Ieri sera prima di Natale. La notte prima di Natale (Gogol)

Nikolai Vasilyevich Gogol

vigilia di Natale

SULLA STORIA DI GOGOL

La storia di Gogol "La notte prima di Natale", parte del ciclo dei suoi primi racconti con il titolo generale "Serate in una fattoria vicino a Dikanka", è un'opera programmatica per lo scrittore: identifica molti temi, idee, immagini, personaggi, destini , eroi che accompagneranno il grande artista in ogni suo percorso difficile. Questa storia crea un'immagine meravigliosa, epica su larga scala uomo comune- il fabbro Vakula, davanti alla cui energia, intelligenza e duro lavoro si allontanano le macchinazioni malvagie, le forze del male, i vizi umani e le macchinazioni dei diavoli.

Il fabbro Vakula è un personaggio Gogol unico nel suo genere, che cattura i sogni dello scrittore di una natura forte e armoniosa, creata per un lavoro gratuito, gioioso e utile. Di solito si dice che Gogol non abbia scritto immagini positive, il che è perfettamente rivelatore anime morte, li fece odiare, li respinse e così affermò gli ideali di bontà, glorificava l'onestà e la virtù.

Tutto questo è vero, ma prima che Gogol realizzasse lo scopo della sua musa ispiratrice e, secondo la sua stessa espressione, “imbrigliasse il mascalzone” per esporlo al ridicolo popolare, affinò la sua penna su personaggi nobili.

Senza creare l'immagine del sognatore della giustizia universale, il dolce giovane Hanz Küchelgarten, nella sua prima poesia poetica, senza scrivere il carattere di affermazione della vita del fabbro Vakula, senza cantare il coraggioso l'eroe del popolo Taras Bulba, Gogol, forse, non sarebbe stato in grado di realizzare così pienamente il suo compito ascetico: esporre le anime morte dell'allora Russia in nome della sua straordinaria vita futura.

E anche se la divisione sarebbe schematica, soprattutto tra i classici, in eroi positivi e personaggi denunciati - sebbene in Gogol entrambi si incontrino costantemente, fianco a fianco sulle pagine delle stesse opere - è pur sempre importante e dovrebbe indicare la direzione maestra. di questa storia, di opere teatrali, di questa particolare fase della creatività. Ma l'intonazione principale delle prime opere in prosa di Gogol era ancora un'intonazione ottimista, luminosa e allegra.

Creando personaggi forti e integri, Gogol sembrava cercare quel fulcro archimedeo su cui stabilirsi e capovolgere il mondo. In futuro, proverà a capovolgere il mondo ingiusto con il fuoco schiacciante della satira, ma per questo l'artista dovrà sapere che dietro di lui ci sono eroi come il fabbro Vakula, gli inflessibili difensori della sua terra natale Taras Bulba e suo figlio Ostap.

Il fabbro Vakula occupa posto speciale e tra le poche immagini positive dell’opera di Gogol. Se Taras e Ostap si sono rivelati personaggi meravigliosi sul campo di battaglia, allora il carattere di Vakula si rivela al di fuori delle battaglie e degli sconvolgimenti nazionali, quando è più difficile che il coraggio e la nobiltà d'animo emergano.

Fin dalle prime pagine della storia, Gogol attira l'attenzione dei lettori sulla straordinaria proprietà di Vakula: il fabbro è costantemente impegnato con il lavoro, le persone accorrono da lui da ogni parte con innumerevoli richieste: riparare una chaise longue, realizzare una cassapanca, per dipingere nuovi piatti con motivi: tutti i Dikanka hanno usato ciotole dipinte da Vakula. Se un fabbro vuole ricordare a qualcuno se stesso, parla solo del lavoro che ha svolto. A San Pietroburgo, Vakula incontra i cosacchi venuti per affari della comunità. Inizialmente non riconoscono il povero postulante, ma Vakula ricorda: “Sono io, Vakula, il fabbro! Quando abbiamo attraversato Dikanka in autunno... poi ho messo una nuova gomma sulla ruota anteriore del tuo carro..."

Il fabbro racconta persino alla sua amata Oksana dei suoi affari: le sta preparando un regalo di lusso: uno scrigno rilegato in ferro, dipinto con fiori rosso e blu fiammeggianti. Vakula trasmette il calore della sua anima, parlando dello splendore “caldo” dei disegni per Oksana; pensa che molto probabilmente potrà conquistare una ragazza attraverso il duro lavoro, la lealtà al suo lavoro e l'affidabilità delle sue mani forti. Tuttavia, la capricciosa Oksana non apprezza la modestia del suo amante, che le fa doni insoliti e ricchi, ad esempio le scarpe “che indossa la regina stessa”. Ma non compreso da Oksana, Vakula non si tradisce: questo eroe coraggioso e onesto di Gogol fa affidamento solo sulle proprie forze, sul proprio lavoro.

È curioso che anche nei momenti peggiori, quando Oksana non risponde al suo ardente amore, Vakula non si abbandona alla tristezza senza scopo, come altri eroi romantici, e non invia crudeli rimproveri all'inesorabile bellezza. Il fabbro Vakula, sconvolto dopo un altro appuntamento infruttuoso con Oksana, “guardò distrattamente dietro gli angoli della sua capanna...” e “alla fine fissò gli occhi sulle borse: “Perché queste borse giacciono qui?” È ora di rimuoverli da qui molto tempo fa. Questo stupido amore mi ha reso completamente stupido. Domani è festa e in casa c'è ancora ogni sorta di immondizia. Portateli alla fucina!“

Un dettaglio notevole: gli occhi e le mani di una persona che lavora sono costantemente alla ricerca di lavoro. "Attraverso questo stupido amore sono rimasto completamente sbalordito" - questo non lo diranno né il romantico Aleko di Pushkin né gli eroi demoniaci di Lermontov. Solo il Vakula di Gogol, che ha sellato anche il diavolo in persona quando aveva bisogno di lui per affari, può dirlo. E il diavolo, inutile a nessuno, entrò in azione, e il fabbro se ne servì a suo vantaggio. L'impuro lo portò a San Pietroburgo per comprare le scarpe per Oksana.

Notevoli sono anche la costante brama di bellezza di Vakula, la sua capacità di apprezzare e comprendere il lavoro creativo. Non importa quali oggetti costosi veda Vakula, valuta le cose in base al lavoro svolto in esse. Quindi Vakula venne al palazzo, ma non era la regina, né i cortigiani ad occupare il fabbro Dikan. Vakula si fermò di colpo davanti ai dipinti di famosi maestri. Lui, abitante di una fattoria lontana, ha un innato senso del bello, un vivo senso del bello, impresso a mano maestri "Che foto! che dipinto meraviglioso! - ragionò, - sembra che stia parlando! Sembra vivo!..e che colori! Oh mio Dio, che colori! L’attenzione del fabbro è qui attratta da ogni piccolo dettaglio, fatto con anima, ogni dettaglio che si avvicina alla sua professione. “Per quanto sorprendenti siano questi dipinti (il fabbro ha pensato ai dipinti. - I.V.), ma questa maniglia di rame”, ha continuato, avvicinandosi alla porta e palpando la serratura, “è ancora più degna di sorpresa. Eh, che opera pura!..” E non salì le scale sbadigliando. Non era accecato dalla ricchezza del palazzo, ma dall'abilità delle centinaia e centinaia di sconosciuti Vakula e Ivanov, che crearono tutta questa bellezza artificiale delle camere del palazzo. “...Che ringhiera (pensò il fabbro - I.V.)! Quale lavoro!" Il "lavoro" è la cosa principale che costituisce il vero significato della vita di Vakula di Gogol, l'eroe di una storia fantastica su come gli spiriti maligni vagavano per la terra la notte prima di Natale.

Il fantastico mondo della storia è sorprendentemente e organicamente intrecciato con i pensieri terreni del fabbro Vakula sul lavoro, con la sua ardente sorpresa per le persone che sanno creare bellezza. E il lavoro onesto di Vakula - le casse, i carri, le ruote che ha realizzato - alla fine si rivela un miracolo molto più grande di tutti i miracoli che una strega, o anche il diavolo stesso, possono mostrare. I loro miracoli si sbriciolano in polvere insieme al canto del primo gallo: i miracoli creati dal lavoro prendono vita alla luce del giorno e rimangono per sempre proprietà dell'umanità grata.

In “La notte prima di Natale”, realtà e finzione, fantasia libera e una descrizione affidabile della vita quotidiana si intrecciano in modo gogoliano, discretamente e allegramente. Questo è proprio per il libro in cui è inserita la storia "La notte prima di Natale" - una storia in cui diavoli e streghe agiscono insieme alle persone, è allegato un elenco di parole non tradotte da Gogol dall'ucraino. Come artista, sentiva che nessuna designazione identica avrebbe aiutato a preservare il sapore della sua nativa Ucraina. Ecco perché nella prefazione prima di “Serate...” c'è il famoso elenco di Gogol, che recita: “Bashtan è un luogo seminato di angurie e meloni... I gnocchi sono gnocchi... La tortora è una danza. Grechanik - pane di farina di grano saraceno... Dukat - una specie di medaglia che le donne portano al collo... Kuren - una capanna di paglia... Pivkopy - venticinque copechi...” Non elencheremo ulteriormente tutto ciò che lo scrittore stesso ha scritto con mano premurosa, aiutando i suoi futuri lettori a comprendere il significato delle parole non tradotte e a non perdere allo stesso tempo un granello della loro densità, non un pizzico del loro significato unico in questa particolare lingua.

Ma anche Gogol non si accontenta di questo elenco quando inizia la storia. Nella primissima pagina di “The Night Before Christmas” c'è una nota a piè di pagina che spiega il significato del concetto di “caroling”: “Caroling nel nostro paese significa cantare canzoni sotto le finestre alla vigilia di Natale, che si chiamano canti natalizi. La padrona di casa getterà sempre nella borsa per chi canta canti natalizi... salsiccia, o pane, o un soldo di rame, qualunque cosa sia ricca..." Prestiamo attenzione a questo persistente desiderio di Gogol di creare un chiaro un'immagine realistica dell'esistenza, poiché successivamente si sposta dalla sua "casa" con un forte aumento della finzione, una potente esplosione di fantasia.

Di norma, prima di librarsi nelle distese della finzione, Gogol descriveva con calma e in dettaglio l '"interno" - quel "palcoscenico della vita" in cui si svolgono eventi assolutamente incredibili. Eventi incredibili iniziarono per lui in circostanze affidabili. Il diavolo appare in una scena quotidiana, accuratamente descritta, in “La notte prima di Natale”. Solokha ha delle borse vuote sparse intorno alla sua capanna; un allampanato padrino con un ricco cosacco cavedano vaga lungo una strada innevata alla ricerca di una taverna; Oksana e le ragazze cantano canzoni divertenti sotto le finestre. Se tutto questo non fosse stato autentico, descritto realisticamente sulla terra, l’astuto diavoletto di Gogol non avrebbe potuto sorvolarlo.

Nikolai Vasilyevich Gogol

VIGILIA DI NATALE

L'ultimo giorno prima di Natale è passato. È arrivata una limpida notte invernale. Le stelle guardavano fuori. Il mese si è alzato maestosamente nel cielo per risplendere sulle persone buone e sul mondo intero, così che tutti si divertissero a cantare e lodare Cristo. Faceva più freddo che al mattino; ma era così silenzioso che lo scricchiolio del gelo sotto uno stivale si sentiva a mezzo miglio di distanza. Non una sola folla di ragazzi era mai apparsa sotto le finestre delle capanne; per un mese li guardò solo di soppiatto, come se invitasse le ragazze che si stavano travestendo a correre fuori nella neve croccante. Poi il fumo cadde in nuvole attraverso il camino di una capanna e si diffuse come una nuvola nel cielo, e insieme al fumo si alzò una strega cavalcando una scopa.

Se a quel tempo fosse passato l'assessore Sorochinsky su tre cavalli filistei, con indosso un cappello con una fascia di lana d'agnello, fatto alla maniera di un ulano, in un cappotto di pelle di pecora blu foderato di smushka nera, con una frusta diabolicamente intrecciata, con che ha l'abitudine di incitare il suo cocchiere, allora l'avrebbe notata correttamente, perché nessuna strega al mondo può sfuggire all'assessore Sorochinsky. Sa in prima persona quanti maialini ha ogni donna e quanta biancheria c'è nel suo petto, e cosa esattamente dei suoi vestiti e delle masserizie un brav'uomo impegnerà in una taverna la domenica. Ma l'assessore Sorochinsky non è passato, e che gli importa degli estranei, ha la sua parrocchia. E la strega, nel frattempo, si alzò così in alto che era solo un puntino nero che lampeggiava sopra. Ma dovunque apparisse il granello, lì le stelle, una dopo l'altra, scomparivano dal cielo. Ben presto la strega ne ebbe una manica piena. Tre o quattro brillavano ancora. All'improvviso, dall'altra parte, apparve un altro puntino, si ingrandì, cominciò ad allungarsi e non era più un puntino. Un miope si metterebbe addirittura sul naso le ruote della britzka del commissario al posto degli occhiali, e poi non riconoscerebbe di cosa si tratta. La parte anteriore è tutta tedesca: un muso stretto, che gira costantemente e annusa tutto ciò che incontra, terminando, come i nostri maiali, con un muso rotondo; le gambe erano così sottili che se la testa di Yareskovsky ne avesse avute, le avrebbe rotte nel primo cosacco. Ma dietro di lui era un vero procuratore di provincia in divisa, perché aveva la coda pendente, così affilata e lunga, come le falde dell'uniforme di oggi; solo dalla barba caprina sotto il muso, dalle piccole corna che gli spuntavano in testa, e dal fatto che non era più bianco di uno spazzacamino, si poteva intuire che non fosse né un tedesco né un procuratore di provincia, ma semplicemente un diavolo a cui restava la sua ultima notte per vagare per il mondo e insegnare i peccati alle persone buone. Domani, alle prime campane del mattutino, correrà senza voltarsi indietro, con la coda tra le gambe, verso la sua tana. Intanto il diavolo avanzava lentamente verso il mese, e già tendeva la mano per afferrarlo; ma all'improvviso lo tirò indietro, come se fosse stato bruciato, si succhiò le dita, fece oscillare la gamba e corse dall'altra parte, e di nuovo saltò indietro e tirò via la mano. Tuttavia, nonostante tutti i fallimenti, l'astuto diavolo non abbandonò la sua malizia. Correndo su, afferrò improvvisamente il mese con entrambe le mani, facendo una smorfia e soffiando, lanciandolo da una mano all'altra, come un uomo che prende il fuoco per la sua culla a mani nude; Alla fine se lo mise frettolosamente in tasca e, come se nulla fosse successo, continuò a correre. A Dikanka nessuno ha sentito come il diavolo ha rubato il mese. È vero, l'impiegato volost, lasciando l'osteria a quattro zampe, vide che il mese, senza una ragione apparente, danzava nel cielo, e ne assicurò a Dio l'intero villaggio; ma i laici scuotevano la testa e addirittura ridevano di lui. Ma quale fu la ragione per cui il diavolo decise di compiere un atto così illegale? Ed ecco cosa: sapeva che il ricco cosacco cavedano era stato invitato dall'impiegato a una kutya, dove sarebbero stati: il capo; un parente del cancelliere, che veniva dal coro del vescovo, in redingote blu, e suonava il basso più profondo; Il cosacco Sverbyguz e alcuni altri; dove, oltre al kuti, ci sarà varenukha, vodka distillata allo zafferano e tanti altri edibili. Nel frattempo, sua figlia, la bellezza dell'intero villaggio, rimarrà a casa, e un fabbro, un uomo forte e un compagno ovunque, che era il diavolo più disgustoso dei sermoni di padre Kondrat, probabilmente verrà da sua figlia. Nel tempo libero dal lavoro, il fabbro si dedicava alla pittura ed era conosciuto come il miglior pittore dell'intera zona. Lo stesso centurione L...ko, che a quel tempo era ancora in buona salute, lo chiamò deliberatamente a Poltava per dipingere il recinto di assi vicino a casa sua. Tutte le ciotole da cui i cosacchi Dikan bevevano il borscht furono dipinte da un fabbro. Il fabbro era un uomo timorato di Dio e spesso dipingeva immagini di santi, e ora puoi ancora trovare il suo evangelista Luca nella chiesa di T.... Ma il trionfo della sua arte fu un dipinto dipinto sul muro della chiesa nel vestibolo destro, in cui raffigurò San Pietro nel giorno del Giudizio Universale, con le chiavi in ​​mano, mentre espelleva uno spirito maligno dall'inferno: il diavolo spaventato si precipitò in tutte le direzioni, anticipando la sua morte, e i peccatori precedentemente imprigionati lo picchiarono e lo scacciarono con fruste, tronchi e qualsiasi altra cosa riuscirono a trovare. Mentre il pittore lavorava a questo quadro e lo dipingeva su una grande tavola di legno, il diavolo tentò con tutte le sue forze di disturbarlo: lo spinse invisibile sotto il braccio, sollevò la cenere dal forno nella fucina e la spruzzò sul quadro. ; ma, nonostante tutto, l'opera fu terminata, la tavola fu portata in chiesa e incastrata nel muro del vestibolo, e da quel momento il diavolo giurò di vendicarsi del fabbro. Gli restava solo una notte per vagare in questo mondo; ma anche quella notte cercava qualcosa per sfogare la sua rabbia sul fabbro. E a questo scopo decise di rubare un mese, nella speranza che il vecchio Chub fosse pigro e poco accomodante, e che l'impiegato non fosse così vicino alla capanna: la strada andava dietro il paese, oltre i mulini, oltre il cimitero , e aggirò un burrone. Anche in una notte mensile, il latte bollito e la vodka infusa con lo zafferano avrebbero potuto attirare Chub; ma in una tale oscurità è improbabile che qualcuno sarebbe riuscito a tirarlo fuori dal fornello e a chiamarlo fuori dalla capanna. E il fabbro, che da tempo era in disaccordo con lui, non avrebbe mai osato andare da sua figlia in sua presenza, nonostante le sue forze. Così, non appena il diavolo si nascose il mese in tasca, all'improvviso in tutto il mondo divenne così buio che non tutti riuscirono a trovare la strada per l'osteria, non solo per l'impiegato. La strega, vedendosi improvvisamente nell'oscurità, urlò. Allora il diavolo, avvicinandosi come un piccolo demone, l'afferrò per un braccio e cominciò a sussurrarle all'orecchio la stessa cosa che di solito viene sussurrata a tutto il genere femminile. Meravigliosamente organizzato nel nostro mondo! Tutto ciò che vive in lui cerca di adottarsi e imitarsi a vicenda. In precedenza, a Mirgorod un giudice e il sindaco andavano in giro in inverno con cappotti di pelle di pecora ricoperti di stoffa, e tutti i piccoli funzionari indossavano semplicemente cappotti di pelle di pecora; ora sia l'assessore che il sottocomitato si sono lucidati nuove pellicce di smushkas Reshetilovsky con una fodera di stoffa. L'impiegato e l'impiegato volost, al terzo anno, presero una moneta cinese blu per sei grivna arshins. Il sagrestano si fece dei pantaloni di nanchino per l'estate e un gilet di garus a strisce. In una parola, tutto entra nelle persone! Quando queste persone non saranno pignoli! Puoi scommettere che molti troveranno sorprendente vedere il diavolo che si è liberato nello stesso luogo. La cosa più fastidiosa è che si immagina davvero bello, mentre la sua figura si vergogna a guardarla. Erisipela, come dice Foma Grigorievich, è un abominio, un abominio, ma anche lui fa le galline all'amore! Ma divenne così buio nel cielo e sotto il cielo che non era più possibile vedere nulla di ciò che accadeva tra loro.

* * *

"Allora, padrino, non sei ancora stato dall'impiegato nella nuova casa?" - disse il cosacco cavedano, uscendo dalla porta della sua capanna, a un uomo magro e alto con un corto cappotto di pelle di pecora e una barba folta, mostrando che un pezzo di falce, con cui gli uomini di solito si radono la barba in mancanza di un rasoio, non lo toccavo da più di due settimane. “Ora ci sarà una bella festa per bere! - continuò Chub, sorridendo. "A patto di non fare tardi." Allo stesso tempo, Chub allungò la cintura, che intercettava strettamente il suo cappotto di pelle di pecora, strinse più forte il cappello, strinse la frusta in mano - la paura e la minaccia dei cani fastidiosi; ma, alzando lo sguardo, si fermò... “Che diavolo! Aspetto! guarda, Panas!...”

Che cosa? - disse il padrino e alzò la testa.

Tipo cosa? nessun mese!

Che abisso! Non esiste davvero un mese.

"Beh, no", disse Chub con un certo fastidio per la costante indifferenza del suo padrino. - Probabilmente non ne hai bisogno.

Cosa dovrei fare?

"Era necessario," continuò Chub asciugandosi i baffi con la manica, "qualche diavolo, affinché lui, il cane, non avesse la possibilità di bere un bicchiere di vodka al mattino, intervenisse!... Davvero, come se per ridere... Apposta, seduto nella capanna, guardò alla finestra: la notte è un miracolo! Leggero; la neve splende durante il mese. Tutto era visibile come il giorno. Non ho avuto il tempo di uscire e ora almeno cavami un occhio!” Chub brontolò e rimproverò a lungo, e nel frattempo, allo stesso tempo, pensava a cosa decidere. Moriva dalla voglia di lamentarsi di tutte quelle sciocchezze dall'impiegato, dove, senza dubbio, erano già seduti il ​​capo, il basso in visita e il catrame Mikita, che ogni due settimane andava a Poltava per le aste e faceva tali battute che tutti i laici si afferrarono lo stomaco dalle risate. Chub vedeva già mentalmente il latte bollito sul tavolo. Era tutto allettante, davvero; ma l'oscurità della notte gli ricordava quella pigrizia tanto cara a tutti i cosacchi. Quanto sarebbe bello adesso sdraiarsi con le gambe piegate sotto di te su un divano, fumare tranquillamente una culla e ascoltare attraverso la tua deliziosa sonnolenza canti natalizi e canzoni di ragazzi e ragazze allegri che si affollano in mucchi sotto le finestre. Se fosse solo, deciderebbe senza dubbio su quest'ultima; ma ora entrambi non sono più così annoiati e spaventati di camminare di notte al buio, e non vogliono apparire pigri o codardi davanti agli altri. Terminato il rimprovero, si rivolse nuovamente al suo padrino.

L'ultimo giorno prima di Natale è passato. Arrivò una notte invernale e limpida. Le stelle guardavano fuori. Il mese si alzò maestosamente nel cielo per risplendere sulle persone buone e sul mondo intero, così che tutti si divertissero a cantare e lodare Cristo 1 . Faceva più freddo che al mattino; ma era così silenzioso che lo scricchiolio del gelo sotto uno stivale si sentiva a mezzo miglio di distanza. Non una sola folla di ragazzi era mai apparsa sotto le finestre delle capanne; per un mese li guardò solo di soppiatto, come se invitasse le ragazze che si stavano travestendo a correre fuori nella neve croccante. Poi il fumo cadde in nuvole attraverso il camino di una capanna e si diffuse come una nuvola nel cielo, e insieme al fumo si alzò una strega cavalcando una scopa.

Se in quel momento passava l'assessore Sorochinsky su un trio di cavalli filistei, con un cappello con una fascia di lana d'agnello, fatto alla maniera degli ulani, con un cappotto di pelle di pecora blu foderato di smushka nera, con una frusta diabolicamente intrecciata, con a cui ha l'abitudine di incitare il suo cocchiere, allora probabilmente l'avrebbe notata, perché nessuna strega al mondo può sfuggire all'assessore Sorochinsky. Sa in prima persona quanti maialini ha ogni donna, quanta biancheria c'è nel suo petto e cosa esattamente dei suoi vestiti e delle masserizie un brav'uomo impegnerà in una taverna la domenica. Ma l'assessore Sorochinsky non è passato, e che gli importa degli estranei, ha la sua parrocchia. Nel frattempo, la strega si alzò così in alto che era solo un puntino nero che lampeggiava sopra. Ma dovunque apparisse il granello, lì le stelle, una dopo l'altra, scomparivano dal cielo. Ben presto la strega ne ebbe una manica piena. Tre o quattro brillavano ancora. All'improvviso, dalla parte opposta, apparve un altro puntino, si ingrandì, cominciò ad allungarsi e non era più un puntino. Una persona miope, anche se al posto degli occhiali si fosse messa le ruote della carrozza del commissario sul naso, non avrebbe riconosciuto di cosa si trattava. La parte anteriore è completamente tedesca 2: un muso stretto, che volteggia e annusa costantemente tutto ciò che incontra, terminando, come i nostri maiali, con un muso rotondo, le gambe erano così sottili che se Yareskovsky avesse avuto una testa simile, le avrebbe spezzate il primo cosacco. Ma dietro di lui era un vero procuratore di provincia in divisa, perché aveva la coda pendente, così affilata e lunga, come le falde dell'uniforme di oggi; solo dalla barba caprina sotto il muso, dalle piccole corna che gli spuntavano in testa, e dal fatto che non era più bianco di uno spazzacamino, si poteva intuire che non fosse né un tedesco né un procuratore di provincia, ma semplicemente un diavolo a cui restava la sua ultima notte per vagare per il mondo e insegnare i peccati alle persone buone. Domani, alle prime campane del mattutino, correrà senza voltarsi indietro, con la coda tra le gambe, verso la sua tana.

Intanto il diavolo avanzava lentamente verso il mese e stava per allungare la mano per afferrarlo, ma all'improvviso la tirò indietro, come se si fosse bruciato, si succhiò le dita, fece oscillare la gamba e corse dall'altra parte, e di nuovo fece un salto indietro e tirò via la mano. Tuttavia, nonostante tutti i fallimenti, l'astuto diavolo non abbandonò la sua malizia. Correndo su, afferrò improvvisamente il mese con entrambe le mani, facendo una smorfia e soffiando, lanciandolo da una mano all'altra, come un uomo che prende il fuoco per la sua culla a mani nude; Alla fine se lo mise frettolosamente in tasca e, come se nulla fosse successo, continuò a correre.

A Dikanka nessuno ha sentito come il diavolo ha rubato il mese. È vero, l'impiegato volost, lasciando l'osteria a quattro zampe, vide che stava ballando in cielo senza motivo per un mese, e ne assicurò a Dio l'intero villaggio; ma i laici scuotevano la testa e addirittura ridevano di lui. Ma quale fu la ragione per cui il diavolo decise di compiere un atto così illegale? Ed ecco cosa: sapeva che il ricco cosacco cavedano era stato invitato dall'impiegato al kutya, dove sarebbero stati: il capo; un parente del cancelliere in redingote blu che veniva dal coro del vescovo e suonava il basso più grave; Il cosacco Sverbyguz e alcuni altri; dove, oltre alla kutya, ci sarà varenukha, vodka distillata allo zafferano e tanti altri edibili. Nel frattempo, sua figlia, la bellezza dell'intero villaggio, rimarrà a casa, e un fabbro, un uomo forte e un compagno ovunque, che era il diavolo più disgustoso dei sermoni di padre Kondrat, probabilmente verrà da sua figlia. Nel tempo libero dal lavoro, il fabbro si dedicava alla pittura ed era conosciuto come il miglior pittore dell'intera zona. Lo stesso centurione L...ko, che a quel tempo era ancora in buona salute, lo chiamò deliberatamente a Poltava per dipingere il recinto di assi vicino a casa sua. Tutte le ciotole da cui i cosacchi Dikan bevevano il borscht furono dipinte da un fabbro. Il fabbro era un uomo timorato di Dio e spesso dipingeva immagini di santi: e ancora oggi puoi trovare il suo evangelista Luca nella chiesa del T.... Ma il trionfo della sua arte fu un dipinto dipinto sul muro della chiesa nel vestibolo destro, in cui raffigurò San Pietro nel giorno del Giudizio Universale, con le chiavi in ​​mano, che espelle uno spirito maligno dall'inferno; il diavolo spaventato si precipitò in tutte le direzioni, anticipando la sua morte, e i peccatori precedentemente imprigionati lo picchiarono e lo inseguirono con fruste, tronchi e quant'altro trovarono. Mentre il pittore lavorava a questo quadro e lo dipingeva su una grande tavola di legno, il diavolo tentò con tutte le sue forze di disturbarlo: lo spinse invisibile sotto il braccio, sollevò la cenere dal forno nella fucina e la spruzzò sul quadro. ; ma, nonostante tutto, l'opera fu terminata, la tavola fu portata in chiesa e incastrata nel muro del vestibolo, e da quel momento il diavolo giurò di vendicarsi del fabbro.

Gli restava solo una notte per vagare in questo mondo; ma anche quella notte cercava qualcosa per sfogare la sua rabbia sul fabbro. E a questo scopo decise di rubare un mese, nella speranza che il vecchio Chub fosse pigro e poco accomodante, e che l'impiegato non fosse così vicino alla capanna: la strada andava dietro il paese, oltre i mulini, oltre il cimitero , e aggirò un burrone. Anche in una notte lunga un mese, latte bollito e vodka infusa con zafferano avrebbero potuto attirare Chub, ma in tale oscurità difficilmente qualcuno sarebbe riuscito a tirarlo fuori dal fornello e a chiamarlo fuori dalla capanna. E il fabbro, che da tempo era in disaccordo con lui, non avrebbe mai osato andare da sua figlia in sua presenza, nonostante le sue forze.

Così, non appena il diavolo si nascose il mese in tasca, all'improvviso in tutto il mondo divenne così buio che non tutti riuscirono a trovare la strada per l'osteria, non solo per l'impiegato. La strega, vedendosi improvvisamente nell'oscurità, urlò. Allora il diavolo, avvicinandosi come un piccolo demone, l'afferrò per un braccio e cominciò a sussurrarle all'orecchio la stessa cosa che di solito viene sussurrata a tutto il genere femminile. Meravigliosamente organizzato nel nostro mondo! Tutto ciò che vive in lui cerca di adottarsi e imitarsi a vicenda. In precedenza, a Mirgorod un giudice e il sindaco andavano in giro in inverno con cappotti di pelle di pecora ricoperti di stoffa, e tutti i piccoli funzionari indossavano semplicemente cappotti di pelle di pecora; ora sia l'assessore che il sottocomitato si sono lucidati nuove pellicce di smushkas Reshetilovsky con una fodera di stoffa. L'impiegato e l'impiegato volost hanno preso una moneta cinese blu per il terzo anno per sei grivna arshins. Il sagrestano si fece dei pantaloni di nanchino per l'estate e un gilet di garus a strisce. In una parola, tutto entra nelle persone! Quando queste persone non saranno pignoli! Puoi scommettere che molti troveranno sorprendente vedere il diavolo che si è liberato nello stesso luogo. La cosa più fastidiosa è che probabilmente si immagina bello, mentre la sua figura si vergogna a guardarla. Erisipela, come dice Foma Grigorievich, è un abominio, un abominio, ma anche lui fa le galline all'amore! Ma divenne così buio nel cielo e sotto il cielo che non era più possibile vedere nulla di ciò che accadeva tra loro.

Allora, padrino, non sei ancora stato dall'impiegato nella nuova casa? - disse il cosacco cavedano, uscendo dalla porta della sua capanna, a un uomo magro e alto con un corto cappotto di pelle di pecora e una barba folta, mostrando che un pezzo di falce, con cui gli uomini di solito si radono la barba in mancanza di un rasoio, non lo toccavo da più di due settimane. - Adesso ci sarà una bella festa a bere! - continuò Chub, sorridendo. - Basta che non arriviamo in ritardo.

Allo stesso tempo, Chub allungò la cintura, che intercettava strettamente il suo cappotto di pelle di pecora, strinse più forte il cappello, strinse la frusta in mano - la paura e la minaccia dei cani fastidiosi; ma, alzando lo sguardo, si fermò...

Che diavolo! Aspetto! guarda, Panas!..

Che cosa? - disse il padrino e alzò la testa.

Tipo cosa? nessun mese!

Che abisso! Non esiste davvero un mese.

"Beh, no", disse Chub con un certo fastidio per la costante indifferenza del suo padrino. - Probabilmente non ne hai bisogno.

Cosa dovrei fare?

Ci voleva un diavolo,» continuò Chub asciugandosi i baffi con la manica, «per non avere la possibilità di bere un bicchiere di vodka la mattina, un cane!... Veramente, quasi per ridere. ... Apposta, seduto nella capanna, guardò fuori dalla finestra: la notte è un miracolo! È leggero, la neve splende nel mese. Tutto era visibile come il giorno. Non ho avuto il tempo di uscire dalla porta - e ora almeno cavami gli occhi!

Chub brontolò e rimproverò a lungo, e intanto pensava a cosa decidere. Moriva dalla voglia di lamentarsi di tutte quelle sciocchezze dall'impiegato, dove, senza dubbio, erano già seduti il ​​capo, il basso in visita e il catrame Mikita, che ogni due settimane andava a Poltava per le aste e faceva tali battute che tutti i laici si afferrarono lo stomaco dalle risate. Chub vedeva già mentalmente il latte bollito sul tavolo. Era tutto allettante, davvero; ma l'oscurità della notte gli ricordava quella pigrizia tanto cara a tutti i cosacchi. Quanto sarebbe bello adesso sdraiarsi con le gambe piegate sotto di te su un divano, fumare tranquillamente una culla e ascoltare attraverso la tua deliziosa sonnolenza canti natalizi e canzoni di ragazzi e ragazze allegri che si affollano in mucchi sotto le finestre. Senza alcun dubbio, se fosse stato solo, avrebbe optato per quest'ultimo, ma ora entrambi non sono più così annoiati e timorosi di camminare di notte al buio, e non vogliono apparire pigri o codardi davanti a loro. altri. Terminato il rimprovero, si rivolse nuovamente al suo padrino:

Quindi no, padrino, un mese?

Meraviglioso, davvero! Fammi annusare un po' di tabacco. Tu, padrino, hai del buon tabacco! Dove lo prendi?

Che diavolo, bello! - rispose il padrino, chiudendo la tavlina di betulla, butterata di motivi. - vecchia gallina non starnutire!

“Ricordo”, continuò Chub allo stesso modo, “il defunto proprietario della taverna Zozulya una volta mi portò del tabacco da Nezhin. Oh, c'era il tabacco! era un buon tabacco! Allora, padrino, cosa dovremmo fare? Fuori è buio.

"Quindi forse resteremo a casa", disse il padrino, afferrando la maniglia della porta.

Se il suo padrino non lo avesse detto, probabilmente Chub avrebbe deciso di restare, ma ora era come se qualcosa lo spingesse ad opporsi.

No, padrino, andiamo! Non puoi, devi andare!

Detto questo era già arrabbiato con se stesso per quello che aveva detto. Era molto spiacevole per lui trascinarsi faticosamente in una notte simile; ma fu consolato dal fatto che lui stesso lo volle deliberatamente e non lo fece come gli era stato consigliato.

Il padrino, senza esprimere il minimo movimento di fastidio sul viso, come un uomo a cui non importa assolutamente se sta seduto in casa o si trascina fuori di casa, si guardò intorno, si grattò le spalle con un bastone di batog, e i due padrini mettersi in viaggio.

Ora vediamo cosa fa la bellissima figlia quando rimane sola. Oksana non aveva ancora compiuto diciassette anni, e in quasi tutto il mondo, sia dall'altra parte di Dikanka che da questa parte di Dikanka, non si parlava altro che di lei. I ragazzi proclamavano in massa che non c'era mai stata e mai ci sarebbe stata una ragazza migliore nel villaggio. Oksana sapeva e ascoltava tutto quello che si diceva di lei, ed era capricciosa, come una bellezza. Se fosse andata in giro non con un'impalcatura e una ruota di scorta, ma con una specie di cappuccio, avrebbe disperso tutte le sue ragazze. I ragazzi la inseguirono in massa, ma, avendo perso la pazienza, se ne andarono a poco a poco e si rivolsero ad altri, che non erano così viziati. Solo il fabbro era testardo e non rinunciava alla burocrazia, nonostante fosse trattato non meglio degli altri.

Dopo che suo padre se ne andò, passò molto tempo travestindosi e fingendo davanti a un piccolo specchio con cornici di latta e non riusciva a smettere di ammirarsi. “Perché la gente vuole dire alla gente che sono bravo? - disse, come distrattamente, solo per chiacchierare con se stessa di qualcosa. "La gente mente, non sono affatto bravo." Ma il viso fresco che balenò nello specchio, vivo durante l'infanzia, con scintillanti occhi neri e un sorriso inesprimibilmente piacevole che ardeva nell'anima, improvvisamente dimostrò il contrario. “Le mie sopracciglia e i miei occhi neri”, continuò la bellezza, senza lasciare andare lo specchio, “sono così belli che non hanno eguali al mondo? Cosa c'è di così bello in quel naso all'insù? e sulle guance? e sulle labbra? Come se le mie trecce nere fossero belle? Oh! Puoi aver paura di loro la sera: loro, come lunghi serpenti, si attorcigliavano e si avvolgevano attorno alla mia testa. Adesso vedo che non sto affatto bene! - e, allontanando un po' più da sé lo specchio, esclamò: "No, sto bene!" Oh, quanto è buono! Miracolo! Che gioia porterò a colei che sposerò! Come mi ammirerà mio marito! Non si ricorderà di se stesso. Mi bacerà a morte."

Ragazza meravigliosa! - sussurrò il fabbro che entrò in silenzio, - e lei ha poco da vantarsi! Resta in piedi per un'ora, guardandosi allo specchio, e non ne ha mai abbastanza, e continua a lodarsi ad alta voce!

“Sì, ragazzi, sono all'altezza di voi? «Guardatemi», continuò la bella civetta, «come mi muovo bene; La mia camicia è di seta rossa. E che nastri in testa! Non vedrai mai una treccia più ricca nella tua vita! Mio padre mi ha comprato tutto questo affinché il miglior ragazzo del mondo mi sposasse!” E, sorridendo, si voltò nella direzione opposta e vide il fabbro...

Lei urlò e si fermò severamente davanti a lui.

Il fabbro lasciò cadere le mani.

È difficile dire cosa esprimesse il volto dalla pelle scura della meravigliosa ragazza: la severità era visibile in esso, e attraverso la severità c'era una sorta di presa in giro del fabbro imbarazzato, e un colore appena percettibile di irritazione si diffondeva sottilmente su di lei. viso; ed era tutto così confuso e così indescrivibilmente bello che baciarla un milione di volte era tutto il meglio che si potesse fare allora.

Perché sei venuto qui? - è così che ha iniziato a parlare Oksana. - Vuoi davvero essere buttato fuori dalla porta con una pala? Siete tutti maestri nell'approccio con noi. Saprai in un batter d'occhio quando i tuoi padri non sono a casa. Oh, ti conosco! Allora, il mio petto è pronto?

Sarà pronto, mio ​​caro, dopo le vacanze sarà pronto. Sapessi quanto ti sei preso cura di lui: non è uscito dalla fucina per due notti; ma nessun prete avrà una cassa del genere. Ha messo il ferro nella fucina che non ha messo sulla taratayka del centurione quando è andato a lavorare a Poltava. E come sarà programmato! Anche se cammini per tutto il quartiere con le tue gambette bianche, non troverai niente di simile! Rosso e fiori blu. Brucerà come il calore. Non essere arrabbiato con me! Lasciami almeno parlare, almeno guardarti!

Chi te lo vieta, parla e vedi!

Poi si sedette sulla panchina, si guardò di nuovo allo specchio e cominciò ad aggiustarsi le trecce sulla testa. Si guardò il collo, la camicia nuova, ricamata di seta, e un sottile sentimento di compiacimento si espresse sulle sue labbra, sulle sue guance fresche, e brillò nei suoi occhi.

Fammi sedere anch'io accanto a te! - disse il fabbro.

"Siediti", disse Oksana, mantenendo la stessa sensazione in bocca e negli occhi soddisfatti.

Meraviglioso, amato Oksana, lascia che ti baci! - disse il fabbro incoraggiato e la strinse a sé, con l'intenzione di afferrare un bacio; ma Oksana voltò le guance, che erano già a una distanza impercettibile dalle labbra del fabbro, e lo respinse.

Cos'altro vuoi? Quando ha bisogno di miele, ha bisogno di un cucchiaio! Vattene, le tue mani sono più dure del ferro. E tu stesso puzzi di fumo. Penso di avere la fuliggine dappertutto.

Poi avvicinò lo specchio e cominciò di nuovo a pavoneggiarsi davanti ad esso.

"Lei non mi ama", pensò tra sé il fabbro, abbassando la testa. - Tutti i giocattoli per lei; e io sto di fronte a lei come un pazzo e non le distolgo gli occhi di dosso. E lui sarebbe rimasto ancora di fronte a lei, senza mai distogliere lo sguardo da lei! Ragazza meravigliosa! Cosa non darei per sapere cosa c'è nel suo cuore, chi ama! Ma no, non ha bisogno di nessuno. Ammira se stessa; mi tormenta, poverino; ma non vedo la luce dietro la tristezza; e la amo come nessun'altra persona al mondo ha mai amato o amerà mai.

È vero che tua madre è una strega? - disse Oksana e rise; e il fabbro sentì che tutto dentro di lui rideva. Questa risata sembrava risuonare insieme nel suo cuore e nelle sue vene silenziosamente tremanti, e con tutta questa irritazione penetrò nella sua anima di non essere in grado di baciare il viso che rideva così piacevolmente.

Cosa mi importa di mia madre? sei mia madre, mio ​​padre e tutto ciò che è caro al mondo. Se il re mi chiamasse e dicesse: “Fabbro Vakula, chiedimi tutto ciò che è meglio nel mio regno, te lo darò tutto. Ti ordinerò di costruire una fucina d'oro e la forgerai con martelli d'argento». “Non voglio”, dicevo al re, “né pietre costose, né una fucina d’oro, né tutto il tuo regno: è meglio che mi dia la mia Oksana!”

Guarda come sei! Solo che mio padre stesso non è un errore. Vedrai quando non sposerà tua madre", disse Oksana con un sorriso sornione. - Però le ragazze non vengono... Cosa vuol dire? È giunto il momento di iniziare a cantare canti natalizi. Mi sto annoiando.

Dio sia con loro, bellezza mia!

Non importa come sia! Probabilmente i ragazzi verranno con loro. È qui che iniziano le palle. Posso immaginare le storie divertenti che racconteranno!

Allora ti stai divertendo con loro?

È più divertente che con te. UN! qualcuno ha bussato; Esatto, ragazze con ragazzi.

“Che altro dovrei aspettare? - il fabbro parlò da solo. - Mi sta prendendo in giro. Le sono caro come un ferro di cavallo arrugginito. Ma se è così, almeno qualcun altro non riderà di me. Fammi solo notare chi le piace più di me; Mi svezzerò..."

Si udì bussare alla porta e una voce che risuonò acutamente nel freddo: "Apri!" - interruppe i suoi pensieri.

Aspetta, lo apro io stesso", disse il fabbro e uscì nel corridoio, con l'intenzione di spezzare i fianchi al primo che avesse incontrato per la frustrazione.

Il gelo aumentò e sopra divenne così freddo che il diavolo saltò da uno zoccolo all'altro e gli soffiò nel pugno, volendo in qualche modo scaldargli le mani congelate. Non sorprende, tuttavia, che qualcuno che si è affrettato da mattina a mattina all'inferno sia morto congelato, dove, come sai, non fa freddo come qui in inverno, e dove, indossando un berretto e stando di fronte a accanto al fuoco, come se fosse davvero un cuoco, arrostisce e tratta i peccatori con lo stesso piacere con cui una donna è solita friggere la salsiccia a Natale.

La strega stessa sentiva che faceva freddo, nonostante fosse vestita in modo caldo; e quindi, alzando le mani, abbassò il piede e, dopo essersi messa nella posizione di un uomo che vola sui pattini, senza muovere una sola giuntura, discese nell'aria, come lungo una montagna ghiacciata in pendenza, e direttamente nel camino.

Il diavolo la seguì nello stesso ordine. Ma poiché questo animale è più agile di qualsiasi dandy in calze, non sorprende che proprio all'ingresso del camino si sia scontrato con il collo della sua padrona, ed entrambi si siano ritrovati in una spaziosa stufa tra le pentole.

La viaggiatrice tirò indietro lentamente la patta per vedere se suo figlio Vakula avesse invitato degli ospiti nella capanna, ma quando vide che non c'era nessuno, tranne le borse che giacevano al centro della capanna, strisciò fuori dalla stufa , si tolse l'involucro caldo, si riprese e nessuno riuscì a scoprire che un minuto fa stava cavalcando una scopa.

La madre del fabbro Vakula non aveva più di quarant'anni. Non era né bella né brutta. È difficile essere bravi in ​​questi anni. Tuttavia, era così capace di affascinare i cosacchi più tranquilli (che, tra l'altro, non fa male notare, avevano poco bisogno di bellezza) che sia il capo che l'impiegato Osip Nikiforovich vennero da lei (ovviamente, se l'impiegato non era a casa), il cosacco Korniy Chub e il cosacco Kasyan Sverbyguz. E, a suo merito, sapeva come affrontarli abilmente. Non è mai venuto in mente a nessuno di loro che avesse un rivale. Se un uomo devoto, o un nobile, come si chiamano i cosacchi, vestito con un kobenyak con un visloga, andava in chiesa la domenica o, se il tempo era brutto, in una taverna, come poteva non andare a Solokha, mangiare grassi gnocchi con panna acida e chiacchierata in una calda capanna con un'amante loquace e ossequiosa. E il nobile fece deliberatamente una grande deviazione per questo scopo prima di raggiungere la taverna, e la chiamò: andare lungo la strada. E se Solokha andasse in chiesa in vacanza, indossando un cappotto luminoso con una ruota di scorta cinese, e sopra una gonna blu, sulla quale erano cuciti dei baffi dorati sul retro, e starebbe proprio accanto a destra ala, allora l'impiegato sicuramente tossirebbe e strizzerebbe involontariamente gli occhi da quel lato dell'occhio; La testa si accarezzò i baffi, si avvolse gli Oseledet dietro l'orecchio e disse al vicino in piedi accanto a lui: “Eh, brava donna! accidenti!"

Solokha si inchinò a tutti e tutti pensavano che lei si stesse inchinando a lui solo. Ma chiunque volesse interferire negli affari degli altri noterebbe immediatamente che Solokha era molto amichevole con il cosacco cavedano. Chub era vedova; Davanti alla sua capanna c'erano sempre otto mucchi di pane. Ogni volta due coppie di robusti buoi sporgevano la testa fuori dalla stalla di vimini in strada e muggivano quando invidiavano il padrino ambulante - una mucca, o il loro zio - un toro grasso. La capra barbuta si arrampicava fino al tetto e da lì sferragliava con voce acuta, come un sindaco, stuzzicando i tacchini che si esibivano nel cortile e voltandosi quando invidiava i suoi nemici, i ragazzi, che si prendevano gioco della sua barba.

Nelle casse di Chub c'erano molti vestiti di lino, zhupan e vecchi kuntusha con trecce d'oro: la sua defunta moglie era un dandy. Nell'orto, oltre ai semi di papavero, cavoli e girasoli, ogni anno venivano seminati due campi di tabacco. Solokha trovò utile aggiungere tutto questo alla sua famiglia, pensando in anticipo all'ordine che avrebbe avuto quando sarebbe passato nelle sue mani, e raddoppiò il suo favore verso il vecchio Chub. E affinché in qualche modo suo figlio Vakula non si avvicinasse a sua figlia e non avesse il tempo di prendere tutto per sé, e quindi probabilmente non le avrebbe permesso di interferire in nulla, ricorse ai soliti mezzi di tutti i pettegolezzi quarantenni : litigare tra Chuba e il fabbro il più spesso possibile. Forse proprio questa sua astuzia e intelligenza era la ragione per cui qua e là le vecchie cominciavano a dire, soprattutto quando bevevano troppo durante un'allegra riunione da qualche parte, che Solokha era decisamente una strega; che il ragazzo Kizyakolupenko vide la sua coda da dietro, non più grande del fuso di una donna; che il penultimo giovedì ha attraversato la strada come un gatto nero; che una volta un maiale corse verso il prete, cantò come un gallo, si mise in testa il cappello di padre Kondrat e corse indietro.

Accadde che mentre le vecchie parlavano di questo, arrivò un pastore di mucche, Tymish Korostyavy. Non mancò di raccontare come d'estate, poco prima di San Pietro, quando andò a dormire nella stalla, dopo essersi messo la paglia sotto il capo, vide con i propri occhi che una strega, con una treccia sciolta, in solo un maglietta, cominciò a mungere le mucche, ma non poteva muoversi, quindi rimase stregato; Dopo aver munto le mucche, lei andò da lui e gli spalmò qualcosa di così disgustoso sulle labbra che da allora in poi sputò tutto il giorno. Ma tutto ciò è alquanto dubbio, perché solo l'assessore Sorochinsky può vedere la strega. Ed è per questo che tutti gli eminenti cosacchi agitarono le mani quando sentirono tali discorsi. "Le donne sono stronze bugiarde!" - era la loro solita risposta.

Dopo essere strisciato fuori dalla stufa e essersi ripreso, Solokha, come una brava casalinga, iniziò a pulire e rimettere tutto al suo posto, ma non toccò le borse: "Vakula ha portato questo, lascia che lo tiri fuori lui stesso!" Il diavolo, nel frattempo, mentre stava ancora volando nel camino, in qualche modo si voltò accidentalmente e vide Chub mano nella mano con il suo padrino, già lontano dalla capanna. Volò immediatamente fuori dalla stufa, attraversò di corsa il loro cammino e cominciò a strappare mucchi di neve ghiacciata da tutti i lati. Si scatenò una tempesta di neve. L'aria divenne bianca. La neve correva avanti e indietro come una rete e minacciava di coprire gli occhi, la bocca e le orecchie dei pedoni. E il diavolo volò di nuovo nel camino, nella ferma convinzione che Chub sarebbe tornato indietro con il suo padrino, avrebbe trovato il fabbro e lo avrebbe rimproverato in modo che per molto tempo non avrebbe potuto prendere in mano un pennello e dipingere caricature offensive.

Infatti, non appena si è verificata la bufera di neve e il vento ha cominciato a ferirgli gli occhi, Chub ha già espresso pentimento e, abbassandosi il berretto più in testa, ha trattato se stesso, il diavolo e il suo padrino con rimproveri. Tuttavia, questo fastidio era finto. Chub era molto felice della bufera di neve. Per raggiungere l'impiegato c'era ancora una distanza otto volte maggiore di quella coperta. I viaggiatori tornarono indietro. Il vento soffiava dietro la mia testa; ma nulla era visibile attraverso la neve che soffiava.

Fermati, padrino! "Sembra che stiamo andando nella direzione sbagliata", disse Chub, allontanandosi un po', "non vedo una sola capanna". Oh, che tempesta di neve! Girati un po' di lato, padrino, e vedi se riesci a trovare la strada; Intanto guardo qui. Lo spirito maligno ti costringerà ad arrancare attraverso una tale bufera di neve! Non dimenticare di urlare quando trovi la strada. Eh, che mucchio di neve gli ha gettato negli occhi Satana!

La strada però non era visibile. Il padrino, facendosi da parte, vagò avanti e indietro con lunghi stivali e alla fine arrivò direttamente in una taverna. Questa scoperta lo rallegrò così tanto che dimenticò tutto e, scrollandosi di dosso la neve, entrò nel corridoio, senza preoccuparsi minimamente del suo padrino rimasto per strada. A Chub sembrava di aver trovato la strada; fermandosi, cominciò a gridare a squarciagola, ma, vedendo che il suo padrino non c'era, decise di andare lui stesso.

Dopo aver camminato un po', vide la sua capanna. Vicino a lei e sul tetto c'erano cumuli di neve. Agitando le mani, congelato dal freddo, cominciò a bussare alla porta e a gridare imperiosa alla figlia di aprirla.

Cosa vuoi qui? - il fabbro uscì e gridò severamente.

Chub, riconoscendo la voce del fabbro, fece un piccolo passo indietro. “Eh, no, questa non è la mia capanna”, si disse, “un fabbro non entrerà nella mia capanna. Ancora una volta, se guardi da vicino, non è quello di Kuznetsov. Di chi sarebbe questa casa? Ecco qui! non l'ho riconosciuto! Questo è lo zoppo Levchenko, che ha recentemente sposato una giovane moglie. Solo che la sua casa è simile alla mia. Per questo all’inizio mi è sembrato un po’ strano che fossi tornata a casa così presto. Ma ora Levchenko è seduto con l'impiegato, questo lo so; perché un fabbro?.. E-ge-ge! va a trovare la sua giovane moglie. Ecco come! ok!.. adesso ho capito tutto.”

Chi sei e perché stai in giro sotto le porte? - disse il fabbro più severamente di prima e si avvicinò.

"No, non gli dirò chi sono", pensò Chub, "a che serve, lo picchierà ancora, quel dannato degenerato!" - e, cambiando voce, rispose:

Sono io, un brav'uomo! Sono venuto per divertirti a cantare una piccola canzone sotto le tue finestre.

Fuori dai canti natalizi! - Gridò con rabbia Vakula. - Perché stai lì? Mi senti, esci subito!

Lo stesso Chub aveva già questa prudente intenzione; ma gli sembrava fastidioso di essere costretto a obbedire agli ordini del fabbro. Sembrava che uno spirito maligno gli stesse spingendo il braccio e costringendolo a dire qualcosa di sfida.

Perché hai davvero gridato così? - disse con la stessa voce, - Voglio cantare canti natalizi, e basta!

EHI! Sì, non ti stancherai delle parole!.. - Dopo queste parole, Chub sentì un colpo doloroso alla spalla.

Sì, per come la vedo io, stai già iniziando a combattere! - disse ritirandosi un po'.

Andiamo, andiamo! - gridò il fabbro, premiando Chub con un'altra spinta.

Andiamo, andiamo! - gridò il fabbro e sbatté la porta.

Guarda quanto sei coraggioso! - disse Chub, rimasto solo per strada. - Prova ad avvicinarti! guarda cosa! che grosso problema! Pensi che non troverò un caso contro di te? No, caro, vado direttamente dal commissario. Lo saprai da me! Non vedrò che sei un fabbro e un pittore. Comunque guarda la schiena e le spalle: penso che ci siano dei punti blu. Dev'essere stato un pestaggio doloroso, figlio del nemico! Peccato che fa freddo e non voglio togliere la copertina! Aspetta, fabbro demoniaco, affinché il diavolo picchi sia te che la tua fucina, ballerai con me! Guarda, maledetto Shibenik! Adesso però non è a casa. Solokha, penso, è seduto da solo. Hm... non è lontano da qui; Vorrei poter andare! Il momento è ormai tale che nessuno ci prenderà. Forse anche questo sarà possibile... Guarda con quanta sofferenza lo ha picchiato quel maledetto fabbro!

Qui Chub, grattandosi la schiena, andò nella direzione opposta. Il piacere che lo aspettava durante l'incontro con Solokha attenuò un po' il dolore e rese insensibile lo stesso gelo che crepitava per tutte le strade, non soffocato dal sibilo della bufera di neve. Di tanto in tanto, sul suo viso, sulla cui barba e baffi la bufera di neve insaponava di neve più velocemente di qualsiasi barbiere, afferrando tirannicamente la sua vittima per il naso, appariva una mina semidolce. Ma se, tuttavia, la neve non avesse attraversato tutto avanti e indietro davanti ai nostri occhi, allora per molto tempo si sarebbe visto come Chub si fermò, si grattò la schiena e disse: "Il dannato fabbro lo ha picchiato dolorosamente!" - e ripartire.

Mentre l'agile dandy con la coda e la barba di capra volava fuori dal camino e poi di nuovo nel camino, la piccola borsa appesa a una tracolla al suo fianco, in cui nascondeva il mese rubato, in qualche modo si è impigliata accidentalmente nella stufa , e il mese, utilizzando In questo caso, volò fuori attraverso il camino della capanna di Solokhina e si alzò dolcemente nel cielo. Tutto si è illuminato. La tempesta di neve era scomparsa. La neve si illuminava in un ampio campo argentato ed era cosparsa di stelle di cristallo. Il gelo sembrava essersi riscaldato. Folle di ragazzi e ragazze si sono presentate con le borse. Le canzoni cominciarono a risuonare e sotto la rara capanna non c'erano folle di cantori.

Il mese brilla meravigliosamente! È difficile dire quanto sia bello trascorrere una serata del genere tra un gruppo di ragazze che ridono e cantano e tra ragazzi, pronti a tutti gli scherzi e le invenzioni che una notte allegramente ridente può ispirare. Fa caldo sotto lo spesso involucro; il gelo fa bruciare ancora più vividamente le tue guance; e per scherzo il maligno stesso spinge da dietro.

Un mucchio di ragazze con le borse hanno fatto irruzione nella capanna di Chub e hanno circondato Oksana. Le urla, le risate e le storie assordarono il fabbro. Tutti in competizione tra loro avevano fretta di dire alla bellezza qualcosa di nuovo, hanno scaricato le borse e hanno sfoggiato palyanitsa, salsicce, gnocchi, di cui avevano già raccolto parecchi per i loro canti natalizi. Oksana sembrava essere in completo piacere e gioia, chiacchierando prima con l'uno e poi con l'altro e ridendo incessantemente. Il fabbro guardò con una certa irritazione e invidia tanta allegria e questa volta maledisse i canti natalizi, sebbene lui stesso ne fosse pazzo.

Ehi, Odarka! - disse l'allegra bellezza, rivolgendosi a una delle ragazze, - hai dei nuovi stivaletti! Oh, quanto sono buoni! e con l'oro! Ti fa bene, Odarka, hai una persona che ti compra tutto; e non ho nessuno che possa procurarmi degli stivali così belli.

Non preoccuparti, mia amata Oksana! - rispose il fabbro, - Ti prenderò il tipo di stivaletti che indossa una donna rara.

Voi? - Disse Oksana, guardandolo velocemente e con arroganza. - Vedrò dove puoi trovare degli stivali che potrei mettermi alla gamba. Porterai gli stessi che indossa la regina?

Guarda cosa volevo! - la folla di ragazze gridò ridendo.

Sì," continuò la bella con orgoglio, "siete tutti testimoni: se il fabbro Vakula porta gli stessi stivaletti che indossa la regina, allora ecco la mia parola che lo sposerò subito."

Le ragazze hanno portato con sé la capricciosa bellezza.

Ridi ridi! - disse il fabbro, uscendo dietro di loro. - Rido di me stesso! Penso, e non riesco a capire dove sia andata la mia mente. Lei non mi ama... beh, Dio la benedica! come se ci fosse un solo Oksana in tutto il mondo. Grazie a Dio, ci sono molte brave ragazze nel villaggio anche senza di lei. E che dire di Oksana? non sarà mai una brava casalinga; È semplicemente una maestra nel travestirsi. No, basta, è ora di smetterla di scherzare.

Ma proprio nel momento in cui il fabbro si preparava a prendere la decisione, uno spirito maligno portò davanti a sé l'immagine ridente di Oksana, che disse beffardamente: "Prendi, fabbro, gli stivaletti della zarina, ti sposerò!" Tutto in lui era preoccupato e pensava solo a Oksana.

Folle di cantori, soprattutto ragazzi, soprattutto ragazze, correvano da una strada all'altra. Ma il fabbro camminava e non vedeva nulla e non partecipava al divertimento che una volta amava più di chiunque altro.

Nel frattempo, il diavolo si era seriamente addolcito con Solokha: le baciò la mano con buffonate da assessore presso l'ufficio del prete, le afferrò il cuore, gemette e disse senza mezzi termini che se non avesse accettato di soddisfare le sue passioni e, come al solito, ricompensare lui, allora era pronto a tutto: si getterà nell'acqua, e manderà la sua anima direttamente nell'inferno. Solokha non era così crudele e inoltre il diavolo, come sai, ha agito di concerto con lei. Le piaceva ancora vedere la folla che la seguiva e raramente restava senza compagnia; Questa sera, però, ho pensato di trascorrerla da sola, perché tutti gli abitanti illustri del villaggio erano stati invitati alla kutya del cancelliere. Ma tutto andò diversamente: il diavolo aveva appena presentato la sua richiesta, quando all'improvviso si udì la voce della testa robusta. Solokha corse ad aprire la porta e l'agile diavolo si arrampicò nella borsa sdraiata.

La testa, scrollandosi di dosso la neve dalle goccioline e bevendo un bicchiere di vodka dalle mani di Solokha, disse che non era andato dall'impiegato perché era scoppiata una tempesta di neve; e vedendo la luce nella sua capanna, si rivolse a lei con l'intenzione di trascorrere la serata con lei.

Prima che il direttore avesse il tempo di dirlo, si udì bussare alla porta e la voce dell'impiegato.

"Nascondimi da qualche parte", sussurrò la testa. - Non voglio incontrare l'impiegato adesso.

Solokha pensò a lungo su dove nascondere un ospite così ottuso; infine scelse il sacco di carbone più grande; il carbone fu versato in una vasca e la testa robusta, con baffi, testa e cappucci, si arrampicò nella borsa.

L'impiegato entrò grugnendo e fregandosi le mani e disse che non aveva nessuno e che era sinceramente contento di avere l'opportunità di passeggiare un po' con lei e non aveva paura della bufera di neve. Poi si avvicinò a lei, tossì. sorrise, la toccò nuda con le sue lunghe dita a mano piena e disse con un'espressione che tradiva sia malizia che compiacimento:

Cos'hai, magnifico Solokha? - E detto questo fece un piccolo salto indietro.

Tipo cosa? Mano, Osip Nikiforovich! - rispose Solokha.

Hmm! mano! eh! eh! eh! - disse l'impiegato, sinceramente soddisfatto del suo inizio, e fece il giro della stanza.

E cosa hai, caro Solokha? - disse con lo stesso sguardo, avvicinandosi di nuovo a lei e afferrandola leggermente per il collo con la mano, e facendo un salto indietro allo stesso modo.

Come se non vedessi, Osip Nikiforovich! - rispose Solokha. - Collo, e sul collo c'è un monisto.

Hmm! Monisto al collo! eh! eh! eh! - E l'impiegato fece di nuovo il giro per la stanza, fregandosi le mani.

E cosa hai, incomparabile Solokha?.. - Non si sa cosa l'impiegato avrebbe toccato ora con le sue lunghe dita, quando all'improvviso bussarono alla porta e la voce del cosacco cavedano.

Oh mio Dio, una terza parte! - gridò spaventato l'impiegato. - E se trovassero una persona del mio rango?... Arriverà a padre Kondrat!...

Ma i timori dell'impiegato erano di altro tipo: aveva paura, inoltre, che la sua metà non lo riconoscesse, che, con la loro mano già terribile, aveva stretto la più stretta delle sue folte trecce.

Per l'amor di Dio, virtuosa Solokha, - disse tutto tremante. - La tua bontà, come dice la Scrittura di Luca, il capo del trin... trin... Bussano, perdio, bussano! Oh, nascondimi da qualche parte!

Solokha versò il carbone in una vasca da un altro sacco, e il sagrestano, che non era troppo voluminoso nel corpo, vi salì dentro e si sedette proprio in fondo, in modo che sopra potesse essere versato un altro mezzo sacco di carbone.

Ciao, Solokha! - disse Chub, entrando nella capanna. - Forse non mi aspettavi, eh? Davvero non me lo aspettavo? forse mi sono messo in mezzo?.. - continuò Chub, mostrando sul volto un'espressione allegra e significativa, che faceva capire in anticipo che la sua testa goffa stava lavorando e si preparava a far uscire qualche battuta caustica e intricata. - Forse ti stavi divertendo con qualcuno qui?.. forse hai già nascosto qualcuno, eh? - E, deliziato da questa sua osservazione, Chub rise, internamente trionfante di godere solo del favore di Solokha. - Bene, Solokha, lasciami bere un po' di vodka adesso. Penso che la mia gola sia congelata dal maledetto freddo. Dio ha mandato una notte simile prima di Natale! Come l'ho afferrato, hai sentito, Solokha, come l'ho afferrato... le mie mani sono insensibili: non riesco a slacciare la custodia! come ha colpito la bufera di neve...

"Qualcuno sta bussando", disse Chub, che si fermò.

Aprilo! - gridarono più forte di prima.

È un fabbro! - disse Chub, stringendosi i berretti. - Hai sentito, Solokha, portami dove vuoi; Non vorrei per nulla al mondo mostrarmi a questo maledetto degenere, affinché lui, il figlio del diavolo, avesse una bolla grossa come una scossa sotto entrambi gli occhi!

Solokha, spaventata, si precipitò come una pazza e, dimenticandosi di se stessa, fece segno a Chub di arrampicarsi proprio nella borsa in cui era già seduto l'impiegato. Il povero impiegato non osò nemmeno tossire e grugnire di dolore quando un uomo pesante si sedette quasi sulla sua testa e si mise gli stivali, congelati dal freddo, su entrambi i lati delle tempie.

Il fabbro entrò senza dire una parola, senza togliersi il cappello, e per poco non cadde sulla panchina. Era evidente che fosse piuttosto di cattivo umore.

Proprio mentre Solokha chiudeva la porta dietro di sé, qualcuno bussò di nuovo. Era il cosacco Sverbyguz. Questo non poteva più essere nascosto in una borsa, perché una borsa del genere non poteva essere trovata. Era più pesante del corpo della testa e più alto Madrina di Chubova. E così Solokha lo portò fuori in giardino per sentire da lui tutto quello che voleva dirle.

Il fabbro guardava distrattamente dietro gli angoli della sua capanna, ascoltando di tanto in tanto i canti lontani dei carolers; Alla fine i suoi occhi si concentrarono sulle borse: “Perché queste borse sono qui? È ora di rimuoverli da qui molto tempo fa. Questo stupido amore mi ha reso completamente stupido. Domani è festa e in casa c'è ancora ogni sorta di immondizia. Portateli alla fucina!”

Qui il fabbro si sedette davanti agli enormi sacchi, li legò strettamente e si preparò a caricarseli sulle spalle. Ma era evidente che i suoi pensieri vagavano Dio sa dove, altrimenti avrebbe sentito Chub sibilare quando i capelli sulla sua testa furono legati dalla corda che legava la borsa, e la testa pesante cominciò a singhiozzare abbastanza chiaramente.

Questo inutile Oksana non mi uscirà davvero dalla mente? - disse il fabbro, - Non voglio pensare a lei; ma tutti pensano, e come apposta, solo a lei. Perché i pensieri si insinuano nella tua testa contro la tua volontà? Che diavolo, le borse sembrano più pesanti di prima! Ci deve essere qualcos'altro qui oltre al carbone. Sono uno stupido! e ho dimenticato che ora tutto mi sembra più difficile. In precedenza, mi capitava di poter piegare e raddrizzare una moneta di rame e un ferro di cavallo in una mano; e ora non solleverò sacchi di carbone. Presto cadrò dal vento. No", esclamò dopo una pausa e si fece coraggio, "che tipo di donna sono io!" Non permetterò a nessuno di ridere di me! Almeno dieci di questi bagagli, li solleverò tutti. - E si mise allegramente sulle spalle borse che due uomini robusti non avrebbero portato. "Prendi anche questo", continuò, raccogliendo quello piccolo, in fondo al quale giaceva rannicchiato il diavolo. "Penso di aver messo il mio strumento qui." - Detto questo, lasciò la capanna, fischiettando una canzone:

Non scherzo con la donna...

Canti e urla si sentivano sempre più forti per le strade. Alla folla di gente che spingeva si aggiungeva quella che veniva dai villaggi vicini. I ragazzi erano cattivi e pazzi a loro piacimento. Spesso, tra i canti natalizi, si sentiva qualche canzone allegra, che uno dei giovani cosacchi riuscì subito a comporre. Poi all'improvviso uno del pubblico, invece di un canto natalizio, lanciò uno shchedrovka e ruggì a squarciagola:

Schedrik, secchio! !

Dammi il gnocco!

Un piccolo petto di porridge!

Kilce cowboy!

Le risate premiarono l'intrattenitore. Si aprivano piccole finestre e la mano magra della vecchia, rimasta sola nelle capanne con i loro padri tranquilli, sporgeva dalla finestra con una salsiccia tra le mani o un pezzo di torta. Ragazzi e ragazze gareggiavano tra loro per sistemare le borse e catturare la preda. In un punto, i ragazzi, entrati da tutti i lati, circondarono una folla di ragazze: rumore, urla, uno lanciava un pezzo di neve, l'altro strappava una borsa con ogni sorta di cose. In un altro posto, le ragazze hanno catturato un ragazzo, gli hanno messo il piede addosso e lui è volato a capofitto a terra insieme alla borsa. Sembrava che fossero pronti a festeggiare tutta la notte. E la notte, come se apposta, brillava così lussuosamente! e la luce del mese sembrava ancora più bianca per lo splendore della neve.

Il fabbro si fermò con le sue borse. Immaginò la voce di Oksana e la risata sottile tra la folla di ragazze. Tutte le vene in lui tremavano; Gettando le borse a terra tanto che l'impiegato che era in fondo gemeva per il livido e singhiozzava a squarciagola, vagava con una piccola borsa sulle spalle insieme a una folla di ragazzi che camminavano dietro la folla di ragazze, tra i quali sentì la voce di Oksana.

“Quindi è lei! sta come una regina e i suoi occhi neri brillano! Un giovane importante le sta raccontando qualcosa; Esatto, è divertente perché ride. Ma ride sempre." Come involontariamente, senza capire come, il fabbro si fece largo tra la folla e si fermò accanto ad essa.

Ah, Vakula, sei qui! Ciao! - disse la bellezza con lo stesso sorriso che quasi fece impazzire Vakula. - Beh, hai cantato molto? Eh, che borsa piccola! Hai preso gli stivaletti che indossa la regina? prendi degli stivali, mi sposerò! - E, ridendo, scappò con la folla.

Il fabbro rimase radicato sul posto in un unico posto. "No, non posso; “Non ho più le forze...” disse infine. - Ma mio Dio, perché è così dannatamente brava? Il suo sguardo, e il suo parlare, e tutto, beh, brucia, brucia... No, non riesco più a superarmi! È ora di finirla con tutto: perdi l’anima, andrò ad annegarmi in una buca, e ricordati del mio nome!”

Poi andò avanti con un passo deciso, raggiunse la folla, raggiunse Oksana e disse con voce ferma:

Addio Oksana! Cerca il tipo di sposo che desideri, inganna chi vuoi; e non mi vedrai mai più in questo mondo.

La bella sembrò sorpresa e voleva dire qualcosa, ma il fabbro agitò la mano e scappò.

Dove si va, Vakula? - gridarono i ragazzi vedendo correre il fabbro.

Addio, fratelli! - gridò in risposta il fabbro. - A Dio piacendo, ci vediamo nell'aldilà; e ora non possiamo più camminare insieme. Addio, non ricordo male! Di' a padre Kondrat di celebrare una cerimonia commemorativa per la mia anima peccatrice. Le candele per le icone del miracoloso e della Madre di Dio, una peccatrice, non sminuivano gli affari mondani. Tutto il bene che c'è nel mio nascondiglio va alla Chiesa! Addio!

Detto questo, il fabbro riprese a correre con la borsa sulle spalle.

È danneggiato! - dissero i ragazzi.

Anima perduta! - mormorò pia una vecchia che passava. - Va' a raccontarmi come si è impiccato il fabbro!

Nel frattempo Vakula, dopo aver percorso diverse strade, si è fermato per riprendere fiato. “Dove sto correndo davvero? - pensò, - come se tutto fosse già perduto. Proverò un altro rimedio: andrò dal cosacco Panciuto Patsyuk. Lui, dicono, conosce tutti i diavoli e farà quello che vuole. Andrò, perché la mia anima dovrà ancora scomparire!”

A questo punto il diavolo, che da lungo tempo giaceva senza alcun movimento, saltò di gioia nel sacco; ma il fabbro, pensando di aver in qualche modo afferrato la borsa con la mano e fatto lui stesso questo movimento, colpì la borsa con un pugno forte e, scuotendola sulle spalle, andò dal panciuto Patsyuk.

Questo Patsyuk panciuto una volta era sicuramente un cosacco; ma nessuno lo sapeva se fosse stato cacciato o se fosse scappato lui stesso da Zaporozhye. È passato molto tempo dall'ultima volta che ha vissuto a Dikanka, dieci anni, forse anche quindici. All'inizio viveva come un vero cosacco: non lavorava nulla, dormiva per tre quarti della giornata, mangiava per sei falciatrici e beveva quasi un secchio intero alla volta; tuttavia, c'era spazio per adattarsi, perché Patsyuk, nonostante la sua piccola statura, era piuttosto pesante in larghezza. Inoltre, i pantaloni che indossava erano così larghi che, qualunque fosse il passo che faceva, le sue gambe erano completamente invisibili e sembrava che la distilleria si muovesse lungo la strada. Forse questo è ciò che ha dato origine a chiamarlo Panciuto. Nel giro di pochi giorni dal suo arrivo al villaggio, tutti sapevano già che era un guaritore. Se qualcuno era malato di qualcosa, chiamava immediatamente Patsyuk; e Patsyuk dovette solo sussurrare poche parole e la malattia sembrò andarsene con la sua mano. È successo che un nobile affamato si è soffocato con una lisca di pesce? Patsyuk ha saputo dargli un pugno alla schiena così abilmente che l'osso è andato dove doveva senza causare alcun danno alla gola del nobile. IN Ultimamente veniva visto raramente da nessuna parte. Forse il motivo era la pigrizia, o forse anche il fatto che ogni anno gli riusciva sempre più difficile varcare le porte. Quindi i laici dovevano andare da lui se avevano bisogno di lui.

Il fabbro, non senza timidezza, aprì la porta e vide Patsyuk seduto a gambe incrociate sul pavimento davanti a una piccola vasca su cui c'era una ciotola di gnocchi. Questa ciotola era, come di proposito, all'altezza della sua bocca. Senza muovere un solo dito, inclinò leggermente la testa verso la ciotola e bevve il liquido, afferrando di tanto in tanto i ravioli con i denti.

"No, questo", pensò Vakula tra sé, "è ancora più pigro di Chub: almeno mangia con un cucchiaio, ma questo non vuole nemmeno alzare le mani!"

Patsyuk doveva essere molto impegnato a preparare gli gnocchi, perché sembrava non essersi accorto affatto dell'arrivo del fabbro, il quale, appena varcato la soglia, gli fece un profondo inchino.

Sono venuto alla tua misericordia, Patsyuk! - disse Vakula, inchinandosi di nuovo.

Il grasso Patsyuk alzò la testa e ricominciò a tracannare i ravioli.

“Tu, dicono, non dirlo per rabbia...” disse il fabbro, riprendendosi coraggio, “non parlo di questo per offenderti, sei un po' come il diavolo. "

Dopo aver pronunciato queste parole, Vakula si spaventò, pensando che si era ancora espresso senza mezzi termini e non aveva ammorbidito le sue parole forti, e, aspettandosi che Patsyuk, dopo aver afferrato la vasca e la ciotola, glielo mandasse direttamente alla testa, si allontanò di un poco e si coprì con la manica affinché il liquido caldo dei ravioli non gli schizzasse la faccia.

Ma Patsyuk guardò e ricominciò a tracannare gli gnocchi. Incoraggiato, il fabbro decise di continuare:

Patsyuk è venuto da te, Dio ti conceda tutto, ogni sorta di cose buone in abbondanza, pane in proporzione! - Il fabbro a volte sapeva come avvitare una parola alla moda; Divenne esperto in questo mentre era ancora a Poltava, quando dipinse il recinto di assi del centurione. - Io peccatore devo scomparire! niente aiuta al mondo! Ciò che accadrà accadrà, devi chiedere aiuto al diavolo stesso. Ebbene, Patsyuk? - disse il fabbro, vedendo il suo costante silenzio, - cosa devo fare?

Quando hai bisogno del diavolo, allora vai all'inferno! - rispose Patsyuk, senza alzare gli occhi e continuando a togliere gli gnocchi.

Per questo sono venuto da te," rispose il fabbro inchinandosi, "oltre a te, credo che nessuno al mondo conosca la strada per lui."

Patsyuk non disse una parola e finì il resto dei ravioli.

Fammi un favore, buon uomo, non rifiutare! - avanzò il fabbro, - che si tratti di carne di maiale, di salsicce, di farina di grano saraceno, insomma, di lino, di miglio o altro, se necessario... come avviene di solito tra la brava gente... non saremo avari. Dimmi, più o meno, come mettersi in viaggio?

"Chi ha il diavolo dietro di sé non deve andare lontano", disse Patsyuk con indifferenza, senza cambiare posizione.

Vakula fissò lo sguardo su di lui, come se la spiegazione di quelle parole fosse scritta sulla sua fronte. "Quello che dice?" - gli chiese silenziosamente Mina; e la bocca semiaperta si preparava a inghiottire la prima parola come un gnocco. Ma Patsyuk rimase in silenzio.

Poi Vakula notò che davanti a lui non c'erano né gnocchi né una vasca; ma invece sul pavimento c'erano due ciotole di legno: una era piena di gnocchi, l'altra di panna acida. I suoi pensieri e i suoi occhi si rivolsero involontariamente a questi piatti. “Vediamo”, si disse, “come Patsyuk mangerà gli gnocchi. Probabilmente non vorrà chinarsi per berlo come se fossero gnocchi, ma non può: devi prima immergere gli gnocchi nella panna acida.

Non appena ebbe il tempo di pensarci, Patsyuk aprì la bocca, guardò gli gnocchi e aprì ancora di più la bocca. In quel momento, lo gnocco schizzò fuori dalla ciotola, cadde nella panna acida, si girò dall'altra parte, saltò in piedi e gli atterrò in bocca. Patsyuk lo mangiò e aprì di nuovo la bocca, e il gnocco uscì di nuovo nello stesso ordine. Si è occupato solo della fatica di masticare e deglutire.

"Guarda, che miracolo!" - pensò il fabbro, a bocca aperta per la sorpresa, e allo stesso tempo si accorse che il gnocco gli stava entrando in bocca e già gli spuntava la panna acida sulle labbra. Dopo aver allontanato il gnocco e asciugato le labbra, il fabbro iniziò a pensare a quali miracoli ci sono nel mondo e a quale saggezza portano una persona gli spiriti maligni, notando che solo Patsyuk poteva aiutarlo. “Mi inchinerò di nuovo a lui, lascerò che me lo spieghi fino in fondo... Ma che diavolo! Dopotutto, oggi Kutya è affamato e mangia gnocchi, gnocchi veloci! Che stupido sono davvero, a stare qui e a cacciarmi nei guai! Indietro!" E il devoto fabbro corse a capofitto fuori dalla capanna.

Tuttavia, il diavolo, che era seduto nel sacco e già esultava in anticipo, non poteva sopportare di vedere un bottino così glorioso lasciare le sue mani. Non appena il fabbro abbassò la borsa, saltò fuori e si sedette a cavalcioni sul suo collo.

Il gelo colpì la pelle del fabbro; spaventato e pallido, non sapeva cosa fare; già voleva farsi il segno della croce... Ma il diavolo, inclinando il muso del suo cane verso l'orecchio destro, disse:

Sono io, il tuo amico, farò qualsiasi cosa per il mio compagno e amico! Ti darò tutti i soldi che vuoi", squittì nel suo orecchio sinistro. "Oksana sarà nostro oggi", sussurrò, riportando il muso all'orecchio destro.

Il fabbro rimase a pensare.

Se non ti dispiace," disse infine, "per un prezzo del genere sono pronto ad essere tuo!"

Il diavolo giunse le mani e cominciò a galoppare di gioia sul collo del fabbro. “Ora abbiamo un fabbro! - pensò tra sé, - ora me la prendo con te, mia cara, con tutti i tuoi quadri e le tue favole, sollevate contro i diavoli! Cosa diranno i miei compagni quando scopriranno che l’uomo più pio dell’intero villaggio è nelle mie mani?” Qui il diavolo rise di gioia, ricordando come avrebbe preso in giro l'intera tribù dalla coda all'inferno, come si sarebbe infuriato il diavolo zoppo, che era considerato il primo tra loro a inventare.

Bene, Vakula! - squittì il diavolo, ancora senza alzarsi dal collo, come se avesse paura che scappasse, - sai che senza contratto non fanno niente.

Sono pronto! - disse il fabbro. - Ho sentito che firmi con il sangue; aspetta, mi metto un chiodo in tasca! - Poi rimise la mano e afferrò il diavolo per la coda.

Guarda, che burlone! - gridò il diavolo ridendo. - Bene, basta, basta con queste cattiverie!

Aspetta, mio ​​caro! - gridò il fabbro, - ma questo come ti sembra? - A questa parola creò una croce, e il diavolo divenne silenzioso come un agnello. "Aspetta", disse tirandolo a terra per la coda, "imparerai da me a insegnare alle brave persone e agli onesti cristiani a commettere peccati!" - Allora il fabbro, senza lasciare la coda, gli saltò a cavalcioni e alzò la mano per fare il segno della croce.

Abbi pietà, Vakula! - gemette pietosamente il diavolo, - Farò tutto ciò di cui hai bisogno, lascia che la tua anima vada al pentimento: non mettermi una croce terribile!

Dove? - disse il diavolo triste.

A Pietroburgo, direttamente dalla regina!

E il fabbro rimase stordito dalla paura, sentendosi sollevarsi in aria.

Oksana rimase a lungo, pensando agli strani discorsi del fabbro. Qualcosa dentro di lei diceva già che lo aveva trattato troppo crudelmente. E se davvero decidesse di fare qualcosa di terribile? “Che bello! Forse per il dolore deciderà di innamorarsi di qualcun'altra e, per l'irritazione, inizierà a chiamarla la prima bellezza del villaggio? Ma no, mi ama. Sono così bravo! Non mi cambierà per niente; sta facendo scherzi, fingendo. Tra meno di dieci minuti probabilmente verrà a guardarmi. Sono davvero duro. Devi lasciare che ti baci, come se con riluttanza. Sarà felice!” E la bellezza volubile stava già scherzando con le sue amiche.

Aspetta, - disse uno di loro, - il fabbro ha dimenticato le sue borse; guarda quanto sono spaventose queste borse! Non cantava come noi: penso che qui abbiano lanciato un intero quarto di montone; e le salsicce e i pani sono davvero infiniti! Lusso! Puoi mangiare troppo durante tutte le vacanze.

Queste sono borse da fabbro? - Oksana ha risposto. "Trasciniamoli velocemente a casa mia e diamo un'occhiata a quello che ha messo qui."

Tutti risero e approvarono questa proposta.

Ma non li alleveremo! - gridò all'improvviso tutta la folla, cercando di spostare le borse.

Aspetta", disse Oksana, "corriamo velocemente verso la slitta e prendiamolo sulla slitta!"

E la folla corse verso la slitta.

I prigionieri erano molto annoiati seduti nei sacchi, nonostante il fatto che l'impiegato si fosse fatto un grosso buco con il dito. Se ancora non ci fosse stata gente, forse avrebbe trovato il modo di uscire; ma uscire dal sacco davanti a tutti, esporsi alle risate... questo lo trattenne, e decise di aspettare, limitandosi a grugnire leggermente sotto gli stivali scortesi di Chub. Lo stesso Chub non desiderava meno la libertà, sentendo che sotto di lui c'era qualcosa su cui era difficile sedersi. Ma non appena ha saputo della decisione della figlia, si è calmato e non ha voluto scendere, ragionando che avrebbe dovuto fare almeno un centinaio di passi fino alla sua capanna, e forse un'altra. Uscito, devi riprenderti, allacciare l'involucro, allacciarti la cintura: tanto lavoro! e le goccioline rimasero con Solokha. È meglio lasciare che le ragazze ti portino su una slitta. Ma non è andata affatto come Chub si aspettava. Mentre le ragazze correvano a prendere la slitta, il magro padrino uscì dalla taverna, sconvolto e di cattivo umore. Shinkarka non osava in alcun modo fidarsi di lui in debito; voleva aspettare, forse qualche pio nobile sarebbe venuto a curarlo; ma, come se apposta, tutti i nobili restavano a casa e, come cristiani onesti, mangiavano kutya in mezzo alla loro famiglia. Pensando alla corruzione dei costumi e al cuore di legno di una donna ebrea che vende vino, il padrino si imbatté nelle borse e si fermò stupito.

Guarda, quali borse qualcuno ha gettato per strada! - disse guardandosi intorno, - anche qui deve esserci del maiale. Qualcuno ha avuto la fortuna di cantare così tante cose diverse! Che borse spaventose! Supponiamo che siano ripieni di grano saraceno e pasta frolla, e va bene così. Almeno qui c'erano solo palyanitsa, ed era uno shmak: per ogni palyanitsa l'ebreo dà un ottagono di vodka. Trascinatelo via velocemente, in modo che nessuno lo veda. - Poi si mise in spalla il sacco con Chub e l'impiegato, ma sentì che era troppo pesante. "No, sarà difficile da portare avanti da solo", ha detto, "ma qui, come se apposta, arriva il tessitore Shapuvalenko." Ciao, Ostap!

"Ciao," disse il tessitore, fermandosi.

Dove stai andando?

E così, vado dove vanno i miei piedi.

Aiutami, buon uomo, a togliere le borse! qualcuno stava cantando una canzone e l'ha lasciata in mezzo alla strada. Dividiamolo a metà.

Borse? Con cosa sono le borse, i knish o i palyanit?

Sì, penso che ci sia tutto.

Poi tirarono rapidamente fuori i bastoni dal recinto, vi misero sopra un sacco e se li portarono sulle spalle.

Dove lo porteremo? alla taverna? - chiese il caro tessitore.

Lo avrei pensato anch'io, per andare all'osteria; ma quella dannata ebrea non ci crederà, penserà anche che l'abbiano rubata chissà dove; oltretutto vengo appena da una taverna. - Lo porteremo a casa mia. Nessuno ci disturberà: Zhinka non è a casa.

Sei sicuro che non ci sia casa? - chiese il cauto tessitore.

Grazie a Dio non siamo ancora del tutto pazzi”, disse il padrino, “il diavolo mi porterebbe dove si trova lei”. Lei, penso, arrancherà con le donne fino all'alba.

Chi è là? - gridò la moglie del padrino, sentendo nell'ingresso il rumore fatto dall'arrivo di due amici con una borsa, e aprendo la porta.

Il padrino era sbalordito.

Ecco qui! - disse il tessitore abbassando le mani.

La moglie del padrino era un tale tesoro, di cui ce ne sono molti in questo mondo. Proprio come suo marito, non sedeva quasi mai a casa e si umiliava quasi tutto il giorno con pettegole e vecchie ricche, lodava e mangiava con grande appetito e litigava con suo marito solo la mattina, perché a quel tempo lo vedeva solo di tanto in tanto. La loro capanna era vecchia il doppio dei pantaloni dell'impiegato volost, il tetto in alcuni punti era senza paglia. Erano visibili solo i resti del recinto, perché tutti quelli che uscivano di casa non prendevano mai un bastone per i cani, nella speranza che passasse accanto al giardino del padrino e strappasse qualcosa dal suo recinto. Per tre giorni la stufa non fu accesa. Qualunque cosa la gentile moglie chiedesse alle persone gentili, si nascondeva il più lontano possibile dal marito e spesso gli portava via arbitrariamente il bottino se non aveva il tempo di berlo in una taverna. Il padrino, nonostante la sua consueta compostezza, non amava cedere a lei e quindi usciva quasi sempre di casa con le lanterne sotto entrambi gli occhi, e la sua cara metà, gemendo, si trascinava a raccontare alle vecchie gli oltraggi di suo marito e di lei. sulle percosse che aveva subito da lui.

Ora potete immaginare quanto fossero perplessi il tessitore e il padrino di fronte a un fenomeno così inaspettato. Calato il sacco, lo scavalcarono e lo coprirono con i pavimenti; ma era già troppo tardi: anche se la moglie del padrino vedeva male con i suoi vecchi occhi, notò comunque la borsa.

È buono! - disse con un'espressione in cui era evidente la gioia di un falco. - È bello che tu abbia cantato così tanto! Questo è ciò che fanno sempre le brave persone; Ma no, penso che l'abbiano preso da qualche parte. Mostramelo adesso, hai capito, mostrami la tua borsa proprio a quest'ora!

"Il diavolo calvo lo mostrerà a te, non a noi", disse il padrino, diventando dignitoso.

Ti importa? - disse il tessitore, - siamo stati noi a cantare, non tu.

No, mostramelo tu, inutile ubriacone! - gridò la moglie, colpendo l'alto padrino sul mento con il pugno e dirigendosi verso la borsa.

Ma il tessitore e il padrino difesero coraggiosamente la borsa e la costrinsero a ritirarsi. Prima che avessero il tempo di riprendersi, la moglie corse fuori nel corridoio con un attizzatoio in mano. Afferrò velocemente le mani del marito con l'attizzatoio e la schiena del tessitore e stava già in piedi vicino al sacco.

Perché abbiamo lasciato che accadesse? - disse il tessitore svegliandosi.

Ehi, cosa abbiamo fatto! perché lo hai permesso? - disse freddamente il padrino.

A quanto pare il tuo poker è fatto di ferro! - disse il tessitore dopo un breve silenzio, grattandosi la schiena. - Mia moglie ha comprato un attizzatoio alla fiera l'anno scorso, le ha dato della birra, e non ha fatto male... non ha fatto male.

Nel frattempo, la moglie trionfante, dopo aver posato il kagan sul pavimento, slegò la borsa e vi guardò dentro. Ma è vero che i suoi vecchi occhi, che vedevano così bene la borsa, questa volta si sono ingannati.

Eh, c'è un intero cinghiale qui sdraiato! - urlò battendo le mani dalla gioia.

Cinghiale! Hai sentito, un intero cinghiale! - il tessitore ha spinto il padrino. - È tutta colpa tua!

Cosa fare! - disse il padrino, alzando le spalle.

Tipo cosa? quanto valiamo? Prendiamo la borsa! Bene, inizia!

Andare via! andiamo! questo è il nostro cinghiale! - gridò il tessitore, parlando.

Vai, vai, dannata donna! Questo non è il tuo bene! - disse il padrino, avvicinandosi.

La moglie ricominciò a lavorare sull'attizzatoio, ma in quel momento Chub uscì dalla borsa e si fermò in mezzo al corridoio, stiracchiandosi, come un uomo che si fosse appena svegliato da un lungo sonno.

La moglie del padrino urlò, colpendo il pavimento con le mani, e tutti involontariamente aprirono la bocca.

Ebbene lei, la sciocca, dice: cinghiale! Questo non è un cinghiale! - disse il padrino, strabuzzando gli occhi.

Guarda, che uomo è stato gettato in una borsa! - disse il tessitore indietreggiando spaventato. - Di' quello che vuoi, anche scoppiare, ma non se ne farà a meno spiriti maligni. Dopotutto, non entrerà dalla finestra!

Questo è il padrino! - gridò il padrino, guardando da vicino.

Chi hai pensato? - disse Chub, sorridendo. - Cosa, ti ho fatto un bel scherzo? E probabilmente volevi mangiarmi invece del maiale? Aspetta, ti prego: c'è qualcos'altro nella borsa - se non un cinghiale, probabilmente un maiale o un altro essere vivente. Qualcosa si muoveva costantemente sotto di me.

Il tessitore e il padrino si precipitarono al sacco, la padrona di casa si tenne dalla parte opposta, e la lotta sarebbe ripresa di nuovo se l'impiegato, vedendo che non aveva dove nascondersi, non fosse uscito dal sacco.

La moglie del padrino, sbalordita, lasciò andare la gamba e cominciò a tirare fuori l'impiegato dalla borsa.

Eccone un altro! - gridò spaventato il tessitore, - sa il diavolo come sono andate le cose nel mondo... mi gira la testa... non salsicce e non uova bruciate, ma persone gettate nei sacchi!

Questo è un impiegato! - disse Chub, che era più stupito di chiunque altro. - Ecco qui! oh sì, Solocha! mettetela in una borsa... Beh, vedo, ha la casa piena di borse... Adesso so tutto: aveva due persone in ogni borsa. E pensavo che fosse solo per me... Ecco Solokha per te!

Le ragazze furono un po' sorprese di non trovare nemmeno una borsa. "Non c'è niente da fare, ne avremo abbastanza", balbettò Oksana. Tutti iniziarono a prendere la borsa e a metterla sulla slitta.

Il capo decise di tacere, ragionando: se avesse gridato per uscire e slegare il sacco, le stupide ragazze sarebbero scappate, avrebbero pensato che nel sacco fosse seduto il diavolo, e lui sarebbe rimasto per strada, forse fino a domani. .

Intanto le ragazze, tenendosi per mano, volavano come un turbine, con la slitta, nella neve croccante. Molte persone si sedettero sulle slitte, scherzando; altri salirono sulla testa stessa. Il capo ha deciso di demolire tutto. Alla fine passarono, spalancarono le porte dell'ingresso e della capanna e ridendo trascinarono dentro la borsa.

Vediamo, c'è qualcosa qui," gridarono tutti correndo a slegarlo.

Poi il singhiozzo, che non cessò mai di tormentargli la testa per tutto il tempo in cui rimase seduto nel sacco, divenne così intenso che cominciò a singhiozzare e a tossire a pieni polmoni.

Oh, qualcuno è seduto qui! - tutti gridarono e si precipitarono fuori dalla porta spaventati.

Che diavolo! dove stai correndo come un matto? - disse Chub, entrando nella porta.

Oh, papà! - disse Oksana, - qualcuno è seduto nella borsa!

In una borsa? dove hai preso questa borsa?

Il fabbro lo ha gettato in mezzo alla strada, dissero tutti all'improvviso.

"Bene, allora, non ho detto?..." pensò Chub tra sé.

Perché hai paura? Vedremo. Dai, amico, per favore non arrabbiarti perché non ti chiamiamo per nome e patronimico, esci dalla borsa!

La testa è uscita.

OH! - urlarono le ragazze.

E la testa ci stava proprio bene," si disse sconcertato Chub, misurandolo dalla testa ai piedi, "guarda come!...!..." non poteva dire altro.

Il capo stesso non era meno confuso e non sapeva cosa iniziare.

Deve fare freddo fuori? - disse, rivolgendosi a Chub.

C'è il gelo", rispose Chub. - Lascia che ti chieda: con cosa lubrifichi gli stivali, strutto o catrame?

Non voleva dire qualcosa, voleva chiedere: "Come hai fatto, testa, a entrare in questa borsa?" - ma non capiva come avesse detto qualcosa di completamente diverso.

Il catrame è migliore! - disse il capo. - Bene, arrivederci, Chub! - E, abbassato il berretto, lasciò la capanna.

Perché stupidamente gli ho chiesto cosa usava per lubrificare i suoi stivali? - disse Chub, guardando le porte attraverso le quali usciva la testa. - Oh sì, Solocha! metti questa persona in un sacco!... Vedi, maledetta donna! E sono uno stupido... ma dov'è quella dannata borsa?

"L'ho gettato nell'angolo, non c'è nient'altro lì", ha detto Oksana.

So queste cose, non c'è niente! portatelo qui: ce n'è un altro seduto lì! Scuotilo bene... Cosa, no?.. Vedi, dannata donna! E a guardarla è come una santa, come se non avesse mai preso in bocca nemmeno un piccolo pasto.

Ma lasciamo che Chub sfoghi la sua frustrazione a suo piacimento e torniamo dal fabbro, perché probabilmente sono già le nove in cortile.

All'inizio sembrò spaventoso a Vakula quando si alzò da terra a un'altezza tale da non poter più vedere nulla sotto, e volò come una mosca proprio sotto la luna così che se non si fosse piegato un po', avrebbe catturato con il suo cappello. Tuttavia, poco dopo si fece coraggio e cominciò a prendersi gioco del diavolo. Era estremamente divertito dal modo in cui il diavolo starnutiva e tossiva quando si tolse la croce di cipresso dal collo e gliela portò. Alzò deliberatamente la mano per grattarsi la testa e il diavolo, pensando che lo avrebbero battezzato, volò ancora più velocemente. Tutto era luminoso lassù. L'aria era trasparente in una leggera nebbia argentata. Tutto era visibile, e si poteva anche notare come lo stregone, seduto in una pentola, si precipitasse davanti a loro come un turbine; come le stelle, raccolte in un mucchio, giocavano a mosca cieca; come un intero sciame di spiriti vorticava di lato come una nuvola; come il diavolo danzando durante la luna si tolse il cappello quando vide un fabbro a cavallo al galoppo; come volò indietro la scopa, sulla quale, a quanto pare, la strega era appena andata dove doveva andare... incontrarono molti altri rifiuti. Tutto, vedendo il fabbro, si fermò un attimo a guardarlo e poi riprese a correre e riprese il suo corso; il fabbro continuava a volare; e all'improvviso Pietroburgo brillò davanti a lui, tutta in fiamme. (Poi ci fu l'illuminazione per qualche occasione.) Il diavolo, dopo aver sorvolato la barriera, si trasformò in un cavallo, e il fabbro si vide su un corridore sfrenato in mezzo alla strada.

Mio Dio! bussare, tuonare, brillare; i muri a quattro piani sono ammucchiati su entrambi i lati; lo scalpiccio degli zoccoli del cavallo, il rumore della ruota risuonava di tuono e riverberava da quattro lati; le case crescevano e sembravano sollevarsi da terra ad ogni passo; i ponti tremarono; le carrozze volavano; gridavano i vetturini e i postiglioni; la neve fischiava sotto mille slitte che volavano da tutte le parti; i pedoni si accalcavano e si accalcavano sotto le case tempestate di ciotole, e le loro ombre enormi balenavano lungo i muri, le loro teste raggiungevano tubi e tetti. Il fabbro si guardò attorno stupito in tutte le direzioni. Gli sembrava che tutte le case fissassero su di lui i loro innumerevoli occhi infuocati e guardassero. Vide così tanti gentiluomini con pellicce ricoperte di stoffa che non sapeva a chi togliersi il cappello. “Mio Dio, quanta malizia c'è qui! - pensò il fabbro. - Penso che chiunque cammini per strada con una pelliccia sia un assessore o un assessore! e quelli che viaggiano su queste meravigliose britzka con il vetro sono, quando non sono sindaci, allora, molto probabilmente, commissari, e forse anche di più. Le sue parole furono interrotte dalla domanda del diavolo: "Devo andare direttamente dalla regina?" "No, è spaventoso", pensò il fabbro. “Da qualche parte qui, non lo so, sbarcarono i cosacchi, che passarono per Dikanka in autunno. Stavano viaggiando da Sich con documenti alla regina; Vorrei comunque consultarmi con loro."

Ehi, Satana, mettimi la mano in tasca e conducimi dai cosacchi!

Il diavolo perse peso in un minuto e diventò così piccolo che stava facilmente in tasca. E Vakula non ebbe il tempo di voltarsi indietro quando si ritrovò davanti a una grande casa, entrò, senza sapere come, sulle scale, aprì la porta e si sporse un po' indietro dallo splendore, vedendo la stanza decorata; ma si sentì un po' incoraggiato quando riconobbe quegli stessi cosacchi che passavano per Dikanka, seduti sui divani di seta, infilando sotto gli stivali incatramati e fumando il tabacco più forte, solitamente chiamato radici.

Ciao, signori! Che Dio ti aiuti! è lì che ci siamo conosciuti! - disse il fabbro, avvicinandosi e inchinandosi a terra.

Che tipo di persona c'è? - chiese quello seduto davanti al fabbro all'altro seduto più lontano.

Ma non lo sapevi? - disse il fabbro, - sono io, Vakula, il fabbro! Quando siamo passati per Dikanka in autunno, siamo rimasti, Dio vi conceda salute e longevità, per quasi due giorni. E poi ho messo una nuova gomma sulla ruota anteriore del tuo carrello!

UN! - disse lo stesso cosacco, - questo è lo stesso fabbro che dipinge in modo importante. Ciao, connazionale, perché Dio ti ha portato?

E così, volevo dare un'occhiata, dicono...

«Che bella città, mio ​​connazionale», disse lo zaporoziano, raddrizzandosi e volendo dimostrare che sapeva parlare anche il russo.

Il fabbro non voleva disonorarsi e sembrare un novizio, inoltre, come abbiamo avuto modo di vedere sopra, lui stesso conosceva una lingua alfabetizzata.

Nobile provincia! - rispose con indifferenza. - Non c'è niente da dire: le case chiacchierano, i quadri sono appesi su quelli importanti. Molte case sono ricoperte di lettere in foglia d'oro all'estremo. Inutile dire che proporzioni meravigliose!

I cosacchi, sentendo il fabbro esprimersi così liberamente, giunsero ad una conclusione che gli fu molto favorevole.

Successivamente parleremo di più con te, connazionale; ora andremo dalla regina adesso.

Alla regina? E sii gentile, signore, porta anche me con te!

Voi? - disse lo zaporoziano con lo sguardo con cui uno zio parla al suo allievo di quattro anni, chiedendo di essere messo su un vero, grosso cavallo. - Cosa farai lì? No, non è possibile. - Allo stesso tempo, sul suo viso si esprimeva una significativa mina. "Fratello, io e la regina parleremo delle nostre cose."

Prendilo! - ha insistito il fabbro. - Chiedere! - sussurrò piano al diavolo, colpendogli la tasca con il pugno.

Prima che avesse il tempo di dirlo, un altro cosacco disse:

Prendiamolo, fratelli!

Forse lo prenderemo! - dissero gli altri.

Indossa un vestito come noi.

Il fabbro cominciò a infilarsi la giacca verde, quando all'improvviso la porta si aprì ed entrò un uomo con le trecce e disse che era ora di andare.

Sembrò di nuovo meraviglioso al fabbro quando corse via su un'enorme carrozza, dondolandosi sulle molle, quando le case a quattro piani gli correvano accanto su entrambi i lati e il marciapiede, sferragliando, sembrava rotolare sotto i piedi dei cavalli.

“Oh mio Dio, che luce! - pensò tra sé il fabbro. "Non c'è mai così luce qui durante il giorno."

Le carrozze si fermarono davanti al palazzo. I cosacchi uscirono, entrarono nel magnifico vestibolo e cominciarono a salire la scalinata brillantemente illuminata.

Che scala! - sussurrò tra sé il fabbro, - è un peccato calpestare. Che decorazioni! Ebbene, dicono che le favole mentono! Perché diavolo mentono! oh mio Dio, che ringhiera! Quale lavoro! qui un pezzo di ferro vale cinquanta rubli!

Avendo già salito le scale, i cosacchi attraversarono la prima sala. Il fabbro li seguì timidamente, temendo a ogni passo di scivolare sul parquet. Passarono tre corridoi, il fabbro continuava a essere sorpreso. Entrando nel quarto, si avvicinò involontariamente al quadro appeso al muro. Era una vergine pura con un bambino tra le braccia. "Che foto! che dipinto meraviglioso! - ragionò, - sembra che stia parlando! sembra vivo! e il bambino è santo! e le mie mani erano strette! e sorride, poverino! e i colori! oh mio Dio, che colori! qui i mucchi, credo, non valevano nemmeno un soldo, è tutto fuoco e cormorano; e quello blu sta bruciando! lavoro importante! il terreno deve essere stato causato da bleivas. Tuttavia, per quanto sorprendenti siano questi dipinti, questa maniglia di rame," continuò, avvicinandosi alla porta e tastando la serratura, "è ancora più degna di sorpresa." Wow, che lavoro pulito! Tutto questo, credo, è stato fatto dai fabbri tedeschi ai prezzi più alti...”

Forse il fabbro avrebbe discusso a lungo se il valletto con la treccia non lo avesse spinto sotto il braccio ricordandogli di non restare indietro rispetto agli altri. I cosacchi attraversarono altri due corridoi e si fermarono. Qui è stato detto loro di aspettare. La sala era gremita di diversi generali in uniformi ricamate in oro. I cosacchi si inchinarono in tutte le direzioni e rimasero in gruppo.

Un minuto dopo entrò un uomo piuttosto corpulento in uniforme da hetman e stivali gialli, accompagnato da un intero seguito di statura maestosa. I suoi capelli erano arruffati, un occhio era leggermente storto, il suo viso raffigurava una sorta di arrogante maestà e in tutti i suoi movimenti era visibile l'abitudine al comando. Tutti i generali, che camminavano con arroganza in uniformi dorate, cominciarono a darsi da fare e, con profondi inchini, sembravano cogliere ogni sua parola e anche il minimo movimento per volare ora ad eseguirlo. Ma l'hetman non prestò nemmeno attenzione, annuì a malapena con la testa e si avvicinò ai cosacchi.

I cosacchi si inchinarono in piedi.

Siete tutti qui? - chiese strascicando, pronunciando le parole leggermente con il naso.

Questo è tutto, papà! - risposero i cosacchi, inchinandosi di nuovo.

Ti ricorderai di parlare come ti ho insegnato?

No, papà, non dimentichiamolo.

È questo il re? - chiese il fabbro a uno dei cosacchi.

Dove vai con il re? "È Potëmkin in persona", rispose.

Si udirono delle voci in un'altra stanza e il fabbro non sapeva dove distogliere lo sguardo dalla moltitudine di donne in abiti di raso con code lunghe e cortigiani in caftani ricamati in oro e con crocchia sul retro. Ne vide solo uno brillare e niente più. I cosacchi all'improvviso caddero tutti a terra e gridarono all'unisono:

Abbi pietà, mamma! abbi pietà!

Il fabbro, non vedendo nulla, si distese sul pavimento con tutto il suo zelo.

"Alzatevi", risuonò sopra di loro una voce imponente e allo stesso tempo piacevole. Alcuni cortigiani iniziarono ad agitarsi e a spingere i cosacchi.

Non ci alzeremo, mamma! non ci alzeremo! Moriremo, ma risorgeremo! - gridarono i cosacchi.

Potemkin si morse le labbra, alla fine si avvicinò anche lui e sussurrò imperiosamente a uno dei cosacchi. I cosacchi si sollevarono.

Allora il fabbro osò alzare la testa e vide in piedi davanti a lui una donna bassa, un po' corpulenta, incipriata, con gli occhi azzurri, e allo stesso tempo quello sguardo maestoso e sorridente che era così capace di conquistare tutto e che poteva appartenere solo a uno donna regnante.

Sua Altezza Serenissima mi ha promesso di presentarmi oggi al mio popolo, che non ho ancora visto", disse la signora dagli occhi azzurri, guardando con curiosità i cosacchi. -Sei ben tenuto qui? - continuò, avvicinandosi.

Grazie mamma! Forniscono buon cibo, anche se le pecore qui non sono affatto come quelle che abbiamo a Zaporozhye - perché non vivere in qualche modo?...

Potëmkin sussultò vedendo che i cosacchi dicevano qualcosa di completamente diverso da quello che aveva insegnato loro...

Uno dei cosacchi, in bilico, si fece avanti:

Abbi pietà, mamma! Perché stai distruggendo le persone fedeli? cosa ti ha fatto arrabbiare? Abbiamo mai tenuto per mano uno sporco tartaro? Eri d'accordo con Turchin su qualcosa? Ti hanno tradito nei fatti o nei pensieri? Perché disonore? Abbiamo già sentito che ci ordini di costruire fortezze ovunque; poi ti hanno ascoltato per diventare carabinieri; Ora sentiamo nuove disgrazie. Di cosa è colpa l'esercito di Zaporozhye? o quello che ha trasferito il tuo esercito attraverso Perekop e ha aiutato i tuoi generali a sconfiggere la Crimea?

Potëmkin rimase in silenzio e pulì con disinvoltura i suoi diamanti con un pennellino, che aveva tempestato di mani.

Cosa vuoi? - chiese Ekaterina con attenzione.

I cosacchi si guardarono in modo significativo.

“Ora è il momento! La regina ti chiede cosa vuoi!” - si disse il fabbro e all'improvviso cadde a terra.

Vostra Maestà Reale, non ordinare l'esecuzione, ordina pietà! Che cosa, se non fosse detto per ira alla tua grazia reale, sono fatte le pantofole che hai ai piedi? Penso che nessuno svedese in nessun paese del mondo sarà in grado di farlo. Mio Dio, e se la mia bambina indossasse stivali come questi!

L'Imperatrice rise. Anche i cortigiani risero. Potëmkin si accigliò e sorrise allo stesso tempo. I cosacchi cominciarono a spingere il braccio del fabbro, chiedendosi se fosse impazzito.

Alzarsi! - disse affettuosamente l'imperatrice. - Se vuoi davvero avere scarpe del genere, non è difficile. Portagli le scarpe più costose, con l'oro, proprio a quest'ora! Davvero, mi piace molto questa semplicità! Ecco qua», continuò l'imperatrice, fissando lo sguardo su un uomo di mezza età, più lontano dagli altri, dal viso paffuto ma un po' pallido, il cui modesto caftano con grandi bottoni di madreperla dimostrava che non era uno di quelli. i cortigiani, “un oggetto degno della vostra penna spiritosa!

Tu, Maestà Imperiale, sei troppo misericordioso. Almeno qui c'è bisogno di Lafontaine! - rispose l'uomo dai bottoni di madreperla, inchinandosi.

A dire il vero te lo dirò: sono ancora pazzo del tuo “Brigadiere”. Sei un lettore straordinariamente bravo! Ma», continuò l'imperatrice rivolgendosi di nuovo ai cosacchi, «ho sentito dire che non vi sposerete mai nel Sich.

Si Mamma! "Sai, un uomo, sai, non può vivere senza una donna", rispose lo stesso cosacco che stava parlando con il fabbro, e il fabbro fu sorpreso di sentire che questo cosacco, conoscendo così bene la lingua alfabetizzata, parlava con la regina, come se apposta, nel modo più rude, come al solito chiamato dialetto contadino. “Gente astuta! - pensò tra sé, "è vero, non per niente fa questo".

"Non siamo monaci", continuò il cosacco, "ma persone peccatrici". Caduta, come ogni cristianesimo onesto, fino alla modestia. Ne abbiamo parecchi che hanno moglie, ma non vivono con loro nel Sich. C'è chi ha moglie in Polonia; c'è chi ha moglie in Ucraina; C'è chi ha moglie nella Tureshchina.

In questo momento, le scarpe venivano portate al fabbro.

Mio Dio, che decorazione! - gridò con gioia, afferrando le scarpe. - Vostra Maestà Reale! Ebbene, quando hai scarpe come queste ai piedi, e in loro, Vostro Onore, speri di andare a pattinare sul ghiaccio, che tipo di scarpe dovrebbero essere i tuoi piedi? Penso almeno dallo zucchero puro.

L'Imperatrice, che certamente aveva le gambe più snelle e affascinanti, non poté fare a meno di sorridere, sentendo un simile complimento dalle labbra dell'ingenuo fabbro, che nel suo abito Zaporozhye poteva essere considerato bello, nonostante il suo viso scuro.

Deliziato da un'attenzione così favorevole, il fabbro voleva già interrogare a fondo la regina su tutto: è vero che i re mangiano solo miele e strutto e simili; ma, sentendo che i cosacchi lo spingevano ai fianchi, decise di tacere; e quando l'imperatrice, rivolgendosi agli anziani, cominciò a chiedere come vivevano nel Sich, quali usanze c'erano, lui, indietreggiando, chinandosi in tasca, disse sottovoce: "Portami fuori di qui velocemente!" - e all'improvviso si ritrovò dietro la barriera.

Affogato! Per Dio, è annegato! affinché non lasci questo posto se non affogo! - balbettava il grasso tessitore, in piedi in mezzo a un gruppo di donne Dikan in mezzo alla strada.

Beh, sono una specie di bugiardo? ho rubato la mucca a qualcuno? Ho portato sfortuna a qualcuno che non ha fiducia in me? - gridò una donna in pergamena cosacca, con il naso viola, agitando le braccia. - In modo che non vorrei bere acqua se la vecchia Pereperchikha non avesse visto con i suoi occhi come si è impiccato il fabbro!

Il fabbro si è impiccato? Ecco qui! - disse la testa uscendo da Chub, si fermò e si avvicinò a chi parlava.

Meglio dirmelo, così non vuoi bere vodka, vecchio ubriacone! - rispose il tessitore, - devi essere pazzo quanto te per impiccarti! Lui è annegato! annegato in un buco! Lo so, così come il fatto che poco fa eri alla taverna.

Vergognoso! Guarda, cosa hai iniziato a rimproverare! - obiettò con rabbia la donna dal naso viola. - Taci, mascalzone! Non lo so che il commesso viene a trovarti tutte le sere?

Il tessitore arrossì.

Che succede, impiegato? a chi è l'impiegato? Perché menti?

Diacono? - cantava il sagrestano, con un mantello di montone di pelliccia di lepre, coperto da un panno cinese azzurro, accalcandosi verso i litiganti. - Lo farò sapere al commesso! Chi lo dice? L'impiegato?

Ma da chi va l'impiegato! - disse la donna dal naso viola, indicando la tessitrice.

Allora sei tu, puttana," disse il sagrestano avvicinandosi al tessitore, "quindi sei tu, la strega, che lo annebbi e gli dai una pozione immonda perché venga da te?"

Allontanati da me, Satana! - disse il tessitore indietreggiando.

Vedi, dannata strega, non aspettare di vedere i tuoi figli, disgraziato! Uffa!.. - Qui il sagrestano ha sputato proprio negli occhi del tessitore.

La tessitrice avrebbe voluto fare lo stesso con se stessa, ma invece sputò nella barba non rasata della testa, la quale, per sentire meglio tutto, si avvicinò a quelli che litigavano.

Ah, cattiva donna! - gridò la testa, asciugandosi il viso con l'incavo e alzando la frusta. Questo movimento fece sì che tutti si disperdessero con imprecazioni lati diversi. - Che abominio! - ripeté continuando ad asciugarsi. - Quindi il fabbro è annegato! Mio Dio, che pittore importante era! Quali forti coltelli, falci, aratri sapeva forgiare! Che potere era quello! Sì”, continuò pensieroso, “ci sono poche persone del genere nel nostro villaggio”. Per questo, mentre ero ancora seduto nel maledetto sacco, ho notato che la poveretta era di cattivo umore. Ecco un fabbro per te! Lo ero, e ora non lo sono! E stavo per ferrare la mia cavalla maculata!..

E, essendo pieno di tali pensieri cristiani, la testa vagò silenziosamente nella sua capanna.

Oksana rimase imbarazzata quando la notizia la raggiunse. Aveva poca fiducia negli occhi di Pereperchikha e nelle voci delle donne; sapeva che il fabbro era abbastanza pio da decidere di distruggere la sua anima. Ma cosa accadrebbe se effettivamente se ne andasse con l'intenzione di non tornare mai più al villaggio? E difficilmente troverai da nessun'altra parte un bravo ragazzo come il fabbro! L'amava così tanto! Ha sopportato i suoi capricci più a lungo! La bellezza si girò tutta la notte sotto la coperta da destra a sinistra, da sinistra a destra - e non riuscì a dormire. Poi, dispersa nell'incantevole nudità che l'oscurità della notte nascondeva anche a lei stessa, si rimproverò quasi ad alta voce; poi, dopo essersi calmata, ha deciso di non pensare a niente e ha continuato a pensare. E tutto bruciava; e al mattino si innamorò perdutamente del fabbro.

Chub non ha espresso né gioia né tristezza per il destino di Vakula. I suoi pensieri erano occupati da una cosa: non poteva dimenticare il tradimento di Solokha e, assonnato, non smetteva di rimproverarla.

È mattina. Tutta la chiesa era piena di gente già prima della luce. Donne anziane con guanti bianchi e pergamene di stoffa bianca si facevano devotamente il segno della croce proprio all'ingresso della chiesa. Davanti a loro c'erano nobildonne in giacca verde e gialla, e alcune anche in kuntusha blu con baffi dorati. Le ragazze, che avevano un'intera bottega di nastri avvolti in testa e monistas, croci e ducati al collo, cercarono di avvicinarsi ancora di più all'iconostasi. Ma davanti a tutti c'erano nobili e uomini semplici con baffi, ciuffi, colli spessi e menti appena rasati, la maggior parte di loro indossava kobenyak, da cui appariva un rotolo bianco e altri blu. La celebrazione era visibile su tutti i volti, non importa dove guardassi. Si leccò la testa, immaginando come avrebbe rotto il digiuno con la salsiccia; le ragazze pensavano a come avrebbero pattinato con i ragazzi sul ghiaccio; Le vecchie sussurravano le preghiere più diligentemente che mai. In tutta la chiesa si sentiva l'inchino del cosacco Sverbyguz. Solo Oksana stava come se non fosse se stessa: pregava e non pregava. C'erano così tanti sentimenti diversi che si affollavano nel suo cuore, uno più fastidioso dell'altro, uno più triste dell'altro, che il suo viso non esprimeva altro che un intenso imbarazzo; le lacrime mi tremavano agli occhi. Le ragazze non riuscivano a capirne il motivo e non sospettavano che la colpa fosse del fabbro. Tuttavia, Oksana non era l'unico impegnato con il fabbro. Tutti i laici notarono che la festa non sembrava essere una festa; che a tutto sembra che manchi qualcosa. Per fortuna, l'impiegato, dopo aver viaggiato nel sacco, divenne rauco e rantolò con voce appena udibile; È vero, il cantante in visita suonava bene il basso, ma sarebbe stato molto meglio se ci fosse stato un fabbro, che sempre, appena cantavano "Padre nostro" o "Come i cherubini", saliva sull'ala e parti da lì con la stessa melodia in cui cantano e a Poltava. Inoltre, solo lui ha corretto la posizione di titar della chiesa. Il Mattutino è già partito; dopo il mattutino, la messa partiva... dov'era andato veramente il fabbro?

Durante il resto della notte il diavolo e il fabbro tornarono indietro ancora più velocemente. E subito Vakula si ritrovò vicino alla sua capanna. In questo momento il gallo cantò. "Dove? - gridò, afferrando la coda del diavolo che voleva scappare, "aspetta, amico, non è tutto: non ti ho ancora ringraziato." Qui, afferrato un ramoscello, gli diede tre colpi, e il povero diavolo cominciò a correre, come un uomo appena fumato da un assessore. Quindi, invece di ingannare, sedurre e ingannare gli altri, il nemico della razza umana si è lasciato ingannare. Dopodiché Vakula entrò nel corridoio, si seppellì nel fieno e dormì fino all'ora di pranzo. Al risveglio, si spaventò quando vide che il sole era già alto: "Ho dormito durante il Mattutino e la Messa!" Qui il pio fabbro cadde nello sconforto, ragionando che probabilmente era stato Dio a mandargli deliberatamente, come punizione per la sua intenzione peccaminosa di distruggere la sua anima, un sogno che impediva anche a lui di partecipare a una festa così solenne in chiesa. Ma però, calmatosi con il fatto che la prossima settimana si sarebbe confessato a questo prete e da oggi avrebbe cominciato a inchinarsi cinquanta volte durante tutto l'anno, guardò nella capanna; ma non c'era nessuno dentro. A quanto pare, Solokha non è ancora tornata. Si tolse con cura le scarpe dal seno e rimase nuovamente stupito dal lavoro costoso e dal meraviglioso incidente della notte precedente; si lavò, si vestì alla meglio, indossò lo stesso vestito che aveva ricevuto dai cosacchi, tirò fuori dal baule un nuovo cappello delle smushkas Reshetilovsky con un top blu, che non aveva indossato nemmeno una volta da quando lo aveva comprato quando era era a Poltava; Tirò fuori anche una nuova cintura di tutti i colori; Mise tutto insieme con la frusta in un fazzoletto e andò direttamente da Chub.

Gli occhi di Chub si spalancarono quando il fabbro venne da lui, e non sapeva di cosa meravigliarsi: se il fabbro fosse resuscitato, o il fatto che il fabbro avesse osato venire da lui, o il fatto che si fosse vestito come un tale dandy e un cosacco. Ma fu ancora più stupito quando Vakula sciolse la sciarpa e gli mise davanti un cappello nuovo di zecca e una cintura, come non se ne erano mai visti nel villaggio, e cadde ai suoi piedi e disse con voce implorante:

Abbi pietà, papà! non arrabbiarti! ecco una frusta per te: colpisci quanto il tuo cuore desidera, mi arrendo; Mi pento di tutto; Colpiscimi, ma non arrabbiarti! Una volta fraternizzasti con il tuo defunto papà, mangiavi insieme pane e sale e bevevi magarych.

Chub, non senza segreto piacere, vide come il fabbro, che non faceva saltare i calzini a nessuno nel villaggio, piegava monetine e ferri di cavallo in mano come frittelle di grano saraceno, quello stesso fabbro giaceva ai suoi piedi.. Per non cadere anzi, Chub prese la frusta e lo colpì tre volte sulla schiena.

Bene, per te è tutto, alzati! Ascolta sempre gli anziani! Dimentichiamo tutto quello che è successo tra noi! Bene, ora dimmi, cosa vuoi?

Dammi Oksana per me, papà!

Chub pensò un po', guardò il cappello e la cintura: il cappello era meraviglioso, anche la cintura non gli era inferiore; si ricordò del perfido Solokha e disse con decisione:

Bene! invia matchmaker!

Ay! - gridò Oksana, varcando la soglia e vedendo il fabbro, e lo fissò con stupore e gioia.

Guarda che stivali ti ho portato! - disse Vakula, - gli stessi che indossa la regina.

NO! NO! Non ho bisogno di stivaletti! “- disse, agitando le mani e senza staccargli gli occhi di dosso, “Non ho nemmeno gli stivaletti...” Non finì oltre ed arrossì.

Il fabbro si avvicinò e le prese la mano; La bella abbassò gli occhi. Non era mai stata così meravigliosamente bella. Il fabbro felice la baciò piano, e il suo viso si illuminò ancora di più, e lei diventò ancora migliore.

Un vescovo di beata memoria passò per Dikanka, lodò il luogo su cui sorge il villaggio e, percorrendo la strada, si fermò davanti a una nuova capanna.

Di chi è questa casa dipinta? - chiese l'Eminenza alla donna in piedi vicino alla porta bella donna con un bambino in braccio.

Fabbro Vakula", gli disse Oksana, inchinandosi, perché era lei.

Carino! bel lavoro! - disse il reverendo, guardando le porte e le finestre. E le finestre erano tutte circondate di vernice rossa; ovunque sulle porte c'erano cosacchi a cavallo, con la pipa tra i denti.

Ma il reverendo destro lodò ancora di più Vakula quando apprese di aver sopportato il pentimento della chiesa e di aver dipinto gratuitamente l'intera ala sinistra con vernice verde con fiori rossi. Questo però non è tutto: sulla parete laterale, appena si entra in chiesa, Vakula ha dipinto un diavolo dell'inferno, così disgustoso che tutti al loro passaggio sputavano; e le donne, appena il bambino scoppiava in lacrime tra le loro braccia, lo portavano al quadro e dicevano: “È una cosa grossa, è come se fosse dipinto!” - e la bambina, trattenendo le lacrime, guardò di traverso la foto e si rannicchiò vicino al petto di sua madre.

Appunti:

1 Nel nostro paese, cantare canti natalizi significa cantare canzoni sotto le finestre alla vigilia di Natale, che si chiamano canti natalizi. La massaia, o il padrone, o chiunque stia a casa, getterà sempre la salsiccia, o il pane, o una moneta di rame nella borsa di chi canta i canti natalizi. Dicono che una volta c'era uno sciocco Kolyada, che fu scambiato per un dio, ed è per questo che iniziarono i canti natalizi. Chi lo sa? Non spetta a noi, gente comune, parlare di questo. L'anno scorso Padre Osip proibì di cantare canti natalizi nelle fattorie, dicendo che era come se queste persone piacessero a Satana. Tuttavia, se dici la verità, nei canti natalizi non c'è una parola su Kolyada. Cantano spesso della nascita di Cristo; e alla fine augurano salute al proprietario, alla padrona di casa, ai bambini e all'intera casa. Nota dell'apicoltore. (Nota di N.V. Gogol.)

2 Chiamiamo tedesco chiunque provenga da una terra straniera, anche se è un francese, o uno zar, o uno svedese: è tutto tedesco. (Nota di N.V. Gogol.)

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Storie di un vecchio apicoltore

È una notte limpida e gelida alla vigilia di Natale. Brillano le stelle e la luna, scintilla la neve, sale il fumo sopra i camini delle capanne. Questo è Dikanka, un piccolo villaggio vicino a Poltava. Guardiamo dalle finestre? Laggiù, il vecchio cosacco cavedano ha indossato un cappotto di pelle di pecora e viene a trovarlo. C'è sua figlia, la bellissima Oksana, che si pavoneggia davanti allo specchio. L'affascinante strega Solokha, una padrona di casa ospitale, che il cosacco cavedano, il capo del villaggio e l'impiegato adorano visitare, vola nel camino. E in quella capanna, ai margini del villaggio, siede un vecchio, sbuffando su una culla. Ma questo è l'apicoltore Rudy Panko, un maestro nel raccontare storie! Una delle sue storie più divertenti racconta di come il diavolo rubò il mese dal cielo e il fabbro Vakula volò a San Pietroburgo per visitare la regina.

Tutti loro - Solokha, Oksana, il fabbro e persino lo stesso Rudy Panka - furono inventati dal meraviglioso scrittore Nikolai Vasilyevich Gogol (1809-1852), e non c'è nulla di insolito nel fatto che sia riuscito a ritrarre i suoi eroi in modo così accurato e sinceramente. Gogol è nato nel piccolo villaggio di Velikie Sorochintsy, nella provincia di Poltava, e fin dall'infanzia ha visto e conosciuto bene tutto ciò di cui in seguito ha scritto. Suo padre era un proprietario terriero e proveniva da un'antica famiglia cosacca. Nikolai studiò prima alla scuola distrettuale di Poltava, poi al ginnasio della città di Nezhin, anch'essa non lontano da Poltava; Fu qui che tentò per la prima volta di scrivere.

All'età di diciannove anni, Gogol partì per San Pietroburgo, prestò servizio per qualche tempo negli uffici, ma ben presto si rese conto che questa non era la sua vocazione. A poco a poco cominciò a pubblicare su riviste letterarie e poco dopo pubblicò il suo primo libro, "Serate in una fattoria vicino a Dikanka", una raccolta storie incredibili, come raccontato dall'apicoltore Rudy Panko: del diavolo che ha rubato il mese, del misterioso rotolo rosso, dei ricchi tesori che vengono aperti la notte prima di Ivan Kupala. La collezione è stata un enorme successo e ad A.S Pushkin è piaciuta molto. Gogol lo incontrò presto e divenne amico, e in seguito Pushkin lo aiutò più di una volta, ad esempio suggerendo (ovviamente, nella maggior parte dei casi) schema generale) la trama della commedia "L'ispettore generale" e la poesia "Dead Souls". Mentre viveva a San Pietroburgo, Gogol pubblicò la successiva raccolta "Mirgorod", che includeva "Taras Bulba" e "Viy", e le storie di "Pietroburgo": "Il soprabito", "Il passeggino", "Il naso" e altri.

Nikolai Vasilyevich trascorse i successivi dieci anni all'estero, tornando solo occasionalmente in patria: a poco a poco visse in Germania, poi in Svizzera, poi in Francia; in seguito si stabilì per diversi anni a Roma, di cui si innamorò moltissimo. Qui è stato scritto il primo volume della poesia “Dead Souls”. Gogol tornò in Russia solo nel 1848 e alla fine della sua vita si stabilì a Mosca, in una casa sul Nikitsky Boulevard.

Gogol è uno scrittore molto versatile, le sue opere sono così diverse, ma sono accomunate dall'arguzia, dalla sottile ironia e dal buon umore. Per questo, Gogol e Pushkin lo apprezzavano di più: “Questa è vera allegria, sincera, rilassata, senza affettazione, senza rigidità. E in alcuni punti che poesia! Che sensibilità! Tutto ciò è così insolito nella nostra letteratura attuale...”

P. Lemeni-Macedonia

L'ultimo giorno prima di Natale è passato. È arrivata una limpida notte invernale. Le stelle guardavano fuori. Il mese si è alzato maestosamente nel cielo per risplendere sulle persone buone e sul mondo intero, così che tutti si divertissero a cantare e lodare Cristo. Faceva più freddo che al mattino; ma era così silenzioso che lo scricchiolio del gelo sotto uno stivale si sentiva a mezzo miglio di distanza. Non una sola folla di ragazzi era mai apparsa sotto le finestre delle capanne; per un mese li guardò solo di soppiatto, come se invitasse le ragazze che si stavano travestendo a correre fuori nella neve croccante. Poi il fumo cadde in nuvole attraverso il camino di una capanna e si diffuse come una nuvola nel cielo, e insieme al fumo si alzò una strega cavalcando una scopa.

Se in quel momento passava l'assessore Sorochinsky su un trio di cavalli filistei, con un cappello con una fascia di lana d'agnello, fatto alla maniera degli ulani, con un cappotto di pelle di pecora blu foderato di smushka nera, con una frusta diabolicamente intrecciata, con a cui ha l'abitudine di incitare il suo cocchiere, allora probabilmente l'avrebbe notata, perché nessuna strega al mondo potrebbe sfuggire all'assessore Sorochinsky. Sa a memoria quanti maialini ha ogni donna, quanta biancheria c'è nella sua cassapanca e cosa esattamente dei suoi vestiti e delle masserizie un brav'uomo impegna la domenica in una taverna. Ma l'assessore Sorochinsky non è passato, e che gli importa degli estranei, ha la sua parrocchia. Nel frattempo, la strega si alzò così in alto che era solo un puntino nero che lampeggiava sopra. Ma dovunque apparisse il granello, lì le stelle, una dopo l'altra, scomparivano dal cielo. Ben presto la strega ne ebbe una manica piena. Tre o quattro brillavano ancora. All'improvviso, dalla parte opposta, apparve un altro puntino, si ingrandì, cominciò ad allungarsi e non era più un puntino. Una persona miope, anche se al posto degli occhiali si fosse messa le ruote della chaise longue Komissarov sul naso, non avrebbe riconosciuto di cosa si trattava. Di fronte era completamente tedesco: un muso stretto, che volteggiava e annusava costantemente tutto ciò che incontrava, terminando, come i nostri maiali, con un muso rotondo, le gambe erano così sottili che se Yareskovsky avesse avuto una testa simile, le avrebbe rotte nel primo cosacco. Ma dietro di lui era un vero procuratore di provincia in divisa, perché aveva la coda pendente, così affilata e lunga, come le falde dell'uniforme di oggi; solo dalla barba caprina sotto il muso, dalle piccole corna che gli spuntavano in testa, e dal fatto che non era più bianco di uno spazzacamino, si poteva intuire che non fosse un tedesco o un procuratore di provincia, ma semplicemente un diavolo, che trascorse la sua ultima notte vagando per il mondo e insegnando i peccati alle persone buone. Domani, alle prime campane del mattutino, correrà senza voltarsi indietro, con la coda tra le gambe, verso la sua tana.

Intanto il diavolo avanzava lentamente verso il mese e stava per allungare la mano per afferrarlo, ma all'improvviso la tirò indietro, come se si fosse bruciato, si succhiò le dita, fece oscillare la gamba e corse dall'altra parte, e di nuovo fece un salto indietro e tirò via la mano. Tuttavia, nonostante tutti i fallimenti, l'astuto diavolo non abbandonò la sua malizia. Correndo su, afferrò improvvisamente il mese con entrambe le mani, facendo una smorfia e soffiando, lanciandolo da una mano all'altra, come un uomo che prende il fuoco per la sua culla a mani nude; Alla fine se lo mise frettolosamente in tasca e, come se nulla fosse successo, continuò a correre.

A Dikanka nessuno ha sentito come il diavolo ha rubato il mese. È vero, l'impiegato volost, lasciando l'osteria a quattro zampe, vide che stava ballando in cielo senza motivo per un mese, e ne assicurò a Dio l'intero villaggio; ma i laici scuotevano la testa e addirittura ridevano di lui. Ma quale fu la ragione per cui il diavolo decise di compiere un atto così illegale? Ed ecco cosa: sapeva che il ricco cosacco Chub era stato invitato dall'impiegato a Kutya, dove sarebbero stati: il capo; un parente del cancelliere in redingote blu che veniva dal coro del vescovo e suonava il basso più grave; Il cosacco Sverbyguz e alcuni altri; dove, oltre alla kutya, ci sarà varenukha, vodka distillata allo zafferano e tanti altri edibili. Nel frattempo, sua figlia, la bellezza dell'intero villaggio, rimarrà a casa, e un fabbro, un uomo forte e un compagno ovunque, che era dannatamente più disgustoso dei sermoni di padre Kondrat, probabilmente verrà da sua figlia. Nel tempo libero dal lavoro, il fabbro si dedicava alla pittura ed era conosciuto come il miglior pittore dell'intera zona. Lo stesso centurione L...ko, che a quel tempo era ancora in buona salute, lo chiamò deliberatamente a Poltava per dipingere il recinto di assi vicino a casa sua. Tutte le ciotole da cui i cosacchi Dikan bevevano il borscht furono dipinte da un fabbro. Il fabbro era un uomo timorato di Dio e spesso dipingeva immagini di santi: e ancora oggi puoi trovare il suo evangelista Luca nella chiesa del T.... Ma il trionfo della sua arte fu un dipinto dipinto sul muro della chiesa nel vestibolo destro, in cui raffigurò San Pietro nel giorno del Giudizio Universale, con le chiavi in ​​mano, che espelle uno spirito maligno dall'inferno; il diavolo spaventato si precipitò in tutte le direzioni, anticipando la sua morte, e i peccatori precedentemente imprigionati lo picchiarono e scagliarono con fruste, tronchi e qualsiasi altra cosa riuscissero a trovare. Mentre il pittore lavorava a questo quadro e lo dipingeva su una grande tavola di legno, il diavolo tentò con tutte le sue forze di interferire con lui: lo spinse invisibilmente sotto il braccio, sollevò la cenere dal forno nella fucina e la spruzzò sulla immagine; ma, nonostante tutto, l'opera fu terminata, la tavola fu portata in chiesa e incastrata nel muro del vestibolo, e da quel momento il diavolo giurò di vendicarsi del fabbro.

Gli restava solo una notte per vagare in questo mondo; ma anche quella notte cercava qualcosa per sfogare la sua rabbia sul fabbro. E a questo scopo decise di rubargli un mese, nella speranza che il vecchio Chub fosse pigro e poco accomodante, ma il commesso non era così vicino alla capanna: la strada andava oltre il paese, oltre i mulini, oltre il cimitero , e aggirò un burrone. Anche in una notte mensile, il latte bollito e la vodka infusa con lo zafferano avrebbero potuto attirare Chub. Ma in una tale oscurità difficilmente qualcuno sarebbe riuscito a tirarlo fuori dal fornello e a chiamarlo fuori dalla capanna. E il fabbro, che da tempo era in disaccordo con lui, non avrebbe mai osato andare da sua figlia in sua presenza, nonostante le sue forze.

Così, non appena il diavolo si nascose il mese in tasca, all'improvviso in tutto il mondo divenne così buio che non tutti riuscirono a trovare la strada per l'osteria, non solo per l'impiegato. La strega, vedendosi improvvisamente nell'oscurità, urlò. Allora il diavolo, avvicinandosi come un piccolo demone, l'afferrò per un braccio e cominciò a sussurrarle all'orecchio la stessa cosa che di solito viene sussurrata a tutto il genere femminile. Meravigliosamente organizzato nel nostro mondo! Tutto ciò che vive in lui cerca di adottarsi e imitarsi a vicenda. In precedenza, a Mirgorod, un giudice e il sindaco andavano in giro in inverno con cappotti di pelle di pecora ricoperti di stoffa, e tutti i piccoli funzionari indossavano semplicemente cappotti di pelle di pecora. Ora sia l'assessore che il sottocomitato si sono lucidati nuove pellicce di smushkas Reshetilovsky con una copertura di stoffa. L'impiegato e l'impiegato volost hanno preso una moneta cinese blu per il terzo anno per sei grivna arshins. Il sagrestano si fece dei pantaloni di nanchino e un panciotto di garus rigato per l'estate. In una parola, tutto entra nelle persone! Quando queste persone non saranno pignoli! Puoi scommettere che molte persone troveranno sorprendente vedere il diavolo dirigersi nello stesso posto. La cosa più fastidiosa è che probabilmente si immagina bello, mentre la sua figura si vergogna a guardarla. Erisipela, come dice Foma Grigorievich, è un abominio, un abominio, ma anche lui fa le galline all'amore! Ma divenne così buio nel cielo e sotto il cielo che non era più possibile vedere nulla di ciò che accadeva tra loro.

- Allora, padrino, non sei ancora stato dall'impiegato nella nuova casa? - disse il cosacco cavedano, uscendo dalla porta della sua capanna, a un uomo magro e alto con un corto cappotto di pelle di pecora con una barba troppo cresciuta, mostrando che un pezzo di falce, con cui gli uomini di solito si radono la barba in mancanza di un rasoio, non lo toccavo da più di due settimane. - Adesso ci sarà una bella festa a bere! – continuò Chub, sorridendo. - Basta che non arriviamo in ritardo.

A questo punto, Chub allungò la cintura, che intercettava strettamente il suo cappotto di pelle di pecora, strinse più forte il cappello, strinse la frusta in mano - la paura e la minaccia dei cani fastidiosi, ma, alzando lo sguardo, si fermò...

- Che diavolo! Aspetto! guarda, Panas!..

- Che cosa? - disse il padrino e alzò la testa.

- Tipo cosa? nessun mese!

-Che abisso! Non esiste davvero un mese.

"Beh, no", disse Chub con un certo fastidio per la costante indifferenza del suo padrino. - Probabilmente non ne hai bisogno.

- Cosa dovrei fare!

«C'era bisogno», continuò Chub asciugandosi i baffi con la manica, «qualche diavolo, perché non avesse la possibilità di bere un bicchiere di vodka la mattina, un cane!... Davvero, come per un ride... Apposta, seduto nella capanna, guardò alla finestra: la notte è un miracolo! È leggero, la neve splende nel mese. Tutto era visibile come il giorno. Non ho avuto il tempo di uscire dalla porta - e ora almeno cavami gli occhi!

Chub brontolò e rimproverò a lungo, e intanto pensava a cosa decidere. Moriva dalla voglia di lamentarsi di tutte quelle sciocchezze dall'impiegato, dove, senza dubbio, erano già seduti il ​​capo, il basso in visita e il catrame Mikita, che ogni due settimane andava a Poltava per le aste e faceva tali battute che tutti i laici si afferrarono lo stomaco dalle risate. Chub vedeva già mentalmente il latte bollito sul tavolo. Era tutto allettante, davvero; ma l'oscurità della notte gli ricordava quella pigrizia tanto cara a tutti i cosacchi. Quanto sarebbe bello adesso sdraiarsi con le gambe piegate sotto di te su un divano, fumare tranquillamente una culla e ascoltare attraverso la tua deliziosa sonnolenza canti natalizi e canzoni di ragazzi e ragazze allegri che si affollano in mucchi sotto le finestre. Se fosse stato solo, avrebbe senza dubbio deciso per quest'ultima cosa, ma ora entrambi non sono più così annoiati e timorosi di camminare in una notte buia, e non vogliono apparire pigri o codardi davanti a loro. altri. Terminato il rimprovero, si rivolse nuovamente al suo padrino:

- Quindi no, padrino, un mese?

- Meraviglioso, davvero! Fammi annusare un po' di tabacco. Tu, padrino, hai del buon tabacco! Dove lo prendi?

- Che diavolo, carino! - rispose il padrino, chiudendo la tavlinka di betulla, butterata di motivi. - La vecchia gallina non starnutisce!

"Ricordo", continuò Chub allo stesso modo, "il defunto proprietario della taverna Zozulya una volta mi portò del tabacco da Nizhyn." Oh, c'era il tabacco! era un buon tabacco! Allora, padrino, cosa dovremmo fare? Fuori è buio.

"Allora forse resteremo a casa", disse il padrino, afferrando la maniglia della porta.

Se il suo padrino non lo avesse detto, probabilmente Chub avrebbe deciso di restare, ma ora era come se qualcosa lo spingesse ad opporsi.

- No, padrino, andiamo! Non puoi, devi andare!

Detto questo era già arrabbiato con se stesso per quello che aveva detto. Era molto spiacevole per lui trascinarsi faticosamente in una notte simile; ma fu consolato dal fatto che lui stesso lo volle deliberatamente e non lo fece come gli era stato consigliato.

Il padrino, senza esprimere il minimo movimento di fastidio sul viso, come un uomo a cui non importa assolutamente se sta seduto in casa o si trascina fuori di casa, si guardò intorno, si grattò le spalle con il suo bastone batog, e i due padrini mettersi in viaggio.

Ora vediamo cosa fa la bellissima figlia quando rimane sola. Oksana non aveva ancora diciassette anni e in quasi tutto il mondo, sia dall'altra parte che dall'altra parte di Dikanka, di lei non si parlava altro che. I ragazzi proclamavano in massa che non c'era mai stata e mai ci sarebbe stata una ragazza migliore nel villaggio. Oksana sapeva e ascoltava tutto quello che si diceva di lei ed era capricciosa, come una bellezza. Se fosse andata in giro non con un'impalcatura e una ruota di scorta, ma con una specie di cappuccio, avrebbe disperso tutte le sue ragazze. I ragazzi la inseguirono in massa, ma, avendo perso la pazienza, se ne andarono a poco a poco e si rivolsero ad altri, che non erano così viziati. Solo il fabbro era testardo e non rinunciava alla burocrazia, nonostante fosse trattato non meglio degli altri.

Dopo che suo padre se ne andò, passò molto tempo travestindosi e fingendo davanti a un piccolo specchio con cornici di latta e non riusciva a smettere di ammirarsi.

La storia di N.V. Gogol "La notte prima di Natale" dalla raccolta "Serate in una fattoria vicino a Dikanka" si distingue per gentilezza, favolosità e umorismo gentile. Sia i bambini che gli adulti leggono con interesse come il diavolo ha rubato il mese e come il fabbro Vakula è volato dalla regina a San Pietroburgo per procurarsi le pantofole per la sua amata Oksana.

Nikolai Vasilyevich Gogol
vigilia di Natale

Storie di un vecchio apicoltore

È una notte limpida e gelida alla vigilia di Natale. Brillano le stelle e la luna, scintilla la neve, sale il fumo sopra i camini delle capanne. Questo è Dikanka, un piccolo villaggio vicino a Poltava. Guardiamo dalle finestre? Laggiù, il vecchio cosacco cavedano ha indossato un cappotto di pelle di pecora e viene a trovarlo. C'è sua figlia, la bellissima Oksana, che si pavoneggia davanti allo specchio. L'affascinante strega Solokha, una padrona di casa ospitale, che il cosacco cavedano, il capo del villaggio e l'impiegato adorano visitare, vola nel camino. E in quella capanna, ai margini del villaggio, siede un vecchio, sbuffando su una culla. Ma questo è l'apicoltore Rudy Panko, un maestro nel raccontare storie! Una delle sue storie più divertenti racconta di come il diavolo rubò il mese dal cielo e il fabbro Vakula volò a San Pietroburgo per visitare la regina.

Tutti loro - Solokha, Oksana, il fabbro e persino lo stesso Rudy Panka - furono inventati dal meraviglioso scrittore Nikolai Vasilyevich Gogol (1809-1852), e non c'è nulla di insolito nel fatto che sia riuscito a ritrarre i suoi eroi in modo così accurato e sinceramente. Gogol è nato nel piccolo villaggio di Velikie Sorochintsy, nella provincia di Poltava, e fin dall'infanzia ha visto e conosciuto bene tutto ciò di cui in seguito ha scritto. Suo padre era un proprietario terriero e proveniva da un'antica famiglia cosacca. Nikolai studiò prima alla scuola distrettuale di Poltava, poi al ginnasio della città di Nezhin, anch'essa non lontano da Poltava; Fu qui che tentò per la prima volta di scrivere.

All'età di diciannove anni, Gogol partì per San Pietroburgo, prestò servizio per qualche tempo negli uffici, ma ben presto si rese conto che questa non era la sua vocazione. A poco a poco iniziò a pubblicare su riviste letterarie e poco dopo pubblicò il suo primo libro, "Serate in una fattoria vicino a Dikanka" - una raccolta di storie incredibili presumibilmente raccontate dall'apicoltore Rudy Panko: sul diavolo che rubò il mese , sul misterioso rotolo rosso, sui ricchi tesori che si aprono la notte prima di Ivan Kupala. La collezione è stata un enorme successo e ad A.S Pushkin è piaciuta molto. Gogol lo incontrò presto e divenne amico, e in seguito Pushkin lo aiutò più di una volta, ad esempio suggerendo (ovviamente, in termini più generali) la trama della commedia "L'ispettore generale" e la poesia "Dead Souls". Mentre viveva a San Pietroburgo, Gogol pubblicò la successiva raccolta "Mirgorod", che includeva "Taras Bulba" e "Viy", e le storie di "San Pietroburgo": "Il soprabito", "Il passeggino", "Il naso" e altri.

Nikolai Vasilyevich trascorse i successivi dieci anni all'estero, tornando solo occasionalmente in patria: a poco a poco visse in Germania, poi in Svizzera, poi in Francia; in seguito si stabilì per diversi anni a Roma, di cui si innamorò moltissimo. Qui è stato scritto il primo volume della poesia "Dead Souls". Gogol tornò in Russia solo nel 1848 e alla fine della sua vita si stabilì a Mosca, in una casa sul Nikitsky Boulevard.

Gogol è uno scrittore molto versatile, le sue opere sono così diverse, ma sono accomunate dall'arguzia, dalla sottile ironia e dal buon umore. Per questo Gogol e Pushkin lo apprezzavano soprattutto: “Questa è vera allegria, sincera, rilassata, senza affettazione, senza rigidità E in alcuni punti, che poesia. Tutto questo è così insolito nella nostra letteratura attuale... "

P. Lemeni-Macedonia

L'ultimo giorno prima di Natale è passato. È arrivata una limpida notte invernale. Le stelle guardavano fuori. Il mese si è alzato maestosamente nel cielo per risplendere sulle persone buone e sul mondo intero, così che tutti si divertissero a cantare e lodare Cristo. Faceva più freddo che al mattino; ma era così silenzioso che lo scricchiolio del gelo sotto uno stivale si sentiva a mezzo miglio di distanza. Non una sola folla di ragazzi era mai apparsa sotto le finestre delle capanne; per un mese li guardò solo di soppiatto, come se invitasse le ragazze che si stavano travestendo a correre fuori nella neve croccante. Poi il fumo cadde in nuvole attraverso il camino di una capanna e si diffuse come una nuvola nel cielo, e insieme al fumo si alzò una strega cavalcando una scopa.

Se in quel momento passava l'assessore Sorochinsky su un trio di cavalli filistei, con un cappello con una fascia di lana d'agnello, fatto alla maniera degli ulani, con un cappotto di pelle di pecora blu foderato di smushka nera, con una frusta diabolicamente intrecciata, con a cui ha l'abitudine di incitare il suo cocchiere, allora probabilmente l'avrebbe notata, perché nessuna strega al mondo potrebbe sfuggire all'assessore Sorochinsky. Sa a memoria quanti maialini ha ogni donna, quanta biancheria c'è nella sua cassapanca e cosa esattamente dei suoi vestiti e delle masserizie un brav'uomo impegna la domenica in una taverna. Ma l'assessore Sorochinsky non è passato, e che gli importa degli estranei, ha la sua parrocchia. Nel frattempo, la strega si alzò così in alto che era solo un puntino nero che lampeggiava sopra. Ma dovunque apparisse il granello, lì le stelle, una dopo l'altra, scomparivano dal cielo. Ben presto la strega ne ebbe una manica piena. Tre o quattro brillavano ancora. All'improvviso, dalla parte opposta, apparve un altro puntino, si ingrandì, cominciò ad allungarsi e non era più un puntino. Una persona miope, anche se al posto degli occhiali si fosse messa le ruote della chaise longue Komissarov sul naso, non avrebbe riconosciuto di cosa si trattava. Di fronte era completamente tedesco: un muso stretto, che volteggiava e annusava costantemente tutto ciò che incontrava, terminando, come i nostri maiali, con un muso rotondo, le gambe erano così sottili che se Yareskovsky avesse avuto una testa simile, le avrebbe rotte nel primo cosacco. Ma dietro di lui era un vero procuratore di provincia in divisa, perché aveva la coda pendente, così affilata e lunga, come le falde dell'uniforme di oggi; solo dalla barba caprina sotto il muso, dalle piccole corna che gli spuntavano in testa, e dal fatto che non era più bianco di uno spazzacamino, si poteva intuire che non fosse un tedesco o un procuratore di provincia, ma semplicemente un diavolo, che trascorse la sua ultima notte vagando per il mondo e insegnando i peccati alle persone buone. Domani, alle prime campane del mattutino, correrà senza voltarsi indietro, con la coda tra le gambe, verso la sua tana.

Intanto il diavolo avanzava lentamente verso il mese e stava per allungare la mano per afferrarlo, ma all'improvviso la tirò indietro, come se si fosse bruciato, si succhiò le dita, fece oscillare la gamba e corse dall'altra parte, e di nuovo fece un salto indietro e tirò via la mano. Tuttavia, nonostante tutti i fallimenti, l'astuto diavolo non abbandonò la sua malizia. Correndo su, afferrò improvvisamente il mese con entrambe le mani, facendo una smorfia e soffiando, lanciandolo da una mano all'altra, come un uomo che prende il fuoco per la sua culla a mani nude; Alla fine se lo mise frettolosamente in tasca e, come se nulla fosse successo, continuò a correre.