Arthur Conan Doyle broket bånd. The Speckled Ribbon (1892)

Arthur Conan Doyle

Spraglete bånd

Spesielt bisarr for meg er tilfellet med Roylott-familien fra Stoke Moron, godt kjent i Surrey. Holmes og jeg, to ungkarer, bodde da sammen på Baker-

rett. Jeg ville sannsynligvis ha publisert notatene mine tidligere, men jeg ga mitt ord for å holde denne saken hemmelig og ble befridd fra mitt ord for bare en måned siden, etter den utidige døden til kvinnen som den ble gitt til. Det vil kanskje være nyttig å presentere saken i sitt sanne lys, for rykter har tilskrevet Dr. Grimeby Roylotts død til omstendigheter som er enda mer forferdelige enn de som faktisk eksisterte.

Jeg våknet en aprilmorgen i 1883 og fant Sherlock Holmes stående ved sengen min. Han var ikke kledd hjemme. Vanligvis kom han sent ut av sengen, men nå viste klokken på peishylla bare kvart på sju. Jeg så på ham overrasket og til og med litt bebreidende. Selv var jeg tro mot mine vaner.

«Jeg er veldig lei meg for å vekke deg, Watson,» sa han.

Men i dag er en slik dag. Vi vekket Mrs. Hudson, hun vekket meg, og jeg vekket deg.

Hva er det? Brann?

Nei, klient. Det kom en jente, hun er fryktelig spent og vil definitivt se meg. Hun venter på venterommet. Og hvis en ung dame bestemmer seg for å reise gjennom hovedstadens gater på en så tidlig time og komme seg ut av sengen fremmed, jeg tror hun ønsker å kommunisere noe veldig viktig. Saken kan vise seg å være interessant, og du vil selvfølgelig gjerne høre denne historien fra første gang. Så jeg bestemte meg for å gi deg denne muligheten.

Jeg blir glad for å høre en slik historie.

Jeg ønsket ingen større glede enn å følge Holmes under hans profesjonelle sysler og beundre hans raske tanker. Noen ganger virket det som om han løste gåtene som ble tilbudt ham, ikke med fornuft, men med et slags inspirert instinkt, men faktisk var alle konklusjonene hans basert på presis og streng logikk.

Jeg kledde meg raskt, og noen minutter senere gikk vi ned i stua. En dame kledd i svart, med et tykt slør over ansiktet, reiste seg da vi dukket opp.

God morgen«Madam,» sa Holmes vennlig. - Jeg heter Sherlock Holmes. Dette er min nær venn og en assistent, Dr. Watson, som du kan være like ærlig med som mot meg. Ja! Det er bra at fru Hudson tenkte på å tenne i peisen. Jeg ser at du er veldig kald. Sett deg ned ved bålet og la meg tilby deg en kopp kaffe.

Det er ikke kulden som får meg til å skjelve, Mr. Holmes,” sa kvinnen stille og satte seg ved peisen.

Hva så?

Frykt, herr Holmes, redsel!

Med disse ordene løftet hun sløret, og vi så hvor begeistret hun var, hvor grått, utslitt ansiktet hennes var. Det var frykt i øynene hennes, som et jaget dyr. Hun var ikke mer enn tretti år gammel, men håret glitret allerede av grått, og hun så sliten og utmattet ut.

Sherlock Holmes så på henne med sitt raske, altforstående blikk.

«Du har ingenting å være redd for,» sa han og strøk kjærlig over hånden hennes. – Jeg er sikker på at vi skal klare å ordne alle problemene... Du, ser jeg, kom med morgentoget.

Kjenner du meg?

Nei, men jeg la merke til en returbillett i venstre hansken din. Du sto opp tidlig i dag, og da, på vei til stasjonen, brukte du lang tid på å riste på en konsert langs en dårlig vei.

Damen grøsset kraftig og så forvirret på Holmes.

Det er ikke noe mirakel her, frue,” sa han og smilte. - Venstre erme på jakken din er sprutet med gjørme på minst syv steder. Flekkene er helt ferske. Du kan bli sprutet på denne måten bare på en konsert, mens du sitter til venstre for kusken.

Slik var det, sa hun. «Jeg kom ut av huset rundt klokken seks, klokken tjue minutter over seks var jeg i Leatherhead og tok det første toget til London, til Waterloo stasjon... Sir, jeg orker ikke dette lenger, jeg skal bli gal!" Jeg har ingen jeg kan henvende meg til. Det er imidlertid en person som tar del i meg, men hvordan kan han hjelpe meg, stakkar? Jeg hørte om deg, Mr. Holmes, fra Mrs. Farintosh, som du hjalp i et øyeblikk av sorg. Hun ga meg adressen din. Å herre, hjelp meg også, eller prøv i det minste å kaste litt lys inn i det ugjennomtrengelige mørket som omgir meg! Jeg er ikke i stand til å takke deg nå for tjenestene dine, men om en og en halv måned skal jeg gifte meg, da vil jeg ha rett til å forvalte inntekten min, og du vil se at jeg vet hvordan jeg skal være takknemlig.

Holmes gikk til skrivebordet, åpnet det og tok ut notisbok.

Farintosh... - sa han. – Å ja, jeg husker denne hendelsen. Det er assosiert med en tiara av opaler. Jeg tror dette var før vi møttes, Watson. Jeg kan forsikre deg, frue, at jeg gjerne vil behandle din sak med samme iver som jeg behandlet din venns sak med. Men jeg trenger ingen godtgjørelse, siden arbeidet mitt tjener som belønning. Jeg skal selvfølgelig ha noen utgifter, og du kan dekke dem når du vil. Og nå ber jeg deg om å fortelle oss detaljene i saken din, slik at vi kan ha vår egen dom om den.

Akk! – svarte jenta. – Det grufulle ved situasjonen min ligger i det faktum at frykten min er så vag og vag, og mine mistanker er basert på slike bagateller, tilsynelatende uten betydning, at selv den jeg har rett til å henvende meg til for å få råd og hjelp vurderer. alle mine historier tull nervøs kvinne. Han forteller meg ingenting, men jeg leser det i hans beroligende ord og unnvikende blikk. Jeg hørte, Mr. Holmes, at du, som ingen andre, forstår alle slags onde tilbøyeligheter menneskehjerte og du kan gi meg råd om hva jeg skal gjøre midt i farene rundt meg.

Jeg har all din oppmerksomhet, frue.

Jeg heter Helen Stoner. Jeg bor i huset til stefaren min, Roylott. Han er den siste avkom av en av de eldste saksiske familiene i England, Roylotts of Stoke Moron, på den vestlige grensen til Surrey.

Holmes nikket på hodet.

"Jeg kjenner navnet," sa han.

Det var en tid da Roylott-familien var en av de rikeste i England. I nord utvidet Roylott-eiendommene seg til Berkshire, og i vest - til Hapshire. Men i forrige århundre sløste fire generasjoner på rad bort familieformuen, inntil til slutt en av arvingene, en lidenskapelig gambler, til slutt ødela familien under regenten. Alt som gjensto av de tidligere eiendommene var noen få hektar land og et gammelt hus, bygget for rundt to hundre år siden og truet med å kollapse under byrden av pantelån. Den siste grunneieren av denne familien tok ut den elendige eksistensen til en fattig aristokrat i huset hans. Men han Den eneste sønnen stefaren min, som innså at han på en eller annen måte måtte tilpasse seg den nye tilstanden, lånte den nødvendige mengden penger fra en slektning, gikk inn på universitetet, ble uteksaminert med en doktorgrad og dro til Calcutta, hvor takket være hans kunst og utholdenhet , fikk han snart bred praksis. Men så skjedde det et tyveri i huset hans, og Roylott, i et raseri, slo den innfødte butleren i hjel. Etter å ha unnsluppet dødsstraff så vidt, han i lang tid forsvant i fengsel, og returnerte deretter til England en mutt og skuffet mann.

Når jeg ser gjennom notatene mine om eventyrene til Sherlock Holmes - og jeg har mer enn sytti slike notater som jeg har holdt i løpet av de siste åtte årene - finner jeg i dem mange tragiske tilfeller, noen morsomme, noen bisarre, men ikke en eneste en ordinært: Arbeidet for kjærligheten til kunsten sin, og ikke for penger, tok Holmes aldri på seg etterforskningen av vanlige, hverdagslige saker.
Saken om Roylott-familien fra Stoke Moron, velkjent i Surrey, virker meg som spesielt bisarr. Holmes og jeg, to ungkarer, bodde da sammen på Baker-
rett. Jeg ville sannsynligvis ha publisert notatene mine tidligere, men jeg ga mitt ord for å holde denne saken hemmelig og ble befridd fra mitt ord for bare en måned siden, etter den utidige døden til kvinnen som den ble gitt til. Det vil kanskje være nyttig å presentere saken i sitt sanne lys, for rykter har tilskrevet Dr. Grimeby Roylotts død til omstendigheter som er enda mer forferdelige enn de som faktisk eksisterte.
Jeg våknet en aprilmorgen i 1883 og fant Sherlock Holmes stående ved sengen min. Han var ikke kledd hjemme. Vanligvis kom han sent ut av sengen, men nå viste klokken på peishylla bare kvart på sju. Jeg så på ham overrasket og til og med litt bebreidende. Selv var jeg tro mot mine vaner.
«Jeg er veldig lei meg for å vekke deg, Watson,» sa han.
– Men det er sånn dag det er i dag. Vi vekket Mrs. Hudson, hun vekket meg, og jeg vekket deg.
- Hva er det? Brann?
- Nei, klient. Det kom en jente, hun er fryktelig spent og vil definitivt se meg. Hun venter på venterommet. Og hvis en ung dame bestemmer seg for å reise gjennom gatene i hovedstaden på et så tidlig tidspunkt og få en fremmed ut av sengen, tror jeg hun ønsker å kommunisere noe veldig viktig. Saken kan vise seg å være interessant, og du vil selvfølgelig gjerne høre denne historien fra første gang. Så jeg bestemte meg for å gi deg denne muligheten.
– Jeg blir glad for å høre en slik historie.
Jeg ønsket ingen større glede enn å følge Holmes under hans profesjonelle sysler og beundre hans raske tanker. Noen ganger virket det som om han løste gåtene som ble tilbudt ham, ikke med fornuft, men med et slags inspirert instinkt, men faktisk var alle konklusjonene hans basert på presis og streng logikk.
Jeg kledde meg raskt, og noen minutter senere gikk vi ned i stua. En dame kledd i svart, med et tykt slør over ansiktet, reiste seg da vi dukket opp.
"God morgen, frue," sa Holmes vennlig. - Jeg heter Sherlock Holmes. Dette er min nære venn og assistent, Dr. Watson, som du kan være like ærlig med meg som du er. Ja! Det er bra at fru Hudson tenkte på å tenne i peisen. Jeg ser at du er veldig kald. Sett deg ned ved bålet og la meg tilby deg en kopp kaffe.
«Det er ikke kulden som får meg til å skjelve, Mr. Holmes,» sa kvinnen stille og satte seg ved peisen.
- Hva da?
- Frykt, herr Holmes, skrekk!
Med disse ordene løftet hun sløret, og vi så hvor begeistret hun var, hvor grått, utslitt ansiktet hennes var. Det var frykt i øynene hennes, som et jaget dyr. Hun var ikke mer enn tretti år gammel, men håret glitret allerede av grått, og hun så sliten og utmattet ut.
Sherlock Holmes så på henne med sitt raske, altforstående blikk.
«Du har ingenting å være redd for,» sa han og strøk kjærlig over hånden hennes. – Jeg er sikker på at vi skal klare å ordne alle problemene... Du, ser jeg, kom med morgentoget.
- Kjenner du meg?
- Nei, men jeg la merke til en returbillett i venstre hansken din. Du sto opp tidlig i dag, og da, på vei til stasjonen, brukte du lang tid på å riste på en konsert langs en dårlig vei.
Damen grøsset kraftig og så forvirret på Holmes.
"Det er ikke noe mirakel her, frue," sa han og smilte. - Venstre erme på jakken din er sprutet med gjørme på minst syv steder. Flekkene er helt ferske. Du kan bli sprutet på denne måten bare på en konsert, mens du sitter til venstre for kusken.
"Slik var det," sa hun. «Jeg kom ut av huset rundt klokken seks, klokken tjue minutter over seks var jeg i Leatherhead og tok det første toget til London, til Waterloo stasjon... Sir, jeg orker ikke dette lenger, jeg skal bli gal!" Jeg har ingen jeg kan henvende meg til. Det er imidlertid en person som tar del i meg, men hvordan kan han hjelpe meg, stakkar? Jeg hørte om deg, Mr. Holmes, fra Mrs. Farintosh, som du hjalp i et øyeblikk av sorg. Hun ga meg adressen din. Å herre, hjelp meg også, eller prøv i det minste å kaste litt lys inn i det ugjennomtrengelige mørket som omgir meg! Jeg er ikke i stand til å takke deg nå for tjenestene dine, men om en og en halv måned skal jeg gifte meg, da vil jeg ha rett til å forvalte inntekten min, og du vil se at jeg vet hvordan jeg skal være takknemlig.
Holmes gikk til skrivebordet, åpnet det og tok frem en notatbok.
"Farintosh..." sa han. – Å ja, jeg husker denne hendelsen. Det er assosiert med en tiara av opaler. Jeg tror det var før vi møttes, Watson. Jeg kan forsikre deg, frue, at jeg gjerne vil behandle din sak med samme iver som jeg behandlet din venns sak med. Men jeg trenger ingen godtgjørelse, siden arbeidet mitt tjener som belønning. Jeg skal selvfølgelig ha noen utgifter, og du kan dekke dem når du vil. Og nå ber jeg deg om å fortelle oss detaljene i saken din, slik at vi kan ha vår egen dom om den.
- Akk! – svarte jenta. – Det grufulle ved situasjonen min ligger i det faktum at frykten min er så vag og vag, og mine mistanker er basert på slike bagateller, tilsynelatende uten betydning, at selv den jeg har rett til å henvende meg til for å få råd og hjelp vurderer. alle mine historier raving av en nervøs kvinne. Han forteller meg ingenting, men jeg leser det i hans beroligende ord og unnvikende blikk. Jeg hørte, Mr. Holmes, at du, som ingen andre, forstår alle menneskehjertets onde tilbøyeligheter og kan gi råd om hva jeg bør gjøre midt i farene som omgir meg.
- Jeg følger med, frue.
– Jeg heter Helen Stoner. Jeg bor i huset til stefaren min, Roylott. Han er den siste avkom av en av de eldste saksiske familiene i England, Roylotts of Stoke Moron, på den vestlige grensen til Surrey.
Holmes nikket på hodet.
"Jeg kjenner det navnet," sa han.
– Det var en tid da Roylott-familien var en av de rikeste i England. I nord utvidet Roylott-eiendommene seg til Berkshire, og i vest - til Hapshire. Men i forrige århundre sløste fire generasjoner på rad bort familieformuen, inntil til slutt en av arvingene, en lidenskapelig gambler, til slutt ødela familien under regenten. Alt som gjensto av de tidligere eiendommene var noen få hektar land og et gammelt hus, bygget for rundt to hundre år siden og truet med å kollapse under byrden av pantelån. Den siste grunneieren av denne familien tok ut den elendige eksistensen til en fattig aristokrat i huset hans. Men hans eneste sønn, min stefar, innså at han på en eller annen måte måtte tilpasse seg den nye tilstanden, lånte den nødvendige mengden penger fra en slektning, gikk inn på universitetet, tok doktorgrad og dro til Calcutta, hvor takket være hans kunst, og selvkontroll ble snart utbredt. Men så skjedde det et tyveri i huset hans, og Roylott, i et raseri, slo den innfødte butleren i hjel. Etter å knapt ha sluppet unna dødsstraffen, vant han i fengsel i lang tid, og returnerte deretter til England som en dyster og skuffet mann.
I India giftet Dr. Roylott seg med min mor, fru Stoner, den unge enken etter en generalmajor for artilleri. Vi var tvillinger - jeg og min søster Julia, og da moren vår giftet seg med legen var vi knapt to år gamle. Hun hadde en betydelig formue, og ga henne en inntekt på minst tusen pund i året. Etter hennes testamente gikk denne eiendommen over til Dr. Roylott, siden vi bodde sammen. Men hvis vi gifter oss, bør hver av oss tildeles en viss årlig inntekt. Rett etter at vi kom tilbake til England døde moren vår - hun ble drept for åtte år siden i en jernbaneulykke ved Crewe. Etter hennes død ga Dr. Roylott opp sine anstrengelser for å bosette seg i London og etablere en medisinsk praksis der og slo seg ned med oss på familiegodset i Stoke Moron. Vår mors formue var tilstrekkelig til å tilfredsstille våre behov, og det så ut til at ingenting skulle forstyrre vår lykke.
Men en merkelig forandring skjedde med stefaren min. I stedet for å bli venner med naboene, som først var glade for at Roylott fra Stoke Moron hadde kommet tilbake til familierede, låste han seg inne i godset og forlot svært sjelden huset, og hvis han gjorde det, så startet han hver gang en stygg krangel med den første personen som kom over veien. Et rasende temperament, som nådde punktet av vanvidd, ble overført gjennom den mannlige linjen til alle representanter for denne familien, og hos min stefar ble det sannsynligvis enda mer intensivert av hans lange opphold i tropene. Han hadde mange voldelige sammenstøt med naboene, og to ganger endte det på politistasjonen. Han ble trusselen fra hele landsbyen... Det må sies at han er en mann med utrolig fysisk styrke, og siden han i et sinneanfall absolutt ikke hadde kontroll over seg selv, vek folk bokstavelig talt unna når de møtte ham.
På forrige uke han kastet den lokale smeden i elven, og for å betale en offentlig skandale, måtte jeg gi alle pengene jeg kunne samle inn. Hans eneste venner er de nomadiske sigøynerne han lar disse vagabondene slå opp teltene sine på en liten flekk overgrodd med bjørnebær som utgjør hele familiens eiendom, og noen ganger vandrer han sammen med dem, og kommer ikke hjem på flere uker om gangen. Han har også en lidenskap for dyr, som sendes til ham fra India av en bekjent, og for tiden går en gepard og en bavian fritt rundt på eiendommen hans, og skaper nesten like mye frykt hos innbyggerne som han selv gjør.
Fra mine ord kan du konkludere med at søsteren min og jeg ikke hadde det mye moro. Ingen ønsket å komme inn i vår tjeneste, og i lang tid alle hjemmelekser vi utførte det selv. Søsteren min var bare tretti år gammel da hun døde, og hun begynte allerede å bli grå, akkurat som meg.
- Så søsteren din døde?
"Hun døde for nøyaktig to år siden, og det er om hennes død jeg vil fortelle deg." Du forstår selv at med en slik livsstil møtte vi nesten aldri mennesker på vår alder og vår krets. Det er sant at vi har en ugift tante, vår mors søster, frøken Honoria Westfile, som bor i nærheten av Harrow, og fra tid til annen fikk vi bo hos henne. For to år siden tilbrakte min søster Julia jul med henne. Der møtte hun en pensjonert marinemajor, og han ble hennes forlovede. Da hun kom hjem fortalte hun stefaren vår om forlovelsen. Min stefar protesterte ikke mot ekteskapet hennes, men to uker før bryllupet skjedde det en forferdelig hendelse som fratok meg min eneste venn...
Sherlock Holmes satt i en stol, lente seg bakover og hvilte hodet på en lang pute. Øynene hans var lukket. Nå løftet han øyelokkene og så på den besøkende.
"Jeg ber deg fortelle meg det uten å gå glipp av en eneste detalj," sa han.
- Det er lett for meg å være presis, fordi alle hendelsene i de forferdelige dagene er gravert inn i minnet mitt... Som jeg allerede har sagt, er huset vårt veldig gammelt, og bare en fløy er egnet for beboelse. Underetasjen huser soverommene, stuene er i sentrum. Dr. Roylott sov på det første soverommet, søsteren min sov i det andre, og jeg sov på det tredje. Soverommene kommuniserer ikke med hverandre, men de har alle tilgang til samme korridor. Er jeg tydelig nok?
– Ja, det er det ganske.
Alle tre soverommene har utsikt over plenen. Den skjebnesvangre natten trakk Dr. Roylott seg tidlig tilbake til rommet sitt, men vi visste at han ennå ikke hadde lagt seg, siden min søster lenge hadde vært plaget av lukten av sterke indiske sigarer, som han hadde for vane å røyke. Søsteren min tålte ikke lukten og kom inn på rommet mitt, hvor vi satt en stund og pratet om hennes kommende ekteskap. Klokken elleve reiste hun seg og ville gå, men stoppet ved døren og spurte meg:
"Fortell meg, Helen, virker det ikke som om noen plystrer om natten?"
"Nei," sa jeg.
"Jeg håper du ikke plystrer i søvne?"
«Selvfølgelig ikke. Hva er i veien?"
"I I det siste, rundt tre om morgenen, hører jeg tydelig en stille, tydelig fløyte. Jeg sover veldig lett, og fløyten vekker meg. Jeg kan ikke finne ut hvor det kommer fra - kanskje fra neste rom, kanskje fra plenen. Jeg har lenge ønsket å spørre deg om du har hørt det.»
«Nei, jeg har ikke hørt. Kanskje disse ekle sigøynerne plystrer?
«Veldig mulig. Men hvis fløyten kom fra plenen, ville du også hørt den.»
"Jeg sover mye bedre enn deg."
"Men alt dette er ingenting," smilte søsteren min, lukket døren, og noen øyeblikk senere hørte jeg nøkkelen klikke i døren hennes.
- Sånn er det! - sa Holmes. – Låser du deg alltid om natten?
- Alltid.
- Og hvorfor?
– Jeg tror jeg allerede har nevnt at legen hadde en gepard og en bavian. Vi følte oss trygge bare når døren var låst.
- Forstår. Vennligst fortsett.
- Jeg fikk ikke sove om natten. En vag følelse av en uunngåelig ulykke kom over meg. Vi er tvillinger, og du vet med hvilke delikate bånd slike slektninger er knyttet. Natten var forferdelig: vinden hylte, regnet trommet på vinduene. Og plutselig, midt i stormens brus, hørtes et vilt rop. Det var søsteren min som skrek. Jeg hoppet ut av sengen og kastet på meg et stort skjerf og løp ut i korridoren. Da jeg åpnet døren, syntes jeg at jeg hørte en stille plystring, som den søsteren min fortalte meg om, og så klirret det, som om en tung metallgjenstand hadde falt i bakken. Da jeg løp opp til rommet til søsteren min, så jeg at døren svaiet stille frem og tilbake. Jeg stoppet opp, slått av skrekk, forsto ikke hva som skjedde. Ved lyset fra lampen som brant i korridoren, så jeg søsteren min, som dukket opp i døren, sjablet som om hun var full, ansiktet hvitt av gru, strakte ut hendene fremover, som om hun ba om hjelp. Jeg skyndte meg mot henne og klemte henne, men i det øyeblikket bøyde knærne til søsteren min og hun falt i bakken. Hun vred seg som i uutholdelige smerter, armene og bena krampet seg. Først virket det for meg at hun ikke kjente meg igjen, men da jeg bøyde meg over henne, skrek hun plutselig... Å, jeg vil aldri glemme den forferdelige stemmen hennes.
«Herregud, Helen! - hun ropte. - Bånd! Spettet bånd!
Hun prøvde å si noe annet og pekte fingeren mot legerommet, men et nytt anfall av kramper kuttet ordene hennes. Jeg hoppet ut og løp høyt etter stefaren min. Han hastet allerede mot meg i nattkåpen. Søsteren var bevisstløs da han kom bort til henne. Han helte konjakk i munnen hennes og sendte straks bud etter landsbylegen, men alle forsøk på å redde henne var forgjeves, og hun døde uten å komme til bevissthet. Dette var den forferdelige slutten på min elskede søster...
"La meg spørre," sa Holmes. -Er du sikker på at du hørte plystring og klinging av metall? Kan du vise dette under ed?
– Etterforskeren spurte meg også om dette. Det virker for meg som jeg hørte disse lydene, men jeg kunne også bli villedet av uværet fra stormen og knitringen fra det gamle huset.
– Var søsteren din kledd?
– Nei, hun løp ut i ett nattkjole. I høyre hånd hun hadde en brent fyrstikk, og til venstre var det en fyrstikkeske.
– Så, hun slo en fyrstikk og begynte å se seg rundt da noe skremte henne. En veldig viktig detalj. Hvilke konklusjoner kom etterforskeren til?
«Han studerte nøye alle omstendighetene - tross alt var den voldelige karakteren til Dr. Roylott kjent i hele området, men han klarte aldri å finne den minst tilfredsstillende årsaken til min søsters død. Jeg vitnet ved etterforskningen at døren til rommet hennes var låst fra innsiden, og vinduene var beskyttet fra utsiden av eldgamle skodder med brede jernbolter. Veggene ble utsatt for den mest nøye undersøkelsen, men de viste seg å være veldig sterke hele veien. Inspeksjon av gulvet ga heller ikke noe resultat. Skorsteinen er bred, men den er blokkert av hele fire visninger. Så det er ingen tvil om at søsteren var helt alene under katastrofen som rammet henne. Det ble ikke funnet spor etter vold.
– Hva med gift?
– Legene undersøkte henne, men fant ikke noe som tydet på forgiftning.
– Hva tror du var dødsårsaken?
"Det ser ut til at hun døde av redsel og nervøst sjokk." Men jeg kan ikke forestille meg hvem som kan skremme henne så mye.
– Var sigøynerne i boet på den tiden?
– Ja, sigøynere bor nesten alltid hos oss.
– Hva tror du ordene hennes om båndet, om det brokete båndet, kan bety?
«Noen ganger virket det for meg som om disse ordene ganske enkelt ble sagt i delirium, og noen ganger som om de refererte til sigøynerne. Men hvorfor er båndet fargerikt? Det er mulig at de fargerike skjerfene som sigøynere bærer inspirerte henne med dette merkelige epitetet.
Holmes ristet på hodet: tilsynelatende tilfredsstilte ikke forklaringen ham.
"Dette er en mørk sak," sa han. - Vennligst fortsett.
– To år har gått siden den gang, og livet mitt var enda mer ensomt enn før. Men for en måned siden fridde en person nær meg, som jeg har kjent i mange år, til meg. Han heter Armitage, Percy Armitage, og han er den andre sønnen til Mr. Armitage fra Cranewater, nær Reading. Stefaren min protesterte ikke mot ekteskapet vårt, og vi skal gifte oss til våren. For to dager siden begynte noen renoveringer på vestfløyen av huset vårt. Veggen på soverommet mitt ble brutt gjennom, og jeg måtte flytte inn i rommet der søsteren min døde og sove i samme seng som hun sov på. Kan du forestille deg redselen min da jeg lå våken i natt og tenkte på henne tragisk død, hørte jeg plutselig i stillheten den samme stille fløyten som var en varsler om min søsters død. Jeg spratt opp og tente lampen, men det var ingen i rommet. Jeg klarte ikke legge meg igjen - jeg var for spent, så jeg kledde på meg og like før daggry skled jeg ut av huset, tok en spillejobb fra Crown Inn, som ligger rett overfor oss, kjørte til Leatherhead, og derfra til her - med bare en tanke på å se deg og spørre deg om råd.
"Du gjorde en veldig smart ting," sa min venn. - Men fortalte du meg alt?
- Ja alle sammen.
– Nei, ikke alt, frøken Roylott: du sparer og skjermer stefaren din.
- Jeg forstår deg ikke…
I stedet for å svare, trakk Holmes den svarte blondekanten på besøksermet tilbake. Fem lilla flekker - spor av fem fingre - var tydelig synlige på det hvite håndleddet.
"Ja, du ble behandlet grusomt," sa Holmes.
Jenta rødmet dypt og skyndte seg å senke blonden.
"Min stefar er en tøff mann," sa hun. – Han er veldig sterk, og kanskje han selv ikke merker styrken.
Det ble en lang stillhet. Holmes satt med haken i hendene og så på bålet som knitret i peisen.
"Det er en komplisert sak," sa han til slutt. "Jeg vil gjerne finne ut tusen flere detaljer før jeg bestemmer meg for hvordan jeg skal handle." I mellomtiden kan ikke et minutt gå tapt. Hør her, hvis vi kom til Stoke Moron i dag, ville vi kunne inspisere disse rommene, men uten at stefaren din finner ut noe.
– Han sa bare til meg at han skulle til byen i dag av en eller annen grunn. viktige saker. Det er mulig at han vil være borte hele dagen, og da vil ingen forstyrre deg. Vi har en husholderske, men hun er gammel og dum og jeg kan lett fjerne henne.
- Perfekt. Har du noe imot turen, Watson?
- Absolutt ingenting.
– Da kommer vi begge to. Hva skal du gjøre selv?
– Jeg har litt virksomhet i byen. Men jeg kommer tilbake med tolvtoget slik at jeg kan være der når du kommer.
– Forvent oss like etter kl. Jeg har litt virksomhet her også. Kanskje du blir og spiser frokost hos oss?
– Nei, jeg må gå! Nå som jeg har fortalt deg om min sorg, har en stein rett og slett blitt løftet fra min sjel. Jeg vil bli glad for å se deg igjen.
Hun senket det tykke, svarte sløret over ansiktet og forlot rommet.
- Så hva synes du om alt dette, Watson? - spurte Sherlock Holmes og lente seg tilbake i stolen.
– Etter min mening er dette en ekstremt mørk og skitten sak.
– Ganske skittent og ganske mørkt.
– Men hvis gjesten vår har rett i å påstå at gulvet og veggene i rommet er sterke, slik at det er umulig å komme dit gjennom dører, vinduer og skorstein, så var søsteren hennes helt alene i øyeblikket av hennes mystiske død. ..
– Hva betyr i så fall disse natteplystene og rare ordene til den døende kvinnen?
– Jeg kan ikke forestille meg.
– Hvis vi sammenligner fakta: natteplystrene, sigøynerne som denne gamle legen har et så nært forhold til, den døende kvinnens hint om en slags tape og til slutt det faktum at frøken Helen Stoner hørte en metallisk klang som kunne ha blitt laget av en lukkerbolt i jern... Hvis vi dessuten husker at legen er interessert i å forhindre ekteskapet til stedatteren sin, tror jeg at vi har kommet over de rette sporene som vil hjelpe oss å løse denne mystiske hendelsen.
– Men hva har sigøynerne med det å gjøre?
- Jeg har ingen anelse.
– Jeg har fortsatt mange innvendinger...
- Ja, jeg også, og det er derfor vi skal til Stoke Moron i dag. Jeg vil sjekke alt på stedet. Ville ikke noen omstendigheter ha vist seg best dødelig. Kanskje de kan avklares. Faen, hva betyr dette?
Dette er hva min venn utbrøt, for døren åpnet seg plutselig på vidt gap og en kolossal skikkelse brast inn i rommet. Kostymet hans var en merkelig blanding: en svart topphatt og en lang frakk antydet legeyrket, og med de høye spattene og jaktpisken i hendene kunne han forveksles med en landsbyboer. Han var så høy at hatten hans rørte ved den øverste skinnen på døren vår, og så bred i skuldrene at han knapt klarte å presse seg gjennom døren. Det tykke, solbrune ansiktet hans med spor av alle skavanker ble kuttet av tusen rynker, og hans dyptliggende, ondskapsfullt glitrende øyne og lange, tynne, benete nese ga ham en likhet med en gammel kvinne. rovfugl.
Han så fra Sherlock Holmes til meg.
-Hvem av dere er Holmes? - sa den besøkende til slutt.
"Det er mitt navn, sir," svarte vennen min rolig. - Men jeg kjenner ikke din.
- Jeg er doktor Grimeby Roylott fra Stoke Moron.
- Jeg er glad. Vennligst sett deg ned, doktor,” sa Sherlock Holmes vennlig.
– Jeg vil ikke sette meg ned! Min stedatter var her. Jeg sporet henne opp. Hva fortalte hun deg?
- Noe utenom sesongen kaldt vær i dag, sa Holmes.
- Hva sa hun til deg? – ropte den gamle sint.
"Men jeg hørte at krokusene vil blomstre vakkert," fortsatte min venn rolig.
- Ja, du vil bli kvitt meg! – sa gjesten vår, tok et skritt frem og viftet med jaktpisken. - Jeg kjenner deg, skurk. Jeg har hørt om deg før. Du liker å stikke nesen inn i andres saker.
Vennen min smilte.
- Du sniker!
Holmes smilte enda bredere.
- Politiets blodhund!
Holmes lo hjertelig.
"Du er en overraskende hyggelig samtalepartner," sa han. – Når du går herfra, lukk døren, ellers er det skikkelig trekk.
– Jeg kommer først ut når jeg har snakket. Ikke tør du blande deg inn i mine saker. Jeg vet at frøken Stoner var her, jeg har holdt øye med henne! Ve alle som kommer i veien for meg! Se!
Han gikk raskt til peisen, tok pokeren og bøyde den med sine enorme solbrune hender.
- Se, ikke fall i klørne mine! - knurret han, kastet den vridde pokeren inn i peisen og forlot rommet.
- For en snill herre! - sa Holmes og lo. "Jeg er ikke så stor, men hvis han ikke hadde dratt, ville jeg måtte bevise for ham at labbene mine ikke er svakere enn potene hans."
Med disse ordene tok han opp stålpinnen og rettet den opp i en rask bevegelse.
- For en frekkhet å blande meg med politietterforskere! Vel, takket være denne hendelsen har forskningen vår blitt enda mer interessant. Jeg håper at vennen vår ikke vil lide av at hun så tankeløst lot denne råten spore henne opp. Nå, Watson, skal vi spise frokost, og så vil jeg gå til advokatene og spørre dem.
Klokken var allerede rundt ett da Holmes kom hjem. I hånden hans hadde han et ark med blått papir, dekket med lapper og tall.
"Jeg så viljen til legens avdøde kone," sa han.
– For å forstå det mer nøyaktig, måtte jeg forhøre meg om gjeldende verdi verdifulle papirer, der den avdødes tilstand er plassert. I det året hun døde var hennes totale inntekt nesten tusen pund sterling, men siden da, på grunn av prisfallet på landbruksprodukter, har den sunket til syv hundre og femti pund. Ved ekteskap har hver datter rett til årsinntekt to hundre og femti pund sterling. Følgelig, hvis begge døtrene var gift, ville vår kjekke mann bare motta ynkelige smuler. Inntekten hans ville også bli betydelig redusert hvis bare en av døtrene hans giftet seg. Jeg kastet ikke bort morgenen, da jeg fikk klare bevis på at stefaren hadde svært gode grunner til å forhindre at stedøtrene hans giftet seg. Omstendighetene er for alvorlige, Watson, og ikke et minutt kan gå tapt, spesielt siden den gamle mannen allerede vet hvor interessert vi er i hans saker. Hvis du er klar, bør du raskt ringe en drosje og gå til stasjonen. Jeg ville vært ekstremt takknemlig hvis du la en revolver i lommen. En revolver er et utmerket argument for en gentleman som kan knytte en knute i en stålpoker. En revolver og en tannbørste - det er alt vi trenger.

Eventyret til den flekkete Bånd
Først publisert i Strand Magazine, feb. 1892,
med 9 illustrasjoner av Sidney Paget.

Sherlock Holmes så på henne med sitt raske, altforstående blikk.
«Du har ingenting å være redd for,» sa han og strøk kjærlig over hånden hennes. – Jeg er sikker på at vi skal klare å løse alle problemene... Du, ser jeg, kom med morgentoget.
- Kjenner du meg?
– Nei, men jeg la merke til en returbillett i venstre hansken din. Du sto opp tidlig i dag, og da, på vei til stasjonen, brukte du lang tid på å riste på en konsert langs en dårlig vei.
Damen grøsset kraftig og så forvirret på Holmes.
"Det er ikke noe mirakel her, frue," sa han og smilte. "Det venstre ermet på jakken din er sprutet med gjørme på minst syv steder." Flekkene er helt ferske. Du kan bli sprutet på denne måten bare på en konsert, mens du sitter til venstre for kusken.
"Slik var det," sa hun. «Omtrent klokken seks forlot jeg huset, klokken tjue minutter over seks var jeg i Leatherhead og tok det første toget til London, til Waterloo stasjon... Sir, jeg orker ikke dette lenger, jeg blir gal! ” Jeg har ingen jeg kan henvende meg til. Det er imidlertid en person som tar del i meg, men hvordan kan han hjelpe meg, stakkar? Jeg hørte om deg, Mr. Holmes, fra Mrs. Farintosh, som du hjalp i et øyeblikk av sorg. Hun ga meg adressen din. Å herre, hjelp meg også, eller prøv i det minste å kaste litt lys inn i det ugjennomtrengelige mørket som omgir meg! Jeg er ikke i stand til å takke deg nå for tjenestene dine, men om en og en halv måned skal jeg gifte meg, da vil jeg ha rett til å forvalte inntekten min, og du vil se at jeg vet hvordan jeg skal være takknemlig.
Holmes gikk til skrivebordet, åpnet det og tok frem en notatbok.
"Farintosh..." sa han. – Å ja, jeg husker denne hendelsen. Det er assosiert med en tiara av opaler. Etter min mening var dette før vi møttes, Watson. Jeg kan forsikre deg, frue, at jeg gjerne vil behandle din sak med samme iver som jeg behandlet din venns sak med. Men jeg trenger ingen godtgjørelse, siden arbeidet mitt tjener som belønning. Jeg skal selvfølgelig ha noen utgifter, og du kan dekke dem når du vil. Og nå ber jeg deg om å fortelle oss detaljene i saken din, slik at vi kan ha vår egen dom om den.
- Akk! – svarte jenta. – Det grufulle ved situasjonen min ligger i det faktum at frykten min er så vag og vag, og mine mistanker er basert på slike bagateller, tilsynelatende uten betydning, at selv den jeg har rett til å henvende meg til for å få råd og hjelp vurderer. alle mine historier raving av en nervøs kvinne. Han forteller meg ingenting, men jeg leser det i hans beroligende ord og unnvikende blikk. Jeg hørte, Mr. Holmes, at du, som ingen andre, forstår alle menneskehjertets ondskapsfulle tilbøyeligheter og kan gi råd om hva jeg bør gjøre midt i farene som omgir meg.
- Jeg har all din oppmerksomhet, frue.
– Jeg heter Helen Stoner. Jeg bor i stefarens hus, Roylott. Han er den siste avkom av en av de eldste saksiske familiene i England, Roylotts of Stoke Moron, på den vestlige grensen til Surrey.
Holmes nikket på hodet.
"Jeg kjenner det navnet," sa han.
«Det var en tid da Roylott-familien var en av de rikeste i England. I nord utvidet roylottenes eiendeler seg til Berkshire, og i vest - til Hapshire. Men i forrige århundre sløste fire generasjoner på rad bort familieformuen, inntil til slutt en av arvingene, en lidenskapelig gambler, til slutt ødela familien under regenten. Alt som gjensto av de tidligere eiendommene var noen få hektar land og et gammelt hus, bygget for rundt to hundre år siden og truet med å kollapse under byrden av pantelån. Den siste grunneieren av denne familien tok ut den elendige eksistensen til en fattig aristokrat i huset hans. Men hans eneste sønn, stefaren min, innså at han på en eller annen måte måtte tilpasse seg den nye tilstanden, lånte den nødvendige mengden penger fra en slektning, gikk inn på universitetet, tok doktorgrad og dro til Calcutta, hvor takket være hans kunst og utholdenhet, fikk snart en bred praksis. Men så skjedde det et tyveri i huset hans, og Roylott, i et raseri, slo den innfødte butleren i hjel. Etter å knapt ha sluppet unna dødsstraffen, vant han i fengsel i lang tid, og returnerte deretter til England som en dyster og skuffet mann.
I India giftet Dr. Roylott seg med min mor, fru Stoner, den unge enken etter en generalmajor i artilleriet. Vi var tvillinger, min søster Julia og jeg, og vi var knapt to år gamle da moren vår giftet seg med legen. Hun hadde en betydelig formue, og ga henne en inntekt på minst tusen pund i året. Etter hennes testamente gikk denne eiendommen over til Dr. Roylott, siden vi bodde sammen. Men hvis vi gifter oss, bør hver av oss tildeles en viss årlig inntekt. Rett etter at vi kom tilbake til England døde moren vår - hun ble drept for åtte år siden i en jernbaneulykke ved Crewe. Etter hennes død ga Dr. Roylott opp sine anstrengelser for å bosette seg i London og etablere en medisinsk praksis der og slo seg ned med oss på familiegodset i Stoke Moron. Vår mors formue var tilstrekkelig til å tilfredsstille våre behov, og det så ut til at ingenting skulle forstyrre vår lykke.
Men en merkelig forandring skjedde med stefaren min. I stedet for å bli venner med naboene, som først var glade for at Roylott fra Stoke Moron hadde kommet tilbake til familiens rede, låste han seg inne på eiendommen og forlot svært sjelden huset, og hvis han gjorde det, startet han alltid en stygg krangel med den første personen som kom i veien for ham. Et rasende temperament, som nådde punktet av vanvidd, ble overført gjennom den mannlige linjen til alle representanter for denne familien, og hos min stefar ble det sannsynligvis enda mer intensivert av hans lange opphold i tropene. Han hadde mange voldelige sammenstøt med naboene, og to ganger endte det på politistasjonen. Han ble trusselen fra hele landsbyen... Det må sies at han er en mann med utrolig fysisk styrke, og siden han i et sinneanfall har absolutt ingen selvkontroll, vek folk bokstavelig talt unna når de møtte ham.
I forrige uke kastet han en lokal smed i elven, og for å betale ned en offentlig skandale, måtte jeg gi opp alle pengene jeg kunne samle inn. Hans eneste venner er de nomadiske sigøynerne han lar disse vagabondene slå opp teltene sine på en liten flekk overgrodd med bjørnebær som utgjør hele familiens eiendom, og noen ganger vandrer han sammen med dem, og kommer ikke hjem på flere uker om gangen. Han har også en lidenskap for dyr, som en bekjent sender ham fra India, og for tiden går en gepard og en bavian fritt rundt på eiendommen hans, og skaper nesten like mye frykt hos innbyggerne som han selv gjør.

Fra mine ord kan du konkludere med at søsteren min og jeg ikke hadde det mye moro. Ingen ønsket å komme inn i vår tjeneste, og lenge gjorde vi alt husarbeidet selv. Søsteren min var bare tretti år gammel da hun døde, og hun begynte allerede å bli grå, akkurat som meg.
- Så søsteren din døde?
"Hun døde for nøyaktig to år siden, og det er om hennes død jeg vil fortelle deg." Du forstår selv at med en slik livsstil møtte vi nesten aldri mennesker på vår alder og vår krets. Det er sant at vi har en ugift tante, vår mors søster, frøken Honoria Westfile, som bor i nærheten av Harrow, og fra tid til annen fikk vi bo hos henne. For to år siden tilbrakte min søster Julia jul med henne. Der møtte hun en pensjonert marinemajor, og han ble hennes forlovede. Da hun kom hjem fortalte hun stefaren vår om forlovelsen. Min stefar protesterte ikke mot ekteskapet hennes, men to uker før bryllupet skjedde det en forferdelig hendelse som fratok meg min eneste venn...
Sherlock Holmes satt i en stol, lente seg bakover og hvilte hodet på en lang pute. Øynene hans var lukket. Nå løftet han øyelokkene og så på den besøkende.
"Jeg ber deg fortelle meg det uten å gå glipp av en eneste detalj," sa han.
– Det er lett for meg å være presis, for alle hendelsene fra de forferdelige dagene er gravert inn i minnet mitt... Som jeg allerede har sagt, er huset vårt veldig gammelt, og bare én fløy er egnet for beboelse. Underetasjen huser soverommene, stuene er i sentrum. Dr. Roylott sov på det første soverommet, søsteren min sov i det andre, og jeg sov på det tredje. Soverommene kommuniserer ikke med hverandre, men de har alle tilgang til samme korridor. Er jeg tydelig nok?
– Ja, det er det ganske.
Alle tre soverommene har utsikt over plenen. Den skjebnesvangre natten trakk Dr. Roylott seg tidlig tilbake til rommet sitt, men vi visste at han ennå ikke hadde lagt seg, siden min søster lenge hadde vært plaget av lukten av sterke indiske sigarer, som han hadde for vane å røyke. Søsteren min tålte ikke lukten og kom inn på rommet mitt, hvor vi satt en stund og pratet om hennes kommende ekteskap. Klokken elleve reiste hun seg og ville gå, men stoppet ved døren og spurte meg:
"Fortell meg, Helen, virker det ikke som om noen plystrer om natten?"
"Nei," sa jeg.
"Jeg håper du ikke plystrer i søvne?"
«Selvfølgelig ikke. Hva er i veien?"
«I det siste, rundt tre om morgenen, kan jeg tydelig høre en stille, tydelig fløyte. Jeg sover veldig lett, og fløyten vekker meg. Jeg kan ikke finne ut hvor den kommer fra - kanskje fra neste rom, kanskje fra plenen. Jeg har lenge ønsket å spørre deg om du har hørt det.»
«Nei, jeg har ikke hørt. Kanskje disse ekle sigøynerne plystrer?
«Veldig mulig. Men hvis fløyten kom fra plenen, ville du også hørt den.»
"Jeg sover mye bedre enn deg."
"Men alt dette er ingenting," smilte søsteren min, lukket døren, og noen øyeblikk senere hørte jeg nøkkelen klikke i døren hennes.
- Sånn er det! - sa Holmes. – Låser du deg alltid om natten?
- Alltid.
- Og hvorfor?
– Jeg tror jeg allerede har nevnt at legen hadde en gepard og en bavian. Vi følte oss trygge bare når døren var låst.
- Forstår. Vennligst fortsett.
"Jeg fikk ikke sove om natten. En vag følelse av en slags uunngåelig ulykke kom over meg. Vi er tvillinger, og du vet med hvilke delikate bånd slike slektninger er knyttet. Natten var forferdelig: vinden hylte, regnet trommet på vinduene. Og plutselig, midt i stormens brus, hørtes et vilt rop. Det var søsteren min som skrek. Jeg hoppet ut av sengen og kastet på meg et stort skjerf og løp ut i korridoren. Da jeg åpnet døren, syntes jeg at jeg hørte en stille plystring, som den min søster fortalte meg om, og så klirret noe, som om en tung metallgjenstand hadde falt i bakken. Da jeg løp opp til rommet til søsteren min, så jeg at døren svaiet stille frem og tilbake. Jeg stoppet opp, slått av skrekk, forsto ikke hva som skjedde. Ved lyset fra lampen som brant i korridoren, så jeg søsteren min, som dukket opp i døren, sjablet som om hun var full, ansiktet hvitt av gru, strakte ut hendene fremover, som om hun ba om hjelp. Jeg skyndte meg mot henne og klemte henne, men i det øyeblikket bøyde knærne til søsteren min og hun falt i bakken. Hun vred seg som i uutholdelige smerter, armene og bena krampet seg. Først så det ut for meg som om hun ikke kjente meg igjen, men da jeg bøyde meg over henne, skrek hun plutselig... Å, jeg glemmer aldri den forferdelige stemmen hennes.
«Herregud, Helen! - hun ropte. - Bånd! Spettet bånd!
Hun prøvde å si noe annet og pekte fingeren mot legerommet, men et nytt anfall av kramper kuttet ordene hennes. Jeg hoppet ut og skrek høyt og løp etter stefaren min. Han skyndte seg allerede mot meg i nattkåpen. Søsteren var bevisstløs da han kom bort til henne. Han helte konjakk i munnen hennes og sendte umiddelbart bud etter landsbylegen, men alle forsøk på å redde henne var forgjeves, og hun døde uten å komme til bevissthet. Dette var den forferdelige slutten på min elskede søster...

"La meg spørre," sa Holmes. "Er du sikker på at du hørte plystring og klinging av metall?" Kan du vise dette under ed?
– Etterforskeren spurte meg også om dette. Det virker for meg som om jeg hørte disse lydene, men jeg kunne også bli villedet av uværet fra stormen og knitringen fra det gamle huset.
– Var søsteren din kledd?
– Nei, hun løp ut i bare nattkjolen. Hun hadde en brent fyrstikk i høyre hånd og en fyrstikkeske i venstre.
«Så hun slo en fyrstikk og begynte å se seg rundt når noe skremte henne. En veldig viktig detalj. Hvilke konklusjoner kom etterforskeren til?
«Han studerte nøye alle omstendighetene - tross alt var den voldelige karakteren til Dr. Roylott kjent i hele området, men han klarte aldri å finne den minst tilfredsstillende årsaken til min søsters død. Jeg vitnet ved etterforskningen at døren til rommet hennes var låst fra innsiden, og vinduene var beskyttet fra utsiden av eldgamle skodder med brede jernbolter. Veggene ble utsatt for den mest nøye undersøkelsen, men de viste seg å være veldig sterke hele veien. Inspeksjon av gulvet ga heller ikke noe resultat. Skorsteinen er bred, men den er blokkert av hele fire visninger. Så det er ingen tvil om at søsteren var helt alene under katastrofen som rammet henne. Det ble ikke funnet spor etter vold.
-Hva med gift?
– Legene undersøkte henne, men fant ikke noe som tydet på forgiftning.
– Hva tror du var dødsårsaken?
"Det ser ut til at hun døde av redsel og nervøst sjokk." Men jeg kan ikke forestille meg hvem som kan skremme henne så mye.
– Var sigøynerne i boet på den tiden?
– Ja, sigøynere bor nesten alltid hos oss.
– Hva tror du ordene hennes om båndet, om det brokete båndet, kan bety?
«Noen ganger virket det for meg som om disse ordene bare ble sagt i delirium, og noen ganger som om de refererte til sigøynerne. Men hvorfor er båndet fargerikt? Det er mulig at de fargerike skjerfene som sigøynere bærer inspirerte henne med dette merkelige epitetet.
Holmes ristet på hodet: tilsynelatende tilfredsstilte ikke forklaringen ham.
"Dette er en mørk sak," sa han. - Vennligst fortsett.
"To år har gått siden den gang, og livet mitt har vært enda mer ensomt enn før." Men for en måned siden fridde en person nær meg, som jeg har kjent i mange år, til meg. Han heter Armitage, Percy Armitage, og han er den andre sønnen til Mr. Armitage fra Cranewater, nær Reading. Stefaren min protesterte ikke mot ekteskapet vårt, og vi skal gifte oss til våren. For to dager siden begynte noen renoveringer i vestfløyen av huset vårt. Veggen på soverommet mitt ble brutt gjennom, og jeg måtte flytte inn i rommet der søsteren min døde og sove i samme seng som hun sov på. Du kan forestille deg redselen min da jeg i går kveld, mens jeg lå våken og tenkte på hennes tragiske død, plutselig hørte i stillheten den samme stille fløyten som var en varsler om min søsters død. Jeg spratt opp og tente lampen, men det var ingen i rommet. Jeg klarte ikke legge meg igjen - jeg var for spent, så jeg kledde på meg og like før daggry skled jeg ut av huset, tok en spillejobb fra Crown Inn, som ligger rett overfor oss, kjørte til Leatherhead, og derfra til her - med bare en tanke på å se deg og spørre deg om råd.
"Du gjorde en veldig smart ting," sa min venn. – Men fortalte du meg alt?
- Ja alle sammen.
– Nei, ikke alt, frøken Roylott: du sparer og skjermer stefaren din.
- Jeg forstår deg ikke…
I stedet for å svare, trakk Holmes den svarte blondekanten på besøksermet tilbake. Fem lilla flekker - spor av fem fingre - var tydelig synlige på det hvite håndleddet.
"Ja, du ble behandlet grusomt," sa Holmes.
Jenta rødmet dypt og skyndte seg å senke blonden.
"Min stefar er en tøff mann," sa hun. – Han er veldig sterk, og kanskje han selv ikke merker styrken hans.
Det ble en lang stillhet. Holmes satt med haken i hendene og så på bålet som knitret i peisen.
"Det er en komplisert sak," sa han til slutt. "Jeg vil gjerne finne ut tusen flere detaljer før jeg bestemmer meg for hva jeg skal gjøre." I mellomtiden kan ikke et minutt gå tapt. Hør her, hvis vi kom til Stoke Moron i dag, ville vi kunne inspisere disse rommene, men uten at stefaren din finner ut noe.
"Han fortalte meg bare at han skulle reise til byen i dag for en viktig virksomhet." Det er mulig at han vil være borte hele dagen, og da vil ingen forstyrre deg. Vi har en husholderske, men hun er gammel og dum og jeg kan lett fjerne henne.
- Perfekt. Har du noe imot turen, Watson?
- Absolutt ingenting.
– Da kommer vi begge to. Hva skal du gjøre selv?
– Jeg har litt virksomhet i byen. Men jeg kommer tilbake med tolvtoget slik at jeg kan være der når du kommer.
– Forvent oss like etter kl. Jeg har også noe å gjøre her. Kanskje du blir og spiser frokost hos oss?
– Nei, jeg må gå! Nå som jeg har fortalt deg om min sorg, har en stein rett og slett blitt løftet fra min sjel. Jeg vil bli glad for å se deg igjen.
Hun senket det tykke, svarte sløret over ansiktet og forlot rommet.
"Så hva synes du om alt dette, Watson?" – spurte Sherlock Holmes og lente seg tilbake i stolen.
"Etter min mening er dette en ekstremt mørk og skitten sak."
– Ganske skittent og ganske mørkt.
«Men hvis gjesten vår har rett i å påstå at gulvet og veggene i rommet er sterke, slik at det er umulig å komme inn gjennom dører, vinduer og skorstein, så var søsteren hennes helt alene i øyeblikket av hennes mystiske død. ..”
– Hva betyr i så fall disse natteplystene og rare ordene til den døende kvinnen?
– Jeg kan ikke forestille meg.
– Hvis vi sammenligner fakta: natteplystrene, sigøynerne som denne gamle legen har et så nært forhold til, den døende kvinnens hint om en slags tape og til slutt det faktum at frøken Helen Stoner hørte en metallisk klang som kunne ha blitt laget av en jernbolt fra en lukker... hvis Husk dessuten at legen er interessert i å forhindre ekteskapet til stedatteren hans - jeg tror at vi har funnet de rette sporene som vil hjelpe oss å løse denne mystiske hendelsen.
– Men hva har sigøynerne med det å gjøre?
- Jeg har ingen anelse.
– Jeg har fortsatt mange innvendinger...
– Ja, jeg også, og det er derfor vi skal til Stok Moron i dag. Jeg vil sjekke alt på stedet. Noen omstendigheter ville ikke ha slått ut på den mest fatale måten. Kanskje de kan avklares. Faen, hva betyr dette?
Dette er hva min venn utbrøt, for døren åpnet seg plutselig på vidt gap og en kolossal skikkelse brast inn i rommet. Kostymet hans var en merkelig blanding: en svart topphatt og en lang frakk antydet legeyrket, og med de høye spattene og jaktpisken i hendene kunne han forveksles med en landsbyboer. Han var så høy at hatten hans rørte ved den øverste skinnen på døren vår, og så bred i skuldrene at han knapt klarte å presse seg gjennom døren. Det tykke, solbrune ansiktet hans, med spor av alle skavanker, var kuttet med tusen rynker, og hans dyptliggende, ondskapsfullt glitrende øyne og lange, tynne, benete nese ga ham en likhet med en gammel rovfugl.

Han så fra Sherlock Holmes til meg.
– Hvem av dere er Holmes? – sa besøkende til slutt.
"Det er mitt navn, sir," svarte vennen min rolig. - Men jeg kjenner ikke din.
"Jeg er Dr. Grimeby Roylott fra Stoke Moron."
- Jeg er glad. Vennligst sett deg ned, doktor,” sa Sherlock Holmes vennlig.
– Jeg vil ikke sette meg ned! Min stedatter var her. Jeg sporet henne opp. Hva fortalte hun deg?
"Været er noe uvanlig kaldt i dag," sa Holmes.
-Hva fortalte hun deg? – ropte den gamle sint.
"Men jeg hørte at krokusene vil blomstre vakkert," fortsatte min venn rolig.
- Ja, du vil bli kvitt meg! – sa gjesten vår, tok et skritt frem og viftet med jaktpisken. - Jeg kjenner deg, skurk. Jeg har hørt om deg før. Du liker å stikke nesen inn i andres saker.
Vennen min smilte.
- Du sniker!
Holmes smilte enda bredere.
- Politiets blodhund!
Holmes lo hjertelig.
"Du er en overraskende hyggelig samtalepartner," sa han. – Når du går herfra, lukk døren, ellers er det skikkelig trekk.
"Jeg kommer først ut når jeg har snakket." Ikke tør du blande deg inn i mine saker. Jeg vet at frøken Stoner var her, jeg har holdt øye med henne! Ve alle som kommer i veien for meg! Se!
Han gikk raskt til peisen, tok pokeren og bøyde den med sine enorme solbrune hender.
- Se, ikke fall i klørne mine! - knurret han, kastet den vridde pokeren inn i peisen og forlot rommet.
- For en snill herre! – sa Holmes og lo. "Jeg er ikke så stor, men hvis han ikke hadde dratt, ville jeg måtte bevise for ham at labbene mine ikke er svakere enn potene hans."
Med disse ordene tok han opp stålpinnen og rettet den opp i en rask bevegelse.
"For en frekkhet å blande meg med politietterforskere!" Vel, takket være denne hendelsen har forskningen vår blitt enda mer interessant. Jeg håper at vennen vår ikke vil lide av at hun så tankeløst lot denne råten spore henne opp. Nå,
Watson, vi spiser frokost, og så går jeg til advokatene og spør.
Klokken var allerede rundt ett da Holmes kom hjem. I hånden hans hadde han et ark med blått papir, dekket med lapper og tall.
"Jeg så viljen til legens avdøde kone," sa han.
«For å forstå det mer nøyaktig, måtte jeg spørre om den nåværende verdien av verdipapirene som den avdødes formue var plassert i. I det året hun døde var hennes totale inntekt nesten tusen pund sterling, men siden da, på grunn av prisfallet på landbruksprodukter, har den sunket til syv hundre og femti pund. Ved ekteskap har hver datter rett til en årlig inntekt på to hundre og femti pund sterling. Følgelig, hvis begge døtrene var gift, ville vår kjekke mann bare motta ynkelige smuler. Inntekten hans ville også bli betydelig redusert hvis bare en av døtrene hans giftet seg. Jeg kastet ikke bort morgenen, da jeg fikk klare bevis på at stefaren hadde svært gode grunner til å forhindre at stedøtrene hans giftet seg. Omstendighetene er for alvorlige, Watson, og ikke et minutt kan gå tapt, spesielt siden den gamle mannen allerede vet hvor interessert vi er i hans saker. Hvis du er klar, bør du raskt ringe en drosje og gå til stasjonen. Jeg ville vært ekstremt takknemlig hvis du la en revolver i lommen. En revolver er et utmerket argument for en gentleman som kan knytte en knute i en stålpoker. En revolver og en tannbørste er alt vi trenger.
På Waterloo stasjon var vi heldige nok til å sette oss på toget med en gang. Da vi ankom Leatherhead, tok vi en konsert fra et hotell nær stasjonen og kjørte omtrent fem mil langs de pittoreske veiene i Surrey. Det var en vakker solskinnsdag, og bare noen få cirrusskyer fløt over himmelen. Trærne og hekkene nær veiene begynte såvidt å spire, og luften var fylt med den deilige lukten av fuktig jord.
Kontrasten mellom vårens søte oppvåkning og den forferdelige gjerningen vi kom hit for, virket merkelig for meg. Vennen min satt foran, armene i kors, hatten trukket ned over øynene, haken på brystet, fordypet i dype tanker. Plutselig løftet han hodet, klappet meg på skulderen og pekte et sted i det fjerne.
- Se!
En omfattende park brer seg langs åssiden, og smelter sammen til en tett lund på toppen; bak grenene kunne man se konturene av et høyt tak og spiret til en gammel herregård.
– Stok Moron? – spurte Sherlock Holmes.
"Ja, herre, dette er huset til Grimeby Roylott," svarte sjåføren.
"Du skjønner, de bygger der borte," sa Holmes. - Vi må komme dit.
«Vi skal til landsbyen,» sa sjåføren og pekte på takene som var synlige i det fjerne til venstre. "Men hvis du vil komme deg raskt til huset, bør du klatre over gjerdet her og deretter krysse stien langs jordene." Langs stien der denne damen går.
"Og denne damen ser ut som frøken Stoner," sa Holmes og skjermet øynene mot solen. - Ja vi bedre la oss gå langs stien, som du anbefaler.

Vi gikk ut av spillejobben, betalte, og vognen kjørte tilbake til Leatherhead.
"La denne karen tro at vi er arkitekter," sa Holmes mens vi klatret over gjerdet, "da vil ikke vår ankomst skape mye oppstyr." God ettermiddag, frøken Stoner! Se, vi holdt ord!
Vår morgengjest skyndte seg gladelig å møte oss.
– Jeg gledet meg så mye til å se deg! – utbrøt bunnen og håndhilste varmt. "Alt fungerte fantastisk: Doktor Roylott har dratt til byen og kommer neppe tilbake før kvelden."
"Vi hadde gleden av å møte legen," sa Holmes, og fortalte i et nøtteskall hva som hadde skjedd.
Frøken Stoner ble blek.
- Min Gud! – utbrøt hun. "Så han fulgte etter meg!"
- Ser sånn ut.
"Han er så utspekulert at jeg aldri føler meg trygg." Hva vil han si når han kommer tilbake?
"Han må være forsiktig, for det kan være noen som er smartere enn ham her." Lås deg unna ham om natten. Hvis han går amok, tar vi deg til tanten din i Harrow... Vel, nå må vi utnytte tiden best mulig, og derfor, vær så snill å ta oss med til rommene vi må undersøke.
Huset var av grå, lavbelagt stein og hadde to halvsirkelformede vinger, spredt ut som krabbeklør på hver side av en høy midtdel. I den ene av disse fløyene var vinduene knust og tettet; taket hadde falt inn stedvis. Den sentrale delen virket nesten like ødelagt, men høyre fløy var relativt nylig ferdig, og av gardinene på vinduene, av den blåaktige røyken som krøllet seg fra skorsteinene, var det tydelig at de bodde her. Stillaser ble satt opp nær den ytterste veggen, og noe arbeid startet. Men ikke en eneste murer var synlig.
Holmes begynte sakte å gå langs den uryddede plenen og så forsiktig på vinduene.
– Så vidt jeg forstår er dette rommet du bodde i før. Det midterste vinduet er fra rommet til søsteren din, og det tredje vinduet, det som er nærmere hovedbygningen, er fra Dr. Roylotts rom...
– Helt riktig. Men nå bor jeg i mellomrommet.
– Jeg forstår, på grunn av oppussingen. Forresten, det er usannsynlig at denne veggen trenger slike presserende reparasjoner.
– Trenger det ikke i det hele tatt. Jeg tror det bare er en unnskyldning for å få meg ut av rommet mitt.
- Svært sannsynlig. Så langs den motsatte veggen er det en korridor, hvor dørene til alle tre rommene åpnes. Det er ingen tvil om vinduer i korridoren?
– Ja, men veldig lite. Det er umulig å krype gjennom dem.
"Siden dere begge låste dørene, er det umulig å komme inn på rommene fra korridoren." Gå til rommet ditt og lukk skoddene.
Frøken Stoner etterkom forespørselen hans. Holmes, etter å ha undersøkt vinduet tidligere, gjorde alt for å åpne skoddene fra utsiden, men til ingen nytte: det var ikke en eneste sprekk som til og med et knivblad kunne settes inn for å løfte bolten. Ved hjelp av et forstørrelsesglass undersøkte han hengslene, men de var laget av solid jern og godt innebygd i den massive veggen.
- Hm! – sa han og klødde seg på haken i tankene.
– Min første hypotese støttes ikke av fakta. Når skoddene er lukket, kommer du ikke inn gjennom disse vinduene... Ok, la oss se om vi ikke finner ut noe ved å undersøke rommene fra innsiden.
En liten sidedør åpnet ut mot en hvitkalket korridor, som alle tre soverommene åpnet seg inn i. Holmes mente det ikke var nødvendig å undersøke det tredje rommet, og vi gikk rett inn i det andre, hvor frøken Stoner nå sov og hvor søsteren hennes var død. Det var et enkelt møblert rom med lavt tak og en bred peis, en av de man finner i gamle landsteder. Det var en kommode i det ene hjørnet; det andre hjørnet var okkupert av en smal seng dekket med et hvitt teppe; Til venstre for vinduet var det et sminkebord. Dekorasjon
Rommet ble fullført av to kurvstoler og et firkantet teppe i midten. Panelet på veggene var mørkt, ormespist eik, så eldgammelt og falmet at det så ut som om det ikke var skiftet ut siden huset ble bygget.
Holmes tok en stol og satte seg stille i hjørnet. Øynene hans gled forsiktig opp og ned langs veggene, løp rundt i rommet, studerte og undersøkte hver minste ting.
-Hvor ble denne samtalen sendt? – spurte han til slutt og pekte på den tykke snoren fra klokken som hang over sengen, hvis dusk lå på puten.
- Til hushjelpens rom.
"Det er som om det er nyere enn alle de andre tingene."
– Ja, det ble holdt for bare noen år siden.
"Kanskje søsteren din ba om dette?"
– Nei, hun brukte den aldri. Vi gjorde alltid alt selv.
– Faktisk, her er denne samtalen en unødvendig luksus. Du får unnskylde meg hvis jeg holder deg noen minutter: Jeg vil ta en god titt på gulvet.
Med et forstørrelsesglass i hendene krøp han på alle fire frem og tilbake over gulvet, og undersøkte nøye hver sprekk i gulvplankene. Han undersøkte også panelene på veggene nøye. Så gikk han opp til sengen og undersøkte den nøye og hele veggen fra topp til bunn. Så tok han bjellesnoren og dro i den.
– Men samtalen er falsk! - han sa.
– Ringer han ikke?
"Den er ikke engang koblet til en ledning." Nysgjerrig! Du kan se at den er bundet til en krok rett over det lille viftehullet.
- Så rart! Jeg la ikke merke til det engang.
"Veldig rart..." mumlet Holmes og trakk i snoren. «Det er mye i dette rommet som vekker oppmerksomhet. For eksempel, for en gal byggmester du må være for å ta viften inn i neste rom når den like gjerne kan tas med utenfor!
"Alt dette ble også gjort ganske nylig," sa Helen.
"Omtrent samtidig som samtalen," bemerket Holmes.
– Ja, akkurat på den tiden ble det gjort noen endringer her.
– Interessante modifikasjoner: bjeller som ikke ringer og vifter som ikke ventilerer. Med din tillatelse, Miss Stoner, vil vi flytte forskningen vår til andre rom.
Dr. Grimeby Roylotts rom var større enn stedatterens, men like enkelt innredet. En feltseng, en liten trehylle foret med bøker, for det meste tekniske, en lenestol ved siden av sengen, en enkel kurvstol mot veggen, et rundt bord og et stort brannsikkert skap i jern - det var alt som fanget mitt øye når jeg kom inn i rommet . Holmes gikk sakte rundt og undersøkte alle ting med livlig interesse.
- Hva er her? – spurte han og banket på det brannsikre skapet.
- Min stefars forretningspapirer.
- Wow! Så du så i dette skapet?
– Bare én gang, for noen år siden. Jeg husker det lå en haug med papirer der.
– Er det for eksempel en katt i den?
- Nei. For en merkelig tanke!
- Se!

Han tok en liten tallerken med melk fra skapet.
– Nei, vi holder ikke katter. Men vi har en gepard og en bavian.
- Å ja! Geparden er selvfølgelig rettferdig stor katt, men jeg tviler på at en så liten tallerken med melk kan tilfredsstille dette beistet. Ja, vi må finne ut av dette.
Han satte seg på huk foran stolen og begynte å studere setet med dyp oppmerksomhet.
"Takk, alt er klart," sa han, reiste seg og la forstørrelsesglasset i lommen. – Ja, her er noe annet veldig interessant!
Hans oppmerksomhet ble trukket til en liten hundepisk som hang i hjørnet av sengen. Enden av den ble bundet med en løkke.
-Hva synes du om dette, Watson?
– Etter min mening den mest vanlige pisk. Jeg forstår ikke hvorfor det var nødvendig å knytte en løkke på den.
– Ikke så vanlig... Å, så mye ondskap det er i verden, og det verste er når onde ting blir gjort av en smart person!.. Vel, det er nok for meg, frøken, jeg har lært alt jeg trenger, og nå, med din tillatelse, går vi gjennom plenen.
Jeg har aldri sett Holmes så dyster og mutt. En stund gikk vi frem og tilbake i dyp stillhet, og verken jeg eller frøken Stoner avbrøt tankene hans før han selv våknet av drømmen.
"Det er veldig viktig, frøken Stoner, at du følger mine råd nøyaktig," sa han.
– Jeg skal oppfylle alt uten tvil.
– Omstendighetene er for alvorlige og vi kan ikke nøle. Livet ditt avhenger av din fullstendige lydighet.
- Jeg stoler helt på deg.
– Først og fremst må vi begge – min venn og jeg – overnatte på rommet ditt.
Miss Stoner og jeg så forundret på ham.
- Det er nødvendig. Jeg skal forklare deg det. Hva er det der på den siden? Sannsynligvis en landsbykro?
- Ja, det er "Crown".
- Veldig bra. Er vinduene dine synlige derfra?
- Absolutt.
– Når stefaren din kommer tilbake, si at du har vondt i hodet, gå til rommet ditt og lås nøkkelen. Når du hører at han har lagt seg, skal du fjerne bolten, åpne skoddene på vinduet ditt og plassere en lampe i vinduskarmen; denne lampen vil være et signal for oss. Deretter tar du med deg alt du vil, og går til ditt tidligere rom. Jeg er overbevist om at man til tross for oppussingen kan overnatte i den en gang.
- Utvilsomt.
– Overlat resten til oss.
– Men hva skal du gjøre?
"Vi vil overnatte på rommet ditt og finne ut årsaken til støyen som skremte deg."
"Det virker for meg, Mr. Holmes, som om du allerede har kommet til en konklusjon," sa frøken Stoner og rørte ved min venns erme.
- Kanskje, ja.
"Så, for Guds kjærlighet, fortell meg i det minste hvorfor søsteren min døde?"
– Før jeg svarer, vil jeg gjerne samle mer presise bevis.
"Så si meg i det minste, er min antagelse riktig om at hun døde av plutselig skrekk?"
– Nei, det er ikke sant: Jeg tror at årsaken til hennes død var mer materiell... Og nå, frøken Stoner, må vi forlate deg, for hvis Mr. Roylott kommer tilbake og finner oss, vil hele turen være helt forgjeves . Ha det! Vær modig, gjør alt jeg sa, og vær ikke i tvil om at vi raskt vil eliminere faren som truer deg.

Sherlock Holmes og jeg leide et rom på Crown Hotel uten problemer. Rommet vårt var i toppetasjen, og fra vinduet kunne vi se portene til parken og den bebodde fløyen til Moronean-huset. I skumringen så vi Dr. Grimeby Roylott ri forbi; den tunge kroppen hans reiste seg som et fjell ved siden av den magre skikkelsen til gutten som kjørte vognen. Gutten rakk ikke umiddelbart å åpne den tunge jernporten, og vi hørte legen knurre mot ham og så med hvilket raseri han ristet knyttnevene. Vognen kjørte gjennom porten, og noen minutter senere flimret lyset fra en tent lampe i en av stuene gjennom trærne. Vi satt i mørket uten å tenne bål.
"Virkelig, jeg vet ikke," sa Holmes, "om jeg skal ta deg med meg i kveld!" Dette er en veldig farlig sak.
-Kan jeg være til hjelp for deg?
– Din hjelp kan være uvurderlig.
– Da går jeg definitivt.
- Takk skal du ha.
– Du snakker om fare. Tydeligvis så du noe i disse rommene som jeg ikke så.
– Nei, jeg så det samme som deg, men jeg kom til andre konklusjoner.
«Jeg la ikke merke til noe bemerkelsesverdig i rommet bortsett fra bjellesnoren, men jeg innrømmer,
ute av stand til å forstå hvilket formål det kan tjene.
– La du merke til viften?
"Ja, men det virker for meg at det ikke er noe uvanlig med dette lille hullet mellom de to rommene." Den er så liten at selv en mus knapt kan krype gjennom den.
– Jeg visste om denne fanen før vi kom til Stoke Moron.
- Min kjære Holmes!
– Ja, jeg visste det. Husker du da frøken Stoner sa at søsteren hennes kunne lukte sigarene som Dr. Roylott røykte? Og dette beviser at det er et hull mellom de to rommene, og det er selvfølgelig veldig lite, ellers ville etterforskeren ha lagt merke til det da han undersøkte rommet. Jeg bestemte meg for at det skulle være en fan her.
– Men hvilken fare kan en fan utgjøre?
- Se hva merkelig tilfeldighet: En vifte plasseres over sengen, en snor henges, og damen som sover på sengen dør. Forundrer ikke dette deg?
– Jeg kan fortsatt ikke koble disse omstendighetene.
– La du merke til noe spesielt i sengen?
- Nei.
- Den er skrudd fast i gulvet. Har du noen gang sett senger bli skrudd fast i gulvet?
- Jeg har vel ikke sett det.
– Damen kunne ikke flytte sengen, sengen hennes forble alltid i samme posisjon i forhold til viften og ledningen. Denne klokken må bare kalles en ledning, siden den ikke ringer.
- Holmes! - Jeg gråt. "Jeg tror jeg begynner å forstå hva du antyder." Så vi kom akkurat i tide for å forhindre en forferdelig og subtil forbrytelse.
– Ja, sofistikert og forferdelig. Når en lege begår en forbrytelse, er han farligere enn alle andre kriminelle. Han har sterke nerver og stor kunnskap. Palmer og Pritchard var de beste på sitt felt. Denne mannen er veldig utspekulert, men jeg håper, Watson, at vi klarer å overliste ham. I kveld må vi gå gjennom mange forferdelige ting, og derfor ber jeg deg, la oss rolig tenne rørene våre for nå og bruke disse få timene på å snakke om noe mer muntert.
Rundt klokken ni slukket lyset som var synlig mellom trærne, og eiendommen ble kastet ut i mørket. Så det gikk to timer, og plutselig, nøyaktig elleve, skinte et ensomt sterkt lys rett overfor vinduet vårt.
"Dette er et signal for oss," sa Holmes og spratt opp. – Lyset er på i midtvinduet.
På vei ut fortalte han hotelleieren at vi skulle besøke en bekjent og kanskje overnatte der. Et minutt senere kom vi ut på en mørk vei. En frisk vind blåste i ansiktene våre, et gult lys som flimret foran oss i mørket viste vei.
Å komme til huset var ikke vanskelig fordi det gamle parkgjerdet hadde kollapset mange steder. På vei mellom trærne, nådde vi plenen, krysset den og var i ferd med å klatre gjennom vinduet, da plutselig en skapning, som ligner på en ekkel freak av et barn, hoppet ut av laurbærbuskene, kastet seg, vred seg, på gresset, og sprang deretter over plenen og forsvant inn i mørket.
- Gud! – hvisket jeg. - Har du sett?
Først var Holmes like redd som meg. Han tok tak i hånden min og klemte den som en skrustikke. Så lo han stille og førte leppene inntil øret mitt og mumlet knapt hørbart:
- Kjære familie! Tross alt er dette en bavian.
Jeg har helt glemt legens favoritter. Og hva med geparden, som kan havne på skuldrene våre hvert minutt? Ærlig talt følte jeg meg mye bedre da jeg, etter Holmes’ eksempel, sparket av meg skoene, klatret gjennom vinduet og befant meg på soverommet. Vennen min lukket skoddene lydløst, flyttet lampen over på bordet og så raskt rundt i rommet. Alt her var som dagtid. Han kom nærmere
til meg, og han kuet hånden som en pipe, hvisket han så lavt at jeg knapt forsto ham:
"Den minste lyd vil ødelegge oss."
Jeg nikket på hodet for å vise at jeg hørte.
– Vi blir nødt til å sitte uten ild. Han kan se lyset gjennom viften.
Jeg nikket igjen.
– Ikke sovn – livet ditt avhenger av det. Hold revolveren klar. Jeg setter meg på sengekanten, og du på stolen.
Jeg trakk ut revolveren og plasserte den på hjørnet av bordet. Holmes hadde med seg en lang, tynn stokk og plasserte den ved siden av ham på sengen, sammen med en eske med fyrstikker og en lysstump. Så blåste han ut lampen, og vi ble stående i fullstendig mørke.
Kommer jeg noen gang til å glemme dette forferdelige søvnløs natt! Ikke en eneste lyd nådde meg. Jeg hørte ikke engang min venns pust, og likevel visste jeg at han satt to skritt unna meg med med åpne øyne, i samme anspente, nervøse tilstand som meg. Skoddene slapp ikke inn den minste lysstråle, vi satt i absolutt mørke. Av og til kunne ropet fra en nattfugl høres utenfor, og en gang, rett ved vinduet vårt, ble det hørt et langvarig hyl, lik en katts mjau: en gepard gikk tydeligvis fri. Du kunne høre kirkeklokken høylytt slå på kvartalene i det fjerne. Hvor lange de virket for oss, disse hvert kvarter! Den slo tolv, en, to, tre, og vi satt alle i stillhet og ventet på noe uunngåelig.
Plutselig blinket et lys nær viften og forsvant umiddelbart, men umiddelbart kjente vi en sterk lukt av brent olje og varmt metall. Noen i rommet ved siden av tente en hemmelig lykt. Jeg hørte noe bevege seg, så ble alt stille, og bare lukten ble enda sterkere. Jeg satt i en halvtime og kikket intenst inn i mørket. Plutselig hørte jeg noe ny lyd, mild og stille, som om en tynn strøm av damp rømte fra en gryte. Og i samme øyeblikk hoppet Holmes ut av sengen, slo en fyrstikk og pisket rasende i snoren med stokken.
– Ser du henne, Watson? – brølte han. - Ser du?
Men jeg så ingenting. Mens Holmes slo fyrstikken, hørte jeg en stille, tydelig fløyte, men det plutselige sterke lyset blendet de trette øynene mine så at jeg ikke kunne se noe og forsto ikke hvorfor Holmes pisket stokken hans så voldsomt. Imidlertid klarte jeg å legge merke til uttrykket av redsel og avsky på hans dødsbleke ansikt.

Holmes sluttet å piske og begynte å undersøke viften nøye, da nattens stillhet plutselig ble skåret gjennom av slike forferdelig skrik, som jeg aldri har hørt i hele mitt liv. Dette hese ropet, der lidelse, frykt og raseri ble blandet, ble høyere og høyere. De sa senere at ikke bare i landsbyen, men til og med i den avsidesliggende prestens hus, vekket dette ropet alle som sov. Kalde av gru så vi på hverandre til siste skrik
frøs i stillhet.
- Hva betyr det? – spurte jeg andpusten.
"Det betyr at alt er over," svarte Holmes. – Og i hovedsak er dette til det bedre. Ta revolveren og la oss gå til Dr. Roylotts rom.
Ansiktet hans var strengt. Han tente lampen og gikk nedover korridoren. Han banket to ganger på døren til legerommet, men ingen svarte innenfra. Så vred han på knappen og gikk inn i rommet. Jeg fulgte etter ham, med en lastet revolver i hånden.
Et ekstraordinært syn møtte øynene våre. En lykt sto på bordet og kastet en skarp lysstråle på et brannsikkert skap av jern, hvis dør var halvåpen. Dr. Grimibi Roylott satt på en halmstol ved bordet, iført en lang grå kappe, hvorfra hans bare ankler var synlige. Føttene hans var i røde tyrkiske sko uten rygg. På knærne hans lå den samme pisken som vi hadde lagt merke til på rommet hans den dagen. Han satt med haken oppe, øynene urørlige festet i taket; Det var et uttrykk for frykt i øynene hans. Et slags uvanlig bånd, gult med brune flekker, var viklet tett rundt hodet hans. Da vi dukket opp, rørte ikke legen seg eller ga fra seg en lyd.
- Bånd! Brokete bånd! - hvisket Holmes.

Jeg tok et skritt fremover. I samme øyeblikk begynte det merkelige hodeplagget å bevege seg, og fra doktor Roylotts hår steg det fasetterte hodet og den hovne halsen til en forferdelig slange.
- Sumphoggorm! - Holmes gråt. – Den dødeligste Indisk slange! Han døde ni sekunder etter å ha blitt bitt. «Den som løfter sverdet, skal omkomme ved sverdet,» og den som graver et hull for en annen, skal selv falle i det. La oss legge denne skapningen i hulen hennes, sende frøken Stoner et stille sted og la politiet få vite hva som skjedde.
Han tok pisken fra fanget til den døde mannen, kastet løkken rundt hodet på slangen, dro den fra den forferdelige sitteplassen, kastet den inn i det brannsikre skapet og slengte igjen døren.
Slik er de sanne omstendighetene rundt dr. Grimsby Roylotts død, fra Stoke Moron. Jeg vil ikke gå i detalj om hvordan vi ga den triste nyheten til den redde jenta, hvordan vi tok henne med morgentoget til tanten hennes på Harrow, og hvordan den dumme politietterforskningen kom til konklusjonen at legen døde av hans egen uforsiktighet mens han lekte med kjæledyret sitt - giftig slange. Sherlock Holmes fortalte meg resten da vi kjørte tilbake neste dag.
"I begynnelsen kom jeg til helt feil konklusjoner, min kjære Watson," sa han, "og dette viser hvor farlig det er å stole på unøyaktige data." Sigøynernes nærvær, utropet fra den uheldige jenta som forsøkte å forklare det hun så ved å slå en fyrstikk - alt dette var nok til å lede meg inn på feil spor. Men da det ble klart for meg at det var umulig å komme inn i rommet verken gjennom døren eller gjennom vinduet, at det ikke var derfra beboeren av dette rommet var i fare, innså jeg min feil, og dette kunne tjene som min begrunnelse. Jeg har allerede fortalt deg at oppmerksomheten min umiddelbart ble tiltrukket av viften og bjellesnoren,
hengende over sengen. Da det ble oppdaget at klokken var falsk og sengen var festet til gulvet, begynte jeg å mistenke at ledningen bare fungerte som en bro som koblet viften til sengen. Tanken på en slange kom umiddelbart til meg, og da jeg visste hvordan legen elsker å omgi seg med alle slags indiske skapninger, skjønte jeg at jeg sannsynligvis hadde gjettet riktig. Bare en slik utspekulert, grusom skurk, som hadde bodd i mange år i østen, kunne ha tenkt seg å ty til gift som ikke kunne oppdages kjemisk. Fra hans synspunkt ble denne giften også støttet av det faktum at den virker umiddelbart. Etterforskeren måtte ha et virkelig uvanlig skarpt syn for å se de to små mørke flekkene etter slangens tenner. Så husket jeg fløyten. Legen plystret for å kalle slangen tilbake slik at den ikke ble sett ved daggry ved siden av den døde. Han lærte henne sannsynligvis å gå tilbake til ham ved å gi henne melk. Han førte slangen gjennom viften i den dødeste timen på natten og visste med sikkerhet at den ville krype langs snoren og stige ned på sengen. Før eller siden måtte jenta bli et offer for en forferdelig plan, slangen ville bite henne, om ikke nå, så om en uke. Jeg hadde kommet til disse konklusjonene allerede før jeg besøkte Dr. Roylotts rom. Da jeg undersøkte setet på stolen hans, skjønte jeg at legen hadde for vane å stå på stolen for å nå respiratoren. Og da jeg så et ildfast skap, en tallerken med melk og en pisk, ble min siste tvil fullstendig fjernet. Den metalliske klangen som frøken Stoner hørte var åpenbart døren til det brannsikre skapet hvor legen hadde gjemt slangen. Du vet hva jeg gjorde etter å ha forsikret meg om at konklusjonene mine var riktige. Så snart jeg hørte susingen fra slangen – du hørte den selvfølgelig også – slo jeg umiddelbart på lyset og begynte å piske den med en stokk.
– Du kjørte henne inn i viften igjen...
– ...og dermed tvunget ham til å angripe eieren. Slagene fra stokken min gjorde henne sint, et serpentin-sinne våknet i henne, og hun angrep den første personen hun kom over. Dermed er jeg indirekte ansvarlig for dr. Grimeby Roylotts død, men jeg kan ikke si at denne skyldfølelsen veier tungt på min samvittighet.

Arthur Conan Doyle

Spraglete bånd

Spraglete bånd
Arthur Conan Doyle

The Adventures of Sherlock Holmes #8
"Når jeg ser gjennom notatene mine om eventyrene til Sherlock Holmes - og jeg har mer enn sytti slike notater - finner jeg mye tragisk i dem, noen morsomme, noen merkelige, men ikke noe vanlig i noen av dem. Holmes jobbet for kjærligheten til kunsten sin, og ikke for penger, og tok aldri på seg etterforskningen av vanlige, banale saker; han var alltid bare tiltrukket av slike saker der det er noe ekstraordinært, og noen ganger til og med fantastisk ... "

Arthur Conan Doyle

Spraglete bånd

Når jeg ser gjennom notatene mine om eventyrene til Sherlock Holmes – og jeg har mer enn sytti slike oppføringer – finner jeg mye tragisk i dem, noen morsomme, noen merkelige, men ikke noe vanlig i noen av dem. Holmes jobbet for kjærligheten til kunsten sin, og ikke for penger, og tok aldri på seg etterforskningen av vanlige, banale saker; han var alltid bare tiltrukket av de tilfellene der det var noe uvanlig, og noen ganger til og med fantastisk.

Roylott-saken virker spesielt bisarr for meg. Holmes og jeg, to ungkarer, bodde da sammen i Baker Street. Jeg ville sannsynligvis ha publisert notatene mine tidligere, men jeg ga mitt ord for å holde denne saken hemmelig, og jeg ga ut mitt ord for bare en måned siden, etter den utidige døden til kvinnen som det ble gitt til. Det vil kanskje være nyttig å presentere saken i sitt sanne lys, for rykter har tilskrevet Dr. Grimsby Roylotts død til enda mer forferdelige omstendigheter enn de som faktisk eksisterte.

Jeg våknet en aprilmorgen i 1888 og fant Sherlock Holmes stående ved sengen min. Han var ikke kledd hjemme. Han kom vanligvis sent ut av sengen, men nå viste klokken på peishylla bare kvart over sju. Jeg så på ham overrasket og til og med litt bebreidende.

«Jeg er veldig lei meg for å vekke deg, Watson,» sa han. "Men det er en slik dag det er i dag." Vi vekket Mrs. Hudson, hun vekket meg, og jeg vekket deg.

-Hva er det? Brann?

- Nei, klient. En jente, fryktelig spent, kom og vil absolutt se meg. Hun venter på venterommet. Og hvis unge damer bestemmer seg for å reise gjennom hovedstadens gater på et så tidlig tidspunkt og vekke fremmede fra sengene sine, tror jeg at de ønsker å kommunisere noen veldig viktige fakta. Saken kan vise seg å bli interessant, og du vil bli skuffet hvis du ikke hører denne historien fra første ord.

– Jeg blir glad for å høre det.

Jeg kjente ikke til større glede enn å følge Holmes under hans profesjonelle sysler og beundre hans raske tanker. Noen ganger virket det som om han løste gåtene som ble tilbudt ham, ikke med fornuft, men med et slags inspirert instinkt, men faktisk var alle konklusjonene hans basert på presis og streng logikk.

Jeg kledde meg raskt og var klar på noen minutter. Vi kom inn i stua. En dame kledd i svart, med et tykt slør over ansiktet, reiste seg da vi dukket opp.

"God morgen, frue," sa Holmes vennlig. - Jeg heter Sherlock Holmes. Dette er min nære venn og assistent, Dr. Watson, som du kan være like ærlig med meg som du er. Aha, jeg skjønner: Mrs. Hudson tenkte på å tenne peisen. Dette er bra, siden du er veldig kald. Sett deg nærmere bålet og la meg tilby deg en kopp kaffe.

«Det er ikke kulden som får meg til å skjelve, Mr. Holmes,» sa kvinnen stille og satte seg ved peisen.

- Hva da?

- Frykt, herr Holmes, skrekk!

Med disse ordene løftet hun sløret, og vi så hvor spent hun var, hvor blekt ansiktet hennes var, forvrengt av gru. Det var frykt i de frosne øynene hennes, som et jaget dyr. Hun var ikke mer enn tretti år gammel, men håret glinset allerede av grått.

Sherlock Holmes så på henne med sitt raske, altforstående blikk.

«Du har ingenting å være redd for,» sa han og strøk kjærlig over hånden hennes. – Jeg er sikker på at vi vil være i stand til å holde alle problemene unna deg... Du kom med morgentoget.

- Kjenner du meg?

– Nei, men jeg la merke til en returbillett i venstre hansken din. Du sto opp tidlig, og så, på vei til stasjonen, tøffet du lenge på en konsert langs en dårlig vei.

Damen grøsset voldsomt og så forvirret på Holmes.

"Det er ikke noe mirakel her, frue," sa han og smilte. "Det venstre ermet på jakken din er sprutet med gjørme på minst syv steder." Flekkene er helt ferske. Du kan bli sprutet på denne måten bare på en konsert, mens du sitter til venstre for kusken.

"Slik var det," sa hun. «Omtrent klokken seks forlot jeg huset, klokken tjue minutter over seks var jeg i Leatherhead og tok det første toget til London, til Waterloo stasjon... Sir, jeg orker ikke dette lenger, jeg blir gal! ” Jeg skal dø!.. Jeg har ingen jeg kan henvende meg til. Det er imidlertid en person som tar stor del i meg, men hvordan kan han hjelpe meg, stakkar? Jeg hørte om deg, Mr. Holmes, fra Mrs. Farintosh, som du hjalp så mye i hennes øyeblikk av alvorlig sorg. Hun ga meg adressen din. Å herre, hjelp meg også, eller prøv i det minste å kaste litt lys inn i det ugjennomtrengelige mørket som omgir meg! Jeg kan ikke takke deg nå for tjenestene dine, men om to måneder skal jeg gifte meg, da vil jeg ha rett til å forvalte inntekten min, og du vil se at jeg vet hvordan jeg skal være takknemlig.

Holmes gikk til skrivebordet, åpnet det og tok frem en notatbok.

"Farintosh..." sa han. – Å ja, jeg husker denne hendelsen. Jeg tror det var før vi møttes, Watson. Det handlet om en tiara laget av opaler. Jeg kan forsikre deg, frue, at jeg gjerne vil behandle din sak med samme iver som jeg behandlet din venns sak med. Men jeg trenger ingen godtgjørelse, siden arbeidet mitt tjener som belønning. Jeg skal selvfølgelig ha noen utgifter, og du kan dekke dem når du vil. Nå ber jeg deg fortelle oss alle detaljene i saken din.

- Akk! – svarte jenta. «Skrekkheten i situasjonen min ligger i det faktum at frykten min er så vag og vag, mine mistanker er basert på slike bagateller, at selv den jeg har rett til å henvende meg til for å få råd og hjelp anser alle mine historier for å være raving av en nervøs kvinne." Han forteller meg ingenting, men jeg leser det i hans beroligende ord og unnvikende blikk. Jeg hørte, Mr. Holmes, at du, som ingen, forstår alle menneskehjertets ondskapsfulle tilbøyeligheter, og du kan gi råd om hva jeg bør gjøre midt i farene som omgir meg.

- Jeg har all din oppmerksomhet, frue.

– Jeg heter Ellen Stoner. Jeg bor i stefarens hus, Roylott. Han er den siste avkom av en av de eldste saksiske familiene i England.

Holmes nikket på hodet.

"Jeg kjenner det navnet," sa han.

«Det var en tid da Roylott-familien var en av de rikeste i England. I nord eide Roylotts eiendommer i Berkshire, og i vest, i Hampshire. Men i forrige århundre sløste fire generasjoner på rad bort formuen sin, helt til endelig en av arvingene, en lidenskapelig gambler, til slutt ødela familien under regenten. Alt som gjenstår av den tidligere eiendommen er noen få dekar land og et gammelt hus bygget for rundt to hundre år siden. Huset har imidlertid lenge vært belånt.

Den siste grunneieren av denne familien tok ut den elendige eksistensen til en fattig aristokrat i huset hans. Men hans eneste sønn, min stefar, innså at han på en eller annen måte måtte tilpasse seg den nye tilstanden, lånte den nødvendige mengden penger fra en slektning, gikk inn på universitetet, tok doktorgrad og dro til Calcutta, hvor takket være hans kunst, og selvkontroll ble snart utbredt. Men det var et tyveri i huset hans. Dette tyveriet gjorde Roylott så rasende at han i et raseri slo i hjel den innfødte butleren som tjente ham. Etter å knapt ha sluppet unna dødsstraffen, vant han i fengsel i lang tid, og returnerte deretter til England som en dyster og skuffet mann.

I India giftet Dr. Roylott seg med min mor, fru Stoner, den unge enken etter en generalmajor i det bengalske artilleriet. Vi var tvillinger - jeg og min søster Julia. Da moren vår giftet seg med en lege, var vi knapt to år gamle. Hun hadde en betydelig formue, og ga henne en inntekt på minst tusen pund i året. Etter hennes testamente skulle Dr. Roylott bruke all denne inntekten, men bare så lenge vi bodde i huset hans. Hvis vi gifter oss, bør hver av oss tildeles en viss årlig inntekt.

Kort tid etter at vi kom tilbake til England døde min mor - hun døde for åtte år siden kl togulykke. Etter hennes død ga Dr. Roylott opp sine anstrengelser for å etablere en legepraksis i London, og slo seg ned med oss på familiens eiendom ved Stoke Moraine. Vår mors formue var tilstrekkelig til å tilfredsstille alle våre ønsker, og det så ut til at ingenting skulle forstyrre vår lykke.

Men en merkelig forandring skjedde med stefaren min. I stedet for å bli venner med naboene, som til å begynne med var glade for å se at Roylott fra Stoke Moraine hadde kommet tilbake til sitt gamle familiehjem, låste han seg inne på eiendommen og forlot svært sjelden huset, og deretter bare for å starte en stygg krangel med den første personen som vil møte ham på veien.

Et rasende temperament, som nådde punktet av vanvidd, ble overført gjennom den mannlige linjen til alle representanter for denne familien, og hos min stefar ble det sannsynligvis enda mer intensivert av hans lange opphold i tropene.

Han hadde mange voldelige sammenstøt med naboene. To ganger endte saken på politistasjonen. Han ble trusselen fra hele landsbyen... Det må sies at han er en mann med utrolig fysisk styrke, og siden han i et sinneanfall har absolutt ingen selvkontroll, vek folk bokstavelig talt i forskjellige retninger når de møttes ham.

I forrige uke kastet han en lokal smed i elven, og for å betale ned en offentlig skandale, måtte jeg gi opp alle pengene jeg kunne samle inn. Hans eneste venner er de nomadiske sigøynerne. Han lar disse trampene slå opp teltene sine på et lite land som er bevokst med torner, som utgjør hele hans familieeiendom, og noen ganger vandrer han med dem, og kommer ikke hjem på flere uker av gangen. Han har også en lidenskap for dyr, som en bekjent sender ham fra India, og for tiden streifer en panter og en bavian fritt gjennom domenet hans, og skaper nesten like mye frykt hos innbyggerne som han selv gjør.

Fra mine ord kan du konkludere med at søsteren min og jeg ikke hadde det mye moro. Tjenerne ville ikke bo hos oss, og lenge gjorde vi alt husarbeidet selv. Søsteren min var bare tretti år gammel da hun døde, og hun begynte allerede å bli grå, akkurat som meg.

– Er søsteren din død?

"Hun døde for nøyaktig to år siden, og det er om hennes død jeg vil fortelle deg." Du forstår selv at med en slik livsstil hadde vi få muligheter til å møte mennesker på vår alder og vår krets. Vi har en ugift tante, vår mors søster, Miss Honoria Westfile, som bor i nærheten av Harrow, og vi ble sendt for å bo hos henne fra tid til annen. For to år siden tilbrakte min søster Julia jul med henne. Der møtte hun en pensjonert marinemajor, og han ble hennes forlovede. Da hun kom hjem fortalte hun stefaren vår om forlovelsen. Min stefar protesterte ikke mot ekteskapet hennes, men to uker før bryllupet skjedde det en forferdelig hendelse som fratok meg min eneste venn...

Sherlock Holmes satt i en stol, lente seg bakover og hvilte hodet på en sofapute. Øynene hans var lukket. Nå løftet han øyelokkene og så på den besøkende.

"Jeg ber deg fortelle alt så nøyaktig som mulig, uten å utelate en eneste detalj," sa han.

– Det er lett for meg å være presis, for alle hendelsene i denne forferdelige tiden er dypt gravert i minnet mitt... Som jeg allerede har sagt, er grunneierens hus veldig gammelt, og bare én fløy er egnet for beboelse. Underetasjen huser soverommene, stuene er i sentrum. Dr. Roylott sov på det første soverommet, søsteren min sov i det andre, og jeg sov på det tredje. Det er ingen kommunikasjon mellom soverommene, alle åpner ut mot samme korridor. Er jeg tydelig nok?

– Å ja, veldig tydelig.

– Vinduene på alle tre soverommene vender ut mot plenen. Den skjebnesvangre natten trakk Dr. Roylott seg tidlig tilbake til rommet sitt, men vi visste at han ikke gikk og la seg, siden min søster lenge hadde vært plaget av lukten av sterke indiske sigarer, som han hadde for vane å røyke. Denne lukten tvang søsteren min til å forlate rommet sitt og gå inn i mitt, hvor vi satt en stund og pratet om hennes kommende ekteskap. Klokken elleve reiste hun seg og ville gå, men stoppet ved døren og spurte meg: «Si meg, Ellen, føler du ikke at noen plystrer om natten?»

Conan Doyle Arthur

Spraglete bånd

Arthur Conan Doyle

Spraglete bånd

Saken med Roylott-familien fra Stoke Moron, velkjent i Surrey, slår meg som spesielt bisarr. Holmes og jeg, to ungkarer, bodde da sammen på Baker

«Jeg er veldig lei meg for å vekke deg, Watson,» sa han. "Men det er en slik dag det er i dag." De vekket Mrs. Hudson, hun vekket meg, og jeg vekket deg.

Hva er det? Brann?

Nei, klient. Det kom en jente, hun er fryktelig spent og vil definitivt se meg. Hun venter på venterommet. Og hvis en ung dame bestemmer seg for å reise gjennom gatene i hovedstaden på et så tidlig tidspunkt og få en fremmed ut av sengen, tror jeg hun ønsker å kommunisere noe veldig viktig. Saken kan vise seg å være interessant, og du vil selvfølgelig gjerne høre denne historien fra første gang. Så jeg bestemte meg for å gi deg denne muligheten.

Jeg blir glad for å høre en slik historie.

Jeg kledde meg raskt, og noen minutter senere gikk vi ned i stua. En dame kledd i svart, med et tykt slør over ansiktet, reiste seg da vi dukket opp.

"God morgen, frue," sa Holmes vennlig. -Jeg heter Sherlock Holmes. Dette er min nære venn og assistent, Dr. Watson, som du kan være like ærlig med meg som du er. Ja! Det er bra at fru Hudson tenkte på å tenne i peisen. Jeg ser at du er veldig kald. Sett deg ned ved bålet og la meg tilby deg en kopp kaffe.

Det er ikke kulden som får meg til å skjelve, Mr. Holmes,” sa kvinnen stille og satte seg ved peisen.

Hva så?

Frykt, herr Holmes, redsel!

Sherlock Holmes så på henne med sitt raske, altforstående blikk.

«Du har ingenting å være redd for,» sa han og strøk kjærlig over hånden hennes. – Jeg er sikker på at vi skal klare å ordne alle problemene... Du, ser jeg, kom med morgentoget.

Kjenner du meg?

Nei, men jeg la merke til en returbillett i venstre hansken din. Du sto opp tidlig i dag, og da, på vei til stasjonen, brukte du lang tid på å riste på en konsert langs en dårlig vei.

Damen grøsset kraftig og så forvirret på Holmes.

Det er ikke noe mirakel her, frue,” sa han og smilte. "Det venstre ermet på jakken din er sprutet med gjørme på minst syv steder." Flekkene er helt ferske. Du kan bli sprutet på denne måten bare på en konsert, mens du sitter til venstre for kusken.

Slik var det, sa hun. «Omtrent klokken seks forlot jeg huset, klokken tjue minutter over seks var jeg i Leatherhead og tok det første toget til London, til Waterloo stasjon... Sir, jeg orker ikke dette lenger, jeg blir gal! ” Jeg har ingen jeg kan henvende meg til. Det er imidlertid en person som tar del i meg, men hvordan kan han hjelpe meg, stakkar? Jeg hørte om deg, Mr. Holmes, fra Mrs. Farintosh, som du hjalp i et øyeblikk av sorg. Hun ga meg adressen din. Å herre, hjelp meg også, eller prøv i det minste å kaste litt lys inn i det ugjennomtrengelige mørket som omgir meg! Jeg er ikke i stand til å takke deg nå for tjenestene dine, men om en og en halv måned skal jeg gifte meg, da vil jeg ha rett til å forvalte inntekten min, og du vil se at jeg vet hvordan jeg skal være takknemlig.

Holmes gikk til skrivebordet, åpnet det og tok frem en notatbok.

Farintosh...» sa han. – Å ja, jeg husker denne hendelsen. Det er assosiert med en tiara av opaler. Jeg tror det var før vi møttes, Watson. Jeg kan forsikre deg, frue, at jeg gjerne vil behandle din sak med samme iver som jeg behandlet din venns sak med. Men jeg trenger ingen godtgjørelse, siden arbeidet mitt tjener som belønning. Jeg skal selvfølgelig ha noen utgifter, og du kan dekke dem når du vil. Og nå ber jeg deg om å fortelle oss detaljene i saken din, slik at vi kan ha vår egen dom om den.

Akk! – svarte jenta. «Skrekkheten i situasjonen min ligger i det faktum at frykten min er så vag og vag, og mine mistanker er basert på slike bagateller, tilsynelatende uten betydning, at selv den jeg har rett til å henvende meg til for å få råd og hjelp vurderer. alle mine historier er ravingene til en nervøs kvinne. Han forteller meg ingenting, men jeg leser det i hans beroligende ord og unnvikende blikk. Jeg hørte, Mr. Holmes, at du, som ingen andre, forstår alle menneskehjertets ondskapsfulle tilbøyeligheter og kan gi råd om hva jeg bør gjøre midt i farene som omgir meg.

Arthur Conan Doyle broket bånd. The Speckled Ribbon (1892)

Lignende artikler

Les også