Begravelsesritual for elefanter. Finnes det elefantkirkegårder?

Fra en reisende og elefantjeger kan man lese følgende dystre svar: «Som et resultat av menneskets jakt på elfenben er hele Afrika et kontinuerlig elefantkirkegård».

Noe som et slagord. Men, som enhver slagord, mister den bak den skarpe formuleringen sakens essens av syne. Faktisk, til tross for masseutryddelsen, dør tusenvis av elefanter fortsatt av naturlige årsaker hvert år. Alle elefantjegere hevder imidlertid at ingen noen gang har funnet kadaver av elefanter verken i Afrika eller India.

Sjefen for regjeringsstasjonen for fangst av elefanter i Mysore, Sanderson, skriver i sin bok «13 Years Among the Wild Beasts of India» at etter å ha reist langs den indiske jungelen, kom han aldri over liket av en elefant som døde en naturlig død.

Han så bare restene av elefanter to ganger, og i begge tilfeller døde disse dyrene under spesielle omstendigheter - hannen druknet, hunnen døde under fødselen. Europeere, som har foretatt topografiske undersøkelser i områder der elefanter lever i flere tiår, har heller aldri sett et eneste lik av en elefant.

Afrikanske elefanter

Indianerne Sanderson spurte om de noen gang hadde funnet døde elefanter, svarte også benektende. Bare i ett enkelt tilfelle fikk han bekreftende svar. Beboere i området rundt byen Chittagong (i Pakistan) møtte en gang et stort antall døde elefanter under en alvorlig dyreepidemi i området.

Hvor forsvinner elefanter når de dør en naturlig død? Det er folk som sier: "De er gravlagt av sine levende brødre!" Det er ingen vits i å utfordre en slik oppfatning.

Det er legender i både Asia og Afrika. På Ceylon antas det at elefanter, som føler at de nærmer seg sine siste dager, går inn i det vanskelige skogkrattet nær de majestetiske ruinene av den gamle hovedstaden på øya, byen Anuradhapura.

I Sør-India regnes skatteinnsjøen som en elefantkirkegård, som kun kan nås gjennom en smal passasje; i Somalia er det en dyp dal omgitt av ugjennomtrengelige skoger. Ingen kan imidlertid rapportere noe pålitelig og detaljert om disse legendariske kirkegårdene, ingen har noen gang sett dem.

Slike ukritisk aksepterte legender og tradisjoner blir selvsagt ikke mer overbevisende fordi de gjentas på sidene deres av enkelte europeiske aviser. En slik forteller av zoologiske historier hevder at syke kjemper, «drevet av et eldgammelt instinkt», selv går til elefantkirkegården:

"Der, i det utilgjengelige kratt av urskogen, står disse selvmordsbomberne blant fjell av elfenben, blant utallige skatter som vil gjøre finneren til den rikeste mannen i verden."

Dette er hva denne forfatteren hevder, tvunget samtidig til å innrømme at det ennå ikke er en person i verden, hvit eller mørk, som har vært vitne til den naturlige døden til en elefant, og at ingen av disse mystiske kirkegårdene noen gang har blitt oppdaget. .

Mer alvorlig bør artikkelen av A. M. Mackenzie tas, som bemerket at i Elgeyo- og Sooke-distriktene i Uganda, hvor han jaktet, dro elefantene som ble skutt alltid nordover. En dag fulgte han sporene til et alvorlig såret dyr, men mistet dem ved bredden av Perkwell-elven. Av dette konkluderte han med at elefanten, dømt til døden, svømte over elven for å komme til øya som var midt i den.

Om natten dro Mackenzie selv over til øya, og da han fant dyret der, gjorde han det ferdig. Samtidig oppdaget han tjue elefantskjeletter på øya, men uten støttenner. Mackenzie hevder at elfenbenet ble tatt bort av lokale innbyggere som visste om dette, samt andre lignende kirkegårder, men holdt denne informasjonen hemmelig.

Mackenzie tilbrakte en hel uke på øya. Syke elefanter kom dit hver dag, tydeligvis for å tilbringe sine siste dager her eller dø direkte. I ett tilfelle ble en slik elefant ledsaget til kysten av en hann, men han gikk over til øya alene.

Ifølge Mackenzie var kirkegården han oppdaget en av de minste. Fra en samtale med gamle Masai-afrikanere fikk han vite at det var en mye større elefantkirkegård i Kawamaya-distriktet.

En bemerkelsesverdig observasjon ble gjort av den tyske viltfangeren Hans Schomburgk. En dag, da han forlot en leir ved Ruaha-elven, fulgte han en syk elefanthann som hadde skilt seg fra flokken. Dyret var på vei til den delen av steppen som konstant var dekket med vann rundt halvannen meter. I hele fem dager sto elefanten her helt urørlig. Til slutt kom Schomburgk bort til ham og skjøt ham.

Williams, som jobbet med disse dyrene i mer enn tjue år i India og Burma, og under andre verdenskrig ledet et "selskap" av elefanter, gir også et viktig sted å vanne når han snakker om de siste dagene til en døende elefant:

«Etter at en elefant når en alder av 75 eller 80 år, begynner en gradvis nedgang i styrken. Tennene faller ut, huden på tinningene blir slapp og henger. En gang i tiden, sammen med hele flokken, dekket han store rom og slukte sine tre hundre kilo grøntfôr om dagen. Nå er han ikke lenger i stand til å foreta lange reiser.

Han forlater flokken. I kalde årstider er det lett for ham å finne mat, som hovedsakelig består av bambus. Når de varme månedene kommer, blir letingen etter mat vanskelig. I april eller mai drar han til en eller annen dam, som ligger over en fjellkløft.

Det er fortsatt mye grønn mat. Men dammen tørker opp hver dag og blir til slutt til en gjørmete grop. Elefanten, som står i midten av den, senker snabelen ned i våt sand og drysser den på seg selv. Men så en vakker dag bryter det ut et kraftig tordenvær. Stormfulle vannstrømmer suser ned fra fjellene, bærende på småstein og opprevne trær. Den avfeldige elefanten kan ikke lenger motstå disse naturkreftene. Han spenner knærne og gir snart opp spøkelsen. Bølgene bærer liket hans bort og kaster det inn i kløften ..."

Det Williams beskriver ser imidlertid fortsatt ut til å være et spesielt tilfelle, ikke en regel. Dammen som den døende elefanten når er ikke alltid plassert over et stup, og det bryter ikke alltid ut et tordenvær i det avgjørende øyeblikket.

Men generelt sett faller Williams data fortsatt sammen med oppfatningen til zoologisk vitenskap. Når en elefant eldes, sier vitenskapen, nekter musklene dens å tjene den. Han klarer ikke lenger å løfte bagasjerommet, og derfor står han i fare for å dø av tørst. I en så smertefull situasjon har han ikke noe annet valg enn å lete etter dype steder for å komme til vannet.

Men samtidig setter han seg lett fast i gjørma og kommer seg ikke ut av den lenger. Han gnages av krokodiller, og flommen bærer skjelettet hans bort. Vannhullet blir elefantens grav, og siden han ikke er den eneste som kommer hit i alderdommen i håp om å slukke tørsten, kan dette vannhullet virkelig bli en elefantkirkegård.

Når man avklarer spørsmålet om eksistensen av elefantkirkegårder, kan man ikke ignorere den eksepsjonelle evnen til urskogen til fullstendig å absorbere alle slags lik, inkludert slike gigantiske som elefanter. Store og små åtseletere kaster seg på liket, og fugler som kite og marabou, som elefantens hud er for sterk for, trenger inn i kroppen gjennom munnen eller gjennom endetarmen.

Det er til og med fans av benmargen som finnes i elefantstøttenner. Dette er piggsvin. For å komme til favoritt-"delikatesser" sliter de ned elfenben på samme måte som en bever sliter ned tre.

Unterwelz var en gang vitne til hvordan en hel flokk hyener hylte og angrep liket av en drept elefant. Liket myldret av millioner av hvite insektlarver, og millioner av spyfluer ga huden dens en blåaktig fargetone. Snart vokste vegetasjonen vilt i det gjødslede området...

Enorme rynkete dyr med små uttrykksløse øyne, utstående ører og en lang vridende nese er kanskje ikke særlig vakre, men sjelen deres er ren og lys. Folk har alltid visst om dette, og har gått fra munn til munn legender om elefantkirkegårder hvor dyr samles fra tid til annen. Der strøk de hverandre med snabelen og husker og sørger over sine kjære som ikke lenger er på denne jordiske jorden.

Forskere har forsøkt å diskreditere de sentimentale gigantene, og hevdet at disse alle er eventyr, og de såkalte kirkegårdene er ganske enkelt beinene til dyr som døde i massevis av krypskyttere eller under en naturkatastrofe.

Men britiske eksperter bestemte seg for å gjenopprette rettferdighet og fortelle folk hva ekte elefanter er. Karen McComb og Lucy Baker fra University of Sussex, sammen med Cynthia Moss fra Amboseli Foundation, presenterte sine bevis, som sier at de mest humane skapningene er elefanter.

Når giganter med skjeve ører finner liket av sin slektning, selv om det allerede er halvt nedbrutt og hyenene har gnagd ut hele innmaten, retter ikke dyrene opp nesen. De sprer ørene i forvirring, og tar deretter begeistret og ømt på sin døde kamerat med snabelen. Hvis bare ett skjelett er igjen av den avdøde, så klemmer de beinet og tråkker rundt.

For å observere dyrene som utfører begravelsesritualet, plasserte biologer et lite elefantbein og hodeskalle, samt hodeskallene til et neshorn og en okse, i banen til dyrene som bor i Amboseli nasjonalpark. De påvirkelige kjempene så ikke engang på restene av de fremmede, de skyndte seg umiddelbart til det som var igjen av deres slektning. De frustrerte elefantene plasserte forsiktig sine enorme, men svært følsomme føtter på beinet og vippet det forsiktig frem og tilbake.

Det var tre elefantfamilier i Amboseli, som for fem år siden mistet lederen sin (hunnen spiller alltid denne rollen). Da de ble tilbudt hodeskallene til det tidligere familieoverhodet og en helt fremmed elefant, gjorde de ingen forskjeller og sørget for sin slektning så vel som for en fremmed.

Selv om emosjonelle dyr ligner veldig på mennesker – de lever omtrent like lang tid og kan til og med gråte – gråter de ikke når de ser av elefantkameratene på sin siste reise. De grå kolossene holder modig tårene tilbake og ser med ømme blikk på den avdøde, og prøver for alltid å prege hans vakre bilde i minnet deres.

For en statistiker er døden bare et tall som indikerer dynamikken til en populasjon, og dødsårsakene analyseres kun for å avklare dens relative betydning. For en elefant, som for en person, får døden en annen betydning fordi den påvirker oppførselen til de levende. De er forent av sterke familiebånd og gjør alt for å hjelpe syke eller døende slektninger.

Mange zoologer, inkludert Charles Darwin, mente at dyr opplever sterke følelser. Jeg er ikke i tvil om at når en elefant dør, opplever resten av oss det vi kaller tristhet. Akk, vitenskapen kan ennå ikke måle eller bare bestemme følelser hos mennesker, og det er ingenting å si om dyr.

Elefanter slutter ikke å prøve å hjelpe broren selv etter hans død. En dag, da Mhoja og jeg lette etter nye veier til Marang-skogen, hørte vi ropene fra en babyelefant i trøbbel et sted i to-tre hundre meters høyde i skråningen av Endabash-klippen. De kom fra venstre; Vi gikk forsiktig opp de bratte bakkene til stedet hvor skrikene kom fra. Gjennom det tykke løvet var hodet til en hunn synlig, som lå i en ubehagelig stilling på bakken. Øyet hennes var åpent, men hun rørte seg ikke. Det var et tre foran meg, og jeg klatret opp i det.

Et trist bilde åpnet seg foran øynene mine. Den voksne hunnen lå på siden med bakbeinet fast mellom en stein og et tykt tre. Hodet falt tilbake i en utrolig vinkel. Hun var død. Tre babyelefanter i forskjellige størrelser sto i nærheten. Den eldste stønnet og uttalte tidvis langvarige skrik. Den andre sto urørlig og begravde hodet i morens kropp. Den minste elefantkalven, ennå ikke ett år gammel, gjorde ynkelige forsøk på å die moren sin. Så knelte den eldste ned og begynte å dytte liket med hodet og bittesmå støttenner, og prøvde forgjeves å flytte det. Jeg så dem i et kvarter. Så bar et vindkast lukten min til dem, og de beveget seg sakte bort.

Jeg nærmet meg liket. Det var fortsatt varmt, og fluene hadde ennå ikke tatt det i besittelse. Det betyr at tragedien skjedde ganske nylig. Da hun falt, brøt elefanten flere trær og rev store steiner opp av bakken. Vi klatret opp en skråning på hundre og tretti meter, til det punktet hvor spor etter hennes siste skritt var igjen. Hun gikk inn i et hull dekket av grønt, mistet balansen, rullet ned uten å fange noe, og forble urørlig. Elefantungene fant henne med store vanskeligheter, etter å ha gjort en lang omvei på grunn av det ekstremt upraktiske terrenget.

De så ikke ut til å forstå at hun var død, men de følte at noe var galt, og kanskje trodde de ikke på den irreversible naturen til hennes død.

Harvey Croze og fotografvennen hans så en gammel kvinne dø blant en familiegruppe i Serengeti. Hun plages nesten hele dagen i et vakkert hjørne, avskåret av daler, der vi immobiliserte den unge hannen. Først la Harvey merke til at hun slet med å følge gruppen; da elefanten falt, omringet alle henne, byttet på å putte tuppen av snabelen inn i munnen hennes og dyttet henne og prøvde å løfte henne opp. Hannen som gjorde mest innsats var den som tilfeldigvis var sammen med hunnene og babyene; flere ganger kjørte han andre bort og hjalp på egen hånd det pinefulle dyret. Elefanten døde blant slektningene hennes, og de ble værende i nærheten av henne i flere timer. Hannen, hvis innsats var fåfengt, viste et eksempel på helt unik oppførsel. Han satte seg på toppen av den døde hunnen, som om han ville pare seg med henne, og dro så med alle andre. Og bare en hunn, som tilsynelatende hadde et spesielt nært forhold til den avdøde elefanten, ble værende lenge og dro motvillig først om natten.

Bill Woodley, en ranger ved Aber Dare nasjonalpark i Kenya, var vitne til en enda mer forbløffende tilknytning til et dødt dyr. Hunnene og babyene forsvarte liket av den drepte unge kvinnen i tre dager. En fantastisk historie er gitt av Rennie Ver i sin bok "The African Elephant". Moren forlot ikke det råtnende liket av sin nyfødte elefant og bar ham på støttenner i flere dager. Så vidt jeg vet er det bare kvinnelige bavianer som bærer liket av babyen sin i en uke eller mer.

Denne reaksjonen på en livløs kropp hjelper til med å redde de elefantene som rett og slett har mistet bevisstheten. Redningsmenn er interessert i utvinningen av det syke dyret, som igjen begynner å spille sin tildelte rolle i familiegruppen. Det er igjen engasjert i oppdragelse og felles beskyttelse av de unge, og hvis dette er matriarken, forblir hun hodet og i vanskelige øyeblikk blir hele familien hjulpet ut av erfaringen hun har samlet. En zoolog som er oppdratt til tradisjonene for naturlig utvalg har ikke noe annet valg enn å forklare den tilsynelatende altruistiske oppførselen til frelseren med påfølgende fordeler for ham; hvis et dyr prøver å redde et annet, kan dets oppførsel forklares med ønsket om å redde en medstamme, det vil si et dyr av samme blod og med samme arv.

Det er vanskeligere å finne en fornuftig forklaring på den utrolige, nesten magiske innflytelsen til og med fullstendig nedbrutte lik har på elefanter.

Etter ti dager med råtnende under akasietrærne på savannen, forvandlet den fjerde søsteren Toron seg til et svart hulrom dekket med hud, gjennom hvilket bein stakk ut. Beina ble spist av hyener. Hver dag la jeg merke til hvor raskt nedbrytningsprosessen skjedde. Etter regnet gikk prosessen raskere, og i løpet av få uker skulle de svarte fibrene som tidligere hadde vært innholdet i magen hennes ha forsvunnet under gresset og buskene.

Om morgenen den tiende dagen dukket sørlige elefanter opp i den sparsomme skogen i Ndala. Hva vil deres reaksjon på elefantens lik være? Jeg parkerte Land Rover i nærheten av restene og ventet. Etter en tid dukket matriarken Clytemnestra opp med familien hennes. De var de voldsomme innbyggerne i sør, og deres herredømme gikk mange steder over til Toron-søstrenes herredømme. Clytemnestra kjente selvfølgelig den fjerde søsteren Toron Da hun la merke til bilen min, snudde hun ørene og kikket sidelengs i min retning, og fortsatte deretter rolig. Jeg kjente henne i fire år, og i løpet av den tiden ble hun merkbart mer tolerant overfor biler. Elefantene, med unntak av de uforsonlige Toron-søstrene og noen få andre, har blitt vant til turistboomen og det økende antallet biler som dukker opp selv i de villeste hjørnene av parken. Clytemnestra tok noen skritt til, og plutselig brakte vinden lukten av et lik til henne. Hun snudde seg, forlenget stammen som et spyd, spredte ørene som to store skjold og beveget seg rett mot lukten, og så ut som et middelaldersk prosjektil. Tre andre hunner beveget seg bak henne; Alle, som løftet hodet med bekymring, omringet liket. Først snuste de forsiktig og flyttet på stammen. Så gikk de langs kroppen, berørte og undersøkte hvert utstående bein. Tuskene vakte særlig interesse. Hunnene tok opp bitene sine, snudde dem og kastet dem. Hele denne tiden visste de om min tilstedeværelse. Aldri før har de stått så nær meg. Plutselig tok en av de unge hunnene to skritt mot meg og ristet sint på hodet; de andre adopterte humøret hennes. De inntok flere lite overbevisende truende positurer og dro. Jeg angret på at jeg hadde bosatt meg så nær liket; Jeg tror at hvis jeg ikke hadde vært her, ville de ha studert restene i lang tid.

Folk snakker ofte om elefantkirkegårder, stedene hvor de kommer for å dø. Men denne myten er ikke sann.

Jeg måtte finne elefantkadaver i hele parken. Det gikk også rykter om at elefanter var veldig interessert i likene til sine slektninger; enda et eventyr, tenkte jeg og kastet det ut av hodet mitt. Men nå, etter å ha sett elefantenes oppførsel med egne øyne, begynte jeg å lete etter seriøse bevis og fant den første bekreftelsen fra David Sheldrick. I 1957 skrev han om Tsavo:

"Tilsynelatende kan elefanters merkelige vane med å bære støttenner av sine døde kamerater anses som bevist. I Øst-Tsavo samlet en kurator et stort antall støttenner fra elefanter som hadde dødd både av piler og av naturlige årsaker. I de fleste tilfeller ble de funnet syv hundre til åtte hundre meter fra liket. I andre tilfeller ble de knust mot steiner eller trær. Kan en hyene trekke til side en brosme som noen ganger veier opptil 50 kilo, og hvorfor skulle den gjøre dette? Mangelen på tannmerker og ødelagte støttenner tyder på at elefanter kan være synderen.»

Alan Moorhead siterte David Sheldrick i Sunday Times, men Richard Carrington hevdet senere i sin bok Elephants at dette rett og slett var en afrikansk fortelling... og var basert på stammelegender, og det var ingen vitner til slik elefantoppførsel. Imidlertid fortsatte fakta å samle seg. For eksempel er dette det som ble observert i 1958 i en nasjonalpark i Uganda:

«Nær Paraa måtte vi drepe en elefant med et alvorlig sår på forbenet. To elefanter nærmet seg umiddelbart liket. De gikk sakte rundt liket, og undersøkte det nøye med tuppen av stammen, men uten å røre det døde dyret. Så gjorde en av dem flere fåfengte forsøk på å fjerne støttennermene.»

Clytemnestras oppførsel og mange andre fakta overbeviste meg om behovet for å gjennomføre et enkelt eksperiment og sjekke om levende elefanter virkelig viser en spesiell interesse for beinene til sine døde brødre. Det som ble sett var neppe en ulykke. Etter å ha funnet restene av elefanten, fraktet jeg skinn, støttenner og bein til reservoarene i Ndala-elven, hvor mange familiegrupper dro for å drikke. I de fleste tilfeller, etter å ha funnet bein, ble elefantene ekstremt begeistret: de løftet halene, spredte ørene til sidene, stimlet rundt, studerte funnet i detalj, løftet noen bein og snudde andre med føttene. Vanligvis dannet de en så tett sirkel at det ikke var synlig hva de holdt på med, bare av og til steg et bein over hodene deres. Reaksjonen til seks grupper av åtte som gikk forbi knoklene nær elven, utdypet mysteriet om oppførselen til de to gruppene som ikke tok hensyn til de skitne knoklene, som om de ikke eksisterte.

Senere, under innspillingen av en TV-film om livet til Mapyara-elefanter, gjennomførte vi et lignende eksperiment i den sparsomme skogen i Ndala. Denne gangen bestemte de seg for å plassere knoklene på en av de mest trafikkerte stiene, og filmteamet gjemte seg på lesiden, hvorfra de ved hjelp av en telelinse kunne filme hele scenen uten å forstyrre elefantene. Jeg brukte restene av en hann som ble drept i den sørlige delen av parken under hans inntog i en kornåker. Omtrent tjue minutter senere dukket en stor gruppe kvinner og babyer opp, ledet av en streng matriark – det var Boadicea og hennes familie. Først så det ut til at gruppen ville gå forbi uten å merke noe. Så bar en bris lukten av liket til elefantene. Familiegruppen snudde seg med en gang, og alle omringet liket forsiktig, men bestemt. Den første raden, stående skulder ved skulder, kom nær restene. Ti vridende stammer, som svarte sinte slanger, steg og falt, ørene beveget seg rastløst. Hver elefant virket ivrig etter å være den første til å ta på beinene. De begynte deretter på en grundig snuseøkt. De beveget stille på noen bein med tuppen av føttene. Knoklene klirret mot hverandre som trebiter. Tuskene vakte særlig oppmerksomhet; elefantene tok dem opp, tok dem inn i munnen og ga dem til hverandre. Den unge hannen tok tak i det tunge bekkenbeltet med bagasjerommet og dro det rundt femti meter, og kastet det deretter. De byttet på å rulle hodeskallen. Først var det bare de største dyrene som kunne nærme seg skjelettet. Boadicea nærmet seg senere enn de andre; Etter å ha skjøvet alle til side, tok hun seg til sentrum, plukket opp en brosme, snurret den i et minutt eller to, og bar den deretter bort i munnen. De andre fulgte etter henne. Mange elefanter bar bein i munnen, som de kastet rundt hundre meter unna. Jomfruen var den siste som dro. Da hun la merke til meg, nærmet hun seg, holdt et ribbein i munnen, ristet på stammen og gikk bort.

Elefantene som dro med beinene lignet nekromansere som samlet seg for en seremoni, og gjorde et merkelig inntrykk.

George Adamson gir i sin bok Bwana Game (Lord of the Game) en interessant versjon av forholdet mellom elefanter og levninger. Han måtte drepe en elefant som var en del av en gruppe hanner da den jaget en mann med den klare intensjon om å drepe ham. Etter å ha latt lokale innbyggere ta så mye kjøtt de ønsket, fraktet Adamson restene en kilometer unna åstedet. Samme natt besøkte elefantene liket, plukket opp skulderblad og tibia og flyttet det nøyaktig til stedet der dyret døde. Det er vanskelig å si om dette var hans følgesvenner i går, men hvis overføringen av bein til dødsstedet ikke er en ulykke, har det tilsynelatende betydning for elefanter.

Nan Parkers observasjoner bekreftet nok en gang at elefanter er i stand til å finne dødsstedet til en slektning, selv om levningene hans ble flyttet til et annet sted. En dag, da Parker fløy en liten familiebeskjæringsgruppe mot jegere fra et fly, snudde de plutselig og kom til et område der bakken så ut til å være svidd. Parker husket at dette var restene av en elefant som han hadde "likvidert" for tre uker siden. Selv om elefantene ble forstyrret av flyets tilstedeværelse, stoppet de og utforsket området med snabelen i noen minutter, og beveget seg deretter mot sin skjebne.

Sammen med vanen med å snuse og bære bein, er oppførselen til elefanter som deltar i "begravelser" også overraskende. Jeg så ikke "begravelsen", men det er mange historier fra troverdige observatører, så slik oppførsel kan tas som et pålitelig faktum. Elefanter begraver de døde, og noen ganger de levende, selv om de ikke er deres brødre. La meg gi deg noen eksempler.

George Adamson forteller om en hendelse som involverte en gammel Turkana-kvinne som han kjente personlig. Elefantene begravde henne levende. En kveld var hun og sønnen på vei hjem. Sønnen hennes ble forsinket, men han ba henne gå videre. Den halvblinde kjerringa gikk snart seg vill. Etter solnedgang la hun seg under et tre og sovnet. Noen timer senere ble hun vekket av en elefant som sto i nærheten og løp snabelen langs kroppen hennes. Hun frøs, nummen av frykt. Snart kom andre elefanter og kastet en haug med grener fra nærliggende trær på henne. Den gamle kvinnen ble funnet neste morgen: en hyrde hørte kvinnens svake rop og frigjorde henne fra under grenene.

Professor Grzimek gir fire historier om elefanter, hanner og hunner, som dekket folk de drepte med planter eller jord.

"Helten" til de mest nysgjerrige av disse tilfellene var en mann. Dette skjedde i 1936 i Albert nasjonalpark (nå Virunga). En turist med kamera nærmet seg en hann, til tross for gjentatte advarsler om at dyret var ekstremt farlig. Turisten viste sta, og elefanten angrep ham. Dessverre haltet mannen og hadde ikke tid til å rømme. En parkansatt klarte å fange øyeblikket han snudde seg for å stikke av. Elefanten tok igjen mannen og slo ham ned med snabelen. Vitner til hendelsen hevder at han døde før han i det hele tatt rørte bakken. Men for større sikkerhet knelte elefanten ned og gjennomboret kroppen med et slag av støttenneren under skulderbladet. Da folk kom tilbake til åstedet for tragedien, var turistens kropp dekket med planter. Jeg var så heldig å møte professor L. Van den Bergh, som hevnet en turists død ved å spore opp og skyte et morderdyr. Det viste seg at årsaken til elefantens aggressive natur var et dypt, gnagende sår på hodet, tilsynelatende fra en kule.

Men elefanter begraver ikke bare menneskelige lik. En rapport fra 1956 fra en kenyansk park beskriver tilfellet med et dødt neshorn som, etter sporene rundt det, ble dratt med av elefanter i noen tid og deretter dekket med gress og greiner.

En annen forsker, George Schaller, snakker om lignende oppførsel til den indiske elefanten i sin bok The Deer and the Tiger. Schaller bandt en bøffel til et tre som agn for tigrene. Tigressen drepte offeret og begynte å se på ungenes festmåltid fra siden. Snart dukket det opp en elefant fra buskene. Ungene stakk av, og elefanten brøt grener og dekket restene av bøffelen med dem.

Det er historier om elefanter som begraver sine slektninger. Myles Turner var en gang en profesjonell jeger. Under en safari drepte klienten hans en stor hann som var en del av en gruppe på seks dyr. Levende elefanter omringet umiddelbart den døde. Miles sa at elefantene ville spre seg i løpet av noen timer, og foreslo at de skulle flytte bort og få seg noe å spise. Da de kom tilbake, var det bare én mann i nærheten av liket. Jegerne kjørte ham bort. Da de nærmet seg liket, ble de overrasket over å se at såret var dekket med skitt, og kadaveret var dekket med jord og blader.

Irwin Basho, en av de første forskerne som studerte elefantøkologi, observerte et lignende fenomen i Uganda, men her var hunnene og babyene heltene. Han måtte immobilisere elefanten og feste en radiosender til den. Operasjonen var en fiasko, men han gjorde verdifulle observasjoner. For den første kvinnen som ble valgt, viste dosen seg å være for høy. Resten av gruppen dannet en beskyttende kohort og holdt ham borte fra dyret, som døde fordi han ikke var i stand til å administrere motgiften mot det. Matriarken til gruppen førte elefantene bort, og kom deretter tilbake og dekket den døde elefanten med grener og gress.

Avslutningsvis vil jeg sitere historien til etologen Wolf-Dn-trnha Kume, som observerte afrikanske elefanter i Kronenburg Zoo i Tyskland. Da hannen ble aggressiv, begynte han å kaste halm og forskjellige gjenstander over gjerdet mot forskeren. En dag la Kume seg på bakken på den andre siden av gjerdet. Og elefanten kastet så mye halm at den dekket fullstendig over den liggende mannen.

Douglas-Hamilton I. og O. Livet blant elefanter. M., "Vitenskap", 1981, s. 241-249.

Som kjent er det bare elefanter, mennesker og neandertalere som har begravelsesritualer. Vanligvis er en elefants levetid 60–80 år. Hvis en elefant er syk, bringer medlemmer av flokken ham mat og støtter ham mens han står. Hvis elefanten er død, vil de prøve å gjenopplive den med vann og mat en stund. Når det blir klart at elefanten er død, blir flokken stille. De vil ofte grave en grunn grav og dekke den døde elefanten med gjørme og greiner, og vil deretter forbli i nærheten av graven i flere dager. Hvis elefanten hadde et veldig nært forhold til den avdøde, kan den være deprimert. En flokk som ved et uhell møter en ukjent, ensom, død elefant vil vise en lignende holdning. I tillegg har det vært tilfeller av elefanter som har begravet døde mennesker på samme måte som de fant.

Barn oppdratt av dyr

10 mysterier i verden som vitenskapen endelig har avslørt

2500 år gammelt vitenskapelig mysterium: hvorfor vi gjesper

Miracle China: erter som kan undertrykke appetitten i flere dager

I Brasil ble en mer enn en meter lang levende fisk trukket ut av en pasient

Den unnvikende afghanske "vampyrhjorten"

6 objektive grunner til ikke å være redd for bakterier

Verdens første kattepiano

Utrolig skudd: regnbue, sett ovenfra

Som kjent er det bare elefanter, mennesker og neandertalere som har begravelsesritualer. Vanligvis er en elefants levetid 60–80 år. Hvis en elefant er syk, bringer medlemmer av flokken ham mat og støtter ham mens han står. Hvis elefanten er død, vil de prøve å gjenopplive den med vann og mat en stund. Når det blir klart at elefanten er død, blir flokken stille. De vil ofte grave en grunn grav og dekke den døde elefanten med gjørme og greiner, og vil deretter forbli i nærheten av graven i flere dager. Hvis elefanten hadde et veldig nært forhold til den avdøde, kan den være deprimert. En flokk som ved et uhell møter en ukjent, ensom, død elefant vil vise en lignende holdning. I tillegg har det vært tilfeller av elefanter som har begravet døde mennesker på samme måte som de fant.

Du kan finne lignende informasjon hundrevis av steder på Internett. Men hva egentlig?

Finnes det elefantkirkegårder?

John Burdon Sanderson, leder av statens elefantfangststasjon i Mysore, hevder i sin bok "13 Years Among the Wild Beasts of India", at han, mens han gikk langs den indiske jungelen, så restene av elefanter bare to ganger. Dessuten døde ikke disse dyrene av naturlige årsaker - en av dem druknet i elven, og hunnen døde under fødselen. Lokale innbyggere som Sanderson intervjuet kunne heller ikke huske en eneste død elefant i området.

Så hvor forsvinner elefanter når de dør en naturlig død? Beboere i Afrika er sikre på at elefanter blir gravlagt av brødrene deres. Faktisk er elefanter ikke likegyldige til sine syke eller skadde slektninger. Hvis en syk elefant faller, hjelper friske elefanter den med å reise seg. Etter døden til en medelefant, forlater elefanter motvillig stedet for hans død og forblir i nærheten av liket i flere dager. Denne tredagers klokken er beskrevet i boken Among the Elephants av Oriya og Douglas Hamilton.

Noen ganger dekker kjemper kroppen til sin døde bror med gress og greiner - du må innrømme at dette ligner veldig på en begravelse. Hvis en flokk elefanter kommer over restene av en lenge død elefant, plukker de dem noen ganger opp og bærer dem et betydelig stykke. Men disse handlingene vil neppe være utbredt. På Ceylon antas det at døende elefanter går inn i det vanskelige skogkrattet nær den eldgamle hovedstaden på denne øya, byen Anuradhapura. Innbyggere i Sør-India hevder at elefantkirkegården ligger i en innsjø, som kun kan nås gjennom en smal passasje, mens stedet for somaliere ligger i en dyp dal omgitt av ugjennomtrengelige skoger.

Det er mange legender, men ingenting er kjent med sikkerhet, og over tiår med nøye søk har ikke en eneste elefantkirkegård blitt oppdaget. Riktignok oppdaget forskere på begynnelsen av 1700-tallet i Angola enorme hauger med elefantstønner, toppet med treavguder og menneskehodeskaller, men ifølge forskere er denne kirkegården menneskets verk.

Øyenvitneberetninger.

Elefantjeger A.M. Mackenzie, som jaktet i distriktene Elgeyo og Sooke i Uganda, hevdet at skutte elefanter alltid gikk nordover. En dag, da han bestemte seg for å avslutte et alvorlig såret dyr, gikk han etter det, men mistet det på sporet av Perkwell-elven. Mackenzie bestemte seg for at den døende elefanten hadde klart å krysse til en øy som ligger midt i elven, og fulgte etter ham. Til hans overraskelse fant jegeren faktisk et dødelig såret dyr der og gjorde det ferdig. Mackenzie så seg rundt og oppdaget 20 elefantskjeletter på øya, men uten støttenner. Ifølge jegeren ble støttennermene tatt av lokale innbyggere, som holdt hemmelig kunnskap om denne og andre lignende kirkegårder. For å teste gjetningen sin ble Mackenzie på øya i en hel uke. Under oppholdet der kom gamle og syke elefanter til øya hver dag. Noen døde umiddelbart ved ankomst, andre levde ut sine siste dager og timer på øya. En dag så en jeger hvordan en døende elefant ble fulgt til elven av sin friske slektning, men samtidig svømte den gamle elefanten over elven alene. Jegeren bestemte at kirkegården han ved et uhell oppdaget var en av de minste. Etter å ha spurt lokale innbyggere - de eldste fra den afrikanske maasai-stammen, lærte Mackenzie at i Kawamaya-distriktet er det mye større kirkegårder til disse fantastiske gigantene.

Etter Mackenzie ble gjetningen om eksistensen av elefantkirkegårder bekreftet av den tyske villdyrfangeren Hans Schomburgk. Schomburgk jaktet elefanter i Tanzania, ved munningen av Ruaha-elven. Etter å ha bestemt seg for å spore veien til den syke hannen, fulgte han ham til den delen av steppen som konstant var dekket med vann. Etter å ha kommet inn i knedyp vann, sto dyret der urørlig i 5 dager, til Schomburgk til slutt skjøt ham.

Som det fremgår av beretningene til disse to vitnene, spiller vann en viktig rolle i dannelsen av en elefantkirkegård. Dette bekreftes også av engelskmannen William, som var engasjert i å fange og temme elefanter i Burma i mer enn 20 år: «Etter at en elefant når en alder av 75 eller 80 år, begynner en gradvis nedgang i dens styrke. Tennene faller ut, huden på tinningene blir slapp og henger. En gang i tiden, sammen med hele flokken, dekket han store rom og slukte sine 300 kilo grønnfôr per dag. Nå er han ikke lenger i stand til å foreta lange reiser. Han forlater flokken. I kalde årstider er det lett for ham å finne mat, som hovedsakelig består av bambus.

Når de varme månedene kommer, blir letingen etter mat vanskelig. I april eller mai drar han til en eller annen dam, som ligger over en fjellkløft. Det er fortsatt mye grønn mat. Men dammen tørker opp hver dag og blir til slutt til en gjørmete grop. Elefanten, som står i midten, senker snabelen ned i våt sand og drysser den på seg selv. Men så en vakker dag bryter det ut et kraftig tordenvær. Stormfulle vannstrømmer suser ned fra fjellene, bærende på småstein og opprevne trær. Den avfeldige elefanten kan ikke lenger motstå disse naturkreftene. Han spenner knærne og gir snart opp spøkelsen. Bølgene bærer bort liket hans og kaster det inn i kløften...»

Til nå kan du i mange populærvitenskapelige publikasjoner finne utsagn om at elefanter begraver sine døde slektninger på spesielle steder kalt elefantkirkegårder. Forskere har lenge prøvd å oppdage minst en slik "nekropolis", men forgjeves - søkene deres mislyktes. Og alt fordi denne uttalelsen ikke er mer enn en myte.

Det er interessant at myten om elefantkirkegårder ikke lenger bare er eiendommen til folkloren til de landene der giganter med grå øre bor - selv i forrige århundre migrerte den til sidene til både populærvitenskapelige og vitenskapelige artikler. I mange oppslagsverk, oppslagsverk og guidebøker kan du finne en setning som: «...Elefanter er de eneste levende skapningene (bortsett fra mennesker) som begraver sine døde på strengt definerte steder som kalles elefantkirkegårder, og føler at døden nærmer seg , går dit, hvor han dør, og hans slektninger kaster løv, jord og diverse rusk over levningene hans.»

Unødvendig å si viser bildet seg å være rørende, men dessverre helt usannsynlig. La oss starte med det faktum at kirkegårder (hvis vi forstår med dette ordet et strengt definert gravsted) er ganske utbredt i dyreverdenen. Spesielt finnes de i sosiale insekter - bier, veps, maur og termitter. Hvis en person dør inne i en bikube eller maurtue, blir den avdøde trukket ut og ført til stedet der alt annet avfall blir kastet (for fra insektsynspunkt er et lik ikke annet enn søppel). Det samme gjøres med de som har gått inn i en annen verden nær tilfluktsstedet.

Slike forholdsregler er ganske berettigede - hvis liket brytes ned inne i reiret, kan sopp og bakterier som er farlige for levende medlemmer av kolonien sette seg på det. Dette er grunnen til at slike kirkegårder forresten ligger ganske langt fra boligområdet, så vel som fra stiene som insekter vanligvis beveger seg langs. For øvrig tror forskere at eldgamle mennesker hadde skikken med å begrave sine døde på visse steder, så vel som alle "skrekkhistoriene" knyttet til kirkegårder, oppsto nettopp på grunn av det samme - et lik som råtner i nærheten av et krisesenter er et potensiale smittekilde. Derfor er det logisk å gjemme det bort et sted og gjøre alt for å forhindre at de mest nysgjerrige medlemmene av samfunnet besøker dette stedet.

Men elefanter har ikke slike kirkegårder, noe som generelt sett ikke er overraskende - disse dyrene har tross alt ikke en permanent "registrering" de reiser hele tiden. Derfor er et avdødt medlem av flokken ikke farlig for de levende - de vil ganske enkelt forlate stedet der døden innhentet ham og vil ikke dukke opp der på en stund. Dermed er de ikke i fare for å pådra seg en infeksjon. Og i så fall er det heller ikke behov for en spesiell kirkegård.

Men hvor kom denne myten fra? Faktisk ble det oppfunnet bare for å forklare et ganske morsomt faktum - folk finner sjelden likene av elefanter. For eksempel skriver biolog John Sanderson, som drev en elefantfangststasjon i 13 år, i sin bok at han så restene av døde elefanter bare to ganger, og til og med de døde som følge av ulykker, ikke langt fra selve stasjonen. Mange andre forskere bekrefter observasjonene hans - det er nesten umulig å finne restene av en kjempe i jungelen eller savannen.

Men hvorfor skjer dette? Ja, for så snart en elefant drar til en annen verden, strømmer mengder av åtselelskere av forskjellige størrelser, fra maur til hyener, umiddelbart til kroppen. Forresten ble det funnet at elefanter oftest dør i nærheten av vannforekomster, for før døden opplever kjempen tørst og når den livgivende fuktigheten etter å ha samlet sin siste styrke. Etter døden ender imidlertid kroppen hans fast i kystslam eller siltavsetninger. Og så når rovfisk, skilpadder og krokodiller, som ikke kan gå glipp av en slik gratis "middag", den uten problemer.

I følge notatene til naturforskere som observerte prosessen med å "kassere" et elefantkadaver, tar det ofte omtrent seks timer før bare beinene til en kjempe er igjen (og hvis elefanten døde ved solnedgang, enda mindre - en pakke med hyener, som teller rundt hundre individer, vil håndtere restene av en elefant på omtrent to til tre timer). Forresten, beinene varer heller ikke lenge - åtseldyr som prøver å komme til benmargen, tygge dem, og insekter tar bort fragmentene. Som et resultat, innen et døgn etter døden, er ingenting igjen av den enorme kjempen - bare rester av hår, hud og de hardeste delene av beinene.

I tillegg ble fødselen og spredningen av myten også lettet av observasjoner av elefanters veldig merkelige oppførsel. Så en gang så forskere hvordan elefanter holdt seg nær kroppen til sin avdøde bror i omtrent tre dager. Det var også tilfeller da disse kjempene dekket liket av en slektning med gress og greiner, og også bar de funnet restene over lange avstander. Imidlertid er alle disse isolerte tilfeller, og derfor kan det anses at oppførselen til elefanter i de beskrevne situasjonene var atypisk.

Ja, generelt, og det er ganske forklarlig: overføringen av restene fant sted da elefanten døde i nærheten av et reservoar, og slektningene ville ganske enkelt rense elven for flere tonn råtnende kjøtt. Å kaste gress på liket skjedde i smertens øyeblikk - elefantene forsto ikke at deres slektning var døende og forsøkte å lindre plagene hans fra varmen, som er den mest uutholdelige for en syk elefant. Og det faktum at disse gigantene kan holde seg i nærheten av liket av sin slektning i lang tid er heller ikke overraskende - elefanter venter alltid på etterlatte. Dette beviser forresten at heller ikke her forsto ikke elefantene at broren deres allerede hadde gått videre til en annen verden.

Det er også mulig at opprinnelsen til myten ble påvirket av en interessant oppdagelse gjort på 1700-tallet i Angola. Naturforskere oppdaget et sted som inneholdt hauger med elefantbein. Imidlertid ble senere bein fra andre levende skapninger, spesielt menneskelige, også oppdaget der, samt bilder av lokale guder laget av stein og tre. Da ble det klart at dette ikke var en elefantkirkegård i det hele tatt, men et sted for rituelle ofringer (mange afrikanske stammer har for skikk å ofre bein fra forskjellige dyr, inkludert elefanter, til gudene sine).

Senere ble populariseringen av myten lettet av essayene til noen reisende som ble tiltrukket av hemmelighetene og underverkene til eksotiske land. På en gang ble det derfor laget mye støy av budskapet fra en viss naturforsker A. M. Mackenzie, som angivelig la merke til at i Elgeyo- og Souk-distriktene i Uganda, hvor han jaktet, gikk skutt elefanter alltid mot nord.

Denne historien ble umiddelbart oppfattet av forskere som usannsynlig - elefanter kan bestemme plasseringen til en person langveis fra, og følgelig er det usannsynlig at sårede dyr vil dø der denne farlige skapningen befinner seg, men det ble gjort forsøk på å bekrefte informasjonen som ble rapportert av Mr. Mackenzie. Som man kunne forvente ble det ikke funnet noen øy i det angitte området, som er en elefantkirkegård. Tilsynelatende gjenfortalt den ovennevnte naturforskeren ganske enkelt legenden om de lokale stammene, og supplerte den med fiktive detaljer med sin egen deltakelse for å gi historien et snev av autentisitet.

Her er en annen versjon av mytenes opprinnelse. Faktum er at levetiden til en elefant er begrenset av graden av slitasje på molarene. Plantemat er veldig tøft, og når en elefant mister sine siste tenner, møter den døden av sult. I tillegg, når et dyr eldes, atrofierer dets muskler, og det kan ikke lenger løfte snabelen, og er derfor ikke i stand til å drikke. I høy alder er elefanter plaget av sykdommer som leddgikt, tuberkulose og septikemi. Som et resultat har den svekkede kjempen ikke noe annet valg enn å lete etter dype steder for å komme til vannet. Og langs bredden av reservoarene er det alltid rikelig med frodig vegetasjon som kan støtte dens falmingsstyrke.

Men på grunn av massen sin setter elefanten seg fast i gjørmen og kan ikke lenger bevege seg. Kroppen hans gnages av krokodiller, og vannet frakter skjelettet. Og siden mer enn én elefant kommer til vannhullet for å stille sulten og tørsten, kan dette stedet virkelig bli en elefantkirkegård. I tillegg, når man snakker om elefantkirkegårder, kan man ikke unngå å huske jungelens eksepsjonelle evne til å kvitte seg med organiske rester. Åtteletere - hyener og fugler - kaster seg over liket og ødelegger det med utrolig fart. Interessant nok trenger drager og marabou, som elefantens hud er for tykk for, inn i kroppen gjennom munnen eller anus. Og fraværet av dyre støttenner forklares av kjærligheten til piggsvin for benmargen som finnes i dem.

"Som et resultat av menneskets jakt på elfenben, er hele Afrika en kontinuerlig kirkegård for elefanter," skrev en av de mange elefantjegerne. Men dette er en metafor. Faktisk, ifølge zoologer, eksisterer ikke elefantkirkegårder, hvor utallige reserver av edelt elfenben er lagret. Naturen selv hjelper elefanter å gjemme seg etter døden.

Så, som du kan se, er det ingen elefantkirkegårder. Eller, for å være mer presis, en slik kirkegård er hele territoriet der disse gigantene bor. For afrikanske elefanter er dette Afrika, for indiske elefanter er det Sørøst-Asia. Disse dyrene utfører imidlertid ingen spesielle handlinger på sine avdøde brødre som kan forveksles med en begravelsesritual...

kilder