Dove vivono adesso le mucche di mare? La mucca di mare è estinta o no? Che aspetto ha una mucca di mare? Dove vivevano le mucche marine estinte?

Nelle leggende e nei racconti dei marinai si trovano spesso riferimenti a sirene e misteriose sirene. Forse c'è del vero nelle loro parole. Dopotutto, molti contemporanei credono di essere stati ispirati dagli straordinari animali dell'ordine sirenico, tra cui dugonghi, lamantini e vacche marine.

Genere Mucche di mare

Il loro secondo nome è Hydrodamalis. Il genere comprende solo due specie grandi mammiferi, che sono caratterizzati immagine dell'acqua vita. Habitat limitato alla parte settentrionale l'oceano Pacifico. Gli animali preferivano acque tranquille e calme, dove avrebbero ricevuto una quantità sufficiente di cibo vegetale, e ne era richiesto molto.

La mucca di mare è un erbivoro la cui dieta principale erano le alghe. In realtà, per un tale stile di vita e una disposizione pacifica, hanno ricevuto un tale nome per analogia con i loro omonimi terrestri.

Il genere comprende due specie: Hydrodamalis Cuesta e mucca di Steller. Inoltre, il primo, secondo gli scienziati, è l'antenato storico del secondo. Hydrodamalis Cuesta fu descritto per la prima volta nel 1978 sulla base di resti rinvenuti in California (USA). Questa specie si estinse circa 2 milioni di anni fa. Le ragioni esatte non sono nominate, a partire dall'ipotetico raffreddamento e dall'inizio dell'era era glaciale, che ha comportato un cambiamento nell'habitat, una diminuzione dell'approvvigionamento alimentare, ecc. Tuttavia, secondo gli scienziati, prima della sua completa scomparsa, questa mucca di mare ha dato origine a una specie nuova e più adattata.

Mare, o mucca di Steller

In effetti, il primo nome è generico e il secondo è specifico. Anche questo tipo a volte chiamato cavolo, a causa del tipo di cibo. Come già accennato gli antenati degli animali descritti sono Hydrodamalis Cuesta. La mucca di Steller fu scoperta e descritta per la prima volta durante la spedizione di V. Bering. A bordo della nave c'era l'unico specialista con una formazione in scienze naturali: Georg Steller. In effetti, questo animale prese successivamente il suo nome. Un giorno, mentre si trovava sulla riva dopo un naufragio, notò grandi oggetti che ondeggiavano tra le onde, aventi una forma oblunga e simili a barche capovolte. Ma presto divenne chiaro che si trattava di animali. La cavolaia (mucca di mare) è stata descritta da G. Steller in modo sufficientemente dettagliato usando l'esempio di una grande femmina, sono stati disegnati schizzi e sono state registrate osservazioni sull'alimentazione e sullo stile di vita; Pertanto, la maggior parte dei lavori successivi si basano sulla sua ricerca. La foto mostra lo scheletro mucca di mare.

La struttura esterna e l'aspetto del cavolo sono caratteristici di tutti i rappresentanti dell'ordine delle Sirene. L'unica differenza significativa è che era molto più grande dei suoi contemporanei in termini di dimensioni. Il corpo degli animali era increspato e spesso e la testa, rispetto alle sue proporzioni, era piccola ma mobile. La coppia di arti erano pinne, corte e arrotondate, con un'escrescenza cornea all'estremità, spesso paragonata a uno zoccolo. Il corpo terminava con un'ampia lama caudale, che aveva una tacca al centro e si trovava su un piano orizzontale.

È interessante notare che tipo di coperture del corpo aveva l'animale. La mucca di mare, come diceva G. Steller, aveva la pelle che ricordava la corteccia di quercia, era così forte, spessa e tutta pieghe. Successivamente, lo studio dei resti conservati ha permesso di stabilire che in termini di prestazioni somigliava alla gomma moderna. Questa qualità era chiaramente di natura protettiva.

L'apparato mascellare aveva una struttura piuttosto primitiva, il cibo della mucca di mare veniva macinato con l'aiuto di due piastre cornee (sulla mascella superiore e inferiore), non c'erano denti. L'animale aveva dimensioni impressionanti, che era uno dei fattori principali nella pesca attiva. La lunghezza corporea massima registrata è di 7,88 metri. Vale la pena notare che una femmina di taglia media (circa 7 m) aveva una circonferenza corporea nel punto più largo di circa 6 metri. Di conseguenza, il peso corporeo era enorme: diverse tonnellate (da 4 a 10). È il secondo animale marino più grande (dopo le balene).

Caratteristiche comportamentali

Gli animali erano inattivi e goffi. Trascorrevano gran parte della loro vita nel processo di assorbimento del cibo. Nuotavano lentamente, preferivano acque poco profonde e facevano affidamento sul terreno con l'aiuto di grandi pinne. Si ritiene che le mucche di mare fossero monogame e vivessero in famiglie riunite in grandi mandrie. La loro dieta era costituita esclusivamente da alghe costiere, cioè alghe marine, da cui il nome.

Gli animali erano caratterizzati da un'aspettativa di vita piuttosto elevata (fino a 90 anni). Informazioni su nemici naturali nessuno. G. Steller nelle sue descrizioni menzionava la morte di animali in periodo invernale sotto il ghiaccio, e anche durante forte tempesta dall'urtare le rocce. Molti zoologi affermano che, avendo un carattere così "agile", l'anatra cavolaia potrebbe diventare il primo animale domestico acquatico.

L'animale è ufficialmente considerato estinto ed è elencato nel Libro Nero. Il motivo principale è lo sterminio attivo delle mucche Steller da parte dell'uomo. Quando questa specie fu scoperta, era già rara. Gli scienziati suggeriscono che a quel tempo il numero di erbacce di cavolo fosse di circa 2-3 mila. In questo stato di cose era consentita la macellazione di non più di 15-17 individui all'anno. In realtà, questa cifra era quasi 10 volte superiore. Di conseguenza, intorno al 1768, gli ultimi rappresentanti di questa specie scomparvero dalla faccia della terra. Il compito era semplificato dal fatto che la mucca di Steller conduceva uno stile di vita sedentario, non sapeva immergersi e non aveva affatto paura dell'avvicinarsi delle persone. Lo scopo principale della caccia al cavolo è ottenere carne e grasso, che erano alti qualità del gusto, e le pelli venivano usate per costruire barche.

I media e la televisione sollevano periodicamente la questione che a volte una mucca di mare si trova negli angoli remoti dell'oceano. La pianta del cavolo è estinta oppure no? Gli scienziati risponderanno sicuramente affermativamente a questa domanda. Dovremmo credere ai “testimoni oculari”? grande domanda, perché per qualche motivo nessuno ha fornito foto e materiale video.

Specie correlate

Il parente più stretto del cavolo tra i mammiferi che vivono attualmente nelle acque marine, secondo molti scienziati, è il dugongo. Lui e la mucca di mare appartengono alla stessa famiglia. Il dugongo è il suo unico rappresentante periodo moderno. È di dimensioni significativamente più piccole, la lunghezza massima registrata del corpo è di circa 5,8 metri e il peso arriva fino a 600 kg. Lo spessore della sua pelle è di 2,5-3 cm. La popolazione più numerosa di dugonghi (circa 10mila individui) vive oggi nello Stretto di Torres e al largo della Grande Barriera Corallina.

Possedendo una struttura e uno stile di vita simili al cavolo, questo animale divenne anche oggetto di caccia. E ora il dugongo è anche elencato nel Libro rosso come specie vulnerabile. La mucca di mare purtroppo è stata mangiata nel vero senso della parola. Mi piacerebbe credere che almeno un rappresentante della famiglia Dugoniev sarà ancora preservato.

Genere Mucche di mare

Il loro secondo nome è Hydrodamalis. Il genere comprende solo due specie di mammiferi molto grandi, caratterizzati da uno stile di vita acquatico. Il suo habitat era limitato alla parte settentrionale dell'Oceano Pacifico. Gli animali preferivano acque tranquille e calme, dove avrebbero ricevuto una quantità sufficiente di cibo vegetale, e ne era richiesto molto.

Il genere comprende due specie: Hydrodamalis Cuesta e mucca di Steller. Inoltre, il primo, secondo gli scienziati, è l'antenato storico del secondo. Hydrodamalis Cuesta fu descritto per la prima volta nel 1978 sulla base di resti rinvenuti in California (USA). Questa specie si estinse circa 2 milioni di anni fa. Le ragioni esatte non sono menzionate, ma le congetture includono il raffreddamento e l'inizio dell'era glaciale, che ha portato a un cambiamento nell'habitat, a una diminuzione dell'approvvigionamento alimentare, ecc. Tuttavia, secondo gli scienziati, prima della sua completa scomparsa, questa mucca di mare ha dato origine a una specie nuova e più adattata.

Mare, o mucca di Steller

In effetti, il primo nome è generico e il secondo è specifico. Inoltre, questa specie è talvolta chiamata cavolaia, a causa del tipo di alimentazione. Come già accennato gli antenati degli animali descritti sono Hydrodamalis Cuesta. La mucca di Steller fu scoperta e descritta per la prima volta durante la spedizione di V. Bering. A bordo della nave c'era l'unico specialista con una formazione in scienze naturali: Georg Steller. In effetti, questo animale prese successivamente il suo nome. Un giorno, mentre si trovava sulla riva dopo un naufragio, notò grandi oggetti che ondeggiavano tra le onde, aventi una forma oblunga e simili a barche capovolte. Ma presto divenne chiaro che si trattava di animali. La cavolaia (mucca di mare) è stata descritta da G. Steller in modo sufficientemente dettagliato usando l'esempio di una grande femmina, sono stati disegnati schizzi e sono state registrate osservazioni sull'alimentazione e sullo stile di vita; Pertanto, la maggior parte dei lavori successivi si basano sulla sua ricerca. La foto mostra lo scheletro di una mucca di mare.

Caratteristiche comportamentali

Gli animali erano caratterizzati da un'aspettativa di vita piuttosto elevata (fino a 90 anni). Non ci sono informazioni sui nemici naturali. G. Steller nelle sue descrizioni ha menzionato la morte di animali in inverno sotto il ghiaccio, così come durante una forte tempesta a causa dell'impatto con le rocce. Molti zoologi affermano che, avendo un carattere così "agile", l'anatra cavolaia potrebbe diventare il primo animale domestico acquatico.

L'animale è ufficialmente considerato estinto ed è elencato nel Libro Nero. Il motivo principale è lo sterminio attivo delle mucche Steller da parte dell'uomo. Quando questa specie fu scoperta, era già rara. Gli scienziati suggeriscono che a quel tempo il numero di erbacce di cavolo fosse di circa 2-3 mila. In questo stato di cose era consentita la macellazione di non più di 15-17 individui all'anno. In realtà, questa cifra era quasi 10 volte superiore. Di conseguenza, intorno al 1768, gli ultimi rappresentanti di questa specie scomparvero dalla faccia della terra. Il compito era semplificato dal fatto che la mucca di Steller conduceva uno stile di vita sedentario, non sapeva immergersi e non aveva affatto paura dell'avvicinarsi delle persone. Lo scopo principale della caccia al cavolo era quello di ottenere carne e grasso, che avevano un sapore elevato, e le bucce venivano utilizzate nella fabbricazione di barche.

I media e la televisione sollevano periodicamente la questione che a volte una mucca di mare si trova negli angoli remoti dell'oceano. La pianta del cavolo è estinta oppure no? Gli scienziati risponderanno sicuramente affermativamente a questa domanda. Se dovremmo credere ai “testimoni oculari” è una grande domanda, perché per qualche motivo nessuno ha fornito materiale fotografico e video.

Specie correlate

Il parente più stretto del cavolo tra i mammiferi che vivono attualmente nelle acque marine, secondo molti scienziati, è il dugongo. Lui e la mucca di mare appartengono alla stessa famiglia. Il dugongo è il suo unico rappresentante in epoca moderna. È di dimensioni significativamente più piccole, la lunghezza massima registrata del corpo è di circa 5,8 metri e il peso arriva fino a 600 kg. Lo spessore della sua pelle è di 2,5-3 cm. La popolazione più numerosa di dugonghi (circa 10mila individui) vive oggi nello Stretto di Torres e al largo della Grande Barriera Corallina.

Una mucca di mare è un animale marino di dimensioni enormi. Inizialmente c'erano circa 20 specie di questo animale, tuttavia l'uomo conosce 3 tipi principali:

La mucca di Steller

La mucca di Steller fu sterminata nel XVIII secolo. Approssimativamente subito dopo la sua descrizione, le persone iniziarono a sterminare questa specie in massa a causa della sua stessa natura carne deliziosa, grasso. Ora è vietato uccidere o catturare tutte le restanti specie di mucche marine, poiché sono dichiarate mammiferi a rischio di estinzione.

Descrizione

Il peso di un individuo adulto è di circa 600 kg, ma sono stati riscontrati anche esemplari più grandi del peso di 800 - 900 kg. La lunghezza varia dai 3 ai 7 metri. Il corpo è pesante, a forma di fuso.

Labbro superiore e il naso somigliava a un tronco. Non avevano denti; avevano invece due placche cornee: sulla mascella inferiore e sul palato. Hanno gli occhi piccoli.

La coda ricorda un grande remo. Grazie ad esso, il lamantino può facilmente nuotare, giocare e, se necessario, anche difendersi. È vero, quest'ultimo non aiuterà molto, perché nonostante il lamantino sia molto forte, i suoi principali cacciatori lo sono squalo tigre e , contro il quale tale coda è impotente.

Le pinne anteriori sono piuttosto piccole. Sono progettati per rastrellare il fango sul fondo e far uscire la vegetazione varia.

Habitat

In base al loro habitat e alle loro caratteristiche, i lamantini si dividono in tre varietà principali, ovvero:

Africano. Le mucche di mare africane sono leggermente più scure delle loro controparti, vivono nei caldi fiumi equatoriali e sulla costa dell'Africa occidentale;
I lamantini amazzonici vivono in acqua dolce, perché la loro pelle è più liscia e lucente e sul ventre si può trovare una macchia bianca o rosata;
Americano. I lamantini americani sono i maggiori rappresentanti del genere. Possono vivere sia nell'acqua di mare che in quella salata e si trovano più comunemente nel Mar dei Caraibi.

Le grandi profondità non sono adatte a questi mammiferi. Dopotutto, ci sono molti pericoli lì, quindi preferiscono acque poco profonde fino a 3 metri di profondità.

Nutrizione. Stile di vita

Le mucche marine si nutrono di piante sul fondo dei fiumi e dei mari, cioè delle alghe vari tipi. Al mattino e alla sera è ora di mangiare. E durante il giorno riposano sul fondo del mare, risalendo in superficie ogni pochi minuti per respirare aria.

I lamantini mangiano ogni giorno fino al 20% del loro peso corporeo. Pertanto, vengono spesso trasferiti in aree dove troppa vegetazione marina inquina l’acqua. Pertanto, i lamantini puliscono i mari e i fiumi. Questi sono animali lenti, calmi e di buon carattere.

Riproduzione

Le mucche di mare sono solitarie per natura. Tuttavia, in caso di minaccia ai parenti o in determinati momenti della loro vita, si uniscono per proteggersi o allevare la prole. Durante la stagione degli amori, le femmine vengono corteggiate da diversi maschi.

La gravidanza dura circa un anno. Un lamantino appena nato pesa circa 30 chilogrammi e non misura più di 1,4 metri di dimensione. In questo momento è molto vulnerabile, quindi la femmina non lo lascia e gli insegna gradualmente a sopravvivere, a trovare cibo e così via.

Due anni dopo, il lamantino inizia una vita indipendente senza la madre. Sebbene questi animali siano solitari, si ritiene che il legame tra madre e vitello duri quasi tutta la loro vita. Inoltre, nonostante si tratti di animali molto modesti a cui non piace molto la presenza di persone, ci sono stati casi in cui loro stessi nuotavano verso le persone e giocavano con loro.

Secondo le leggende e le storie dei marinai, la gente venne a conoscenza delle misteriose sirene che attiravano le navi sulle barriere coralline vicino alla costa. Dopo aver confrontato storie e fatti, gli scienziati sono giunti alla conclusione che queste non sono finzioni e che i prototipi delle sirene erano mammiferi ormai estinti dell'ordine delle sirene, che comprende dugonghi, lamantini e vacche marine.

Le mucche marine sono animali marini erbivori che si nutrono di alghe. Avevano un carattere calmo e non avevano affatto paura delle persone, da qui il loro nome.

Affiliazione generica delle mucche di mare

Esistono due specie dei più grandi mammiferi marini del genere:

Hydradamalis cuesta.
mucche di mare

Secondo gli scienziati, i primi sono gli antenati storici dei secondi. furono descritti per la prima volta negli anni settanta, quando furono ritrovati resti di animali in California. Gli scienziati suggeriscono che questi mammiferi siano scomparsi dalla faccia della terra più di due milioni di anni fa a causa del cambiamento climatico. Ma hanno lasciato una specie più adattata: le mucche marine. Gli animali vivevano nelle tranquille acque calme della parte settentrionale l'oceano Pacifico

, dove c'era abbastanza vegetazione per il cibo.

Un po' di storia Il primo incontro di persone con mucche di mare avvenne nel 1741 durante un naufragio Vito Bering . La nave ha tentato di atterrare sull'isola, ma si è schiantata. Molti membri dell'equipaggio e il capitano furono uccisi e l'isola prende il nome da Bering

UN. Alla spedizione ha preso parte un medico naturalista Georg Steller , che ha descritto animali meravigliosi. Dopo lo schianto, la sua attenzione è stata attratta da grandi oggetti oblunghi vicino alla riva. Inizialmente lo scienziato li scambiò per barche rovesciate, ma presto si rese conto che erano grandi mammiferi marini . Durante i suoi dieci mesi sull'isola, Steller studiò le abitudini e lo stile di vita degli animali e fu il primo a descriverli. Ecco perché furono chiamati i mammiferi Mucche steller

, in onore dello scopritore. Sempre di più successivamente menziona O erano basati sulle opere di Steller, pubblicate dieci anni dopo il naufragio. Steller suggerì che i mammiferi sconosciuti fossero lamantini. Come nuovo aspetto Le mucche di Steller furono descritte dallo zoologo tedesco E. Zimmermann nel 1780.

Nome ufficiale Hydrodamalis gigas - acqua o mucca gigante fu assegnato agli animali nel 1794 dal biologo svedese A. J. Retzius. Un grande contributo allo studio dei mammiferi fu dato dallo zoologo Leonard Steineger, che fu attivamente interessato alla biografia di Steller e organizzò una spedizione alle Isole Comandanti nel 1882-1883, dove raccolse molti resti scheletrici di mucche marine.

Aspetto di una mucca Steller

Nel corso del tempo, le mucche marine hanno acquisito altri nomi, uno dei quali è cavoli. Essi appartengono alla squadra delle sirene e sono molto simili ai loro parenti, ma li superano significativamente in termini di dimensioni.

Erano animali molto grandi, lunghi fino a dieci metri e pesanti fino a cinque tonnellate. Il corpo delle mucche marine era grande e potente e la testa era innaturalmente piccola. Il collo era corto, ma molto mobile, quindi le mucche di Steller giravano liberamente la testa verso l'interno lati diversi, così come su e giù.
Gli arti dei mammiferi erano rappresentati da pinne arrotondate con escrescenze cornee alle estremità, simili agli zoccoli dei cavalli. La parte posteriore del corpo terminava con una lama caudale orizzontale con una depressione al centro.
La buccia dei cavoli era molto spessa e raccolta in pieghe, che la facevano assomigliare alla corteccia di una vecchia quercia. E quando i resti della pelle arrivarono allo scienziato tedesco, scoprì che la forza e l'elasticità delle pelli degli animali erano paragonabili a quelle moderne. pneumatici per auto. Non sorprende quindi che la pelle fosse utilizzata dai cacciatori come materiale per le barche.
Sulla piccola testa c'erano piccoli occhi e orecchie. La struttura dell'orecchio interno indica un buon udito, ma gli animali non hanno reagito al rumore delle barche in avvicinamento e hanno permesso con calma alle persone di avvicinarsi a loro.
La bocca era delineata da morbide labbra mobili ricoperte di vibrisse del diametro di 2 - 3 mm. Il labbro superiore era solido e non si biforcava. Le mucche steller non avevano denti e macinavano il cibo usando piastre cornee.

Gli scienziati non hanno identificato differenze sessuali pronunciate nei mammiferi; suggeriscono che le femmine differissero dai maschi solo per le dimensioni. Quest'ultimo aveva una struttura più potente e più grande.

Le mucche marine raramente emettevano suoni segnali sonori. Sbuffavano solo mentre inalavano l'aria. E quando gli animali sono rimasti feriti o feriti, hanno sentito forti gemiti.

Comportamento e stile di vita degli animali

Nella maggior parte dei casi, i mammiferi si muovevano lentamente in acque poco profonde, appoggiandosi sul fondo con le pinne. È così che si procuravano il cibo. La schiena delle mucche era sempre fuori dall'acqua e diventava fonte di cibo per gli uccelli, che ricavavano crostacei dalle pieghe della pelle.

Collegamenti familiari. I coltivatori di cavoli si riunivano in grandi mandrie. Gli adulti circondavano i piccoli e l’attaccamento reciproco degli animali era piuttosto forte. Le mucche di Steller si avvicinarono alla riva e si poté osservare il loro affetto familiare. Il maschio e la femmina erano sempre accompagnati dai cuccioli dell'anno in corso e dell'anno precedente. Se la femmina moriva, il maschio e i cuccioli nuotavano verso il suo corpo entro tre giorni.
Riproduzione. Si sa poco su come si riproducessero le mucche di mare. Steller lo ha descritto stagione degli amori avveniva in primavera e gli animali erano monogami, cioè l'accoppiamento avveniva con un solo partner, che la femmina sceglieva tra più contendenti.
Prendersi cura della prole. La gestazione del cucciolo è durata circa un anno. Il vitello appena nato di Steller pesava circa trenta chilogrammi e raggiungeva un metro e mezzo di lunghezza. Per i primi due anni la femmina segue costantemente il cucciolo e gli insegna a vivere in modo indipendente. E dopo il tempo assegnato, i lamantini cresciuti iniziano una vita indipendente, ma gli scienziati hanno dimostrato che il legame familiare con la madre continua per tutta la vita.
Nutrizione. La dieta delle mucche di mare consisteva in varie alghe, ma la prelibatezza principale erano le alghe. Da qui il nome: "cavolo". Mentre cercavano cibo, gli animali immergevano la testa sott'acqua per un po' e quando emergevano per prendere aria emettevano suoni sbuffanti. In inverno i mammiferi perdevano molto peso e le loro costole erano visibili sotto la pelle.

Durante il riposo, le mucche si sdraiavano sulla schiena e scivolavano dentro immobili acque costiere. Le piante di cavolo erano lente e la loro aspettativa di vita raggiungeva i 90 anni.

Gli scienziati non sono stati in grado di identificare i nemici naturali, ma è noto che molti rappresentanti sono diventati vittime di elementi naturali. Si schiantarono sulle rocce durante una tempesta e morirono sotto il ghiaccio in inverno.

Il principale distruttore delle mucche di Steller era l'uomo. Era facile cacciare gli animali perché permettevano alle persone di avvicinarsi a loro senza paura. Da un individuo è stato possibile ottenere più di tre tonnellate di carne, sufficienti a sfamare una tribù di 35 persone per un mese.

Habitat

Gli studi sui resti animali hanno dimostrato che l'habitat delle mucche di Steller divenne più esteso circa 20mila anni fa, quando si verificò l'ultima glaciazione e Oceano settentrionale separato dal Pacifico via terra. Ciò fece sì che i vacche di mare si diffondessero molto più a nord, lungo la costa asiatica.

Negli anni '60 e '70, resti di mucche furono ritrovati in Giappone, California, lungo la dorsale delle Aleutine e la costa dell'Alaska.

Successivamente, l'area di distribuzione delle mucche di mare si è ridotta ed è stata limitata al territorio delle Isole Comandanti. Ciò è accaduto a causa della caccia non sistematica e di ragioni naturali. E al momento della scoperta, i mammiferi erano già sull’orlo dell’estinzione.

La mucca di Steller è estinta?

Alla domanda: la mucca di mare è estinta o no, gli scienziati rispondono inequivocabilmente "SÌ". Gli animali furono completamente sterminati in meno di trent'anni dal momento della loro scoperta. Gli animali fiduciosi e amichevoli si muovevano molto lentamente, quindi diventavano facili prede.

Secondo i dati ufficiali, le cavolaie sono considerate estinte e sono elencate nel Libro nero. Gli scienziati ritengono che al momento della scoperta il numero di animali fosse di circa tremila. Furono immediatamente stabilite restrizioni sulla caccia e non fu consentita la macellazione di più di 17 individui all'anno. Ma i trafficanti hanno continuato il loro sterminio illegale e la cifra reale è decuplicata. Come risultato di uno sterminio così rapido, nel 1768 l'ultima mucca di mare scomparve dalla faccia della terra.

Ma i mezzi mass-media e la televisione di tanto in tanto copre notizie su incontri rari uomo e animali. Si ritiene che dopo l'annuncio ufficiale dell'inclusione della mucca di mare nel Libro nero, l'animale sia stato visto al largo dell'isola di Bering.

Numerosi sono anche i riferimenti ad incontri con le mucche Steller già nel XX secolo. Nessuna delle due affermazioni è stata documentata, ma alcuni scienziati ritengono che in parti remote e inaccessibili dell'oceano potrebbe esserci un piccolo gruppo di questi straordinari animali che potrebbero diventare la prima vita marina addomesticata.

Parenti moderni delle mucche di mare

Oggi alle acque del mare puoi incontrare i parenti più stretti della mucca di mare: questi sono i dugonghi. Questi sono gli unici membri conosciuti della famiglia. Sono di dimensioni inferiori ai loro predecessori e raggiungono una lunghezza di sei metri e un peso fino a 600 kg.

La più grande popolazione di dugonghi è stata registrata al largo della costa della Grande Barriera Corallina nello Stretto di Torres. Sono molto simili alle anatre cavolaie nella struttura e nello stile di vita, quindi sono diventate anche vittime della caccia.

È molto difficile sopravvalutare il danno causato dall’uomo alla fauna selvatica per amore della carne, delle pelli e del pelo. E oggi i dugonghi sono anche elencati nel Libro rosso come specie vulnerabili. Se le persone non fermano lo sterminio criminale di animali rari, presto i dugonghi verranno mangiati proprio come le mucche marine.

Il lavoro di Steller e numerosi resti di mucche marine hanno permesso di studiare questi mammiferi in modo abbastanza completo. Le loro ossa della pelle non sono reperti rari, quindi nei musei di tutto il mondo puoi vedere manichini di mucche di mare che trasmettono in modo molto accurato l'aspetto degli animali.

13 novembre 2017, 10:10

"Le creature avevano davvero un aspetto strano e non somigliavano a una balena, né a uno squalo, né a un tricheco, né a una foca, né a una balena beluga, né a una foca, né a una razza, né a un polipo, né a una seppia."

“Avevano un corpo a forma di fuso, lungo venti o trenta piedi, e al posto delle pinne posteriori avevano una coda piatta, come una vanga di cuoio bagnato. Le loro teste avevano la forma più ridicola che si possa immaginare, e quando alzavano lo sguardo dal mangiare, cominciavano a dondolarsi sulla coda, inchinandosi cerimoniosamente in tutte le direzioni e agitando le pinne anteriori, come un uomo grasso in un ristorante che chiama il cameriere..

L'ultima mucca di mare (quella di Steller, dal nome dello scopritore Georg Steller) fu distrutta nel 1768, in un passato non così lontano, quando il mare di Bering era ancora chiamato mare dei castori.

Particolarmente sorprendente è il fatto che questi animali siano stati scoperti in acque ghiacciate, sebbene, come è noto, i loro unici parenti limitassero il loro habitat interamente ai caldi mari tropicali.

La mucca di mare del nord è parente del lamantino e del dugongo. Ma rispetto a loro era un vero gigante e pesava circa tre tonnellate e mezzo.
Ebbene, poiché non siamo destinati a vedere la mucca di Steller nel prossimo futuro (un'illusoria speranza di clonazione), e i dugonghi vivono principalmente al largo delle coste dell'Australia, allora ci restano i lamantini, o Manatee, come vengono comunemente chiamati in America .

Durante una breve vacanza sulla costa occidentale della Florida, non potevamo perdere l'occasione di provare a vedere i lamantini. E la stagione era quella giusta: inverno e primavera - miglior tempo. Gli animali sono estremamente termofili e tempo freddo si riuniscono in mucchi nelle calde acque costiere della Florida.

“Non è stato facile per Kotik: la mandria di mucche di mare nuotava solo per quaranta o cinquanta miglia al giorno, si fermava di notte per nutrirsi e rimaneva sempre vicino alla riva. Il gatto ha fatto del suo meglio: ha nuotato intorno a loro, ha nuotato sopra di loro, ha nuotato sotto di loro, ma non è riuscito a sollevarli. Mentre si spostavano verso nord, si fermavano sempre più spesso per i loro incontri silenziosi, e Kotik quasi si morse i baffi per la frustrazione, ma notò in tempo che non nuotavano a caso, ma si attenevano a corrente calda- e qui per la prima volta si è pervaso di un certo rispetto per loro.".

I lamantini sono spesso attratti anche dalle centrali termoelettriche che rilasciano acqua calda. Abituati a questa costante fonte di calore innaturale, i lamantini smisero di migrare.

E poiché nessuna nuova centrale elettrica a combustibili fossili dovrebbe essere messa in servizio nel mondo dopo il 2017, e quelle vecchie spesso diventano “bersagli” per gli attivisti climatici radicali, l’US Fish and Wildlife Service sta cercando di trovare un altro modo per riscaldare l’acqua per i lamantini.

I lamantini sono devoti vegetariani. Grazie al loro scheletro molto pesante, affondano facilmente sul fondo, dove si nutrono di alghe ed erbe, mangiandone enormi quantità.

Le pinne hanno zoccoli piatti simili ad unghie, che ricordano quelli di un elefante. Una delle caratteristiche uniche che i lamantini condividono con gli elefanti è spostamento permanente molari, che è generalmente insolito per i mammiferi. Nuovi denti della placca compaiono più in basso nella mascella e gradualmente spostano in avanti i denti vecchi e usurati (“molari in marcia”).

Il lamantino ha sei vertebre cervicali, non sette. Ciò è unico per la classe dei mammiferi, dove il collo è solitamente formato da sette vertebre, non importa se si tratta di un topo o di una giraffa. Ci sono solo due eccezioni: il bradipo tridattilo con nove vertebre cervicali e il lamantino con sei.

“Ma i Sea Cows tacciono per una semplice ragione: sono senza parole. Hanno solo sei vertebre cervicali, invece delle sette richieste, e gli esperti abitanti del mare sostengono che questo è il motivo per cui non sono in grado di parlare nemmeno tra loro. Ma nelle loro pinne anteriori, come già sapete, c’è un’articolazione in più e, grazie alla sua mobilità, le Mucche di Mare possono scambiarsi segnali che ricordano un po’ un codice telegrafico.”

La nostra base in Florida era sull'isola di Longboat Key, sulla punta meridionale della quale c'era il South Lido Mangrove Park - luogo famoso habitat delle mucche di mare (sì, i lamantini si chiamano ancora così, anche se questo non è del tutto vero). In uno degli uffici all'ingresso del parco, abbiamo noleggiato due kayak, abbiamo ricevuto una buona mappa laminata (!) dettagliata dei tunnel di mangrovie e siamo andati a cercare le mucche.

Il corso d'acqua passava attraverso le mangrovie. Gli alberi di mangrovie sono sempreverdi piante decidue, stanziatosi sulle coste tropicali e subtropicali e adattato alla vita in condizioni di flusso e riflusso costante (fino a 10-15 volte al mese). Sono piuttosto grandi in altezza, diverse altezze umane e hanno bizzarri tipi di radici: su palafitte (che sollevano l'albero sopra l'acqua) e respiratorie (pneumatofore), che sporgono dal terreno e assorbono ossigeno.

Quanto è stato divertente passeggiare tra i tunnel di mangrovie, quasi toccando la testa sugli archi degli alberi strettamente intrecciati. Granchi neri di mangrovia, grandi quanto mezzo dito, rotolavano giù dalle radici in gruppi interi mentre ci avvicinavamo. Ma non valeva la pena cercare qui le mucche marine, quindi presto uscimmo acqua aperta baia.

Il segnale di avvertimento "Zona lamantino: velocità lenta" indicava che dovrebbero esserci mucche marine proprio qui. I lamantini vengono spesso colpiti dalle eliche di barche e barche a motore e rimangono impigliati nelle reti da pesca e negli ami, quindi con l'aiuto di tali segni cercano almeno in qualche modo di proteggere gli animali dalle ferite.

Ma non c'erano mucche. Né qui né oltre. Un po' delusi, abbiamo completato il percorso in kayak, siamo sbarcati, abbiamo finito con tutti i nostri affari e stavamo per partire quando i manati hanno nuotato direttamente verso la riva. Non una, non due, ma quattro: due femmine con cuccioli.

In genere, una femmina di lamantino dà alla luce un vitello ogni 3-5 anni, molto raramente gemelli. La gravidanza dura circa 9 mesi. Il picco dei tassi di natalità si verifica tra aprile e maggio. Il parto avviene sott'acqua. Un lamantino appena nato è lungo circa 1 metro e pesa 20-30 kg. Subito dopo la nascita, la madre solleva il bambino sulla schiena fino alla superficie dell'acqua in modo che faccia il primo respiro. Per altri 45 minuti circa, il bambino rimane solitamente disteso sulla schiena della madre, riprendendo gradualmente conoscenza, e poi viene nuovamente immerso nell'acqua.

La madre nutre il bambino con il latte per molto tempo, anche se dopo tre settimane può mangiare le alghe. Trascorreranno invece circa due anni e poi il lamantino nuoterà liberamente.

Eravamo proprio sulla riva e una delle madri nuotava quasi vicino. Gli studi hanno dimostrato che i lamantini hanno una vista scarsa. Ma hanno un udito sensibile e, a giudicare dai grandi lobi olfattivi del cervello, un buon senso dell'olfatto. Il lamantino allargò stranamente le narici sul viso e sembrò persino grugnire. Oppure sbuffava. Non so cosa abbiamo fatto per meritare tanta attenzione da parte loro, ma dopo aver fatto qualche giro, le madri e i bambini hanno nuotato decorosamente verso la grande acqua.

Bene, il tema dei lamantini potrebbe essere chiuso e controllato: visto dentro animali selvatici. Ma abbiamo deciso che per avere un quadro completo sarebbe bello osservare le mucche marine in modo più dettagliato. E il modo più semplice per farlo è in un acquario da laboratorio specializzato nello studio dei lamantini. Il laboratorio Mote Marine si trova nella città di Sarasota, all'estremità opposta della stessa isola.

Il numero di lamantini trovati nelle acque della Florida è di circa 6.250. I lamantini sono una specie "nativa" degli Stati Uniti, come dimostrato da prove fossili. A seconda del periodo dell'anno, si trovano spesso in Florida, Alabama e Georgia. In casi molto rari, i lamantini possono persino nuotare fino a nord come sono stati visti in Massachusetts.

I lamantini possono vivere almeno mezzo secolo. E il rappresentante più antico della sua specie è ufficialmente considerato un lamantino di nome Snooty ("Snooty" - "arrogante"). Trascorse tutti i suoi 68 anni nella città di Bradenton, in Florida, dove fu portato all'acquario all'età di 11 mesi nel 1949. Il titolo ufficiale del lamantino più anziano è registrato nel Guinness dei primati. In natura, le mucche marine di solito non vivono fino a 10 anni.

L'acquario del Mote Lab ospita due fratelli lamantini: Hugh e Buffett. Il loro passatempo preferito è masticare. Ogni fratello schiaccia circa 80 teste di cavolo al giorno. I loro personaggi sono completamente diversi. Se Buffett rimaneva più vicino al fondo, preferendo gli angoli più lontani in modo da non essere così chiaramente visibile, allora Hugh attaccava il tallone al vetro con tutte le sue forze e sembrava persino ridere.

L'elevato livello di attività è probabilmente il motivo per cui Hugh, che ha tre anni più di Buffett, pesa effettivamente 300 kg in meno! Questa sua vivacità, oltre alla presenza di due piccole cicatrici sulla spalla destra (esito di due ascessi rimossi chirurgicamente), rende Ugo facilmente riconoscibile. Si comportava come un gattino giocoso di 500 chilogrammi, che non corrispondeva in alcun modo alla sua rispettabile età di 30 anni.

Sebbene tutte le specie di lamantini siano in pericolo di estinzione, la conoscenza di come questi animali funzionano in natura è praticamente inesistente. Hugh e Buffett aiutano gli scienziati a saperne di più partecipando a diversi programmi di ricerca. Il laboratorio di Mothe sta cercando di rispondere ad alcune delle domande più basilari, tra cui: quanto bene vede un lamantino? (È già stato dimostrato che è pessimo). Qual è la funzione dei baffi facciali chiamati vibrisse? Quanta aria “ingoia” un lamantino quando arriva in superficie? E infine, come possiamo aiutare i lamantini malati e feriti in natura?

Oltre ai lamantini, i laboratori vivono negli acquari tartarughe marine, squali, meduse e circa un centinaio (!) specie di varie creature viventi. Quindi sarà interessante per tutti coloro che verranno a visitare le mucche marine.

Luogo: Florida, Stati Uniti.

Katerina Andreeva.
www.andreev.org