Che tipo di animale è una mucca di mare? Mucca marina: descrizione, alimentazione, comportamento ed estinzione

Nel corso dell'esistenza secolare del nostro pianeta, molte specie di piante e animali sono apparse e scomparse. Alcuni di loro sono morti a causa di condizioni sfavorevoli habitat, cambiamenti climatici, ecc., ma la maggior parte è morta per mano dell’uomo. La mucca di Steller, o meglio la storia del suo sterminio, divenne un esempio lampante di crudeltà e miopia umana, perché alla velocità con cui fu distrutto questo mammifero, non ne fu distrutto uno solo creatura vivente a terra.

Si presume che la mucca più grande esistesse molte migliaia di anni fa. Un tempo il suo habitat copriva gran parte della parte settentrionale l'oceano Pacifico, l'animale è stato trovato vicino alle regioni Komandorsky e Aleutine di Sakhalin e Kamchatka. I manati non potevano vivere al nord perché avevano bisogno di acque più calde, e al sud furono sterminati migliaia di anni fa. Successivamente il livello del mare si innalzò e la mucca di Steller fu trasferita dai continenti alle isole, cosa che le permise di sopravvivere fino al XVIII secolo, quando fu abitata dagli uomini.

L'animale prende il nome dallo scienziato enciclopedista Steller, che scoprì questa specie nel 1741. Il mammifero era molto calmo, innocuo e amichevole. Il suo peso era di circa 5 tonnellate e la lunghezza del suo corpo raggiungeva gli 8 m. Il grasso della mucca era particolarmente apprezzato, il suo spessore era largo un palmo umano, aveva un sapore piuttosto gradevole e non si rovinava affatto nemmeno con il caldo; La carne somigliava a quella di manzo, solo un po' più densa, a cui veniva attribuita proprietà curative. La pelle veniva utilizzata per la tappezzeria delle barche.

La mucca di Steller è morta a causa della sua creduloneria e dell'eccessiva filantropia. Mangiava costantemente alghe, quindi quando nuotava vicino alla riva teneva la testa sott'acqua e il corpo sopra. Pertanto, potresti tranquillamente nuotare verso di lei su una barca e persino accarezzarla. Se l'animale veniva ferito, nuotava lontano dalla riva, ma presto tornava di nuovo, dimenticando le lamentele passate.

Circa 30 persone cacciavano le mucche contemporaneamente, perché le sfortunate erano testarde ed era difficile trascinarle a terra. Quando veniva ferito, il mammifero respirava affannosamente e gemeva; se i parenti erano nelle vicinanze, cercavano di aiutare, ribaltavano la barca e colpivano la corda con la coda. Per quanto triste possa essere, la mucca di Steller fu sterminata in meno di tre decenni dalla scoperta della specie. Già nel 1768 scomparve l'ultimo rappresentante di questa bonaria creatura marina.

Le controversie continuano oggi tra gli scienziati riguardo agli habitat di questo mammifero. Alcuni sostengono che le mucche di Steller vivessero solo vicino alle isole Medny e Bering, mentre altri sono propensi a credere che siano state trovate anche nella regione dell'Alaska e Estremo Oriente. Ma non ci sono molte prove per la seconda ipotesi: si tratta di cadaveri gettati in mare o di speculazioni dei residenti locali. Tuttavia, lo scheletro di una mucca è stato scoperto sull'isola di Attu.

Comunque sia, la mucca di Steller è stata sterminata dall'uomo. Dell'ordine delle sirene rimangono ancora oggi lamantini e dugonghi, ma sono anche sull'orlo dell'estinzione. Bracconaggio costante, cambiamenti nell'habitat naturale, lesioni mortali provocate dalle navi: tutto ciò riduce ogni anno il numero di questi meravigliosi animali.

13 novembre 2017, 10:10

"Le creature avevano davvero un aspetto strano e non sembravano una balena, uno squalo, un tricheco, una foca, una balena beluga, una foca, una razza, un polipo o una seppia."

“Avevano un corpo a forma di fuso, lungo venti o trenta piedi, e al posto delle pinne posteriori avevano una coda piatta, come una vanga di cuoio bagnato. Le loro teste avevano la forma più ridicola che si possa immaginare, e quando alzavano lo sguardo dal mangiare, cominciavano a dondolarsi sulla coda, inchinandosi cerimoniosamente in tutte le direzioni e agitando le pinne anteriori, come un uomo grasso in un ristorante che chiama il cameriere..

L'ultima mucca di mare (quella di Steller, dal nome dello scopritore Georg Steller) fu distrutta nel 1768, in un passato non così lontano, quando il mare di Bering era ancora chiamato mare dei castori.

Particolarmente sorprendente è il fatto che questi animali siano stati scoperti in acque ghiacciate, sebbene, come è noto, i loro unici parenti limitassero il loro habitat interamente ai caldi mari tropicali.

La mucca di mare del nord è parente del lamantino e del dugongo. Ma rispetto a loro era un vero gigante e pesava circa tre tonnellate e mezzo.
Ebbene, poiché non siamo destinati a vedere la mucca di Steller nel prossimo futuro (un'illusoria speranza di clonazione), e i dugonghi vivono principalmente al largo delle coste dell'Australia, allora ci restano i lamantini, o Manatee, come vengono comunemente chiamati in America .

Durante una breve vacanza sulla costa occidentale della Florida, non potevamo perdere l'occasione di provare a vedere i lamantini. E la stagione era quella giusta: inverno e primavera - miglior tempo. Gli animali sono estremamente termofili e tempo freddo si riuniscono in mucchi nelle calde acque costiere della Florida.

“Non è stato facile per Kotik: la mandria di mucche di mare nuotava solo per quaranta o cinquanta miglia al giorno, si fermava di notte per nutrirsi e rimaneva sempre vicino alla riva. Il gatto ha fatto del suo meglio: ha nuotato intorno a loro, ha nuotato sopra di loro, ha nuotato sotto di loro, ma non è riuscito a sollevarli. Mentre si spostavano verso nord, si fermavano sempre più spesso per i loro incontri silenziosi, e Kotik quasi si morse i baffi per la frustrazione, ma notò in tempo che non nuotavano a caso, ma si attenevano a corrente calda- e qui per la prima volta si è pervaso di un certo rispetto per loro.".

I lamantini sono spesso attratti anche dalle centrali termoelettriche che rilasciano acqua calda. Abituati a questa costante fonte di calore innaturale, i lamantini smisero di migrare.

E poiché nessuna nuova centrale elettrica a combustibili fossili dovrebbe essere messa in servizio nel mondo dopo il 2017, e quelle vecchie spesso diventano “bersagli” per gli attivisti climatici radicali, l’US Fish and Wildlife Service sta cercando di trovare un altro modo per riscaldare l’acqua per i lamantini.

I lamantini sono devoti vegetariani. Grazie al loro scheletro molto pesante, affondano facilmente sul fondo, dove si nutrono di alghe ed erbe, mangiandone enormi quantità.

Le pinne hanno zoccoli piatti simili ad unghie, che ricordano quelli di un elefante. Una delle caratteristiche uniche che i lamantini condividono con gli elefanti è spostamento permanente molari, che è generalmente insolito per i mammiferi. Nuovi denti della placca compaiono più in basso nella mascella e spingono gradualmente in avanti i denti vecchi e usurati (“molari in marcia”).

Il lamantino ha sei vertebre cervicali, non sette. Ciò è unico per la classe dei mammiferi, dove il collo è solitamente formato da sette vertebre, non importa se si tratta di un topo o di una giraffa. Ci sono solo due eccezioni: il bradipo tridattilo con nove vertebre cervicali e il lamantino con sei.

“Ma i Sea Cows tacciono per una semplice ragione: sono senza parole. Hanno solo sei vertebre cervicali, invece delle sette richieste, e gli esperti abitanti del mare sostengono che questo è il motivo per cui non sono in grado di parlare nemmeno tra loro. Ma nelle loro pinne anteriori, come già sapete, c’è un’articolazione in più e, grazie alla sua mobilità, le Mucche di Mare possono scambiarsi segnali che ricordano un po’ un codice telegrafico.”

La nostra base in Florida era sull'isola di Longboat Key, sulla punta meridionale della quale c'era il South Lido Mangrove Park - luogo famoso habitat delle mucche di mare (sì, i lamantini si chiamano ancora così, anche se questo non è del tutto vero). In uno degli uffici all'ingresso del parco, abbiamo noleggiato due kayak, abbiamo ricevuto una buona mappa laminata (!) dettagliata dei tunnel di mangrovie e siamo andati a cercare le mucche.

Il corso d'acqua passava attraverso le mangrovie. Gli alberi di mangrovie sono sempreverdi piante decidue, stanziatosi sulle coste tropicali e subtropicali, e adattato alla vita in condizioni di flusso e riflusso costante (fino a 10-15 volte al mese). Sono piuttosto grandi in altezza, diverse altezze umane e hanno bizzarri tipi di radici: su palafitte (che sollevano l'albero sopra l'acqua) e respiratorie (pneumatofore), che sporgono dal terreno e assorbono ossigeno.

Quanto è stato divertente passeggiare tra i tunnel di mangrovie, quasi toccando la testa sugli archi degli alberi strettamente intrecciati. Granchi neri di mangrovia, grandi quanto mezzo dito, rotolavano giù dalle radici in gruppi interi mentre ci avvicinavamo. Ma non valeva la pena cercare qui le mucche marine, quindi presto uscimmo acqua aperta baia.

Il segnale di avvertimento "Zona lamantino: velocità lenta" indicava che dovrebbero esserci mucche marine proprio qui. I lamantini spesso rimangono intrappolati sotto le eliche di barche e barche a motore e rimangono impigliati nelle reti da pesca e negli ami, quindi con l'aiuto di tali segni cercano almeno in qualche modo di proteggere gli animali dalle ferite.

Ma non c'erano mucche. Né qui né oltre. Un po' delusi, abbiamo completato il percorso in kayak, siamo sbarcati, abbiamo finito con tutti i nostri affari e stavamo per partire quando i manati hanno nuotato direttamente verso la riva. Non una, non due, ma quattro: due femmine con cuccioli.

In genere, una femmina di lamantino dà alla luce un bambino ogni 3-5 anni, molto raramente gemelli. La gravidanza dura circa 9 mesi. Il picco del tasso di natalità si verifica tra aprile e maggio. Il parto avviene sott'acqua. Un lamantino appena nato è lungo circa 1 metro e pesa 20-30 kg. Subito dopo la nascita, la madre solleva il bambino sulla schiena fino alla superficie dell'acqua in modo che faccia il primo respiro. Per circa altri 45 minuti, il bambino solitamente rimane sdraiato sulla schiena della mamma, riprendendo gradualmente conoscenza, e poi viene nuovamente immerso nell’acqua.

La madre nutre il bambino con il latte per molto tempo, anche se dopo tre settimane può mangiare le alghe. Trascorreranno invece circa due anni e poi il lamantino nuoterà liberamente.

Eravamo proprio sulla riva e una delle madri nuotava quasi vicino. Gli studi hanno dimostrato che i lamantini hanno una vista scarsa. Ma hanno un udito sensibile e, a giudicare dai grandi lobi olfattivi del cervello, un buon senso dell'olfatto. Il lamantino allargò stranamente le narici sul viso e sembrò persino grugnire. Oppure sbuffava. Non so cosa abbiamo fatto per meritare tanta attenzione da parte loro, ma dopo aver fatto qualche giro, le madri e i bambini hanno nuotato decorosamente verso la grande acqua.

Bene, il tema dei lamantini potrebbe essere chiuso e controllato: visto dentro animali selvatici. Ma abbiamo deciso che per avere un quadro completo sarebbe stato bello osservare le mucche marine in modo più dettagliato. E il modo più semplice per farlo è in un acquario da laboratorio specializzato nello studio dei lamantini. Il laboratorio Mote Marine si trova nella città di Sarasota, all'estremità opposta della stessa isola.

Il numero di lamantini trovati nelle acque della Florida è di circa 6.250. I lamantini sono una specie "nativa" degli Stati Uniti, come dimostrato da prove fossili. A seconda del periodo dell'anno, si trovano spesso in Florida, Alabama e Georgia. In casi molto rari, i lamantini possono persino nuotare fino a nord come sono stati visti in Massachusetts.

I lamantini possono vivere almeno mezzo secolo. E il rappresentante più antico della sua specie è ufficialmente considerato un lamantino di nome Snooty ("Snooty" - "arrogante"). Trascorse tutti i suoi 68 anni nella città di Bradenton, in Florida, dove fu portato all'acquario all'età di 11 mesi nel 1949. Il titolo ufficiale del lamantino più anziano è registrato nel Guinness dei primati. In natura, le mucche marine di solito non vivono fino a 10 anni.

L'acquario del Mote Lab ospita due fratelli lamantini: Hugh e Buffett. Il loro passatempo preferito è masticare. Ogni fratello schiaccia circa 80 teste di cavolo al giorno. I loro personaggi sono completamente diversi. Se Buffett rimaneva più vicino al fondo, preferendo gli angoli più lontani in modo da non essere così chiaramente visibile, allora Hugh attaccava il tallone al vetro con tutte le sue forze e sembrava persino ridere.

L'elevato livello di attività è probabilmente il motivo per cui Hugh, che ha tre anni più di Buffett, pesa effettivamente 300 kg in meno! Questa sua vivacità, oltre alla presenza di due piccole cicatrici sulla spalla destra (esito di due ascessi rimossi chirurgicamente), rende Ugo facilmente riconoscibile. Si comportava come un gattino giocoso di 500 chilogrammi, che non corrispondeva in alcun modo alla sua rispettabile età di 30 anni.

Sebbene tutte le specie di lamantini siano in pericolo di estinzione, la conoscenza di come questi animali funzionano in natura è praticamente inesistente. Hugh e Buffett aiutano gli scienziati a saperne di più partecipando a diversi programmi di ricerca. Il laboratorio di Mothe sta cercando di rispondere ad alcune delle domande più basilari, tra cui: quanto bene vede un lamantino? (È già stato dimostrato che è pessimo). Qual è la funzione dei baffi facciali chiamati vibrisse? Quanta aria “ingoia” un lamantino quando arriva in superficie? E infine, come possiamo aiutare i lamantini malati e feriti in natura?

Oltre ai lamantini, i laboratori vivono negli acquari tartarughe marine, squali, meduse e circa un centinaio (!) specie di varie creature viventi. Quindi sarà interessante per tutti coloro che verranno a visitare le mucche marine.

Luogo: Florida, Stati Uniti.

Katerina Andreeva.
www.andreev.org

mucca di mare, o mucca di Steller, o cavolaia ( Hydrodamalis gigas) - estinto dalla famiglia dei dugonghi, ordine delle sirene. Questo animale fu scoperto da Georg Steller nel 1741, quando la nave della spedizione di Vitus Bering naufragò e lo scienziato fu costretto a stabilirsi sull'isola di Bering, dove studiò le specie locali e. La mucca di mare è stata trovata solo intorno alle Isole Comandanti nel Mare di Bering, tra la Russia e l'Alaska. La femmina adulta era lunga circa 7,5 metri e pesava circa 3,5 tonnellate.

Sfortunatamente, entro 27 anni dalla loro scoperta, le mucche marine si estinsero. Le persone cacciavano questi animali lenti per la loro pelle, grasso e carne.

Descrizione

Con un peso fino a 10 tonnellate, questi mammiferi erano i più grandi del mondo ad eccezione di. I loro corpi massicci li aiutavano a trattenere il calore. A differenza degli altri sireni, i vacche di mare non potevano immergersi completamente sott'acqua e proteggere la parte non sommersa dall'asciugarsi o dalle ferite causate dal ghiaccio e dalle pietre taglienti; questi mammiferi avevano uno strato esterno di pelle spesso 2,5 cm. Un altro adattamento della cavolaia è uno strato di grasso, spesso fino a 10 cm. Questi avevano un colore nero-brunastro, mentre alcuni individui avevano macchie bianche. Le mucche di Steller avevano la pelle ruvida, simile alla corteccia di quercia, con protuberanze e rientranze. Gli arti anteriori dell'animale erano lunghi più di 60 cm.

La mucca di mare aveva una testa piccola con un labbro superiore grande e indiviso. Questo mammifero sdentato aveva placche cornee di 3 centimetri con le quali masticava il cibo. L'animale aveva occhi piccoli che si trovavano tra le orecchie e il naso e, per proteggerli durante il nuoto, avevano una membrana nittitante. La colonna vertebrale di questo animale era composta da 17 vertebre toraciche, 3 lombari, 34 caudali e 7 cervicali.

Comportamento

La mucca di mare era un erbivoro, mangiava per la maggior parte del tempo, ma saliva sulla superficie dell'acqua ogni 5 minuti per respirare. La dieta comprendeva parti più morbide delle alghe.

Questi mammiferi monogami erano molto socievoli e vivevano in piccoli gruppi, dove aiutavano i parenti feriti e proteggevano i piccoli. Il periodo di gestazione è durato più di un anno, l'accoppiamento è iniziato all'inizio della primavera e i cuccioli sono nati in autunno.

Estinzione

Secondo Steineger (biografo di Steller), nel 1741, quando Steller scoprì questi mammiferi, la loro popolazione era inferiore a 1.500 individui. Ciò significa che già allora le mucche di mare erano in pericolo. Cacciatori di foche e commercianti di pellicce cacciavano questi animali e seguivano il percorso utilizzato dalla spedizione di Vitus Bering quando furono scoperti per la prima volta i mucche di mare. Nel 1754, Ivan Krasilnikov cacciò questi mammiferi e più tardi, nel 1762, Ivan Korovin iniziò a perseguitarli. Altre persone arrivate dopo il 1772, come Dmitry Bragin, non trovarono le mucche marine e presumevano che si fossero estinte.

È stato anche affermato che la scomparsa delle mucche di mare potrebbe essere stata una conseguenza indiretta del declino della popolazione lontre marine cacciato dagli aborigeni. Poiché la popolazione della lontra è diminuita, il numero potrebbe essere aumentato ricci di mare, che a sua volta ha ridotto la fornitura di alghe di cui si nutrivano le mucche marine. Tuttavia, dentro tempi storici La caccia agli aborigeni ha solo impoverito le popolazioni di lontre marine in aree localizzate e, poiché la mucca di mare sarebbe stata una facile preda per gli aborigeni, le popolazioni disponibili potrebbero essere distrutte con o senza la contemporanea caccia alla lontra. In ogni caso, l'habitat della mucca di mare era limitato alle zone costiere e quando arrivò la spedizione di Bering, l'animale era già in pericolo di estinzione.

Hydrodamalis gigas) è un mammifero dell'ordine sirenico sterminato dall'uomo. Scoperto nel 1741 dalla spedizione di Vitus Bering. Ha ricevuto il suo nome russo in onore del naturalista Georg Steller, il medico della spedizione, sulle cui descrizioni si basano molte delle informazioni su questo animale.

La mucca di Steller viveva solo al largo delle coste delle Isole Comandanti, sebbene i moderni dati paleontologici indichino che in epoca preistorica il suo areale fosse notevolmente più ampio. Lo sterminio predatorio che seguì la scoperta per amore di carne deliziosa portò alla completa scomparsa di questo animale nel 1768.

La mucca di Steller era un animale molto grande. In termini di lunghezza e peso corporeo, probabilmente superava tutti gli altri mammiferi acquatici, ad eccezione dei cetacei (raggiungendo 7-8 m di lunghezza, cinque o più tonnellate di peso) e il suo parente più prossimo e probabile antenato - Hydrodamalis Cuesta (lunghezza del corpo superiore a 9 m con un peso probabile fino a 10 tonnellate). Il cavolo cappuccio conduceva uno stile di vita sedentario, rimanendo per lo più vicino alla riva; a quanto pare non era in grado di immergersi. La mucca di Steller si nutriva esclusivamente di alghe, principalmente alghe. Il comportamento di questo animale era caratterizzato da lentezza, apatia e mancanza di paura nei confronti dell'uomo. Questi fattori, che hanno reso più facile per le persone raccogliere le mucche, hanno contribuito alla sua rapida scomparsa. Ha giocato un ruolo anche il basso numero totale di mucche al momento dell'apertura: circa duemila.

Le segnalazioni occasionali di avvistamenti di mucche di mare in diverse aree del territorio della Kamchatka non sono state confermate. I musei di tutto il mondo conservano un numero significativo di resti scheletrici di cavoli, inclusi diversi scheletri completi e pezzi della loro pelle.

Storia della scoperta

Schizzo di una mucca di Steller femmina, descritta e misurata da G. Steller. Considerata l'unica rappresentazione di una mucca realizzata dal vero

I primi avvistamenti di vacche di mare risalgono al novembre 1741 (ad eccezione di ipotetici contatti con loro da parte degli abitanti preistorici dell'Asia e del Nord America e/o più tardi delle tribù aborigene della Siberia), quando la nave del comandante Vitus Bering "St. Peter", effettuando un viaggio di spedizione viaggio, naufragò nel tentativo di ancorare al largo dell'isola, in seguito intitolata a Bering.

Georg Steller, naturalista e medico della spedizione, è stato l'unico specialista con una formazione in scienze naturali che ha visto e descritto personalmente questa specie. Dopo il naufragio, notò dalla riva in mare diversi grandi oggetti oblunghi, simili da lontano al fondo di barche rovesciate, e presto si rese conto di aver visto il dorso di grandi animali acquatici. Tuttavia, i partecipanti a questa spedizione hanno ottenuto la prima mucca solo al termine del loro soggiorno di dieci mesi sull'isola, sei settimane prima della partenza. Mangiare la carne delle mucche di mare ha aiutato molto i viaggiatori, mantenendo le forze durante la costruzione ad alta intensità di manodopera di una nuova nave.

La maggior parte dei resoconti successivi si basano sul De bestiis marinis di Steller, pubblicato per la prima volta nel 1751. Steller credeva di avere a che fare con un lamantino (lat. Trichechus manatus), e nei suoi appunti identificò con esso la mucca di mare, sostenendo che si tratta dello stesso animale che nei possedimenti spagnoli in America viene chiamato "manat" (spagnolo. manati). Il famoso zoologo tedesco E. Zimmermann descrisse la mucca di mare come una nuova specie nel 1780. Il nome binomiale ormai generalmente accettato Hydrodamalis gigas(il nome generico significa letteralmente “mucca d’acqua”, il nome specifico significa “gigante”) fu attribuito alla specie dal biologo svedese A. J. Retzius nel 1794.

Un importante contributo allo studio della mucca di mare fu dato da uno zoologo americano di origine norvegese, il biografo di Steller Leonard Steineger, che condusse ricerche sui Comandanti nel 1882-1883 e raccolse un gran numero di ossa di questo animale.

Aspetto e struttura

Aspetto e caratteristiche strutturali

Il teschio di mucca di Steller

L'aspetto della mucca cavolaia era caratteristico di tutte le sirene, ad eccezione del fatto che la mucca di Steller era molto più grande delle sue parenti. Il corpo dell'animale era spesso e increspato. La testa era molto piccola rispetto alle dimensioni del corpo e la mucca poteva muovere liberamente la testa sia lateralmente che su e giù. Gli arti erano pinne relativamente corte e arrotondate con un'articolazione al centro, che terminava con un'escrescenza corneo, che veniva paragonata allo zoccolo di un cavallo. Il corpo terminava con un'ampia lama di coda orizzontale con una tacca al centro.

La pelle della mucca Steller era nuda, piegata ed estremamente spessa e, come diceva Steller, somigliava alla corteccia di una vecchia quercia. Il suo colore variava dal grigio al marrone scuro, talvolta con macchie e strisce biancastre. Uno dei ricercatori tedeschi che hanno studiato un pezzo conservato di pelle di mucca Steller ha scoperto che in termini di resistenza ed elasticità è vicino alla gomma dei moderni pneumatici per auto. Forse questa proprietà della pelle lo era dispositivo di protezione che ha salvato l'animale dalle ferite sulle pietre zona costiera.

Le aperture per le orecchie erano così piccole che quasi si perdevano tra le pieghe della pelle. Anche gli occhi erano molto piccoli, secondo le descrizioni dei testimoni oculari, non più grandi di quelli di una pecora. Le labbra morbide e mobili erano ricoperte di vibrisse spesse come l'asta di una piuma di pollo. Il labbro superiore non era biforcato. La mucca Steller non aveva affatto denti. La cavolaia macinava il cibo utilizzando due piastre cornee bianco(uno su ciascuna mascella). Secondo varie fonti vi erano 6 o 7 vertebre cervicali. A giudicare dagli scheletri ritrovati, nella colonna vertebrale c'erano circa 50 vertebre (senza contare quella toracica).

La presenza di un pronunciato dimorfismo sessuale nella mucca Steller rimane poco chiara. Tuttavia, i maschi erano apparentemente un po’ più grandi delle femmine.

La mucca di Steller praticamente non si nutriva segnali sonori. Di solito sbuffava solo, espirando aria, e solo quando veniva ferita poteva emettere forti lamenti. Apparentemente questo animale aveva un buon udito, come evidenziato dal significativo sviluppo dell'orecchio interno. Tuttavia, le mucche non hanno reagito quasi per nulla al rumore delle barche che si avvicinavano.

Misurare

La mucca di Steller era un animale molto grande. Lo stesso Steller, che descrisse dettagliatamente la mucca femmina, stimò la lunghezza del suo corpo a 295 pollici (circa 7,5 m). La lunghezza più lunga documentata di una mucca di mare è di 7,88 m. La femmina, lunga 7,42 m, aveva una circonferenza del collo e della nuca di 204 cm, una circonferenza corporea all'altezza delle spalle di 3,67 m e una circonferenza corporea più grande al centro nella parte posteriore. del ventre di 6,22 m, la lunghezza della coda dall'ano ai lobi caudali è di 192,5 cm, la circonferenza del peduncolo caudale nel punto di origine dei lobi è di 143 cm, la distanza tra le estremità dei lobi caudali. è 199 cm. È stato suggerito che la lunghezza dei mucche di mare potrebbe essere notevolmente maggiore, ma alcuni scienziati ritengono che 7,9 m fosse già il limite superiore; tuttavia, viene chiamata anche una lunghezza di 9-10 m. La circonferenza della femmina, misurata da Steller, era di 22 piedi (6,6 m).

Per quanto riguarda il peso corporeo, era molto significativo, nell'ordine di diverse tonnellate. IN fonti diverse Vengono fornite cifre diverse: circa 4 tonnellate, 4,5-5,9 tonnellate, fino a 10 tonnellate o da 5,4 a 11,2 tonnellate, cioè la mucca di Steller potrebbe essere anche più pesante dell'elefante africano. Il peso della femmina, misurato da Steller, era di circa 3,5 tonnellate. In ogni caso, la mucca di Steller era apparentemente al primo posto in peso tra tutti i mammiferi viventi immagine dell'acqua vita, ad eccezione dei cetacei (che superano in peso medio anche un gigante come l'elefante marino del sud).

Caratteristiche del comportamento

Nella maggior parte dei casi, le mucche di Steller si nutrivano nuotando lentamente in acque poco profonde, spesso utilizzando gli arti anteriori per sostenersi al suolo. Non si tuffavano e la loro schiena sporgeva costantemente fuori dall'acqua. Gli uccelli marini spesso si sedevano sul dorso delle mucche e beccavano i crostacei (pidocchi delle balene) attaccati lì dalle pieghe della loro pelle. Le mucche si avvicinavano così tanto alla riva che a volte potevi raggiungerle con le mani. Solitamente la femmina e il maschio stavano insieme ai piccoli dell'anno e a quelli dell'anno precedente, ma in generale le mucche venivano solitamente tenute in grandi mandrie. Nella mandria i giovani erano al centro. L'attaccamento reciproco degli animali era molto forte. Viene descritto come il maschio nuotò verso la femmina uccisa che giaceva sulla riva per tre giorni. Il cucciolo di un'altra femmina, massacrata dagli industriali, si è comportato allo stesso modo. Poco si sa sulla riproduzione delle erbacce del cavolo. Steller ha scritto che le mucche di mare sono monogame e l'accoppiamento apparentemente avveniva in primavera.

Le mucche di Steller si nutrivano esclusivamente di alghe marine, che crescevano in abbondanza acque costiere ah, innanzitutto le alghe (da qui il nome “cavolo”). Le mucche che si nutrivano tenevano la testa sott'acqua mentre strappavano le alghe. Ogni 4-5 minuti alzavano la testa per prendere una nuova dose d'aria, emettendo un suono che ricordava un po' lo sbuffo di un cavallo. Nei luoghi in cui si nutrivano le mucche, le onde si riversavano a riva grandi quantità le parti inferiori dei talli (“radici” e “steli”) delle alghe di cui si nutrono, nonché escrementi simili a letame di cavallo. Durante il riposo, le mucche giacevano sulla schiena, andando alla deriva lentamente nelle baie tranquille. In generale, il comportamento delle cavolaie era caratterizzato da un'eccezionale lentezza e apatia. In inverno le mucche perdevano così tanto peso che un osservatore poteva contarne le costole.

Rappresentazione artistica delle mucche al pascolo di Steller

La durata della vita della mucca di Steller, come del suo parente più prossimo, il dugongo, potrebbe raggiungere i novant'anni. Nemici naturali Questo animale non è stato descritto, ma Steller ha parlato di casi di mucche morte sotto il ghiaccio in inverno. Disse anche che durante una tempesta, i cavoli, se non avevano il tempo di allontanarsi dalla riva, spesso morivano colpiti dai sassi durante la tempesta. forte eccitazione.

Stato del bestiame al momento dell'apertura

Zona

Secondo alcuni studi, l'areale della mucca di Steller si espanse notevolmente durante il culmine dell'ultima glaciazione (circa 20 mila anni fa), quando l'Oceano Artico fu separato dal Pacifico dalla terra situata sul sito del moderno Stretto di Bering - il cosiddetta Beringia. Il clima nell'Oceano Pacifico nordoccidentale era più mite di oggi, il che ha permesso alla mucca di Steller di diffondersi nell'estremo nord lungo la costa dell'Asia.

Reperti fossili risalenti al tardo Pleistocene confermano l'ampia distribuzione dei sirenidi in quest'area geografica. La presenza della mucca di Steller in un areale limitato vicino alle Isole Comandanti risale all'inizio dell'Olocene. I ricercatori non escludono che in altri luoghi la mucca sia scomparsa di nuovo tempo preistorico a causa della persecuzione da parte delle tribù di cacciatori locali. Tuttavia, alcuni ricercatori americani credevano che l'areale della mucca avrebbe potuto ridursi senza la partecipazione dei cacciatori primitivi. Secondo loro, al momento della sua scoperta, la mucca di Steller era già sull'orlo dell'estinzione per cause naturali.

I dati forniti dagli specialisti dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) affermano che la mucca di Steller nel XVIII secolo molto probabilmente viveva anche nelle Isole Aleutine occidentali, sebbene le fonti sovietiche siano più primi anni ha sottolineato che i dati sulla presenza di mucche in luoghi al di fuori del loro areale conosciuto si basano solo sui ritrovamenti delle loro carcasse gettate in mare. Negli anni '60 e '70 furono trovate ossa individuali della mucca di Steller anche in Giappone e California. L'unica scoperta conosciuta di scheletri relativamente completi di erba cavolo al di fuori del suo areale conosciuto fu fatta nel 1969 sull'isola di Amchitka (dorsale delle Aleutine); L'età dei tre scheletri ritrovati è stata stimata in 125-130 mila anni. Nel 1971, apparvero informazioni sulla scoperta della costola sinistra di una mucca di mare durante gli scavi di un accampamento eschimese del XVII secolo in Alaska, nel bacino del fiume Noatak. Si è concluso che durante il tardo Pleistocene, la mucca di Steller era diffusa nelle Isole Aleutine e sulla costa dell'Alaska mentre il clima nella zona era sufficientemente caldo. È interessante notare che la mucca, il cui scheletro è stato trovato sull'isola di Amchitka, nonostante la sua giovane età, non era di dimensioni inferiori agli esemplari adulti delle Isole Comandanti.

Connessioni ecologiche della mucca di Steller

Il ruolo della mucca di Steller nell'equilibrio ecologico è stato significativo, soprattutto a causa del consumo di notevoli quantità di alghe da parte di questo animale. Nei luoghi in cui le mucche di mare mangiavano alghe, il numero di ricci di mare, che costituiscono la base della dieta delle lontre marine, è aumentato. È possibile che a causa della diminuzione della quantità di alghe sia stata facilitata anche la caccia subacquea al pesce cormorano di Steller (quindi è possibile che la scomparsa del cormorano di Steller sia stata indirettamente una delle ragioni principali dell'estinzione di questo uccello) . È stato notato che l'areale preistorico della mucca di Steller coincideva con l'areale della lontra marina. Nel complesso, gli esperti ritengono che la relazione ecologica tra la mucca di Steller e la lontra marina fosse significativa. Lo sterminio delle lontre marine vicino a Komandor da parte degli industriali potrebbe diventare un ulteriore fattore nell'estinzione degli uccelli cavoli.

Quando le mucche marine scomparvero, si formarono grandi alghe fascia costiera Le Isole Comandanti sono piene di boschetti. Il risultato di ciò fu il ristagno delle acque costiere, la loro rapida “fioritura” e le cosiddette maree rosse, chiamate così per il colore rosso dell'acqua dovuto alla riproduzione intensiva di alghe-dinoflagellate unicellulari. Tossine (alcune delle quali più forte del veleno curaro), prodotto da alcune specie di dinoflagellati, può accumularsi nel corpo dei molluschi e di altri animali invertebrati, raggiungendo lungo la catena trofica pesci, lontre marine e uccelli marini, e portarli alla morte.

Rapporti con altre sirene

La mucca di Steller è un tipico rappresentante delle sirene. Il suo primo antenato conosciuto sembra essere stato una mucca di mare del Miocene simile a un dugongo. Dusisiren Jordani, i cui resti fossili sono stati descritti in California. Lo studio del DNA mitocondriale ha mostrato che la divergenza evolutiva dei mucche di mare e dei dugonghi si è verificata non più tardi di 22 milioni di anni fa. La mucca di mare può essere considerata l'antenata diretta della cavolaia Hydrodamalis cuestae, visse nel tardo Miocene, circa 5 milioni di anni fa.

Il parente vivente più prossimo della mucca di Steller è molto probabilmente il dugongo. La mucca di Steller è classificata nella stessa famiglia dei dugonghi, ma è classificata come un genere separato idrodamalis.

Sterminio

Macellazione di mucche Steller da parte dell'uomo

Gli industriali che lì cacciavano le lontre marine e i ricercatori arrivati alle Isole Comandanti cacciavano le mucche Steller per la loro carne. La macellazione dei cavoli fu questione semplice- questi animali pigri e inattivi, incapaci di immergersi, non potevano sfuggire alle persone che li inseguivano sulle barche. La mucca arpionata, però, spesso mostrava una tale furia e forza che i cacciatori cercavano di allontanarsi a nuoto. Secondo Steller,

Il metodo abituale per catturare le mucche di Steller era l'arpione manuale. A volte venivano uccisi usando armi da fuoco. Il metodo per catturare le mucche Steller è stato descritto in grande dettaglio da Steller:

Li prendevamo con un grosso uncino di ferro, la cui punta somigliava all'artiglio di un'ancora; Abbiamo attaccato l'altra estremità con un anello di ferro a una corda molto lunga e resistente, che è stata trascinata dalla riva da trenta persone... Dopo aver arpionato una mucca di mare, i marinai cercarono immediatamente di nuotare di lato in modo che l'animale ferito potesse non capovolgere né rompere la loro barca a colpi della sua potente coda. Successivamente, le persone rimaste sulla riva hanno iniziato a tirare la corda e trascinare con insistenza l'animale che resisteva disperatamente verso la riva. Le persone presenti sulla barca, intanto, spingevano l'animale con l'aiuto di un'altra corda e lo stremavano con colpi continui finché, esausto e completamente immobile, veniva trascinato a riva, dove era già stato colpito con baionette, coltelli e altre armi. A volte venivano tagliati grossi pezzi di un animale vivo e lei, resistendo, colpiva il suolo con la coda e le pinne con tale forza che pezzi di pelle cadevano addirittura dal corpo... Dalle ferite inflitte nella parte posteriore del corpo, il sangue scorreva in un ruscello. Quando l'animale ferito era sott'acqua, il sangue non sgorgava, ma non appena sporgeva la testa per prendere una boccata d'aria, il flusso sanguigno riprendeva con la stessa forza...

Con questo metodo di pesca, solo una parte delle mucche cadde nelle mani delle persone, il resto morì in mare per ferite - secondo alcune stime, i cacciatori ricevettero solo un cavolo arpionato su cinque.

Dal 1743 al 1763, diversi gruppi di industriali delle pellicce per un totale di cinquanta persone svernarono sulle Isole Comandanti. Tutti cacciavano le mucche di mare per la carne. Nel 1754, le mucche marine furono completamente sterminate da Copper Island. Si ritiene che l'ultima mucca al largo dell'isola di Bering sia stata uccisa da un industriale di nome Popov nel 1768. Nello stesso anno il ricercatore Martin Sauer fece una annotazione sul loro diario nel suo diario completa assenza al largo di quest'isola.

Ci sono informazioni secondo cui uno dei membri della spedizione di Bering, un certo Yakovlev, affermò che nel 1755 la guida dell'insediamento sull'isola. Bering ha emesso un decreto che vieta la caccia alle mucche di mare. A quel punto, però, la popolazione locale era già stata quasi completamente distrutta.

Mangiare

Lo scopo principale della caccia alla mucca di Steller era ottenere carne. Uno dei partecipanti alla spedizione di Bering ha affermato che da una mucca macellata si potrebbero ottenere fino a tre tonnellate di carne. È noto che la carne di una mucca era sufficiente per sfamarne trenta tre persone entro un mese. Le mucche macellate non venivano consumate solo dai gruppi svernanti, ma venivano anche portate con sé come provviste dai velieri. La carne delle mucche di mare era, secondo le recensioni di chi l'ha provata, di ottimo gusto. Steller ha scritto:

Il grasso non è oleoso, ma duro, bianco come la neve; se rimane diversi giorni al sole diventa piacevolmente giallo, come il miglior olio olandese. Reso, ha un sapore superiore al miglior grasso di manzo; ...estremamente gradevole all'odore e molto nutriente, quindi ne abbiamo bevuto tazze senza provare alcun disgusto. La coda è costituita quasi esclusivamente da grasso. La carne dei cuccioli ricorda un maiale, la carne degli adulti ricorda il vitello; cuoce per mezz'ora e allo stesso tempo si gonfia tanto da raddoppiare quasi di volume. La carne degli animali anziani è indistinguibile dalla carne bovina... Abbiamo subito sperimentato quanto sia salutare per l'alimentazione, soprattutto per coloro che soffrivano degli effetti dello scorbuto.

Le interiora della mucca Steller (cuore, fegato, reni) non erano buone qualità del gusto, erano duri e, come scriveva Steller, solitamente buttati via. Il grasso ricavato dal grasso sottocutaneo non veniva utilizzato solo per il cibo, ma veniva utilizzato anche per l'illuminazione. Versato in una lampada, bruciava senza odore né fuliggine. La pelle forte e spessa del pesce cavolo veniva utilizzata per fabbricare barche.

Scheletri e ossa conservati

I resti scheletrici delle mucche Steller sono stati studiati in modo abbastanza approfondito. Le loro ossa non sono rare, poiché le persone le incontrano ancora sulle Isole Comandanti. I musei di tutto il mondo contengono un numero significativo di ossa e scheletri di questo animale: secondo alcuni dati, tali mostre sono presenti in cinquantanove musei in tutto il mondo. Sono conservati anche diversi resti di una pelle di mucca di mare. Modelli delle mucche di Steller, ricostruiti con un alto grado di precisione, sono disponibili in molti musei. Tra questo numero di reperti ci sono diversi scheletri ben conservati:

Sono stati prelevati campioni dalle ossa conservate nei musei per sequenziare il genoma della mucca di Steller.

Ex URSS

Museo Zoologico dell'Università di Mosca: scheletro raccolto nel 1837.
a San Pietroburgo - uno scheletro incompleto di un individuo lungo 6,87 m (trovato nel 1855).
Museo Paleontologico di Kiev - scheletro completo (-1882).
Museo zoologico presso il Museo nazionale di storia scientifica e naturale dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Ucraina a Kiev - scheletro completo (1879-1882).
Museo delle tradizioni locali di Khabarovsk - uno scheletro quasi completo di un individuo, a cui furono aggiunte diverse ossa di un altro esemplare (1897-1898).
Museo della natura di Kharkov - scheletro composito completo (1879-1882, alcuni elementi aggiunti negli anni '70).
Museo zoologico intitolato a Benedict Dybovsky a Lviv - scheletro completo (1879-1882).
Museo delle tradizioni locali delle Aleutine nel villaggio di Nikolskoye sull'isola di Bering - uno scheletro quasi completo di un cucciolo (scoperto nel 1986).
Museo regionale delle tradizioni locali di Irkutsk - due scheletri incompleti, per un totale di cinquantasei ossa (1879).

U.S.A.

Washington, Museo Nazionale di Storia Naturale - scheletro composito. Raccolto nel 1883 da Steineger.
Università della California a Berkeley - scheletro quasi completo, composto da ossa di diversi individui (acquisito nel 1904).
Museo di Zoologia Comparata (parte del Museo di Storia Naturale di Harvard presso l'Università di Harvard in Massachusetts - scheletro composito quasi completo (probabilmente dalle ossa raccolte da Steineger).

Europa

Museo di Storia Naturale di Londra - scheletro completo, composto dalle ossa di due individui (acquisito nel 1882).
Museo di Edimburgo - scheletro composito quasi completo (trovato sull'isola di Medny dallo scienziato russo D.F. Sinitsyn, portato in Gran Bretagna nel 1897).
Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi - due scheletri compositi quasi completi (acquisiti nel 1898).
Museo di storia naturale di Vienna - scheletro composito quasi completo (1897).
Il Museo svedese di storia naturale a Stoccolma - uno scheletro incompleto (dalle ossa raccolte nel 1879 dalla spedizione di A. Nordenskiöld sulla barca Vega).
Museo di Storia Naturale dell'Università di Helsinki - Scheletro completo di un giovane individuo, lungo 5,3 m, morto per cause naturali. Compilato da ossa raccolte nel 1861 dal capo sovrano della compagnia russo-americana (in effetti, il governatore dell'Alaska russa) I. V. Furugelm.

Possibilità di conservazione fino ad oggi

La mucca di Steller è considerata estinta; lo stato della sua popolazione secondo il Libro rosso internazionale è specie estinta (inglese: estinto). Tuttavia, a volte si ritiene che per qualche tempo dopo il 1760, i vacche di mare furono occasionalmente incontrati dai nativi dell'Estremo Oriente russo. Così, nel 1834, due creoli russo-aleutini affermarono di aver visto sulla costa dell'isola di Bering "un animale magro con un corpo a forma di cono, piccoli arti anteriori, che respirava con la bocca e non aveva pinne posteriori". Tali rapporti, secondo alcuni ricercatori, erano piuttosto frequenti nel XIX secolo.

Numerose testimonianze non confermate risalgono addirittura al XX secolo. Nel 1962, i membri dell'equipaggio di una baleniera sovietica osservarono un gruppo di sei animali nel Golfo di Anadyr, la cui descrizione era simile all'aspetto della mucca di Steller. Nel 1966, una nota sull'osservazione dell'erba cavolo fu pubblicata sul quotidiano Kamchatsky Komsomolets. Nel 1976, i redattori della rivista "Around the World" ricevettero una lettera dal meteorologo della Kamchatka Yu V. Koev, il quale disse di aver visto l'erba di cavolo vicino a Capo Lopatka:

Posso dire che nell'agosto del 1976, nella zona di Capo Lopatka, ho visto una mucca di Steller. Cosa mi permette di fare una simile affermazione? Balene, orche, foche, leoni marini, foche, lontre marine e trichechi ripetutamente. Questo animale non è come nessuno dei precedenti. Lunghezza circa cinque metri. Nuotava molto lentamente in acque poco profonde. Sembrava rotolare come un'onda. Prima appariva la testa con una crescita caratteristica, poi il corpo massiccio e poi la coda. Sì, sì, è questo che ha attirato la mia attenzione (a proposito, c'è un testimone). Perché quando una foca o un tricheco nuotano così, le loro zampe posteriori sono premute insieme, e puoi vedere che queste sono pinne, e questa aveva una coda come quella di una balena. Sembra... che ogni volta emergesse con la pancia in su, rotolando lentamente il corpo. E mette la coda come la “farfalla” della balena quando la balena scende negli abissi...

Nessuna di queste osservazioni è stata confermata. Tuttavia, alcuni appassionati e criptozoologi ritengono ancora oggi probabile che esista una piccola popolazione di mucche Steller in aree remote e inaccessibili del territorio della Kamchatka. C'è un dibattito tra gli hobbisti sulla possibilità di clonare il cavolo utilizzando materiale biologico, ottenuto da campioni conservati di pelle e ossa. Se la mucca di Steller fosse sopravvissuta fino al... epoca moderna, quindi, come scrivono molti zoologi, con il suo carattere innocuo, potrebbe diventare il primo animale domestico marino.

La mucca di Steller nella cultura

Probabilmente il massimo caso famoso menzioni della mucca di Steller nelle opere letteratura classicaè la sua immagine nel racconto di Rudyard Kipling "Il gatto bianco". In questo lavoro personaggio principale, bianco sigillo di pelliccia, incontra una mandria di mucche marine sopravvissute nel mare di Bering inaccessibile alle persone:

Le creature avevano davvero un aspetto strano e non somigliavano a una balena, uno squalo, un tricheco, una foca, una balena beluga, una foca, una razza, un polipo o una seppia. Avevano un corpo a forma di fuso, lungo venti o trenta piedi, e al posto delle pinne posteriori avevano una coda piatta, come una vanga di cuoio bagnato. Le loro teste avevano la forma più ridicola immaginabile e, quando alzavano lo sguardo dal cibo, cominciavano a dondolarsi sulla coda, inchinandosi cerimoniosamente in tutte le direzioni e agitando le pinne anteriori, come un uomo grasso in un ristorante che chiama il cameriere.

Vedi anche

Note

Vita animale. Volume 7. Mammiferi / ed. Sokolova V. E. (redattore capo), Gilyarov M. S., Polyansky Yu., ecc. - 2a ed. - M.: Educazione, 1989. - P. 403. - 558 p. - ISBN 5-09-001434-5
Sokolov V.E. Sistematica dei mammiferi. Volume 3. Cetacei, carnivori, pinnipedi, aardvark, proboscidati, iraci, sirene, artiodattili, calli, ungulati con dita dispari. - M.: Scuola Superiore, 1979. - P. 332. - 528 p.
Sokolov V.E. Dizionario in cinque lingue dei nomi degli animali. Mammiferi. Latino, russo, inglese, tedesco, francese. / sotto la direzione generale dell'accademico. V. E. Sokolova. - M.: Rus. lang., 1984. - P. 121. - 10.000 copie.
Vita animale / ed. S. P. Naumov e A. P. Kuzyakin.. - M.: “Illuminismo”, 1971. - T. 6 (mammiferi). - P. 409-410. - 628 pag. - 300.000 copie.

Questa specie fu scoperta durante la spedizione di Bering sulla costa delle Isole Comandanti nel 1741. La mucca di Steller ha ricevuto il suo nome in onore del membro della spedizione, il naturalista Georg Steller. L'umanità ha impiegato solo 27 anni per sterminare completamente questa straordinaria mucca di mare, o, come viene anche chiamata, il pesce cavolo.

GIGANTE DEL MARE

Nel giugno 1741, Bering salpò sulla nave St. Peter verso la costa settentrionale dell'Oceano Pacifico per scoprire se esisteva una rotta via terra dalla Siberia all'America. Fu da questa spedizione che né lo stesso Bering né metà della sua squadra, composta da 78 persone, tornarono. Poco prima della partenza si scoprì che il medico di bordo si era ammalato, così suggerì Bering ad un medico tedesco e il naturalista Georg Steller a prendere il suo posto.

Non c'erano segni di problemi; la squadra è atterrata con successo sulla costa occidentale dell'Alaska. Ma sulla via del ritorno sulla nave scoppiò lo scorbuto. Quando all'inizio di novembre i marinai videro la costa in lontananza, furono molto felici, decidendo che erano vicini alla terraferma. Tuttavia, furono presto delusi: questa era la costa della Kamchatka. Ma l'acqua e il cibo stavano quasi finendo, così decisero di sbarcare sull'isola che oggi porta il nome di Bering.

Indebolite dalle malattie e dalla fame, le persone in qualche modo si stabilirono in capanne costruite in fretta. E la loro nave fu strappata dall'ancora da una tempesta e gettata a riva.

Quasi subito, durante l'alta marea, Steller notò nell'acqua il dorso di alcuni enormi animali, ma i suoi doveri di medico non gli permettevano di studiarli. Pochi giorni dopo, quando la malattia si fu un po’ attenuata, ebbe l’opportunità di osservare meglio gli animali. L'acqua brulicava semplicemente di enormi carcasse, secondo Steller era impossibile contarle;

Secondo la descrizione dello scienziato, questi erano animali giganti. Alcuni individui raggiungevano una lunghezza di 10 metri e pesavano da 4 a 11 tonnellate. La testa della bestia era incomparabilmente piccola rispetto al corpo, che terminava con una coda di balena biforcuta. Questi uccelli acquatici si muovevano con l'aiuto di pinne anteriori arrotondate, all'estremità delle quali c'era un'escrescenza corneo, a forma di zoccolo. La pelle piegata, simile, secondo lo scienziato, alla corteccia di una vecchia quercia, era resistente e il grasso sottocutaneo era spesso, che proteggeva l'animale dalle pietre taglienti e dal freddo.

La mucca di mare mangiava alghe, motivo per cui prese il nome di cavolaia. All'inizio gli animali amanti della pace e della fiducia non avevano paura delle persone, nuotavano così vicino a loro che potevano essere accarezzati. Se una persona li feriva, se ne andavano con risentimento, ma dimenticavano rapidamente tutto e tornavano. Amavano immergersi nelle acque poco profonde vicino alla riva tra le fitte alghe. Gli adulti custodivano attentamente i loro piccoli; quando si “trasferivano” in un nuovo posto, i piccoli venivano posti al centro del branco in modo che nessuno di loro diventasse vittima di un predatore.

MOTIVI DELLA SCOMPARSA

Inizialmente i marinai non consideravano le mucche di Steller un potenziale cibo. Ma questo difficilmente è dovuto alla simpatia per gli animali. Apparentemente, le persone erano così indebolite che era più facile per loro uccidere con una mazza e mangiare la lontra marina, e ce n'erano molte qui. Ma le lontre marine si resero presto conto che le persone rappresentavano un pericolo per loro e diventarono più attente. Fu allora che venne l'idea di provare la carne di mucca di mare: si rivelò avere un sapore simile al manzo. Il grasso animale aveva un sapore e un odore gradevoli e il latte era grasso e dolce.

Le mucche di Steller furono catturate nel modo seguente. Un enorme gancio di ferro fu caricato sulla barca e galleggiava fino all'animale. Il più forte colpì con un gancio e quando affondò nel corpo della sfortunata vittima, 30 persone la trascinarono a riva con una corda legata al gancio. Quelli sulla barca continuavano a colpire con i coltelli affinché l'animale resistesse meno. Pezzi di carne furono tagliati da un essere ancora vivo, che batteva così forte che la pelle cadde in croste.

Altre mucche, quando i loro fratelli iniziarono a dimenarsi e dimenarsi per il dolore, si precipitarono in soccorso. Hanno provato a ribaltare la barca, gettandosi con tutto il corpo sulla corda e colpendo il gancio con la coda per romperlo. E, va detto, non tutti i loro tentativi furono vani. E se la vittima diventava una femmina, il maschio, senza reagire al pericolo e al dolore, si precipitava in soccorso. E non l'ha lasciata, anche se era già morta. Una mattina il maschio venne ritrovato sulla riva accanto al corpo della sua fidanzata. Per tre giorni non si allontanò da lei.

Come disse in seguito uno dei membri della spedizione, dalla raccolta di una pianta di cavolo si potrebbero ottenere tre tonnellate di carne, che sarebbero sufficienti a sfamare 33 persone per un mese intero. Il grasso sottocutaneo dell'animale veniva utilizzato non solo per il cibo, ma anche per le lampade. E le barche erano realizzate con la pelle delle mucche Steller. È chiaro che i marinai dovevano in qualche modo sopravvivere, ma con un atteggiamento così barbaro, mentre catturavano un animale, ne uccisero contemporaneamente altri cinque.

Ben presto i marinai restaurarono la loro nave e tornarono a casa. Hanno portato con sé circa 800 pelli di lontra marina e storie sull'abbondanza di animali da pelliccia sulle Isole Comandanti. Come risultato di tale pubblicità, un numero enorme di volpi artiche e lontre marine furono distrutte qui in breve tempo. E la mucca... Non aveva alcun valore per i commercianti di pellicce, ma era un ottimo cibo per i cacciatori. Nel corso di un anno, le persone hanno distrutto più di 170 animali. E nel 1768, la popolazione di duemila mucche Steller sulle Isole Comandanti era completamente scomparsa.

E SE SONO SOPRAVVISSUTI

Dopo la scomparsa apparentemente completa delle erbacce del cavolo, passarono diversi decenni finché non si cominciò a parlarne di nuovo.

Durante la sua spedizione intorno al mondo del 1803-1806, il naturalista Wilhelm Thielenau vide questo animale. Nel 1834, due cacciatori dissero di aver incontrato non lontano dall'isola di Bering un animale magro con un corpo a forma di cono, piccoli arti anteriori, che respirava attraverso la bocca e non aveva pinne posteriori.

All'inizio del secolo scorso, sulla costa meridionale, i pescatori trovarono una mucca di Steller sbattuta dalla tempesta. Penisola di Chukotka. E i marinai delle navi baleniere dissero che a volte vedevano un animale insolito nel mare, un pesce o una balena.

Una di queste testimonianze oculari della baleniera "Buran" fu pubblicata nel 1963 sulla rivista "Nature". L'uomo affermò di aver visto uno stormo di enormi animali sconosciuti nel mare di Bering, la cui lunghezza corporea era di otto metri. Cioè, non potrebbero essere foche, trichechi o orche assassine. Molto probabilmente, le mucche di Steller vivevano non solo nell'area delle Isole Comandanti. Nei vecchi documenti si possono trovare prove che gli uccelli del cavolo sono stati visti a Chukotka, in California e nelle Isole Aleutine. Pertanto, il marinaio del Buran avrebbe potuto incontrarli.

Nel 1966, sul giornale "Kamchatsky Komsomolets" apparve una nota secondo cui animali sconosciuti con la pelle scura erano stati visti nelle acque basse nel nord-est della Kamchatka. E nel 1967, l'ispettore Pinegin, passeggiando lungo la costa dell'isola di Bering, si imbatté in un mucchio di ossa che appartenevano chiaramente alla mucca di Steller. E queste ossa erano fresche.

Nel 1976, la redazione della rivista “Around the World” ricevette una lettera dalla Kamchatka da un meteorologo locale. Ha scritto che alla fine dell'estate vicino a Capo Lopatka ha visto una mucca di mare, lunga circa cinque metri. Dall'acqua apparve prima una piccola testa, poi un corpo enorme e infine una coda caratteristica, simile a quella di una balena.

Le ultime testimonianze risalgono al 2012. Alcune testate online hanno pubblicato una notizia sensazionale: una mandria di mucche Steller, composta da 30 individui, è stata scoperta vicino a una piccola isola nell'arcipelago artico canadese.

Voglio davvero credere che diverse coppie di questi animali pacifici e fiduciosi siano riusciti a nascondersi in baie appartate e ad aspettare lì il boom della pelliccia. Semplicemente non si fidano più delle persone ed è per questo che si nascondono.