Lad os afsløre! Er der elefantkirkegårde? Elefanter er de eneste dyr, der har et begravelsesritual. Elefanter begraver hinanden.

For en statistiker er døden kun et tal, der angiver dynamikken i en befolkning, og dødsårsagerne analyseres kun for at afklare dens relative betydning. For en elefant, som for en person, får døden en anden betydning, fordi den påvirker de levendes adfærd. De er forenet af stærke familiebånd og gør alt for at hjælpe syge eller døende slægtninge.

Mange zoologer, herunder Charles Darwin, mente, at dyr oplever stærke følelser. Jeg er ikke i tvivl om, at når en elefant dør, oplever vi andre det, vi kalder tristhed. Ak, videnskaben kan endnu ikke måle eller blot bestemme følelser hos mennesker, og der er intet at sige om dyr.

Elefanter holder ikke op med at forsøge at hjælpe deres bror, selv efter hans død. En dag, da Mhoja og jeg ledte efter nye veje til Marang-skoven, hørte vi skrig fra en babyelefant i problemer et sted i en højde af to eller tre hundrede meter på skråningen af Endabash-klippen. De kom fra venstre; Vi gik forsigtigt op ad de stejle skråninger til det sted, hvor skrigene kom fra. Gennem det tykke løv var hovedet af en kvinde synligt, der lå i en ubehagelig stilling på jorden. Hendes øje var åbent, men hun rørte sig ikke. Der var et træ foran mig, og jeg klatrede op i det.

Et trist billede åbnede sig for mine øjne. Den voksne hun lå på siden med bagbenet fast mellem en sten og et tykt træ. Hovedet faldt tilbage i en utrolig vinkel. Hun var død. Tre babyelefanter stod i nærheden forskellige størrelser. Den ældste stønnede og udstødte af og til længerevarende skrig. Den anden stod ubevægelig og begravede sit hoved i sin mors krop. Den mindste elefantkalv, endnu ikke et år gammel, gjorde ynkelige forsøg på at die sin mor. Så knælede den ældste ned og begyndte at skubbe liget med hovedet og de små stødtænder og forgæves prøvede at flytte det. Jeg så dem i et kvarter. Så bar et vindstød min duft til dem, og de bevægede sig langsomt væk.

Jeg nærmede mig liget. Det var stadig varmt, og fluerne havde endnu ikke taget det i besiddelse. Det betyder, at tragedien skete for ganske nylig. Da hun faldt, knækkede elefanten flere træer og rev store sten op af jorden. Vi klatrede en skråning på hundrede og tredive meter, til det punkt, hvor spor af hendes sidste skridt var tilbage. Hun trådte ind i et hul dækket af grønt, mistede balancen, rullede ned uden at fange noget og forblev ubevægelig. Elefantungerne fandt hende med stort besvær, da de havde foretaget en lang omvej på grund af det ekstremt ubelejlige terræn.

De så ikke ud til at forstå, at hun var død, men de følte, at der var noget galt, og måske troede de ikke på den irreversible karakter af hendes død.

Harvey Croze og hans fotografven så en gammel kvinde dø blandt en familiegruppe i Serengeti. Hun plagede næsten hele dagen i et smukt hjørne, skåret af dale, hvor vi holdt den unge mand i ro. Først bemærkede Harvey, at hun kæmpede for at følge gruppen; da elefanten faldt, omringede alle hende, skiftedes til at putte spidsen af hendes snabel ind i munden og skubbede hende og prøvede at løfte hende op. Den mand, der gjorde sig mest umage, var den, der tilfældigvis var sammen med hunnerne og babyerne; flere gange kørte han andre væk og hjalp på egen hånd det pinefulde dyr. Elefanten døde blandt hendes slægtninge, og de forblev i nærheden af hende i flere timer. Hannen, hvis indsats var forgæves, viste et eksempel på helt unik adfærd. Han satte sig oven på den døde hun, som om han ville parre sig med hende, og gik så afsted med alle andre. Og kun en hun, der tilsyneladende havde et særligt tæt forhold til den afdøde elefant, blev i lang tid og tog modvilligt kun afsted ved mørkets frembrud.

Bill Woodley, en ranger i Aber Dare National Park i Kenya, var vidne til en endnu mere forbløffende tilknytning til et dødt dyr. Hunner og babyer forsvarede liget af en dræbt ung kvinde i tre dage. En fantastisk historie er givet af Rennie Ver i sin bog "The African Elephant". Moderen forlod ikke det nedbrydende lig af sin nyfødte elefant og bar ham på sine stødtænder i flere dage. Så vidt jeg ved, er det kun kvindelige bavianer, der bærer liget af deres baby i en uge eller mere.

Denne reaktion på en livløs krop hjælper med at redde de elefanter, der simpelthen har mistet bevidstheden. Redningsfolk er interesserede i genopretningen af det syge dyr, som igen begynder at spille sin tildelte rolle i familiegruppen. Det er igen engageret i opdragelse og fælles beskyttelse af de unge, og hvis dette er matriarken, så forbliver hun hovedet, og i vanskelige øjeblikke bliver hele familien hjulpet ud af den erfaring, hun har oparbejdet. En zoolog, der er opdraget i traditionerne for naturlig udvælgelse, har intet andet valg end at forklare frelserens tilsyneladende altruistiske adfærd med efterfølgende fordele for ham; hvis et dyr forsøger at redde et andet, kan dets adfærd forklares med ønsket om at redde en medstamme, det vil sige et dyr af samme blod og med samme arv.

Det er sværere at finde en fornuftig forklaring på den utrolige, næsten magiske indflydelse af selv fuldstændig nedbrudte lig på elefanter.

Efter ti dages rådnende under savannens akacietræer forvandlede den fjerde søster Toron sig til et sort hulrum dækket af hud, hvorigennem knogler stak ud. Benene blev spist af hyæner. Hver dag bemærkede jeg, hvor hurtigt nedbrydningsprocessen foregik. Efter regnen gik processen hurtigere, og i løbet af få uger skulle de sorte fibre, der tidligere havde været indholdet i hendes mave, være forsvundet under græs og buske.

Om morgenen den tiende dag dukkede ndalerne op i den sparsomme skov sydlige elefanter. Hvad vil deres reaktion være på elefantens lig? Jeg parkerede Land Rover i nærheden af resterne og ventede. Efter nogen tid dukkede matriarken Clytemnestra op med sin familie. De var de voldsomme indbyggere i syden, og deres herredømme overgik mange steder til Toron-søstrenes herredømme. Clytemnestra kendte selvfølgelig den fjerde søster Toron. Jeg kendte hende i fire år, og i løbet af den tid blev hun mærkbart mere tolerant over for biler. Elefanterne, med undtagelse af de uforsonlige Toron-søstre og nogle få andre, har vænnet sig til turistboomet og det stigende antal biler, der dukker op selv i de vildeste afkroge af parken. Clytemnestra tog et par skridt mere, og pludselig bragte vinden lugten af et lig til hende. Hun vendte sig om, strakte sin snabel ud som et spyd, spredte sine ører som to store skjolde og bevægede sig direkte mod lugten, der lignede en slags middelalderlig projektil. Tre andre hunner bevægede sig bag hende; Alle, der løftede hovedet med bekymring, omringede liget. Først snusede de forsigtigt og flyttede deres kufferter. Så gik de langs kroppen og rørte ved og undersøgte hver fremspringende knogle. Støttetænderne vakte særlig interesse. Hunnerne samlede deres stykker op, vendte dem og smed dem ned. Hele denne tid vidste de om min tilstedeværelse. Aldrig før har de stået så tæt på mig. Pludselig gik en af de unge hunner to skridt hen imod mig og rystede vredt på hovedet; de andre overtog hendes humør. De påtog sig flere uoverbevisende truende stillinger og gik. Jeg fortrød, at jeg havde slået mig ned så tæt på liget; Jeg tror, at hvis jeg ikke havde været her, ville de have studeret resterne i lang tid.

Folk taler ofte om elefantkirkegårde, de steder hvor de kommer for at dø. Men denne myte er ikke sand.

Jeg var nødt til at finde elefantkroppe i hele parken. Der gik også rygter om, at elefanter var meget interesserede i deres slægtninges lig; endnu et eventyr, tænkte jeg og smed det ud af mit hoved. Men nu, efter at have set elefanternes adfærd med mine egne øjne, begyndte jeg at lede efter seriøse beviser og fandt den første bekræftelse fra David Sheldrick. I 1957 skrev han om Tsavo:

"Tilsyneladende kan elefanters mærkelige vane med at bære stødtænderne fra deres døde kammerater anses for bevist. I East Tsavo samlede en kurator et stort antal stødtænder fra elefanter, der var døde både af pile og af naturlige årsager. I de fleste tilfælde blev de fundet syv hundrede til otte hundrede meter fra liget. I andre tilfælde blev de smadret mod sten eller træer. Kan en hyæne trække en stødtænd til side, der nogle gange vejer op til 50 kilo, og hvorfor skulle den gøre dette? Manglen på tandmærker og knækkede stødtænder tyder på, at elefanter kan være synderen."

Alan Moorehead citerede David Sheldrick for at sige i Sunday Times, men Richard Carrington argumenterede senere i sin bog Elephants, at dette bare var Afrikansk fortælling... og det er baseret på stammelegender, men der er ingen vidner til sådan opførsel af elefanter. Kendsgerningerne fortsatte dog med at akkumulere. For eksempel er dette, hvad der blev observeret i 1958 i en Nationalpark Uganda:

"I nærheden af Paraa måtte vi dræbe en elefant med et alvorligt sår på dens forben. To elefanter nærmede sig straks liget. De gik langsomt rundt om liget og undersøgte det omhyggeligt med spidsen af deres snabel, men uden at røre det døde dyr. Så gjorde en af dem flere forgæves forsøg på at fjerne stødtænderne."

Clytemnestras opførsel og mange andre fakta overbeviste mig om behovet for at udføre et simpelt eksperiment og kontrollere, om levende elefanter virkelig viser en særlig interesse for deres døde brødres knogler. Det, der blev set, var næppe et uheld. Efter at have fundet resterne af elefanten transporterede jeg skindet, stødtænderne og knoglerne til Ndala-flodens reservoirer, hvor mange familiegrupper gik for at drikke. I de fleste tilfælde, efter at have fundet knogler, blev elefanterne ekstremt begejstrede: de løftede halen, spredte ørerne til siderne, stimlede rundt, studerede fundet i detaljer, løftede nogle knogler og vendte andre med fødderne. Normalt dannede de en så tæt cirkel, at det ikke var synligt, hvad de lavede, kun lejlighedsvis steg en knogle op over deres hoveder. Reaktionen fra seks grupper ud af otte, der passerede forbi knoglerne nær floden, uddybede yderligere mysteriet om adfærden hos de to grupper, der ikke var opmærksomme på de beskidte knogler, som om de ikke eksisterede.

Senere, under optagelserne af en tv-film om Mapyara-elefanternes liv, udførte vi et lignende eksperiment i den sparsomme skov i Ndala. Denne gang besluttede de at placere knoglerne på en af de mest trafikerede stier, og filmholdet gemte sig på læsiden, hvorfra de ved hjælp af en telelinse kunne filme hele scenen uden at forstyrre elefanterne. Jeg brugte resterne af en han, der blev dræbt i den sydlige del af parken under sit indtog på en kornmark. Dukkede op omkring tyve minutter senere stor gruppe hunner og babyer ledet af en streng matriark - det var Boadicea og hendes familie. Først så det ud til gruppen vil bestå gik forbi uden at bemærke noget. Så bar en brise lugten af liget til elefanterne. Familiegruppen vendte sig med det samme, og alle omringede forsigtigt, men beslutsomt liget. Den første række, stående skulder ved skulder, kom tæt på resterne. Ti vridende stammer, som sorte vrede slanger, rejste sig og faldt, ører bevægede sig uroligt. Hver elefant virkede ivrig efter at være den første til at røre ved knoglerne. De begyndte derefter en grundig sniffe-session. De bevægede stille og roligt nogle knogler med spidsen af deres fødder. Knoglerne klaprede mod hinanden som træstykker. Særlig opmærksomhed tiltrak stødtænder; elefanterne samlede dem op, tog dem i munden og gav dem til hinanden. Den unge mand tog fat i det tunge bækkenbælte med sin snabel og slæbte den omkring halvtreds meter, og smed den derefter væk. De skiftedes til at rulle kraniet. Først kunne kun de største dyr nærme sig skelettet. Boadicea nærmede sig senere end de andre; Efter at have skubbet alle til side, gik hun ind til midten, tog en stødtænd op, drejede den i et minut eller to og bar den så væk i munden. De andre fulgte efter hende. Mange elefanter bar knogler i munden, som de kastede omkring hundrede meter væk. Jomfruen var den sidste, der forlod. Hun lagde mærke til mig og nærmede sig med et ribben i munden, rystede på sin snabel og gik væk.

De elefanter, der forlod med knoglerne, lignede nekromancere, der samledes til en eller anden ceremoni, og gjorde et mærkeligt indtryk.

George Adamson giver i sin bog Bwana Game (Lord of the Game) en interessant version af elefanters forhold til rester. Han måtte dræbe en elefant, der var en del af en gruppe hanner, da den jagtede en mand med den klare hensigt at dræbe ham. Efter at have tilladt lokale beboere at tage så meget kød, som de ønskede, transporterede Adamson resterne en kilometer væk fra stedet. Samme nat aflagde elefanterne et besøg hos liget, samlede skulderblad og skinneben op og flyttede det præcis til det sted, hvor dyret døde. Det er svært at sige, om disse var hans følgesvende i går, men hvis overførslen af knogler til dødsstedet ikke er en ulykke, har det tilsyneladende betydning for elefanter.

Nan Parkers observationer bekræftede endnu en gang, at elefanter er i stand til at finde dødsstedet for en slægtning, selvom hans rester blev flyttet til et andet sted. En dag, da Parker fløj en lille familieafgrødegruppe mod jægere fra et fly, vendte de pludselig og kom til et område, hvor jorden så ud til at være brændt. Parker huskede, at disse var resterne af en elefant, som han havde "likvideret" for tre uger siden. Selvom elefanterne blev forstyrret af flyets tilstedeværelse, stoppede de og udforskede området med deres snabel i et par minutter, og bevægede sig derefter mod deres skæbne.

Sammen med vanen med at snuse og bære knogler, er adfærden hos elefanter, der deltager i "begravelser", også overraskende. Jeg så ikke "begravelsen", men der er mange historier fra troværdige iagttagere, så en sådan adfærd kan tages som et pålideligt faktum. Elefanter begraver de døde, og nogle gange de levende, selvom de ikke er deres brødre. Lad mig give dig et par eksempler.

George Adamson fortæller om en hændelse, der involverer en gammel Turkana-kvinde, som han kendte personligt. Elefanterne begravede hende levende. En aften var hun og hendes søn på vej hjem. Hendes søn blev forsinket, men han bad hende komme videre. Den halvblinde gamle kvinde gik hurtigt vild. Efter solnedgang lagde hun sig under et træ og faldt i søvn. Et par timer senere blev hun vækket af en elefant, der stod i nærheden og kørte sin snabel langs hendes krop. Hun frøs, følelsesløs af frygt. Snart kom andre elefanter og kastede en bunke grene fra nabotræer på hende. Den gamle kvinde blev fundet næste morgen: en hyrde hørte kvindens svage råb og befriede hende fra under grenene.

Professor Grzimek giver fire historier om elefanter, han- og hunkøn, som dækkede mennesker, de dræbte, med planter eller jord.

"Helten" i de mest nysgerrige af disse sager var en mand. Dette skete i 1936 i Albert National Park (nu Virunga). En turist med et kamera nærmede sig den ene han på trods af gentagne advarsler om, at dyret var ekstremt farligt. Turisten udviste stædighed, og elefanten angreb ham. Desværre haltede manden og havde ikke tid til at flygte. En parkmedarbejder formåede at fange det øjeblik, han vendte sig om for at stikke af. Elefanten indhentede manden og slog ham ned med sin snabel. Vidner til hændelsen hævder, at han døde, før han overhovedet rørte jorden. Men for større sikkerhed knælede elefanten ned og gennemborede kroppen med et stød af sin stødtænd under skulderbladet. Da folk vendte tilbage til stedet for tragedien, var turistens krop dækket af planter. Jeg var så heldig at møde professor L. Van den Bergh, som hævnede en turists død ved at spore og skyde et dræberdyr. Det viste sig, at årsagen til elefantens aggressive natur var et dybt, gnagende sår på hovedet, tilsyneladende fra en kugle.

Men elefanter begraver ikke kun menneskelige lig. En rapport fra 1956 fra en kenyansk park beskriver tilfældet med et dødt næsehorn, der, at dømme efter sporene omkring det, blev slæbt med af elefanter i nogen tid og derefter dækket med græs og grene.

En anden forsker, George Schaller, taler om lignende adfærd hos den indiske elefant i sin bog The Deer and the Tiger. Schaller bandt en bøffel til et træ som lokkemad for tigrene. Tigressen dræbte offeret og begyndte at se ungernes fest fra siden. Snart dukkede en elefant op fra buskene. Ungerne løb væk, og elefanten knækkede grene og dækkede resterne af bøflen med dem.

Der er historier om elefanter, der begraver deres slægtninge. Myles Turner var engang en professionel jæger. Under en safari dræbte hans klient en stor han, der var en del af en gruppe på seks dyr. Levende elefanter omringede straks den døde. Miles sagde, at elefanterne ville sprede sig om et par timer, og foreslog, at de flyttede væk og fik noget at spise. Da de kom tilbage, var der kun én mand i nærheden af liget. Jægerne kørte ham væk. Da de nærmede sig liget, blev de overrasket over at se, at såret var dækket af snavs, og slagtekroppen var dækket af jord og blade.

Irwin Basho, en af de første videnskabsmænd, der studerede elefantøkologi, observerede et lignende fænomen i Uganda, men her var hunnerne og babyerne heltene. Han måtte immobilisere elefanten og tilslutte en radiosender til den. Operationen var en fiasko, men han gjorde værdifulde observationer. For den første hun valgte, viste dosis sig at være for høj. Resten af gruppen dannede en beskyttende kohorte og holdt ham væk fra dyret, som døde, fordi han ikke var i stand til at administrere modgiften mod det. Gruppens matriark førte elefanterne væk, og vendte derefter tilbage og dækkede den døde elefant med grene og græs.

Afslutningsvis vil jeg citere historien om etologen Wolf-Dn-trnha Kume, som observerede afrikanske elefanter i Kronenburg Zoo, Tyskland. Da hannen blev aggressiv, begyndte han at kaste halm og forskellige genstande over hegnet efter videnskabsmanden. En dag lagde Kume sig på jorden på den anden side af hegnet. Og elefanten kastede så meget halm, at den helt dækkede den liggende mand.

Douglas-Hamilton I. og O. Livet blandt elefanter. M., "Science", 1981, s. 241-249.

Da det står klart, at elefanten er død, bliver flokken tavs. De vil ofte grave en lavvandet grav og dække den døde elefant med mudder og grene, og vil derefter blive i nærheden af graven i flere dage. Hvis elefanten havde et meget tæt forhold til den afdøde, så kan den være deprimeret. En flok, der ved et uheld støder på en ukendt, ensom, død elefant, vil udvise en lignende holdning. Derudover har der været tilfælde, hvor elefanter blev begravet døde mennesker på samme måde som de fandt.

Du kan finde lignende oplysninger hundredvis af steder på internettet. Men hvad egentlig?

Er der elefantkirkegårde?

John Burdon Sanderson, leder af statens elefantfangststation i Mysore, hævder i sin bog "13 Years Among the Wild Beasts of India", at han, når han gik langs den indiske jungle, så resterne af elefanter kun to gange. Desuden døde disse dyr ikke af naturlige årsager - en af dem druknede i floden, og hunnen døde under fødslen. Lokale beboere, som Sanderson interviewede, kunne heller ikke huske en eneste død elefant i området.

Så hvor forsvinder elefanter, når de dør en naturlig død? Indbyggere i Afrika er sikre på, at elefanter bliver begravet af deres brødre. Faktisk er elefanter ikke ligeglade med deres syge eller sårede slægtninge. Hvis en syg elefant falder, hjælper raske elefanter den med at rejse sig. Efter en medelefants død forlader elefanter modvilligt stedet for hans død og forbliver i nærheden af liget i flere dage. Dette tre-dages ur er beskrevet i bogen Among the Elephants af Oriya og Douglas Hamilton.

Nogle gange dækker kæmper liget af deres afdøde bror med græs og grene - du må indrømme, det ligner meget en begravelse. Hvis en flok elefanter støder på resterne af en for længst død elefant, samler de dem nogle gange op og bærer dem et betydeligt stykke vej. Men disse handlinger er usandsynligt udbredte. På Ceylon menes det, at døende elefanter går ind i det svære skovkrat nær den gamle hovedstad på denne ø, byen Anuradhapura. Indbyggere i Sydindien hævder, at elefantkirkegården ligger i en sø, som kun kan nås gennem en smal passage, mens stedet for somaliere ligger i en dyb dal omgivet af uigennemtrængelige skove.

Der er mange legender, men intet vides med sikkerhed, og i løbet af årtiers omhyggelige søgninger er ikke en eneste elefantkirkegård blevet opdaget. Sandt nok, i tidlig XVIIIårhundreder i Angola har forskere opdaget enorme bunker af elefantstøtænder toppet med træafguder og menneskekranier, men videnskabsmænd siger, at kirkegården er menneskets værk.

Øjenvidneberetninger.

Elefantjæger A.M. Mackenzie, der jagede i distrikterne Elgeyo og Sooke i Uganda, hævdede, at skudte elefanter altid gik nordpå. En dag, da han besluttede at afslutte et alvorligt såret dyr, gik han efter det, men mistede det på sporet af Perkwell-floden. Da Mackenzie besluttede, at den døende elefant havde formået at krydse til en ø, der ligger midt i floden, fulgte Mackenzie efter ham. Til sin overraskelse fandt jægeren faktisk et dødeligt såret dyr der og gjorde det færdigt. Da han så sig omkring, opdagede Mackenzie 20 elefantskeletter på øen, men uden stødtænder. Ifølge jægeren blev stødtænderne taget af lokale beboere, som holdt hemmelig viden om denne og andre lignende kirkegårde. For at teste sit gæt blev Mackenzie på øen i en hel uge. Under hans ophold der kom gamle og syge elefanter til øen hver dag. Nogle døde umiddelbart efter ankomsten, andre levede deres sidste dage og timer på øen. En dag så en jæger, hvordan en døende elefant blev ledsaget til floden af sin raske slægtning, men samtidig floden gammel elefant svømmede alene. Jægeren besluttede, at den kirkegård, han ved et uheld opdagede, var en af de mindste. Efter at have spurgt lokale beboere - de ældste fra den afrikanske masai-stamme, lærte Mackenzie, at der i Kawamaya-distriktet er meget større kirkegårde for disse fantastiske kæmper.

Efter Mackenzies gæt om eksistensen elefantkirkegårde Det bekræftede den tyske vilddyrfanger Hans Schomburgk også. Schomburgk jagtede elefanter i Tanzania, ved mundingen af Ruaha-floden. Efter at have besluttet at spore den syge mands vej fulgte han ham til den del af steppen, der konstant var dækket af vand. Da dyret var kommet i knædybt vand, stod der ubevægelig i 5 dage, indtil Schomburgk endelig skød ham.

Som det fremgår af disse to vidners beretninger, spiller vand en vigtig rolle i dannelsen af en elefantkirkegård. Dette bekræftes også af englænderen William, som var engageret i at fange og tæmme elefanter i Burma i mere end 20 år: ”Efter at en elefant når en alder af 75 eller 80 år, begynder et gradvist fald i dens styrke. Hans tænder falder ud, huden på hans tindinger bliver slap og hænger. Engang dækkede han sammen med hele flokken store pladser og slugte sine 300 kilo grøntfoder om dagen. Nu er han ikke længere i stand til at foretage lange rejser. Han forlader flokken. I kolde årstider er det nemt for ham at finde mad, som hovedsageligt består af bambus.

Når de varme måneder kommer, bliver søgen efter mad vanskelig. I april eller maj går han til en eller anden dam, som ligger over en bjergkløft. Der er stadig masser af grøn mad. Men dammen tørrer op hver dag og bliver til sidst til en mudret grube. Elefanten, der står i midten, sænker sin snabel ned i vådt sand og drysser den på sig selv. Men så en skønne dag bryder et kraftigt tordenvejr ud. Stormfulde vandstrømme strømmer ned fra bjergene med småsten og oprevne træer. Den affældige elefant kan ikke længere modstå disse naturkræfter. Han spænder sine knæ og giver snart op. Bølgerne bærer hans lig bort og kaster det i slugten...”

Indtil nu kan man i mange populærvidenskabelige publikationer finde udsagn om, at elefanter begraver deres døde slægtninge i særlige steder, kaldet elefantkirkegårde. Forskere har længe forsøgt at opdage mindst en sådan "nekropolis", men forgæves - deres søgninger var mislykkede. Og alt sammen fordi denne udtalelse ikke er mere end en myte.

Det er interessant, at myten om elefantkirkegårde ikke længere kun tilhører folkloren i de lande, hvor giganter med grå øre bor - selv i det sidste århundrede migrerede den til siderne i både populærvidenskabelige og videnskabelige artikler. I mange opslagsbøger, encyklopædier og guidebøger kan du finde sætningen, at: “...Elephants are the only (andre than humans) living creatures that bury their dead in strict visse steder kaldet elefantkirkegårde. Hver elefant, der fornemmer døden nærmer sig, går derhen, hvor den dør, og dens slægtninge kaster blade, jord og diverse affald hen over resterne."

Det er overflødigt at sige, at billedet viser sig at være rørende, men desværre fuldstændig usandsynligt. Lad os starte med det faktum, at kirkegårde (hvis vi forstår ved dette ord et strengt defineret gravsted) er ret udbredt i dyreverdenen. Især findes de i sociale insekter – bier, hvepse, myrer og termitter. Hvis en person dør inde i en bikube eller en myretue, trækkes den afdøde ud og føres til det sted, hvor alt andet affald smides væk (for set fra insekternes synspunkt er et lig ikke andet end affald). Det samme gør man med dem, der er gået over i en anden verden tæt på refugiet.

Sådanne forholdsregler er ret berettigede - hvis liget nedbrydes inde i reden, kan svampe og bakterier, der er farlige for levende medlemmer af kolonien, sætte sig på det. Det er derfor, forresten, sådanne kirkegårde ligger ret langt fra boligområdet såvel som fra stierne, langs hvilke insekter normalt bevæger sig. Forresten mener videnskabsmænd, at gamle mennesker havde den skik at begrave deres døde visse steder, såvel som alle de "rædselshistorier" forbundet med kirkegårde, opstod netop på grund af det samme - et lig, der rådner i nærheden af et krisecenter, er et potentiale smittekilde. Derfor er det logisk at gemme det et sted væk og gøre alt for at forhindre de mest nysgerrige medlemmer af samfundet i at besøge dette sted.

Men elefanter har ikke sådanne kirkegårde, hvilket generelt ikke er overraskende - disse dyr har trods alt ikke en permanent "registrering", de rejser hele tiden. Derfor er et afdødt medlem af flokken ikke farligt for de levende - de vil simpelthen forlade det sted, hvor døden indhentede ham, og vil ikke dukke op der i nogen tid. De er således ikke i risiko for at pådrage sig en infektion. Og hvis ja, så er der heller ikke behov for en særlig kirkegård.

Men hvor kom denne myte fra? Faktisk blev det opfundet bare for at forklare nok sjov kendsgerning- Folk finder sjældent elefantlig. For eksempel skriver biolog John Sanderson, der drev en elefantfangststation i 13 år, i sin bog, at han kun så resterne af døde elefanter to gange, og selv dem døde som følge af ulykker, ikke langt fra selve stationen. Mange andre forskere bekræfter hans observationer – det er næsten umuligt at finde resterne af en kæmpe i junglen eller savannen.

Men hvorfor sker dette? Ja, for så snart en elefant rejser til en anden verden, strømmer skarer af ådselelskere af forskellige størrelser, fra myrer til hyæner, straks til dens krop. Forresten blev det konstateret, at elefanter oftest dør i nærheden af vandområder, fordi kæmpen før døden oplever tørst og, efter at have samlet sine sidste kræfter, når den livgivende fugt. Men efter døden ender hans krop solidt fast i kystmudder eller siltaflejringer. Og så kommer de til ham uden problemer rovfisk, skildpadder og krokodiller, som ikke kan gå glip af sådan en gratis "middag".

Ifølge noter fra naturforskere, der observerede processen med "bortskaffelse" af en elefantkroppe, tager det ofte omkring seks timer, før kun knoglerne fra en kæmpe er tilbage (og hvis elefanten døde ved solnedgang, så endnu mindre - en pakke med hyæner, der tæller omkring hundrede individer, vil håndtere resterne af en elefant på omkring to til tre timer). Forresten holder knoglerne heller ikke længe - skure, der forsøger at komme til knoglemarven, tygge dem, og insekter fjerner fragmenterne. Som følge heraf er der inden for et døgn efter døden intet tilbage af den enorme kæmpe - kun rester af hår, hud og de hårdeste dele af knoglerne.

Derudover blev fødslen og spredningen af myten også lettet af observationer af elefanters meget mærkelige adfærd. Så engang så videnskabsmænd, hvordan elefanter forblev nær liget af deres afdøde bror i omkring tre dage. Der var også tilfælde, hvor disse kæmper dækkede liget af en slægtning med græs og grene og også bar de fundne rester over lange afstande. Men alle disse er isolerede tilfælde, og derfor kan det anses for, at elefanternes adfærd i de beskrevne situationer var atypisk.

Ja, generelt, og det er ganske forklarligt: Overførslen af resterne fandt sted, da elefanten døde i nærheden af et reservoir, og de pårørende ville simpelthen rydde floden for flere tons rådnende kød. At kaste græs efter liget skete i smertens øjeblik - elefanterne forstod ikke, at deres slægtning var døende og søgte at lindre hans pine fra varmen, som er den mest uudholdelige for en syg elefant. Og det faktum, at disse giganter kan forblive i nærheden af liget af deres slægtning i lang tid, er heller ikke overraskende - elefanter venter altid på efterblevne. Dette beviser i øvrigt, at heller ikke her forstod elefanterne, at deres bror allerede var gået videre til en anden verden.

Det er også muligt, at mytens oprindelse var påvirket af en interessant opdagelse, der blev gjort i det 18. århundrede i Angola. Naturforskere opdagede et sted med bunker af elefantknogler. Imidlertid blev senere knogler fra andre levende væsner, især mennesker, også opdaget der, samt billeder af lokale guder lavet af sten og træ. Så blev det klart, at dette slet ikke var en elefantkirkegård, men et sted for rituelle ofringer (mange afrikanske stammer har for skik at ofre knogler fra forskellige dyr, inklusive elefanter, til deres guder).

Senere blev populariseringen af myten lettet af essays fra nogle rejsende, der blev tiltrukket af hemmeligheder og mirakler eksotiske lande. Således blev der på et tidspunkt lavet meget larm af beskeden fra en vis naturforsker A. M. Mackenzie, som angiveligt bemærkede, at i Elgeyo- og Souk-distrikterne i Uganda, hvor han jagede, skød elefanter altid mod nord.

Denne historie blev umiddelbart opfattet af videnskabsmænd som usandsynlig - elefanter kan bestemme placeringen af en person langvejs fra, og følgelig er det usandsynligt, at sårede dyr vil dø, hvor dette farlige væsen er placeret, men der blev gjort forsøg på at verificere de rapporterede oplysninger af Mr. Mackenzie. Som man kunne forvente, blev der ikke fundet en ø i det angivne område, som er en elefantkirkegård. Tilsyneladende har den ovennævnte naturforsker simpelthen genfortalt legenden om de lokale stammer, suppleret med fiktive detaljer med sin egen deltagelse for at give historien et strejf af autenticitet.

Her er en anden version af myternes oprindelse. Faktum er, at en elefants levetid er begrænset af graden af slid på dens kindtænder. Planteføde er meget sejt, og når en elefant mister sine sidste tænder, risikerer den at dø af sult. Derudover, når et dyr ældes, atrofierer dets muskler, og det kan ikke længere løfte sin snabel og er derfor ude af stand til at drikke. I alderdommen er elefanter plaget af sygdomme som gigt, tuberkulose og septikæmi. Som følge heraf har den svækkende kæmpe intet andet valg end at lede efter dybe steder at komme til vandet. Og langs bredden af reservoirer er der altid masser af frodig vegetation, der kan understøtte dens falmende styrke.

På grund af sin masse sætter elefanten sig dog fast i mudderet og kan ikke længere bevæge sig. Hans krop gnaves af krokodiller, og vandet fører skelettet væk. Og da mere end én elefant kommer til vandhullet for at stille deres sult og tørst, kan dette sted virkelig blive en elefantkirkegård. Når man taler om elefantkirkegårde, kan man desuden ikke undgå at huske junglens exceptionelle evne til at bortskaffe organiske rester. Ådselædere - hyæner og fugle - kaster sig over liget og ødelægger det med forbløffende hastighed. Interessant nok trænger drager og marabou, for hvilke elefantens hud er for tyk, ind i dens krop gennem munden eller anus. Og fraværet af dyre stødtænder forklares af pindsvinens kærlighed til knoglemarven i dem.

"Som et resultat af menneskets jagt på elfenben er hele Afrika en sammenhængende kirkegård for elefanter," skrev en af de mange elefantjægere. Men dette er en metafor. Faktisk eksisterer ifølge zoologer ikke elefantkirkegårde, hvor utallige reserver af ædle elfenben opbevares, ikke. Naturen selv hjælper elefanter med at skjule sig efter døden.

Så som du kan se, er der ingen elefantkirkegårde. Eller for at være mere præcis, sådan en kirkegård er hele det område, hvor disse kæmper bor. For afrikanske elefanter er det Afrika, for indiske elefanter er det Sydøstasien. Disse dyr udfører dog ingen særlige handlinger på deres afdøde brødre, der kan forveksles med en begravelsesritual...

Fra en rejsende og elefantjæger kan man læse følgende dystre svar: "Som et resultat af menneskets jagt på elfenben er hele Afrika et kontinuerligt elefantkirkegård».

Noget som et slagord. Men som ethvert slagord mister den bagved den sønderlemmende formulering sagens essens af syne. På trods af masseudryddelsen dør tusindvis af elefanter stadig af naturlige årsager hvert år. Alle elefantjægere hævder dog, at ingen nogensinde har fundet elefantkroppe hverken i Afrika eller i Indien.

Lederen af regeringsstationen for fangst af elefanter i Mysore, Sanderson, skriver i sin bog "13 Years Among the Wild Beasts of India", at han, efter at have rejst i længden og bredden af den indiske jungle, aldrig stødte på liget af en elefant, der døde en naturlig død.

Han så kun rester af elefanter to gange, og i begge tilfælde døde disse dyr under særlige omstændigheder - hannen druknede, hunnen døde under fødslen. Europæere, som har foretaget topografiske undersøgelser i områder, hvor elefanter lever i årtier, har heller aldrig set et eneste lig af en elefant.

afrikanske elefanter

Indianerne Sanderson spurgte, om de nogensinde havde fundet døde elefanter, svarede også benægtende. Kun i et enkelt tilfælde fik han et bekræftende svar. Beboere i området omkring byen Chittagong (i Pakistan) stødte en dag under en alvorlig epidemi, der rasede blandt dyr i området, på tværs af stort antal døde elefanter.

Hvor forsvinder elefanter, når de dør en naturlig død? Der er mennesker, der siger: "De bliver begravet af deres levende brødre!" Det nytter ikke at anfægte en sådan udtalelse.

Der er legender i både Asien og Afrika. På Ceylon menes det, at elefanter, der fornemmer deres sidste dages nærme sig, går ind i det svære skovkrat nær de majestætiske ruiner af den gamle hovedstad på øen, byen Anuradhapura.

I Sydindien betragtes en skattesø som en elefantkirkegård, som kun kan tilgås gennem en smal passage; i Somalia er det en dyb dal omgivet af uigennemtrængelige skove. Ingen kan dog rapportere noget pålideligt og detaljeret om disse legendariske kirkegårde, ingen har nogensinde set dem.

Sådanne ukritisk accepterede legender og traditioner bliver naturligvis ikke mere overbevisende, fordi nogle europæiske aviser gentager dem på deres sider. En sådan fortæller af zoologiske historier hævder, at syge kæmper, "drevet af et gammelt instinkt", selv går til elefantkirkegården:

"Der, i det utilgængelige krat i urskoven, står disse selvmordsbombere blandt bjerge af elfenben, blandt utallige skatte, der vil gøre finderen til den rigeste mand i verden."

Dette er, hvad denne forfatter hævder, tvunget samtidig til at indrømme, at der endnu ikke er en person i verden, hvid eller mørk, der har været vidne til en elefants naturlige død, og at ingen af disse mystiske kirkegårde nogensinde er blevet opdaget .

Mere seriøst bør artiklen af A. M. Mackenzie tages, som bemærkede, at i Elgeyo- og Sooke-distrikterne i Uganda, hvor han jagede, gik elefanterne, der blev skudt, altid nordpå. En dag fulgte han sporene af et alvorligt såret dyr, men mistede dem på bredden af Perkwell-floden. Heraf konkluderede han, at den dødsdømte elefant svømmede over floden for at komme til øen, der lå midt i den.

Om natten krydsede Mackenzie selv til øen, og da han fandt dyret der, gjorde han det færdigt. Samtidig opdagede han tyve elefantskeletter på øen, men uden stødtænder. Mackenzie hævder, at elfenbenet blev taget væk af lokale beboere, der vidste om dette, såvel som andre lignende kirkegårde, men holdt denne information hemmelig.

Mackenzie tilbragte en hel uge på øen. Syge elefanter ankom der hver dag, tydeligvis for at tilbringe deres sidste dage her eller dø direkte. I et tilfælde blev sådan en elefant ledsaget til kysten af en han, men han krydsede alene til øen.

Ifølge Mackenzie var kirkegården, han opdagede, en af de mindste. Fra en samtale med gamle masai-afrikanere lærte han, at der var en meget større elefantkirkegård i Kawamaya-distriktet.

En bemærkelsesværdig observation blev gjort af den tyske vildtfanger Hans Schomburgk. En dag, da han forlod en lejr ved Ruaha-floden, fulgte han efter en syg hanelefant, der var skilt fra flokken. Dyret var på vej til den del af steppen, der konstant var dækket af vand omkring halvanden meter. I fem hele dage stod elefanten her fuldstændig ubevægelig. Til sidst nærmede Schomburgk sig og skød ham.

Williams, der beskæftigede sig med disse dyr i mere end tyve år i Indien og Burma, og under Anden Verdenskrig ledede et "kompagni" af elefanter, taler om sidste dage døende elefant, giver også et vigtigt sted at vande:

"Efter at en elefant når en alder af 75 eller 80 år, begynder et gradvist fald i dens styrke. Hans tænder falder ud, huden på hans tindinger bliver slap og hænger. Engang dækkede han sammen med hele flokken store pladser og slugte sine tre hundrede kilo grøntfoder om dagen. Nu er han ikke længere i stand til at foretage lange rejser.

Han forlader flokken. I kolde årstider er det nemt for ham at finde mad, som hovedsageligt består af bambus. Når de varme måneder kommer, bliver søgen efter mad vanskelig. I april eller maj går han til en eller anden dam, som ligger over en bjergkløft.

Der er stadig masser af grøn mad. Men dammen tørrer op hver dag og bliver til sidst til en mudret grube. Elefanten, der står midt i den, sænker sin snabel ned i vådt sand og drysser den på sig selv. Men så en skønne dag bryder et kraftigt tordenvejr ud. Stormfulde vandstrømme strømmer ned fra bjergene med småsten og oprevne træer. Den affældige elefant kan ikke længere modstå disse naturkræfter. Han spænder sine knæ og giver snart op. Bølgerne fører hans lig væk og kaster det i kløften..."

Det, Williams beskriver, synes dog stadig at være et særligt tilfælde, ikke en regel. Dammen, som den døende elefant når frem til, er ikke altid placeret over et afgrund, og et tordenvejr bryder ikke altid ud i det afgørende øjeblik.

Men i generel oversigt Williams' data falder stadig sammen med den zoologiske videnskabs mening. Når en elefant ældes, siger videnskaben, nægter dens muskler at tjene den. Han er ikke længere i stand til at løfte sin kuffert, og derfor er han i fare for at dø af tørst. I sådan en smertefuld situation har han intet andet valg end at lede efter dybe steder at komme til vandet.

Men samtidig sætter han sig nemt fast i mudderet og kan ikke længere komme ud af det. Han bliver gnavet af krokodiller, og syndfloden fører hans skelet bort. Vandhullet bliver til elefantens gravsted, og da han ikke er den eneste, der kommer her i alderdommen i håb om at få slukket tørsten, kan dette vandhul virkelig blive en elefantkirkegård.

Når man afklarer spørgsmålet om eksistensen af elefantkirkegårde, kan man ikke ignorere urskovens exceptionelle evne til fuldstændigt at absorbere alle slags lig, inklusive så gigantiske som elefanter. Store og små ådselædere kaster sig over liget, og fugle som dragen og marabou, som elefantens hud er for stærk til, trænger ind i dens krop gennem munden eller gennem endetarmen.

Der er endda fans af knoglemarven indeholdt i elefantstødtænder. Det er pindsvin. For at komme til deres yndlings "delikatesser", slider de elfenben på samme måde, som en bæver slider træ.

Unterwelz var engang vidne til, hvordan en hel flok hyæner hylede og angreb liget af en dræbt elefant. Liget myldrede med millioner af hvide insektlarver, og millioner af spyfluer gav dets hud en blålig farvetone. Snart voksede vegetationen vildt i det gødede område...

Som bekendt er det kun elefanter, mennesker og neandertalere, der har begravelsesritualer. Typisk er en elefants levetid 60-80 år. Hvis en elefant er syg, bringer medlemmer af flokken ham mad og støtter ham, mens han står. Hvis elefanten er død, vil de forsøge at genoplive den med vand og mad i et stykke tid. Da det står klart, at elefanten er død, bliver flokken tavs. De vil ofte grave en lavvandet grav og dække den døde elefant med mudder og grene, og vil derefter blive i nærheden af graven i flere dage. Hvis elefanten havde et meget tæt forhold til den afdøde, så kan den være deprimeret. En flok, der ved et uheld støder på en ukendt, ensom, død elefant, vil udvise en lignende holdning. Derudover har der været tilfælde af elefanter, der begraver døde mennesker på samme måde, som de fandt.

Børn opdraget af dyr