Nastro eterogeneo di Arthur Conan Doyle. Il nastro maculato (1892)

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

Per me particolarmente bizzarro è il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-

Dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta la questione e sono stato liberato dalla mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci attribuiscono la morte del dottor Grimeby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.

Mi svegliai una mattina di aprile del 1883 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sulla mensola del camino segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse.

Ma oggi è una giornata così. Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

Che cos'è? Fuoco?

No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di percorrere le strade della capitale così presto e di alzarsi dal letto sconosciuto, credo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.

Sarò felice di sentire una storia del genere.

Non desideravo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.

Mi sono vestito velocemente e dopo pochi minuti siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

Buongiorno"Signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e un assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

Non è il freddo che mi fa tremare, signor Holmes”, disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

E allora?

Paura, signor Holmes, orrore!

Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era grigio e smunto il suo viso. C'era paura nei suoi occhi, come un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca ed esausta.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.

Mi conosci?

No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.

La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.

Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. - La manica sinistra della giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

È così che è stato", ha detto. “Sono uscito di casa verso le sei, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ne posso più, vado impazzire!" Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori taccuino.

Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che questo sia successo prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.

Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono sciocchezze donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende ogni sorta di inclinazioni viziose cuore umano e tu puoi consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

Ho tutta la sua attenzione, signora.

Il mio nome è Helen Stoner. Vivo nella casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.

Holmes annuì.

"Conosco il nome", ha detto.

C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i possedimenti di Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest nell'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il patrimonio familiare, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che restava delle antiche tenute erano pochi acri di terreno e una vecchia casa, costruita circa duecento anni fa e che minacciava di crollare sotto il peso dei mutui. L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma lui L'unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che doveva in qualche modo adattarsi al nuovo stato di cose, prese in prestito la somma di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò con un dottorato e andò a Calcutta, dove, grazie alla sua arte e resistenza , acquisì presto un'ampia pratica. Ma poi ci fu un furto in casa sua e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Essendo scampato a malapena alla pena di morte, lui per molto tempo languì in prigione, e poi tornò in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta appunti che ho conservato negli ultimi otto anni - vi trovo molti casi tragici, alcuni divertenti, altri bizzarri, ma non uno solo. . ordinario: lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai dedicato all'indagine di casi ordinari, quotidiani, è sempre stato attratto solo da casi in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche di fantastico.
Il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey, mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-
Dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta la questione e sono stato liberato dalla mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci attribuiscono la morte del dottor Grimeby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.
Mi svegliai una mattina di aprile del 1883 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.
"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse.
- Ma oggi è una giornata così. Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.
- Che cos'è? Fuoco?
- No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di girare così presto per le strade della capitale e far alzare dal letto uno sconosciuto, credo che voglia comunicargli qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.
- Sarò felice di sentire una storia del genere.
Non desideravo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.
Mi sono vestito velocemente e dopo pochi minuti siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.
"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.
"Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.
- Cosa poi?
- Paura, signor Holmes, orrore!
Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era grigio e smunto il suo viso. C'era paura nei suoi occhi, come un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca ed esausta.
Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.
"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.
- Mi conosci?
- No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
"Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. - La manica sinistra della giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
“È andata così”, ha detto. “Sono uscito di casa verso le sei, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ne posso più, vado impazzire!" Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.
Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.
“Farintosh...” disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
- Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono i deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
- Sto prestando attenzione, signora.
- Mi chiamo Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
"Conosco quel nome", ha detto.
- C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i possedimenti di Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest nell'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il patrimonio familiare, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che restava delle antiche tenute erano pochi acri di terreno e una vecchia casa, costruita circa duecento anni fa e che minacciava di crollare sotto il peso dei mutui. L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che doveva in qualche modo adattarsi alla nuova situazione, prese in prestito la somma di denaro necessaria da un parente, entrò all'università, si laureò e andò a Calcutta, dove, grazie a la sua arte e l'autocontrollo divennero presto ampiamente praticati. Ma poi ci fu un furto in casa sua e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott sposò mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli: io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Possedeva una notevole fortuna, che le dava un reddito di almeno mille sterline all'anno. Secondo il suo testamento, questa tenuta passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi dovrebbe essere assegnato un certo importo di reddito annuo. Subito dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre morì: rimase uccisa otto anni fa in un incidente ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi sforzi per stabilirsi a Londra e fondarvi uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. Il patrimonio di nostra madre era sufficiente a soddisfare i nostri bisogni e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Ma al mio patrigno è avvenuto uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i vicini, che inizialmente erano contentissimi che Roylott di Stoke Moron fosse tornato nido familiare, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, ogni volta iniziava un brutto litigio con la prima persona che si imbatteva nella sua strada. Un carattere furioso, che raggiunse la frenesia, fu trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questa famiglia, e nel mio patrigno fu probabilmente ancora più intensificato dalla sua lunga permanenza ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i suoi vicini, e per due volte è finito alla stazione di polizia. È diventato la minaccia dell'intero villaggio... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non ha assolutamente autocontrollo, le persone letteralmente si allontanavano quando lo incontravano.
SU la settimana scorsa gettò nel fiume il fabbro locale e, per ripagare uno scandalo pubblico, dovetti dare tutto il denaro che potevo raccogliere. I suoi unici amici sono gli zingari nomadi; permette a questi vagabondi di piantare le loro tende su un piccolo pezzo di terra ricoperta di more, che costituisce l'intera tenuta di famiglia, e talvolta vaga con loro, senza tornare a casa per settimane di seguito. Ha anche una passione per gli animali, che un conoscente gli manda dall'India, e attualmente un ghepardo e un babbuino vagano liberamente per la sua proprietà, instillando negli abitanti quasi la stessa paura di lui stesso.
Dalle mie parole puoi concludere che io e mia sorella non ci siamo divertite molto. Nessuno voleva entrare al nostro servizio, e per molto tempo tutti compiti a casa l'abbiamo eseguito noi stessi. Mia sorella aveva solo trent'anni quando morì e cominciava già a diventare grigia, proprio come me.
- Quindi tua sorella è morta?
"È morta esattamente due anni fa, ed è proprio della sua morte che voglio parlarvi." Tu stesso capisci che con un simile stile di vita non abbiamo quasi mai incontrato persone della nostra età e della nostra cerchia. È vero che abbiamo una zia nubile, la sorella di nostra madre, la signorina Honoria Westfile, che vive vicino a Harrow, e di tanto in tanto ci veniva permesso di stare con lei. Due anni fa mia sorella Julia ha trascorso il Natale con lei. Lì incontrò un maggiore della marina in pensione e lui divenne il suo fidanzato. Quando tornò a casa, raccontò al nostro patrigno del suo fidanzamento. Il mio patrigno non si oppose al suo matrimonio, ma due settimane prima del matrimonio accadde un evento terribile che mi privò del mio unico amico...
Sherlock Holmes sedeva su una sedia, appoggiandosi allo schienale e appoggiando la testa su un lungo cuscino. I suoi occhi erano chiusi. Ora alzò le palpebre e guardò il visitatore.
"Vi chiedo di dirmelo senza tralasciare un singolo dettaglio", ha detto.
- Mi è facile essere preciso, perché tutti gli avvenimenti di quei giorni terribili sono impressi nella mia memoria... Come ho già detto, la nostra casa è molto antica, e solo un'ala è abitabile. Il piano inferiore ospita le camere da letto, i soggiorni sono al centro. Il dottor Roylott dormiva nella prima camera da letto, mia sorella dormiva nella seconda e io nella terza. Le camere da letto non sono comunicanti tra loro, ma hanno tutte accesso allo stesso corridoio. Sono stato abbastanza chiaro?
- Sì, è tranquillo.
Tutte e tre le camere hanno vista sul prato. In quella fatidica notte, il dottor Roylott si ritirò presto nella sua stanza, ma sapevamo che non era ancora andato a letto, poiché mia sorella era da tempo infastidita dall'odore forte dei sigari indiani, che aveva l'abitudine di fumare. Mia sorella non sopportava l’odore ed è venuta nella mia stanza, dove siamo rimasti seduti per un po’, chiacchierando del suo imminente matrimonio. Alle undici si alzò e voleva uscire, ma si fermò sulla porta e mi chiese:
"Dimmi, Helen, non ti sembra che qualcuno fischi di notte?"
"No", ho detto.
"Spero che non fischierai nel sonno?"
"Ovviamente no. Qual è il problema?"
"IN Ultimamente, verso le tre del mattino, sento chiaramente un fischio silenzioso e distinto. Dormo molto leggero e il fischio mi sveglia. Non riesco a capire da dove venga, forse dalla stanza accanto, forse dal prato. Era da molto tempo che volevo chiederti se l'hai sentito."
“No, non ho sentito. Forse questi cattivi zingari stanno fischiando?
“Molto possibile. Ma se il fischio venisse dal prato, lo sentiresti anche tu”.
"Dormo molto meglio di te."
"Tuttavia, tutto questo non è niente", mia sorella sorrise, chiuse la porta e pochi istanti dopo sentii la chiave scattare nella sua porta.
- Ecco com'è! - disse Holmes. - Ti chiudi sempre la notte?
- Sempre.
- E perché?
- Penso di aver già detto che il dottore aveva un ghepardo e un babbuino. Ci siamo sentiti al sicuro solo quando la porta era chiusa a chiave.
- Capire. Perfavore continua.
- Non riuscivo a dormire la notte. Mi colpì una vaga sensazione di qualche inevitabile disgrazia. Siamo gemelli e sai con quali delicati legami sono legate anime così affini. La notte era terribile: il vento ululava, la pioggia tamburellava sulle finestre. E all'improvviso, in mezzo al ruggito della tempesta, si udì un grido selvaggio. Era mia sorella che urlava. Sono saltato giù dal letto e, indossando una grande sciarpa, sono corso nel corridoio. Quando ho aperto la porta, mi è sembrato di sentire un fischio sommesso, come quello di cui mi aveva parlato mia sorella, e poi qualcosa ha suonato clandestinamente, come se un oggetto di metallo pesante fosse caduto a terra. Correndo nella stanza di mia sorella, ho visto che la porta oscillava silenziosamente avanti e indietro. Mi sono fermato, colpito dall'orrore, senza capire cosa stesse succedendo. Alla luce della lampada accesa nel corridoio, vidi mia sorella, che apparve sulla porta, barcollante come se fosse ubriaca, con il viso pallido per l'orrore, tendendo le mani in avanti, come se implorasse aiuto. Correndo verso di lei, l'ho abbracciata, ma in quel momento le ginocchia di mia sorella hanno ceduto ed è caduta a terra. Si contorceva come se provasse un dolore insopportabile, le sue braccia e le gambe avevano crampi. All'inizio mi sembrava che non mi riconoscesse, ma quando mi sono chinato su di lei, all'improvviso ha urlato... Oh, non dimenticherò mai la sua voce terribile.
“Oh mio Dio, Helen! - lei urlò. - Nastro! Nastro maculato!
Provò a dire qualcos'altro, puntando il dito verso la stanza del medico, ma un nuovo attacco di convulsioni le bloccò le parole. Sono saltato fuori e, urlando forte, sono corso dietro al mio patrigno. Stava già correndo verso di me in vestaglia da notte. La sorella era priva di sensi quando lui le si avvicinò. Le versò del cognac in bocca e mandò subito a chiamare il medico del villaggio, ma tutti gli sforzi per salvarla furono vani e lei morì senza riprendere conoscenza. Questa è stata la terribile fine della mia amata sorella...
"Lascia che ti chieda", disse Holmes. -Sei sicuro di aver sentito il sibilo e il clangore del metallo? Potresti mostrarlo sotto giuramento?
- Anche l'investigatore mi ha chiesto di questo. Mi sembra di aver sentito questi suoni, ma potrei anche farmi ingannare dall'ululato del temporale e dal crepitio della vecchia casa.
- Tua sorella era vestita?
- No, è scappata in uno camicia da notte. IN mano destra aveva un fiammifero bruciato e a sinistra c'era una scatola di fiammiferi.
- Quindi, ha acceso un fiammifero e ha iniziato a guardarsi intorno quando qualcosa l'ha spaventata. Un dettaglio molto importante. A quali conclusioni è giunto l’investigatore?
“Ha studiato attentamente tutte le circostanze: dopo tutto, il carattere violento del dottor Roylott era conosciuto in tutta la zona, ma non è mai riuscito a trovare il motivo meno soddisfacente per la morte di mia sorella. Durante le indagini ho testimoniato che la porta della sua stanza era chiusa dall'interno e che le finestre erano protette dall'esterno da antiche persiane con larghi catenacci di ferro. Le mura furono sottoposte allo studio più accurato, ma si rivelarono ovunque molto resistenti. Anche l'ispezione del pavimento non ha prodotto risultati. Il camino è largo, ma è bloccato da ben quattro affacci. Quindi, non c'è dubbio che la sorella fosse completamente sola durante la catastrofe che l'ha colpita. Non è stata trovata alcuna traccia di violenza.
- E il veleno?
- I medici l'hanno visitata, ma non hanno trovato nulla che indicasse avvelenamento.
- Quale pensi sia stata la causa della morte?
"Mi sembra che sia morta per l'orrore e lo shock nervoso." Ma non riesco a immaginare chi potrebbe spaventarla così tanto.
- C'erano gli zingari nella tenuta a quel tempo?
- Sì, gli zingari vivono quasi sempre con noi.
- Cosa pensi che possano significare le sue parole sul nastro, sul nastro colorato?
“A volte mi sembrava che queste parole fossero dette semplicemente in delirio, a volte che si riferissero agli zingari. Ma perché il nastro è colorato? È possibile che le sciarpe colorate che indossano gli zingari le abbiano ispirato questo strano epiteto.
Holmes scosse la testa: evidentemente la spiegazione non lo soddisfaceva.
“Questa è una questione oscura”, ha detto. - Perfavore continua.
- Sono passati due anni da allora e la mia vita era ancora più solitaria di prima. Ma un mese fa, una persona a me vicina, che conosco da molti anni, mi ha fatto la proposta. Il suo nome è Armitage, Percy Armitage, ed è il secondo figlio del signor Armitage di Cranewater, vicino a Reading. Il mio patrigno non si è opposto al nostro matrimonio e ci sposeremo questa primavera. Due giorni fa sono iniziati alcuni lavori di ristrutturazione nell'ala ovest della nostra casa. Il muro della mia camera da letto era sfondato e dovevo trasferirmi nella stanza dove morì mia sorella e dormire nello stesso letto su cui dormiva lei. Riesci a immaginare il mio orrore quando, ieri sera, sono rimasto sveglio e ho pensato a lei tragica morte, improvvisamente ho sentito nel silenzio quello stesso fischio silenzioso che era un presagio della morte di mia sorella. Balzai in piedi e accesi la lampada, ma non c'era nessuno nella stanza. Non potevo più sdraiarmi, ero troppo eccitato, così mi sono vestito e, poco prima dell'alba, sono uscito di casa, ho preso un calesse al Crown Inn, che è di fronte a noi, ho guidato fino a Leatherhead e da lì a qui - con un solo pensiero di vederti e chiederti consiglio.
"Hai fatto una cosa molto intelligente", ha detto il mio amico. - Ma mi hai detto tutto?
- Si a tutti.
- No, non tutto, signorina Roylott: lei risparmia e protegge il suo patrigno.
- Non ti capisco…
Invece di rispondere, Holmes tirò indietro il bordo di pizzo nero sulla manica del nostro visitatore. Sul polso bianco erano chiaramente visibili cinque macchie viola - tracce di cinque dita.
"Sì, sei stato trattato crudelmente", disse Holmes.
La ragazza arrossì profondamente e si affrettò ad abbassare il pizzo.
"Il mio patrigno è un uomo duro", ha detto. - È molto forte e forse lui stesso non si accorge della sua forza.
Ci fu un lungo silenzio. Holmes sedeva con il mento tra le mani e guardava il fuoco scoppiettante nel camino.
“È una questione complicata”, disse alla fine. “Vorrei scoprire mille dettagli in più prima di decidere come agire”. Nel frattempo non si può perdere un minuto. Ascolta, se venissimo a Stoke Moron oggi, potremmo ispezionare queste stanze, ma senza che il tuo patrigno scopra nulla.
- Mi stava proprio dicendo che oggi sarebbe andato in città per qualche motivo. questioni importanti. È possibile che se ne andrà tutto il giorno e quindi nessuno ti disturberà. Abbiamo una governante, ma è vecchia e stupida e posso rimuoverla facilmente.
- Perfetto. Hai qualcosa contro il viaggio, Watson?
- Assolutamente niente.
- Allora verremo entrambi. Cosa farai tu stesso?
- Ho degli affari in città. Ma tornerò con il treno delle dodici, così potrò essere lì al tuo arrivo.
- Ci aspettiamo poco dopo mezzogiorno. Anch'io ho degli affari qui. Forse rimarrai a fare colazione con noi?
-No, devo andare! Ora che vi ho raccontato il mio dolore, una pietra è stata semplicemente tolta dalla mia anima. Sarò felice di rivederti.
Abbassò il suo spesso velo nero sul viso e lasciò la stanza.
- Allora cosa ne pensi di tutto questo, Watson? - chiese Sherlock Holmes, appoggiandosi allo schienale della sedia.
- Secondo me, questa è una questione estremamente oscura e sporca.
- Abbastanza sporco e piuttosto buio.
- Ma se la nostra ospite ha ragione nell'affermare che il pavimento e le pareti della stanza sono resistenti, tanto che è impossibile arrivarci attraverso porte, finestre e camino, allora sua sorella era completamente sola al momento della sua misteriosa morte. ..
- Allora cosa significano questi fischi notturni e le strane parole della morente?
- Non riesco a immaginare.
- Se confrontiamo i fatti: i fischi notturni, gli zingari con cui questo vecchio dottore ha un rapporto così stretto, gli accenni della donna morente su una specie di nastro adesivo e, infine, il fatto che la signorina Helen Stoner ha sentito un clangore metallico che avrebbe potuto stato realizzato da un catenaccio di ferro... Se ricordiamo, inoltre, che il medico è interessato a impedire il matrimonio della figliastra, credo che abbiamo trovato le piste giuste che ci aiuteranno a svelare questo misterioso incidente.
- Ma allora cosa c'entrano gli zingari?
- Non ne ho idea.
- Ho ancora molte obiezioni...
- Sì, anch'io, ed è per questo che oggi andremo a Stoke Moron. Voglio controllare tutto sul posto. Alcune circostanze non sarebbero state le migliori? fatalmente. Forse possono essere chiariti. Dannazione, cosa significa?
Questo è ciò che ha esclamato il mio amico, perché all'improvviso la porta si è spalancata e una figura colossale ha fatto irruzione nella stanza. Il suo costume era uno strano miscuglio: un cilindro nero e una lunga redingote indicavano la professione di medico, e dalle ghette alte e dalla frusta da caccia in mano poteva essere scambiato per un abitante del villaggio. Era così alto che il suo cappello toccava la ringhiera superiore della nostra porta, e così largo di spalle che riusciva a malapena a infilarsi nella porta. Il suo viso grosso e abbronzato, con tracce di tutte le imperfezioni, era solcato da mille rughe, e i suoi occhi infossati e malvagiamente scintillanti e il naso lungo, sottile e ossuto gli davano una somiglianza con una vecchia. uccello rapace.
Il suo sguardo passò da Sherlock Holmes a me.
-Chi di voi è Holmes? - disse infine il visitatore.
"Questo è il mio nome, signore", rispose con calma il mio amico. - Ma non conosco il tuo.
- Sono il dottor Grimeby Roylott di Stoke Moron.
- Sono contento. Per favore, si sieda, dottore," disse gentilmente Sherlock Holmes.
- Non mi siedo! La mia figliastra era qui. L'ho rintracciata. Cosa ti ha detto?
- Qualcosa fuori stagione tempo freddo oggi", ha detto Holmes.
- Cosa ti ha detto? - gridò arrabbiato il vecchio.
"Tuttavia, ho sentito che i crochi fioriranno magnificamente", continuò con calma il mio amico.
- Sì, vuoi liberarti di me! - disse il nostro ospite, facendo un passo avanti e agitando la frusta da caccia. - Ti conosco, mascalzone. Ho già sentito parlare di te. Ti piace ficcare il naso negli affari degli altri.
Il mio amico sorrise.
- Sei furtivo!
Holmes sorrise ancora di più.
- Segugio della polizia!
Holmes rise di cuore.
"Sei un conversatore sorprendentemente piacevole", ha detto. - Quando esci di qui, chiudi la porta, altrimenti ci sono molti spifferi.
- Uscirò solo dopo aver parlato. Non osare interferire nei miei affari. So che la signorina Stoner era qui, la tenevo d'occhio! Guai a chi si mette sulla mia strada! Aspetto!
Si avvicinò velocemente al caminetto, prese l'attizzatoio e lo piegò con le sue enormi mani abbronzate.
- Guarda, non cadere nelle mie grinfie! - ringhiò, gettando l'attizzatoio contorto nel camino e uscendo dalla stanza.
- Che gentile signore! - disse Holmes ridendo. "Non sono un gigante, ma se non se ne fosse andato, avrei dovuto dimostrargli che le mie zampe non sono più deboli delle sue."
Con queste parole, prese l'attizzatoio d'acciaio e lo raddrizzò con un movimento rapido.
- Che sfacciataggine confondermi con gli investigatori della polizia! Ebbene, grazie a questo incidente, la nostra ricerca è diventata ancora più interessante. Spero che la nostra amica non soffra per il fatto di aver permesso così sconsideratamente a questo bruto di rintracciarla. Ora, Watson, faremo colazione e poi andrò dagli avvocati e farò loro alcune domande.
Era già circa l'una quando Holmes tornò a casa. Aveva in mano un foglio di carta blu, coperto di note e numeri.
"Ho visto il testamento della defunta moglie del dottore", ha detto.
- Per capirlo con maggiore precisione ho dovuto informarmi sul valore attuale carte preziose, in cui è collocato lo stato del defunto. Nell'anno della sua morte il suo reddito totale ammontava a quasi mille sterline, ma da allora, a causa del calo dei prezzi dei prodotti agricoli, è sceso a settecentocinquanta sterline. Al momento del matrimonio, ogni figlia ha il diritto di farlo reddito annuo duecentocinquanta sterline. Di conseguenza, se entrambe le figlie fossero sposate, il nostro bell'uomo riceverebbe solo misere briciole. Anche il suo reddito verrebbe ridotto notevolmente se solo una delle sue figlie si sposasse. Non ho sprecato la mattinata, poiché ho ricevuto prove evidenti che il patrigno aveva ottime ragioni per impedire alle sue figliastre di sposarsi. Le circostanze sono troppo gravi, Watson, e non si può perdere un minuto, soprattutto perché il vecchio sa già quanto siamo interessati ai suoi affari. Se sei pronto, dovresti chiamare rapidamente un taxi e andare alla stazione. Le sarei estremamente grato se mettesse una pistola in tasca. Una rivoltella è un ottimo argomento per un gentiluomo che sa fare un nodo in un attizzatoio d'acciaio. Una rivoltella e uno spazzolino da denti: è tutto ciò di cui abbiamo bisogno.

L'avventura di il maculato Gruppo musicale
Pubblicato per la prima volta sullo Strand Magazine nel febbraio 2019. 1892,
con 9 illustrazioni di Sidney Paget.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.
"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. – Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Tu, vedo, sei arrivato con il treno della mattina.
- Mi conosci?
- No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
"Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. "La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti." Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
“È andata così”, ha detto. “Verso le sei sono uscito di casa, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, divento matto! " Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.
Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.
“Farintosh...” disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Secondo me questo è successo prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
- Ahimè! – rispose la ragazza. "L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono i deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
- Ho tutta la sua attenzione, signora.
- Mi chiamo Helen Stoner. Vivo nella casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
"Conosco quel nome", ha detto.
“C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i possedimenti dei Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest nell'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il patrimonio familiare, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che restava delle antiche tenute erano pochi acri di terreno e una vecchia casa, costruita circa duecento anni fa e che minacciava di crollare sotto il peso dei mutui. L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che aveva bisogno in qualche modo di adattarsi alla nuova situazione, prese in prestito la somma di denaro necessaria da un parente, entrò all'università, si laureò con un dottorato e andò a Calcutta, dove, grazie a la sua arte e resistenza acquisirono presto un'ampia pratica. Ma poi ci fu un furto in casa sua e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott sposò mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale dell'artiglieria. Eravamo gemelle, io e mia sorella Julia, e avevamo appena due anni quando nostra madre sposò il medico. Possedeva una notevole fortuna, che le dava un reddito di almeno mille sterline all'anno. Secondo il suo testamento, questa tenuta passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi dovrebbe essere assegnato un certo importo di reddito annuo. Subito dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre morì: rimase uccisa otto anni fa in un incidente ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi sforzi per stabilirsi a Londra e fondarvi uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. Il patrimonio di nostra madre era sufficiente a soddisfare i nostri bisogni e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Ma al mio patrigno è avvenuto uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i suoi vicini, che all'inizio erano contenti che Roylott di Stoke Moron fosse tornato al nido familiare, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, iniziava sempre un brutto litigio con la prima persona che si è messa sulla sua strada. Un carattere furioso, che raggiunse la frenesia, fu trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questa famiglia, e nel mio patrigno fu probabilmente ancora più intensificato dalla sua lunga permanenza ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i suoi vicini, e per due volte è finito alla stazione di polizia. È diventato la minaccia dell'intero villaggio... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non ha assolutamente autocontrollo, le persone letteralmente si allontanavano quando lo incontravano.
La settimana scorsa ha gettato nel fiume un fabbro locale e, per ripagare uno scandalo pubblico, ho dovuto rinunciare a tutti i soldi che potevo raccogliere. I suoi unici amici sono gli zingari nomadi; permette a questi vagabondi di piantare le loro tende su un piccolo pezzo di terra ricoperta di more che costituisce l'intera tenuta di famiglia, e talvolta vaga con loro, senza tornare a casa per settimane di seguito. Ha anche una passione per gli animali, che un conoscente gli manda dall'India, e attualmente un ghepardo e un babbuino vagano liberamente per la sua proprietà, instillando negli abitanti quasi la stessa paura di lui stesso.

Dalle mie parole puoi concludere che io e mia sorella non ci siamo divertite molto. Nessuno voleva venire al nostro servizio e per molto tempo abbiamo svolto tutte le faccende domestiche da soli. Mia sorella aveva solo trent'anni quando morì e cominciava già a diventare grigia, proprio come me.
- Quindi tua sorella è morta?
"È morta esattamente due anni fa, ed è proprio della sua morte che voglio parlarvi." Tu stesso capisci che con un simile stile di vita non abbiamo quasi mai incontrato persone della nostra età e della nostra cerchia. È vero che abbiamo una zia nubile, la sorella di nostra madre, la signorina Honoria Westfile, che vive vicino a Harrow, e di tanto in tanto ci veniva permesso di stare con lei. Due anni fa mia sorella Julia ha trascorso il Natale con lei. Lì incontrò un maggiore della marina in pensione e lui divenne il suo fidanzato. Quando tornò a casa, raccontò al nostro patrigno del suo fidanzamento. Il mio patrigno non si oppose al suo matrimonio, ma due settimane prima del matrimonio accadde un evento terribile che mi privò del mio unico amico...
Sherlock Holmes sedeva su una sedia, appoggiandosi allo schienale e appoggiando la testa su un lungo cuscino. I suoi occhi erano chiusi. Ora alzò le palpebre e guardò il visitatore.
"Vi chiedo di dirmelo senza tralasciare un singolo dettaglio", ha detto.
– Mi è facile essere preciso, perché tutti gli avvenimenti di quei giorni terribili sono impressi nella mia memoria... Come ho già detto, la nostra casa è molto antica, e solo un’ala è abitabile. Il piano inferiore ospita le camere da letto, i soggiorni sono al centro. Il dottor Roylott dormiva nella prima camera da letto, mia sorella dormiva nella seconda e io nella terza. Le camere da letto non sono comunicanti tra loro, ma hanno tutte accesso allo stesso corridoio. Sono stato abbastanza chiaro?
- Sì, è tranquillo.
Tutte e tre le camere hanno vista sul prato. In quella fatidica notte, il dottor Roylott si ritirò presto nella sua stanza, ma sapevamo che non era ancora andato a letto, poiché mia sorella era da tempo infastidita dall'odore forte dei sigari indiani, che aveva l'abitudine di fumare. Mia sorella non sopportava l’odore ed è venuta nella mia stanza, dove siamo rimasti seduti per un po’, chiacchierando del suo imminente matrimonio. Alle undici si alzò e voleva uscire, ma si fermò sulla porta e mi chiese:
"Dimmi, Helen, non ti sembra che qualcuno fischi di notte?"
"No", ho detto.
"Spero che non fischierai nel sonno?"
"Ovviamente no. Qual è il problema?"
“Ultimamente, verso le tre del mattino, sento chiaramente un fischio silenzioso e distinto. Dormo molto leggero e il fischio mi sveglia. Non riesco a capire da dove venga, forse dalla stanza accanto, forse dal prato. Era da molto tempo che volevo chiederti se l'hai sentito."
“No, non ho sentito. Forse questi cattivi zingari stanno fischiando?
“Molto possibile. Ma se il fischio venisse dal prato, lo sentiresti anche tu”.
"Dormo molto meglio di te."
"Tuttavia, tutto questo non è niente", mia sorella sorrise, chiuse la porta e pochi istanti dopo sentii la chiave scattare nella sua porta.
- Ecco com'è! - disse Holmes. – Di notte ti chiudi sempre?
- Sempre.
- E perché?
– Credo di aver già detto che il dottore aveva un ghepardo e un babbuino. Ci siamo sentiti al sicuro solo quando la porta era chiusa a chiave.
- Capire. Perfavore continua.
“Non riuscivo a dormire la notte. Mi colpì una vaga sensazione di una sorta di inevitabile disgrazia. Siamo gemelli e sai con quali delicati legami sono legate anime così affini. La notte era terribile: il vento ululava, la pioggia tamburellava sulle finestre. E all'improvviso, in mezzo al ruggito della tempesta, si udì un grido selvaggio. Era mia sorella che urlava. Sono saltato giù dal letto e, indossando una grande sciarpa, sono corso nel corridoio. Quando ho aperto la porta, mi è sembrato di sentire un fischio leggero, come quello di cui mi aveva parlato mia sorella, e poi qualcosa tintinnava, come se un oggetto di metallo pesante fosse caduto a terra. Correndo nella stanza di mia sorella, ho visto che la porta oscillava silenziosamente avanti e indietro. Mi sono fermato, colpito dall'orrore, senza capire cosa stesse succedendo. Alla luce della lampada accesa nel corridoio, vidi mia sorella, che apparve sulla porta, barcollante come se fosse ubriaca, con il viso pallido per l'orrore, tendendo le mani in avanti, come se implorasse aiuto. Correndo verso di lei, l'ho abbracciata, ma in quel momento le ginocchia di mia sorella hanno ceduto ed è caduta a terra. Si contorceva come se provasse un dolore insopportabile, le sue braccia e le gambe avevano crampi. All'inizio mi sembrava che non mi riconoscesse, ma quando mi sono chinato su di lei, all'improvviso ha urlato... Oh, non dimenticherò mai la sua voce terribile.
“Oh mio Dio, Helen! - lei urlò. - Nastro! Nastro maculato!
Provò a dire qualcos'altro, puntando il dito verso la stanza del medico, ma un nuovo attacco di convulsioni le bloccò le parole. Sono saltato fuori e, urlando forte, sono corso dietro al mio patrigno. Stava già correndo verso di me in vestaglia da notte. La sorella era priva di sensi quando lui le si avvicinò. Le versò del cognac in bocca e mandò subito a chiamare il medico del villaggio, ma tutti gli sforzi per salvarla furono vani e lei morì senza riprendere conoscenza. Questa è stata la terribile fine della mia amata sorella...

"Lascia che ti chieda", disse Holmes. "Sei sicuro di aver sentito il sibilo e il clangore del metallo?" Potresti mostrarlo sotto giuramento?
“L’investigatore mi ha chiesto anche questo. Mi sembra di aver sentito questi suoni, ma potrei anche farmi ingannare dall'ululato del temporale e dal crepitio della vecchia casa.
– Tua sorella era vestita?
- No, è corsa fuori solo con indosso la camicia da notte. Aveva un fiammifero bruciato nella mano destra e una scatola di fiammiferi nella sinistra.
- Quindi, ha acceso un fiammifero e ha iniziato a guardarsi intorno quando qualcosa l'ha spaventata. Un dettaglio molto importante. A quali conclusioni è giunto l’investigatore?
“Ha studiato attentamente tutte le circostanze: dopo tutto, il carattere violento del dottor Roylott era conosciuto in tutta la zona, ma non è mai riuscito a trovare il motivo meno soddisfacente per la morte di mia sorella. Durante le indagini ho testimoniato che la porta della sua stanza era chiusa dall'interno e che le finestre erano protette dall'esterno da antiche persiane con larghi catenacci di ferro. Le mura furono sottoposte allo studio più accurato, ma si rivelarono ovunque molto resistenti. Anche l'ispezione del pavimento non ha prodotto risultati. Il camino è largo, ma è bloccato da ben quattro affacci. Quindi, non c'è dubbio che la sorella fosse completamente sola durante la catastrofe che l'ha colpita. Non è stata trovata alcuna traccia di violenza.
-E il veleno?
“I medici l'hanno esaminata, ma non hanno trovato nulla che potesse indicare avvelenamento.
– Quale pensi sia stata la causa della morte?
"Mi sembra che sia morta per l'orrore e lo shock nervoso." Ma non riesco a immaginare chi potrebbe spaventarla così tanto.
– C’erano gli zingari nella tenuta a quel tempo?
– Sì, gli zingari vivono quasi sempre con noi.
– Cosa pensi che possano significare le sue parole sul nastro, sul nastro colorato?
“A volte mi sembrava che queste parole fossero dette semplicemente in delirio, a volte che si riferissero agli zingari. Ma perché il nastro è colorato? È possibile che le sciarpe colorate che indossano gli zingari le abbiano ispirato questo strano epiteto.
Holmes scosse la testa: evidentemente la spiegazione non lo soddisfaceva.
“Questa è una questione oscura”, ha detto. - Perfavore continua.
"Sono passati due anni da allora e la mia vita è stata ancora più solitaria di prima." Ma un mese fa, una persona a me vicina, che conosco da molti anni, mi ha fatto la proposta. Il suo nome è Armitage, Percy Armitage, ed è il secondo figlio del signor Armitage di Cranewater, vicino a Reading. Il mio patrigno non si è opposto al nostro matrimonio e ci sposeremo questa primavera. Due giorni fa sono iniziati alcuni lavori di ristrutturazione nell'ala ovest della nostra casa. Il muro della mia camera da letto era sfondato e dovevo trasferirmi nella stanza dove morì mia sorella e dormire nello stesso letto su cui dormiva lei. Potete immaginare il mio orrore quando ieri sera, mentre ero sveglio e pensavo alla sua tragica morte, ho improvvisamente sentito nel silenzio quello stesso fischio silenzioso che era il presagio della morte di mia sorella. Balzai in piedi e accesi la lampada, ma non c'era nessuno nella stanza. Non potevo più sdraiarmi, ero troppo eccitato, così mi sono vestito e, poco prima dell'alba, sono uscito di casa, ho preso un calesse al Crown Hotel, che è di fronte a noi, ho guidato fino a Leatherhead e da lì a qui - con un solo pensiero di vederti e chiederti consiglio.
"Hai fatto una cosa molto intelligente", ha detto il mio amico. – Ma mi hai detto tutto?
- Si a tutti.
- No, non tutto, signorina Roylott: lei risparmia e protegge il suo patrigno.
- Non ti capisco…
Invece di rispondere, Holmes tirò indietro il bordo di pizzo nero sulla manica del nostro visitatore. Sul polso bianco erano chiaramente visibili cinque macchie viola - tracce di cinque dita.
"Sì, sei stato trattato crudelmente", disse Holmes.
La ragazza arrossì profondamente e si affrettò ad abbassare il pizzo.
"Il mio patrigno è un uomo duro", ha detto. – È molto forte, e forse lui stesso non si accorge della sua forza.
Ci fu un lungo silenzio. Holmes sedeva con il mento tra le mani e guardava il fuoco scoppiettante nel camino.
“È una questione complicata”, disse alla fine. “Vorrei scoprire mille altri dettagli prima di decidere cosa fare.” Nel frattempo non si può perdere un minuto. Ascolta, se venissimo a Stoke Moron oggi, potremmo ispezionare queste stanze, ma senza che il tuo patrigno scopra nulla.
"Mi stava proprio dicendo che oggi sarebbe andato in città per alcuni affari importanti." È possibile che se ne andrà tutto il giorno e quindi nessuno ti disturberà. Abbiamo una governante, ma è vecchia e stupida e posso rimuoverla facilmente.
- Perfetto. Hai qualcosa contro il viaggio, Watson?
- Assolutamente niente.
"Allora verremo entrambi." Cosa farai tu stesso?
- Ho degli affari in città. Ma tornerò con il treno delle dodici, così potrò essere lì al tuo arrivo.
- Ci aspettiamo poco dopo mezzogiorno. Ho anche degli affari da sbrigare qui. Forse rimarrai a fare colazione con noi?
-No, devo andare! Ora che vi ho raccontato il mio dolore, una pietra è stata semplicemente tolta dalla mia anima. Sarò felice di rivederti.
Abbassò il suo spesso velo nero sul viso e lasciò la stanza.
"Allora cosa ne pensi di tutto questo, Watson?" – chiese Sherlock Holmes, appoggiandosi allo schienale della sedia.
"Secondo me, questa è una questione estremamente oscura e sporca."
– Abbastanza sporco e piuttosto buio.
“Ma se la nostra ospite ha ragione quando afferma che il pavimento e le pareti della stanza sono resistenti, tanto che è impossibile arrivarci attraverso porte, finestre e camino, allora sua sorella era completamente sola al momento della sua misteriosa morte. ..”
- Allora cosa significano questi fischi notturni e le strane parole della morente?
– Non riesco a immaginare.
– Se confrontiamo i fatti: i fischi notturni, gli zingari con i quali questo vecchio medico ha un rapporto così stretto, gli accenni della donna morente su una specie di nastro adesivo e, infine, il fatto che la signorina Helen Stoner abbia sentito un clangore metallico che avrebbe potuto stato ricavato da un chiavistello di ferro di una persiana... se ricordiamo, inoltre, che il medico è interessato a impedire il matrimonio della sua figliastra, credo che abbiamo trovato le tracce giuste che ci aiuteranno a svelare questo misterioso incidente.
– Ma allora cosa c’entrano gli zingari?
- Non ne ho idea.
– Ho ancora molte obiezioni...
– Sì, anch’io, ed è per questo che oggi andiamo allo Stok Moron. Voglio controllare tutto sul posto. Alcune circostanze non sarebbero risultate fatali. Forse possono essere chiariti. Dannazione, cosa significa?
Questo è ciò che ha esclamato il mio amico, perché all'improvviso la porta si è spalancata e una figura colossale ha fatto irruzione nella stanza. Il suo costume era uno strano miscuglio: un cilindro nero e una lunga redingote indicavano la professione di medico, e dalle ghette alte e dalla frusta da caccia in mano poteva essere scambiato per un abitante del villaggio. Era così alto che il suo cappello toccava la ringhiera superiore della nostra porta, e così largo di spalle che riusciva a malapena a infilarsi nella porta. Il suo viso spesso e abbronzato, con tracce di tutte le imperfezioni, era solcato da mille rughe, e i suoi occhi infossati e malvagiamente scintillanti e il naso lungo, sottile e ossuto gli davano una somiglianza con un vecchio uccello da preda.

Il suo sguardo passò da Sherlock Holmes a me.
– Chi di voi è Holmes? – disse infine il visitatore.
"Questo è il mio nome, signore", rispose con calma il mio amico. - Ma non conosco il tuo.
"Sono il dottor Grimeby Roylott di Stoke Moron."
- Sono contento. Per favore, si sieda, dottore," disse gentilmente Sherlock Holmes.
- Non mi siedo! La mia figliastra era qui. L'ho rintracciata. Cosa ti ha detto?
"Il tempo è un po' insolitamente freddo oggi", ha detto Holmes.
-Cosa ti ha detto? – gridò arrabbiato il vecchio.
"Tuttavia, ho sentito che i crochi fioriranno magnificamente", continuò con calma il mio amico.
- Sì, vuoi liberarti di me! - disse il nostro ospite, facendo un passo avanti e agitando la frusta da caccia. - Ti conosco, mascalzone. Ho già sentito parlare di te. Ti piace ficcare il naso negli affari degli altri.
Il mio amico sorrise.
- Sei furtivo!
Holmes sorrise ancora di più.
- Segugio della polizia!
Holmes rise di cuore.
"Sei un conversatore sorprendentemente piacevole", ha detto. – Quando esci di qui, chiudi la porta, altrimenti ci sono molti spifferi.
“Uscirò solo dopo che avrò parlato”. Non osare interferire nei miei affari. So che la signorina Stoner era qui, la tenevo d'occhio! Guai a chi si mette sulla mia strada! Aspetto!
Si avvicinò velocemente al caminetto, prese l'attizzatoio e lo piegò con le sue enormi mani abbronzate.
- Guarda, non cadere nelle mie grinfie! - ringhiò, gettando l'attizzatoio contorto nel camino e uscendo dalla stanza.
- Che gentile signore! – disse Holmes ridendo. "Non sono un gigante, ma se non se ne fosse andato, avrei dovuto dimostrargli che le mie zampe non sono più deboli delle sue."
Con queste parole, prese l'attizzatoio d'acciaio e lo raddrizzò con un movimento rapido.
"Che sfacciataggine confondermi con gli investigatori della polizia!" Ebbene, grazie a questo incidente, la nostra ricerca è diventata ancora più interessante. Spero che la nostra amica non soffra per il fatto di aver permesso così sconsideratamente a questo bruto di rintracciarla. Ora,
Watson, faremo colazione e poi andrò dagli avvocati e farò qualche indagine.
Era già circa l'una quando Holmes tornò a casa. Aveva in mano un foglio di carta blu, coperto di note e numeri.
"Ho visto il testamento della defunta moglie del dottore", ha detto.
“Per capirlo con maggiore precisione ho dovuto informarmi sul valore attuale dei titoli in cui era depositato il patrimonio del defunto. Nell'anno della sua morte il suo reddito totale ammontava a quasi mille sterline, ma da allora, a causa del calo dei prezzi dei prodotti agricoli, è sceso a settecentocinquanta sterline. Con il matrimonio ciascuna figlia ha diritto ad un reddito annuo di duecentocinquanta sterline. Di conseguenza, se entrambe le figlie fossero sposate, il nostro bell'uomo riceverebbe solo misere briciole. Anche il suo reddito verrebbe ridotto notevolmente se solo una delle sue figlie si sposasse. Non ho sprecato la mattinata, poiché ho ricevuto prove evidenti che il patrigno aveva ottime ragioni per impedire alle sue figliastre di sposarsi. Le circostanze sono troppo gravi, Watson, e non si può perdere un minuto, soprattutto perché il vecchio sa già quanto siamo interessati ai suoi affari. Se sei pronto, dovresti chiamare rapidamente un taxi e andare alla stazione. Le sarei estremamente grato se mettesse una pistola in tasca. Una rivoltella è un ottimo argomento per un gentiluomo che sa fare un nodo in un attizzatoio d'acciaio. Abbiamo solo bisogno di una pistola e di uno spazzolino da denti.
Alla stazione di Waterloo abbiamo avuto la fortuna di salire subito sul treno. Arrivati a Leatherhead, prendemmo un calesse da un albergo vicino alla stazione e guidammo per circa cinque miglia lungo le pittoresche strade del Surrey. Era una bella giornata di sole e solo pochi cirri fluttuavano nel cielo. Gli alberi e le siepi vicino alle strade cominciavano appena a germogliare e l'aria era piena del delizioso odore della terra umida.
Mi è sembrato strano il contrasto tra il dolce risveglio della primavera e l'atto terribile per cui siamo venuti qui. Il mio amico sedeva davanti, con le braccia incrociate, il cappello calato sugli occhi, il mento sul petto, immerso in pensieri profondi. All'improvviso alzò la testa, mi diede una pacca sulla spalla e indicò un punto in lontananza.
- Aspetto!
Un vasto parco si estende lungo il fianco della collina, fondendosi in alto in un fitto boschetto; da dietro i rami si vedevano i contorni di un alto tetto e la guglia di un antico maniero.
– Stok idiota? – chiese Sherlock Holmes.
"Sì, signore, questa è la casa di Grimeby Roylott", rispose l'autista.
"Vedi, stanno costruendo laggiù", disse Holmes. - Dobbiamo arrivarci.
"Stiamo andando al villaggio", disse l'autista, indicando i tetti visibili in lontananza a sinistra. "Ma se vuoi arrivare velocemente a casa, faresti meglio a scavalcare qui il recinto e poi attraversare i campi lungo il sentiero." Lungo il sentiero dove cammina questa signora.
"E questa signora assomiglia alla signorina Stoner", disse Holmes, riparandosi gli occhi dal sole. - Sì noi meglio andiamo lungo il percorso, come consigli.

Scendemmo dal concerto, pagammo e la carrozza tornò a Leatherhead.
"Lasciate che quest'uomo pensi che siamo architetti", disse Holmes mentre scavalcavamo la recinzione, "così il nostro arrivo non causerà molto trambusto". Buon pomeriggio, signorina Stoner! Vedi, abbiamo mantenuto la parola!
Il nostro visitatore mattutino si affrettò felicemente ad incontrarci.
– Non vedevo l’ora di vederti! – esclamò il bottom, stringendoci calorosamente la mano. "Tutto ha funzionato a meraviglia: il dottor Roylott è andato in città e difficilmente tornerà prima di sera."
"Abbiamo avuto il piacere di incontrare il dottore", ha detto Holmes, e ha raccontato in poche parole cosa era successo.
La signorina Stoner impallidì.
- Mio Dio! - esclamò. "Quindi mi stava seguendo!"
- Sembra così.
"È così astuto che non mi sento mai al sicuro." Cosa dirà al suo ritorno?
"Dovrà stare attento, perché qui potrebbe esserci qualcuno più intelligente di lui." Chiuditi lontano da lui di notte. Se si scatena, ti porteremo da tua zia a Harrow... Bene, ora dobbiamo sfruttare al meglio il tempo e quindi, per favore, portaci nelle stanze che dobbiamo esaminare.
La casa era di pietra grigia ricoperta di licheni e aveva due ali semicircolari, distese come chele di granchio su entrambi i lati di un'alta parte centrale. In una di queste ali le finestre erano rotte e sbarrate; il tetto era crollato in alcuni punti. La parte centrale sembrava quasi altrettanto distrutta, ma l'ala destra era stata terminata relativamente di recente, e dalle tende alle finestre, dal fumo bluastro che usciva dai camini, era chiaro che abitavano lì. Furono erette delle impalcature vicino al muro estremo e iniziarono alcuni lavori. Ma non si vedeva un solo muratore.
Holmes cominciò a camminare lentamente lungo il prato non sgombrato, guardando attentamente le finestre.
– A quanto ho capito, questa è la stanza in cui vivevi prima. La finestra centrale viene dalla stanza di tua sorella, e la terza finestra, quella più vicina all'edificio principale, viene dalla stanza del dottor Roylott...
- Assolutamente corretto. Ma ora vivo nella stanza di mezzo.
- Capisco, a causa della ristrutturazione. A proposito, è improbabile che questo muro abbia bisogno di riparazioni così urgenti.
- Non ne ha affatto bisogno. Penso che sia solo una scusa per farmi uscire dalla mia stanza.
- Molto probabilmente. Quindi, lungo la parete opposta c'è un corridoio, dove si aprono le porte di tutte e tre le stanze. Ci sono senza dubbio delle finestre nel corridoio?
– Sì, ma molto piccolo. È impossibile strisciare attraverso di loro.
"Dato che entrambi avete chiuso a chiave le porte, è impossibile entrare nelle vostre stanze dal corridoio." Per favore, vai nella tua stanza e chiudi le persiane.
La signorina Stoner ha accolto la sua richiesta. Holmes, dopo aver esaminato preventivamente la finestra, fece ogni sforzo per aprire le persiane dall'esterno, ma inutilmente: non c'era una sola fessura attraverso la quale si potesse infilare anche la lama di un coltello per sollevare il catenaccio. Usando una lente d'ingrandimento, esaminò i cardini, ma erano fatti di ferro massiccio e saldamente incastonati nel massiccio muro.
- Hmm! – disse grattandosi il mento pensieroso.
– La mia ipotesi iniziale non è supportata dai fatti. Quando le persiane sono chiuse non si passa da queste finestre... Va bene, vediamo se riusciamo a scoprire qualcosa esaminando le stanze dall'interno.
Una piccola porta laterale si apriva su un corridoio imbiancato, sul quale si aprivano tutte e tre le camere da letto. Holmes non ritenne necessario esaminare la terza stanza, e andammo direttamente nella seconda, dove ora dormiva la signorina Stoner e dove sua sorella era morta. Era una stanza arredata semplicemente, con il soffitto basso e un ampio camino, di quelli che si trovavano nelle vecchie case di campagna. In un angolo c'era un cassettone; l'altro angolo era occupato da uno stretto letto coperto da una coperta bianca; A sinistra della finestra c'era una toletta. Decorazione
Completavano la stanza due sedie di vimini e un tappeto quadrato al centro. Il rivestimento delle pareti era di quercia scura e tarlata, così antico e sbiadito che sembrava non fosse stato sostituito da quando era stata costruita la casa.
Holmes prese una sedia e si sedette in silenzio in un angolo. I suoi occhi scivolarono attentamente su e giù per le pareti, corsero per la stanza, studiando ed esaminando ogni piccola cosa.
-Dove è stata inviata questa chiamata? - chiese infine, indicando la spessa corda del campanello appeso sopra il letto, la cui nappa giaceva sul cuscino.
- Nella stanza della cameriera.
"È come se fosse più nuovo di tutte le altre cose."
– Sì, si è tenuto solo pochi anni fa.
"Forse è stata tua sorella a chiederlo?"
- No, non l'ha mai usato. Abbiamo sempre fatto tutto da soli.
– In effetti, qui questa chiamata è un lusso inutile. Mi scuserete se vi trattengo qualche minuto: voglio dare un'occhiata al pavimento.
Con una lente d'ingrandimento in mano, strisciò a quattro zampe avanti e indietro sul pavimento, esaminando attentamente ogni crepa nelle assi del pavimento. Esaminò attentamente anche i pannelli sulle pareti. Poi si avvicinò al letto ed esaminò attentamente questo e l'intera parete da cima a fondo. Poi prese il cordone del campanello e lo tirò.
- Ma la chiamata è falsa! - Egli ha detto.
– Non chiama?
"Non è nemmeno collegato a un filo." Curioso! Puoi vedere che è legato a un gancio proprio sopra il piccolo foro della ventola.
- Che strano! Non me ne sono nemmeno accorto.
"Molto strano..." mormorò Holmes, tirando la corda. “C'è molto in questa stanza che attira l'attenzione. Ad esempio, che costruttore pazzo devi essere per portare il ventilatore nella stanza accanto quando potrebbe facilmente essere portato fuori!
"Tutto questo è stato fatto anche di recente", ha detto Helen.
"Più o meno nello stesso momento della chiamata", notò Holmes.
- Sì, proprio in quel periodo qui furono apportate alcune modifiche.
– Modifiche interessanti: campanelli che non suonano e ventilatori che non ventilano. Con il suo permesso, signorina Stoner, sposteremo le nostre ricerche in altre stanze.
La stanza del dottor Grimeby Roylott era più grande di quella della figliastra, ma arredata altrettanto semplicemente. Una brandina, una piccola mensola di legno piena di libri, per lo più tecnici, una poltrona accanto al letto, una semplice sedia di vimini contro il muro, un tavolo rotondo e un grande armadio ignifugo in ferro: questo è tutto ciò che ha attirato la mia attenzione quando sono entrato nella stanza . Holmes girò lentamente intorno, esaminando ogni cosa con vivo interesse.
- Cosa c'è qui? – chiese bussando all'armadio ignifugo.
- I documenti aziendali del mio patrigno.
- Oh! Quindi hai guardato in questo armadio?
– Solo una volta, qualche anno fa. Ricordo che lì c'era una pila di carte.
- C'è, per esempio, un gatto dentro?
- NO. Che strano pensiero!
- Aspetto!

Prese un piattino di latte dall'armadietto.
– No, non teniamo gatti. Ma abbiamo un ghepardo e un babbuino.
- Oh si! Il ghepardo, ovviamente, è giusto grande gatto, ma dubito che un piattino di latte così piccolo possa soddisfare questa bestia. Sì, dobbiamo capirlo.
Si accovacciò davanti alla sedia e cominciò a studiare il sedile con profonda attenzione.
"Grazie, è tutto chiaro", disse alzandosi e mettendosi in tasca la lente d'ingrandimento. – Sì, ecco qualcos’altro di molto interessante!
La sua attenzione fu attratta da una piccola frusta per cani appesa nell'angolo del letto. L'estremità era legata con un cappio.
-Che ne pensi, Watson?
- Secondo me, la frusta più ordinaria. Non capisco perché fosse necessario legargli un cappio.
- Non così banale... Oh, quanto male c'è al mondo, e la cosa peggiore è quando le cose cattive le fa una persona intelligente!.. Bene, questo mi basta, signorina, ho imparato tutto quello che so bisogno, e ora, con il tuo permesso, attraverseremo il prato.
Non ho mai visto Holmes così cupo e cupo. Camminammo avanti e indietro per un po' in profondo silenzio, e né io né la signorina Stoner interrompemmo il flusso dei suoi pensieri finché lui stesso non si svegliò dalle sue fantasticherie.
"È molto importante, signorina Stoner, che lei segua esattamente il mio consiglio", ha detto.
- Soddisferò tutto senza fare domande.
“Le circostanze sono troppo gravi e non possiamo esitare”. La tua vita dipende dalla tua completa obbedienza.
- Mi affido completamente a te.
- Prima di tutto, tutti e due, io e il mio amico, dobbiamo passare la notte nella tua stanza.
La signorina Stoner e io lo guardammo stupiti.
- È necessario. Te lo spiegherò. Cos'è quello lì da quella parte? Probabilmente una locanda del villaggio?
- Sì, c'è la "Corona".
- Molto bene. Le tue finestre sono visibili da lì?
- Certamente.
– Quando il tuo patrigno ritorna, digli che hai mal di testa, vai nella tua stanza e chiudi la chiave. Sentendo che è andato a letto, toglierai il catenaccio, aprirai le persiane della tua finestra e metterai una lampada sul davanzale; questa lampada sarà per noi un segnale. Quindi, portando con te tutto ciò che desideri, andrai nella tua vecchia stanza. Sono convinto che, nonostante la ristrutturazione, una volta potrete pernottare lì.
- Senza dubbio.
- Lascia il resto a noi.
– Ma cosa hai intenzione di fare?
"Passeremo la notte nella tua stanza e scopriremo la causa del rumore che ti ha spaventato."
"Mi sembra, signor Holmes, che siate già giunto ad una conclusione", disse la signorina Stoner, toccando la manica del mio amico.
- Forse sì.
«Allora, per l'amor di Dio, dimmi almeno perché è morta mia sorella?»
– Prima di rispondere vorrei raccogliere prove più precise.
«Allora dimmi almeno: è corretta la mia supposizione che sia morta per uno spavento improvviso?»
- No, non è vero: credo che la causa della sua morte sia stata più materiale... E adesso, signorina Stoner, dobbiamo lasciarvi, perché se il signor Roylott ritorna e ci trova, tutto il viaggio sarà del tutto vano . Arrivederci! Siate coraggiosi, fate tutto ciò che vi ho detto e non abbiate dubbi che elimineremo rapidamente il pericolo che vi minaccia.

Sherlock Holmes e io affittammo una stanza al Crown Hotel senza alcuna difficoltà. La nostra camera era all'ultimo piano, e dalla finestra si vedevano i cancelli del parco e l'ala abitata della casa Moronea. Al crepuscolo vedemmo passare il dottor Grimeby Roylott; il suo corpo pesante si innalzava come una montagna accanto alla figura magra del ragazzo che guidava la carrozza. Il ragazzo non è riuscito subito ad aprire il pesante cancello di ferro, e abbiamo sentito il dottore ringhiare contro di lui e abbiamo visto con quanta rabbia agitava i pugni. La carrozza attraversò il cancello e pochi minuti dopo la luce di una lampada accesa in uno dei soggiorni balenò tra gli alberi. Restammo seduti al buio senza accendere il fuoco.
"Davvero, non so", disse Holmes, "se portarti con me stasera!" Questa è una questione molto pericolosa.
-Posso esserti d'aiuto?
– Il tuo aiuto potrebbe essere prezioso.
"Allora andrò sicuramente."
- Grazie.
– Stai parlando di pericolo. Ovviamente hai visto qualcosa in queste stanze che io non ho visto.
- No, ho visto la tua stessa cosa, ma sono giunto a conclusioni diverse.
“Non ho notato nulla di notevole nella stanza tranne il cordone del campanello, ma lo confesso
incapace di capire a quale scopo potrebbe servire.
– Hai notato il ventilatore?
"Sì, ma mi sembra che non ci sia niente di insolito in questo piccolo buco tra le due stanze." È così piccolo che anche un topo difficilmente può attraversarlo.
– Sapevo di questo fan prima che venissimo a Stoke Moron.
- Mio caro Holmes!
- Sì lo sapevo. Ricordi quando la signorina Stoner disse che sua sorella sentiva l'odore dei sigari fumati dal dottor Roylott? E questo dimostra che tra le due stanze c'è un buco, e, ovviamente, è molto piccolo, altrimenti l'investigatore se ne sarebbe accorto esaminando la stanza. Ho deciso che dovrebbe esserci un fan qui.
– Ma che pericolo può rappresentare un tifoso?
- Guarda cosa strana coincidenza: Viene messo un ventilatore sopra il letto, viene appesa una corda e la signora che dorme sul letto muore. Questo non ti stupisce?
– Non riesco ancora a collegare queste circostanze.
– Hai notato qualcosa di speciale nel letto?
- NO.
- E' avvitato al pavimento. Hai mai visto i letti avvitati al pavimento?
- Credo di non averlo visto.
– La signora non poteva spostare il letto, il suo letto rimaneva sempre nella stessa posizione rispetto al ventilatore e alla corda. Questa campana deve chiamarsi semplicemente corda, poiché non suona.
- Holmes! - Ho pianto. "Penso di iniziare a capire a cosa stai alludendo." Quindi siamo arrivati giusto in tempo per prevenire un crimine terribile e sofisticato.
- Sì, sofisticato e terribile. Quando un medico commette un crimine, è più pericoloso di tutti gli altri criminali. Ha nervi saldi e una grande conoscenza. Palmer e Pritchard erano i migliori nel loro campo. Quest'uomo è molto astuto, ma spero, Watson, che riusciremo a sconfiggerlo. Stasera dobbiamo attraversare tante cose terribili, e quindi, vi chiedo, per ora accendiamo con calma le nostre pipe e passiamo queste poche ore a parlare di qualcosa di più allegro.
Verso le nove si spense la luce visibile tra gli alberi e la tenuta piombò nell'oscurità. Passarono così due ore e all'improvviso, alle undici esatte, una luce solitaria e brillante brillò proprio di fronte alla nostra finestra.
"Questo è un segnale per noi", disse Holmes, saltando in piedi. – La luce nella finestra centrale è accesa.
Uscendo disse al proprietario dell'albergo che saremmo andati a trovare un conoscente e che forse avremmo passato la notte lì. Un minuto dopo uscimmo su una strada buia. Un vento fresco ci soffiava in faccia, una luce gialla, tremolante davanti a noi nell'oscurità, indicava la strada.
Arrivare alla casa non è stato difficile perché la vecchia recinzione del parco era crollata in molti punti. Facendoci strada tra gli alberi, raggiungemmo il prato, lo attraversammo e stavamo per passare dalla finestra, quando all'improvviso una creatura, simile a un disgustoso mostro di bambino, saltò fuori dai cespugli di alloro, si lanciò contorcendosi l'erba, poi corse attraverso il prato e scomparve nell'oscurità.
- Dio! - Ho sussurrato. - Hai visto?
All'inizio Holmes era spaventato quanto me. Mi afferrò la mano e la strinse come una morsa. Poi rise piano e, avvicinando le labbra al mio orecchio, mormorò appena percettibilmente:
- Cara famiglia! Dopotutto, questo è un babbuino.
Mi ero completamente dimenticato dei preferiti del dottore. E che dire del ghepardo, che ogni minuto potrebbe finire sulle nostre spalle? Francamente, mi sono sentito molto meglio quando, seguendo l’esempio di Holmes, mi sono tolto le scarpe, sono entrato dalla finestra e mi sono ritrovato in camera da letto. Il mio amico chiuse silenziosamente le persiane, spostò la lampada sul tavolo e si guardò rapidamente intorno nella stanza. Qui tutto era come se fosse giorno. Si avvicinò
a me e, tenendo la mano a coppa come una pipa, sussurrò così piano che quasi non lo capii:
"Il minimo rumore ci distruggerà."
Annuii con la testa per dimostrare che avevo sentito.
- Dovremo sederci senza fuoco. Può vedere la luce attraverso il ventilatore.
Ho annuito di nuovo.
– Non addormentarti: la tua vita dipende da questo. Tieni il tuo revolver pronto. Io mi siederò sul bordo del letto e tu sulla sedia.
Tirai fuori la pistola e la posai sull'angolo del tavolo. Holmes portò con sé un bastone lungo e sottile e lo posò accanto a sé sul letto, insieme a una scatola di fiammiferi e un mozzicone di candela. Poi spense la lampada e restammo nell'oscurità più completa.
Dimenticherò mai questo terribile notte insonne! Non mi arrivava un solo suono. Non sentivo nemmeno il respiro del mio amico, eppure sapevo che era seduto a due passi da me con con gli occhi aperti, nel mio stesso stato teso e nervoso. Le persiane non lasciavano entrare il minimo raggio di luce, eravamo seduti nell'oscurità assoluta. Di tanto in tanto si sentiva il grido di un uccello notturno fuori, e una volta, proprio alla nostra finestra, si udì un ululato prolungato, simile al miagolio di un gatto: un ghepardo, a quanto pare, camminava libero. Si sentiva in lontananza l'orologio della chiesa che batteva forte i quarti. Quanto ci sembravano lunghi, questi ogni quindici minuti! Suonarono le dodici, l'una, le due, le tre, e restammo tutti seduti in silenzio, aspettando qualcosa di inevitabile.
All'improvviso una luce lampeggiò vicino alla ventola e subito scomparve, ma subito sentimmo un forte odore di olio bruciato e metallo caldo. Qualcuno nella stanza accanto accese una lanterna segreta. Ho sentito qualcosa muoversi, poi tutto è caduto nel silenzio e solo l'odore è diventato ancora più forte. Rimasi seduto per mezz'ora, scrutando intensamente nell'oscurità. All'improvviso ho sentito qualcosa nuovo suono, gentile e silenzioso, come se un sottile flusso di vapore fuoriuscisse da un calderone. E nello stesso istante Holmes saltò giù dal letto, accese un fiammifero e colpì furiosamente la corda con il bastone.
– La vedi, Watson? - ruggì. - Vedi?
Ma non ho visto niente. Mentre Holmes accendeva il fiammifero, sentii un fischio silenzioso e distinto, ma l'improvvisa luce brillante accecò così tanto i miei occhi stanchi che non potevo vedere nulla e non capivo perché Holmes stesse frustando il suo bastone così violentemente. Tuttavia, sono riuscito a notare l'espressione di orrore e disgusto sul suo viso pallido come la morte.

Holmes smise di frustare e cominciò a esaminare attentamente il ventaglio, quando all'improvviso il silenzio della notte fu interrotto da questo urlo terribile, che non ho mai sentito in vita mia. Questo grido rauco, in cui si mescolavano sofferenza, paura e rabbia, divenne sempre più forte. In seguito hanno detto che non solo nel villaggio, ma anche nella remota casa del prete, questo grido ha svegliato tutti coloro che dormivano. Infreddoliti dall'orrore, ci siamo guardati fino all'ultimo grido
congelato in silenzio.
- Cosa significa? – chiesi, senza fiato.
"Ciò significa che è tutto finito", rispose Holmes. – E in sostanza è meglio così. Prendi la pistola e andiamo nella stanza del dottor Roylott.
Il suo volto era severo. Accese la lampada e percorse il corridoio. Bussò due volte alla porta dello studio del medico, ma dall'interno nessuno rispose. Poi girò la maniglia ed entrò nella stanza. Lo seguii, tenendo in mano una pistola carica.
Uno spettacolo straordinario si presentò ai nostri occhi. Sul tavolo c'era una lanterna che proiettava un brillante raggio di luce su un armadio di ferro ignifugo, la cui porta era semiaperta. Seduto su una sedia di paglia accanto al tavolo c'era il dottor Grimibi Roylott, che indossava una lunga veste grigia da cui si vedevano le caviglie nude. Ai suoi piedi calzavano scarpe turche rosse senza dorso. Sulle sue ginocchia c'era la stessa frusta che avevamo notato quel giorno nella sua stanza. Sedeva con il mento alzato, gli occhi immobili fissi al soffitto; C'era un'espressione di paura nei suoi occhi. Una specie di nastro insolito, giallo con macchie marroni, era strettamente avvolto intorno alla sua testa. Quando siamo comparsi, il dottore non si è mosso né ha emesso alcun suono.
- Nastro! Nastro eterogeneo! - sussurrò Holmes.

Ho fatto un passo avanti. Nello stesso istante, lo strano copricapo cominciò a muoversi, e dai capelli del dottor Roylott si levò la testa sfaccettata e il collo gonfio di un terribile serpente.
- Vipera di palude! - gridò Holmes. – Il più mortale Serpente indiano! È morto nove secondi dopo essere stato morso. "Chi alza la spada perirà di spada", e chi scava una buca per un altro vi cadrà lui stesso. Mettiamo questa creatura nella sua tana, mandiamo la signorina Stoner in un posto tranquillo e facciamo sapere alla polizia cosa è successo.
Afferrò la frusta dalle ginocchia del morto, gettò il cappio attorno alla testa del serpente, lo tirò dal suo terribile trespolo, lo gettò nell'armadio ignifugo e sbatté la porta.
Queste sono le vere circostanze della morte del dottor Grimsby Roylott, di Stoke Moron. Non entrerò nei dettagli su come abbiamo dato la triste notizia alla ragazza spaventata, su come l'abbiamo portata con il treno mattutino alle cure di sua zia a Harrow e su come le stupide indagini della polizia sono arrivate alla conclusione che il medico è morto a causa di la sua stessa disattenzione mentre giocava con il suo animale domestico - serpente velenoso. Sherlock Holmes mi raccontò il resto mentre tornavamo il giorno dopo.
“All’inizio sono arrivato a conclusioni completamente sbagliate, mio caro Watson”, ha detto, “e questo dimostra quanto sia pericoloso fare affidamento su dati inesatti”. La presenza degli zingari, l'esclamazione della sfortunata ragazza che cercava di spiegare ciò che aveva visto accendendo un fiammifero: tutto questo è bastato per condurmi sulla strada sbagliata. Ma quando mi è diventato chiaro che era impossibile entrare nella stanza né dalla porta né dalla finestra, che non da lì l'occupante di questa stanza era in pericolo, ho capito il mio errore, e questo potrebbe servire da la mia giustificazione. Te l'ho già detto, la mia attenzione è stata subito attratta dal ventilatore e dal cordone del campanello,
appeso sopra il letto. Quando si scoprì che il campanello era falso e che il letto era fissato al pavimento, cominciai a sospettare che la corda servisse solo da ponte per collegare il ventilatore al letto. Il pensiero di un serpente mi è venuto subito in mente e, sapendo che il dottore ama circondarsi di creature indiane di ogni genere, ho capito che probabilmente avevo indovinato. Solo un criminale così astuto e crudele, che aveva vissuto per molti anni in Oriente, avrebbe potuto pensare di ricorrere a un veleno che non poteva essere rilevato chimicamente. Dal suo punto di vista, questo veleno è stato supportato anche dal fatto che agisce istantaneamente. L'investigatore dovrebbe avere una vista davvero insolitamente acuta per vedere le due minuscole macchie scure lasciate dai denti del serpente. Poi mi sono ricordato del fischio. Il medico fischiò per richiamare il serpente affinché non fosse visto all'alba accanto a quello morto. Probabilmente le ha insegnato a tornare da lui dandole il latte. Fece passare il serpente attraverso il ventilatore nell'ora più morta della notte e sapeva per certo che avrebbe strisciato lungo la corda e sarebbe sceso sul letto. Prima o poi la ragazza sarebbe diventata vittima di un piano terribile; il serpente l'avrebbe morsa, se non adesso, entro una settimana. Ero giunto a queste conclusioni ancor prima di visitare la stanza del dottor Roylott. Quando esaminai il sedile della sua sedia, mi resi conto che il medico aveva l'abitudine di stare in piedi sulla sedia per raggiungere il ventilatore. E quando ho visto un armadietto ignifugo, un piattino di latte e una frusta, i miei ultimi dubbi sono stati completamente fugati. Il clangore metallico che la signorina Stoner udì era ovviamente la porta dell'armadietto ignifugo dove il dottore aveva nascosto il serpente. Sai cosa ho fatto dopo essermi assicurato che le mie conclusioni fossero corrette. Non appena ho sentito il sibilo del serpente - l'hai sentito anche tu, ovviamente - ho subito acceso la luce e ho cominciato a frustarlo con un bastone.
– L'hai ributtata nel ventilatore...
– ...e così lo costrinse ad aggredire il proprietario. I colpi del mio bastone l'hanno fatta arrabbiare, una rabbia serpentina si è risvegliata in lei e ha attaccato la prima persona che ha incontrato. Sono quindi indirettamente responsabile della morte del dottor Grimeby Roylott, ma non posso dire che questa colpa pesi molto sulla mia coscienza.

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

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Arthur Conan Doyle

Le avventure di Sherlock Holmes #8
“Guardando i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ne ho più di settanta - trovo in essi molti aspetti tragici, alcuni divertenti, altri strani, ma niente di ordinario in nessuno di essi. Lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai impegnato a indagare su casi ordinari e banali; era sempre attratto solo da questioni in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche di fantastico ... "

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ne ho più di settanta - vi trovo molti aspetti tragici, alcuni divertenti, altri strani, ma niente di ordinario in nessuno di essi. Lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai impegnato a indagare su casi ordinari e banali; era sempre attratto solo da quei casi in cui c'era qualcosa di insolito, e talvolta anche di fantastico.

Il caso Roylott mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo allora insieme in Baker Street. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e ho rilasciato la mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci hanno attribuito la morte del dottor Grimsby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.

Mi svegliai una mattina di aprile del 1888 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sulla mensola del camino segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero.

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse. "Ma oggi è una giornata così." Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

- Che cos'è? Fuoco?

- No, cliente. È arrivata una ragazza, terribilmente emozionata, che sicuramente vuole vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se delle signorine decidono di girare così presto per le strade della capitale e di svegliare gli sconosciuti dai loro letti, credo che vogliano comunicare alcune cose molto fatti importanti. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e rimarrai deluso se non ascolterai questa storia dalla prima parola.

– Sarò felice di ascoltarlo.

Non conoscevo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.

Mi sono vestita velocemente ed ero pronta in pochi minuti. Entrammo nel soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Ah, capisco: la signora Hudson ha pensato di accendere il camino. Questo è un bene, visto che hai molto freddo. Siediti più vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

"Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

- Cosa poi?

- Paura, signor Holmes, orrore!

Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era pallido il suo viso distorto dall'orrore. C'era paura nei suoi occhi congelati, come quelli di un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. – Sono sicuro che riusciremo a tenerti lontano da tutti i guai... Sei arrivato con il treno della mattina.

- Mi conosci?

- No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando in un calesse lungo una brutta strada.

La signora rabbrividì violentemente e guardò Holmes confusa.

"Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. "La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti." Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

“È andata così”, ha detto. “Verso le sei sono uscito di casa, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, sto impazzendo! " Morirò!... Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che ha una grande parte in me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato così tanto nel suo momento di grave dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra due mesi mi sposerò, allora avrò il diritto di amministrare le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.

“Farintosh...” disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Si trattava di una tiara fatta di opali. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. Ora ti chiedo di raccontarci tutti i dettagli del tuo caso.

- Ahimè! – rispose la ragazza. "L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, che anche colui a cui ho il diritto di chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie come deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

- Ho tutta la sua attenzione, signora.

- Il mio nome è Ellen Stoner. Vivo nella casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra.

Holmes annuì.

"Conosco quel nome", ha detto.

“C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i Roylott possedevano proprietà nel Berkshire e nell'ovest, nell'Hampshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il loro patrimonio, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che rimane dell'antica tenuta sono pochi acri di terreno e una vecchia casa costruita circa duecento anni fa. La casa però è da tempo ipotecata.

L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che doveva in qualche modo adattarsi alla nuova situazione, prese in prestito la somma di denaro necessaria da un parente, entrò all'università, si laureò e andò a Calcutta, dove, grazie a la sua arte e l'autocontrollo divennero presto ampiamente praticati. Ma c'è stato un furto in casa sua. Questo furto indignò così tanto Roylott che in un impeto di rabbia picchiò a morte il maggiordomo indigeno che lo serviva. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.

In India, il dottor Roylott sposò mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale dell'artiglieria del Bengala. Eravamo gemelli: io e mia sorella Julia. Quando nostra madre sposò un medico, avevamo appena due anni. Possedeva una notevole fortuna, che le dava un reddito di almeno mille sterline all'anno. Secondo il suo testamento, il dottor Roylott avrebbe dovuto utilizzare tutte queste entrate, ma solo finché avremmo vissuto a casa sua. Se ci sposiamo, a ciascuno di noi dovrebbe essere assegnato un certo importo di reddito annuo.

Poco dopo il nostro ritorno in Inghilterra mia madre morì - morì otto anni fa incidente ferroviario. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi sforzi per aprire uno studio medico a Londra e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moraine. Il patrimonio di nostra madre bastava a soddisfare tutti i nostri desideri e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.

Ma al mio patrigno è avvenuto uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i suoi vicini, che all'inizio erano felici di vedere che Roylott di Stoke Moraine era tornato nella sua vecchia casa di famiglia, si chiuse nella tenuta e molto raramente uscì di casa, e solo per iniziare un brutto litigio con la prima persona che lo incontrerà lungo la strada.

Un carattere furioso, che raggiunse la frenesia, fu trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questa famiglia, e nel mio patrigno fu probabilmente ancora più intensificato dalla sua lunga permanenza ai tropici.

Ha avuto molti scontri violenti con i suoi vicini. Per due volte il caso finì in questura. È diventato la minaccia dell'intero villaggio... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non ha assolutamente autocontrollo, le persone si allontanavano letteralmente in direzioni diverse quando si incontravano lui.

La settimana scorsa ha gettato nel fiume un fabbro locale e, per ripagare uno scandalo pubblico, ho dovuto rinunciare a tutti i soldi che potevo raccogliere. I suoi unici amici sono gli zingari nomadi. Permette a questi vagabondi di piantare le loro tende su un piccolo pezzo di terra ricoperto di rovi, che costituisce l'intera tenuta di famiglia, e talvolta vaga con loro, senza tornare a casa per settimane di seguito. Ha anche una passione per gli animali, che un conoscente gli manda dall'India, e attualmente una pantera e un babbuino vagano liberamente per il suo dominio, instillando negli abitanti quasi la stessa paura di lui stesso.

Dalle mie parole puoi concludere che io e mia sorella non ci siamo divertite molto. La servitù non voleva vivere con noi e per molto tempo abbiamo svolto tutti i lavori domestici da soli. Mia sorella aveva solo trent'anni quando morì e cominciava già a diventare grigia, proprio come me.

– Tua sorella è morta?

"È morta esattamente due anni fa, ed è proprio della sua morte che voglio parlarvi." Tu stesso capisci che con un simile stile di vita avevamo poche opportunità di incontrare persone della nostra età e della nostra cerchia. Abbiamo una zia nubile, la sorella di nostra madre, Miss Honoria Westfile, che vive vicino a Harrow, e di tanto in tanto venivamo mandati a stare con lei. Due anni fa mia sorella Julia ha trascorso il Natale con lei. Lì incontrò un maggiore della marina in pensione e lui divenne il suo fidanzato. Quando tornò a casa, raccontò al nostro patrigno del suo fidanzamento. Il mio patrigno non si oppose al suo matrimonio, ma due settimane prima del matrimonio accadde un evento terribile che mi privò del mio unico amico...

Sherlock Holmes era seduto su una sedia, appoggiandosi allo schienale e appoggiando la testa sul cuscino del divano. I suoi occhi erano chiusi. Ora alzò le palpebre e guardò il visitatore.

"Vi chiedo di raccontare tutto nel modo più accurato possibile, senza omettere un singolo dettaglio", ha detto.

– Mi è facile essere preciso, perché tutti gli avvenimenti di questo periodo terribile sono profondamente impressi nella mia memoria... Come ho già detto, la casa del proprietario terriero è molto antica, e solo un’ala è abitabile. Il piano inferiore ospita le camere da letto, i soggiorni sono al centro. Il dottor Roylott dormiva nella prima camera da letto, mia sorella dormiva nella seconda e io nella terza. Non c'è comunicazione tra le camere da letto; si aprono tutte sullo stesso corridoio. Sono stato abbastanza chiaro?

- Oh sì, molto chiaro.

– Le finestre di tutte e tre le camere si affacciano sul prato. In quella fatidica notte, il dottor Roylott si ritirò presto nella sua stanza, ma sapevamo che non andava a letto, poiché mia sorella era da tempo infastidita dall'odore forte dei sigari indiani, che aveva l'abitudine di fumare. Questo odore costrinse mia sorella a lasciare la sua stanza e ad andare nella mia, dove restammo sedute per un po', chiacchierando del suo imminente matrimonio. Alle undici si è alzata e voleva uscire, ma si è fermata sulla porta e mi ha chiesto: "Dimmi, Ellen, non ti sembra che qualcuno fischi di notte?"

Conan Doyle Arthur

Nastro variegato

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ne ho più di settanta che ho conservato negli ultimi otto anni - vi trovo molti casi tragici, alcuni divertenti, altri bizzarri, ma nessuno cosa ordinaria: lavorando per amore della sua arte, e non per soldi, Holmes non si è mai impegnato a indagare su casi ordinari, quotidiani, è sempre stato attratto solo da casi in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche fantastico.

Il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey, mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse. "Ma oggi è una giornata così." Hanno svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

Che cos'è? Fuoco?

No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di girare così presto per le strade della capitale e far alzare dal letto uno sconosciuto, credo che voglia comunicargli qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.

Sarò felice di sentire una storia del genere.

Mi sono vestito velocemente e dopo pochi minuti siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. -Mi chiamo Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes”, disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

E allora?

Paura, signor Holmes, orrore!

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.

Mi conosci?

La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.

Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. "La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti." Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

È così che è stato", ha detto. “Verso le sei sono uscito di casa, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, divento matto! " Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.

Farintosh...” ha detto. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.

Ahimè! - rispose la ragazza. "L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono i deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

Nastro eterogeneo di Arthur Conan Doyle. Il nastro maculato (1892)

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