INTRODUZIONE

Le scimmie sono i nostri parenti di sangue nel senso letterale della parola. Fino a poco tempo fa, il sangue di queste scimmie non poteva essere distinto dal sangue umano. Ci sono gli stessi gruppi sanguigni, quasi le stesse proteine ​​plasmatiche. Recentemente è stato stabilito che gli scimpanzé sono i più vicini a noi.

Indubbiamente le scimmie sono gli animali più intelligenti. Sono facili da addestrare e puoi insegnare loro molto. Apri e chiudi le porte con una chiave, impila le scatole in una piramide per ottenere gustosi frutti dal soffitto, lavora con una pialla e una sega, disegna con una matita e colori, porta oggetti nominati da una persona, distingui monete di diversi tagli e mettile nella macchina. Gli scienziati hanno notato che, a seconda del luogo di residenza, le abitudini e la capacità delle scimmie di maneggiare gli strumenti non sono le stesse.

Pertanto, l’obiettivo del nostro lavoro è studiare il comportamento delle grandi scimmie nel loro habitat naturale.

Rappresentanti delle grandi scimmie

Le scimmie sono chiamate scimpanzé, scimpanzé pigmei (bonobo), gorilla e oranghi. Come gli esseri umani, appartengono alla grande famiglia zoologica dei primati, o animali superiori. Di tutti i rappresentanti del mondo animale, sono i più simili agli umani nel fisico e nel comportamento.

Le scimmie vivono nei tropici dell'Africa e dell'Asia. Le loro specie differiscono nel loro stile di vita e habitat. Gli scimpanzé, compresi gli scimpanzé pigmei, vivono sugli alberi e sul terreno.

Gli scimpanzé vivono in quasi tutti i tipi di foreste africane, così come nelle savane aperte.

I bonobo si trovano solo nelle foreste pluviali tropicali del bacino del Congo.

Due sottospecie di gorilla - la costa occidentale o pianura e la pianura orientale - preferiscono le foreste pluviali tropicali dell'Africa, mentre il gorilla di montagna preferisce le foreste temperate. I gorilla sono molto massicci e spesso non si arrampicano sugli alberi, trascorrendo quasi tutto il tempo a terra. Loro vivono gruppi familiari, il cui numero dei membri è in continua evoluzione.

Gli oranghi, al contrario, sono spesso solitari. Vivono nelle foreste umide e paludose delle isole di Sumatra e Kalimantan, sono ottimi scalatori, si muovono lentamente ma abilmente di ramo in ramo, appesi a braccia sproporzionatamente lunghe che arrivano fino alle caviglie.

Tutte le scimmie riescono almeno qualche volta a stare in piedi, allora le loro abili mani sono libere. Le scimmie di ogni tipo sono creature molto intelligenti e più o meno spesso utilizzano vari oggetti come strumenti, cosa che nessun altro animale può fare. Hanno espressioni facciali molto sviluppate, molto simili a quelle umane.

Intelligenza della scimmia

Quando i ricercatori hanno posizionato uno specchio nella gabbia del gibbone, è accaduto l'inaspettato. La scimmia gli si avvicinò con interesse, vide il suo riflesso e, strillando forte, scappò verso l'angolo. Poi afferrò lo specchio e cominciò a lanciarlo da una parte all'altra. Non c'è dubbio: non si è riconosciuta e, molto probabilmente, ha pensato che qualche altro gibbone intendesse farle qualcosa di brutto. Altri animali si comportano in modo simile in questa situazione.

Solo le scimmie, di fronte ad uno specchio, si comportano come esseri intelligenti. Ciò è stato confermato dall'esperienza con l'orango Suma. All'inizio anche lei aveva paura del suo riflesso nello specchio. Poi cominciò a fare smorfie, a coprirsi gli occhi con le mani, a sbirciare nelle fessure tra le dita. Stando a testa in giù, studiò attentamente il mondo sottosopra allo specchio. Mentre mangiava, Suma si attaccò una buccia di pomodoro alla guancia. Quando si vide allo specchio, toccò la pelle con il dito e se la scrollò di dosso. Ciò ha chiaramente dimostrato che Suma si è riconosciuta allo specchio, e questo è un risultato intellettuale elevato per un animale.

I lemuri e le scimmie inferiori non sono in grado di identificarsi con il loro riflesso nello specchio. Solo le grandi scimmie possono farlo (o meglio, in intelligenza), ma differiscono anche nelle capacità mentali: gli scimpanzé hanno bisogno in media di un giorno per iniziare a riconoscersi, gli oranghi - 3 giorni e i gorilla - 5 giorni. L'alto grado di intelligenza delle scimmie è dimostrato anche da altri esperimenti.

Un giorno fu mostrato loro un dolcetto sospeso così in alto tra gli alberi che le scimmie non potevano semplicemente arrampicarsi lassù e prenderlo. Davanti a loro sono stati posti anche diversi cubi di diverse dimensioni. Le scimmie si resero presto conto che posizionando i cubi uno sopra l'altro, avrebbero potuto costruirne una torre, arrampicarsi fino in cima e raggiungere così il cibo desiderato. Va aggiunto che quando erigevano una torre, le scimmie posizionavano i cubi più grandi alla base e quelli più piccoli in alto.

Risolvono anche problemi più complessi: ad esempio, aprono una scatola con un cacciavite, ne estraggono una chiave, con essa aprono un'altra scatola, dove alla fine trovano una ricompensa. Tuttavia, gli animali spesso confondono i ricercatori offrendo modi specifici da “scimmia” per risolvere problemi a cui una persona non potrebbe pensare. Ad esempio, invece di costruire una torre di cubi, alcune scimmie abbatteranno un bocconcino lanciandogli contro un bastone o, dondolandosi su una corda, voleranno per diversi metri per ottenere la ricompensa.

In ogni caso, le scimmie pensano sempre a un problema e trovano una soluzione, e talvolta più di una. Gli scienziati considerano questa linea di condotta come prova di un'intelligenza sufficientemente sviluppata.

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introduzione

Scimmie, un gruppo di grandi scimmie, le più sviluppate tra le scimmie del Vecchio Mondo; comprende gibboni, oranghi, scimpanzé e gorilla. Insieme agli esseri umani, le scimmie costituiscono la superfamiglia Hominoidea, che è combinata con la superfamiglia Scimmie nella sezione Scimmie del Vecchio Mondo. scimmia anatomica

Le scimmie sono anche chiamate antropoidi, sebbene nelle classificazioni moderne questo termine si riferisca solitamente al sottordine dei primati superiori, che comprende sia le scimmie superiori (antropoidi) che quelle inferiori (scimmie e cappuccini) del Vecchio e del Nuovo Mondo.

Scopo del lavoro: caratterizzare la famiglia delle grandi scimmie.

Obiettivi lavorativi:

Fornire una descrizione generale della famiglia delle grandi scimmie;

Considera i singoli rappresentanti della famiglia: morfologia, Stile di vita;

Considera le somiglianze e le differenze tra la famiglia degli antropoidi con gli umani e le scimmie.

1. Caratteristiche generali della famiglia delle scimmie

Le scimmie apparvero per la prima volta nel Vecchio Mondo verso la fine dell'Oligocene, circa 30 milioni di anni fa. Tra i loro antenati, i più famosi sono i propliopitechi, scimmie primitive simili a gibboni provenienti dalle foreste tropicali di Fayoum (Egitto), che hanno dato origine a pliopitechi, gibboni e driopitechi. Il Miocene ha visto un drammatico aumento del numero e della diversità delle specie di scimmie. Questo fu il periodo di massimo splendore del Dryopithecus e di altri ominoidi, che iniziarono a diffondersi ampiamente dall'Africa all'Europa e all'Asia circa 20-16 milioni di anni fa. Tra gli ominoidi asiatici c'erano i Sivapithecus, gli antenati degli oranghi, la cui linea si separò circa 16-13 milioni di anni fa. Secondo biologia molecolare, la separazione degli scimpanzé e dei gorilla da un tronco comune con l'uomo è avvenuta molto probabilmente 8-6 milioni di anni fa.

Le scimmie antropomorfe o le grandi scimmie costituiscono il gruppo più elevato di primati e sono i più vicini agli umani. Questi includono le specie più grandi - il gorilla e lo scimpanzé che vivono nelle foreste africane, l'orango - una grande scimmia dell'isola di Kalimantan e diverse forme di gibboni dell'Indocina e delle isole di Kalimantan e Sumatra. Hanno lo stesso numero di denti degli esseri umani e, proprio come gli umani, non hanno la coda. Mentalmente, sono più dotati delle altre scimmie, e lo scimpanzé si distingue soprattutto in questo senso.

Nel 1957, la grande scimmia bonobo fu identificata come un genere speciale, una forma che fino ad allora era considerata solo una varietà nana di scimpanzé.

Tutte le grandi scimmie vivono nelle foreste, si arrampicano facilmente sugli alberi e sono adattate in modo molto imperfetto allo spostamento sulla terra. A differenza dei veri quadrupedi e degli esseri umani bipedi, hanno una relazione inversa tra la lunghezza degli arti del primo e del secondo paio: le loro zampe sono relativamente corte e deboli, mentre i tenaci arti superiori sono notevolmente allungati in lunghezza, soprattutto negli esemplari più abili. scalatori - gibboni e oranghi .

Quando camminano, le grandi scimmie poggiano a terra non con tutta la pianta dei piedi, ma solo con il bordo esterno del piede; con un'andatura così instabile l'animale ha bisogno dell'aiuto necessario delle sue lunghe braccia, con le quali afferra i rami degli alberi oppure si appoggia a terra con il dorso delle dita piegate, scaricando così parzialmente gli arti inferiori. I gibboni più piccoli, quando scendono dagli alberi e camminano su terreno aperto, si muovono sulle zampe posteriori e con le loro braccia insolitamente lunghe si bilanciano come una persona che cammina su un palo stretto.

Pertanto, le scimmie non hanno l'andatura eretta degli umani, ma non camminano a quattro zampe come fa la maggior parte degli altri mammiferi. Pertanto, nel loro scheletro troviamo una combinazione di alcune caratteristiche di un bipede con caratteristiche animali di mammiferi a quattro zampe. A causa della posizione elevata del corpo, il bacino delle scimmie è più vicino nella forma a quello dell'uomo, dove fa onore al suo nome e sostiene dal basso le viscere addominali. Negli animali a quattro zampe, il bacino non deve svolgere tale compito e lì la sua forma è diversa: questo è facile da vedere sullo scheletro di un gatto, di un cane e di altri mammiferi a quattro zampe, comprese le scimmie. La coda delle scimmie è sottosviluppata e il suo scheletro è rappresentato in loro, come negli esseri umani, solo da un piccolo rudimento: l'osso coccigeo, che è strettamente fuso con il bacino.

Al contrario, la posizione inclinata della zuppa di cavolo e il maggiore sviluppo delle ossa facciali, che tirano in avanti il ​​cranio, avvicinano le scimmie ai quadrupedi. Per sostenere la testa sono necessari muscoli forti, e questo è associato allo sviluppo di lunghi processi spinosi sulle vertebre cervicali e di creste ossee sul cranio; entrambi servono per attaccare i muscoli.

Mascelle grandi corrispondono anche a forti muscoli masticatori. Dicono che un gorilla sia in grado di rosicchiare con i denti una pistola presa a un cacciatore. Per l'attacco dei muscoli masticatori nel gorilla e nell'orango è presente anche una cresta longitudinale sulla corona. A causa del forte sviluppo delle ossa facciali e delle creste craniche, il cranio stesso risulta essere più compresso lateralmente e meno capiente di quello di una persona, e questo, ovviamente, si riflette sia nelle dimensioni che nello sviluppo del cranio. emisferi cerebrali: un gorilla è alto quasi quanto una persona e la massa del suo cervello è tre volte inferiore alla massa del cervello umano (430 g per un gorilla e 1350 g per un essere umano).

Tutti gli antropoidi moderni sono abitanti delle foreste tropicali, ma la loro adattabilità alla vita nella vegetazione arborea non è espressa allo stesso grado. I gibboni sono arrampicatori naturali sugli alberi. Anche gli oranghi rimangono costantemente sugli alberi; lì fanno il nido, e la loro adattabilità all'arrampicata è chiaramente espressa nella struttura delle loro lunghe braccia, le cui mani, con quattro dita lunghe e un pollice accorciato, hanno una caratteristica forma di scimmia, che permette loro di aggrapparsi saldamente ai rami e rami degli alberi.

A differenza degli oranghi, i gorilla conducono principalmente uno stile di vita terrestre nelle foreste e si arrampicano sugli alberi solo per cibo o per sicurezza, e per quanto riguarda gli scimpanzé, scimmie più piccole e più pesanti, occupano un posto intermedio in questo senso.

Nonostante le differenze di dimensioni e morfologia, tutte le grandi scimmie hanno molto in comune. Queste scimmie non hanno coda, la struttura delle mani è simile a quella umana, il volume del cervello è molto grande e la sua superficie è punteggiata da solchi e convoluzioni, il che indica l'elevata intelligenza di questi animali. Le scimmie, come gli esseri umani, hanno 4 gruppi sanguigni e il sangue di bonobo può persino essere trasfuso a una persona con il gruppo sanguigno corrispondente: questo indica la loro relazione di "sangue" con gli umani.

2. Gibboni

Secondo una serie di caratteristiche (pelo folto, piccoli calli, dimensioni e struttura del cervello), i gibboni occupano una posizione intermedia tra le scimmie antropomorfe e le grandi scimmie. Di solito sono considerati una famiglia separata di piccole scimmie, o gibboni (Hylobatidae), mentre oranghi, scimpanzé e gorilla sono raggruppati nella famiglia delle grandi scimmie, o pongidae. I gibboni comprendono due generi: i gibboni veri e propri (Hylobates, 6 specie) e i siamangi (Symphalangus), rappresentati da una sola specie, che è spesso inclusa nel genere dei gibboni. Queste scimmie vivono in fitte foreste tropicali Sud-est asiatico e le Isole della Sonda (Kalimantan, Sumatra, Giava). I gibboni sono piccole scimmie (lunghezza del corpo fino a 1 m, peso raramente superiore a 10 kg), che conducono quasi esclusivamente immagine in legno vita. Con l'aiuto delle loro braccia lunghe e forti sono in grado di volare da un ramo all'altro per una distanza di 10 metri o più. Questo metodo di movimento, chiamato brachiation (dal greco brachion - spalla, braccio), è in un modo o nell'altro caratteristico di altre scimmie. Alcuni gibboni hanno la capacità di cantare melodiosamente a un'ottava intera ("scimmie cantanti"). Vivono in piccoli gruppi familiari guidati da un leader maschio. La pubertà viene raggiunta a 5-7 anni.

3. Oranghi

Un'altra grande scimmia asiatica è l'orango (Pongo pygmaeus), un abitante delle foreste paludose del Kalimantan e di Sumatra. È anche arborea e raramente scende a terra. Si tratta di un genere dalla variabilità estremamente elevata; forse è costituito da due sottospecie. A differenza dei gibboni snelli e gracili, l'orango ha una corporatura massiccia e densa e muscoli altamente sviluppati. L'altezza del maschio raggiunge 1,5 e anche 1,8 m, il peso fino a 200 kg, la femmina è molto più piccola. Possedendo braccia lunghe e gambe corte, questa scimmia differisce più di altre dagli umani nelle proporzioni del corpo, ma il suo cranio e il suo viso sono i più simili a quelli umani. Il volto di un maschio adulto è particolarmente caratteristico, con fronte alta, occhi piccoli e chiusi, baffi e barba.

A differenza dei gorilla e degli scimpanzé, gli oranghi raramente formano gruppi, preferendo vivere da soli o in coppia (femmina - maschio, madre - cuccioli), ma a volte una coppia di animali adulti e diversi cuccioli di età diverse formano un gruppo familiare.

Una femmina di orango dà alla luce un cucciolo, di cui la madre si prende cura per quasi 7 anni finché non diventa adulto. Fino all'età di 3 anni, un piccolo orango si nutre quasi esclusivamente del latte materno, e solo allora la madre inizia a introdurlo al cibo solido. Masticando le foglie, prepara una purea di verdure per il suo bambino. Preparando il bambino all'età adulta, la madre gli insegna ad arrampicarsi sugli alberi e a costruire nidi. I cuccioli di orango sono molto affettuosi e giocherelloni e percepiscono l'intero processo di apprendimento come un gioco divertente. Gli oranghi sono molto intelligenti; in cattività imparano a usare gli strumenti e persino a costruirseli da soli. Ma in natura queste scimmie usano raramente le loro capacità: la costante ricerca di cibo non lascia loro il tempo di sviluppare l'intelligenza naturale.

4. Gorilla

I più vicini agli umani sono gli scimpanzé e i gorilla, che vivono in alcune zone della parte occidentale e centrale Africa equatoriale. A differenza dell'orango bruno-rossastro, hanno i capelli neri. Il gorilla è il più grande primate vivente, compreso l'uomo. L'altezza del maschio arriva fino a 2 m, il peso arriva fino a 200-250 kg, le femmine sono quasi la metà di quella taglia. Il volume del cervello è in media di circa 500 metri cubi. cm, a volte fino a 752 cc. cm. Rispetto agli oranghi, i gorilla conducono uno stile di vita più terrestre e hanno le braccia meno lunghe.

Le femmine sono molto più leggere e più piccole dei maschi. Il corpo dei gorilla è massiccio, con una grande pancia; spalle larghe; la testa è grande, conica nei maschi adulti (per la presenza di una cresta sagittale sul cranio); gli occhi sono molto distanziati e infossati sotto le sopracciglia; il naso è largo, le narici sono circondate da creste; il labbro superiore, a differenza degli scimpanzé, è corto; le orecchie sono piccole e premute contro la testa; il viso è nudo, nero. Le braccia del gorilla sono lunghe, con le mani larghe, il primo dito è corto, ma può essere opposto al resto. La spazzola viene utilizzata nella raccolta del cibo, in varie manipolazioni e per costruire nidi (simili a quelli umani). Le gambe sono corte, i piedi con il tallone lungo, pollice ben messo da parte; le rimanenti dita sono collegate da membrane fin quasi alle falangi dell'unghia. Il mantello è corto, folto, nero; i maschi adulti presentano una striscia argentata sul dorso e una piccola barba.

Il genere dei gorilla è rappresentato da un'unica specie - il gorilla comune (Gorilla gorilla) - con tre sottospecie, di cui i gorilla costieri e di pianura vivono nelle umide foreste pluviali del bacino del Congo, e il gorilla di montagna vive nei vulcanici Monti Virunga a nord del Lago Kivu (Congo (Zaire). I gorilla sono vegetariani, animali piuttosto calmi e pacifici, ma quando minacciati assumono un aspetto terrificante, si reggono sugli arti posteriori e, colpendosi il petto con i pugni, emettono un forte ruggito. vivono in piccoli branchi guidati da un capo maschio. Pubertà si verifica a 6-7 anni nelle femmine e a 8-10 anni e anche più tardi nei maschi.

Vita pubblica. Il maggiore dei maschi silverback diventa il capo del gruppo familiare e la cura di tutti i suoi membri ricade sulle sue potenti spalle. Il leader dà segnali per alzarsi la mattina e andare a letto la sera, sceglie un sentiero nel bosco che tutto il gruppo seguirà in cerca di cibo e mantiene l'ordine e la pace in famiglia. Protegge i suoi protetti da tutti i pericoli che nasconde la foresta tropicale.

I cuccioli del gruppo vengono allevati dalle femmine, le loro madri. Ma, se all'improvviso i ragazzi rimangono orfani, sarà il patriarca dalla schiena d'argento che li prenderà sotto la sua protezione, li porterà con sé, dormirà accanto a loro e guarderà i loro giochi. Mentre protegge i cuccioli, il leader può duellare con un leopardo e persino con bracconieri armati.

Spesso la cattura di un cucciolo di gorilla costa non solo la vita di sua madre, ma anche quella del leader del gruppo. Avendo perso il loro capo e privati ​​della protezione e delle cure, le femmine indifese e gli animali giovani potrebbero morire se qualche maschio single non si prende cura della famiglia orfana.

La routine di vita dei gorilla è molto simile a quella degli umani. All'alba, ad un segnale del leader, l'intero gruppo si sveglia e inizia a cercare cibo. Dopo pranzo la famiglia si riposa, digerendo ciò che ha mangiato. I giovani maschi dormono a distanza, le femmine con i cuccioli sono più vicine al leader, i giovani si divertono accanto a loro: ognuno ha il suo posto. Di notte, i gorilla costruiscono nidi con rami e foglie. I nidi si trovano solitamente sul terreno. Solo gli animali giovani e leggeri possono permettersi di arrampicarsi su un albero e farsi un letto lì.

I cuccioli godono di un amore speciale in famiglia. I bambini trascorrono la maggior parte del tempo con la madre, ma l'intero gruppo partecipa alla loro educazione e gli adulti sono pazienti con gli scherzi dei giovani. I gorilla crescono lentamente, solo due volte più velocemente dei bambini umani. I neonati sono completamente indifesi e necessitano di cure materne; solo a 4-5 mesi possono muoversi su quattro zampe, e a otto mesi possono camminare in posizione eretta. Poi crescono più velocemente circondati da parenti, i giovani gorilla imparano rapidamente tutto. All'età di 7 anni, le femmine diventano completamente adulte, i maschi maturano entro 10-12 anni e a 14 anni la loro schiena diventa argentata. Il maschio del silverback spesso abbandona il gruppo e vive da solo per lungo tempo finché non riesce a creare una nuova famiglia.

5. Scimpanzé

Il genere degli scimpanzé (Pan) comprende due specie: lo scimpanzé comune (P. troglodytes) con tre sottospecie e lo scimpanzé pigmeo, o bonobo (P. panicocus). Lo scimpanzé può essere considerato in una certa misura una versione più piccola del gorilla, con il quale condivide molte caratteristiche. L'altezza è di circa 1,5 m, il peso è di 50-60 kg, il volume del cervello è di 350-400 cm3. Vivono nelle foreste e nei paesaggi più aperti a partire da circa 14° N. w. fino a 10° sud sh., a est dei laghi Vittoria e Tanganica. Conducono uno stile di vita semi-terrestre. Lo scimpanzé pigmeo si trova solo nella giungla. Alcuni scienziati lo considerano il prototipo dell'antenato comune dell'uomo e degli scimpanzé. Gli scimpanzé vivono in branchi, solitamente composti da diverse dozzine di individui, guidati da un capo maschio che viene spesso sostituito. Sono erbivori, ma sono stati descritti casi di caccia a piccoli animali. La maturità sessuale avviene a 8-10 anni nelle femmine e a 10-12 nei maschi. L'aspettativa di vita massima è di circa 50-60 anni.

La vicinanza degli scimpanzé all'uomo è evidenziata da dati di anatomia comparata, embriologia, fisiologia, genetica (il corredo cromosomico nell'uomo è composto da 46 cromosomi, negli scimpanzé - 48), etologia (comportamento) e soprattutto biochimica e biologia molecolare. È stata stabilita la somiglianza tra uomo e scimpanzé nei gruppi sanguigni, nella struttura delle molecole di un numero di proteine, inclusa l'emoglobina, e nei geni (oltre il 90%).

Le braccia sono molto più lunghe delle gambe. Mani con dita lunghe, ma il primo dito è piccolo. Sui piedi, il primo dito è grande e ci sono membrane cutanee tra le dita rimanenti. Le orecchie sono grandi, simili a quelle umane, il labbro superiore è alto, il naso è piccolo. La pelle del viso, così come la superficie posteriore delle mani e dei piedi, è rugosa. Il mantello è nero ed entrambi i sessi hanno il pelo bianco sul mento. La pelle del corpo è leggera, ma sul viso tipi diversi il suo colore varia. La temperatura corporea media è di 37,2°C.

Gli scimpanzé, come i gorilla, mostrano eccezionali capacità di apprendimento. Ad esempio, il gorilla Koko padroneggiava circa 500 segni, usava designazioni come "io" e "mio"; Lo scimpanzé pigmeo Kindi identificò 150 lessigrammi e capì persino il discorso sintetico monotono.

Vita sociale degli scimpanzé. Gli scimpanzé vivono in gruppi composti in media da 20 individui. Il gruppo, guidato da un leader maschio, comprende maschi e femmine di tutte le età. Un gruppo di scimpanzé vive in un territorio che i maschi proteggono dalle incursioni dei vicini.

Nei luoghi dove c'è cibo in abbondanza, gli scimpanzé guidano immagine sedentaria vita, ma se non c’è abbastanza cibo, vagano ampiamente in cerca di cibo. Succede che lo spazio vitale di più gruppi si interseca, poi si uniscono temporaneamente, e in tutte le controversie il gruppo che ha più maschi ed è quindi più forte è avvantaggiato. Gli scimpanzé non formano coppie sposate permanenti e tutti i maschi adulti possono scegliere liberamente una fidanzata tra le femmine adulte sia del proprio gruppo che di quello vicino a cui si è unito.

Dopo una gravidanza di 8 mesi, una femmina di scimpanzé dà alla luce un bambino completamente indifeso. La madre porta il bambino sulla pancia fino a un anno, poi il bambino si sposta autonomamente sulla schiena. Per 9 anni madre e figlio sono quasi inseparabili. Le madri insegnano ai loro cuccioli tutto ciò che sanno, introducendoli al mondo che li circonda e agli altri membri del gruppo. A volte i bambini adulti vengono mandati in un “asilo nido”, dove si divertono con i loro coetanei sotto la supervisione di diverse femmine adulte. All'età di 13 anni, gli scimpanzé diventano adulti, membri indipendenti del gruppo, e i giovani maschi vengono gradualmente coinvolti nella lotta per la leadership.

Gli scimpanzé sono animali piuttosto aggressivi. Spesso si verificano litigi all'interno del gruppo, che sfociano in scontri sanguinosi, a volte con fatale. Una vasta gamma di gesti, espressioni facciali e suoni aiutano le scimmie a stabilire relazioni tra loro, con l'aiuto delle quali mostrano insoddisfazione o approvazione. Le scimmie esprimono sentimenti amichevoli raccogliendosi la pelliccia a vicenda.

Gli scimpanzé si nutrono sia a terra che sugli alberi, sentendosi abbastanza sicuri ovunque. Oltre agli alimenti vegetali, la loro dieta comprende insetti e piccoli animali. Inoltre, le scimmie affamate nell'intera comunità possono andare a caccia e prendere, ad esempio, una gazzella.

Gli scimpanzé sono molto intelligenti e sanno come usare gli strumenti, selezionano specificamente lo strumento più conveniente e possono persino migliorarlo. Quindi, per arrampicarsi su un formicaio, uno scimpanzé prende un ramoscello e strappa tutte le foglie su di esso. Usano un bastone per abbattere un frutto alto o colpire un avversario durante un combattimento. Arrivando al nucleo della noce, la scimmia può posizionarla su una pietra piatta appositamente selezionata e usarne un'altra affilata per rompere il guscio. Per bere, lo scimpanzé usa una grande foglia come paletta o ricava una spugna da una foglia masticata, la immerge in un ruscello e si mette l'acqua in bocca.

Durante una caccia, le scimmie sono in grado di lanciare pietre contro la loro preda; una grandinata di pietre attende un predatore, come un leopardo, che osa cacciare le scimmie. Per evitare di bagnarsi quando attraversano un ruscello, gli scimpanzé possono costruire un ponte con dei bastoncini; usano le foglie come ombrelli, scacciamosche, ventagli e persino come carta igienica.

La famiglia delle scimmie occupa una posizione intermedia tra l'uomo e le scimmie. Si compone di 4 generi: gibboni, oranghi, scimpanzé e gorilla.

Tra i tratti caratteristici delle scimmie che le distinguono dalle scimmie antropomorfe ci sono l'assenza di coda esterna, tasche guanciali, calli ischiatici (ad eccezione dei gibboni), un corpo accorciato e braccia molto lunghe, peli radi sul corpo, alto livello sviluppo del cervello, espressioni facciali espressive, comportamento complesso.

In termini di combinazione di caratteristiche della struttura anatomica e una serie di indicatori fisiologici, i pongidi sono molto simili agli esseri umani, in particolare al gorilla e allo scimpanzé. Ciò è confermato dai dati della biologia molecolare e della genetica biochimica. È stata notata la somiglianza immunologica delle molecole proteiche; è stata rivelata l'omologia della maggior parte dei cromosomi dei pongidi e degli esseri umani, che si manifesta nello stesso modello di striature cromosomiche (la stessa disposizione dei geni). La percentuale di somiglianza genetica negli esseri umani e negli scimpanzé raggiunge il 91, e negli esseri umani e nelle scimmie - 66. Gli scimpanzé sono il modello più completo del corpo umano in biologia e ricerca medica. I pongidi sono vicini agli esseri umani in termini di durata della gravidanza, pubertà e aspettativa di vita. L'antenato comune di gorilla, scimpanzé e umani è considerato la scimmia semiterrestre e semiarborea scarsamente specializzata Dryopithecus, che visse nel Miocene. La divergenza dei rami verso questi antropoidi africani e verso l'uomo avvenne probabilmente nel Miocene medio.

Pertanto, le scimmie presentano una serie di caratteristiche comuni che consentono di classificare gli esseri umani come membri di questa superfamiglia. Questi sono i seguenti segni:

· corporatura di grandi dimensioni;

· mancanza di coda lunga;

· forma simile del padiglione auricolare;

· cervello grande con solchi e convoluzioni sviluppati;

· struttura simile dei denti, in particolare della superficie masticatoria (“modello Dryopithecus”);

· struttura organi interni;

presenza di un'appendice;

· gruppi sanguigni simili;

· somiglianze nel decorso delle malattie, soprattutto quelle infettive.

Riferimenti

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abstract, aggiunto il 22/05/2007


Periodo terziario nella storia della Terra, sviluppo della sua flora e fauna. Il significato scientifico della scoperta dei resti di antiche scimmie altamente sviluppate. Caratteristiche della struttura ossea e dell'evoluzione dell'Australopiteco e del Pitecantropo, la loro somiglianza con l'uomo.

Scimmie

Scheletro umano (1) e gorilla (2)

Scimmie, ominoidi O antropoidi(lat. Hominoidea O Antropomorfidi) - una superfamiglia di scimmie dal naso stretto (Catarrhini), aventi una struttura corporea simile a quella umana.

Secondo gli ultimi dati antropologici e la teoria generalmente accettata dell'origine delle specie, tutte le scimmie del Vecchio Mondo (scimmie dal naso stretto) sono divise in due grandi superfamiglie: scimmie e scimmie. Molte caratteristiche anatomiche distinguono il primo e il secondo. Le scimmie antropomorfe sono caratterizzate da un corpo più grande, dall'assenza di coda, di tasche guanciali e di calli ischiatici (i gibboni li hanno, ma sono piccoli). Le scimmie hanno un modo fondamentalmente diverso di muoversi tra gli alberi: invece di correre lungo i rami con tutti e quattro gli arti, si muovono prevalentemente con le mani, sotto i rami. Questo metodo di trasporto si chiama brachiazione. L'adattamento ad esso ha causato una serie di cambiamenti anatomici: braccia più flessibili e più lunghe, un'articolazione della spalla mobile e un torace appiattito in direzione antero-posteriore.

Tutte le scimmie hanno una struttura dentale simile e un cervello più grande rispetto alle scimmie antropomorfe. Inoltre, il loro cervello è più complesso, con sezioni altamente sviluppate responsabili dei movimenti della mano, della lingua e degli organi della vista.

Gorilla capo su un albero

Classificazione

Gorilla femmina.

Tradizionalmente, sono state riconosciute tre famiglie di scimmie: gibboni, pongidi (oranghi, gorilla e scimpanzé) e ominidi (l'uomo e i suoi antenati). Tuttavia, i moderni studi biochimici dimostrano che questa divisione è infondata, poiché il rapporto tra uomo e pongide è molto stretto. Pertanto, la famiglia dei pongidi è ora inclusa nella famiglia degli ominidi.

La classificazione moderna delle grandi scimmie ha vista successiva(la parola “genere” non è specificata):

• Famiglia Gibbon o grandi scimmie (Hylobatidae)
  • Gibboni, Ilobati: gibboni e siamanghi, 12-14 specie
• Ominidi familiari ( Ominidi)
  • Sottofamiglia Ponghinae
    • Oranghi, Pongo: 2 tipi
  • Sottofamiglia Homininae
    • Gorilla, Gorilla: 2 tipi
    • Scimpanzé, Padella: 2 tipi
    • Persone , omo: l'unica specie moderna è l'Homo sapiens

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Scopri cosa sono gli “umanoidi” in altri dizionari:

- (Anthropoidea), sottordine dei PRIMATI, comprendente le scimmie e l'uomo. Le scimmie hanno volti più piatti, simili a quelli umani, cervelli più grandi e dimensioni corporee maggiori rispetto a quelle di primati inferiori … Dizionario enciclopedico scientifico e tecnico

Scimmie...Wikipedia

Rappresentanti di due famiglie di primati Hylobatidae (gibboni, o piccole scimmie) e Pongidae (grandi scimmie, o effettivamente scimmie: oranghi, gorilla e scimpanzé). Entrambi i gruppi, insieme agli umani, sono inclusi nella superfamiglia... ... Enciclopedia di Collier

Come i pongidi... Grande Dizionario enciclopedico

Ominoidi, antropoidi (Hominoidea, Anthropomorphidae), superfamiglia di scimmie dal naso stretto. Si ritiene che le origini dello sviluppo del cap. era un parapiteco dell'Oligocene egiziano. Numerosi nel Miocene. e vari C.o. abitata Europa, India, Africa. 3° semestre:… … Dizionario enciclopedico biologico

Lo stesso dei pongidi. * * * SCIMMIE Scimmie, un gruppo di scimmie più alte dal naso stretto (vedi SCIMMIE DAL NASO STRETTO), le più sviluppate tra le scimmie del Vecchio Mondo; comprende gibboni, oranghi, scimpanzé e gorilla... ... Dizionario enciclopedico

Grandi scimmie- lo stesso dei pongidi, grandi scimmie, una famiglia di scimmie dal naso stretto dell'ordine dei primati, comprende tre generi: gorilla, orangutan, scimpanzé ... Gli inizi della scienza naturale moderna

scimmie- žmoginės beždžionės statusas T sritis zoologija | vardynas taksono rangas šeima apibrėžtis Šeimoje 4 gentys. Kūno masė – 5.300 kg, kūno ilgis – 45.180 cm. atitikmenys: lotto. Pongidae inglese scimmie antropoidi vok. Menschenaffen rus. più alto dal naso stretto... ... Žinduolių pavadinimų žodynas

O antropoidi (Anthropomorphidae), un gruppo di primati superiori. Insieme alla famiglia degli ominidi, formano la superfamiglia dei primati antropoidi (Hominoidea). Secondo il sistema più comune, cap. comprendono 2 famiglie: Gibbons, o... ... Grande Enciclopedia Sovietica

- (per le caratteristiche ved Scimmie dal naso stretto) abbracciano tre generi viventi: l'orango (Simia), lo scimpanzé (Troglodytes s. Anthropopithecus) e il gorilla (Gorilla). Alcuni includono anche gibboni (vedi Scimmie dal naso stretto). Orang vive... ... Dizionario Enciclopedico F.A. Brockhaus e I.A. Efron

Libri

• Grandi scimmie, . Lo studio a lungo termine delle scimmie ha permesso di imparare molto sulla loro vita, intelletto sviluppato, sulla capacità di parlare. Gli scienziati hanno scoperto l'origine del sentimento estetico osservando come disegnano...

formano un tutt'uno inestricabile con la massa minerale che riempie la cavità del cranio.
Il teschio è stato consegnato al biologo sudafricano Raymond Dart. Studiò il cranio e ne pubblicò una breve descrizione, in cui proponeva di chiamare la scimmia trovata un Australopithecus Africanus (cioè una scimmia del sud).
La scoperta della “scimmia Taung” ha suscitato molte polemiche. Alcuni scienziati, come Otenio Abel, attribuirono il teschio a un cucciolo di gorilla fossile. Altri, come Hans Weinert, vedevano in esso una somiglianza molto maggiore con il cranio di uno scimpanzé e basavano la loro opinione, in particolare, sulla concavità del profilo facciale, nonché sulla forma delle ossa nasali e delle orbite.
Un terzo gruppo di scienziati, che comprendeva Dart, William Gregory e Milo Hellman, credeva che l'Australopithecus fosse più simile al Dryopithecus e agli umani. La disposizione delle cuspidi sui molari inferiori è un modello non molto modificato dei denti del Dryopithecus.
La cresta sopraorbitale sul cranio è poco sviluppata, le zanne quasi non sporgono dalla dentatura, il viso nel suo insieme, secondo Gregory, è sorprendentemente preumano.
Altri ancora, come Wolfgang Abel, hanno attirato l'attenzione sulle caratteristiche di specializzazione che allontanano l'Australopiteco dall'ascendenza umana. Pertanto, i primi molari permanenti dell'Australopithecus, a differenza di quelli umani, sono più larghi nella metà posteriore.
Passiamo alla questione della capacità della scatola cranica dell'Australopiteco descritta da Dart. Nel 1937, l'antropologo sovietico V. M. Shapkin, utilizzando il metodo esatto da lui proposto, ricevette la cifra 420 cm3, che non è lontano da quello definito da V. Abel: 390 cm3. Raymond Dart determinò che la capacità della scatola cerebrale era di 520 cm3, ma questa cifra è senza dubbio esagerata. Tenendo conto della giovane età dell'esemplare rinvenuto, si potrebbe supporre che la capacità della scatola cranica degli Australopitechi adulti sia di 500-600 cm3.
Le idee sul tipo di Australopiteco furono notevolmente arricchite quando nell'estate del 1936 nel Transvaal fu scoperto il cranio di un antropoide fossile. È stato trovato in una grotta vicino al villaggio. Sterkfontein, vicino a Krugersdorp, a 58 anni km a sud-ovest di Pretoria. Questo cranio appartiene ad un adulto ed è molto simile al cranio di uno scimpanzé, ma i denti sono simili a quelli umani. Il cranio ha forma allungata: la lunghezza della scatola cranica è 145 mm, larghezza 96 mm, quindi, l'indice cranico è basso. È 96 X 100: 145 = 66,2 (ultradolicocrania).
Il paleontologo sudafricano Robert Broome, che lavorò in Sudafrica per circa quarant'anni come esperto di mammiferi e della loro evoluzione, esaminò il cranio della scimmia fossile di Sterkfontein e lo assegnò al genere Australopithecus, una specie di Australopithecus Transvaal. Tuttavia, lo studio dell'ultimo molare inferiore ritrovato poi nello stesso luogo (a Sterkfontein), che risultò molto grande e simile a quello umano, costrinse Broome a concludere

creare un nuovo genere: i plesiantropo, ad es. scimmie più vicine agli umani. Pertanto, l'antropoide di Sterkfontein ha ricevuto un nuovo nome di specie: il plesiantropo del Transvaal.
Profondamente interessato ai ritrovamenti di fossili antropoidi africani e al problema dell'antropogenesi, Broome dedicò molte energie a ulteriori ricerche dei loro resti. Dal 1936 al 1947 furono scoperti oltre 10 crani incompleti e 150 denti isolati, oltre ad alcune ossa scheletriche di plesiantropopi. Nel 1938 Broom riuscì a trovare un notevole cranio di un antropoide fossile (Fig. 35). La storia di questa scoperta è la seguente. Uno scolaro del villaggio. Kromdraai ottenne un teschio di scimmia dalla roccia sul fianco di una collina vicino al suo villaggio e, facendolo a pezzi, prese alcuni dei denti caduti per giocare. Broome venne a conoscenza accidentalmente dei denti trovati, che si precipitò sul luogo del ritrovamento e, con l'aiuto di uno scolaro che gli diede i denti della scimmia, trovò pezzi del cranio. L'antichità geologica del ritrovamento risale apparentemente alla metà del periodo quaternario.
Dopo aver messo insieme le parti del cranio, Broome rimase colpito dalle caratteristiche della sua somiglianza con l'uomo, come la forma dell'osso temporale, la struttura dell'area del canale uditivo e la posizione del foro occipitale più vicino al centro. della base del cranio rispetto agli antropoidi moderni. L'arcata dentale è ampia, il canino è piccolo e i denti sono notevolmente simili a quelli umani.
Come risultato dello studio, Broome chiamò il parantropo antropoide Kromdraai, cioè una scimmia, cento-

caselle accanto alla persona. Nel 1939 furono ritrovate anche alcune ossa dello scheletro di Paranthropus, che mostravano una forte somiglianza con il Plesianthropus. Entrambe le scimmie sono strettamente imparentate con l'Australopithecus.
Nel 1948-1950 Broome ha fatto nuove scoperte di antropoidi sudafricani: Paranthropus largetooth e Australopithecus Prometheus (Fig. 36). Da ciò si può concludere che l'Africa deve essere molto ricca di resti di altre scimmie non ancora scoperte (Yakimov, 1950, 1951; Nesturkh, 1937, 1938), soprattutto perché nel 1947 lo scienziato inglese L. Leakey scoprì come abbiamo già menzionato il cranio di un proconsole africano (con fattezze simili a scimpanzé) nella regione di Kavirondo (Yakimov, 1964, 1965).
Sulla base dei fatti sopra esposti, si può ritenere molto probabile che nella prima metà del periodo Quaternario e prima, nella parte superiore del periodo Terziario, si fossero già formate in Africa diverse specie diverse di grandi scimmie altamente sviluppate (Zubov, 1964). Il volume della loro scatola cranica è 500 - 600 cm3 e anche leggermente di più (con un peso di 40-50 kg), e le mascelle e i denti, pur possedendo caratteristiche tipicamente antropoidi, mostrano allo stesso tempo una significativa somiglianza con i denti umani. Gli australopitechi sono considerati da molti “modelli” degli antenati umani.
L'antichità geologica di alcuni di questi Australopitechi risale al Pleistocene inferiore, che oggi è cronologicamente datato fino a una profondità di 2 milioni di anni, contenente gli strati di Villafranca (Ivanova, 1965).
Alcuni degli antropoidi fossili africani camminavano su due gambe, come evidenziato dalla forma e dalla struttura di varie ossa trovate, ad esempio dal bacino dell'Australopithecus Prometheus (1948) o del Plesianthropus (1947). È possibile che utilizzassero come strumenti anche bastoni e pietre presenti in natura. Vivendo in aree abbastanza secche, steppiche o semidesertiche (Fig. 37), l'Australopithecus consumava anche cibo animale. Cacciavano lepri e babbuini.
Lo scienziato sudafricano R. Dart attribuisce la capacità di usare il fuoco e la parola agli antropoidi fossili, come gli australopitechi. Ma ci sono fatti a favore di questo

non vi è alcuna ipotesi (Koenigswald, 1959). I tentativi di rappresentare gli antropoidi del Sud Africa come veri ominidi sono infondati. Non ci sono nemmeno prove sufficienti che queste scimmie fossero gli antenati di tutta l'umanità o di qualsiasi parte di essa. Lo stesso vale per l'Oreopithecus rinvenuto in Italia, i cui resti sono stati rinvenuti in Toscana nei pressi del Monte Bamboli. Sono noti i suoi denti, le mascelle e i frammenti delle ossa dell'avambraccio, rinvenuti in strati del Miocene medio e del Pliocene inferiore. A giudicare dai resti ossei, l'Oreopithecus bambolii è significativamente più vicino agli antropoidi (Hurzeler, 1954). Nel 1958, in Toscana, nei pressi del paese di Baccinello, in strati di lignite risalenti al Miocene superiore, ad una profondità di circa 200 MÈ stato scoperto uno scheletro quasi completo di Oreopithecus. Questa è sicuramente una delle più grandi scoperte nel campo della paleontologia umana.
Piuttosto, l’Oreopithecus dovrebbe essere interpretato come un “tentativo fallito” della natura: queste scimmie si sono estinte. L'uomo probabilmente ha dato origine a una delle forme antropoidi dell'Asia meridionale, che si è sviluppata dalle scimmie del Pliocene inferiore del tipo Ramapithecus e, probabilmente, simile all'Australopithecus.
Di grande interesse, ovviamente, sono le scoperte del 1959, 1960 e successivamente nella gola di Oldowai, in Tanzania, fatte da Louis Leakey e sua moglie Mary: questi erano i resti ossei di grandi scimmie - Zinjanthropus (Fig. 38) e Prezinjanthropus ( Regletov, 1962, 1964, 1966). Secondo il metodo del radiocarbonio, la loro antichità era stimata in circa 1 milione e 750 mila anni. Inizialmente Leakey attribuì il cranio dello Zinjanthropus, con le sue creste sagittali e occipitali ben definite, a un antenato umano, ma in seguito egli stesso abbandonò questa opinione (Nesturkh, Pozharitskaya, 1965): la somiglianza qui è più con Paranthropus che con Australopithecus.
Più vicina all'uomo, a quanto pare, è stata la scoperta del prezinjanthropus fatta da Leakey: a giudicare dallo scheletro del piede sinistro di un adulto con un arco longitudinale piuttosto pronunciato, questa creatura aveva un'andatura bipede; e a giudicare dalle ossa parietali del giovane individuo

il volume della cavità cranica sarebbe superiore a 650 cm3. Pertanto, Prezinjanthropus era chiamato "un uomo esperto" - Homo habilis (Leakey, Tobias, Napier, 1964). Gli furono attribuite anche diverse piccole pietre nelle vicinanze con tracce di taglio (Yakimov, 1965), cosa che, tuttavia, potrebbe essere avvenuta per caso durante il tentativo di uccidere qualche piccolo animale su un terreno solido.
L'anno scorso furono segnati da nuove scoperte di fossili antropoidi. Ad esempio, K. Arambourg e I. Coppens (Arambourg, Coppens), rinvenuti nella valle dell'Omo, nell'Etiopia occidentale, attribuirono la mascella inferiore a una forma più primitiva degli australopitechi e la chiamarono “Paraustralopithecus aethiopicus”. I ricercatori ritengono che questo antropoide del Villafranchiano inferiore sia più primitivo degli australopitechi, che però si trovano anche negli strati del Pleistocene inferiore.
Il Pleistocene si approfondì secondo l'accordo internazionale dei geologi aggiungendovi l'epoca di Villafranca del Pliocene superiore e ha circa 2 milioni di anni. Il numero di ritrovamenti di australopitechi è in aumento (a Garusi e Pelinji sul lago Neutron in Tanzania; vicino al lago Ciad; a Kanapoi, Kenya e in altri luoghi). Molto riuscito il ricco ritrovamento di resti di dodici esemplari di Australopithecus effettuato da C. Brain (1968) nelle brecce di Swartkrans provenienti da vecchi scavi del 1930-1935; In particolare, è risultato possibile ottenere il calco completo dell'endocrane di uno di essi.

Pertanto, l'Homo habilis, o prezinjanthropus (Fig. 39), ora non è così isolato come sembrava a molti prima, e ci si può unire a quei paleoantropologi che lo considerano una delle varianti geografiche delle popolazioni della specie Australopithecus. Inoltre, il suo cervello non era così grande, non 680 cm3, e 657, secondo lo stesso F. Tobayas, o anche meno - 560 (Kochetkova, 1969).
J. Robinson (Robinson, 1961) descrive in questo modo la radiazione degli australopitechi. Conducendo uno stile di vita bipede, i Paranthropus erano prevalentemente erbivori e gli Australopithecus, che utilizzavano anche strumenti, passarono al cibo semi-carnivoro quando il clima si seccò e le foreste si diradarono. A questo proposito, gli australopitechi hanno progredito nell'attività degli strumenti e hanno aumentato il livello di intelligenza. Ciò significa che il primo stadio è il bipedismo e il secondo è il passaggio al cibo a base di carne.
Naturalmente, scrive Robinson, l'uso di strumenti potrebbe portare, e ha portato, alla loro realizzazione e all'ulteriore sviluppo di potenziali precondizioni per l'ominizzazione. In generale, questo è vero, ma la differenza qualitativa della terza fase dell'ominizzazione: la produzione di strumenti (la sua essenza creativa) è rimasta non enfatizzata per Robinson. Per quanto riguarda i Paranthropus, subirono una regressione biologica e si estinsero.
Interessanti sono le considerazioni di Robinson sulla genealogia degli ominidi, che egli descrive come indipendente dalla grande antichità geologica. Secondo lui -

In teoria, l'Australopithecus discendeva indipendentemente dai pongidi del Miocene inferiore come i Proconsoli, e forse anche, visto l'esempio dell'Amphipithecus, da un lignaggio indipendente dallo stadio delle proscimmie e che si sviluppò lentamente per gran parte della sua storia.
Un'idea simile sull'antichità del ramo del ramo umano è apparsa più di una volta nella storia della scienza. Ad esempio, il famoso paleontologo austriaco Othenio Abel considerava Parapithecus il rappresentante originale del ramo di sviluppo umano dall'inizio dell'Oligocene. Charles Darwin (1953, p. 265) scrisse: “Siamo lontani dal sapere quanto tempo fa l’uomo si separò per la prima volta dal tronco del naso stretto; ma ciò potrebbe essere avvenuto in un’epoca così lontana come il periodo dell’Eocene, perché le scimmie superiori erano già separate da quelle inferiori già nel periodo del Miocene superiore, come testimonia l’esistenza del Dryopithecus”. Tuttavia, la paleontologia moderna grandi scimmie ritiene che la separazione del ramo preumano sia avvenuta molto probabilmente nel Miocene, e gli antichi apparve durante il Pleistocene inferiore (vedi anche: Bunak, 1966).
Durante il Terziario e l'inizio del Quaternario, secondo la teoria di V.P Yakimov sulla radiazione adattativa delle grandi scimmie (1964), alcune di loro iniziarono ad aumentare le loro dimensioni corporee; Nel frattempo, per altri, in connessione con lo sviluppo dell'attività degli strumenti e la complessità del comportamento, è emerso un percorso più progressivo, seguito dagli australopitechi e dai predecessori degli ominidi più antichi (Uryson, 1969).
Tra le forme legate agli Australopitechi c'è un altro ritrovamento di un teschio, ma nella parte centrale dell'Africa. Si tratta del cosiddetto Tchadanthropus, scoperto dal paleontologo francese Yves Coppens (Coppens, 1965) all'inizio del 1961. Si tratta di un frammento di cranio con parti frontali, orbitali, zigomatiche e mascellari; fronte inclinata, con ispessimento sagittale; cresta sopraorbitale ben definita; gli zigomi sono massicci; le orbite sono grandi. Coppens è propenso a collocare il Chadanthropus più vicino al Pithecanthropus, ma l'antropologo sovietico M.I Uryson (1966), sulla base della sua analisi del cranio, lo classifica tra gli Australopitechi progressivi del Pleistocene inferiore.
I reperti africani di antropoidi furono accuratamente rivisti da V. Le Gros Clark (Le Gros Clark, 1967). Crede che Plesianthropus, Zinjanthropus, Prezinjanthropus e Telanthropus appartengano allo stesso genere di Australopithecus della sottofamiglia Australopithecines della famiglia degli ominidi, in altre parole, che questi siano tutti gli ominidi più primitivi, ma non imparentati con le persone più sviluppate che costituiscono il genere Homo. Nel genere Australopithecus, Le Gros Clark identifica solo due specie: africana e massiccia. Secondo lui difficilmente avrebbero potuto afferrare i piedi, anche se non si muovevano molto bene su due gambe a causa del bacino sottosviluppato. Ma il primo dito della mano era ben sviluppato ed è possibile che si tratti dell'Australopithecus

Quando cacciavano gli animali, usavano armi fatte di ossa, corno o denti, poiché non avevano strumenti naturali del loro corpo. Gli australopitechi avevano un'organizzazione in branco e un certo livello di comunicazione iniziale, una comunicazione sana, grazie alla loro intelligenza abbastanza sviluppata.
IN tempi moderni Molti ricercatori attribuiscono alla famiglia degli ominidi (Hominidae) non solo gli esseri umani stessi, a cominciare dal Pithecanthropus, ma anche l'Australopithecus e le scimmie fossili strettamente imparentate. Nel frattempo, i grandi antropoidi moderni e fossili appartenevano solitamente alla famiglia dei Pongidae. Ora c'è la tendenza a combinare entrambe queste famiglie nella superfamiglia Hominoidea, o grandi scimmie antropoidi. E ci sembra che sarebbe più corretto collocare gli Australopitechi e le forme ad essi vicine nella famiglia dei pongidi come sottofamiglia Australopithecinae, o Australopitechi (vedi anche: Zubov, 1964). La locomozione su due gambe e la manipolazione di oggetti provenienti dagli Australopithecus pongidi del Pleistocene si trasformarono in produzione artificiale di strumenti solo nelle specie ancestrali per l'uomo, per gli ominidi.
La catena di scoperte di antiche scimmie continua nell'Asia occidentale. Così, in Israele, vicino alla collina Ubaidiya nella Valle del Giordano, nel 1959, furono scoperti due frammenti di un massiccio osso frontale di un grande ominoide sconosciuto. L'archeologo israeliano M. Stekelis considera i suoi strumenti i ciottoli rotti e altre pietre con schegge trovate lì, ma, piuttosto, si tratta di frammenti naturali. L'antichità del grande antropoide di Ubeidiya risale all'era del Quaternario inferiore. Un'altra scimmia, più grande, si potrebbe dire gigantesca, divenne nota dalla sua mascella inferiore, scoperta nel 1955 vicino ad Ankara, durante gli scavi sul monte Sinap. Si distingueva per alcune caratteristiche che la avvicinavano agli antichi, in particolare una rudimentale sporgenza sulla mascella anteriore. Questa scoperta suggerisce che il numero di grandi antropoidi in Asia probabilmente non era inferiore a quello dell'Africa. L'età geologica dell'Ancaropithecus è il Miocene superiore.
Le scoperte dei rappresentanti del gruppo Australopithecus degli antropoidi sudafricani (Fig. 40) hanno costretto molti scienziati a ripensare all'habitat geografico delle specie ancestrali per l'uomo, alla dimora ancestrale dell'umanità. proclamò Darth Sud Africa la culla dell’umanità, Broome, così come Arthur Keys, si unirono all’opinione di Dart.
L’idea dell’Africa come probabile patria dell’umanità non è nuova. Già nel 1871 Charles Darwin indicò il continente africano come possibile luogo in cui si sarebbero evoluti i primi uomini dalle scimmie. Ha fatto riferimento in particolare al fatto importante che qui vivono i gorilla e gli scimpanzé, che sono i parenti più stretti dell'uomo. È noto che vivono in un territorio abbastanza vasto

In termini di attenzione che i giornalisti hanno prestato ai ritrovamenti di queste enormi scimmie, il Gigantopithecus può essere paragonato, forse, solo ai più antichi predecessori dell'uomo, i cui resti sono stati scoperti nell'Africa orientale. Il Gigantopithecus è stato associato a numerose segnalazioni “sensazionali” del cosiddetto “Bigfoot” (con il quale questa scimmia gigante non ha nulla in comune) provenienti dall’Himalaya o da altre zone remote dell’Asia. Negli anni '70 e '80 di questo secolo, l'interesse per il Gigantopithecus iniziò gradualmente a svanire e persino resoconti frammentari su di loro scomparvero dalla stampa di massa. La ricerca di nuovi fatti che confermano l'esistenza di questi primati alla fine si spostò nell'area degli interessi professionali di paleontologi e paleoantropologi. Tuttavia, l'idea delle scimmie giganti ha inaspettatamente ispirato i registi che hanno creato una serie di film sui mostruosi mostri scimmia sopravvissuti fino ad oggi nelle giungle delle isole del sud-est asiatico.

Recenti scoperte in paleoprimatologia hanno cambiato significativamente le idee sull'origine e sullo sviluppo storico del gruppo di scimmie da cui discese il Gigantopithecus, definendoli in modo più accurato legami familiari con altri primati antichi e moderni. Lo studio degli animali e delle piante dell'epoca in cui visse il Gigantopithecus, nonché i moderni metodi di studio dei loro resti, hanno fornito molte nuove informazioni su aspetto e lo stile di vita di queste scimmie giganti. Sono sorte molte ipotesi e ipotesi, a volte si escludono a vicenda, ma comunque esistenti oggi.

Una scoperta unica da una farmacia cinese

In tutto il mondo, le farmacie cinesi vendono polveri contenenti ossa fossili frantumate e denti di mammiferi del Paleogene e del Neogene. Questo farmaco, erroneamente chiamato ossa di drago, è molto apprezzato e utilizzato nel trattamento del rachitismo e di altre malattie scheletriche, gastrointestinali e di altro tipo. Ad oggi però non è noto il significato farmacologico e fisiologico di questo trattamento. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che durante la fossilizzazione (pietrificazione), le ossa di antichi mammiferi, avendo perso sostanze organiche, si accumulano vari elementi, in particolare oligoelementi, dalle rocce circostanti, acquisendo una composizione chimica complessa, spesso con diversi isotopi di elementi rari e radioattivi.

Nel 1935, il paleontologo olandese G. Koenigswald scoprì un dente di un grande primate estinto in una delle farmacie di Hong Kong, chiamandolo Gigantopithecus ( Gigantopithecus blacki). Successivamente, Koenigswald acquistò molti altri denti di Gigantopithecus dalle farmacie cinesi di Hong Kong, Guangzhou e anche in Indonesia. Sulla base dei denti ritrovati non è stato difficile stimare la taglia media dell’animale. Questo gigante di tre metri pesava più di 350 kg.

Nel 1937, l'antropologo F. Weidenreich, esagerando chiaramente la somiglianza dei denti dell'uomo e del Gigantopithecus, gli attribuì caratteristiche umane e considerò queste scimmie giganti come gli antenati diretti dell'uomo, considerandoli non antropoidi (primati umanoidi), ma ominidi giganti (una famiglia che comprende gli esseri umani e i suoi immediati antenati). Ha espresso un'ipotesi originale sull'origine dell'uomo dalle scimmie giganti, ritenendo che il Gigantopithecus, essendo sorto in India, si sia evoluto in megantropi ( Megantropus), che visse nell'Asia meridionale durante il Pleistocene inferiore. Successivamente, secondo Weidenreich, i megantropi si diffusero nella Cina meridionale, dove si divisero in due rami. Alcuni di loro, arrivati ​​in Indonesia (Giava), si trasformarono in Pitecantropo e successivamente in uomo, mentre altri si spostarono nel nord della Cina e si evolvettero in Sinantropo (il ramo asiatico dell'Homo erectus) e poi in uomo tipo moderno. Questa peculiare ipotesi è stata sottoposta a molte critiche. Ricerche successive hanno dimostrato che i Megantropi, un gruppo di antiche popolazioni asiatiche, appartengono effettivamente al genere omo, tuttavia, con Gigantopithecus si è scoperto che non tutto era così semplice: chiaramente non si adattavano allo schema proposto. A giudicare dalla struttura dei denti e dalle loro dimensioni, i Gigantopithecus erano ancora scimmie "specializzate" e non potevano assolutamente essere gli antenati di persone, anche antiche, ma ne parleremo più avanti. Aggiungiamo solo che nel 1952, quando furono ottenuti nuovi materiali sul Gigantopithecus e su altre scimmie fossili dell'Asia, lo scopritore del Gigantopithecus Koenigswald cambiò idea e lo classificò come uno speciale ramo evolutivo delle scimmie giganti.

Carnivoro o vegetariano?

Nuova fase Lo studio del Gigantopithecus iniziò nel 1956 dopo la scoperta nel sud della Cina, nella provincia del Guangxi (contea di Daxin), in piccole grotte, di tre mascelle quasi complete e più di mille denti isolati di Gigantopithecus. Sebbene non sia stato trovato un solo osso scheletrico (le ossa delle scimmie sono molto scarsamente conservate in forma fossile), questa scoperta ha ampliato significativamente le nostre conoscenze. Esiste una reale opportunità per determinare con precisione le dimensioni del Gigantopithecus e confrontarli con le grandi scimmie moderne.

È noto che gli Australopitechi hanno molari enormi, ma Alto non erano diversi: non più di 1,5 m di altezza. Pertanto, si credeva che il Gigantopithecus non fosse più grande dei gorilla moderni. Tuttavia, durante la ricostruzione, è necessario tenere conto del fatto che l'altezza sia dell'uomo moderno che dei suoi antenati ha poca correlazione con la dimensione dei denti. Dopo la scoperta delle mascelle in Cina, la situazione è diventata più chiara. Basandosi sulle dimensioni della mascella inferiore più grande del Gigantopithecus (l'altezza del ramo orizzontale è di 184 mm e la sua larghezza è di 104 mm), la sua altezza avrebbe dovuto essere superiore a 2,5 m. I paleontologi cinesi sono giunti alla conclusione che per il Gigantopithecus, come per le scimmie moderne, caratterizzate da dimorfismo sessuale. Una grande mascella molto probabilmente apparteneva a un giovane maschio di 14-15 anni, e le altre due mascelle (molto grandi e più piccole) appartenevano a un maschio e una femmina adulti.

Le mascelle e i denti del Gigantopithecus giacciono in strati di breccia calcarea sabbiosa-argillosa gialla (un tipo di deposito di caverne in cui rocce e pietre sciolte sono cementate con calcite). I paleontologi e i geologi cinesi che hanno studiato la “Grotta del Gigantopithecus” (Grotta di Hedong) sono giunti alla conclusione che la topografia dei suoi dintorni è rimasta praticamente invariata negli ultimi milioni di anni. L'origine dei depositi rupestri sembra essere associata all'alternanza delle stagioni umide e secche, con un aumento o una diminuzione della quantità di precipitazioni che penetravano nella grotta. L'età del Gigantopithecus è stata determinata dai resti di mammiferi di 25 specie trovati con loro: orsi, panda gigante, lupo rosso, iena, tigre, istrice, tapiro, rinoceronte, cavallo, calicoterio, maiale selvatico, cervo, bufalo, elefanti stegodonti, mastodonti, oranghi, gibboni e scimmie. I resti della maggior parte di questi animali appartenenti al complesso pando-stegodont sono ben noti da altre località della Cina meridionale e della Birmania, che risalgono all'età del Pleistocene medio - circa 700-200 mila anni. (Una fauna simile di mammiferi, che durante l'ottimale climatico del Pliocene era distribuita anche oltre i 52° N, è stata trovata nella Transbaikalia meridionale.) Tuttavia, la presenza qui di resti di elefanti primitivi (stegodonti e mastodonti), nonché di peculiari equidi con falangi simili ad artigli ( Chalicotherium), si può presumere che il Gigantopithecus vivesse nel Pleistocene inferiore. La stima dell'antichità dei resti del Gigantopithecus in base al grado di mineralizzazione con fluorapatite dà una data approssimativa di 600-400 mila anni.

Il territorio della Cina meridionale nel Pleistocene medio-alto era una pianura attraversata da basse montagne: una savana erbosa e arbustiva. Le montagne e le valli montane erano coperte foreste decidue. Le grandi dimensioni del Gigantopithecus, anche rispetto ai gorilla, hanno portato i ricercatori a credere che queste enormi scimmie non potessero nutrirsi solo di cibi vegetali. I ritrovamenti di ossa di grandi mammiferi insieme al Gigantopithecus e la visibile somiglianza di quest'ultimo con gli antenati dell'uomo suggerivano che il Gigantopithecus cacciasse anche animali così grandi come rinoceronti ed elefanti. I ricercatori non sono rimasti imbarazzati dall’assenza di strumenti o tracce di fuoco nella “grotta del Gigantopithecus”; Il Gigantopithecus, dotato di un'enorme forza fisica, poteva uccidere animali di grandi dimensioni senza l'uso di strumenti.

Già in questa fase della ricerca, i paleontologi suggerirono che in animali così grandi, che sperimentavano un grande bisogno quotidiano di cibo, la formazione di grandi gruppi era impossibile. Molto probabilmente, il Gigantopithecus, come i moderni gorilla di montagna, viveva in piccoli gruppi familiari da cinque a nove individui.

Eppure i Gigantopithecus erano principalmente erbivori. La struttura dei denti e la forma della mascella inferiore di queste scimmie si sono rivelate avere molto in comune non solo con gli esseri umani, ma anche con gli australopitechi. Questo è ciò su cui Koenigswald ha attirato l'attenzione quando ha giustificato la sua teoria sull'origine dell'uomo dalle scimmie giganti. Il Gigantopithecus ha denti premolari e molari molto grandi, le loro corone sono alte e massicce. La lunghezza della corona dei terzi molari inferiori del Gigantopithecus è di 22 e 22,3 mm, nel gorilla - 18-19,1 mm e nell'uomo moderno - 10,7 mm. Inoltre, il volume dei molari del Gigantopithecus è due volte quello di un gorilla e quasi sei volte quello di un essere umano. Negli antichi ominidi cambiamenti di questo tipo nella struttura dei molari indicano un adattamento agli alimenti vegetali. Per quanto riguarda la concomitanza di numerosi resti di Gigantopithecus e di altri grandi mammiferi “non cavernicoli”, molto probabilmente i resti di elefanti, rinoceronti e altri animali qui presenti sono i resti delle prede dei predatori (ad esempio le iene), che portò parti di cadaveri e ossa nella “grotta del Gigantopithecus”.

Un'altra importante caratteristica morfologica del sistema dentale del Gigantopithecus è l'assenza di uno spazio tra canini e premolari, che non sporgono oltre il livello degli altri denti. Secondo queste caratteristiche, il Gigantopithecus è più vicino ai più antichi antenati dell'uomo rispetto ad altre scimmie. Le zanne delle femmine non sono massicce come quelle dei maschi. Nella maggior parte dei primati, la struttura e le dimensioni dei canini sono strettamente correlate al sesso e la loro formazione e crescita sono controllate dagli ormoni sessuali. Negli esseri umani e nei loro antenati, i maschi hanno zanne più grandi delle femmine, solo perché i maschi sono più grandi delle femmine e l'influenza degli ormoni sessuali sulla loro struttura è minore.

Le somiglianze con la mascella inferiore umana includono un'arcata dentale più parabolica (a forma di U anziché a V come nelle scimmie), la presenza di un unico forame mentale su ciascun lato della mascella, l'assenza di una sporgenza scimmiesca nella parte centrale della superficie anteriore della mascella e altre caratteristiche.

Tuttavia, Gigantopithecus ha segnali generali nelle grandi scimmie, ad esempio, nella struttura della mascella inferiore: grandi dimensioni, massiccia, forte ispessimento del bordo inferiore in direzione antero-posteriore nella sua parte anteriore (sinfisi), ispessimento sotto forma di creste sulle superfici laterali della sua rami; e l'indice di lunghezza-larghezza dell'arco alveolare è vicino a quello dell'orangutan.

Senza rischiare di annoiare ulteriormente il lettore con inutili dettagli riportati nella letteratura specializzata, notiamo che sono stati scoperti anche segni della struttura dei denti e dell'intera mascella inferiore del Gigantopithecus, che lo distinguono dalle altre scimmie antropomorfe, dagli antenati dell'uomo e sono unici per esso. Tale dualità (intermediarità) nella struttura dei denti indica una specializzazione unica del Gigantopithecus, a differenza di altri ominidi, avvicinandoli in parte agli umani, o più precisamente, ai rappresentanti della famiglia degli Hominidae.

Scimmie “divine”.

Fino a poco tempo fa, la fine del Miocene e l'intero periodo Pliocenico nella storia del Gigantopithecus rimanevano un mistero. Sebbene al momento della scoperta del Gigantopithecus fossero ben noti nell'India settentrionale numerosi reperti di scimmie vissute in queste epoche, all'inizio non erano in alcun modo collegati al Gigantopithecus. L'originalità e il gigantismo di questi primati, nonché la natura frammentaria dei resti (singoli denti e parti delle mascelle) hanno reso per lungo tempo difficile determinare i parenti e gli antenati più stretti che stavano alla base del ramo evolutivo che portò al Gigantopithecus. Ulteriori ricerche e scoperte in India, Birmania e Cina hanno permesso di ricostruire, passo dopo passo, la storia di questi giganteschi primati.

Ora nessuno dubita che Gigantopithecus appartenga alla superfamiglia degli ominoidi ( Hominoidea). Questa superfamiglia, come stabilito dal paleontologo americano J. Simpson nel 1945, comprende scimmie della famiglia Pliopithecidae, vicine ai gibboni, alle scimmie, agli esseri umani e ai loro antenati comuni della famiglia degli ominidi ( Ominidi). A sua volta, questa famiglia è divisa in tre sottofamiglie: ominidi ( Homininae) - australopiteco e uomo; pongin ( Ponghinae) - oranghi e alcune scimmie estinte dell'Asia; driopitecina ( Driopithecinae) - scimmie moderne dell'Africa (scimpanzé, gorilla) e alcune scimmie mioceniche estinte dell'Eurasia e dell'Africa. Secondo le idee moderne, il Gigantopithecus appartiene alla sottofamiglia Pongina, sebbene alcuni ricercatori li distinguano in una sottofamiglia separata o addirittura in una famiglia.

L'epoca di origine di questo gruppo di scimmie, di cui il Gigantopithecus era il ramo finale, risale al periodo Miocenico (circa 18-17 milioni di anni fa). Apparentemente i pongini apparvero in Africa e si stabilirono prima in Europa e poi in Asia. In Africa e in Europa si estinsero alla fine del Miocene, mentre in Asia continuarono ad esistere un milione di anni fa, nel Pleistocene inferiore. La maggior parte delle pongine erano scimmie di piccola o media taglia, e solo il Gigantopithecus incluso in essa superava in dimensioni tutti i primati conosciuti.

Le scimmie di questo gruppo sono caratterizzate da piccoli incisivi e grandi molari e premolari, una parte facciale del cranio accorciata (rispetto ad altre scimmie) e un'arcata dentale a forma di V (anziché a forma di U). Una delle caratteristiche morfologiche della pongina è lo smalto spesso e ripiegato sulla superficie masticatoria. È chiaro che l'evoluzione della pongina è stata associata ad un graduale adattamento alla vita nelle savane e nelle steppe forestali (ciò è confermato da alcune caratteristiche scheletriche degli arti superiori e inferiori) e all'alimentazione di cibo secco e ruvido. Alla fine del Miocene si verificò una riduzione della superficie delle foreste tropicali, e soprattutto in quelle aree dove due gruppi di grandi scimmie, le pongine e le driopitecine, sopravvissuti alla fine del Miocene, vivevano in condizioni di feroce concorrenza. È la competizione che spiega la graduale transizione degli antichi pongini in una nicchia ecologica atipica per la maggior parte delle altre scimmie.

Disegni delle mascelle inferiori di Gigantopithecus, rinvenuti nel sud della Cina nella “grotta del Gigantopithecus” (Gigantopithecus blek - a,b,e) e nell'India settentrionale (Gigantopithecus Belaspur - c).
Per confronto, vengono mostrati i disegni delle mascelle di un moderno gorilla di montagna (femmina - g, maschio - e). (Simons EL, Chopra SRK, 1968).

I rappresentanti più antichi del gruppo Pongin erano scimmie del genere Sivapithecus ( Sivapithecus indicus), dal nome della divinità indiana Shiva. Queste scimmie apparvero in Africa (Kenya settentrionale) alla fine del Miocene inferiore. I loro discendenti erano i Sivapithecus dell'India, dove erano comuni nel Miocene medio e superiore. Furono i depositi di Siwalik, nell'India settentrionale, che furono descritti per la prima volta alla fine del XIX secolo. In termini di struttura del cranio, il Sivapithecus ha molto in comune con l'orangutan moderno, dal quale differiva forse solo per una regione facciale leggermente più corta. Prese oculari ravvicinate, archi zigomatici ampiamente divergenti, una sezione significativamente concava della regione nasale del viso, una sezione facciale relativamente alta: tutto ciò rende il cranio di Sivapithecus molto simile al cranio di un orangutan.

In termini di struttura del piede e della mano, Sivapithecus è vicino agli scimpanzé. Forse, come i moderni scimpanzé della savana, si muoveva altrettanto liberamente tra gli alberi e il terreno. Il grande Sivapithecus aveva le dimensioni di un moderno orangutan, ma c'erano anche individui molto più piccoli, il che indica apparentemente il dimorfismo sessuale in questi primati.

Il Ramapithecus, un altro rappresentante delle pongine asiatiche, era distribuito nell'Europa meridionale e nell'Asia occidentale. Tra le sue numerose specie, Ramapithecus Punjabis è quella meglio studiata ( Ramapithecus pundjabicus). Il nome di questa scimmia è dato in onore della divinità indù - Rama. Il Ramapithecus somigliava in molti modi al Sivapithecus, il che fu la base per combinarli in un unico genere.

Ramapithecus - scimmie di taglia media (alte circa un metro e del peso di 18-20 kg) - conducevano uno stile di vita prevalentemente terrestre. A giudicare dalla struttura delle ossa lunghe e delle vertebre, a volte potevano raddrizzarsi e muoversi per qualche tempo su due arti posteriori. Il cranio del Ramapithecus è ancora più corto di quello del Sivapithecus, ma più concavo nella regione facciale. I denti anteriori sono molto piccoli, ed i molari, al contrario, sono molto grandi, anche più grandi di quelli del Sivapithecus. Grazie a vasta area La superficie masticatoria dei denti del Ramapithecus era più adatta a nutrirsi di cibo vegetale relativamente duro, che era dominato da semi di cereali, radici e germogli. La raccolta dei semi dell'erba richiedeva una grande precisione nei movimenti delle dita. È possibile che, come gli scimpanzé moderni, i Ramapitechi usassero occasionalmente pietre e bastoni per proteggersi dai predatori o procurarsi il cibo. Il volume del cervello dei grandi rappresentanti di questo genere apparentemente raggiungeva i 350 cm 3 ed era quasi uguale al cervello delle scimmie moderne, ma ricordiamo che Ramapithecus è una piccola scimmia. Se i calcoli del volume della cavità cerebrale del Ramapithecus sono corretti, allora il rapporto tra il volume del cervello e il peso corporeo in questo primate era da due a tre volte maggiore di quello delle scimmie moderne.

Pertanto, i paleontologi dispongono attualmente di informazioni affidabili secondo cui alcune scimmie del Miocene, in connessione con il passaggio allo stile di vita terrestre, hanno sperimentato cambiamenti significativi nella struttura del sistema dentale e dello scheletro. Questi rami apparentemente si sono evoluti in parallelo lungo il percorso di “umanizzazione”. La maggior parte di loro si sviluppò lungo il percorso di ulteriore specializzazione e si estinse, mentre altri “si alzarono in piedi” durante il Pliocene, che solo in uno dei gruppi di ominidi africani acquisì un'importanza fondamentale (durante la raccolta del cibo con gli arti anteriori e l'ulteriore utilizzo di strumenti naturali e artificiali).

Il collegamento tra i pongini miocenici (Sivapithecus e Ramapithecus) e i Gigantopithecus del Pleistocene medio della Cina fu il ritrovamento nella stessa zona delle colline di Siwalik della mascella inferiore di Gigantopithecus, la cui età pare sia di circa 5 milioni di anni. La somiglianza della morfologia e delle grandi dimensioni del Gigantopithecus di Belaspur ( Gigantopithecus belaspurensis) indicano direttamente che i Gigantopithecus provenienti dalla Cina sono i loro discendenti.

Ramo senza uscita dell'evoluzione

Gli ominoidi del Miocene inferiore-medio con smalto dentale sottile, riuniti nel gruppo polimorfico Dryopithecus, insieme al Sivapithecus e ad altri pongini asiatici estinti (incluso Gigantopithecus), così come ai moderni gibboni, oranghi, scimpanzé e gorilla, hanno, nonostante significative differenze morfologiche nei denti e diversi spessori, smalto, un unico tipo della sua microstruttura. Allo stesso tempo, gli Australopitechi e gli esseri umani (genere omo) un altro tipo di microstruttura. Pertanto, l'opinione sul Ramapithecus e sull'intero ramo della pongina asiatica del Miocene-Pliocene, come possibili antenati degli ominidi - i predecessori dell'uomo, che dominarono tra gli antropologi fino agli anni '60 e '70 di questo secolo, è ora cambiata in modo significativo. Ulteriori studi sulla struttura del cranio e dei denti hanno inoltre scosso notevolmente l'idea che i Ramapitechi fossero gli antenati di tutti gli ominidi successivi, che rappresentano chiaramente diversi rami indipendenti. Gli studi sul DNA e su alcune proteine ​​delle scimmie moderne hanno inoltre dimostrato che gli esseri umani sono più vicini alle moderne scimmie africane che agli oranghi. È molto probabile che Sivapithecus e Ramapithecus siano strettamente imparentati con gli oranghi moderni, e Gigantopithecus occupi una posizione un po' separata in questo gruppo, ma molto probabilmente sono discendenti diretti della linea proveniente dal Sivapithecus asiatico.

Dopo che le origini e le parentele delle scimmie giganti dell'Asia divennero ampiamente chiare, i paleontologi attirarono nuovamente l'attenzione sulle dimensioni insolite di questi primati e su alcuni dettagli della struttura e dell'usura delle corone: la dentatura del Gigantopithecus è relativamente corta, con denti molto grandi, molari appiattiti con numerosi tubercoli dentali aggiuntivi sulla superficie masticatoria; Le cuspidi principali delle corone dei molari sono aumentate di dimensioni e sono presenti cuspidi aggiuntive non solo sui molari, ma anche sui premolari. La forma delle mascelle e le dimensioni ridotte degli incisivi indicano che queste scimmie non potevano pizzicare e strappare pezzi di cibo con i denti anteriori, cosa tipica delle scimmie moderne. Altezza enorme della mascella inferiore e sporgente in avanti Bordo anteriore il ramo ascendente aumenta notevolmente la forza di frantumazione del cibo. La massiccia sinfisi (l'area in cui si incontrano le due metà della mascella inferiore) e la mascella inferiore sotto i molari indicano la capacità del Gigantopithecus di serrare con forza le mascelle. Inoltre, la parte posteriore del ramo orizzontale della mandibola è leggermente deviata verso l'esterno, il che, con ogni probabilità, aumenta ulteriormente la forza di serraggio delle mascelle. Si può supporre che il Gigantopithecus mangiasse stando seduto, raccogliendo il cibo e mettendoselo in bocca con le mani o piegando verso di sé i fusti delle piante, come fanno i gorilla.

Ulteriore conferma che i Gigantopithecus, nonostante fossero potenzialmente onnivori, erano prevalentemente vegetariani, è il fatto che i loro denti (11,5%) erano gravemente colpiti dalla carie, che potrebbe essere insorta a causa della grande quantità di amido nel cibo e della mancanza di calcio e fosforo. disponibile negli alimenti per animali. In altri primati fossili e nei primi esseri umani, la carie è rara. Si ritiene addirittura che i popoli più antichi (prima dei Neanderthal) non soffrissero di questa malattia, che divenne comune solo con l'evoluzione dell'uomo e il cambiamento della composizione del suo cibo. La carie riscontrata nei massicci Australopitechi dell'Africa è un esempio di tipica ipoplasia (distruzione dello smalto associata a alterato metabolismo minerale nel corpo), che si è sviluppata nei cuccioli di questi ominidi durante il passaggio dall'alimentazione con latte materno a una dieta vegetale più povera di minerali.

Sullo smalto dei denti del Gigantopithecus sono stati riscontrati graffi e danni molto caratteristici, derivanti dal consumo di alimenti vegetali saturi di silicio. Questa sostanza è contenuta nella fibra di bambù e nei germogli di erba, il che conferma anche l'ipotesi sulla principale specializzazione alimentare dei giganti.

L'habitat del Gigantopithecus erano paesaggi collinari con vegetazione rada e boschi cedui, dove si trasferivano i loro lontani antenati, il Sivapithecus. La grotta in cui furono ritrovati i resti di queste scimmie, così come di altri animali, non era la loro casa, ma piuttosto un luogo dove correnti d'acqua e predatori trasportavano le loro ossa. Inoltre, all’epoca in cui esistevano le scimmie giganti nel sud della Cina, quella che oggi è una grotta potrebbe essere stata semplicemente una depressione carsica in uno sperone calcareo. Le ossa degli animali potrebbero essere spazzate via dalla superficie terrestre e cadere nelle fessure carsiche a causa dell'erosione del suolo.

In totale, nelle grotte della Cina meridionale sono stati raccolti i resti di 88 individui: 41 maschi e 47 femmine. Questo rapporto tra maschi e femmine è abbastanza comune per i grandi primati moderni ed è stato stabilito in modo affidabile, ad esempio, per i gorilla di montagna. Si può anche giudicare la composizione per età della popolazione deceduta di Gigantopithecus, in cui gli animali adulti (ma non vecchi) rappresentavano circa il 56%, gli animali giovani immaturi - 24%, i cuccioli - 6%, gli individui molto anziani - 15%. Questa composizione per età degli animali morti è atipica per una popolazione di mammiferi normalmente esistente; solitamente la percentuale di morti di individui adulti è sempre inferiore;

Cosa ha portato alla morte il Gigantopithecus? Secondo un'ipotesi, la ragione della loro estinzione è la concorrenza con gli antichi popoli, che durante questo periodo si stabilirono ampiamente in Asia. Indubbiamente, ma non solo. L'estinzione di scimmie così grandi e apparentemente altamente specializzate fu causata da un complesso di fattori legati al cambiamento climatico in Asia alla fine del Pleistocene medio. Nel processo di evoluzione, molti gruppi di mammiferi (ungulati, proboscide, ecc.) Hanno mostrato una tendenza ad un graduale aumento delle dimensioni corporee e talvolta alla comparsa del gigantismo. Di norma, ciò è associato all'adattamento unilaterale - adattamento passivo alle condizioni esterne. Sebbene l'aumento delle dimensioni corporee offra agli animali vantaggi biologici nella competizione con altre specie, in particolare nella lotta contro i predatori, spesso risulta essere una delle principali cause di estinzione quando si verificano cambiamenti significativi nell'ambiente. Ci sono molti esempi di come le specie, diventando giganti, si trovino sull’orlo dell’estinzione.

Il lavoro è stato svolto con il sostegno della Fondazione russa per la ricerca di base.
Progetto 9615-98-0689.

Luogo di prima pubblicazione - Rivista "Nature", n. 12, 1999, p. 38-48.

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