Hvor bor elefantselen? Nordlig selelefant

Selelefanter– Dette er pinnipeds fra familien til ekte sel. I deres rekkefølge er disse dyrene de største og overstiger størrelsen på de kjente hvalrossene. Den nærmeste slektningen til elefantsel er klappmyss, som de deler vanlige trekk. Det finnes 2 typer elefantsel - nordlige og sørlige.

Hann nordlig elefantsel (Mirounga angustirostris).

Selelefanter fikk ikke navnet sitt ved en tilfeldighet, de er virkelig dyr. gigantiske størrelser. Kroppslengden til hannlige elefantseler kan nå opptil 5 m og veie opptil 2,5 tonn! Hunnene er mye mindre og når en lengde på "bare" 3 m. Seleelefanter skiller seg fra andre seler i sin generelle tunge bygning stort beløp subkutant fett. Vekten av fettlaget kan være 30 % av total masse dyr.

Pingviner ved siden av en sørlig elefantsel gir en idé om dyrets størrelse.

I tillegg til størrelsen har elefantseler en annen funksjon som gjør at de ser ut som ekte elefanter. Hannene til disse dyrene har en tykk, kjøttfull utvekst på nesen, som ligner på en kort stamme. I løpet av paringssesongen brukes stammen til dekorasjon, skremming og som resonator, noe som forsterker det truende brølet.

Hannlige nordlige elefantseler under en parringskamp.

Hunnene har ikke bagasjerom.

Kvinnelig nordlig elefantsel.

Huden på selelefanter er tykk og ru som hvalrossen, men dekket med kort, tykk pels som på ekte sel. Voksne elefantseler er brune i fargen, mens unge er sølvgrå.

Juvenil sørlig elefantsel (Mirounga leonina).

Geografisk er begge artene også atskilt: sørlige elefantseler lever på kysten av Patagonia og de subantarktiske øyene, og nordlige lever på vestkysten. Nord Amerika- fra Mexico og California til Canada. Begge artene foretrekker å bosette seg på rullesteinstrender og svakt skrånende steinete kyster. Selelefanter, i motsetning til andre seler, danner ganske store rookeries, som teller opptil tusen individer.

En kvinnelig sørlig elefantsel på et røksted.

Interessant nok har sørlige elefantseler to typer rookeries - for avl og for fôring. Fôrende nybegynnere er flere hundre kilometer unna "barselsykehusene", så selelefanter migrerer regelmessig. Disse dyrene lever hovedsakelig av blekksprut, og sjeldnere av fisk. Generelt er selelefanter ganske rolige og til og med apatiske dyr. På grunn av hans tung vekt på land er de klønete og oppfører seg tregt.

Hekkesesongen inntreffer bare en gang i året og begynner i august-oktober (på den sørlige halvkule er dette våren). Voksne hanner og hunner er de første som kommer til fødestuene, og ungene kommer litt senere. I løpet av parringssesong hanner forvandles til det ugjenkjennelige. Hvis de til normale tider bare sover på kysten, mister de roen og søvnen under brunsten. Hver hann okkuperer et bestemt område på stranden og tillater ikke andre hanner på den. Når konkurransen øker, samles motstanderne i en hard kamp. De brøler høyt, puster opp nesen og rister dem morsomt i luften for å skremme fienden. Men det ser bare morsomt ut for en utenforstående observatør fordi hannene selv, i kamper, biter hverandre til de blør og ofte påfører motstanderne alvorlige skader.

Hannlige sørlige elefantseler i en blodig duell.

Og hele poenget er at hver kvinne som kommer inn på en hanns territorium blir hans utvalgte og parer seg med ham (med mindre hun selvfølgelig blir slått av en motstander). Slik danner hannene harem på 10-30 hunner rundt seg. Graviditeten varer i 11 måneder, så fødsel og parring skjer nesten samtidig. Hunnene føder en stor baby, "babyen" veier 20-30 kg! Babyelefantseler er født svarte. Mødrene deres gir dem melk i litt over en måned, hvoretter ungene flytter til periferien av rookery og ikke kommer inn i vannet på flere uker. Hele denne tiden lever ungene av reservene av subkutant fett akkumulert under fôring med melk. Etter en tid smelter dyrene, hvoretter de forlater hekkeplassen.

Selelefant under smelting.

Til tross for sin store størrelse dør mange elefantseler (først og fremst unge) i kjevene til spekkhoggere og haier. Noen ganger dør hanner av sår og generell utmattelse under brunsten, i tillegg knuser voksne hanner ofte ungene sine i det trange fjellet. Generelt er disse dyrene ikke særlig fruktbare, og antallet har blitt sterkt undergravd av fiske. Tidligere ble det jaktet på selelefanter for det smeltede fettet (opptil 400 kg fra en hann!), kjøtt og skinn. Fisket er nå opphørt, men antallet nordlige elefantsel er fortsatt lavt.

Gasper elefantsel.

Inkludert de største representantene for ordenen kjøttetende pattedyr. De skylder navnet sitt til den stammeformede nesen til hanner og deres store dimensjoner. Til tross for at elefantseler er ekte seler, minner de mer om øresel i sin oppførsel og noen andre egenskaper. Det er to svært like arter - den nordlige elefantselen, som lever på vestkysten av Nord-Amerika, og den sørlige elefantselen, som lever i Antarktis.

Utseende

Selelefanter fikk ikke navnet sitt ved en tilfeldighet. Disse dyrene er virkelig gigantiske i størrelse. Kroppslengden til hannselefantselen kan nå opptil 5 m og veie opptil 2,5 tonn! Hunnene er mye mindre og når en lengde på "bare" 3 m. Seleelefanter skiller seg fra andre seler i sin generelle tunge bygning og store mengder subkutant fett. Vekten av fettlaget kan være 30 % av den totale vekten til dyret.

I tillegg til størrelsen har elefantseler en annen funksjon som gjør at de ser ut som ekte elefanter.

Hannene til disse dyrene har en tykk, kjøttfull utvekst på nesen, som ligner på en kort stamme. I løpet av paringssesongen brukes stammen til dekorasjon, skremming og som resonator, noe som forsterker det truende brølet.

Funksjoner ved atferd Selelefanter tilbringer mesteparten av livet under vann, og lever av fisk og skalldyr. De er i stand til å dykke til en dybde på rundt 140 meter, og holder pusten i mer enn to timer. Samtidig bremses aktiviteten til deres indre organer, noe som sparer den nødvendige mengden oksygen. Deres naturlige fiender det er også hvithaier som venter på langneset sel innøvre lag

vann.

Selelefanter kommer på land bare i den varme årstiden for å føde avkom og unnfange nye. I tre hele måneder fyller enorme kolonier kystsonene.

Unge tre til fire år gamle elefantseler blir tvunget til å leve en ungkars livsstil - de blir tvunget ut av kolonien av sine mer modne åtte år gamle brødre. Med tanke på at denne tilstanden er urettferdig, prøver de fra tid til annen å bryte gjennom til de "gifte" kvinnene, noe som fører til nye kamper.

Arter og habitat

Sørlige elefantseler samles i kolonier på subantarktiske øygrupper og øyer som Kerguelen, Macquarie, Heard og Sør-Georgia. Individuelle individer finnes på kysten av Australia, New Zealand og Antarktis. Vekten til de største hannene kan nå 3,5 tonn, og kroppslengden - 6,5 m. Hunnene av begge artene er halvparten av deres partnere.

Reproduksjon

Dyr begynner å ankomme røveriene i begynnelsen av våren. Dette er slutten av august - de første ti dagene av september (i sørlige halvkule sommeren begynner i desember og vinteren i juni). Først dukker gravide kvinner opp på de steinete kystene. Hannene kommer senere. Kampene begynner umiddelbart mellom dem. Noen ganger blir de til blodige kamper, siden elefantseler har ganske kraftige tenner foran.

Til slutt roer alt seg, og hver hann finner et harem. Det kan omfatte 10 kvinner eller hundre. Alt avhenger av styrken og aggresjonen til hannen. Fødselen av babyer skjer i september og oktober. Hunnene kryper bort for å føde på bortgjemte steder. Ungen er født alene. Kroppslengden når opp til en meter, og vekten er 25-30 kg.

Moren mater babyen med melk i en måned. Så går hun tilbake til hannen og blir gravid igjen. Svangerskapsperioden er 11 måneder, det vil si nesten et år. Babyen blir stående alene. Han skal allerede gifte seg uten morens tilsyn. Når han er 3 måneder, svømmer han avgårde med jevnaldrende inn åpent hav. Etter smelting, i slutten av februar, forlater voksne dyr fjellet til neste vår. Pubertet hos menn forekommer det ved 4 år, hos kvinner ved 2 år. Hunnen føder hvert år i 10-12 år. Disse dyrene lever i gjennomsnitt 20 år.

En annen fiende er mennesket. I tidligere århundrer ødela han nådeløst harmløse dyr for fettet deres.

Tilhørigheten av elefantsel til ekte sel i dag er udiskutabel, men deres posisjon innenfor denne taksonen er ofte gjenstand for debatt. King antok i 1983 at elefantseler er nærmest beslektet med munkesel-slekten og at begge slektene representerer de eldste formene for ekte sel. I 1996 kunne Binida-Emodnes og Russell ikke finne noen bevis for et så nært forhold, men bekreftet den basale posisjonen til elefantseler i taksonomien til ekte sel.

Selelefanter er pattedyr som tilhører klassen pinnipeds. De kan sammenlignes med seler, de er veldig like. Den eneste forskjellen er i størrelse, elefantseler er større, og også i et hudvedheng opp til 30 cm langt i neseområdet, som anses å være en snabel. Det er grunnen til at elefantseler ble navngitt på den måten - på grunn av denne snabelen.

Hvor bor selelefanter?

Selelefanter lever på den sørlige halvkule av jorden, og foretrekker subantarktisk klimatiske soner, men disse pattedyrene kan også finnes i arktiske soner. Populære steder for elefantselkolonier er Heard- og McDonald-øyene, Sør-Georgia, Prince Edward, Crozet, Kerlegen-skjærgården, samt noen halvøyer og øyer i Vest-Antarktis.

Hva gjør elefantselen unik?

Selelefanten regnes som mest stort rovdyr i verden. Kostholdet består av blekksprut, noen ganger fisk og krill.
De tilbringer opptil 300 dager i året i vann. I de resterende 2-3 ukene finner elefantseler seg på strendene nær kysten for parring og avl.
Mens de er i vannet, dekker elefantseler en avstand på opptil 13 tusen kilometer, og gjør daglige dykk i vann opp til 700 meter, men tilfeller av dykking opp til 2000 meter har blitt observert.
Den maksimale tiden en selelefant har blitt registrert under vann er 120 minutter.
Blodet til selelefanter er mettet med oksygen, noe som gjør at de kan svømme og dykke lange. Og selve blodet utgjør en femtedel av den totale kroppsvekten til et pattedyr (dette er 2-3 ganger mer enn et menneskes).
Kroppslengden til hannene kan variere fra 4 til 6 meter, kroppsvekten deres er 3-5 tonn. Og kroppslengden til hunnen er mye mindre - fra 2,5 til 3 meter, kroppsvekt - opptil 1 tonn.
Babyelefantsel kalles unger. Valper er født ganske store. Kroppslengden deres ved fødselen kan være 125 cm, og vekten kan være opptil 50 kg.
Antall elefantseler rundt om i verden er rundt 800 tusen individer, mer enn halvparten av dem bor på øya Sør-Georgia.
Organiseringen av paringsprosessen til disse pattedyrene ligner på et harem. De sterkeste hannene kjemper jevnlig for sin rett til å bli "haremets mester" sammen med andre hanner. Bare en tredjedel av hannene har mulighet til å komme til hunnene.
Selelefanter beveger seg på land litt vanskelig på grunn av sin tunge vekt. Når de beveger seg bruker de frontflissene, men det meste av vekten overføres til baksiden av dyrets kropp. I vann, tvert imot, føles de harmoniske og ser veldig grasiøse ut.
Gjennomsnittlig levealder for menn er 18-20 år, og for kvinner er 12-14 år.

Paringsprosessen eller parringslekene til selelefanter

Selelefanter lever alene mens de svømmer og bare 2-3 sommermånedene disse pattedyrene tilbringer tid på land, samlet inn store grupper for hvile og reproduksjon. Størrelsen på en slik gruppe kan nå 400 tusen individer. Reproduksjon av disse pattedyrene skjer utelukkende på land. Hunnene blir klare for reproduksjon og parring i en alder av 2-3 år, hannene blir kjønnsmodne senere: ved 4-7 år.

Ved innreise på land samles alle kjønnsmodne hunner i én haug og danner et såkalt harem, hvor kun utvalgte hanner har rett til å komme inn. Hver mann som ønsker å komme inn i kvinnesamfunnet må forsvare sin rett til å formere seg. Hannene avgir et langt brøl og begynner kampene seg imellom. Disse kampene er noen ganger brutale og består i at en av hannene driver en annen hann ut av sitt territorium. I denne kampen spiller størrelsen, vekten og selvfølgelig alderen til pattedyret en viktig rolle.

Etter seieren går hannen til hunnene og får muligheten til å pare seg med dem. Bare en tredjedel av alle menn kan motta denne æren. En hann kan pare seg med et stort antall hunner: fra 20 til 300 individer, noen ganger til og med opptil tusen hunner.

Hunnene føder i gjennomsnitt valper 2-3 måneder etter ankomst til land. Når valper er tre uker gamle smelter de. Den svarte pelsen som dekket kroppen deres endres til en grå pelshud.

Mens hun mater valpene med melk, forlater hunnen ikke siden deres engang for å fange mat til seg selv. Ammende valper kan vare i opptil 4 uker.

På 1800-tallet var selelefanter på randen av utryddelse

På 1800-tallet var det faktisk elefantseler åpen jakt, de var gjenstand for jakt på grunn av det subkutane fettet som ble ekstrahert fra kroppene deres. Spesielt store hanner ble utryddet på den tiden, og derfor gikk også fødselsraten til valper ned.

Utryddelsen av selelefanter skjedde på en barbarisk måte. Dyr ble spydd på kysten, fikk ikke nå vannet, og fikk til og med brennende fakler dyttet inn i munnen. Og alt dette av hensyn til et lag med subkutant fett, som hos elefantsel kan nå en tykkelse på 15 cm.

Men fra og med 1964 trådte et forbud mot å jakte på selelefanter i kraft. Ble laget Internasjonal konvensjon Antarctic Seal Conservation, som beskytter rettighetene til selelefanter og andre pinnipeds.

Den sørlige elefantselen tilhører familien av ekte sel. Når det gjelder størrelse, er den nummer to blant alle pinnipeds, andre i størrelse bare til den nordlige elefantselen. Selv den innfødte innbyggeren i Arktis, hvalrossen, taper på alle måter og er på en hederlig tredjeplass. De største representantene for de sørlige gigantene når en lengde på 6,5 meter og veier 3,5 tonn. Vanlig lengde på en hann er 5,5 meter og veier 2,5 tonn.

Hunnene er merkbart mindre. Lengden deres overstiger ikke 3,5 meter, vekten deres når sjelden halvannet tonn. Det karakteristiske tegnet på denne enorme selen er stammen: en lærfold plassert på den øvre delen av snuten hos menn - kvinner har ikke en slik formasjon. I en rolig tilstand når den en lengde på 10 cm. Når elefanten er spent, spennes foldmusklene, og snabelen øker til 25-30 cm sjøelefant.

Utseende

Dyret har grov, rynket hud. På toppen er den dekket med sparsom, hard og kort pels av mørk brun farge. Under molting, som begynner i desember og varer i halvannen måned, får den gamle huden blemmer og glir av kroppen i lange, brede strimler. Denne prosessen er veldig smertefull og ubehagelig. Elefanten ligger på bakken og spiser ingenting. Han går mye ned i vekt og svekkes. Men etter oppdateringen hud skynder seg umiddelbart ut i havet, hvor han raskt gjenoppretter kreftene.

Nyfødte er født med svart pels. Dessuten er den ikke sparsom, men tykk. Ved å nå 2 måneder endres pelsens farge til lysegrå. Kroppen til den sørlige elefantselen er dekket med et tykt lag med subkutant fett. Den når en tykkelse på 10 cm, og dens masse, i forhold til kroppsvekt, er 35%. Fett beskytter Indre organer fra hypotermi og forbedrer oppdriften til dyret.

Habitat

Sørlige elefantseler lager sine rookerier på Falkland-, Sør-Orknøyene og Sør-Shetlandsøyene. De elsker også Sør-Georgia, Heard og Kerguelen-øyene. Macquarie Island i sør Stillehavet ligger også i deres interesseområde. Dyrene tilbringer seks lange måneder på kysten dekket med småstein og sand. Opptil 10 tusen individer samles på ett sted og danner enorme rookeries.

Her parer de seg, føder ungene og smelter. Etter molting svømmer de ut i det åpne hav, hvor de kan leve i mange dager uten å se land. Sørlig selelefant utmerket svømmer, er han i stand til å overvinne enorme havavstander. Den kan svømme 4 eller 5 tusen kilometer for å havne i den antarktiske pakisen eller utenfor kysten Sør-Afrika og New Zealand. Dette dyret dykker til en dybde på 500 meter og kan holde seg under vann i 40 minutter.

Reproduksjon og levetid

Dyr begynner å ankomme røveriene i begynnelsen av våren. Dette er slutten av august - de første ti dagene av september (på den sørlige halvkule begynner sommeren i desember og vinteren i juni). Først dukker gravide kvinner opp på de steinete kystene. Hannene kommer senere. Kampene starter umiddelbart mellom dem. Noen ganger blir de til blodige kamper, siden elefantseler har ganske kraftige tenner foran.

Til slutt roer alt seg ned, og hver hann finner et harem. Det kan omfatte 10 kvinner eller hundre. Alt avhenger av styrken og aggresjonen til hannen. Fødselen av babyer skjer i september og oktober. Hunnene kryper bort for å føde på bortgjemte steder. Ungen er født alene. Kroppslengden når opp til en meter, og vekten er 25-30 kg.

Moren mater babyen med melk i en måned. Så går hun tilbake til hannen og blir gravid igjen. Svangerskapsperioden er 11 måneder, det vil si nesten et år. Babyen blir stående alene. Han skal allerede gifte seg uten morens tilsyn. Når han er 3 måneder gammel svømmer han av gårde med jevnaldrende ut i det åpne hav. Etter smelting, i slutten av februar, forlater voksne dyr fjellet til neste vår. Seksuell modenhet hos menn skjer ved 4 år, hos kvinner ved 2 år. Hunnen føder hvert år i 10-12 år. Disse dyrene lever i gjennomsnitt 20 år.

Fiender

Den sørlige elefantselen lever av fisk, blekksprut og bløtdyr. Selv blir han et offer for spekkhoggere. Disse enorme rovdyrene angriper ham både i kystnære og åpne områder havvann. Men siden de ikke liker å bevege seg lenger enn 800 km fra kysten, er den enorme selen, etter å ha overvunnet denne avstanden, helt trygg. Selelefantunger blir angrepet av leopardsel.

En annen fiende er mennesket. I tidligere århundrer ødela han nådeløst harmløse dyr for fettet deres. Fra en drept selelefant mottok de minst 500 kg verdifullt produkt. I dag er jakt på disse dyrene forbudt. I denne forbindelse har antallet økt. Antallet sørlige elefantseler i dag er 750 tusen. Minst 250 tusen dyr lever på øya Sør-Georgia, og det samme antallet på Kerguelen-øyene. Dette er de største rookeriene med enorme sel, som de deler med pingviner.

♦ ♦ ♦

I vår tid, da menneskeheten har trengt inn i rom og vi er ivrige etter å finne i det minste noen levende organismer på Mars eller andre planeter, vi kan ikke la være å lure på: er vi ordentlig kjent med våre jordiske brødre? Hvor mye vet vi om dem? Kjenner vi deres livsstil? Behov? Oppførsel? Forhold til omverdenen?

Du trenger ikke lete langt etter eksempler. Hvor mange av oss har sett en levende selelefant? Selvfølgelig vet nesten alle at slike dyr finnes. Men få mennesker var heldige nok til å se naturlige forhold disse gigantene, overstiger størrelsen og vekten til neshorn, flodhester og hvalross. Selelefanter bor i avsidesliggende steder, nemlig: i Patagonia - utenfor kysten av Argentina, på Macquarie-øyene - sør for Tasmania, på Signy Island, på Sør-Georgia.

La oss først si at disse er enorme. pinnipeds pattedyr, som tilhører slekten øreløse sel (Phocidae), slik kalt i motsetning til øreselene - Otariidae. Lengden på hannene er fra tre til seks meter, og en slik koloss veier opptil to tonn! I kroppsform ligner disse gigantene hvalrosser, og huden deres er like tykk og hard, men de har ikke hvalrossstøttenner, men de har noe som en kort tykk snabel (som er det elefantselene skylder navnet sitt til). Svært få av disse fantastiske dyrene har overlevd til vår tid. Og hvis vi ikke hadde innsett det i siste øyeblikk, ville de ha forsvunnet fullstendig fra jordens overflate, som deres nære slektninger - sjøkyrne, oppdaget av naturforsker Georg Steller i 1741, under en ekspedisjon i Beringhavet. Etter å ha beskrevet disse enorme, ufarlige planteeterne, som var lette å skyte takket være deres langsomhet og godtroenhet, viste Steller ufrivillig veien til et lett bytte for forskjellige driftige mennesker. Innen 1770 sjøkyr(senere kalt Steller's) eksisterte ikke lenger.

Heldigvis skjedde ikke dette med selelefanter. Først og fremst fordi de bor i områder som er vanskelige for mennesker å nå: enten svømmer de inn isvann polarhavet på den sørlige halvkule, hvor i tillegg skarpe stormvinder aldri avtar, eller de går kort til sine rookeries som ligger på de øde steinete kysten av Patagonia eller på små øyer som er tapt i havet. I tillegg er elefantseler, i motsetning til deres harmløse slektninger - dugonger eller sirener, som fredelig napper sjøgress i undervanns "enger", på ingen måte forsvarsløse dyr. Spesielt hannene. Tennene deres er skarpe og styrken er enorm. En voksen hann kan være ganske aggressiv. Selelefanter er rovdyr: de lever av forskjellige vannlevende dyr, hovedsakelig fisk.

Det er to arter av elefantsel: nordlig (Mirounga angustirostris) og sørlig (Mirounga leonina). Nordlig utsikt, forskjellig fra den sørlige ved å være smalere og lang stamme, bor i kalifornisk og meksikansk farvann. På grunn av rovfiske i forrige århundre forsvant denne arten nesten helt. I 1890 var det bare rundt hundre nordlige elefantseler igjen, og bare det strenge forbudet mot fiske som fulgte tillot dem å øke antallet igjen. I 1960 var det allerede femten tusen av dem.

Besetninger ble også utsatt for nådeløs utryddelse sørlige arter, hvis tidligere enorme rekkevidde nå er begrenset til bare noen få antarktiske øyer, som Kerguelen, Crozet, Marion og Sør-Georgia. Flere rookeries har også overlevd på Macquarie og Heard Islands. Imidlertid, i temperert sone, hvor det tidligere også fantes nykommere av disse dyrene - for eksempel på den sørlige kysten av Chile, på King Island nær Tasmania eller på Falklandsøyene og Juan Fernandez Island - nå vil du ikke se en eneste...

I dag kan selelefanter sies å ha kommet seg noe etter tidligere sjokk. Noen steder har de til og med gjenopprettet sine tidligere tall. Men dette er selvfølgelig bare der dyrene er strengt beskyttet, for eksempel på den argentinske Valdez-halvøya, som er erklært som beskyttet område, eller på Macquarie- eller Heard-øyene, hvor jakt på dem har vært forbudt i førtifem år. Dyrene der trives tydeligvis, og antallet vokser år for år. Når det gjelder øyer som Sør-Georgia og Kerguelen, blir en del av flokken fortsatt skutt der fra tid til annen. Riktignok hevdes det at de gjør dette under streng vitenskapelig kontroll.

Hvorfor var selelefanter så attraktive for fiskere? Disse dyrene ble jaktet på underhudsfettet alene. Laget når en tykkelse på femten centimeter! Dyret trenger det for å beskytte det mot varmetap i det iskalde vannet der det tilbringer mesteparten av livet. Og det var dette fettet som viste seg å være så attraktivt. For hans skyld ble selelefanter nådeløst drept, hele fjell av kadaverne deres ruvet langs kysten, og rett der ved kysten ble fett smeltet ut i enorme kar spesielt installert for dette formålet... Bare på den patagoniske kysten av Argentina, fra 1803 til 1819 druknet nordamerikanske, engelske og nederlandske fiskere i totalt en million syv hundre og seksti tusen liter "elefantfett". Dette betyr at antallet dyr som ble drept for dette formålet nådde ikke mindre enn fire til seks tusen! De drepte dem på den mest barbariske måten: de kuttet av veien for å spare vann og stakk dem med spyd eller dyttet brennende fakler inn i deres åpne munn ...

Og nå, på kysten av mange øyer i Patagonia, ligger disse enorme karene og annet utstyr for å gi fett og ruster i den salte havvinden... Disse forlatte karene ser ut til å personifisere det triste minnet om den tankeløse og uansvarlige utnyttelsen av naturen av mennesket i den nære fortiden og tjene som en advarsel til fremtidige generasjoner...

Og nå, når folk har sluttet å drepe selelefanter, er tiden inne for å studere dem. Dette gjøres av flere grupper av forskere fra forskjellige land. Meget vellykkede observasjoner av livet til disse gigantene ble utført på øyene Signy og Sør-Georgia av engelske biologer under ledelse av Dr. R. M. Loves fra British Antarctic Survey; samtidig jobbet australske forskere, ledet av Dr. R. Carrick, på Macquarie og Heard Islands. Resultatene av deres forskning ble publisert i Canberra i 1964. Noe senere utførte den berømte engelske zoologen John Warham observasjoner på de samme øyene.

Hva klarte du å finne ut om dette sjeldne og lite studerte dyret?

Til tross for sin kolossale størrelse er elefantselen en god svømmer. Dette forenkles av den spindelformede formen på kroppen. Selelefanten er i stand til å svømme i hastigheter på opptil tjuetre kilometer i timen. Dessuten, i iskaldt vann, tjener en slags "polstret jakke" - et tykt lag med subkutant fett - som pålitelig beskyttelse mot kulde. I vann viser dette tungkroppsdyret ekstraordinær manøvrerbarhet og fingerferdighet: her må det tross alt få maten sin ved å jage fisk, på jakt etter ansamlinger av plankton og forskjellige krepsdyr. Selelefanten er mye mindre egnet til å leve på land, selv om den må tilbringe en god fjerdedel av livet der. Det er vanskelig å forestille seg et tregere og mer klønete dyr her! Han drar smertefullt den tunge kroppen sin langs den steinete jorda, og beveger seg med bare de fremre svømmeføtter. På dette tidspunktet ligner den en stor snegle eller larve: ett "trinn" for en selelefant er bare trettifem centimeter! Egen vekt, så usynlig i vann, på land blir det en uutholdelig belastning for dyret. Det er ikke overraskende at elefantselen raskt blir sliten av anstrengelse, legger seg ned og umiddelbart sovner i en rik, uavbrutt søvn. Selelefantens søvn er virkelig god - det er i hvert fall ikke så lett å vekke den. Dette forklares med det faktum at disse kjempene i svært lang tid ikke hadde noen fiender på land, og de, som neshorn, hadde ingen å frykte og ingen behov for å sove lett.

Den dype søvnen til selelefanter overrasket gjentatte ganger den engelske zoologen John Warham, som utførte sine observasjoner på Macquarie Island. Hver morgen, da han forlot teltet, kom han over selelefanter som lå sidelengs foran døren og blokkerte veien hans. Disse var alle moltende unge hanner som var fra tre til fire og en halv meter lange. De sov helt rolig, pusten deres var dyp og bråkete, noen ganger ble til og med høylytt snorking. Det tok imidlertid ikke mye krefter for forskeren å komme over dem: han gikk rett på ryggen deres, og da disse bulkene skjønte at de hadde blitt tråkket på i smidde støvler (som fikk dem til å løfte hodet i frykt) , bråkmakeren var allerede langt unna...

Ikke mindre fantastisk er evnen til selelefanter til å sove under vann. Men hvordan klarer dyr å puste på denne tiden? Tross alt har de lunger, ikke gjeller!.. Forskere klarte å finne ut hemmeligheten bak slik undervannssøvn. Etter fem eller ti minutter under vann utvider dyrets bryst seg, men neseborene forblir tett lukket. Som et resultat avtar kroppens tetthet og den flyter opp. Ved vannoverflaten åpnes neseborene og dyret inhalerer luft i omtrent tre minutter. Så synker den til bunns igjen. Øynene forblir lukket hele denne tiden: elefanten sover tydelig.

Steiner er ofte funnet i elefantselens mage. Beboere på stedene der disse dyrene bor tror at steinene fungerer som ballast mens elefantene dykker under vann. Det er andre forklaringer. For eksempel kan steiner i magen bidra til maling av mat – hel svelget fisk og krepsdyr.

Selelefanter lever hovedsakelig av fisk, og ikke blekksprut, som man tidligere trodde. Blekksprut i deres "meny" er ikke mer enn to prosent. Men en voksen elefantsel spiser mye fisk. I følge den berømte zoologen Hagenbeck spiste den fem meter lange Goliat-elefantselen som ble holdt i menasjeriet i gjennomsnitt femti kilo fisk per dag! Meldinger av denne typen har fått noen iktyologer til å hevde at forsvinningen av selelefanter er en god ting, fordi de angivelig bestred fiskernes fangst... Imidlertid har nøye undersøkelser vist absurditeten i slike konklusjoner: selelefanter lever hovedsakelig av små haier og stråler som ikke er oppført kommersiell fisk... På land, i hekkesesongen, er elefantseler i stand til å faste i flere uker: i løpet av denne tiden spiser de ingenting, men lever av sine indre fettreserver.

En grundig studie av disse dyrene i i fjor løftet sløret over mange hemmeligheter i deres liv og oppførsel. På noen måter viste disse klønete kolossene seg å være et ganske praktisk objekt for forskeren: det kostet ikke noe, for eksempel å måle lengden deres, beregne antall individuelle besetninger, deres sammensetning, aldersgrupper, observer "familielivet" til disse dyrene, fødselen av unge dyr, etc. Men prøv å veie en så stor ting! Tross alt, når alt kommer til alt, blir en mann som har hevet seg opp (og dette er deres vanlige trusselbilde) høy som en god søyle, og selv synet av bare ett fotografi av en slik gigant er fryktinngytende. Hvor kan vi i det hele tatt tenke på å ta ham og kaste ham på vekten!.. Nei, å studere slike dyr er ikke en lett oppgave, og du må være en skikkelig entusiast for å ta det på deg. Tross alt må vi ikke glemme de klimatiske egenskapene til stedene der disse observasjonene utføres: kontinuerlige pigghåvinder, iskaldt vann, bart, ugjestmildt steinete landskap ... Og likevel klarte forskerne å utføre veldig viktig arbeid, som gjorde det mulig ikke bare å bestemme alderen til individuelle individer, men også å spore deres migrasjoner, sesongmessige endringer i sammensetningen av besetninger, smelteprosessen og forhold i flokken.

Men la oss starte i rekkefølge. I fire år har australske forskere på Heard- og Macquarie-øyene systematisk merket elefantselunger, omtrent som tamkalver eller føll. I 1961 hadde nesten syv tusen elefantkalver blitt merket. Dette gjorde det senere mulig å nøyaktig bestemme alderen til et bestemt dyr, rekkefølgen forskjellige aldersgrupper opptrer i på røkstedet, tilknytningen til individuelle individer til deres "hjemland" eller tendensen til å bytte plass ... Dermed har hunnen nummer "M-102" i fire år på rad fødte avkom på samme sted og bare i det femte året flyttet en halv kilometer lenger. Andre mønstre dukket også opp. For eksempel dukker "tenårings" grupper av elefantseler opp på fjellet mye senere enn voksne som deltar i avl, som vanligvis skjer fra august til midten av november. Utgyting hos dyr i forskjellige aldersgrupper forekommer også i annen tid. Dermed er rookery nesten aldri tom - bare kontingenten av innbyggerne endres.

Blant hannene kan fire grupper tydelig skilles. Den første - "tenåring" - inkluderer dyr i alderen ett til seks år, størrelsen deres overstiger ikke tre meter. De dukker opp på røveriet om vinteren, spesielt etter stormer, med det åpenbare formålet å ta en pause fra svømmingen. Disse dyrene dukker opp før noen andre for å smelte - i desember (begynnelsen av sommeren på den sørlige halvkule), og deretter vises alle andre dyr i ansiennitetsrekkefølge: jo eldre i alder, jo senere.

Den andre, eller "ungdomlige" gruppen er dannet av dyr i alderen fra seks til tretten år, størrelsen deres er fra tre til fire og en halv meter. De svømmer til stranden om høsten, like etter at hunnene føder ungene sine, men de går ikke i kamp med eldre hanner og svømmer ut på havet selv før brunsten starter (etter at ungene er avvent).

Neste aldersgruppe er de såkalte søkerne. Slike hanner, som måler fra fire og en halv til seks meter, med en stolt oppblåsende stamme, er i et konstant aggressivt humør og prøver å kjempe med eierne av rookery - eierne av "haremene" - kraftige gamle hanner som prøver å ta noen av hunnene fra dem. Disse gamle, erfarne hannene utgjør den fjerde aldersgruppen.

En slik "harem"-eier er en veldig imponerende figur. Han er stor, imponerende, sjalu og aggressiv. Hvis han hadde vært annerledes, ville han ikke ha hatt sin «post». Tross alt består et "harem" vanligvis av flere dusin kvinner, og for å holde alle disse nysgjerrige i lydighet, prøver de å spre seg inn i forskjellige sider og skjønnheter som "flørter" med hver "utfordrer" som dukker opp, du trenger bemerkelsesverdig styrke og et årvåkent øye... Når du ser en rival, sender eieren av "haremet" et sint brøl og skynder seg mot ham, og ødelegger alt som kommer inn i hans måte: banke over hunner og tråkke på unger... En slik "mester" generelt er som regel et ekstremt "ufølende" dyr. Det hender ofte at han knuser nyfødte unger i hjel. Et tilfelle er beskrevet da en hann gikk til sengs, knuste en desperat skrikende unge under seg, men ikke engang tenkte på å reise seg for å frigjøre den uheldige.

Hvis "haremet" viser seg å være for stort for én eier, blir han tvunget til å la "assistenter" komme inn på territoriet hans, og vokter dets avsidesliggende områder ...

Observasjoner har vist at den samme gamle og sterke hannen dominerer "haremet" gjennom hele hekkesesongen, og yngre og svakere hanner blir ofte tvunget til å gi fra seg sin plass til en rival som er overlegen i styrke. Selv om mannlige kamper vanligvis finner sted i vannet, ikke langt fra kysten, begynner panikken også på stranden på denne tiden - skremte hunner skriker, ungene prøver å rømme. Derfor, fra "haremer" hvor de for ofte blir forstyrret, prøver kvinner å flytte til roligere "haremer".

Kampen mellom menn er et imponerende syn. Rivalene, som har svømt opp til hverandre, reiser seg, og reiser seg omtrent fire meter over det grunne vannet, og fryser i denne posisjonen i flere minutter, noe som minner om steinskulpturer av monstre. Dyrene avgir et kjedelig brøl, stammene deres svulmer opp truende, og overøser fienden med en kaskade av spray. Etter en slik forestilling trekker den svakere fienden seg vanligvis bakover, fortsetter å brøle truende, og etter å ha flyttet seg til en sikker avstand, begynner han å løpe. Vinneren gir fra seg et stolt rop og, etter å ha gjort flere falske kast etter rømlingen, roer han seg og vender tilbake til stranden.

Når ingen av motstanderne kommer til å innrømme, blusser kampen opp for alvor. Så treffer begge kraftige kropper hverandre høylytt, med en rask og skarp bevegelse av hodet prøver hver av dem å synke hoggtennene inn i motstanderens nakke. Imidlertid er huden til elefantselen så hard og glatt, og også utstyrt med en tykk pute av subkutant fett, at alvorlige skader sjelden oppstår. Riktignok forblir arr og arr på halsen til menn for livet, men det er alt.

Uansett hvor skremmende en slik kamp kan se ut fra utsiden, fører den i de fleste tilfeller ikke til alvorlig blodsutgytelse. Vanligvis er alt begrenset til gjensidig skremming, skremmende brøl og snusing. Den biologiske betydningen av denne oppførselen er klar: den sterkeste er identifisert, som vil ta på seg funksjonene til en produsent i løpet av parringssesongen og, som en fortsettelse av klanen, vil overføre sitt avkom til sitt avkom. positive egenskaper. Samtidig dør ikke den svakere unge hannen på slagmarken og blir dermed ikke ekskludert fra videre prosess reproduksjon av arten...

Når individuelle tomter og "haremer" allerede er distribuert, er det praktisk talt ingen kamper mellom mannlige naboer: hvis noen krenker territoriell integritet, er det nok for "mesteren" å reise seg og knurre til at grenseovertrederen umiddelbart drar.

Høye hanner viser ikke alltid aggressivitet mot mennesker. Og det er ikke de, men hunnene som kan vise seg å være de farligste for en forsker som tør å trenge inn i det aller tykste av flokken. John Warham, for eksempel, måtte mer enn en gang bli kjent med deres skarpe tenner og skam løpe bort, og legge igjen en god del av buksebenet ditt som en suvenir til den sinte elefantselen...

Det er verdt å fortelle mer om hunnene. Hunnene er betydelig mindre enn hannene - de når sjelden tre meter lange og et tonn i vekt. De vokser sakte, men utvikler seg fysisk raskere enn menn: etter to til tre år blir de kjønnsmodne, mens hannene blir kjønnsmodne mye senere.

Hekkesesongen varer fra august til midten av november. Hunnene dukker opp på røkstedet allerede "under svangerskapet", og innen fem dager får de avkom. De fleste babyer vil bli født fra slutten av september til midten av oktober. Eiere av "harem" vokter årvåkent hunnene i løpet av fødselsperioden til avkom.

Både hunner og hanner ankommer stranden godt mette etter å ha fetet seg grundig opp på sjøen. Dette er nødvendig for den lange "fasten" som de må tåle på land: hannene "raske" i opptil to uker, og hunnene til og med i en hel måned! Men i løpet av denne tiden vil hunnene måtte tåle alle vanskelighetene forbundet med fødsel og mating av ungene, og hannene må tåle stresset i den påfølgende parringssesongen og de tilhørende kampene med rivaler.

Etter å ha dukket opp på stranden og forberedt seg på fødsel, ligger hunnene i et stykke fra hverandre, og ligger ikke tett side om side, som i normale tider. Selve fødselen varer bare rundt tjue minutter, og barnet fødes seende. Dessuten er han veldig pen: dekket med bølget svart pels og ser på verden store strålende øyne. Men "babyen" veier omtrent femti kilo, og når en og en halv meter i lengde, det vil si størrelsen på en voksen sel ...

Etter å ha blitt født, avgir ungen en kort bjeff, som minner om en hund, moren svarer i slag, snuser den og husker den dermed. Deretter vil hun umiskjennelig skille ham blant mange andre unger og vil kunne returnere ham hvis han prøver å rømme.

Den kommende fødselen kan umiddelbart bestemmes av det faktum at høylytte, store brune fugler, kalt skua i noen områder, sirkler over den fødende kvinnen. Disse fuglene fungerer som "jordmødre" for selelefanter. Med ekstraordinær smidighet fjerner de fødselshinner og morkake, og noen ganger kan de til og med takle en dødfødt baby. Skua er ikke uvillig til å unne seg melken fra ammende hunner som søles på bakken.

Denne melken er uvanlig næringsrik (nesten halvparten består av fett), og ungene vokser med enestående hastighet: de går opp fra fem til tolv kilo per dag! De første elleve dagene dobler de vekten, og på to og en halv uke tredobler de den. De får lengde, om enn litt, men de bygger opp et imponerende lag med fett - syv og en halv centimeter, som de trenger først og fremst: det skal beskytte kroppen mot hypotermi under det kommende lange oppholdet i vannet.

Etter omtrent en måned slutter hunnene å mate ungene, eller "kochoro" som de kalles i Patagonia. På dette tidspunktet har den svarte "baby"-pelsen deres blitt erstattet av sølvgrå, og de ser veldig velmatede og glade ut. Snart forlater de "haremet" og kryper dypere inn på stranden, hvor de hviler og bygger opp musklene. I en alder av fem uker begynner ungene sine første sjenerte forsøk på å svømme. På stille, vindstille kvelder stiger babyelefantseler klønete ned i det solvarmede vannet i laguner eller de gjenværende bassengene etter lavvann og svømmer forsiktig nær kysten. Gradvis blir de mer selvsikre og dristigere, de våger seg på lengre sjøutflukter, helt til de, ni uker gamle, endelig forlater sitt hjemlige fjell og svømmer ut i det fjerne...

Og igjen kan man bare bli overrasket over hvor intelligent alt er ordnet i naturen. Ungene blir selvstendige nettopp i den perioden hvor utsiktene for deres overlevelse er mest gunstige. Akkurat på dette tidspunktet er havoverflaten dekket med et spesielt tykt lag plankton, og unge elefantseler får lett tilgjengelig og kaloririk mat i flere måneder.

Kontroll over merkede dyr viste imidlertid noe annet: halvparten av ungene dør i det første leveåret. Senere reduseres tapene betydelig, og omtrent førti prosent av ungdyrene når fire år.

Basert på disse dataene kom australske eksperter til følgende viktige konklusjoner. Hvis det er nødvendig å skyte en del av elefantselflokken (på grunn av overbefolkning av røkteriet, mangel på mat osv.), bør det være unge dyr i alderen fra fem uker til ett år. Men det er helt uakseptabelt å skyte voksne hanner, slik det en gang ble praktisert i Sør-Georgia, hvor rundt seks tusen av dem en gang ble drept på en sommer. Uten riktig beskyttelse av "haremene" av gamle, erfarne hanner, avtar flokkene, fordi unge hanner begynner å føre kontinuerlige kamper med hverandre, noe som utfordrer forrang. Dette er hva inkompetent menneskelig inngripen i naturens anliggender fører til, og derfor må vi unngå overilte handlinger uten tilstrekkelig vitenskapelig begrunnelse.

Men la oss gå tilbake til elefantselens røkgård, hvor ungene nettopp har dratt. Etter "avvenningen" av ungene, parer hunnene seg igjen med eieren av "haremet" og kort tid etter det drar de til sjøs - for å ta en pause fra vanskelighetene med fødselen, spise godt og bygge opp et nytt fettlag frem til deres neste opptreden på røveriet - i februar, i smelteperioden.

Og her bør vi nevne en av de mest fantastiske tilpasningene av dyrekroppen til eksistensforholdene: utviklingen av embryoet i kvinnens livmor er midlertidig suspendert, og embryoet er så å si "bevart" for hele den ugunstige perioden av dyrets liv - i dette tilfellet under molting. (Et lignende fenomen er observert hos noen andre dyr - mange pinnipeds, så vel som i sobel, kanin, kenguru, etc.) Utviklingen av embryoet fortsetter først i mars, når smeltingen av hunner allerede er fullført.

Kraftige hanner, eierne av stranden, dukker opp for å smelte mye senere - rundt begynnelsen av april. Intens liv på røkstedet krever lengre restitusjon.

Som allerede nevnt, dukker de yngre opp først, og senere de eldre. Under molting holder aldersgruppene seg sammen, men etter kjønn: hunner med hunner og hanner med hanner. Molting varer, avhengig av alder, en til to måneder. Før det er helt over, vil dyr aldri sette seil, fordi på dette tidspunktet er de følsomme blodårene i huden kraftig utvidet og plutselig avkjøling kan forårsake en forstyrrelse i termoreguleringsmekanismen, noe som betyr uunngåelig død i iskaldt vann.

Den smeltende elefantselen ser mest bedrøvelig ut: dens gamle skinn henger på den i revne filler. Først kommer den av snuten, og deretter fra resten av kroppen. Samtidig klør de stakkars skapningene seg på sidene og magen med svømmeføtter og prøver å fremskynde denne åpenbart ubehagelige prosessen for dem...

Dyr som feller, slår seg vanligvis ned i en mosekledd sump, ikke langt fra kysten, og uroer og snur seg og rører opp den løse jorden og gjør den til et skittent rot. De stuper inn i det opp til neseborene. Stanken rundt på denne tiden er skremmende. Så ikke alle turister tåler det... Forresten, om turister på besøk beskyttede steder. Som allerede nevnt har den argentinske regjeringen erklært den lille Valdez-halvøya i Nord-Patagonia som et beskyttet område. En koloni med selelefanter, som teller flere hundre hoder, slo seg ned på denne halvøya. Det kalles "elefanteri" (elefantkoloni), og nylig har tilgang blitt åpnet for besøkende. Hundre og sekstifem kilometer fra røkstedet oppsto feriebyen Puerto Madryn. Og siden vannet her ofte er for kaldt for bading, tar mange ferierende villig utflukter til "elefanteria". De tilbyr betalte reiseledere. I tillegg inkluderer turistruten, som går gjennom en rekke søramerikanske land, et besøk til Valdez-halvøya med sin elefantsel. Den stadig økende strømmen av turister, som høylytt uttrykker sin glede og stadig klikker på kameraer, gjør dyrene nervøse og forstyrrer deres vanlige levesett, spesielt i en tid da hunner føder. Hannene som eier "haremene" her begynte å oppføre seg mye mer aggressivt enn vanlig. De skynder seg sint mot irriterende besøkende, prøver å drive dem vekk fra «deres» territorium, eller kjører hele «haremet» deres i vannet...

Det er 2 arter i slekten:

sørlig elefantsel - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiske farvann sirkumpolar nord til 16° S og sør til Antarktis paksis - 78° S; hekker nær Punta Norte og Tierra del Fuego i Argentina og på øyene Falkland, Sør-Shetland, Sør Orknøyene, Sør-Georgia, Sør-Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsel - M. angustirostris Gill, 1866 (øyer utenfor kysten av Mexico og California nord til Vancouver og Prince of Wales øyene; hekker på øyene San Nicolas, San Miguel, Guadalupe og San Benito).

Den nordlige elefantselen var nylig nær utryddelse på grunn av overfiske, men I det siste Takket være forbudet mot fiske har antallet økt betydelig og fortsetter å øke.

Det totale antallet sørlige elefantseler er estimert til 600-700 tusen hoder, og de nordlige - bare 10-15 tusen hoder.

Sørlige elefantseler jaktes på kystfangststeder, og det er restriksjoner på fiske etter sesong, størrelsen på de fangede selene (minst 3,5 m lange) og antall. For eksempel ble det i 1951 tillatt å drepe 8 tusen selelefanter; høstet 7877. Fett og skinn er hentet fra jagede dyr.