Il tuatara, meglio conosciuto come tuatara, è l'unico rettile dal becco rimasto al mondo. Forse la sua esistenza non è così nota alla gente comune, ma nel mondo scientifico le informazioni sull'ultima creatura vivente della fauna preistorica si sono diffuse ben oltre il suo habitat. Sono gli ultimi testimoni del mondo animale dell'era dei dinosauri e un vero tesoro della Polinesia.

Rappresentano un vasto e antico lignaggio di vertebrati e sono un collegamento chiave con gli antenati che si sono evoluti nei dinosauri. rettili moderni, uccelli e mammiferi. Un tempo diffusa nel continente Gondwanaland, la specie si è estinta ovunque tranne che per un piccolo gruppo che vive in alcune isole della Nuova Zelanda.

I tuatara fossilizzati più antichi si trovano nelle rocce giurassiche, nelle dune di sabbia, nelle torbiere e nelle grotte. Prove fossili suggeriscono che un tempo la tuatara era distribuita in tutto il paese. I primi ricercatori classificarono il tuatara come una lucertola, ma nel 1867 il dottor Gunther del British Museum, studiandone in dettaglio lo scheletro, propose una classificazione diversa, che fu accettata da tutti. mondo degli scienziati. Sono diventati il ​​taxon estremo del loro gruppo sull'albero evolutivo, intriganti per le loro proprietà miste. Avendo la struttura del cranio e gli organi riproduttivi rudimentali degli uccelli, le orecchie delle tartarughe e il cervello degli anfibi, i loro cuori e polmoni si sono formati prima della comparsa degli animali viventi. Colpisce anche la presenza di un “terzo occhio”, situato nella parte superiore del cranio, sotto forma di un'escrescenza squamosa.

Caratteristiche della capanna

A sangue freddo e lenti nei movimenti, gli antichi tuataria sono una specie di iguana dalla coda lunga e dalle guance paffute, con spine sul collo, sulla schiena e sulla coda, lunghe quanto un avambraccio umano. Il loro nome tradotto dalla lingua Maori significa “punte sulla schiena”.

Il tuatara ha una fila di denti sulla mascella inferiore e due file su quella superiore. La mascella superiore è rigidamente attaccata al cranio. I loro denti sono un'estensione delle ossa della mascella. Quando si consumano, non vengono sostituiti, ma non cadono. Questo distintivo caratteristica unica influenza il meccanismo di assorbimento del cibo.

I neonati hanno un cosiddetto dente d'uovo corneo, non calcificato, che la natura fornisce per facilitare l'uscita dall'uovo. Subito dopo la nascita, questo dente cade. A differenza delle lucertole, le vertebre dell'hatteria ricordano più le ossa vertebrali dei pesci e di alcuni altri anfibi. Le loro costole ossute sono più tipiche dei coccodrilli che delle lucertole. I maschi non hanno un organo sessuale. Il tuatara è uno degli animali meno studiati e più antichi.

Le Hatteria raggiungono il picco di attività quando la loro temperatura corporea è di 12-17 gradi Celsius. Questo è un record tra i rettili per temperatura minima, adatto alla vita. Forse questo è il motivo per cui la specie è riuscita a sopravvivere clima temperato Nuova Zelanda. Altri rettili sono attivi quando la loro temperatura corporea è compresa tra 25 e 38 gradi Celsius. Un'altra caratteristica notevole dei tuatara è la loro frequenza respiratoria. Inspirano aria solo una volta all'ora. La specie non ha bisogno di bere acqua.

Stile di vita e abitudini della tuataria

I tuatara sono attivi soprattutto di notte, ma a volte escono durante il giorno per crogiolarsi al sole. Vivono in tane che a volte condividono con gli uccelli marini. La casa si trova sottoterra in buchi che formano labirinti di tunnel. In primavera si nutrono di uova di uccelli e pulcini appena nati.

Il loro cibo principale sono scarafaggi, vermi, millepiedi e ragni; possono banchettare con lucertole, rane e altri piccoli invertebrati. Escono a mangiare soprattutto di notte. Succede che i tuatari adulti mangiano la loro piccola prole. Gli esemplari più anziani dovrebbero mangiare cibi morbidi, come fanno molti individui più anziani.

Sono come i velocisti brevi distanze, può muoversi con velocità massima non per molto, dopodiché, esausti, dovrebbero fermarsi a riposare. La frequenza cardiaca è solo da sei a otto volte al minuto e possono muoversi senza mangiare. In inverno cadono in uno stato simile al letargo e così profondamente da sembrare morti. I tuatara sono spesso definiti "fossili" viventi o relitti, insieme al pesce celacanto, al granchio a ferro di cavallo, al nautilus e all'albero del ginkgo.

Come molti altri animali della Nuova Zelanda, il tuatara è un animale longevo. Raggiungono la maturità riproduttiva dopo circa 15 anni di vita. La capacità riproduttiva persiste per molti decenni. Le femmine sono in grado di deporre le uova solo una volta ogni pochi anni. La durata massima non è stata studiata con precisione. Alcuni individui viventi hanno raggiunto gli 80 anni età estiva in cattività, sotto la costante supervisione di specialisti, ma sembrano ancora piuttosto energici.

Aspetto

Gli hatteria sono piuttosto muscolosi, hanno artigli affilati e piedi parzialmente palmati e possono nuotare bene. In caso di pericolo colpiscono con la coda, mordono e graffiano. I maschi possono pesare più di un chilogrammo, le femmine raramente superano i cinquecento grammi. Crescono più velocemente in cattività che in natura. I tuatara sono insoliti in quanto gli piacciono clima fresco. Non sopravvivono a temperature superiori a 25 gradi Celsius, ma sopravvivono a temperature inferiori a cinque gradi rifugiandosi nelle tane. L'attività principale si osserva a temperature comprese tra sette e ventidue gradi Celsius, e la maggior parte dei rettili va in letargo a tali temperature basse temperature.

Il maschio ha una caratteristica cresta di spine lungo il collo e la schiena, che può utilizzare per attirare le femmine o combattere i nemici. I colori del tuatara vanno dal verde oliva, al marrone, al rosso-arancio. La colorazione può cambiare nel corso della vita. Fanno la muta una volta all'anno.

Riproduzione del tuatara

La maturità sessuale viene raggiunta intorno ai 20 anni. La riproduzione avviene lentamente. Dopo l'accoppiamento estivo, le femmine depongono le uova solo nella primavera successiva. Le uova si insinuano nel terreno. Dove rimangono fino alla nascita per 13-14 mesi. Vengono deposte in totale dalle 6 alle 10 uova.

Le Hatterias hanno caratteristica insolita. Il sesso della prole dipende dalla temperatura ambiente. Se la temperatura del suolo è relativamente fresca, non solo l'uovo rimarrà nel terreno più a lungo, ma sarà più probabile che emerga un uovo femminile. Perché possa nascere un individuo maschio, ce ne vuole abbastanza temperatura calda. Dopo poco più di un anno, i piccoli si schiudono e devono prendersi cura di se stessi. Individui appena nati, non più grandi di una graffetta. Potrebbero volerci due decenni prima che il cucciolo maturi, a meno che durante questo periodo non diventi preda di qualcuno.

Endemico della Nuova Zelanda

I tuatara vivono solo in Nuova Zelanda e nelle vicine Isole Cook. Tutti i rettili sono protetti dalla legge in Nuova Zelanda. Sono presenti nelle leggende Maori e alcune tribù credono che siano custodi della conoscenza. Furono quasi completamente annientati dai ratti che arrivarono nel continente isolato con i primi esploratori polinesiani. I ratti trasportavano anche le hatteria dalla terraferma alle isole remote. Oggi i tuatara sopravvivono solo su 35 piccole isole prive di predatori.

Attualmente il tuatara vive su circa 35 isole. Sette di queste isole si trovano nella regione dello Stretto di Cook, tra Wellington sulla punta meridionale dell'Isola del Nord e Marlborough-Nelson sulla punta dell'Isola del Sud. In totale ci sono circa 45.500 animali. Altri 10.000 tuatara si trovano intorno all'Isola del Nord, vicino ad Auckland, Northland, alla penisola di Coromandel e alla Bay of Plenty.

Ragioni del calo del numero dei tuatara

Sebbene una piccola quantità di I tuatara si trovano allo stato selvatico e sono stati lanciati programmi di grande successo per allevarli in cattività, la specie rimane minacciata di distruzione.
Prima che apparissero gli umani, i loro unici nemici naturali erano i grandi uccelli.

Quando i coloni polinesiani arrivarono in Nuova Zelanda nel 1250-1300, portarono con sé il kiore, il piccolo ratto del Pacifico. Kiore è diventata la principale minaccia per la popolazione. Verso la metà del XIX secolo, quando qui si stabilirono i primi abitanti europei, i tuatara sulla terraferma si erano già quasi estinti.

A quel tempo gli Hatteria riuscirono a trovare rifugio temporaneo su alcune isole, ma alla fine furono invasi da ratti e altri predatori arrivati ​​con i coloni europei. Poiché un adulto può raggiungere una lunghezza di 75 centimetri, ad essere sottoposti erano gli esemplari giovani più a rischio da predatori come gatti, cani, furetti, ratti e opossum.

Già nel 1895 i tuatara erano sotto protezione legale, ma il loro numero continuava a diminuire rapidamente. Centinaia di copie furono inviate all'estero a musei e collezioni private. Il bracconaggio è ancora un problema.

Misure di controllo dei predatori

A metà degli anni Ottanta del secolo scorso, il servizio di sicurezza animali selvatici e il suo successore, il Dipartimento per la conservazione delle specie minacciate di estinzione, iniziò a sviluppare metodi per rimuovere i ratti dalle isole. Oltre all’eradicazione dei predatori, sono state introdotte altre misure per proteggere il tuatara, come la raccolta e l’incubazione delle uova, programmi di riproduzione in cattività e il trasferimento in isole prive di ratti.

L’esperienza Maori dell’Isola di Hauturu, comunemente conosciuta come la Piccola Barriera, che si trova nel Golfo di Hauraki tra Auckland e la Penisola di Coromandel, è meraviglioso esempio salvare animali rari dall’estinzione attraverso iniziative di conservazione. Nel 1991, dopo il lancio del programma, sull'isola non furono trovate tracce di animali. Dopo 14 anni, i ricercatori hanno trovato otto adulti. Fornendo loro un habitat sicuro e allevando la prole nelle incubatrici, i residenti hanno riportato questi meravigliosi animali in natura.

Al giorno d'oggi Nuova Zelanda spende enormi quantità di denaro combattendo i mammiferi che hanno abitato artificialmente le isole. I principali parassiti animali endemici sono i ratti e gli opossum. Il governo si è posto un obiettivo ambizioso: liberare il Paese dai predatori importati entro il 2050. Al momento, il progetto è nella fase di sviluppo delle tecnologie necessarie per la sua attuazione. Attualmente, secondo il Ministero per la Protezione della Natura, un centinaio di isole sono state liberate dagli innumerevoli predatori che le hanno catturate. Sono in atto programmi nazionali e regionali di controllo dei parassiti. Il costo per realizzare e installare trappole, avvelenamenti e sviluppo di nuove tecnologie ammonta a oltre 70 milioni di dollari all’anno. I dipendenti del Dipartimento per la conservazione degli animali in via di estinzione collaborano attivamente con università, zoo e altri agenzie governative sulle questioni relative alla protezione della popolazione rimanente.

Esistono quattro strategie principali per preservarli:

• Distruzione di parassiti sulle isole habitat;
• Incubazione delle uova: raccolta selvatica e schiusa controllata in laboratorio;
• Allevamento di animali giovani: i giovani vengono allevati in appositi recinti fino all'età adulta;
• Reintroduzione: gli individui vengono trasportati in una nuova area per stabilire una nuova popolazione o aiutare a ripristinarne una esistente.

L’idea di stabilirsi di più regioni meridionaliè uno dei più efficaci. L’habitat selvaggio dei tuatara sulle piccole isole a nord è vulnerabile agli impatti dei cambiamenti climatici, all’innalzamento del livello del mare, all’aumento delle temperature e agli eventi meteorologici estremi. condizioni meteo. I Tuatara hanno un lungo futuro davanti a sé se umano e modi efficaci distruggendo i loro nemici.

Fino al 1998 il tuatara poteva essere trovato solo nelle riserve delle isole chiuse al pubblico. A titolo sperimentale, l'osservazione della vita è stata possibile sull'isola Matthew nel porto di Wellington e su un'isola vicino ad Auckland. Le persone si sono precipitate a vedere con i propri occhi i risultati del lavoro di successo progetti ambientali per il ripristino della popolazione. Dal 2007 è possibile osservarli al Karori Wildlife Sanctuary, a 10 minuti dal centro di Wellington.

La tuatara è il simbolo della Nuova Zelanda. Sono rappresentati in dipinti e immortalati in sculture, francobolli e monete. Dal 1967 al 2006, il nichel è stato coniato con una lucertola seduta su una costa rocciosa.

Niramin – 20 giugno 2016

Nello stretto di Cook, che separa le isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda, vive un'antica creatura: un rettile unico con tre occhi, l'hatteria o tuatara (lat. Sphenodon punctatus). Questo "fossile vivente", i cui rappresentanti esistevano sulla Terra circa 200 milioni di anni fa, si trova esclusivamente sul territorio delle isole rocciose dello stretto. Pertanto, l'unico rettile è rigorosamente protetto e coloro che vogliono vedere la tuateria ambiente naturaleè necessario ottenere un pass speciale, altrimenti i trasgressori dovranno affrontare Punizione severa fino alla reclusione compresa.

Sembra Hatteria lucertola comune ed è per molti versi simile all'iguana. Il suo corpo verde oliva, che raggiunge una lunghezza di circa 70 cm, è decorato con macchie gialle misure differenti, che si trovano sugli arti e sui fianchi. Una piccola cresta corre lungo la schiena lungo la spina dorsale, motivo per cui la gente del posto chiama il rettile tuatara, che significa "spinoso". Nonostante la sua somiglianza con le lucertole, la tuateria appartiene a un ordine speciale di animali dalla testa a becco. Ciò è dovuto al fatto che i rettili in giovane età hanno ossa del cranio mobili. Pertanto, l'estremità anteriore della mascella superiore, mentre muove la testa, si abbassa e si piega all'indietro, assomigliando a un becco. Inoltre, i giovani hanno uno speciale organo sensibile alla luce nella parte posteriore della testa: il terzo occhio. Questo straordinario rettile ha un metabolismo lento. Cresce quindi molto lentamente e raggiunge la maturità sessuale solo a 15-20 anni. L'Hatteria è una specie longeva e vive circa 100 anni.

Il rettile si nutre principalmente di insetti vari, vermi, ragni e lumache, e durante la stagione riproduttiva l'hatteria non disdegna la carne dei pulcini di procellaria grigia, nei cui nidi spesso si stabilisce per la convivenza.

Data la particolarità della tuateria, in tutte le isole in cui si trova è stato introdotto un regime speciale. Qui non ci sono cani, gatti, maiali o roditori. Sono stati portati via da qui in modo che non mangiassero uova e individui giovani.

Foto: Hatteria.

Video: fossile vivente: lo straordinario rettile tuatara

Video: Tuatara

Video: Tuatara

Chi è chiamato " mostro preistorico" o Hatteria (lat. Sphenodon punctatus) - unico nel suo genere.

I cotilosauri del Permiano diedero origine ad un gruppo di rettili in cui l'evoluzione del cranio seguì la via della riduzione (semplificazione della struttura, in questo caso, alleggerimento del peso del cranio grazie alla formazione delle fosse temporali).

È così che è nato il gruppo dei diapsidi, che comprende due sottoclassi: lepidosauri e arcosauri. Tra i rettili moderni, i lepidosauri includono un numero di squamati e l'unico rappresentante dell'antico ramo dei rettili: l'hatteria. Rappresenta allo stesso tempo una specie, un genere e una famiglia, nonché una serie di animali con la testa a becco o a proboscide.

Il tuatara o tuatara è un animale raro con una struttura corporea molto interessante dal punto di vista scientifico. Ha così tante qualità di organizzazione primitiva, comuni ai rettili vissuti nel periodo Permiano e nel Triassico inferiore, che è chiamato fossile vivente. Esternamente è simile alla tuateria grande lucertola. La lunghezza del suo corpo raggiunge i 75 cm. Sulla parte posteriore della testa, così come lungo la schiena e la coda, ha una cresta composta da placche affilate: spine. Da qui il suo secondo nome: tuatara. Nella lingua Maori, la popolazione indigena della Nuova Zelanda, significa “colui che porta le spine”.

Il corpo della tuateria è massiccio, gli arti a cinque dita sono orizzontali e la coda è lunga e triangolare. La testa è piuttosto grande, ci sono ai suoi lati grandi occhi con pupille verticali. Il corpo è ricoperto di scaglie di varia grandezza, e sul lato ventrale sono presenti degli scudi quadrangolari. Il colore è verde oliva con piccole macchie bianche e grandi gialle. Il colore della cresta sul dorso è giallo chiaro e sulla coda è marrone. Per i tuoi 165 milioni. Nel corso degli anni la tuateria non è cambiata quasi nulla.

Secondo il loro stile di vita sono animali notturni; solo la sera escono dalle tane per crogiolarsi al sole; Di notte vanno in cerca di cibo. Si nutrono principalmente di insetti, molluschi e vermi e, se si presenta l'occasione, di lucertole e piccoli uccelli. Proprietà straordinaria l'eterio è la loro capacità di mantenersi attivi a temperature abbastanza basse (6-18°C). Pertanto, il loro sonno invernale non è profondo e giorni di sole si svegliano e escono persino dai loro buchi.

Le Hatteria iniziano a riprodursi solo all'età di 20 anni. Compagno di Gaterias a gennaio. I maschi in questo momento difendono vigorosamente le loro aree individuali. Per fare la giusta impressione sui rivali e sul partner, sollevano la cresta e le spine sulla schiena. Se la tuateria è in pericolo, “si rizza” anche. IN stagione degli amori i maschi combattono ferocemente per il diritto di accoppiarsi con una femmina. Spesso si causano gravi danni a vicenda. Dopo qualche tempo, intorno a ottobre-dicembre, la femmina depone le uova.

Anche l'ulteriore crescita e sviluppo degli animali giovani è un processo molto lungo. Le uova deposte con un guscio duro nella quantità di 9-17 pezzi vengono sepolte nelle tane. La femmina protegge la covata dalle altre femmine e si assicura che non depongano lì le uova. La buca si trova in un luogo aperto, ben riscaldato dai raggi del sole. Lo sviluppo delle uova dura circa 12-15 mesi, questo è il periodo di incubazione più lungo nei rettili. Prima della schiusa, ai cuccioli cresce un dente duro e corneo sul muso, con il quale perforano il morbido guscio dell'uovo. Le hatteria crescono molto lentamente.

Il governo della Nuova Zelanda, dove vivono, sta facendo tutto il possibile per preservare questi rari rettili. È severamente vietato non solo catturare animali vivi, ma anche raccogliere animali morti, che costituiscono un reperto prezioso per gli zoologi, perché i tuataria vivono per un periodo molto lungo (fino a 100 anni), e quindi l'opportunità di studiare il loro interno la struttura è rara. Si ritiene che i primi coloni della Polinesia, che una volta si stabilirono in Nuova Zelanda, cacciassero la gameteria per la carne, che, tuttavia, come in molti casi simili, non rappresentava una seria minaccia per questi rettili e il loro numero era approssimativamente costante.

Il vero pericolo per questi creature straordinarie sorse dopo che gli europei arrivarono sulle isole e portarono con sé animali domestici. A quel punto potrebbe non esserci più nemici naturali contribuito alla conservazione di questa specie. Quindi la hatteria non poteva resistere a cani, gatti e maiali. Questi animali domestici cacciavano i Gateria e mangiavano le loro uova. E per molto tempo breve periodo scomparvero le popolazioni di Gateria che vivevano nelle Isole del Nord e del Sud. La prossima minaccia sono conigli portati dall'Europa. Mangiano l'erba e distruggono gli habitat di molte specie di insetti che si nutrono della hatteria.

Gli habitat della tuataria subirono non solo la distruzione, ma anche gravi cambiamenti. Le isole dove vive questo antica lucertola, dichiarate riserve naturali. Ora questa specie ha lo status di specie vulnerabile ed è elencata nel Libro rosso dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

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Hatteria è un rettile che ha tre occhi. Vive in Nuova Zelanda. Gli scienziati hanno scoperto che hanno iniziato ad esistere circa duecento milioni di anni fa e non hanno ceduto ai cambiamenti durante la loro esistenza sul pianeta.

Hatteria

Un fatto interessante è che i tuataria sono riusciti a sopravvivere in condizioni così difficili. condizioni di vita sopravvivere di più grandi creature sulla Terra - i dinosauri.

Lo scopritore della tuatteria è considerato James Cook, che vide la tuatteria durante il suo viaggio in Nuova Zelanda. Osservando la tuatteria per la prima volta, può sembrare che si tratti di una comunissima lucertola. La lunghezza della hatteria è di 65-75 centimetri, compresa la coda. Il peso della tuateria non supera 1 chilogrammo e 300 grammi.

In media vive 60 anni, ma a volte la sua età raggiunge i 100 anni. La disponibilità ad avere rapporti sessuali appare nelle tuateria al raggiungimento dei 15-20 anni di età. L'accoppiamento avviene ad intervalli di quattro anni. I bambini di Tutteria nascono quasi 12-15 mesi dopo. A causa del periodo così lungo di riproduzione dei propri simili, le hatteria stanno diminuendo di numero troppo rapidamente.

Un'attività particolare è stata osservata di notte. La tuateria ha un occhio parietale superbamente sviluppato. Questa parte del corpo ha una connessione con l'aspetto e le funzioni della ghiandola pineale. Il rettile ha un colore verde oliva o grigio-verdastro e sui suoi lati sono visibili macchie giallastre. C'è una cresta sul retro, parti della quale ricordano triangoli. Ecco perché il rettile viene talvolta chiamato “spinoso”.

La Hatteria non può essere classificata come lucertola a causa della struttura della sua testa. Pertanto, gli scienziati nel 19 ° secolo. Hanno proposto di separarli in un ordine separato: quelli con la testa a becco. Il fatto è che i rettili hanno una struttura del cranio unica. La particolarità sta nel fatto che nei giovani tuataria la mascella superiore, il cranio verso l'alto e il palato si muovono rispetto alla cassa del cervello. Negli ambienti scientifici questo si chiama cinetismo cranico. È per questo parte in alto La testa della hatteria tende ad inclinarsi verso il basso e a cambiare posizione in senso opposto durante i movimenti del resto del cranio.

Questa abilità è stata trasmessa ai rettili dai pesci con le pinne lobate, che sono i loro antichi antenati. Va notato che il cinetismo è inerente anche ad alcune specie di lucertole e serpenti. Inoltre, oggi il numero di hatterias sul pianeta è in forte calo. A causa di ciò questo tipo i rettili sono soggetti a controllo e protezione speciali.

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Più antico rettile, conservata dal tempo dei dinosauri, è la lucertola a tre occhi Hatteria, o tuatara (lat. ) è una specie di rettile dell'ordine dalla testa a becco.

Per chi non lo sapesse, tuateria ( ) è semplicemente una grande lucertola dall'aspetto imponente. Questo animale, infatti, ha la pelle squamosa grigio-verdastra, zampe corte e robuste munite di artigli, una cresta sul dorso costituita da scaglie piatte triangolari, come le agama e le iguane (il nome locale della tuateria è tuatara- deriva dalla parola Maori che significa "appuntito"), e ha una lunga coda.

Tuttavia la hatteria non è affatto una lucertola. Le caratteristiche della sua struttura sono così insolite che sono state stabilite per questo squadra speciale nella classe dei rettili - Rincocefalia, che significa “con la testa a becco” (dal greco “rynchos” - becco e “kephalon” - testa; indice dell'incurvamento dell'osso premascellare verso il basso).

È vero, questo non è accaduto immediatamente. Nel 1831, il famoso zoologo Gray, avendo solo i teschi di questo animale, gli diede il nome Sfenodonte. Dopo 11 anni gli cadde tra le mani un intero esemplare di tuatara, che descrisse come un altro rettile, dandogli un nome Hatteria punctata e classificate come lucertole della famiglia aga. Solo 30 anni dopo Gray lo scoprì Sfenodonte E Hatteria- Stesso. Ma già prima, nel 1867, era stato dimostrato che la somiglianza tra la tuateria e le lucertole è puramente esteriore, ma struttura interna(principalmente a causa della struttura del cranio), il tuatara si distingue completamente da tutti i rettili moderni.

E poi si è scoperto che l'hatteria, che ora vive esclusivamente nelle isole della Nuova Zelanda, è un "fossile vivente", l'ultimo rappresentante di un gruppo di rettili un tempo diffuso che viveva in Asia, Africa, Nord America e anche in Europa. Ma tutte le altre teste dal becco si estinsero presto Periodo Giurassico, e la tuateria riuscì ad esistere per quasi 200 milioni di anni. È sorprendente quanto poco sia cambiata la sua struttura in questo enorme periodo di tempo, mentre lucertole e serpenti hanno raggiunto una tale diversità.

Una caratteristica molto interessante della tuateria è la presenza di un occhio parietale (o terzo), situato sulla corona tra i due occhi veri*. La sua funzione non è stata ancora chiarita. Questo organo è dotato di cristallino e retina con terminazioni nervose, ma è privo di muscoli e di qualsiasi dispositivo di accomodazione o messa a fuoco. In un piccolo tuatara appena uscito dall'uovo, l'occhio parietale è chiaramente visibile, come una macchia nuda circondata da scaglie disposte come petali di fiori. Nel corso del tempo, il "terzo occhio" diventa ricoperto di squame e nel tuatara adulto non può più essere visto. Come hanno dimostrato gli esperimenti, la hatteria non può vedere con questo occhio, ma è sensibile alla luce e al calore, il che aiuta l'animale a regolare la temperatura corporea, dosando il tempo che trascorre al sole e all'ombra.

Come mostrano gli scavi, non molto tempo fa i tuataria furono trovati in abbondanza nelle principali isole della Nuova Zelanda: nord e sud. Ma le tribù Maori, che si stabilirono in questi luoghi nel XIV secolo, sterminarono quasi completamente i Tuatara. I cani e i ratti che accompagnavano le persone hanno svolto un ruolo importante in questo. È vero, alcuni scienziati ritengono che l'hatteria sia morta a causa dei cambiamenti delle condizioni climatiche e ambientali. Fino al 1870 si trovava ancora sull'Isola del Nord, ma all'inizio del XX secolo. è stato conservato solo su 20 piccole isole, di cui 3 si trovano nello stretto di Cook, e il resto si trova al largo della costa nord-orientale dell'Isola del Nord.

L'aspetto di queste isole è cupo: fredde onde plumbee si infrangono sulle coste rocciose avvolte nella nebbia. La vegetazione già scarsa soffriva molto della presenza di pecore, capre, maiali e altri animali selvatici. Ora, ogni singolo maiale, gatto e cane è stato rimosso dalle isole su cui sono rimaste le popolazioni di tuateria, e i roditori sono stati distrutti. Tutti questi animali causarono gravi danni ai tuatara mangiandone le uova e i piccoli. Degli animali vertebrati presenti sulle isole, solo i rettili e numerosi uccelli marini, stabilendo qui le loro colonie.

Un tuateria maschio adulto raggiunge una lunghezza (coda compresa) di 65 cm e pesa circa 1 kg. Le femmine sono più piccole e quasi due volte più leggere. Questi rettili si nutrono di insetti, ragni, lombrichi e lumache. Amano l'acqua, spesso vi giacciono a lungo e nuotano bene. Ma il tuatara funziona male.

L'Hatteria è un animale notturno e, a differenza di molti altri rettili, è attivo a temperature relativamente basse - +6 o...+8 o C - questo è un altro caratteristiche interessanti la sua biologia. Tutti i processi vitali nella tuateria sono lenti, il metabolismo è basso. Di solito ci sono circa 7 secondi tra due respiri, ma un tuatara può rimanere in vita senza fare un solo respiro per un'ora.

Orario invernale - da metà marzo a metà agosto - la tuataria trascorre nelle tane, in letargo. In primavera le femmine scavano apposite piccole tane nelle quali, utilizzando le zampe e la bocca, trasferiscono una covata di 8-15 uova, ciascuna delle quali ha un diametro di circa 3 cm e racchiusa in un guscio morbido. La parte superiore della muratura è ricoperta di terra, erba, foglie o muschio. Il periodo di incubazione dura circa 15 mesi, cioè molto più lungo di quello degli altri rettili.

Il tuatara cresce lentamente e raggiunge la maturità sessuale non prima dei 20 anni. Questo è il motivo per cui possiamo presumere che sia uno dei fegati più longevi del mondo animale. È possibile che alcuni maschi abbiano più di 100 anni.

Per cos'altro è famoso questo animale? Hatteria è uno dei pochi rettili con una vera voce. Le sue grida tristi e rauche possono essere ascoltate nelle notti nebbiose o quando qualcuno la disturba.

Un altro caratteristica sorprendente I tuatara convivono con le procellarie grigie, che nidificano sulle isole in tane scavate da sé. Hatteria spesso si stabilisce in questi buchi, nonostante la presenza di uccelli lì, e talvolta, a quanto pare, distrugge i loro nidi - a giudicare dai ritrovamenti di pulcini con la testa mozzata. Quindi un simile vicinato, a quanto pare, non porta molta gioia alle procellarie, anche se di solito uccelli e rettili convivono abbastanza pacificamente: l'hatteria preferisce altre prede, che va a cercare di notte, e durante il giorno le procellarie volano in mare per pescare. Quando gli uccelli migrano, la hatteria va in letargo.

Il numero totale dei tuataria viventi ammonta oggi a circa 100.000 individui. La colonia più grande si trova a Stephens Island nello stretto di Cook - lì vivono 50.000 tuatara su un'area di 3 km 2 - una media di 480 individui per 1 ettaro. Nelle piccole isole con una superficie inferiore a 10 ettari, le popolazioni di tuateria non superano i 5.000 individui. Il governo della Nuova Zelanda ha riconosciuto da tempo il valore di questo straordinario rettile per la scienza e da circa 100 anni sulle isole vige un rigido regime di conservazione. È possibile visitarli solo con un permesso speciale e per i trasgressori è stabilita una responsabilità oggettiva. Inoltre, i tuatara vengono allevati con successo allo zoo di Sydney in Australia.

Le hatterias non vengono mangiate e le loro pelli non hanno domanda commerciale. Vivono su isole remote, dove non ci sono persone o predatori, e sono ben adattati alle condizioni lì esistenti. Quindi, a quanto pare, al momento nulla minaccia la sopravvivenza di questi rettili unici. Possono facilmente trascorrere le loro giornate su isole appartate, per la gioia dei biologi che, tra l'altro, stanno cercando di scoprire le ragioni per cui l'hatteria non è scomparsa in quei tempi lontani in cui tutti i suoi parenti si erano estinti.

Forse possiamo imparare dal popolo neozelandese come proteggere i nostri risorse naturali. Come ha scritto Gerald Durrell: “Chiedete a qualsiasi neozelandese perché protegge la tuateria. E considereranno la tua domanda semplicemente inappropriata e diranno che, in primo luogo, questa è una creatura unica nel suo genere, in secondo luogo, gli zoologi non gli sono indifferenti e, in terzo luogo, se scompare, scomparirà per sempre. Riesci a immaginare una risposta del genere da parte di un residente russo alla domanda sul perché proteggere, diciamo, la croce caucasica? Quindi non posso. Forse è per questo che non viviamo come in Nuova Zelanda?

V.V. Bobrov

L'Hatteria è in pericolo specie relitta e protetti dalla legge, sono tenuti in cattività solo in alcuni zoo.

Fino al 1989 si credeva che esistesse una sola specie di questi rettili, ma il professore Charles Dougherty della Victoria University (Wellington) scoprì che in realtà ne esistono due: la hatteria ( ) e tuatara di Brother Island ( Sphenodon guntheri).