Il nastro maculato (1892). Le avventure di Sherlock Holmes

Il lavoro di A. Conan Doyle “The Speckled Band” fa parte di una serie di lavori su Sherlock Holmes, un detective insolitamente talentuoso e intelligente.

La storia è raccontata dal punto di vista del dottor Watson, un amico di Sherlock Holmes.

...Una mattina di aprile, una certa ragazza, una cliente, visitò la casa di Sherlock Holmes. Era Ellen Stoner personaggio principale eventi descritti. La signorina Stoner disse a Holmes che viveva nella tenuta del suo patrigno, il signor Roylott. Una volta aveva una sorella, ma è morta due anni fa in circostanze molto strane. Prima evento tragico la ragazza sentiva spesso una specie di fischio di notte, e la notte della sua morte corse fuori dalla stanza gridando "Motley Ribbon" e cadde morta. La causa della sua morte non è mai stata determinata. Nel frattempo, la madre delle ragazze lasciò loro in eredità una certa fortuna, a condizione che anche suo marito, il signor Roylott, potesse utilizzare il denaro, ma solo fino al matrimonio delle ragazze. Poco prima della sua morte, la ragazza deceduta si sarebbe sposata... La signorina Stoner sospetta il suo patrigno, ma non ci sono prove contro di lui. Ciò che l'ha portata a Sherlock Holmes è stato che una notte, mentre dormiva nella stanza della sorella morta, ha sentito uno strano fischio, che un tempo era stato presagio di morte.

Sherlock Holmes e il dottor Watson si recarono nella tenuta del signor Roylott e, mentre era in città, esaminarono tutte le stanze. Nella stanza della sorella defunta, dove ora viveva la signorina Stoner a causa dei lavori di ristrutturazione, furono scoperte molte cose strane. Il letto era avvitato al pavimento in modo che non potesse essere spostato. Sopra il letto c'era una corda appesa al campanello per chiamare un servitore, ma il campanello non funzionava. Accanto al cavo c'era un foro per il ventilatore, che per qualche motivo non usciva sulla strada, ma nella stanza accanto dove viveva il signor Roylott. Dalla storia di Ellen Stoner si sapeva che il signor Royllot una volta viveva in India e da lì portò un babbuino, pitoni e una pantera. Ciò che sorprese molti fu la sua passione per gli animali dell'India. Nella stanza del signor Roylott sono stati trovati una frusta, una cassaforte di ferro per i documenti e un piattino di latte. Nessuno teneva i gatti in casa...

Sherlock Holmes convinse la giovane donna a trascorrere quella notte non in casa, ma in un albergo vicino. E Sherlock Holmes e il dottor Watson rimasero nella sua camera da letto. Non abbiamo dovuto aspettare molto. All'improvviso si udì uno strano fischio, e poi Holmes balzò in piedi, cominciò a colpire il cordone del campanello con il bastone e gridò: "Watson, stai guidando, la vedi?" All'improvviso si udì un grido terribile dalla stanza accanto, che sembrò essere udito da tutto il vicinato. Poi tutto tacque. Quando Sherlock Holmes e il dottor Watson si ritrovarono nella stanza di Roylott, davanti ai loro occhi apparve un'immagine terribile. Il signor Roylott era seduto al tavolo. Aveva una frusta in grembo e lui sedeva con il mento sollevato. La follia era congelata nello sguardo del morto e una specie di nastro maculato era avvolto intorno alla sua testa. Questo era lo stesso "nastro eterogeneo" di cui parlava la ragazza morta, aveva scambiato la vipera della palude, la più mortale; Serpente indiano. La morte per morso di un simile serpente avviene entro dieci secondi ed è quasi impossibile rilevare una piccola traccia dei suoi denti.

La morte per morso di un simile serpente avviene entro dieci secondi ed è quasi impossibile rilevare una piccola traccia dei suoi denti.

Così, Sherlock Holmes ha impedito un altro omicidio: anche il signor Roylott voleva uccidere Helen, perché anche lei si sarebbe sposata nel prossimo futuro. E poiché Sherlock colpì il serpente con il suo bastone, questo strisciò nella direzione opposta e morse Roylott. Ma, secondo Sherlock Holmes, la colpa indiretta per la morte del signor Roylott non ha affatto posto un "pesante fardello" sulla sua coscienza.

Si conclude così l'opera di A. Conan Doyle “The Speckled Band”.

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta appunti che ho conservato negli ultimi otto anni - vi trovo molti casi tragici, alcuni divertenti, altri bizzarri, ma non uno solo. . ordinario: lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai dedicato all'indagine di casi ordinari, quotidiani, è sempre stato attratto solo da casi in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche di fantastico;

Il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey, mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-

Dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e ho rilasciato la mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci attribuiscono la morte del dottor Grimeby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.

Mi svegliai una mattina di aprile del 1883 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette meno un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse.

Ma oggi è una giornata così. Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

Che cos'è? Fuoco?

No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di percorrere le strade della capitale così presto e di alzarsi dal letto sconosciuto, credo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.

Sarò felice di sentire una storia del genere.

Non desideravo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.

Mi sono vestito velocemente e pochi minuti dopo siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e un assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes”, disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

E allora?

Paura, signor Holmes, orrore!

Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era grigio e smunto il suo viso. C'era paura nei suoi occhi, come un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca ed esausta.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.

Mi conosci?

No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.

La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.

Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. - La manica sinistra della giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

È così che è stato", ha detto. “Sono uscito di casa verso le sei, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ne posso più, vado impazzire!" Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.

Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.

Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono sciocchezze donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende ogni sorta di inclinazioni viziose cuore umano e tu puoi consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

Ho tutta la sua attenzione, signora.

Il mio nome è Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.

Holmes annuì.

"Conosco il nome", ha detto.

C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i possedimenti di Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest nell'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il patrimonio familiare, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che restava delle antiche tenute erano pochi acri di terreno e una vecchia casa, costruita circa duecento anni fa e che minacciava di crollare sotto il peso dei mutui. L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma lui L'unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che doveva in qualche modo adattarsi al nuovo stato di cose, prese in prestito la somma di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò con un dottorato e andò a Calcutta, dove, grazie alla sua arte e resistenza , acquisì presto un'ampia pratica. Ma poi ci fu un furto in casa sua e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Essendo scampato a malapena alla pena di morte, lui per molto tempo languì in prigione, e poi tornò in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.

In India, il dottor Roylott sposò mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli: io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Possedeva una notevole fortuna, che le dava un reddito di almeno mille sterline all'anno. Secondo il suo testamento, questa tenuta passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi dovrebbe essere assegnato un certo importo di reddito annuo. Subito dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre morì - morì otto anni fa durante incidente ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi sforzi per stabilirsi a Londra e fondarvi uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. Il patrimonio di nostra madre era sufficiente a soddisfare i nostri bisogni e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.

L'avventura di il maculato Gruppo musicale) - un'opera dalla raccolta “Le avventure di Sherlock Holmes” di Arthur Conan Doyle. Pubblicato per la prima volta dallo Strand Magazine nel febbraio 1892. Conan Doyle ha incluso la storia nelle 12 migliori storie di Sherlock Holmes.

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✪ A. Conan Doyle. Sherlock Holmes. Nastro variegato

✪ Nastro variegato riepilogo(Arthur Conan Doyle). 7 ° grado

Sottotitoli

Complotto

Una ragazza di nome Helen Stoner si è rivolta a Sherlock Holmes per chiedere aiuto. Vive nell'antica tenuta di Stoke Moron con il suo patrigno, il dottor Grimsby Roylott, un uomo di una famiglia rispettata. Due anni fa, la ragazza ha perso sua sorella Julia, morta due settimane prima del suo matrimonio circostanze misteriose. Prima di morire, per diverse notti sentì uno strano fischio in casa, che la spaventò davvero. La notte in cui Julia morì, Helen sentì suoni simili. Vicino alla morte, Julia gridò: "Era un nastro variegato!" Apparentemente non era una sciocchezza ed Helen era molto allarmata. Ora il suo patrigno ha iniziato a ristrutturare la casa ed Helen ha dovuto trasferirsi temporaneamente nella stanza della sua defunta sorella. Di notte, anche lei ha iniziato a sentire un fischio e quindi ha deciso di rivolgersi a Sherlock Holmes per chiedere aiuto.

Holmes inizialmente giunge a conclusioni sbagliate, pensando che questi siano gli affari degli zingari che vivevano nella tenuta. Ma arrivato a Stoke Moron ed esaminato la casa, Holmes conclude che nulla poteva minacciare la ragazza dall'esterno, il pericolo era nella casa stessa. Holmes in seguito scopre uno strano condotto d'aria che conduce alla stanza del suo patrigno e una corda per un campanello che non suona e non è nemmeno un campanello.

Dopo aver confrontato tutti i fatti, Sherlock ha l'idea di un serpente. Si calò lungo una corda nel letto della vittima (il letto era avvitato al pavimento in modo che la vittima non potesse spostarlo) e con l'aiuto di una ciotola di latte il dottor Roylott imparò a riportarla indietro. Holmes e Watson trascorrono la notte nella stanza di Helen Stoner e incontrano un serpente. Holmes usa un bastone per ricacciarla nella presa d'aria. La sua rabbia serpentina si risveglia nel serpente e, in preda alla rabbia, morde la prima persona che incontra: il dottore stesso. Grimsby Roylott muore quasi istantaneamente a causa del veleno.

Citazione

Quando un medico commette un crimine, è più pericoloso di tutti gli altri criminali. Ha nervi saldi e una grande conoscenza. Palmer e Pritchard erano i migliori nel loro campo. Quest'uomo è molto astuto, ma spero, Watson, che riusciremo a sconfiggerlo. Stasera dobbiamo attraversare tante cose terribili, e quindi, vi chiedo, per ora accendiamo con calma le nostre pipe e passiamo queste poche ore a parlare di qualcosa di più allegro. Arthur Conan Doyle. "Nastro eterogeneo"

Serpente

Vasily Livanov aggiunge una frase su uno strano "colpo" sul muro, poiché la vibrazione attira facilmente l'attenzione degli animali sordi. Se lo stesso Conan Doyle fosse a conoscenza della sordità dei serpenti al momento della stesura della sua storia rimane un mistero.

È interessante notare che nel successivo (1986) adattamento cinematografico britannico di The Speckled Band, l'idea sbagliata di Doyle sul fischio fu mantenuta.

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta appunti che ho conservato negli ultimi otto anni - vi trovo molti casi tragici, alcuni divertenti, altri bizzarri, ma non uno solo. . ordinario: lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai dedicato all'indagine di casi ordinari, quotidiani, è sempre stato attratto solo da casi in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche di fantastico;

Il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey, mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-

Dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e ho rilasciato la mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci attribuiscono la morte del dottor Grimeby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.

Mi svegliai una mattina di aprile del 1883 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette meno un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse.

Ma oggi è una giornata così. Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

Che cos'è? Fuoco?

No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di girare così presto per le strade della capitale e far alzare dal letto uno sconosciuto, credo che voglia comunicargli qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.

Sarò felice di sentire una storia del genere.

Non desideravo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.

Mi sono vestito velocemente e pochi minuti dopo siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes”, disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

E allora?

Paura, signor Holmes, orrore!

Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era grigio e smunto il suo viso. C'era paura nei suoi occhi, come un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca ed esausta.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.

Mi conosci?

No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.

La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.

Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. - La manica sinistra della giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

È così che è stato", ha detto. “Sono uscito di casa verso le sei, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ne posso più, vado impazzire!" Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.

Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.

Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono i deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

Arthur Conan Doyle

Nastro variegato

Scorrendo i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta appunti che ho conservato negli ultimi otto anni - vi trovo molti casi tragici, alcuni divertenti, altri bizzarri, ma non uno solo. . ordinario: lavorando per amore della sua arte, e non per denaro, Holmes non si è mai dedicato all'indagine di casi ordinari, quotidiani, è sempre stato attratto solo da casi in cui c'era qualcosa di straordinario, e talvolta anche di fantastico;

Il caso della famiglia Roylott di Stoke Moron, molto conosciuta nel Surrey, mi sembra particolarmente bizzarro. Holmes ed io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-

Dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e ho rilasciato la mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stata data. Forse sarà utile presentare la questione nella sua vera luce, poiché alcune voci attribuiscono la morte del dottor Grimeby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle realmente esistite.

Mi svegliai una mattina di aprile del 1883 e trovai Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. A casa non era vestito. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette meno un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche con un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.

"Mi dispiace molto svegliarti, Watson", disse.

Ma oggi è una giornata così. Abbiamo svegliato la signora Hudson, lei ha svegliato me e io ho svegliato te.

Che cos'è? Fuoco?

No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente eccitata e vuole assolutamente vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una giovane donna decide di girare così presto per le strade della capitale e far alzare dal letto uno sconosciuto, credo che voglia comunicargli qualcosa di molto importante. Il caso potrebbe rivelarsi interessante e tu, ovviamente, vorresti ascoltare questa storia dalla prima parola. Quindi ho deciso di darti questa opportunità.

Sarò felice di sentire una storia del genere.

Non desideravo piacere più grande che seguire Holmes durante le sue attività professionali e ammirare i suoi pensieri rapidi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offerti non con la mente, ma con una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.

Mi sono vestito velocemente e pochi minuti dopo siamo scesi in soggiorno. Una signora vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.

"Buongiorno, signora", disse Holmes affabilmente. - Il mio nome è Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Sì! È un bene che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.

Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes”, disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.

E allora?

Paura, signor Holmes, orrore!

Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto era emozionata, quanto era grigio e smunto il suo viso. C'era paura nei suoi occhi, come un animale braccato. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca ed esausta.

Sherlock Holmes la guardò con il suo sguardo rapido e comprensivo.

"Non hai nulla di cui aver paura", disse, accarezzandole affettuosamente la mano. - Sono sicuro che riusciremo a risolvere tutti i problemi... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.

Mi conosci?

No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi e poi, diretto alla stazione, hai passato molto tempo tremando su un calesse lungo una brutta strada.

La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.

Non c'è nessun miracolo qui, signora", disse sorridendo. - La manica sinistra della giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono completamente fresche. Puoi schizzarti così solo in calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.

È così che è stato", ha detto. “Sono uscito di casa verso le sei, alle sei e venti ero a Leatherhead e ho preso il primo treno per Londra, fino alla stazione di Waterloo... Signore, non ne posso più, vado impazzire!" Non ho nessuno a cui rivolgermi. C'è però una persona che prende parte a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutami anche tu, o almeno cerca di fare almeno un po' di luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non posso ringraziarvi adesso dei vostri servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, allora avrò il diritto di gestire le mie entrate, e vedrete che so esservi grato.

Holmes andò alla scrivania, la aprì e tirò fuori un taccuino.

Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato ad una tiara di opali. Penso che sia stato prima che ci incontrassimo, Watson. Le posso assicurare, signora, che sarò felice di trattare il suo caso con lo stesso zelo con cui ho trattato quello del suo amico. Ma non ho bisogno di alcuna remunerazione, poiché il mio lavoro serve come ricompensa. Naturalmente avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vuoi. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.

Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia situazione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente senza importanza, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per chiedere consiglio e aiuto considera tutte le mie storie sono i deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e nei suoi sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessun altro, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa dovrei fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.

Ho tutta la sua attenzione, signora.

Il mio nome è Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo rampollo di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.

Holmes annuì.

"Conosco il nome", ha detto.

C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. Nel nord, i possedimenti di Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest nell'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di fila hanno sperperato il patrimonio familiare, finché alla fine uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha rovinato definitivamente la famiglia durante la reggenza. Tutto ciò che restava delle antiche tenute erano pochi acri di terreno e una vecchia casa, costruita circa duecento anni fa e che minacciava di crollare sotto il peso dei mutui. L'ultimo proprietario terriero di questa famiglia sopravvisse nella sua casa alla miserabile esistenza di un povero aristocratico. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che doveva in qualche modo adattarsi alla nuova situazione, prese in prestito la somma di denaro necessaria da un parente, entrò all'università, si laureò e andò a Calcutta, dove, grazie a la sua arte e l'autocontrollo divennero presto ampiamente praticati. Ma poi ci fu un furto in casa sua e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.

In India, il dottor Roylott sposò mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli: io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Possedeva una notevole fortuna, che le dava un reddito di almeno mille sterline all'anno. Secondo il suo testamento, questa tenuta passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi dovrebbe essere assegnato un certo importo di reddito annuo. Subito dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre morì: rimase uccisa otto anni fa in un incidente ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi sforzi per stabilirsi a Londra e fondarvi uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. Il patrimonio di nostra madre era sufficiente a soddisfare i nostri bisogni e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.

Ma al mio patrigno è avvenuto uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i vicini, che inizialmente erano contentissimi che Roylott di Stoke Moron fosse tornato nido familiare, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, ogni volta iniziava un brutto litigio con la prima persona che si imbatteva nella sua strada. Un carattere furioso, che raggiunse la frenesia, fu trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questa famiglia, e nel mio patrigno fu probabilmente ancora più intensificato dalla sua lunga permanenza ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i suoi vicini, e per due volte è finito alla stazione di polizia. È diventato la minaccia dell'intero villaggio... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non aveva assolutamente alcun controllo su se stesso, le persone letteralmente si tiravano indietro quando lo incontravano.