Foto dell'ornitorinco. L'ornitorinco è un animale unico dell'Australia

L'ornitorinco, che vive in Australia, può facilmente essere definito uno degli animali più sorprendenti del nostro pianeta. Quando la prima pelle di ornitorinco arrivò per la prima volta in Inghilterra (questo accadde nel 1797), all'inizio tutti decisero che qualche burlone aveva cucito il becco di un'anatra sulla pelle di un animale simile a un castoro. Quando si è scoperto che la pelle non era un falso, gli scienziati non sono riusciti a decidere a quale gruppo di animali classificare questa creatura. Il nome zoologico di questo strano animale fu dato nel 1799 dal naturalista inglese George Shaw - Ornithorhynchus (dal greco ορνιθορυγχος, "naso d'uccello", e anatinus, "anatra"), un documento dal primo nome scientifico - "ornitorinco" ”, ha messo radici nella lingua russa, ma in quella moderna lingua inglese viene usato il nome ornitorinco - "piede piatto" (dal greco platus - "piatto" e pous - "zampa").
Quando i primi animali furono portati in Inghilterra, si scoprì che la femmina dell'ornitorinco non aveva ghiandole mammarie visibili, ma questo animale, come gli uccelli, ha una cloaca. Per un quarto di secolo, gli scienziati non riuscirono a decidere dove classificare l'ornitorinco: tra i mammiferi, gli uccelli, i rettili o addirittura in una classe separata, finché nel 1824 il biologo tedesco Johann Friedrich Meckel scoprì che l'ornitorinco ha ancora ghiandole mammarie e la femmina nutre i cuccioli con il latte. È diventato chiaro che l'ornitorinco è un mammifero. Solo nel 1884 fu dimostrato che l'ornitorinco depone le uova.

L'ornitorinco, insieme all'echidna (un altro mammifero australiano), formano l'ordine dei Monotremata. Il nome dell'ordine è dovuto al fatto che nella cloaca confluiscono l'intestino e il seno urogenitale

(allo stesso modo - negli anfibi, nei rettili e negli uccelli) e non uscire attraverso passaggi separati.
Nel 2008, il genoma dell'ornitorinco è stato decifrato e si è scoperto che gli antenati dei moderni ornitorinchi si separarono da altri mammiferi 166 milioni di anni fa. Una specie estinta di ornitorinco (Obdurodon insignis) viveva in Australia più di 5 milioni di anni fa. Aspetto moderno L'ornitorinco (Obdurodon insignis) apparve nel Pleistocene.

Ornitorinco ripieno e il suo scheletro

La lunghezza del corpo dell'ornitorinco arriva fino a 45 cm, la coda arriva fino a 15 cm e pesa fino a 2 kg. I maschi sono circa un terzo più grandi delle femmine. Il corpo dell'ornitorinco è tozzo, con le gambe corte; la coda è appiattita, simile alla coda di un castoro, ma ricoperta di pelo, che si assottiglia notevolmente con l'età. Le riserve di grasso si depositano nella coda dell'ornitorinco. La sua pelliccia è folta, morbida, solitamente marrone scuro sul dorso e rossastra o grigia sul ventre. La testa è rotonda. Davanti, la sezione facciale si estende in un becco piatto lungo circa 65 mm e largo 50 mm. Il becco non è duro come quello degli uccelli, ma morbido, ricoperto di pelle nuda elastica, che è tesa su due ossa sottili, lunghe e arcuate. La cavità orale si espande in tasche guanciali, nelle quali viene conservato il cibo durante l'alimentazione (vari crostacei, vermi, lumache, rane, insetti e piccoli pesci). Alla base del becco i maschi hanno una ghiandola specifica che produce una secrezione dall'odore muschiato. I giovani ornitorinchi hanno 8 denti, ma sono fragili e si consumano rapidamente, lasciando il posto a placche cheratinizzate.

L'ornitorinco ha piedi a cinque dita, adatti sia per nuotare che per scavare. La membrana natatoria sulle zampe anteriori sporge davanti alle dita dei piedi, ma può piegarsi in modo tale che gli artigli siano esposti, trasformando l'arto natatorio in un arto da scavo. Le membrane sulle zampe posteriori sono molto meno sviluppate; Per nuotare l'ornitorinco non usa le zampe posteriori, come altri animali semiacquatici, ma quelle anteriori. Le zampe posteriori fungono da timone nell'acqua e la coda funge da stabilizzatore. L'andatura dell'ornitorinco sulla terra ricorda più l'andatura di un rettile: posiziona le gambe sui lati del corpo.

Le sue aperture nasali si aprono sulla parte superiore del becco. Non ci sono padiglioni auricolari. Gli occhi e le aperture per le orecchie si trovano nelle scanalature ai lati della testa. Quando un animale si immerge, i bordi di questi solchi, come le valvole delle narici, si chiudono, così che sott'acqua la sua vista, l'udito e l'olfatto sono inefficaci. Tuttavia, la pelle del becco è ricca di terminazioni nervose e questo fornisce all'ornitorinco non solo un senso del tatto altamente sviluppato, ma anche la capacità di elettrolocalizzare. Gli elettrorecettori nel becco possono rilevare i deboli campi elettrici, che sorgono, ad esempio, quando i muscoli dei crostacei si contraggono, il che aiuta l'ornitorinco nella ricerca della preda. Per cercarlo, l'ornitorinco muove continuamente la testa da un lato all'altro durante la caccia subacquea. L'ornitorinco è l'unico mammifero con l'elettrorecezione sviluppata.

L'ornitorinco ha un metabolismo notevolmente basso rispetto ad altri mammiferi; la sua temperatura corporea normale è di soli 32 °C. Allo stesso tempo però è ottimo nel regolare la temperatura corporea. Pertanto, stando in acqua a 5 °C, l'ornitorinco può sopravvivere temperatura normale corpo aumentando il tasso metabolico di più di 3 volte.

L'ornitorinco è uno dei pochi mammiferi velenosi (insieme ad alcuni toporagni e denti di sega, che hanno saliva tossica).
I giovani ornitorinchi di entrambi i sessi hanno i rudimenti di speroni cornuti sulle zampe posteriori. Nelle femmine cadono all'età di un anno, ma nei maschi continuano a crescere, raggiungendo 1,2-1,5 cm di lunghezza al momento della pubertà. Ogni sperone è collegato da un condotto alla ghiandola femorale, che produce un complesso “cocktail” di veleni durante la stagione degli amori. I maschi usano gli speroni durante i combattimenti di accoppiamento. Il veleno di ornitorinco può uccidere dingo o altri piccoli animali. Per gli esseri umani, generalmente non è fatale, ma provoca dolore molto intenso e si sviluppa gonfiore nel sito di iniezione, che si diffonde gradualmente all'intero arto. Le sensazioni dolorose (iperalgesia) possono durare per molti giorni o addirittura mesi.

L'ornitorinco è un animale semi-acquatico, notturno e riservato che abita le rive di piccoli fiumi e specchi d'acqua stagnanti nell'Australia orientale e nell'isola della Tasmania. Il motivo della scomparsa dell'ornitorinco nell'Australia meridionale sembra essere l'inquinamento delle acque, al quale l'ornitorinco è molto sensibile. Preferisce una temperatura dell'acqua compresa tra 25 e 29,9 °C; non si trova in acqua salmastra.

L'ornitorinco vive lungo le rive dei bacini artificiali. Il suo rifugio è un breve buco rettilineo (lungo fino a 10 m), con due ingressi e una camera interna. Un ingresso è sott'acqua, l'altro si trova a 1,2-3,6 m sopra il livello dell'acqua, sotto le radici degli alberi o nei boschetti.

L'ornitorinco è un eccellente nuotatore e subacqueo, rimanendo sott'acqua fino a 5 minuti. Trascorre fino a 10 ore al giorno in acqua, poiché ha bisogno di mangiare fino a un quarto del proprio peso in cibo al giorno. L'ornitorinco è attivo di notte e al crepuscolo. Si nutre di piccoli animali acquatici, solleva con il becco il limo sul fondo del serbatoio e cattura gli esseri viventi che si sono sollevati. Hanno osservato come l'ornitorinco, mentre si nutre, rigira le pietre con gli artigli o con l'aiuto del becco. Si nutre di crostacei, vermi, larve di insetti; meno spesso girini, molluschi e vegetazione acquatica. Dopo aver raccolto il cibo nelle tasche delle guance, l'ornitorinco risale in superficie e, sdraiato sull'acqua, lo macina con le mascelle cornee.

In natura, i nemici dell'ornitorinco sono pochi. Di tanto in tanto, viene attaccato da una lucertola, un pitone e una foca leopardo che nuotano nei fiumi.

Ogni anno, gli ornitorinchi entrano in un periodo di 5-10 giorni. ibernazione, dopodiché iniziano la stagione riproduttiva. Dura da agosto a novembre. L'accoppiamento avviene in acqua. Gli ornitorinchi non formano coppie permanenti.
Dopo l'accoppiamento, la femmina scava una tana di covata. A differenza di una tana normale, è più lunga e termina con una camera di nidificazione. All'interno viene costruito un nido di steli e foglie; La femmina indossa il tessuto con la coda premuta sullo stomaco. Successivamente si sigilla il corridoio con uno o più tappi di terra spessi 15-20 cm per proteggere la buca dai predatori e dalle inondazioni. La femmina realizza dei tasselli con l’aiuto della coda, che usa come una spatola da muratore. L'interno del nido è sempre umido, il che impedisce alle uova di seccarsi. Il maschio non prende parte alla costruzione della tana e all'allevamento dei piccoli.

2 settimane dopo l'accoppiamento, la femmina depone 1-3 (solitamente 2) uova. L'incubazione dura fino a 10 giorni. Durante l'incubazione, la femmina giace piegata in modo particolare e trattiene le uova sul corpo.

I cuccioli di ornitorinco nascono nudi e ciechi, lunghi circa 2,5 cm. La femmina, sdraiata sulla schiena, li sposta sul ventre. Non ha una sacca per la covata. La madre nutre i cuccioli con il latte, che esce attraverso i pori dilatati del suo stomaco. Il latte scorre lungo il pelo della madre, accumulandosi in apposite scanalature, ei cuccioli lo leccano via. La madre lascia la prole solo per poco tempo per nutrire e asciugare la pelle; uscendo, intasa l'ingresso con la terra. Gli occhi dei cuccioli si aprono a 11 settimane. L'allattamento al latte dura fino a 4 mesi; a 17 settimane i cuccioli iniziano a lasciare la tana per cacciare. I giovani ornitorinchi raggiungono la maturità sessuale all'età di 1 anno.

La decifrazione del genoma dell'ornitorinco ha dimostrato che il sistema immunitario dell'ornitorinco contiene un'intera famiglia sviluppata di geni responsabili della produzione delle molecole proteiche antimicrobiche catelicidina. I primati e i vertebrati hanno una sola copia del gene della catelicidina nel loro genoma. È probabile che lo sviluppo di questo apparato genetico antimicrobico sia stato necessario per potenziare la difesa immunitaria dei cuccioli di ornitorinco appena nati, che subiscono le prime, piuttosto lunghe fasi della loro maturazione nelle tane di covata. I piccoli di altri mammiferi attraversano queste fasi del loro sviluppo mentre sono ancora nell'utero sterile. Essendo più maturi subito dopo la nascita, sono più resistenti agli effetti microrganismi patogeni e non richiedono una maggiore protezione immunitaria.

La durata della vita degli ornitorinchi in natura è sconosciuta, ma un ornitorinco ha vissuto in uno zoo per 17 anni.

Gli ornitorinchi in precedenza fungevano da bersaglio commerciale a causa di pelliccia pregiata, tuttavia, all'inizio del XX secolo. cacciarli era proibito. Attualmente, la loro popolazione è considerata relativamente stabile, anche se, a causa dell'inquinamento dell'acqua e del degrado dell'habitat, l'areale dell'ornitorinco sta diventando sempre più irregolare. Qualche danno fu causato anche dai conigli portati dai coloni, i quali, scavando buche, disturbarono gli ornitorinchi, costringendoli ad abbandonare i loro luoghi abitabili.
L'ornitorinco è un animale facilmente eccitabile e nervoso. Il suono di una voce, di passi o di qualche rumore o vibrazione insolita è sufficiente a far perdere l'equilibrio all'ornitorinco per molti giorni o addirittura settimane. Ecco perché per molto tempo Non era possibile trasportare gli ornitorinchi negli zoo di altri paesi. L'ornitorinco fu esportato con successo per la prima volta all'estero nel 1922 allo zoo di New York, ma visse lì solo per 49 giorni. I tentativi di allevare ornitorinchi in cattività hanno avuto successo solo poche volte.

L'ornitorinco appartiene all'ordine dei mammiferi. Il suo parente stretto è l'echidna; insieme ad esso formano l'ordine dei Monotremi. solo in un continente: l'Australia.

Il mondo zoologico europeo cominciò a parlare per la prima volta di ornitorinchi soltanto nel 1797. E subito dopo il ritrovamento dell'animale iniziarono a infuriare le controversie su chi fosse, un uccello, un rettile o un mammifero? La risposta alla domanda è stata data dal biologo tedesco Meckel, che ha scoperto le ghiandole mammarie in una femmina di ornitorinco. Dopo questa scoperta, gli ornitorinchi furono classificati come mammiferi.

Che aspetto ha un ornitorinco?

L'ornitorinco è un piccolo animale, raggiunge i 30-40 centimetri di lunghezza. La sua coda è piatta, simile alla coda di un castoro, ricoperta solo di pelo, lunga 10-15 cm. La testa dell'ornitorinco è rotonda e sul muso è depositato un becco piatto lungo fino a 6,5 ​​cm e largo 5 cm nella parte posteriore della coda. La struttura del becco dell'ornitorinco è molto diversa da quella degli uccelli. Il becco dell'ornitorinco è costituito da due lunghe ossa arcuate ricoperte di pelle elastica e morbida. Nella cavità orale sono presenti tasche guanciali in cui l'ornitorinco raccoglie le prede.

I piedi dell'ornitorinco sono dotati di cinque dita, tra le quali ci sono membrane natatorie. Inoltre, l'animale ha artigli sulle dita destinati a scavare il terreno. Le membrane sulle zampe posteriori dell'ornitorinco sono poco sviluppate, quindi ruolo principale Quando si nuota, gli arti anteriori agiscono. Quando l'animale si sposta sulla terraferma, la sua andatura è simile a quella di un rettile.

Allevamento di ornitorinchi

Prima dell'inizio della stagione degli amori, tutti gli ornitorinchi vanno in letargo per 5-10 giorni. Dopo essersi svegliati, gli animali si mettono attivamente al lavoro. Prima dell'inizio dell'accoppiamento, ogni maschio corteggia la femmina mordendole la coda. La stagione degli amori dura da agosto a novembre.

Dopo l'accoppiamento, la femmina inizia a costruire una tana per la covata. Si differenzia dal solito perché è lungo e all'estremità della buca si trova una camera di nidificazione. La femmina attrezza anche la buca interna della covata, deponendo nella camera di nidificazione diverse foglie e steli. Al termine dei lavori di costruzione, la femmina chiude i corridoi verso la camera di nidificazione con tappi da terra. Pertanto, la femmina protegge il rifugio dalle inondazioni o dagli attacchi dei predatori. La femmina depone poi le uova. Più spesso si tratta di 1 o 2 uova, meno spesso 3. Le uova di ornitorinco sono più simili alle uova di rettili che agli uccelli. Sono di forma rotonda e ricoperti da un guscio coriaceo bianco-grigiastro. Dopo aver deposto le uova, la femmina rimane quasi tutto il tempo nella tana, riscaldandole finché i bambini non si schiudono.

I cuccioli di ornitorinco compaiono il decimo giorno dopo la deposizione. I bambini nascono ciechi e completamente senza capelli fino a 2,5 cm di lunghezza. Per nascere, i bambini sfondano il guscio con uno speciale dente d'uovo, che cade immediatamente dopo la nascita. La madre sposta i cuccioli appena nati sullo stomaco e li nutre con il latte che fuoriesce dai pori dello stomaco. La neo mamma non lascia i suoi piccoli per molto tempo, ma solo per poche ore per cacciare e asciugare il pelo.

All'undicesima settimana di vita i bambini sono completamente ricoperti di pelo e cominciano a vedere. I cuccioli cacciano indipendentemente già a 4 mesi. I giovani ornitorinchi conducono una vita completamente indipendente senza madre dopo il 1° anno di vita.

Quando gli scienziati scoprirono l'ornitorinco in Australia, il fatto stesso della sua esistenza inferse un colpo fatale alla teoria dell'evoluzione: solo il Signore Dio avrebbe potuto creare con certezza una creatura così insolita in tutti i sensi.

Il naso di questo straordinario animale somigliava sorprendentemente al becco di un'anatra (da cui il nome), e su ciascun piede aveva cinque dita collegate da dita palmate. Le zampe della creatura, come quelle di un rettile, erano situate sui lati e sulle zampe posteriori sono stati trovati speroni, come quelli di un gallo.

La coda dell'animale non era molto diversa dalla coda di un castoro, e si scoprì anche che trasportava uova ed era capace di avvelenare un nemico con il suo stesso veleno! E questo è tutt'altro lista completa caratteristiche sorprendenti animale che è il simbolo non ufficiale del continente australiano ed è raffigurato sulla moneta da venti centesimi.

Questi meravigliosi animali sono mammiferi acquatici, gli unici rappresentanti della famiglia degli ornitorinchi appartenenti all'ordine dei Monotremi. Questo ordine è degno di nota in quanto comprende echidna, ornitorinco ed echidna, e la caratteristica principale dei suoi rappresentanti è che il seno urogenitale e l'intestino degli animali non escono attraverso passaggi separati, ma confluiscono nella cloaca.

L'ornitorinco vive nell'Australia orientale, a Kangaroo Island e in Tasmania, che dista 240 km dalla costa australiana verso l'Antartide. Preferisce viverci acqua dolce, le cui temperature variano da 25 a 29,9°C.

In precedenza, questo animale poteva essere trovato in tutto il continente, ma molti di loro venivano sterminati dai bracconieri e gli altri animali a causa del troppo inquinamento ambiente si sono trasferiti in regioni più rispettose dell’ambiente.

Descrizione

Il corpo dell'ornitorinco è fitto, con le gambe corte, ricoperto da peli castano scuro folti, piacevoli al tatto, che acquisiscono una tinta grigiastra o rossastra sulla pancia. La sua testa è di forma rotonda, i suoi occhi, così come le aperture nasali e auricolari, si trovano in rientranze, i cui bordi si incontrano strettamente quando l'ornitorinco si tuffa.

L'animale stesso è piccolo:

• La lunghezza del corpo va dai 30 ai 40 cm (i maschi sono un terzo più grandi delle femmine);
• Lunghezza della coda – 15 cm;
• Peso – circa 2 kg.

Le zampe dell'animale si trovano sui lati, motivo per cui la sua andatura ricorda molto il movimento dei rettili sulla terra. Le zampe dell'animale hanno cinque dita, che sono ideali non solo per nuotare, ma anche per scavare: interessante è la membrana natatoria che le collega perché, se necessario, può piegarsi così tanto che gli artigli dell'animale si troveranno all'esterno, girando le arto che nuota in un arto che scava.

Poiché le membrane delle zampe posteriori dell'animale sono meno sviluppate, quando nuota utilizza attivamente le zampe anteriori, mentre quelle posteriori come timone, mentre la coda funge da equilibrio.

La coda è leggermente piatta e ricoperta di pelo. È interessante notare che può essere utilizzato per determinare molto facilmente l'età dell'ornitorinco: più è vecchio, meno pelo ha. La coda dell'animale è notevole anche per il fatto che è al suo interno, e non sotto la pelle, che vengono immagazzinate le riserve di grasso.

Becco

La cosa più notevole nell'aspetto dell'animale sarà forse il suo becco, che sembra così insolito che sembra che una volta sia stato strappato da un'anatra, ridipinto di nero e attaccato alla sua soffice testa.

Il becco dell'ornitorinco differisce dal becco degli uccelli: è morbido e flessibile. Allo stesso tempo, come un'anatra, è piatto e largo: con una lunghezza di 65 mm, la sua larghezza è di 50 mm. Ancora uno caratteristica interessante Il becco è ricoperto da una pelle elastica, che contiene un numero enorme di terminazioni nervose. Grazie a loro, l'ornitorinco, sulla terraferma, ha un ottimo senso dell'olfatto, ed è anche l'unico mammifero che percepisce i deboli campi elettrici che compaiono durante la contrazione muscolare anche degli animali più piccoli, come i gamberi.

Tali capacità di elettrolocalizzazione consentono ai ciechi e ai sordi di farlo ambiente acquatico L'animale individua la preda: per fare questo, mentre è sott'acqua, gira costantemente la testa in diverse direzioni.

Un fatto interessante è che l'ornitorinco è velenoso (inoltre, tra i mammiferi, solo i lori lenti, i toporagni e i toporagni hanno tali capacità): l'animale ha saliva tossica e anche i maschi hanno speroni cornei velenosi. All'inizio li hanno tutti gli animali giovani, ma nelle femmine scompaiono all'età di un anno, mentre nei maschi crescono ulteriormente e raggiungono un centimetro e mezzo.

Ogni sperone, attraverso un apposito condotto, si collega ad una ghiandola situata sulla coscia, la quale, durante la stagione riproduttiva, comincia a produrre un veleno di tale forza da essere perfettamente in grado di uccidere un dingo o qualsiasi altro animale di media taglia (gli animali usarlo principalmente per combattere altri maschi). Il veleno non è fatale per l'uomo, tuttavia l'iniezione è estremamente dolorosa e al suo posto appare un grosso tumore. Il gonfiore scompare dopo un po' di tempo, ma il dolore può persistere per diversi mesi.

Stile di vita e alimentazione

Gli ornitorinchi vivono vicino alle paludi, vicino a fiumi e laghi, nelle calde lagune tropicali e nonostante tutto il loro amore per acqua calda, può vivere nei torrenti freddi di alta montagna. Questa adattabilità si spiega con il fatto che gli animali hanno un metabolismo estremamente basso e la loro temperatura corporea è di soli 32°C. L'ornitorinco sa regolarlo molto bene, e quindi, anche in acqua, la cui temperatura è di 5°C, grazie all'accelerazione più volte del metabolismo, l'animale può facilmente mantenere la temperatura corporea desiderata per diverse ore.

L'ornitorinco vive in una buca profonda lunga circa dieci metri, nella quale sono presenti due ingressi: uno è sott'acqua, l'altro è mascherato da boschetti o situato sotto le radici degli alberi. È interessante notare che il tunnel d'ingresso è così stretto che quando l'ornitorinco lo oltrepassa per entrare nella camera interna, l'acqua viene spremuta fuori dal mantello dell'ospite.

L’animale va a caccia di notte e trascorre quasi tutto il tempo in acqua: per la sua piena esistenza, il peso del cibo consumato al giorno deve essere almeno un quarto del peso dell’animale. L'ornitorinco si nutre di insetti, crostacei, rane, vermi, lumache, piccoli pesci e persino alghe.

Cerca la preda non solo nell'acqua, ma anche sulla terra, rigirando metodicamente le pietre con il becco o gli artigli alla ricerca di piccoli animali. Per quanto riguarda la caccia subacquea, non è facile per la preda scappare dall'animale: trovata la preda, questo si allontana all'istante, e di solito gli bastano pochi secondi per afferrarla.

Catturato il cibo, non lo mangia subito, ma lo conserva in appositi sacchetti guanciali. Dopo aver raccolto la quantità necessaria di cibo, l'ornitorinco nuota in superficie e, senza scendere a riva, lo macina con piastre cornee, che usa al posto dei denti (solo gli animali giovani hanno i denti, ma sono così fragili che si consumano molto rapidamente ).

Riproduzione e prole

Per quanto tempo vivono esattamente gli ornitorinchi? animali selvatici, non si sa esattamente, ma in cattività la loro aspettativa di vita è di circa dieci anni. Pertanto, la capacità di riprodurre la prole negli ornitorinchi appare già all'età di due anni e stagione degli amori arriva sempre in primavera.

Fatto interessante: prima dell'inizio della stagione degli amori, gli ornitorinchi vanno sempre in letargo per non più di dieci giorni. Se prima dell'inizio della stagione riproduttiva i maschi non entrano in contatto con le femmine, durante la stagione degli amori si raduna vicino a lei un numero considerevole di contendenti, ei maschi combattono ferocemente tra loro, usando speroni velenosi. Nonostante i feroci combattimenti, gli ornitorinchi non formano coppie permanenti: il maschio subito dopo l'accoppiamento va alla ricerca di altre femmine.

La femmina non depone le uova nella sua tana, ma scava deliberatamente una nuova buca, che non solo è più lunga della sua casa, ma ha anche un posto appositamente designato per il nido, che futura mamma realizza oggetti artigianali con foglie e steli.

La femmina depone solitamente due uova quattordici giorni dopo l'accoppiamento. Queste uova sono di colore bianco sporco e il loro diametro è di circa 11 mm (è interessante notare che quasi immediatamente le uova si uniscono con l'aiuto di una speciale sostanza appiccicosa che le ricopre).

Il periodo di incubazione dura circa dieci giorni, durante i quali la madre non esce quasi mai dalla tana e giace rannicchiata attorno alle uova.

Il bambino esce dall'uovo utilizzando uno speciale dente d'uovo, che cade non appena il bambino riesce a passare. Piccoli ornitorinchi nascono ciechi, senza pelo, lunghi circa 2,5 cm. La madre, sdraiata sulla schiena, posiziona subito i suoi piccoli appena nati a pancia in giù.

Gli animali non hanno affatto i capezzoli: la femmina nutre i piccoli con il latte, che esce attraverso i pori situati sullo stomaco. Il latte, che scorre lungo il pelo della madre, si accumula in apposite scanalature, da dove lo leccano piccoli ornitorinchi. La femmina lascia i suoi cuccioli solo per procurarsi il cibo. Uscendo dal buco, intasa il foro d'ingresso con la terra.

Gli occhi dei bambini si aprono abbastanza tardi - alla fine del terzo mese di vita, e a diciassette settimane iniziano a lasciare la tana e imparano a cacciare, mentre finisce l'alimentazione con il latte materno.

Relazioni con le persone

Anche se in natura questo animale ha pochi nemici (a volte viene attaccato da un pitone, un coccodrillo, uccello predatore, varano, volpe o foca nuotata accidentalmente), all'inizio del secolo scorso era sull'orlo dell'estinzione. La caccia centenaria ha fatto il suo lavoro e ha distrutto quasi tutti: i prodotti realizzati con la pelliccia di ornitorinco si sono rivelati così popolari che i bracconieri non hanno avuto pietà (sono necessarie circa 65 pelli per cucire una pelliccia).

La situazione era così critica che già all'inizio del secolo scorso la caccia agli ornitorinchi era completamente vietata. Le misure hanno avuto successo: ora la popolazione è abbastanza stabile e non è in pericolo, e gli animali stessi, essendo originari dell'Australia e rifiutandosi di riprodursi in altri continenti, sono considerati un simbolo del continente e sono persino raffigurati su una delle monete .