Primo Mesozoico. Era mesozoica: nel mondo dei giganti fantastici

Era mesozoica

L'era mesozoica è un'era di mezza vita. È chiamato così perché la flora e la fauna di quest'era sono di transizione tra il Paleozoico e il Cenozoico. Durante l'era mesozoica, si formarono gradualmente i contorni moderni dei continenti e degli oceani, la fauna e la flora marina moderne. Si formarono le Ande e la Cordigliera, le catene montuose della Cina e dell'Asia orientale. Si formarono le depressioni degli oceani Atlantico e Indiano. Iniziò la formazione delle depressioni dell'Oceano Pacifico.

L'era mesozoica è divisa in tre periodi: Triassico, Giurassico e Cretaceo.

Triassico

Il periodo Triassico prende il nome dal fatto che i suoi depositi comprendono tre diversi complessi rocciosi: l'arenaria continentale inferiore, il calcare medio e il Naper superiore.

I depositi più caratteristici del Triassico sono: rocce continentali sabbioso-argillose (spesso con lenti di carbone); calcari marini, argille, scisti; anidrite lagunare, sali, gesso.

Durante il periodo Triassico, il continente settentrionale della Laurasia si unì a quello meridionale: Gondwana. Una grande baia che iniziava a est del Gondwana si estendeva fino alla costa settentrionale Africa moderna, poi virò a sud, separando quasi completamente l'Africa dal Gondwana. Una lunga baia si estendeva da ovest, separando la parte occidentale del Gondwana dalla Laurasia. Sul Gondwana apparvero molte depressioni, che furono gradualmente riempite di sedimenti continentali.

Durante il Triassico medio l'attività vulcanica si intensificò. I mari interni diventano poco profondi e si formano numerose depressioni. Inizia la formazione delle catene montuose della Cina meridionale e dell'Indonesia. Nel territorio del Mediterraneo moderno, il clima era caldo e umido. Era più fresco e umido nella zona del Pacifico. I deserti dominavano il territorio di Gondwana e Laurasia. Il clima della metà settentrionale della Laurasia era freddo e secco.

Insieme ai cambiamenti nella distribuzione del mare e della terra, alla formazione di nuove catene montuose e di aree vulcaniche, si verificò un'intensa sostituzione di alcune forme animali e vegetali con altre. Solo poche famiglie si trasferirono dal Paleozoico al Mesozoico. Ciò ha dato motivo ad alcuni ricercatori di affermare le grandi catastrofi avvenute al confine tra il Paleozoico e il Mesozoico. Tuttavia, studiando i depositi del Triassico, si può facilmente verificare che non esiste una linea netta tra loro e i depositi del Permiano, pertanto alcune forme di piante e animali furono sostituite da altre, probabilmente gradualmente; La ragione principale non erano le catastrofi, ma il processo evolutivo: le forme più perfette sostituivano gradualmente quelle meno perfette.

I cambiamenti stagionali della temperatura del periodo Triassico iniziarono ad avere un effetto notevole su piante e animali. Gruppi individuali i rettili si sono adattati alle stagioni fredde. Fu da questi gruppi che nel Triassico ebbero origine i mammiferi e, un po' più tardi, gli uccelli. Alla fine del Mesozoico il clima divenne ancora più freddo. Appaiono piante legnose decidue, che perdono parzialmente o completamente le foglie durante le stagioni fredde. Questa caratteristica delle piante è un adattamento a un clima più freddo.

Il raffreddamento durante il periodo Triassico fu insignificante. Era più pronunciato in latitudini settentrionali. Il resto della zona era caldo. Pertanto, i rettili si sentivano abbastanza bene nel periodo Triassico. Le loro forme più diverse, con le quali i piccoli mammiferi non erano ancora in grado di competere, si stabilirono su tutta la superficie della Terra. Anche la ricca vegetazione del Triassico contribuì alla straordinaria fioritura dei rettili.

Forme gigantesche di cefalopodi si svilupparono nei mari. Il diametro dei gusci di alcuni di essi era fino a 5 m. È vero, gigantesco cefalopodi, ad esempio, i calamari raggiungevano i 18 m di lunghezza, ma nell'era mesozoica esistevano forme molto più gigantesche.

La composizione dell'atmosfera del Triassico cambiò poco rispetto al Permiano. Il clima divenne più umido, ma al centro del continente rimasero i deserti. Alcune piante e animali del periodo Triassico sono sopravvissuti fino ad oggi nella regione dell'Africa centrale e dell'Asia meridionale. Ciò suggerisce che la composizione dell'atmosfera e il clima delle singole aree terrestri siano rimasti pressoché invariati durante le ere mesozoica e cenozoica.

Eppure gli stegocefali si estinsero. Sono stati sostituiti dai rettili. Più perfetti, mobili, ben adattati a una varietà di condizioni di vita, mangiavano lo stesso cibo degli stegocefali, si stabilivano negli stessi luoghi, mangiavano i piccoli degli stegocefali e alla fine li sterminavano.

Tra la flora del Triassico sono state rinvenute occasionalmente anche calamite, felci da seme e cordaiti. Predominavano vere felci, felci ginkgo, felci bennetite, cicadee e conifere. Le Cicadee esistono ancora nella regione dell'arcipelago malese. Sono conosciute come palme da sago. A modo mio aspetto Le cicadee occupano una posizione intermedia tra palme e felci. Il tronco delle cicadee è piuttosto grosso e colonnare. La corona è costituita da foglie dure e piumate disposte a corolla. Le piante si riproducono utilizzando macro e microspore.

Le felci triassiche erano piante erbacee costiere che avevano foglie larghe e sezionate con nervature reticolate. La Volttsia è stata ben studiata tra le piante di conifere. Aveva una corona spessa e coni come quelli di un abete rosso.

I ginkgo erano tranquilli alberi alti, le loro foglie formavano fitte corone.

Un posto speciale tra le gimnosperme del Triassico era occupato dalle bennettiti, alberi con grandi foglie composte a spirale, che ricordano le foglie delle cicadee. Gli organi riproduttivi delle bennetiti occupano un posto intermedio tra i coni delle cicadee e i fiori di alcune piante da fiore, in particolare delle magnolie. Pertanto, sono probabilmente le bennetiti che dovrebbero essere considerate le antenate delle piante da fiore.

Degli invertebrati del periodo Triassico sono già noti tutti i tipi di animali esistenti ai nostri tempi. Gli invertebrati marini più caratteristici erano gli animali che costruivano le barriere coralline e le ammoniti.

Nel Paleozoico esistevano già animali che ricoprivano il fondo del mare in colonie, formando barriere coralline, anche se non molto potenti. Durante il Triassico, quando al posto dei tabulati compaiono molti coralli coloniali a sei raggi, inizia la formazione di barriere coralline spesse fino a mille metri. Le coppe dei coralli a sei raggi avevano sei o dodici partizioni calcaree. Come risultato del massiccio sviluppo e della rapida crescita dei coralli, sul fondo del mare si formarono foreste sottomarine, nelle quali si stabilirono numerosi rappresentanti di altri gruppi di organismi. Alcuni di loro hanno preso parte alla formazione della barriera corallina. Bivalvi, alghe, ricci di mare, stelle marine, le spugne vivevano tra i coralli. Distrutti dalle onde, formarono sabbia a grana grossa o a grana fine, che riempirono tutti i vuoti dei coralli. Lavato via da questi vuoti dalle onde, il limo calcareo si depositò nelle baie e nelle lagune.

Alcuni bivalvi sono piuttosto caratteristici del periodo Triassico. I loro gusci sottilissimi con costole fragili formano in alcuni casi interi strati nei sedimenti di un dato periodo. I bivalvi vivevano in baie fangose e poco profonde: lagune, scogliere e tra di loro. Nel Triassico superiore apparvero molti bivalvi dal guscio spesso, saldamente attaccati ai depositi calcarei di bacini poco profondi.

Alla fine del Triassico, a causa dell'incremento dell'attività vulcanica, parte dei depositi calcarei furono ricoperti da ceneri e lave. Il vapore che saliva dalle viscere della Terra portava con sé numerosi composti da cui si formarono depositi di metalli non ferrosi.

I più comuni tra i gasteropodi erano i prosobranchi. Le ammoniti si diffusero ampiamente nei mari del periodo Triassico, le cui conchiglie si accumulavano in grandi quantità in alcuni luoghi. Apparsi nel periodo Siluriano, non giocavano ancora un ruolo importante tra gli altri invertebrati durante l'era Paleozoica. Le ammoniti non potevano competere con successo con i nautiloidi piuttosto complessi. I gusci di ammonite erano formati da placche calcaree spesse quanto carta velina e quindi facevano ben poco per proteggere il corpo molle del mollusco. Solo quando le loro partizioni si piegarono in numerose pieghe, i gusci delle ammoniti acquisirono forza e si trasformarono in un vero rifugio dai predatori. Con la crescente complessità delle partizioni, i gusci sono diventati ancora più durevoli e la struttura esterna ha dato loro l'opportunità di adattarsi a un'ampia varietà di condizioni di vita.

I rappresentanti degli echinodermi erano ricci di mare, gigli e stelle. All'estremità superiore del corpo dei crinoidi c'era una parte principale simile a un fiore. Distingue tra una corolla e organi di presa - "mani". Tra le “mani” della corolla c'erano le aperture orale e anale. Con le sue “mani” il giglio di mare raccoglieva l'acqua in bocca e con essa gli animali marini di cui si nutriva. Il gambo di molti crinoidi del Triassico era a spirale.

I mari del Triassico erano abitati da spugne calcaree, briozoi, gamberi foglia e ostracodi.

I pesci erano rappresentati dagli squali che vivevano in corpi d'acqua dolce e dai molluschi che abitavano il mare. Appaiono i primi pesci ossei primitivi. Pinne potenti, apparato dentale ben sviluppato, forma perfetta, scheletro forte e leggero: tutto ciò ha contribuito alla rapida diffusione dei pesci ossei nei mari del nostro pianeta.

Gli anfibi erano rappresentati dagli stegocefali del gruppo dei labirintodonti. Erano animali sedentari con un corpo piccolo, arti piccoli e una testa grande. Giacevano nell'acqua aspettando la preda e quando la preda si avvicinava la afferravano. I loro denti avevano un complesso smalto labirintico piegato, motivo per cui erano chiamati labirintodonti. La pelle era inumidita dalle ghiandole mucose. Altri anfibi vennero sulla terra per cacciare gli insetti. I rappresentanti più caratteristici dei labirintodonti sono i mastodonosauri. Questi animali, i cui teschi raggiungevano il metro di lunghezza, somigliavano in apparenza a enormi rane. Cacciavano i pesci e quindi raramente lasciavano l'ambiente acquatico.

Mastodonosauro.

Le paludi divennero più piccole e i mastodonosauri furono costretti a popolare luoghi sempre più profondi, spesso accumulandosi in gran numero. Ecco perché molti dei loro scheletri si trovano ora in piccole aree.

I rettili del Triassico sono caratterizzati da una significativa diversità. Stanno apparendo nuovi gruppi. Dei cotilosauri rimangono solo i procolofoni: piccoli animali che si nutrivano di insetti. Un gruppo estremamente interessante di rettili era rappresentato dagli arcosauri, che comprendevano tecodonti, coccodrilli e dinosauri. I rappresentanti dei tecodonti, di dimensioni variabili da pochi centimetri a 6 m, erano predatori. Differivano anche in una serie di caratteristiche primitive ed erano simili ai pelicosauri del Permiano. Alcuni di loro - pseudosuchia - avevano arti lunghi, una lunga coda e conducevano uno stile di vita terrestre. Altri, compresi i fitosauri coccodrilli, vivevano nell'acqua.

I coccodrilli del periodo Triassico - piccoli animali primitivi protosuchiani - vivevano in corpi d'acqua dolce.

Tra i dinosauri compaiono i teropodi e i prosauropodi. I teropodi si muovevano su arti posteriori ben sviluppati, avevano una coda pesante, mascelle potenti e arti anteriori piccoli e deboli. Questi animali avevano dimensioni variabili da pochi centimetri a 15 m. Tutti erano classificati come predatori.

I prosauropodi tipicamente mangiavano piante. Alcuni di loro erano onnivori. Camminavano su quattro zampe. I prosauropodi avevano una testa piccola, collo lungo e coda.

I rappresentanti della sottoclasse dei sinaptosauri conducevano uno stile di vita molto diversificato. Il Trilophosaurus si arrampicava sugli alberi e mangiava cibi vegetali. In apparenza somigliava ad un gatto.

Rettili simili a foche vivevano vicino alla costa, nutrendosi principalmente di molluschi. I plesiosauri vivevano nel mare, ma a volte venivano a riva. Raggiungevano i 15 m di lunghezza. Mangiavano pesce.

In alcuni luoghi, molto spesso vengono trovate impronte di un enorme animale che camminava su quattro zampe. Si chiamava chirotherium. Sulla base delle stampe conservate si può immaginare la struttura del piede di questo animale. Quattro dita allampanate circondavano una suola spessa e carnosa. Tre di loro avevano artigli. Gli arti anteriori del Chirotherium sono quasi tre volte più piccoli degli arti posteriori. L'animale ha lasciato impronte profonde sulla sabbia bagnata. Man mano che si depositavano nuovi strati, le tracce si pietrificavano gradualmente. Successivamente il territorio venne inondato dal mare, nascondendone le tracce. Si sono rivelati ricoperti di sedimenti marini. Di conseguenza, durante quell'epoca il mare si allagò ripetutamente. Le isole sprofondarono sotto il livello del mare e gli animali che vi abitavano furono costretti ad adattarsi alle nuove condizioni. Nel mare compaiono molti rettili, che discendono senza dubbio da antenati continentali. Tartarughe con un ampio guscio osseo, ittiosauri simili a delfini - lucertole di pesce e giganteschi plesiosauri con una piccola testa su un lungo collo - si svilupparono rapidamente. Le loro vertebre si trasformano, i loro arti cambiano. Le vertebre cervicali dell'ittiosauro crescono insieme in un unico osso e nelle tartarughe crescono fino a formare la parte superiore del guscio.

L'ittiosauro aveva una fila di denti uniforme; nelle tartarughe i denti scompaiono. Gli arti a cinque dita degli ittiosauri si trasformano in pinne ben adattate al nuoto, in cui è difficile distinguere le ossa della spalla, dell'avambraccio, del polso e delle dita.

A partire dal Triassico i rettili, trasferitisi a vivere nel mare, popolarono progressivamente aree sempre più vaste dell'oceano.

Il mammifero più antico trovato nei sedimenti triassici della Carolina del Nord si chiama dromaterium, che significa "bestia che corre". Questa "bestia" era lunga solo 12 cm. Il dromatherium apparteneva ai mammiferi ovipari. Loro, come i moderni echidna e ornitorinco australiani, non davano alla luce piccoli, ma deponevano uova, dalle quali si schiudevano giovani sottosviluppati. A differenza dei rettili, che non si preoccupavano affatto della loro prole, i Dromatherium nutrivano i loro piccoli con il latte.

Depositi di petrolio, gas naturali, carbone marrone e fossile, ferro e minerale di rame, salgemma.

Il periodo Triassico durò 35 milioni di anni.

Periodo Giurassico

Per la prima volta furono rinvenuti depositi di questo periodo nel Giura (montagne della Svizzera e della Francia), da cui il nome del periodo. Il periodo Giurassico è diviso in tre divisioni: Leyas, Doger e Malm.

I depositi del periodo Giurassico sono piuttosto diversi: calcari, rocce clastiche, scisti, rocce ignee, argille, sabbie, conglomerati, formati in un'ampia varietà di condizioni.

Sono molto diffuse le rocce sedimentarie contenenti molti rappresentanti della fauna e della flora.

Gli intensi movimenti tettonici alla fine del Triassico e all'inizio del Giurassico contribuirono all'approfondimento di grandi baie, che separarono gradualmente l'Africa e l'Australia dal Gondwanaland. Il divario tra Africa e America si è approfondito. Depressioni formate in Laurasia: tedesca, anglo-parigina, siberiana occidentale. Il Mar Artico ha inondato la costa settentrionale della Laurasia.

L'intenso vulcanismo e i processi di costruzione delle montagne hanno determinato la formazione del sistema di pieghe di Verkhoyansk. La formazione delle Ande e delle Cordigliere continuò. Le calde correnti marine hanno raggiunto le latitudini artiche. Il clima divenne caldo e umido. Ciò è evidenziato dalla significativa distribuzione di calcari corallini e dai resti di fauna e flora termofile. Pochissimi sono i depositi dei climi secchi: gessi lagunari, anidriti, sali e arenarie rosse. La stagione fredda esisteva già, ma era caratterizzata solo da un abbassamento della temperatura. Non c'era neve né ghiaccio.

Il clima del periodo Giurassico dipendeva non solo dalla luce solare. Molti vulcani e le fuoriuscite di magma sul fondo degli oceani riscaldavano l'acqua e l'atmosfera, saturando l'aria con vapore acqueo, che poi pioveva sulla terra e scorreva nei laghi e negli oceani in corsi d'acqua tempestosi. Ciò è testimoniato dai numerosi depositi di acqua dolce: arenarie bianche alternate ad argille scure.

Il clima caldo e umido favorì la fioritura del mondo vegetale. Felci, cicadee e conifere formavano vaste foreste paludose. Sulla costa crescevano araucarie, tuie e cicadee. Felci ed equiseti formavano il sottobosco. Nel Giurassico inferiore, in tutto l'emisfero settentrionale, la vegetazione era piuttosto monotona. Ma a partire dal Giurassico medio si possono individuare due zone vegetali: quella settentrionale, in cui predominavano il ginkgo e le felci erbacee, e quella meridionale con bennetiti, cicadee, araucarie e felci arboree.

Le felci caratteristiche del periodo Giurassico erano la matonia, che sono ancora conservate nell'arcipelago malese. Equiseti e muschi non erano quasi diversi da quelli moderni. Il posto delle felci da seme e delle cordaiti estinte è preso dalle cicadee, che crescono ancora nelle foreste tropicali.

Molto diffuse erano anche le piante di ginkgo. Le loro foglie erano rivolte verso il sole e assomigliavano a enormi ventagli. Da Nord America e dalla Nuova Zelanda all'Asia e all'Europa, crescevano fitte foreste di conifere: araucaria e bennettiti. Appaiono i primi cipressi e forse gli abeti rossi.

I rappresentanti delle conifere giurassiche includono anche la sequoia, il moderno pino gigante della California. Attualmente, le sequoie rimangono solo sulla costa pacifica del Nord America. Si sono conservate alcune forme di piante ancora più antiche, ad esempio glassopteris. Ma di queste piante ce ne sono poche, poiché sono state sostituite da altre più avanzate.

La rigogliosa vegetazione del periodo Giurassico contribuì alla diffusa distribuzione dei rettili. I dinosauri si sono evoluti in modo significativo. Tra questi si distinguono la lucertola e l'ornitischi. Le lucertole si muovevano su quattro zampe, avevano cinque dita sui piedi e mangiavano piante. La maggior parte di loro aveva un collo lungo, una testa piccola e una lunga coda. Avevano due cervelli: uno piccolo nella testa; il secondo è di dimensioni molto più grandi, alla base della coda.

Il più grande di Dinosauri giurassici c'era un brachiosauro che raggiungeva una lunghezza di 26 me pesava circa 50 tonnellate. Aveva gambe colonnari, una testa piccola e un collo lungo e spesso. I brachiosauri vivevano sulle rive dei laghi giurassici e si nutrivano di vegetazione acquatica. Ogni giorno il brachiosauro necessitava di almeno mezza tonnellata di massa verde.

Brachiosauro.

Il Diplodocus è il rettile più antico, la sua lunghezza era di 28 m. Aveva un collo lungo e sottile e una coda lunga e spessa. Come un brachiosauro, il Diplodocus camminava su quattro zampe, quelle posteriori erano più lunghe di quelle anteriori. Il Diplodocus trascorse gran parte della sua vita nelle paludi e nei laghi, dove pascolava e scappava dai predatori.

Diplodoco.

Il Brontosauro era relativamente alto, aveva una grande gobba sul dorso e una coda spessa. La sua lunghezza era di 18 m. Le vertebre del brontosauro erano cave. Piccoli denti a forma di scalpello erano densamente situati sulle mascelle della piccola testa. Il brontosauro viveva nelle paludi e sulle rive dei laghi.

Brontosauro.

I dinosauri ornitischi si dividono in bipedi e quadrupedi. Diversi per dimensioni e aspetto, si nutrivano principalmente di vegetazione, ma tra loro stanno già comparendo i predatori.

Gli stegosauri sono erbivori. Avevano due file di grandi placche sulla schiena e punte accoppiate sulla coda che li proteggevano dai predatori. Appaiono molti lepidosauri squamosi: piccoli predatori con mascelle a becco.

Le lucertole volanti apparvero per la prima volta nel periodo Giurassico. Volavano utilizzando un guscio coriaceo teso tra il lungo dito della mano e le ossa dell'avambraccio. Le lucertole volanti erano ben adattate al volo. Avevano ossa leggere a forma di tubo. Il quinto dito esterno estremamente allungato degli arti anteriori era costituito da quattro articolazioni. Il primo dito sembrava un piccolo osso o era completamente assente. Il secondo, il terzo e il quarto dito erano costituiti da due, raramente tre ossa e avevano artigli. Gli arti posteriori erano abbastanza sviluppati. Alle loro estremità c'erano artigli affilati. Il cranio delle lucertole volanti era relativamente grande, solitamente allungato e appuntito. Nelle vecchie lucertole, le ossa craniche si fondevano e i teschi diventavano simili ai teschi degli uccelli. L'osso premascellare talvolta si trasformava in un becco allungato e sdentato. Le lucertole dentate avevano denti semplici e sedevano nei recessi. I denti più grandi erano nella parte anteriore. A volte sporgevano di lato. Ciò ha aiutato le lucertole a catturare e trattenere la preda. La colonna vertebrale degli animali era costituita da 8 vertebre cervicali, 10-15 dorsali, 4-10 sacrali e 10-40 caudali. Il torace era largo e aveva una chiglia alta. Le scapole erano lunghe, le ossa pelviche erano fuse. I rappresentanti più tipici delle lucertole volanti sono lo pterodattilo e il rhamphorhynchus.

Pterodattilo.

Gli pterodattili nella maggior parte dei casi erano senza coda, di dimensioni variabili, dalle dimensioni di un passero a un corvo. Avevano ali larghe e un cranio stretto allungato in avanti con un piccolo numero di denti nella parte anteriore. Gli pterodattili vivevano in grandi stormi sulle rive delle lagune del tardo Giurassico. Durante il giorno cacciavano e al calar della notte si nascondevano sugli alberi o sulle rocce. La pelle degli pterodattili era rugosa e nuda. Mangiavano principalmente pesce, a volte gigli di mare, molluschi e insetti. Per decollare, gli pterodattili erano costretti a saltare da scogliere o alberi.

Rhamphorhynchus aveva code lunghe, ali lunghe e strette e un grande cranio con numerosi denti. Denti lunghi di varie dimensioni curvati in avanti. La coda della lucertola terminava con una lama che fungeva da timone. Il Rhamphorhynchus potrebbe decollare da terra. Si stabilirono sulle rive di fiumi, laghi e mari, nutrendosi di insetti e pesci.

Rhamphorhynchus.

Le lucertole volanti vivevano solo nell'era mesozoica e il loro periodo di massimo splendore avvenne nel tardo Giurassico. I loro antenati erano, a quanto pare, antichi rettili pseudosuchiani estinti. Le forme a coda lunga apparivano prima di quelle a coda corta. Alla fine del Giurassico si estinsero.

Va notato che le lucertole volanti non erano gli antenati di uccelli e pipistrelli. Lucertole volanti, uccelli e i pipistrelli ognuno ha avuto origine e si è sviluppato a modo suo e non ci sono stretti legami familiari tra loro. L'unica cosa che hanno in comune è la capacità di volare. E sebbene tutti abbiano acquisito questa capacità grazie ai cambiamenti negli arti anteriori, le differenze nella struttura delle loro ali ci convincono che avevano antenati completamente diversi.

I mari del periodo giurassico erano abitati da rettili simili a delfini: ittiosauri. Avevano testa lunga, denti affilati, grandi occhi circondato da un anello di osso. La lunghezza del cranio di alcuni di loro era di 3 me la lunghezza del corpo era di 12 m. Gli arti degli ittiosauri erano costituiti da placche ossee. Il gomito, il metatarso, la mano e le dita differivano poco l'uno dall'altro nella forma. Circa un centinaio di placche ossee sostenevano l'ampia pinna. I cingoli scapolare e pelvico erano poco sviluppati. C'erano diverse pinne sul corpo. Gli ittiosauri erano animali vivipari. I plesiosauri vivevano insieme agli ittiosauri. Avevano un corpo massiccio con quattro arti simili a pinne, un lungo collo simile a un serpente con una testa piccola.

Durante il periodo Giurassico apparvero nuovi generi di tartarughe fossili e alla fine del periodo apparvero le tartarughe moderne.

Anfibi simili a rane senza coda vivevano in corpi d'acqua dolce. C'erano molti pesci nei mari del Giurassico: pesci ossei, razze, squali, pesci cartilaginei e pesci ganoidi. Avevano uno scheletro interno in materiale flessibile tessuto cartilagineo, impregnati di sali di calcio: una densa copertura ossea e squamosa che li proteggeva bene dai nemici, e mascelle con denti forti.

Tra gli invertebrati dei mari giurassici c'erano ammoniti, belemniti e crinoidi. Tuttavia, nel periodo Giurassico c'erano molte meno ammoniti che nel Triassico. Le ammoniti giurassiche differiscono dalle ammoniti triassiche nella loro struttura, ad eccezione delle filocere, che non sono cambiate affatto durante la transizione dal Triassico al Giurassico. Alcuni gruppi di ammoniti hanno conservato la madreperla fino ai giorni nostri. Alcuni animali vivevano in mare aperto, altri abitavano baie e mari interni poco profondi.

I cefalopodi - i belemniti - nuotavano in interi banchi nei mari giurassici. Insieme ai piccoli esemplari c'erano dei veri giganti, lunghi fino a 3 m.

Resti di gusci interni di belemniti, conosciuti come “dita del diavolo”, si trovano nei sedimenti giurassici.

Nei mari del Giurassico si svilupparono notevolmente anche i bivalvi, soprattutto quelli appartenenti alla famiglia delle ostriche. Cominciano a formare banche di ostriche.

I ricci di mare che si sono depositati sulle barriere coralline stanno subendo cambiamenti significativi. Insieme alle forme rotonde che sono sopravvissute fino ad oggi, vivevano bilateralmente simmetriche forma irregolare ricci Il loro corpo era allungato in una direzione. Alcuni di loro avevano un apparato mascellare.

I mari del Giurassico erano relativamente poco profondi. I fiumi li hanno portati acqua fangosa, ritardando lo scambio di gas. Le baie profonde erano piene di detriti in decomposizione e limo contenenti grandi quantità di idrogeno solforato. Ecco perché in tali luoghi sono ben conservati i resti di animali trasportati dalle correnti marine o dalle onde.

Spugne, stelle marine e crinoidi spesso traboccano dai sedimenti giurassici. I crinoidi “a cinque braccia” si diffusero durante il Giurassico. Appaiono molti crostacei: cirripedi, decapodi, gamberi, spugne d'acqua dolce, tra gli insetti: libellule, scarafaggi, cicale, insetti.

I primi uccelli apparvero durante il periodo Giurassico. I loro antenati erano gli antichi rettili pseudosuchi, che diedero origine anche ai dinosauri e ai coccodrilli. L'Ornithosuchia è molto simile agli uccelli. Lei, come un uccello, camminava sulle zampe posteriori, aveva un bacino forte ed era ricoperta di scaglie simili a piume. Alcuni pseudosuchiani si trasferirono a vivere sugli alberi. I loro arti anteriori erano specializzati nell'afferrare i rami con le dita. Il cranio pseudosuchiano presentava depressioni laterali, che riducevano significativamente la massa della testa. Arrampicarsi sugli alberi e saltare sui rami rafforzava gli arti posteriori. Gli arti anteriori in graduale espansione sostenevano gli animali nell'aria e permettevano loro di planare. Un esempio di tale rettile è Scleromochlusa. Le sue gambe lunghe e sottili indicano che era un buon saltatore. Gli avambracci allungati aiutavano gli animali ad arrampicarsi e ad aggrapparsi ai rami di alberi e cespugli. Il punto più importante il processo di trasformazione dei rettili in uccelli prevedeva la trasformazione delle squame in piume. Il cuore degli animali aveva quattro camere, che assicuravano una temperatura corporea costante.

Nel tardo Giurassico apparvero i primi uccelli: Archaeopteryx, delle dimensioni di un piccione. Oltre alle penne corte, l'Archaeopteryx aveva diciassette penne volanti sulle ali. Le penne della coda erano situate su tutte le vertebre della coda ed erano dirette all'indietro e verso il basso. Alcuni ricercatori ritengono che le piume dell'uccello fossero luminose, come quelle dei moderni uccelli tropicali, altri che le piume fossero grigie o marroni e altri ancora che fossero variegate. Il peso dell'uccello ha raggiunto i 200 g. Molti segni dell'Archaeopteryx lo indicano legami familiari con i rettili: tre dita libere sulle ali, una testa ricoperta di squame, forti denti conici, una coda composta da 20 vertebre. Le vertebre dell'uccello erano biconcave, come quelle dei pesci. L'Archaeopteryx viveva nelle foreste di araucarie e cicadee. Si nutrivano principalmente di insetti e semi.

Archeopterige.

I predatori apparvero tra i mammiferi. Di piccole dimensioni, vivevano nelle foreste e nei fitti cespugli, cacciando piccole lucertole e altri mammiferi. Alcuni di loro si sono adattati alla vita sugli alberi.

Depositi di carbone, gesso, petrolio, sale, nichel e cobalto sono associati ai depositi giurassici.

Questo periodo durò 55 milioni di anni.

Periodo Cretaceo

Il periodo Cretaceo ha ricevuto questo nome perché ad esso sono associati spessi depositi di gesso. È diviso in due sezioni: inferiore e superiore.

I processi di costruzione delle montagne alla fine del periodo Giurassico hanno cambiato significativamente i contorni dei continenti e degli oceani. Il Nord America, precedentemente separato dal vasto continente asiatico da un ampio stretto, era collegato con l'Europa. A est l’Asia si fuse con l’America. Il Sud America era completamente separato dall’Africa. L'Australia si trovava dove si trova oggi, ma era di dimensioni più piccole. La formazione delle Ande e delle Cordigliere, nonché delle singole creste dell'Estremo Oriente, continua.

Durante il Cretaceo superiore, il mare inondò vaste aree dei continenti settentrionali. Erano sott'acqua Siberia occidentale e l'Europa orientale, la maggior parte del Canada e dell'Arabia. Si accumulano spessi strati di gesso, sabbia e marne.

Alla fine del Cretaceo si attivarono nuovamente i processi di costruzione delle montagne, a seguito dei quali si formarono le catene montuose della Siberia, delle Ande, della Cordigliera e delle catene montuose della Mongolia.

Il clima è cambiato. Alle alte latitudini settentrionali esisteva già nel Cretaceo vero inverno con neve. All'interno dei confini della moderna zona temperata, alcune specie di alberi (noce, frassino, faggio) non erano diverse da quelle moderne. Le foglie di questi alberi cadevano per l'inverno. Tuttavia, come prima, il clima in generale era molto più caldo di oggi. Erano ancora comuni felci, cicadee, ginkgo, bennetiti e conifere, in particolare sequoie, tassi, pini, cipressi e abeti rossi.

Nel periodo medio del Cretaceo fiorirono le piante da fiore. Allo stesso tempo, spostano i rappresentanti della flora più antica: piante di spore e gimnosperme. Si ritiene che le piante da fiore abbiano avuto origine e si siano sviluppate nelle regioni settentrionali e successivamente si siano diffuse in tutto il pianeta. Le piante da fiore sono molto più giovani delle conifere, a noi note fin dal periodo Carbonifero. Le fitte foreste di felci arboree giganti e di equiseti non avevano fiori. Si adattarono bene alle condizioni di vita di quel tempo. Tuttavia, gradualmente l'aria umida delle foreste primarie divenne sempre più secca. Pioveva pochissima e il sole era insopportabilmente caldo. Il terreno nelle aree delle paludi primarie si è seccato. I deserti apparvero nei continenti meridionali. Le piante si sono spostate in aree con climi più freschi e umidi nel nord. E poi sono arrivate di nuovo le piogge, saturando il terreno umido. Clima antica Europa divenne tropicale, sul suo territorio apparvero foreste simili alle giungle moderne. Il mare si ritira nuovamente e le piante che abitavano la costa in un clima umido si ritrovarono in un clima più secco. Molti di loro morirono, ma alcuni si adattarono alle nuove condizioni di vita, formando frutti che proteggevano i semi dall'essiccamento. I discendenti di tali piante popolarono gradualmente l'intero pianeta.

Anche il suolo subì dei cambiamenti. Il limo e i resti di piante e animali lo arricchivano di sostanze nutritive.

Nelle foreste primarie il polline delle piante veniva trasportato solo dal vento e dall'acqua. Tuttavia, apparvero le prime piante, il polline di cui si nutrivano gli insetti. Parte del polline si attaccava alle ali e alle zampe degli insetti e lo trasferivano di fiore in fiore, impollinando le piante. Nelle piante impollinate, i semi maturavano. Le piante non visitate dagli insetti non si riproducono. Pertanto, solo le piante con fiori profumati una varietà di forme e colori.

Con l'avvento dei fiori cambiarono anche gli insetti. Tra loro compaiono insetti che non possono vivere senza fiori: farfalle, api. Frutti con semi sviluppati da fiori impollinati. Uccelli e mammiferi mangiavano questi frutti e trasportavano i semi per lunghe distanze, diffondendo le piante in nuove aree dei continenti. Molte piante erbacee apparvero e popolarono le steppe e i prati. Le foglie degli alberi cadevano in autunno, e in caldo estivo arricciato.

Le piante si diffusero in Groenlandia e nelle isole dell'Oceano Artico, dove faceva relativamente caldo. Alla fine del Cretaceo, con il raffreddamento del clima, apparvero molte piante resistenti al freddo: salice, pioppo, betulla, quercia, viburno, caratteristici anche della flora del nostro tempo.

Con lo sviluppo delle piante da fiore, alla fine del periodo Cretaceo le bennetiti si estinsero e il numero di cicadee, ginkgo e felci diminuì notevolmente. Insieme al cambiamento della vegetazione cambiò anche la fauna.

Si diffusero notevolmente i foraminiferi, i cui gusci formavano spessi depositi di gesso. Appaiono le prime nummuliti. I coralli formavano le barriere coralline.

Le ammoniti dei mari del Cretaceo avevano conchiglie dalla forma particolare. Se tutte le ammoniti che esistevano prima del periodo Cretaceo avevano conchiglie avvolte su un piano, allora le ammoniti del Cretaceo avevano conchiglie allungate, piegate a forma di ginocchio, e c'erano conchiglie sferiche e diritte. La superficie delle conchiglie era ricoperta di spine.

Secondo alcuni ricercatori, le forme bizzarre delle ammoniti del Cretaceo sono un segno di invecchiamento dell'intero gruppo. Sebbene alcuni rappresentanti delle ammoniti continuassero ancora a riprodursi ad alta velocità, la loro energia vitale si è quasi esaurita durante il periodo Cretaceo.

Secondo altri scienziati, le ammoniti furono sterminate da numerosi pesci, crostacei, rettili e mammiferi, e le strane forme delle ammoniti del Cretaceo non sono un segno di invecchiamento, ma significano un tentativo di proteggersi in qualche modo dagli eccellenti nuotatori, che a quel tempo avevano diventare pesci ossei e squali.

La scomparsa delle ammoniti fu facilitata anche da un brusco cambiamento delle condizioni fisiche e geografiche nel periodo Cretaceo.

Anche i belemniti, apparsi molto più tardi delle ammoniti, si estinsero completamente durante il periodo Cretaceo. Tra i bivalvi c'erano animali di diverse forme e dimensioni che chiudevano le valvole con l'aiuto di dentelli e noccioli. Nelle ostriche e in altri molluschi che si attaccano al fondale marino, le valvole diventano diverse. Il lembo inferiore sembrava una ciotola profonda e quello superiore sembrava un coperchio. Nei rudisti, la valva inferiore si trasformava in un grande vetro a pareti spesse, all'interno del quale rimaneva solo una piccola camera per il mollusco stesso. Il lembo superiore rotondo, simile a un coperchio, copriva quello inferiore con denti forti, con l'aiuto dei quali poteva alzarsi e abbassarsi. I rudisti vivevano principalmente nei mari del sud.

Oltre ai bivalvi, le cui conchiglie erano costituite da tre strati (corneo esterno, prismatico e madreperla), c'erano molluschi con conchiglie che avevano solo uno strato prismatico. Si tratta di molluschi del genere Inoceramus, ampiamente distribuiti nei mari del periodo Cretaceo, animali che raggiungevano il metro di diametro.

Durante il periodo Cretaceo apparvero molte nuove specie di gasteropodi. Tra i ricci di mare aumenta soprattutto il numero delle forme cuoriformi irregolari. E tra i gigli di mare compaiono varietà che non hanno gambo e galleggiano liberamente nell'acqua con l'aiuto di lunghe “braccia” piumate.

Anche tra i pesci si sono verificati grandi cambiamenti. Nei mari del periodo Cretaceo, i pesci ganoidi si estinsero gradualmente. Il numero dei pesci ossei è in aumento (molti di essi esistono ancora oggi). Gli squali stanno gradualmente acquisendo un aspetto moderno.

Numerosi rettili vivevano ancora nel mare. I discendenti degli ittiosauri estintisi all'inizio del Cretaceo raggiungevano i 20 m di lunghezza e possedevano due paia di pinne corte.

Appaiono nuove forme di plesiosauri e pliosauri. Vivevano in mare aperto. Coccodrilli e tartarughe abitavano bacini d'acqua dolce e salata. Sul territorio dell'Europa moderna viveva grandi lucertole con lunghe spine sul dorso ed enormi pitoni.

Tra i rettili terrestri, i tracodonti e le lucertole cornute erano particolarmente caratteristici del periodo Cretaceo. I tracodonti potevano muoversi sia su due che su quattro zampe. Avevano delle membrane tra le dita che li aiutavano a nuotare. Le mascelle dei trachodon somigliavano al becco di un'anatra. Avevano fino a duemila piccoli denti.

Il triceratopo aveva tre corna sulla testa e un enorme scudo osseo che proteggeva in modo affidabile gli animali dai predatori. Vivevano principalmente in luoghi aridi. Mangiavano la vegetazione.

Triceratopo.

Gli stiracosauri avevano proiezioni nasali: corna e sei spine cornee sul bordo posteriore dello scudo osseo. Le loro teste raggiungevano i due metri di lunghezza. Le spine e le corna rendevano lo Styracosaurus pericoloso per molti predatori.

La lucertola predatrice più terribile era il tirannosauro. Raggiungeva una lunghezza di 14 m. Il suo cranio, lungo più di un metro, aveva grandi denti aguzzi. Il tirannosauro si muoveva su potenti zampe posteriori, sostenute da una folta coda. Le sue zampe anteriori erano piccole e deboli. I tirannosauri hanno lasciato impronte fossili lunghe 80 cm. Il passo del tirannosauro era di 4 m.

Tirannosauro.

Il Ceratosaurus era relativamente piccolo, ma predatore veloce. Aveva un piccolo corno sulla testa e una cresta d'osso sul dorso. Il ceratosauro camminava sulle zampe posteriori, ognuna delle quali aveva tre dita con grandi artigli.

Il Torbosaurus era piuttosto goffo e cacciava principalmente sugli scolosauri sedentari, che in apparenza somigliavano ai moderni armadilli. Grazie alle loro mascelle potenti e ai denti forti, i torbosauri masticavano facilmente lo spesso guscio osseo degli scolosauri.

Scolosauro.

Le lucertole volanti continuavano ancora ad esistere. L'enorme pteranodonte, la cui apertura alare era di 10 m, aveva un grande cranio con una lunga cresta ossea sulla parte posteriore della testa e un lungo becco sdentato. Il corpo dell'animale era relativamente piccolo. Gli Pteranodonti mangiavano pesce. Come i moderni albatros, trascorrevano gran parte della loro vita nell'aria. Le loro colonie erano situate in riva al mare. Recentemente, i resti di un altro pteranodonte sono stati trovati nei sedimenti del Cretaceo d'America. La sua apertura alare raggiungeva i 18 m.

Pteranodonte.

Apparvero uccelli che sapevano volare bene. L'Archaeopteryx si estinse completamente. Tuttavia, alcuni uccelli avevano i denti.

Nell'Hesperornis, un uccello acquatico, il lungo dito degli arti posteriori era collegato ad altri tre da una breve membrana natatoria. Tutte le dita avevano artigli. Tutto ciò che restava degli arti anteriori erano le ossa dell'omero leggermente piegate a forma di bastoncino sottile. Hesperornis aveva 96 denti. I denti giovani crescevano all'interno di quelli vecchi e li sostituivano non appena cadevano. Hesperornis è molto simile al lunatico moderno. Era molto difficile per lui spostarsi sulla terraferma. Sollevando la parte anteriore del corpo e spingendosi da terra con i piedi, Hesperornis si muoveva con piccoli salti. Tuttavia, si sentiva libero nell'acqua. Si tuffava bene ed era molto difficile per i pesci evitare i suoi denti aguzzi.

Esperornis.

Ichthyornis, contemporanei di Hesperornis, aveva le dimensioni di una colomba. Volarono bene. Le loro ali erano molto sviluppate e l'osso del torace aveva una chiglia alta, alla quale erano attaccati potenti muscoli pettorali. Il becco di Ichthyornis aveva molti piccoli denti ricurvi all'indietro. Il piccolo cervello di Ichthyornis somigliava al cervello dei rettili.

Ichthyornis.

Nel tardo Cretaceo apparvero uccelli sdentati, i cui parenti - i fenicotteri - esistono ancora oggi.

Gli anfibi non sono più diversi da quelli moderni. E i mammiferi sono rappresentati da carnivori ed erbivori, marsupiali e placentati. Non svolgono ancora un ruolo significativo in natura. Tuttavia, alla fine del periodo Cretaceo - l'inizio dell'era Cenozoica, quando i rettili giganti si estinsero, i mammiferi si diffusero ampiamente su tutta la Terra, prendendo il posto dei dinosauri.

Ci sono molte ipotesi sulle ragioni dell'estinzione dei dinosauri. Alcuni ricercatori ritengono che la ragione principale di ciò siano stati i mammiferi, molti dei quali apparvero alla fine del periodo Cretaceo. I mammiferi predatori sterminarono i dinosauri e gli erbivori ne intercettarono il cibo vegetale. Un folto gruppo di mammiferi mangiava uova di dinosauro. Secondo altri ricercatori, la ragione principale della morte di massa dei dinosauri fu un brusco cambiamento nelle condizioni fisiche e geografiche alla fine del periodo Cretaceo. Le temperature fredde e la siccità portarono a una forte diminuzione del numero di piante sulla Terra, a seguito della quale i dinosauri giganti iniziarono a sentire la mancanza di cibo. Stavano morendo. E morirono anche i predatori per i quali i dinosauri servivano da preda, poiché non avevano nulla da mangiare. Forse il calore del sole non era sufficiente perché gli embrioni maturassero in uova di dinosauro. Inoltre, le temperature fredde hanno avuto un effetto dannoso anche sui dinosauri adulti. Non avendo una temperatura corporea costante, dipendevano dalla temperatura dell'ambiente. Come le lucertole e i serpenti moderni, erano attivi nella stagione calda, ma si muovevano lentamente nella stagione fredda, potevano cadere nel torpore invernale e diventare facili prede dei predatori. La pelle dei dinosauri non li proteggeva dal freddo. E difficilmente si preoccupavano della loro prole. Le loro funzioni genitoriali erano limitate alla deposizione delle uova. A differenza dei dinosauri, i mammiferi avevano una temperatura corporea costante e quindi soffrivano meno le ondate di freddo. Inoltre, erano protetti dalla lana. E, soprattutto, hanno nutrito i loro cuccioli con il latte e si sono presi cura di loro. Pertanto, i mammiferi avevano alcuni vantaggi rispetto ai dinosauri.

Sopravvissero anche gli uccelli che avevano una temperatura corporea costante ed erano ricoperti di piume. Incubavano le uova e davano da mangiare ai pulcini.

Tra i rettili sopravvissuti ci furono quelli che si rifugiavano dal freddo nelle tane e vivevano in zone calde. Da loro provenivano lucertole moderne, serpenti, tartarughe e coccodrilli.

I depositi del periodo Cretaceo sono associati a grandi depositi di gesso, carbone, petrolio e gas, marne, arenarie e bauxiti.

Il periodo Cretaceo durò 70 milioni di anni.

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XII. Era Mesozoica (“media”) L'era Paleozoica si concluse con un'intera rivoluzione nella storia della Terra: un'enorme glaciazione e la morte di molte forme animali e vegetali. Nell'era media non troviamo più molti di quegli organismi che esistevano a centinaia di milioni

La storia della Terra risale a quattro miliardi e mezzo di anni fa. Questo enorme periodo di tempo è diviso in quattro eoni, che a loro volta sono divisi in ere e periodi. L'ultimo quarto eone, il Fanerozoico, comprende tre ere:

Paleozoico;
Mesozoico;
Cenozoico

significativo per la comparsa dei dinosauri, l'emergere della biosfera moderna e significativi cambiamenti geografici.

Periodi dell'era mesozoica

La fine dell’era Paleozoica fu segnata dall’estinzione degli animali. Lo sviluppo della vita nell'era mesozoica è caratterizzato dall'emergere di nuove specie di creature. Prima di tutto, questi sono i dinosauri, così come i primi mammiferi.

Il Mesozoico durò centottantasei milioni di anni e consisteva di tre periodi, come:

Triassico;
Giurassico;
gessoso.

Il periodo Mesozoico è anche caratterizzato come l’era del riscaldamento globale. Ci sono stati anche cambiamenti significativi nella tettonica della Terra. Fu in quel momento che l'unico supercontinente esistente si spezzò in due parti, che furono successivamente divise nei continenti che esistono nel mondo moderno.

Triassico

Il periodo Triassico è la prima fase dell'era Mesozoica. Il Triassico durò trentacinque milioni di anni. Dopo la catastrofe avvenuta alla fine del Paleozoico sulla Terra, si osservano condizioni poco favorevoli al fiorire della vita. Si verifica una faglia tettonica e si formano vulcani attivi e cime montuose.

Il clima diventa caldo e secco, a seguito del quale si formano deserti sul pianeta e il livello di sale nei corpi idrici aumenta drasticamente. Tuttavia, è proprio in questo momento sfavorevole che compaiono i mammiferi e gli uccelli. Ciò è stato in gran parte facilitato dall’assenza di zone climatiche chiaramente definite e dal mantenimento di temperature uniformi in tutto il mondo.

Fauna del Triassico

Il periodo Triassico del Mesozoico è caratterizzato da una significativa evoluzione del mondo animale. Fu durante il periodo Triassico che sorsero quegli organismi che successivamente modellarono l'aspetto della biosfera moderna.

Apparvero i cinodonti, un gruppo di lucertole che erano gli antenati dei primi mammiferi. Queste lucertole erano ricoperte di pelliccia ed erano forti mascelle sviluppate cosa li ha aiutati a mangiare carne cruda. I cinodonti deponevano le uova, ma le femmine nutrivano i loro piccoli con il latte. Anche gli antenati dei dinosauri, degli pterosauri e dei moderni coccodrilli - gli arcosauri - sorsero nel Triassico.

A causa del clima secco, molti organismi hanno cambiato il loro habitat in habitat acquatici. È così che sono apparse nuove specie di ammoniti, molluschi e pesci ossei e con pinne raggiate. Ma i principali abitanti delle profondità marine erano ittiosauri predatori che, man mano che si evolvevano, iniziarono a raggiungere dimensioni gigantesche.

Alla fine del Triassico, la selezione naturale non permise a tutti gli animali che apparivano di sopravvivere; molte specie non potevano resistere alla competizione con altre, più forti e più veloci; Pertanto, alla fine del periodo, i tecodonti, gli antenati dei dinosauri, predominavano sulla terraferma.

Piante del Triassico

La flora della prima metà del Triassico non differiva in modo significativo dalle piante della fine dell'era Paleozoica. Vari tipi di alghe crescevano in abbondanza nelle acque, sulla terra erano diffuse felci da seme e antiche conifere, nelle zone costiere erano diffuse le licofite.

Alla fine del Triassico, il terreno era ricoperto da una copertura di piante erbacee, che contribuirono notevolmente alla comparsa di una varietà di insetti. Apparvero anche piante del gruppo mesofitico. Alcune piante di cicadee sono sopravvissute fino ad oggi. Cresce nella zona dell'Arcipelago Malese. La maggior parte delle specie vegetali cresceva nelle zone costiere del pianeta, mentre sulla terra predominavano le conifere.

Periodo Giurassico

Questo periodo è il più famoso nella storia dell'era mesozoica. Il Giura è la montagna europea che dà il nome a questo periodo. In queste montagne sono stati rinvenuti depositi sedimentari di quell'epoca. Il periodo Giurassico durò cinquantacinque milioni di anni. Ha acquisito importanza geografica a causa della formazione dei continenti moderni (America, Africa, Australia, Antartide).

La separazione dei due continenti precedentemente esistenti di Laurasia e Gondwana servì a formare nuove baie e mari e ad aumentare il livello degli oceani del mondo. Ciò ha avuto un effetto benefico nel renderlo più umido. La temperatura dell'aria sul pianeta scese e cominciò a corrispondere a un clima temperato e subtropicale. Tali cambiamenti climatici hanno contribuito notevolmente allo sviluppo e al miglioramento della flora e della fauna.

Animali e piante del periodo Giurassico

Il periodo Giurassico è l’era dei dinosauri. Sebbene anche altre forme di vita si siano evolute e abbiano assunto nuove forme e specie. I mari di quel periodo erano pieni di molti invertebrati, la struttura dei cui corpi era più sviluppata che nel Triassico. Si diffusero i molluschi bivalvi e le belemniti intrashell, la cui lunghezza raggiungeva i tre metri.

Anche il mondo degli insetti ha ricevuto una crescita evolutiva. La comparsa di piante da fiore ha provocato anche la comparsa di insetti impollinatori. Sono emerse nuove specie di cicale, scarafaggi, libellule e altri insetti terrestri.

I cambiamenti climatici avvenuti durante il periodo Giurassico hanno provocato forti piogge. Ciò, a sua volta, ha dato impulso alla diffusione di una vegetazione lussureggiante sulla superficie del pianeta. Nella fascia settentrionale della terra predominavano felci erbacee e piante di ginkgo. La zona meridionale era costituita da felci arboree e cicadee. Inoltre, la Terra era piena di varie piante di conifere, cordaite e cicadee.

L'era dei dinosauri

Durante il periodo Giurassico del Mesozoico, i rettili raggiunsero il loro picco evolutivo, inaugurando l’era dei dinosauri. I mari erano dominati ovunque da giganteschi ittiosauri e plesiosauri simili a delfini. Se gli ittiosauri erano abitanti di un ambiente esclusivamente acquatico, i plesiosauri di tanto in tanto avevano bisogno dell'accesso alla terra.

I dinosauri che vivono sulla terra ci hanno stupito con la loro diversità. Le loro dimensioni variavano da 10 centimetri a trenta metri e pesavano fino a cinquanta tonnellate. Tra loro predominavano gli erbivori, ma c'erano anche feroci predatori. Un numero enorme di animali predatori ha provocato la formazione di alcuni elementi di difesa negli erbivori: placche affilate, spine e altri.

Lo spazio aereo del periodo Giurassico era pieno di dinosauri in grado di volare. Anche se avevano bisogno di salire su un terreno più elevato per volare. Pterodattili e altri pterosauri sciamavano e piombavano sopra la superficie della terra in cerca di cibo.

Periodo Cretaceo

Nella scelta del nome per il periodo successivo, il ruolo principale è stato svolto dalla scrittura del gesso, formato nei depositi di organismi invertebrati morenti. Il periodo chiamato Cretaceo fu il periodo finale dell'era Mesozoica. Questa volta durò ottanta milioni di anni.

I continenti appena formati si muovono e la tettonica della Terra assume sempre più un aspetto familiare. all'uomo moderno. Il clima divenne notevolmente più freddo, momento in cui si formarono le calotte glaciali nella parte settentrionale e Polo Sud. Il pianeta è anche diviso in zone climatiche. Ma in generale il clima è rimasto piuttosto caldo, favorito dall’effetto serra.

Biosfera del Cretaceo

I belemniti e i molluschi continuano ad evolversi e a diffondersi nei corpi idrici, si sviluppano anche i ricci di mare e i primi crostacei.

Inoltre, i pesci con ossa dure si sviluppano attivamente nei bacini artificiali. Gli insetti e i vermi hanno fatto grandi progressi. Sulla terra aumentò il numero dei vertebrati, tra i quali le posizioni di primo piano erano occupate dai rettili. Assorbirono attivamente la vegetazione della superficie terrestre e si distrussero a vicenda. Durante il periodo Cretaceo sorsero i primi serpenti che vivevano sia nell'acqua che sulla terra. Gli uccelli, che iniziarono ad apparire alla fine del periodo Giurassico, si diffusero e si svilupparono attivamente durante il periodo Cretaceo.

Tra la vegetazione, le piante da fiore hanno ricevuto il maggiore sviluppo. Le piante spore si estinsero a causa delle loro caratteristiche riproduttive, lasciando il posto a piante più progressive. Alla fine di questo periodo, le gimnosperme si evolsero notevolmente e iniziarono ad essere sostituite dalle angiosperme.

La fine dell'era mesozoica

La storia della Terra comprende due eventi che hanno contribuito all'estinzione di massa della fauna del pianeta. La prima, la catastrofe del Permiano, segnò l’inizio dell’era mesozoica, mentre la seconda ne segnò la fine. La maggior parte delle specie animali che si sono evolute attivamente nel Mesozoico si sono estinte. IN ambiente acquatico ammoniti, belemniti e bivalvi cessarono di esistere. I dinosauri e molti altri rettili scomparvero. Sono scomparse anche molte specie di uccelli e insetti.

Ad oggi, non esiste alcuna ipotesi provata su quale sia stato esattamente l'impulso all'estinzione di massa della fauna nel periodo Cretaceo. Esistono versioni sull'impatto negativo dell'effetto serra o sulle radiazioni causate da una potente esplosione cosmica. Ma la maggior parte degli scienziati è incline a credere che la causa dell'estinzione sia stata la caduta di un gigantesco asteroide che, colpendo la superficie della Terra, sollevò una massa di sostanze nell'atmosfera, bloccando il pianeta dalla luce solare.

Argomento della lezione:"Lo sviluppo della vita nell'era mesozoica"

La durata dell'era mesozoica è di circa 160 milioni di anni. L'era Mesozoica comprende i periodi Triassico (235-185 milioni di anni fa), Giurassico (185-135 milioni di anni fa) e Cretaceo (135-65 milioni di anni fa). Lo sviluppo della vita organica sulla Terra e l'evoluzione della biosfera sono continuati sullo sfondo dei cambiamenti paleogeografici caratteristici di questa fase.

Il Triassico è caratterizzato da un generale innalzamento delle piattaforme e da un aumento della superficie terrestre.

Alla fine del Triassico, la distruzione della maggior parte dei sistemi montuosi sorti nel Paleozoico era terminata. I continenti si trasformarono in enormi pianure, che furono invase dall'oceano nel successivo periodo giurassico. Il clima divenne più mite e caldo, coprendo non solo le zone tropicali e subtropicali, ma anche le moderne latitudini temperate. Durante il periodo Giurassico il clima era caldo e umido. L'aumento delle precipitazioni provocò la formazione di mari, enormi laghi e grandi fiumi. I cambiamenti nelle condizioni fisiche e geografiche hanno influenzato lo sviluppo del mondo organico. Proseguì l'estinzione dei rappresentanti del biota marino e terrestre, iniziata nell'arido Permiano, chiamata crisi Permiano-Triassico. Dopo questa crisi e come risultato di essa, la flora e la fauna terrestre si sono evolute.

Biologicamente, il Mesozoico fu un periodo di transizione dalle forme vecchie e primitive a quelle nuove e progressive. Il mondo mesozoico era molto più diversificato del Paleozoico, la fauna e la flora vi apparivano in una composizione significativamente aggiornata;

Flora

La copertura vegetale del territorio all'inizio del Triassico era dominata da antiche conifere e felci da seme (pteridosperme). nei climi aridi, queste gimnosperme gravitavano verso luoghi umidi. Sulle coste dei bacini prosciugati e nelle paludi in via di estinzione morirono gli ultimi rappresentanti degli antichi muschi club e alcuni gruppi di felci. Alla fine del Triassico si formò una flora in cui dominavano felci, cicadee e ginkgo. In questo periodo le gimnosperme raggiunsero una fioritura particolare.

Nel Cretaceo apparvero piante da fiore che conquistarono la terra.

Il presunto antenato delle piante da fiore, secondo la maggior parte degli scienziati, era strettamente imparentato con le felci da seme e rappresentava uno dei rami di questo gruppo di piante. I resti paleontologici delle piante da fiore primarie e dei gruppi di piante intermedie tra loro e le gimnosperme sono, purtroppo, ancora sconosciuti alla scienza.

Il tipo principale di pianta da fiore era, secondo la maggior parte dei botanici, un albero sempreverde o un arbusto basso. Il tipo erbaceo della pianta da fiore apparve più tardi sotto l’influenza di fattori ambientali limitanti. L'idea della natura secondaria del tipo erbaceo delle angiosperme fu espressa per la prima volta nel 1899 dal geografo botanico russo A.N Krasnov e dall'anatomista americano C. Jeffrey.

La trasformazione evolutiva delle forme legnose in quelle erbacee è avvenuta a seguito dell'indebolimento e quindi di una diminuzione completa o quasi completa dell'attività del cambio. Questa trasformazione probabilmente ebbe inizio agli albori dello sviluppo delle piante da fiore. Nel corso del tempo, ha proceduto a un ritmo più rapido nei gruppi più distanti di piante da fiore e alla fine ha acquisito una scala così ampia da coprire tutte le linee principali del loro sviluppo.

La neotenia, la capacità di riprodursi in una fase iniziale dell'ontogenesi, ha avuto una grande importanza nell'evoluzione delle piante da fiore. Di solito è associato a fattori ambientali limitanti: bassa temperatura, mancanza di umidità e una breve stagione di crescita.

Dell'enorme varietà di forme legnose ed erbacee, le piante da fiore si sono rivelate l'unico gruppo di piante in grado di formare complesse comunità multistrato. L'emergere di queste comunità ha portato ad un uso più completo e intensivo dell'ambiente naturale e alla conquista di nuovi territori, soprattutto inadatti alle gimnosperme.

Nell'evoluzione e nella dispersione di massa delle piante da fiore, anche il ruolo degli animali impollinatori è importante. soprattutto insetti. Nutrendosi di polline, gli insetti lo trasferirono da una strobila degli antenati originari delle angiosperme a un'altra e furono così i primi agenti di impollinazione incrociata. Nel corso del tempo, gli insetti si sono adattati a mangiare gli ovuli, causando danni significativi alla riproduzione delle piante. La reazione a un'influenza così negativa degli insetti è stata la selezione di forme adattative con ovuli chiusi.

La conquista della terra da parte delle piante da fiore segna uno dei fattori decisivi e decisivi nell'evoluzione degli animali. Questo parallelismo nell'improvvisa e nella rapidità della diffusione delle angiosperme e dei mammiferi è spiegato da processi interdipendenti. Le condizioni alle quali era associata la fioritura delle angiosperme erano favorevoli anche per i mammiferi.

Fauna

Fauna dei mari e degli oceani: Gli invertebrati mesozoici si stavano già avvicinando nel carattere a quelli moderni. Un posto di rilievo tra loro era occupato dai cefalopodi, a cui appartengono calamari e polpi moderni. I rappresentanti mesozoici di questo gruppo includevano ammoniti con un guscio attorcigliato in un "corno di montone" e belemniti, il cui guscio interno era a forma di sigaro e ricoperto di carne del corpo: il mantello. Nel Mesozoico le ammoniti furono trovate in un numero tale che i loro gusci si trovano in quasi tutti i sedimenti marini di questo periodo.

Alla fine del Triassico la maggior parte degli antichi gruppi di ammoniti si estinsero, ma nel Cretaceo rimasero numerosi, ma durante il tardo Cretaceo il numero di specie in entrambi i gruppi comincia a diminuire. Il diametro di alcuni gusci di ammonite raggiunge i 2,5 m.

Alla fine del Mesozoico tutte le ammoniti si estinsero. Dei cefalopodi con guscio esterno è sopravvissuto fino ai giorni nostri solo il genere Nautilus. Più diffuse nei mari moderni sono le forme con conchiglia interna: polpi, seppie e calamari, lontanamente imparentati con le belemniti.

I coralli a sei raggi iniziarono a svilupparsi attivamente(Hexacoralla), le cui colonie erano attive formatrici di barriere coralline. Gli echinodermi mesozoici erano rappresentati da varie specie di crinoidi, o crinoidi (Crinoidea), che fiorirono nelle acque poco profonde dei mari del Giurassico e in parte del Cretaceo. Tuttavia I ricci di mare hanno fatto i maggiori progressi. Le stelle marine erano abbondanti.

Si sono diffusi anche i molluschi bivalvi.

Durante il Giurassico i foraminiferi rifiorirono, sopravvisse al periodo Cretaceo e raggiunse i tempi moderni. In generale, i protozoi unicellulari erano una componente importante nella formazione delle rocce sedimentarie mesozoiche. Il periodo Cretaceo fu anche un periodo di rapido sviluppo di nuovi tipi di spugne e di alcuni artropodi, in particolare insetti e decapodi.

L’era Mesozoica fu un periodo di inarrestabile espansione dei vertebrati. Dei pesci paleozoici, solo pochi passarono al mesozoico. Tra loro c'erano gli squali d'acqua dolce, gli squali marini continuarono a svilupparsi in tutto il Mesozoico; La maggior parte dei generi moderni erano già rappresentati soprattutto nei mari del Cretaceo.

Quasi tutti i pesci con pinne lobate, da cui si svilupparono i primi vertebrati terrestri, si estinsero nel Mesozoico. I paleontologi credevano che gli animali con le pinne lobate si fossero estinti entro la fine del Cretaceo. Ma nel 1938 si verificò un evento che attirò l'attenzione di tutti i paleontologi. Un esemplare di una specie di pesce sconosciuta alla scienza è stato catturato al largo della costa sudafricana. Gli scienziati che hanno studiato questo pesce unico sono giunti alla conclusione che appartiene al gruppo "estinto" dei pesci con pinne lobate ( Ceelacantidi). Finora questa visione rimane l'unico rappresentante moderno degli antichi pesci con pinne lobate. Ha preso il nome Latimeria chalumnae. Tali fenomeni biologici sono chiamati “fossili viventi”.

Fauna del sushi: Nuovi gruppi di insetti, i primi dinosauri e mammiferi primitivi apparvero sulla terra. I rettili divennero i più diffusi nel Mesozoico, diventando veramente la classe dominante di quest'epoca.

Con l'avvento dei dinosauri I primi rettili si estinsero completamente nel Triassico medio cotilosauri e animali simili a bestie, così come gli ultimi grandi anfibi, gli stegocefali. I dinosauri, che rappresentavano il più numeroso e diversificato superordine dei rettili, divennero il principale gruppo mesozoico dei vertebrati terrestri a partire dalla fine del Triassico. Per questo motivo il Mesozoico è chiamato l’era dei dinosauri. Nel Giurassico si potevano trovare veri e propri mostri tra i dinosauri, lunghi fino a 25-30 m (compresa la coda) e pesanti fino a 50 tonnellate. Di questi giganti, le forme più conosciute sono Brontosaurus, Diplodocus e Brachiosaurus.

Gli antenati originali dei dinosauri potrebbero essere stati gli Eosuchiani del Permiano superiore, un ordine primitivo di piccoli rettili con un fisico simile a una lucertola. Da loro, con ogni probabilità, nacque un grande ramo di rettili: gli arcosauri, che poi si divisero in tre rami principali: dinosauri, coccodrilli e lucertole alate. I rappresentanti degli arcosauri erano i tecodonti. Alcuni di loro vivevano nell'acqua e sembravano coccodrilli. Altri, simili a grandi lucertole, continuavano a vivere spazi aperti Sushi. Questi tecodonti terrestri adattarono la camminata bipede, che fornì loro la capacità di osservare in cerca di prede. Fu da questi tecodonti, estintisi alla fine del Triassico, che discesero i dinosauri, che ereditarono la modalità di locomozione bipede, sebbene alcuni di loro passassero a quella a quattro zampe. I rappresentanti delle forme rampicanti di questi animali, che nel tempo passarono dal salto al volo planato, diedero origine agli pterosauri (pterodattili) e agli uccelli. I dinosauri includevano sia erbivori che carnivori.

Verso la fine del Cretaceo si verificò un'estinzione di massa di caratteristici gruppi di rettili del Mesozoico, tra cui dinosauri, ittiosauri, plesiosauri, pterosauri e mosasauri.

Rappresentanti della classe degli uccelli (Aves) compaiono per la prima volta nei depositi giurassici. L'unico primo uccello conosciuto era l'Archaeopteryx. I resti di questo primo uccello furono ritrovati vicino alla città bavarese di Solnhofen (Germania). Durante il Cretaceo l'evoluzione degli uccelli procedette a ritmo sostenuto; caratteristico di questo tempo, possiede ancora mascelle frastagliate. L'emergere degli uccelli fu accompagnato da una serie di aromorfosi: acquisirono un setto cavo tra i ventricoli destro e sinistro del cuore e persero uno degli archi aortici. La completa separazione dei flussi sanguigni arterioso e venoso fa sì che gli uccelli siano a sangue caldo. Tutto il resto, cioè il rivestimento di piume, le ali, il becco corneo, le sacche d'aria e la doppia respirazione, nonché l'accorciamento dell'intestino posteriore, sono adattamenti idiomatici.

I primi mammiferi (Mammalia), animali modesti, non più grandi di un topo, discendenti da rettili simili ad animali nel Triassico superiore. Per tutto il Mesozoico rimasero pochi e alla fine dell'era i generi originari erano in gran parte estinti. La loro presenza è associata a una serie di importanti aromorfosi, sviluppato in rappresentanti di una delle sottoclassi di rettili. Queste aromorfosi includono: la formazione di capelli e un cuore a 4 camere, la completa separazione dei flussi sanguigni arteriosi e venosi, lo sviluppo intrauterino della prole e l'alimentazione del bambino con il latte. Includono anche le aromorfosi sviluppo della corteccia cerebrale, che determina la predominanza dei riflessi condizionati su quelli incondizionati e la possibilità di adattamento a condizioni ambientali instabili modificando il comportamento.

Quasi tutti i gruppi mesozoici dei regni animale e vegetale si ritirano, muoiono, scompaiono; sorge sulle rovine del vecchio nuovo mondo, il mondo dell'era Cenozoica, in cui la vita riceve un nuovo impulso per lo sviluppo e, alla fine, si formano specie viventi di organismi.

Parlando dell'era mesozoica arriviamo all'argomento principale del nostro sito. L'era mesozoica è anche chiamata l'era della mezza vita. Quella vita ricca, varia e misteriosa che si sviluppò, cambiò e infine finì circa 65 milioni di anni fa. A partire da circa 250 milioni di anni fa. termina circa 65 milioni di anni fa
L'era mesozoica durò circa 185 milioni di anni. Solitamente è diviso in tre periodi:
Triassico
Periodo Giurassico
Periodo Cretaceo
I periodi Triassico e Giurassico furono molto più brevi del Cretaceo, che durò circa 71 milioni di anni.

Georgafia e tettonica del pianeta nell'era mesozoica

Alla fine del Paleozoico i continenti occupavano vasti spazi. La terra prevalse sul mare. Tutte le antiche piattaforme che formavano la terra erano sollevate sopra il livello del mare e circondate da sistemi montuosi piegati formatisi come risultato del piegamento varisico. Le piattaforme dell'Europa orientale e della Siberia furono collegate da nuovi emersi sistemi montuosi Urali, Kazakistan, Tien Shan, Altai e Mongolia; La superficie terrestre aumentò notevolmente a causa della formazione di aree montuose nell'Europa occidentale, nonché lungo i bordi delle antiche piattaforme dell'Australia, del Nord America e del Sud America (Ande). IN Emisfero sud c'era un'area enorme continente antico Gondwana.
Nel Mesozoico iniziò il collasso dell'antico continente Gondwana, ma in generale l'era mesozoica fu un'era di relativa calma, solo occasionalmente e brevemente disturbata da un'attività geologica minore chiamata ripiegamento.
Con l'inizio del Mesozoico iniziò la subsidenza dei terreni, accompagnata dall'avanzata (trasgressione) del mare. Il continente Gondwana si è diviso e frazionato in continenti separati: Africa, Sud America, Australia, Antartide e il massiccio della penisola indiana.

Entro Europa del Sud e nell'Asia sud-occidentale iniziarono a formarsi profonde depressioni: geosinclinali della regione piegata alpina. Gli stessi avvallamenti, ma sulla crosta oceanica, sorsero lungo la periferia dell'Oceano Pacifico. La trasgressione (avanzamento) del mare, l'espansione e l'approfondimento delle fosse geosinclinali continuarono durante il periodo Cretaceo. Solo alla fine dell'era mesozoica iniziò l'ascesa dei continenti e la riduzione della superficie dei mari.

Il clima nell'era mesozoica

Clima dentro periodi diversi cambiava a seconda del movimento dei continenti. In generale, il clima era più caldo di adesso. Tuttavia, era più o meno lo stesso in tutto il pianeta. Non c’è mai stata una differenza di temperatura tra l’equatore e i poli come quella attuale. Apparentemente ciò è dovuto alla posizione dei continenti nell'era mesozoica.
Mari e catene montuose apparivano e scomparivano. Durante il Triassico il clima era arido. Ciò è dovuto alla posizione del terreno, la maggior parte del quale era deserto. La vegetazione esisteva lungo la riva dell'oceano e lungo le rive dei fiumi.
Durante il periodo Giurassico, quando il continente Gondwana si divise e le sue parti cominciarono a divergere, il clima divenne più umido, ma rimase caldo e uniforme. Questo cambiamento climatico è stato l'impulso per lo sviluppo di una vegetazione lussureggiante e di una ricca fauna selvatica.
I cambiamenti stagionali della temperatura del periodo Triassico iniziarono ad avere un effetto notevole su piante e animali. Alcuni gruppi di rettili si sono adattati alle stagioni fredde. Fu da questi gruppi che nel Triassico sorsero i mammiferi e, un po' più tardi, gli uccelli. Alla fine del Mesozoico il clima divenne ancora più freddo. Appaiono piante legnose decidue, che perdono parzialmente o completamente le foglie durante le stagioni fredde. Questa caratteristica delle piante è un adattamento a un clima più freddo.

Flora nell'era mesozoica

R Si diffusero le prime angiosperme, ovvero piante da fiore sopravvissute fino ai giorni nostri.
Cicadea cretacea (Cycadeoidea) con corto fusto tuberoso tipico di queste gimnosperme Era mesozoica. L'altezza della pianta raggiungeva 1 m. Tracce di foglie cadute sono visibili sul tronco tuberoso tra i fiori. Qualcosa di simile può essere osservato in un gruppo di gimnosperme simili ad alberi: le Bennettiti.
La comparsa delle gimnosperme fu un passo importante nell'evoluzione delle piante. L'ovulo (ovulo) delle prime piante da seme non era protetto e si sviluppava su foglie speciali. Anche il seme che ne uscì non aveva un guscio esterno. Pertanto, queste piante erano chiamate gimnosperme.
In precedenza, le piante controverse del Paleozoico avevano bisogno di acqua o, almeno, di un ambiente umido per la loro riproduzione. Ciò ha reso il loro reinsediamento piuttosto difficile. Lo sviluppo dei semi ha permesso alle piante di diventare meno dipendenti dall’acqua. Gli ovuli potevano ora essere fecondati dal polline trasportato dal vento o dagli insetti, e l'acqua non determinava più la riproduzione. Inoltre, a differenza di una spora unicellulare, un seme ha una struttura multicellulare ed è in grado di fornire cibo a una giovane pianta nelle prime fasi di sviluppo più a lungo. In condizioni sfavorevoli, il seme per molto tempo potrebbe rimanere vitale. Avendo un guscio resistente, protegge in modo affidabile l'embrione dai pericoli esterni. Tutti questi vantaggi hanno dato alle piante da seme buone possibilità nella lotta per l'esistenza.
Tra le gimnosperme più numerose e curiose dell'inizio dell'era mesozoica troviamo la Cycas, o sago. I loro fusti erano diritti e colonnari, simili a tronchi d'albero, oppure corti e tuberosi; portavano foglie grandi, lunghe e solitamente piumate (ad esempio, il genere Pterophyllum, il cui nome significa "foglie piumate"). Esternamente sembravano felci arboree o palme. Oltre alle cicadee, nel mesofito acquisirono grande importanza le Bennettitales, rappresentate da alberi o arbusti. Assomigliano per lo più alle vere cicadee, ma il loro seme inizia a sviluppare un guscio duro, che conferisce alle Bennettiti un aspetto simile alle angiosperme. Ci sono altri segni di adattamento delle Bennettiti alle condizioni di un clima più secco.
Nel Triassico apparvero nuove forme di piante. Le conifere si stanno diffondendo rapidamente e tra queste ci sono abeti, cipressi e tassi. Le foglie di queste piante avevano la forma di un piatto a forma di ventaglio, profondamente sezionato in lobi stretti. I luoghi ombrosi lungo le rive di piccoli bacini sono abitati da felci. Tra le felci sono note anche forme che crescono sulle rocce (Gleicheniacae). Gli equiseti crescevano nelle paludi, ma non raggiungevano le dimensioni dei loro antenati paleozoici.
Durante il Giurassico la flora raggiunse il punto più alto del suo sviluppo. Il caldo clima tropicale in quella che oggi è la zona temperata era ideale per la prosperità delle felci arboree, mentre le specie di felci più piccole e le piante erbacee preferivano la zona temperata. Tra le piante di questo periodo, le gimnosperme (soprattutto le cicadee) continuano a svolgere un ruolo dominante.

Angiosperme.

All'inizio del Cretaceo le gimnosperme erano ancora diffuse, ma già comparivano le prime angiosperme, forme più evolute.
La flora del Cretaceo inferiore ricorda ancora nella composizione la vegetazione del periodo Giurassico. Le gimnosperme sono ancora diffuse, ma alla fine di questo periodo la loro dominanza termina. Anche nel Cretaceo inferiore apparvero improvvisamente le piante più progressive: le angiosperme, la cui predominanza caratterizza l'era della nuova vita vegetale. Che ora sappiamo.
Le angiosperme, o piante da fiore, occupano il livello più alto della scala evolutiva del mondo vegetale. I loro semi sono racchiusi in un guscio resistente; ci sono organi riproduttivi specializzati (stame e pistillo) assemblati in un fiore con petali luminosi e un calice. Le piante da fiore compaiono da qualche parte nella prima metà del periodo Cretaceo, molto probabilmente in un clima montano freddo e secco con grandi differenze di temperatura. Con il graduale raffreddamento iniziato nel periodo Cretaceo, le piante da fiore conquistarono sempre più aree di pianura. Adattandosi rapidamente al nuovo ambiente, si svilupparono a grande velocità.
In un tempo relativamente breve, le piante da fiore si diffusero su tutta la Terra e raggiunsero una grande diversità. Dalla fine del Cretaceo inferiore, l'equilibrio delle forze cominciò a cambiare a favore delle angiosperme e all'inizio del Cretaceo superiore la loro superiorità si diffuse. Le angiosperme del Cretaceo appartenevano ai tipi sempreverdi, tropicali o subtropicali, tra cui l'eucalipto, la magnolia, il sassofrasso, i tulipani, le mele cotogne giapponesi, l'alloro bruno, i noci, i platani e gli oleandri. Questi alberi amanti del calore convivevano con la flora tipica della zona temperata: querce, faggi, salici e betulle. Questa flora comprendeva anche conifere gimnosperme (sequoie, pini, ecc.).
Per le gimnosperme questo era il momento della resa. Alcune specie sono sopravvissute fino ad oggi, ma il loro numero totale è diminuito in tutti questi secoli. Una netta eccezione sono le conifere, che ancora oggi si trovano in abbondanza. Nel Mesozoico le piante fecero un grande balzo in avanti, superando gli animali in termini di velocità di sviluppo.

Fauna dell'era mesozoica.

Rettili.

I rettili più antichi e primitivi erano i goffi cotilosauri, apparsi all'inizio del Carbonifero medio e estinti alla fine del Triassico. Tra i cotilosauri sono note sia forme erbivore di piccoli animali che relativamente grandi (pareiasauri). I discendenti dei cotilosauri hanno dato origine all'intera diversità del mondo dei rettili. Una delle più gruppi interessanti i rettili che si svilupparono dai cotilosauri erano simili ad animali (Synapsida o Theromorpha); i loro rappresentanti primitivi (pelicosauri) sono conosciuti fin dalla fine del Medio Carbonifero. A metà del periodo Permiano, i pelicosauri che abitavano il territorio dell'attuale Nord America si estinguono, ma nella parte europea vengono sostituiti da forme più sviluppate che formano l'ordine Therapsida.
I terodonti predatori (Theriodontia) in esso inclusi presentano alcune somiglianze con i mammiferi. Alla fine del Triassico fu da loro che si svilupparono i primi mammiferi.
Durante il Triassico apparvero molti nuovi gruppi di rettili. Questi includono tartarughe e ittiosauri ("lucertole pesci"), che sono ben adattati alla vita marina e sembrano delfini. Placodonti, animali corazzati lenti con potenti denti a forma piatta adatti a frantumare conchiglie, e anche plesiosauri che vivevano nei mari e avevano una testa relativamente piccola e un collo lungo, un corpo largo, arti accoppiati simili a pinne e una coda corta; I plesiosauri assomigliano vagamente alle tartarughe giganti senza guscio.

Coccodrillo mesozoico: il Deinosuchus attacca l'Albertosaurus

Durante il periodo Giurassico, i plesiosauri e gli ittiosauri raggiunsero il loro apice. Entrambi questi gruppi rimasero molto numerosi all'inizio del Cretaceo, essendo predatori estremamente caratteristici dei mari mesozoici.Dal punto di vista evolutivo, uno dei gruppi più importanti di rettili mesozoici furono i tecodonti, piccoli rettili predatori del periodo Triassico, che diedero origine a quasi tutti i gruppi di rettili terrestri dell'era mesozoica: coccodrilli, dinosauri, lucertole volanti e , infine, gli uccelli.

Dinosauri

Nel Triassico gareggiavano ancora con gli animali sopravvissuti alla catastrofe del Permiano, ma nei periodi Giurassico e Cretaceo guidavano con sicurezza in tutte le nicchie ecologiche. Attualmente si conoscono circa 400 specie di dinosauri.
I dinosauri sono rappresentati da due gruppi, saurischia (Saurischia) e ornithischia (Ornithischia).
Nel Triassico la diversità dei dinosauri non era eccezionale. Il primo famosi dinosauri erano eoraptor E Herrerasaurus. I più famosi dei dinosauri del Triassico sono celofisi E plateosauro .
Il periodo Giurassico è noto per la più sorprendente diversità tra i dinosauri; si potevano trovare veri mostri, lunghi fino a 25-30 m (compresa la coda) e pesanti fino a 50 tonnellate. Di questi giganti, i più famosi diplodocus E brachiosauro. Un altro sorprendente rappresentante della fauna giurassica è il bizzarro stegosauro. Può essere inequivocabilmente identificato tra gli altri dinosauri.
Durante il periodo Cretaceo, il progresso evolutivo dei dinosauri continuò. Dei dinosauri europei di questo tempo, i bipedi sono ampiamente conosciuti iguanodonti, i dinosauri cornuti a quattro zampe si diffusero in America Triceratopo simile ai rinoceronti moderni. Nel periodo Cretaceo esistevano anche dinosauri corazzati relativamente piccoli: gli anchilosauri, ricoperti da un massiccio guscio osseo. Tutte queste forme erano erbivori, così come i dinosauri giganti dal becco d'anatra come Anatosaurus e Trachodon, che camminavano su due zampe.
Oltre agli erbivori, un folto gruppo era rappresentato anche dai dinosauri carnivori. Appartenevano tutti al gruppo delle lucertole. Un gruppo di dinosauri carnivori è chiamato terrapodi. Nel Triassico, questo è Coelophys, uno dei primi dinosauri. Nel periodo Giurassico, Allosaurus e Deinonychus raggiunsero il loro apice. Nel periodo Cretaceo, le forme più notevoli erano come il Tyrannosaurus rex, la cui lunghezza superava i 15 m, lo Spinosaurus e il Tarbosaurus. Tutte queste forme, che si rivelarono i più grandi animali predatori terrestri dell'intera storia della Terra, si muovevano su due gambe.

Altri rettili dell'era mesozoica

Alla fine del Triassico, i tecodonti diedero origine anche ai primi coccodrilli, che divennero abbondanti solo nel Giurassico (Steneosaurus e altri). Nel periodo Giurassico apparvero lucertole volanti: gli pterosauri (Pterosauridi), anch'essi discendenti dai tecodonti. Tra i dinosauri volanti del Giurassico i più famosi sono il Rhamphorhynchus e lo Pterodactylus, tra le forme del Cretaceo il più interessante è il relativamente molto grande Pteranodonte; Le lucertole volanti si estinsero alla fine del Cretaceo.
Nei mari del Cretaceo, le lucertole predatrici giganti - i mosasauri, che superano i 10 m di lunghezza - si diffusero. Tra le lucertole moderne, sono le più vicine alle lucertole monitorate, ma differiscono da loro, in particolare, per i loro arti simili a pinne. Alla fine del Cretaceo apparvero i primi serpenti (Ophidia), apparentemente discendenti di lucertole che conducevano uno stile di vita scavatore. Verso la fine del Cretaceo si verificò un'estinzione di massa di caratteristici gruppi di rettili del Mesozoico, tra cui dinosauri, ittiosauri, plesiosauri, pterosauri e mosasauri.

Cefalopodi.

Le conchiglie belemnitiche sono popolarmente conosciute come "dita del diavolo". Nel Mesozoico le ammoniti furono trovate in un numero tale che i loro gusci si trovano in quasi tutti i sedimenti marini di questo periodo. Le ammoniti apparvero nel Siluriano, sperimentarono la loro prima fioritura nel Devoniano, ma raggiunsero la massima diversità nel Mesozoico. Solo nel Triassico sorsero oltre 400 nuovi generi di ammoniti. Particolarmente caratteristici del Triassico erano i ceratidi, diffusi nel bacino marino del Triassico superiore dell'Europa centrale, i cui depositi in Germania sono conosciuti come calcare di conchiglia. Alla fine del Triassico, i gruppi più antichi di ammoniti si estinsero, ma i rappresentanti dei Phylloceratida sopravvissero nella Teti, il gigantesco Mar Mediterraneo mesozoico. Questo gruppo si sviluppò così rapidamente nel Giurassico che le ammoniti di questo periodo superarono il Triassico nella varietà delle forme. Durante il Cretaceo, i cefalopodi, sia ammoniti che belemniti, rimasero numerosi, ma durante il tardo Cretaceo il numero delle specie in entrambi i gruppi cominciò a diminuire. Tra le ammoniti in questo periodo apparvero forme aberranti con conchiglia ad uncino non completamente ritorta con conchiglia allungata in linea retta (Baculites) e con conchiglia di forma irregolare (Heteroceras). Queste forme aberranti sono apparse, a quanto pare, come risultato di cambiamenti di corso sviluppo individuale e specializzazione ristretta. Le forme terminali del Cretaceo superiore di alcuni rami di ammoniti si distinguono per dimensioni della conchiglia nettamente aumentate. In una specie di ammonite, il diametro del guscio raggiunge i 2,5 m. Grande importanza Belemniti acquisiti nell'era mesozoica. Alcuni dei loro generi, ad esempio Actinocamax e Belemnitella, sono fossili importanti e vengono utilizzati con successo per la divisione stratigrafica e definizione precisa età dei sedimenti marini. Alla fine del Mesozoico tutte le ammoniti e le belemniti si estinsero. Dei cefalopodi con guscio esterno sono sopravvissuti fino ad oggi solo i nautili. Più diffuse nei mari moderni sono le forme con conchiglia interna: polpi, seppie e calamari, lontanamente imparentati con le belemniti.

Altri animali invertebrati dell'era mesozoica.

I tabulati e i coralli a quattro raggi non erano più presenti nei mari del Mesozoico. Il loro posto fu preso dai coralli a sei raggi (Hexacoralla), le cui colonie erano attivi costruttori di barriere coralline: le barriere marine da loro costruite sono ora diffuse nell'Oceano Pacifico. Alcuni gruppi di brachiopodi si svilupparono ancora nel Mesozoico, come Terebratulacea e Rhynchonellacea, ma la stragrande maggioranza di essi declinò. Gli echinodermi mesozoici erano rappresentati da varie specie di crinoidi, o crinoidi (Crinoidea), che fiorirono nelle acque poco profonde dei mari del Giurassico e in parte del Cretaceo. Tuttavia i maggiori progressi sono stati compiuti dai ricci di mare (Echinoidca); per oggi
Ne sono state descritte innumerevoli specie a partire dal Mesozoico. Le stelle marine (Asteroidea) e l'ophidra erano abbondanti.
Paragonato a Era Paleozoica Nel Mesozoico si diffusero anche i bivalvi. Già nel Triassico apparvero molti nuovi generi (Pseudomonotis, Pteria, Daonella, ecc.). All'inizio di questo periodo incontriamo anche le prime ostriche, che diventeranno poi uno dei gruppi di molluschi più diffusi nei mari del Mesozoico. La comparsa di nuovi gruppi di molluschi continuò nel Giurassico; i generi caratteristici di quest'epoca furono Trigonia e Gryphaea, classificati come ostriche; Nelle formazioni del Cretaceo puoi trovare tipi divertenti di bivalvi: rudisti, i cui gusci a forma di calice avevano un cappuccio speciale alla base. Queste creature si stabilirono in colonie e nel tardo Cretaceo contribuirono alla costruzione di scogliere calcaree (ad esempio, il genere Hippurites). I bivalvi più caratteristici del Cretaceo erano i molluschi del genere Inoceramus; alcune specie di questo genere raggiungevano i 50 cm di lunghezza. In alcuni luoghi sono presenti accumuli significativi di resti di gasteropodi mesozoici (Gastropoda).
Durante il Giurassico i foraminiferi rifiorirono, sopravvivendo al periodo Cretaceo e raggiungendo l'epoca moderna. In generale, i protozoi unicellulari erano una componente importante nella formazione dei sedimenti.
rocce del Mesozoico e oggi ci aiutano a stabilire l'età dei vari strati. Il periodo Cretaceo fu anche un periodo di rapido sviluppo di nuovi tipi di spugne e di alcuni artropodi, in particolare insetti e decapodi.

La fioritura dei vertebrati. Pesci dell'era mesozoica.

L’era Mesozoica fu un periodo di inarrestabile espansione dei vertebrati. Dei pesci del Paleozoico, solo pochi passarono al Mesozoico, così come il genere Xenacanthus, l'ultimo rappresentante degli squali d'acqua dolce del Paleozoico, conosciuto dai sedimenti d'acqua dolce del Triassico australiano. Gli squali marini continuarono ad evolversi durante il Mesozoico; la maggior parte dei generi moderni erano già rappresentati nei mari del Cretaceo, in particolare Carcharias, Carcharodon, Isurus, ecc. I pesci con le pinne raggiate, sorti alla fine del Siluriano, vivevano inizialmente solo nei bacini d'acqua dolce, ma con il Permiano iniziano entrare nei mari, dove si riproducono in modo insolito e dal Triassico ai giorni nostri mantengono una posizione dominante. In precedenza abbiamo parlato dei pesci con pinne lobate del Paleozoico, da cui si svilupparono i primi vertebrati terrestri. Quasi tutti si estinsero nel Mesozoico; solo pochi dei loro generi (Macropoma, Mawsonia) furono ritrovati nelle rocce del Cretaceo; Fino al 1938, i paleontologi credevano che gli animali con le pinne lobate si fossero estinti entro la fine del Cretaceo. Ma nel 1938 si verificò un evento che attirò l'attenzione di tutti i paleontologi. Un esemplare di una specie di pesce sconosciuta alla scienza è stato catturato al largo della costa sudafricana. Gli scienziati che hanno studiato questo pesce unico sono giunti alla conclusione che appartiene al gruppo "estinto" dei pesci con pinne lobate (Coelacanthida). Prima
Attualmente, questa specie rimane l'unico rappresentante moderno degli antichi pesci con pinne lobate. Si chiamava Latimeria chalumnae. Tali fenomeni biologici sono chiamati “fossili viventi”.

Anfibi.

In alcune zone del Triassico sono ancora numerosi i labirintodonti (Mastodonsaurus, Trematosaurus, ecc.). Alla fine del Triassico, questi anfibi “corazzati” scomparvero dalla faccia della terra, ma alcuni di essi, a quanto pare, diedero origine agli antenati delle rane moderne. Riguarda sul genere Triadobatrachus; Ad oggi, nel nord del Madagascar è stato ritrovato solo uno scheletro incompleto di questo animale. I veri anfibi senza coda si trovano già nel Giurassico
- Anura (rane): Neusibatrachus e Eodiscoglossus in Spagna, Notobatrachus e Vieraella in Sud America. Nel Cretaceo lo sviluppo degli anfibi senza coda accelera, ma raggiungono la loro massima diversità nel periodo Terziario e oggi. Nel Giurassico apparvero i primi anfibi dalla coda (Urodela), a cui appartengono i moderni tritoni e salamandre. Solo nel Cretaceo i loro ritrovamenti diventano più comuni, ma il gruppo raggiunse il suo apice soltanto nel Cenozoico.

I primi uccelli.

I rappresentanti della classe degli uccelli (Aves) compaiono per la prima volta nei depositi giurassici. I resti dell'Archaeopteryx, il noto e finora unico primo uccello conosciuto, sono stati rinvenuti in scisti litografici del Giurassico superiore, vicino alla città bavarese di Solnhofen (Germania). Durante il Cretaceo l'evoluzione degli uccelli procedette a ritmo sostenuto; I generi caratteristici di questo periodo erano Ichthyornis e Hesperornis, che avevano ancora le mascelle seghettate.

I primi mammiferi.

I primi mammiferi (Mammalia), animali modesti non più grandi di un topo, discendevano da rettili simili ad animali nel Triassico superiore. Per tutto il Mesozoico rimasero pochi e alla fine dell'era i generi originari erano in gran parte estinti. Il gruppo di mammiferi più antico era quello dei triconodonti (Triconodonta), a cui appartiene il più famoso dei mammiferi del Triassico, il Morganucodon. Durante il periodo Giurassico apparvero numerosi nuovi gruppi di mammiferi.
Di tutti questi gruppi, solo pochi sopravvissero al Mesozoico, l'ultimo dei quali si estinse nell'Eocene. Gli antenati dei principali gruppi di mammiferi moderni: i marsupiali (Marsupialia) e i placentati (Placentalid) erano Eupantotheria. Sia i marsupiali che i placentati apparvero alla fine del periodo Cretaceo. Il gruppo più antico di placentati sono gli insettivori (Insettivori), sopravvissuti fino ad oggi. I potenti processi tettonici del ripiegamento alpino, che hanno eretto nuove catene montuose e cambiato la forma dei continenti, hanno cambiato radicalmente le condizioni geografiche e climatiche. Quasi tutti i gruppi mesozoici dei regni animale e vegetale si ritirano, muoiono, scompaiono; sulle rovine del vecchio sorge un nuovo mondo, il mondo dell'era Cenozoica, in cui la vita riceve un nuovo impulso per lo sviluppo e, alla fine, si formano specie viventi di organismi.

L'era Mesozoica è divisa nei periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo con una durata totale di 173 milioni di anni. I depositi di questi periodi costituiscono i sistemi corrispondenti, che insieme formano il gruppo Mesozoico. Il sistema Triassico è identificato in Germania, Giurassico e Cretaceo - in Svizzera e Francia. I sistemi Triassico e Giurassico sono divisi in tre divisioni, il Cretaceo in due.

Mondo biologico

Il mondo organico dell'era mesozoica è molto diverso dal paleozoico. I gruppi paleozoici che si estinsero nel Permiano furono sostituiti da nuovi gruppi mesozoici.

Nei mari del Mesozoico, i cefalopodi - ammoniti e belemniti - si svilupparono in modo eccezionale, la diversità e il numero di bivalvi e gasteropodi aumentarono notevolmente e apparvero e si svilupparono coralli a sei raggi. Tra i vertebrati si diffusero i pesci ossei e i rettili nuotatori.

La terra era dominata da una gamma estremamente diversificata di rettili (soprattutto dinosauri). Tra le piante terrestri fiorirono le gimnosperme.

Mondo organico del Triassico periodo. Una caratteristica del mondo organico di questo periodo era l'esistenza di alcuni gruppi paleozoici arcaici, sebbene predominassero quelli nuovi, quelli mesozoici.

Il mondo biologico del mare. Tra gli invertebrati erano molto diffusi i cefalopodi e i bivalvi. Tra i cefalopodi dominavano le ceratiti, che soppiantarono le goniatiti. Il genere caratteristico era quello delle ceratiti con una tipica linea settale ceratitica. Apparvero i primi belemniti, ma nel Triassico ce n'erano ancora pochi.

I molluschi bivalvi abitavano zone di acque poco profonde ricche di cibo, dove nel Paleozoico vivevano i brachiopodi. I bivalvi si svilupparono rapidamente e divennero più diversificati nella composizione. Il numero dei gasteropodi è aumentato, sono comparsi coralli a sei raggi e nuovi ricci di mare con conchiglie durevoli.

I vertebrati marini hanno continuato a svilupparsi. Tra i pesci, il numero dei pesci cartilaginei è diminuito e i pesci con pinne lobate e i dipnoi sono diventati rari. Sono stati sostituiti da pesci ossei. I mari erano abitati dalle prime tartarughe, coccodrilli e ittiosauri, grandi lucertole nuotatrici simili ai delfini.

Anche il mondo biologico del sushi è cambiato. Gli stegocefali si estinsero e i rettili divennero il gruppo dominante. I cotilosauri e le lucertole bestiali in via di estinzione furono sostituiti dai dinosauri mesozoici, che divennero particolarmente diffusi nel Giurassico e nel Cretaceo. Alla fine del Triassico apparvero i primi mammiferi; erano di piccole dimensioni e avevano una struttura primitiva.

La flora all'inizio del Triassico era molto impoverita, a causa dell'influenza del clima arido. Nella seconda metà del Triassico, il clima si inumidì e apparvero una varietà di felci e gimnosperme mesozoiche (cicadee, ginkgo, ecc.). Insieme a loro erano diffuse le conifere. Alla fine del Triassico la flora acquisì un aspetto mesozoico, caratterizzato dalla predominanza delle gimnosperme.

Mondo giurassico organico

Il mondo organico del Giurassico era più tipico dell'era mesozoica.

Il mondo biologico del mare. Tra gli invertebrati dominavano le ammoniti; avevano una linea settale complessa ed erano estremamente diverse nella forma e nella scultura della conchiglia. Una delle tipiche ammoniti del Giurassico superiore è il genere Virgatites, con fasci di nervature sul guscio che sono unici. Le belemniti sono numerose, i loro rostri si ritrovano in grandi quantità nelle argille giurassiche. I generi caratteristici sono Cylindrotheuthis con un lungo rostro cilindrico e Hybolithes con rostro a forma di fuso.

Bivalvi e gasteropodi divennero numerosi e diversificati. Tra i bivalvi c'erano molte ostriche con spesse conchiglie di varie forme. I mari erano abitati da vari coralli a sei raggi, ricci di mare e numerosi protozoi.

Tra i vertebrati marini, le lucertole pesci - ittiosauri - continuarono a dominare e apparvero lucertole squamose - mesosauri, simili a lucertole dentate giganti. I pesci ossei si svilupparono rapidamente.

Il mondo biologico del sushi era molto particolare. Lucertole giganti - i dinosauri - di varie forme e dimensioni regnavano sovrane. A prima vista, sembrano alieni provenienti da un mondo extraterrestre o frutto dell'immaginazione degli artisti.

Il deserto del Gobi e le aree limitrofe dell’Asia centrale sono le più ricche di resti di dinosauri. Per 150 milioni di anni prima del Giurassico, questo vasto territorio si trovava in condizioni continentali favorevoli allo sviluppo a lungo termine della fauna fossile. Si ritiene che questa zona sia stata il centro dell'emergere dei dinosauri, da dove si stabilirono in tutto il mondo, fino all'Australia, all'Africa e all'America.

I dinosauri erano di dimensioni gigantesche. Gli elefanti moderni - i più grandi animali terrestri odierni (fino a 3,5 m di altezza e fino a 4,5 tonnellate di peso) - sembrano nani rispetto ai dinosauri. I più grandi erano dinosauri erbivori. Le "montagne viventi" - brachiosauri, brontosauri e diplodocus - avevano una lunghezza fino a 30 me raggiungevano le 40-50 tonnellate. Enormi stegosauri portavano sulla schiena grandi placche ossee (fino a 1 m), che proteggevano il loro corpo massiccio. Gli stegosauri avevano spine acuminate all'estremità della coda. C'erano molti dinosauri predatori spaventosi, che si muovevano molto più velocemente dei loro parenti erbivori. I dinosauri si riproducevano utilizzando le uova, seppellendole nella sabbia calda, come fanno le tartarughe moderne. In Mongolia si trovano ancora antiche covate di uova di dinosauro.

L'ambiente aereo era dominato da lucertole volanti: pterosauri con ali membranose affilate. Tra questi spiccavano i rhamphorhynchus: lucertole dentate che si nutrivano di pesci e insetti. Alla fine del Giurassico apparvero i primi uccelli: l'Archaeopteryx, delle dimensioni di una taccola, conservavano molte delle caratteristiche dei loro antenati: i rettili;

La flora del territorio si distingueva per la fioritura di varie gimnosperme: cicadee, ginkgo, conifere, ecc. La flora giurassica era abbastanza omogenea sul globo, e solo alla fine del Giurassico cominciarono ad emergere le province floristiche.

Mondo organico del periodo Cretaceo

Durante questo periodo mondo organico ha subito cambiamenti significativi. All'inizio del periodo era simile al Giurassico, e nel tardo Cretaceo iniziò a diminuire drasticamente a causa dell'estinzione di molti gruppi di animali e piante mesozoici.

Il mondo biologico del mare. Tra gli invertebrati erano comuni gli stessi gruppi di organismi del periodo Giurassico, ma la loro composizione era cambiata.

Le ammoniti continuarono a dominare e tra queste apparvero molte forme con conchiglie parzialmente o quasi completamente espanse. Le ammoniti del Cretaceo sono note con conchiglie coniche a spirale (come le lumache) e a forma di bastoncino. Alla fine del periodo tutte le ammoniti si estinsero.

I belemniti raggiunsero il loro apice; erano numerosi e diversificati. Particolarmente diffuso era il genere Belemnitella con rostro a sigaro. L'importanza dei bivalvi e dei gasteropodi aumentò e gradualmente conquistarono una posizione dominante. Tra i bivalvi erano numerose le ostriche, l'inoceramus ed i pectens. Nei mari tropicali del tardo Cretaceo vivevano peculiari ippuriti a forma di calice. La forma delle loro conchiglie ricorda quelle delle spugne e dei coralli solitari. Questa è la prova che questi bivalvi conducevano uno stile di vita attaccato, a differenza dei loro parenti. I gasteropodi raggiunsero una grande diversità, soprattutto verso la fine del periodo. Tra i ricci di mare, vari ricci irregolari, uno dei cui rappresentanti è il genere Micraster con una conchiglia a forma di cuore.

I mari di acqua calda del tardo Cretaceo erano sovraffollati di microfauna, tra cui predominavano piccoli foraminiferi-globigerini e alghe calcaree unicellulari ultramicroscopiche - coccolitofori. L'accumulo di coccoliti formava un sottile limo calcareo, dal quale si formò successivamente il gesso da scrittura. Le varietà più morbide di gesso da scrittura sono costituite quasi interamente da coccoliti, la miscela di foraminiferi in essi è insignificante;

C'erano molti vertebrati nei mari. I pesci ossei si svilupparono rapidamente e conquistarono l'ambiente marino. Fino alla fine del periodo c'erano lucertole che nuotavano: ittiosauri, mososauri.

Il mondo organico della terra nel Cretaceo inferiore differiva poco dal Giurassico. L'aria era dominata da lucertole volanti: pterodattili, simili a pipistrelli giganti. La loro apertura alare raggiunse i 7-8 m e negli Stati Uniti fu scoperto lo scheletro di uno pterodattilo gigante con un'apertura alare di 16 m. Insieme a lucertole volanti così enormi, vivevano pterodattili non più grandi di un passero. Vari dinosauri continuarono a dominare la terra, ma alla fine del periodo Cretaceo si estinsero tutti insieme ai loro parenti marini.

La flora terrestre del Cretaceo inferiore, come nel Giurassico, era caratterizzata dalla predominanza delle gimnosperme, ma a partire dalla fine del Cretaceo inferiore apparvero e si svilupparono rapidamente le angiosperme che, insieme alle conifere, divennero il gruppo vegetale dominante la fine del Cretaceo. Le gimnosperme stanno diminuendo drasticamente in numero e diversità, molte di loro si stanno estinguendo.

Pertanto, alla fine dell'era mesozoica, si verificarono cambiamenti significativi sia nel mondo animale che in quello vegetale. Tutte le ammoniti, la maggior parte dei belemniti e dei brachiopodi, tutti i dinosauri, le lucertole alate, molti rettili acquatici, uccelli antichi e numerosi gruppi sono scomparsi piante superiori dalle gimnosperme.

Tra questi cambiamenti significativi, colpisce soprattutto la rapida scomparsa dei giganti del Mesozoico, i dinosauri, dalla faccia della Terra. Cosa ha causato la morte di un gruppo così ampio ed eterogeneo di animali? Questo argomento attira da tempo gli scienziati ed è ancora sulle pagine di libri e riviste scientifiche. Esistono diverse dozzine di ipotesi e ne stanno emergendo di nuove. Un gruppo di ipotesi si basa su ragioni tettoniche: la forte orogenesi ha causato cambiamenti significativi nella paleogeografia, nel clima e nelle risorse alimentari. Altre ipotesi collegano la morte dei dinosauri a processi avvenuti nello spazio, principalmente a cambiamenti nella radiazione cosmica. Il terzo gruppo di ipotesi spiega la morte dei giganti con vari motivi biologici: una discrepanza tra il volume del cervello e il peso corporeo degli animali; il rapido sviluppo di mammiferi predatori che mangiavano piccoli dinosauri e uova di quelli grandi; ispessimento graduale del guscio d'uovo a tal punto che i piccoli non riescono a sfondarlo. Esistono ipotesi che collegano la morte dei dinosauri con un aumento dei microelementi nell'ambiente, con la carenza di ossigeno, con la lisciviazione della calce dal suolo, o con un aumento della gravità sulla Terra a tal punto che i dinosauri giganti furono schiacciati dai loro proprio peso.