dall'albero, hanno padroneggiato un'andatura diritta e una migliore organizzazione del loro gregge, basata su capacità di comunicazione più avanzate, ma alla fine hanno perso contro i babbuini, che avevano già raggiunto quasi il loro apice? sviluppo evolutivo. Dopotutto, questi primati sono vivi fino ad oggi e gli australopitechi esistono solo sotto forma di resti fossili. Questo fatto solleva anche molte domande come: “perché e come è possibile questo?” Con il passare degli anni apparvero i Cro-Magnon. Gli australopitechi furono ritrovati molto più tardi per raccontare la loro straordinaria storia.

Il passaggio alla camminata eretta ha avuto importanti conseguenze sull'evoluzione dei primati. Le creature bipedi non avevano più bisogno di folti peli per proteggere la schiena dai spietati raggi del sole. A poco a poco si trasformarono in scimmie nude.;
Ma, cosa più importante, il passaggio alla postura eretta ha permesso alle grandi scimmie di spostare il proprio cervello in un ambiente più fresco, che gli ha permesso di svilupparsi in uno più grande e più attivo. Nel 1924, resti ossei di un Australopithecus estinto furono trovati in una cava di calcare vicino a Townes, in Sud Africa. grandi scimmie, la cui età è di 1-5 milioni di anni.
L'Australopiteco, vissuto circa 3 milioni di anni fa, è considerato il predecessore dell'uomo. Queste creature erano alte in media 122-152 cm e camminavano erette, come evidenziato dalla forma delle ossa lunghe delle gambe e delle braccia. Allo stesso tempo, il volume del loro cranio non era superiore a quello dei moderni scimpanzé o gorilla.
Gli scienziati associano l'emergere degli australopitechi all'inizio di un periodo di raffreddamento, durante il quale le foreste tropicali iniziarono a essere gradualmente sostituite dalle savane. Gli antenati dell'Australopithecus sono chiamati forme del tardo Dryopithecus. Questi ultimi erano meno adattati all'ambiente arboreo e quindi passarono a vivere in aree più aperte. Camminare eretti complicò significativamente la struttura anatomica del cervello dell'Australopithecus e cambiò la posizione della testa e degli occhi. Ciò ha assicurato un'espansione del campo visivo: sono comparsi i prerequisiti per migliorare le forme di percezione della realtà in immagini specifiche.
Il raddrizzamento dello scheletro ha contribuito anche al rilascio degli arti anteriori e alla loro trasformazione in una mano, un organo dell'attività lavorativa importante per l'ulteriore evoluzione. Queste caratteristiche fornirono agli australopitechi evidenti vantaggi nella lotta per l'esistenza. Gli australopitechi vivevano nelle savane africane in gruppi affiatati di 25-30 individui, nutrendosi non solo di cibo vegetale ma anche animale. Hanno imparato a usare vari oggetti come pietre, bastoni o ossa per cacciare e proteggersi dai nemici.

Insieme ai resti di queste creature, ossa primitive e utensili di pietra, dimostrando che gli australopitechi avevano una grande intelligenza, in contrapposizione alla semplice intelligenza animale. Con l'uso ripetuto, le pietre inevitabilmente si rompevano in frammenti con un bordo tagliente e affilato, che erano molto più efficaci delle normali pietre naturali. Le operazioni di lavorazione delle pietre e delle ossa furono probabilmente dapprima casi isolati tra gli australopitechi, ma furono gradualmente consolidate dalla selezione naturale e trasformate in abilità dell'intero gregge primitivo.
Nello stesso periodo, altre creature vivevano sul pianeta: Paranthropus, che mangiava esclusivamente cibi vegetali e aveva un fisico più massiccio. Ma loro, a differenza dell'Australopithecus, apparentemente non producevano alcuno strumento. Le scimmie bipedi estinte, gli Australopitechi, si rivelarono i primi rappresentanti affidabili del ramo evolutivo che alla fine portò alla comparsa dell'Homo sapiens.

Le ossa di Australopithecus furono scoperte per la prima volta nel deserto del Kalahari (Sudafrica) nel 1924, e poi nell'Africa orientale e centrale. Sono i probabili antenati del genere umano.

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A causa della complessità della divisione morfologica all'interno della famiglia Hominidae, nonché per comprendere meglio lo sviluppo evolutivo degli ominidi, gli scienziati distinguono grande gruppo primati fossili - Australopitechi, O australopiteco, dove oltre al sesso effettivo Australopiteco, sono inclusi anche altri generi. Di conseguenza, in letteratura Australopiteco può essere considerato sia nel senso stretto (genere) che in quello ampio del termine (gruppo evolutivo). In questo contesto, la paleoantropologia moderna divide convenzionalmente l'australopiteco in tre gruppi:
- primo australopiteco (3,9-7,0 milioni di anni fa)
- australopiteco gracile (1,8-3,9 milioni di anni fa)
- australopiteco massiccio (0,9-2,6 milioni di anni fa)
Il primo Australopithecus comprende una specie del genere Australopiteco - Australopithecus anamensis(Leakey, Feibel, McDougal e Walker, 1995), e Sahelanthropus tchadensis(Bruna al., 2002), Orrorin tugenensis(Senut, Pickford, Gommery, Mein, Cheboi et Coppens, 2001) e Ardipithecus ramidus(Bianco, Suwa et Asfaw, 1995). Gli australopitechi gracili includono i seguenti tipi: Australopithecus afarensis(Johanson, White e Coppens, 1978) Australopithecus bahrelghazali(Brunet, Beauvilain, Coppens, Heintz, Moutaye e Pilbeam, 1996), Australopithecus africanus(Dardo, 1925), Australopithecus garhi(Asfaw, White, Lovejoy, Latimer, Simpson e Suwa, 1999), Australopithecus sediba(Berger, 2010) e anche Kenyaanthropus platyops(Leakey, Spoor, Brown, Gathogo, Kiarie, Leakey e McDougalls, 2001). L'ultimo gruppo, a causa della sua anatomia specifica, è classificato come un genere separato - Parantropus, numerando tre tipi: Paranthropus aethiopicus(Arambourg et Coppens, 1968), Parantropo boisei(Leakey, 1959) e Paranthropus robustus(Scopa, 1939).
Esistono molte specie più controverse che possono essere classificate come Australopithecus, ma questo va oltre lo scopo di questo articolo.

Origine, biologia e comportamento

Gli australopitechi vissero durante il Pliocene, da circa 4 milioni di anni fa a meno di un milione di anni fa. Sulla scala temporale sono chiaramente visibili 3 ere lunghe delle specie principali, circa un milione di anni per specie. La maggior parte delle specie di Australopithecus erano onnivore, ma esistevano sottospecie specializzate in alimenti vegetali. L'antenato della specie principale era molto probabilmente la specie anamensis, e la prima specie principale conosciuta al momento era la specie afarensis, che esisteva da circa 1 milione di anni. Apparentemente, queste creature non erano altro che scimmie, che camminavano umanamente su due gambe, sebbene curve. Forse alla fine hanno saputo come usare le pietre disponibili per rompere, ad esempio, le noci. Si crede che afarensis alla fine si divise in due sottospecie: il primo ramo andò verso l'umanizzazione e Homo habilis, il secondo ha continuato a migliorare nell'Australopithecus, formandosi il nuovo tipo africano. U africano gli arti erano leggermente meno sviluppati di quelli afarensis, ma impararono a usare pietre, bastoncini e frammenti taglienti di ossa disponibili e, a loro volta, un altro milione di anni dopo formarono due nuove sottospecie superiori e ultime conosciute di australopithecus boisei E robusto, che esisteva fino a 900 mila anni aC. e. e poteva già realizzare autonomamente gli strumenti più semplici in osso e legno. Nonostante ciò, la maggior parte degli australopitechi facevano parte della catena alimentare di popoli più progressisti, che li superarono nello sviluppo lungo altri rami dell'evoluzione, e con i quali si sovrapposero nel tempo, sebbene la durata della convivenza indichi che vi furono anche periodi di convivenza pacifica.
In termini di tassonomia, l'Australopithecus è classificato come un membro della famiglia degli Hominidae (che comprende anche gli esseri umani e le grandi scimmie moderne). La questione se gli australopitechi fossero gli antenati degli esseri umani o se rappresentassero un "gruppo gemello" per gli umani non è del tutto chiara.

Anatomia

Ciò che rende gli Australopitechi simili agli esseri umani è il debole sviluppo delle mascelle, l'assenza di grandi zanne sporgenti, una mano che afferra con un pollice sviluppato, un piede di sostegno e una struttura pelvica adattata alla camminata eretta. Il cervello è relativamente grande (530 cm³), ma nella struttura differisce poco dal cervello delle scimmie moderne. In volume, non superava il 35% della dimensione media del cervello umano moderno. Anche la corporatura era piccola, non più di 120-140 cm di altezza, con una corporatura snella. Si presume che la differenza di dimensioni tra gli australopitechi maschi e femmine fosse maggiore di quella degli ominidi moderni. Ad esempio, tra gli esseri umani moderni, gli uomini sono in media solo il 15% più grandi delle donne, mentre tra gli Australopitechi potrebbero essere il 50% più alti e più pesanti, il che dà luogo a discussioni sulla possibilità fondamentale di un dimorfismo sessuale così forte in questo genere di ominidi. Uno dei principali caratteristiche peculiari per Paranthropus è presente una cresta ossea a forma di freccia sul cranio, caratteristica dei maschi dei gorilla moderni, quindi non si può escludere del tutto che le forme robuste/parantropiche di Australopithecus siano maschi, e le forme gracili siano femmine, può essere una spiegazione alternativa; l'attribuzione di forme di diverse dimensioni a tipi diversi o sottospecie.

Sviluppo delle forme all'interno del genere

Il principale candidato per l'antenato degli australopitechi è il genere Ardipithecus. Inoltre, il più antico dei rappresentanti del nuovo genere, Australopithecus anamensis, discendeva direttamente da Ardipithecus ramidus 4,4-4,1 milioni di anni fa, e 3,6 milioni di anni fa diede origine all'Australopithecus afarensis, a cui appartiene il primo trovato dall'uomo moderno - “Lucia” Con la scoperta nel 1985 del cosiddetto “teschio nero”, al quale somigliava molto Parantropo boisei, con una caratteristica cresta ossea, ma allo stesso tempo aveva 2,5 milioni di anni in più, nel pedigree dell'Australopithecus apparivano incertezze ufficiali, poiché sebbene i risultati dei test possano variare notevolmente a seconda di molte circostanze e dell'ambiente in cui si trovava il cranio, e, come al solito , verrà ricontrollato decine di volte nei prossimi decenni, ma al momento risulta così Parantropo boisei non poteva provenire da Australopithecus africanus, poiché visse prima di loro, e almeno visse nello stesso tempo di Australopithecus afarensis, e, di conseguenza, non potrebbero nemmeno aver avuto origine da loro, a meno che, ovviamente, non si tenga conto dell'ipotesi che le forme parantropiche di australopitechi e australopitechi siano maschi e femmine della stessa specie.

Luogo nell'evoluzione degli ominidi

Modello: asta per biofoto Australopitecoè considerato l'antenato di almeno due gruppi di ominidi: Paranthropus e umani. Sebbene gli australopitechi differissero poco dalle scimmie in termini di intelligenza, erano eretti, mentre la maggior parte delle scimmie sono quadrupedi. Pertanto, la camminata eretta ha preceduto lo sviluppo dell'intelligenza nell'uomo e non viceversa, come precedentemente ipotizzato.
Non è ancora chiaro come gli Australopitechi siano passati alla camminata eretta. Le ragioni considerate includono la necessità di afferrare oggetti come cibo e piccoli con le zampe anteriori e di scrutare l'area circostante sull'erba alta alla ricerca di cibo o per individuare il pericolo. Si suggerisce inoltre che gli antenati comuni degli ominidi eretti (compresi gli esseri umani e gli australopitechi) vivessero in acque poco profonde e si nutrissero di piccoli abitanti acquatici, e che la camminata eretta si sia sviluppata come adattamento al movimento in acque poco profonde. Questa versione è supportata da una serie di caratteristiche anatomiche, fisiologiche ed etologiche, in particolare dalla capacità delle persone di trattenere volontariamente il respiro, di cui non tutti gli animali nuotatori sono capaci.
Secondo i dati genetici, segni di camminata eretta sono apparsi in alcune specie estinte di scimmie circa 6 milioni di anni fa, durante l'era della divergenza tra uomo e scimpanzé. Ciò significa che non solo gli australopitechi stessi, ma anche le specie che furono i loro antenati, ad esempio l'ardipithecus, potevano già essere eretti. Forse la camminata eretta era un elemento di adattamento alla vita sugli alberi. Gli oranghi moderni usano tutte e quattro le zampe per muoversi solo lungo i rami spessi, mentre si aggrappano ai rami più sottili dal basso o li percorrono sulle zampe posteriori, preparandosi ad aggrapparsi ad altri rami più alti con le zampe anteriori o bilanciandosi per mantenersi stabili. Questa tattica consente loro di avvicinarsi ai frutti situati lontano dal tronco o di saltare da un albero all'altro. I cambiamenti climatici avvenuti 11-12 milioni di anni fa hanno portato a una riduzione delle aree forestali in Africa e all’emergere di grandi spazi aperti, che potrebbero aver spinto gli antenati dell’Australopithecus a passare alla deambulazione eretta sul terreno. Al contrario, gli antenati dei moderni scimpanzé scoprirono una nuova specie di australopiteco, A. sediba, vissuto in Africa meno di due milioni di anni fa. Anche se, secondo alcune caratteristiche morfologiche, è più vicino all'uomo delle specie più antiche di australopithecus, cosa che ha dato motivo ai suoi scopritori di dichiararlo una forma di transizione dall'Australopithecus all'uomo, allo stesso tempo, a quanto pare, esistevano già i primi rappresentanti del genere omo, come l'uomo rudolphiano, il che esclude la possibilità che questa specie di australopithecus possa essere l'antenato dell'uomo moderno.
La maggior parte delle specie di australopithecus utilizzavano strumenti non più delle scimmie moderne. È noto che gli scimpanzé e i gorilla sono in grado di rompere le noci con le pietre, usare bastoni per estrarre le termiti e usare mazze per la caccia. La frequenza con cui gli Australopitechi cacciavano è una questione controversa, poiché i loro resti fossili sono raramente associati ai resti di animali uccisi.

2. Varietà di Australopiteco

I resti dei primati più antichi, che possono essere classificati come australopitechi primitivi, sono stati trovati nella Repubblica del Ciad a Toros Menalla e chiamati Sahelanthropus tchadensis. L'intero cranio ha ricevuto il nome popolare "Tumai". I reperti sono datati a circa 6-7 milioni di anni fa. Ritrovamenti più numerosi in Kenya nelle colline di Tugen risalgono a 6 milioni di anni fa. Si chiamavano Orrorin (Orrorin tugenensis). In Etiopia, in due località - Alayla e Aramis - sono stati rinvenuti numerosi resti ossei, denominati Ardipithecus ramidus kadabba (circa 5,5 milioni di anni fa) e Ardipithecus ramidus ramidus (4,4 milioni di anni fa). I reperti provenienti da due località del Kenya - Kanapoi e Allia Bay - furono chiamati Australopithecus anamensis. Risalgono a 4 milioni di anni fa.

La loro altezza non superava di molto il metro. La dimensione del cervello era la stessa di quella di uno scimpanzé. I primi australopitechi vivevano in luoghi boscosi o addirittura paludosi, nonché nelle steppe forestali.

Ovviamente sono proprio queste creature le più adatte al ruolo di famigerato “anello intermedio” tra la scimmia e l'uomo. Non sappiamo praticamente nulla del loro modo di vivere, ma ogni anno cresce il numero di reperti e di conoscenza ambiente di quel tempo lontano si stanno espandendo.

Non si sa molto dei primi australopitechi. A giudicare dal cranio di Sahelanthropus, dai femori di Orrorin, da frammenti di cranio, dalle ossa degli arti e dai resti del bacino di Ardipithecus, i primi australopitechi erano già primati eretti.

Tuttavia, a giudicare dalle ossa delle mani di Orrorin e Australopithecus anamensis, conservavano la capacità di arrampicarsi sugli alberi o erano addirittura creature quadrupedi, appoggiate sulle falangi delle dita, come i moderni scimpanzé e gorilla. La struttura dentale dei primi australopitechi è intermedia tra quella delle scimmie e quella dell'uomo. È anche possibile che i Sahelanthropus fossero parenti dei gorilla, degli Ardipithecus, gli antenati immediati degli scimpanzé moderni, e dell'Australopithecus anamensis che si estinse senza lasciare discendenti. Storia della descrizione dello scheletro di Ardipithecus – l'esempio più chiaro integrità scientifica. Dopotutto, tra la sua scoperta - nel 1994. e descrizione - alla fine del 2009 erano trascorsi 15 anni!

In tutti questi anni, un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui lo scopritore Johannes Haile-Selassie, ha lavorato per preservare le ossa fatiscenti, ricostruire il cranio schiacciato in un grumo informe, descrivere le caratteristiche morfologiche e cercare un'interpretazione funzionale dei più piccoli dettagli. della struttura ossea.

Gli scienziati non hanno intrapreso la strada di presentare al mondo un'altra sensazione affrettata, ma in realtà hanno studiato profondamente e attentamente vari aspetti della scoperta. Per fare ciò, gli scienziati hanno dovuto esplorare le sottigliezze dell’anatomia comparata delle scimmie moderne e degli esseri umani che fino ad ora erano rimaste sconosciute. Naturalmente nel confronto sono stati inclusi anche i dati di diversi primati fossili e di australopitechi.

Inoltre, sono state esaminate in dettaglio le condizioni geologiche di sepoltura dei resti fossili, della flora e della fauna antiche, che hanno permesso di ricostruire l'habitat dell'Ardipithecus in modo più affidabile rispetto a molti australopitechi successivi.

Lo scheletro di Ardipithecus appena descritto fornisce un notevole esempio di conferma di un'ipotesi scientifica. Nel suo aspetto combina perfettamente le caratteristiche di una scimmia e di un essere umano. Infatti, l’immagine che per un secolo e mezzo ha stimolato la fantasia degli antropologi e di tutti coloro che hanno a cuore le nostre origini è finalmente diventata realtà.

I ritrovamenti ad Aramis sono numerosi: i resti appartengono a ben 21 individui, ma il più importante è lo scheletro di una femmina adulta, di cui rimane circa il 45% delle ossa (più che della famosa "Lucy" - una femmina Australopithecus afarensis di Hadar con un'antichità di 3,2 milioni di anni fa), compreso quasi l'intero cranio, sebbene in uno stato estremamente deformato. L'individuo era alto circa 1,2 m. e poteva pesare fino a 50 kg. È significativo che il dimorfismo sessuale dell'Ardipithecus fosse molto meno pronunciato rispetto agli scimpanzé e anche successivamente agli australopitechi, cioè i maschi non erano molto più grandi delle femmine. Il volume del cervello ha raggiunto i 300-350 cm³, lo stesso del Sahelanthropus, ma inferiore al normale per gli scimpanzé. La struttura del cranio è piuttosto primitiva. È notevole che il volto e il sistema dentale dell'Ardipithecus non abbiano le caratteristiche specializzate degli australopitechi e delle scimmie moderne. Sulla base di questa caratteristica, è stato addirittura suggerito che l'Ardipithecus potrebbe essere l'antenato comune dell'uomo e degli scimpanzé, o anche solo gli antenati degli scimpanzé, ma gli antenati dei camminatori eretti. Cioè, gli scimpanzé potrebbero avere antenati bipedi. Tuttavia, uno studio più approfondito ha dimostrato che questa probabilità è ancora minima.

La postura eretta dell'Ardipithecus è abbastanza evidente, data la struttura del suo bacino (che unisce però la morfologia della scimmia e dell'uomo): largo, ma anche piuttosto alto e allungato. Tuttavia, segni come la lunghezza delle braccia che arriva alle ginocchia, le falangi ricurve delle dita, l'alluce posizionato molto di lato e che conserva la capacità di presa, indicano chiaramente che queste creature potrebbero trascorrere molto tempo sugli alberi . Gli autori della descrizione originale sottolineano soprattutto il fatto che l'Ardipithecus viveva in habitat abbastanza chiusi, con un gran numero di alberi e boschetti. A loro avviso, tali biotopi escludono la teoria classica dello sviluppo della camminata eretta in condizioni di raffreddamento e riduzione del clima foreste tropicali. O. Lovejoy, basandosi sul debole dimorfismo sessuale dell'Ardipithecus, sviluppa la sua vecchia ipotesi sullo sviluppo della bipedalità sulla base di rapporti sociali e sessuali, senza connessione diretta con le condizioni climatiche e geografiche. Tuttavia, la situazione può essere vista diversamente, perché approssimativamente le stesse condizioni ricostruite per Aramis furono ipotizzate dai sostenitori dell'ipotesi dell'origine della bipedia in condizioni di spostamento delle foreste dalle savane. È chiaro che le foreste tropicali non potrebbero scomparire all'istante e le scimmie non potrebbero sviluppare la savana entro una o due generazioni. È notevole che questa particolare fase sia stata ora studiata in modo così dettagliato utilizzando l'esempio dell'Ardipithecus di Aramis.

Queste creature potevano vivere sia sugli alberi che sul terreno, arrampicarsi sui rami e camminare su due gambe e talvolta, forse, scendere a quattro zampe. A quanto pare hanno mangiato vasta gamma piante, sia germogli con foglie che frutti, evitando ogni specializzazione, che divenne la chiave per il futuro onnivoro umano. È chiaro che la struttura sociale ci è sconosciuta, ma le piccole dimensioni delle zanne e il debole dimorfismo sessuale indicano un basso livello di aggressività e una debole competizione tra maschi, apparentemente minore eccitabilità, che ha portato nel corso di milioni di anni alla capacità di l'uomo moderno di concentrarsi, apprendere, svolgere con attenzione, precisione e armonia l'attività lavorativa, cooperare, coordinare e coordinare le proprie azioni con gli altri membri del gruppo. Sono questi parametri che distinguono gli esseri umani dalle scimmie. È curioso che molte caratteristiche morfologiche delle scimmie e degli esseri umani moderni siano apparentemente basate su caratteristiche comportamentali. Ciò vale, ad esempio, per le grandi dimensioni della mascella degli scimpanzé, che non sono causate da un bisogno specifico di nutrizione, ma da una maggiore aggressività ed eccitabilità tra i maschi e all'interno del gruppo. È interessante notare che gli scimpanzé pigmei bonobo, molto più amichevoli delle loro controparti ordinarie, hanno mascelle accorciate, zanne relativamente piccole e un dimorfismo sessuale meno pronunciato.

Sulla base di studi comparativi su Ardipithecus, scimpanzé, gorilla e esseri umani moderni, si è concluso che molte caratteristiche delle scimmie sono sorte in modo indipendente.

Ciò vale, ad esempio, per una caratteristica così specializzata come il movimento sulle falangi piegate delle dita degli scimpanzé e dei gorilla.

Finora si credeva che un'unica linea di scimmie si fosse prima separata dalla linea di ominidi, che poi si sarebbe divisa in gorilla e scimpanzé.

Tuttavia, gli scimpanzé sono, sotto molti aspetti, più simili all'Ardipithecus che ai gorilla, quindi la separazione della stirpe dei gorilla deve essere avvenuta prima del momento in cui apparve la specializzazione per la locomozione sulle falangi, perché l'Ardipithecus non ce l'ha. Tuttavia, questa ipotesi ha la sua lati deboli, se lo si desidera, la questione può essere presentata diversamente.

Il confronto dell'Ardipithecus con il Sahelanthropus e successivamente con gli australopitechi mostrò ancora una volta che l'evoluzione degli antenati umani procedette a scatti.

Il livello generale di sviluppo del Sahelanthropus 6-7 milioni di anni fa e dell'Ardipithecus 4,4 milioni di anni fa è quasi lo stesso, mentre dopo soli 200mila anni (4,2 milioni di anni fa), gli Australopitechi di Anama acquisirono molte nuove caratteristiche, che a loro volta , , cambiò poco fino alla comparsa del “primo Homo” 2,3-2,6 milioni di anni fa. Tali salti o svolte nell'evoluzione erano già noti prima, ma ora abbiamo l'opportunità di determinare il momento esatto in cui si è verificato un altro di essi; Puoi provare a spiegarli collegandoli, ad esempio, al cambiamento climatico.

Una delle conclusioni più sorprendenti che si possono trarre dallo studio dell'Ardipithecus è che gli esseri umani differiscono in molti modi dal loro antenato comune con gli scimpanzé meno degli scimpanzé o dei gorilla. Inoltre, ciò riguarda, prima di tutto, la dimensione delle mascelle e la struttura delle mani e dei piedi, parti del corpo, alle cui caratteristiche strutturali nell'uomo viene spesso prestata attenzione.

In Kenya, Tanzania ed Etiopia, fossili di australopithecus gracile, chiamato Australopithecus afarensis, sono stati scoperti in più località. Questa specie esisteva approssimativamente da 4 a 2,5 milioni di anni fa. I reperti più famosi provengono dal sito di Hadar nel deserto di Afar, incluso uno scheletro soprannominato Lucy. Inoltre, in Tanzania, sono state scoperte tracce fossilizzate di creature che camminano erette negli stessi strati in cui sono stati ritrovati i resti dell'Australopithecus afarensis.

Oltre all'Australopithecus afarensis, altre specie probabilmente vivevano nell'Africa orientale e settentrionale tra 3 e 3,5 milioni di anni fa. In Kenya, a Lomekwi sono stati trovati un teschio e altri fossili descritti come Kenyanthropus platyops. Nella Repubblica del Ciad, a Koro Toro (Africa orientale), è stato scoperto un unico frammento di mascella, descritto come Australopithecus bahrelghazali. In Sud Africa, numerosi fossili conosciuti come Australopithecus africanus sono stati scoperti in diverse località: Taung, Sterkfontein e Makapansgat. A questa specie apparteneva il primo ritrovamento di un australopiteco: il cranio di un cucciolo noto come Baby di Taung (R. Dart, 1924). L'Australopithecus Africanus visse da 3,5 a 2,4 milioni di anni fa. L'ultimo australopiteco gracile – risalente a circa 2,5 milioni di anni fa – è stato scoperto in Etiopia a Bowri e denominato Australopithecus garhi.

Tutte le parti dello scheletro sono conosciute da australopitechi gracili di molti individui, quindi sono ricostruzioni aspetto e gli stili di vita sono molto affidabili. Gli australopitechi gracili erano creature erette alte circa 1-1,5 metri. La loro andatura era in qualche modo diversa dall'andatura di una persona. Apparentemente, l'Australopiteco camminava con passi più brevi e l'articolazione dell'anca non si estendeva completamente quando camminava. Insieme alla struttura abbastanza moderna delle gambe e del bacino, le braccia dell'Australopithecus erano alquanto allungate e le dita erano adattate per arrampicarsi sugli alberi, ma queste caratteristiche possono essere solo un'eredità di antichi antenati.

Durante il giorno, gli australopitechi vagavano per la savana o le foreste, lungo le rive di fiumi e laghi, e la sera si arrampicavano sugli alberi, come fanno i moderni scimpanzé. Gli australopitechi vivevano in piccoli branchi o famiglie ed erano in grado di spostarsi per distanze piuttosto lunghe. Mangiavano principalmente cibi vegetali e di solito non creavano strumenti, anche se gli scienziati hanno trovato strumenti di pietra e ossa di antilope schiacciate da loro non lontano dalle ossa dell'Australopithecus gari. Anche per gli Australopitechi sudafricani (Makapansgat Cave), R. Dart avanza l'ipotesi di una cultura osteodontocheratica (letteralmente “osso-dente-corno”). Si presumeva che gli australopitechi usassero ossa, corna e denti di animali come strumenti. Studi successivi hanno dimostrato che la maggior parte dei segni di usura su queste ossa erano il risultato del rosicchiamento delle iene e di altri predatori.

Come i primi membri del genere, gli australopitechi gracili avevano un cranio simile a quello di una scimmia combinato con un resto dello scheletro quasi moderno. Il cervello dell'Australopithecus era simile a quello delle scimmie sia per dimensioni che per forma. Tuttavia, il rapporto tra massa cerebrale e massa corporea in questi primati era intermedio tra quello di una piccola scimmia e quello di un essere umano molto grande.

Circa 2,5-2,7 milioni di anni fa sorsero nuove specie di ominidi che avevano un cervello grande e che erano già assegnate al genere Homo. Tuttavia, c'era un altro gruppo di australopitechi tardivi che si discostò dalla linea che porta agli esseri umani: i massicci australopitechi

I più antichi australopitechi massicci sono conosciuti dal Kenya e dall'Etiopia: Lokalea e Omo. Risalgono a circa 2,5 milioni di anni fa e prendono il nome di Paranthropus aethiopicus. Successivamente massicci australopitechi da Africa dell'est- Olduvai, Koobi Fora - con date che vanno da 2,5 a 1 milione di anni fa, descritto come Paranthropus boisei. In Sud Africa - Swartkrans, Kromdraai, Drimolen Cave - è noto il massiccio Paranthropus robustus. I massicci parantropi erano i secondi vista aperta Australopiteco.

Esaminando il cranio di Paranthropus, si notano le enormi mascelle e le grandi creste ossee che servivano ad attaccare i muscoli masticatori. L'apparato mascellare raggiunse il suo massimo sviluppo nel Parantropo dell'Africa orientale. Il primo cranio scoperto di questa specie ricevette addirittura il soprannome di "Schiaccianoci" a causa delle dimensioni dei denti.

I parantropo erano grandi creature erbivore specializzate - pesavano fino a 70 kg - che vivevano lungo le rive di fiumi e laghi in fitti boschetti. Il loro stile di vita ricordava in qualche modo lo stile di vita dei gorilla moderni. Tuttavia, mantenevano un'andatura bipede e potrebbero persino essere stati in grado di creare strumenti. Negli strati con Paranthropus sono stati rinvenuti strumenti di pietra e frammenti di ossa, che gli ominidi usavano per fare a pezzi i termitai. Inoltre, la mano di questi primati era adattata alla fabbricazione e all'uso di strumenti.

Il parantropo "scommette" sulle dimensioni e sugli erbivori. Ciò li ha portati alla specializzazione ecologica e all’estinzione. Tuttavia, negli stessi strati dei parantropi, furono trovati i resti dei primi rappresentanti degli ominidi - i cosiddetti "primi Homo" - ominidi più progressisti con un cervello grande

Conclusione

Come hanno dimostrato gli studi degli ultimi decenni, gli australopitechi furono i diretti predecessori evolutivi dell'uomo. Fu tra i rappresentanti progressisti di questi primati fossili bipedi che circa tre milioni di anni fa nell'Africa orientale emersero le creature che costruirono i primi strumenti artificiali, crearono la più antica cultura paleolitica - la cultura di Olduvai, e gettarono così le basi per il razza umana.

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Il nome "Australopithecus" deriva da Parola latina, che significa "meridionale". All'inizio del XX secolo, il professore di anatomia Raymond Dart trovò un teschio vicino a Taung. Consisteva in una parte facciale perfettamente conservata con mascelle e denti, oltre al cranio destro. Il ricercatore ha deciso che questo cranio apparteneva a una scimmia di circa sei o sette anni. Ma, guardando più da vicino, Dart notò i segni di un adulto. Questo è il forame magno che collega il midollo spinale al cervello. Era posizionato in modo tale che il proprietario di questo cranio avesse un corpo più o meno raddrizzato. Pertanto, lo scienziato è giunto alla conclusione che il teschio appartiene al cucciolo di un antenato umano. Chiamò la creatura Australopithecus Africanus o affettuosamente "bambino di Taung". L'Australopithecus, o "scimmia del sud", sostituì il Ramapithecus. In realtà sembrava ancora una scimmia. Tuttavia, i denti degli australopitechi erano già molto più simili a quelli umani e il volume del cervello raggiungeva i 650 centimetri cubi (come quelli dei moderni gorilla). Ma gli australopitechi erano grandi quasi la metà, quindi avevano il doppio delle cellule cerebrali per unità di peso corporeo rispetto alle scimmie normali. Gli australopitechi vivevano nelle savane dell'Est e Sud Africa vicino a rocce calcaree, in grotte e anfratti. Lì si nascosero dal pericolo e trascorsero la notte. Cacciavano babbuini e antilopi, usando pietre, corna di animali e grandi ossa di giraffa come armi. Come la maggior parte di noi, gli australopitechi erano destrimani: i teschi di babbuini scoperti nelle aree dei siti più antichi venivano forati a sinistra, cioè veniva inferto un colpo con una pietra o una mazza mano destra. Inoltre, gli australopitechi usavano le mani per trasportare carichi e realizzare strumenti di pietra usati per tagliare la carne. Durante la caccia, gli australopitechi si univano in branchi, tendevano imboscate e guidavano branchi di ungulati in precipizi e burroni. Non si rifiutavano di mangiare frutti maturi, erbe commestibili e radici. È chiaro che gli australopitechi avevano molto più della semplice intelligenza animale. Tuttavia, contemporaneamente all'Australopithecus, viveva il Paranthropus, che differiva dall'Australopithecus per una crescita molto più impressionante e un fisico potente. Vivevano nei boschetti della foresta che sopravvivevano qua e là e mangiavano esclusivamente cibi vegetali. Ma il punto è questo: i parantropi non mostravano alcun segno di intelligenza e non utilizzavano strumenti. Dopo di loro non c'era la minima traccia di attività che somigliasse anche lontanamente all'intelligenza. Oggi gli scienziati contano diverse specie di australopitechi. Gli scienziati hanno circa cinquecento resti ossei di questi individui. Provengono tutti dal continente africano. Non sono noti reperti in altre parti del mondo che possano essere attribuiti agli Australopitechi. Anche se a volte ci sono segnalazioni di ritrovamenti da Asia orientale. Questi sono frammenti ossei individuali, quindi è molto difficile dire con certezza se appartengono a questa specie.

Oggi gli scienziati contano diverse specie di australopitechi.

Beauty Lucy L'antropologo Donald Johanson, durante gli scavi in Etiopia, ha scoperto i resti di un teschio, un pezzo di omero e di femore, oltre ad altri cinquanta frammenti scheletrici. Tra questi c'erano la mascella inferiore, le vertebre, l'osso sacro, le costole, le braccia e le ossa del bacino. È stata davvero una scoperta sensazionale. Le ossa appartenevano ad un individuo di sesso femminile di circa vent'anni. Gli scienziati l'hanno chiamata Lucy. La donna era alta centodieci centimetri e pesava circa trenta chilogrammi. Le sue dimensioni corrispondevano all'altezza e alle dimensioni di un bambino di sei anni. Il volume del cervello era piccolo. Nessuno ne dubitava. Che camminava su due gambe, ma si arrampicava anche bene sugli alberi. È stato stabilito che Lucy visse circa tre milioni di anni fa. Lo scheletro di Australopithecus più completo e antico (3,6 milioni di anni) è stato scoperto in Etiopia. Gli scienziati hanno soprannominato questa signora Lucy. A sinistra ci sono i resti di Lucia così come sono stati scoperti durante gli scavi, a destra c'è lo scheletro dell'Australopiteco ricostruito sulla base. L'Australopithecus africanus si stabilì sulla Terra tre milioni di anni fa. Era piccolo quanto quello Afar, ma aveva caratteristiche scimmiesche notevolmente inferiori. E la struttura del suo cervello è più complessa di quella delle scimmie. Il cibo a base di carne era di grande importanza per lo sviluppo del cervello dell'uomo primitivo. Dopotutto, è ricco di proteine ed è necessario per la crescita e lo sviluppo. Sì e prendilo cibo a base di carne più difficile, questo è un compito del cervello. Rispetto ai suoi predecessori, l'Australopithecus ha un volume cerebrale maggiore. Ammontava a circa cinquecento centimetri cubi. Gli australopitechi erano di dimensioni leggermente più piccole degli scimpanzé. Sebbene tra loro ci fossero individui di grandi dimensioni. Australopithecus robusta Ad esempio, l'Australopithecus robusta aveva dimensioni impressionanti. Il suo cranio era "decorato" con un'enorme cresta dalla parte posteriore della testa alla fronte. Probabilmente vi erano attaccati muscoli molto potenti. Il possente Australopiteco era molto più grande e fisicamente meglio sviluppato. Con un'altezza di 160 centimetri, pesava fino a 50 chilogrammi. Apparso circa 2,5 milioni di anni fa. Con un cervello più grande di quello degli altri australopitechi, il cranio "potente" è più vicino a quello di una scimmia, con un'alta cresta sulla corona e una mascella massiccia. Primitivo era già abbastanza intelligente, mostrando i primi segni di Homo Sapiens. Gli antropologi hanno identificato diverse specie di australopitechi da piccole a massicce. Non si sa con certezza da quale specie l'uomo abbia iniziato il suo genere. Gli australopitechi sono le prime creature conosciute con certezza che hanno camminato su due gambe. La loro andatura, ovviamente, era ancora piuttosto incerta, sobbalzava mentre camminavano, le gambe erano piegate alle ginocchia e articolazioni dell'anca. Trascorrevano molto tempo sugli alberi. Vivevano al confine foresta tropicale e savane. Mangiavano radici e insetti commestibili. Gli australopitechi potevano anche spaccare teschi e ossa per ottenere midollo osseo nutriente. È improbabile che possano cacciare da soli. Molto probabilmente, hanno finito il cibo dopo i predatori.

Gli scienziati non hanno ancora concordato se gli australopitechi possano essere considerati ominidi. A questo scopo importanti reperti possono essere considerati gli utensili rinvenuti insieme ai resti degli antichi abitanti della Terra. I primi utensili in pietra sono associati all'Homo habilis, che abitava il pianeta circa due milioni di anni fa. Sebbene i rappresentanti dell'Homo Sapiens siano così intelligenti da ricevere un'istruzione in Inghilterra. Dopo essersi diplomati in un college o università britannica, le persone hanno molte opportunità di costruirsi una bella vita.