Analisi di Sheckley “L'odore del pensiero”. Analisi di Sheckley “The Smell of Thought” Dettaglio artistico nella storia di Sheckley, l'odore del pensiero

Leroy Cleavy - personaggio principale racconto "L'odore del pensiero". Lui a osmonauta di Pochtolet-243. L'eroe è miracolosamente scampato alla morte e si è ritrovato sul pianeta alieno Z-M-22 accanto ai resti della sua nave.

L'eroe capisce che è molto difficile sopravvivere in condizioni in cui i predatori possono annusare i tuoi pensieri, ma l'eroe non si perderà d'animo: trova cibo, trova un polipo di metallo per proteggersi. L'eroe assorbe i tratti migliori di una persona: fede nella vittoria, speranza per il domani, determinazione a combattere fino all'ultimo per la propria vita

Il primo giorno, l'eroe perse conoscenza per paura di essere mangiato da un lupo. Quando si svegliava la sera, cercava di ricordare gli eventi che avevano preceduto il suo svenimento. Vedendo i resti di uno scoiattolo, si rese conto che la minaccia del lupo era realtà. E dopo vide una pantera. I suoi pensieri su ciò che aiuta a vivere queste creature cieche e sorde lo hanno portato alla conclusione che questa proprietà è la telepatia. Rendendosi conto di ciò, ha provato a verificare la sua versione. E si convinse subito di avere ragione. Non appena pensò alla pantera, questa si precipitò verso di lui. Era necessario non pensare alla pantera, e questo si è rivelato terribilmente difficile. E, dopo aver frugato tra molte creature viventi e oggetti, si rese conto che poteva pensare a una pantera femmina, poiché davanti a lui c'era un maschio. E ancora una volta l'ipotesi era corretta. Di notte, il sonno lo salvava: i suoi pensieri si spegnevano. Il giorno successivo, vagando per il pianeta, vide sopra di lui un uccello simile a un avvoltoio, poi incontrò quattro lupi ciechi che lo attaccarono. Tuttavia, il pensiero della pantera indebolì il loro assalto, ma poi ripresero ad avanzare. Ora hanno organizzato un accerchiamento. Clevey immaginò di essere un serpente e li spaventò di nuovo per un po'. Poi immaginò se stesso come un uccello e fu salvato solo dal calare della notte. Il giorno successivo cominciò con il ricordo dei suoi nemici e, quindi, con la loro apparizione. Sia la pantera che i lupi erano pronti a combattere. Cleevy ha provato a immaginare un uccello, ma ripetere la sua immaginazione non ha avuto successo. Poi ha deciso di diventare un cespuglio. E gli animali tacquero. all'improvviso un uccellino si posò su di lui (è un cespuglio!) e cominciò a beccarlo. Incapace di sopportarlo, dopo il quindicesimo colpo lo scagliò contro la pantera. E così questa partita è stata persa. I lupi e la pantera lo attaccarono di nuovo. Si sentiva come un cadavere e si ritirarono. Poi un avvoltoio amante delle carogne atterrò nelle vicinanze, ma quando si lanciò contro l'avvoltoio, sia la pantera che i lupi lo attaccarono. E poi è diventato fuoco. Tutti gli animali scapparono.

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Robert Sheckley (1928-2005), scrittore di fantascienza

Odore di pensiero

I veri problemi di Leroy Clevey iniziarono quando stava pilotando il Mail 243 attraverso l'ammasso stellare non sviluppato dell'Angolo Profetico. Leroy era stato precedentemente angosciato dalle solite difficoltà di un postino interstellare: una vecchia nave, tubi bucherellati, strumenti di navigazione celeste non calibrati. Ma ora, leggendo le letture del corso, notò che stava diventando insopportabilmente caldo sulla nave.

Sospirò sconsolato, accese il sistema di raffreddamento e contattò il direttore delle poste della base. La conversazione si svolse a una portata radio critica e la voce del direttore delle poste si poteva a malapena udire attraverso l'oceano di scariche elettrostatiche.

Ancora problemi, Cleevey? - chiese il direttore delle poste con la voce sinistra di chi stila lui stesso gli orari e ci crede fermamente.

"Come posso dirtelo", rispose ironicamente Clevey. "A parte i tubi, gli strumenti e il cablaggio, tutto va bene, tranne l'isolamento e il raffreddamento che ci hanno deluso."

"È davvero un peccato," disse il direttore delle poste, improvvisamente pieno di simpatia, "immagino cosa significhi per te lì."

Clevey girò completamente la manopola del raffreddamento, si asciugò il sudore dagli occhi e pensò che il direttore delle poste pensava solo di sapere cosa stava provando il suo subordinato in quel momento.

Non sto chiedendo ripetutamente al governo nuove navi? - Il direttore delle poste rise tristemente - Sembra che pensino che la posta possa essere consegnata su qualsiasi cestino.

Al momento Clevey non era interessato alle preoccupazioni del direttore delle poste. L'unità di raffreddamento funzionava a piena capacità e la nave continuava a surriscaldarsi.

"Non allontanarti dal ricevitore", ha detto Cleavy. Si diresse verso la poppa della nave, dove il calore sembrava fuoriuscire, e scoprì che tre serbatoi erano pieni non di carburante, ma di scorie incandescenti e ribollenti. Il quarto stava subendo la stessa metamorfosi davanti ai nostri occhi.

Clevey fissò per un momento i carri armati con sguardo assente, poi si precipitò alla radio.

Non c’è più carburante”, ha detto “Secondo me, si è verificata una reazione catalitica”. Ti ho detto che sono necessari nuovi carri armati. Atterrerò sul primo pianeta di ossigeno che capiterà.

Afferrò il Manuale delle Emergenze e sfogliò la sezione sull'Ammasso dell'Angolo del Profeta. Non c'erano colonie in questo gruppo di stelle, e si suggerì di ricercare ulteriori dettagli nella mappa su cui erano tracciati i mondi dell'ossigeno. Nessuno sa di cosa siano ricchi, oltre all'ossigeno. Clevey sperava di scoprirlo, a meno che la nave non si disintegrasse presto.

"Proverò Z-M-22", ruggì attraverso le scariche crescenti.

"Abbi cura della posta", gridò il direttore delle poste in una lunga risposta. "Mando subito una nave".

Clevey rispose cosa avrebbe fatto con la posta: tutte le venti libbre di posta. Tuttavia, a questo punto il direttore delle poste aveva già smesso di ricevere.

Cleevey atterrò con successo sullo Z-M-22: con un successo eccezionale, considerando che era impossibile toccare gli strumenti caldi. I tubi, ammorbiditi dal surriscaldamento, erano attorcigliati in un nodo e il sacco della posta sul retro limitava i movimenti. Pochtolet-243 nuotò nell'atmosfera come un cigno, ma ad un'altitudine di venti piedi dalla superficie rinunciò alla lotta e cadde come una pietra.

Cleevey cercò disperatamente di non perdere i resti di coscienza. Le fiancate della nave avevano già acquisito una tonalità rosso scuro quando cadde dal portello di emergenza; il sacchetto della posta era ancora saldamente legato alla sua schiena. Incredibile, con occhi chiusi corse per un centinaio di metri. Quando la nave esplose onda d'urto ha rovesciato Cleevy. Si alzò, fece due passi e alla fine cadde nell'oblio.

Quando Clevey rinvenne, era sdraiato sul pendio di una piccola collina, con la faccia sepolta nell'erba alta. Era in uno stato di shock indescrivibile. Gli sembrava che la sua mente si fosse separata dal corpo e, liberata, fluttuasse nell'aria. Tutte le preoccupazioni, i sentimenti, le paure rimanevano nel corpo: la mente era libera.

Si guardò intorno e vide un piccolo animale, delle dimensioni di uno scoiattolo, ma con la pelliccia verde scuro, che correva oltre.

Quando l'animale si avvicinò, Clevey notò che non aveva né occhi né orecchie.

Ciò non lo sorprese, anzi, gli sembrò del tutto appropriato. Perché diavolo gli occhi e le orecchie dello scoiattolo hanno ceduto? Forse è meglio che lo scoiattolo non veda le imperfezioni del mondo, non senta le grida di dolore...

Apparve un'altra bestia, simile per dimensioni e forma al corpo grande lupo, ma anche verde. Evoluzione parallela? Lei non cambia posizione generale cose, concluse Clevey. Anche questa bestia non aveva né occhi né orecchie. Ma due file brillavano in bocca zanne potenti.

Clevey osservava gli animali con languido interesse. Cosa importa a una mente libera dei lupi e degli scoiattoli, anche di quelli senza occhi? Notò che a cinque piedi dal lupo lo scoiattolo rimase bloccato sul posto. Il lupo si stava avvicinando lentamente. A una distanza di un metro sembra che abbia perso le tracce, o meglio, l'olfatto. Scosse la testa e descrisse lentamente un cerchio vicino allo scoiattolo. Poi si mosse nuovamente in linea retta, ma nella direzione sbagliata. Il cieco dà la caccia al cieco, pensò Clevey, e queste parole gli sembravano una verità profonda ed eterna. Davanti ai suoi occhi, lo scoiattolo tremò improvvisamente con un piccolo tremore: il lupo si girò sul posto, saltò all'improvviso e divorò lo scoiattolo in tre sorsi.

Che denti grandi hanno i lupi, pensò Clevey con indifferenza. E nello stesso momento il lupo senza occhi si voltò bruscamente nella sua direzione.

Adesso mi mangerà, pensò Clevey. Lo divertiva il fatto che sarebbe stato la prima persona mangiata su questo pianeta.

Quando il lupo gli sorrise in faccia, Cleevy svenne di nuovo.

Si è svegliato la sera. Lunghe ombre si erano già allungate, il sole tramontava dietro l'orizzonte. Clevey si sedette e piegò con attenzione le braccia e le gambe come esperimento. Tutto era intatto.

Si alzò su un ginocchio, ancora vacillante per la debolezza, ma già quasi pienamente consapevole di quello che era successo. Si ricordò del disastro, ma come se fosse successo mille anni fa: la nave bruciò, lui si allontanò e svenne. Poi ho incontrato un lupo e uno scoiattolo.

Clevey si alzò esitante e si guardò intorno. Deve aver sognato l'ultima parte del ricordo. Sarebbe morto molto tempo fa se ci fosse stato un lupo nelle vicinanze.

Poi Clevey guardò i suoi piedi e vide la coda verde di uno scoiattolo e, un po' più lontano, la sua testa.

Cercò freneticamente di raccogliere i suoi pensieri. Ciò significa che il lupo era davvero, e anche affamato. Se Clevey vuole sopravvivere fino all'arrivo dei soccorritori, deve SCOPRIRE cosa è successo qui e perché.

Gli animali non avevano né occhi né orecchie. Ma allora come facevano a rintracciarsi? Dall'olfatto? Se è così, allora perché il lupo ha cercato lo scoiattolo con tanta esitazione?

Si udì un ringhio basso e Cleevey si voltò. A meno di quindici metri di distanza apparve una creatura simile a una pantera: una pantera bruno-verdastra senza occhi né orecchie.

Maledetto serraglio, pensò Clevey e si nascose nell'erba folta. Il pianeta alieno non gli dava né riposo né tempo. Ha bisogno di tempo per pensare! Come funzionano questi animali? Hanno il senso della posizione invece della visione?

La pantera si allontanò faticosamente.

Clevey si sentiva un po' più leggero nel suo cuore. Forse, se non ti metti sulla sua strada, una pantera...

Non appena raggiunse nei suoi pensieri la parola “pantera”, l’animale si voltò nella sua direzione.

Cosa ho fatto? - si chiese Clevey, seppellendosi ancora di più nell'erba. Non può annusarmi, vedermi o sentirmi. Ho semplicemente deciso di non farmi scoprire da lei...

Alzando il muso verso l'alto, la pantera trottò verso di lui con passi misurati.

Questo è tutto! Un animale senza occhi né orecchie può rilevare la presenza di Cleevy solo in un modo.

In modo telepatico!

Per testare la sua teoria, Clevey pronunciò mentalmente la parola "pantera", identificandola con la bestia in avvicinamento. La pantera ruggì e accorciò notevolmente la distanza che li separava.

In una piccola frazione di secondo, Clevey capì molte cose. Il lupo inseguì lo scoiattolo usando la telepatia. Lo scoiattolo si immobilizzò: forse aveva spento il suo minuscolo cervello. Il lupo ha perso le sue tracce e non lo ha ritrovato mentre lo scoiattolo è riuscito a rallentare l'attività cerebrale.

Se è così, allora perché il lupo non ha attaccato Cleevy mentre giaceva privo di sensi? Forse Cleevey ha smesso di pensare, o almeno ha smesso di pensare alla lunghezza d'onda captata dal lupo? Ma è possibile che la situazione sia molto più complicata.

Ora il compito principale è la pantera.

La bestia ululò di nuovo. Era a soli dieci metri da Cleevey e la distanza si stava rapidamente riducendo. La cosa principale è non pensare, decise Clevey, non pensare a... pensare a qualsiasi altra cosa. Allora forse, signore... beh, forse perderà le tracce. Cominciò a ripercorrere mentalmente tutte le ragazze che aveva conosciuto, ricordando attentamente i più piccoli dettagli.

La pantera si fermò e si grattò le zampe dubbiosa.

Clevey continuava a pensare: alle ragazze, alle astronavi, ai pianeti, e ancora alle ragazze, alle astronavi e a tutto tranne che alla pantera.

La pantera si spostò di altri cinque piedi.

Dannazione, pensò, come puoi non pensare a qualcosa? Pensi febbrilmente alle pietre, alle scogliere, alle persone, ai paesaggi e alle cose, e la tua mente ritorna invariabilmente a... ma scacci tutto e ti concentri sulla tua defunta nonna (santa DONNA!), sul tuo vecchio padre ubriacone, sui lividi sul gamba destra. (Contali. Otto. Contali ancora. Ancora otto.) E ora alzi lo sguardo, distrattamente, vedendo ma non chiamando p... Comunque, lei si sta avvicinando.

Cercare di non pensare a qualcosa è come cercare di fermare una valanga a mani nude. Clevey si rese conto che la mente umana non è così facilmente suscettibile all'inibizione cosciente senza cerimonie. Ciò richiede tempo e pratica.

Gli restano circa quindici piedi per imparare a non pensare a p...

Beh, puoi pensarci giochi di carte, di feste, di cani, gatti, cavalli, pecore, lupi (vattene!), di lividi, armadilli, caverne, tane, tane, cuccioli (attenzione!), p-pan-giriks, empiristi e mazurik, e chierici, e parolieri, e tragici (circa 8 piedi), cene, filet mignons, viole, datteri, gufi reali, maialini, bastoni, cappotti e p-p-p-p...

La pantera era ormai a soli cinque piedi da lui e si preparava a balzare. Clevey non era più in grado di scacciare il pensiero proibito. Ma all'improvviso, in un impeto d'ispirazione, pensò: "Pantera!"

La pantera, ancora tesa a saltare, mosse dubbiosa il muso.

Clevey si è concentrato sull'idea di una pantera femmina. Lui è la pantera femmina, e cosa vuole ottenere esattamente questo maschio spaventandola? Pensando ai suoi cuccioli (ugh, maledetta femmina!), a una tana calda, alle delizie della caccia allo scoiattolo...

La pantera si avvicinò lentamente e si strofinò contro Clivy. Pensò con disperazione a quanto fosse meraviglioso il tempo e che uomo mondano fosse questa pantera: così grande, forte, con denti così enormi.

Il maschio ha fatto le fusa!

Clevey si sdraiò, avvolse una coda immaginaria attorno alla pantera e decise che aveva bisogno di dormire. La pantera stava accanto a lui, esitante. Sembrava sentire che qualcosa non andava. Poi emise un ringhio profondo e gutturale, si voltò e galoppò via.

Il sole era appena tramontato e tutto intorno era pieno di blu. Clevey si ritrovò a tremare in modo incontrollabile e sul punto di scoppiare in una risata isterica. Aspetta, pantera, solo un altro secondo...

Si ricompose con uno sforzo. E' tempo di pensare seriamente.

Probabilmente ogni animale ha un odore caratteristico del pensiero. Uno scoiattolo emette un odore, un lupo un altro, un uomo un terzo. La domanda è: è possibile rintracciare Cleevey solo quando sta pensando a un animale? Oppure i suoi pensieri possono essere percepiti come un profumo anche se non sta pensando a niente in particolare?

La pantera, a quanto pare, lo ha annusato solo nel momento in cui pensava a lei. Tuttavia, ciò può essere spiegato dalla novità; l'odore estraneo dei pensieri potrebbe confondere la pantera in quel momento.

Bene, aspettiamo e vediamo. Probabilmente Pantera non è stupida. Era proprio la prima volta che le veniva fatto uno scherzo del genere.

Ogni scherzo funziona... una volta.

Clevey si sdraiò sulla schiena e guardò il cielo. Era troppo stanco per muoversi e il suo corpo, coperto di lividi, faceva male. Cosa c'è in serbo per lui stasera? Avery va a caccia? Oppure è stata stabilita una sorta di tregua per la notte? Non gli importava.

Al diavolo scoiattoli, lupi, pantere, leoni, tigri e renna!

Si addormentò.

Al mattino fu sorpreso di essere ancora vivo. Fin qui tutto bene. Dopotutto, potrebbe non essere una brutta giornata. Di buon umore, Clevey si diresse verso la sua nave.

Tutto ciò che restava di Pochlet-243 era un mucchio di metallo contorto sul terreno fuso. Cleevey trovò un'asta di metallo, se la mise sulla mano e la infilò nella cintura, proprio sotto la borsa della posta. Non è una grande arma, ma dà comunque fiducia.

La nave era perduta per sempre. Clivy iniziò a vagare per la zona in cerca di cibo. Intorno crescevano cespugli fruttiferi. Clevey diede con attenzione un morso al frutto sconosciuto e lo trovò acido, ma gustoso. Mangiò a sazietà le bacche e le innaffiò con l'acqua di un ruscello che gorgogliava lì vicino in una conca.

Finora non ha visto nessun animale. Chissà, adesso loro, per carità, lo circondano con un anello.

Cercò di distrarsi da questo pensiero e cominciò a cercare riparo. La cosa migliore da fare è nascondersi fino all'arrivo dei soccorritori. Vagò lungo le dolci colline, cercando invano di trovare una roccia, un albero o una grotta. Il paesaggio amichevole offriva solo cespugli alti sei piedi.

A metà giornata era esausto, perso nello spirito e scrutava solo con ansia il cielo. Perché non ci sono soccorritori? Secondo i suoi calcoli, una nave di salvataggio ad alta velocità dovrebbe arrivare entro un giorno, al massimo in due.

Se il direttore delle poste ha indicato correttamente il pianeta.

Qualcosa balenò nel cielo. Alzò lo sguardo e il suo cuore cominciò a battere all'impazzata. Che foto!

Sopra di lui, un uccello nuotava lentamente, bilanciando senza sforzo le sue ali giganti. Una volta si è tuffata, come se fosse caduta in una buca, ma poi ha continuato con sicurezza il suo volo.

L'uccello aveva una sorprendente somiglianza con un avvoltoio.

Ora almeno una domanda è finita. Cleevey può essere rintracciato dall'odore caratteristico dei suoi pensieri. Ovviamente, gli animali di questo pianeta sono giunti alla conclusione che l'alieno non era così alieno da non poter essere mangiato.

I lupi avanzavano con cautela. Clevey provò il trucco che aveva usato il giorno prima. Tirando fuori un'asta di metallo dalla cintura, cominciò a immaginarsi come una lupa alla ricerca dei suoi cuccioli. Uno di voi signori potrebbe aiutarmi a trovarli? Solo un minuto fa erano qui. Uno è verde, un altro è maculato, il terzo...

Forse questi lupi non lanciano cuccioli maculati. Uno di loro è saltato addosso a Cleevy. Cleevy lo colpì con la verga e il lupo barcollò indietro.

Tutti e quattro si chiusero spalla a spalla e ripresero l'attacco.

Clevey tentava disperatamente di pensare come se non esistesse affatto. Inutile. I lupi avanzavano costantemente. Clevey si ricordò della pantera. Si immaginava come una pantera. Una pantera alta che banchetterebbe felicemente con un lupo.

Questo li ha fermati. I lupi agitavano ansiosamente la coda, ma non rinunciavano alle loro posizioni.

Cleevey ringhiò, sbatté le zampe a terra e si sporse in avanti. I lupi indietreggiarono, ma uno di loro scivolò alle sue spalle. Cleevey si spostò di lato, cercando di non essere circondato. Sembrava che i lupi non credessero davvero allo spettacolo. Forse la rappresentazione della pantera da parte di Clevey era mediocre. I lupi non si ritirarono più. Clevey ringhiò selvaggiamente e agitò il suo bastone improvvisato. Un lupo corse a capofitto, ma quello che irruppe da dietro saltò addosso a Clivy e lo stese a terra,

Mentre si dibatteva sotto i lupi, Clevey sperimentò una nuova ondata di ispirazione. Si immaginava come un serpente: molto veloce, con una puntura mortale e denti velenosi.

I lupi balzarono immediatamente indietro. Cleevy sibilò e inarcò il collo scarno. I lupi mostrarono furiosamente i denti, ma non mostrarono alcun desiderio di attaccare.

E qui Clevey ha commesso un errore. La sua mente sapeva che doveva restare fermo e mostrare più arroganza. Tuttavia, il corpo ha agito diversamente. A parte il suo sale, si voltò e corse via.

I lupi si precipitarono all'inseguimento e, guardando in alto, Clevey vide che gli avvoltoi si stavano radunando in previsione del profitto. Si ricompose e cercò di trasformarsi di nuovo in un serpente, ma i lupi non erano molto lontani.

Gli avvoltoi che volteggiavano sopra di loro diedero un'idea a Cleevey. Essendo un astronauta, sapeva bene come appariva il pianeta dall'alto. Clivy ha deciso di trasformarsi in un uccello. Si immaginava librarsi sopra, in equilibrio agilmente tra le correnti d'aria, e guardare dall'alto la terra, che si estendeva sempre più largamente come un tappeto.

I lupi erano confusi. Si girarono sul posto e iniziarono a saltare in aria impotenti. Cleevy continuò a librarsi sopra il pianeta, volando sempre più in alto e allo stesso tempo indietreggiando lentamente.

Alla fine perse di vista i lupi e venne la sera. Clevey era esausto. Ha vissuto un altro giorno. Ma, a quanto pare, tutte le mosse riescono solo una volta. Cosa farà domani se la nave di salvataggio non arriva?

Quando si fece buio, non riuscì ad addormentarsi per molto tempo e continuò a guardare il cielo. Tuttavia, lì erano visibili solo le stelle e nelle vicinanze si sentiva solo il raro ringhio di un lupo e il ruggito di una pantera, che sognava la colazione.

Il mattino arrivò troppo in fretta. Clevey si svegliò stanco, il sonno non lo ristorò. Senza alzarsi, Clevey attese.

Dove sono i soccorritori? “Hanno avuto tutto il tempo”, decise Clevey. “Perché non sono ancora arrivati?” Se esitano troppo a lungo, la pantera...

Non c'era bisogno di pensare così. In risposta, da destra si udì il ruggito di un animale.

Anche questo non aveva senso pensare, poiché ora al ruggito della pantera si aggiungeva un ringhio branco di lupi. Clivi vide tutti i predatori contemporaneamente. A destra, una pantera giallo-verdastra usciva con grazia dal sottobosco. A sinistra, distingueva chiaramente le sagome di diversi lupi. Per un momento sperò che gli animali combattessero. Se i lupi avessero attaccato la pantera, Cleevey sarebbe riuscito a scappare...

Tuttavia, gli animali erano interessati solo all’alieno. Perché avrebbero dovuto litigare tra loro, capì Clevey, quando lui stesso era lì, a manifestare pubblicamente le sue paure e la sua impotenza?

La pantera avanzò. I lupi restavano a rispettosa distanza, apparentemente intenti a godersi i resti del suo pasto. Clevey tentò di nuovo di spiccare il volo come un uccello, ma la pantera, dopo un attimo di esitazione, continuò per la sua strada.

Clevey indietreggiò verso i lupi, rimpiangendo che non ci fosse nessun posto dove adattarsi. Eh, se qui ci fosse una roccia o almeno un albero decente...

Ma ci sono dei cespugli nelle vicinanze! Con l'ingegno nato dalla disperazione, Cleevy divenne un cespuglio di sei piedi. In realtà non aveva idea di come pensasse il cespuglio, ma fece del suo meglio.

Adesso stava sbocciando. E una delle sue radici era leggermente allentata. Dopo la recente tempesta. Ma comunque, considerando le circostanze, non era affatto un cattivo cespuglio.

Dal bordo dei rami notò che i lupi si erano fermati. La pantera cominciò a corrergli intorno, sbuffò stridulamente e inclinò la testa di lato.

Ebbene, davvero, pensò Clevey, chi penserebbe di staccare con un morso un ramo di un cespuglio? Potresti avermi scambiato per qualcos'altro, ma in realtà sono solo un cespuglio. Non vorrai riempirti la bocca di foglie, vero? Potresti rompermi un dente sui miei rami. Hai mai sentito parlare di una pantera che mangia i cespugli? Ma sono un cespuglio. Chiedi a mia mamma. Anche lei è un cespuglio. Siamo tutti cespugli, da tempo immemorabile, con Periodo Carbonifero.

La Pantera chiaramente non aveva intenzione di attaccare. Lei, però, non aveva alcuna intenzione di andarsene. Clevey non era sicuro che sarebbe durato a lungo. A cosa dovrebbe pensare adesso? Delle delizie della primavera? Un nido di pettirossi tra i capelli?

Un uccello si posò sulla sua spalla.

Che bello, pensò Clevey. Anche lei pensa che io sia un cespuglio. Intende costruire un nido tra i miei rami. Assolutamente adorabile. Tutti gli altri cespugli scoppieranno di invidia. L'uccello beccò leggermente Cleevy sul collo.

Vacci piano, pensò Clevey. Non c'è bisogno di tagliare il ramo su cui sei seduto...

L'uccello beccò di nuovo, provandolo. Quindi si alzò saldamente sui suoi piedi palmati e iniziò a martellare il collo di Cleevey alla velocità di un martello pneumatico.

Maledetto picchio, pensò Clevey, cercando di non abbandonare l'immagine. Notò che la pantera improvvisamente si calmò. Tuttavia, quando l'uccello gli colpì il collo per la quindicesima volta, Cleevey non riuscì a sopportarlo: afferrò l'uccello e lo lanciò alla pantera.

La pantera batté i denti, ma era troppo tardi. L'uccello offeso fece un volo di ricognizione attorno alla testa di Cleevey e volò verso cespugli più tranquilli.

Immediatamente Cleevy si trasformò in un cespuglio, ma la partita era persa. La pantera gli agitò la zampa. Ha provato a scappare, è inciampato in un lupo ed è caduto. La pantera ringhiò nel suo orecchio e Cleevy si rese conto che era già un cadavere.

La pantera ebbe paura.

Qui Clevey si trasformò in un cadavere fino alla punta delle sue dita calde. Rimase morto per molti giorni, molte settimane. Il suo sangue era uscito da tempo. La carne è marcia. Nessun animale sano di mente lo toccherà, non importa quanto sia affamato.

La pantera sembrava essere d'accordo con lui. Lei indietreggiò. I lupi emisero un ululato affamato, ma si ritirarono anche loro.

Clevey prolungò la durata del suo marciume di qualche altro giorno e si concentrò su quanto fosse terribilmente indigesto, quanto irrimediabilmente poco appetitoso. E nel profondo della sua anima - ne era convinto - sinceramente non credeva che fosse adatto a nessuno come spuntino. La pantera continuò ad indietreggiare, seguita dai lupi. Clevey è stato salvato! Se necessario, ora può rimanere cadavere fino alla fine dei suoi giorni.

E all'improvviso lo raggiunse l'odore autentico della carne putrefatta. Guardandosi attorno JIO, vide che un uccello gigantesco era atterrato nelle vicinanze!

Sulla Terra lo chiamerebbero avvoltoio.

Clevey quasi scoppiò in lacrime. Non c’è davvero nulla che possa aiutarlo? L'avvoltoio gli si avvicinò. Cleevey balzò in piedi e gli diede un calcio. Se è destinato a essere mangiato, in ogni caso non da un avvoltoio.

La pantera apparve di nuovo con la velocità del fulmine, e rabbia e confusione sembravano essere scritte sulla sua stupida faccia pelosa.

Cleavy fece oscillare l'asta di metallo, desiderando che ci fosse un albero vicino su cui arrampicarsi, una pistola per sparare, o almeno una torcia per spaventare...

Torcia! Clevey si rese subito conto che era stata trovata una soluzione. Attaccò il fuoco in faccia alla pantera, che strisciò via con un grido pietoso. Clivi cominciò frettolosamente a diffondersi in tutte le direzioni, inghiottendo i cespugli in fiamme e divorando l'erba secca.

La pantera corse via come una freccia insieme ai lupi.

È il suo turno! Come poteva dimenticare che tutti gli animali hanno una profonda e istintiva paura del fuoco! Davvero, quello di Clivi sarà il più grande incendio che abbia mai infuriato in questi luoghi. Si alzò una leggera brezza e diffuse il suo fuoco attraverso la terra collinare. Gli scoiattoli saltarono fuori da dietro i cespugli e scapparono insieme. Stormi di uccelli si libravano in aria e pantere, lupi e altri predatori correvano fianco a fianco, dimenticandosi di pensare alla preda, cercando solo di proteggersi dal fuoco - da esso, Cleevy!

Clevey era vagamente consapevole che da quel momento in poi sarebbe diventato un vero telepate. Con gli occhi chiusi, vedeva tutto ciò che accadeva intorno a lui e sentiva tutto quasi fisicamente. Avanzò con una fiamma ruggente, distruggendo tutto sul suo cammino. E ho sentito la paura di coloro che fuggivano frettolosamente.

E' così che dovrebbe essere. L’uomo non è stato sempre e dovunque il re della natura grazie alla sua intelligenza e capacità di adattamento? È lo stesso qui. Clevey saltò trionfalmente sopra uno stretto ruscello a tre miglia dall'inizio, accese un gruppo di cespugli, prese fuoco, scagliò un flusso di fiamme...

Poi sentì la prima goccia d'acqua. Continuò a bruciare, ma una goccia si trasformò in cinque, poi quindici, poi cinquecento. Fu inchiodato dall'acqua e il suo cibo - erba e cespugli - fu presto inzuppato.

Stava iniziando a svanire.

Non è giusto, pensò Cleevy. A tutti gli effetti avrebbe dovuto vincere. Ha dato al pianeta una battaglia alle sue condizioni e ne è uscito vittorioso... solo per gli elementi ciechi che hanno distrutto tutto.

Gli animali tornarono con cautela.

La pioggia cadeva a secchiate. L'ultima fiamma di Clevey si spense. Il poveretto sospirò e svenne...

Maledettamente buon lavoro. Hai conservato la posta fino all'ultimo minuto, e questo è il segno di un buon postino. Forse posso procurarti una medaglia.

Clevey aprì gli occhi. Il direttore delle poste stava sopra di lui, raggiante con un sorriso orgoglioso. Clevey giaceva sulla sua cuccetta e vide le pareti metalliche concave dell'astronave sopra di lui.

Era su una nave di salvataggio.

Che è successo? - ansimò.

"Siamo arrivati ​​giusto in tempo", rispose il direttore delle poste. - Faresti meglio a non muoverti per ora. Ancora un po' e sarebbe stato troppo tardi.

Clevey sentì la nave sollevarsi da terra e si rese conto che stava lasciando il pianeta Z-M-22. Barcollante, si avvicinò alla finestra di osservazione e cominciò a scrutare la superficie verde che galleggiava sotto.

"Eri sull'orlo della morte", disse il direttore delle poste, in piedi accanto a Cleevey e guardando in basso. "Siamo riusciti ad accendere il sistema di umidificazione appena in tempo." Eri al centro del più feroce incendio della prateria che abbia mai visto.

Guardando l'immacolato tappeto verde, il direttore delle poste sembrava avere dei dubbi. Guardò di nuovo fuori dalla finestra, l'espressione sul suo viso ricordò a Cleevey una pantera ingannata.

Aspetta... Come mai non hai ustioni?

I guai di Leroy Clevey iniziarono realmente quando stava pilotando il Mail 243 attraverso l'ammasso stellare non sviluppato dell'Angolo Profetico. Leroy era stato precedentemente angosciato dalle solite difficoltà di un postino interstellare: una vecchia nave, tubi bucherellati, strumenti di navigazione celeste non calibrati. Ma ora, leggendo le letture del corso, notò che stava diventando insopportabilmente caldo sulla nave.

Sospirò sconsolato, accese il sistema di raffreddamento e contattò il direttore delle poste della base. La conversazione si svolse a una portata radio critica e la voce del direttore delle poste si poteva a malapena udire attraverso l'oceano di scariche elettrostatiche.

Ancora problemi, Cleevey? - chiese il direttore delle poste con la voce sinistra di chi stila lui stesso gli orari e ci crede fermamente.

"Come posso dirtelo", rispose ironicamente Clevey. - A parte i tubi, gli strumenti e il cablaggio, è tutto a posto, tranne che l'isolamento e il raffreddamento sono stati abbassati.

"È davvero un peccato", disse il direttore delle poste, improvvisamente pieno di simpatia. - Posso immaginare cosa significhi per te lì.

Clevey girò al massimo la manopola del raffreddamento, si asciugò il sudore dagli occhi e pensò che il direttore delle poste pensava solo di sapere cosa stava provando il suo subordinato in quel momento.

Non sto chiedendo ripetutamente al governo nuove navi? - Il direttore delle poste rise tristemente. "Sembrano pensare che la posta possa essere consegnata in qualsiasi cestino."

Al momento Clevey non era interessato alle preoccupazioni del direttore delle poste. L'unità di raffreddamento funzionava a piena capacità e la nave continuava a surriscaldarsi.

Stai vicino al ricevitore", ha detto Cleavy. Si diresse verso la parte posteriore della nave, da dove sembrava emanare calore, e scoprì che tre serbatoi non erano pieni di carburante, ma di scorie incandescenti e ribollenti (1). Il quarto stava subendo la stessa metamorfosi davanti ai nostri occhi (2).

Clevey fissò per un momento i carri armati con sguardo assente, poi si precipitò alla radio.

Non c’è più carburante”, ha detto. - Secondo me si è verificata una reazione catalitica. Ti ho detto che sono necessari nuovi carri armati. Atterrerò sul primo pianeta di ossigeno che capiterà.

Afferrò il Manuale delle Emergenze e sfogliò la sezione sull'Ammasso dell'Angolo del Profeta. Non c'erano colonie in questo gruppo di stelle, e si suggerì di cercare ulteriori dettagli sulla mappa su cui erano tracciati i mondi dell'ossigeno. Nessuno sa di cosa siano ricchi, oltre all'ossigeno. Clevey sperava di scoprirlo, a meno che la nave non si disintegrasse presto.

Proverò con lo Z-M-22", ruggì attraverso le scariche crescenti.

"Abbi cura della posta", gridò il direttore delle poste in una lunga risposta. "Manderò subito una nave."

Clevey rispose cosa avrebbe fatto con la posta: tutte le venti libbre di posta. Tuttavia, a quel punto il direttore delle poste aveva già smesso di accettare.

Cleevey atterrò con successo sullo Z-M-22, con un successo eccezionale, considerando che era impossibile toccare gli strumenti caldi, i tubi, ammorbiditi dal surriscaldamento, erano attorcigliati in un nodo e il sacco della posta sulla schiena limitava i suoi movimenti. Pochtolet-243 nuotò nell'atmosfera come un cigno, ma ad un'altitudine di venti piedi dalla superficie rinunciò alla lotta e cadde come una pietra.

Cleevey cercò disperatamente di non perdere i resti di coscienza. Le fiancate della nave avevano già acquisito una tonalità rosso scuro quando cadde dal portello di emergenza; il sacchetto della posta era ancora saldamente legato alla sua schiena. Barcollante, con gli occhi chiusi, corse per un centinaio di metri (3). Quando la nave esplose, l'onda d'urto fece cadere Clivy. Si alzò, fece altri due passi e alla fine cadde nell'oblio.

Quando Clevey rinvenne, era sdraiato sul pendio di una piccola collina, con la faccia sepolta nell'erba alta. Era in uno stato di shock indescrivibile. Gli sembrava che la sua mente si fosse separata dal corpo e, liberata, fluttuasse nell'aria. Tutte le preoccupazioni, i sentimenti, le paure rimanevano nel corpo; la mente era libera.

Si guardò intorno e vide un piccolo animale, delle dimensioni di uno scoiattolo, ma con la pelliccia verde scuro, che correva oltre.

Quando l'animale si avvicinò, Clevey notò che non aveva né occhi né orecchie.

Ciò non lo sorprese, anzi, gli sembrò del tutto appropriato. Perché diavolo gli occhi e le orecchie dello scoiattolo hanno ceduto? Forse è meglio che lo scoiattolo non veda le imperfezioni del mondo, non senta le grida di dolore...

Apparve un altro animale, le dimensioni e la forma del corpo somigliavano a un grande lupo, ma anch'esso verde. Evoluzione parallela (4)? Ciò non cambia lo stato generale delle cose, ha concluso Clevey. Anche questa bestia non aveva né occhi né orecchie. Ma due file di potenti zanne scintillavano nella sua bocca.

Clevey osservava gli animali con languido interesse. Cosa importa a una mente libera dei lupi e degli scoiattoli, anche di quelli senza occhi? Notò che a cinque piedi dal lupo lo scoiattolo rimase bloccato sul posto. Il lupo si stava avvicinando lentamente. A una distanza di un metro sembra che abbia perso le tracce, o meglio, l'olfatto. Scosse la testa e descrisse lentamente un cerchio vicino allo scoiattolo. Poi si mosse nuovamente in linea retta, ma nella direzione sbagliata.

Il cieco dà la caccia al cieco, pensò Clevey, e queste parole gli sembravano una verità profonda ed eterna. Davanti ai suoi occhi, lo scoiattolo tremò improvvisamente con un piccolo tremore: il lupo si girò sul posto, saltò all'improvviso e divorò lo scoiattolo in tre sorsi.

Che denti grandi ha il lupo, pensò Clevey con indifferenza. E nello stesso momento il lupo senza occhi si voltò bruscamente nella sua direzione.

Adesso mi mangerà, pensò Clevey. Lo divertiva il fatto che sarebbe stato la prima persona mangiata su questo pianeta.

Quando il lupo gli sorrise in faccia, Cleevy svenne di nuovo.

Si è svegliato la sera. Lunghe ombre si erano già allungate, il sole tramontava dietro l'orizzonte. Clevey si sedette e piegò con attenzione le braccia e le gambe come esperimento. Tutto era intatto.

Si alzò su un ginocchio, ancora vacillante per la debolezza, ma già quasi pienamente consapevole di quello che era successo. Si ricordò del disastro, ma come se fosse successo mille anni fa: la nave bruciò, lui si allontanò e svenne. Poi ho incontrato un lupo e uno scoiattolo.

Clevey si alzò esitante e si guardò intorno. Deve aver sognato l'ultima parte del ricordo. Sarebbe morto molto tempo fa se ci fosse stato un lupo nelle vicinanze.

Poi Clevey guardò i suoi piedi e vide la coda verde di uno scoiattolo e, un po' più lontano, la sua testa.

Cercò freneticamente di raccogliere i suoi pensieri. Ciò significa che il lupo era davvero, e anche affamato. Se Clivy vuole sopravvivere fino all'arrivo dei soccorritori, deve scoprire cosa è successo qui e perché.

Gli animali non avevano né occhi né orecchie. Ma allora come facevano a rintracciarsi? Dall'olfatto? Se è così, allora perché il lupo ha cercato lo scoiattolo con tanta esitazione?

Si udì un ringhio basso e Cleevey si voltò. A meno di quindici metri di distanza apparve una creatura simile a una pantera: una pantera bruno-verdastra senza occhi né orecchie.

Maledetto serraglio, pensò Clevey e si nascose nell'erba folta. Il pianeta alieno non gli dava né riposo né tempo. Ha bisogno di tempo per pensare! Come funzionano questi animali? Hanno il senso della posizione invece della visione (5)?

La pantera si allontanò faticosamente.

Clevey si sentiva un po' più leggero nel suo cuore. Forse, se non ti metti sulla sua strada, una pantera...

Non appena raggiunse nei suoi pensieri la parola “pantera”, l’animale si voltò nella sua direzione.

Cosa ho fatto? - si chiese Clevey, seppellendosi ancora di più nell'erba. Non può annusarmi, vedermi o sentirmi. Ho semplicemente deciso di non farmi scoprire da lei...

Alzando il muso verso l'alto, la pantera trottò verso di lui con passi misurati.

Questo è tutto! Un animale senza occhi né orecchie può rilevare la presenza di Cleevy solo in un modo.

In modo telepatico (6)!

Per testare la sua teoria, Clevey pronunciò mentalmente la parola "pantera", identificandola con la bestia in avvicinamento. La pantera ruggì furiosamente e accorciò notevolmente la distanza che li separava.

In una piccola frazione di secondo, Clevey capì molte cose. Il lupo inseguì lo scoiattolo usando la telepatia. Lo scoiattolo si immobilizzò: forse aveva spento il suo minuscolo cervello... Il lupo perse le sue tracce e non lo trovò più mentre lo scoiattolo riuscì a rallentare l'attività del cervello.

Se è così, allora perché il lupo non ha attaccato Cleevy mentre giaceva privo di sensi? Forse Cleevey ha smesso di pensare... o almeno ha smesso di pensare alla lunghezza d'onda che il lupo stava captando? Ma è possibile che la situazione sia molto più complicata.

Ora il compito principale è la pantera.

La bestia ululò di nuovo. Era a soli dieci metri da Cleevey e la distanza si stava rapidamente riducendo. La cosa principale è non pensare, decise Clevey, non pensare a... pensare a qualsiasi altra cosa. Allora forse, signore... beh, forse perderà le tracce. Cominciò a ripercorrere mentalmente tutte le ragazze che aveva conosciuto, ricordando attentamente i più piccoli dettagli.

La pantera si fermò e, dubbiosa, raschiò le zampe a terra.

Clevey continuava a pensare: alle ragazze, alle astronavi, ai pianeti, e ancora alle ragazze, alle astronavi e a tutto tranne che alla pantera.

La pantera si spostò di altri cinque piedi.

Dannazione, pensò, come puoi non pensare a qualcosa? Pensi febbrilmente a pietre, scogliere, persone, paesaggi e cose, e la tua mente ritorna invariabilmente a... ma scacci tutto e ti concentri sulla tua defunta nonna (santa donna!), sul tuo vecchio padre ubriacone, sui lividi alla tua destra gamba. (Contali. Otto. Contali ancora. Ancora otto.) E ora alzi lo sguardo, con noncuranza, vedendo ma non riconoscendo la p... Comunque, si sta ancora avvicinando.

Cercare di non pensare a qualcosa è come cercare di fermare una valanga a mani nude. Clevey si rese conto che la mente umana non è così facilmente suscettibile all'inibizione cosciente senza cerimonie. Ciò richiede tempo e pratica.

Gli restano circa quindici piedi per imparare a non pensare a p...

Ebbene, puoi pensare ai giochi di carte, alle feste, ai cani, ai gatti, ai cavalli, alle pecore, ai lupi (allontanati!), ai lividi, agli armadilli, alle caverne, alle tane, ai cuccioli (attenzione!), ecc.. . elogi (8), empirici (9), mazurici (10), chierici (11), parolieri e tragediografi (circa 8 piedi), cene, filet mignon, viole, datteri, gufi reali, maialini, bastoncini. , cappotto e p-p-p-p...

La pantera era ormai a soli cinque piedi da lui e si preparava a balzare. Clevey non era più in grado di scacciare il pensiero proibito. Ma all'improvviso, in un'esplosione di ispirazione, pensò: "Pantera femmina!"

La pantera, ancora tesa a saltare, mosse dubbiosa il muso.

Clevey si è concentrato sull'idea di una pantera femmina. Lui è la pantera femmina, e cosa vuole ottenere esattamente questo maschio spaventandola? Pensò ai suoi cuccioli (ugh, maledetta femmina!), alla calda tana, alle delizie della caccia allo scoiattolo...

La pantera si avvicinò lentamente e si strofinò contro Clivy. Pensò con disperazione a quanto fosse meraviglioso il tempo e che uomo mondano fosse questa pantera: così grande, forte, con denti così enormi.

Il maschio ha fatto le fusa!

Clevey si sdraiò, avvolse una coda immaginaria attorno alla pantera e decise che aveva bisogno di dormire. La pantera stava accanto a lui, esitante. Sembrava sentire che qualcosa non andava. Poi emise un ringhio profondo e gutturale, si voltò e galoppò via.

Il sole era appena tramontato e tutto intorno era pieno di blu. Clevey si ritrovò a tremare in modo incontrollabile e sul punto di scoppiare in una risata isterica. Aspetta, pantera, solo un altro secondo...

Si ricompose con uno sforzo. E' tempo di pensare seriamente.

Probabilmente ogni animale ha un odore caratteristico del pensiero. Uno scoiattolo emette un odore, un lupo un altro, un uomo un terzo. La domanda è: è possibile rintracciare Cleevey solo quando sta pensando a un animale? Oppure i suoi pensieri possono essere percepiti come un profumo anche se non sta pensando a niente in particolare?

La pantera, a quanto pare, lo ha annusato solo nel momento in cui stava pensando a lei. Tuttavia, questo può essere spiegato dalla novità: l'odore alieno dei pensieri potrebbe confondere la pantera in quel momento.

Bene, aspettiamo e vediamo. Probabilmente Pantera non è stupida. Era proprio la prima volta che le veniva fatto uno scherzo del genere.

Ogni scherzo funziona... una volta.

Clevey si sdraiò sulla schiena e guardò il cielo. Era troppo stanco per muoversi e il suo corpo, coperto di lividi, faceva male. Cosa c'è in serbo per lui stasera? Gli animali vanno a caccia? Oppure è stata stabilita una sorta di tregua per la notte? Non gli importava.

Al diavolo scoiattoli, lupi, pantere, leoni, tigri e renne!

Si addormentò.

Al mattino fu sorpreso di essere ancora vivo. Fin qui tutto bene. Dopotutto, potrebbe non essere una brutta giornata. Di buon umore, Clevey si diresse verso la sua nave.

Tutto ciò che restava di Pochlet-243 era un mucchio di metallo contorto sul terreno fuso. Cleevey trovò un'asta di metallo, se la mise sulla mano e la infilò nella cintura, proprio sotto la borsa della posta. Non è una grande arma, ma dà comunque fiducia.

La nave era perduta per sempre. Clivy iniziò a vagare per la zona in cerca di cibo. Intorno crescevano cespugli fruttiferi. Clevey diede con attenzione un morso al frutto sconosciuto e lo trovò acido, ma gustoso. Mangiò a sazietà le bacche e le innaffiò con l'acqua di un ruscello che gorgogliava lì vicino in una conca.

Finora non ha visto nessun animale. Chissà, adesso loro, per carità, lo circondano con un anello.

Cercò di distrarsi da questo pensiero e cominciò a cercare riparo. La cosa migliore da fare è nascondersi fino all'arrivo dei soccorritori. Vagò lungo le dolci colline, cercando invano di trovare una roccia, un albero o una grotta. Il paesaggio amichevole offriva solo cespugli alti sei piedi.

A metà giornata era esausto, perso nello spirito e scrutava solo con ansia il cielo. Perché non ci sono soccorritori? Secondo i suoi calcoli, una nave di salvataggio ad alta velocità dovrebbe arrivare entro un giorno, al massimo in due.

Se il direttore delle poste ha indicato correttamente il pianeta.

Qualcosa balenò nel cielo. Alzò lo sguardo e il suo cuore cominciò a battere all'impazzata. Che foto!

Sopra di lui, un uccello nuotava lentamente, bilanciando senza sforzo le sue ali giganti. Una volta si è tuffata, come se fosse caduta in una buca, ma poi ha continuato con sicurezza il suo volo.

L'uccello aveva una sorprendente somiglianza con un avvoltoio.

Ora almeno una domanda è finita. Cleevey può essere rintracciato dall'odore caratteristico dei suoi pensieri. Ovviamente, gli animali di questo pianeta sono giunti alla conclusione che l'alieno non era così alieno da non poter essere mangiato.

I lupi avanzavano con cautela. Clevey provò il trucco che aveva usato il giorno prima. Tirando fuori un'asta di metallo dalla cintura, cominciò a immaginarsi come una lupa alla ricerca dei suoi cuccioli. Uno di voi signori potrebbe aiutarmi a trovarli? Solo un minuto fa erano qui. Uno è verde, un altro è maculato, il terzo...

Forse questi lupi non lanciano cuccioli maculati. Uno di loro è saltato addosso a Clivy. Cleevy lo colpì con la verga e il lupo barcollò indietro.

Tutti e quattro si chiusero spalla a spalla e ripresero l'attacco.

Clevey tentava disperatamente di pensare come se non esistesse affatto. Inutile. I lupi avanzavano costantemente. Clevey si ricordò della pantera. Si immaginava come una pantera. Una pantera alta che banchetterebbe felicemente con un lupo.

Questo li ha fermati. I lupi agitavano ansiosamente la coda, ma non rinunciavano alle loro posizioni.

Cleevey ringhiò, sbatté le zampe a terra e si sporse in avanti. I lupi indietreggiarono, ma uno di loro scivolò dietro di lui.

Cleevey si spostò di lato, cercando di non essere circondato. Sembrava che i lupi non credessero davvero allo spettacolo. Forse la rappresentazione della pantera da parte di Clevey era mediocre. I lupi non si ritirarono più. Clevey ringhiò selvaggiamente e agitò il suo bastone improvvisato. Un lupo corse a capofitto, ma quello che irruppe nella parte posteriore saltò addosso a Clivy e lo stese a terra.

Mentre si dibatteva sotto i lupi, Clevey sperimentò una nuova ondata di ispirazione. Si immaginava come un serpente: molto veloce, con una puntura mortale e denti velenosi.

I lupi balzarono immediatamente indietro. Cleevy sibilò e inarcò il collo scarno. I lupi mostrarono furiosamente i denti, ma non mostrarono alcun desiderio di attaccare.

E qui Clevey ha commesso un errore. La sua mente sapeva che doveva restare fermo e mostrare più arroganza. Tuttavia, il corpo ha agito diversamente. Contro la sua volontà, si voltò e corse via.

I lupi si precipitarono all'inseguimento e, guardando in alto, Clevey vide che gli avvoltoi si stavano radunando in previsione del profitto. Si ricompose e cercò di trasformarsi di nuovo in un serpente, ma i lupi non erano molto lontani.

Gli avvoltoi che volteggiavano sopra di loro diedero un'idea a Cleevey. Essendo un astronauta, sapeva bene come appariva il pianeta dall'alto. Clivy ha deciso di trasformarsi in un uccello. Si immaginava librarsi sopra di sé, bilanciarsi facilmente tra le correnti d'aria e guardare dall'alto il tappeto della terra che si estendeva.

I lupi erano confusi. Si girarono sul posto e iniziarono a saltare in aria impotenti. Cleevy continuò a librarsi sopra il pianeta, volando sempre più in alto e allo stesso tempo indietreggiando lentamente.

Alla fine perse di vista i lupi e venne la sera. Clevey era esausto. Ha vissuto un altro giorno. Ma, a quanto pare, tutte le mosse (12) riescono solo una volta. Cosa farà domani se la nave di salvataggio non arriva?

Quando si fece buio, non riuscì ad addormentarsi per molto tempo e continuò a guardare il cielo. Tuttavia, lì erano visibili solo le stelle e nelle vicinanze si sentiva solo il raro ringhio di un lupo e il ruggito di una pantera che sognava la colazione.

Il mattino arrivò troppo in fretta. Clevey si svegliò stanco, il sonno non lo ristorò. Senza alzarsi, Clevey attese.

Dove sono i soccorritori? Avevano un sacco di tempo, decise Clevey. Perché non sono ancora arrivati? Se esitano troppo a lungo, la pantera...

Non c'era bisogno di pensare così. In risposta, da destra si udì il ruggito di un animale.

Anche a questo non aveva senso pensare, poiché ora al ruggito della pantera si aggiungeva il ringhio del branco di lupi.

Clivi vide tutti i predatori contemporaneamente. A destra, una pantera giallo-verdastra usciva con grazia dal sottobosco. A sinistra distingueva chiaramente le sagome di diversi lupi. Per un momento sperò che gli animali combattessero. Se i lupi avessero attaccato la pantera, Cleevy sarebbe riuscita a scappare...

Tuttavia, gli animali erano interessati solo all’alieno. Perché avrebbero dovuto litigare tra loro, capì Clevey, quando lui stesso era lì, a manifestare pubblicamente le sue paure e la sua impotenza?

La pantera avanzò. I lupi rimasero a rispettosa distanza, apparentemente con l'intenzione di accontentarsi dei resti del pasto. Clevey tentò di nuovo di spiccare il volo come un uccello, ma la pantera, dopo un attimo di esitazione, continuò per la sua strada.

Clevey indietreggiò verso i lupi, rimpiangendo che non ci fosse nessun posto dove adattarsi. Eh, se qui ci fosse una roccia o almeno un albero decente...

Ma ci sono dei cespugli nelle vicinanze! Con l'ingegno nato dalla disperazione, Cleevy divenne un cespuglio di sei piedi. In realtà non aveva idea di come pensasse il cespuglio, ma fece del suo meglio.

Adesso stava sbocciando. E una delle sue radici era leggermente allentata. Dopo la recente tempesta. Ma comunque, considerando le circostanze, non era affatto un cattivo cespuglio.

Dal bordo dei rami notò che i lupi si erano fermati. La pantera cominciò a corrergli intorno, sbuffò stridulamente e inclinò la testa di lato.

Ebbene, davvero, pensò Clevey, chi penserebbe di staccare con un morso un ramo di un cespuglio? Potresti avermi scambiato per qualcos'altro, ma in realtà sono solo un cespuglio. Non vorrai riempirti la bocca di foglie, vero? E potresti rompermi un dente sui rami. Hai mai sentito parlare di una pantera che mangia i cespugli? Ma sono un cespuglio. Chiedi a mia mamma. Anche lei è un cespuglio. Siamo tutti cespugli, fin dai tempi più antichi, fin dal periodo Carbonifero.

La Pantera chiaramente non aveva intenzione di attaccare. Lei, però, non aveva alcuna intenzione di andarsene. Clevey non era sicuro che sarebbe durato a lungo. A cosa dovrebbe pensare adesso? Delle delizie della primavera? Un nido di pettirossi tra i capelli?

Un uccello si posò sulla sua spalla.

Non è carino, pensò Clevey. Anche lei pensa che io sia un cespuglio. Intende costruire un nido tra i miei rami. Assolutamente adorabile. Tutti gli altri cespugli scoppieranno di invidia.

L'uccello beccò leggermente Cleevy sul collo.

Vacci piano, pensò Clevey. Non c'è bisogno di tagliare il ramo su cui sei seduto...

L'uccello beccò di nuovo, provandolo. Quindi si alzò saldamente sui suoi piedi palmati e iniziò a martellare il collo di Cleevey alla velocità di un martello pneumatico.

Maledetto picchio, pensò Clevey, cercando di non abbandonare l'immagine. Notò che la pantera improvvisamente si calmò. Tuttavia, quando l'uccello gli colpì il collo per la quindicesima volta, Cleevey non riuscì a sopportarlo: afferrò l'uccello e lo lanciò alla pantera.

La pantera batté i denti, ma era troppo tardi. L'uccello offeso fece un volo di ricognizione attorno alla testa di Cleevey e volò verso cespugli più tranquilli.

Immediatamente Cleevy si trasformò in un cespuglio, ma la partita era persa. La pantera gli agitò la zampa. Ha provato a scappare, è inciampato in un lupo ed è caduto. La pantera ringhiò nel suo orecchio e Cleevy si rese conto che era già un cadavere.

La pantera ebbe paura.

Qui Clevey si trasformò in un cadavere fino alla punta delle sue dita calde. Rimase morto per molti giorni, molte settimane. Il suo sangue era uscito da tempo. La carne è marcia. Nessun animale sano di mente lo toccherà, non importa quanto sia affamato.

La pantera sembrava essere d'accordo con lui. Lei indietreggiò. I lupi emisero un ululato affamato, ma si ritirarono anche loro.

Clevey prolungò la durata del suo marciume di qualche altro giorno e si concentrò su quanto fosse terribilmente indigesto, quanto irrimediabilmente poco appetitoso. E nel profondo della sua anima - ne era convinto - sinceramente non credeva che fosse adatto a nessuno come spuntino.

La pantera continuò ad indietreggiare, seguita dai lupi. Clevey è stato salvato! Se necessario, ora può rimanere cadavere fino alla fine dei suoi giorni.

E all'improvviso lo raggiunse l'odore autentico della carne putrefatta. Guardandosi intorno, vide che un uccello gigantesco era atterrato nelle vicinanze!

Sulla Terra lo chiamerebbero avvoltoio.

Clevey quasi scoppiò in lacrime. Non c’è davvero nulla che possa aiutarlo? L'avvoltoio gli si avvicinò. Cleevey balzò in piedi e gli diede un calcio. Se è destinato a essere mangiato, in ogni caso non da un avvoltoio.

La pantera apparve di nuovo con la velocità del fulmine, e rabbia e confusione sembravano essere scritte sulla sua stupida faccia pelosa.

Cleavy fece oscillare l'asta di metallo, desiderando che ci fosse un albero vicino su cui arrampicarsi, una pistola per sparare, o almeno una torcia per spaventare...

Torcia!

Clevey si rese subito conto che era stata trovata una via d'uscita. Attaccò il fuoco in faccia alla pantera, che strisciò via con un grido pietoso. Clivi cominciò frettolosamente a diffondersi in tutte le direzioni, ricoprendo i cespugli, divorando l'erba secca.

La pantera corse via come una freccia insieme ai lupi.

È il suo turno! Come poteva dimenticare che tutti gli animali hanno una profonda e istintiva paura del fuoco! Davvero, quello di Clivi sarà il più grande incendio che abbia mai infuriato in questi luoghi.

Si alzò una leggera brezza e diffuse il suo fuoco attraverso la terra collinare. Gli scoiattoli saltarono fuori da dietro i cespugli e scapparono insieme. Stormi di uccelli si libravano in aria e pantere, lupi e altri predatori correvano fianco a fianco, dimenticandosi di pensare alla preda, cercando solo di proteggersi dal fuoco - da esso, Cleevy!

Clevey era vagamente consapevole che da quel momento in poi sarebbe diventato un vero telepate. Con gli occhi chiusi, vedeva tutto ciò che accadeva intorno a lui e sentiva tutto quasi fisicamente. Avanzò con una fiamma ruggente, distruggendo tutto sul suo cammino. E ho sentito la paura di coloro che fuggivano frettolosamente.

E' così che dovrebbe essere. L’uomo non è stato sempre e dovunque il re della natura grazie alla sua intelligenza e capacità di adattamento? È lo stesso qui. Clevey saltò trionfalmente sopra uno stretto ruscello a tre miglia dall'inizio, accese un gruppo di cespugli, prese fuoco, scagliò un flusso di fiamme...

Poi sentì la prima goccia d'acqua.

Continuò a bruciare, ma una goccia si trasformò in cinque, poi quindici, poi cinquecento. Fu inchiodato dall'acqua e il suo cibo - erba e cespugli - fu presto inzuppato. Stava iniziando a svanire.

Non è giusto, pensò Cleevy. A tutti gli effetti avrebbe dovuto vincere. Ha dato al pianeta una lotta alle sue condizioni ed è uscito vittorioso... solo per gli elementi ciechi che hanno distrutto tutto.

Gli animali tornarono con cautela.

La pioggia cadeva a secchiate. L'ultima fiamma di Clevey si spense. Il poveretto sospirò e svenne...

Maledettamente buon lavoro. Hai conservato la posta fino all'ultimo minuto, e questo è il segno di un buon postino. Forse posso procurarti una medaglia.

Clevey aprì gli occhi. Il direttore delle poste stava sopra di lui, raggiante con un sorriso orgoglioso. Clevey giaceva sulla sua cuccetta e vide le pareti metalliche concave dell'astronave sopra di lui.

Era su una nave di salvataggio.

Che è successo? - ansimò.

"Siamo arrivati ​​giusto in tempo", rispose il direttore delle poste! - Faresti meglio a non muoverti per ora. Ancora un po' e sarebbe stato troppo tardi.

Cleve sentì la nave sollevarsi da terra e si rese conto che stava lasciando il pianeta Z-M-22. Barcollante, si avvicinò alla finestra di osservazione e cominciò a scrutare la superficie verde che galleggiava sotto.

"Eri sull'orlo della morte", disse il direttore delle poste, in piedi accanto a Clevey e guardando in basso. - Siamo riusciti ad accendere il sistema di umidificazione appena in tempo. Eri al centro del più feroce incendio della prateria che abbia mai visto.

Guardando l'immacolato tappeto verde. A quanto pare il direttore delle poste aveva dei dubbi. Guardò di nuovo fuori dalla finestra e l'espressione del suo viso ricordò a Cleevy una pantera ingannata.

Aspetta... Come mai non hai ustioni?

(1) Scorie - rifiuti derivanti da reazioni metallurgiche durante i processi di fusione.

(2) La metamorfosi è una trasformazione miracolosa.

(3) Una iarda è una misura di lunghezza pari a 91,4 centimetri.

(4) L'evoluzione è movimento continuo, cambiamento nella natura.

(5) Posizione: determinare la posizione di un oggetto tramite il suono riflesso.

(6) Telepatia: la capacità di catturare pensieri a distanza.

(7) Un piede è una misura di lunghezza pari a 30,5 centimetri.

(8) Il panegirico è un discorso entusiasta, spesso un elogio eccessivo di qualcuno.

(9) Empirista - un seguace dell'empirismo, una dottrina che riconosce l'esperienza come l'unica fonte di conoscenza affidabile.

(10) Mazurik è un truffatore, un borseggiatore.

(11) Chierico - sacerdote.

(12) Gambit - l'inizio di una partita a scacchi (dama) in cui un pezzo o un pedone viene sacrificato per guadagnare una posizione attiva.

Leroy Clevey stava volando con la sua astronave postale n. 243 attraverso l'ammasso di stelle dell'Angolo Profetico e ad un certo punto notò il surriscaldamento della cabina. Ha immediatamente acceso l'unità di raffreddamento e ha contattato la base. Il direttore delle poste della base non fu affatto sorpreso da un altro guasto nel sistema della vecchia nave, che da tempo necessitava di essere sostituita.

L'aereo postale ha continuato a surriscaldarsi e il carburante si è esaurito rapidamente. Quindi il postino Leroy ha deciso di atterrare sul pianeta più vicino dove c'è ossigeno. Risultò essere Z-M-22. Lo riferì alla base e il direttore delle poste ordinò di prendersi cura della posta e promise di inviare una nave di salvataggio sul pianeta.

L'astronave è atterrata quasi con successo, fatta eccezione per il metallo estremamente caldo della nave. Clevey uscì dal portello di emergenza. Sulle sue spalle pendeva una borsa della posta. È scappato rapidamente dall'aereo postale quando si è sentita una forte esplosione.

Il giovane è caduto e ha perso subito conoscenza.

Quando si svegliò, vide due animali verdi che sembravano uno scoiattolo e un lupo. Erano entrambi senza occhi e senza orecchie. Il lupo si avvicinò lentamente allo scoiattolo, ma all'improvviso ne perse la traccia, o meglio, l'odore. Ciò è accaduto quando lo scoiattolo si è bloccato sul posto. Ma quando tremò di nuovo, il predatore la scoprì immediatamente e la mangiò.

Il ragazzo osservava cosa stava succedendo con indifferenza. Ma non appena pensò alle grandi zanne del lupo, il predatore si voltò immediatamente e si diresse verso di lui. Quando la bestia si avvicinò molto, Leroy perse di nuovo conoscenza. È tornato in sé solo la sera.

Le braccia e le gambe erano intatte, ma c'era debolezza in tutto il corpo. All'inizio Clevey pensò di aver sognato gli animali. Ma poi, quando ho visto la coda dello scoiattolo, ho capito che era tutto reale. Il giovane era perso nei suoi pensieri. Non riusciva a capire come fosse riuscito a sopravvivere e come gli animali rintracciassero le loro prede qui.

I suoi pensieri furono interrotti da un ringhio sommesso. Era una pantera verde-brunastra sorda e cieca. Il ragazzo si nascose nell'erba folta e la pantera si allontanò. Ma non appena ha pronunciato mentalmente la parola “pantera”, lei si è voltata e si è avvicinata un po’ di più. L'eroe si rese conto che l'animale stava agendo telepaticamente.

Il lupo e lo scoiattolo si comportarono allo stesso modo. Quando il giovane ha perso conoscenza, ha smesso di pensare. Il lupo ha perso le tracce e non ha attaccato. Per testare questa teoria, Cleevy pronunciò mentalmente di nuovo la parola "Pantera" e la distanza tra loro iniziò a diminuire rapidamente.

Leroy cominciò a pensare febbrilmente ad altre cose: ai pianeti, alle rocce, alle ragazze, ai lividi, ecc. Ma ancora e ancora mi sono ricordato del predatore. E all'improvviso pensò a una pantera femmina. Lui è lei. In quel momento, la pantera maschio si avvicinò al ragazzo, si strofinò contro di lui, fece le fusa, si voltò e scappò.

Cleevey riuscì a malapena a trattenere la sua risata isterica, ma si ricompose in tempo e decise di riflettere attentamente. Ogni creatura su questo pianeta probabilmente ha il suo odore unico di pensiero. Solo una cosa rimaneva poco chiara: gli animali lo notano solo quando ci pensa, oppure qualsiasi pensiero può rilevarlo.

Leroy è molto stanco. Si sdraiò e si addormentò subito. E quando venne il mattino, si rese conto che era ancora vivo. Tra i resti della sua nave, il ragazzo si ritrovò un'arma: un'asta di metallo. Poi mangiò alcune bacche e le mandò giù con l'acqua del ruscello. Ora cercò un rifugio adatto, ma non trovò nulla. Il giovane alzò lo sguardo e vide un uccello che sembrava un avvoltoio.

Attraverso breve tempo Davanti a lui apparvero quattro lupi. Questa volta nessun pensiero aiutò Clevey a evitare una collisione. Fingeva di essere un serpente e per un breve periodo i predatori si ritirarono. Ma la fuga del giovane li ha costretti a ricominciare l'inseguimento. Il ragazzo è stato salvato solo dal pensiero di essere un uccello. Si alzò in volo da terra e volò via. Così finì un'altra giornata.

Al mattino il ragazzo si ricordò di nuovo della pantera e dei lupi, e non impiegarono molto ad aspettare. All'inizio Leroy fece finta di essere un cespuglio, ma un uccello si posò su di lui e cominciò a beccare con forza. Poi si immaginò come un cadavere. Gli animali si ritirarono, ma apparve un avvoltoio. E solo il pensiero dell'incendio costrinse tutti i predatori a lasciare la terra avvolta dal fuoco.

Il giovane ha fatto del suo meglio, raffigurando un grande incendio. Divenne un vero telepate e sentì tutte le paure degli esseri viventi. “Una persona è in grado di adattarsi a qualsiasi mondo che lo circonda. La sua intelligenza lo ha aiutato più di una volta. L’uomo è il re della natura”, pensò Clevey con orgoglio.

Ma all'improvviso cominciò a piovere e il fuoco cominciò gradualmente a spegnersi. Gli animali iniziarono a tornare, ma in quel momento il ragazzo perse conoscenza. Si è già svegliato sull'astronave di salvataggio e ha subito visto il suo capo. Il direttore delle poste è stato molto contento che il postino Leroy Cleavy abbia salvato la posta e ha promesso di ottenere una ricompensa per il suo subordinato.

Il direttore delle poste ha anche detto a Clevey che è quasi morto in un incendio nella steppa. I soccorritori sono arrivati ​​puntuali, spegnendo l'incendio utilizzando un sistema di umidificazione. Ma l’uomo non riusciva a capire perché il ragazzo non avesse ustioni.

Odore di pensiero

L'odore del pensiero

Micro parafrasi: Un postino intergalattico precipita su un pianeta i cui abitanti possono annusare i pensieri degli altri. Salvandogli la vita, lui stesso diventa un telepate.

Mentre pilota un aereo postale nell'ammasso stellare non sviluppato dell'Angolo Profetico, il postino interstellare Leroy Clevey incontra problemi con il vecchio veicolo, dopodiché contatta l'Amministratore della Base. Il direttore delle poste ordina di prendersi cura della posta, promettendo di inviare aiuti per salvare l'impiegato.

Cleevy effettua un atterraggio di emergenza sul pianeta dell'ossigeno più vicino 3-M-22 e riesce a malapena a scappare: la nave esplode. Incontra un piccolo animale simile a uno scoiattolo con la pelliccia verde scuro, ma senza occhi né orecchie. Appare un altro animale, somigliante a un lupo, anch'esso verde scuro, senza occhi e orecchie. Mangia uno scoiattolo e in qualche modo inspiegabilmente nota Leroy. L'uomo sviene, ma quando riprende i sensi, rimane perplesso dal fatto che è ancora vivo, perché il lupo avrebbe dovuto mangiarlo.

Appare una pantera e Clivy inizia a capire come funzionano gli organismi viventi su questo pianeta: comunicano telepaticamente, catturando l'odore dei pensieri. Cerca di pensare a qualcosa di diverso dalla pantera, ma i suoi pensieri inevitabilmente tornano a lei. Con ciascuno di questi pensieri, il predatore riduce la distanza tra loro.

Mentre l'animale si prepara a saltare, Leroy ha un pensiero sorprendente: inizia a pensare a una pantera femmina, immaginandosi come tale. Questo piano funziona: il maschio ingannato adulare Leroy, ma si rende conto che qualcosa non va. Senza nemmeno capire cosa sta succedendo, l’animale emette un ruggito e fugge. Leroy capisce che è troppo presto per gioire.

Ogni scherzo funziona... una volta.

Tra i rottami della nave, Clivi trova un'asta di metallo e la porta con sé: una specie di arma, ma pur sempre un'arma.

Cercando di trovare un riparo, a metà giornata è completamente esausto. Leroy incontra quattro lupi ciechi. Li confonde un po' presentandosi come una pantera, ma loro non credono pienamente alla performance. Presentarsi serpente velenoso, spaventa gli animali allontanandoli da sé, ma si delude anche: voltandosi, si precipita a correre. I lupi inseguono un uomo e gli avvoltoi volteggiano intorno, anticipando un banchetto con i resti di Clivi.

Si presenta come un uccello, cosa che confonde i lupi. Continua a librarsi mentalmente sul pianeta, ritirandosi allo stesso tempo finché non è completamente fuori dalla vista degli animali.

Al mattino incontra contemporaneamente una pantera e dei lupi. Il trucco con l'uccello non si ripete e Cleevy diventa un cespuglio di sei piedi. Un picchio atterra su Cleevy, scambiandolo anche lui per un cespuglio, e inizia a beccargli il collo. L'uomo non resiste e lancia l'uccello alla pantera.

La seconda volta la pantera non si lascia ingannare dal trucco del cespuglio. Cleavy cerca di scappare, ma inciampa nel lupo e cade, pensando che sia già un cadavere. La pantera si blocca. Approfittando della confusione degli animali, Clivi si presenta come un vecchio cadavere in decomposizione da tempo. La pantera e i lupi si ritirano, ma un avvoltoio si avvicina immediatamente. Leroy Cleavy non riesce a venire a patti con questo; salta in piedi e prende a calci l'uccello.

Se è destinato a essere mangiato, in ogni caso non da un avvoltoio.

Avendo deciso di combattere fino alla fine, Clivy si rammarica di non avere nulla con cui spaventare gli animali: una pistola o una torcia... E poi gli viene un'idea: immagina se stesso come un fuoco, che gradualmente inghiotte l'erba secca e i cespugli in fiamme . Gli animali, mescolati tra loro, senza pensare, si precipitano a scappare da esso: il più grande incendio che abbia mai infuriato in questi luoghi. Cleevy è vagamente consapevole di essere diventato un vero telepate: con gli occhi chiusi vede tutto ciò che sta accadendo e sente quasi fisicamente la paura di coloro che fuggono da lui.

L'acquazzone sconvolge i piani di Clivi, uscito praticamente vittorioso dalla battaglia con il pianeta secondo le sue regole. L'acqua spegne il fuoco immaginario di Leroy. Sviene e riprende i sensi solo a bordo della nave di salvataggio. Il direttore delle poste lo loda per aver salvato la posta.

Maledettamente buon lavoro. Ti sei occupato della posta fino all'ultimo minuto, e questo è il segno di un bravo postino. Forse posso procurarti una medaglia.

Il direttore delle poste racconta a Leroy del suo "salvataggio": Clevey si trovava al centro di un enorme incendio nella prateria e i soccorritori hanno acceso il sistema di umidificazione per spegnerlo. Qui il direttore delle poste nota con stupore che Clevey non ha alcuna ustione.