Hvor bor sjøkyrne nå? Er sjøkua utdødd eller ikke? Hvordan ser en sjøku ut? Hvor bodde de utdødde sjøkyrne?

I sagn og historier om sjømenn er det ofte referanser til havfruer og mystiske sirener. Kanskje det er noe sannhet i ordene deres. Tross alt tror mange samtidige at de ble inspirert av de fantastiske dyrene i Sirenian-ordenen, inkludert dugonger, sjøkuer og sjøkyr.

Slekten sjøkyr

Deres andre navn er hydrodamalis. Slekten inkluderer bare to arter store pattedyr, som er karakterisert vannbilde liv. Habitat begrenset til den nordlige delen Stillehavet. Dyr foretrakk stille og rolige vann, hvor de ville få tilstrekkelig mengde plantefôr, og mye av det var nødvendig.

Sjøkua er en planteeter hvis hoveddiett var alger. Faktisk, for en slik livsstil og fredelig disposisjon, fikk de et slikt navn i analogi med sine landnavnebrødre.

Slekten inkluderer to arter: Hydrodamalis Cuesta og Stellers ku. Dessuten er den første, ifølge forskere, den historiske stamfaren til den andre. Hydrodamalis Cuesta ble først beskrevet i 1978 basert på levninger funnet i California (USA). Denne arten ble utryddet for omtrent 2 millioner år siden. De eksakte årsakene er ikke navngitt, fra den hypotetiske - avkjøling og begynnelsen av epoken istid, noe som resulterte i en endring i habitat, en nedgang i mattilgang, etc. Imidlertid, ifølge forskere, før den fullstendig forsvant, ga denne sjøkua opphav til en ny og mer tilpasset art.

Sea, eller Stellers, ku

Faktisk er det første navnet generisk, og det andre er spesifikt. Også denne typen noen ganger kalt kål, som er på grunn av typen mat. Som allerede nevnt er forfedrene til de beskrevne dyrene Hydrodamalis Cuesta. Stellers ku ble først oppdaget og beskrevet under ekspedisjonen til V. Bering. Om bord på skipet var det den eneste spesialisten med naturvitenskapelig utdannelse - Georg Steller. Faktisk ble dette dyret senere oppkalt etter ham. En dag, mens han var på land etter et forlis, la han merke til store gjenstander som vaiet i bølgene, med en avlang form og lignet båter snudd på hodet. Men det ble fort klart at dette var dyr. Cabbageweed (sjøku) ble beskrevet av G. Steller i tilstrekkelig detalj, han gjorde dette ved å bruke eksemplet med en stor hunn, skisser ble tegnet, og observasjoner angående ernæring og livsstil ble registrert. Derfor er de fleste av de senere verkene basert på hans forskning. Bildet viser et skjelett sjøku.

Den ytre strukturen og utseendet til cabbageweed er karakteristisk for alle representanter for Siren-ordenen. Den eneste vesentlige forskjellen er at den var mye større enn dens samtidige i størrelse. Kroppen til dyrene var rillet og tykk, og hodet, i forhold til proporsjonene, var lite, men mobilt. Lemparet var svømmeføtter, korte og avrundede, med en kåt vekst i enden, ofte sammenlignet med en hov. Kroppen endte med et bredt haleblad, som hadde et hakk i midten og var plassert i et horisontalt plan.

Det er bemerkelsesverdig hva slags kroppsbelegg dyret hadde. Sjøkua, ifølge G. Steller, hadde hud som minnet om eikebark, den var så sterk, tykk og helt i folder. Senere gjorde studier av de bevarte restene det mulig å fastslå at den i forhold til ytelsen lignet moderne gummi. Denne egenskapen var tydelig beskyttende i naturen.

Kjeveapparatet hadde en ganske primitiv struktur, sjøkua malte mat ved hjelp av to kåte plater (på over- og underkjeven), det var ingen tenner. Dyret hadde en imponerende størrelse, som var en av hovedfaktorene i aktivt fiske etter det. Maksimal registrert kroppslengde er 7,88 meter. Det er verdt å merke seg at en mellomstor hunn (ca. 7 m) hadde en kroppsomkrets på det bredeste punktet på ca. 6 meter. Følgelig var kroppsvekten enorm - flere tonn (fra 4 til 10). Det er det nest største (etter hval) marine dyret.

Atferdstrekk

Dyrene var inaktive og klønete. De brukte mesteparten av livet i prosessen med å absorbere mat. De svømte sakte, foretrakk grunt vann og stolte på bakken ved hjelp av store finner. Sjøkyr antas å være monogame og levde i familier som samlet seg i store flokker. Kostholdet deres besto utelukkende av kystalger, nemlig tang, derav navnet.

Dyr var preget av en ganske høy forventet levealder (opptil 90 år). Informasjon om naturlige fiender ingen. G. Steller nevnte i sine beskrivelser døden av dyr i vinterperiode under isen, og også under sterk storm fra å treffe steiner. Mange zoologer sier at med en så "smidig" disposisjon, kan kålanden bli det første vannlevende kjæledyret.

Dyret er offisielt ansett som utdødd og er oppført i Black Book. Hovedårsaken er den aktive utryddelsen av Steller-kyrne av mennesker. Da denne arten ble oppdaget, var den allerede sjelden. Forskere antyder at antallet kålugress på den tiden var omtrent 2-3 tusen. I denne tilstanden var slakting av ikke mer enn 15-17 individer per år tillatt. I virkeligheten var dette tallet nesten 10 ganger høyere. Som et resultat, rundt 1768, forsvant de siste representantene for denne arten fra jordens overflate. Oppgaven ble forenklet av det faktum at Stellers ku ledet en stillesittende livsstil, ikke visste hvordan hun skulle dykke og ikke var redd for folks tilnærming. Hovedformålet med å jakte på kål er å få kjøtt og fett, som hadde høy smakskvaliteter, og skinnene ble brukt til å lage båter.

Media og fjernsyn tar opp med jevne mellomrom at det noen ganger finnes en sjøku i avsidesliggende hjørner av havet. Er kålplanten utdødd eller ikke? Forskere vil svare på dette spørsmålet utvetydig bekreftende. Bør vi tro på «øyenvitnene»? stort spørsmål, fordi av en eller annen grunn var det ingen som ga bilder og videomateriale.

Beslektede arter

Den nærmeste slektningen til kålugresset blant pattedyrene som for tiden lever i sjøvann, ifølge mange forskere, er dugongen. Sjøkua og han tilhører samme familie. Dugongen er dens eneste representant i moderne periode. Den er betydelig mindre i størrelse, den maksimale registrerte kroppslengden er omtrent 5,8 meter, og vekten er opptil 600 kg. Tykkelsen på huden er 2,5-3 cm Den største bestanden av dugonger (ca. 10 tusen individer) bor nå i Torresstredet og utenfor kysten av Great Barrier Reef.

Med en struktur og livsstil som ligner på kålen, ble dette dyret også et objekt for jakt. Og nå er dugongen også oppført i den røde boken under status som en sårbar art. Sjøkua ble dessverre spist i ordets rette forstand. Jeg vil tro at minst en representant for Dugoniev-familien fortsatt vil være bevart.

Slekten sjøkyr

Deres andre navn er hydrodamalis. Slekten inkluderer bare to arter av veldig store pattedyr, som er preget av en akvatisk livsstil. Habitatet var begrenset til den nordlige delen av Stillehavet. Dyr foretrakk stille og rolige vann, hvor de ville få tilstrekkelig mengde plantefôr, og mye av det var nødvendig.

Sjøkua er en planteeter hvis hoveddiett var alger. Faktisk, for en slik livsstil og fredelig disposisjon, fikk de et slikt navn i analogi med sine landnavnebrødre.

Slekten inkluderer to arter: Hydrodamalis Cuesta og Stellers ku. Dessuten er den første, ifølge forskere, den historiske stamfaren til den andre. Hydrodamalis Cuesta ble først beskrevet i 1978 basert på levninger funnet i California (USA). Denne arten ble utryddet for omtrent 2 millioner år siden. De eksakte årsakene er ikke navngitt, men formodninger inkluderer avkjøling og begynnelsen av istiden, som førte til en endring i habitat, en nedgang i matforsyning, etc. Imidlertid, ifølge forskere, før den fullstendig forsvant, ga denne sjøkua opphav til en ny og mer tilpasset art.

Sea, eller Stellers, ku

Faktisk er det første navnet generisk, og det andre er spesifikt. Denne arten kalles også noen ganger cabbageweed, som er på grunn av typen ernæring. Som allerede nevnt er forfedrene til de beskrevne dyrene Hydrodamalis Cuesta. Stellers ku ble først oppdaget og beskrevet under ekspedisjonen til V. Bering. Om bord på skipet var det den eneste spesialisten med naturvitenskapelig utdannelse - Georg Steller. Faktisk ble dette dyret senere oppkalt etter ham. En dag, mens han var på land etter et forlis, la han merke til store gjenstander som vaiet i bølgene, med en avlang form og lignet båter snudd på hodet. Men det ble fort klart at dette var dyr. Cabbageweed (sjøku) ble beskrevet av G. Steller i tilstrekkelig detalj, han gjorde dette ved å bruke eksemplet med en stor hunn, skisser ble tegnet, og observasjoner angående ernæring og livsstil ble registrert. Derfor er de fleste av de senere verkene basert på hans forskning. Bildet viser skjelettet til en sjøku.

Atferdstrekk

Dyr var preget av en ganske høy forventet levealder (opptil 90 år). Det er ingen informasjon om naturlige fiender. G. Steller nevnte i sine beskrivelser dyrs død om vinteren under isen, samt under en sterk storm fra å treffe steiner. Mange zoologer sier at med en så "smidig" disposisjon, kan kålanden bli det første vannlevende kjæledyret.

Dyret er offisielt ansett som utdødd og er oppført i Black Book. Hovedårsaken er den aktive utryddelsen av Steller-kyrne av mennesker. Da denne arten ble oppdaget, var den allerede sjelden. Forskere antyder at antallet kålugress på den tiden var omtrent 2-3 tusen. I denne tilstanden var slakting av ikke mer enn 15-17 individer per år tillatt. I virkeligheten var dette tallet nesten 10 ganger høyere. Som et resultat, rundt 1768, forsvant de siste representantene for denne arten fra jordens overflate. Oppgaven ble forenklet av det faktum at Stellers ku ledet en stillesittende livsstil, ikke visste hvordan hun skulle dykke og ikke var redd for folks tilnærming. Hovedformålet med å jakte på kål var å skaffe kjøtt og fett, som hadde høy smak, og skinnene ble brukt til produksjon av båter.

Media og fjernsyn tar opp med jevne mellomrom at det noen ganger finnes en sjøku i avsidesliggende hjørner av havet. Er kålplanten utdødd eller ikke? Forskere vil svare på dette spørsmålet utvetydig bekreftende. Om vi skal tro på «øyenvitnene» er et stort spørsmål, for av en eller annen grunn har ingen levert foto- og videomateriale.

Beslektede arter

Den nærmeste slektningen til kålugresset blant pattedyrene som for tiden lever i sjøvann, ifølge mange forskere, er dugongen. Sjøkua og han tilhører samme familie. Dugongen er dens eneste representant i den moderne perioden. Den er betydelig mindre i størrelse, den maksimale registrerte kroppslengden er omtrent 5,8 meter, og vekten er opptil 600 kg. Tykkelsen på huden er 2,5-3 cm Den største bestanden av dugonger (ca. 10 tusen individer) bor nå i Torresstredet og utenfor kysten av Great Barrier Reef.

En sjøku er et havdyr av enorm størrelse. Opprinnelig var det rundt 20 arter av dette dyret, men mennesket kjenner tre hovedtyper:

Stellers ku

Stellers ku ble utryddet tilbake på 1700-tallet. Omtrent umiddelbart etter beskrivelsen begynte folk å utrydde denne arten i massevis på grunn av dens selve deilig kjøtt, fett. Nå er alle gjenværende arter av sjøkuer forbudt å bli drept eller fanget, da de er erklært et truet pattedyr.

Beskrivelse

Vekten til ett voksent individ er omtrent 600 kg, men det er også påtruffet større eksemplarer på 800 - 900 kg. Lengden varierer fra 3 til 7 meter. Kroppen er tung, spindelformet.

Overleppe og nesen lignet en stamme. De hadde ikke tenner i stedet, de hadde to kåte plater - på underkjeven og på ganen. De har små øyne.

Halen ligner en stor åre. Takket være det kan manatee enkelt svømme, leke eller til og med forsvare seg om nødvendig. Det siste vil riktignok ikke hjelpe mye, for til tross for at manaten er veldig sterk, er dens viktigste jegere tigerhai og , som en slik hale er maktesløs mot.

Flipperne foran er ganske små. De er designet for å rake gjørme i bunnen og få ut diverse vegetasjon.

Habitat

Basert på deres habitat og egenskaper, er sjøkuer delt inn i tre hovedvarianter, nemlig:

Afrikansk. Afrikanske sjøkyr er litt mørkere enn sine kolleger, de lever i varme ekvatoriale elver og på den vestafrikanske kysten;
Amazonian.Amazonian sjøkuer bor i ferskvann, fordi huden deres er jevnere og skinnende, og på magen kan du finne en hvit eller rosa flekk;
Amerikansk. Amerikanske manater er de største representantene for slekten. De kan leve i både sjø- og saltvann og finnes oftest i Det karibiske hav.

Store dyp er ikke egnet for disse pattedyrene. Tross alt er det mange farer der, så de foretrekker grunt vann på opptil 3 meters dyp.

Ernæring. Livsstil

Sjøkyr lever av planter på bunnen av elver og hav, det vil si alger forskjellige typer. Om morgenen og kvelden er det tid for å spise. Og om dagen hviler de på havbunnen, og stiger opp til overflaten med noen minutters mellomrom for å puste inn luft.

Manater spiser opptil 20 % av kroppsvekten hver dag. Derfor blir de ofte flyttet til områder hvor for mye marin vegetasjon forurenser vannet. Dermed renser sjøkuene hav og elver. Dette er langsomme, rolige og godmodige dyr.

Reproduksjon

Sjøkyr er ensomme av natur. Men i tilfelle trussel mot slektningene deres eller på visse tidspunkter i livet, holder de seg sammen for å beskytte eller oppdra avkom. I løpet av paringstiden blir hunnene kurtisert av flere hanner.

Graviditeten varer omtrent ett år. En nyfødt sjøku veier omtrent 30 kilo og måler ikke mer enn 1,4 meter i størrelse. På dette tidspunktet er han veldig sårbar, så hunnen forlater ham ikke, og lærer ham gradvis å overleve, finne mat og så videre.

To år senere begynner manaten et selvstendig liv uten moren. Selv om disse dyrene er ensomme, antas det at båndet mellom mor og kalv varer nesten hele livet. Også, til tross for at dette er veldig beskjedne dyr som egentlig ikke liker tilstedeværelsen av mennesker, har det vært tilfeller der de selv svømte opp til folk og lekte med dem.

I følge legender og historier om sjømenn, lærte folk om mystiske sirener som lokket skip til skjær nær kysten. Etter å ha sammenlignet historiene og fakta, har forskere kommet til den konklusjon at dette ikke er fiksjoner og at prototypene til sirenene nå var utdødde pattedyr fra sireneordenen, som inkluderer dugonger, sjøkuer og sjøkyr.

Sjøkyr er planteetende marine dyr som lever av alger. De hadde et rolig gemytt og var overhodet ikke redde for folk, og det var slik de fikk navnet sitt.

Generisk tilhørighet av sjøkyr

Det er to arter av de største sjøpattedyrene i slekten:

Hydradamalis Cuesta.
sjøkyr

I følge forskere er førstnevnte de historiske forfedrene til sistnevnte. ble først beskrevet på syttitallet, da dyrerester ble funnet i California. Forskere antyder at disse pattedyrene forsvant fra jordens overflate for mer enn to millioner år siden på grunn av klimaendringer. Men de etterlot seg en mer tilpasset art – sjøkyr. Dyrene levde i det stille rolige vannet i den nordlige delen Stillehavet, hvor det var nok vegetasjon til mat.

Litt historie

Det første møtet av mennesker med sjøkuer skjedde i 1741 under et forlis Vitus Bering. Skipet forsøkte å lande på øya, men styrtet. Mange besetningsmedlemmer og kapteinen ble drept, og øya ble oppkalt etter Bering EN.

En naturforsker deltok i ekspedisjonen Georg Steller, som beskrev fantastiske dyr. Etter krasjet ble oppmerksomheten hans tiltrukket av store avlange gjenstander nær kysten. Først forstod forskeren at de var veltet båter, men skjønte snart at de var store sjøpattedyr. I løpet av sine ti måneder på øya studerte Steller dyrs vaner og livsstil og var den første som beskrev dem. Det er derfor pattedyr ble kalt Steller-kyr, til ære for oppdageren.

Mer og mer senere omtaler O sjødyr var basert på verkene til Steller, som ble utgitt ti år etter forliset. Steller antydet at de ukjente pattedyrene var sjøkuer. Men som den nye typen Stellers kyr ble beskrevet av den tyske zoologen E. Zimmermann i 1780.

Offisielt navn Hydrodamalis gigas - vann eller gigantisk ku ble tildelt dyr i 1794 av den svenske biologen A. J. Retzius. Et stort bidrag til studiet av pattedyr ble gitt av zoologen Leonard Steineger, som var aktivt interessert i Stellers biografi og organiserte en ekspedisjon til Commander Islands i 1882 - 1883, hvor han samlet mange skjelettrester av sjøkyr.

Utseende til en Steller-ku

Over tid fikk sjøkyr andre navn, hvorav ett er kål. De tilhører sirenetroppen og er veldig lik deres slektninger, men overgår dem betydelig i størrelse.

Dette var veldig store dyr, opptil ti meter lange og veie opptil fem tonn. Kroppen til sjøkyrne var stor og kraftig, og hodet var unaturlig lite. Halsen var kort, men veldig bevegelig, så Stellers kuer snudde fritt hodet inn forskjellige sider, samt opp og ned.
Lemmene til pattedyr var representert av avrundede svømmeføtter med kåte utvekster i endene, som ligner på hestehover. Baksiden av kroppen endte i et horisontalt haleblad med en fordypning i midten.
Skinnet på kålene var veldig tykt og samlet seg i folder, noe som gjorde at det så ut som barken på et gammelt eiketre. Og da restene av huden kom til en tysk vitenskapsmann, fant han ut at styrken og elastisiteten til dyreskinn var sammenlignbar med moderne. bildekk. Det er derfor ikke overraskende at skinn ble brukt av jegere som materiale for båter.
På det lille hodet var det små øyne og ører. Strukturen til det indre øret indikerer god hørsel, men dyrene reagerte ikke på støyen fra båter som nærmet seg og lot folk rolig nærme seg dem.
Munnen ble skissert av myke bevegelige lepper dekket med vibrissae med en diameter på 2 - 3 mm. Overleppen var solid og delte seg ikke. Steller-kyrne hadde ingen tenner, og de malte maten med kåte tallerkener.

Forskere har ikke identifisert noen uttalte seksuelle forskjeller hos pattedyr, de antyder at hunnene bare skilte seg fra hannene i størrelse. Sistnevnte hadde en kraftigere og større struktur.

Sjøkyr laget sjelden lyder lydsignaler. De bare snøftet mens de pustet inn luften. Og når dyrene ble skadet eller skadet, hørte de høye stønn.

Dyres atferd og livsstil

Mesteparten av tiden beveget pattedyr seg sakte gjennom grunt vann, og hvilte på bunnen med svømmeføtter. Slik fikk de maten sin. Ryggen til kyr var alltid over vannet og ble en kilde til mat for fugler, som fikk krepsdyr fra hudfoldene.

Familieforbindelser. Kålbønder samlet seg i store flokker. Voksne omringet ungene og dyrenes tilknytning til hverandre var ganske sterk. Stellers kyr kom nær kysten, og deres familiekjærlighet kunne observeres. Hannen og hunnen ble alltid ledsaget av ungene fra inneværende og forrige år. Hvis hunnen døde, svømte hannen og ungene til kroppen hennes innen tre dager.
Reproduksjon. Lite er kjent om hvordan sjøkyrne reproduserte seg. Steller beskrev det parringssesong skjedde om våren og dyrene var monogame, det vil si at parringen fant sted med en partner, som hunnen valgte fra flere utfordrere.
Ta vare på avkom. Graviditeten til ungen varte omtrent ett år. Den nyfødte Steller-kalven veide rundt tretti kilo og nådde en og en halv meter lang. De første to årene følger hunnen hele tiden ungen og lærer ham å leve selvstendig. Og etter den tildelte tiden begynner de voksne sjøkuene et selvstendig liv, men forskere har bevist at familieforbindelsen med moren fortsetter hele livet.
Ernæring. Dietten til sjøkyrne bestod av ulike alger, men hoveddelikatessen var tang. Derav navnet - "kål". Mens de søkte næring, senket dyrene hodet under vann en stund, og da de kom ut for å få luft, laget de snøftende lyder. Om vinteren gikk pattedyrene mye ned i vekt og ribbeina var synlige under huden.

Under hvile lå kyrne på ryggen og drev urørlig inn kystfarvann. Kålplanter var trege, og deres forventede levealder nådde 90 år.

Forskere klarte ikke å identifisere naturlige fiender, men det er kjent at mange representanter ble ofre for naturlige elementer. De styrtet på steiner under en storm og døde under isen om vinteren.

Den viktigste ødeleggeren av Stellers kyr var mennesket. Det var lett å jakte på dyr fordi de lot folk nærme seg dem uten frykt. Fra ett individ var det mulig å få mer enn tre tonn kjøtt, noe som var nok til å mate en stamme på 35 mennesker i en måned.

Habitat

Studier av dyrerester har vist at habitatet til Stellers kyr ble mer omfattende for rundt 20 tusen år siden, da den siste istiden inntraff og Nordhavet skilt fra Stillehavet med land. Dette førte til spredning av sjøkyr langt mot nord, langs den asiatiske kysten.

På 60- og 70-tallet ble rester av kyr funnet i Japan, California, langs Aleutian-ryggen og kysten av Alaska.

Senere krympet distribusjonsområdet til sjøkyr og var begrenset til territoriet til Commander Islands. Dette skjedde på grunn av usystematisk jakt og naturlige årsaker. Og ved oppdagelsestidspunktet, pattedyr var allerede på randen av utryddelse.

Er Stellers ku utdødd?

På spørsmålet: er sjøkua utryddet eller ikke, svarer forskerne utvetydig "Ja". Dyrene ble fullstendig utryddet på mindre enn tretti år fra øyeblikket de ble oppdaget. Tillitsfulle og vennlige dyr beveget seg veldig sakte, så de ble et lett bytte.

I følge offisielle data, cabbaweeeds regnes som utdødd og er oppført i Black Book. Forskere mener at antallet dyr på oppdagelsestidspunktet var omtrent tre tusen. Jaktrestriksjoner ble umiddelbart etablert, og ikke mer enn 17 individer fikk avlives per år. Men smuglerne fortsatte sin ulovlige utryddelse og det faktiske tallet ble tidoblet. Som et resultat av en så rask utryddelse forsvant i 1768 den siste sjøkua fra jordens overflate.

Men midlet massemedia og TV fra tid til annen dekker nyheter om sjeldne møter person med dyr. Det er en oppfatning at etter den offisielle kunngjøringen om inkluderingen av sjøkua i Black Book, ble dyret sett utenfor kysten av Bering Island.

Det er også flere referanser til møter med Steller-kyr allerede på 1900-tallet. Ingen av påstandene er dokumentert, men noen forskere tror at i fjerntliggende og utilgjengelige deler av havet kan det være en liten gruppe av disse fantastiske dyrene som kan bli det første tamme livet i havet.

Moderne slektninger av sjøkyr

I dag kl sjøvann du kan møte de nærmeste slektningene til sjøkua - dette er dugonger. Dette er de eneste kjente medlemmene av familien. De er dårligere enn sine forgjengere i størrelse og når en lengde på seks meter og en vekt på opptil 600 kg.

Den største bestanden av dugonger ble registrert utenfor kysten av Great Barrier Reef i Torres-stredet. De ligner veldig på kålender i struktur og livsstil, så de ble også ofre for jakt.

Skaden mennesker påfører dyrelivet av hensyn til kjøtt, skinn og pels er svært vanskelig å overvurdere. Og i dag er dugonger også oppført i den røde boken som en sårbar art. Hvis folk ikke stopper den kriminelle utryddelsen av sjeldne dyr, vil dugonger snart bli spist akkurat som sjøkyr.

Stellers arbeid og mange rester av sjøkuer gjorde det mulig å studere disse pattedyrene ganske fullt ut. Hudbeinene deres er ikke sjeldne funn, så i museer rundt om i verden kan du se dukker av sjøkyr som meget nøyaktig formidler dyrenes utseende.

13. november 2017 kl. 10.10

"Skepningene hadde virkelig et merkelig utseende og så ikke ut som en hval, en hai, en hvalross, en sel, en hvithval, en sel, en rokke, en blekksprut eller en blekksprut."

«De hadde en spindelformet kropp, tjue eller tretti fot lang, og i stedet for bakflipper hadde de en flat hale, som en spade av vått lær. Hodene deres hadde den mest latterlige formen man kan tenke seg, og da de så opp etter å ha spist, begynte de å svinge på halen, seremonielt bøyde seg i alle retninger og viftet med svømmeføtter, som en feit mann på en restaurant som ringte servitøren.».

Den siste sjøkua (Stellers, etter navnet til oppdageren, Georg Steller) ble ødelagt i 1768, ikke så fjernt i fortiden, da Beringshavet fortsatt ble kalt Beverhavet.

Spesielt overraskende er det faktum at disse dyrene ble oppdaget i iskaldt vann, selv om deres eneste slektninger, som kjent, begrenset deres leveområder helt til varme tropiske hav.

Den nordlige sjøkua er en slektning av manatee og dugong. Men sammenlignet med dem var hun en ekte kjempe og veide rundt tre og et halvt tonn.
Vel, siden vi ikke er skjebnebestemt til å se Stellers ku i overskuelig fremtid (et illusorisk håp om kloning), og dugonger lever stort sett utenfor kysten av Australia, så sitter vi igjen med sjøkuer, eller Manatee, som de vanligvis kalles i Amerika .

Mens vi var på en kort ferie på vestkysten av Florida, kunne vi bare ikke la sjansen gå fra oss til å prøve å se sjøkuene. Og årstiden var riktig: vinter og vår - Beste tiden. Dyr er ekstremt termofile, og kaldt vær samles i hauger i det varme kystvannet i Florida.

"Det var ikke lett for Kotik: flokken med sjøkyr svømte bare 40-50 miles om dagen, stoppet om natten for å mate og holdt seg nær kysten hele tiden. Katten gjorde sitt beste - han svømte rundt dem, svømte over dem, svømte under dem, men han kunne ikke hisse dem opp. Etter hvert som de flyttet nordover, stoppet de oftere og oftere for sine stille møter, og Kotik bet nesten av seg barten av frustrasjon, men merket med tiden at de ikke svømte tilfeldig, men holdt seg til varm strøm- og her ble han for første gang gjennomsyret av en viss respekt for dem.».

Manater er også ofte tiltrukket av termiske kraftverk som slipper ut varmt vann. Etter å ha blitt vant til denne konstante kilden til unaturlig varme, sluttet manatene å vandre.

Og siden ingen nye fossile kraftverk skal settes i drift i verden etter 2017, og gamle ofte blir "mål" for radikale klimaaktivister, prøver US Fish and Wildlife Service å finne en annen måte å varme opp vann til sjøkuer.

Manater er trofaste vegetarianere. Takket være deres svært tunge skjelett synker de lett til bunnen, hvor de lever av alger og urter og spiser enorme mengder av dem.

Svømmeføtterne har flate spikerlignende hover, som minner om en elefants. En av de unike egenskapene manater deler med elefanter er permanent skift molarer, som generelt er ukarakteristisk for pattedyr. Nye platetenner dukker opp lenger ned i kjeven og forskyver gradvis gamle og slitte tenner fremover ("marching molars").

Manatee har seks nakkevirvler, ikke syv. Noe som er unikt for klassen pattedyr, hvor halsen vanligvis dannes av syv ryggvirvler, uansett om det er en mus eller en sjiraff. Det er bare to unntak - den tretåede dovendyret med ni nakkevirvler og manaten med seks.

«Men sjøkyrne var tause av én enkel grunn: de er målløse. De har bare seks nakkevirvler, i stedet for de syv påkrevde, og erfarne sjøinnbyggere hevder at dette er grunnen til at de ikke er i stand til å snakke med hverandre. Men i frontflipperne deres, som du allerede vet, er det et ekstra ledd, og takket være mobiliteten kan Sea Cows utveksle skilt som minner litt om en telegrafkode.»

Vår base i Florida var på øya Longboat Key, på sørspissen av denne var South Lido Mangrove Park - berømt sted habitat for sjøkyr (ja, sjøkuer kalles fortsatt det, selv om dette ikke er helt sant). På et av kontorene ved inngangen til parken leide vi to kajakker, fikk et godt detaljert laminert (!) kart over mangrovetunnelene og dro for å se etter kyr.

Vannveien gikk gjennom mangrover. Mangrovetrær er eviggrønne løvfellende planter, bosatte seg på tropiske og subtropiske kyster, og tilpasset livet under forhold med konstant flo og fjære (opptil 10-15 ganger i måneden). De er ganske store i høyden, flere menneskelige høyder, og har bisarre typer røtter: stilte (hever treet over vannet) og luftveier (pneumatoforer), som stikker ut av jorden og absorberer oksygen.

Så morsomt det var å gå gjennom mangrovetunnelene, nesten berøre hodene dine på de tett sammenvevde trebuene. Svarte mangrovekrabber, på størrelse med en halv finger, rullet ned fra røttene i hele spredninger da vi nærmet oss. Men det var neppe verdt å lete etter sjøkyr her, så vi dro snart ut i åpent vann bukt.

Advarselsskiltet "Manatee zone: slow speed" indikerte at det burde være sjøkyr akkurat her. Manater blir ofte fanget under propellene til båter og motorbåter, og blir viklet inn i fiskegarn og kroker, så ved hjelp av slike skilt prøver de i det minste på en eller annen måte å beskytte dyrene mot skade.

Men det var ingen kyr. Verken hit eller lenger. Noe skuffet fullførte vi kajakkruten, gikk av, gjorde oss ferdige med alt vårt, og var i ferd med å gå da manatiene svømte rett til land. Ikke én, ikke to, men fire – to hunner med unger.

Vanligvis føder en kvinnelig manatee en baby hvert 3.-5. år, svært sjelden tvillinger. Graviditeten varer ca 9 måneder. Den høyeste fødselsraten inntreffer i april-mai. Fødsel skjer under vann. En nyfødt sjøku er ca 1 meter lang og veier 20-30 kg. Rett etter fødselen løfter moren barnet på ryggen til vannoverflaten slik at det trekker sitt første pust. I omtrent ytterligere 45 minutter forblir babyen vanligvis liggende på morens rygg, og kommer gradvis tilbake til bevissthet, og deretter senkes de i vannet igjen.

Moren gir babyen melk lenge, selv om han etter tre uker kan spise alger. I stedet skal de bruke rundt to år, og da skal sjøkuen gå fri å svømme.

Vi sto helt ved bredden, og en av mødrene svømte nesten tett. Studier har vist at sjøkuer har dårlig syn. Men de har sensitiv hørsel, og god luktesans å dømme etter de store luktelappene i hjernen. Sjøkoen blusset neseborene i ansiktet på en morsom måte, og så til og med ut til å grynte. Eller snøftet. Jeg vet ikke hva vi gjorde for å fortjene slik oppmerksomhet fra dem, men etter å ha gjort noen sirkler, svømte mødrene og babyene nydelig mot det store vannet.

Vel, temaet sjøkuer kan lukkes og sjekkes: sett inn dyreliv. Men vi bestemte oss for at for et fullstendig bilde ville det være fint å se på sjøkyr mer detaljert. Og den enkleste måten å gjøre dette på er i et laboratorieakvarium som spesialiserer seg på studiet av sjøkuer. Mote Marine lab ligger i byen Sarasota, på motsatt ende av samme øy.

Antall sjøkuer funnet i Floridas farvann er omtrent 6250. Manater er en "innfødt" art i USA, som bevist av fossile bevis. Avhengig av årstiden, kan de ofte finnes i Florida, Alabama og Georgia. I svært sjeldne tilfeller kan sjøkuer til og med svømme så langt nord som de har blitt sett i Massachusetts.

Manater kan leve i minst et halvt århundre. Og den eldste representanten for arten regnes offisielt for å være en manatee kalt Snooty ("Snooty" - "arrogant"). Han tilbrakte alle sine 68 år i byen Bradenton i Florida, hvor han ble ført til akvariet i en alder av 11 måneder i 1949. Den offisielle tittelen på den eldste sjøkuen er registrert i Guinness rekordbok. I naturen lever sjøkyr vanligvis ikke til 10 år.

Mote Labs akvarium er hjemmet til to manatee-brødre: Hugh og Buffett. Favorittsysselen deres er å tygge. Hver bror knuser rundt 80 kålhoder per dag. Karakterene deres er helt forskjellige. Hvis Buffett holdt seg nærmere bunnen og foretrakk de fjerne hjørnene slik at han ikke var så godt synlig, så stakk Hugh hælen til glasset med all kraft, og så til og med ut til å le.

Det høye aktivitetsnivået er nok årsaken til at Hugh, som er tre år eldre enn Buffett, faktisk veier 300 kg mindre! Denne livligheten hans, i tillegg til tilstedeværelsen av to små arr på høyre skulder (resultatene av to abscesser som ble fjernet kirurgisk), gjør Hugh lett gjenkjennelig. Han oppførte seg som en leken kattunge på 500 kilo, noe som på ingen måte tilsvarte hans respektable 30-årige alder.

Selv om alle manatee-arter er truet, er kunnskap om hvordan disse dyrene fungerer i naturen praktisk talt ikke-eksisterende. Hugh og Buffett hjelper forskere med å lære mer ved å delta i flere forskningsprogrammer. Mothes laboratorium prøver å svare på noen av de mest grunnleggende spørsmålene, inkludert: Hvor godt kan en sjøku se? (Det er allerede bevist at det er veldig dårlig). Hva er funksjonen til værhår i ansiktet kalt vibrissae? Hvor mye luft «svelger» en sjøku når den kommer til overflaten? Og til slutt, hvordan kan vi hjelpe syke og skadde sjøkuer i naturen?

I tillegg til sjøkuer bor laboratorier i akvarier havskilpadder, haier, maneter og rundt hundre (!) arter av ulike levende skapninger. Så det blir interessant for alle som kommer for å besøke sjøkyrne.

Sted: Florida, USA.

Katerina Andreeva.
www.andreev.org