Primat orden. Generelle kjennetegn ved primatordenen Primatordenen er delt inn i underordner.

Alle har hørt om sammenligningen av mennesket med aper eller den vitenskapelige påstanden om hans opprinnelse fra disse dyrene. Noe som ikke er overraskende, siden mennesker er en av representantene for Primate-ordenen, som inkluderer mange andre pattedyr.

Representanter for ordenen primater er smarte dyr med gode reaksjoner. De har unike egenskaper, som ikke er utstyrt med andre dyr. Nedenfor finner du artikler om representanter for primaterordenen, der du kan oppdage mye nytt og utrolig om disse morsomme dyrene.

Den vanlige kapusinen er en vennlig ape. Beskrivelse og bilde av den vanlige kapusinen

Den vanlige kapusinen er en representant for familien av griphaleaper fra ordenen primater. En bråkete og aktiv skapning. Vanlig capuchin kalles også Steller's capuchin. Denne arten av primater er en av de vennligste. I denne artikkelen finner du en beskrivelse og et bilde av den vanlige kapusinen og lærer mange interessante ting om denne sjarmerende apen.

Ringhalelemur er en rastløs lemur fra Madagaskar. Beskrivelse og bilde av ringhalelemur

Ringhalelemur (andre navn ringhalelemur, catta lemur) er den mest populære arten av lemurfamilien. Ringhalelemuren er medlem av ordenen primater. På Madagaskar ringhalelemur har kallenavnet Maki. Lemurer er veldig søte, morsomme og snille dyr. Nedenfor finner du en beskrivelse og et bilde av lemuren, og lærer også mange interessante ting om dette uvanlige og mystiske dyret.

Mange mennesker har en spesiell interesse for rekkefølgen av pattedyr kjent som primater, av den enkle grunn at Homo sapiens selv er nært beslektet med primater. I denne artikkelen vil du oppdage 10 interessante fakta om primater, en utbredt gruppe dyr som inkluderer aper, lemurer, tarsiere og mennesker.

1. Ordet primater betyr "første"

Kanskje skjuler dette navnet menneskelig egosentrisme. Primater betyr «først» på latin, en ikke så subtil påminnelse om at mennesket anser seg selv for å være evolusjonens høydepunkt. Fra et vitenskapelig synspunkt er det ingen grunn til å tro at apekatter, tarsier og lemurer, som representerer ordenen av primater, er mer avanserte når det gjelder evolusjon enn fugler, reptiler og til og med fisk. De tok nettopp en annen evolusjonær vei for millioner av år siden.

2. Det er to hovedunderordner av primater

Inntil nylig delte naturforskere ordenen inn i prosimianere (Prosimii) og store aper (Anthropoidea). I dag har klassifiseringen av primater gjennomgått betydelige endringer. Troppen er nå delt inn i følgende to underavdelinger:

våtnese (Strepsyrhini), inkludert lemuriformes og lorisiformes;
tørr nese (Haplorrhini), deler seg i tarsiformer og aper.

Vi mennesker tilhører underordenen tørrnesedyr.

3. Primater har større hjerner enn andre pattedyr.

Det er mange anatomiske egenskaper som skiller primater fra andre ordener av pattedyr, men mest hovedfunksjon- dette er hjernen deres. Aper og andre medlemmer av ordenen har større hjerner i forhold til kroppsstørrelse enn andre dyr. Hvorfor trenger primater store hjerner? For å behandle informasjonen som er nødvendig for effektiv bruk(avhengig av arten) deres motstående tommel, gripehale og skarpe kikkertsyn.

4. De første primatene utviklet seg på slutten av mesozoikum

Fossile bevis er fortsatt omstridt, men de fleste paleontologer er enige om at de første primatene dukket opp mellom midten og slutten kritt periode. Tidlige kandidater til rollen som den første primaten inkluderer den nordamerikanske purgatorius, og så, ti millioner år senere, dukket Plesiadapis opp, som bodde i Nord-Amerika og Eurasia. Etter dette skjedde en viktig evolusjonær splittelse mellom forhistorisk og moderne verden primater. Det er uklart nøyaktig når denne hendelsen skjedde, men mest sannsynlig under eocen-epoken.

5. Primater er ganske sosiale dyr.

Kanskje fordi de stoler mer på hjernen enn på klørne og tennene, har de fleste primatarter en tendens til å søke beskyttelse i samfunn som klaner, monogame mann-kvinnelige par og til og med tydelig menneskelignende familier. Det er imidlertid viktig å forstå det sosiale foreninger Primater er ikke oaser av fred og komfort. Drap og overgrep er foruroligende vanlig, og noen arter dreper til og med de nyfødte ungene til sin egen klan.

6. Primater kan bruke verktøy

Du kan skrive en hel bok om «verktøybruk» i dyreriket. Det er nok å si at naturforskere ikke lenger anser slik oppførsel for å være karakteristisk for primater (for eksempel bruker noen fugler grener for å trekke insekter ut av trærne). Imidlertid bruker primater mange flere verktøy enn noen annen dyregruppe. Pinner, steiner og blader brukes til ulike vanskelige oppgaver (for eksempel å rense ører eller plukke ut skitt under tåneglene).

Selvfølgelig var Homo Sapiens best til å bruke verktøyene, takket være at vi var i stand til å bygge moderne sivilisasjon!

7. Utviklingen hos primater skjer langsommere enn hos andre pattedyr

Store hjerner er noe av en velsignelse og en forbannelse: de hjelper med reproduksjon, men tar også lengre tid å utvikle seg. Nyfødte primater, med sine umodne hjerner, klarer ikke å overleve uten hjelp fra en eller begge foreldrene, eller sosial gruppe, i flere måneder eller år. I tillegg, som mennesker, føder de fleste primater bare én unge, noe som innebærer en stor investering av foreldreressurser (og havskilpadde har råd til å ignorere avkommet fordi bare én av tjue klekkede skilpadder kommer til dypt vann).

8. De fleste primater er altetende

En av grunnene til at primater er så utbredt over hele planeten er det faktum at de fleste arter (inkludert aper og sjimpanser) er altetende. Tarsiere regnes imidlertid som de eneste primatene som utelukkende er rovdyr, og noen arter av lemurer, brøleaper og silkeaper er vegetarianere.

9. Primater er kjønnsdimorfe

Dette er ikke en hard og rask regel, men mange primatarter viser seksuell dimorfisme, en tendens til at hannene er større og farligere enn hunnene. Hanner av noen primatarter har også andre pelsfarger og større tenner enn hunner. Merkelig nok er manifestasjonen av seksuell dimorfisme hos mennesker en av de mest subtile av alle primater på planeten, med menn som veier opp for kvinner med et gjennomsnitt på bare 15 % (selv om du kan trekke dine egne konklusjoner om aggressiviteten til menn i forhold til kvinner ).

10. Noen primatarter har ennå ikke blitt oppdaget

Av alle rekkefølgene av pattedyr på jorden kan primater være de best studerte: tross alt har de fleste menneskelige naturforskere en spesiell interesse i å spore opp våre nærmeste slektninger. Men med tanke på at små primater har en tendens til å gjemme seg i avsidesliggende områder av regnskogen, lurer vi bare oss selv hvis vi tror vi har oppdaget alle artene. Så sent som 350 arter av primater ble identifisert i 2001, i dag er det rundt 450, noe som betyr at rundt et halvt dusin nye arter blir oppdaget hvert år.

Den første interessen for aper, den anatomiske beskrivelsen vi finner hos Aristoteles, førte til utviklingen av en egen seksjon biologisk vitenskap- primatologi. Denne delen oppsummerer data om fossile aper, samt observasjoner av eksisterende apearter.

De fleste primater fører en arboreal livsstil. Kroppslengden deres varierer fra 12 cm (noen prosimians) til 2 m (gorillaer). I prosessen med å tilpasse seg en arboreal eksistens utviklet forfedrene til primatene mange egenskaper som tilsvarer deres livsstil.

Primater har femfingret gripende lem. Femfingret føtter, det eldste trekk ved pattedyr og landlevende virveldyr generelt, ble bevart hos primater og bidro til dannelsen av et gripende lem. Dette førte til økt mobilitet, variasjon av bevegelser og utholdenhet i lemmene. Disse egenskapene til forbenet skyldes tilstedeværelsen av en kragebein, som alle primater har. Mobiliteten til underarmen er assosiert med pronasjon og supinasjon som er karakteristisk for primater, dvs. radiusens evne til å rotere fritt i forhold til ulna, for å utføre fleksjons- og ekstensjonsbevegelser i albueleddet.

Utholdenhet hos de fleste primater forklares av førstefingerens evne til å motarbeide resten. Primatfingre har stort sett flate negler i stedet for klør. I de formene som har klør på individuelle fingre, er den første alltid utstyrt med en spiker.

Når primater beveger seg på bakken, bruker de vanligvis hele foten for å støtte seg. Derfor kan de defineres som plantigrade dyr, mindre tilpasset rask løping enn typiske terrestriske former - digitigrades.

Livet i trær gir primater en rekke matvarer - frukt, blader, bær, knopper, så vel som insektlarver, unger, egg, d.v.s. - blandet mat. Alle tre kategoriene av tenner er involvert i tyggingen, og dette gjorde at primater kunne unngå de ensidige endringene i tannapparatet som kjennetegner andre ordener av pattedyr som hovdyr, gnagere, rovdyr, etc. Primater, som mennesker, er preget av tilstedeværelsen av alle typer tenner (fortenner, hjørnetenner, premolarer og jeksler), og antallet av disse tennene er relativt konstant. Slik tannsystem kalt heterodont. Primater er preget av en fullstendig endring av tenner, det vil si to generasjoner - melk og permanent.

En gripende, svært mobil hånd frigjør til en viss grad kjevene fra funksjonene til å gripe mat. Mange primater tar mat, vanligvis med hendene, og bringer den til munnen. Denne lettelsen av belastningen på kjeveapparatet, i en eller annen grad, ble reflektert i en reduksjon i størrelsen på kjevene og generelt i en reduksjon i ansiktsdelen av skallen sammenlignet med hjernedelen. Prosessen med å endre forholdet mellom hjerneskallen og ansiktet er også assosiert med andre fenomener som fant sted under utviklingen av primater.

Den arboreale livsstilen påvirket den relative betydningen av sanseorganene til disse dyrene. Primitiv landpattedyr ledes i sin oppførsel først og fremst av luktesanser. Lukteorganet spiller den første rollen i livet til et slikt dyr, og luktlappen i hjernehalvdelene er den største og mest progressive. Med en overveiende tilværelse på et tre og med adskillelse fra bakken endres situasjonen; I trær blir dyrets oppfatning av lukt mindre viktig. Her er hørsel og et nøyaktig øye mye viktigere. Trelevende dyr utvikler gradvis tilsvarende sanseorganer. I tillegg, for primater med sine gripende lemmer, med sine lett bevegelige fingre, blir taktile sensasjoner av stor betydning, spesielt akutt oppfattet gjennom de sensitive nakne hudområdene som ligger på lemmene. Endene av fingrene til primater er derfor utvidet; de er beskyttet av flate negler (i stedet for klørne til de fleste andre pattedyr), og på huden deres, i kontakt med omkringliggende gjenstander, er det "taktile mønstre" - rader med tynne rygger arrangert i buer, løkker, sirkler, ovaler.

Den økte utviklingen av syns- og berøringsorganet ble ledsaget hos primater av en nedgang i luktens rolle. Følgelig har de et redusert antall nasale conchae og hele nesedelen av skallen. Dette reduserer igjen ansiktet og endrer forholdet til kraniet til fordel for sistnevnte. Til slutt har den raske utviklingen av de områdene av cortex som er involvert i den bevisste oppfatningen av visuelle og taktile sensasjoner ført til en generell økning i hjernens masse og dens dype restrukturering. Halvkulene vokser så mye at andre deler av hjernen hjernen kan ikke holde tritt med det; Den oksipitale delen av halvkulene hos mange primater dekker lillehjernen (delvis eller helt), akkurat som det er tilfelle hos mennesker. Ikke bare hjernehalvdelene utvikler seg, denne prosessen inkluderer også lillehjernen, men sistnevnte utvikler seg ikke like raskt som storhjernen. Total vekt hjernen sammenlignet med kroppsvekten hos primater endres mot cerebralisering.

Utvidelse og indre restrukturering av hjernen var en forutsetning for utvikling av tett koordinering av ulike og komplekse bevegelser utført av primater når de klatrer, henger på grener, hopper i trær. Sammen med dette har primater utviklet et instinktivt ønske om å manipulere objekter, uavhengig av deres Næringsverdi. Apen tar tak i enhver ukjent ting, undersøker den, kjenner den fra alle kanter, prøver den med tennene og tungen, osv. Alt dette er bare mulig med relativt høy level utvikling av psyke og hjerne.

Derfor er primater preget av større utvikling av hjernehalvdelene sammenlignet med andre pattedyr, en økning i volumet og, i samsvar med dette, en økning i kraniets kapasitet. Stor størrelse kranium og hjerne, dens høye differensiering er assosiert med den ekstraordinære mobiliteten til representanter for denne orden og mangfoldet av funksjoner til forbenene deres.

De fleste primater har mistet sesongvariasjonen av seksuell aktivitet og er i stand til å reprodusere seg gjennom året. Rekkefølgen er preget av lav fruktbarhet, oftest blir det født en unge. En nedgang i fruktbarhet og økt omsorg for avkom har skapt Bedre forhold for å overleve. Primater er preget av en økning i perioden før pubertetens begynnelse, i løpet av denne tiden skjer erfaringsoverføring fra voksne til den nye generasjonen.

Kommunikasjon mellom individer i en flokk skjer gjennom ansiktsuttrykk og vokaliseringer – begge disse metodene har nådd et høyt utviklingsnivå hos aper. Aper kan tjene rundt 50 forskjellige lyder, som fungerer som varselsignaler om fare, nysgjerrighet, vennlig hilsen, inspirasjon, misnøye osv.

Strukturen til strupehodet til aper skiller seg betydelig fra strukturen hos mennesker. Alle forsøk på å lære dem å uttale ord ved imitasjon endte i fiasko. Samtidig var det mulig å lære sjimpanser "tegnspråk" - de mestret rundt 120 ord som uttrykker deres behov og forespørsler adressert til eksperimentatoren. Det er klart at det er en enorm kvalitativ forskjell mellom disse metodene for overføring av informasjon og menneskelig tale basert på abstrakt tenkning.

Tegn som karakteriserer rekkefølgen av primater:

1) Lemmer av den gripende typen, med fem fingre, tommel mobil og for mange kan være i motsetning til andre. Negler er utviklet på fingrene.

2) Heterodont tannsystem.

3) Hjernen har større volum og kompleks struktur, øyne rettet fremover.

4) Når de går hviler de på hele foten.

5) Med lav fruktbarhet er de i stand til å formere seg hele året.

De oppførte egenskapene som er karakteristiske for primater, forklarer hvorfor det var i denne rekkefølgen at den progressive retningen av evolusjon ble mulig, noe som førte til fremveksten av mennesket.

Spørsmål og oppgaver for selvkontroll

JEG. Gi svar på sikkerhetsspørsmål.

1. Gi en forklaring på direkte og indirekte bevis som bekrefter den høye graden av slektskap mellom mennesker og dyr og aper.

2. Beskriv systematisk posisjon mennesker i dyreverdenen.

3. I forbindelse med hvilke strukturelle trekk er levende primater delt inn i to hovedgrupper av underordner - Strepsirrhines og Haplorhines.

4. Beskriv utseende Strepsirrhine-primater, hvilke familier av prosimianere tilhører dem?

5. Navn vanlige trekk haplorine primater, karakteriserer taxaene som inngår i denne gruppen.

6. Beskriv strukturen, livsstilen og taksonomien til Tarsier-underordenen.

7. Beskriv strukturen, livsstilen og taksonomien til brednesede aper.

8. Smalnesede aper: struktur, livsstil og taksonomi.

9. Beskriv taksonomien til superfamilien Hominoider.

10. List opp egenskapene som kjennetegner rekkefølgen av primater.

II. Velg det riktige svaret.

1. Til direkte bevis som bekrefter familiebånd mennesker og dyr og den høye graden av slektskap mellom mennesker og aper inkluderer:

Og skjelettrester av fossile mennesker;

B sammenlignende embryologidata;

I fysiologiske data;

Læren om rudimentære organer og atavismer;

D alle svar er riktige.

2. Menneskets rudimentære organer, som hadde funksjonell betydning blant hans fjerne forfedre, men som gradvis mistet den i evolusjonsprosessen, inkluderer:

Og restene av den generelle hårfesten;

B kaudale ryggvirvler;

I polymastia;

G muskler som beveger aurikelen;

D alle svar er riktige.

3. I henhold til kriteriene for zoologisk taksonomi er arten "Homo sapiens" klassifisert som:

Og underordenen Prosimians;

B underorden Tarsier;

I infraordenen Brednesede aper;

G infraorden Smalnesede aper;

D alle svar er riktige.

4. Menneskekroppen har mange egenskaper til felles med pattedyr:

Og alle svarene er riktige;

B fire-kammer hjerte;

I anucleate røde blodlegemer;

G ryggraden;

D konstant kroppstemperatur.

5. Den eldste gruppen av Strepsirrhine-primater inkluderer ikke:

Og lemurene;

B tarsiers;

I Tupai;

6. Hvilke primater er preget av dannelsen av "blandede flokker", som til og med kan inkludere vaskebjørn og fugler?

Og de nedre smalnesede apene;

B tarsiers;

De brednesede apene;

G hominoider;

7. Bonobos er en del av slekten:

Og gorillaer;

B Gibbons;

I Orangutanger;

G sjimpanse;

D alle svar er feil.

8. Et tegn som er ukarakteristisk for primatordenen:

Og de er bare i stand til sesongmessig reproduksjon;

B hjernen har et større volum og kompleks struktur;

Når de går hviler de på hele foten;

G gripe type lemmer;

D gerotodontisk tannsystem.

9. Den mest evolusjonært vellykkede familien av aper, alle arter av disse er daglige.

B Aper;

I Marmosets;

G Lemurer;

D Orangutanger.

10. Hos primater utvikler sensoriske organer seg gradvis, noe som forårsaker følgende typer følsomhet:

Og luktesansen;

B smak og berøring;

I visjon;

G hørsel og lukt;

D syn, hørsel og berøring.

Det er mer enn 400 arter av primater som lever i naturen, og på denne siden vil vi prøve å beskrive dem alle. Den mest kjente av dem er de store apene. Størrelsene på primater varierer: kroppslengde fra 8,5-10-12 cm (tarsiers, lemurer, tupai) til 180 cm (gorillaer).

Primater leder overveiende trebilde liv (noen tupayaer, ringhalelemurer og bavianer). Aper lever i små grupper, sjeldnere i store grupper. Aktiviteten er vanligvis dagtid.

På grunn av ernæringen har de en tendens til å være altetende med ulike avvik mot planteetende eller kjøttetende, avhengig av art, årstid og habitat. På denne siden planlegger vi å publisere beskrivelser av alle typer aper, både de mest kjente og svært sjeldne.

PRIMATER, en orden av pattedyr som inkluderer mennesker, aper, andre aper og prosimians. Kanskje bør tupaiene fra sør også inkluderes i denne gruppen. øst Asia. Navnet "primater", som betyr "første", "ledende", ble gitt til ordenen av C. Linnaeus, faren til moderne biologisk taksonomi.

Primater lever hovedsakelig i trær, som lemmene deres er tilpasset til å bevege seg for. De er lange og tynne, og hendene og føttene er av en gripende type: tomlene er vanligvis i motsetning til de andre. Lemmene roterer lett i hofte- og skulderleddene; de fremre og i mindre grad de bakre kan snus med håndflaten og sålen innover og til og med oppover. Tennene til mer primitive primater (spesielt tupai og lemurer) er dekket med skarpe tuberkler og er tilpasset for sliping, i tillegg til plantemat, også harde belegg av insekter. Snuten deres er langstrakt og spiss. Aper har en forkortet snute; de to grenene av underkjeven foran er smeltet sammen uten søm, og tennene bærer avrundede tuberkler og er tilpasset for å knuse de myke delene av planter. De øvre hjørnetennene er vanligvis godt utviklet, spesielt hos hanner, og brukes i kamp.

Reproduksjonssystemet til primater ligner på mennesker, med unntak av små detaljer. Hos mange aper er morkaken dobbel skiveformet, men hos tarsier og aper dannes den av en enkelt skive, som hos mennesker. Lemurer har en diffus, permanent morkake. Som regel blir en unge født.

Luktesansen hos primater, i motsetning til de fleste pattedyr, er dårlig utviklet, men deres syn og hørsel er akutt. Øynene er plassert i frontplanet av ansiktet, som gir et bredt kikkertfelt, d.v.s. stereoskopisk syn. Aper, spesielt aper, har en velutviklet hjerne; den ligner på en menneskelig, men strukturen er enklere.

Zoologer deler rekkefølgen av primater på forskjellige måter. I det her foreslåtte systemet er ordenen delt inn i to underordener: prosimians og menneskeaper, d.v.s. aper og mennesker. Hver underorden er delt inn i tre superfamilier, som igjen inkluderer en eller flere familier.

Prosimiae (prosimians). Tupaiidae (tupaiider). Tupai er ofte klassifisert som insektetere, men mest sannsynlig er de nær forfedreformen til alle primater og kan betraktes som en spesiell superfamilie av prosimianere. De har klør på potene, og de fem tærne kan bevege seg vidt fra hverandre. Tyggeflaten på jekslene har en W-formet rygg. Øyehulene er omgitt av en kontinuerlig ring av bein, som hos lemurer. Fossiler av tupaiaceae nær moderne former ble funnet i Mongolia og dateres tilbake til nedre oligocen. primat-ape-troppen

Lemuroidea (lemurer). De eldste lemurlignende primatene er kjent fra paleocen og eocen i Nord-Amerika og Europa. Lemurfamilien Lemuridae inkluderer lemurene på Madagaskar. Bare der er den eneste arten av familien Daubentoniidae, aye-aye, funnet. Fossiler funnet i Frankrike som dateres tilbake til eocen, viste at familien tidligere var mer utbredt. Lorisidae inkluderer loriser, pottos og galagoer, funnet i Sørøst-Asia og tropisk Afrika.

Tarsioidea (tarsiers). Denne viktige superfamilien er for tiden representert av bare tre arter i den malaysiske skjærgården, men i eocen var lignende former utbredt i Europa og Nord Amerika. På mange måter er de nær de høyere primatene.

Anthropoidea ( store aper, ape). Ceboidea (brednesede aper, New World-aper). Det er mulig at denne overfamilien, uavhengig av andre aper, stammet fra eldgamle lemuroider. Neseborene deres er atskilt med et bredt skillevegg, og det er tre premolare (dobbelt-apex) tenner. Hos silkeabber (Callithricidae), bortsett fra Callimico, er de siste jeksler på begge kjever fraværende, og fingrene, bortsett fra den første tåen, er bevæpnet med klør hos alle arter. Kapusiner (Cebidae) har flate negler på alle fingrene, men halen er i mange tilfeller seig og gripende; tomlene er ofte svært små eller til og med fraværende. En fossile arter fra Nedre miocen i Patagonia er veldig lik moderne former.

Cercopithecoidea (nedre smalneset eller hundelignende , ape). Old World-aper fra familien Cercopithecidae har bare to premolarer, og halene deres er aldri gripende. Silkeaper, mangabeys, makaker, bavianer og andre silkeabber (underfamilien Cercopithecinae) har kinnposer. De lever av planter, insekter og andre smådyr. Gverets, langurer og andre representanter for underfamilien av slanke aper (Colobinae) har ikke kinnposer. De lever hovedsakelig av blader, og magen deres består av tre seksjoner. Forfedrene til aper i den gamle verden dukket opp ikke senere enn tidlig oligocen.

Hominoidea (humanoider). Denne superfamilien inkluderer tre familier av haleløse primater: Hylobatidae (gibboner), Pongidae (aper) og Hominidae (mennesker). Likheten mellom dem er ikke mindre enn innenfor gruppene av hundeaper og brednesede aper: tannsystemene, hjernestrukturen, morkaken, embryonal utvikling og til og med serologiske reaksjoner er svært like. Fossile former som kan ha gitt opphav til hele overfamilien er kjent fra Egypt og dateres til nedre oligocen (Propliopithecus); de eldste restene av gibboner ble oppdaget i Miocene-avsetningene i Sentral-Europa; tidlige aper er representert av mange funn fra miocen og pliocen alder (Dryopithecus og Sivapithecus), og slekten Paleosimia, veldig lik moderne orangutanger, er beskrevet fra Siwalik-formasjonen (øvre miocen) i Nord-India.

Primater (latin Primater, fransk Primat, av primas, bokstavelig talt "første") er en av de mest progressive ordenene av morkakepattedyr, inkludert blant annet aper og mennesker. Ordren inkluderer mer enn 400 arter.
Forfedrene til primater levde i trær i tropiske skoger. Levemåten til de fleste er knyttet til trær. moderne primater. Følgelig er de tilpasset et tredimensjonalt habitat.
Med unntak av mennesker, som bor på alle kontinenter, lever de fleste primater i tropiske eller subtropiske områder i Nord- og Sør Amerika, Afrika og Asia. Kroppsvekten til primater varierer fra 30 g for lemuren Microcebus berthae til mer enn 200 kg for den østlige lavlandsgorillaen. I følge paleontologiske data dukket forfedrene til primater opp på slutten av krittperioden for rundt 65 millioner år siden; de eldste primatene (representanter for slekten Plesiadapis) er kjent fra slutten av paleocen, for 55-58 millioner år siden. Den molekylære klokkemetoden indikerer at primater kan ha avviket fra forfedres former i midten av krittperioden for rundt 85 millioner år siden.
Primatordenen har tradisjonelt blitt delt inn i to underordner - prosimians og aper. Primater fra underordenen Prosimians har trekk som er karakteristiske for eldgamle primater. Denne underordenen inkluderte spesielt lemurer, lorisiformes og tarsiers. Primater fra underordenen til aper ble representert av antropoider, inkludert aper og mennesker. I I det siste Primater klassifiseres i underordenen Strepsirrhini eller dry-nosed primater, og underorden Haplorhini eller dry-nosed primater, som inkluderer tarsiers og aper. Aper er delt inn i aper med bred nese eller nye verden (som lever i Sør- og Mellom-Amerika) og smalnesede aper eller aper fra den gamle verden (som lever i Afrika og Sørøst-Asia). New World-aper inkluderer spesielt kapusiner, brøleaper og saimiris. Smalnesede dyr inkluderer aper (som bavianer og makaker), gibboner og store aper. Mennesket er den eneste representanten smalnesede aper, som spredte seg utover Afrika, Sør- og Øst-Asia, selv om fossile rester indikerer at mange andre arter tidligere har levd i Europa. Nye arter av primater blir stadig beskrevet, med mer enn 25 arter beskrevet i det første tiåret av det 21. århundre, og elleve arter beskrevet siden 2010.
De fleste primater er trelevende, men noen (inkludert store aper og bavianer) har blitt terrestriske. Imidlertid beholder primater som fører en terrestrisk livsstil tilpasninger for å klatre i trær. Fremgangsmåter inkluderer å hoppe fra tre til tre, gå på to eller fire lemmer, gå på bakbenene støttet av tærne på forbenene, og brachiation - bevegelse der dyret svinger på forbenene.
Primater er preget av større hjerner enn andre pattedyr. Av alle følelsene høyeste verdi har stereoskopisk syn samt luktesans. Disse trekkene er mer uttalt hos aper og svakere hos loriser og lemurer. Noen primater har tricolor syn. Hos de fleste er tommelen i motsetning til de andre; noen har en gripehale. Mange arter er preget av seksuell dimorfisme, som manifesterer seg i kroppsvekt, hoggtennes størrelse og farge.
Primater utvikler seg og når voksen alder langsommere enn andre pattedyr av samme størrelse, men de lever lange liv. Avhengig av arten kan voksne leve alene, i par eller i grupper på opptil hundrevis av individer.