Nordlig sælelefant. Elefantsæl: Kort beskrivelse

7. november 2013

I vores tid, hvor menneskeheden er trængt ind i det ydre rum og vi er ivrige efter at finde i det mindste nogle levende organismer på Mars eller andre planeter, vi kan ikke lade være med at spekulere på: er vi virkelig bekendt med vores jordiske brødre? Hvor meget ved vi om dem? Kender vi deres levevis? Behov? Opførsel? Relationer til omverdenen?

Du behøver ikke lede langt efter eksempler. Hvor mange af os har set en levende sælelefant? Selvfølgelig ved næsten alle, at sådanne dyr findes. Men få mennesker var så heldige at se naturlige forhold disse kæmper, der overstiger størrelsen og vægten af næsehorn, flodheste og hvalrosser. Sælelefanter lever i fjerntliggende steder, nemlig: i Patagonien - ud for Argentinas kyst, på Macquarie-øerne - syd for Tasmanien, på Signy Island, på Sydgeorgien.

Så hvordan er disse elefantsæler?

Lad os først sige, at disse er enorme. pinnipeds pattedyr, der tilhører slægten af øreløse sæler (Phocidae), som er benævnt således i modsætning til øresælerne - Otariidae. Hannernes længde er fra tre til seks meter, og sådan en kolos vejer op til to tons! I kropsform ligner disse giganter hvalrosser, og deres hud er lige så tyk og hård, men de har ikke hvalrossstøtænder, men de har noget i retning af en kort tyk snabel (hvilket er det, elefantsælerne skylder deres navn til). Meget få af disse fantastiske dyr har overlevet til vores tid. Og hvis vi ikke havde indset det i sidste øjeblik, ville de være fuldstændigt forsvundet fra jordens overflade, ligesom deres nære slægtninge - søkøerne, opdaget af naturforsker Georg Steller i 1741 under en ekspedition i Beringhavet. Efter at have beskrevet disse enorme, harmløse planteædere, som var nemme at skyde takket være deres langsommelighed og godtroenhed, viste Steller ufrivilligt vejen til et let bytte for forskellige initiativrige mennesker. I 1770 søkøer(senere kaldet Steller's) eksisterede ikke længere.

Det skete heldigvis ikke for elefantsæler. Primært fordi de lever i områder, som er svære for mennesker at nå: enten svømmer de i isvand polarhavet på den sydlige halvkugle, hvor der desuden aldrig aftager skarpe stormvinde, eller de går kortvarigt til deres rookeries beliggende på Patagoniens øde klippekyster eller på små øer, der er tabt i havet. Derudover er elefantsæler, i modsætning til deres harmløse slægtninge - dugonger eller sirener, der fredeligt nipper havgræs i undersøiske "enge", på ingen måde forsvarsløse dyr. Især hannerne. Deres tænder er skarpe og deres styrke er enorm. En voksen mand kan være ret aggressiv. Sælelefanter er rovdyr: de lever af forskellige vanddyr, hovedsageligt fisk.

Der er to arter af elefantsæler: nordlig (Mirounga angustirostris) og sydlig (Mirounga leonina). Den nordlige udsigt, som adskiller sig fra den sydlige ved at være smallere og lang stamme, bor i californiske og mexicanske farvande. På grund af rovfiskeri i det sidste århundrede forsvandt denne art næsten fuldstændigt. I 1890 var der kun omkring hundrede nordlige elefantsæler tilbage, og kun det strenge forbud mod fiskeri, der fulgte, tillod dem at øge deres antal igen. I 1960 var der allerede femten tusinde af dem.

Besætninger blev også udsat for nådesløs udryddelse sydlige arter, hvis tidligere store udbredelse nu er begrænset til kun nogle få antarktiske øer, såsom Kerguelen, Crozet, Marion og South Georgia. Flere rookeries har også overlevet på Macquarie og Heard Islands. Dog i tempereret zone, hvor der tidligere også var nybyggerier af disse dyr - for eksempel på Chiles sydlige kyst, på King Island nær Tasmanien eller på Falklandsøerne og Juan Fernandez Island - nu vil du ikke se en eneste...

I dag kan elefantsæler siges at være kommet sig lidt efter tidligere chok. Nogle steder har de endda genoprettet deres tidligere numre. Men det er selvfølgelig kun der, hvor dyrene er strengt beskyttet, for eksempel på den argentinske Valdez-halvø, der er erklæret et beskyttet område, eller på Macquarie- eller Heard-øerne, hvor jagt på dem har været forbudt i femogfyrre år. Dyrene der trives tydeligvis, og deres antal vokser år for år. Hvad angår øer som South Georgia og Kerguelen, bliver en del af flokken stadig skudt der fra tid til anden. Sandt nok hævdes det, at de gør dette under streng videnskabelig kontrol.

Hvorfor var elefantsæler så attraktive for fiskere? Disse dyr blev jagtet for deres skyld subkutant fedt. Dens lag når en tykkelse på femten centimeter! Dyret har brug for det for at beskytte det mod varmetab i det iskolde vand, hvor det tilbringer det meste af sit liv. Og det var dette fedt, der viste sig at være så attraktivt. For hans skyld blev elefantsæler nådesløst dræbt, hele bjerge af deres kroppe tårnede sig op langs kysten, og lige dér på kysten blev fedt smeltet ud i enorme kar, der var specielt installeret til dette formål... Alene på den patagoniske kyst i Argentina, fra 1803 til 1819 druknede nordamerikanske, engelske og hollandske fiskere i i alt en million syv hundrede og tres tusinde liter "elefantfedt". Det betyder, at antallet af dræbte dyr til dette formål nåede ikke mindre end fire til seks tusinde! De dræbte dem på den mest barbariske måde: de afskar vejen for at spare vand og stak dem med spyd eller skubbede brændende fakler ind i deres åbne mund...

Og nu, på kysten af mange øer i Patagonien, ligger disse enorme kar og andet udstyr til at gøre fedtet rundt og ruster i den salte havvind... Disse forladte kar ser ud til at personificere det triste minde om den tankeløse og uansvarlige udnyttelse af menneskets natur i den seneste tid og tjene som en advarsel til fremtidige generationer...

Og nu, hvor folk er holdt op med at dræbe sæelefanter, er tiden kommet til at studere dem. Dette gøres af flere grupper af videnskabsmænd fra forskellige lande. Meget vellykkede observationer af disse giganters liv blev udført på øerne Signy og South Georgia af engelske biologer under ledelse af Dr. R. M. Loves fra British Antarctic Survey; på samme tid arbejdede australske videnskabsmænd, ledet af Dr. R. Carrick, på Macquarie og Heard Islands. Resultaterne af deres forskning blev offentliggjort i Canberra i 1964. Noget senere foretog den berømte engelske zoolog John Warham observationer på de samme øer.

Hvad lykkedes det dig at finde ud af om dette sjældne og lidet undersøgte dyr?

På trods af sin kolossale størrelse er elefantsælen en god svømmer. Dette lettes af den spindelformede form af dens krop. Elefantsælen er i stand til at svømme med hastigheder på op til treogtyve kilometer i timen. Desuden tjener en slags "quiltet jakke" - et tykt lag subkutant fedt - i iskoldt vand som pålidelig beskyttelse mod kulden. I vandet udviser dette tunge dyr ekstraordinær manøvredygtighed og fingerfærdighed: her skal det trods alt få sin føde ved at jage fisk og lede efter ophobninger af plankton og forskellige krebsdyr. Sælelefanten er meget mindre egnet til at leve på land, selvom den skal tilbringe en god fjerdedel af sit liv der. Det er svært at forestille sig et langsommere og mere klodset dyr her! Han trækker smerteligt sin tunge krop hen ad den stenede jord og bevæger sig kun med sine forreste svømmefødder. På dette tidspunkt ligner den en enorm snegl eller larve: et "trin" for en elefantsæl er kun femogtredive centimeter! Egen vægt, så usynlig i vand, på land bliver det en ulidelig byrde for dyret. Det er ikke overraskende, at elefantsælen hurtigt bliver træt af anstrengelse, lægger sig ned og falder straks i søvn i en rig, uafbrudt søvn. Sælelefantens søvn er virkelig sund - under alle omstændigheder er det ikke så let at vække den. Dette forklares med, at disse giganter i meget lang tid ikke havde nogen fjender på landjorden, og de, ligesom næsehorn, havde ingen at frygte og intet behov for at sove let.

Sælelefanternes dybe søvn overraskede gentagne gange den engelske zoolog John Warham, som udførte sine observationer på Macquarie Island. Hver morgen, da han forlod sit telt, stødte han på sæelefanter, der lå sidelæns foran døren og spærrede hans vej. Disse var alle smeltende unge hanner, der spændte fra tre til fire en halv meter lange. De sov fuldstændig roligt, deres vejrtrækning var dyb og støjende, nogle gange blev de endda til højlydt snorken. Det krævede dog ikke mange kræfter for forskeren at komme over dem: han gik lige på ryggen, og da disse buler indså, at de var blevet gået på i smedede støvler (hvilket fik dem til at løfte hovedet i frygt) , ballademageren var allerede langt væk...

Ikke mindre forbløffende er elefantsælernes evne til at sove under vandet. Men hvordan formår dyrene at trække vejret på dette tidspunkt? De har jo lunger, ikke gæller!.. Forskere formåede at finde ud af hemmeligheden bag sådan en undervandssøvn. Efter fem eller ti minutter under vand udvider dyrets brystkasse sig, men næseborene forbliver tæt lukkede. Som et resultat falder kroppens tæthed, og den flyder op. Ved vandoverfladen åbner næseborene sig, og dyret indånder luft i cirka tre minutter. Så synker det til bunds igen. Øjnene forbliver lukkede hele tiden: elefanten sover tydeligt.

Sten findes almindeligvis i elefantsælens mave. Beboere på de steder, hvor disse dyr lever, tror, at stenene tjener som ballast, mens elefanterne dykker under vand. Der er andre forklaringer. Sten i maven kan for eksempel være med til at male mad – hele slugte fisk og krebsdyr.

Sælelefanter lever hovedsageligt af fisk og ikke blæksprutte, som man tidligere har troet. Blæksprutter i deres "menu" er ikke mere end to procent. Men en voksen elefantsæl spiser meget fisk. Ifølge den berømte zoolog Hagenbeck spiste den fem meter lange Goliath-elefantsæl i sit menageri i gennemsnit halvtreds kilo fisk om dagen! Beskeder af denne art har fået nogle iktyologer til at hævde, at forsvinden af elefantsæler er en god ting, fordi de angiveligt bestridte fiskernes fangst... Omhyggelig forskning har imidlertid vist absurditeten i sådanne konklusioner: elefantsæler lever hovedsageligt af små hajer og stråler, der ikke er anført kommerciel fisk... På land, i ynglesæsonen, er elefantsæler i stand til at faste i uger: i løbet af denne tid spiser de ikke noget, men lever af deres indre fedtreserver.

En grundig undersøgelse af disse dyr i de seneste år løftede sløret over mange hemmeligheder i deres liv og adfærd. På nogle måder viste disse klodsede kolosser sig at være et ganske praktisk objekt for forskeren: det kostede ikke noget, for eksempel at måle deres længde, beregne antallet af individuelle besætninger, deres sammensætning, aldersgrupper, observer disse dyrs "familieliv", fødslen af unge dyr osv. Men prøv at veje sådan en stor ting! Når alt kommer til alt, bliver en han, der er rejst op (og dette er deres sædvanlige trussel), høj som en god søjle, og selv synet af blot et fotografi af sådan en kæmpe efterlader en i ærefrygt. Hvor kan vi overhovedet finde på at tage fat i ham og smide ham på vægten!.. Nej, at studere sådanne dyr er ikke en nem opgave, og man skal være en rigtig entusiast for at tage fat. Vi må jo ikke glemme alt om klimatiske træk steder, hvor disse observationer er lavet: om vedvarende stikkende vinde, iskoldt vand, bart, ugæstfrit klippelandskab... Og alligevel formåede forskerne at udføre meget vigtigt arbejde, hvilket gjorde det muligt ikke blot at bestemme de enkelte individers alder, men også at spore deres vandringer, sæsonbestemte ændringer i besætningernes sammensætning, smeltningsprocessen og forhold i besætningen.

Men lad os starte i rækkefølge. I fire år har australske forskere på Heard- og Macquarie-øerne systematisk mærket sæelefantunger, ligesom tamkalve eller føl. I 1961 var næsten syv tusinde elefantkalve blevet mærket. Dette gjorde det efterfølgende muligt præcist at bestemme alderen på et bestemt dyr, rækkefølgen, hvori forskellige aldersgrupper optræder på tårnet, individuelle individers tilknytning til deres "hjemland" eller tendensen til at skifte plads... Således har hunnen nummer "M-102" i fire år i træk fødte afkom samme sted og flyttede først på det femte år en halv kilometer længere. Andre mønstre dukkede også op. For eksempel dukker "teenage"-grupper af elefantsæler op på tårnet meget senere end voksne, der deltager i avlen, hvilket normalt forekommer fra august til midten af november. Udfældning hos dyr i forskellige aldersgrupper forekommer også i forskellige tider. Således er tårnet næsten aldrig tomt - kun kontingentet af dets indbyggere ændrer sig.

Blandt hannerne kan der tydeligt skelnes fire grupper. Den første - "teenage" - inkluderer dyr i alderen fra et til seks år, deres størrelse overstiger ikke tre meter. De dukker op på tårnet om vinteren, især efter storme, med det åbenlyse formål at tage en pause fra svømningen. Disse dyr er de tidligste til at smelte - i december (begyndelsen af sommeren i sydlige halvkugle), og så vises alle de andre dyr i anciennitetsrækkefølge: jo ældre i alderen, jo senere.

Den anden eller "ungdomlige" gruppe er dannet af dyr i alderen fra seks til tretten år, deres størrelse er fra tre til fire og en halv meter. De svømmer til stranden om efteråret, kort efter at hunnerne føder deres unger, men de går ikke i slagsmål med ældre hanner og svømmer ud i havet selv før brunstens start (efter at ungerne er vænnet fra).

Næste aldersgruppe er de såkaldte ansøgere. Sådanne hanner, der måler fra fire og en halv til seks meter, med en stolt oppustet kuffert, er i et konstant aggressivt humør og forsøger at kæmpe med ejerne af røveriet - ejerne af "haremerne" - magtfulde gamle hanner, der prøver at tage nogle af hunnerne fra dem. Disse gamle, erfarne hanner udgør den fjerde aldersgruppe.

Sådan en "harem" ejer er en meget imponerende figur. Han er enorm, imponerende, jaloux og aggressiv. Hvis han havde været anderledes, ville han ikke have haft sin "post". Når alt kommer til alt, består et "harem" normalt af flere dusin hunner, og for at holde alle disse nysgerrige i lydighed forsøger de at sprede sig ind i forskellige sider og skønheder, der "flirter" med hver "udfordrer", der dukker op, du har brug for bemærkelsesværdig styrke og et vågent øje... Når du ser en modstander, udsender ejeren af "haremet" et vredt brøl og skynder sig mod ham og ødelægger alt, hvad der kommer i hans måde: at vælte hunner og trampe på unger... Sådan en "mester" er generelt som regel et ekstremt "ufølende" dyr. Det sker ofte, at han knuser nyfødte unger ihjel. Et tilfælde er beskrevet, hvor en han gik i seng og knuste en desperat skrigende unge under sig, men ikke engang tænkte på at rejse sig for at befri den uheldige.

Hvis "haremet" viser sig at være for stort til en ejer, er han tvunget til at tillade "assistenter" ind på sit territorium og bevogte dets fjerntliggende områder...

Observationer har vist, at den samme gamle og stærke han dominerer "haremet" gennem hele ynglesæsonen, og yngre og svagere hanner er ofte tvunget til at opgive deres plads til en rival, der er overlegen i styrke. Selvom mandlige kampe normalt finder sted i vandet, ikke langt fra kysten, begynder panikken også på stranden på dette tidspunkt - alarmerede hunner skriger, ungerne forsøger at flygte. Derfor, fra "harems", hvor de for ofte forstyrres, forsøger hunner at flytte til roligere "harems".

Kampen mellem mænd er et imponerende skue. Rivalerne, der har svømmet op til hinanden, rejser sig, rejser sig omkring fire meter over det lave vand og fryser i denne position i flere minutter, hvilket minder om stenskulpturer af monstre. Dyrene udsender et kedeligt brøl, deres kufferter svulmer truende og overøser fjenden med en kaskade af sprøjt. Efter en sådan præstation trækker den svagere fjende sig normalt baglæns, fortsætter med at brøle truende, og efter at have flyttet sig til en sikker afstand, begynder han at løbe. Vinderen udstøder et stolt skrig, og efter at have foretaget flere falske kast efter flygtningen falder han til ro og vender tilbage til stranden.

Da ingen af modstanderne vil indrømme, blusser kampen op for alvor. Så rammer begge kraftfulde kroppe hinanden højlydt, med en hurtig og skarp bevægelse af hovedet forsøger hver at synke sine hugtænder ind i modstanderens hals. Dog er sælelefantens hud så hård og glat og desuden udstyret med en tyk pude af subkutant fedt, at der sjældent opstår alvorlige skader. Sandt nok forbliver ar og ar på halsen på mænd for livet, men det er alt.

Uanset hvor skræmmende en sådan kamp kan se ud udefra, fører den i de fleste tilfælde ikke til alvorlige blodsudgydelser. Normalt er alt begrænset til gensidig intimidering, rædselsvækkende brøl og snifs. Den biologiske betydning af denne adfærd er klar: den stærkeste er identificeret, som vil overtage producentens funktioner i løbet af parringssæson og hvordan familiens efterfølger vil give sin videre positive egenskaber. Samtidig dør den svagere unge han ikke på slagmarken og er dermed ikke udelukket fra videre proces artens reproduktion...

Når individuelle plots og "harems" allerede er blevet distribueret, er der praktisk talt ingen kampe mellem mandlige naboer: Hvis nogen krænker territorial integritet, er det nok for "mesteren" at rejse sig og knurre for at grænseovertræderen straks forlader den.

Høje hanner udviser ikke altid aggressivitet over for mennesker. Og det er ikke dem, men hunnerne, der kan vise sig at være de farligste for en forsker, der tør trænge ind i den helt tykke flokk. John Warham måtte for eksempel mere end én gang stifte bekendtskab med deres skarpe tænder og løb skam væk og efterlod et godt stykke af sit bukseben som en souvenir til den vrede elefantsæl...

Det er værd at fortælle mere om hunnerne. Hunnerne er væsentligt mindre end hannerne - de når sjældent tre meter lange og et ton vægt. De vokser langsomt, men udvikler sig fysisk hurtigere end hannerne: efter to til tre år bliver de kønsmodne, mens hannerne bliver kønsmodne meget senere.

Ynglesæsonen varer fra august til midten af november. Hunnerne dukker op på ragehuset allerede "under graviditeten", og inden for fem dage får de afkom. De fleste babyer bliver født fra slutningen af september til midten af oktober. Ejere af "harems" vogter omhyggeligt hunnerne i løbet af fødslen af afkom.

Både hunner og hanner ankommer til stranden velnærede efter at have fedet sig grundigt op på havet. Dette er nødvendigt for den lange "faste", som de skal udholde på land: hanner "hurtige" i op til to uger, og hunner endda i en hel måned! Men i løbet af denne tid skal hunnerne udholde alle de strabadser, der er forbundet med fødslen og fodring af ungerne, og hannerne skal udholde stresset i den efterfølgende parringssæson og tilhørende kampe med rivaler.

Efter at have dukket op på stranden og forberede sig til fødslen, er hunnerne placeret i nogen afstand fra hinanden og ligger ikke tæt side om side, som i normale tider. Selve fødslen varer kun omkring tyve minutter, og barnet fødes seende. Desuden er han meget smuk: dækket med bølget sort pels og ser på verden omkring os store strålende øjne. Men "babyen" vejer omkring halvtreds kilo og når en længde på halvanden meter, det vil sige størrelsen af en voksen sæl ...

Efter at være blevet født udsender ungen en kort gøen, der minder om en hund, og moderen reagerer på samme måde, snuser til den og husker den således. Efterfølgende vil hun umiskendeligt skelne ham blandt mange andre unger og vil kunne returnere ham, hvis han forsøger at flygte.

Den kommende fødsel kan umiddelbart bestemmes af, at højlydte, store brune fugle, kaldet skua i nogle områder, kredser over den fødende kvinde. Disse fugle fungerer som "jordemødre" for elefantsæler. Med ekstraordinær smidighed fjerner de fødselshinder og moderkage, og nogle gange kan de endda klare en dødfødt baby. Skua er ikke afvisende over for at forkæle sig selv med mælken fra diende hunner, der spildes på jorden.

Denne mælk er usædvanligt nærende (næsten halvdelen består af fedt), og ungerne vokser med hidtil uset hastighed: de tager på fra fem til tolv kilo om dagen! I de første elleve dage fordobler de deres vægt, og på to en halv uge tredobler de den. De får længde, om end lidt, men de opbygger et imponerende fedtlag - syv en halv centimeter, som de først og fremmest skal bruge: det skal beskytte deres krop mod hypotermi under det kommende lange ophold i vandet.

Efter cirka en måned holder hunnerne op med at fodre ungerne, eller "cohoros", som de kaldes i Patagonien. På dette tidspunkt er deres "baby" sorte pels erstattet af sølvgrå, og de ser meget velnærede og tilfredse ud. Snart forlader de "haremet" og kravler dybere ned på stranden, hvor de hviler sig og bygger deres muskler op. I en alder af fem uger begynder ungerne deres første frygtsomme forsøg på at svømme. På stille, vindstille aftener stiger babyelefantsæler klodset ned i det solopvarmede vand i laguner eller tønder, der er tilbage efter lavvande og svømmer forsigtigt nær kysten. Efterhånden bliver de mere selvsikre og dristigere, de begiver sig ud på længere havudflugter, indtil de, ni uger gamle, endelig forlader deres hjemlige gårdhave og svømmer ud i det fjerne...

Og igen kan man kun blive overrasket over, hvor intelligent alt er indrettet i naturen. De unge bliver selvstændige netop i den periode, hvor udsigterne til deres overlevelse er mest gunstige. Netop på dette tidspunkt er havets overflade dækket af et særligt tykt lag plankton, og unge elefantsæler forsynes med let tilgængelig og kalorierig mad i flere måneder.

Kontrol med mærkede dyr viste dog noget andet: Halvdelen af ungerne dør i det første år af deres liv. Senere reduceres tabene markant, og cirka fyrre procent af de unge dyr når fire år.

Baseret på disse data kom australske eksperter til følgende vigtige konklusioner. Hvis det er nødvendigt at skyde en del af sælelefantflokken (på grund af overfyldning af sælen, mangel på mad osv.), så skal det være unge dyr i alderen fra fem uger til et år. Men det er fuldstændig uacceptabelt at skyde voksne hanner, som det engang blev praktiseret i Sydgeorgien, hvor omkring seks tusinde af dem engang blev dræbt på en sommer. Uden ordentlig beskyttelse af "haremerne" af gamle, erfarne hanner, falder flokkene, fordi unge hanner begynder at føre kontinuerlige kampe med hinanden, hvilket udfordrer forrang. Det er, hvad inkompetent menneskelig indgriben i naturens anliggender fører til, og derfor må vi undgå overilte handlinger uden tilstrækkelig videnskabelig begrundelse.

Men lad os vende tilbage til sælelefanten, hvorfra ungerne netop er rejst. Efter "fravænning" af ungerne parrer hunnerne sig igen med ejeren af "haremet" og kort efter går de til søs - for at tage en pause fra fødslens strabadser, spise godt og opbygge et nyt fedtlag indtil deres næste optræden på røveriet - i februar, i smelteperioden.

Og her bør vi nævne en af de mest fantastiske tilpasninger af dyrekroppen til eksistensbetingelserne: udviklingen af embryonet i hunnens livmoder er midlertidigt suspenderet, og embryonet er så at sige "bevaret" for hele den ugunstige periode af dyrets liv - i dette tilfælde under smeltning. (Et lignende fænomen observeres hos nogle andre dyr - mange pinnipeds, såvel som i sabel, kanin, kænguru osv.) Udviklingen af embryoet fortsætter først i marts, når smeltningen af hunner allerede er afsluttet.

Kraftige hanner, ejerne af stranden, dukker op for at smelte meget senere - omkring begyndelsen af april. Det intense liv på tårnet kræver længere rekreation.

Som allerede nævnt optræder først de yngre og senere de ældre. Under smeltning forbliver aldersgrupper sammen, men alt efter køn: hunner med hunner og hanner med hanner. Moltningen varer, afhængig af alder, en til to måneder. Før det er helt overstået, vil dyr aldrig sætte sejl, for på dette tidspunkt er hudens følsomme blodkar udvidet kraftigt, og pludselig afkøling kan forårsage en forstyrrelse i termoreguleringsmekanismen, hvilket betyder uundgåelig død i iskolde vand.

Den fældende elefantsæl ser meget beklagelig ud: dens gamle hud hænger på den i iturevne klude. Først kommer det af næsepartiet, og derefter fra resten af kroppen. Samtidig klør de stakkels væsner sig i siderne og maven med deres svømmefødder og forsøger at fremskynde denne åbenlyst ubehagelige proces for dem...

Dyr, der fælder, slår sig som regel ned i en mosbeklædt sump, ikke langt fra kysten, og rører rastløst rundt i den løse jord og gør den til et snavset rod. De kaster sig ned i det op til deres næsebor. Stanken omkring på dette tidspunkt er skræmmende. Så ikke alle turister er i stand til at holde til det... I øvrigt om turister på besøg beskyttede steder. Som allerede nævnt har den argentinske regering erklæret den lille Valdez-halvø i det nordlige Patagonien for et beskyttet område. En koloni af sæelefanter, der tæller flere hundrede dyr, slog sig ned på denne halvø. Det kaldes "elefanteri" (elefantkoloni), og for nylig er adgangen blevet åbnet for besøgende. Et hundrede og femogtres kilometer fra rookery opstod feriebyen Puerto Madryn. Og da vandet her ofte er for koldt til at svømme, tager mange feriegæster gerne på udflugter til "elefanteria". De tilbyder betalte rejseguider. Derudover inkluderer turistruten, der løber gennem en række sydamerikanske lande, et besøg på Valdez-halvøen med dens sælelefanter. Den stadigt stigende strøm af turister, der højlydt udtrykker deres glæde og konstant klikker på kameraer, forstyrrer bestemt dyrene og forstyrrer deres sædvanlige levevis, især i en tid, hvor hunnerne føder. Hannerne, der ejer "haremerne" her, begyndte at opføre sig meget mere aggressivt end normalt. De skynder sig vredt hen mod irriterende besøgende, forsøger at jage dem væk fra "deres" territorium eller kører hele deres "harem" i vandet...

Der er 2 arter i slægten:

sydlig elefantsæl - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiske farvande cirkumpolært nord til 16° S og syd til Antarktis pakis - 78° S; yngler nær Punta Norte og Tierra del Fuego i Argentina og på øerne Falkland, South Shetland, South Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsæl - M. angustirostris Gill, 1866 (øer ud for Mexicos og Californiens kyst nord til Vancouver og Prince of Wales-øerne; yngler på øerne San Nicolas, San Miguel, Guadalupe og San Benito).

Den nordlige elefantsæl var for nylig tæt på at uddø på grund af overfiskning, men på det seneste Takket være forbuddet mod fiskeri er dets antal steget betydeligt og fortsætter med at stige.

Det samlede antal sydlige elefantsæler anslås til 600-700 tusinde hoveder, og de nordlige - kun 10-15 tusinde hoveder.

Sydlige elefantsæler jages på kysthaler, og der er restriktioner for fiskeri efter sæson, størrelsen af de fangede sæler (mindst 3,5 m i længden) og deres antal. For eksempel blev det i 1951 tilladt at dræbe 8 tusinde sæelefanter; høstet 7877. Fedt og skind fås fra jagtede dyr.

Elefantsæler er rigtige kæmper, de er de største kødædere. De hører til ægte sæler og minder lidt om klapmydser, selvom de er væsentligt større i størrelse. I naturen er der 2 typer elefantsæler: sydlige og nordlige.

Da den sydlige elefantsæl er ret imponerende i størrelse, tror de fleste, at det er derfor, dyret kaldes en elefant. Faktisk kommer deres navn fra en kødfuld vækst på næsen, der ligner en kuffert, selvom størrelsen af en sådan "stamme" ikke overstiger 10 centimeter. Hunnerne har ikke sådan et særpræg.

Sydlige sæelefanter

Sælelefanten kan blive 5 meter lang og veje op til 2,5 tons. Sandt nok er hunnerne meget mindre - kun op til 3 meter, der vejer mindre end et ton. Den sydlige elefantsæl adskiller sig fra andre typer sæler et stort antal subkutant fedt - mere end 35%. Væksten på næsen bruges som et element under parringskampe. Dyrets hud er ru og tyk, dækket af tyk pels. Unge dyr er sølvgrå i farve, voksne er brune.

Levestedet for denne underart er de subantarktiske øer og Patagoniens kyster. Enkeltpersoner sjældent set alene, deres yndlingsaktivitet- danne enorme rookeries på stenstrande.

Interessante fakta:

Den sydlige elefantsæl er større end sin nordlige nabo - nogle individer kan nå op på 4 tons.
De kan forblive i vand i lang tid - mere end 20 minutter. Den dokumenterede registrering for et dyr, der var under vand uden pause, var 2 timer.
Den maksimale dybde, som dyrene dykker til, er næsten 1,5 kilometer.
De tilbringer det meste af deres liv i havet. De kommer til land i yngle- og smeltetiden, 3-5 uger om året.

Hunner og hanner adskiller sig i tilstedeværelsen af en kuffert og vægt. Samtidig har de meget til fælles: korte forfinner, en lignende kropstype, en stærk bagfinne. Ar observeres ofte rundt om halsen på dyr, som de modtager i kampe under parring.

Træk af livet

At spise sydlige elefanter krabber, fisk og rejer. Hannerne får mad til sig selv i vandet på kontinentalsoklen, og hunnerne går ud til det åbne hav.

Reproduktion:

I yngle- og smeltetiden ankommer sydlige elefantsæler oftest det sted, hvor de er født. Flere uger før hunnerne forlader vandet, kæmper hannerne om territorium. Desuden skal hver af dem erobre og beskytte et bestemt rookery i lang tid. Han går uden mad, hvilket efterlader ham udmattet ved slutningen af parringsperioden. Derfor er der kun de stærkeste alfahanner tilbage, som hver især parrer sig med snesevis af hunner.
De fleste hunner opholder sig drægtige på røghuset, føder her afkom, og nogen tid efter er de igen klar til at parre sig. Som regel fødes en unge. I sjældne tilfælde kan der være to.
En nyfødt sydlig elefantsæl er omkring en meter lang og vejer 25-50 kg. Moderen bliver hos barnet i 23 dage, hvorefter parringen sker, og barnet vænnes fra. På dette tidspunkt vejer han allerede omkring 120 kg.
Herefter går hunnen ud i havet, og de unge individer forenes i grupper. I flere uger lever de af at bruge subkutant fedt. Til sidst begynder de sultne deres rejse til havet. De lærer at svømme og får deres egen mad på egen hånd.
Ved 3 års alderen når hunnerne seksuel modenhed, og ved 6 års alderen deltager de i den årlige parringscyklus. Mænd begynder først at konkurrere for kvinder i en alder af 10 år. Graviditeten varer 11 måneder med en forventet levetid på omkring 20 år.

Nordlig sælelefant

Denne underart lever på den amerikanske vestkyst, hvor den betragtes som en turistattraktion. Lokale beboere værdsætter dem, fordi de tiltrækker turister i stort antal. Nu er sæelefanter beskyttet ved lov. Indtil for nylig blev de udryddet så massevis, at arten er næsten forsvundet. Den blev endda betragtet som uddød i nogen tid. Det viste sig dog, at kun én koloni overlevede, som levede på den mexicanske ø Guadalupe. Efter jagtforbuddet steg antallet af individer kraftigt. Nu er befolkningstilvæksten op til 15 % årligt. I dag er arten ikke længere under alvorlig trussel om udryddelse.

I deres natur Spækhugger og hajer betragtes som fjender. I brunstperioden dør hannerne af dødelige sår. På samme tid stort antal unge dyr dør under slagtekroppe af voksne individer.

Den nordlige elefantsæl adskiller sig fra den sydlige elefantsæl ved, at seksuel dimorfi er mindre udtalt. Men stammen af mænd er større - den når 30 centimeter i længden.

Sælelefanten er et meget interessant dyr, der henviser til sæler. Den sydlige underart er meget større, da den nordlige var udryddet i lang tid, hvilket næsten førte til fuldstændig udryddelse af dyret. Den sydlige repræsentant for arten er lidt større end den nordlige og er den største kødædende pattedyr.

Der er kun et par arter af elefantsæler, navngivet efter den del af jordens halvkugle, de optager. Disse er virkelig unikke dyr, deres nyfødte afkoms køn bestemmes af vandtemperaturen og de generelle vejrforhold.

Beskrivelse af sælelefanten

De første fossiler af sæelefanter går flere hundrede år tilbage.. Dyrene har fået deres navn på grund af en lille proces i næsepartiet, som ligner meget en elefants snabel. Selvom kun mænd "bærer" sådan et særpræg. Hunnernes næseparti er glat med en regelmæssig pæn næse. På næsen af dem begge er der vibrissae - superfølsomme antenner.

Det her er interessant! Hvert år tilbringer sælefanter halvdelen af vintersæsonen på at smelte. På dette tidspunkt kravler de i land, deres hud svulmer op med mange bobler og kommer bogstaveligt talt af i lag. Det ser ubehageligt ud, og fornemmelserne er ikke mere glædelige.

Processen er smertefuld og forårsager ubehag for dyret. Inden alt er overstået, og ny pels dækker dens krop, vil der gå meget tid, dyret vil tabe sig og få et afmagret og afmagret udseende. Efter afslutningen af smeltningen vender elefantsælerne tilbage til vandet for at få fedt og genopbygge deres styrkereserver til det kommende møde med det modsatte køn.

Udseende

Disse er de største repræsentanter for sælfamilien. De er geografisk opdelt i to typer - sydlige og nordlige. Indbyggerne i de sydlige egne er lidt større end indbyggerne i de nordlige. Seksuel dimorfisme hos disse dyr er ekstremt tydeligt udtrykt. Hanner (både sydlige og nordlige) er meget større end hunner. Den gennemsnitlige modne han vejer omkring 3000-6000 kg og når en længde på fem meter. Hunnen når knap 900 kilo og er omkring 3 meter høj. Der er mindst 33 arter af pinnipeds, og elefantsæler er de største af alle.

Farven på et dyrs pels afhænger af forskellige faktorer, herunder dyrets køn, art, alder og årstid. Afhængigt af dem kan pelsen have rødlige nuancer, lyse eller mørkebrune eller grå. Dybest set er hunnerne lidt mørkere end hannerne, deres pels er tæt på jordfarvet. Mænd bærer overvejende musefarvet pels. På afstand ligner flokke af elefanter, der er kommet ud for at sole sig i solen, plysgiganter.

Sælelefanten har en enorm krop, der ligner en oval form. Dyrets poter erstattes med svømmefødder, praktisk til hurtig bevægelse i vandet. I enderne af de forreste svømmefødder er der svømmehudsfingre med skarpe kløer, som i nogle tilfælde når en længde på fem centimeter. Sælelefantens ben er for korte til at bevæge sig hurtigt på land. Skridtlængden af et voksent multi-ton dyr er kun 30-35 centimeter, fordi bagbenene er fuldstændig erstattet af en gaffelhale. Hovedet på elefantsælen er lille i forhold til kroppens størrelse og flyder jævnt ind i det. Øjnene er mørke, fladtrykte ovale i form.

Livsstil, adfærd

På landjorden opfører dette enorme havpattedyr sig ekstremt klodset. Men så snart elefantsælen rører vandet, bliver den til en fremragende dykkersvømmer, der når hastigheder på op til 10-15 kilometer i timen. Disse er massive dyr, der fører en overvejende ensom livsstil i vandet. Kun en gang om året samles de i kolonier for at yngle og smelte.

Hvor længe lever en sælelefant?

Sælelefanter lever fra 20 til 22 år, mens den forventede levetid for den nordlige elefantsæl oftest kun når 9 år. Desuden lever hunner en størrelsesorden længere end hanner. Alt dette skyldes de mange skader, som det mandlige køn har modtaget i kampe om overlegenhed.

Seksuel dimorfisme

De udtalte forskelle mellem kønnene er et af de mest slående kendetegn ved nordlige sæelefanter. Hannerne er ikke kun meget større og tungere end hunnerne, men har også en stor elefantsnabel, som de har brug for til kampe og demonstrere deres overlegenhed i forhold til fjenden. Også kunstigt opnået særpræg Han-elefantsælen har ar på halsen, brystet og skuldrene, erhvervet under endeløse kampe om lederskab i ynglesæsonen.

Kun den voksne han har en stor snabel, der minder om en elefants snabel. Den er også velegnet til at få det traditionelle parringsbrøl til. Udvidelsen af en sådan snabel gør det muligt for elefantsælen at forstærke lyden af snorken, grynten og høje trommebælge, der kan høres flere kilometer væk. Det fungerer også som et fugtabsorberende filter. I parringssæsonen forlader elefantsæler ikke landområdet, så vandbesparelsesfunktionen er ret nyttig.

Hunnerne er en størrelsesorden mørkere end hannerne. De er oftest brunlige i farven med lysere områder omkring halsen. Sådanne pletter forbliver fra de endeløse bid af hanner under parringsprocessen. Hannernes størrelse varierer fra 4-5 meter, hunnerne 2-3 meter. Vægten af en voksen mand er fra 2 til 3 tons, hunnerne når knap et ton, vejer 600-900 kg i gennemsnit.

Arter af sæelefanter

Der er to separate arter af elefantsæler - nordlige og sydlige. Sydlige elefantsæler er simpelthen enorme. I modsætning til de fleste andre havpattedyr (såsom hvaler og dugongs), er disse dyr ikke helt vandlevende. De tilbringer omkring 20 % af deres liv på land og 80 % i havet. Kun en gang om året kravler de ind på kysterne for at smelte og udføre den reproduktive funktion.

Rækkevidde, levesteder

Nordlige elefantsæler findes i vandet i Canada og Mexico, mens de sydlige er placeret ud for New Zealands kyst. Sydafrika og Argentina. Kolonier af disse dyr kravler ud på strandene i hele skyer for at fælde eller konkurrere om en mage. Dette kan for eksempel ske på enhver strand fra Alaska til Mexico.

Kost af sæelefanter

Dens menu omfatter hovedsageligt blæksprutter havets dybder. Disse er blæksprutter, blæksprutter, ål, rokker, skøjter, krebsdyr. Også nogle typer fisk, krill og nogle gange endda pingviner.

Hannerne jager på bunden, mens hunnerne går ud i det åbne hav for at fouragere efter føde. For at bestemme placeringen og størrelsen af potentiel føde bruger elefantsæler vibrissae, der identificerer bytte ved de mindste udsving i vandet.

Elefantsæler dykker til store dybder. En voksen elefantsæl kan tilbringe to timer under vandet og dykke til dybder på op til to kilometer.. Hvad gør elefantsælerne præcist under disse episke dyk, svaret er enkelt - fodre. Da bugerne på fangede elefantsæler blev dissekeret, blev mange blæksprutter opdaget. Mindre almindeligt inkluderer menuen fisk eller nogle typer krebsdyr.

Efter yngle rejser mange nordlige elefantsæler nordpå til Alaska for at genopbygge deres egne fedtreserver, der er brugt, mens de er på land. Disse dyrs kost kræver dybhavsdykkerfærdigheder. De kan dykke til dybder på mere end 1.500 meter og forblive under vandet, indtil de kommer frem i omkring 120 minutter. Selvom de fleste dyk på lavere dybder kun varer omkring 20 minutter. Mere end 80 % af årets tid bruges på at fodre på havet for at give energi til yngle- og smeltetiden, hvor der ikke er fodringsretreater.

En enorm fedtreserve er ikke den eneste tilpasningsmekanisme, der gør det muligt for dyret at føle sig godt på en så betydelig dybde. Elefantsæler har specielle bihuler placeret i bughulen, hvor de kan opbevare yderligere mængder iltet blod. Dette giver dig mulighed for at dykke og holde luften i cirka et par timer. De kan også lagre ilt i musklerne med myoglobin.

Formering og afkom

Sælelefanter er ensomme dyr. De samles kun i perioder med smeltning og reproduktion på land. Hver vinter vender de tilbage til ejendommelige ynglekolonier. Hunelefantsæler når kønsmodenhed mellem 3 og 6 år, mens hanner når kønsmodenhed mellem 5 og 6 år. Det betyder dog ikke, at en han, der har nået denne alder, vil begynde at deltage i reproduktionen. Han anses endnu ikke for at være stærk nok til dette, for han skal kæmpe for hunnen. Først i en alder af 9-12 år vil han få nok masse og styrke til at være konkurrencedygtig. Først i denne alder kan en mand opnå Alpha-status, hvilket giver ret til at "eje et harem."

Det her er interessant! Hanner kæmper mod hinanden ved hjælp af kropsvægt og tænder. Mens dødsfald : døde kampe sker sjældent - gensidige gaver i form af ar er almindelige. Haremmet for en alfahan varierer i antal fra 30 til 100 hunner.

Andre hanner skubbes til udkanten af kolonien, nogle gange parrer de med hunner af lidt mindre "kvalitet", før de jages væk af Alpha-hannen. Hannerne, på trods af at fordelingen af "damerne" allerede har fundet sted, fortsætter med at forblive på land gennem hele perioden og forsvarer de besatte områder i kampen. Desværre bliver hunner ofte såret under sådanne kampe, og nyligt fødte unger bliver dræbt. Faktisk, under slaget, rejser et enormt, seks tons dyr sig til højden af sin egen højde og med en ufattelig kraft falder på fjenden og ødelægger alt, der er på dens vej.

Den nordlige elefantsæls årlige ynglecyklus begynder i december. På dette tidspunkt kravler enorme hanner ud på øde strande. Stort antal drægtige hunner vil snart følge hannerne for at slutte sig sammen store grupper som harems. Hver gruppe af hunner har sin egen dominerende han. Konkurrencen om dominans er ekstremt intens. Hannerne etablerer dominans gennem blikke, fagter, alle former for snorken og grynten, der øger deres volumen ved hjælp af deres egen kuffert. Spektakulære kampe ender med mange lemlæstelser og skader efterladt af modstanderens hugtænder.

2-5 dage efter at hunnen forbliver på land, føder hun en baby. Efter babyelefantsælen er født, giver moderen ham mælk i nogen tid. Sådan mad, der udskilles af hunnens krop, tegner sig for omkring 12% fedt. Efter et par uger stiger dette tal til mere end 50%, hvilket får en flydende geléagtig konsistens. Til sammenligning, i komælk andelen af fedt er kun 3,5 %. Hunnen fodrer sin unge på denne måde i omkring 27 dage mere. Samtidig spiser hun ikke noget, men er kun afhængig af sine egne fedtreserver. Kort før ungerne skilles fra deres mor og begiver sig ud på deres egen rejse, parrer hunnen sig igen med den dominerende han og vender tilbage til havet.

I løbet af de næste fire til seks uger dyrker babyerne kraftig svømning og dykning, før de forlader kysten, hvor de blev født, for at tilbringe de næste seks måneder på havet. På trods af de fedtreserver, der tillader dem i lang tid at være uden mad, er dødeligheden for babyer i denne periode ekstremt høj. I omkring yderligere seks måneder vil de gå en fin linje, da det er i løbet af denne tid, at omkring 30% af dem vil dø.

Lidt mere end halvdelen af parrende hunner føder ikke en baby. Hunnens drægtighed varer omkring 11 måneder, hvorefter der fødes et kuld på en baby. Derfor ankommer hunner til ynglestedet allerede "i drægtighed", efter sidste års parring. Så føder de og går i gang igen. Mødre spiser ikke i hele den måned, det tager at fodre deres baby.

Naturlige fjender

Babyelefantsæler er ekstremt sårbare. Som et resultat bliver de ofte spist af andre rovdyr, såsom eller. Også en stor del af ungerne kan dø som følge af talrige kampe mellem hanner om lederskab.

Elefant sæler ( Mirounga) er den største slægt i familien af ægte sæler, . Der er to arter af elefantsæler, navngivet efter den halvkugle, de lever i. Nordlige elefantsæler ( Mirounga angustirostris) findes i kystnære farvande omkring Canada og Mexico, og sydlige elefantsæler ( Mirounga leonina) er almindelige ud for New Zealands, Sydafrikas og Argentinas kyst.

Beskrivelse

De ældste bekræftede fossiler af disse dyr er fra, og de blev opdaget i New Zealand.

Kun den voksne han har en stor stamme, magen til. Hannen bruger det til at brøle i parringssæsonen.

Sydlige elefantsæler er lidt større end de nordlige. udtrykt er hanner af begge arter meget større end hunner. Gennemsnitlig vægt en voksen han af den sydlige art kan veje 3000 kg, og dens kropslængde kan nå 5 m. En voksen hun vejer omkring 900 kg, og dens kropslængde er cirka 3 m.

Dyrets farve afhænger af køn, alder og årstid. Den kan være rusten, lys eller mørkebrun eller grå.

Elefantsælen har en stor krop, korte forreste svømmefødder med tæer og svømmehud bagpå. Under huden er der et tykt lag fedt, der beskytter dyret i koldt vejr. Hvert år smelter sæelefanter.

Den gennemsnitlige levealder er mellem 20 og 22 år.

Reproduktion

Sælelefanter er ensomme dyr. De vender tilbage til etablerede ynglekolonier hver vinter. Hunnerne bliver kønsmodne i alderen 3 til 6 år, og hannerne i 5-6 års alderen.

Hannerne skal dog nå alfastatus for at parre sig, hvilket normalt sker mellem 9 og 12 år. Hanner kæmper mod hinanden ved hjælp af deres kropsmasse og tænder. Mens dødsfald : døde sjældne, skader almindelige. Alfahannens harem består af 30 til 100 hunner. Andre hanner hænger rundt om kanterne af kolonien og parrer sig nogle gange med hunner, før alfahannerne forfølger dem. Hannerne forbliver på land om vinteren for at forsvare territorium.

Omkring 79% af voksne hunner parrer sig, men kun mere end halvdelen af dem får afkom. Drægtighedsperioden varer omkring 11 måneder, i slutningen af denne dukker en kalv op. En kvindes mælk indeholder en ekstrem høj procentdel af fedt, over 50% (sammenlignet med 4% fedt i kvindelig mælk). Hunnerne spiser ikke i en måned for at amme deres unger. Den næste parring sker indeni sidste dage fodring.

Ernæring og adfærd

Sælelefanter er pattedyr. Deres kost omfatter blæksprutter, blæksprutter, ål, fisk, krill og nogle gange. Hannerne jager på bunden, og hunnerne jager ind åbent hav. Sælelefanter bruger syn og vibrationer fra deres knurhår (vibrissae) til at finde føde. De kan angribe hajer, spækhuggere og mennesker.

Disse dyr tilbringer omkring 20 % af deres liv på land og omkring 80 % i havet. Selvom de er dyr, er elefantsæler i stand til at overgå mennesker på land. I havet når de en hastighed på 5-10 km/t.

Sælelefanter kan dykke til store dybder. Hannerne bruger mere tid under vandet end hunnerne. En voksen han er i stand til at opholde sig under vand i omkring to timer og dykke til en dybde på omkring 2 km.

Sikkerhedsstatus

Elefantsæler blev jagtet for deres kød, pels og fedt. Krybskytteri har bragt arter på randen af udryddelse. I 1892 troede de fleste, at nordlige elefantsæler var uddøde. Men i 1910 blev en enkelt ynglekoloni opdaget nær Guadalupe Island ud for kysten af den mexicanske stat Baja California. I slutningen af 1800-tallet blev der indført ny fredningslovgivning havmiljø for at beskytte disse dyr. I dag er elefantsæler ikke længere truet, selvom de risikerer at blive viklet ind i affald og fiskenet, og de kan også komme til skade ved sammenstød med vandfartøjer. IUCN angiver dem som mindst bekymrede dyr.

Forskere har fastslået, at hvornår varm temperatur vand, fødes flere hanner end hunner.
Orkernes skriben i minerne i Moria i Ringenes Herre: Ringens fællesskab var lyden af babyelefantsæler.
I 2000 terroriserede en han-elefantsæl ved navn Homer den newzealandske by Gisborne. Homer har angrebet biler, bådtrailere, skraldespande, træer og endda en transformer.

Ethvert skolebarn ved, at det er meget hensynsløst at stole på dyrenes "hav"-navne: søløver har intet med løver at gøre, søheste- til heste, og søpindsvin- til en berømt tegneseriefigur, der farede vild i tågen. Elefantsæler er ingen undtagelse. Hvad de har til fælles med elefanter er deres enestående størrelse (de er de største havpattedyr, ikke medregnet hvaler) og en lang bevægelig næse, der minder om en stamme.

Faktisk tilhører sæelefanter, der lever i vandet i Arktis og Antarktis, familien af ægte sæler, som er en del af ordenen kødædende pattedyr. Det er mærkeligt, at det for 20 år siden blev skrevet i biologilærebøger, at elefantsæler, sammen med alle andre sæler og hvalrosser, udgør en separat orden af pattedyr - pinnipeds (selvom mange forskere længe har udtrykt deres tvivl om dette).

Siden taksonomi biologiske arter bygget på et evolutionært grundlag, blev det antaget, at alle pinnipeds har en fælles forfader. Men palæontologiens og genetikkens succeser har overbevisende bevist, at pinnipeds ikke kan klassificeres som en separat orden. Det viste sig, at af de tre familier, der traditionelt er inkluderet i denne rækkefølge, stammer toøresæler og hvalrosser fra gamle bjørne, og den tredje - ægte sæler - fra mår. Desuden selv overgangen til vand billede livet skete med dem i forskellige dele af verden: den første "gik i vandet" på Stillehavskysten, den anden - i Middelhavet. Og de blev kun lig hinanden på grund af de samme levevilkår. Så de nærmeste jordbaserede slægtninge til elefantsæler er grævlinger, jærv, mår og fritter.

Manater og dugonger har meget flere rettigheder til at blive kaldt elefantsæler. De er faktisk nære slægtninge til elefanter. Men ironisk nok blev deres største repræsentant (ak, for nylig uddød) kaldt havet eller Stellers ko.

Men lad os vende tilbage til vores sæelefanter. Disse dyr er bemærkelsesværdige ikke kun for deres enestående størrelse, men også for deres såkaldte seksuelle dimorfi, det vil sige en udtalt forskel mellem hanner og hunner. Ifølge denne indikator ser de selvsikkert ud til at indtage førstepladsen blandt pattedyr. Han elefantsæler når således ofte en længde på 6,5 m og en vægt på 3,5 tons, mens hunnerne bliver henholdsvis højst 3,5 m og 900 kg. Hvis folk havde den samme seksuelle dimorfi, så ville unge mænd, der er en meter høje, gå ned ad gaden med deres tyve kilo tunge veninder, der er mindre end en meter høje. Ingen hårnåle ville hjælpe her.

Det er ikke overraskende, at med sådanne forskelle er sælelefantflokken et samfund med fuldstændig mandlig dominans. Stærke voksne hanner indtager deres harem fra et dusin (ca nordlig type) op til hundrede (i det sydlige) hunner og nidkært beskytte dem mod angreb fra deres mindre heldige rivaler. Han tilbyder sin hånd og hjerte til damen, lægger sin flipper på ryggen og bider hende blidt i baghovedet. Men hvis damen ikke er i humør, stopper hannen ikke ved banal voldtægt. Efter at have presset hende til jorden med sin krop, gør han alt, hvad der er nødvendigt med sin udvalgte, ikke særlig interesseret i hendes samtykke. Elefantsæler er en af de få repræsentanter for dyreriget, der udøver vold i hjemmet.

Hvad angår elefantsælens "snabel" er det trods ydre lighed med en rigtig elefantsnabel, ikke brugt som arbejdsredskab. Lang næse er kun til stede hos hanner og bruges til at tiltrække hunner og skræmme andre hanner væk. For det første tjener den som en lydresonator: sælelefantens brøl kan, ligesom dens landnavnebror, høres i mange kilometer. For det andet, i løbet af parringsperioden, svulmer næsen, på grund af strømmen af blod til den, og bliver lidt rød, hvilket uden tvivl burde tiltrække hunner og samtidig demonstrere for andre hanner, hvem der er boss. Derfor, i konstante kampe indbyrdes, stræber mænd først og fremmest efter at beskadige fjendens kuffert, ofte bogstaveligt talt at rive den i stykker.

Sælelefanter faldt lige under mesterskabstitlen i dykkersporten. Ifølge rapporter dykker de efter bytte til dybder på næsten halvanden kilometer! Blandt pattedyrene dykker kun nogle hvaler dybere - op til to kilometer. Hemmeligheden ligger i elefantsælernes evne til at kontrollere deres blodcirkulation. Når de er nedsænket i vand, vil blodtilførslen til de fleste muskler og indre organer stopper næsten, og ilt fra blodet kommer kun ind i hjernen og hjertet. Derfor er elefantsæler i stand til at blive under vand i lang tid.