Vulcano: bocca d'aria, lava, eruzione. Cos'è la lava vulcanica e in cosa consiste?

» » Raffreddamento della lava

Il tempo necessario affinché la lava si raffreddi non può essere determinato con precisione: varia notevolmente a seconda della potenza del flusso, della struttura della lava e del grado di calore iniziale. In alcuni casi la lava si indurisce molto rapidamente; ad esempio, uno dei flussi del Vesuvio gelò nel 1832 in due mesi. In altri casi, le lave restano in movimento fino a due anni; spesso, dopo diversi anni, la temperatura della lava rimane estremamente elevata: un pezzo di legno conficcato al suo interno prende fuoco all'istante. Questa fu, ad esempio, la lava del Vesuvio nel 1876, quattro anni dopo l'eruzione; nel 1878 si era già raffreddato.

Alcuni corsi d'acqua formano fumarole nel corso di molti anni. A Jorullo, in Messico, nelle sorgenti che attraversano la lava sgorgata 46 anni fa, Humboldt osservò una temperatura di 54°. I flussi di potenza significativa si congelano ancora più a lungo. Skaptar-jokul in Islanda nel 1783 individuò due colate laviche, il cui volume superava quello del Motzblanc; Non sorprende che una massa così potente si sia solidificata gradualmente nel corso di circa un secolo.

Abbiamo visto che le colate laviche si induriscono rapidamente dalla superficie e si ricoprono di una crosta dura, nella quale si muove la massa liquida, come in un tubo. Se successivamente la quantità di lava rilasciata diminuisce, tale tubo non ne sarà completamente riempito: il coperchio superiore affonderà gradualmente, più forte al centro e meno ai bordi; Invece della solita superficie convessa, rappresentata da una massa fluida densa, si ottiene una superficie concava a forma di trincea. Tuttavia, non sempre la dura crosta che ricopre il torrente affonda: se è abbastanza potente e resistente, resisterà al proprio peso; in questi casi si formano dei vuoti all'interno del flusso congelato; senza dubbio è così che sono nate le famose grotte dell'Islanda. Il più famoso tra questi è Surtshellir (“Grotta Nera”) vicino a Kalmanstung, situato in mezzo a un enorme campo di lava; la sua lunghezza è di 1600 m, larghezza 16-18 me altezza 11-12 m. È costituito da un salone principale con una serie di camere laterali. Le pareti della grotta sono ricoperte da formazioni vetrose e lucenti, dal soffitto scendono magnifiche stalattiti di lava; Sui lati sono visibili lunghe strisce: tracce di una massa liquida infuocata in movimento. Molte colate laviche nell'isola delle Hawaii sono attraversate da lunghe grotte, come tunnel: in alcuni punti queste grotte sono molto strette, a volte si allargano fino a 20 me formano vaste sale alte decorate con stalattiti; a volte si estendono per molti chilometri e si torcono, seguendo tutte le direzioni flusso di lava. Tunnel simili sono stati descritti anche sulle isole vulcaniche di Bourbon (Reunion) e Amsterdam.

Tipi di vulcani e lava hanno differenze fondamentali che consentono di distinguere da loro diversi tipi principali.

Tipi di vulcani

Vulcani di tipo hawaiano. Questi vulcani non mostrano un rilascio significativo di vapori e gas; la loro lava è liquida;
Vulcani di tipo stromboliano. Anche questi vulcani hanno lava liquida, ma emettono molti vapori e gas, ma non emettono cenere; Quando la lava si raffredda, diventa ondulata.
Vulcani come il Vesuvio caratterizzato da lava più viscosa, vapori, gas, ceneri vulcaniche e altri prodotti solidi dell'eruzione vengono rilasciati in abbondanza. Quando la lava si raffredda, diventa a blocchi.
Vulcani di tipo Peleiano. La lava molto viscosa provoca forti esplosioni con il rilascio di gas caldi, cenere e altri prodotti sotto forma di nuvole roventi, distruggendo tutto sul suo cammino, ecc.

Vulcani di tipo hawaiano

Vulcani di tipo hawaiano Durante un'eruzione, versano con calma e abbondanza solo lava liquida. Questi sono i vulcani delle Isole Hawaii.

I vulcani hawaiani, le cui basi giacciono sul fondo dell'oceano ad una profondità di circa 4.600 metri, furono senza dubbio il risultato di potenti eruzioni sottomarine. La forza di queste eruzioni può essere giudicata dal fatto che l'altezza assoluta del vulcano spento Mauna Kea (cioè montagna bianca") arriva dal fondo dell'oceano 8828 metri (altezza relativa del vulcano 4228 metri).

Il più famoso è Mauna Loa, altrimenti” alta montagna"(4168 metri), e Kilauea (1231 metri).

Kilauea ha un enorme cratere: lungo 5,6 chilometri e largo 2 chilometri. In fondo, a una profondità di 300 metri, si trova un ribollente lago di lava. Durante le eruzioni si formano su di esso potenti fontane di lava, alte fino a 280 metri, con un diametro di circa 30 metri.

Vulcano Kilauea

Goccioline di lava liquida lanciate a tale altezza si allungano nell'aria in fili sottili, chiamati dalla popolazione indigena “i capelli di Pelé” - la dea del fuoco degli antichi abitanti delle isole hawaiane. I flussi di lava durante l'eruzione del Kilauea hanno talvolta raggiunto dimensioni enormi: fino a 60 chilometri di lunghezza, 25 chilometri di larghezza e 10 metri di spessore.

Vulcani di tipo stromboliano

Vulcani di tipo stromboliano emettendo principalmente solo prodotti gassosi. Ad esempio, il vulcano Stromboli (900 metri di altezza), su una delle Isole Eolie (a nord dello Stretto di Messina, tra l'isola di Sicilia e la penisola appenninica).

Vulcano Stromboli sull'omonima isola

Di notte, il riflesso della sua bocca infuocata in una colonna di vapori e gas, chiaramente visibile a una distanza massima di 150 chilometri, funge da faro naturale per i marinai.

Un altro faro naturale in America Centrale al largo della costa di El Salvador è il vulcano Tsalko, ampiamente conosciuto dai marinai di tutto il mondo. Delicatamente ogni 8 minuti emette una colonna di fumo e cenere, alta 300 metri. Contro un cielo tropicale scuro, è efficacemente illuminato dal bagliore cremisi della lava.

Vulcani come il Vesuvio

Il quadro più completo di un'eruzione è fornito dai vulcani di questo tipo. Un'eruzione vulcanica è solitamente preceduta da un forte rombo sotterraneo che accompagna gli impatti e le scosse dei terremoti.

I gas soffocanti iniziano a fuoriuscire dalle fessure sui pendii del vulcano. Aumenta il rilascio di prodotti gassosi: vapore acqueo e vari gas (anidride carbonica, anidride solforosa, cloridrato, idrogeno solforato e molti altri). Vengono rilasciati non solo attraverso il cratere, ma anche dalle fumarole (fumarola è un derivato della parola italiana "fumo" - fumo).

Pennacchi di vapore insieme alla cenere vulcanica si sollevano per diversi chilometri nell'atmosfera. Masse di cenere vulcanica grigio chiaro o nera, che rappresentano minuscoli pezzi di lava solidificata, vengono trasportate per migliaia di chilometri. Le ceneri del Vesuvio, ad esempio, raggiungono Costantinopoli e il Nord America.

Nuvole nere di cenere oscurano il sole, trasformando la giornata luminosa notte oscura. Una forte tensione elettrica derivante dall'attrito di particelle di cenere e vapori si manifesta in scariche elettriche e tuoni.

I vapori elevati ad un'altezza considerevole si condensano in nuvole, dalle quali invece della pioggia fuoriescono torrenti di fango. Dalla bocca del vulcano vengono lanciati sabbia vulcanica, pietre di varie dimensioni e bombe vulcaniche: pezzi arrotondati di lava congelati nell'aria. Infine, dal cratere del vulcano appare la lava, che scorre giù dal fianco della montagna come un ruscello infuocato.

Un vulcano dello stesso tipo: Klyuchevskaya Sopka

Ecco come viene trasmessa l'immagine di un'eruzione vulcanica di questo tipo: Klyuchevskoy Sopka 6 ottobre 1737 (maggiori dettagli:), il primo esploratore russo della Kamchatka, Acad. S. P. Krasheninnikov (1713-1755). Prese parte alla spedizione in Kamchatka mentre era ancora studente all'Accademia russa delle scienze nel 1737-1741.

Tutta la montagna sembrava una pietra calda. Le fiamme, che si vedevano al suo interno attraverso le fessure, a volte precipitavano giù come fiumi di fuoco, con un rumore terribile. Nella montagna si sentiva un tuono, uno schianto e, come per un forte mantice, un gonfiore, da cui tremavano tutti i luoghi vicini.

Un osservatore moderno offre un'immagine indimenticabile dell'eruzione dello stesso vulcano nella notte di Capodanno del 1945:

Un acuto cono di fiamma giallo-arancio, alto un chilometro e mezzo, sembrava trafiggere le nubi di gas che si innalzavano in massa enorme dal cratere del vulcano fino a circa 7000 metri. Dalla sommità del cono di fuoco, bombe vulcaniche calde cadevano in un flusso continuo. Erano così tanti che davano l'impressione di una favolosa bufera di neve infuocata.

La figura mostra campioni di varie bombe vulcaniche: si tratta di grumi di lava che hanno assunto una certa forma. Acquisiscono una forma rotonda o fusiforme ruotando durante il volo.

Bomba vulcanica forma sferica - campione del Vesuvio;
Trass - tufo trachitico poroso - esemplare proveniente da Eichel, Germania;
Bomba fusiforme vulcanica moduli campione dal Vesuvio;
Lapilli - piccole bombe vulcaniche;
Bomba vulcanica incrostata - esemplare proveniente dal sud della Francia.

Vulcani di tipo Peleiano

Vulcani di tipo Peleiano presenta un quadro ancora più terribile. A seguito di una terribile esplosione, una parte significativa del cono si spruzza improvvisamente nell'aria, coprendola con una foschia impenetrabile luce solare. Questa è stata l'eruzione.

Anche il vulcano giapponese Bandai-San appartiene a questo tipo. Per più di mille anni fu considerato estinto e all'improvviso, nel 1888, una parte significativa del suo cono alto 670 metri volò in aria.

Il risveglio del vulcano da un lungo riposo fu terribile:

l'onda d'urto ha sradicato gli alberi e causato una terribile distruzione. Le rocce atomizzate rimasero nell'atmosfera in un fitto velo per 8 ore, oscurando il sole, e la giornata luminosa cambiò notte oscura... Non c'è stato alcun rilascio di lava liquida.

Questo tipo di eruzione vulcanica di tipo Peleiano è spiegato da presenza di lava molto viscosa, impedendo il rilascio dei vapori e dei gas accumulati sotto di esso.

Forme rudimentali dei vulcani

Oltre ai tipi elencati, ci sono forme rudimentali di vulcani, quando l'eruzione si limitò allo sfondamento di soli vapori e gas sulla superficie della terra. Questi vulcani rudimentali, chiamati “maars”, si trovano nella Germania occidentale vicino all’Eifel.

I loro crateri sono solitamente pieni d'acqua e sotto questo aspetto i maar sono simili a laghi, circondati da un basso bastione di frammenti di roccia espulsi da un'esplosione vulcanica. Anche i frammenti di roccia riempiono il fondo del maar e più in profondità inizia l'antica lava.

I più ricchi giacimenti di diamanti in Sudafrica, localizzati in antichi canali vulcanici, sono, per loro natura, formazioni apparentemente simili ai maar.

Tipo lavico

Lave acide Si distinguono per il colore chiaro e il basso peso specifico. Sono ricchi di vapori e gas, viscosi e inattivi. Una volta raffreddati, formano quella che viene chiamata lava a blocchi.

Lave basiche, al contrario, sono di colore scuro, fusibili, poveri di gas, hanno elevata mobilità e peso specifico significativo. Una volta raffreddate, vengono chiamate "lave ondulate".

Lava del vulcano Vesuvio

La composizione chimica della lava varia non solo tra i vulcani vari tipi, ma anche allo stesso vulcano a seconda dei periodi delle eruzioni. Quindi, ad esempio, Vesuvio V tempi moderni riversa lave trachitiche leggere (acide), altro ancora parte antica Il vulcano, il cosiddetto Somma, è composto da pesanti lave basaltiche.

Velocità di movimento della lava

Media velocità del movimento della lava- cinque chilometri orari, ma in alcuni casi la lava liquida si muoveva a una velocità di 30 chilometri orari.

La lava versata si raffredda presto e su di essa si forma una densa crosta simile a scorie. A causa della scarsa conduttività termica della lava, è del tutto possibile camminarci sopra, come sul ghiaccio di un fiume ghiacciato, anche mentre la colata lavica è in movimento. Tuttavia, all'interno della lava rimane a lungo ad alta temperatura: le aste metalliche abbassate nelle fessure del flusso di lava in raffreddamento si sciolgono rapidamente.

Sotto la crosta esterna per molto tempo Il lento movimento della lava è ancora in corso: è stato notato in una colata 65 anni fa, mentre tracce di calore sono state rilevate in un caso addirittura 87 anni dopo l'eruzione.

Temperatura del flusso di lava

Sette anni dopo l'eruzione del 1858, la lava del Vesuvio conteneva ancora temperatura a 72°. La temperatura iniziale della lava è stata determinata per il Vesuvio a 800-1000°, e per la lava del cratere Kilauea ( Isole Hawaii) - 1200°.

A questo proposito è interessante vedere come due ricercatori della Stazione vulcanologica della Kamchatka hanno misurato la temperatura di una colata lavica.

Per svolgere le ricerche necessarie, a rischio della vita, si lanciarono sulla crosta mobile della colata lavica. Ai piedi avevano stivali di amianto, che non conducevano bene il calore. Anche se era un novembre freddo e soffiava un forte vento, anche con gli stivali di amianto i miei piedi erano ancora così caldi che dovevo stare alternativamente su un piede o sull'altro in modo che la suola si raffreddasse almeno un po'. La temperatura della crosta lavica raggiunse i 300°. I ricercatori coraggiosi hanno continuato a lavorare. Alla fine riuscirono a sfondare la crosta e a misurare la temperatura della lava: a 40 centimetri dalla superficie era di 870°.

Lava(Lava italiana, dal latino labes - collasso), prodotto dell'eruzione di masse fuse interne ad alta temperatura della Terra. La lava è uno stato fuso, uno stato transitorio del magma, una massa liquida calda (690–1200 °C) o molto viscosa composta prevalentemente da silicati, che si riversa o viene spremuta dalle profondità sulla superficie terrestre durante un'eruzione vulcanica. La lava eredita composizione chimica magma e differisce da esso per l'assenza di un numero di componenti (principalmente acqua, ecc. sostanze volatili). Quando la lava si indurisce si formano rocce vulcaniche effusive ed estrusive. rocce di varia composizione, che spesso vengono chiamate anche lave. Le lave più comuni sono le lave basaltiche, andesitiche, dacite e riolite, meno comunemente trachite, fonolite, pantellerite, comendite e ongonite. Ci sono esotici composizione minerale lava: soda (vulcano Ol Doinyo-Lengai, Tanzania), zolfo nativo (vulcani Siretoko e Tokachi, isola di Hokkaido, Giappone; Ebeko, Isole Curili, Russia; Mauna Loa, Isole Hawaii, USA, ecc.), magnetite (vulcani delle Ande, Cile), ecc.

In generale, con un aumento del contenuto di SiO2 e una diminuzione del contenuto di componenti volatili (soprattutto acqua) e alcali, aumenta la viscosità della lava. La viscosità della lava determina la forma dei corpi geologici che la compone. Durante l'eruzione di lave mobili a bassa viscosità (basaltica, andesitica, ecc.), si formano spesso coperture (vulcano Laki, Islanda, ecc.), colate laviche di vario spessore (Kamchatka, Russia; vulcano Khorga-Uul, Mongolia, ecc.) , tali lave nella zona che fuoriesce dalle profondità, dove la loro temperatura arriva fino a 1200 °C, possono scorrere con velocità molto ad alta velocità. Un fiume di lava, muovendosi all'inizio del suo movimento, fuoriuscendo da un cratere o da una faglia, essendo in uno stato molto riscaldato, può raggiungere una velocità di 30-40 chilometri orari. Successivamente, man mano che le colate laviche si raffreddano, diventano più viscose e la loro velocità scende a diversi metri orari. Le lave acide, ricche di acido silicico, generalmente lave di dacite, trachite e riolite (liparite), formano duomi (regione vulcanica dell'Alvernia, Francia, ecc.), picchi, aghi, obelischi (Montagne-Pelée, isola della Martinica, possedimento di Francia, ecc. ). Le cascate di lava si verificano spesso in colate e coni. A seguito di potenti eruzioni vulcaniche e soprattutto di grandi volumi di masse di lava che scorrono dalle viscere della Terra sulla superficie terrestre, le colate di lava inondano tutte le aree basse del terreno adiacente attorno ai piedi del vulcano, formando coperture di lava; Come risultato di effusioni di lava su larga scala, si formano spesso le cosiddette pianure montane: altipiani di lava (Altopiano del Deccan, India). Spesso le aree inondate da colate laviche sono anche chiamate campi di lava. I campi lavici possono raggiungere decine di chilometri quadrati in termini di superficie occupata dalla lava che scorre; in termini di volume, il calcolo è in chilometri cubi; In tempi passati, quando l'attività vulcanica era molto più elevata che in epoca moderna, i campi di lava ghiacciata occupavano uno spazio molto più ampio sia in superficie che in volume.

Le lave come prodotto di un'eruzione vulcanica possono emergere sia sulla superficie terrestre che sul fondo del mare. Le eruzioni di lava possono essere calme, ma possono anche essere accompagnate da forti esplosioni. A seconda di dove avviene l'eruzione vulcanica, nonché delle condizioni attuali in cui avviene l'eruzione, ce ne sono diversi tipi morfologici Lav.

Le lave eruttarono sulla terra superficie terrestre:
Aa-lava– caratterizzata da una superficie irregolare, frastagliata o aghiforme, in gran parte ricoperta da materiale clastico detto breccia “clinker”, o breccia di flusso;
Pahoehoe (Fanculo) la lava è un flusso con una superficie vetrosa ondulata, spesso contorta in pieghe, talvolta a forma di dita, divisa in flussi separati, spesso con tunnel (una varietà di questi è lava a corda, quando la superficie rugosa del flusso assomiglia a corde);
Bloccato, O blocco, la lava è un flusso più viscoso dell'aa-lava, con una superficie costituita da blocchi poliedrici formati durante il rapido raffreddamento della spessa crosta del flusso, rompendosi in blocchi sotto l'influenza della lava che si muove sotto la crosta.

Lave che eruttano in condizioni ambiente marino sul fondo dell'oceano:
Cuscino, palla, ellissoidale, cuscino di lava– la lava eruttata in condizioni subacquee (ad esempio sul fondo del mare) è detta lava a cuscino, sferica, ellissoidale, a cuscino per la sua tipica morfologia. È un grappolo di “cuscini” o “palle” arrotondati, pressati l'uno nell'altro o estesi uno dopo l'altro e collegati da “tubi” e “colli”. Le “palline” hanno una crosta frizzante, spesso vetrosa e una struttura concentrica in sezione trasversale. Le lave a cuscino si trovano spesso tra le rocce vulcaniche (ad esempio nelle spiliti) insieme a sedimenti silicei o terrigeni nei sedimenti marini di età diverse. Le moderne lave a cuscino sono particolarmente tipiche delle dorsali oceaniche.

In alcuni crateri vulcanici, la lava forma laghi di lava. Quando le goccioline di lava vengono espulse da un lago del genere in un'eruzione esplosiva, di solito trascinano con sé filamenti di fusione che, una volta raffreddati e "induriti" nell'aria, formano fibre filamentose aggrovigliate di vetro vulcanico dal colore dal marrone dorato al marrone scuro ( “I capelli di Pelé”).

Flusso di lavaè un flusso potente e inarrestabile di un fiume infuocato e rovente, che divora e distrugge tutto sul suo cammino. Colata di lava dovuta alla sua alta temperatura e grandi volumi fluenti rappresentano pericolo mortale per tutti gli esseri viventi. Scorrendo da un cratere o da fessure, i flussi di lava spazzano via e bruciano tutto sul loro cammino. Pertanto, durante le eruzioni, i terreni agricoli, le foreste, aree popolate situato in prossimità dei vulcani. Inoltre, camminare attraverso campi di lava fresca e ghiacciata può rappresentare una seria minaccia. Il punto è che, quando la lava si indurisce in superficie, forma una sottile crosta ghiacciata, formando una sorta di guscio per la lava ancora riscaldata, che può facilmente rompersi sotto il peso. Molto spesso, le colate laviche, ricoperte da una crosta così raffreddata, formano tunnel di lava, in cui la lava continua a scorrere, trovandosi in una specie di thermos, formando un ambiente rovente. fiume sotterraneo lava. La crosta raffreddata di copertura non consente al flusso di lava di raffreddarsi rapidamente e la lava in un tale tunnel continua a mantenere la sua fluidità e temperatura per lungo tempo. Al termine dell'eruzione e, di conseguenza, dell'effusione della lava dal vulcano, la lava in tali canali nascosti, a causa del fatto che il processo di raffreddamento è estremamente lento, riesce a fuoriuscire quasi completamente, formando molti chilometri di vuoti. Tali tunnel di lava possono estendersi per diverse decine di chilometri.

La lava vulcanica è chiamata il sangue della Terra. È un compagno integrale delle eruzioni e ogni vulcano ha la sua composizione, colore e temperatura.

1. La lava è il magma che fuoriesce da una bocca vulcanica durante un'eruzione. A differenza del magma, non contiene gas, poiché fuoriescono durante le esplosioni.

2. La lava cominciò a chiamarsi “lava” solo dopo l’eruzione del Vesuvio del 1737. Il geologo Francesco Serao, che in quegli anni stava studiando il vulcano, lo chiamò inizialmente “labes”, che in latino significa “crollo”, e in seguito la parola acquisì il suo significato moderno.

3. Vulcani diversi hanno composizioni di lava diverse. Molto spesso è composto da basalti e differisce flusso lento, come la pastella.

Lava basaltica al vulcano Kilauea

4. La lava più liquida, simile all'acqua, contiene carbonati di potassio e si trova solo su.

5. Nelle profondità del supervulcano Yellowstone si trova il magma riolite, che ha natura esplosiva.

6. La lava più pericolosa è il corium, ovvero il combustibile simile alla lava contenuto nella lava reattori nucleari. Si tratta di una fusione del contenuto del reattore con cemento, parti metalliche e altri detriti che si genera a seguito di una crisi nucleare.

7. Nonostante il corium abbia un'origine tecnica, i suoi flussi sono inferiori Centrale nucleare di Cernobyl assomigliano esternamente a flussi di basalto raffreddati.

8. La più insolita al mondo è la cosiddetta “lava blu” sul vulcano Ijen in Indonesia. In effetti, i flussi luminosi non sono lava, ma anidride solforosa, che, uscendo dai fori di ventilazione, si trasforma in stato liquido e brilla di luce blu.

9. Puoi determinare la sua temperatura dal colore della lava. Il giallo e l'arancione brillante sono considerati i più caldi e hanno una temperatura di 1000 °C e oltre. Il rosso scuro è relativamente fresco, con temperature che vanno dai 650 agli 800 °C.

10. L'unica lava nera si trova nel vulcano tanzaniano Ol Doinyo Lengai. Come accennato in precedenza, è costituito da carbonati, che gli conferiscono una tinta scura. Le colate laviche sulla vetta sono piuttosto fresche, con una temperatura che non supera i 540 °C. Una volta raffreddati, diventano di colore argenteo, creando paesaggi bizzarri attorno al vulcano.

11. Sull'Anello di Fuoco del Pacifico, i vulcani eruttano principalmente lava di silicio, che ha una consistenza viscosa e si solidifica nella bocca della montagna, fermandone l'eruzione. Successivamente, sotto pressione, il tappo congelato viene espulso dal cratere, provocando una potente esplosione.

12. Secondo la ricerca, nei primi giorni della sua esistenza, il nostro pianeta era ricoperto da oceani di lava, stratificati nella struttura.

13. Quando la lava scorre lungo i pendii, si raffredda in modo non uniforme, quindi a volte si formano tubi di lava all'interno dei flussi. La lunghezza di questi tubi può raggiungere diversi chilometri e la larghezza interna è di 14-15 metri.

All'interno di un tubo di lava alle Hawaii

» Movimento della lava

La velocità del movimento della lava varia a seconda della sua densità e della pendenza del terreno dove si fa strada. Colate di lava relativamente piccole che scorrono lungo pendii ripidi avanzano con estrema rapidità; un ruscello espulso dal Vesuvio il 12 agosto 1805, corse lungo i ripidi pendii del cono con velocità sorprendente e nei primi quattro minuti percorse 5 km e mezzo, e nel 1631 un altro ruscello dello stesso vulcano raggiunse il mare in un'ora, cioè ho camminato per 8 km in questo momento. In particolare le lave liquide sono prodotte dai vulcani basaltici aperti dell'isola delle Hawaii; sono così mobili che formano vere e proprie colate di lava sulle scogliere e possono spostarsi con la minima pendenza del terreno, anche in montagna. È stato più volte osservato come queste lave passassero a 10-20 e anche 30 km orari. Ma tale rapidità di movimento appartiene, in ogni caso, al numero delle eccezioni; anche la lava che Scrope osservò nel 1822 e che riuscì a scendere dal bordo del cratere del Vesuvio fino ai piedi del cono in 15 minuti è tutt'altro che ordinaria. Sull'Etna il movimento della lava è considerato veloce se avviene alla velocità di 1 km in 2-3 ore. Di solito la lava si muove ancora più lentamente e in alcuni casi si muove solo di 1 m all'ora.

La lava che fuoriesce dal vulcano allo stato fuso ha una lucentezza incandescente e all'interno del cratere la trattiene a lungo: lo si vede chiaramente dove, grazie a fessure, sono esposte le parti profonde della colata. All'esterno del cratere la lava si raffredda rapidamente, e la colata si ricopre presto di una dura crosta costituita da una massa di cenere scura; in breve tempo diventa così forte che una persona può camminarci sopra con calma; a volte lungo una tale crosta che copre un ruscello ancora in movimento, si può salire fino al luogo dove scorre la lava. La crosta solida delle scorie forma qualcosa come un tubo, all'interno del quale si muove una massa liquida. Anche la parte anteriore della colata lavica è ricoperta da una crosta nera e dura; con ulteriore movimento, la lava preme questa crosta al suolo e scorre lungo di essa ulteriormente, ricoprendosi davanti con un nuovo guscio di scorie. Questo fenomeno non si verifica solo quando la lava si muove molto velocemente; in altri casi, scaricando e spostando le scorie, si forma uno strato di lava solidificata, lungo il quale si muove il flusso. Quest'ultimo presenta uno spettacolo raro: la sua parte anteriore è paragonata da Pulet Scroop a un enorme mucchio di carboni che, sotto l'influenza di una certa pressione da dietro, sono ammucchiati uno sopra l'altro. Il suo movimento è accompagnato da un rumore simile al tintinnio del metallo rovesciato; questo rumore avviene a causa dell'attrito dei singoli grumi di lava, della loro frammentazione e contrazione.

La crosta dura di una colata lavica solitamente non ha una superficie piana; è ricoperto da numerose fessure attraverso le quali talvolta scorre lava liquida; i blocchi formati a seguito della frammentazione della copertura originale si scontrano tra loro, come i banchi di ghiaccio durante la deriva del ghiaccio. È difficile immaginare un quadro più selvaggio e cupo di quello che ci viene presentato dalla superficie esterna di una colata di lava a blocchi. Ancora più particolari sono le forme della cosiddetta lava ondulata, che si osserva meno frequentemente, ma è ben nota a ogni visitatore del Vesuvio. La strada da Rezina all'osservatorio è stata posata su tale lava per un tratto considerevole; quest'ultima fu scagliata dal Vesuvio nel 1855. La copertura di tali colate non è spezzata, ma rappresenta una massa continua, la cui superficie irregolare aspetto peculiare assomiglia ai plessi intestinali.