Nordlig selelefant. Elefantsel: Kort beskrivelse

7. november 2013

I vår tid, da menneskeheten har trengt inn i verdensrommet og vi er ivrige etter å finne i det minste noen levende organismer på Mars eller andre planeter, vi kan ikke la være å lure på: er vi virkelig kjent med våre jordiske brødre? Hvor mye vet vi om dem? Kjenner vi deres livsstil? Behov? Oppførsel? Forhold til omverdenen?

Du trenger ikke lete langt etter eksempler. Hvor mange av oss har sett en levende selelefant? Selvfølgelig vet nesten alle at slike dyr finnes. Men få mennesker var heldige nok til å se naturlige forhold disse gigantene, overstiger størrelsen og vekten til neshorn, flodhester og hvalross. Selelefanter bor i avsidesliggende steder, nemlig: i Patagonia - utenfor kysten av Argentina, på Macquarie-øyene - sør for Tasmania, på Signy Island, på Sør-Georgia.

Så hvordan er disse elefantselene?

La oss først si at disse er enorme. pinnipeds pattedyr, som tilhører slekten øreløse sel (Phocidae), slik kalt i motsetning til øreselene - Otariidae. Lengden på hannene er fra tre til seks meter, og en slik koloss veier opptil to tonn! I kroppsform ligner disse gigantene hvalrosser, og huden deres er like tykk og hard, men de har ikke hvalrossstøttenner, men de har noe som en kort tykk snabel (som er det elefantselene skylder navnet sitt til). Svært få av disse fantastiske dyrene har overlevd til vår tid. Og hvis vi ikke hadde innsett det i siste øyeblikk, ville de ha forsvunnet fullstendig fra jordens overflate, som deres nære slektninger - sjøkyrne, oppdaget av naturforsker Georg Steller i 1741, under en ekspedisjon i Beringhavet. Etter å ha beskrevet disse enorme, ufarlige planteeterne, som var lette å skyte takket være deres langsomhet og godtroenhet, viste Steller ufrivillig veien til et lett bytte for forskjellige driftige mennesker. Innen 1770 sjøkyr(senere kalt Steller's) eksisterte ikke lenger.

Heldigvis skjedde ikke dette med selelefanter. Først og fremst fordi de bor i områder som er vanskelige for mennesker å nå: enten svømmer de inn isvann polarhavet på den sørlige halvkule, hvor i tillegg skarpe stormvinder aldri avtar, eller de går kort til sine rookeries som ligger på de øde steinete kysten av Patagonia eller på små øyer som er tapt i havet. I tillegg er elefantseler, i motsetning til deres harmløse slektninger - dugonger eller sirener, som fredelig napper sjøgress i undervanns "enger", på ingen måte forsvarsløse dyr. Spesielt hannene. Tennene deres er skarpe og styrken er enorm. En voksen hann kan være ganske aggressiv. Selelefanter er rovdyr: de lever av forskjellige vannlevende dyr, hovedsakelig fisk.

Det er to arter av elefantsel: nordlig (Mirounga angustirostris) og sørlig (Mirounga leonina). Den nordlige utsikten, som skiller seg fra den sørlige ved å være smalere og lang stamme, bor i kalifornisk og meksikansk farvann. På grunn av rovfiske i forrige århundre forsvant denne arten nesten helt. I 1890 var det bare rundt hundre nordlige elefantseler igjen, og bare det strenge forbudet mot fiske som fulgte tillot dem å øke antallet igjen. I 1960 var det allerede femten tusen av dem.

Besetninger ble også utsatt for nådeløs utryddelse sørlige arter, hvis tidligere enorme rekkevidde nå er begrenset til bare noen få antarktiske øyer, som Kerguelen, Crozet, Marion og Sør-Georgia. Flere rookeries har også overlevd på Macquarie og Heard Islands. Imidlertid, i temperert sone, hvor det tidligere også fantes nykommere av disse dyrene - for eksempel på den sørlige kysten av Chile, på King Island nær Tasmania eller på Falklandsøyene og Juan Fernandez Island - nå vil du ikke se en eneste...

I dag kan selelefanter sies å ha kommet seg noe etter tidligere sjokk. Noen steder har de til og med gjenopprettet sine tidligere tall. Men dette er selvfølgelig bare der dyrene er strengt beskyttet, for eksempel på den argentinske Valdez-halvøya, som er erklært som beskyttet område, eller på Macquarie- eller Heard-øyene, hvor jakt på dem har vært forbudt i førtifem år. Dyrene trives tydeligvis der, og antallet vokser år for år. Når det gjelder øyer som Sør-Georgia og Kerguelen, blir en del av flokken fortsatt skutt der fra tid til annen. Riktignok hevdes det at de gjør dette under streng vitenskapelig kontroll.

Hvorfor var selelefanter så attraktive for fiskere? Disse dyrene ble jaktet på for en av dems skyld subkutant fett. Laget når en tykkelse på femten centimeter! Dyret trenger det for å beskytte det mot varmetap i det iskalde vannet der det tilbringer mesteparten av livet. Og det var dette fettet som viste seg å være så attraktivt. For hans skyld ble selelefanter nådeløst drept, hele fjell av kadaverne deres ruvet langs kysten, og rett der ved kysten ble fett smeltet ut i enorme kar spesielt installert for dette formålet... Bare på den patagoniske kysten av Argentina, fra 1803 til 1819 druknet nordamerikanske, engelske og nederlandske fiskere totalt en million syv hundre og seksti tusen liter "elefantfett". Dette betyr at antallet dyr som ble drept for dette formålet nådde ikke mindre enn fire til seks tusen! De drepte dem på den mest barbariske måten: de kuttet av veien for å spare vann og stakk dem med spyd eller dyttet brennende fakler inn i deres åpne munn ...

Og nå, på kysten av mange øyer i Patagonia, ligger disse enorme karene og annet utstyr for å gi fett og ruster i den salte havvinden... Disse forlatte karene ser ut til å personifisere det triste minnet om den tankeløse og uansvarlige utnyttelsen av naturen av mennesket i nær fortid og tjene som en advarsel til fremtidige generasjoner...

Og nå, når folk har sluttet å drepe selelefanter, er tiden inne for å studere dem. Dette gjøres av flere grupper av forskere fra forskjellige land. Meget vellykkede observasjoner av livet til disse gigantene ble utført på øyene Signy og Sør-Georgia av engelske biologer under ledelse av Dr. R. M. Loves fra British Antarctic Survey; samtidig jobbet australske forskere, ledet av Dr. R. Carrick, på Macquarie og Heard Islands. Resultatene av forskningen deres ble publisert i Canberra i 1964. Noe senere utførte den berømte engelske zoologen John Warham observasjoner på de samme øyene.

Hva klarte du å finne ut om dette sjeldne og lite studerte dyret?

Til tross for sin kolossale størrelse er elefantselen en god svømmer. Dette forenkles av den spindelformede formen på kroppen. Selelefanten er i stand til å svømme i hastigheter på opptil tjuetre kilometer i timen. Dessuten, i iskaldt vann, tjener en slags "quiltet jakke" - et tykt lag med subkutant fett - som pålitelig beskyttelse mot kulde. I vannet viser dette tungkroppsdyret ekstraordinær manøvrerbarhet og fingerferdighet: her må det tross alt få maten sin ved å jage fisk, på jakt etter ansamlinger av plankton og forskjellige krepsdyr. Selelefanten er mye mindre egnet til å leve på land, selv om den må tilbringe en god fjerdedel av livet der. Det er vanskelig å forestille seg et tregere og mer klønete dyr her! Han drar smertefullt den tunge kroppen sin langs den steinete jorda, og beveger seg med bare de fremre svømmeføtter. På dette tidspunktet ligner den en stor snegle eller larve: ett "trinn" for en selelefant er bare trettifem centimeter! Egen vekt, så usynlig i vann, på land blir det en uutholdelig belastning for dyret. Det er ikke overraskende at elefantselen raskt blir sliten av anstrengelse, legger seg ned og umiddelbart sovner i en rik, uavbrutt søvn. Selelefantens søvn er virkelig god - i alle fall er det ikke så lett å vekke den. Dette forklares med det faktum at disse gigantene i svært lang tid ikke hadde fiender på land, og de, som neshorn, hadde ingen å frykte og ingen behov for å sove lett.

Den dype søvnen til selelefanter overrasket gjentatte ganger den engelske zoologen John Warham, som utførte sine observasjoner på Macquarie Island. Hver morgen, da han forlot teltet, kom han over selelefanter som lå sidelengs foran døren og blokkerte veien hans. Disse var alle moltende unge hanner som var fra tre til fire og en halv meter lange. De sov helt rolig, pusten deres var dyp og støyende, noen ganger ble til og med høylytt snorking. Det tok imidlertid ikke mye krefter for forskeren å komme over dem: han gikk rett på ryggen deres, og da disse bulkene skjønte at de hadde blitt tråkket på i smidde støvler (som fikk dem til å løfte hodet i frykt) , bråkmakeren var allerede langt unna...

Ikke mindre fantastisk er evnen til selelefanter til å sove under vann. Men hvordan klarer dyr å puste på denne tiden? Tross alt har de lunger, ikke gjeller!.. Forskere klarte å finne ut hemmeligheten bak slik undervannssøvn. Etter fem eller ti minutter under vann utvider dyrets bryst seg, men neseborene forblir tett lukket. Som et resultat avtar kroppens tetthet og den flyter opp. Ved vannoverflaten åpnes neseborene og dyret inhalerer luft i omtrent tre minutter. Så synker den til bunns igjen. Øynene forblir lukket hele denne tiden: elefanten sover tydelig.

Steiner er ofte funnet i elefantselens mage. Beboere på stedene der disse dyrene bor tror at steinene fungerer som ballast mens elefantene dykker under vann. Det er andre forklaringer. For eksempel kan steiner i magen bidra til maling av mat – hel svelget fisk og krepsdyr.

Selelefanter lever hovedsakelig av fisk, og ikke blekksprut, som man tidligere trodde. Blekksprut i deres "meny" er ikke mer enn to prosent. Men en voksen elefantsel spiser mye fisk. I følge den berømte zoologen Hagenbeck spiste den fem meter lange Goliat-elefantselen som ble holdt i menasjeriet i gjennomsnitt femti kilo fisk per dag! Meldinger av denne typen har fått noen iktyologer til å hevde at forsvinningen av selelefanter er en god ting, fordi de angivelig bestred fiskernes fangst... Imidlertid har nøye undersøkelser vist absurditeten i slike konklusjoner: selelefanter lever hovedsakelig av små haier og stråler som ikke er oppført kommersiell fisk... På land, i hekkesesongen, er elefantseler i stand til å faste i flere uker: i løpet av denne tiden spiser de ingenting, men lever av sine indre fettreserver.

En grundig studie av disse dyrene i siste årene løftet sløret over mange hemmeligheter i deres liv og oppførsel. På noen måter viste disse klønete kolossene seg å være et ganske praktisk objekt for forskeren: det kostet ikke noe, for eksempel å måle lengden, beregne antall individuelle besetninger, deres sammensetning, aldersgrupper, observer "familielivet" til disse dyrene, fødselen av unge dyr, etc. Men prøv å veie en så stor ting! Tross alt, når alt kommer til alt, blir en mann som har hevet seg opp (og dette er deres vanlige trusselbilde) høy som en god søyle, og selv synet av bare ett fotografi av en slik gigant er fryktinngytende. Hvor kan vi i det hele tatt tenke på å ta ham og kaste ham på vekten!.. Nei, å studere slike dyr er ikke en lett oppgave, og du må være en skikkelig entusiast for å ta det på deg. Vi må tross alt ikke glemme klimatiske egenskaper steder hvor disse observasjonene er gjort: om kontinuerlig stikkende vind, iskaldt vann, bart, ugjestmildt steinete landskap... Og likevel klarte forskerne å gjennomføre svært viktig arbeid, som gjorde det mulig ikke bare å bestemme alderen til individuelle individer, men også å spore deres migrasjoner, sesongmessige endringer i sammensetningen av besetninger, smelteprosessen og forhold i flokken.

Men la oss starte i rekkefølge. I fire år har australske forskere på Heard- og Macquarie-øyene systematisk merket elefantselunger, omtrent som tamkalver eller føll. I 1961 hadde nesten syv tusen elefantkalver blitt merket. Dette gjorde det senere mulig å nøyaktig bestemme alderen til et bestemt dyr, rekkefølgen forskjellige aldersgrupper opptrer i på røkstedet, tilknytningen til individuelle individer til deres "hjemland" eller tendensen til å bytte plass ... Dermed har hunnen nummer "M-102" i fire år på rad fødte avkom på samme sted og bare i det femte året flyttet en halv kilometer lenger. Andre mønstre dukket også opp. For eksempel dukker "tenårings" grupper av elefantseler opp på fjellet mye senere enn voksne som deltar i avl, som vanligvis skjer fra august til midten av november. Utgyting hos dyr i ulike aldersgrupper forekommer også i forskjellige tider. Dermed er rookery nesten aldri tom - bare kontingenten av innbyggerne endres.

Blant hannene kan fire grupper tydelig skilles. Den første - "tenåring" - inkluderer dyr i alderen fra ett til seks år, størrelsen deres overstiger ikke tre meter. De dukker opp på røveriet om vinteren, spesielt etter stormer, med det åpenbare formålet å ta en pause fra svømmingen. Disse dyrene er de tidligste til å smelte - i desember (begynnelsen av sommeren i sørlige halvkule), og så vises alle de andre dyrene i ansiennitetsrekkefølge: jo eldre i alder, jo senere.

Den andre, eller "ungdomlige" gruppen er dannet av dyr i alderen fra seks til tretten år, størrelsen deres er fra tre til fire og en halv meter. De svømmer til stranden om høsten, like etter at hunnene føder ungene sine, men de går ikke i kamp med eldre hanner og svømmer ut på havet selv før brunsten starter (etter at ungene er avvent).

Neste aldersgruppe er de såkalte søkerne. Slike hanner, som måler fra fire og en halv til seks meter, med en stolt oppblåsende stamme, er i et konstant aggressivt humør og prøver å kjempe med eierne av rookery - eierne av "haremene" - kraftige gamle hanner som prøver å ta noen av hunnene fra dem. Disse gamle, erfarne hannene utgjør den fjerde aldersgruppen.

En slik "harem"-eier er en veldig imponerende figur. Han er stor, imponerende, sjalu og aggressiv. Hvis han hadde vært annerledes, ville han ikke ha hatt sin «post». Tross alt består et "harem" vanligvis av flere dusin kvinner, og for å holde alle disse nysgjerrige i lydighet, prøver de å spre seg inn i forskjellige sider og skjønnheter som "flørter" med hver "utfordrer" som dukker opp, du trenger bemerkelsesverdig styrke og et årvåkent øye... Når du ser en motstander, sender eieren av "haremet" et sint brøl og skynder seg mot ham, og ødelegger alt som kommer inn i hans måte: velte hunner og tråkke på unger... En slik "mester" generelt er som regel et ekstremt "ufølsomt" dyr. Det hender ofte at han knuser nyfødte unger i hjel. Et tilfelle er beskrevet da en hann gikk til sengs, knuste en desperat skrikende unge under seg, men ikke engang tenkte på å reise seg for å frigjøre den uheldige.

Hvis "haremet" viser seg å være for stort for én eier, blir han tvunget til å la "assistenter" komme inn på territoriet hans, og vokter dets avsidesliggende områder ...

Observasjoner har vist at den samme gamle og sterke hannen dominerer "haremet" gjennom hele hekkesesongen, og yngre og svakere hanner blir ofte tvunget til å gi fra seg sin plass til en rival som er overlegen i styrke. Selv om mannlige kamper vanligvis finner sted i vannet, ikke langt fra kysten, begynner panikken også på stranden på denne tiden - skremte hunner skriker, ungene prøver å rømme. Derfor, fra "haremer" hvor de for ofte blir forstyrret, prøver kvinner å flytte til roligere "haremer".

Kampen mellom menn er et imponerende skue. Rivalene, som har svømt opp til hverandre, reiser seg, og reiser seg omtrent fire meter over det grunne vannet, og fryser i denne posisjonen i flere minutter, noe som minner om steinskulpturer av monstre. Dyrene avgir et kjedelig brøl, stammene deres svulmer opp truende, og overøser fienden med en kaskade av spray. Etter en slik forestilling trekker den svakere motstanderen seg vanligvis bakover, fortsetter å brøle truende, og etter å ha flyttet seg til en sikker avstand, begynner han å løpe. Vinneren avgir et stolt rop og, etter å ha gjort flere falske kast etter rømlingen, roer han seg og vender tilbake til stranden.

Når ingen av motstanderne kommer til å innrømme, blusser kampen opp for alvor. Så treffer begge kraftige kropper hverandre høylytt, med en rask og skarp bevegelse av hodet prøver hver av dem å synke hoggtennene inn i motstanderens nakke. Imidlertid er huden til elefantselen så hard og glatt, og også utstyrt med en tykk pute av subkutant fett, at alvorlige skader sjelden oppstår. Riktignok forblir arr og arr på halsen til menn for livet, men det er alt.

Uansett hvor skremmende en slik kamp kan se ut fra utsiden, fører den i de fleste tilfeller ikke til alvorlig blodsutgytelse. Vanligvis er alt begrenset til gjensidig trussel, skremmende brøl og snusing. Den biologiske betydningen av denne oppførselen er klar: den sterkeste er identifisert, som vil ta over funksjonene til produsenten i løpet av parringssesong og hvordan etterfølgeren til familien vil gi sin videre positive egenskaper. Samtidig dør ikke den svakere unge hannen på slagmarken og blir dermed ikke ekskludert fra videre prosess reproduksjon av arten...

Når individuelle tomter og "haremer" allerede er distribuert, er det praktisk talt ingen kamper mellom mannlige naboer: hvis noen krenker territoriell integritet, er det nok for "mesteren" å reise seg og knurre til at grenseovertrederen umiddelbart drar.

Høye hanner viser ikke alltid aggressivitet mot mennesker. Og det er ikke de, men hunnene som kan vise seg å være de farligste for en forsker som tør å trenge inn i det aller tykste av flokken. John Warham, for eksempel, måtte mer enn en gang bli kjent med deres skarpe tenner og skammelig løpe bort, og la igjen en god del av buksebenet som en suvenir til den sinte elefantselen...

Det er verdt å fortelle mer om hunnene. Hunnene er betydelig mindre enn hannene - de når sjelden tre meter lange og et tonn i vekt. De vokser sakte, men utvikler seg fysisk raskere enn menn: etter to til tre år blir de kjønnsmodne, mens hannene blir kjønnsmodne mye senere.

Hekkesesongen varer fra august til midten av november. Hunnene dukker opp på røkstedet allerede "under svangerskapet", og innen fem dager får de avkom. De fleste babyer vil bli født fra slutten av september til midten av oktober. Eiere av "harem" vokter årvåkent hunnene i løpet av fødselsperioden til avkom.

Både hunner og hanner ankommer stranden godt mette etter å ha fetet seg grundig opp på sjøen. Dette er nødvendig for den lange "fasten" som de må tåle på land: hannene "raske" i opptil to uker, og hunnene til og med i en hel måned! Men i løpet av denne tiden vil hunnene måtte tåle alle vanskelighetene forbundet med fødsel og mating av ungene, og hannene må tåle stresset i den påfølgende paringssesongen og tilhørende kamper med rivaler.

Etter å ha dukket opp på stranden og forberedt seg på fødsel, ligger hunnene i et stykke fra hverandre, og ligger ikke tett side om side, som i normale tider. Selve fødselen varer bare rundt tjue minutter, og babyen blir født seende. Dessuten er han veldig pen: dekket med bølget svart pels og ser på verden rundt oss store strålende øyne. Men "babyen" veier omtrent femti kilo, og når en lengde på halvannen meter, det vil si størrelsen på en voksen sel ...

Etter å ha blitt født avgir ungen en kort bjeff, som minner om en hund, og moren reagerer i slag, snuser på den og husker den dermed. Deretter vil hun umiskjennelig skille ham blant mange andre unger og vil kunne returnere ham hvis han prøver å rømme.

Den kommende fødselen kan umiddelbart bestemmes av det faktum at høylytte, store brune fugler, kalt skua i noen områder, sirkler over den fødende kvinnen. Disse fuglene fungerer som "jordmødre" for selelefanter. Med ekstraordinær smidighet fjerner de fødselshinner og morkake, og noen ganger kan de til og med takle en dødfødt baby. Skua er ikke uvillig til å unne seg melken fra ammende hunner som søles på bakken.

Denne melken er uvanlig næringsrik (nesten halvparten består av fett), og ungene vokser med enestående hastighet: de går opp fra fem til tolv kilo per dag! De første elleve dagene dobler de vekten, og på to og en halv uke tredobler de den. De får lengde, om enn litt, men de bygger opp et imponerende lag med fett - syv og en halv centimeter, som de trenger først og fremst: det skal beskytte kroppen mot hypotermi under det kommende lange oppholdet i vannet.

Etter omtrent en måned slutter hunnene å mate ungene, eller "kochoro" som de kalles i Patagonia. På dette tidspunktet har den svarte "baby"-pelsen deres blitt erstattet av sølvgrå, og de ser veldig velmatede og glade ut. Snart forlater de "haremet" og kryper dypere inn på stranden, hvor de hviler og bygger opp musklene. I en alder av fem uker begynner ungene sine første sjenerte forsøk på å svømme. På stille, vindstille kvelder stiger babyelefantseler klønete ned i det solvarmede vannet i laguner eller de gjenværende bassengene etter lavvann og svømmer forsiktig nær kysten. Gradvis blir de mer selvsikre og dristigere, de våger seg på lengre sjøutflukter, helt til de, ni uker gamle, endelig forlater sitt hjemlige fjell og svømmer ut i det fjerne...

Og igjen kan man bare bli overrasket over hvor intelligent alt er ordnet i naturen. Ungene blir selvstendige nettopp i den perioden hvor utsiktene for deres overlevelse er mest gunstige. Akkurat på dette tidspunktet er havoverflaten dekket med et spesielt tykt lag plankton, og unge elefantseler får lett tilgjengelig og kaloririk mat i flere måneder.

Kontroll over merkede dyr viste imidlertid noe annet: halvparten av ungene dør i det første leveåret. Senere reduseres tapene betydelig, og omtrent førti prosent av ungdyrene når fire år.

Basert på disse dataene kom australske eksperter til følgende viktige konklusjoner. Hvis det er nødvendig å skyte en del av elefantselflokken (på grunn av overbefolkning av røkteriet, mangel på mat osv.), bør det være unge dyr i alderen fra fem uker til ett år. Men det er helt uakseptabelt å skyte voksne hanner, slik det en gang ble praktisert i Sør-Georgia, hvor rundt seks tusen av dem en gang ble drept på en sommer. Uten riktig beskyttelse av "haremene" av gamle, erfarne hanner, avtar flokkene, fordi unge hanner begynner å føre kontinuerlige kamper med hverandre, noe som utfordrer forrang. Dette er hva inkompetent menneskelig inngripen i naturens anliggender fører til, og derfor må vi unngå overilte handlinger uten tilstrekkelig vitenskapelig begrunnelse.

Men la oss gå tilbake til elefantselens røksted, hvor ungene nettopp har dratt. Etter "avvenningen" av ungene, parer hunnene seg igjen med eieren av "haremet" og kort tid etter det drar de til sjøs - for å ta en pause fra vanskelighetene med fødselen, spise godt og bygge opp et nytt fettlag frem til deres neste opptreden på røveriet - i februar, i smelteperioden.

Og her bør vi nevne en av de mest fantastiske tilpasningene av dyrekroppen til eksistensforholdene: utviklingen av embryoet i kvinnens livmor er midlertidig suspendert, og embryoet er så å si "bevart" for hele den ugunstige perioden av dyrets liv - i dette tilfellet under molting. (Et lignende fenomen er observert hos noen andre dyr - mange pinnipeds, så vel som i sobel, kanin, kenguru, etc.) Utviklingen av embryoet fortsetter først i mars, når smeltingen av hunner allerede er fullført.

Kraftige hanner, eierne av stranden, dukker opp for å smelte mye senere - rundt begynnelsen av april. Intens liv på røkstedet krever lengre restitusjon.

Som allerede nevnt, dukker de yngre opp først, og senere de eldre. Under molting holder aldersgruppene seg sammen, men etter kjønn: hunner med hunner og hanner med hanner. Molting varer, avhengig av alder, en til to måneder. Før det er helt over, vil dyr aldri sette seil, fordi på dette tidspunktet er de følsomme blodårene i huden kraftig utvidet og plutselig avkjøling kan forårsake en forstyrrelse i termoreguleringsmekanismen, noe som betyr uunngåelig død i iskaldt vann.

Den rykende elefantselen ser mest bedrøvelig ut: dens gamle skinn henger på den i revne filler. Først kommer den av snuten, og deretter fra resten av kroppen. Samtidig klør de stakkars skapningene seg på sidene og magen med svømmeføtter og prøver å fremskynde denne åpenbart ubehagelige prosessen for dem...

Dyr som feller, slår seg vanligvis ned i en mosekledd sump, ikke langt fra kysten, og uroer og snur seg og rører opp den løse jorden og gjør den til et skittent rot. De stuper inn i det opp til neseborene. Stanken rundt på denne tiden er skremmende. Så ikke alle turister tåler det... Forresten, om turister på besøk beskyttede steder. Som allerede nevnt har den argentinske regjeringen erklært den lille Valdez-halvøya i Nord-Patagonia som et beskyttet område. En koloni med selelefanter, som teller flere hundre hoder, slo seg ned på denne halvøya. Det kalles "elefanteri" (elefantkoloni), og nylig har tilgang blitt åpnet for besøkende. Ett hundre og seksti-fem kilometer fra røkstedet oppsto feriebyen Puerto Madryn. Og siden vannet her ofte er for kaldt for bading, tar mange ferierende villig utflukter til "elefanteria". De tilbyr betalte reiseledere. I tillegg inkluderer turistruten, som går gjennom en rekke søramerikanske land, et besøk til Valdez-halvøya med sin elefantsel. Den stadig økende strømmen av turister, som høylytt uttrykker sin glede og stadig klikker på kameraer, gjør dyrene nervøse og forstyrrer deres vanlige levesett, spesielt i en tid da hunner føder. Hannene som eier "haremene" her begynte å oppføre seg mye mer aggressivt enn vanlig. De skynder seg sint mot irriterende besøkende, prøver å drive dem vekk fra «deres» territorium, eller kjører hele «haremet» deres i vannet...

Det er 2 arter i slekten:

sørlig elefantsel - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiske farvann sirkumpolar nord til 16° S og sør til Antarktis paksis - 78° S; hekker nær Punta Norte og Tierra del Fuego i Argentina og på øyene Falkland, Sør-Shetland, Sør Orknøyene, Sør-Georgia, Sør-Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsel - M. angustirostris Gill, 1866 (øyer utenfor kysten av Mexico og California nord til Vancouver og Prince of Wales øyene; hekker på øyene San Nicolas, San Miguel, Guadalupe og San Benito).

Den nordlige elefantselen var nylig nær utryddelse på grunn av overfiske, men i det siste Takket være forbudet mot fiske har antallet økt betydelig og fortsetter å øke.

Det totale antallet sørlige elefantseler er estimert til 600-700 tusen hoder, og de nordlige - bare 10-15 tusen hoder.

Sørlige elefantseler jaktes på kystfangststeder, og det er restriksjoner på fiske etter sesong, størrelsen på de fangede selene (minst 3,5 m lange) og antall. For eksempel ble det i 1951 tillatt å drepe 8 tusen selelefanter; høstet 7877. Fett og skinn er hentet fra jagede dyr.

Selelefanter er ekte kjemper, de er de største rovdyrene. De tilhører ekte sel og ligner litt på klappmyss, selv om de er betydelig større i størrelse. I naturen er det 2 typer elefantsel: sørlige og nordlige.

Siden den sørlige elefantselen er ganske imponerende i størrelse, tror de fleste at det er derfor dyret kalles en elefant. Faktisk kommer navnet deres fra en kjøttfull vekst på nesen som ligner en stamme, selv om størrelsen på en slik "stamme" ikke overstiger 10 centimeter. Hunnene har ikke et slikt særpreg.

Sørlige elefantseler

Selelefanten kan bli 5 meter lang og veie opptil 2,5 tonn. Riktignok er hunnene mye mindre - bare opptil 3 meter, veier mindre enn et tonn. Den sørlige elefantselen skiller seg fra andre typer sel et stort antall subkutant fett - mer enn 35%. Veksten på nesen brukes som et element under parringskamper. Dyrets hud er grov og tykk, dekket med tykk pels. Unge dyr er sølvgrå i fargen, voksne er brune.

Habitatet til denne underarten er de subantarktiske øyene og kysten av Patagonia. Enkeltpersoner sjelden sett alene, deres favorittaktivitet- danne enorme rookeries på rullesteinstrender.

Interessante fakta:

Den sørlige elefantselen er større enn sin nordlige nabo - noen individer kan nå 4 tonn.
De kan forbli i vann i lang tid - mer enn 20 minutter. Den dokumenterte registreringen for et dyr som oppholdt seg under vann uten pause var 2 timer.
Den maksimale dybden som dyrene dykker til er nesten 1,5 kilometer.
De tilbringer mesteparten av livet i havet. De kommer til land i hekke- og moltesesongen, i 3-5 uker i året.

Kvinner og hanner er forskjellige i nærvær av en stamme og vekt. Samtidig har de mye til felles: korte finner foran, en lignende kroppstype, en sterk bakfinne. Arr blir ofte observert rundt halsen på dyr, som de får i kamper under parring.

Funksjoner ved livet

Å spise sørlige elefanter krabber, fisk og reker. Hannene skaffer seg mat i vannet på kontinentalsokkelen, og hunnene går ut på åpent hav.

Reproduksjon:

I hekke- og smeltesesongen kommer sørlige elefantseler oftest til stedet der de ble født. Flere uker før hunnene forlater vannet, kjemper hannene om territorium. Dessuten må hver av dem erobre og beskytte et visst røveri i lang tid. Han går uten mat, noe som gjør ham utslitt ved slutten av paringsperioden. Derfor gjenstår bare de sterkeste alfahannene, som hver parer seg med dusinvis av hunner.
De fleste hunnene blir drektige på røkten, føder avkom her, og en tid etter det er de igjen klare til å pare seg. Som regel blir en unge født. I sjeldne tilfeller kan det være to.
En nyfødt sørlig elefantsel er omtrent en meter lang og veier 25-50 kg. Moren blir hos babyen i 23 dager, hvoretter parringen skjer og babyen blir avvent. På dette tidspunktet veier han allerede ca 120 kg.
Etter dette går hunnen ut i havet, og de unge individene forenes i grupper. I flere uker lever de av å bruke underhudsfett. Til slutt begynner de sin reise til havet sultne. De lærer å svømme og får egen mat på egenhånd.
Ved 3 års alder når hunnene seksuell modenhet, og ved 6 års alder deltar de i den årlige parringssyklusen. Menn begynner å konkurrere for kvinner først ved 10 års alder. Svangerskapet varer i 11 måneder, med en forventet levealder på rundt 20 år.

Nordlig selelefant

Denne underarten lever på vestkysten av Amerika, hvor den regnes som en turistattraksjon. Lokale innbyggere verdsetter dem fordi de tiltrekker seg turister i stort antall. Nå er selelefanter beskyttet ved lov. Inntil nylig ble de utryddet så massevis at arten har nesten forsvunnet. Den ble til og med ansett som utdødd en stund. Det viste seg imidlertid at bare én koloni overlevde, som bodde på den meksikanske øya Guadalupe. Etter jaktforbudet økte antallet individer kraftig. Nå er befolkningsøkningen opptil 15 % årlig. I dag er ikke arten lenger truet av utryddelse.

I deres natur Spekkhoggere og haier regnes som fiender. I brunsttiden dør menn av dødelige sår. Samtidig stort antall unge dyr dør under kadavret til voksne individer.

Den nordlige elefantselen skiller seg fra den sørlige elefantselen ved at seksuell dimorfisme er mindre uttalt. Imidlertid er stammen til hannene større - den når 30 centimeter i lengde.

Selelefanten er et veldig interessant dyr som refererer til sel. Den sørlige underarten er mye større, siden den nordlige ble utryddet i lang tid, noe som nesten førte til fullstendig utryddelse av dyret. Den sørlige representanten for arten er litt større enn den nordlige og er størst kjøttetende pattedyr.

Det er bare et par arter av elefantseler, navngitt etter den delen av jordens halvkule de okkuperer. Dette er virkelig unike dyr, kjønnet til deres nyfødte avkom bestemmes av vanntemperaturen og generelle værforhold.

Beskrivelse av elefantselen

De første fossilene av selelefanter går hundrevis av år tilbake.. Dyrene har fått navnet sitt på grunn av en liten prosess i snuteområdet, som ser veldig ut som en elefantsnabel. Selv om bare menn "bærer" et slikt særtrekk. Snuten til hunnene er glatt med en vanlig pen nese. På nesen til begge er det vibrissae - superfølsomme antenner.

Dette er interessant! Hvert år tilbringer elefantseler halvparten av vintersesongen på å smelte. På dette tidspunktet kryper de i land, huden deres svulmer opp med mange bobler og går bokstavelig talt av lagvis. Det ser ubehagelig ut, og følelsene er ikke mer gledelige.

Prosessen er smertefull og forårsaker ubehag for dyret. Før alt er over og ny pels dekker kroppen, vil det gå mye tid, dyret vil gå ned i vekt og få et avmagret og avmagret utseende. Etter endt smelting vender elefantselene tilbake til vannet igjen for å få fett og fylle opp styrkereservene for det kommende møtet med det motsatte kjønn.

Utseende

Dette er de største representantene for selfamilien. De er geografisk delt inn i to typer - sørlige og nordlige. Innbyggerne i de sørlige regionene er litt større enn innbyggerne i de nordlige. Seksuell dimorfisme hos disse dyrene er ekstremt tydelig uttrykt. Hannene (både sørlige og nordlige) er mye større enn hunnene. Den gjennomsnittlige modne hannen veier omtrent 3000-6000 kg og når en lengde på fem meter. Hunnen når knapt 900 kilo og er omtrent 3 meter høy. Det er minst 33 arter av pinnipeds, og elefantsel er den største av alle.

Fargen på et dyrs pels avhenger av ulike faktorer, inkludert dyrets kjønn, art, alder og årstid. Avhengig av dem kan pelsen ha rødlige nyanser, lyse eller mørkebrune eller grå. I utgangspunktet er hunnene litt mørkere enn hannene, pelsen deres er nær jordaktig i fargen. Hannene bærer hovedsakelig musefarget pels. På avstand ligner flokker med elefanter som har kommet ut for å sole seg i plysjkjemper.

Selelefanten har en enorm kropp som ser ut som en oval form. Dyrets poter er erstattet med svømmeføtter, praktisk for rask bevegelse i vannet. På endene av de fremre flipperne er det svømmehudsfingre med skarpe klør, som i noen tilfeller når en lengde på fem centimeter. Selelefantens ben er for korte til å bevege seg raskt på land. Skrittlengden til et voksent dyr med flere tonn er bare 30-35 centimeter, fordi baklemmene er fullstendig erstattet av en gaffelhale. Hodet på elefantselen er lite, i forhold til størrelsen på kroppen, og flyter jevnt inn i det. Øynene er mørke, flate ovale i form.

Livsstil, oppførsel

På land oppfører dette enorme sjøpattedyret seg ekstremt klønete. Så snart elefantselen berører vannet, blir den imidlertid til en utmerket dykker-svømmer, som når hastigheter på opptil 10-15 kilometer i timen. Dette er massive dyr som fører en overveiende ensom livsstil i vannet. Bare en gang i året samles de i kolonier for å avle og smelte.

Hvor lenge lever en selelefant?

Selelefanter lever fra 20 til 22 år, mens forventet levealder for den nordlige elefantselen oftest når bare 9 år. Dessuten lever hunnene en størrelsesorden lenger enn hannene. Alt dette skyldes de mange skadene det mannlige kjønnet får i kamper om overlegenhet.

Seksuell dimorfisme

De uttalte forskjellene mellom kjønnene er en av de mest slående egenskapene til nordlige elefantseler. Hannene er ikke bare mye større og tyngre enn hunnene, men har også en stor elefantsnabel, som de trenger for kamper og demonstrere sin overlegenhet overfor fienden. Også kunstig oppnådd særpreg Selelefanthannen har arr på nakken, brystet og skuldrene, ervervet under endeløse kamper om lederskap i hekkesesongene.

Bare den voksne hannen har en stor snabel, som minner om en elefantsnabel. Den egner seg også til å få den tradisjonelle parringen til å brøle. Utvidelsen av en slik snabel gjør at elefantselen kan forsterke lyden av snøft, grynt og høye trommebelger som kan høres flere kilometer unna. Den fungerer også som et fuktabsorberende filter. I løpet av paringssesongen forlater ikke selelefanter landområdet, så vannsparingsfunksjonen er ganske nyttig.

Hunnene er en størrelsesorden mørkere enn hannene. De er oftest brunaktig i fargen med lysere områder rundt halsen. Slike flekker forblir fra de endeløse bitt av hanner under paringsprosessen. Størrelsen på hannene varierer fra 4-5 meter, hunnene 2-3 meter. Vekten til en voksen hann er fra 2 til 3 tonn, kvinner når knapt et tonn, veier 600-900 kilo i gjennomsnitt.

Arter av selelefanter

Det er to separate arter av elefantseler - nordlige og sørlige. Sørlige elefantseler er rett og slett enorme. I motsetning til de fleste andre havpattedyr (som hvaler og dugonger), er disse dyrene ikke helt akvatiske. De tilbringer omtrent 20 % av livet på land og 80 % i havet. Bare en gang i året kryper de inn på kysten for å smelte og utføre den reproduktive funksjonen.

Rekkevidde, habitater

Nordlige elefantseler finnes i vannet i Canada og Mexico, mens de sørlige ligger utenfor kysten av New Zealand. Sør-Afrika og Argentina. Kolonier av disse dyrene kryper ut på strendene i hele skyer for å rykke eller konkurrere om en kompis. Dette kan for eksempel skje på hvilken som helst strand fra Alaska til Mexico.

Diett av selelefanter

Menyen inneholder hovedsakelig blekksprut havets dyp. Dette er blekksprut, blekksprut, ål, rokker, skøyter, krepsdyr. Også noen typer fisk, krill, og noen ganger til og med pingviner.

Hannene jakter på bunnen, mens hunnene går ut i det åpne hav for å finne mat. For å bestemme plasseringen og størrelsen på potensiell mat bruker elefantseler vibrissae, og identifiserer byttedyr ved de minste svingningene i vannet.

Selelefanter dykker til store dyp. En voksen elefantsel kan tilbringe to timer under vann og dykke til dybder på opptil to kilometer. Hva gjør elefantselene nøyaktig under disse episke dykkene, svaret er enkelt – mate. Da buken til fangede elefantseler ble dissekert, ble mange blekksprut oppdaget. Mindre vanlig inkluderer menyen fisk eller noen typer krepsdyr.

Etter avl reiser mange nordlige elefantseler nordover til Alaska for å fylle på sine egne fettreserver som er brukt opp mens de er på land. Dietten til disse dyrene krever dyphavsdykkeferdigheter. De kan dykke til dybder på mer enn 1500 meter, og forbli under vann til de dukker opp i omtrent 120 minutter. Selv om de fleste dykk på grunnere dybder bare varer rundt 20 minutter. Mer enn 80 % av årets tid går med til fôring til sjøs for å gi energi til hekke- og smeltesesongene, der det ikke tilbys fôringsretreater.

En stor reserve av fett er ikke den eneste tilpasningsmekanismen som lar dyret føle seg bra på en så betydelig dybde. Selelefanter har spesielle bihuler plassert i bukhulen, hvor de kan lagre ytterligere mengder oksygenrikt blod. Dette lar deg dykke og holde luft i omtrent et par timer. De kan også lagre oksygen i musklene med myoglobin.

Reproduksjon og avkom

Selelefanter er ensomme dyr. De samles bare for perioder med molting og reproduksjon, på land. Hver vinter vender de tilbake til særegne hekkekolonier. Selelefantkvinner blir kjønnsmodne mellom 3 og 6 år, mens hanner blir kjønnsmodne mellom 5 og 6 år. Dette betyr imidlertid ikke at en hann som har nådd denne alderen vil begynne å delta i reproduksjonen. Han anses foreløpig ikke som sterk nok til dette, fordi han må kjempe for hunnen. Først i en alder av 9-12 år vil han få nok masse og styrke til å være konkurransedyktig. Bare i denne alderen kan en mann få Alpha-status, som gir rett til å "eie et harem."

Dette er interessant! Hannene kjemper mot hverandre ved hjelp av kroppsvekt og tenner. Mens dødsfall kamper skjer sjelden - gjensidige gaver i form av arr er vanlig. Haremet til en alfahann varierer i antall fra 30 til 100 kvinner.

Andre hanner blir presset til utkanten av kolonien, noen ganger parer de seg med hunner av litt mindre "kvalitet" før de blir jaget bort av Alpha-hannen. Hannene, til tross for at fordelingen av "damene" allerede har funnet sted, fortsetter å forbli på land gjennom hele perioden, og forsvarer de okkuperte områdene i kampen. Dessverre, under slike kamper, blir hunnene ofte skadet og nylig fødte unger blir drept. Faktisk, under slaget, stiger et enormt dyr på seks tonn til høyden av sin egen høyde og faller med ufattelig kraft på fienden og ødelegger alt som er i veien.

Den nordlige elefantselens årlige hekkesyklus begynner i desember. På denne tiden kryper enorme hanner ut på øde strender. Stort antall gravide hunner vil snart følge hannene for å slå seg sammen store grupper som harem. Hver gruppe hunner har sin egen dominerende hann. Konkurransen om dominans er ekstremt intens. Hannene etablerer dominans gjennom blikk, gester, alle slags snøfter og grynt, og øker volumet ved hjelp av sin egen bagasjerom. Spektakulære kamper ender med mange lemlestelser og skader etterlatt av motstanderens hoggtenner.

2-5 dager etter at hunnen forblir på land, føder hun en baby. Etter at babyelefantselen er født, mater moren den med melk en stund. Slik mat, som skilles ut av hunnens kropp, utgjør omtrent 12 % fett. Etter et par uker øker dette tallet til mer enn 50 %, og får en flytende gelélignende konsistens. Til sammenligning, i kumelk andelen fett er kun 3,5 %. Hunnen mater ungen sin på denne måten i omtrent 27 dager til. Samtidig spiser hun ingenting, men er avhengig av sine egne fettreserver. Kort tid før ungene blir skilt fra moren og legger ut på sin egen reise, parer hunnen seg igjen med den dominerende hannen og vender tilbake til havet.

I løpet av de neste fire til seks ukene deltar babyene i kraftig svømming og dykking før de forlater kysten der de ble født for å tilbringe de neste seks månedene på havet. Til tross for fettreservene som tillater dem i lang tid for å være uten mat, er dødeligheten for babyer i denne perioden ekstremt høy. I omtrent ytterligere seks måneder vil de gå en fin linje, siden det er i løpet av denne tiden at omtrent 30 % av dem vil dø.

Litt mer enn halvparten av parrende hunner føder ikke en baby. Hunnens svangerskap varer i omtrent 11 måneder, hvoretter et kull på en baby blir født. Derfor kommer hunnene til hekkestedet allerede "i drektighet", etter fjorårets parring. Så føder de og kommer i gang igjen. Mødre spiser ikke hele måneden det tar å mate babyen.

Naturlige fiender

Babyelefantsel er ekstremt sårbare. Som et resultat blir de ofte spist av andre rovdyr, for eksempel eller. Dessuten kan en stor andel av ungene dø som et resultat av mange kamper mellom hanner om lederskap.

Selelefant ( Mirounga) er den største slekten i familien av ekte sel, . Det er to arter av elefantseler, navngitt i henhold til halvkulen de lever i. Nordlige elefantseler ( Mirounga angustirostris) finnes i kystfarvann rundt Canada og Mexico, og sørlige elefantseler ( Mirounga leonina) er vanlige utenfor kysten av New Zealand, Sør-Afrika og Argentina.

Beskrivelse

De eldste bekreftede fossilene av disse dyrene er fra og de ble oppdaget i New Zealand.

Bare den voksne hannen har en stor stamme, lik. Hannen bruker den til å brøle i parringssesongen.

Sørlige elefantseler er litt større enn nordlige. uttrykt, er hanner av begge arter mye større enn hunner. Gjennomsnittlig vekt en voksen hann av den sørlige arten kan veie 3000 kg, og kroppslengden kan nå 5 m. En voksen hunn veier ca. 900 kg, og kroppslengden er ca. 3 m.

Fargen på dyret avhenger av kjønn, alder og årstid. Den kan være rusten, lys eller mørk brun, eller grå.

Selelefanten har en stor kropp, korte svømmeføtter foran med tær og svømmehud bak. Under huden er det et tykt fettlag som beskytter dyret i kaldt vær. Hvert år smelter elefantseler.

Gjennomsnittlig levealder er mellom 20 og 22 år.

Reproduksjon

Selelefanter er ensomme dyr. De vender tilbake til etablerte hekkekolonier hver vinter. Hunnene blir kjønnsmodne i en alder av 3 til 6 år, og hannene ved 5-6 år.

Hannene må imidlertid nå alfastatus for å pare seg, noe som vanligvis skjer mellom 9 og 12 år. Hannene kjemper mot hverandre ved hjelp av kroppsmasse og tenner. Mens dødsfall sjeldne, skader vanlige. Alfahannens harem består av 30 til 100 hunner. Andre hanner henger rundt kantene av kolonien, noen ganger parer de seg med hunner før alfahannene forfølger dem. Hannene forblir på land om vinteren for å forsvare territoriet.

Omtrent 79 % av voksne hunner parer seg, men bare mer enn halvparten av dem produserer avkom. Draktighetsperioden varer ca 11 måneder, på slutten av denne dukker det opp en kalv. En kvinnes melk inneholder en ekstremt høy prosentandel fett, over 50 % (sammenlignet med 4 % fett i kvinnemelk). Hunnene spiser ikke på en måned for å amme ungene sine. Neste parring skjer innenfor siste dagene fôring.

Ernæring og atferd

Selelefanter er pattedyr. Kostholdet deres inkluderer blekksprut, blekksprut, ål, fisk, krill og noen ganger. Hannene jakter på bunnen, og hunnene jakter inn åpent hav. Selelefanter bruker syn og vibrasjonen av værhårene for å finne mat. De kan angripe haier, spekkhoggere og mennesker.

Disse dyrene tilbringer omtrent 20 % av livet på land og omtrent 80 % i havet. Selv om de er dyr, er elefantseler i stand til å overgå mennesker på land. I sjøen når de en hastighet på 5-10 km/t.

Selelefanter kan dykke til store dyp. Hannene tilbringer mer tid under vann enn hunnene. En voksen hann er i stand til å holde seg under vann i omtrent to timer og dykke til en dybde på omtrent 2 km.

Sikkerhetsstatus

Selelefanter ble jaktet på kjøtt, pels og fett. Krypskyting har brakt arter til randen av utryddelse. I 1892 trodde de fleste at nordlige elefantseler var utryddet. Men i 1910 ble en enkelt avlskoloni oppdaget nær Guadalupe Island utenfor kysten av den meksikanske delstaten Baja California. På slutten av 1800-tallet ble det innført ny fredningslovgivning marint miljø for å beskytte disse dyrene. I dag er selelefanter ikke lenger truet, selv om de risikerer å bli viklet inn i søppel og fiskegarn, og kan også bli skadet ved kollisjoner med vannskutere. IUCN lister dem opp som minst bekymringsfulle dyr.

Forskere har bestemt at når varm temperatur vann, fødes flere hanner enn hunner.
Orkenes skrik i gruvene i Moria i Ringenes Herre: Ringens fellesskap var lyden av babyelefantsel.
I 2000 terroriserte en elefanthann ved navn Homer den New Zealandske byen Gisborne. Homer har angrepet biler, båthengere, søppelbøtter, trær og til og med en transformator.

Ethvert skolebarn vet at det er veldig hensynsløst å stole på "sjø"-navnene til dyr: sjøløver har ingenting med løver å gjøre, sjøhester- til hester, og kråkeboller- til en kjent tegneseriefigur som gikk seg vill i tåken. Selelefanter er intet unntak. Det de har til felles med elefanter er deres enestående størrelse (de er størst sjøpattedyr, ikke medregnet hvaler) og en lang bevegelig nese, som minner om en stamme.

Faktisk tilhører elefantsel, som lever i vannet i Arktis og Antarktis, familien av ekte sel, som er en del av ordenen kjøttetende pattedyr. Det er merkelig at det for 20 år siden ble skrevet i biologilærebøker at elefantseler, sammen med alle andre sel og hvalross, utgjør en egen orden av pattedyr - pinnipeds (selv om mange forskere lenge har uttrykt tvil om dette).

Siden taksonomi biologiske arter bygget på en evolusjonær basis, ble det antatt at alle pinnipeds har en felles stamfar. Men suksessen til paleontologi og genetikk har overbevisende bevist at pinnipeds ikke kan klassifiseres som en egen orden. Det viste seg at av de tre familiene som tradisjonelt er inkludert i denne rekkefølgen, kommer toørede sel og hvalross fra eldgamle bjørner, og den tredje - ekte sel - fra mår. Dessuten selv overgangen til vannbilde livet skjedde med dem i forskjellige deler av verden: den første "gikk i vannet" på stillehavskysten, den andre - i Middelhavet. Og de ble like hverandre bare på grunn av de samme levekårene. Så de nærmeste landlevende slektningene til selelefanter er grevling, jerv, mår og ilder.

Manater og dugonger har mye flere rettigheter til å bli kalt elefantsel. De er virkelig nære slektninger av elefanter. Men ironisk nok ble deres største representant (akk, nylig utdødd) kalt havet, eller Stellers, ku.

Men la oss gå tilbake til elefantselene våre. Disse dyrene er bemerkelsesverdige ikke bare for deres enestående størrelse, men også for deres såkalte seksuelle dimorfisme, det vil si en uttalt forskjell mellom hanner og hunner. I følge denne indikatoren ser det ut til at de selvsikkert inntar førsteplassen blant pattedyr. Dermed når elefanthannene ofte en lengde på 6,5 m og en vekt på 3,5 tonn, mens hunnene vokser til henholdsvis 3,5 m og 900 kg. Hvis folk hadde samme seksuelle dimorfisme, ville unge menn som er én meter høye gått nedover gaten med sine tjue kilos kjærester som er mindre enn en meter høye. Ingen hårnåler ville hjelpe her.

Det er ikke overraskende at med slike forskjeller er selelefantflokken et samfunn med fullstendig mannlig dominans. Sterke voksne hanner tar inn i haremene sine fra et dusin (ca nordlig type) opptil hundre (i den sørlige) kvinner og sjalu beskytte dem mot angrepene fra deres mindre heldige rivaler. Han tilbyr hånden og hjertet til damen, legger svømmeføtter på ryggen hennes og biter henne forsiktig i bakhodet. Men hvis damen ikke er i humør, stopper ikke hannen ved banal voldtekt. Etter å ha presset henne til bakken med kadaveret sitt, gjør han det som er nødvendig med sin utvalgte, ikke spesielt interessert i hennes samtykke. Selelefanter er en av få representanter for dyreriket som utøver vold i hjemmet.

Når det gjelder "snabelen" til elefantselen, er det til tross for ytre likhet med ekte elefantsnabel, ikke brukt som arbeidsredskap. Lang nese finnes kun hos hanner og brukes til å tiltrekke seg hunner og skremme bort andre hanner. For det første fungerer den som en lydresonator: brølet fra elefantselen, som dens landnavnebror, kan høres i mange kilometer. For det andre, i løpet av parringsperioden, svulmer nesen, på grunn av blodstrømmen til den, og blir litt rød, noe som uten tvil bør tiltrekke kvinner, og samtidig demonstrere for andre hanner hvem som er sjefen. Derfor, i konstante kamper seg imellom, prøver menn først og fremst å skade fiendens bagasjerom, ofte bokstavelig talt å rive den i filler.

Selelefanter falt like under mesterskapstittelen i dykkesporten. Ifølge rapporter dykker de etter bytte til dybder på nesten halvannen kilometer! Blant pattedyr er det bare noen hvaler som dykker dypere - opptil to kilometer. Hemmeligheten ligger i elefantselens evne til å kontrollere blodsirkulasjonen. Når de er nedsenket i vann vil blodtilførselen til de fleste muskler og indre organer stopper nesten, og oksygen fra blodet kommer bare inn i hjernen og hjertet. Derfor er selelefanter i stand til å holde seg under vann i lang tid.