L'ALTA efficacia in combattimento della fanteria aerea del Terzo Reich non era il risultato di " qualità uniche il soldato tedesco”, come sosteneva Goebbels, ma la ricettività dell’esercito tedesco ai nuovi progressi tecnologici.

Rimasero molto colpiti dalle manovre dell'Armata Rossa a Kiev nel 1935 con l'atterraggio di migliaia di soldati con paracadute e alianti. Il capo della delegazione, il colonnello Kurt Student, vide in questa un'opportunità senza precedenti per un'azione efficace in punti strategicamente importanti e lo riferì immediatamente al capo della Luftwaffe Goering. Osservò con preoccupazione il rafforzamento del suo rivale Himmler con la sua guardia d'élite: le truppe delle SS. Il Reichsmarshal aveva bisogno di una tale unità d'élite.

Studente Generale

Ma soprattutto: la mobilità delle forze aviotrasportate corrispondeva idealmente alla natura del nuovo tipo di guerra pianificato: la guerra lampo. Naturalmente, all'inizio c'erano dubbi sull'efficacia dell '"avvolgimento verticale del nemico": i soldati leggermente armati sarebbero stati in grado di resistere alle mitragliatrici, all'artiglieria e ai carri armati nemici? In una vera battaglia, avranno abbastanza munizioni fino all'arrivo dei rinforzi? Ma in Germania in quegli anni le idee furono rapidamente messe in atto e i tedeschi iniziarono a creare truppe aviotrasportate. Il promotore della questione fu Goering, che ottenne il consenso del Fuhrer. Scuole di paracadutismo sorsero a Stendhal, Wittstock, Gardelegen, Braunschweig e successivamente furono aggiunte 2 scuole in Francia.

Il germe delle forze aviotrasportate della Luftwaffe era il reggimento Hermann Goering, che aveva le stesse regole delle SS. La selezione è stata estremamente dura; Alle prove di verifica potevano partecipare soltanto volontari intelligenti e fisicamente ben preparati, che avevano dimostrato di essere dei fanti eccezionali; la preferenza è stata data agli ex soldati della Legione Condor con esperienza della guerra in Spagna. Aggressività, iniziativa e fiducia in se stessi erano considerate le cose più importanti nei candidati.

Due su tre non riuscirono a sopportare il carico e tornarono alle unità precedenti, ma gli interessati non finivano ancora. Nel Terzo Reich, tutto ciò che riguardava gli affari militari era apprezzato (come in URSS: "Prima di tutto, prima di tutto, gli aeroplani"), e questo era un vero affare per ragazzi coraggiosi, una calamita che attirava persone straordinarie nelle truppe , predisposto proprio a tali attività. Anche l'organizzazione tecnico-militare Corpo volante nazionalsocialista, un analogo dell'Osoaviakhim sovietico, si occupò di ricostituire i ranghi delle forze aviotrasportate.

Soldati selezionati della Wehrmacht

IL REGGIMENTO "Hermann Goering" divenne il 1° Reggimento Aviotrasportato. Una formazione apparve sotto la designazione in codice "7th Aviation Division". Nel 1941 consisteva di tre unità di pattuglia aviotrasportate, un'unità d'assalto aviotrasportata e unità ausiliarie; in seguito divenne nota come 1a divisione aviotrasportata, seguita dalla 2a divisione aviotrasportata, quindi sempre più nuove formazioni.
Nelle forze di terra, la 22a divisione di fanteria fu riequipaggiata e addestrata ad atterrare da aerei o alianti per seguire l'assalto con i paracadute come una seconda ondata; sorsero altre divisioni simili.

Fin dall'inizio, ai paracadutisti fu instillata una mentalità elitaria. Non avevano ancora le proprie tradizioni e nelle battaglie future dovevano dimostrare di essere degni del loro simbolo (un'aquila attaccante) - la personificazione del coraggio e della nobiltà. Per focalizzare l'attenzione sul successo tra i soldati, il Generale Student praticò uno stile di leadership atipico per l'esercito tedesco (con il suo rispetto per il grado e l'obbedienza): "Sviluppare l'orgoglio nei paracadutisti... altro fiducia reciproca, che disciplina e obbedienza... trasformano le truppe aviotrasportate in una grande famiglia."

Ha dotato i suoi soldati dei “Dieci Comandamenti di un Eroe”: “Voi siete i soldati scelti della Wehrmacht; la tua vocazione è il combattimento. Costruisci cameratismo; sii laconico e incorruttibile, calmo e prudente, forte e deciso. Non arrenderti, è una questione di onore: vittoria o morte. Comprendere il significato di un'operazione militare in modo che tutti possano sostituire il comandante. Sii nobile con il nemico, spietato con i partigiani. Sii veloce come i segugi, resistente come la pelle conciata, duro come l'acciaio Krupp. Questo atteggiamento contribuì in modo significativo ai successi in combattimento dei paracadutisti tedeschi. Le difficoltà e le difficoltà sopportate insieme hanno dato origine a uno spirito di cameratismo, ben trasmesso nelle parole della canzone "The Sun Shines Red", che divenne l'inno dei paracadutisti del Terzo Reich.

Hanno instillato un rigoroso addestramento tattico migliore qualità fanteria tedesca. L'allenamento fisico era molto duro, con un'enfasi sul lancio con il paracadute, sull'atterraggio, sullo sviluppo della resistenza, sul controllo del corpo, sulle marce forzate, sul combattimento corpo a corpo, sul sollevamento pesi e leggero. All'inizio l'addestramento era lo stesso, ma in seguito l'addestramento degli ufficiali divenne molto più complicato. I frequenti casi di morte durante i lanci con il paracadute non facevano che rafforzare il morale dei cadetti.

Molta attenzione è stata prestata alle uniformi tenendo conto delle specificità del salto. Il bordo dell'elmo standard tedesco, sul quale potevano impigliarsi le linee del paracadute, è stato rimosso; furono introdotti stivali corti stringati con spesse suole di gomma, calzoncini, una giacca ampia e ampia, guanti di pelle e una maschera antigas forma speciale, ginocchiere protettive. Rispetto alla rigida e formidabile uniforme delle SS, l'uniforme dei paracadutisti sembrava trascurata. Molto diversi nell'aspetto dagli altri soldati della Wehrmacht, furono soprannominati "diavoli verdi" per via dei colori mimetici delle loro tute. Il comando li usò sia come sabotatori che come forza d'attacco sui fronti.

Test muscolare

L'operazione DESCRITTA fu concepita nell'ottobre del 1939. In un incontro segreto in una cerchia ristretta, il Fuhrer propose di utilizzare i paracadutisti in prima linea nell'attacco all'Europa occidentale. Fu assegnato loro il compito di eliminare il nucleo della difesa belga: Fort Eben-Emael, oltre a catturare 3 ponti attraverso il Canale Albert.

Soldati aviotrasportati dopo la liberazione di Mussolini. Sullo sfondo il DFS 230

I generali, considerando questo piano una "acrobazia", ​​insistettero per un assedio del forte di 4 settimane, ma Hitler concesse ai paracadutisti 1 ora! La sua fiducia nella loro capacità di realizzare l'impossibile è dimostrata dal fatto che l'offensiva generale doveva iniziare appena 60 minuti dopo il previsto sbarco sul forte. Il destino dell'operazione strategica (la cattura di metà continente) dipendeva dal successo o dal fallimento di una compagnia di sabotatori!
La prova dei muscoli rafforzati del Reich - l'occupazione dei Sudeti della Cecoslovacchia - ebbe luogo senza l'uso della forza militare. Anche i paracadutisti furono delusi dalla campagna polacca: la stupida resistenza dei polacchi fu facilmente spezzata e senza attacchi aerei ad eliminazione diretta.

La prima esperienza di combattimento per le forze aviotrasportate tedesche fu l'operazione contro Danimarca e Norvegia nell'aprile 1940 con la cattura di importanti ponti e aeroporti. Ciò che accadde fu qualcosa che si sarebbe ripetuto molte volte in seguito: la compagnia di Herbert Schmidt sbarcò in mezzo alle linee norvegesi, rimase senza munizioni, subì pesanti perdite e si arrese. Ma in generale, il valore dei paracadutisti per la strategia della guerra lampo è stato confermato. I piani tedeschi quasi fallirono a Narvik, da dove proveniva il Reich minerale di ferro, "pane" industria militare: La flotta britannica affondò tutti i 10 cacciatorpediniere coinvolti nell'operazione e l'invasione anglo-francese divenne una trappola per i tedeschi. La situazione fu salvata dallo sbarco dei paracadutisti di Göring: gli circondati (2.000 fucilieri da montagna e 2.500 marinai “smontati”) si ripresero, opposero un'efficace resistenza e resistettero finché il nemico non ritirò le truppe a causa dell'inizio dell'offensiva tedesca sull'Europa.

Armamento delle forze aviotrasportate

PRIMA DEL 1942, le armi principali delle forze aviotrasportate tedesche erano la carabina Mauser 98k e la carabina ceca 33/40 con calcio pieghevole in legno; solo il 25% del personale (per lo più comandanti) aveva un mitragliatore MP 38/40.

Il problema era che quasi tutto - carabine, mitragliatrici, armi collettive, munizioni, cibo - veniva gettato in contenitori separatamente dai soldati. Il design del paracadute non consentiva di portare con sé armi a canna lunga; si credeva che ciò sarebbe stato irto di gravi ferite; scesero dall'aereo con una pistola Luger 08 con due caricatori, bombe a mano e un coltello, solo occasionalmente una MP, arma che non era affatto a lunga gittata.

Dopo l'atterraggio, è stato necessario trovare il container sotto il fuoco (lo standard è di 80 secondi!), disimballarlo e solo allora entrare in battaglia. La mancanza di potenza di fuoco dopo l'atterraggio fu la ragione di elevate perdite, a partire dal primo sbarco, e i soldati fecero di tutto per evitare di saltare disarmati. Kurt Kraft, ex insegnante del centro di addestramento Stendhal, racconta: “Dopo aver appreso del massacro di Creta, il mio amico ha iniziato a saltare in abbraccio con il suo MG 34, assicurandolo con una drizza alla cintura e rilasciandolo prima di toccare terra . L'arma era lì un secondo prima di lui, senza impedirgli di cadere dopo l'atterraggio. Dopo aver slacciato il paracadute, si sdraiò e tirò verso di sé la MG - ed era pronto per la battaglia."
Furono sviluppate opzioni per vari tipi di imballaggio e montaggio di armi direttamente sui paracadutisti, e presto poterono saltare con l'equipaggiamento da combattimento completo, preparandosi rapidamente alla battaglia dopo l'atterraggio.

Gli armaioli del Reich cercarono di aiutare la causa creando nuove armi con le qualità di un fucile, di un mitragliatore e di una mitragliatrice. Le specifiche tecniche erano le seguenti: doveva essere compatto (100 cm), avere un peso di carabina di 98k (4 kg), modalità di fuoco automatica/singola, bipiede pieghevole, calcio massiccio per stabilità quando si spara a raffica; a proprio agio nel combattimento corpo a corpo, resistente agli urti, insensibile alla contaminazione pesante, capace di sparare granate da fucile; quando equipaggiato con ottica, esegui compiti da cecchino.
Inoltre, doveva utilizzare la cartuccia standard del fucile Mauser 7.92 57. L'esperienza di Creta ha mostrato la debolezza dei fucili mitragliatori calibro 9 19 Parabelum: il nemico, utilizzando fucili .303 e mitragliatrici Bren, ha inflitto pesanti perdite ai tedeschi a una distanza massima di 1,5 km, ma non sono riusciti a raggiungerlo.

Il risultato fu il "fucile da paracadutista FG 42" del designer Louis Stange, lungo 0,98 m, pesante 4,2 kg, alimentato da un caricatore a scatola da 20 colpi a sinistra, con una baionetta ad ago e un bipiede al centro della canna. In effetti è stato facile Mitragliatrice leggera. La stabilità accettabile durante il tiro era assicurata da un freno di bocca e da un dispositivo ammortizzante nel calcio. La forte deflessione dell'impugnatura a pistola impediva che le linee del paracadute venissero catturate dall'arma.

Nell'aprile 1942, la società Rheinmetall-Borsig produsse il primo prototipo, ma gli intrighi all'interno del dipartimento militare ne rallentarono il rilascio. L'FG 42 è stato prodotto in lotti singoli, nonostante nei test comparativi sparasse meglio della carabina 98k, del fucile autocaricante Walther G-41 e della carabina automatica Mkb-42. Solo all'inizio del 1944, dopo l'intervento personale di Hitler, l'arma entrò in produzione, ma fino alla fine della guerra non furono prodotte più di 7.000 unità FG 42 e non riuscì mai a sostituire le mitragliatrici MG 34/42; I paracadutisti hanno subito un fiasco da parte dei loro stessi burocrati.

L'FG 42 fu utilizzato principalmente contro gli alleati occidentali; fu utilizzato dai migliori tiratori e ufficiali superiori; Una serie di miglioramenti hanno portato alla comparsa del Modello II del peso di 4,8 kg (foto 9). Il pesante otturatore ridusse la cadenza di fuoco a 650 colpi al minuto, il bipiede fu fissato sulla parte anteriore della canna, il calcio di stagno fu sostituito con uno di legno, la protezione dallo sporco fu migliorata e il freno di bocca fu cambiato. Un lanciagranate montato su canna da 30 mm fu sviluppato appositamente per sparare granate a frammentazione e cumulative a una distanza massima di 250 m. Nell'estate del 1944, il Modello III apparve con un soppressore di fiamma migliorato. È vero, la produzione dell'FG 42 era tecnicamente complessa e costosa; la cartuccia si rivelò troppo potente per la canna relativamente corta, l'arma si surriscaldò rapidamente, la fiamma della canna accecò il tiratore, il rinculo fu forte, la velocità iniziale del proiettile era di soli 760 m/sec. Ma nel complesso l'idea dell'FG 42 era buona e gli americani lo usarono 20 anni dopo nella loro mitragliatrice M60 da 7,62 mm.

Armi pesanti

Le unità di sabotaggio erano poche, ma la loro potenza di fuoco era impressionante.

Pertanto, il gruppo Granit portò con sé durante l'operazione il seguente arsenale: 56 dispositivi cumulativi, siluri Bangalore per passaggi in barriere metalliche, 4 lanciafiamme Flammwerfer 40, 6 mitragliatrici MG 34, fucili anticarro polacchi UR, carabine, mitragliatori , pistole, bombe a mano; un esplosivo pesava 2,5 tonnellate e con questo carico era necessario atterrare e lavorare rapidamente sotto il fuoco nemico.

Ma il tallone d'Achille delle unità aviotrasportate di prima linea era la loro insufficiente potenza di fuoco; esse richiedevano mezzi di supporto antincendio adatti all'atterraggio con paracadute. Si trattava dell'obice da montagna da 75 mm, del cannone antiaereo da montagna da 20 mm, del cannone anticarro Pak 36/37 da 37 mm, del fucile anticarro pesante sPzB 41 da 28 mm (dal 1943 furono sostituiti dai cannoni da 75 mm /Fucili senza rinculo da 105 mm, parzialmente realizzati in leghe leggere e che lanciano granate cumulative).


Un'efficace arma anticarro era il lanciagranate RPzB 54 “Panzerschrek” (“Terrore per un carro armato”), noto anche come “Ofenror”. Quest'arma, calibro 88 mm, lunga 1,64 me pesante 9,5 kg, fu sviluppata nel 1943 sulla base del lanciagranate americano Bazooka catturato in Tunisia, notevolmente ridisegnato e migliorato: a parità di raggio di tiro, la penetrazione dell'armatura raddoppiò.

A differenza del "Panzerfaust" (faustpatron) usa e getta, l'RPzB 54 era un'arma puramente reattiva e riutilizzabile; una granata del peso di 3,25 kg volò ad una velocità di 105 m/sec e penetrò 160 mm di armatura ad una distanza di 150 m.

Il nuovo prodotto non poteva arrivare in un momento migliore: il carro armato T-34 rappresentava un grosso problema sul fronte orientale. Era necessaria un'arma più potente per "contrastare efficacemente tutti i tipi di veicoli corazzati russi" e sostituire le cartucce Faust di calibro 30, 60, 100 e 150 mm (tuttavia furono lasciate in servizio anche per sconfiggere la debole armatura degli anglosassoni ).

Mentre il Faustpatron potrebbe essere utilizzato da qualsiasi soldato, incl. un soldato Volkssturm scarsamente addestrato (adolescenti, pensionati), l'RPzB 54 era un'arma di specialisti ed era servito da un tiratore e caricatore, un equipaggio esperto assicurava un'elevata cadenza di fuoco. È vero, i soldati stessi avevano paura dell'RPzB 54: a differenza del prototipo catturato, la carica di propellente bruciava anche dopo che la granata era uscita dal tubo, provocando pericolose ustioni fino a una distanza di 2,5 m, quindi il tiratore doveva proteggersi con un mantello ignifugo e maschera antigas. Dalla culatta fuoriusciva ad una distanza di 4 m, visibile al nemico, un flusso di gas caldi tossici e fumo (da qui l'“Ofenrohr” = “tubo della stufa”); ciò escludeva l'uso di armi da locali, bunker, ecc.

La produzione dell'RPzB 54 costò solo 70 Reichsmark e durante 2 anni di guerra ne furono prodotti 315mila più 2 milioni e 220mila granate!
Opzioni migliorate erano l'RPzB 54/1 accorciato con uno scudo protettivo (lunghezza 1,35 m, peso 11,3 kg) e RPzB 54 /100 mm (2 m, 13,6 kg) per l'installazione su veicoli corazzati e altro equipaggiamento delle squadre anticarro, principalmente sul fronte orientale.
I paracadutisti avevano nel loro arsenale i mortai, ad esempio il leggero leGrW 36 (“lanciapatate”).


I metodi per lo sbarco dell'artiglieria furono sviluppati nel 1938 dal dipartimento sperimentale di Bruno Schram; utilizzando contenitori, pallet e sistemi multi-dome, potrebbe essere sganciato da tutti i tipi di aerei tedeschi.

Fu adottato l'aliante da carico VAI 242 per il trasporto di armi pesanti. Le innovazioni furono testate a Creta, dove tutto fu lasciato cadere dopo i soldati, ad eccezione degli obici consegnati sull'isola dai trasporti Junkers.

Sul campo di battaglia, i paracadutisti mancavano cronicamente di mezzi di trasporto, quindi usavano quelli catturati, che erano stati studiati prima della guerra. Per aumentare la loro mobilità, il dipartimento di Scar ha dovuto lavorare sodo. I tentativi di utilizzare squadre di cani (Rottweiler), cavalli e pony da circo addestrati come forza di tiro fallirono perché gli animali non tolleravano il trasporto in aereo.

Il dipartimento cominciò a chiamarsi "Scar's Circus Troupe", ma trovò una soluzione completamente riuscita al problema: il trattore dell'aerodromo della Luftwaffe - la motocicletta a semicingolato SdKfz 2 con una potenza di 26-36 CV era nelle forze aviotrasportate perfetto per il trasporto di armi pesanti e si dimostrò efficace al fronte.

Per penetrare nell'armatura e nel cemento nemico, i "diavoli verdi" di Goering avevano 2 tipi di armi da mine cumulative: un dispositivo a forma di campana da 12,5 kg, trasportato e utilizzato da un soldato, e una carica a due blocchi da 50 kg, che era assemblata e installato sul punto di esplosione 2 soldati.
Oltre agli aerei da trasporto, le forze aviotrasportate tedesche utilizzavano alianti da carico per le loro operazioni, il che dava loro vantaggi tattici.


Adottato prima dell'inizio della guerra DFS230 ha volato per una distanza di 60 km, consegnando esattamente 1 tonnellata di carico al bersaglio. Con l'aiuto di razzi frenanti, ancoraggi speciali o semplicemente di filo spinato avvolto attorno ai pattini, lo spazio di frenata è stato ridotto a 20 m! È vero che i paracadutisti rifiutarono il DFS 230 per motivi psicologici e lo sostituirono con l'aliante Gotha con rampa di carico, che poteva già trasportare veicoli e armi pesanti.
I paracadute automatici RZ ("apertura forzata all'indietro") molto affidabili consentivano di saltare da altezze fino a 80 m, quindi nel kit non era incluso un paracadute di emergenza. Tuttavia l'RZ era difficile da controllare; per girarsi bisognava “remare” con le braccia e le gambe, ma spesso il soldato atterrava lontano sia dai compagni che dai contenitori di salvataggio con le armi.

Perdite

COMBATTENDO in prima linea negli attacchi della Wehrmacht, combattendo molto spesso con successo, le forze aviotrasportate tedesche subirono perdite estremamente elevate. Se durante l'assalto a Fort Eben-Emael nel gruppo Granite ci furono solo 6 morti e 20 feriti (per 58 belgi uccisi e 300 feriti), allora durante lo sbarco in Norvegia, su 70 paracadutisti, 28 furono già uccisi e 32 furono catturati dagli inglesi. Nell'operazione contro l'Olanda, sotto il fuoco di cannoni antiaerei e unità da caccia, la 7a e la 22a divisione subirono terribili perdite: in 8 giorni - 3.700 morti e 2.500 feriti.

Un atterraggio errato direttamente sopra le posizioni nemiche, una direzione sfortunata del vento, il fuoco nemico durante la ricerca di contenitori con armi: la vita del paracadutista tedesco fu breve. Lo sbarco a Creta fu un sanguinoso massacro: in 2 settimane, su 15mila paracadutisti, un quarto morì e tutti gli altri furono feriti. Temendo il fuoco della contraerea, i piloti li lanciarono da una grande altezza e furono colpiti mentre erano ancora in aria; Le compagnie caddero in mare e il bacino idrico fu annegato in tutta la sua forza. Questa operazione merita però un discorso a parte.

Sul fronte orientale, le forze aviotrasportate tedesche furono utilizzate per rafforzare le aree deboli del fronte. Come la maggior parte dei soldati morti della Wehrmacht, l'URSS divenne la tomba dell'élite militare del Terzo Reich. Così, nell'ottobre 1943, l'intera 1a divisione aviotrasportata - 6.000 soldati con armi, equipaggiamento ed equipaggiamento - fu ridistribuita in Russia su 75 treni. Il 1° giugno 1944 i resti della formazione un tempo formidabile, insieme ai rinforzi già ricevuti al fronte, tornarono al Reich su 2 treni!
Ma le grandi perdite non danneggiarono la reputazione delle forze aviotrasportate tedesche. L’effetto psicologico delle loro azioni fu molto grande e instillarono nei loro avversari una persistente “paura delle truppe aviotrasportate”. Durante l'operazione delle Ardenne, la semplice voce di uno sbarco di truppe tedesche in quantità sconosciuta gettò nel panico gli anglosassoni. Gli americani inviarono 2 divisioni per difendere il loro quartier generale e altre divisioni setacciarono l'intera area circostante.

un canto del cigno
DURANTE la guerra, le forze speciali mobili della Wehrmacht crebbero fino a 50mila soldati, uniti in 2 corpi e 5 divisioni aviotrasportate.
Più diventava difficile combattere per i tedeschi, più i paracadutisti combattevano come fanteria. Ad esempio, la famosa 6a divisione di fanteria (3.500 baionette) combatté in Normandia senza armi pesanti e Veicolo.

La leadership militare del Reich, caduta in un panico silenzioso per la sensazione di una sconfitta imminente (la gente continuava a fomentare l'isteria della "vittoria inevitabile"), mescolava febbrilmente le carte delle forze rimanenti, cercando di aumentare il numero di briscole carte. Le unità furono consolidate in corpi, sciolte, riorganizzate, rinominate e riassegnate.
Nel 1944, per ordine del Fuhrer, il numero delle divisioni aviotrasportate fu aumentato a 25, solo nella Luftwaffe ce n'erano 11. Il numero delle unità "shock" crebbe come una valanga, i battaglioni separati furono ritirati da quelli esistenti, rendendoli il nucleo di nuovi reggimenti, che non raggiunsero mai la forza prescritta e consistevano solo di soldati di carriera. Questo aumento della potenza combattiva sulla carta rifletteva la definitiva perdita del senso della realtà nel bunker di Hitler. E ha chiesto a un battaglione aviotrasportato la forza d'attacco di tre battaglioni di fanteria completi e vittorie, vittorie, vittorie!


Ma riorganizzare i luoghi dei termini non ha cambiato la somma delle forze. Inoltre ce n'erano sempre meno: le perdite aumentavano, i battaglioni di addestramento e le scuole di paracadutismo non fornivano turni sufficienti, il corso di addestramento veniva abbreviato e reclute sempre più giovani venivano arruolate nell'esercito. Per ricostituire le unità combattenti, furono setacciati quartier generali, direzioni e servizi di supporto. I soldati anziani, con in mano solo un fucile, si trovarono di fronte a una scelta: unirsi ai paracadutisti o in una delle divisioni sul campo. I ragazzi di 16 anni ricevevano una razione aggiuntiva: mezzo litro di latte al giorno, perché stavano ancora crescendo; la maggior parte non aveva addestramento con il paracadute; interi reggimenti erano in volo solo di nome;

Dall'estate del 1944, una compagnia di 30 baionette era considerata completamente pronta al combattimento e spesso i reggimenti non avevano nemmeno 200 combattenti. Le truppe stavano perdendo la qualità di élite; includevano solo pochi veterani, gli stessi “diavoli verdi”, mentre la maggior parte erano ormai fanatici della Gioventù hitleriana. Ma anche nel 1945 lottarono, senza risparmiarsi, sacrificandosi. Si tentò di sfruttare questo stato d'animo (kamikaze) per un massiccio assalto alle basi dell'aeronautica americana nel nord Italia, da dove ebbe luogo il bombardamento a tappeto del Reich (operazione “Alveare”), ma non c'era tempo per questo.

Le unità da sbarco iniziarono a farsi strada verso ovest, verso la prigionia americana. Il Corpo Hermann Goering, l'élite delle élite, una sorta di SS Luftwaffe, fallì. Vicino a Dresda fu circondato e si arrese ai russi.

Il sottufficiale paracadutista dà il segnale di attacco. Questa fotografia è stata scattata probabilmente alla fine della guerra, poiché il soldato mostrato indossa una giacca da campo mimetica della Luftwaffe anziché una giacca da paracadutista. L'elmo è coperto da una rete mimetica, un'altra caratteristica dell'ultimo periodo della guerra. La fotografia mostra chiaramente guanti con polsini elastici, una fondina per una pistola automatica, una custodia per tre caricatori per un fucile mitragliatore MP40, un binocolo e una granata ad asta. (Bundesarchiv, 576/1848/32. Tutte le fotografie utilizzate in questo libro, salvo diversa indicazione, sono tratte dalle collezioni del Bundesarchiv di Coblenza. I numeri di archiviazione sono forniti per facilitare il riferimento ai materiali fotografici; ma va notato che il Bundesarchiv non autorizza l'utilizzo delle fotografie da parte di privati.)

“Le operazioni aviotrasportate sono solitamente chiamate schieramento verticale, e questa è la migliore descrizione del loro scopo. L'essenza dello schieramento è immobilizzare il nemico, preparandosi così alla sua ulteriore distruzione. Un forte gruppo dietro le linee nemiche separa i soldati e interrompe le comunicazioni, il che aumenta la vulnerabilità agli attacchi frontali. Anche questo ha un forte impatto psicologico. Il soldato è abituato al fatto che tutti quelli che sono in prima linea sono nemici, e dietro sono amici. Questo ti permette di capire dove sparare e dove aspettare i rinforzi.

Le operazioni aviotrasportate distruggono questo stereotipo. Costringono inoltre al ritiro di alcune truppe dalla prima linea, innanzitutto per coprire i punti chiave da possibili sbarchi, nonché per localizzare sacche di resistenza quando verrà effettuato lo sbarco. In alcune situazioni è impossibile combattere contro le forze da sbarco. Contrariamente alla regola abituale (e ai piani sviluppati sulla base di essa), un attaccante può concentrarsi più forza a terra in un punto di raccolta che il difensore2 è in grado di raccogliere per difendersi da un attacco aereo. Solo per l'intervento del destino... i paracadutisti possono essere dispersi al momento del rilascio, prima che attrezzino le posizioni difensive."

La citazione sopra è probabilmente una delle descrizioni più concise ma informative delle operazioni aeree che abbia mai incontrato. I vantaggi del tipo di attacco che ci interessa sono qui brevemente delineati, ma la necessità di utilizzare le proiezioni è del tutto chiara. La sorpresa è fondamentale, ma dipende da fattori quali condizioni meteorologiche e di vento adeguate, terreno, informazioni accurate sulla forza e la disposizione del nemico e capacità di concentrazione per un contrattacco efficace e, ovviamente, fortuna.

Hitler si congratula con gli ufficiali paracadutisti premiati dopo l'operazione per catturare Fort Eben-Emael. Da sinistra a destra: il tenente Meissner, l'Oberleutnant Zirach e il capitano Walter Koch. I paracadutisti indossano versioni dal taglio leggermente diverso delle giacche da salto "first design" grigio-verdi - con due tasche oblique sul petto, una tasca sul petto e tasche sul petto e con patta (Gavin Gadden).

Per l'aggressore, il ruolo delle truppe aviotrasportate, se utilizzate correttamente, è molto maggiore di quanto potrebbe sembrare se ci si concentra solo sul numero dei paracadutisti. Naturalmente, sarebbe un errore affermare che l'invasione tedesca di Francia, Belgio e Olanda nel 1940 non avrebbe avuto successo senza la partecipazione dei paracadutisti e dei loro compagni piloti di alianti in queste operazioni. Ma non c'è dubbio che altrimenti questa invasione avrebbe incontrato grandi difficoltà.

La Germania arrivò in ritardo nella creazione di truppe aviotrasportate, ma si trovò comunque davanti alla Gran Bretagna, all’America e al suo alleato orientale, il Giappone. Sorprendentemente, le capacità di questo nuovo tipo di esercito furono apprezzate per la prima volta da due stati relativamente arretrati dal punto di vista militare: l’Italia e l’Unione Sovietica. Il primo paracadute automatico efficace fu sviluppato in Italia negli anni '20, e la Russia sovietica dimostrò il successo con le sue unità aviotrasportate all'inizio degli anni '30.

Paracadutisti dell'equipaggio di una mitragliatrice pesante MG34 durante un'esercitazione. Da notare le fasce rimovibili in stoffa rossa sugli elmi, ricoperti da coperture verde-grigiastre (540/419/19).

Inizialmente, i metodi sovietici per far cadere le truppe erano imperfetti. I paracadutisti lasciarono l'ANT-6 a bassa velocità attraverso i fori nel soffitto della fusoliera, strisciarono con cautela lungo le ali, poi lasciarono il veicolo in gruppi e tirarono fuori immediatamente i cordini. Con questo metodo era difficile mantenere l'ordine, ma consentiva comunque di ottenere un'elevata precisione nella zona di atterraggio, soprattutto se l'aereo riusciva a ridurre la velocità a quasi 100 km/h! A una tale velocità di volo, la sorpresa era difficile da ottenere e lo stesso veicolo aereo divenne vulnerabile al fuoco nemico, anche armato solo di armi a mano.

Il veicolo principale utilizzato durante le operazioni di paracadutismo era il trimotore Junkers Ju. 52/3m - vecchio universale?cavallo di battaglia? Luftwaffe. Questi aerei sono stati prodotti in varie modifiche. Venivano utilizzati sia per il trasporto di paracadutisti, ospitando da 12 a 18 paracadutisti, sia per il traino di alianti. Con una velocità di crociera di 200 km/h questi aerei avevano un'autonomia di volo fino a 1.000 chilometri ad un'altitudine di 5.500 metri (Hans Obert).

Tuttavia, i teorici militari tedeschi apprezzarono le possibilità offerte dall’attacco dei paracadutisti e iniziarono a pensare a come introdurre questo tipo di forza militare nel proprio paese. Sebbene alla Germania fosse vietato sviluppare nuovi tipi di armi secondo i termini del Trattato di Versailles, durante la Repubblica di Weimar e all'inizio del regno di Hitler i tedeschi sfruttarono attivamente le opportunità di addestramento fornite dall'Unione Sovietica.

È possibile che gli specialisti militari tedeschi abbiano pensato alla frase beffarda lanciata dal maresciallo dell'aeronautica sovietico Mikhail Shcherbakov, parlando con il maresciallo francese Pétain durante una visita alle fortificazioni della linea Maginot: "Una tale fortezza potrebbe presto diventare inutile se un potenziale nemico... lancia un paracadute atterrando su di esso.

Per l'atterraggio è stato utilizzato l'aliante DFS-230. Aveva un'apertura alare di 20,9 m con una lunghezza della fusoliera di 11,3 m. L'aliante poteva ospitare otto persone con l'equipaggiamento completo. Sul tetto della cabina passeggeri era presente un portello adattato per l'installazione di una mitragliatrice a torretta MG15. Durante la discesa, un simile aliante rappresentava un bersaglio grande e facilmente vulnerabile; Inoltre, i possibili incidenti di atterraggio, in cui i paracadutisti sono rimasti feriti o addirittura sono morti, rappresentavano un pericolo significativo. Il vantaggio dell'uso degli alianti era che ognuno di loro poteva consegnare immediatamente un'intera squadra di soldati con l'equipaggiamento e le armi necessarie al punto di atterraggio (Hans Obert).

In un modo o nell'altro, gli osservatori militari tedeschi delle manovre dell'Armata Rossa del 1935 e 1936 rimasero molto colpiti dallo spettacolo del lancio preciso di un intero reggimento di paracadutisti composto da mille persone e del rapido arrivo di cinquemila rinforzi, aerei-aerei. caduto. Goering fu tra coloro che apprezzarono ciò che vide e nel marzo-aprile 1935 ordinò la riorganizzazione del suo gruppo di polizia terrestre "Hermann Goering" nel primo reggimento aviotrasportato. Il 1° ottobre dello stesso anno il reggimento entrò a far parte della Luftwaffe e iniziò l'addestramento ad Altengrabow. Molto probabilmente, per i primi seicento soldati e ufficiali del reggimento, il salto dimostrativo, durante il quale il paracadutista rimase gravemente ferito e lasciò il luogo di atterraggio su una barella, fu una lezione difficile. Tuttavia, i soldati del 1° battaglione Jäger del reggimento Hermann Goering, sotto il comando del maggiore Bruno Breuer, formato nel gennaio 1936, iniziarono presto l'addestramento.

Paracadutista in Russia. Indossa una tuta mimetica in tessuto sottile sopra l'uniforme da combattimento. Il casco in acciaio è verniciato di bianco. Oltre a una pistola nella fondina e un mitragliatore MP40, è armato con una mina anticarro magnetica Haft-Hohllandung da tre chilogrammi (555/902/12).

A quel tempo, Goering e la sua Luftwaffe non erano gli unici interessati alle capacità delle forze aviotrasportate: l'esercito tedesco, le SS e le truppe d'assalto delle SA ("camicie marroni") prestavano attenzione a loro. Questi ultimi, dopo il fallito “Röhm Putsch”, persero praticamente la loro influenza, ma alla fine le SS riuscirono a creare piccole unità di paracadutisti. Era il 500esimo battaglione paracadutisti Jaeger delle SS (500. SS Fallschirmjagerbataillon), unità punitiva sotto il comando dell'SS Hauptsturmführer Rybka. Il battaglione prese parte agli atterraggi con paracadute e alianti nel giugno 1944, il cui scopo era quello di distruggere il quartier generale del leader dei partigiani jugoslavi, Joseph Broz Tito, situato in una zona montuosa. Tentativi di comando esercito di terra la creazione delle proprie unità di paracadutisti fu fermata da Goering, che ottenne il trasferimento di tutti i paracadutisti dell'esercito alla subordinazione della Luftwaffe.

Inizialmente, le unità di paracadutisti tedesche subirono una serie di fallimenti. In parte la ragione di ciò furono gli intrighi tra i più alti gerarchi del partito nazista, in parte la semplice sfortuna. Ma presto, dopo l'apparizione nei loro ranghi dei volontari sopravvissuti (e che acquisirono esperienza di combattimento) della Legione Condor che combatterono in Spagna, le cose iniziarono gradualmente a migliorare. Cambiamenti drammatici seguirono quando il comando dei paracadutisti fu affidato al maggiore generale Kurt Student. Se Guderian è chiamato il padre dei carri armati tedeschi, allora a Kurt Student dovrebbe essere dato lo stesso titolo per i paracadutisti.

Questo tenente capo indossa le insegne sulla manica che i paracadutisti iniziarono ad usare, seguendo l'esempio dei loro colleghi dell'equipaggio della Luftwaffe. Per una descrizione dettagliata si rimanda ai commenti alle illustrazioni a colori (555/839/27).

La nascita ufficiale delle forze aviotrasportate tedesche avvenne il 29 gennaio 1936, quando l'ordine corrispondente, per ordine di Goering, fu firmato dal Segretario di Stato del Ministero dell'Aeronautica del Reich, Erhard Milch. Secondo questo documento, è stato annunciato il reclutamento di volontari per partecipare all'addestramento con il paracadute a Stendal. I duri metodi di addestramento corrispondevano ai “dieci comandamenti” che lo stesso Hitler diede ai paracadutisti: “Voi siete i soldati scelti della Wehrmacht. Devi lottare per la battaglia ed essere in grado di sopportare tutte le difficoltà. La guerra deve diventare una tua necessità." Queste istruzioni dicono molto di più, ma vorremmo citare un'altra affermazione, secondo la quale le truppe di paracadutisti tedesche agirono durante la guerra: "Contro un nemico aperto, combatti cavalleresco, ma sopprimi brutalmente le azioni partigiane".

Il Secondo Battaglione Aviotrasportato, anch'esso formato nel 1936, era un'unità dell'esercito sotto il comando del maggiore Richard Heydrich. Era organizzato sulla falsariga di un battaglione di supporto, con mitragliatrici pesanti e mortai. Il battaglione si dimostrò eccellente durante le manovre della Wehrmacht tenutesi nell'autunno del 1937 nel Meclemburgo. Il suo discorso ha dato un potente impulso alla creazione delle truppe aviotrasportate tedesche. E ancora, a causa dei disaccordi tra l'esercito e l'aeronautica militare riguardo alla proprietà dei paracadutisti, la questione fu risolta a favore della Luftwaffe: i jäger paracadutisti furono trasferiti al dipartimento di Goering. A quel tempo, la Luftwaffe credeva che i paracadutisti dovessero agire in piccoli gruppi come sabotatori dietro la prima linea del nemico: il loro compito era quello di distruggere le comunicazioni e minare il morale del nemico. L'esercito, al contrario, credeva che i paracadutisti dovessero essere usati in massa, come la fanteria regolare. Alla fine, i sostenitori di entrambi i punti di vista sono stati in grado di mettere alla prova le loro opinioni nella pratica e assicurarsi che i paracadutisti potessero risolvere con successo entrambi i problemi.

Sentinella paracadutista ferrovia in Russia. Indossa una giacca da salto della Luftwaffe del "secondo modello": sempre verde, ma con le code abbottonate come pantaloni. Da notare i dettagli della tasca per il coltello a serramanico sulla gamba destra dei pantaloni (541/432/15).

La fase successiva nello sviluppo delle forze di paracadutisti della Luftwaffe iniziò nel luglio 1938, quando, sulla base del battaglione Breuer del reggimento Hermann Goering, si decise di formare una nuova 7a divisione aerea ( 7. Divisione Flieger) sotto il comando di Kurt Student, assistito con successo in questo dai maggiori Gerhard Bassenge e Heinrich Trettner. Lo studente (è nato il 12 maggio) si adattava perfettamente alla sua nuova posizione. Iniziò nella fanteria e poi fu pilota di caccia e comandante di squadriglia nella prima guerra mondiale; Successivamente, anche prima che Hitler salisse al potere, Student fu uno degli ufficiali di stato maggiore direttamente coinvolti nella costruzione della nuova aeronautica tedesca. A differenza di molti suoi colleghi, lo Studente credeva fermamente nei leader nazisti e prestava servizio con piacere sotto di loro. Inoltre, Student, generale della Luftwaffe, riuscì a stabilire buoni rapporti con le autorità dell'esercito: condivideva l'opinione della Wehrmacht secondo cui i paracadutisti non dovrebbero essere usati come sabotatori che operano in piccoli gruppi.

Anche se l'occupazione dei Sudeti nell'autunno del 1938 non richiese l'impiego di grandi forze militari, la nuova "divisione" di Student approfittò di questa opportunità per sottoporsi all'addestramento sul campo. Goering era pieno di entusiasmo, riuscì a spezzare la resistenza delle autorità militari e il 2° battaglione paracadutisti di Heydrich entrò a far parte della Luftwaffe. Allo stesso tempo (gennaio 1939) furono impartite istruzioni per la creazione di un secondo reggimento e le ambizioni di Heydrich furono soddisfatte: fu nominato comandante della nuova unità. Entrambi i reggimenti presero parte alla campagna di Norvegia nella primavera dell'anno successivo. L'organizzazione regolare dei reggimenti corrispondeva pienamente a quella della fanteria: una composizione di tre battaglioni (nel 1940 il 2° reggimento aveva in realtà solo due battaglioni), ogni battaglione aveva quattro compagnie. Inoltre, fu creata una compagnia di genieri e fu dato inizio alla creazione di unità di supporto: artiglieria anticarro, campo leggero e antiaereo, unità di ricognizione, ingegneria, mediche, comunicazioni e altre.

OPERAZIONI DELLE FORZE DI PARACADUTE TEDESCHE

La foto consente di vedere chiaramente i dettagli del taglio della giacca da salto, cucita in tessuto color mimetico. Questi soldati si sono messi in fila per una parata da qualche parte nel Mediterraneo. I loro elmi sono color sabbia con macchie grigie o verdi sulla parte superiore. Il paracadutista in primo piano indossa la Croce Spagnola con Spade, a significare il suo servizio nella Legione Condor (580/1995/29).

I paracadutisti non furono inclusi in nessuno dei gruppi della Wehrmacht o della Luftwaffe che assicurarono la cattura della Polonia. È noto, tuttavia, che i soldati della 7a divisione dell'aviazione, per scopi di addestramento, furono coinvolti in un raid di ricognizione attraverso la Vistola, durante il quale subirono gravi perdite nei pressi di Wola Gulovskaya. Il generale Student riferì a Hitler che i paracadutisti erano delusi di non aver preso parte alla campagna di Polonia. La risposta è stata: “Essi, senza dubbio, entreranno in battaglia in Occidente!”

Norvegia e Danimarca, 1940

Le prime operazioni con i paracadutisti in Danimarca e Norvegia hanno coinvolto il 1° battaglione del 1° reggimento paracadutisti (I/FJR1) sotto il comando del maggiore Erich Walter. Alle quattro compagnie del battaglione furono assegnati vari compiti. Il quartier generale e la 2a compagnia avevano il compito di catturare l'aeroporto Forneby di Oslo e di mantenerlo fino allo sbarco delle unità della 163a divisione di fanteria, che avrebbe dovuto atterrare atterrando. La 3a compagnia, sotto il comando del tenente barone von Brandis, avrebbe dovuto catturare e mantenere l'aeroporto di Sola a Stavanger allo stesso modo. In questo momento, uno dei plotoni della 4a compagnia del capitano Walter Guericke catturò due aeroporti ad Aalborg, e il resto delle forze della compagnia catturò la diga che collega le isole di Falster e Zelanda. La 1a compagnia del tenente Herbert Schmidt rimase in riserva, ma fu successivamente inviata a rinforzare le truppe del generale Dietl nella zona di Narvik.

Il maggiore Walter subì una battuta d'arresto: Forneby fu nascosto dalla nebbia e i paracadutisti dovettero tornare indietro. Tuttavia, gli aerei da trasporto Ju.52 della seconda ondata, che trasportavano soldati della 163a divisione, trovarono un varco tra le nuvole e riuscirono ad atterrare. I paracadutisti subirono gravi perdite, ma l'aerodromo fu catturato. Il tenente von Brandis fu più fortunato: i suoi soldati atterrarono sani e salvi al confine dell'aerodromo di Sola e repressero rapidamente le sacche di resistenza sparse delle guardie, in modo che la seconda ondata di truppe potesse atterrare senza interferenze. Tutto andò bene anche per il capitano Guericke: i soldati danesi di guardia alla diga rimasero così sbalorditi dall'apparizione dei paracadutisti nemici che non opposero nemmeno resistenza e si arresero. Anche un plotone separato inviato per catturare due aeroporti ad Aalborg fece senza spargimento di sangue. La compagnia del tenente Schmidt al crepuscolo mattutino fu gettata nella valle innevata di Gudbrandsdal a circa 140 km da Oslo. I ranger della compagnia subirono perdite a causa del fuoco dei soldati norvegesi anche durante la caduta, ma poi si difesero per quattro giorni interi finché la mancanza di munizioni li costrinse alla resa. Lo stesso Schmidt fu gravemente ferito alla coscia e allo stomaco, ma non si arrese al comando durante l'intera operazione: in seguito gli fu conferita la Croce di Cavaliere.

Nonostante le perdite, le operazioni dell'aprile 1940 in Scandinavia dimostrarono la validità dell'impiego dei paracadutisti contro un nemico impreparato, quando il fattore sorpresa contribuisce per gli aggressori. Ma solo pochi mesi dopo i paracadutisti si guadagnarono una seria reputazione.

Ovest, 1940

Molto probabilmente, questa è una fotografia scenica scattata a Creta dopo la fine dei combattimenti nel maggio 1941. Qui puoi vedere chiaramente gli elmetti color sabbia e le giacche da salto grigio-verdi. Il sergente maggiore (a sinistra) ha il colletto della camicetta da volo esteso sopra la giacca per mostrare il suo grado di sottufficiale, ma non ha le insegne sulle maniche. Questa combinazione era rara (569/1579/15).

Per partecipare all'invasione di Francia, Belgio e Olanda, la 7a divisione aviotrasportata di Student fu unita in un unico gruppo con la 22a divisione aviotrasportata (22. Divisione Luftland), che era la fanteria ordinaria trasportata da aerei. Dal punto di vista organizzativo, il gruppo faceva parte della 2a flotta aerea di Albert Kesselring. L'obiettivo più importante del gruppo era il forte belga di Eben-Emael, una delle fortificazioni chiave nella catena di fortificazioni lungo il Canale Albert. Il forte aveva 18 installazioni di artiglieria situate in casematte con pareti spesse quasi due metri, oltre a numerosi nidi di anticarro e mitragliatrici. Eben-Emael era praticamente scavato in una delle sponde del canale e poteva rallentare seriamente l'avanzata della Wehrmacht - e l'intero concetto tedesco di blitzkrieg era costruito proprio su una manovra rapida.

Dopo aver discusso il problema con Breuer, Student decise di formare uno speciale gruppo d'assalto guidato dal capitano Walter Koch, 29 anni, che aveva precedentemente prestato servizio nella polizia segreta prussiana e nel reggimento Hermann Goering. Per portare a termine il compito, a Koch fu assegnata la propria compagnia del 1° battaglione del 1° reggimento paracadutisti e, inoltre, la compagnia di ingegneri del tenente Witzig del 2° battaglione, per un totale di 11 ufficiali e 427 soldati. A Heidelsheim i soldati iniziarono sul serio l'addestramento; tutto il personale è stato diviso in quattro gruppi d'assalto. Solo uno di loro avrebbe dovuto sferrare un attacco diretto a Eben-Emael: il gruppo Granite (Granito) di 85 uomini al comando del tenente Witzig. Gruppo d'assalto "Acciaio" (Acciaio) Il tenente Altmann aveva come obiettivo dell'attacco il ponte Feldweselt. Gruppo d'assalto "Beton" (Calcestruzzo) Al tenente Schacht fu affidato il ponte di Froenhoven; infine, il gruppo d'assalto "Iron" (Ferro) Il tenente Shakhtar doveva garantire la cattura del ponte di Cannes. Dopo aver catturato gli oggetti, i gruppi d'assalto dovevano trattenerli fino all'avvicinarsi delle colonne in avanzamento della Wehrmacht, vale a dire della 4a divisione Panzer. La consegna di tutti i gruppi doveva essere effettuata con alianti, a differenza dei paracadutisti coinvolti nelle operazioni in Olanda nello stesso mese: questi avrebbero dovuto essere lanciati con i paracadute.

Della stessa serie: un mitragliere con un MG15 nel portello sul tetto della cellula DFS-230 (568/1529/28).

Il gruppo d'assalto Beton fu il primo ad atterrare. Ciò avvenne alle 5.15 del 10 maggio 1940. Al momento dell'atterraggio, gli alianti erano sotto il forte fuoco dei belgi, e i paracadutisti rimasero inchiodati a terra tutto il giorno: poterono ritirarsi solo alle 21.40, quando un fanteria della Wehrmacht battaglione venne in loro aiuto.

I gruppi d'assalto "Steel" e "Granit" sono atterrati quasi contemporaneamente, alle 5.20. Durante l'attacco al ponte Feldweselt, il tenente Altmann scoprì che i belgi avevano rimosso le cariche di demolizione dal ponte e alle 15.30 riferì che l'oggetto era stato catturato. Questo messaggio era un po' prematuro: i paracadutisti di Altmann dovettero respingere diversi pesanti contrattacchi, ma alla fine della giornata, alle 21.30, arrivarono i rinforzi ai tedeschi.

La guarnigione di Eben-Emael fu allertata alle 00.30: i belgi ricevettero un messaggio sui movimenti delle truppe tedesche vicino al confine; tuttavia, il forte si trovava all'interno del paese e i suoi difensori si credevano al sicuro. Nel frattempo, alle 3.30, il gruppo d'attacco Granite di Witzig era schierato presso l'aerodromo tedesco, ed esattamente un'ora dopo i loro alianti furono agganciati con funi di traino, e gli zappatori presero posto con sacchi pieni di esplosivi. Alle 5.20 raggiunsero l'obiettivo dell'attacco e iniziarono la discesa. I belgi non si aspettavano così tanto un attacco aereo che aprirono il fuoco solo quando gli alianti da atterraggio tedeschi DFS-230 furono quasi a terra.

L'atterraggio ebbe successo; solo due alianti non riuscirono a raggiungere l'obiettivo (in uno di essi c'era lo stesso tenente Witzig). Il sergente capo Wenzel prese il comando e l'attacco fu effettuato senza indugio. Mentre gli alianti stavano ancora atterrando, i paracadutisti aprirono i portelli di atterraggio della fusoliera e iniziarono a sbarcare, quindi si precipitarono immediatamente all'attacco, usando lanciafiamme e cariche cave sotto la copertura del fuoco delle mitragliatrici, che veniva condotto dai loro compagni attraverso i portelli. sui tetti degli alianti. Pochi minuti dopo, sette casematte e 14 cannoni belgi furono disattivati ​​e gli aggressori entrarono nel forte. Alle 5.40 Wenzel comunicò via radio a Kokha: “L'obiettivo è stato raggiunto. Tutto secondo i piani". Nel frattempo, la maggior parte del forte rimaneva ancora in mano belga.

Paracadutista barbuto nel deserto. Indossa una giacca tropicale della Luftwaffe, un elmetto d'acciaio coperto da una copertura con un motivo mimetico scheggiato e una cintura di munizioni grigio-bluastra. Al collo pendono occhiali antipolvere con lenti scure (550/761/4a).

Alle 8.30 il gruppo del tenente Witzig, che nel frattempo aveva sostituito il cavo di traino dell'aliante ed era arrivato anche lui al forte, atterrò accanto ai suoi compagni. Il tenente sul posto ha valutato la situazione. Nonostante il successo iniziale dei tedeschi, i belgi si ripresero chiaramente dallo shock: gli aggressori furono costretti a prendere posizione difensiva nelle casematte che avevano catturato, dove rimasero la notte tra il 10 e l'11 maggio. Al mattino arrivò un battaglione di ingegneria per aiutarli. Questo aiuto fu decisivo e presto una bandiera bianca fu issata sul forte: la principale roccaforte della difesa belga fu catturata.

La cattura di Fort Eben-Emael fu senza dubbio una vittoria impressionante per i tedeschi. Delle 85 persone del gruppo di Witzig, solo sei furono uccise (anche se 20 rimasero ferite). La sorpresa dell'attacco spezzò il morale dei belgi - e il forte era presidiato da più di 1.000 uomini - e, come notò in seguito Kurt Student, fu "un'impresa portata avanti con coraggio e determinazione esemplari".

L'ultimo gruppo, "Iron", è stato sfortunato. La colonna meccanizzata tedesca avanzò prima del previsto e i difensori belgi di Cannes fecero esplodere gli esplosivi, distruggendo il ponte. Gli alianti tedeschi atterrarono sotto un fuoco feroce. Il minatore venne ucciso e il comando passò al tenente Joachim Meissner, che dovette respingere due grandi contrattacchi fino all'arrivo dei rinforzi tedeschi.

Fondamentalmente, l'operazione in Belgio era una variante dell'uso dei paracadutisti su cui insisteva la Luftwaffe: qui operavano piccoli gruppi, a differenza di come venivano usate le unità di paracadutisti in Olanda. Il gruppo di Koch comprendeva appena 500 persone; contro la Fortezza Olanda ne furono schierati quattro volte di più. Inoltre, qui operava in pieno la 22a divisione aviotrasportata sotto il comando del maggiore generale conte von Sponeck.

Il piano della campagna prevedeva l'impiego di paracadutisti per catturare i più importanti valichi e aeroporti all'interno dell'Olanda nelle prime fasi dell'operazione; il successo doveva essere sviluppato dai paracadutisti insieme ai fanti della 22a divisione aviotrasportata, a cui fu ordinato di impegnarsi nei combattimenti di strada, catturare L'Aia e neutralizzare l'alto comando militare olandese. Gli obiettivi principali dei paracadutisti erano i ponti Moerdeck e Dordrecht e gli aeroporti di Waalhaven e Falkenburg. Il 1° e il 2° Battaglione del 1° Reggimento Paracadutisti dovevano catturare i primi due obiettivi; 3° - terzo. Sei compagnie del 2° Reggimento Paracadutisti in collaborazione con il 47° Reggimento Fanteria - Falkenburg (il 47° Reggimento Fanteria faceva parte, insieme al 16° e al 65°, della 22° Divisione di von Sponeck).

Il generale Ramke (il suo grado esatto non può essere determinato in questa fotografia) premia un sottufficiale paracadutista da qualche parte nel teatro delle operazioni del Mediterraneo. Entrambi indossano uniformi tropicali, il sottufficiale in maglietta con maniche rimboccate e pantaloncini. Incorniciato: in tunica e pantaloni larghi. Il berretto del generale è azzurro con bordi dorati (166/52/19).

Il 10 maggio 1940, il 3° Battaglione del 1° Paracadutisti (III/FJR1), comandato dal Capitano Karl-Lothar Schulz, fu il primo ad entrare in battaglia. I paracadutisti iniziarono le operazioni per catturare l'aerodromo di Waalhaven, estremamente importante per l'arrivo dei rinforzi dalla divisione di von Sponeck. L'aerodromo, come altri importanti siti olandesi,

fu sottoposto a un duro bombardamento, ma nonostante ciò i paracadutisti furono accolti da un fitto fuoco di mitragliatrice. Subito dopo l'atterraggio, i tedeschi si precipitarono con decisione a prendere d'assalto l'edificio dell'aeroporto (in cui il comandante stava dando un lungo banchetto in occasione del 40° anniversario del suo servizio) e lo catturarono. Il Messerschmitts Bf.109 scacciò gli Hurricanes britannici, che cercavano di impedire lo sbarco dei trasporti Ju.52 della 22a divisione. L'unica batteria antiaerea olandese continuò coraggiosamente a sparare, ma presto anche i paracadutisti tedeschi la catturarono. Dopo il completamento di questa breve ma sanguinosa battaglia, i paracadutisti e i rinforzi arrivati ​​​​su di loro erano pronti a coprire gli approcci a Rotterdam.

Il lancio di sei compagnie di paracadutisti del 2° reggimento nell'area dell'aeroporto di Falkenburg ebbe successo; Si aspettava già l'arrivo del 47° reggimento di fanteria di von Sponeck, ma si verificò una complicazione imprevista. Il campo attorno alle piste si è rivelato troppo fangoso ed i primi Ju.52 arrivati ​​hanno letteralmente intasato l'aerodromo. Gli olandesi, nel frattempo, si ripresero dalla sorpresa e lanciarono un contrattacco, costringendo le truppe tedesche a prendere posizioni difensive. Pertanto, questa fase del piano per catturare L'Aia è rimasta incompiuta.

I battaglioni, destinati a catturare i ponti vitali di Moerdeck e Dordrecht, sbarcarono a nord e a sud dei loro obiettivi e li circondarono rapidamente. Nello stesso momento, però, morì il tenente barone von Brandis (lo stesso che conquistò l'aeroporto di Sola durante l'operazione norvegese). Il ponte di Moerdek è stato catturato rapidamente e senza complicazioni. I soldati del 2° Battaglione del 1° Reggimento Paracadutisti Jaeger, sotto il comando del Capitano Prager, sorvegliarono il ponte finché tre giorni dopo i veicoli della 9° Divisione Panzer si avvicinarono a loro. Il giorno successivo alle 17.30 lo Studente, arrivato a Waalhaven subito dopo la sua cattura, ricevette un messaggio su un altro successo dei suoi ranger, questa volta a Dordrecht. Sebbene i reparti olandesi in genere combattessero molto meglio di quelli belgi, anche qui il fattore sorpresa e la creazione di una superiorità numerica al punto giusto assicurarono il successo dei paracadutisti tedeschi. Il 14 maggio i Paesi Bassi capitolarono. Nelle ultime ore dell'operazione, però, Student fu gravemente ferito alla testa da un soldato delle SS del distaccamento che disarmava le unità olandesi.

Motociclisti del distaccamento di ricognizione dell'unità paracadutisti-jaeger in Tunisia, inverno 1942-1943. Tutti indossano impermeabili da moto standard in tela cerata (549/742/17).

Mentre i medici dell'ospedale combattevano per la vita di Student, il generale Richard Putzier, responsabile dell'operazione in Belgio e Olanda, prese il comando della 7a divisione aerea. trasporto aereo. Nel frattempo, la divisione, che aveva effettivamente dimostrato le sue capacità di combattimento, fu rafforzata ricevendo un terzo reggimento: FJR3. Inoltre, il gruppo d'assalto di Koch fu schierato anche in un reggimento d'assalto ( Reggimento Fallschirmjager-Sturm) di quattro battaglioni sotto il comando del colonnello Eugen Meindl. Tutte queste trasformazioni hanno avuto luogo in preparazione dell'operazione Sea Lion, lo sbarco previsto in Gran Bretagna.

Il colonnello generale Stumpf nell'uniforme estiva bianca di un ufficiale della Luftwaffe ispeziona un cannone anticarro da 37 mm, che era in servizio con le unità di paracadutisti. L'ufficiale a sinistra indossa una camicetta da volo e pantaloni sportivi grigio-verdi. Aiutante di Stumpf in uniforme di servizio (543/562/20).

Alla fine, questa operazione fu abbandonata e i paracadutisti dovettero condurre le battaglie successive nelle condizioni climatiche molto più piacevoli del Mediterraneo. Nel gennaio 1941, lo Studente, dopo essersi ripreso dalla ferita, tornò in servizio, assumendo il comando di tutte le forze aviotrasportate tedesche: la 7a divisione aviotrasportata, la 22a divisione aviotrasportata e il reggimento d'assalto (FJStR). Queste unità furono consolidate nell'XI Aviation Corps.

Grecia, 1941

Depienne, Tunisia, novembre 1943. Il cappellano Gavin Cadden (a destra) fu uno di coloro che intervennero in difesa degli inglesi feriti durante l'incidente descritto nel testo del libro. A sinistra c'è il Capitano Hans Jungwirth del 1° Battaglione del 5° Reggimento Paracadutisti. Indossa un berretto Hermann Meyer con le corde risistemate (Gavin Gadden).

Durante la campagna di Grecia, al 2° reggimento paracadutisti, di stanza in Bulgaria, fu ordinato di prepararsi ad attaccare il corpo di spedizione imperiale britannico, comandato dal generale Maitland Wilson. Le truppe greche nel nord del paese, che inizialmente resistettero con successo agli attacchi degli italiani, furono infine costrette a capitolare davanti agli alleati tedeschi del Duce. Le forze di Wilson si ritirarono nel Peloponneso. L'unica via di fuga per inglesi e greci era uno stretto istmo a ovest di Atene, tagliato dal profondo Canale di Corinto. I paracadutisti del 2° Reggimento ricevettero l'ordine di bloccare questo passaggio. Sfortunatamente per loro, hanno ricevuto l’ordine di agire un paio di giorni dopo il necessario. Di conseguenza, sebbene l'operazione ottenne un significativo successo tattico (e catturò più di 2.000 soldati britannici e greci), la vittoria non fu completa come avrebbe potuto essere: la maggior parte del corpo di spedizione fu evacuato via mare.

L'operazione iniziò alle 5.00 del 26 aprile 1941, quando un plotone della 6a compagnia del 2o battaglione del 2o reggimento paracadutisti, sotto il comando del tenente Hans Theusen, prese posto sugli alianti dell'aerodromo di Larissa. L'obiettivo dei paracadutisti era catturare il ponte più importante sul canale. Due ore dopo gli alianti atterrarono e, sebbene atterrassero sotto il pesante fuoco nemico, i paracadutisti riuscirono a raggiungere rapidamente il ponte e disinnescare la maggior parte degli esplosivi piazzati dagli inglesi. Qui, però, si verificò un incidente: un proiettile vagante di un Bofors britannico colpì una pila di scatole di munizioni; L'esplosione distrusse il ponte e molti paracadutisti di Toysen furono uccisi. Ben presto, tuttavia, gli alianti consegnarono le forze principali del 2o battaglione di paracadutisti, che interruppero gli inglesi in ritirata dal ponte. Toisen, le cui forze erano incomparabilmente inferiori a quelle del nemico, chiamò un alto ufficiale delle truppe britanniche per i negoziati e gli disse che il suo distaccamento era la prima ondata di una divisione in avanzamento supportata da bombardieri in picchiata. Il trucco ebbe successo: gli inglesi si arresero. Per questa battaglia, Toisen, che non si arrese al comando dopo essere stato ferito, ricevette la Croce di Cavaliere.

Creta, 1941

Il maggiore Walter Koch dopo essere stato ferito alla testa poco dopo aver salvato due paracadutisti britannici feriti dall'essere colpiti. Indossa un'uniforme di servizio con due tasche sul petto e due laterali. Prima aquila pettorale della Luftwaffe: caratterizzata dalla coda cadente (Gavin Cadden).

La battaglia successiva divenne davvero una leggenda delle truppe aviotrasportate: fu la battaglia per Creta. Sebbene i piani di Student per le operazioni contro la punta settentrionale del Canale di Suez, Alessandria e Malta non furono mai attuati (come il precedente piano per catturare Gibilterra dall'aria come parte dell'operazione Sea Lion), la battaglia di Creta fu di per sé unica.

20 aprile 1941 Lo studente presentò le sue opinioni all'Alto Comando della Luftwaffe. Secondo il generale, la cattura di Creta era una necessaria continuazione della campagna balcanica, poiché gli aeroporti britannici sull'isola fornivano ai bombardieri nemici l'opportunità di razziare i pozzi petroliferi di Ploiesti. Goering fu d'accordo con questi argomenti, poi convinsero Hitler, anche se il comando della Wehrmacht insistette affinché i paracadutisti venissero prima usati per catturare Malta.

Nel frattempo, l'XI Air Corps fu frettolosamente riorganizzato. La 22a divisione aviotrasportata fu assegnata a sorvegliare le aree petrolifere di Ploesti; Invece, Student ricevette la 5a divisione da montagna sotto il maggiore generale Ringel. Al 20 maggio 1941, le forze studentesche assegnate all'Operazione Mercury includevano:

in primo luogo, un reggimento d'assalto da atterraggio aereo (Reggimento Luftlande-Sturm, LLStR, ex paracadutista) al comando del Maggiore Generale Meindl (comandanti di battaglione: I/LLStR - Maggiore Koch, II/LLStR - Maggiore Stenzler, III/LLStR - Maggiore Scherber, IV/LLStR - Capitano Gericke);

in secondo luogo, la 7a Divisione Aviazione del Tenente Generale Wilhelm Sussmann, che comprendeva il 1o Reggimento Paracadutisti del Colonnello Breuer (comandanti di battaglione: I/FJR1 - Maggiore Walter, II/FJR1 - Capitano Burckhardt, III/FJR1 - Maggiore Schultz); 2° reggimento paracadutisti, colonnello Alfred Sturm (I/FJR2 - Maggiore Kroch,

Paracadutisti con un cannone anticarro PaK-36. L'equipaggio indossa giacche con?frammentazione? motivi mimetici e pantaloni da salto, ma le scarpe sono normali stivali da fanteria (544/588/20A).

II/FJR2 - capitano Pietzonka, III/FJR2 - capitano Wiedemann); e il 3° Reggimento Paracadutisti del Colonnello Heydrich (I/FJR3 - Capitano Barone von der Heydte, II/FJR3 - Maggiore Derpa, III/FJR3 - Maggiore Heilmann);

in terzo luogo, la 5a divisione di fucili da montagna sotto il maggiore generale Ringel, composta da: 85 ° reggimento di fucili da montagna (Reggimento Gebirgsjäger 85) Colonnello Krakau (comandanti di battaglione: I/GJR85 - Maggiore Dr. Trek, II/GJR85 - Maggiore Eskh, III/GJR85 - Maggiore Fett); 100° Reggimento da Montagna del Colonnello Utz (I/GJR100 - Maggiore Schrank, II/GJR100 - Maggiore Friedman, III/GJR100 - Maggiore Ehall); 95° Reggimento Artiglieria da Montagna ( Gebirgs-Artillerie-Regiment) Tenente colonnello Wittmann (comandanti di divisione: I/GartR95 - Maggiore von Sternbach, II/GartR95 - Maggiore Reitel). Inoltre, la divisione comprendeva il 95° battaglione motociclistico da montagna, pioniere, anticarro e da ricognizione sotto il comando rispettivamente dei maggiori Nolte, Schatte, Bindermann e conte Kastel zu Kastel.

Oltre a queste unità, le forze dell'XI Corpo aereo includerebbero una divisione antiaerea leggera, e la 7a Divisione aeronautica comprendeva battaglioni pionieri, di artiglieria, di mitragliatrici e anticarro.

Secondo i piani per la cattura dell'isola, tutte queste forze avrebbero dovuto cadere in due ondate su quattro obiettivi principali, tre dei quali erano aeroporti. Il reggimento d'assalto di Meindl conquistò l'aerodromo di Malemes e, con l'appoggio del 3° reggimento paracadutisti di Heydrich, conquistò anche strade, ponti e posizioni di difesa aerea nella zona di Kania, la capitale dell'isola. Si è così conclusa la prima fase dell'operazione. Nella seconda ondata di sbarchi, il 2° reggimento di Sturm conquistò l'aerodromo e la città di Rethymnon, mentre il 1° reggimento di Breuer scese poche miglia più vicino alla costa e attaccò l'aerodromo e la città di Heraklion. La 5a divisione da montagna di Ringel fu trasportata in aereo per supportare l'operazione dopo la cattura degli aeroporti.

Tuttavia, questi piani erano basati su dati dell’intelligence tedesca, che si rivelarono estremamente imprecisi.

Per cominciare, l'Abwehr dell'ammiraglio Canaris concluse erroneamente che gli inglesi trasportarono più di 50.000 soldati evacuati dalla Grecia all'Egitto. È stato un errore: le truppe furono lasciate a Creta. In secondo luogo, la guarnigione britannica dell'isola non solo si stava preparando attivamente alla difesa, ma basava anche i suoi piani sul fatto che l'opzione di attacco più probabile era un assalto aereo. E infine, in terzo luogo, l'Abwehr non sapeva che il generale neozelandese Bernard Freyberg, il più alto ufficiale militare britannico delle forze alleate a Creta e un leader militare molto attivo, aveva indovinato con precisione i principali luoghi di sbarco dei tedeschi.

paracadutisti e li rafforzò bene, preparando anche delle “fosse dei lupi” nella zona di possibile atterraggio di alianti e paracadutisti.

E non è tutto. I tedeschi si aspettavano di incontrare sull'isola solo le truppe britanniche e greche demoralizzate dalla sconfitta sulla terraferma greca - e questo fu un grave errore di calcolo.

A causa di un errore dell'intelligence militare, la parte principale del piano di invasione prevedeva la cattura degli aeroporti di Malemes e Heraklion, lo sbarco di un contingente limitato di paracadutisti a Rethymno e un'operazione contro il quartier generale e le forze principali del generale Freyberg, che erano stati si prevede di trovarlo a Cania.

Fucile senza rinculo LG-40 da 105 mm con un equipaggio di paracadutisti ranger. I paracadutisti indossano giacche grigioverdi. Si prega di notare che il caporale (a destra) indossa i galloni della sua uniforme di servizio (546/668/7) sulla manica della giacca.

Un paracadutista spara con un fucile automatico FG-42, montato su un bipiede. Sopra la giacca, per proteggersi dalla pioggia, indossò un impermeabile: due di questi impermeabili si potevano unire insieme, trasformandoli in un riparo dalla pioggia per più persone (738/289/16).

Malemes, circondata da terrazzamenti di ulivi, si trova sulla punta nord-occidentale dell'isola. Oggi è un famoso centro turistico, ma il 20 maggio 1941 sia gli inglesi che i tedeschi la vedevano solo come una provincia polverosa e arsa dal sole. Sebbene la pista di atterraggio dell'aerodromo fosse lunga solo 600 metri, la sua cattura era vitale per l'avanzamento dell'intera operazione. E il preludio all'assalto all'aerodromo avrebbe dovuto essere la distruzione di una batteria di difesa aerea britannica ben mimetizzata scavata nel terreno. Dopo un raid di bombardieri in picchiata, intorno alle 7.00 l'avanguardia del reggimento d'assalto aviotrasportato (una compagnia di 90 persone sotto il comando del tenente Gentz) fece atterrare con successo i suoi alianti DFS-230 sotto il pesante fuoco dei difensori. Nonostante le gravi perdite, i paracadutisti riuscirono a catturare le postazioni dei cannonieri antiaerei a sud dell'aerodromo. Seguendo l'avanguardia, le rimanenti forze dell'I/LLStR del maggiore Koch dovevano sbarcare. Secondo l'ordine del comandante del battaglione, i soldati dovevano concentrarsi immediatamente dopo l'atterraggio e lanciare un attacco direttamente sull'aerodromo. La 3a compagnia del battaglione sbarcò come previsto, ma la 4a compagnia e quella del quartier generale andarono fuori rotta e atterrarono proprio al centro delle linee britanniche. Nei primissimi minuti della battaglia, il maggiore Koch fu ferito e con lui metà dei suoi soldati. In una situazione del genere, era impossibile effettuare l'attacco pianificato. Tuttavia, la 3a compagnia, atterrata sul bordo occidentale dell'aerodromo, riuscì a scavare nel letto asciutto del fiume. Per tutta la mattinata, i paracadutisti sopravvissuti arrivarono per unirsi ai paracadutisti della 3a compagnia e, con sforzi congiunti, riuscirono a catturare le fortificazioni nemiche a ovest e a sud del campo di decollo.

Il 3o battaglione del reggimento d'assalto fu paracadutato a nord-est dell'aerodromo. Come il 1° battaglione, fu bloccato a terra da un forte fuoco di fucili, mitragliatrici e artiglieria dalla zona “Altezza 107” che dominava il terreno. I paracadutisti furono dispersi durante il lancio e per qualche tempo non riuscirono a formare gruppi. Il quartier generale del reggimento e il 4° battaglione atterrarono con successo vicino al grande ponte a ovest dell'aerodromo. Allo stesso tempo, però, il maggiore generale Meindl fu gravemente ferito e il maggiore Stenzler, comandante del 2° battaglione (secondo il piano, questo battaglione rimase nella riserva del reggimento) prese il comando del reggimento. Alla fine del primo giorno di combattimento, il reggimento d'assalto raggiunse così l'aerodromo, ma non riuscì a stabilirne il controllo. Allo stesso tempo, ci si poteva aspettare un contrattacco nemico da un momento all'altro; Una notte insonne attendeva i paracadutisti, stremati dalla battaglia.

Il 3° reggimento paracadutisti del colonnello Heydrich sbarcò a ovest del reggimento d'assalto con il compito di catturare Galatians, Cania e Souda Bay.

L'avanguardia del reggimento era il 3° battaglione del maggiore Heilmann; i suoi paracadutisti atterrarono senza successo proprio al centro dei sorpresi neozelandesi, che aprirono immediatamente il fuoco. Solo una compagnia (la 9a) è atterrata nel sito previsto, il resto è stato trasportato più in alto sulle montagne. Alcuni paracadutisti affondarono nel bacino, dal quale i soldati non potevano più uscire, e gli altri andarono direttamente sul luogo del campo militare neozelandese, dove furono catturati. Dopo un'intera giornata di combattimenti e un tentativo fallito di conquistare le alture sopra Galati, la 9a Compagnia, gravemente malconcia, fu costretta a ritirarsi.

Il 1° Battaglione del 3° Reggimento Paracadutisti fu sganciato nei pressi della fortezza di Agia, un'importante roccaforte che consentiva il controllo della strada Alikianon-Kania. I paracadutisti sbarcarono nella zona designata, ma finirono subito sotto il pesante fuoco delle mitragliatrici: nelle vicinanze si trovava la villa di campagna del re Giorgio II di Grecia, il quale, sfortunatamente per sé, fuggì dalla terraferma ad Alikianon! Con il supporto del 2o battaglione, il 1o battaglione conquistò la fortezza e vi stabilì il quartier generale del reggimento, ma i paracadutisti non furono in grado di avanzare verso Kania. Verso sera un terzo si unì ai due battaglioni del reggimento.

Un'interessante fotografia di un gruppo di paracadutisti scattata nel 1944. I ranger hanno speciali borse per maschere antigas in tessuto sul petto a sinistra e al centro. A destra sono chiaramente visibili i dettagli del calcio dell'FG-42. Due cacciatori indossano berretti da campo, che hanno sostituito i berretti (582/2105/16).

Durante lo sbarco della prima ondata di truppe quasi tutto non andò come previsto. Nessuno degli obiettivi primari fu completamente preso sotto controllo e diversi battaglioni e compagnie persero i loro comandanti uccisi. Nell'aliante precipitato giaceva morto lo stesso comandante della divisione, il tenente generale Süssmann, mentre il maggiore generale Meindl era gravemente ferito. Il comando tedesco in Grecia non lo sapeva, ma la seconda ondata di sbarchi ebbe le sue difficoltà. È stato concesso troppo poco tempo per il rifornimento di carburante e la restituzione degli aerei da trasporto; nel caldo terribile, gli aerei dovevano essere riforniti manualmente dalle bombole. Inoltre, l'atterraggio dei veicoli di ritorno da Creta è stato complicato da nuvole di polvere sopra l'aerodromo. Di conseguenza, gli aerei della seconda ondata furono costretti a decollare in piccoli gruppi invece di provvedere ad un massiccio trasferimento di rinforzi.

Alle 13.30, il 2° reggimento paracadutisti iniziò lo sbarco per catturare Rethymno, mentre il 2° battaglione fu assegnato a un altro compito: l'assalto a Heraklion. Due compagnie sbarcarono nel luogo previsto, ma furono immediatamente bloccate al suolo da un forte fuoco; la terza compagnia, atterrando cinque miglia più in là, colpì una zona rocciosa, ferendo gravemente molti paracadutisti. Tuttavia, le compagnie riuscirono a unirsi e a catturare la collina ricoperta di vigneti che dominava l'aeroporto di Rethymno. Non è stato possibile catturare l'aerodromo stesso, quindi i paracadutisti si sono trincerati per resistere fino al mattino successivo.

Questo paracadutista ha mitragliatrici leggere L'elmetto MG-42 è ricoperto da un classico rivestimento in tessuto: è ben visibile l'ampio nastro per attaccare la mimetica foglia; nastri più stretti che si incrociano in alto; fissaggio della copertura ai bordi del casco in acciaio tramite ganci. Oltre alle granate ovoidali tedesche, è armato con una “limone” americana (579/1957/26A).

Il 1° reggimento paracadutisti, rinforzato dal secondo battaglione del 2° reggimento, avrebbe dovuto catturare l'aerodromo di Heraklion. La difesa antiaerea in questa zona era forte, quindi i trasporti Ju.52 dovettero effettuare un lancio ad un'altitudine molto più elevata del solito. Di conseguenza, molti dei paracadutisti di Breuer furono colpiti da mitragliatrici durante la loro discesa. Due compagnie che si riversavano sul bordo occidentale dell'aerodromo furono abbattute quasi fino all'ultimo (solo cinque persone sopravvissero, rotolando a capofitto dalle scogliere costiere). Le unità rimanenti erano molto disperse e Breuer dovette abbandonare ogni pensiero di catturare l'aeroporto il primo giorno. L'intera notte fu trascorsa a radunare i combattenti dispersi.

Alla fine del primo giorno, la situazione sembrava quasi senza speranza ai settemila paracadutisti sopravvissuti. L'unico motivo per cui il Generale Student continuò l'operazione era la speranza di salvare in qualche modo i sopravvissuti. Fortunatamente per i tedeschi intrappolati sull’isola, il comandante britannico, il generale Freyberg, non lanciò un massiccio contrattacco notturno. Invece di una forte pressione, gli inglesi effettuarono solo pochi contrattacchi locali, che i paracadutisti respinsero senza troppe difficoltà. Di conseguenza, in un momento in cui la battaglia per Creta si congelò in un equilibrio instabile, le truppe britanniche e greche persero una reale opportunità di gettare i tedeschi in mare. Il risultato di questo ritardo fu la sconfitta.

Il generale Kurt Student ispeziona un distaccamento di paracadutisti da qualche parte nel Mediterraneo. I soldati indossano giubbotti del “secondo tipo” con un motivo mimetico “scheggiato” e pantaloni di un'uniforme tropicale in un colore sabbia sbiadito. I dettagli dell'uniforme dello Studente sono descritti nei commenti alle illustrazioni a colori (569/1589/8).

Tra le rovine di Cassino, 1944. I due paracadutisti a sinistra indossano giacche a vento militari, portate sopra la testa: il secondo a sinistra ha un taschino sul petto ben visibile. Questa foto mostra tre versioni di elmetti in acciaio: uno grigio-bluastro senza copertura, dipinto con vernice giallo sabbia e ricoperto da una copertura in tessuto con motivo mimetico “scheggiato” (578/1926/34).

La mattina presto del 21 maggio, nella zona di Malemes, il 1° battaglione del reggimento d'assalto lanciò nuovamente un assalto alla quota 107, e questa volta con successo. I tedeschi catturarono due cannoni antiaerei e li schierarono immediatamente contro obiettivi sull'aerodromo. In questo momento, un Ju.52 solitario è atterrato con successo sull'aerodromo sotto il fuoco. Un mucchio di munizioni fu spinto fuori dall'aereo sul campo, i feriti più gravi furono rapidamente caricati sull'auto e il pilota sollevò immediatamente l'aereo. Ciò è accaduto dopo un altro raid aereo tedesco sull'aerodromo e, con sorpresa dei paracadutisti, i loro avversari non hanno nemmeno tentato di interferire con questa "operazione di scarico e carico".

Nell'area delle operazioni del 3o battaglione del reggimento d'assalto, la situazione era estremamente difficile. I partigiani cretesi, col favore dell'oscurità, mutilarono i cadaveri di tutti i tedeschi che riuscirono a trovare e uccisero tutti i feriti. Le azioni di risposta dei paracadutisti furono terribili, come confermano le fotografie dell'archivio tedesco a Coblenza (l'amministrazione si rifiutò categoricamente di fornire all'autore queste fotografie per il libro). Dei 580 soldati del battaglione sbarcati sull'isola, almeno 135 ranger furono uccisi dai partigiani, e i loro corpi non furono mai ritrovati.

Alle 14.00 del 21 maggio, i bombardieri tedeschi effettuarono un nuovo raid su Malemes, e subito dopo i tedeschi sbarcarono altre due compagnie del reggimento d'assalto. Con il loro sostegno, i difensori dell'aerodromo furono finalmente rovesciati. Poco dopo, il colonnello Ramcke sbarcò alla testa di altri 550 paracadutisti, e dopo di loro iniziarono ad arrivare i fucilieri di montagna di Ringel. La prima unità ad atterrare con l'aiuto di aerei da trasporto fu il 100° Reggimento Fucilieri da Montagna, che i paracadutisti salutarono con gioia. Ma presto il trionfo si trasformò in caos: il piccolo aeroporto non poteva ospitare così tanti aerei contemporaneamente, gli aerei da atterraggio si speronarono a vicenda, l'intero perimetro dell'aerodromo era disseminato di detriti e aerei danneggiati.

Eppure la situazione in cui si trovarono i fucilieri da montagna a Malemes era migliore di quella in cui si trovavano i loro compagni. Il 3° Battaglione del 100° Reggimento da Montagna e il 2° Battaglione dell'85° Reggimento da Montagna furono inviati a Creta via mare, due convogli di piccoli pescherecci, coperti solo da due vecchi cacciatorpediniere italiani, Lupo e Sagitario. Entrambe le carovane furono intercettate da navi da guerra britanniche e affondate. La punizione arrivò troppo tardi: la mattina successiva, i bombardieri in picchiata tedeschi affondarono due incrociatori britannici e un cacciatorpediniere e danneggiarono altre due navi da guerra e due incrociatori. Ma da due battaglioni tedeschi riuscirono a fuggire solo un ufficiale e 51 soldati. Eppure il periodo più difficile della battaglia per Creta per i tedeschi era già finito.

Il reggimento d'assalto rinforzato concentrò rapidamente le sue forze intorno a Malemes nel pomeriggio del 21 maggio e iniziò un attacco a Kania.

È vero, non è stato possibile conquistare la città fino al 27 maggio: la resistenza nemica era così forte. Nel frattempo ai ranger della montagna fu ordinato di avanzare con marcia forzata verso Rethymno: qui il loro sostegno era disperatamente necessario.

Questo paracadutista, fotografato in Italia, ha ben visibile il taschino dell'orologio dei suoi pantaloni da tuta. Prestare attenzione alla copertura del casco, realizzata in tessuto mimetico italiano (579/1953/20).

Nella zona di Rethymno, i soldati del 2° reggimento paracadutisti la mattina presto del 21 maggio furono respinti da un attacco di fanteria australiana dalle posizioni occupate il giorno prima di un chilometro e mezzo. I paracadutisti riuscirono a prendere piede in una fabbrica in mezzo agli uliveti e per i successivi quattro giorni i due battaglioni tennero a bada quasi 7.000 soldati britannici supportati dall'artiglieria. Nella notte tra il 25 e il 26 maggio, 250 paracadutisti tentarono di ritirarsi verso Heraklion col favore dell'oscurità, ma furono fermati pochi chilometri a est. Gli australiani, nel frattempo, occuparono l'edificio della fabbrica abbandonato dai tedeschi, e quando i resti del distaccamento di paracadutisti cercarono di tornare alla loro posizione precedente, furono accolti da un brutale contrattacco.

Il 29 maggio, i paracadutisti del 2° reggimento ricevettero la notizia che il loro nemico aveva iniziato a ritirarsi. I paracadutisti, dopo aver ricevuto contenitori con munizioni sganciati da aerei da trasporto, iniziarono nuovamente ad avanzare verso Rethymnon, cercando a loro volta di scacciare gli australiani dalla fabbrica. La mattina del 30 maggio, non appena i paracadutisti iniziarono a prendere d'assalto l'edificio, i ranger dell'85° reggimento fucilieri da montagna si avvicinarono a loro. Insieme, i tedeschi catturarono finalmente la roccaforte nemica, catturando 1.200 australiani.

Vicino a Heraklion nei primi giorni, dal 20 al 23 maggio, anche la situazione per i ranger paracadutisti non era delle migliori. Nonostante le difficoltà durante lo sbarco, la mattina del 21 maggio le unità del 1° Reggimento Paracadutisti riuscirono a collegarsi tra loro e iniziarono a muoversi verso la città. Tuttavia, dovettero affrontare la resistenza di quasi ottomila soldati britannici e greci, che disponevano anche di un sufficiente supporto di artiglieria. L'offensiva contro la città e l'aeroporto è in fase di stallo. Il giorno successivo, i paracadutisti rifiutarono l'offerta di arrendersi del comando britannico. In questo momento, i ranger stabilirono finalmente un contatto radio con il loro comando. Con loro gioia, fu ricevuto un ordine che annullò la cattura dell'aeroporto di Heraklion: i paracadutisti avrebbero dovuto solo mantenere la linea raggiunta, impedendo agli inglesi di tentare di inviare rinforzi a ovest di Rethymno. Per fare ciò, però, i tedeschi dovettero catturare le postazioni di artiglieria nemica sulla collina denominata “Collina 491”. Quella stessa notte, il 3° battaglione di Schultz si spostò segretamente su per la collina e fu attaccato dagli inglesi. L'attacco inaspettato colpì gli artiglieri, che abbandonarono le loro posizioni.

Il 24 maggio Breuer rafforzò le sue posizioni e il giorno successivo ricevette rinforzi: un altro battaglione fu trasportato in aereo. Il 26 maggio, il reggimento lanciò un'offensiva e conquistò con successo "Altezza 296", che dominava Heraklion. Tutto era quindi preparato per lo sviluppo dell'offensiva; Inoltre, il giorno successivo nuove unità della 5a Divisione Fucilieri da Montagna iniziarono ad avvicinarsi al reggimento. A questo punto, gli inglesi e i greci erano già così demoralizzati che lasciarono solo un piccolo gruppo di retroguardia, in realtà attentatori suicidi, a difendere l'aerodromo. In generale, questa fu la fine. Lo stesso giorno, il generale Freyberg annunciò l'evacuazione delle truppe e gli Alleati iniziarono a lasciare l'isola via nave, dirigendosi a sud. Durante l'inseguimento degli inglesi, greci, neozelandesi e australiani in ritirata, i fucilieri di montagna catturarono circa 10.000 prigionieri. Freyberg è riuscito a evacuare circa 17.000 persone attraverso Sfakia.

Paracadutisti tedeschi dialogano con paracadutisti italiani (a destra). Non è chiaro se gli italiani prestano servizio nell'esercito italiano o se appartengono al personale delle divisioni Folgiore o Nembo, riassegnate alla 4a divisione paracadutisti-Jäger tedesca quando fu costituita nell'inverno 1943/44. Il tedesco a sinistra indossa un elmetto militare d'acciaio e una vecchia giacca verde-grigiastra. Secondo da sinistra - indossa un elmetto da paracadutista italiano e una giacca tedesca con mimetica scheggiata (578/1931/7A).

L'operazione Mercury è stata completata con successo, ma ha avuto un costo. Dei 22.000 uomini coinvolti nell'invasione, i tedeschi persero 3.250 morti o dispersi, con altri 3.400 feriti. Le perdite alleate tra morti e feriti raggiunsero le 2.500 persone, anche se furono catturati cinque volte più britannici e greci. Pochi giorni dopo, Hitler disse a Student: “Creta ha dimostrato che i giorni dei paracadutisti appartengono al passato”. Eppure i paracadutisti continuarono la guerra, combattendo a terra accanto ai soldati della Wehrmacht.

OPERAZIONI A TERRA

Un paracadutista italiano con un casco da paracadutista italiano e una giacca con uno specifico motivo mimetico. È al servizio della 4a divisione paracadutisti tedesca o di una delle unità italiane (578/1931/11A).

Creta fu l'ultima grande operazione aviotrasportata dell'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale. Mai più le forze armate del paese hanno avuto personale sufficiente e soprattutto il numero richiesto di aerei da trasporto, e inoltre non si sono trovate di fronte alla necessità tattica di intraprendere tali azioni. Naturalmente, ciò non significò la fine dell'uso dei paracadutisti come paracadutisti aviotrasportati: gli sbarchi di truppe fino alla forza di un battaglione durante la cattura di obiettivi chiave nemici continuarono fino alla fine della guerra. Nel giugno 1941, i paracadutisti aiutarono i sabotatori del reggimento Brandeburgo durante la cattura dei ponti sulla Dvina in Russia. Nel settembre 1943, i sabotatori di Otto Skorzeny salvarono Mussolini dalla prigione del Gran Sasso in un'audace operazione utilizzando alianti e aerei leggeri. Nel maggio 1944, un battaglione punitivo di paracadutisti delle SS fece irruzione nel quartier generale di Tito a Drvar. Anche nell'inverno 1944/45 furono effettuate piccole operazioni di sbarco: i soldati del 6° reggimento paracadutisti vi parteciparono durante l'offensiva nelle Ardenne e sul fronte orientale durante il trasferimento dei rinforzi ai difensori di Breslavia. Per lo più, tuttavia, i paracadutisti venivano usati come fanteria d'élite durante le operazioni militari di routine. Pertanto, l'autore del libro si è concentrato sulle operazioni aviotrasportate dei primi anni di guerra. Quello che segue è solo un breve elenco dei principali eventi a cui hanno preso parte anche le truppe paracadutiste tedesche.

La 7a divisione dell'aviazione, paralizzata in battaglia, fu riorganizzata. Nel settembre 1941, il 2° battaglione del reggimento d'assalto di atterraggio aereo della divisione (II/LLStR) fu la prima delle sue unità ad essere inviata in Russia; La divisione combatté sul fronte di Leningrado fino al marzo 1943. Nell'ottobre 1942 fu ribattezzata 1a divisione paracadutisti ( 1. Divisione Fallschirmjager), e nel marzo 1943 furono trasferiti nel sud della Francia, dando loro l'opportunità di riposarsi e ricostituirsi dopo pesanti perdite in Russia.

I paracadutisti in Russia indossavano giacche da campo trapuntate reversibili: qui sono indossate con il lato bianco rivolto verso l'esterno (578/1940/2).

Africa

Nel 1942 le truppe di paracadutisti furono aumentate di numero, il che permise di selezionare dalla loro composizione un'unità separata per le operazioni in Nord Africa. A metà luglio 1942, il maggiore generale Ramcke e il suo staff arrivarono in Africa, e presto l'intera brigata di paracadutisti Ramcke (FallschirmjagerBrigade Ramcke) seguì il loro comandante. La brigata era composta da quattro battaglioni di fucilieri (1° - Maggiore Kroch, 2° - Maggiore von der Heydte, 3° - Maggiore Huebner; 4° battaglione era chiamato battaglione di addestramento paracadutisti ed era comandato dal maggiore Burckhardt). Inoltre, la brigata aveva un battaglione di artiglieria, compagnie anticarro e genieri. La brigata fu trasferita in Africa in aereo e quindi rimase senza mezzi propri: dovettero essere presi in prestito dal 135° Reggimento Antiaereo. La brigata era schierata nel settore meridionale del fronte nei pressi di Alamein, tra le divisioni italiane Bologna e Brescia. Dopo una piccola offensiva intrapresa durante la battaglia di Alam el Halfa, la brigata dovette mettersi sulla difensiva durante la battaglia di El Alamein. Già elencati come dispersi durante la ritirata sotto il Panzer Army Africa di Montgomery, i 600 paracadutisti della brigata fecero uno sfondamento disperato e combattivo attraverso il deserto, catturarono un'unità di trasporto britannica e, utilizzando camion catturati, raggiunsero le principali forze di Rommel nell'area di Fuquay. Durante questa epopea, i paracadutisti hanno percorso più di 300 chilometri di terreno fuoristrada attraverso il territorio controllato dal nemico.

Un paracadutista durante una battaglia in Russia spara con un lanciafiamme a zaino Flammenwerfer 41 (553/841/4).

Durante i combattimenti in Tunisia furono schierati anche paracadutisti Jaeger. Nel novembre 1942, il 5° Reggimento Paracadutisti (FJR5) del colonnello Koch e il Reggimento Barentin (dal nome del suo comandante, Walter Barentin) - un'unità formata da paracadutisti di varie unità - furono trasferiti da Napoli all'aeroporto tunisino di El Aoina. Inoltre qui venne schierato il gruppo d'assalto del 21° battaglione del genio di Witzig. A parte i paracadutisti genieri, queste erano unità non licenziate formate da volontari. Servendo come spina dorsale del 5 ° reggimento paracadutisti e del reggimento Barentin, i soldati del reggimento di sbarco e d'assalto W. Koch erano troppo pochi per trasmettere pienamente la loro ricca esperienza di combattimento alle reclute.

Queste unità combatterono tenacemente insieme ad altre unità della brigata di Ramke a Mathieu, Medjez el Bab e Tebourba, contro le fauci serrate delle forze anglo-americane. Alla fine condivisero il destino del resto delle forze dell'Asse in Nord Africa, capitolando all'inizio di maggio 1943.

Un episodio delle battaglie in Nord Africa merita una menzione speciale: mostra che anche in situazioni nettamente diverse dal periodo delle clamorose vittorie dell'inizio della guerra, i paracadutisti tedeschi continuarono a mostrare qualità che costringevano il nemico a trattarli con rispetto. Nel novembre del 1942, a Depienne, in Tunisia, i "diavoli verdi" tedeschi incontrarono per la prima volta i "diavoli rossi" - paracadutisti britannici. Il 2° battaglione paracadutisti britannico, la 6° brigata paracadutisti, era allora comandato dal maggiore John Frost (più tardi, nel 1944, avrebbe guadagnato la fama di “Eroe del ponte di Arnhem”). La missione del battaglione in Tunisia era quella di catturare tre aeroporti nemici. Durante la caduta su una testa di ponte sabbiosa, alcuni paracadutisti sono rimasti feriti. Poiché i feriti non potevano marciare con i loro compagni, si decise di lasciarli ricoverare in un edificio vicino. La posizione degli inglesi fu scoperta dai soldati del 1° Battaglione, 5° Reggimento Paracadutisti. Sotto un forte fuoco, hanno preso d'assalto l'edificio e catturato i sopravvissuti. I soldati tedeschi si comportarono in modo molto nobile nei confronti dei loro prigionieri: fornirono loro cure mediche, acqua, cibo e sigarette. Successivamente, i paracadutisti ranger, consegnando i prigionieri all'unità sostitutiva, continuarono l'offensiva.

Ora è impossibile stabilire quale parte abbia preso prigionieri britannici: se si trattasse della 19a compagnia di ricognizione della 10a divisione carri armati della Wehrmacht, del 557o gruppo di artiglieria semovente italiano, del 1o battaglione del 92o reggimento di fanteria italiano, o dei soldati da tutte queste parti. Quello che si sa è che l'ufficiale tedesco che li comandava ordinò ai prigionieri britannici di scavarsi delle fosse vicino al muro, e ai mitraglieri italiani di fucilarli.

In questo momento, fortunatamente, è tornato sulla scena il tenente colonnello Walter Koch. Immediatamente fermò il massacro e ordinò cure mediche adeguate ai feriti: alla fine, i paracadutisti britannici finirono in uno dei campi di prigionia in Italia. Subito dopo, lo stesso Koch fu gravemente ferito alla testa; Dopo essere stato dimesso dall'ospedale, l'eroe di Eben-Emael, ricoverato in Germania, è morto in un misterioso incidente stradale. I membri sopravvissuti del suo reggimento attribuirono questo disastro alla Gestapo: secondo gli ordini personali di Hitler, i paracadutisti nemici dovevano essere trattati come sabotatori, fucilati sul posto. Koch ha violato questo ordine.

Italia

Nella primavera del 1943, dai resti della brigata Ramcke, sfuggita alla cattura insieme ad altri soldati dell'Afrika Korps dopo la battaglia in Tunisia, fu costituita in Francia la 2a Divisione Paracadutisti (2.FJD). Aveva la stessa organizzazione del 1° Paracadute. La divisione comprendeva il 2° Reggimento Paracadutisti (FJR2), che aveva esperienza di combattimenti in Belgio, Grecia e Creta, e il 6° e il 7° Reggimento Paracadutisti appena formati. Bernhard Ramke, appena promosso tenente generale, fu nominato comandante della divisione.

Soldati di una batteria antiaerea leggera di un'unità di paracadutisti con un “prigioniero”: la Francia. 1944 (582/2116/29).

Il tenente generale Ramcke, comandante della 2a divisione paracadutisti, con ufficiali paracadutisti ed equipaggi di carri armati nel 1944 (la divisione di Ramcke fu quasi completamente distrutta durante la difesa della Brest francese). Le asole non dovevano essere indossate sul colletto del soprabito (580/1988/164).

I paracadutisti del 3° Reggimento Paracadutisti, 1° Divisione, combatterono in Sicilia nell'agosto 1943 e poi attraversarono sani e salvi la penisola appenninica. Sia il 3° che il 4° reggimento della divisione parteciparono nuovamente ai combattimenti dopo lo sbarco delle truppe anglo-americane a Salerno; e in seguito la divisione si comportò bene, ritirandosi lentamente lottando contro lo “stivale italiano”. Anche durante le battaglie di settembre vicino a Salerno, il maresciallo Badoglio rovesciò il regime di Mussolini e concluse una tregua con i paesi della coalizione anti-Hitler. Successivamente, il comando tedesco trasferì la 2a Divisione Paracadutisti Jaeger dal sud della Francia a Roma per stabilizzare la situazione e assistere le unità tedesche che stavano disarmando i loro ex alleati italiani. Walter Guericke, divenuto ormai comandante del 2° battaglione del 6° reggimento, aggiunse alla sua già difficile reputazione il merito di uno sbarco con il paracadute di un'unità nella zona di Monte Rotondo con l'obiettivo di catturare lo Stato Maggiore italiano. Questa operazione fu effettuata pochi giorni prima del raid del gruppo di Skorzeny sul Gran Sasso: qui operava un gruppo di 90 persone, tra cui soldati delle truppe delle SS e un battaglione di paracadutisti addestratori. Un altro piccolo gruppo di paracadutisti del 3 ° Battaglione, 7 ° Reggimento Paracadutisti, sbarcò sull'Elba il 17 settembre e il 12-13 novembre, il 1 ° Battaglione, 2 ° Reggimento Paracadutisti sbarcò sull'isola di Leros nel Mar Egeo.

Negli ultimi mesi del 1943 la 1ª Divisione Paracadutisti continuò in Italia disperate battaglie difensive. Nel novembre-dicembre, la 2a divisione fu trasferita nell'Ucraina meridionale, dove rimase fino all'aprile 1944. Nell'ottobre 1943 fu formata in Francia una nuova 3a divisione paracadutisti, che comprendeva il 5o, 8o e 9o scaffale. A dicembre si formò nella Perugia italiana un'altra divisione di paracadutisti, la 4a, unendo il 10o, 11o e 12o reggimento. La spina dorsale della divisione era il personale trasferito dalla 2a Divisione Paracadutisti e gli ex paracadutisti delle divisioni italiane Folgore e Nembo. Di queste due nuove divisioni, la 3a rimase in Francia e la 4a fu coinvolta nei combattimenti che divamparono dopo lo sbarco alleato ad Anzio nel gennaio 1944. Tutte le divisioni paracadutisti furono ora consolidate in due nuove formazioni: il 1o e il 2o corpo di paracadutisti. (Fallschirm-Korps). Il I Corpo comprendeva la 1a e la 4a divisione, il II la 2a e la 3a.

Se Creta divenne una leggenda delle operazioni con i paracadutisti, allora Cassino può essere giustamente definita una leggenda delle battaglie difensive condotte dai paracadutisti. Dominando la Strada Statale 6 a sud di Roma, questo caposaldo della Linea Gustav tedesca, alla confluenza dei fiumi Liri, Rapido e Garigliano nella Valle del Liri, resistette da metà gennaio a metà maggio 1944 agli attacchi alleati da parte della 1ª Divisione Paracadutisti, che deteneva la La difesa qui, era comandata dal tenente generale Richard Heydrich (ricevette la divisione dopo che Student fu nominato comandante di entrambi i corpi di paracadutisti). I soldati della divisione scavarono letteralmente nel terreno tra le rovine della città e del monastero situato sulla montagna sopra di essa. Qui sono rimasti. Né i massicci attacchi di artiglieria, né i brutali bombardamenti aerei, né gli attacchi diretti della fanteria potevano spezzare i difensori. Non appena terminata la preparazione dell'artiglieria, i paracadutisti uscirono dai loro rifugi in mezzo alle rovine e riuscirono a prendere posizione presso le mitragliatrici mentre il nemico risaliva i pendii. Alla fine, la schiacciante superiorità in artiglieria e manodopera permise agli Alleati di catturare Cassino dal fianco. Ma anche dopo che le unità polacche issarono la bandiera su Monte Cassino, i paracadutisti sopravvissuti della 1a divisione si ritirarono in perfetto ordine.

L'anno scorso

Dopo lo sbarco alleato in Normandia nel giugno 1944, le unità di paracadutisti tedesche furono tra le prime a ingaggiarle in battaglia. Il 6° reggimento della 2a divisione paracadutisti, assegnato alla 91a divisione aviotrasportata della Wehrmacht, affrontò due divisioni aviotrasportate americane nell'area di Carentan. Ai resti della 2a divisione paracadutisti, rifornita in Germania in aprile dopo il ritorno dalla Russia e ora di stanza in Bretagna, fu affidata la difesa di Brest. Ramke mantenne la sua posizione fino al 20 settembre, finché gli americani non si avvicinarono al suo posto di comando a una distanza di 100 metri.

Il II Corpo Paracadutisti di Meindl ora comprendeva la 3a e la nuova 5a divisione (fu formato nel marzo 1944 a Reims e comprendeva il 13o, 14o e 15o reggimento). Entrambe le divisioni furono coinvolte in pesanti combattimenti a Saint-Lô e Caen e subirono gravi perdite. La 3a Divisione fu praticamente distrutta nella sacca di Falaise.

All'inizio di settembre 1944, Student ricevette sotto il suo comando una formazione sotto l'imponente nome di "1a Armata di Paracadutisti": ad essa fu affidata la difesa lungo la linea del fronte in Belgio e Olanda, da Anversa a Maastricht - un tratto di quasi 100 chilometri. In effetti, questo esercito, con una forza totale di circa 30.000 persone, aveva una composizione estremamente eterogenea. Le precedenti tradizioni di reclutare unità di paracadutisti solo tra i volontari erano state a lungo dimenticate. Le nuove unità furono chiamate solo aviotrasportate e furono reclutate per la maggior parte tra soldati delle divisioni dell'aerodromo della Luftwaffe, equipaggi di aerei "smontati" che non disponevano di veicoli da combattimento e in generale chiunque indossasse l'uniforme dell'aeronautica tedesca e fosse in grado di maneggiare un fucile. Erano tutti raggruppati attorno ad un piccolo nucleo di veterani reclutati dalle vecchie divisioni. Sorprendentemente, alcune di queste divisioni improvvisate combatterono molto onorevolmente negli ultimi mesi di guerra.

L'unico reggimento sopravvissuto della vecchia 2a divisione paracadutisti - la 6a - combatté nel settembre 1944 con paracadutisti britannici e americani che sbarcarono nella zona di Arnhem durante l'operazione Market Garden. Accanto a lui combatterono unità di due divisioni, macinate nelle battaglie in Normandia: la 3a e la 5a divisione di paracadutisti furono appena assegnate per la riorganizzazione in Belgio e Olanda. Rinforzate, queste divisioni parteciparono all'offensiva delle Ardenne nel dicembre 1944, subendo nuovamente pesanti perdite. Sostenendo l'offensiva nelle Ardenne, il 6° reggimento paracadutisti di von der Heydte effettuò un atterraggio limitato con i paracadutisti: nella notte del 15 dicembre, i suoi soldati furono paracadutati nella neve alta vicino alla strada Malmedy-Eupen. I paracadutisti avevano il compito di tagliare la strada per impedire il trasferimento dei rinforzi Truppe americane, situato sul fianco settentrionale della 6a Armata Panzer delle SS che aveva sfondato. Allo sbarco hanno preso parte circa 125 persone, ma non hanno avuto successo. Lo stesso Von der Heydte fu catturato una settimana dopo.

Una fotografia che offre una buona visuale della squadra di paracadutisti in Normandia (1944). Sulla sinistra c'è un soldato con una mitragliatrice leggera Bren britannica catturata. Due dei ranger hanno elmetti in stile militare. Tutti indossano giacche da salto grigio-verdi. Si tenga presente che anche nell'ultimo anno di guerra sugli elmetti si trovavano ancora gli stemmi della Luftwaffe (576/1846/19a).

Il destino dei paracadutisti negli ultimi mesi di guerra può essere riassunto sotto forma di un breve elenco di formazioni. È vero, bisogna tenere presente che molti di loro avevano lo status di divisione solo sulla carta: alcuni infatti erano solo piccoli gruppi di combattimento.

1a Divisione Paracadutisti. Combatté in Italia fino alla fine, capitolando nell'imolese nell'aprile 1945. 2a Divisione Paracadutisti. Dopo la caduta di Brest, nel dicembre 1944, in Olanda fu costituita una nuova divisione con lo stesso numero. Comprendeva i nuovi reggimenti paracadutisti 2 °, 7 ° e 21 °. Distrutto nella Ruhr nella primavera del 1945.

3a Divisione Paracadutisti. Spezzato in Normandia, riformato in Belgio alla fine del 1944 da varie unità della Luftwaffe. Come parte della 15ª Armata, nel dicembre 1944, combatté nelle Ardenne. I resti della divisione si arresero nella Ruhr nell'aprile 1945.

4a Divisione Paracadutisti. Combatté in Italia fino alla resa delle truppe tedesche su quel fronte; depose le armi nell'aprile 1945 nei pressi di Vincenza.

5a Divisione Paracadutisti. Subì pesanti perdite in Normandia, poi fu rifornito da varie unità della Luftwaffe in Francia, Belgio e Olanda. Poi ancora pesanti perdite sul fianco meridionale dell'offensiva delle Ardenne (come parte della 7a armata). Si arrese nel marzo 1945 vicino al Nürburgring.

6a Divisione Paracadutisti. Divisione “Patchwork”, che unisce il 17° e il 18° reggimento; formatosi in Francia nel giugno 1944 e gravemente martoriato in Normandia. Il resto fu trasferito alla 7a Divisione Paracadutisti. Riformato in Olanda e si arrese agli inglesi vicino a Zutphen all'inizio del 1945.

7a Divisione Paracadutisti. Designazione delle unità terrestri della Luftwaffe riunite "dai boschi ai pini". Questa divisione, che esisteva solo nei documenti, non è mai stata combattuta in pieno. Comprendeva unità separate della 5a e 6a divisione, personale addestrativo e diversi gruppi da battaglia (Menzel, Grossmel, Lightved-Hardegg, Grewe, Schäfer, Schlückebier, Grünwald). Combatté nella zona di Arnhem e alla fine si arrese agli inglesi vicino a Oldenburg.

8a Divisione Paracadutisti. Formato all'inizio del 1945 dal 22° e 24° reggimento paracadutisti. Combatté nella zona dell'Ems-Weser fino alla sconfitta definitiva nell'aprile 1945.

9a Divisione Paracadutisti. Formata nel dicembre 1944 dal personale della Luftwaffe. I reggimenti della divisione ricevettero le designazioni 25, 26 e 27. Ha combattuto sul fronte orientale nella zona di Stargorod, Braslau e sull'Oder. Distrutto durante l'offensiva finale esercito sovietico a Berlino. Questa unità era comandata dall'energico Bruno Breuer. Dopo la fine della guerra fu dichiarato criminale di guerra e giustiziato nel 1947. La sua colpa principale fu riconosciuta come azione contro i partigiani a Creta nel 1941.

10a Divisione Paracadutisti. I resti della 1a e 4a divisione, sconfitti in Italia, furono consolidati nel 28°, 29° e 30° reggimento nel marzo 1945 nella zona di Kreme-Melk in Austria. Dopo i combattimenti in Moravia, la maggior parte della divisione fu catturata dai sovietici.

11a Divisione Paracadutisti. Una divisione esistente solo sulla carta, che molto probabilmente non è riuscita a unire le unità disparate.

ARMI ED EQUIPAGGIAMENTI

Armamento

L'armamento delle truppe paracadutiste tedesche differisce poco dall'armamento della fanteria della Wehrmacht. I paracadutisti utilizzarono tutti i tipi standard di armi leggere, mitragliatrici, mortai, lanciagranate e lanciafiamme adottati dall'esercito tedesco. A partire dal 1942, con il passaggio all'uso di unità di paracadute nelle operazioni di terra, iniziò ad essere utilizzata l'artiglieria da campo, media, anticarro, antiaerea, semovente e d'assalto. A causa della mancanza di spazio, non ci soffermeremo nei dettagli su quei tipi di armi ampiamente utilizzate da altre truppe tedesche.

Studente generale dell'aeronautica (a destra) con ufficiali paracadutisti, probabilmente durante l'addestramento nell'Europa nordoccidentale (berretto da tenente in capo al centro con un nastro bianco da mediatore di manovra). 1944 (544/585/31).

Oltre alla carabina standard Mauser Kar 98K, i paracadutisti utilizzavano un numero limitato di fucili accorciati, pieghevoli o "frangibili". Tra questi vale la pena menzionare il Kar 98/42 e il Brunn Gew 33/40, entrambi calibro 7,92 mm, con caricatori da cinque colpi. Oltre al fucile 33/40 con calcio pieghevole, esisteva un'altra versione: una versione ridotta, destinata sia ai paracadutisti che alle truppe di fucili da montagna. La pistola automatica Sauer 38(H) da otto colpi era popolare nella Luftwaffe. L'arma più specifica dei paracadutisti era il fucile automatico FG42 da 7,92 mm con un caricatore da 20 colpi situato orizzontalmente a sinistra, un bipiede e una baionetta. A differenza del “fucile d’assalto” MP43/44 (SG43) introdotto successivamente nelle unità della Wehrmacht e della Luftwaffe, l’FG42 aveva una velocità iniziale più elevata e una distanza di fuoco più lunga.

Le unità di paracadutisti avevano bisogno di cannoni di artiglieria leggera per accompagnare la prima ondata di atterraggi, che potevano essere trasportati su alianti e lanciati con paracadute. Nel 1941, un cannone anticarro da 28 mm "Panzerbuche 41" fu sviluppato appositamente su un carrello leggero con ottime caratteristiche per un'arma di calibro così piccolo. Questa pistola (nella classificazione tedesca - una pistola anticarro) era progettata per proiettili con nuclei di tungsteno, ma già nel 1941 il tungsteno era così scarso che l'arma era praticamente fuori uso.

I fucili leggeri senza rinculo erano specifici per le unità di artiglieria con paracadute. Non avevano quasi alcun rinculo, quindi era possibile fare a meno di un carrello pesante e installare la canna su un telaio di metallo leggero. Anche prima della guerra, gli stabilimenti Krupp svilupparono un cannone LG1 da 75 mm con una gittata di 6500 me la capacità di colpire bersagli corazzati. Dopo che Rheinmetall creò una nuova carrozza, la pistola fu messa in servizio con la denominazione LG40. Queste armi erano già utilizzate nelle operazioni di combattimento a Creta. Utilizzate in piccoli numeri a partire dal 1941, le versioni LG40/1 e LG40/2 da 105 mm differivano solo negli elementi strutturali della carrozza. Dal 1942 furono sostituiti dagli LG42 da 150 mm. La produzione di fucili senza rinculo in Germania continuò fino al 1944. Poi l'abbandono delle operazioni aviotrasportate su larga scala li rese praticamente inutili.

Tra i cannoni antiaerei va menzionato il cannone automatico Flak38 da 20 mm, prodotto in una versione per truppe paracadutisti, caratterizzato da un carrello pieghevole leggero. Ha permesso di utilizzare l'arma per combattere sia bersagli aerei che terrestri. L'MG 151/20 da 20 mm è stato modificato in modo simile. Il cannone da fanteria leggera lelG 18F in fase di sviluppo non andò mai oltre il prototipo. Tra le armi a razzo della fanteria, va menzionato il Do-Gerat da 150 mm: questo lanciarazzi veniva utilizzato in quantità limitate dai paracadutisti già nel 1941. Nel 1944, il lanciafiamme a colpo singolo "Einstossflammenwerfer 46" fu sviluppato appositamente per i paracadutisti. Prevedeva il rilascio di un getto di fiamma ad una distanza massima di 27 metri in 0,5 secondi.

Paracadute

Negli anni prebellici, la responsabilità per lo sviluppo dei paracadute fu assegnata al dipartimento dell'attrezzatura tecnica del Ministero dell'Aeronautica del Reich, guidato dai professori Hoff e Madelung. Il lavoro è stato svolto in quattro stazioni di prova a Berlino, Rechlin, Darmstadt e Stoccarda. Gli esperimenti con i teodoliti hanno permesso di stabilire i parametri richiesti; In accordo con loro è stato sviluppato il paracadute a zaino Ruckenpackung Zwangauslosung (RZ1). Durante i test e l'ingresso applicazione pratica sono stati notati i suoi gravi difetti: oscillazioni eccessive durante la discesa e guasti al sistema di dispiegamento automatico. All'inizio del 1940 fu sostituito dal modello RZ16, e già nel 1941 fu sostituito dall'RZ20, che rimase il paracadute principale della Luftwaffe fino alla fine della guerra.

Il baldacchino rotondo del paracadute con un diametro di 8,5 m è stato cucito da 28 cunei di seta. Il colore della vela era molto spesso bianco, ma a volte (in particolare, durante l'operazione Mercury) venivano usati paracadute con velature colorate mimetiche. Il tettuccio piegato dell'RZ20 era imballato in una borsa di tessuto. Una corda sottile collegava il punto superiore del baldacchino piegato con il collo della borsa, ed era essa stessa saldamente collegata al dispositivo di scarico: un pezzo di potente imbracatura con un moschettone all'estremità. Il tettuccio ripiegato con le imbracature era imballato in un "pacchetto", che era fissato sulla schiena del paracadutista a due semianelli sulle spalle dell'imbracatura. Dagli angoli del "pacchetto" due linee scendevano agli anelli a forma di D della parte in vita dell'imbracatura, che fungeva da blocco principale del paracadute. Sotto gli angoli superiori del "pacchetto" è stata posata una corda di nove metri del dispositivo di scarico.

La consegna dei paracadutisti al luogo di lancio è stata effettuata dal vulnerabile ma affidabile aereo da trasporto trimotore Juncker Ju.52/3m, che, a seconda della disposizione, poteva ospitare da 12 a 18 persone. I paracadutisti sedevano sulle panchine situate lungo la fusoliera. Quando l'aereo raggiunse la zona di lancio, il rilasciatore (Absetzer) diede il comando "Alzati" e i paracadutisti si schierarono in fila, tenendo la fune di trazione tra i denti accanto al gancio della carabina. Al comando successivo, si "allacciarono": attaccarono il gancio a uno spesso cavo attaccato lungo la parete della fusoliera, lungo il quale il gancio scivolava mentre il paracadutista si muoveva verso la porta. Raggiunta la porta, il paracadutista si è fermato nell'apertura con le gambe divaricate e leggermente piegate alle ginocchia, con le mani sui corrimano su entrambi i lati dell'apertura. Quando lasciava l'aereo, il paracadutista avrebbe dovuto spingersi via dai corrimano con le mani e cadere in avanti - a causa del design dell'imbracatura, per spezzare lo strappo all'apertura del paracadute, il paracadutista doveva "sdraiarsi a pancia in giù". I giovani soldati si esercitavano attentamente in questa difficile manovra durante l'addestramento. Dopo che la linea del dispositivo di scarico fu completamente raddrizzata, a causa dello strappo del corpo in caduta, le valvole del pacchetto paracadute si aprirono e il tettuccio ripiegato si estese. La borsa del paracadute è rimasta sospesa sul lato dell'aereo all'estremità inferiore del dispositivo di scarico, e la sottile corda che collega la borsa e il pannello del paracadute ha raddrizzato il tettuccio per tutta la sua lunghezza ed è stata sganciata. Con un flusso d'aria, la cupola del paracadute si aprì con uno strappo notevole e il paracadutista iniziò una discesa libera.

Il design dei paracadute tedeschi era molto diverso da quelli adottati in altri paesi, in particolare in quello britannico. A causa delle caratteristiche costruttive delle linee e dello stivaggio specifico, i paracadute RZ fornivano un forte sobbalzo quando venivano schierati. Ma hanno permesso di saltare da altezze relativamente basse - un vantaggio significativo per una persona che ha dovuto rimanere sotto la cupola per diversi minuti, aspettandosi che il nemico stesse per aprire il fuoco da terra. Tipicamente, gli atterraggi venivano effettuati da un'altezza di 110-120 m, e uno dei gruppi di paracadutisti a Creta veniva lanciato con successo da un'altezza di soli 75 m. Per il completo dispiegamento dell'RZ20 era necessaria un'altezza di circa 40 m.

L'imbracatura sui paracadute RZ16 e RZ20 era la classica imbracatura pettorale Irwin con pergola. Gli anelli principali coprivano il torace, la parte bassa della schiena e i fianchi ed erano collegati da legamenti verticali che correvano da entrambi i lati del corpo e si incrociavano sulla schiena (vedi illustrazioni a colori). Il grosso svantaggio dei paracadute della serie RZ, però, era il sistema di aggancio delle linee all'imbracatura. È persino sorprendente che i tedeschi, il cui equipaggiamento militare, di regola, era di altissima qualità, non abbiano mai completato lo sviluppo di questa importante questione tecnica. I semianelli a forma di D sull'anello lombare erano destinati al fissaggio delle linee del paracadute assemblate in due fasci a forma di V rovesciata. Questo fissaggio ripeteva il vecchio sistema Salvatore italiano (gli inglesi, ad esempio, lo abbandonarono) e conservava il suo principale inconveniente: durante la discesa il paracadutista semplicemente “appeso” all'imbracatura e non poteva modificare il volume e l'inclinazione della vela.

Ciò ha avuto diverse conseguenze, tutte negative. Innanzitutto, il famoso “tuffo” del paracadutista tedesco dal portellone dell'aereo fu causato da necessità tecnica, e non da bravata: nel momento in cui la capottina si aprì, il corpo del paracadutista doveva essere in posizione orizzontale, altrimenti un colpo secco e uno strattone doloroso potrebbe piegare il corpo a metà. Se il paracadutista fosse in posizione verticale, lo strappo all'apertura della vela sarebbe troppo basso e il paracadutista potrebbe semplicemente girarsi: una situazione troppo pericolosa, soprattutto quando cade da bassa quota.

In secondo luogo, dopo essere stato sbalzato dall'aereo, il paracadutista non poteva controllare la discesa regolando la tensione delle funi ed era completamente dipendente dalla direzione del vento. Inoltre, i paracadutisti tedeschi non avevano la possibilità di girarsi durante l'atterraggio contro vento - di conseguenza, non potevano ridurre la velocità di discesa e, di conseguenza, la forza dell'impatto all'atterraggio all'ultimo momento.

A causa del basso fissaggio delle imbracature all'imbracatura, i paracadutisti tedeschi scesero mantenendo un'inclinazione del corpo in avanti con un angolo di quasi 45°. Poco prima dell'atterraggio, eseguendo movimenti natatori con le braccia e le gambe, il paracadutista potrebbe provare a girare il viso nella direzione del vento, per non ribaltarsi sulla schiena subito dopo l'atterraggio. Se ciò avesse avuto successo, sarebbe stato possibile assorbire la forza dell'impatto facendo una capriola in avanti, ma anche in questo caso, durante l'atterraggio, le punte degli stivali, le ginocchia e le mani del paracadutista toccavano la superficie della terra quasi contemporaneamente. Questo è il motivo per cui i paracadutisti attribuivano tanta importanza alla protezione delle caviglie, delle ginocchia e dei polsi, cosa che gli americani, gli inglesi o i russi non hanno quasi mai dovuto fare. Per immaginare tutto questo, il lettore deve dimenticare le immagini familiari dell'atterraggio dei paracadutisti moderni: l'atterraggio verticale con controllo preciso del paracadute era inaccessibile ai paracadutisti tedeschi della Seconda Guerra Mondiale. Atterrare con una capriola in avanti di una persona dotata di munizioni pesanti e armi su un paracadute RZ20 ad una velocità di discesa compresa tra 3,5 e 5,5 m/sec, anche in assenza di vento orizzontale, era un'impresa rischiosa; le fratture all'atterraggio erano comuni.

In un modo o nell'altro, subito dopo l'atterraggio, il paracadutista doveva liberarsi dall'imbracatura il più rapidamente possibile (a proposito, per questo il paracadutista tedesco doveva slacciare quattro fibbie, mentre a quello inglese ne serviva solo una). L'impossibilità di “spegnere” la calotta del paracadute sulla superficie terrestre regolando la lunghezza delle linee rappresentava l'ultimo dei pericoli. Con un forte vento laterale, la vela gonfiata potrebbe trascinare a lungo un paracadutista; Sono molti i casi in cui, dopo l'atterraggio, i paracadutisti sono stati portati in mare o schiacciati a morte sugli scogli.

Ricordiamolo ancora una volta: tutti questi pericoli a cui erano esposti i paracadutisti tedeschi erano una conseguenza dell'attacco specifico (molto basso) delle linee del paracadute all'imbracatura. Ciò è particolarmente sorprendente se si considera che i piloti della Luftwaffe erano dotati di paracadute con imbracatura Irwin con attacco a fune alta montato sulla spalla! È noto che a metà del 1943 i tedeschi svilupparono un paracadute triangolare con caratteristiche migliori, che consentiva di controllare in una certa misura le condizioni di discesa, ma questo RZ36 non entrò mai in servizio nelle truppe.

L'addestramento al paracadutismo dei paracadutisti tedeschi è stato effettuato con molta attenzione. Durante l'addestramento, ai giovani combattenti venivano instillate abilità che avrebbero dovuto ridurre il rischio di lesioni derivanti da un equipaggiamento imperfetto. Inizialmente, le tecniche di atterraggio di base venivano praticate in palestra. Allo stesso tempo, i soldati acquisirono familiarità con la struttura dei paracadute e impararono a imballarli (in seguito i paracadutisti stessi imballarono solo la fune di trazione). Poi è stata la volta dei salti simulati dal modello della fusoliera e dell'addestramento alla gestione dell'imbracatura. Dopo aver imparato le basi, siamo passati ai salti veri. Durante l'allenamento è stato necessario effettuare sei salti di allenamento, di cui il primo individualmente da un'altezza di circa 200 m, il resto in gruppo, a condizioni diverse volo e da quote sempre più basse. L'ultimo lancio è stato eseguito simultaneamente da 36 paracadutisti, che si sono lanciati da tre aerei da un'altezza di circa 120 m, e dopo l'atterraggio hanno subito eseguito un compito di addestramento tattico a terra. I volontari che hanno completato con successo il corso di formazione hanno ricevuto l'ambito distintivo di paracadutista (Fallschirmschutzenabzeichen).

Contenitori

A differenza dei loro avversari - i paracadutisti dei paesi della coalizione anti-Hitler - i paracadutisti tedeschi non potevano portare con sé attrezzature pesanti durante la discesa. Gli inglesi e gli americani, ad esempio, mettevano tutto il necessario in sacchi piuttosto pesanti, fissati con delle imbracature all'imbracatura; questi sacchi, pendenti, all'ultimo momento smorzarono un po' la velocità di atterraggio, finendo a terra prima del loro proprietario. Il paracadutista tedesco poteva portare con sé solo l'equipaggiamento più leggero e le armi personali. I contenitori per armi (Waffenhalter) venivano utilizzati per depositare le principali armi, munizioni, cibo, medicinali, apparecchiature per le comunicazioni e tutto ciò che poteva essere necessario a terra e in battaglia. A causa dell'inevitabile dispersione durante il rilascio, i contenitori finivano sempre a maggiore o minore distanza dai paracadutisti in atterraggio. La loro ricerca e il loro trasporto potrebbero diventare una questione di vita o di morte: a Creta, ad esempio, molti paracadutisti tedeschi morirono a causa della necessità di raggiungere container sotto il fuoco nemico.

Durante l'operazione Mercury furono utilizzati non meno di tre diverse dimensioni di contenitori. Quelli più piccoli venivano usati per lanciare i carichi più pesanti, come le munizioni, mentre quelli più grandi venivano usati per quelli ingombranti ma relativamente leggeri (in particolare le medicine).

La forma e il design dei contenitori rimasero invariati durante tutta la guerra. Tuttavia, dopo l'operazione per catturare Creta, invece delle tre dimensioni originali, ne rimase solo una: lunga 150 cm, alta 40 cm e larga 40 cm. I contenitori erano dotati di nervature di rinforzo, diverse maniglie di tela, alcune con un paio di piccole ruote rivestite in gomma e maniglia pieghevole a forma di T in metallo. La massa del container imballato era di circa 100 kg; un plotone (43 soldati) faceva affidamento su 14 container; Sulla parete terminale opposta alle linee del paracadute era presente un sistema di assorbimento degli urti deformabile in metallo sotto forma di un tubo corrugato a pareti sottili. I contenitori, di regola, venivano posizionati su telai speciali nei compartimenti di carico del Ju.52, ma potevano anche essere montati sotto le ali degli aerei da trasporto Junkers o di altri velivoli, ad esempio He.111.

Illustrazioni a colori

1. Caporale del 2° battaglione del 1° reggimento paracadutisti, Braunschweig, Germania, 1939. 2. Cacciatore del 1° Reggimento Paracadutisti, 1941 3. Sottufficiale del 1° Reggimento Paracadutisti, Stendal, Germania, 1939.

1. L'ex soldato del battaglione di fanteria paracadutisti della Wehrmacht (Fallschirm-Infanterie-Bataillon) indossa ancora un giubbotto verde: questo elemento dell'uniforme era assegnato ai soldati di questa particolare unità. Tali giacche furono indossate anche qualche tempo dopo che il battaglione fu riassegnato alla Luftwaffe. La giacca non aveva colletto ed era dotata di due cerniere a tutta lunghezza; due ulteriori chiusure con bottoni nella parte superiore del petto impedivano l'apertura spontanea delle cerniere. Questo modello era notevolmente più corto dei successivi ed era riunito nella parte inferiore. Sul lato destro del petto era cucito uno stemma dell'esercito a forma di aquila con le ali dritte (tali stemmi potevano essere visti a volte sulle giacche della Luftwaffe fino al 1940). Sulla manica sinistra ci sono i galloni dell'esercito con le insegne di grado. I pantaloni speciali da paracadutista sembravano simili ai pantaloni da campo dell'esercito del modello del 1943, ma erano realizzati in tessuto di una tonalità più verde. I pantaloni erano allacciati alle caviglie con linguette e bottoni e avevano due tasche posteriori e due laterali, oltre a un taschino “per l'orologio” sul lato destro della vita. All'altezza del ginocchio, sotto le cuciture laterali, sono stati lasciati degli spacchi, fissati con bottoni. Attraverso queste fessure si potevano indossare ginocchiere rettangolari riempite di kapok. Nelle fotografie la fessura sulla gamba sinistra è solitamente invisibile, ma quella destra è visibile, perché subito dietro c'era una tasca verticale per un coltello a serramanico, coperta da una patta con tre grandi chiusure a scatto. (Un coltello a serramanico speciale; faceva parte dell'equipaggiamento standard del paracadutista. La sua lama entrava nell'impugnatura e ne veniva lanciata fuori a causa della gravità e si fissava automaticamente, in modo che, se necessario, il coltello potesse essere azionato con una mano. In caso di pericolo, il coltello potrebbe essere utilizzato per tagliare le linee.)

Oltre alle ginocchiere interne, durante i salti, sopra i pantaloni veniva indossato un altro paio di ginocchiere esterne, più massicce. Erano fatti di pelle e riempiti di gomma spugnosa e fissati alle gambe con elastici incrociati. I primi stivali da salto erano caratterizzati da un taglio e un'allacciatura unici situati non nella parte anteriore, ma sulla superficie esterna delle caviglie. Gli stivali erano dotati di suole spesse con profonda ondulazione a forma di V.

Il primo esempio di elmetto da paracadute era esternamente simile all'elmetto d'acciaio dell'esercito tedesco del modello del 1935, ma con una visiera e una piastra posteriore debolmente definite, come se "segate". Questo disegno sperimentale prevedeva una piccola fessura orizzontale nella parte anteriore inferiore del calciolo, sopra l'orecchio. Ben presto questo casco fu sostituito da un elmo in acciaio del modello del 1938 - quasi senza visiera e con una piastra posteriore molto piccola (Fig. 2). La forma del casco è diventata un po' più arrotondata. Il sottogola nero è rimasto, come l'esemplare precedente, a forma di V. Gli elmetti dei paracadutisti erano dipinti in "colore Luftwaffe" grigio-bluastro e su di essi venivano applicate due immagini: a destra - uno scudo di colori statali (nero, bianco e rosso), e a sinistra - un'aquila bianca della Luftwaffe.

Durante i salti, i paracadutisti indossavano guanti di pelle nera con polsini elastici.

L'imbracatura del paracadute potrebbe essere di due tipi leggermente diversi. Questa illustrazione mostra una variante trovata nelle fotografie prebelliche; apparentemente veniva usato con i paracadute RZ1 (il paracadute a zaino RZ16 fu adottato nel 1940, e l'RZ20 nel 1941; è possibile che il primo tipo di imbracatura fosse usato con l'RZ1, e il tipo successivo, mostrato in Fig. 2, con l'RZ16 e l'RZ20, ma questa non è altro che una supposizione.) Il primo tipo di imbracatura aveva due semplici spallacci che si incrociavano sul retro; due semianelli erano attaccati leggermente sopra la croce. Le prime fotografie mostrano borse da paracadute con una corda piegata in anelli e attaccata verticalmente a destra. Sul lato sinistro della borsa c'era una striscia verticale bianca, e da sotto i lembi della borsa negli angoli inferiori uscivano doppie imbracature che collegavano la cupola con i semianelli dell'imbracatura. Un cablaggio successivo, mostrato in Fig. 2, era dotato di un “carré” in tessuto spallaccio, all'interno del quale passavano gli spallacci. Il cordino cominciò ad essere fissato orizzontalmente nella parte superiore della borsa e le imbracature che collegavano il sistema agli anelli a D furono coperte con valvole negli angoli superiori della borsa. È noto che i paracadute a rilascio anticipato soffrivano di guasti ai sistemi di apertura automatica, quindi è del tutto possibile che le modifiche mostrate qui siano il risultato di tentativi di eliminare questa pericolosa mancanza.

2. Abbiamo già descritto le principali differenze nel design della borsa del paracadute e dell'imbracatura. Ora rivolgiamo la nostra attenzione alla giacca. Qui è mostrata la cosiddetta "prima versione della giacca da salto della Luftwaffe", che i paracadutisti jäger ricevettero durante la formazione dell'unità. La giacca è realizzata con lo stesso denso materiale verdastro della giacca militare mostrata in Fig. 1. Le giacche della Luftwaffe, tuttavia, ora hanno il colletto risvoltato. Una caratteristica distintiva della tuta-giacca erano le "gambe dei pantaloni" corte nelle quali le gambe dovevano essere infilate durante la vestizione. Coperta da una piccola patta verticale, è presente una chiusura, al centro del petto, dal colletto al gradino: prima era realizzata con bottoni, poi con cerniera. I primi modelli della giacca non avevano tasche sul petto, solo due bordi laterali. L'emblema della Luftwaffe era ricamato con filo bianco su sfondo blu e attaccato al petto a destra. Successivamente furono introdotti emblemi su sfondo blu appositamente per essere indossati sulle giacche. Ci sono prove che anche tali giacche fossero realizzate in tessuto grigio.

3. Questo sottufficiale indossa l'uniforme di servizio standard della Luftwaffe per i sottufficiali junior ("sottufficiali senza imbracatura"), contraddistinta solo dalle insegne del grado di paracadute. Berretto dell'aeronautica tedesca (Schirmmutze), blu Luftwaffe con fascia nera, visiera e sottogola. Lungo i bordi del fondo e della fascia sono presenti bordini colorati a seconda della tipologia delle truppe, in questo caso giallo oro, assegnate al personale di volo e ai paracadutisti. La camicetta da volo (Fliegerbluse) nell'uniforme di servizio veniva indossata con il colletto sbottonato, senza camicia e cravatta (nell'uniforme, sotto la camicetta venivano indossate una camicia azzurra e una cravatta nera). Inizialmente, le camicette dei sottufficiali e dei privati ​​non avevano tasche. Dal novembre 1940 fu ordinato di cucire camicette con tasche laterali oblique, ricoperte da alette chiuse da bottoni con angoli arrotondati. Le camicette da ufficiale erano cucite con tasche laterali a filetto senza patta. Sul colletto sono presenti asole del colore applicato secondo il ramo di servizio, con un'unica “aquila” secondo il grado militare. Ai gradi inferiori, dal cacciatore all'hauptefreiter, venivano assegnate da una a quattro “aquile”. Anche i sottufficiali, dal sottufficiale al sergente maggiore, indossavano da una a quattro "aquile" su ciascuna asola, ma rifinivano il bordo del colletto con una treccia d'argento (Tresse). Tutti coloro che erano in servizio attivo portavano un bordino colorato applicato (Waffenfarbe) lungo il bordo esterno del colletto, e lo stesso bordino correva lungo il bordo degli spallacci. A partire dal sottufficiale, i gradi erano contrassegnati da una fodera di gallone lungo il bordo della spallina e da stelle quadrangolari. Per i gradi inferiori al sottufficiale, le insegne erano galloni grigio argento cuciti sulla manica sinistra. Un gallone era assegnato a un caporale, due a un caporale e tre a un hauptefreiter. Due galloni con un asterisco indicavano il grado di Staff Freiter, introdotto nel febbraio 1944. Il sottufficiale nella foto indossava una camicetta con pantaloni dritti blu-grigi della Luftwaffe e stivali militari standard. Cintura con fibbia Luftwaffe; L'equipaggiamento in pelle dell'aeronautica tedesca era originariamente marrone scuro.

Emblema della Luftwaffe - il cosiddetto. aquila in volo - cominciò ad essere cucita sul petto a destra solo nel marzo 1940; Prima di allora, non c'erano stemmi sulle camicette di volo. Sul petto a sinistra c'è il distintivo del paracadutista, introdotto nel novembre 1936: una corona argentata di rami di quercia e alloro (annerita dalla fine del 1942) con un'aquila d'oro. L'equivalente militare del distintivo, introdotto nel giugno 1937, continuò ad essere indossato solo dagli ex membri dell'Unità paracadutisti dell'esercito che si qualificarono dal giugno 1937 al gennaio 1939. Il distintivo dell'esercito aveva solo una corona di foglie di quercia, con un'aquila dell'esercito (con ali dritte) e una svastica al centro in alto, o un'aquila tuffatrice d'argento, ma senza svastica negli artigli. Questi badge di qualificazione (Fallschirmschutzenabzeichen) venivano rilasciati solo dopo aver completato il corso di formazione e aver completato sei lanci di qualificazione. Secondo le regole ufficiali, per continuare a portare il distintivo era necessario sottoporsi a una riqualificazione annuale.

Un nastro verde cucito sopra il polsino della manica destra reca la scritta ricamata in filo grigio argento: Fallschirm-Jager Rgt. 1. I nastri sulle maniche degli ufficiali erano caratterizzati da ricami argentati e una striscia argentata lungo il bordo. Gli stessi nastri (con un corrispondente cambio di numero) furono dati ai ranghi del 2° Reggimento, e i militari della 7a Divisione Aerea e il personale della scuola di paracadutismo di Stendal indossarono nastri dello stesso tipo con la scritta Fallschirm-Division (ma senza una striscia lungo il bordo dei nastri degli ufficiali). Va tenuto presente che l'uso di tutti e tre i nastri fu abolito con ordinanza nel 1939, poco dopo lo scoppio della guerra; di conseguenza, questi nastri possono essere visti solo in fotografie rare.

1. Tenente capo del 1° battaglione del 1° reggimento paracadutisti, Europa occidentale, primavera 1940. 2–3. Jaeger e sottufficiale, Belgio e Olanda, maggio 1940

1. Un ufficiale nella zona di atterraggio si toglie il giubbotto per estrarre il suo equipaggiamento personale: prima del lancio doveva essere nascosto sotto il giubbotto e poi tirato fuori. Questa procedura ha richiesto molto tempo a causa del fatto che i paracadutisti tedeschi hanno dovuto slacciare quattro carabine per rimuovere l'imbracatura e quindi uscire dalle gambe della tuta da salto. I tedeschi dovettero farlo a causa del pericolo rappresentato dall'equipaggiamento indossato sopra la tuta: le corde del paracadute potevano impigliarsi quando la vela si apriva.

La testa dell'ufficiale è protetta da un normale elmetto da paracadutista in acciaio; tuttavia, le fotografie scattate in Norvegia nel 1940 mostrano che alcuni paracadutisti a quel tempo indossavano normali elmetti militari, e alcuni indossavano i primi elmetti sperimentali, simili a quelli militari; si distinguono facilmente per la fessura orizzontale sopra l'orecchio (vedi Fig. 1 nell'illustrazione precedente). Le giacche da salto “primo modello” del 1940 erano dotate di tasche. Questa cartella colori mostra varie opzioni taglio delle giacche. Alcune giacche avevano solo una tasca sul petto a sinistra, altre avevano una tasca sul petto e due tasche sulla parte anteriore dei fianchi, con chiusure orizzontali. Sembra che queste prime giacche fossero sempre allacciate con una cerniera di plastica bianca aperta (non coperta da una patta): la patta apparve nel 1941. In questo periodo, iniziarono a utilizzare un sistema stilizzato di insegne di grado, lo stesso dei voli della Luftwaffe. giacche e tute. "Aquile" e strisce bianche o grigiastre erano cucite o stampate sul lembo rettangolare marrone chiaro o blu scuro sopra il gomito a destra e a sinistra. Il tenente, il tenente capo e il capitano avevano diritto ad una striscia e sopra da una a tre "aquile". Il maggiore, il tenente colonnello e il colonnello hanno da una a tre "aquile" sopra due strisce.

Sotto la giacca, il tenente capo indossa una camicetta da volo in stile ufficiale, con bordini argentati lungo il bordo del colletto (per i gradi inferiori, il bordino è giallo oro). Asole nei colori secondo il ramo di servizio anche con bordino argento. Sulle asole sono presenti le insegne del rango. In generale corrispondevano a quelle appena descritte, con una, due o tre “aquile”, ma per gli ufficiali superiori, al posto della striscia, sotto di esse era raffigurata una mezza corona di foglie di quercia, e per gli ufficiali di stato maggiore, le “aquile ” erano interamente circondati da una ghirlanda. Sul petto a destra c'è uno stemma cucito con filo d'argento. Gli spallacci degli ufficiali superiori erano rivestiti con una corda d'argento sulla fodera colorata applicata. I luogotenenti avevano spallacci “puliti”, mentre i luogotenenti e i capitani avevano rispettivamente una o due stelle quadrangolari dorate.

Durante il salto, abbiamo portato con noi un minimo di attrezzatura. Questo ufficiale indossa la solita cintura marrone della Wehrmacht con una fibbia a doppia punta (versione ufficiale), una Luger Po8 nella fondina a sinistra, una borsa da campo e una borraccia. Al collo porta un binocolo e una maschera antigas in una borsa di tessuto feldgrau appositamente progettata per i paracadutisti.

2–3. Questi due soldati hanno l'uniforme e sono equipaggiati più o meno allo stesso modo. Riso. 2 raffigura un soldato del 1° Reggimento Paracadutisti che combatté in Olanda. Per scopi mimetici, lo scudo "imperiale" tricolore sull'elmo a destra è coperto di vernice, ma l'immagine di un'aquila a sinistra è a sinistra. Un cacciatore trasporta due scatole di cinture per mitragliatrici su un MG-34; la sua arma personale è una carabina standard Wehrmacht Mauser Kar 98K. L'equipaggiamento veniva indossato sopra la giacca: una cintura in vita, spallacci, una pistola automatica nella fondina (tutti i paracadutisti che eseguivano un salto avevano pistole), una borsa per maschera antigas, una borsa per cracker e una bombetta sul lato destro. Probabilmente ha una piccola lama da geniere e una baionetta sul lato sinistro. Una caratteristica dell'equipaggiamento del paracadutista, apparsa nel 1940, è la bandoliera da spalla. La cartucciera per un fucile Mauser con una capacità di 100 colpi era costituita da 12 tasche di tessuto disposte orizzontalmente su un'ampia cintura dello stesso materiale. La bandoliera veniva portata al collo e fissata alla cintura in vita con passanti sulla superficie interna. Sei tasche a bandoliera erano situate su entrambi i lati del petto. Le quattro tasche inferiori avevano patte fissate con bottoni sia all'esterno che all'interno, e le due superiori avevano solo una patta rivolta al centro del petto. Durante il salto, tali bandoliere venivano indossate sotto la giacca.

Il sottufficiale (Fig. 3) non ha insegne sulle maniche: sembra che nel 1940 fossero indossate raramente. Ecco una foto di un soldato del gruppo d'assalto del maggiore Witzig durante la cattura di Eben-Emael (la base per il disegno erano due fotografie che si completano bene a vicenda). Sembra che durante questa operazione tutti i ranger ricoprissero accuratamente i loro elmetti di fango a scopo mimetico. In questo gruppo d'assalto, circa un paracadutista su quattro era armato con un mitragliatore; ognuno sembrava avere solo una borsa per tre caricatori, e tutti portavano pistole come al solito. La giacca del sottufficiale ha le tasche sui fianchi piene di granate. Presta attenzione alla torcia della Wehrmacht sul petto: un elemento caratteristico dell'equipaggiamento per un comandante junior. Le possibili opzioni per posizionare il mitragliatore MP40 durante il salto sono mostrate nell'illustrazione seguente (Fig. 1 e 2), ma in questo caso non aveva importanza, poiché l'atterraggio sul tetto di Fort Eben-Emael è stato effettuato utilizzando gli alianti .

1. Cacciatore del 3° o 4° battaglione, reggimento d'assalto aviotrasportato, operazione Mercury, 20 maggio 1941. 2. Sergente Maggiore della 7a Divisione Aviazione, Operazione Mercury, 20 maggio 1941. 3. Tenente, 7a divisione aerea, Operazione Mercury, maggio 1941.

1. Durante l'operazione cretese apparvero per la prima volta coperture in tessuto per elmi, realizzate con tessuto verdastro utilizzato per le giacche; la copertura può essere dotata di nastro mimetico fogliare, infilato attraverso anelli appositamente cuciti. Questo rivestimento in tessuto era trattenuto sull'elmo da sei ganci fissati attorno al perimetro. Coperte simili in tessuto verdastro furono ritrovate fino alla fine della guerra. La giacca complessiva è ancora un modello precoce, ma con quattro tasche, tutte con cerniere e patte rettangolari. Questo paracadutista, pronto a salire su un aereo, ha stretto tra i denti l'estremità di rilascio del suo paracadute, una tecnica comune per liberare le mani.

Di grande interesse sono le armi e l'equipaggiamento del soldato. Molto spesso, le borse con caricatori per un fucile mitragliatore erano avvolte attorno agli stinchi sotto le ginocchiere. L’MP40 stesso, con il calcio piegato, viene collocato in una custodia improvvisata (possibilmente rifatta dalla borsa della maschera antigas di un paracadutista) e infilata sotto l’imbracatura.

2. Durante la cattura di Creta, molti paracadutisti indossavano già giacche da salto del cosiddetto "secondo campione". Esternamente erano simili ai precedenti, ma erano realizzati in tessuto verde con motivi mimetici. Ma, cosa ancora più importante, il loro taglio ha abbandonato il design complessivo. Di conseguenza, è diventato molto più comodo raggiungere l'attrezzatura coperta da una giacca. Le giacche del "secondo campione" erano completamente incernierate e il sistema di chiusura consentiva di allacciare ogni lembo attorno ai fianchi in preparazione al salto e, dopo l'atterraggio, di trasformare rapidamente la "tuta" improvvisata in una giacca. Creta fu anche la prima ad utilizzare coperture per elmetti in tessuto mimetico. Molto spesso venivano cuciti da quattro pezzi di tessuto, con un ulteriore "fondo" cucito incrociato con nastri di tessuto. Lungo la circonferenza dell'elmo, come prima, c'era un nastro del giorno di fissaggio della foglia mimetica. Sui caschi in acciaio, queste coperture erano fissate con ganci ed elastici.

Nel maggio 1941, le insegne sulle maniche divennero molto diffuse. Per i sottufficiali, erano da una a quattro "aquile" e quattro "aquile" con un asterisco quadrangolare sotto, rispettivamente, per un sottufficiale, un sottufficiale, un sergente maggiore, un capo sergente maggiore e un sergente maggiore. .

Invece degli stivali da salto con allacciatura laterale, divennero sempre più comuni le versioni con allacciatura anteriore: tali scarpe erano più facili da produrre e più affidabili (il ruolo pratico dell'allacciatura laterale è generalmente difficile da comprendere). L'imbracatura del paracadute è stata leggermente modificata; al posto dei precedenti anelli a D, negli stessi punti sono state installate fibbie brevettate con cinghie elastiche; Anche la semplice fibbia della cintura ventrale dell'imbracatura è stata sostituita.

Da notare anche il fucile mitragliatore saldamente fissato all'imbracatura a sinistra: un metodo di fissaggio molto più pratico di quello mostrato in Fig. 1, ma pericoloso anche in fase di atterraggio, soprattutto quando si esegue una capriola in avanti comune ai paracadutisti tedeschi. Non sono note istruzioni ufficiali riguardo il metodo per fissare l'MP40 durante l'atterraggio; al contrario, diverse fonti indicano che eseguire un salto con armi leggere è considerato pericoloso e si raccomandava ai paracadutisti di portare solo pistole. Anche questo era rischioso, ma per un motivo diverso: per dotarsi di armi, il paracadutista doveva trovare a terra un contenitore che potesse essere trasportato abbastanza lontano dai venti durante la discesa. Eppure è noto che durante l'operazione cretese, un ranger paracadutista su quattro era armato con un MP40 e durante gli sbarchi successivi tutti i soldati erano armati di mitragliatrici. In alcune fotografie scattate alla scuola di paracadutismo di Stendal, si vedono chiaramente i paracadutisti che tengono i fucili tra le braccia tese mentre scendono. Ma se questa fosse una pratica comune e se questa tecnica fosse utilizzata durante i lanci di combattimento rimane un mistero.

3. A volte gli ufficiali “per eleganza” indossavano una giacca con la loro uniforme da campo, invece della camicetta di volo ufficialmente richiesta. Questa usanza è documentata in diverse fotografie, in particolare quelle che ritraggono il colonnello Breuer del 1° reggimento e il capitano Schirmer del 2° battaglione del 2° reggimento paracadutisti Jäger a Heraklion. Di norma, i berretti non venivano indossati durante i salti, ma alcuni ufficiali potevano toglierli immediatamente dopo l'atterraggio. Lo stesso vale per i tappi, come mostrato nella seguente illustrazione (Fig. 3).

Tutti gli ufficiali della Luftwaffe indossavano berretti dello stesso tipo: a tutti venivano date le stesse insegne d'argento, cordoni di soutache d'argento e bordini d'argento lungo i bordi del fondo e della fascia. Le uniformi a quattro tasche avevano le stesse insegne delle camicette da volo: spalline sulla fodera in colore applicato con insegne di grado, aquila della Luftwaffe ricamata con filo d'argento, bordino argentato lungo il bordo del colletto e asole in colore applicato guarnite con filo d'argento.

1–2. Jaegers della 7a divisione dell'aviazione, operazione Mercury, maggio 1941. 3. Maggiore Karl-Lothar Schultz, comandante del 3° battaglione del 1° reggimento paracadutisti, Creta, maggio 1941.

1. La figura mostra la posizione del paracadutista durante la discesa (discussione dettagliata nel testo del libro).

2. Le fotografie mostrano che a Creta i soldati delle unità d'assalto spesso indossavano elmetti d'acciaio senza coperture in tessuto. A causa del caldo, le giacche venivano solitamente indossate sul torso nudo e le maniche erano arrotolate; qui è mostrata una giacca mimetica "secondo modello", con lembi che coprono cerniere di plastica bianca su tutte le tasche. È stata utilizzata attrezzatura leggera: le fotografie dell'inizio dell'operazione cretese mostrano che i paracadutisti indossavano molto spesso cinture, spallacci a forma di Y, bombette, sacchetti e borse per cracker o cartucciere. Qui è mostrato un paracadutista che ha avuto la fortuna di trovare un container caduto con armi in una zona di atterraggio sollevata dal fuoco.

Qui è mostrata una variante del contenitore, che divenne standard dopo l'operazione cretese, ma all'epoca descritta venivano utilizzati contenitori di varie dimensioni. Colori vivaci, strisce identificative e simboli sono stati utilizzati per facilitare il reperimento dell'attrezzatura nella fretta dei primi minuti dopo l'atterraggio. I contenitori con apparecchiature radio mostrati nelle fotografie sono contrassegnati da grandi "fulmini" dipinti con vernice poco brillante lungo i lati bianchi, e il contenitore con i medicinali è contrassegnato su tutti i lati con croci mediche rosse. Il nostro paracadutista estrae una carabina Mauser da un contenitore standard con armi e munizioni.

3. Un copricapo comune per tutti i gradi era un berretto (Fliegermutze, Schiffchen) di colore grigio-blu. I berretti della Luftwaffe differivano da quelli dell'esercito per la linea del risvolto leggermente più appuntita: in teoria i berretti delle forze di terra potevano avere i risvolti abbassati per coprire le orecchie in caso di maltempo. I berretti degli ufficiali differivano dai berretti dei soldati solo per la loro qualità superiore e per i bordini argentati lungo il bordo del risvolto. Un'aquila bianca (argento per gli ufficiali) era cucita sulla parte anteriore del berretto e sotto di essa sul risvolto era posta una coccarda nera, bianca e rossa. Entro la fine del 1943, i berretti furono quasi completamente sostituiti dai berretti singoli (Einheitsfeldmutze) - un esempio di questo copricapo è mostrato in una delle illustrazioni seguenti. A Creta, dove le uniformi tropicali furono trovate solo in esemplari unici, e più tardi in Sicilia e in Italia, dove i paracadutisti evacuati dall'Africa si unirono a quelli che combatterono in Europa, elementi delle uniformi tropicali e convenzionali erano spesso mescolati, sebbene ciò fosse ufficialmente proibito.

L'uniforme tropicale della Luftwaffe si può vedere solo in alcune fotografie scattate durante lo sbarco a Creta. Questo disegno si basa su una fotografia del maggiore Karl-Lothar Schultz, comandante del 3° battaglione del 1° reggimento paracadutisti. Uniforme spessa tessuto di cotone Di colore giallo intenso, è notevolmente diversa dalle uniformi dell'esercito verde oliva sbiadite sia nel colore che nel taglio. Non ci sono bordini sul colletto e molto spesso anche le asole richieste per un maggiore non erano indossate. È vero, sono visibili anche nella fotografia di un altro ufficiale che indossava un'uniforme tropicale in Sicilia: il colonnello Heilmann del 3o reggimento paracadutisti. Sulle uniformi delle uniformi tropicali indossavano normali spallacci: per gli ufficiali del quartier generale erano "bruchi" contorti su uno sfondo di colore applicato. Gli spallacci del tenente colonnello avevano una stella quadrangolare, quelli del colonnello - due. L'aquila pettorale veniva ricamata direttamente sulle uniformi delle uniformi tropicali: per gli ufficiali il ricamo veniva eseguito con filo grigio-bluastro o bianco su base brunastra. A giudicare dalle fotografie, alcuni ufficiali hanno preferito sostituire le aquile sulle loro giacche con l'uniforme regolare, ricamate con filo d'argento su sfondo blu.

1. Capitano Ramcke della brigata paracadutisti, Nord Africa, agosto 1942. 2. Sergente maggiore della brigata paracadutisti Ramke, Nord Africa, autunno 1942. 3. Cacciatore del 1° battaglione del 5° reggimento paracadutisti, Tunisia, primavera 1943.

1. La giacca tropicale si indossa con pantaloni abbinati, caratterizzati da gambe ampie e con un'ampia tasca applicata sulla coscia sinistra. I pantaloni sono raccolti alle caviglie e in questo caso si indossano sopra gli stivaletti, anziché infilarli dentro. In occasioni speciali, sotto la giacca veniva indossata una camicia color kaki scuro con la stessa cravatta o una cravatta marrone. Sul campo le camicie venivano indossate con il colletto aperto o con una sciarpa. In Africa, era comune una versione estiva del solito berretto da ufficiale della Luftwaffe, senza bordino lungo il bordo inferiore, con una fodera bianca. Spesso veniva trovato un altro tipo di copricapo: il berretto Meyer (vedi Fig. 2), così come la versione da ufficiale del berretto tropicale (Fig. 3), contraddistinto da un bordo argentato lungo il bordo del risvolto.

Prestiamo attenzione ad alcuni dettagli. Sul petto a destra c'è una croce spagnola d'argento con spade (il terzo grado di dignità su sei possibili). È stato assegnato per il notevole coraggio o in memoria del servizio prestato nella Legione Condor in Spagna dal 1936 al 1939. Sulla manica destra c'è un nastro per polsini della Luftwaffe "Africa". I nastri degli ufficiali erano ricamati in argento su una base blu scuro; i nastri dei soldati erano ricamati in grigio. Tali nastri furono emessi dal febbraio 1942 al febbraio 1943. a tutto il personale della Luftwaffe in servizio in Africa. Successivamente furono sostituiti da un nastro comune a tutti i rami dell'esercito, che avrebbe dovuto essere indossato sulla manica sinistra: marrone, con lettere grigie e palme.

2. Speciali berretti tropicali della Luftwaffe, soprannominati "Hermann Meyer", furono indossati nel Mediterraneo dall'aprile 1942 sia dai soldati che dagli ufficiali delle unità di paracadutisti e della divisione Hermann Goering. I berretti "Hermann Meyer" erano realizzati in tessuto color sabbia con fodera rossa; erano accompagnati da stemmi piatti ricamati del solito design della Luftwaffe. I berretti erano dotati di un sottogola in pelle leggera e di una patta che poteva servire a coprire il collo.

Le camicie tropicali della Luftwaffe differivano dalle camicie militari in quanto avevano chiusure con bottoni a tutta lunghezza. Le camicie potevano avere un'aquila sul petto su un supporto triangolare brunastro, cucita a destra, o senza di essa. In quest'ultimo caso, le uniche insegne rimanevano gli spallacci (durante le sfilate si potevano anche appuntare insegne metalliche). C'erano camicie con spallacci blu-grigi dell'uniforme "europea" e con spallacci di uno speciale tipo "tropicale" - sono mostrati in questa immagine. Questi spallacci hanno il fondo sabbia scuro, bordini colorati applicati, ma la treccia del sottufficiale è marrone.

I pantaloncini inclusi nell'uniforme tropicale erano piuttosto lunghi e larghi: le fotografie mostrano che spesso erano arrotolati. Questo sottufficiale li indossa con una cintura standard della Luftwaffe, con una serie completa di porta caricatori in tela tropicale MP38/40 incluse (notare che la piccola tasca per accessori era solo sulla custodia sinistra). I calzini grigio-bluastri sono avvolti attorno ai bordi degli stivali da salto (cominciarono ad essere fatti di pelle marrone, e non solo nera, come prima). In Africa, i paracadutisti indossavano sia stivali da combattimento marroni alti fino alla caviglia che alti stivali tropicali fatti di pelle e tela.

3. In questo teatro di guerra si vedevano spesso versioni “tropicali” dei berretti della Luftwaffe. L'emblema era ricamato con filo grigio-blu opaco su un supporto brunastro, e la coccarda "imperiale" nera, bianca e rossa era leggermente più grande e più convessa. Le fotografie mostrano che, sebbene alcuni ufficiali indossassero i berretti richiesti con soutache argentata sul bordo dei falsi risvolti, molti indossavano semplici berretti da soldato, senza nemmeno sostituire gli emblemi dell'ufficiale su di essi. In Africa, le giacche da salto venivano indossate sia in tessuto verde che in tessuto con motivo mimetico. Questa giacca sembra essere stata realizzata su misura in quanto ha una cinghia per munizioni non standard cucita sul davanti. Ma poiché non esistono ulteriori prove dell'esistenza di tali varianti uniformi, non le abbiamo rappresentate nei disegni. Le comuni bandoliere per i tropici erano fatte di telone. Un altro tipo di attrezzatura spesso trovata sul campo era un paio di borse di tela per granate a canna.

Hans Teske, che prestò servizio nel 5° reggimento paracadutisti dopo essersi trasferito dal reggimento d'assalto, ricordò che nella 1a compagnia del suo battaglione tutti indossavano sciarpe blu con piccoli pois bianchi. Secondo i suoi ricordi, gli elmi dei tori erano dipinti di un colore sabbia con una sfumatura leggermente rosata, e alcuni aggiungevano un po' di sabbia alla vernice per ottenere un effetto opaco. Sul lato sinistro dei caschi a volte c'era un'immagine dello stemma dell'azienda. Era una cometa (diventò poi l'emblema della 4ª Divisione Paracadutisti), ma con i colori aziendali. La società sede centrale ha l'emblema del toro bianco, la prima azienda ne ha uno nero con un bordo bianco.

L'arma del cacciatore è un fucile ceco "fragile" Brunn Gew 33/40, fornito in piccole quantità alle unità di paracadutisti.

1. Generale dell'aviazione Kurt Student, 1944 2. Maggiore della 1a Divisione Paracadutisti, Berlino, maggio 1944. 3. Jaeger, Italia, 1944

1. “Il padre delle truppe paracadutisti” indossa la consueta uniforme di un generale della Luftwaffe. Berretti di questo tipo erano indossati da tutti gli ufficiali dell'aeronautica tedesca, ma i generali avevano tutte le loro insegne, bordini, cordoni e bottoni in oro. Tunica (Tuchrock) con bottoni dorati, bordino sul colletto e stemma sul petto. Le asole e la fodera degli spallacci dei generali erano bianche. Sulle asole con bordi dorati c'erano immagini di una, due o tre "aquile" d'oro in una corona: corrispondenti ai gradi di maggiore generale, tenente generale e generale a pieno titolo. Il grado di colonnello generale era indicato dalle stesse asole con l'immagine di una grande "aquila volante" della Luftwaffe sopra due bastoni incrociati, con le ali dell'aquila che si estendevano oltre la corona. Gli spallacci realizzati in filo d'oro con aggiunta di argento erano senza stelle o portavano da una a tre stelle, corrispondenti ai quattro gradi generali. I pantaloni, richiesti per le uniformi di servizio, avevano doppie strisce bianche larghe con bordini bianchi nello spazio.

L'immagine mostra i premi degli studenti. Sul collo c'è la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro. Sulla tasca sinistra c'è il distintivo di pilota-osservatore, sotto c'è il distintivo d'argento che indica la riassegnazione durante la Seconda Guerra Mondiale con la Croce di Ferro di 1a classe (tale premio era già stato ottenuto dallo Studente durante la Prima Guerra Mondiale ) e la stessa Croce di Ferro. A sinistra c'è un distintivo d'argento per una ferita, e a destra c'è un distintivo d'argento per un pilota dell'aeronautica militare imperiale.

Sopra il polsino sinistro c'è un "nastro cretese" bianco con lettere gialle: questi nastri commemorativi furono assegnati a tutti i gradi di tutti i rami dell'esercito che presero parte alle battaglie sull'isola dal 19 al 27 maggio 1941. Contrariamente ad alcune affermazioni , Lo studente ha effettivamente preso parte personalmente allo sbarco.

2. La base per questa immagine generalizzata di un paracadutista erano le fotografie dei partecipanti alla parata, durante la quale Goering consegnava premi a coloro che si erano distinti nelle battaglie di Cassino, nonché una fotografia del maggiore barone von der Heydte. Questa è stata un'occasione unica in cui i paracadutisti tedeschi hanno preso parte a una formazione cerimoniale, indossando le imbracature del paracadute sopra giubbotti stirati e uniformi da campo, con tutte le insegne. Varie fonti descrivono questi cablaggi come “semplificati”. È difficile determinare quali siano le differenze rispetto alle imbracature utilizzate in precedenza, ad eccezione di una maggiore vestibilità (molto probabilmente in preparazione alla parata) e dell'assenza del paracadute stesso. Un piccolo riquadro colorato mostra la posizione delle cinghie sul retro del tipo precedente di imbracatura. Il maggiore ha le seguenti insegne e premi: sul petto a destra - l'emblema nazionale (opzione per la Luftwaffe) sopra l'Ordine Militare d'oro della Croce tedesca. A sinistra (un po' più stretto del solito, a causa dell'imbracatura indossata) - Croce di Ferro di 1a classe, distintivo di paracadutista, distintivo della Luftwaffe per la partecipazione a battaglie terrestri e distintivo per ferimento. Sulla manica della giacca c'è un "nastro cretese" (solo a sinistra) e strisce di insegne di grado (su entrambe le maniche). In teoria, alcuni ufficiali e soldati potrebbero avere il diritto di indossare due nastri sulle maniche contemporaneamente: "africano" e "cretese". In questo caso, secondo le fotografie, il nastro “africano” era cucito immediatamente sopra quello “cretese” sulla manica sinistra dell'uniforme.

3. Come già accennato, in Italia elementi dell'uniforme basica e tropicale erano spesso mescolati. La versione tropicale del berretto da campo dell'uniforme della Luftwaffe era realizzata con lo stesso materiale color sabbia opaco del resto dell'uniforme. Sul cappuccio dovevano essere apposte le stesse insegne dei berretti (vedi illustrazione precedente, Fig. 3). La giacca è realizzata in tessuto mimetico brunastro; camuffamento del cosiddetto tipo “sfocato”. Nel 1943-1945 C'erano giacche di tutte e tre le opzioni di colore: verde, con mimetica "frammentata" e "sfocata". Nel 1944-1945 Anche le giacche realizzate in tessuto mimetico italiano con un motivo specifico sono diventate piuttosto diffuse. Poiché la stragrande maggioranza dei paracadutisti dopo il 1941 combatteva come semplice fanteria, il loro equipaggiamento cominciò a diventare sempre più simile a quello dell'esercito. Questo soldato indossa normali stivali militari. Anche la scatola della maschera antigas e gli spallacci sono di livello militare (notare che le cinghie sono nere, fanteria).

Il telaio giallo opaco del "pacco d'assalto" collega gli spallacci a Y alla cintura in vita sul retro. Alla struttura sono sospesi una bombetta e una mantella antipioggia in tessuto con motivo a schegge. Sotto il mantello è fissata una borsa con l'attrezzatura da bivacco. Una borsa per fette biscottate e una fiaschetta, così come una pala da zappatore e un coltello a baionetta sono fissati alla cintura con cinture. Nonostante l'uso minore dei paracadutisti nelle operazioni di sbarco, conservavano ancora le loro Luger e Walter: portavano le pistole nelle fondine sulla cintura sinistra. Il cacciatore è armato con un fucile automatico FG42. Presta attenzione alla cintura del caricatore di quest'arma. Tali imbracature erano realizzate in tessuto grigio-bluastro o brunastro, nonché in materiale con motivo mimetico. La tracolla aveva otto tasche, ciascuna delle quali era chiusa sul lato “interno” con una patta con due bottoni. I caschi in Italia e nell'Europa nordoccidentale erano spesso ricoperti di rete: non c'erano abbastanza coperture in tessuto.

1. Tenente capo, Russia, 1942-1943. 2. Sciatore della 1a divisione paracadutisti, Russia, 1943 3. Cacciatore della 5a Divisione Paracadutisti, Ardenne, dicembre 1944

1. Oltre al loro consueto equipaggiamento, i cacciatori di paracadutisti sul fronte orientale ricevevano tutte le varianti delle uniformi dell'esercito monocolore o bicolore (reversibili). La foto utilizzata per creare questo disegno mostra chiaramente pantaloni larghi di colore grigio topo su un lato e bianchi sul retro. Il tenente indossava questi pantaloni sopra la giacca verde. Sulle maniche della giacca ci sono strisce blu scuro con insegne: sono state riorganizzate dalla tuta di volo invernale della Luftwaffe. L'elmetto d'acciaio, l'attrezzatura, il binocolo e persino i guanti sono ricoperti di vernice bianca per mimetizzarsi.

2. Oltre ai caschi dipinti di bianco e ai soliti cappelli blu dell'uniforme, in alcune fotografie si possono vedere speciali versioni invernali dei berretti da campo dell'uniforme della Luftwaffe. Erano realizzati in pelle di pecora naturale e dotati di visiere e insegne. Le tute mimetiche invernali erano realizzate in tessuto sottile e non proteggevano dal freddo; erano indossati sopra uniformi calde. Braccialetti colorati, allacciati con bottoni, venivano usati nella Wehrmacht come segni di identificazione sul campo per distinguere i propri dai russi: le tute invernali erano quasi le stesse.

3. Nelle fasi finali della guerra, i paracadutisti (molti dei quali, molto probabilmente, non fecero nemmeno un salto) iniziarono a utilizzare sempre più equipaggiamento militare. Gli elmetti specifici dei paracadutisti iniziarono ad essere dipinti in un colore verde-grigiastro "militare" (feldgrau) e per attaccare il mimetismo fu utilizzata una rete metallica domestica. In inverno, sotto i caschi venivano indossati passamontagna di lana. Per isolarsi, questo cacciatore indossò il solito soprabito grigio-blu della Luftwaffe e sopra indossò una giacca, che cominciò sempre più ad essere usata al posto di una giacca da salto: si tratta di una giacca da campo mimetica della Luftwaffe (erano ampiamente usate dai soldati e ufficiali delle divisioni dell'aerodromo). Queste giacche erano realizzate in tessuto con motivi mimetici scheggiati, dotate di colletto risvoltato, spallacci e avevano due o quattro tasche. I caricatori per il fucile d'assalto SiG44 erano infilati nelle tasche: non c'erano abbastanza tasche speciali progettate per tre caricatori. Presta attenzione ai normali stivali militari. La 5a Divisione Paracadutisti ebbe diversi scontri con la 28a Divisione americana; Sembra che questo cacciatore abbia avuto un po' di fortuna durante l'attacco al trasporto americano.

1. Cacciatore della 2a divisione paracadutisti, Francia, 1944 2. Sergente maggiore capo della 12a brigata di artiglieria d'assalto, Reichswald, gennaio 1945. 3. Sottufficiale della 9a divisione paracadutisti, fronte sovietico-tedesco, 1945

1. Qui viene mostrato l'aspetto caratteristico di un paracadutista alla fine della guerra: tali ranger potevano essere trovati su tutti i fronti e quasi sempre la loro crescente convergenza era evidente aspetto con i normali soldati della Wehrmacht. In alcune delle fotografie di questo libro, puoi vedere l'uso di normali elmetti militari invece di elmetti da paracadutista in acciaio: l'elmo di questo cacciatore è ricoperto da una rete mimetica. Su una giacca con motivo mimetico “sfocato”, puoi vedere una “fondina” di tessuto cucita sul campo posteriore destro della giacca “secondo campione”; A quanto pare, queste “fondine” non furono mai effettivamente utilizzate. Pantaloni della Luftwaffe grigio-blu infilati nelle ghette di tela: 1943-1945. gli stivali iniziarono ad essere sempre più sostituiti da stivali indossati con ghette. Armamento: lanciarazzi anticarro RPzB54 da 88 mm.

2. Oltre alle unità semoventi che facevano parte delle divisioni paracadutisti, nei primi mesi del 1944 a Melun (Francia), furono formate due brigate di artiglieria d'assalto composte da paracadutisti volontari, che dovevano essere a disposizione delle forze armate corpo o esercito. Queste brigate erano armate con cannoni d'assalto (nell'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale, il nome "cannone d'assalto" corrispondeva all'"artiglieria semovente" sovietica. I cannoni semoventi menzionati in questo paragrafo erano classificati nella Wehrmacht come “carrozze semoventi” - ndr). StuG III. Inverno 1944-1945 La 12a Brigata di artiglieria d'assalto fornì supporto alla 5a Divisione paracadutisti sul fianco meridionale dell'offensiva delle Ardenne. La brigata subì pesanti combattimenti con la 4a divisione corazzata statunitense nell'area di Bastogne prima di essere trasferita sul fronte orientale. La 12a Brigata subì pesanti perdite nella Falaise Pocket nell'estate del 1944, e poi combatté sui confini tedeschi come parte della 1a Armata di paracadutisti, supportando la sua 7a Divisione. Alla fine della guerra, la brigata finì a Cuxhaven, dove entrò a far parte della 12a Armata.

Si conoscono solo poche fotografie della composizione personale di queste brigate. Abbiamo scelto una foto del sergente capo Brendl dello StuG-Bde.XII, che ha ricevuto la croce tedesca d'oro per la battaglia vicino al Reichswald. Indossava un'uniforme grigia dell'artiglieria d'assalto dell'esercito, ma a giudicare dalla foto, era di una tonalità più chiara. È interessante notare che le asole del colletto sono completate da una piccola treccia da sottufficiale a forma di L. Gli spallacci sono del consueto colore grigio-blu per la Luftwaffe, con una designazione standard di grado e colore applicato secondo il ramo di servizio. Il sergente maggiore indossa la Croce di Ferro di 1a Classe, il distintivo di paracadutista e il distintivo di combattimento terrestre della Luftwaffe - apparentemente questa è una variante comune del distintivo di battaglia dei carri armati della Luftwaffe introdotto nel novembre 1944. Questa uniforme era molto probabilmente indossata con il solito copricapo della Luftwaffe. , compresi i caschi da paracadutista in acciaio. Sul campo, gli equipaggi dei cannonieri indossavano anche giacche da campo e giubbotti mimetici.

3. Una visione tipica del nominale "paracadutista aviotrasportato" degli ultimi mesi di guerra. Questo sottufficiale non ha più alcun elemento dell'uniforme e dell'equipaggiamento specifico di un paracadutista, ad eccezione del vecchio giubbotto verde (sono stati ritrovati anche durante la battaglia di Berlino). Alla fine della guerra i berretti fulvo dell'uniforme blu-grigio del modello del 1943 avevano quasi completamente sostituito i berretti; Erano indossati sia dagli ufficiali che dai soldati. Sul berretto sono presenti tutte le insegne richieste (il sergente maggiore in Fig. 2 dovrebbe avere le stesse). Campione dell'ufficiale Il cappuccio era caratterizzato da un bordino argentato lungo il bordo del fondo. Il colletto della camicetta da volo è prolungato sopra la giacca in modo che siano visibili le insegne e la treccia del sottufficiale. I pantaloni della Luftwaffe sono infilati negli stivali: stranamente, gli stivali possono essere spesso visti nelle fotografie dei paracadutisti negli ultimi mesi di guerra. Era tipico di quel periodo mescolare la pelle militare nera con l'equipaggiamento dell'aviazione marrone scuro. Armamento - Kar43, una versione ridotta del fucile semiautomatico Gew43.

Appunti:

Nelle fonti militari tedesche, le truppe paracadutisti sono ufficialmente chiamate “parachute-jaeger” (Fallschirmjager). Per ragioni sconosciute, questo termine non ha messo radici nella letteratura storico-militare russa. Nella traduzione di questo libro da parte di un autore britannico, i termini “airborne”, “atterraggio con paracadute” e “truppe paracadutisti-jaeger” sono usati come sinonimi. - Nota scientifico ed.

Stephen W. Patrick, A che serve volare //Strategia & Tattica, 77.

Distribuzione automatica dei paracadute linea statica) - attrezzatura necessaria per lanci di massa di paracadutisti. I paracadute con azionamento individuale richiedono altitudini relativamente più elevate, sono anche più pericolosi e non possono garantire un'elevata precisione di atterraggio. Anche l'allenamento per i salti individuali è più difficile e pericoloso. - Nota auto

Il compleanno delle truppe aviotrasportate sovietiche è considerato il 2 agosto 1930, quando una piccola unità aviotrasportata fu paracadutata per la prima volta durante esercitazioni militari vicino a Voronezh. - Nota ed.

Una conversazione del genere ebbe effettivamente luogo, ma i suoi partecipanti furono il comandante del corpo Vasily Vladimirovich Khripin e il generale Gamelin. Khripin ha descritto la sua conversazione con Gamelin nei suoi taccuini, conservati da Artem Zakharovich Anfinogenov. "Maresciallo Shcherbakov" in Aviazione sovietica non è mai esistito. - Nota scientifico ed.

Gruppo Polizia Territoriale (Landespolizeigruppe)"Hermann Goering" è stato creato il 22 dicembre 1933 dal gruppo speciale della polizia terrestre del colonnello Wehe. Il 1 aprile 1935 il gruppo fu assegnato al reggimento Hermann Goering, guidato dal tenente colonnello della polizia Friedrich Wilhelm Jacobi. Il 24 settembre 1935 questo reggimento fu trasferito dalla polizia alla Luftwaffe. - Nota ed.

Bruno Breuer (1893–1947) fu insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro per la campagna in Francia; Il 1 giugno 1944 fu promosso generale delle truppe paracadutisti. Il 20 maggio 1947 fu giustiziato ad Atene. - Nota ed.

Questo battaglione fu formato nell'ottobre 1943 in Cecoslovacchia e un anno dopo, nell'ottobre 1944, si sciolse. Successivamente fu comandato da Herbert Guilhofer, Kurt Rybka e Siegfried Milius. - Nota ed.

Kurt Arthur Benno Studente (1890–1978) Il 4 luglio 1938 fu nominato comandante delle unità di paracadutisti e aviotrasportate della Luftwaffe. Comandò quindi un corpo d'armata, fu comandante delle truppe di paracadutisti (dal 1 giugno 1941), comandò la 1a armata di paracadutisti e i gruppi di armate X e Vistola. Il 13 luglio 1944 divenne colonnello generale delle truppe paracadutisti. - Nota ed.

Richard Heydrich (1896-1947) comandò il 3° reggimento paracadutisti dal 1940, la 1a divisione paracadutisti dal 1943 e il I corpo paracadutisti dal novembre 1944. Fu insignito della Croce di Cavaliere con rami di quercia e spade e il 31 ottobre 1944 fu promosso generale delle truppe di paracadutisti. - Nota ed.

Heinrich (Heinz) Trettner (nato nel 1907) pose fine alla guerra con il grado di tenente generale e poi prestò servizio in posizioni generali nella Bundeswehr. - Nota ed.

Walter Koch, insignito della Croce di Cavaliere il 10 maggio 1940, morì il 27 ottobre 1943. A quel tempo era già tenente colonnello e comandante del 5° reggimento paracadutisti. - Nota ed.

Il conte Hans von Sponeck (1888-1944) ricoprì il grado di tenente generale (lo ricevette il 1° febbraio 1940). Per la campagna di Francia ricevette la Croce di Cavaliere e successivamente comandò il XLII Corpo d'Armata sul fronte sovietico-tedesco. Combatté le battaglie più dure in Crimea e nel dicembre 1941 fu costretto ad arrendersi a Kerch. Per questo fu arrestato e giustiziato dopo un attentato alla vita di Hitler. - Nota ed.

Per ulteriori informazioni sulle attività di Meindl consultare il libro “Field Divisions of the Luftwaffe” pubblicato nella serie “Soldier”.

Soprannominato “papà” dai suoi soldati, l'imponente Julius Ringel (1889–1967) fu promosso tenente generale nel 1942 e nel 1944 generale delle truppe di montagna. Nel 1944 comandò prima il XVIII e poi il XLIX corpo di fucilieri da montagna, e negli ultimi giorni di guerra guidò il corpo consolidato. - Nota ed.

La 7a divisione aerea fu riorganizzata nella 1a divisione paracadutisti già in Francia il 1 maggio 1943. La 1a divisione paracadutisti era comandata da: tenente generale Richard Heydrich (dal 1 maggio 1943 al 4 aprile 1944 e dal 21 febbraio al 17 novembre 1944), il maggiore generale Hans Korte (dal 4 aprile al 21 febbraio 1944) e il maggiore generale Karl-Lothar Schulz (dal 17 novembre 1944). - Nota ed.

I battaglioni della brigata Ramke, che era un'unità combinata, non avevano designazioni numeriche, ma erano chiamati con i nomi dei loro comandanti. - Nota ed.

Formatasi a Reims, la 3a divisione paracadutisti era comandata dal maggiore generale Walter Barenthin (fino al 14 febbraio 1944), dal tenente generale Richard Schipmpf (dal 17 febbraio al 20 agosto 1944 e dal 5 gennaio al 1 marzo 1945), dal tenente generale Eugen Meindl (20 –22 agosto 1944), il maggiore generale Walter Waden (dal 22 agosto 1944 al 5 gennaio 1945), il colonnello Helmut Hoffmann (dall'1 all'8 marzo 1945), il colonnello Karl-Heinz Becker (dall'8 marzo all'8 aprile 1945) e infine il colonnello Hummel. - Nota ed.

Per tutta l'esistenza della divisione, fu comandata dal tenente generale Heinrich Trettner. - Nota ed.

I generali delle truppe paracadutisti Alfred Schlemm e Eugen Meindl furono nominati comandanti rispettivamente del 1° e del 2° corpo. - Nota ed.

Costituita a Reims il 2 marzo 1944, la 5a divisione paracadutisti era comandata da: tenente generale Gustav Wilcke (dal 1 aprile al 15 ottobre 1944), maggiore generale Sebastian Ludwig Neillmann (dal 15 ottobre al 12 marzo 1945) e da marzo 12 ottobre 1945: il colonnello Kurt Greschke. - Nota ed.

Oltre a Student, la 1a armata di paracadutisti era comandata dal generale delle forze di paracadutisti Alfred Schlem (dal 1 novembre 1944 al 28 marzo 1945), dai generali di fanteria Ponter Blumentritt (dal 28 marzo al 10 aprile 1945) ed Erich Staube ( dal 28 aprile 1945 e fino alla fine della guerra). - Nota ed.

20a Divisione Paracadutisti. Costituita il 20 marzo 1945 in Olanda come divisione di paracadutisti da addestramento sul campo. Era comandata dal maggiore generale Walter Barentin. La divisione comprendeva il 58°, 59° e 60° reggimento paracadutisti.

21ª Divisione Paracadutisti. Formata in Olanda il 5 aprile 1945 dall'addestramento di unità di paracadutisti e della brigata di paracadutisti del colonnello Walter Guericke, che ne divenne il comandante. La divisione comprendeva il 61°, 62° e 63° reggimento paracadutisti. - Nota ed.

Piano operativo

Il concetto dell'operazione dell'11 ° Corpo prevedeva un atterraggio aereo simultaneo e un atterraggio di alianti in diversi punti dell'isola. I tedeschi non avevano abbastanza aerei per far sbarcare tutte le truppe in una volta, quindi si decise di attaccare in tre ondate.

La prima ondata (7:00 del 20 maggio 1941, atterraggio con paracadute e aliante) comprendeva il gruppo ovest. Il maggiore generale O. Meindel con un reggimento d'assalto aviotrasportato separato avrebbe dovuto prendere l'aeroporto di Maleme e gli approcci ad esso. Questo aeroporto era il principale punto di sbarco delle truppe tedesche. Il 3o reggimento paracadutisti del colonnello Heydrich avrebbe dovuto occupare la baia di Souda e la città di Chania (Kanya), dove si trovava il quartier generale inglese e la residenza del re greco.

La seconda ondata (13:00 del 20 maggio) - atterraggio con il paracadute, comprendeva i gruppi "Centro" e "Vostok". Il 1o reggimento paracadutisti del colonnello B. Brouwer (in seguito le truppe sarebbero state guidate dal comandante della divisione di montagna, il generale Ringel) avrebbe dovuto conquistare la città di Heraklion e il suo aeroporto. Il 2° reggimento paracadutisti del colonnello Sturm era responsabile dell'aeroporto di Rethymno.

Era previsto che dopo la cattura di tutti gli obiettivi, dalle 16:00 del 21 maggio, sarebbe iniziata la terza ondata: lo sbarco di aerei da trasporto e navi della 5a Divisione Fucilieri da Montagna, armi pesanti e tutti i rifornimenti necessari. Anche l'Italia ha sostenuto lo sbarco navale: circa 3mila soldati, 60 navi. Dall'alto, l'atterraggio è stato supportato dall'8° Corpo aereo del generale von Richthofen: più di 700 veicoli, oltre a 62 aerei dell'Aeronautica Militare italiana. L'aviazione italo-tedesca avrebbe dovuto agire contro la guarnigione dell'isola e paralizzare il potente gruppo navale britannico. All'operazione presero parte anche sottomarini tedeschi e parte della Marina italiana (5 cacciatorpediniere e 25 piccole navi).

Gli inglesi avevano una copertura marittima fornita dalle forze della flotta britannica del Mediterraneo dell'ammiraglio Cunningham: 5 corazzate, 1 portaerei, 12 incrociatori e circa 30 cacciatorpediniere schierati a ovest e a nord di Creta. È vero, la flotta britannica, con base nella baia di Suda, soffrì molto dei raid aerei nemici. E l'unica portaerei britannica perse la maggior parte dei suoi aerei imbarcati durante la battaglia di Grecia e non poté sostenere dall'alto la guarnigione di Creta.

Inizio dell'invasione

Al mattino presto, gli aerei tedeschi lanciarono un massiccio attacco alle posizioni britanniche nei luoghi di atterraggio. Tuttavia, la maggior parte delle posizioni mimetizzate sopravvissero e la difesa aerea britannica non rispose al fuoco, per non rivelare la loro posizione. Inoltre, gli alianti e gli Junker con i paracadutisti arrivarono solo mezz'ora dopo la partenza dei bombardieri e degli aerei d'attacco. I tedeschi non tenevano conto del tempo; faceva caldo e il primo gruppo di aerei sollevava una nuvola di polvere. Il resto degli aerei dovette aspettare. I primi aerei a decollare volteggiavano nel cielo, aspettando gli altri. Di conseguenza, non è stato possibile atterrare in movimento immediatamente dopo il bombardamento. C'è stata una pausa, che ha avuto l'impatto più negativo sull'atterraggio.

Quando alle 7. 25 minuti Il distaccamento avanzato del capitano Altman (2a compagnia del 1o battaglione del reggimento d'assalto aviotrasportato) iniziò l'atterraggio. I paracadutisti furono accolti da un forte fuoco. Gli alianti si trasformarono in un setaccio, si spezzarono in aria, si schiantarono contro le rocce, caddero in mare, manovrando disperatamente, e atterrarono su strade o luoghi adatti. Ma i paracadutisti tedeschi in sbarco attaccarono ferocemente il nemico. Gli alleati, colpiti dall’audacia dell’attacco, furono inizialmente colti di sorpresa. Ma si svegliarono rapidamente e fecero piovere colpi di mortaio e mitragliatrice sui tedeschi. La cattura dell'aerodromo fallì immediatamente; i neozelandesi respinsero i tedeschi in un combattimento corpo a corpo. Altman riuscì a catturare solo il ponte e parte delle posizioni a ovest dell'aerodromo. Allo stesso tempo, su 108 combattenti, ne erano rimasti solo 28.

Il problema era che i paracadutisti tedeschi furono lanciati senza carabine e mitragliatrici. Personale, oggetti pesanti e munizioni sono stati scaricati in contenitori separati. E dovevamo ancora raggiungerli. I paracadutisti avevano fucili mitragliatori (circa uno su quattro aveva pistole e bombe a mano). Di conseguenza, molti paracadutisti morirono cercando di raggiungere i loro container. I paracadutisti tedeschi attaccarono con pistole, bombe a mano e lame da geniere, e gli alleati spararono loro con fucili e mitragliatrici, come in un poligono di tiro.

Anche il battaglione che seguiva il distaccamento avanzato fu colpito da un forte fuoco. Molti morirono in volo; il comandante del battaglione, il maggiore Koch, e molti soldati rimasero feriti all'inizio della battaglia. La 1a compagnia, che sbarcò su una batteria nemica, la catturò, ma subì pesanti perdite: dei 90 soldati, 30 rimasero. La 4a compagnia e il quartier generale del 1o battaglione caddero sulle posizioni del battaglione neozelandese e furono distrutti. quasi interamente. La 3a compagnia riuscì a raggiungere la batteria di difesa aerea a sud dell'aerodromo e la distrusse. Ciò ha ridotto al minimo le perdite dell'aviazione tedesca durante il rilascio delle forze principali. Inoltre, con l'aiuto dei cannoni antiaerei, riuscirono a prendere la difesa e respingere i rinforzi accorsi in aiuto della guarnigione dell'aerodromo.

Gli aerei da trasporto tedeschi Junkers U.52 trainano gli alianti DFS 230 durante il primo giorno dell'operazione Mercury.

Pertanto, i paracadutisti tedeschi furono sottoposti a un fuoco così pesante che molti soldati tedeschi furono uccisi o feriti prima di sbarcare sull'isola. Molti alianti si sono schiantati prima dell'atterraggio. Altri sono atterrati, ma sono stati colpiti immediatamente prima dell'atterraggio. A causa di errori di ricognizione, i paracadutisti venivano spesso fatti atterrare sopra le principali linee di difesa del nemico e i tedeschi venivano semplicemente colpiti da tutte le armi. E gli altri furono finiti a terra. In alcuni punti le forze da sbarco furono quasi completamente distrutte. È stato un massacro.

Quindi, i paracadutisti del 3 ° battaglione sbarcarono a nord-est di Maleme direttamente nella posizione della 5a brigata neozelandese. battaglione tedescoè stato praticamente distrutto. Il 4o battaglione con il quartier generale del reggimento sbarcò con successo a ovest, perdendo poche persone e riuscì a prendere piede su un lato dell'aerodromo. È vero, il comandante del distaccamento Meindel è stato gravemente ferito. Fu sostituito dal comandante del 2° battaglione, il maggiore Stenzler. Il suo battaglione entrò in battaglia a est di Spilia e subì pesanti perdite. Alcuni paracadutisti furono uccisi dalle milizie cretesi. Il plotone rinforzato del tenente Kissamos sbarcò tra le truppe greche. Dei 72 soldati, sopravvissero solo 13 paracadutisti arresi, che furono salvati dal massacro dagli ufficiali neozelandesi. La battaglia ostinata continuò tutto il giorno. Le posizioni all'aeroporto cambiarono di mano. I tedeschi riuscirono gradualmente a unire le forze rimanenti, raggruppandosi attorno alla 3a compagnia e prendendo piede nella parte settentrionale dell'aerodromo.

Gli eventi si svilupparono in modo simile nella zona di sbarco del 3° reggimento, sganciato a est di Maleme. Anche prima dello sbarco, l'intero quartier generale della divisione e il comandante della 7a divisione aerea, il generale Zussman, che avrebbe dovuto guidare l'operazione sul posto, furono uccisi. Il 3° Battaglione, il primo a essere sganciato, morì; finì sulle posizioni dei neozelandesi: molti furono tramortiti in volo, quelli che sbarcarono furono uccisi o catturati. Per errore, i piloti hanno lasciato cadere diverse unità sulle montagne. I soldati hanno riportato fratture ed erano fuori combattimento. Una compagnia fu spinta in mare dal vento e annegò; La 13a compagnia di mortai fu lanciata nel bacino e anch'essa annegò completamente. Solo la nona compagnia sbarcò sana e salva e, dopo una feroce battaglia, prese la difesa perimetrale. Lo sbarco continuò tutto il giorno. I paracadutisti tedeschi sopravvissuti furono dispersi e cercarono di unirsi e raggiungere i container con le armi.

I paracadutisti tedeschi trasportano contenitori con attrezzature

Paracadutisti tedeschi in battaglia a Creta

Seconda ondata. Il comando tedesco inizialmente non aveva informazioni sulla situazione catastrofica dello sbarco, decidendo che lo sbarco stava andando bene. Dei 500 aerei che sganciarono la prima ondata dell'invasione, solo pochi non tornarono. Gli equipaggi degli aerei tedeschi che tornavano sulla terraferma per raccogliere la seconda ondata di soldati non vedevano cosa stava succedendo sull'isola e pensavano che le cose andassero bene. Pertanto, il quartier generale di Löhr e Student ha dato il via libera al trasferimento della seconda ondata. Ma le cose sono andate anche peggio che al mattino. Il cambio pianificato degli squadroni di bombardieri e di trasporto fallì nuovamente. Nuvole di polvere e problemi con il rifornimento di carburante hanno rallentato i movimenti degli aerei. Gli aerei partivano in piccoli gruppi e a lunghi intervalli. Non fu possibile creare un'ondata densa; le truppe tedesche sbarcarono senza supporto aereo, in piccoli distaccamenti e con grande dispersione. E ora li attendeva un incontro ancora più “caldo”. Tutti i siti più o meno idonei sono stati bloccati e presi di mira.

Il 2o reggimento paracadutisti arrivò a Rethymno molto tardi, alle 16:00. 15 minuti. Solo due compagnie sono riuscite ad atterrare dopo il raid aereo, la terza è stata portata via a 7 km dall'obiettivo. Lo sbarco delle forze principali fu ritardato e subirono pesanti perdite. La 19a Brigata australiana si riprese rapidamente e affrontò il nemico con un fuoco pesante. Tuttavia, i combattenti del 2o battaglione riuscirono a catturare una delle altezze dominanti e cercarono di raggiungere l'aerodromo. Furono accolti da un fuoco così pesante da altre altezze e dai veicoli corazzati presenti qui che i tedeschi indietreggiarono. Dopo essersi assicurati che l'aerodromo non potesse essere preso in movimento, i paracadutisti iniziarono a scavare e ad aspettare i rinforzi. Dopo aver radunato di notte i soldati sparsi per la zona, i paracadutisti hanno ripetuto l'attacco, ma sono finiti nuovamente sotto un forte fuoco e si sono ritirati, assumendo posizioni difensive. I paracadutisti subirono pesanti perdite, entro la sera morirono circa 400 persone e il comandante del distaccamento, il colonnello Sturm, fu catturato.

La situazione era ancora peggiore per il 1° Reggimento. È stato lanciato ancora più tardi, alle 17:00. 30 minuti. quando i bombardieri erano già partiti e gli inglesi si preparavano alla battaglia. Inoltre, parte del reggimento era già stata lanciata su Maleme, l'aeroporto di Heraklion era coperto da una difesa aerea rinforzata e i paracadutisti dovevano saltare da una grande altezza. Ciò ha aumentato le perdite. Coloro che sbarcarono furono colpiti da un pesante fuoco, compresa l'artiglieria e i carri armati scavati. Ciò ha portato alla completa distruzione. Due compagnie furono uccise quasi interamente (5 persone sopravvissero), le unità rimanenti furono disperse e solo l'inizio della notte le salvò dal completo sterminio. Dopo aver valutato la situazione, il colonnello Brouwer abbandonò l'assalto suicida e si concentrò sulla raccolta dei sopravvissuti e sulla ricerca di contenitori con armi. I tedeschi catturarono un'ex prigione nel villaggio di Agya e crearono un centro di difesa sulla strada per Chania.

Pertanto, la situazione delle forze da sbarco tedesche era catastrofica. Molti comandanti morirono, furono gravemente feriti o catturati. Dei 10mila paracadutisti sbarcati, solo circa 6mila persone sono rimaste nei ranghi. Non è stato raggiunto un solo obiettivo. Le posizioni occupate furono mantenute con difficoltà. I tedeschi avevano quasi esaurito le munizioni; le armi pesanti erano poche; I paracadutisti feriti e stanchi si stavano preparando per l'ultima battaglia. Non c'era comunicazione (le radio erano rotte durante l'atterraggio), i piloti non potevano dare un quadro chiaro della battaglia. Di conseguenza, il comando tedesco ad Atene non sapeva che la forza da sbarco era stata quasi sconfitta. Gli Alleati avevano una completa superiorità in termini di forze e di fatto potevano distruggere le forze tedesche esistenti. Tuttavia, il generale Freyberg ha commesso un errore. Ha risparmiato le sue forze, credendo che le principali forze nemiche stavano sbarcando davanti, che stavano aspettando dal mare nella zona di Chania e nella baia di Souda. Gli Alleati persero l'occasione della vittoria non dedicando tutte le loro riserve all'eliminazione del nemico nella zona di Maleme.

Non fu solo l'inerzia degli Alleati a correggere la situazione, ma anche la qualità dell'addestramento degli ufficiali tedeschi. Anche di fronte alla morte di molti comandanti anziani, gli ufficiali rimasti crearono autonomamente nodi di resistenza e letteralmente fecero a pezzi le forze molte volte superiori del nemico, imponendogli battaglia e incatenando la sua iniziativa. I paracadutisti tedeschi combatterono coraggiosamente, sperando che i loro compagni fossero più fortunati e aspettassero rinforzi. Di notte non rallentavano la loro attività, cercavano il proprio, attaccavano il nemico e si procuravano armi. Gli inglesi hanno perso tempo e si sono confusi nella situazione. Avevano anche dei problemi: nessuno conosceva la situazione nel suo complesso, non c'erano abbastanza mezzi di comunicazione, non c'erano mezzi di trasporto per il trasferimento delle truppe, nessun veicolo corazzato per organizzare contrattacchi, la superiorità aerea dei tedeschi e la la mancanza di supporto da parte della loro aviazione li ha colpiti. Freyberg risparmiò le forze e attese le principali forze nemiche. Molti soldati alleati erano scarsamente addestrati: combattevano senza entusiasmo, avevano paura di attaccare e non si difendevano completamente. Pertanto, gli Alleati persero l'iniziativa e non sfruttarono il loro ampio vantaggio numerico; mancavano di esperienza di combattimento, slancio e coraggio; In una situazione del genere, i paracadutisti tedeschi resistettero con tutte le loro forze e resistettero fino all'arrivo dei rinforzi.

La seconda ondata di paracadutisti tedeschi atterra vicino alla città di Rethymno

Sbarco di paracadutisti tedeschi e container con armi e munizioni

Continuazione della battaglia

Su un aereo speciale, il generale Student inviò a Creta il suo contatto, il capitano Kleye. Dopo essersi lanciato con il paracadute di notte, ha potuto valutare correttamente la situazione e riferire al quartier generale. Rendendosi conto della minaccia di fallimento, il comandante dell'operazione ha respinto le proposte di ridurre l'operazione e ha ordinato il 21 maggio di impiegare tutte le forze disponibili nell'assalto all'aeroporto di Maleme. Il terzo scaglione dell'invasione, i ranger della montagna, sarebbe stato trasportato lì. Di notte, tutti gli aerei da trasporto disponibili nell'Europa sudorientale furono mobilitati e trasferiti in Grecia.

All'alba la battaglia riprese. Con il supporto aereo, i paracadutisti tedeschi catturarono parte dell'aerodromo di Maleme. Non è stato possibile catturare tutte le piste di atterraggio. Gli aerei che trasportavano munizioni atterrarono direttamente sulle spiagge e si schiantarono. Solo uno è atterrato con successo; ha eliminato i feriti, incluso Meindel. Il comando tedesco lanciò in battaglia le sue ultime riserve. Alle 14:00 furono sbarcate due compagnie anticarro aviotrasportate. Alle 15:00 550 combattenti della seconda ondata dell'invasione al comando del colonnello Ramcke entrarono in battaglia, ma non riuscirono ad atterrare il 20 maggio a causa di guasti agli aerei. Di conseguenza, i tedeschi furono in grado di prendere l'aerodromo.

Nel frattempo, il primo tentativo di sbarcare parte dei ranger via mare fallì. Il comando tedesco prevedeva di trasferire via mare parte della divisione da montagna, armi pesanti ed equipaggiamento su piccole navi greche, che erano coperte da un cacciatorpediniere italiano. Tuttavia, le navi britanniche intercettarono la flottiglia da sbarco a nord di Creta e affondarono la maggior parte delle navi, distruggendo fino a 300 soldati, armi e rifornimenti. Le restanti barche a motore sono fuggite. Il 22 maggio, la nuova flottiglia da sbarco ha quasi ripetuto il destino della precedente. Questa volta gli inglesi furono impegnati in battaglia con la Marina italiana, e l'aviazione tedesca fu così attiva che le navi britanniche furono costrette a ritirarsi. Qui ebbe luogo la prima battaglia aeronavale significativa e l'aviazione dimostrò di essere in grado di sconfiggere una flotta e costringerla alla ritirata. Gli inglesi persero 3 incrociatori, 6 cacciatorpediniere e molte navi furono gravemente danneggiate, comprese due corazzate.

L'incrociatore leggero britannico Gloucester è sotto attacco da parte dei bombardieri tedeschi. Il 22 maggio, i bombardieri in picchiata della Luftwaffe Junkers Ju.87R attaccarono l'incrociatore Gloucester e segnarono quattro colpi diretti. A seguito di una serie di esplosioni distruttive, la nave affondò, portando con sé 725 membri dell'equipaggio

Gli inglesi continuarono a bombardare l'aerodromo con mortai e cannoni antiaerei da altezze di comando. I tedeschi risposero al fuoco con i cannoni catturati. I trasporti con le guardie di montagna cominciarono ad arrivare in questo inferno. Non tutti sono stati fortunati, poiché i bombardamenti continuavano. Alcuni aerei furono abbattuti in aria, altri erano già a terra e altri ancora furono fortunati. La pista (lunga 600 metri) intasata dai detriti degli aerei ha dovuto essere ripulita utilizzando veicoli corazzati catturati. Poi tutto si è ripetuto. In due giorni i tedeschi persero più di 150 veicoli. Fu un incubo, ma a caro prezzo i paracadutisti e i jäger tedeschi fecero un buco nelle difese nemiche. Passo dopo passo i tedeschi respinsero il nemico e conquistarono nuove posizioni. I punti di tiro più ostinati furono soppressi con l'aiuto dell'aviazione. Alle 17:00 il villaggio di Maleme fu catturato. Le porte di Creta furono occupate, il che permise di aumentare sistematicamente le forze di sbarco sull'isola. L'operazione è stata guidata dal comandante dei ranger della montagna, il generale Ringel.

Fraber si rese conto del suo errore e ordinò ai neozelandesi di riconquistare l'aeroporto. Di notte, gli Alleati quasi riconquistarono l'aerodromo. Erano già stati fermati al confine dell'aerodromo. Al mattino, gli aerei tedeschi scacciarono il nemico. In altre zone, i paracadutisti tedeschi ingaggiarono battaglia con il nemico. A Rethymno, i resti del 2 ° reggimento paracadutisti resistettero per un giorno su un'altitudine occupata, quindi si ritirarono tra le rovine di una fabbrica, dove resistettero, bloccando fino a 7mila soldati nemici. Il 1° reggimento paracadutisti tentò di prendere Heraklion, ma l'attacco fallì. Il colonnello Brower ricevette l'ordine di fermare e inchiodare il nemico in battaglia. Inizialmente l'aviazione tedesca non fu in grado di supportare efficacemente i paracadutisti e dovettero respingere gli attacchi di 8mila britannici.

Il 22 maggio, a Maleme, i paracadutisti catturarono l'altezza dominante 107. Lo stesso giorno, la Luftwaffe schiacciò i resti dell'artiglieria nemica nelle vicinanze dell'aerodromo e i bombardamenti si fermarono. Il ponte aereo era in piena attività: ogni ora arrivavano 20 veicoli con soldati, armi e munizioni. I voli di ritorno hanno trasportato i feriti. Il generale Student arrivò con il suo quartier generale.

Il 23 maggio, gli inglesi tentarono senza successo di riconquistare l'aerodromo, quindi iniziarono a ritirarsi verso est. A Rethymno i paracadutisti riuscirono a respingere gli attacchi nemici con il supporto aereo. A Heraklion i tedeschi riuscirono a unire i due gruppi. Lo stesso giorno, la flotta britannica, subendo gravi perdite a causa degli attacchi aerei tedeschi, partì per lo più per Alessandria. L'ammiraglio Cunningham iniziò a inviare di notte sull'isola trasporti ad alta velocità con munizioni e cibo per evitare gli attacchi della Luftwaffe. Ciò permise al comando tedesco di sferrare un assalto anfibio di diverse migliaia di soldati italiani e tedeschi.

Il generale Loehr ordinò ai cacciatori di Ringel di catturare la baia di Souda e di interrompere la linea di rifornimento della guarnigione britannica, oltre a dare il cambio ai paracadutisti circondati nell'area di Rethymnon e Heraklion. Il 24 e 25 maggio le truppe tedesche attaccarono, sfondando le posizioni nemiche da Maleme a Chania. Solo con un forte supporto aereo le truppe tedesche furono in grado di sfondare le difese britanniche e dirigersi verso Chania. Parte della guarnigione greco-britannica fu demoralizzata e iniziò la diserzione di massa dei soldati alleati. A Rethymno, i paracadutisti tedeschi continuarono la battaglia circondati, allontanando le forze nemiche. La notte del 26, i resti del distaccamento (250 soldati) tentarono di irrompere a Heraklion. Ma dopo aver ricevuto l'ordine, si fermarono e, ricevuto aiuto, continuarono la battaglia. A Heraklion, dopo aver ricevuto rinforzi, i tedeschi lanciarono una controffensiva. Il 27 maggio i tedeschi presero d'assalto Heraklion e la occuparono senza combattere. Gli inglesi abbandonarono la città e l'aeroporto e iniziarono l'evacuazione dell'isola.

Freyberg informò il comandante in capo delle forze britanniche in Medio Oriente, Wavell, che le sue truppe erano al limite delle loro forze e capacità e non potevano più resistere. Il 27 maggio Wavell e Churchill diedero il permesso al ritiro delle truppe. Freyberg iniziò a ritirare le truppe a sud verso Hrra Sfakion, sulla costa meridionale, da dove iniziarono le evacuazioni. La flotta britannica ha portato via da qui circa 13mila persone. per quattro notti. Alcune truppe britanniche e greche furono evacuate da Heraklion.

Il 28 maggio, i tedeschi ruppero l'ostinata resistenza della retroguardia inglese a est di Chania e occuparono la baia di Suda, e gli idrovolanti iniziarono immediatamente ad arrivare lì. A Rethymno il 29 maggio, i paracadutisti tedeschi continuarono la battaglia con forze nemiche molte volte superiori a loro. Sono riusciti a sfondare l'aerodromo e poi si sono imbattuti nei ranger che erano atterrati lì. I soccorsi sono arrivati ​​all'ultimo momento. I ranger della montagna presero la città. In questa zona un battaglione australiano, che non aveva ricevuto l'ordine di evacuazione, fu circondato e catturato. Ringel inviò le sue forze principali nella parte orientale dell'isola, a sud, dove si stavano muovendo le forze principali di Freyberg, furono inviate unità minori.

Gli inglesi evacuati attraverso la parte meridionale dell'isola e annunciarono la resa. La flotta britannica evacuò 15-16mila persone, perdendo diverse navi. Il 1° giugno l'operazione fu completata e le ultime sacche di resistenza alleata furono represse. Gli Alleati non tentarono di riconquistare l'isola, che rimase in mano tedesca fino alla fine della guerra.

Paracadutisti tedeschi vicino allo Junkers Ju-52 precipitato all'aeroporto di Maleme

Risultati

Le truppe tedesche presero Creta, gli alleati furono sconfitti e fuggirono. I tedeschi persero più di 6mila morti e feriti (secondo altre fonti, circa 7-8mila persone), 271 aerei, 148 aerei furono danneggiati (per lo più lavoratori dei trasporti). Perdite alleate: circa 4mila morti, più di 2,7mila feriti e più di 17mila prigionieri. La flotta britannica perse (a causa delle azioni dell'aviazione): 3 incrociatori, 6 cacciatorpediniere, più di 20 navi ausiliarie e da trasporto. Danneggiati furono anche: 1 portaerei, 3 corazzate, 6 incrociatori e 7 cacciatorpediniere. In questo caso morirono circa 2mila persone. Le forze alleate persero 47 aerei. Molti cretesi morirono partecipando ad attività partigiane.

Militarmente, l'operazione aviotrasportata ha dimostrato l'importanza della ricognizione. I paracadutisti tedeschi subirono pesanti perdite a causa della sottovalutazione delle difese nemiche. I tedeschi non furono in grado di effettuare veri e propri preparativi aerei e di artiglieria o di preparare teste di ponte. Non ci fu alcun effetto sorpresa, poiché lo sbarco era previsto. I paracadutisti debolmente armati dovevano prendere d'assalto posizioni nemiche relativamente ben preparate. Furono salvati dalla relativa scarsa preparazione del nemico e dalla mancanza di trasporti e di armi pesanti tra gli alleati. Gli errori del comando alleato hanno avuto un ruolo.

I tedeschi rafforzarono strategicamente le loro posizioni nei Balcani. Ma per consolidare il successo e consolidare le posizioni nel Mediterraneo, nel Nord Africa e nel Medio Oriente, era necessario continuare le conquiste: Bosforo e Dardanelli, Malta, Cipro, Gibilterra, Alessandria e Suez. La stessa Creta fu solo un trampolino di lancio per un'ulteriore offensiva nel Mediterraneo. Come notò Churchill: “La mano di Hitler avrebbe potuto allungarsi ulteriormente, in direzione dell’India”. Tuttavia, Hitler si rivolse ad est e la cattura di Creta non ebbe alcun impatto sul corso delle ulteriori ostilità nella regione. Gli inglesi mantennero la loro posizione nel Mediterraneo. Gli Alleati, stupiti dall’efficacia dei “diavoli verdi” di Goering, iniziarono ad accelerare la creazione delle loro truppe aviotrasportate.

Il Fuhrer fece il contrario; rimase molto turbato dalle elevate perdite delle truppe d'élite del Terzo Reich. Ha premiato Student e Riegel, ma ha dichiarato che "il tempo dei paracadutisti è passato". Lo studente si offrì di prendere Suez con il lancio successivo, ma Hitler rifiutò. Tutti i tentativi di dissuaderlo non hanno avuto successo. Anche l'assalto a Malta (operazione Hercules) fu respinto, sebbene l'Italia proponesse di stanziare grandi forze (divisioni aviotrasportate e d'assalto aereo), poiché la cattura di quest'isola era di primaria importanza per il controllo del Mediterraneo centrale. Il Fuhrer proibì categoricamente le grandi operazioni aviotrasportate. Ora le forze aviotrasportate di Goering cessarono di essere la punta di diamante dell’esercito: furono usate solo come “vigili del fuoco”, tappando le falle più pericolose sul fronte;

Paracadutisti tedeschi passano accanto ai soldati britannici uccisi a Creta

Paracadutisti tedeschi cercano soldati britannici catturati a Creta

Paracadutisti tedeschi scortano prigionieri britannici lungo una strada cittadina a Creta

Un camion tedesco sorpassa una colonna di prigionieri di guerra britannici

La Germania divenne uno dei primi paesi a creare truppe aviotrasportate. La data di formazione della prima unità di paracadutisti nella Wehrmacht è considerata il 29 gennaio 1936, quando fu creato il 1° battaglione di paracadutisti di fanteria come parte del reggimento Hermann Goering.

Il ruolo principale nella formazione delle truppe aviotrasportate fu svolto dal comando della Luftwaffe (aeronautica militare). Lo spiegamento di grandi formazioni iniziò nel luglio 1938, quando il tenente generale Kurt Student iniziò a formare la 7a divisione paracadutisti. A causa della necessità di un'attenta formazione del personale, la formazione fu portata avanti piuttosto lentamente e fu in gran parte completata entro la fine del 1939. A quel tempo, la 7a Divisione Paracadutisti comprendeva due reggimenti di paracadutisti (tre battaglioni), batterie antiaeree e anticarro, compagnie di comunicazione, di trasporto e mediche. La seconda unità era la 22a divisione aviotrasportata, un'ex divisione di fanteria dell'esercito addestrata per gli atterraggi di alianti. Il concetto prevedeva una stretta interazione tra le due formazioni: i paracadutisti catturarono una testa di ponte, sulla quale poi atterrarono gli alianti da atterraggio. La base dell'aviazione militare da trasporto della Luftwaffe era l'affidabile e spazioso monoplano trimotore Ju 52/3m. Sono stati utilizzati sia per lanciare paracadutisti che per trainare alianti DFS 230A.

DEBUTTO IN COMBATTIMENTO

All'inizio della seconda guerra mondiale, solo quattro battaglioni di paracadutisti erano pronti al combattimento, quindi presero solo una parte limitata nella campagna polacca: furono effettuati diversi piccoli sbarchi per scopi di ricognizione e sabotaggio. I paracadutisti hanno vissuto un vero e proprio battesimo del fuoco durante l'operazione Weserubung, l'invasione della Danimarca e della Norvegia. In particolare, il 9 aprile 1940, i paracadutisti catturarono due aeroporti e il ponte Vordinburg strategicamente importante in Danimarca, nonché l'aeroporto di Sola in Norvegia.

BLITZKRIEG IN OCCIDENTE

Il 10 maggio 1940 la Wehrmacht entrò in attività battagliero contro Francia, Belgio e Olanda. Lo stesso giorno furono effettuate due operazioni aviotrasportate indipendenti nel Belgio settentrionale e nei Paesi Bassi, nelle quali furono coinvolti 6.800 paracadutisti. In particolare, in Belgio, i paracadutisti catturarono il potente forte di Eben-Emazl e i ponti sul Canale Albert, il che facilitò significativamente l'avanzata delle unità di terra. Una forza di sbarco molto più grande sbarcò nei Paesi Bassi: qui gli obiettivi dei paracadutisti della 7a e 22a divisione erano ponti e aeroporti.

Nonostante le perdite subite dal fuoco antiaereo, i paracadutisti generalmente portarono a termine con successo l'operazione.

I successi delle truppe aviotrasportate nella campagna in Occidente divennero l'impulso per aumentarne il numero. Nell'estate del 1940 fu formato l'11° Corpo aviotrasportato, che comprendeva la 7a Divisione Paracadutisti (schierata in tre reggimenti), la 16a Divisione di fanteria e un reggimento d'assalto aereo separato.

CRETA

La più grande operazione di sbarco delle forze aviotrasportate tedesche fu l'operazione Mercury, effettuata dal 20 maggio al 1 giugno 1941 sull'isola di Creta. Per parteciparvi furono assegnate la 5a divisione di fanteria da montagna, la 7a divisione di paracadutisti e un reggimento d'assalto aereo separato: un totale di 23mila persone, di cui 10mila atterrate con paracadute e alianti. In questa operazione furono utilizzati per la prima volta fucili senza rinculo appositamente progettati per i paracadutisti. L'operazione Mercury ebbe successo e l'isola fu catturata.

Ma la vittoria si rivelò essere di Pirro: i paracadutisti e gli aerei da trasporto militare subirono perdite significative. Ciò divenne la ragione del rifiuto della leadership politico-militare tedesca di condurre grandi operazioni aviotrasportate negli anni successivi. D'altra parte, il successo dell'operazione cretese ravvivò l'interesse per le truppe aviotrasportate in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, dove in precedenza l'atteggiamento nei loro confronti era sdegnoso.

"DEAVOLI VERDI"

Durante la guerra, i tedeschi formarono 14 divisioni di paracadutisti, tre comandi di corpo e persino il quartier generale della 1a armata di paracadutisti, oltre a diverse brigate separate, gruppi di combattimento e una divisione mista improvvisata creata in Nord Africa. Tuttavia, per la maggior parte si trattava di normali formazioni di armi combinate, non addestrate agli atterraggi aerei. Dopo Creta, le truppe aviotrasportate tedesche furono utilizzate principalmente come fanteria leggera d'élite - e in questa veste i paracadutisti combatterono con abilità, coraggio e dedizione, guadagnandosi il rispettoso soprannome di "diavoli verdi" dal nemico.

Oltre alla Luftwaffe, il suo parte del paracadute, sebbene piccolo, era disponibile nelle truppe delle SS: il 500esimo battaglione di paracadutisti, formato nell'autunno del 1943. Comprendeva cinque compagnie: un quartier generale, tre paracadute e armi pesanti. Il numero del personale del 500esimo battaglione raggiunse 1mila persone.

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Originale tratto da kartam47 nell'operazione cretese. Uso riuscito dell'assalto aereo! (storia fotografica)

La battaglia di Creta (nei piani tedeschi - Operazione Mercury) - strategica

Operazione di sbarco tedesca durante la seconda guerra mondiale. Battaglia di Creta

Paracadutisti tedeschi vicino all'aereo da trasporto Junkers Ju.52 prima dell'inizio dell'operazione Mercury (operazione di sbarco tedesca per catturare Creta).

L'operazione mirava a distruggere la guarnigione britannica sull'isola di Creta per stabilire un controllo strategico sul bacino del Mediterraneo. Si tratta della continuazione diretta della campagna greca delle forze armate italo-tedesche, volta a cacciare la Gran Bretagna dal Mar Mediterraneo.
Terminata l'occupazione di Creta, la Germania ottenne il controllo delle comunicazioni nel Mediterraneo orientale.

Gli aerei da trasporto tedeschi Junkers Ju.52 trainano gli alianti DFS 230 durante il primo giorno dell'operazione Mercury (l'operazione di sbarco tedesca per catturare Creta). La fotografia mostra il volo del Western Landing Group (nome in codice "Comet"). Il suo obiettivo era catturare l'aeroporto di Maleme e avvicinarsi ad esso.

La seconda ondata di paracadutisti tedeschi del Mars Group della 7a divisione aviotrasportata si lancia con il paracadute a est della città di Rethymno durante l'operazione Mercury (l'operazione aviotrasportata tedesca per catturare Creta). Il compito del Gruppo Marte (Gruppo Centrale), sotto il comando del generale Sussmann, era quello di catturare le città di Chania e Rethymnon.

L'operazione Mercury è passata alla storia come la prima grande operazione aviotrasportata. Nonostante le pesanti perdite, i paracadutisti tedeschi riuscirono a portare a termine i compiti loro assegnati e ad assicurare lo sbarco delle principali forze delle truppe tedesche.

Gli aerei da trasporto tedeschi Junkers Yu.52 (Ju.52) lanciano truppe su Creta.

I piloti del 7° Squadrone del 2° Squadrone di addestramento della Luftwaffe (7.(F)/LG 2) si consultano dopo un volo durante l'Operazione Mercury. La foto è stata scattata in un aeroporto greco dopo il rientro del 7.(F)/LG 2 da un volo di copertura dell'atterraggio a Creta.

Pilota del caccia tedesco Messerschmitt Bf.110C-5 del 7° squadrone del 2° squadrone d'addestramento (7.(F)/LG 2) dopo un volo di combattimento. La foto è stata scattata in un aeroporto greco dopo il rientro del 7.(F)/LG 2 da un volo di copertura dell'atterraggio a Creta.

I successi delle unità aviotrasportate tedesche furono forzati alta direzione i restanti paesi partecipanti alla guerra (in particolare la Gran Bretagna) riconsiderano il loro atteggiamento nei confronti di questo tipo di esercito.

Un gruppo di paracadutisti tedeschi cammina per le strade di un villaggio greco a Creta.

L'arma principale del paracadutista tedesco era la carabina Mauser 98k. Circa un quarto dei paracadutisti da sbarco erano armati con un mitragliatore MP-38 o MP-40 invece che con una carabina. Ogni squadra aveva a disposizione una mitragliatrice leggera MG-34. Gli specialisti tecnici e militari tedeschi cercarono di compensare la mancanza di armi più pesanti con un nuovo prodotto: il fucile senza rinculo LG 40 da 75 mm. Con un peso di 130 kg, era 10 volte più leggero del cannone da campo tedesco da 75 mm ed era solo un terzo più corto. poligono di tiro.

Armi e munizioni sono state gettate in contenitori. I tedeschi usavano paracadute di diversi colori per contrassegnare i contenitori con carichi diversi: armi bianche, armi pesanti, munizioni. I fucili senza rinculo LG 40 furono sganciati su speciali fasci di 3 paracadute.

Un gruppo di paracadutisti tedeschi a Creta. In posa davanti all'obiettivo.

Paracadutisti tedeschi e aerei da trasporto Junkers Ju-52 volano sopra di loro nella zona dell'altitudine n. 107 a Creta. La collina n. 107 nell'area dell'aeroporto di Maleme era una delle roccaforti più importanti degli Alleati, per la quale ci furono aspre battaglie. Il 21 maggio l'altezza fu catturata dai tedeschi.

A differenza dei paracadutisti della maggior parte degli altri paesi, i paracadutisti tedeschi saltavano senza carabine e mitragliatrici (i paracadutisti armati con l'MP-38/40 lasciavano l'aereo con le armi, poiché la loro compattezza consentiva di fissarle sotto il sistema di sospensione del paracadute), che venivano lanciate separatamente - in contenitori.

Tre paracadutisti tedeschi rimuovono le armi da un container dopo essere atterrati a Creta.

I paracadutisti tedeschi trasportano container (Fallschirmjäger Abwurfbehälter) con attrezzature lungo la strada a Creta.

Per facilitare il trasporto a terra, questi contenitori erano dotati di apposite ruote e maniglie (parzialmente visibili nella foto).

Il design del paracadute dell'esercito tedesco era molto affidabile, ma non consentiva il controllo della direzione del volo e spesso i paracadutisti atterravano lontano dalle loro armi.
In questi momenti potevano fare affidamento solo sulle armi personali: pistole e bombe a mano, che infilavano nelle voluminose tasche delle loro tute da atterraggio. Molti paracadutisti sono stati uccisi mentre cercavano di raggiungere i container con le armi.

Tombe di paracadutisti tedeschi a Creta.

Marines italiani con una mitragliatrice Breda M37 da 8 mm dopo lo sbarco a Sitia a Creta.

Il comandante del gruppo da battaglia "Orion" (FJR-1 e II./FJR-2 della 7. Fliegerdivision) Oberst delle truppe paracadutisti della Luftwaffe Bruno Bräuer (1893-1947, a sinistra) durante le battaglie a Creta.

Paracadutisti tedeschi scortano prigionieri britannici lungo una strada cittadina a Creta.

Paracadutisti tedeschi cercano soldati britannici catturati a Creta.

Paracadutisti tedeschi passano accanto ai soldati britannici uccisi a Creta.

Una colonna di prigionieri britannici scortata da paracadutisti tedeschi a Creta.

Un paracadutista del 3° battaglione della 7a divisione tedesca vicino ai corpi degli abitanti giustiziati del villaggio di Kondomari a Creta.

Paracadutisti tedeschi in vacanza in un uliveto a Creta.

Paracadutisti tedeschi a bordo di un Morris-Commercial CS8 britannico catturato a Creta.

Paracadutisti tedeschi su una motocicletta vicino all'aereo da trasporto militare tedesco Junkers Ju-52 (Ju-52, numero di bordo 1Z+BA) schiantato all'aeroporto di Malemes sull'isola di Creta.

CON Una veduta aerea dell'aeroporto di Maleme a Creta, catturata dalle truppe tedesche durante l'operazione Mercury. La foto è stata scattata da un aereo da trasporto tedesco Junkers Ju-52 (Ju.52). A terra si possono vedere aerei da trasporto tedeschi Ju-52 rotti e intatti e bombardieri in picchiata Ju-87 (Ju.87).

Paracadutisti tedeschi stanno combattendo nella città di Chania (Χανιά, Chania) sull'isola di Creta.

Paracadutisti tedeschi in vacanza durante una pausa tra le battaglie a Creta.

Paracadutisti tedeschi in battaglia con le unità alleate a Creta.

Un accampamento militare britannico catturato dalle truppe tedesche vicino alla città di Chania a Creta

Soldati britannici catturati scortati da paracadutisti tedeschi a Creta.

Un camion tedesco sorpassa una colonna di prigionieri di guerra britannici a Creta.

Soldati tedeschi nei camion britannici catturati a Creta.

Il comandante della 5a divisione da montagna tedesca, il maggiore generale Julius Ringel, assegna croci di ferro ai soldati e agli ufficiali tra i suoi subordinati che si sono distinti durante l'operazione per catturare Creta.

Veduta del bombardamento delle navi al largo di Creta.

La Marina britannica perse nella battaglia di Creta (esclusivamente a causa dell'azione aerea): tre incrociatori, sei cacciatorpediniere, 10 navi ausiliarie e più di 10 navi da trasporto e mercantili. Furono danneggiate anche tre corazzate, una portaerei, sei incrociatori e 7 cacciatorpediniere.

Le perdite della flotta greca alleata non sono specificate.

L'aeronautica britannica ha perso 46 aerei.

La Luftwaffe perse 147 aerei abbattuti e 73 in incidenti (per lo più di trasporto).

L'esercito britannico perse la maggior parte delle truppe di stanza sull'isola

L'esercito greco praticamente cessò di esistere dopo l'operazione.

Dopo la fine dell'operazione Mercurio, il generale Student fu chiamato sul "tappeto" dal Fuhrer, Hitler, avendo saputo delle perdite, era furioso, dall'enorme ufficio della Cancelleria del Reich si sentirono urla e rimproveri contro Student, di conseguenza , Hitler proibì future operazioni di sbarco su larga scala con la partecipazione delle forze aviotrasportate, forse i tedeschi avevano ragione ad agire in questo modo, poiché la successiva esperienza della Seconda Guerra Mondiale nel suo insieme dimostrò che le operazioni su larga scala delle truppe aviotrasportate erano troppo costose e rischiose, come ad esempio le operazioni delle forze aviotrasportate effettuate dall'Armata Rossa nel 1943 . sul Dnepr e sui nostri alleati nel 1944. in Olanda, che non ha portato a grandi successi, ma le perdite di persone e attrezzature sono state piuttosto significative.