Hvor bor elefantsælen? Nordlig sælelefant

Elefant sæler- Det er pinnipeds fra familien af ægte sæler. I deres rækkefølge er disse dyr de største og overstiger størrelsen af de velkendte hvalrosser. Den nærmeste slægtning til elefantsæler er klapmydsen, som de deler fælles træk. Der er 2 typer elefantsæler - nordlige og sydlige.

Han nordlig elefantsæl (Mirounga angustirostris).

Elefantsæler fik ikke deres navn tilfældigt, de er virkelig dyr. gigantiske størrelser. Kropslængden af hanlige elefantsæler kan nå op til 5 m og veje op til 2,5 tons! Hunnerne er meget mindre og når en længde på "kun" 3 m. Elefantsæler adskiller sig fra andre sæler i deres samlede tunge bygning og et stort antal subkutant fedt. Vægten af fedtlaget kan være 30 % af total masse dyr.

Pingviner ved siden af en sydlig elefantsæl giver en idé om dyrets størrelse.

Ud over deres størrelse har sæler en anden funktion, der får dem til at ligne rigtige elefanter. Hannerne af disse dyr har en tyk, kødfuld udvækst på næsen, der ligner en kort stamme. I parringssæsonen bruges stammen til dekoration, intimidering og som resonator, hvilket forstærker det truende brøl.

Nordlige hanselefantsæler under en parringskamp.

Hunnerne har ikke en kuffert.

Nordlig elefantsæl hun.

Huden på elefantsæler er tyk og ru som en hvalros, men dækket med kort, tyk pels som ægte sæler. Voksne elefantsæler er brune i farven, mens unge er sølvgrå.

Ung sydlig elefantsæl (Mirounga leonina).

Geografisk er begge arter også adskilt: sydlige elefantsæler lever på Patagoniens kyst og de subantarktiske øer, og de nordlige lever på vestkysten Nordamerika- fra Mexico og Californien til Canada. Begge arter foretrækker at slå sig ned på stenstrande og let skrånende klippekyster. Elefantsæler, i modsætning til andre sæler, danner ret store rookeries, der tæller op til tusinde individer.

En hun-sydlig elefantsæl ved et røghus.

Interessant nok har sydlige elefantsæler to typer røgerier - til avl og til fodring. Fodrende nybegyndere er flere hundrede kilometer væk fra "barselshospitalerne", så elefantsæler migrerer regelmæssigt. Disse dyr lever hovedsageligt af blæksprutter og sjældnere af fisk. Generelt er sæelefanter ganske rolige og endda apatiske dyr. På grund af hans tung vægt på land er de klodsede og opfører sig trægt.

Ynglesæsonen forekommer kun én gang om året og begynder i august-oktober (på den sydlige halvkugle er det forår). Modne hanner og hunner er de første, der ankommer til barselsstuerne, og ungerne kommer lidt senere. Under parringssæson hanner forvandles til ukendelighed. Hvis de på normale tidspunkter bare sover på kysten, så mister de under brunsten fred og søvn. Hver han indtager et bestemt område af stranden og tillader ikke andre hanner på den. Når konkurrencen øges, mødes modstanderne i en hård kamp. De brøler højt, puster næsen op og ryster dem sjovt i luften for at skræmme fjenden. Men det ser kun sjovt ud for en udefrakommende iagttager, fordi hannerne selv i slagsmål bider hinanden, indtil de bløder og ofte påfører deres modstandere alvorlige skader.

Sydlige hanselefantsæler i en blodig duel.

Og hele pointen er, at hver kvinde, der kommer ind på en mands territorium, bliver hans udvalgte og parrer sig med ham (medmindre hun selvfølgelig bliver slået af en modstander). Sådan danner hannerne harems på 10-30 hunner omkring sig. Graviditeten varer 11 måneder, så fødsel og parring sker næsten samtidigt. Hunnerne føder en stor baby, "babyen" vejer 20-30 kg! Babyelefantsæler er født sorte. Deres mødre fodrer dem med mælk i lidt mere end en måned, hvorefter ungerne flytter til periferien af rookery og ikke kommer i vandet i flere uger. Al denne tid lever ungerne af reserverne af subkutant fedt, der er ophobet under fodring med mælk. Efter noget tid smelter dyrene, hvorefter de forlader ynglepladserne.

Elefantsæl under smeltning.

På trods af deres store størrelse dør mange elefantsæler (primært unge) i kæberne på spækhugger og hajer. Nogle gange dør hanner af sår og generel udmattelse under brunsten, desuden knuser voksne hanner ofte deres unger i det trange tårn. Generelt er disse dyr ikke særlig frugtbare, og deres antal er blevet stærkt undermineret af fiskeri. Tidligere blev jagten på elefantsæler udført af hensyn til afsmeltet fedt (op til 400 kg fra en han!), kød og skind. Fiskeriet er nu ophørt, men antallet af nordlige elefantsæler er stadig lavt.

Gabende sælelefant.

Herunder ordenens største repræsentanter kødædende pattedyr. De skylder deres navn til hannernes stammeformede næse og deres store dimensioner. På trods af at elefantsæler er ægte sæler, minder de i deres adfærd og nogle andre egenskaber mere om øresæler. Der er to meget ens arter – den nordlige elefantsæl, som lever på Nordamerikas vestkyst, og den sydlige elefantsæl, som lever i Antarktis.

Udseende

Elefantsæler fik ikke deres navn tilfældigt. Disse dyr er virkelig gigantiske i størrelse. Kropslængden af hanlige elefantsæler kan nå op til 5 m og veje op til 2,5 tons! Hunnerne er meget mindre og når en længde på "kun" 3 m. Elefantsæler adskiller sig fra andre sæler i deres samlede tunge bygning og store mængder af subkutan fedt. Vægten af fedtlaget kan være 30 % af dyrets samlede vægt.

Ud over deres størrelse har sæler en anden funktion, der får dem til at ligne rigtige elefanter.

Hannerne af disse dyr har en tyk, kødfuld udvækst på næsen, der ligner en kort stamme. I parringssæsonen bruges stammen til dekoration, intimidering og som resonator, hvilket forstærker det truende brøl.

Funktioner af adfærd Sælelefanter tilbringer det meste af deres liv under vandet og lever af fisk og skaldyr. De er i stand til at dykke til en dybde på omkring 140 meter og holde vejret i mere end to timer. Samtidig bremses aktiviteten af deres indre organer, hvilket sparer den nødvendige mængde ilt. Deres naturlige fjender der er også hvidhajer og venter på langnæsede sæler indøverste lag

vand.

Elefantsæler kommer kun i land i den varme årstid for at føde afkom og undfange nye. I tre hele måneder fylder enorme kolonier kystzonerne.

Unge tre- til fireårige sæelefanter er tvunget til at føre en ungkarle-livsstil - de bliver skubbet ud af koloniens kanter af deres mere modne otte-årige brødre. I betragtning af at denne situation er uretfærdig, forsøger de fra tid til anden at bryde igennem til de "gifte" kvinder, hvilket fører til nye slagsmål.

Arter og levesteder

Sydlige elefantsæler samles i kolonier på subantarktiske øgrupper og øer som Kerguelen, Macquarie, Heard og South Georgia. Individuelle individer findes på kysten af Australien, New Zealand og Antarktis. Vægten af de største hanner kan nå 3,5 tons, og kropslængden - 6,5 m. Hunnerne af begge arter er halvt så store som deres partnere.

Reproduktion

Dyr begynder at ankomme til røgerierne i begyndelsen af foråret. Dette er slutningen af august - de første ti dage af september (i sydlige halvkugle sommer begynder i december og vinter i juni). Først dukker drægtige hunner op på de klippefyldte kyster. Hannerne kommer senere. Kampene begynder straks mellem dem. Nogle gange bliver de til hele blodige kampe, da elefantsæler har ret kraftige forreste hugtænder.

Til sidst falder alt til ro, og hver han finder et harem. Det kan omfatte 10 hunner eller hundrede. Det hele afhænger af mandens styrke og aggression. Fødslen af babyer sker i september og oktober. Hunnerne kravler væk for at føde på afsidesliggende steder. Ungen er født alene. Dens kropslængde når op til en meter, og dens vægt er 25-30 kg.

Moderen fodrer barnet med mælk i en måned. Så vender hun tilbage til hannen og bliver gravid igen. Drægtighedsperioden er 11 måneder, det vil sige næsten et år. Barnet efterlades alene. Han skal allerede giftes uden sin mors opsyn. Da han er 3 måneder, svømmer han afsted med sine jævnaldrende ind åbent hav. Efter smeltning, i slutningen af februar, forlader voksne dyr kælderen indtil næste forår. Pubertet hos mænd forekommer det ved 4 år, hos kvinder ved 2 år. Hunnen føder hvert år i 10-12 år. Disse dyr lever i gennemsnit 20 år.

En anden fjende er mennesket. I tidligere århundreder ødelagde han nådesløst harmløse dyr for deres fedt.

Sælelefanternes tilhørsforhold til ægte sæler i dag er indiskutabelt, men deres position inden for denne taxon er ofte genstand for debat. King antog i 1983, at elefantsæler er tættest beslægtet med munkesælslægten, og at begge slægter repræsenterer de ældste former for ægte sæler. I 1996 kunne Binida-Emodnes og Russell ikke finde beviser for et så tæt forhold, men de bekræftede sæelefanternes grundlæggende position i taksonomien for ægte sæler.

Elefantsæler er pattedyr, der tilhører klassen af pinnipeds. De kan sammenlignes med sæler, de minder meget om hinanden. Den eneste forskel er i størrelse, elefantsæler er større, og også i et hudvedhæng op til 30 cm langt i næseområdet, som anses for at være en kuffert. Det er derfor, elefantsæler blev navngivet på den måde - på grund af denne snabel.

Hvor bor elefantsæler?

Elefantsæler lever på jordens sydlige halvkugle og foretrækker subantarktisk klimazoner, men disse pattedyr kan også findes i arktiske zoner. Populære steder for sælelefantkolonier er Heard- og McDonald-øerne, South Georgia, Prince Edward, Crozet, Kerlegen-øgruppen samt nogle halvøer og øer i det vestlige Antarktis.

Hvad gør elefantsælen unik?

Sælelefanten betragtes som den mest stort rovdyr i verden. Dens kost består af blæksprutter, nogle gange fisk og krill.
De tilbringer op til 300 dage om året i vand. I de resterende 2-3 uger finder elefantsæler sig på strande nær kysten til parring og yngle.
Mens de er i vandet, dækker elefantsæler en afstand på op til 13 tusinde kilometer, hvilket gør daglige dyk i vand op til 700 meter, men tilfælde af dykning op til 2000 meter er blevet observeret.
Den maksimale tid, en sælelefant er blevet registreret under vand, er 120 minutter.
Sælelefanternes blod er mættet med ilt, hvilket giver dem mulighed for at lave så lange svømmeture og dyk. Og selve blodet udgør en femtedel af den samlede kropsvægt af et pattedyr (dette er 2-3 gange mere end et menneskes).
Hannernes kropslængde kan variere fra 4 til 6 meter, deres kropsvægt er 3-5 tons. Og kvindens kropslængde er meget mindre - fra 2,5 til 3 meter, kropsvægt - op til 1 ton.
Babyelefantsæler kaldes unger. Hvalpe er født ret store. Deres kropslængde ved fødslen kan være 125 cm, og deres vægt kan være op til 50 kg.
Antallet af elefantsæler rundt om i verden er omkring 800 tusinde individer, mere end halvdelen af dem bor på øen South Georgia.
Organiseringen af parringsprocessen for disse pattedyr ligner et harem. De stærkeste hanner kæmper jævnligt for deres ret til at blive "haremets herre" sammen med andre hanner. Kun en tredjedel af hannerne har mulighed for at komme til hunnerne.
Elefantsæler bevæger sig på land lidt akavet på grund af deres tunge vægt. Når de bevæger sig, bruger de de forreste svømmefødder, men det meste af vægten overføres til bagsiden af dyrets krop. I vand føles de tværtimod harmoniske og ser meget yndefulde ud.
Den gennemsnitlige forventede levetid for mænd er 18-20 år, og for kvinder er 12-14 år.

Parringsprocessen eller parringsleg af sæelefanter

Sælelefanter lever alene, mens de svømmer og kun 2-3 sommermånederne disse pattedyr tilbringer tid på land, samlet i store grupper til hvile og reproduktion. Størrelsen af en sådan gruppe kan nå 400 tusinde individer. Reproduktion af disse pattedyr sker udelukkende på land. Hunnerne bliver klar til reproduktion og parring i en alder af 2-3 år, hannerne bliver kønsmodne senere: ved 4-7 år.

Ved indrejse i land samles alle kønsmodne hunner i én bunke og danner et såkaldt harem, hvor kun udvalgte hanner har ret til at komme ind. Enhver mand, der ønsker at komme ind i kvindesamfundet, må forsvare sin ret til at formere sig. Hannerne udsender et langt brøl og begynder deres kampe indbyrdes. Disse kampe er nogle gange brutale og består i, at en af hannerne driver en anden han ud af sit territorium. I denne kamp spiller pattedyrets størrelse, vægt og selvfølgelig alderen en vigtig rolle.

Efter sejren går hannen til hunnerne og får mulighed for at parre sig med dem. Kun en tredjedel af alle mænd kan modtage denne hæder. En han kan parre sig med et stort antal hunner: fra 20 til 300 individer, nogle gange endda op til tusind hunner.

Hunnerne føder i gennemsnit hvalpe 2-3 måneder efter ankomsten til land. Når hvalpe er tre uger gamle, smelter de. Den sorte pels, der dækkede deres krop, ændres til en grå pelshud.

Mens hun fodrer hvalpene med mælk, forlader hunnen ikke deres side selv for at fange mad til sig selv. Ammende hvalpe kan holde i op til 4 uger.

I det 19. århundrede var sæelefanter på randen af at uddø

I det 19. århundrede var elefant sæler åben jagt, de var genstand for jagt på grund af det subkutane fedt, der blev udvundet fra deres kroppe. Især store hanner blev udryddet på det tidspunkt, hvorfor fødselsraten for hvalpe også faldt.

Udryddelsen af sælelefanter foregik på barbarisk vis. Dyr blev spiddet på kysten, fik ikke lov til at nå vandet og fik endda brændende fakler skubbet ind i munden. Og alt dette af hensyn til et lag af subkutant fedt, som hos elefantsæler kan nå en tykkelse på 15 cm.

Men fra 1964 trådte et forbud mod jagt på elefantsæler i kraft. Blev oprettet International konvention Antarctic Seal Conservation, som beskytter elefantsælers og andre æledyrs rettigheder.

Den sydlige elefantsæl tilhører familien af ægte sæler. Med hensyn til størrelse, rangerer den på andenpladsen blandt alle pinnipeds, nummer to i størrelse kun efter den nordlige elefantsæl. Selv den oprindelige indbygger i Arktis, hvalrossen, taber i alle henseender og er på en hæderlig tredjeplads. De største repræsentanter for de sydlige giganter når en længde på 6,5 meter og vejer 3,5 tons. Den sædvanlige længde af en han er 5,5 meter og vejer 2,5 tons.

Hunnerne er mærkbart mindre. Deres længde overstiger ikke 3,5 meter, deres vægt når sjældent halvanden ton. Det karakteristiske tegn på denne enorme sæl er dens stamme: en læderfold placeret på den øverste del af næsepartiet hos mænd - kvinder har ikke en sådan formation. I en rolig tilstand når den en længde på 10 cm. Når elefanten er ophidset, spændes foldmusklerne, og snablen øges til 25-30 cm sælelefant.

Udseende

Dyret har ru, rynket hud. På toppen er den dækket med sparsom, hård og kort pels af en mørkebrun farve. Under smeltningen, som begynder i december og varer halvanden måned, får den gamle hud blærer og glider af kroppen i lange, brede strimler. Denne proces er meget smertefuld og ubehagelig. Elefanten ligger på jorden og spiser ikke noget. Han taber sig meget og svækkes. Men efter opdateringen hud styrter straks ud i havet, hvor han hurtigt genopretter sin styrke.

Nyfødte er født med sort pels. Desuden er den ikke sparsom, men tyk. Ved at nå 2 måneder ændres pelsens farve til lysegrå. Kroppen af den sydlige elefantsæl er dækket af et tykt lag subkutant fedt. Den når en tykkelse på 10 cm, og dens masse i forhold til kropsvægt er 35%. Fedt beskytter indre organer fra hypotermi og forbedrer dyrets opdrift.

Habitat

Sydlige elefantsæler laver deres rookerier på Falklandsøerne, Sydorkneyøerne og Sydshetlandsøerne. De elsker også South Georgia, Heard og Kerguelen-øerne. Macquarie Island i syd Stillehavet ligger også i deres interesseområde. Dyrene tilbringer seks lange måneder på kysterne dækket af småsten og sand. Op til 10 tusinde individer samles på ét sted og danner enorme rookeries.

Her parrer de sig, føder deres unger og smelter. Efter smeltning svømmer de ud i det åbne hav, hvor de kan leve i mange dage uden at se land. Sydlig sælelefant fremragende svømmer, er han i stand til at overvinde enorme havafstande. Den kan svømme 4 eller 5 tusinde kilometer for at ende i den antarktiske pakiszone eller ud for kysten Sydafrika og New Zealand. Dette dyr dykker til en dybde på 500 meter og kan blive under vand i 40 minutter.

Reproduktion og levetid

Dyr begynder at ankomme til røgerierne i begyndelsen af foråret. Dette er slutningen af august - de første ti dage af september (på den sydlige halvkugle begynder sommeren i december og vinteren i juni). Først dukker drægtige hunner op på de klippefyldte kyster. Hannerne kommer senere. Kampene begynder straks mellem dem. Nogle gange bliver de til hele blodige kampe, da elefantsæler har ret kraftige forreste hugtænder.

Moderen fodrer barnet med mælk i en måned. Så vender hun tilbage til hannen og bliver gravid igen. Drægtighedsperioden er 11 måneder, det vil sige næsten et år. Barnet efterlades alene. Han skal allerede giftes uden sin mors opsyn. Da han er 3 måneder gammel, svømmer han med sine jævnaldrende ud i det åbne hav. Efter smeltning, i slutningen af februar, forlader voksne dyr kælderen indtil næste forår. Seksuel modenhed hos mænd forekommer ved 4 år, hos kvinder ved 2 år. Hunnen føder hvert år i 10-12 år. Disse dyr lever i gennemsnit 20 år.

Fjender

Den sydlige elefantsæl lever af fisk, blæksprutter og bløddyr. Han bliver selv et offer for spækhuggere. Disse enorme rovdyr angriber ham både i kystnære og åbne områder havets farvande. Men da de ikke kan lide at bevæge sig længere end 800 km fra kysten, er den enorme sæl, der har overvundet denne afstand, helt sikker. Selelefantunger angribes af leopardsæler.

En anden fjende er mennesket. I tidligere århundreder ødelagde han nådesløst harmløse dyr for deres fedt. Fra en dræbt sælelefant modtog de mindst 500 kg værdifuldt produkt. I dag er jagt på disse dyr forbudt. I denne henseende er deres antal steget. Antallet af sydlige elefantsæler er i dag 750 tusinde. Mindst 250 tusind dyr lever på øen Sydgeorgien, og det samme antal på Kerguelen-øerne. Disse er de største bjerge af enorme sæler, som de deler med pingviner.

♦ ♦ ♦

I vores tid, hvor menneskeheden er trængt ind i det ydre rum og vi er ivrige efter at finde i det mindste nogle levende organismer på Mars eller andre planeter, vi kan ikke lade være med at spekulere på: er vi virkelig bekendt med vores jordiske brødre? Hvor meget ved vi om dem? Kender vi deres levevis? Behov? Opførsel? Relationer til omverdenen?

Du behøver ikke lede langt efter eksempler. Hvor mange af os har set en levende elefantsæl? Selvfølgelig ved næsten alle, at sådanne dyr findes. Men få mennesker var så heldige at se naturlige forhold disse kæmper, der overstiger størrelsen og vægten af næsehorn, flodheste og hvalrosser. Sælelefanter lever i fjerntliggende steder, nemlig: i Patagonien - ud for Argentinas kyst, på Macquarie-øerne - syd for Tasmanien, på Signy Island, på Sydgeorgien.

Lad os først sige, at disse er enorme. pinnipeds pattedyr, der tilhører slægten af øreløse sæler (Phocidae), som er benævnt således i modsætning til øresælerne - Otariidae. Hannernes længde er fra tre til seks meter, og sådan en kolos vejer op til to tons! I kropsform ligner disse giganter hvalrosser, og deres hud er lige så tyk og hård, men de har ikke hvalrossstøtænder, men de har noget i retning af en kort tyk snabel (hvilket er det, elefantsælerne skylder deres navn til). Meget få af disse fantastiske dyr har overlevet til vores tid. Og hvis vi ikke havde indset det i sidste øjeblik, ville de være fuldstændigt forsvundet fra jordens overflade, ligesom deres nære slægtninge - søkøerne, opdaget af naturforsker Georg Steller i 1741 under en ekspedition i Beringhavet. Efter at have beskrevet disse enorme, harmløse planteædere, som var nemme at skyde takket være deres langsommelighed og godtroenhed, viste Steller ufrivilligt vejen til et let bytte for forskellige initiativrige mennesker. I 1770 søkøer(senere kaldet Steller's) eksisterede ikke længere.

Det skete heldigvis ikke for elefantsæler. Primært fordi de lever i områder, som er svære for mennesker at nå: enten svømmer de i isvand polarhavet på den sydlige halvkugle, hvor der desuden aldrig aftager skarpe stormvinde, eller de går kortvarigt til deres rookeries beliggende på Patagoniens øde klippekyster eller på små øer, der er tabt i havet. Derudover er elefantsæler, i modsætning til deres harmløse slægtninge - dugonger eller sirener, der fredeligt nipper havgræs i undersøiske "enge", på ingen måde forsvarsløse dyr. Især hannerne. Deres tænder er skarpe og deres styrke er enorm. En voksen mand kan være ret aggressiv. Sælelefanter er rovdyr: de lever af forskellige vanddyr, hovedsageligt fisk.

Der er to arter af elefantsæler: nordlig (Mirounga angustirostris) og sydlig (Mirounga leonina). Nordlig udsigt, der adskiller sig fra den sydlige ved at være smallere og lang stamme, bor i californiske og mexicanske farvande. På grund af rovfiskeri i det sidste århundrede forsvandt denne art næsten fuldstændigt. I 1890 var der kun omkring hundrede nordlige elefantsæler tilbage, og kun det strenge forbud mod fiskeri, der fulgte, tillod dem at øge deres antal igen. I 1960 var der allerede femten tusinde af dem.

Besætninger blev også udsat for nådesløs udryddelse sydlige arter, hvis tidligere store udbredelse er nu begrænset til kun nogle få antarktiske øer, såsom Kerguelen, Crozet, Marion og South Georgia. Adskillige rookeries har også overlevet på Macquarie og Heard Islands. Dog i tempereret zone, hvor der tidligere også var nybyggerier af disse dyr - for eksempel på Chiles sydlige kyst, på King Island nær Tasmanien eller på Falklandsøerne og Juan Fernandez Island - nu vil du ikke se en eneste...

I dag kan elefantsæler siges at være kommet sig lidt efter tidligere chok. Nogle steder har de endda genoprettet deres tidligere numre. Men det er selvfølgelig kun der, hvor dyrene er strengt beskyttet, for eksempel på den argentinske Valdez-halvø, der er erklæret et beskyttet område, eller på Macquarie- eller Heard-øerne, hvor jagt på dem har været forbudt i femogfyrre år. Dyrene trives tydeligvis der, og deres antal vokser år for år. Hvad angår øer som South Georgia og Kerguelen, bliver en del af flokken stadig skudt der fra tid til anden. Sandt nok hævdes det, at de gør dette under streng videnskabelig kontrol.

Hvorfor var elefantsæler så attraktive for fiskere? Disse dyr blev jagtet for deres subkutane fedt alene. Dens lag når en tykkelse på femten centimeter! Dyret har brug for det for at beskytte det mod varmetab i det iskolde vand, hvor det tilbringer det meste af sit liv. Og det var dette fedt, der viste sig at være så attraktivt. For hans skyld blev elefantsæler nådesløst dræbt, hele bjerge af deres kroppe tårnede sig op langs kysten, og lige dér på kysten blev fedt smeltet ud i enorme kar, der var specielt installeret til dette formål... Alene på den patagoniske kyst i Argentina, fra 1803 til 1819 druknede nordamerikanske, engelske og hollandske fiskere i alt en million syv hundrede og tres tusinde liter "elefantfedt". Det betyder, at antallet af dræbte dyr til dette formål nåede ikke mindre end fire til seks tusinde! De dræbte dem på den mest barbariske måde: de afskar vejen for at spare vand og stak dem med spyd eller skubbede brændende fakler ind i deres åbne mund...

Og nu, på kysten af mange øer i Patagonien, ligger disse enorme kar og andet udstyr til at gøre fedtet rundt og ruster i den salte havvind... Disse forladte kar ser ud til at personificere det triste minde om den tankeløse og uansvarlige udnyttelse af menneskets natur i den seneste tid og tjene som en advarsel til fremtidige generationer...

Og nu, hvor folk er holdt op med at dræbe sæelefanter, er tiden kommet til at studere dem. Dette gøres af flere grupper af videnskabsmænd fra forskellige lande. Meget vellykkede observationer af disse giganters liv blev udført på øerne Signy og South Georgia af engelske biologer under ledelse af Dr. R. M. Loves fra British Antarctic Survey; på samme tid arbejdede australske videnskabsmænd, ledet af Dr. R. Carrick, på Macquarie og Heard Islands. Resultaterne af deres forskning blev offentliggjort i Canberra i 1964. Noget senere foretog den berømte engelske zoolog John Warham observationer på de samme øer.

Hvad lykkedes det dig at finde ud af om dette sjældne og lidet undersøgte dyr?

På trods af sin kolossale størrelse er elefantsælen en god svømmer. Dette lettes af den spindelformede form af dens krop. Elefantsælen er i stand til at svømme med hastigheder på op til treogtyve kilometer i timen. Desuden tjener en slags "quiltet jakke" - et tykt lag subkutant fedt - i iskoldt vand som pålidelig beskyttelse mod kulden. I vandet udviser dette tunge dyr en ekstraordinær manøvredygtighed og fingerfærdighed: Her skal det trods alt få sin føde ved at jage fisk og lede efter ophobninger af plankton og forskellige krebsdyr. Sælelefanten er meget mindre egnet til at leve på land, selvom den skal tilbringe en god fjerdedel af sit liv der. Det er svært at forestille sig et langsommere og mere klodset dyr her! Han trækker smerteligt sin tunge krop hen ad den stenede jord og bevæger sig kun med sine forreste svømmefødder. På dette tidspunkt ligner den en enorm snegl eller larve: et "trin" for en elefantsæl er kun femogtredive centimeter! Egen vægt, så usynlig i vand, på land bliver det en ulidelig byrde for dyret. Det er ikke overraskende, at elefantsælen hurtigt bliver træt af anstrengelse, lægger sig ned og falder straks i søvn i en rig, uafbrudt søvn. Sælelefantens søvn er virkelig uafbrudt – i hvert fald er det ikke så nemt at vække den. Dette forklares med, at disse giganter i meget lang tid ikke havde nogen fjender på landjorden, og de, ligesom næsehorn, havde ingen at frygte og intet behov for at sove let.

Sælelefanternes dybe søvn overraskede gentagne gange den engelske zoolog John Warham, som udførte sine observationer på Macquarie Island. Hver morgen, da han forlod sit telt, stødte han på sæelefanter, der lå sidelæns foran døren og spærrede hans vej. Disse var alle smeltende unge hanner, der spændte fra tre til fire en halv meter lange. De sov fuldstændig roligt, deres vejrtrækning var dyb og støjende, nogle gange blev de endda til højlydt snorken. Det krævede dog ikke mange kræfter for forskeren at komme over dem: han gik lige på ryggen, og da disse buler indså, at de var blevet gået på i smedede støvler (hvilket fik dem til at løfte hovedet i frygt) , ballademageren var allerede langt væk...

Ikke mindre forbløffende er elefantsælernes evne til at sove under vandet. Men hvordan formår dyrene at trække vejret på dette tidspunkt? De har jo lunger, ikke gæller!.. Forskere formåede at finde ud af hemmeligheden bag sådan en undervandssøvn. Efter fem eller ti minutter under vand udvider dyrets brystkasse sig, men næseborene forbliver tæt lukkede. Som et resultat falder kroppens tæthed, og den flyder op. Ved vandoverfladen åbner næseborene sig, og dyret indånder luft i cirka tre minutter. Så synker den til bunds igen. Øjnene forbliver lukkede hele tiden: elefanten sover tydeligt.

Sten findes almindeligvis i elefantsælens mave. Beboere på de steder, hvor disse dyr lever, tror, at stenene tjener som ballast, mens elefanterne dykker under vand. Der er andre forklaringer. Sten i maven kan for eksempel være med til at male mad – hele slugte fisk og krebsdyr.

Sælelefanter lever hovedsageligt af fisk og ikke blæksprutte, som man tidligere har troet. Blæksprutter i deres "menu" er ikke mere end to procent. Men en voksen elefantsæl spiser meget fisk. Ifølge den berømte zoolog Hagenbeck spiste den fem meter lange Goliath-elefantsæl i sit menageri i gennemsnit halvtreds kilo fisk om dagen! Beskeder af denne art har fået nogle iktyologer til at hævde, at forsvinden af elefantsæler er en god ting, fordi de angiveligt bestridte fiskernes fangst... Omhyggelig forskning har imidlertid vist absurditeten i sådanne konklusioner: elefantsæler lever hovedsageligt af små hajer og stråler, der ikke er anført kommerciel fisk... På land, i ynglesæsonen, er elefantsæler i stand til at faste i uger: i løbet af denne tid spiser de ikke noget, men lever af deres indre fedtreserver.

En grundig undersøgelse af disse dyr i de seneste år løftede sløret over mange hemmeligheder i deres liv og adfærd. På nogle måder viste disse klodsede kolosser sig at være et ganske praktisk objekt for forskeren: det kostede ikke noget, for eksempel at måle deres længde, beregne antallet af individuelle besætninger, deres sammensætning, aldersgrupper, observer disse dyrs "familieliv", fødslen af unge dyr osv. Men prøv at veje sådan en stor ting! Når alt kommer til alt, bliver en han, der er rejst op (og dette er deres sædvanlige trussel), høj som en god søjle, og selv synet af blot et fotografi af sådan en kæmpe efterlader en i ærefrygt. Hvor kan vi overhovedet finde på at tage fat i ham og smide ham på vægten!.. Nej, at studere sådanne dyr er ikke en nem opgave, og man skal være en rigtig entusiast for at tage fat. Når alt kommer til alt, må vi ikke glemme de klimatiske træk ved de steder, hvor disse observationer udføres: kontinuerlige modhagervinde, iskoldt vand, nøgent, ugæstfrit klippelandskab... Og alligevel formåede forskerne at udføre meget vigtigt arbejde, hvilket gjorde det muligt ikke blot at bestemme de enkelte individers alder, men også at spore deres vandringer, sæsonbestemte ændringer i besætningernes sammensætning, smeltningsprocessen og forhold i besætningen.

Men lad os starte i rækkefølge. I fire år har australske forskere på Heard- og Macquarie-øerne systematisk mærket sæelefantunger, ligesom tamkalve eller føl. I 1961 var næsten syv tusinde elefantkalve blevet mærket. Dette gjorde det efterfølgende muligt præcist at bestemme alderen på et bestemt dyr, rækkefølgen, hvori forskellige aldersgrupper optræder på tårnet, individuelle individers tilknytning til deres "hjemland" eller tendensen til at skifte plads... Således har hunnen nummer "M-102" i fire år i træk fødte afkom samme sted og flyttede først på det femte år en halv kilometer længere. Andre mønstre dukkede også op. For eksempel dukker "teenage" grupper af elefantsæler op på tårnet meget senere end voksne, der deltager i avlen, hvilket normalt forekommer fra august til midten af november. Udfældning hos dyr i forskellige aldersgrupper forekommer også i forskellige tider. Således er tårnet næsten aldrig tomt - kun kontingentet af dets indbyggere ændrer sig.

Blandt hannerne kan der tydeligt skelnes fire grupper. Den første - "teenage" - inkluderer dyr i alderen fra et til seks år, deres størrelse overstiger ikke tre meter. De dukker op på tårnet om vinteren, især efter storme, med det åbenlyse formål at tage en pause fra svømningen. Disse dyr dukker op før nogen anden for at smelte - i december (begyndelsen af sommeren på den sydlige halvkugle), og så dukker alle andre dyr op i anciennitetsrækkefølge: jo ældre i alderen, jo senere.

Den anden eller "ungdomlige" gruppe er dannet af dyr i alderen fra seks til tretten år, deres størrelser er fra tre til fire og en halv meter. De svømmer til stranden om efteråret, kort efter at hunnerne føder deres unger, men de går ikke i slagsmål med ældre hanner og svømmer ud i havet selv før brunstens start (efter at ungerne er vænnet fra).

Næste aldersgruppe er de såkaldte ansøgere. Sådanne hanner, der måler fra fire og en halv til seks meter, med en stolt oppustet kuffert, er i et konstant aggressivt humør og forsøger at kæmpe med ejerne af røveriet - ejerne af "haremerne" - magtfulde gamle hanner, der prøver at tag nogle af hunnerne fra dem. Disse gamle, erfarne hanner udgør den fjerde aldersgruppe.

Sådan en "harem" ejer er en meget imponerende figur. Han er enorm, imponerende, jaloux og aggressiv. Hvis han havde været anderledes, ville han ikke have haft sin "post". Når alt kommer til alt, består et "harem" normalt af flere dusin hunner, og for at holde alle disse nysgerrige i lydighed forsøger de at sprede sig ind i forskellige sider og skønheder, der "flirter" med hver "udfordrer", der dukker op, du har brug for bemærkelsesværdig styrke og et vågent øje... Når du ser en rival, udsender ejeren af "haremet" et vredt brøl og skynder sig mod ham og ødelægger alt, hvad der kommer i hans måde: at vælte hunner og trampe på unger... Sådan en "mester" er generelt som regel et ekstremt "ufølende" dyr. Det sker ofte, at han knuser nyfødte unger ihjel. Et tilfælde er beskrevet, hvor en han gik i seng og knuste en desperat skrigende unge under sig, men ikke engang tænkte på at rejse sig for at befri den uheldige.

Hvis "haremet" viser sig at være for stort til en ejer, er han tvunget til at tillade "assistenter" ind på sit territorium og bevogte dets fjerntliggende områder...

Observationer har vist, at den samme gamle og stærke han dominerer "haremet" gennem hele ynglesæsonen, og yngre og svagere hanner er ofte tvunget til at opgive deres plads til en rival, der er overlegen i styrke. Selvom mandlige kampe normalt finder sted i vandet, ikke langt fra kysten, begynder panikken også på stranden på dette tidspunkt - alarmerede hunner skriger, ungerne forsøger at flygte. Derfor, fra "harems", hvor de for ofte forstyrres, forsøger hunner at flytte til roligere "harems".

Kampen mellem mænd er et imponerende syn. Rivalerne, der har svømmet op til hinanden, rejser sig, rejser sig omkring fire meter over det lave vand og fryser i denne position i flere minutter, hvilket minder om stenskulpturer af monstre. Dyrene udsender et kedeligt brøl, deres kufferter svulmer truende og overøser fjenden med en kaskade af sprøjt. Efter sådan en præstation trækker den svagere modstander sig som regel baglæns, fortsætter med at brøle truende, og efter at have flyttet sig til en sikker afstand, begynder han at løbe. Vinderen udsender et stolt skrig, og efter at have foretaget flere falske kast efter flygtningen falder han til ro og vender tilbage til stranden.

Da ingen af modstanderne vil indrømme, blusser kampen op for alvor. Så rammer begge kraftfulde kroppe hinanden højlydt, med en hurtig og skarp bevægelse af hovedet forsøger hver at synke sine hugtænder ind i modstanderens hals. Dog er sælelefantens hud så hård og glat og desuden udstyret med en tyk pude af subkutant fedt, at der sjældent opstår alvorlige skader. Sandt nok forbliver ar og ar på halsen på mænd for livet, men det er alt.

Uanset hvor skræmmende en sådan kamp kan se ud udefra, fører den i de fleste tilfælde ikke til alvorlige blodsudgydelser. Normalt er alt begrænset til gensidig intimidering, rædselsvækkende brøl og snifs. Den biologiske betydning af denne adfærd er klar: den stærkeste er identificeret, som vil påtage sig funktionerne som en producent i løbet af parringssæsonen, og som en fortsættelse af klanen vil videregive sit afkom til sit afkom. positive egenskaber. Samtidig dør den svagere unge han ikke på slagmarken og er dermed ikke udelukket fra videre proces artens reproduktion...

Når individuelle plots og "harems" allerede er blevet distribueret, er der praktisk talt ingen kampe mellem mandlige naboer: Hvis nogen krænker territorial integritet, er det nok for "mesteren" at rejse sig og knurre for at grænseovertræderen straks forlader den.

Høje hanner udviser ikke altid aggressivitet over for mennesker. Og det er ikke dem, men hunnerne, der kan vise sig at være de farligste for en forsker, der tør trænge ind i den helt tykke flokk. John Warham måtte for eksempel mere end én gang stifte bekendtskab med deres skarpe tænder og løb skam væk og efterlader et godt stykke af dit bukseben som en souvenir til den vrede sælelefant...

Det er værd at fortælle mere om hunnerne. Hunnerne er væsentligt mindre end hannerne - de når sjældent tre meter lange og et ton vægt. De vokser langsomt, men udvikler sig fysisk hurtigere end hannerne: efter to til tre år bliver de kønsmodne, mens hannerne bliver kønsmodne meget senere.

Ynglesæsonen varer fra august til midten af november. Hunnerne dukker op på ragehuset allerede "under graviditeten", og inden for fem dage får de afkom. De fleste babyer bliver født fra slutningen af september til midten af oktober. Ejere af "harems" vogter omhyggeligt hunnerne i løbet af fødslen af afkom.

Både hunner og hanner ankommer til stranden velnærede efter at have fedet sig grundigt op på havet. Dette er nødvendigt for den lange "faste", som de skal udholde på land: hanner "hurtige" i op til to uger, og hunner endda i en hel måned! Men i løbet af denne tid skal hunnerne udstå alle de strabadser, der er forbundet med fødslen og fodring af ungerne, og hannerne skal udholde stresset i den efterfølgende parringssæson og de tilhørende kampe med rivaler.

Efter at have dukket op på stranden og forberede sig til fødslen, er hunnerne placeret i nogen afstand fra hinanden og ligger ikke tæt side om side, som i normale tider. Selve fødslen varer kun omkring tyve minutter, og barnet fødes seende. Desuden er han meget smuk: dækket med bølget sort pels og ser på verden omkring os store strålende øjne. Men "babyen" vejer omkring halvtreds kilo og når en længde på halvanden meter, det vil sige størrelsen af en voksen sæl ...

Efter at være blevet født udsender ungen en kort gøen, der minder om en hund, og moderen reagerer på samme måde, snuser til den og husker den således. Efterfølgende vil hun umiskendeligt skelne ham blandt mange andre unger og vil kunne returnere ham, hvis han forsøger at flygte.

Den kommende fødsel kan umiddelbart bestemmes af, at højlydte, store brune fugle, kaldet skua i nogle områder, kredser over den fødende kvinde. Disse fugle fungerer som "jordemødre" for elefantsæler. Med ekstraordinær smidighed fjerner de fødselshinder og moderkage, og nogle gange kan de endda klare en dødfødt baby. Skua er ikke afvisende over for at forkæle sig selv med mælken fra diende hunner, der spildes på jorden.

Denne mælk er usædvanligt nærende (næsten halvdelen består af fedt), og ungerne vokser med hidtil uset hastighed: de tager på fra fem til tolv kilo om dagen! I de første elleve dage fordobler de deres vægt, og på to en halv uge tredobler de den. De får længde, om end lidt, men de opbygger et imponerende fedtlag - syv en halv centimeter, som de først og fremmest skal bruge: det skal beskytte deres krop mod hypotermi under det kommende lange ophold i vandet.

Efter cirka en måned holder hunnerne op med at fodre ungerne, eller "cohoros", som de kaldes i Patagonien. På dette tidspunkt er deres "baby" sorte pels erstattet af sølvgrå, og de ser meget velnærede og tilfredse ud. Snart forlader de "haremet" og kravler dybere ned på stranden, hvor de hviler sig og bygger deres muskler op. I en alder af fem uger begynder ungerne deres første frygtsomme forsøg på at svømme. På stille, vindstille aftener stiger babyelefantsæler klodset ned i det solopvarmede vand i laguner eller de resterende bassiner efter lavvande og svømmer forsigtigt nær kysten. Efterhånden bliver de mere selvsikre og dristigere, de begiver sig ud på længere havudflugter, indtil de, ni uger gamle, endelig forlader deres hjemlige gårdhave og svømmer ud i det fjerne...

Og igen kan man kun blive overrasket over, hvor intelligent alt er indrettet i naturen. De unge bliver selvstændige netop i den periode, hvor udsigterne til deres overlevelse er mest gunstige. Netop på dette tidspunkt er havets overflade dækket af et særligt tykt lag plankton, og unge elefantsæler forsynes med let tilgængelig og kalorierig mad i flere måneder.

Kontrol med mærkede dyr viste dog noget andet: Halvdelen af ungerne dør i det første år af deres liv. Senere reduceres tabene markant, og cirka fyrre procent af de unge dyr når fire år.

Baseret på disse data kom australske eksperter til følgende vigtige konklusioner. Hvis det er nødvendigt at skyde en del af sælelefantflokken (på grund af overfyldning af sælen, mangel på mad osv.), så skal det være unge dyr i alderen fra fem uger til et år. Men det er fuldstændig uacceptabelt at skyde voksne hanner, som det engang blev praktiseret i Sydgeorgien, hvor omkring seks tusinde af dem engang blev dræbt på en sommer. Uden ordentlig beskyttelse af "haremerne" af gamle, erfarne hanner, falder flokkene, fordi unge hanner begynder at føre kontinuerlige kampe med hinanden, hvilket udfordrer forrang. Det er, hvad inkompetent menneskelig indgriben i naturens anliggender fører til, og derfor må vi undgå overilte handlinger uden tilstrækkelig videnskabelig begrundelse.

Men lad os vende tilbage til sælelefanten, hvorfra ungerne netop er rejst. Efter "fravænning" af ungerne parrer hunnerne sig igen med ejeren af "haremet" og kort efter går de til søs - for at tage en pause fra fødslens strabadser, spise godt og opbygge et nyt fedtlag indtil deres næste optræden på røveriet - i februar, i smelteperioden.

Og her bør vi nævne en af de mest fantastiske tilpasninger af dyrekroppen til eksistensbetingelserne: udviklingen af embryonet i hunnens livmoder er midlertidigt suspenderet, og embryonet er så at sige "bevaret" for hele den ugunstige periode af dyrets liv - i dette tilfælde under smeltning. (Et lignende fænomen observeres hos nogle andre dyr - mange pinnipeds, såvel som i sabel, kanin, kænguru osv.) Udviklingen af embryoet fortsætter først i marts, når smeltningen af hunner allerede er afsluttet.

Kraftige hanner, ejerne af stranden, dukker op for at smelte meget senere - omkring begyndelsen af april. Det intense liv på tårnet kræver længere rekreation.

Som allerede nævnt optræder først de yngre og senere de ældre. Under smeltning forbliver aldersgrupper sammen, men alt efter køn: hunner med hunner og hanner med hanner. Moltningen varer, afhængig af alder, en til to måneder. Før det er helt overstået, vil dyr aldrig sætte sejl, for på dette tidspunkt er hudens følsomme blodkar udvidet kraftigt, og pludselig afkøling kan forårsage en forstyrrelse i termoreguleringsmekanismen, hvilket betyder uundgåelig død i iskolde vand.

Den fældende elefantsæl ser meget beklagelig ud: dens gamle hud hænger på den i iturevne klude. Først kommer det af næsepartiet, og derefter fra resten af kroppen. Samtidig klør de stakkels væsner sig i siderne og maven med deres svømmefødder og forsøger at fremskynde denne åbenlyst ubehagelige proces for dem...

Dyr, der fælder, slår sig som regel ned i en mosbeklædt sump, ikke langt fra kysten, og rører rastløst rundt i den løse jord og gør den til et snavset rod. De kaster sig ned i det op til deres næsebor. Stanken omkring på dette tidspunkt er skræmmende. Så ikke alle turister er i stand til at holde til det... I øvrigt om turister på besøg beskyttede steder. Som allerede nævnt har den argentinske regering erklæret den lille Valdez-halvø i det nordlige Patagonien for et beskyttet område. En koloni af sæelefanter, der tæller flere hundrede hoveder, slog sig ned på denne halvø. Det kaldes "elefanteri" (elefantkoloni), og for nylig er der åbnet adgang for besøgende. Et hundrede og femogtres kilometer fra rookery opstod feriebyen Puerto Madryn. Og da vandet her ofte er for koldt til at svømme, tager mange feriegæster villigt på udflugter til "elefanteria". De tilbyder betalte rejseguider. Derudover inkluderer turistruten, der løber gennem en række sydamerikanske lande, et besøg på Valdez-halvøen med dens sælelefanter. Den stadigt stigende strøm af turister, der højlydt udtrykker deres glæde og konstant klikker på kameraer, forstyrrer bestemt dyrene og forstyrrer deres sædvanlige levevis, især i en tid, hvor hunnerne føder. Hannerne, der ejer "haremerne" her, begyndte at opføre sig meget mere aggressivt end normalt. De skynder sig vredt hen mod irriterende besøgende, forsøger at jage dem væk fra "deres" territorium eller kører hele deres "harem" i vandet...

Der er 2 arter i slægten:

sydlig elefantsæl - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiske farvande cirkumpolært nord til 16° S og syd til Antarktis pakis - 78° S; yngler nær Punta Norte og Tierra del Fuego i Argentina og på øerne Falkland, South Shetland, South Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsæl - M. angustirostris Gill, 1866 (øer ud for Mexicos og Californiens kyst nord til Vancouver og Prince of Wales-øerne; yngler på øerne San Nicolas, San Miguel, Guadalupe og San Benito).

Den nordlige elefantsæl var for nylig tæt på at uddø på grund af overfiskning, men på det seneste Takket være forbuddet mod fiskeri er dets antal steget betydeligt og fortsætter med at stige.

Det samlede antal sydlige elefantsæler anslås til 600-700 tusinde hoveder, og de nordlige - kun 10-15 tusinde hoveder.

Sydlige elefantsæler jages på kysthaler, og der er restriktioner for fiskeri efter sæson, størrelsen af de fangede sæler (mindst 3,5 m i længden) og deres antal. For eksempel blev det i 1951 tilladt at dræbe 8 tusinde sæelefanter; høstet 7877. Fedt og skind fås fra jagtede dyr.