Selelefantkontinentet. Sørlig selelefant

Selelefanter er pattedyr som tilhører klassen pinnipeds. De kan sammenlignes med seler, de er veldig like. Den eneste forskjellen er i størrelse, elefantseler er større, og også i et hudvedheng opp til 30 cm langt i neseområdet, som anses å være en snabel. Det er grunnen til at elefantseler ble navngitt på den måten - på grunn av denne snabelen.

Hvor bor selelefanter?

Selelefanter lever på den sørlige halvkule av jorden, og foretrekker subantarktisk klimatiske soner, men disse pattedyrene kan også finnes i arktiske soner. Populære steder for elefantselkolonier er Heard- og McDonald-øyene, Sør-Georgia, Prince Edward, Crozet, Kerlegen-øygruppen, samt noen halvøyer og øyer i Vest-Antarktis.

Hva gjør elefantselen unik?

Sjøelefant ansett som mest stort rovdyr i verden. Kostholdet består av blekksprut, noen ganger fisk og krill.
De tilbringer opptil 300 dager i året i vann. I de resterende 2-3 ukene finner selelefanter seg på strender nær kysten for parring og avl.
Mens de er i vannet, dekker elefantseler en avstand på opptil 13 tusen kilometer, og gjør daglige dykk i vann opp til 700 meter, men tilfeller av dykking opp til 2000 meter har blitt observert.
Den maksimale tiden en selelefant har blitt registrert under vann er 120 minutter.
Blodet til selelefanter er mettet med oksygen, noe som gjør at de kan svømme og dykke lange. Og selve blodet utgjør en femtedel av den totale kroppsvekten til et pattedyr (dette er 2-3 ganger mer enn et menneskes).
Kroppslengden til hannene kan variere fra 4 til 6 meter, kroppsvekten deres er 3-5 tonn. Og kroppslengden til hunnen er mye mindre - fra 2,5 til 3 meter, kroppsvekt - opptil 1 tonn.
Babyelefantsel kalles unger. Valper er født ganske store. Kroppslengden deres ved fødselen kan være 125 cm, og vekten kan være opptil 50 kg.
Antall elefantseler rundt om i verden er rundt 800 tusen individer, mer enn halvparten av dem bor på øya Sør-Georgia.
Organiseringen av paringsprosessen til disse pattedyrene ligner på et harem. De sterkeste hannene kjemper jevnlig for sin rett til å bli "haremets mester" sammen med andre hanner. Bare en tredjedel av hannene har mulighet til å komme til hunnene.
Selelefanter beveger seg på land litt keitete på grunn av deres tung vekt. Når de beveger seg bruker de frontflissene, men det meste av vekten overføres til baksiden av dyrets kropp. I vann, tvert imot, føles de harmoniske og ser veldig grasiøse ut.
Gjennomsnittlig levealder for menn er 18-20 år, og for kvinner er 12-14 år.

Paringsprosessen eller parringsleker av selelefanter

Selelefanter lever alene mens de svømmer og bare 2-3 sommermånedene disse pattedyrene tilbringer tid på land, samlet inn store grupper for hvile og reproduksjon. Størrelsen på en slik gruppe kan nå 400 tusen individer. Reproduksjon av disse pattedyrene skjer utelukkende på land. Hunnene blir klare for reproduksjon og parring i en alder av 2-3 år, hannene blir kjønnsmodne senere: ved 4-7 år.

Ved innreise på land samles alle kjønnsmodne hunner i én haug og danner et såkalt harem, hvor kun utvalgte hanner har rett til å komme inn. Hver mann som ønsker å komme inn i kvinnesamfunnet må forsvare sin rett til å formere seg. Hannene avgir et langt brøl og begynner kampene seg imellom. Disse kampene er noen ganger brutale og består i at en av hannene driver en annen hann ut av sitt territorium. I denne kampen spiller størrelsen, vekten og selvfølgelig alderen til pattedyret en viktig rolle.

Etter seieren går hannen til hunnene og får muligheten til å pare seg med dem. Bare en tredjedel av alle menn kan motta denne æren. En hann kan pare seg med stort beløp hunner: fra 20 til 300 individer, noen ganger til og med opptil tusen hunner.

Hunnene føder i gjennomsnitt valper 2-3 måneder etter ankomst til land. Når valper er tre uker gamle smelter de. Den svarte pelsen som dekket kroppen deres endres til en grå pelshud.

Mens hun mater valpene med melk, forlater hunnen ikke siden deres engang for å fange mat til seg selv. Ammende valper kan vare i opptil 4 uker.

På 1800-tallet var selelefanter på randen av utryddelse

På 1800-tallet var det faktisk elefantseler åpen jakt, de var gjenstand for jakt pga subkutant fett, som ble hentet fra kroppene deres. Spesielt store hanner ble utryddet på den tiden, derfor gikk også fødselsraten til valper ned.

Utryddelsen av selelefanter skjedde på en barbarisk måte. Dyrene ble spiddet på kysten, fikk ikke nå vannet, og fikk til og med brennende fakler dyttet inn i munnen. Og alt dette av hensyn til et lag med subkutant fett, som i elefantsel kan nå en tykkelse på 15 cm.

Men fra og med 1964 trådte et forbud mot jakt på selelefanter i kraft. Ble laget Internasjonal konvensjon Antarctic Seal Conservation, som beskytter rettighetene til selelefanter og andre pinnipeds.

Selelefanter er pinnipeds fra familien av ekte sel. I deres rekkefølge er disse dyrene de største og overstiger størrelsen på de kjente hvalrossene. Den nærmeste slektningen til elefantsel er klappmyss, som de deler noen funksjoner med. Det finnes 2 typer elefantsel - nordlige og sørlige.

Hann nordlig elefantsel (Mirounga angustirostris).

Selelefanter fikk ikke navnet sitt ved en tilfeldighet, de er virkelig dyr. gigantiske størrelser. Kroppslengden til hannlige elefantseler kan nå opptil 5 m og veie opptil 2,5 tonn! Hunnene er mye mindre og når en lengde på "bare" 3 m. Seleelefanter skiller seg fra andre seler i sin generelle tunge bygning og store mengder subkutant fett. Vekten av fettlaget kan være 30 % av total masse dyr.

Pingviner ved siden av en sørlig elefantsel gir en idé om dyrets størrelse.

I tillegg til størrelsen har elefantseler en annen funksjon som gjør at de ser ut som ekte elefanter. Hannene til disse dyrene har en tykk, kjøttfull utvekst på nesen, som ligner på en kort stamme. I løpet av paringssesongen brukes stammen til dekorasjon, skremming og som resonator, noe som forsterker det truende brølet.

Hannlige nordlige elefantseler under en parringskamp.

Hunnene har ikke bagasjerom.

Kvinnelig nordlig elefantsel.

Huden til selelefanter er tykk og grov som hvalrossen, men dekket med kort, tykk pels som på ekte sel. Voksne elefantseler er brune i fargen, mens unge er sølvgrå.

Ung sørlig elefantsel (Mirounga leonina).

Geografisk er begge artene også atskilt: sørlige elefantseler lever på kysten av Patagonia og de subantarktiske øyene, og nordlige lever på vestkysten. Nord Amerika- fra Mexico og California til Canada. Begge artene foretrekker å bosette seg på rullesteinstrender og svakt skrånende steinete kyster. Elefantseler, i motsetning til andre seler, danner ganske store rookeries, som teller opptil tusen individer.

En kvinnelig sørlig elefantsel ved et røkhus.

Interessant nok har sørlige elefantseler to typer rookeries - for avl og for fôring. Fôrunger er flere hundre kilometer unna "barselsykehusene", så elefantseler migrerer regelmessig. Disse dyrene lever hovedsakelig av blekksprut, og sjeldnere av fisk. Generelt er selelefanter ganske rolige og til og med apatiske dyr. På grunn av sin store vekt på land er de klønete og oppfører seg tregt.

Hekkesesongen inntreffer bare en gang i året og begynner i august-oktober (på den sørlige halvkule er dette våren). Voksne hanner og hunner er de første som kommer til fødestuene, og ungene kommer litt senere. I løpet av parringssesong hanner forvandles til det ugjenkjennelige. Hvis de til normale tider bare sover på kysten, mister de roen og søvnen under brunsten. Hver hann okkuperer et bestemt område av stranden og tillater ikke andre hanner på den. Når konkurransen øker, samles motstanderne i en hard kamp. De brøler høyt, puster opp nesen og rister dem morsomt i luften for å skremme fienden. Men det ser bare morsomt ut for en utenforstående observatør fordi hannene selv, i kamper, biter hverandre til de blør og ofte påfører motstanderne alvorlige skader.

Hannlige sørlige elefantseler i en blodig duell.

Og hele poenget er at hver kvinne som kommer inn på en hanns territorium blir hans utvalgte og parer seg med ham (med mindre hun selvfølgelig blir slått av en motstander). Slik danner hannene harem på 10-30 hunner rundt seg. Graviditeten varer i 11 måneder, så fødsel og parring skjer nesten samtidig. Hunnene føder en stor baby, "babyen" veier 20-30 kg! Babyelefantseler er født svarte. Mødrene deres gir dem melk i litt over en måned, hvoretter ungene flytter til periferien av rookery og ikke kommer inn i vannet på flere uker. Hele denne tiden lever ungene av reservene av subkutant fett akkumulert under fôring med melk. Etter en tid smelter dyrene, hvoretter de forlater hekkeplassene.

Selelefant under smelting.

Til tross for sin store størrelse dør mange elefantseler (først og fremst unge) i kjevene til spekkhoggere og haier. Noen ganger dør hanner av sår og generell utmattelse under brunsten, i tillegg knuser voksne hanner ofte ungene sine i det trange fjellet. Generelt er disse dyrene ikke særlig fruktbare, og antallet har blitt sterkt undergravd av fiske. Tidligere ble det jaktet på selelefanter for det smeltede fettet (opptil 400 kg fra en hann!), kjøtt og skinn. Fisket er nå opphørt, men antallet nordlige elefantsel er fortsatt lavt.

Gasper elefantsel.

Det er mange pattedyr i naturen som vi bare ser på TV. Men hvis du tenker på det, så vet vi faktisk ingenting om dem. Hvordan de bor og hvor. Under hvilke forhold og hva spiser de? Hvordan de formerer seg og oppdrar avkommet. Og viktigst av alt, er de ikke truet av noe?

Beskrivelse og trekk ved elefantselen

Sjøelefant, har absolutt ingenting med landelefanten å gjøre. Den eneste likheten mellom dem er at sjødyret, på enden av snuten, har et tretti centimeter tykt vedheng som henger ned, visstnok minner om en elefantsnabel.

Et pattedyr som tilhører den øreløse selfamilien. Selv om noen vitenskapseksperter, zoologer, lenge har tilbakevist denne teorien. Og de hevder at deres fjerne stamfar, merkelig nok, er grevlingen og måren. Selelefanter er enorme i størrelse, selv om de er pattedyr, er de rovdyr.

De bor nord på det amerikanske kontinentet og i Antarktis-regionen. I Antarktis elefantsel ble tatt i skjul for krypskyttere. Innbyggere i det subarktiske og subantarktiske hav.

Disse representantene, Northern og sørlige elefantseler, mange ligner hverandre i utseende. Nordlige elefantseler litt større i størrelse enn deres sørlige slektninger. Nesen deres, i motsetning til sørlige elefanter, er tynnere og lengre.

I selfamilien er elefantselen den største representanten. Tross alt er størrelsen imponerende. Hanner sjøelefant veie opptil fire tonn i nord, og tre tonn i sør. De er fem eller seks meter høye.

Hunnene deres ser ut som små, skjøre centimeter sammenlignet med mennene deres. De veier ikke engang et tonn. Innen åtte hundre ni hundre kilo. Vel, og følgelig halvparten så lang, bare to og en halv, tre meter.

Hanner og kvinner er også forskjellige i pelsfarge. Hos hanner er den musefarget. Og hunnene er kledd i mørkere toner, som jordfarger. Selve pelsen deres består av korte, veldig tykke og harde fibre.

Men på avstand ser det veldig vakkert ut. Som plysjgiganter som kryper ut av havets dyp. Det samme kan ikke sies om smelteperioden. Halve vinteren er dyret i fjæra.

Hans huddekke blir dekket med bobler, og hele lag løsner fra den. Under alt maritime elefanter De spiser ingenting, ligger i elendighet på kyststeinene. Siden prosessen er ganske smertefull og ubehagelig.

Dyret går ned i vekt og blir svakt. Men etter å ha skiftet antrekk, hvordan ser en selelefant ut, en ting å se. Med all vår makt, allerede falmet, grå elefantsel skynde seg til havet for å gjenopprette styrke og fylle på magen.

Hannpattedyr har stor forskjell fra sine kvinnelige kolleger i nærvær av en såkalt stamme. Bilder av selelefanter vis at den henger helt nede på kanten av snuten og dekker munnen.

Det hele består av store hauger, som om det var gjemt brostein der. Kvinner har det ikke i det hele tatt. De har søte små ansikter, som gigantiske plysjleker. Det er små, harde, svært følsomme antenner på nesen.

Interessant fakta om selelefanter er at i løpet av paringstiden blåses hannstammen opp. Blod strømmer til det, musklene begynner å trekke seg sammen, og fra det tretti centimeter lange vedhenget dukker det opp noe en halv meter eller mer.

Hodet til disse dyrene er lite i størrelse, flyter jevnt inn i kroppen. Den har små, mørke olivenøyne. Huden på halsen til selelefanter er veldig hard og grov. Den beskytter dyret mot å bli bitt under paringsdueller.

Deres enorme kropp ender i en stor, gaffelformet fiskelignende hale. Og foran, i stedet for lemmer, er det to finner med store klør.

Livsstil og habitat for selelefanter

Så hvor bor selelefanter? Nordlige pinnipeds, fastboende i kaliforniske og meksikanske farvann. Selv for hundre år siden var de på randen av utryddelse.

Antallet individer deres var ikke mer enn hundre dyr. De ble på barbarisk vis drept ved å stikke med spyd av hensyn til verdifullt animalsk fett. For elefanter fungerte det som et beskyttende lag på femten centimeter fra iskaldt vann.

På samme sted hvor de ble ødelagt, ble dette fettet gjengitt. Dens mengde nådde millioner av kilo; det er hvor mange tusen individer som måtte tilintetgjøres. Den dag i dag, som minner om bitre tider, ligger kar dekket med alger, fugleskitt og rust på bredden.

Aktivister kjempet hardt for å redde befolkningen. Hva kan du ikke si om sjøkyr ah, som forsvant på grunn av krypskyting. Og allerede på femtitallet av forrige århundre multipliserte de til femten tusen individer.

Det sørlige pattedyret led samme skjebne som de måtte flykte, og slo seg ned på de vanskelig tilgjengelige øyene i Sør-Georgia, Marion. Så på Macquar og Heard Islands er det et par dyrehus.

Antallet individer i ett rookery utgjør titusenvis. Det gjorde argentinske halvøyer verneområder, og de siste femti årene har all jakt på dyr vært forbudt.

Og allerede på sekstitallet begynte biologer å studere elefantsel. Til tross for deres enorme parametere, føler disse dyrene seg bra i vann. De svømmer vakkert og når hastigheter på tjue kilometer i timen.

Og hva slags dykkere de er. Tross alt vil elefanten, den første etter hval, kunne dykke etter bytte til en dybde på to kilometer. Når den dykker, lukkes neseborene.

Og dette er bare kjent om selelefanter de kontrollerer blodsirkulasjonen. Når det stuper dypere og dypere, begynner blodet å strømme bare til hjertet og hjernen, uten skade på dyret.

Det samme kan ikke sies om å tilbringe tid på land. Etter min mening er dette en hel test for et pattedyr. Når han kryper i land, sliter han med å bevege seg i den retningen han trenger. Lengden på skrittet hans er litt over tretti centimeter.

Derfor, etter å ha taklet sine saker på kysten, blir elefanten veldig raskt sliten. Og det første han tenker på er å raskt få litt søvn. Dessuten er søvnen deres så god, og snorkingen deres er så høy at forskerne til og med gjentatte ganger har klart å beregne pustefrekvensen, lytte til pulsen og ta et kardiogram av hjertet, uten frykt for livet.

De har en annen unik evne. Utrolig nok sover elefanter også under vann. Når de dykker dypt ned i vannet, lukkes neseborene. Og i femten til tjue minutter sover dyret fredelig.

Så utvider lungene seg, kroppen blåses opp, som ballong, og pinnipet flyter til overflaten. Neseborene åpner seg, dyret puster i fem minutter, for så å dykke ned i dypet igjen. Slik sover han.

Foring av selelefanter

Siden elefantselen kjøttetende pattedyr. Hoveddietten hans består av fisk. Også blekksprut, sjøkreps og krabber. En voksen kan spise et halvt hundre vekts fisk på en dag. Til smak foretrekker de haikjøtt og stingray-kjøtt.

Svært ofte finnes småstein i magen til selelefanter. Noen mener at det er nødvendig for ballast når en elefant senkes i vann. Andre antyder tvert imot at steinene bidrar til maling av hele svelgede krepsdyr.

Men når dyrene begynner parringssesongen med å smelte, spiser ikke elefantene noe på flere måneder, og de eksisterer utelukkende på reservene av fett som de har bygget opp i løpet av oppfeingsperioden.

Reproduksjon og levetid

Umiddelbart etter smelting er det tid for kjærlighet i elefantenes liv. Fra midten av vinteren til midten av våren kjemper elefanter, avler deretter og oppdrar sine fremtidige avkom.

Det hele starter med at elefantene kryper inn på land. Hunnen har vært drektig siden i fjor. Tross alt dekker denne perioden elleve måneder. Hannelefanter har ingenting med å oppdra avkommet å gjøre.

Etter å ha funnet et stille, lite iøynefallende sted, føder moren bare en kalv. Han er født en meter høy og veier opptil førti kilo. I en hel måned mater elefantmoren barnet kun med melken sin.

Representanter for disse personene har det høyeste kaloriinnholdet. Fettinnholdet er femti prosent. Babyen går godt opp i vekt under fôring. Etterpå forlater moren barnet sitt for alltid.

Avkommet utviklet et tilstrekkelig lag med subkutant fett slik at de kunne overleve i den neste adaptive, uavhengige måneden av livet. Ved tre måneders alder forlater barn rookeries og går til åpent vann.

Så snart hunnen forlater barnet sitt, begynner en periode med parringskamper uten regler. De største og eldste elefantene kjemper til døden for retten til å bli sultan i haremet deres.

Elefanter brøler høyt mot hverandre, blåser opp snabelen og vifter med dem, i håp om at dette skal skremme motstanderen. Da spiller kraftige, skarpe tenner inn. Vinneren samler damene rundt seg. Noen mennesker har harem på tre hundre kvinner.

Og offeret, alle såret, går til kanten av røveriet. Han finner fortsatt sin sjelevenn, uten autoriteten til en hypermann. Det er uheldig, men under slike kamper lider og dør små barn ganske enkelt ikke i kamp og blir trampet ned av voksne.

Etter å ha samlet kvinnene sine, velger lederen sin lidenskap, og legger truende svømmeføtter på ryggen hennes. Slik viser han overlegenhet over henne. Og hvis damen ikke er tilbøyelig til å møte, bryr han seg ikke om denne omstendigheten. Han klatrer alle tonnene sine opp på ryggen hennes. Her er motstand allerede ubrukelig.

Den kjønnsmodne perioden begynner hos den yngre generasjonen allerede ved fireårsalderen hos hannene. Hunnene, fra de er to år gamle, er klare for parring. I løpet av ti år kan selelefanthunner føde barn. Da blir de gamle. Selelefanter dør i en alder av femten eller tjue år.

Til tross for sin imponerende størrelse, blir elefantseler også bytte for spekkhoggere. En leopardsel jager fortsatt skjøre babyer. Men de mest forferdelige fiendene, i mange århundrer, uansett hvor skummelt det høres ut, er vi mennesker.

I vår tid, da menneskeheten har trengt inn i rom og vi er ivrige etter å finne i det minste noen levende organismer på Mars eller andre planeter, vi kan ikke la være å lure på: er vi virkelig kjent med våre jordiske brødre? Hvor mye vet vi om dem? Kjenner vi deres livsstil? Behov? Oppførsel? Forhold til omverdenen?

Du trenger ikke lete langt etter eksempler. Hvor mange av oss har sett en levende selelefant? Selvfølgelig vet nesten alle at slike dyr finnes. Men få mennesker var heldige nok til å se naturlige forhold disse gigantene, overstiger størrelsen og vekten til neshorn, flodhester og hvalross. Selelefanter lever på avsidesliggende steder, nemlig: i Patagonia - utenfor kysten av Argentina, på Macquarie-øyene - sør for Tasmania, på Signy Island, på Sør-Georgia.

Så hvordan er disse elefantselene?

La oss først si at disse er enorme. pinnipeds pattedyr, som tilhører slekten øreløse sel (Phocidae), slik kalt i motsetning til øreselene - Otariidae. Lengden på hannene er fra tre til seks meter, og en slik koloss veier opptil to tonn! I kroppsform ligner disse gigantene hvalrosser, og huden deres er like tykk og hard, men de har ikke hvalrossstøttenner, men de har noe som en kort tykk snabel (som er det elefantselene skylder navnet sitt til). Svært få av disse fantastiske dyrene har overlevd til vår tid. Og hvis vi ikke hadde innsett det i siste øyeblikk, ville de ha forsvunnet fullstendig fra jordens overflate, som deres nære slektninger - sjøkyrne, oppdaget av naturforsker Georg Steller i 1741, under en ekspedisjon i Beringhavet. Etter å ha beskrevet disse enorme, harmløse planteeterne, som var lette å skyte takket være deres langsomhet og godtroenhet, viste Steller ufrivillig veien til et lett bytte for forskjellige driftige mennesker. I 1770 eksisterte ikke lenger sjøkyr (senere kalt Stellers kyr).

Heldigvis skjedde ikke dette med selelefanter. Primært fordi de bor i områder som er vanskelige for mennesker å nå: de svømmer enten i det iskalde vannet i polarhavet på den sørlige halvkule, hvor i tillegg skarpe stormvinder aldri avtar, eller de går en kort stund til sine rookeries som ligger på den øde. steinete kyster av Patagonia eller på små fortapt i havøyene. I tillegg er elefantseler, i motsetning til deres harmløse slektninger - dugonger eller sirener, som fredelig napper sjøgress i undervanns "enger", på ingen måte forsvarsløse dyr. Spesielt hannene. Tennene deres er skarpe og styrken er enorm. En voksen hann kan være ganske aggressiv. Selelefanter er rovdyr: de lever av forskjellige vannlevende dyr, hovedsakelig fisk.

Det er to arter av elefantsel: nordlig (Mirounga angustirostris) og sørlig (Mirounga leonina). Nordlig utsikt, forskjellig fra den sørlige med en smalere og lengre stamme, lever i kaliforniske og meksikanske farvann. På grunn av rovfiske i forrige århundre forsvant denne arten nesten helt. I 1890 var det bare rundt hundre nordlige elefantseler igjen, og bare det strenge forbudet mot fiske som fulgte tillot dem å øke antallet igjen. I 1960 var det allerede femten tusen av dem.

Besetninger av de sørlige artene ble også utsatt for nådeløs utryddelse, den tidligere enorme rekkevidden som nå er begrenset til bare noen få antarktiske øyer, som Kerguelen, Crozet, Marion og Sør-Georgia. Flere rookeries har også overlevd på Macquarie og Heard Islands. Imidlertid, i temperert sone, hvor det tidligere også fantes nykommere av disse dyrene - for eksempel på den sørlige kysten av Chile, på King Island nær Tasmania eller på Falklandsøyene og Juan Fernandez Island - nå vil du ikke se en eneste...

I dag kan selelefanter sies å ha kommet seg noe etter tidligere sjokk. Noen steder har de til og med gjenopprettet sine tidligere tall. Men dette er selvfølgelig bare der dyrene er strengt beskyttet, for eksempel på den argentinske Valdez-halvøya, som er erklært som beskyttet område, eller på Macquarie- eller Heard-øyene, hvor jakt på dem har vært forbudt i førtifem år. Dyrene der trives tydeligvis, og antallet vokser år for år. Når det gjelder øyer som Sør-Georgia og Kerguelen, blir en del av flokken fortsatt skutt der fra tid til annen. Riktignok hevdes det at de gjør dette under streng vitenskapelig kontroll.

Hvorfor var selelefanter så attraktive for fiskere? Disse dyrene ble jaktet på underhudsfettet alene. Laget når en tykkelse på femten centimeter! Dyret trenger det for å beskytte det mot varmetap i det iskalde vannet der det tilbringer mesteparten av livet. Og det var dette fettet som viste seg å være så attraktivt. For hans skyld ble selelefanter nådeløst drept, hele fjell av kadaverne deres ruvet langs kysten, og rett der ved kysten ble fett smeltet ut i enorme kar spesielt installert for dette formålet... Bare på den patagoniske kysten av Argentina, fra 1803 til 1819 druknet nordamerikanske, engelske og nederlandske fiskere i totalt en million syv hundre og seksti tusen liter "elefantfett". Dette betyr at antallet dyr som ble drept for dette formålet nådde ikke mindre enn fire til seks tusen! De drepte dem på den mest barbariske måten: de kuttet av veien for å spare vann og stakk dem med spyd eller dyttet brennende fakler inn i deres åpne munn ...

Og nå, på kysten av mange øyer i Patagonia, ligger disse enorme karene og annet utstyr for å gi fett og ruster i den salte havvinden... Disse forlatte karene ser ut til å personifisere det triste minnet om den tankeløse og uansvarlige utnyttelsen av naturen av mennesket i nær fortid og tjene som en advarsel til fremtidige generasjoner...

Og nå, når folk har sluttet å drepe selelefanter, er tiden inne for å studere dem. Dette gjøres av flere grupper av forskere fra forskjellige land. Meget vellykkede observasjoner av livet til disse gigantene ble utført på øyene Signy og Sør-Georgia av engelske biologer under ledelse av Dr. R. M. Loves fra British Antarctic Survey; samtidig jobbet australske forskere, ledet av Dr. R. Carrick, på Macquarie og Heard Islands. Resultatene av deres forskning ble publisert i Canberra i 1964. Noe senere utførte den berømte engelske zoologen John Warham observasjoner på de samme øyene.

Hva klarte du å finne ut om dette sjeldne og lite studerte dyret?

Til tross for sin kolossale størrelse er elefantselen en god svømmer. Dette forenkles av den spindelformede formen på kroppen. Selelefanten er i stand til å svømme i hastigheter på opptil tjuetre kilometer i timen. Dessuten, i iskaldt vann, tjener en slags "quiltet jakke" - et tykt lag med subkutant fett - som pålitelig beskyttelse mot kulde. I vannet viser dette tungkroppsdyret ekstraordinær manøvrerbarhet og fingerferdighet: her må det tross alt få maten sin ved å jage fisk, på jakt etter ansamlinger av plankton og forskjellige krepsdyr. Selelefanten er mye mindre egnet til å leve på land, selv om den må tilbringe en god fjerdedel av livet der. Det er vanskelig å forestille seg et tregere og mer klønete dyr her! Han drar smertefullt den tunge kroppen sin langs den steinete jorda, og beveger seg med bare de fremre svømmeføtter. På dette tidspunktet ligner den en stor snegle eller larve: ett "trinn" for en selelefant er bare trettifem centimeter! Egen vekt, så usynlig i vann, på land blir det en uutholdelig belastning for dyret. Det er ikke overraskende at elefantselen raskt blir sliten av anstrengelse, legger seg ned og umiddelbart sovner i en rik, uavbrutt søvn. Selelefantens søvn er virkelig god - i alle fall er det ikke så lett å vekke den. Dette forklares med det faktum at disse gigantene i svært lang tid ikke hadde fiender på land, og de, som neshorn, hadde ingen å frykte og ingen behov for å sove lett.

Den dype søvnen til selelefanter overrasket gjentatte ganger den engelske zoologen John Warham, som utførte sine observasjoner på Macquarie Island. Hver morgen, da han forlot teltet, kom han over selelefanter som lå sidelengs foran døren og blokkerte veien hans. Disse var alle moltende unge hanner som var fra tre til fire og en halv meter lange. De sov helt rolig, pusten deres var dyp og bråkete, noen ganger ble til og med høylytt snorking. Det tok imidlertid ikke mye krefter for forskeren å komme over dem: han gikk rett på ryggen deres, og da disse bulkene skjønte at de hadde blitt tråkket på i smidde støvler (som fikk dem til å løfte hodet i frykt) , bråkmakeren var allerede langt unna...

Ikke mindre fantastisk er evnen til selelefanter til å sove under vann. Men hvordan klarer dyr å puste på denne tiden? Tross alt har de lunger, ikke gjeller!.. Forskere klarte å finne ut hemmeligheten bak slik undervannssøvn. Etter fem eller ti minutter under vann utvider dyrets bryst seg, men neseborene forblir tett lukket. Som et resultat avtar kroppens tetthet og den flyter opp. Ved vannoverflaten åpnes neseborene og dyret inhalerer luft i omtrent tre minutter. Så synker den til bunns igjen. Øynene forblir lukket hele denne tiden: elefanten sover tydelig.

Steiner er ofte funnet i elefantselens mage. Beboere på stedene der disse dyrene bor tror at steinene fungerer som ballast mens elefantene dykker under vann. Det er andre forklaringer. For eksempel kan steiner i magen bidra til maling av mat – hel svelget fisk og krepsdyr.

Selelefanter lever hovedsakelig av fisk, og ikke blekksprut, som man tidligere trodde. Blekksprut i deres "meny" er ikke mer enn to prosent. Men en voksen elefantsel spiser mye fisk. I følge den berømte zoologen Hagenbeck spiste den fem meter lange Goliat-elefantselen som ble holdt i menasjeriet i gjennomsnitt femti kilo fisk per dag! Meldinger av denne typen har fått noen iktyologer til å hevde at forsvinningen av selelefanter er en god ting, fordi de angivelig bestred fiskernes fangst... Imidlertid har nøye undersøkelser vist absurditeten i slike konklusjoner: selelefanter lever hovedsakelig av små haier og stråler som ikke er oppført kommersiell fisk... På land, i hekkesesongen, er elefantseler i stand til å faste i flere uker: i løpet av denne tiden spiser de ingenting, men lever av sine indre fettreserver.

En grundig studie av disse dyrene i i fjor løftet sløret over mange hemmeligheter i deres liv og oppførsel. På noen måter viste disse klønete kolossene seg å være et ganske praktisk objekt for forskeren: det kostet ikke noe, for eksempel å måle lengden, beregne antall individuelle besetninger, deres sammensetning, aldersgrupper, observer "familielivet" til disse dyrene, fødselen av unge dyr, etc. Men prøv å veie en så stor ting! Tross alt, når alt kommer til alt, blir en mann som har hevet seg opp (og dette er deres vanlige trusselbilde) høy som en god søyle, og selv synet av bare ett fotografi av en slik gigant etterlater en i ærefrykt. Hvor kan vi i det hele tatt tenke på å ta ham og kaste ham på vekten!.. Nei, å studere slike dyr er ikke en lett oppgave, og du må være en skikkelig entusiast for å ta det på deg. Vi må tross alt ikke glemme klimatiske egenskaper steder hvor disse observasjonene er gjort: om kontinuerlig stikkende vind, iskaldt vann, bart, ugjestmildt steinete landskap... Og likevel klarte forskerne å gjennomføre svært viktig arbeid, som gjorde det mulig ikke bare å bestemme alderen til individuelle individer, men også å spore deres migrasjoner, sesongmessige endringer i sammensetningen av besetninger, smelteprosessen og forhold i flokken.

Men la oss starte i rekkefølge. I fire år har australske forskere på Heard- og Macquarie-øyene systematisk merket elefantselunger, omtrent som tamkalver eller føll. I 1961 hadde nesten syv tusen elefantkalver blitt merket. Dette gjorde det senere mulig å nøyaktig bestemme alderen til et bestemt dyr, rekkefølgen forskjellige aldersgrupper opptrer i på røkstedet, tilknytningen til individuelle individer til deres "hjemland" eller tendensen til å bytte plass ... Dermed har hunnen nummer "M-102" i fire år på rad fødte avkom på samme sted og bare i det femte året flyttet en halv kilometer lenger. Andre mønstre dukket også opp. For eksempel dukker "tenårings" grupper av elefantseler opp på fjellet mye senere enn voksne som deltar i avl, som vanligvis skjer fra august til midten av november. Utgyting hos dyr i ulike aldersgrupper forekommer også på ulike tidspunkt. Dermed er rookery nesten aldri tom - bare kontingenten av innbyggerne endres.

Blant hannene kan fire grupper tydelig skilles. Den første - "tenåring" - inkluderer dyr i alderen fra ett til seks år, størrelsen deres overstiger ikke tre meter. De dukker opp på røveriet om vinteren, spesielt etter stormer, med det åpenbare formålet å ta en pause fra svømmingen. Disse dyrene dukker opp før noen andre for å smelte - i desember (begynnelsen av sommeren på den sørlige halvkule), og deretter vises alle andre dyr i ansiennitetsrekkefølge: jo eldre i alder, jo senere.

Den andre, eller "ungdomlige" gruppen er dannet av dyr i alderen fra seks til tretten år, størrelsen deres er fra tre til fire og en halv meter. De svømmer til stranden om høsten, like etter at hunnene føder ungene sine, men de går ikke i kamp med eldre hanner og svømmer ut på havet selv før brunsten starter (etter at ungene er avvent).

Neste aldersgruppe er de såkalte søkerne. Slike hanner, som måler fra fire og en halv til seks meter, med en stolt oppblåsende stamme, er i et konstant aggressivt humør og prøver å kjempe med eierne av rookery - eierne av "haremene" - kraftige gamle hanner som prøver å ta noen av hunnene fra dem. Disse gamle, erfarne hannene utgjør den fjerde aldersgruppen.

En slik "harem"-eier er en veldig imponerende figur. Han er stor, imponerende, sjalu og aggressiv. Hvis han hadde vært annerledes, ville han ikke ha hatt sin «post». Tross alt består et "harem" vanligvis av flere dusin kvinner, og for å holde alle disse nysgjerrige i lydighet, prøver de å spre seg inn i forskjellige sider og skjønnheter som "flørter" med hver "utfordrer" som dukker opp, du trenger bemerkelsesverdig styrke og et årvåkent øye... Når du ser en rival, sender eieren av "haremet" et sint brøl og skynder seg mot ham, og ødelegger alt som kommer inn i hans måte: banke over hunner og tråkke på unger... En slik "mester" generelt er som regel et ekstremt "ufølende" dyr. Det hender ofte at han knuser nyfødte unger i hjel. Et tilfelle er beskrevet da en hann gikk til sengs, knuste en desperat skrikende unge under seg, men ikke engang tenkte på å reise seg for å frigjøre den uheldige.

Hvis "haremet" viser seg å være for stort for én eier, blir han tvunget til å la "assistenter" komme inn på territoriet hans, og vokter dets avsidesliggende områder ...

Observasjoner har vist at den samme gamle og sterke hannen dominerer "haremet" gjennom hele hekkesesongen, og yngre og svakere hanner blir ofte tvunget til å gi fra seg sin plass til en rival som er overlegen i styrke. Selv om mannlige kamper vanligvis finner sted i vannet, ikke langt fra kysten, begynner panikken også på stranden på denne tiden - skremte hunner skriker, ungene prøver å rømme. Derfor, fra "haremer" hvor de for ofte blir forstyrret, prøver kvinner å flytte til roligere "haremer".

Kampen mellom menn er et imponerende skue. Rivalene, etter å ha svømt mot hverandre, rykker opp, reiser seg omtrent fire meter over det grunne vannet, og fryser i denne posisjonen i flere minutter, noe som minner om steinskulpturer av monstre. Dyrene avgir et kjedelig brøl, stammene deres svulmer opp truende, og overøser fienden med en kaskade av spray. Etter en slik forestilling trekker den svakere fienden seg vanligvis bakover, fortsetter å brøle truende, og etter å ha flyttet seg til en sikker avstand, begynner han å løpe. Vinneren gir fra seg et stolt rop og, etter å ha gjort flere falske kast etter rømlingen, roer han seg og går tilbake til stranden.

Når ingen av motstanderne kommer til å innrømme, blusser kampen opp for alvor. Så treffer begge kraftige kropper hverandre høylytt, med en rask og skarp bevegelse av hodet prøver hver av dem å synke hoggtennene inn i motstanderens nakke. Imidlertid er huden til elefantselen så hard og glatt, og også utstyrt med en tykk pute av subkutant fett, at alvorlige skader sjelden oppstår. Riktignok forblir arr og arr på halsen til menn for livet, men det er alt.

Uansett hvor skremmende en slik kamp kan se ut fra utsiden, fører den i de fleste tilfeller ikke til alvorlig blodsutgytelse. Vanligvis er alt begrenset til gjensidig trussel, skremmende brøl og snusing. Den biologiske betydningen av denne oppførselen er klar: den sterkeste er identifisert, som vil ta på seg funksjonene til en produsent i løpet av parringssesongen og, som en fortsettelse av familien, vil videreføre sine positive egenskaper til avkommet. Samtidig dør ikke den svakere unge hannen på slagmarken og blir dermed ikke ekskludert fra videre prosess reproduksjon av arten...

Når individuelle tomter og "haremer" allerede er distribuert, er det praktisk talt ingen kamper mellom mannlige naboer: hvis noen krenker territoriell integritet, er det nok for "mesteren" å reise seg og knurre til at grenseovertrederen umiddelbart drar.

Høye hanner viser ikke alltid aggressivitet mot mennesker. Og det er ikke de, men hunnene som kan vise seg å være de farligste for en forsker som tør å trenge inn i det aller tykste av flokken. John Warham, for eksempel, måtte mer enn en gang bli kjent med deres skarpe tenner og skammelig løpe bort, og la igjen en god del av buksebenet som en suvenir til den sinte elefantselen...

Det er verdt å fortelle mer om hunnene. Hunnene er betydelig mindre enn hannene - de når sjelden tre meter lange og et tonn i vekt. De vokser sakte, men utvikler seg fysisk raskere enn menn: etter to til tre år blir de kjønnsmodne, mens hannene blir kjønnsmodne mye senere.

Hekkesesongen varer fra august til midten av november. Hunnene dukker opp på røkstedet allerede "under svangerskapet", og innen fem dager får de avkom. De fleste babyer vil bli født fra slutten av september til midten av oktober. Eiere av "harem" vokter årvåkent hunnene i løpet av fødselsperioden til avkom.

Både hunner og hanner ankommer stranden godt mette etter å ha fetet seg grundig opp på sjøen. Dette er nødvendig for den lange "fasten" som de må tåle på land: hannene "raske" i opptil to uker, og hunnene til og med i en hel måned! Men i løpet av denne tiden vil hunnene måtte tåle alle vanskelighetene forbundet med fødsel og mating av ungene, og hannene må tåle stresset i den påfølgende paringssesongen og tilhørende kamper med rivaler.

Etter å ha dukket opp på stranden og forberedt seg på fødsel, ligger hunnene i et stykke fra hverandre, og ligger ikke tett side om side, som i normale tider. Selve fødselen varer bare rundt tjue minutter, og barnet fødes seende. Dessuten er han veldig kjekk: dekket med bølget svart pels og ser på verden rundt seg med store strålende øyne. Men "babyen" veier omtrent femti kilo, og når en lengde på halvannen meter, det vil si størrelsen på en voksen sel ...

Etter å ha blitt født avgir ungen en kort bjeff, som minner om en hund, og moren reagerer i slag, snuser på den og husker den dermed. Deretter vil hun umiskjennelig skille ham blant mange andre unger og vil kunne returnere ham hvis han prøver å rømme.

Den kommende fødselen kan umiddelbart bestemmes av det faktum at høylytte, store brune fugler, kalt skua i noen områder, sirkler over den fødende kvinnen. Disse fuglene fungerer som "jordmødre" for selelefanter. Med ekstraordinær smidighet fjerner de fødselshinner og morkake, og noen ganger kan de til og med takle en dødfødt baby. Skua er ikke uvillig til å unne seg melken fra ammende hunner som søles på bakken.

Denne melken er uvanlig næringsrik (nesten halvparten består av fett), og ungene vokser med enestående hastighet: de går opp fra fem til tolv kilo per dag! De første elleve dagene dobler de vekten, og på to og en halv uke tredobler de den. De får lengde, om enn litt, men de bygger opp et imponerende lag med fett - syv og en halv centimeter, som de trenger først og fremst: det skal beskytte kroppen mot hypotermi under det kommende lange oppholdet i vannet.

Etter omtrent en måned slutter hunnene å mate ungene, eller "kochoro" som de kalles i Patagonia. På dette tidspunktet har den svarte "baby"-pelsen deres blitt erstattet av sølvgrå, og de ser veldig velmatede og glade ut. Snart forlater de "haremet" og kryper dypere inn på stranden, hvor de hviler og bygger opp musklene. I en alder av fem uker begynner ungene sine første sjenerte forsøk på å svømme. På stille, vindstille kvelder stiger babyelefantseler klønete ned i det solvarmede vannet i laguner eller de gjenværende bassengene etter lavvann og svømmer forsiktig nær kysten. Gradvis blir de mer selvsikre og dristigere, de våger seg på lengre sjøutflukter, helt til de, ni uker gamle, endelig forlater sitt hjemlige fjell og svømmer ut i det fjerne...

Og igjen kan man bare bli overrasket over hvor intelligent alt er ordnet i naturen. Ungene blir selvstendige nettopp i den perioden hvor utsiktene for deres overlevelse er mest gunstige. Akkurat på dette tidspunktet er havoverflaten dekket med et spesielt tykt lag plankton, og unge elefantseler får lett tilgjengelig og kaloririk mat i flere måneder.

Kontroll over merkede dyr viste imidlertid noe annet: halvparten av ungene dør i det første leveåret. Senere reduseres tapene betydelig, og omtrent førti prosent av ungdyrene når fire år.

Basert på disse dataene kom australske eksperter til følgende viktige konklusjoner. Hvis det er nødvendig å skyte en del av elefantselflokken (på grunn av overbefolkning av røkteriet, mangel på mat osv.), bør det være unge dyr i alderen fra fem uker til ett år. Men det er helt uakseptabelt å skyte voksne hanner, slik det en gang ble praktisert i Sør-Georgia, hvor rundt seks tusen av dem en gang ble drept på en sommer. Uten riktig beskyttelse av "haremene" av gamle, erfarne hanner, avtar flokkene, fordi unge hanner begynner å føre kontinuerlige kamper med hverandre, noe som utfordrer forrang. Dette er hva inkompetent menneskelig inngripen i naturens anliggender fører til, og derfor må vi unngå overilte handlinger uten tilstrekkelig vitenskapelig begrunnelse.

Men la oss gå tilbake til elefantselens røksted, hvor ungene nettopp har dratt. Etter "avvenningen" av ungene, parer hunnene seg igjen med eieren av "haremet" og kort tid etter det drar de til sjøs - for å ta en pause fra vanskelighetene med fødselen, spise godt og bygge opp et nytt fettlag frem til deres neste opptreden på røveriet - i februar, i smelteperioden.

Og her bør vi nevne en av de mest fantastiske tilpasningene av dyrekroppen til eksistensforholdene: utviklingen av embryoet i kvinnens livmor er midlertidig suspendert, og embryoet er så å si "bevart" for hele den ugunstige perioden av dyrets liv - i dette tilfellet under molting. (Et lignende fenomen er observert hos noen andre dyr - mange pinnipeds, så vel som i sobel, kanin, kenguru, etc.) Utviklingen av embryoet fortsetter først i mars, når smeltingen av hunner allerede er fullført.

Kraftige hanner, eierne av stranden, dukker opp for å smelte mye senere - rundt begynnelsen av april. Intens liv på røkstedet krever lengre restitusjon.

Som allerede nevnt, dukker de yngre opp først, og senere de eldre. Under molting holder aldersgruppene seg sammen, men etter kjønn: hunner med hunner og hanner med hanner. Molting varer, avhengig av alder, en til to måneder. Før det er helt over, vil dyr aldri sette seil, fordi på dette tidspunktet er de følsomme blodårene i huden kraftig utvidet og plutselig avkjøling kan forårsake en forstyrrelse i termoreguleringsmekanismen, noe som betyr uunngåelig død i iskaldt vann.

Den rykende elefantselen ser mest bedrøvelig ut: dens gamle skinn henger på den i revne filler. Først kommer den av snuten, og deretter fra resten av kroppen. Samtidig klør de stakkars skapningene seg på sidene og magen med svømmeføtter og prøver å fremskynde denne åpenbart ubehagelige prosessen for dem...

Dyr som feller, slår seg vanligvis ned i en mosekledd sump, ikke langt fra kysten, og uroer og snur seg og rører opp den løse jorden og gjør den til et skittent rot. De stuper inn i det opp til neseborene. Stanken rundt på denne tiden er skremmende. Så ikke alle turister tåler det... Forresten, om turister på besøk beskyttede steder. Som allerede nevnt har den argentinske regjeringen erklært den lille Valdez-halvøya i Nord-Patagonia som et beskyttet område. En koloni med selelefanter, som teller flere hundre hoder, slo seg ned på denne halvøya. Det kalles "elefanteri" (elefantkoloni), og nylig har tilgang blitt åpnet for besøkende. Hundre og sekstifem kilometer fra røkstedet oppsto feriebyen Puerto Madryn. Og siden vannet her ofte er for kaldt for bading, tar mange ferierende villig utflukter til "elefanteria". De tilbyr betalte reiseledere. I tillegg inkluderer turistruten, som går gjennom en rekke søramerikanske land, et besøk til Valdez-halvøya med sin elefantsel. Den stadig økende strømmen av turister, som høylytt uttrykker sin glede og stadig klikker på kameraer, gjør dyrene nervøse og forstyrrer deres vanlige levesett, spesielt i en tid da hunner føder. Hannene som eier "haremene" her begynte å oppføre seg mye mer aggressivt enn vanlig. De skynder seg sint mot irriterende besøkende, prøver å drive dem vekk fra «deres» territorium, eller kjører hele «haremet» deres i vannet...

Det er 2 arter i slekten:

sørlig elefantsel - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiske farvann sirkumpolar nord til 16° S og sør til Antarktis paksis - 78° S; hekker nær Punta Norte og Tierra del Fuego i Argentina og på øyene Falkland, Sør-Shetland, Sør Orknøyene, Sør-Georgia, Sør-Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsel - M. angustirostris Gill, 1866 (øyer utenfor kysten av Mexico og California nord til Vancouver og Prince of Wales øyene; hekker på øyene San Nicolas, San Miguel, Guadalupe og San Benito).

Den nordlige elefantselen var nylig nær utryddelse på grunn av overfiske, men I det siste Takket være forbudet mot fiske har antallet økt betydelig og fortsetter å øke.

Det totale antallet sørlige elefantseler er estimert til 600-700 tusen hoder, og de nordlige - bare 10-15 tusen hoder.

Sørlige elefantseler jaktes på kystfangststeder, og det er restriksjoner på fiske etter sesong, størrelsen på de fangede selene (minst 3,5 m lange) og antall. For eksempel ble det i 1951 tillatt å drepe 8 tusen selelefanter; høstet 7877. Fett og skinn er hentet fra jagede dyr.

Den sørlige elefanten (lat. Mirounga leonina) er den største representanten for familien av ekte sel (lat. Phocidae) på planeten vår. Dette pinnipede rovdyret er den opprinnelige innbyggeren i de kalde områdene på den sørlige halvkule.

Til og med for to hundre år siden beskrev sjømenn å se og drepe elefantseler som måler opptil 9 m og veier rundt 5 tonn. Moderne zoologer tror ikke på eksistensen av slike giganter, selv om menn som når 6,5 m og veier mer enn 3,5 tonn fortsatt er ganske vanlige i dag.

Masseutryddelsen av disse dyrene frem til midten av det tjuende århundre skjedde hovedsakelig på grunn av deres uvanlig slitesterke hud og fett (blub). Opptil 350 kg fett ble gjengitt fra én selelefant, som ble brukt til mat og til belysning av hjem. I 1964 ble arten tatt under beskyttelse og er foreløpig ikke truet, og den totale bestanden har nådd omtrent 750 tusen individer.

Pattedyret fikk navnet sitt på grunn av tilstedeværelsen av en læraktig sekk hos hannene, som minner om en elefantsnabel.

Oppførsel

Sørlige elefantseler tilbringer mesteparten av livet i kaldt havvann. De kommer kun til kysten av Antarktis og nærliggende øyer i løpet av smelte- og parringssesongen.

I havet jakter og dykker disse gigantene ikke bare til store dyp, men hviler og sover til og med. De sover under vann og holder pusten i opptil 20 minutter. Så våkner de, trekker pusten dypt og faller tilbake i en behagelig dvale. På land er søvnfasen kortere og overstiger ikke 10 minutter.

Selelefanter lever av rokker, haier, benfisk og blekksprut, men tennene deres er svake. Selv om hoggtennene når en lengde på 4 cm, brukes de mer til rituelle kamper enn til å rive byttedyr. På grunn av dårlig utviklede molarer er det svært vanskelig for elefantselen å tygge fast føde, så hoved- og favorittmaten er blekksprut.

Under jakt kan dyret dykke til en dybde på opptil 1000 m.

Den svømmer ved å ro kraftig med svømmeføtter foran. De bakre flipperne fungerer som ror og hjelper til med å manøvrere gjennom vannet. Sterke muskler som tett komprimerer neseborene lar deg dykke til store dyp. Denne muskelrefleksen er så sterk at dyret kan kveles under vann, men vil aldri kveles.

Molting skjer fra februar til midten av april. På denne tiden kommer dyr ut på land i enorme flokker. De ligger i fuktige enger eller torvmyrer og ligger i gjørma i ukevis til de kaster av seg sin gamle pels og lag av epidermis. Det er en forferdelig stank over deres rykker på denne tiden. Etter smelting går elefantselene tilbake til havet de neste 4 månedene.

Reproduksjon

Paringssesongen går fra midten av august til slutten av oktober. Hannene er de første som svømmer til land og beslaglegger deler av kysten, og erklærer rettighetene sine med et høyt brøl.

Det er konstante kamper om territorium. Hannene reiser seg på svømmeføtter og skynder seg mot hverandre, og påfører dype sår med hoggtennene. Som et resultat er nesten hver voksen elefants hud dekket med arr. Mange menn dør som følge av sårene deres.

Før kampen blåser hannene opp "stammene sine" og prøver å skremme fienden.

Ofte mer sterk fighter den svulmer mer enn den svakere. Noen mennesker slipper rett og slett bagasjerommet fra stress, og de innrømmer nederlag uten å komme i kamp. Oppgjøret varer i 2 uker, hvoretter hunnene svømmer til rookery.

Harem dannes rundt de vinnende hannene. Når hun kommer inn på land, er det første hunnene gjør å føde unger, unnfanget for et år siden. Babyer blir født dekket med myk svart pels, som veier fra 45 til 50 kg og en kroppslengde på 125-130 cm I en måned gir mødre dem veldig rik melk.

I løpet av denne tiden går babyene opp i vekt tre ganger, og ved slutten av ammingen danner de atskilte unger fra de voksne. Etter dette er hunnene igjen klare til å formere seg.

Hver hanns harem består av 20-30 kvinner, som han sjalu beskytter mot inngrep fra engstelige konkurrenter. Menn presser ofte i hjel, ikke bare babyene, men også mødrene som ammer dem. Denne skjebnen rammer en tidel av avkommet.

Etter parring går hunnene umiddelbart til sjøs. Graviditeten varer i 11 måneder, hvorav 4 måneder er embryoet i latent stadium og utvikler seg ikke. Alvorlig avmagrede hunnelefanter sliter med å komme seg til fôringsområder, hvor de aktivt jakter for å fylle på fettreservene.

Først når fettreservene når normale nivåer, begynner embryoene i kroppen å utvikle seg igjen.

Selelefanthunner blir kjønnsmodne i det tredje leveåret, og hanner i en alder av 3-7 år, avhengig av bestandsstørrelsen.

Beskrivelse

Kroppslengden til voksne hanner når 5-6,5 m, og de veier fra 2,4 til 3,5 tonn. Hunnene er mye mindre. Kroppslengden deres overstiger ikke 3 m, og vekten er 900 kg.

Kroppen er veldig muskuløs og har en strømlinjeformet form. Den er dekket med kort hår. Huden på nakken og nakken er veldig hard og veldig keratinisert.

Hodet er kort og avrundet. Nese og øverste del Snuten til hannene er modifisert til en lærsekk, lik snabelen til en elefant. For- og bakbenene forvandles til svømmeføtter. Forbenene er utstyrt med kraftige klør.

Levetiden til hunnelefantsel er omtrent 14 år. Hanner i fangenskap lever opptil 20-22 år, men under naturlige forhold dør de i kamper mye tidligere.