Oggi, 8 ottobre, avrà luogo in Russia la prima del film di Ridley Scott “The Martian”. Quindi è possibile coltivare patate su Marte? Il ricercatore Bruce Bugbee ha affermato di aver iniziato a studiare il problema degli astronauti che coltivano il proprio cibo nel 1982.

Bugbee sta ora studiando le prospettive di autosufficienza per gli astronauti durante la creazione delle prime colonie spaziali. Nella foto qui sotto potete vedere ravanelli e lattuga crescere sotto le luci a LED in una delle camere di ricerca. Queste piante sperimentano quello che è noto come il "fotoperiodo orbitale" della ISS, in cui i cicli si ripetono ogni 90 minuti: 60 minuti di luce intensa e 30 minuti di oscurità. Le colture vengono coltivate utilizzando la tecnologia idroponica (senza suolo) e annaffiate con una soluzione idroponica utilizzando l'irrigazione a goccia.

Il mais è stato coltivato da semi che erano stati nello spazio: il risultato è sorprendente

Secondo studi preliminari, il tasso di crescita di tali piante è leggermente ridotto rispetto alla crescita delle piante del gruppo di controllo, che crescono secondo la periodicità del ciclo terrestre (16 ore del giorno e 8 ore della notte). Ci sono molte sfide e vantaggi nell’idea di coltivare cibo su Marte. Per le missioni a lungo termine, semplicemente non è conveniente portare con sé il cibo quando è possibile coltivarlo localmente, ha affermato Bugbee in un articolo per l'Huffington Post.

Tuttavia non è solo una questione di alimentazione. Le colture possono fare molto di più che fornire semplicemente cibo. Se coltivi il 100% del tuo cibo in sistemi chiusi, la fotosintesi delle piante manterrà l’ossigeno e l’anidride carbonica in perfetto equilibrio. Ma questi gas importanti non sono in perfetto equilibrio ogni minuto di ogni giorno.

Le piante non crescono automaticamente più velocemente per fornire ulteriore ossigeno quando necessario, quindi sono necessari dei tamponi per stabilizzare la loro concentrazione. Ottimizzare la massa di tali cuscinetti non è un compito facile, poiché devono essere abbastanza grandi da sostenere la vita durante i periodi di instabilità, ma abbastanza piccoli da essere economici. Tuttavia, nei sistemi di supporto vitale, “piccolo” e “stabile” sono concetti incompatibili. Gli enormi oceani hanno agito come cuscinetti per secoli sulla Terra, ma non esistono su Marte.

Una fornitura adeguata di acqua dolce è la seconda sfida per la coltivazione di cibo su Marte. Le piante necessitano di almeno 200 litri di acqua per produrre un chilogrammo di cibo. La buona notizia è che le piante riciclano e filtrano l'acqua: anche se innaffi le radici con acqua non pura, il vapore acqueo che esce dai pori delle foglie (stomi) sarà più pulito della migliore acqua in bottiglia. Finché coltiviamo il cibo in un sistema chiuso, avremo acqua abbastanza pulita e non saranno necessari sistemi di filtraggio ad alta tecnologia.

E ora, dopo la conferenza stampa della NASA che annuncia la presenza di acqua salata su Marte, possiamo pensare a sistemi di supporto vitale filtrando il sale dall'acqua già presente sul pianeta. Questa tecnologia è già utilizzata nelle città con riserve idriche limitate, quindi questo metodo potrebbe essere utilizzato anche su Marte.

Il terzo problema principale è la luce necessaria per la fotosintesi. A differenza delle piante da interno, le piante coltivate non possono sopravvivere senza luce intensa; i loro processi di fotosintesi procedono più velocemente. In un normale ufficio (ben illuminato!) c’è cento volte meno luce che all’esterno e 30 volte meno della luce minima richiesta per coltivare patate o altre colture. Allo stesso tempo, Marte è 1,5 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra e, sebbene la sottile atmosfera del pianeta filtri minimamente la radiazione solare, l'intensità dell'illuminazione sulla superficie è circa il 60% di quella terrestre.

Tuttavia, nel film, il protagonista Mark Watney, bloccato su Marte, coltiva patate utilizzando l'illuminazione dell'ufficio in una stanza progettata per bloccare le radiazioni elettromagnetiche del sole. Progettare una serra marziana pone enormi sfide. È necessaria una membrana estremamente resistente e trasparente in grado di resistere al bombardamento di meteoriti. Deve filtrare la radiazione cosmica, consentendo il passaggio della radiazione fotosinteticamente attiva.

La tecnologia più recente al momento utilizza riflettori parabolici concentranti e trasmette la luce solare tramite fibra ottica. I calcoli mostrano che con tali tecnologie e condizioni ambientali ottimali, per una persona sarebbe sufficiente un'area di semina di 25 metri quadrati.

Cos’altro nel film sembra non plausibile? Sappiamo che Mark Watney è sopravvissuto con barrette proteiche, vitamine e carboidrati di patate per quasi due anni. Non conosciamo ancora gli effetti a lungo termine di una dieta così ristretta. In genere mangiamo centinaia di cibi vegetali a settimana. Possiamo ridurre la dieta a 50 specie di piante o addirittura a 10? Forse, ma abbiamo bisogno di studi a lungo termine con le persone che vivono in sistemi chiusi sulla Terra per determinare le conseguenze di una dieta così limitata. Se assumiamo che l’ambiente su Marte avrà un’area limitata, dobbiamo considerare che la dieta sarà strettamente vegana, senza frutta o noci che crescono sugli alberi.

Le prime ricerche sottolineano l’enorme valore psicologico delle piante. Mark Watney ha ricordato le piante di patate che gli mancavano dopo il raccolto. Quando gli astronauti tornano sulla Terra, parlano spesso di esperimenti con la coltivazione di piante e del legame che hanno stabilito con esse. Dieci anni fa un astronauta che trascorse un anno nello spazio disse: “Le missioni spaziali a lungo termine sono impossibili senza le piante”.

Il nostro pianeta è questo sistema chiuso che corre attraverso lo spazio. Le migliori menti del pianeta sono ora concentrate sulla risoluzione delle conseguenze derivanti da un cambiamento apparentemente minore: un aumento della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera dallo 0,03% allo 0,04%. Stiamo appena iniziando a comprendere le conseguenze e l’impatto di questo cambiamento apparentemente piccolo.

Forse le avventure di Mark Watney ispireranno i giovani a proseguire la ricerca scientifica e contribuiranno a salvare il nostro pianeta da una possibile distruzione.

Le future colonie su Marte, che gli abitanti della Terra sperano di creare, richiederanno ai primi coloni non solo coraggio e resistenza, ma anche la capacità di procurarsi il cibo. Per rendere questo compito fattibile, gli specialisti del Centro internazionale della patata hanno avviato nel 2016 un esperimento per coltivare la pianta in condizioni estreme. Dopo aver condotto una serie di esperimenti, hanno affermato che, secondo i dati preliminari, le patate possono crescere in un terreno asciutto e pieno di sale nell'atmosfera del Pianeta Rosso.

Per verificare se le patate potessero adattarsi a un simile ambiente, gli scienziati hanno utilizzato un contenitore creato da specialisti dell'Università di Ingegneria e Tecnologia (UTEC) di Lima sulla base di un piccolo CubeSat. In esso è stato posto un terreno simile nelle proprietà al suolo marziano: campioni secchi e ricchi di sale sono stati prelevati dal deserto della Pampas de la Hoya, nel sud del Perù.

L'installazione ha ricreato la composizione dell'atmosfera di Marte: contiene il 95% di anidride carbonica e solo circa l'1% di ossigeno.

Anche la pressione nella camera è stata regolata in modo appropriato, più di 100 volte inferiore a quella terrestre. I ricercatori hanno anche simulato le temperature notturne e diurne sul Pianeta Rosso, con bruschi cambiamenti. Il terreno è stato irrigato con acqua satura di sostanze nutritive.

Allo stesso tempo, gli sperimentatori hanno monitorato il modo in cui i diversi tipi di patate sarebbero cresciuti in condizioni difficili. Quindi sono stati in grado di determinare quelli più persistenti. Il processo di germogliazione sui tuberi è stato registrato in video.

"La coltivazione di patate in condizioni simili a quelle di Marte è una parte importante dell'esperimento", ha affermato il ricercatore Julio Valdivia-Silva dell'UTEC. “Vogliamo scoprire quali sono i requisiti minimi per farla crescere”.

Il gruppo di ricerca è interessato non solo a come i coloni si procureranno il cibo su un altro pianeta.

Selezionare le varietà di patate più resistenti, dicono, aiuterà a far fronte alla minaccia della fame sulla Terra.

Sono convinti che le specie più senza pretese aiuteranno a nutrire gli abitanti di quegli angoli del nostro pianeta dove si sono già verificati o sono presto attesi cambiamenti climatici sfavorevoli e i rendimenti agricoli sono in pericolo.

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Orto con piombo e mercurio

Allo stesso tempo, altri gruppi di ricerca sono riusciti a prendersi cura non solo della disponibilità di cibo tra gli esploratori spaziali, ma anche della sua diversità.

Gli specialisti dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi lavorano su questo problema dal 2013. Successivamente è stata lanciata tutta una serie di esperimenti per scoprire come coltivare piante commestibili sulla Luna e su Marte.

Gli scienziati hanno iniziato piantando 10 tipi di piante: 6 cereali e 4 tipi di verdure. Per ricreare il suolo marziano sono stati utilizzati campioni del vulcano Mauna Loa. E per simulare la luna, sono stati prelevati campioni dal deserto dell'Arizona. L'esperimento ebbe successo: le piante germogliarono.

I ricercatori hanno scoperto che le piante avrebbero il periodo peggiore sulla Luna. Tuttavia, gli specialisti olandesi non hanno provato a modificare la composizione dell'atmosfera in cui hanno testato il potenziale delle piante. Secondo le loro conclusioni, le piante dovranno essere coltivate sotto una specie di cappa. Lì l’aria sarà simile a quella terrestre. Inoltre, gli scienziati proteggeranno i raccolti dagli effetti dannosi del guscio gassoso di Marte e dalle radiazioni.

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Tuttavia, gli scienziati non hanno osato provare le piante coltivate a seguito dell'esperimento: ritenevano che i frutti prodotti dal suolo “marziano” fossero pericolosi a causa dell'alto contenuto di piombo, arsenico, mercurio e ferro in esso contenuti.

Solo nel luglio 2016 un gruppo dell’Università di Wageningen ha cercato per la prima volta di scoprire se le verdure, i cereali e i fagioli coltivati ​​“su Marte” fossero commestibili. Si è scoperto che il contenuto di sostanze potenzialmente pericolose in ravanelli, piselli, segale e pomodori non supera il limite consentito.

Ora i ricercatori continuano i loro esperimenti e sperimentano con organismi viventi. Nel febbraio 2017, un gruppo di ricercatori ha iniziato ad osservare la vita dei lombrichi nel terreno oggetto di studio. Gli esperti li nutrono con i resti del raccolto “marziano” dell’anno scorso. I risultati provvisori non sono ancora stati riportati. Vale la pena notare, tuttavia, che il successo di un simile esperimento significherebbe che almeno un piccolo ecosistema autosufficiente potrebbe essere creato su Marte o sulla Luna.

Perché le patate sono il prodotto più innovativo

Un volo su Marte offre un vasto campo di fantasia e speculazione, ma una cosa è certa: ci saranno sicuramente patate sulla tavola degli astronauti che intraprenderanno un viaggio di tre anni verso il Pianeta Rosso. E fresco: ovviamente non porteranno con sé sacchi di patate, ma raccoglieranno il raccolto in volo. Nel 1995, le patate sono diventate il primo ortaggio coltivato nello spazio, a bordo della navetta spaziale Columbia.

SERGEY MANUKOV

Alla pari del ferro

Nell'elenco delle colture commestibili più comuni, le patate occupano un onorevole quarto posto dopo riso, grano e mais. Oggi centinaia di varietà di patate vengono coltivate in 120-130 paesi in tutto il mondo.

Ogni giorno più di un miliardo di persone mangiano almeno una patata. Qualcuno ha calcolato che se un'autostrada a quattro corsie fosse coperta da un raccolto annuale di patate, farebbe il giro del globo sei volte all'equatore.

La Cina è al primo posto nella produzione di patate, dove la belladonna arrivò alla fine della dinastia Ming, nella prima metà del XVII secolo. La Cina produce fino a un quarto delle patate mondiali (quasi 100 milioni di tonnellate nel 2016). Per fare un confronto: in Russia l'anno scorso sono state coltivate circa 30 milioni di tonnellate di questo raccolto.

In America le patate sono il secondo prodotto alimentare dopo il latte (non è un caso che “Potato Head” sia diventato il primo giocattolo per bambini ad essere pubblicizzato sulla televisione americana nel 1952).

Migliaia di bambini americani conoscevano Mr. Potato Head, realizzato in plastica e con accessori aggiuntivi

Foto: Picture Post/Hulton Archive/Getty Images

Le patate sono amate e rispettate in tutto il mondo. L’ONU ha dichiarato il 2008 Anno Internazionale della Patata. Lo scopo dell’azione era promuoverlo come prodotto alimentare in grado di sfamare decine di milioni di persone che muoiono di fame in Africa e in Asia.

I principali vantaggi delle patate rispetto al grano e ad altri cereali, che erano le principali colture agricole in Europa nei secoli XVI-XIX, sono la loro senza pretese e la facilità di coltivazione. Le patate sono più facili da conservare, soddisfano la fame più velocemente e meglio. In qualsiasi forma, le patate sono più economiche del pane di grano o di segale.

Naturalmente, non è sempre stato così. Alla fine dell’Ottocento, ad esempio, durante la corsa all’oro del Klondike, le patate valevano letteralmente oro tanto quanto: la vitamina C contenuta nei tuberi aiuta a combattere lo scorbuto.

Gli scienziati hanno dato il loro contributo alla divulgazione di questa coltura agricola scoprendo un ricco insieme di vitamine e sostanze nutritive nelle patate. 100 g di patate contengono 78,6 g di acqua, 16,3 g di carboidrati, 1,4 g di fibre alimentari, 2 g di proteine, 0,4 g di grassi. Contiene molte vitamine (oltre alla C, queste sono E, K, B6), minerali e metalli (magnesio, fosforo, potassio, ecc.).

Le patate contengono più vitamina C delle arance, più potassio delle banane e più fibre delle mele.

Una patata al forno contiene il 21% della dose giornaliera raccomandata di vitamina B6, il 40% di vitamina C, il 20% di potassio e il 12% di fibre.

Il valore energetico di una patata di media grandezza è di circa 110 calorie. Per fare un confronto: una tazza di riso ha 225 calorie, un piatto di pasta ne ha 115.

Per dimostrare che le patate contengono quasi tutti i nutrienti necessari agli esseri umani, Chris Voight, direttore esecutivo della Washington State Potato Commission, ha mangiato solo patate per 60 giorni nell’autunno del 2010. Mangiava 20 patate al giorno e affermava di sentirsi benissimo. Gli scienziati hanno confermato che una persona può vivere per qualche tempo mangiando patate e latte senza danni alla salute (il latte è necessario perché le patate sono povere di vitamine A e D).

Le patate hanno avuto un enorme impatto anche sull’economia del Vecchio Mondo. Secondo alcuni rapporti, grazie a questo rappresentante della famiglia della belladonna, è stato possibile raddoppiare il valore energetico della dieta europea e porre fine ai regolari fallimenti dei raccolti e alla conseguente carestia che tormentava l'Europa da secoli. Il fatto è che nel tempo i governi dei paesi del Vecchio Mondo iniziarono a istituzionalizzare la produzione alimentare: per ottenere lavoratori, soldati e impiegati sani, le autorità incoraggiarono la produzione di massa dei prodotti necessari, uno dei quali erano le patate, e sostenne contadini e agricoltori. Il risultato di questa politica pratica è stata la rapida crescita della popolazione del continente. Molti storici ed economisti ritengono che la diffusa introduzione delle patate nella dieta europea e un forte aumento dei loro raccolti abbiano portato al fatto che la popolazione europea è aumentata da 140 milioni di persone nel 1750 a 266 milioni nel 1850. Non è un caso che Friedrich Engels credesse che in termini di ruolo storico e rivoluzionario nella vita dell'umanità, le patate non fossero inferiori al ferro.

“Il ferro cominciò a servire l’uomo”, scrive ne “L’origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato”, “l’ultima e la più importante di tutte le materie prime che hanno avuto un ruolo rivoluzionario nella storia, l’ultima fino al avvento delle patate”.

Lunga strada verso l'Europa

Gli archeologi affermano che le patate iniziarono a essere coltivate 8mila anni fa nelle Ande sudamericane, nel territorio del moderno Perù. I lontani antenati degli odierni agricoltori coltivavano fino a 400 varietà di questa pianta tuberosa.

L'importanza delle patate per gli Inca è testimoniata dalla presenza tra loro di una dea “patata”. Era la figlia della dea della terra Pachamama e il suo nome era Axomama.

Gli Inca sceglievano le patate dalla forma più irregolare e chiedevano loro un buon raccolto.

Naturalmente i sudamericani mangiavano principalmente patate, ma avevano anche altre funzioni. Ad esempio, gli Inca impiegavano circa un'ora come unità di tempo: questo è il tempo di cottura dei tuberi.

Le patate erano ampiamente utilizzate anche in medicina: venivano applicate sulle ossa rotte affinché guarissero più velocemente; aiutava contro i reumatismi e migliorava la digestione. Fette sottili di patate e succo di patate sono stati usati per trattare con successo scottature e congelamenti. Si credeva che un tubero di patata potesse lenire il mal di denti. Le patate al forno applicate sulla gola venivano usate per curare il mal di gola.

Le patate furono portate in Europa dai conquistatori spagnoli a metà del XVI secolo. Il primo a farlo, a quanto pare, fu Gonzalo Jimenez de Quesada, che conquistò la Colombia per la corona spagnola; o Pedro Cieza de Leon, che non fu solo un soldato, ma anche un esploratore e un prete. È stato dalla sua opera fondamentale “Cronaca del Perù” che gli europei hanno imparato a conoscere le patate.

Il primo paese europeo in cui iniziarono a mangiare patate, ovviamente, fu la Spagna. Madrid attirò subito l'attenzione sul potenziale delle patate per il fabbisogno dell'esercito. La Spagna nel XVI secolo era lo stato più potente del Vecchio Mondo e possedeva vasti possedimenti. Le patate erano perfettamente adatte per rifornire l'esercito durante le campagne. Inoltre, come già accennato, ha aiutato nella lotta contro lo scorbuto.

Il primo luogo al di fuori dell'America centrale e meridionale in cui furono coltivate le patate furono le Isole Canarie nel 1567, e il primo luogo in cui furono consumate dalla popolazione civile fu uno degli ospedali di Siviglia nel 1573.

Naturalmente, le patate furono diffuse in tutta Europa non solo dai soldati spagnoli che combatterono in Italia, Olanda, Germania e altri paesi. Il re Filippo II, che ricevette patate dal Perù, inviò diversi tuberi in dono a papa Gregorio XIII. Il Pontefice li ha inviati in Olanda al nunzio, che era malato. Dall'ambasciatore pontificio la patata arrivò al più famoso botanico del XVI secolo, Charles Clusius, che la piantò in diverse città. È vero, l'ha coltivato come... un fiore.

Grande carestia di patate

Nel 1640 le patate erano conosciute quasi ovunque in Europa ma, tranne che in Spagna e Irlanda, venivano utilizzate per nutrire il bestiame. Le patate furono portate in Irlanda nel 1589 dal navigatore, soldato e statista Sir Walter Raleigh. Ha piantato 40.000 acri di campi con questo raccolto vicino a Cork, nel sud-ovest dell'isola.

L’Irlanda divenne rapidamente il paese più ricco di patate d’Europa. All'inizio degli anni '40 del XIX secolo, le patate occupavano, secondo varie fonti, da un terzo alla metà della terra coltivabile dell'isola. Quasi la metà degli irlandesi mangiava esclusivamente patate.

Naturalmente anche l'altra metà degli isolani mangiava patate, ma c'erano altri alimenti nella loro dieta.

Questa dipendenza dalle patate ha giocato uno scherzo crudele agli irlandesi. Nel 1845, ovviamente, un fungo molto dannoso fu portato accidentalmente dal Nord America all'Isola di Smeraldo, il cui nome "phytophthora" non è accidentalmente tradotto dal latino come "che distrugge una pianta". La peronospora ha portato la peronospora, una malattia delle piante che attacca tuberi e foglie, in Irlanda e nel continente. Il destino chiaramente non ha favorito l’Irlanda. Nello stesso anno ci fu un'estate insolitamente fredda e umida. Questo clima è ideale per la crescita del fungo. Il risultato furono terribili fallimenti nel raccolto di patate nel 1845-1849 e una grave carestia che invertì la storia demografica dell'isola. La popolazione dell’Irlanda, che era di 8,4 milioni di persone nel 1844, era scesa a 6,6 milioni nel 1851. All’inizio del XX secolo gli irlandesi erano la metà rispetto a mezzo secolo prima: almeno un milione morirono di fame e di fame. malattia, un altro milione è andato alla ricerca di una vita migliore. B O La maggior parte si stabilì negli Stati Uniti, Canada, Gran Bretagna e Australia.

Naturalmente, la peronospora non si è limitata all’Irlanda. Il raccolto di patate fallì in quasi tutti i paesi europei, ma i danni, dovuti alla minore dipendenza, furono molto minori che in Irlanda.

Nonostante la Grande Carestia, gli irlandesi mantennero il loro amore per le patate. Basti dire che l'irlandese medio oggi mangia 90 kg di patate all'anno, mentre gli inglesi 55,6 kg. I russi sono nettamente più in alto nella classifica delle “patate” con i loro 112 kg pro capite, anche se non sono al primo posto.

Re delle patate

Un altro paese “patata” in Europa nel XVIII secolo era la Prussia. Inoltre, le “mele di terra”, come venivano chiamate le patate fino al XIX secolo, furono promosse dal re prussiano Federico II. Naturalmente, ha ricevuto il soprannome di "Grande" non per la sua propaganda delle patate, ma per altri meriti. La promozione delle patate, espressa, ad esempio, nel Decreto sulle patate (1756), che obbligava i contadini a coltivarle sotto pena di pesanti multe e altre punizioni, gli valse il soprannome di “Re delle patate”.

Nonostante le punizioni, i contadini prussiani non avevano fretta di includere le patate nella loro dieta. Nella migliore delle ipotesi, lo davano in pasto ai maiali e, nel peggiore dei casi, lo bruciavano o lo distruggevano in altri modi. Si arrivò al punto che i campi di patate dovevano essere sorvegliati dai soldati.

I prussiani non mangiavano patate perché avevano paura di prendersi... la lebbra. In molti paesi europei, questa terribile malattia è stata attribuita alle patate, probabilmente a causa della somiglianza esterna delle escrescenze sui tuberi con ulcere.

Eppure Federico riuscì a superare le superstizioni dei suoi sudditi. Un giorno uscì sul balcone del palazzo di Breslavia (Wroclaw) e davanti ai cittadini stupiti cominciò a mangiare... patate. Gli ostinati prussiani pensavano: forse le patate non sono così terribili se le mangia il re stesso? L'atteggiamento nei confronti delle patate fu definitivamente cambiato dalla Guerra dei Sette Anni. Furono le patate a salvare la Prussia dalla carestia preparata dal blocco di Austria e Russia.

A proposito, le patate hanno salvato la Prussia dalla fame più di una volta. Quest'anno ricorre il 140° anniversario della Guerra di successione bavarese. Il secondo nome, meno comune, almeno tra gli storici, per questo conflitto armato tra Prussia e Austria è la Guerra delle Patate. Le ostilità iniziarono nel luglio 1778. Sono stati condotti lentamente e sono durati meno di un anno. Le parti non combattevano tanto tra loro quanto cercavano di interferire con l'approvvigionamento alimentare del nemico per costringerlo ad arrendersi. Di conseguenza, entrambi gli eserciti furono costretti a mangiare patate e prugne.

Rivolte delle patate

Le patate arrivarono in Russia alla fine del XVII secolo. Pietro I, che si recò in Europa con la Grande Ambasciata, inviò un sacchetto di strani tuberi a Mosca dall'Olanda.

Il destino delle patate in Russia è generalmente simile a quello che è accaduto loro in altri paesi europei: all'inizio erano considerate velenose, ma col tempo conquistarono i russi e divennero uno dei principali alimenti degli abitanti dell'Impero russo.

Naturalmente c'era anche un po' di sapore nazionale. Un posto speciale nella storia delle patate in Russia è occupato dalle rivolte, chiamate rivolte delle patate.

Già tre anni dopo l'ascesa al trono di Caterina II, nel 1765, fu emanato un decreto sulla "coltivazione di mele di terra". È curioso che la gente continuasse a chiamarla "mela" - non solo "mela della terra", ma "mela del diavolo" - anche nel XIX secolo. I governatori dovevano inviare rapporti annuali a San Pietroburgo sulla “patatalizzazione” delle province loro affidate.

Hanno cercato di superare la riluttanza dei contadini a coltivare patate, come al solito, con misure punitive.

È noto, ad esempio, che a metà del XIX secolo i contadini della provincia di Yenisei che rifiutarono di coltivare patate furono inviati in Bielorussia per la costruzione della fortezza di Bobruisk.

Naturalmente, le misure punitive introdotte su iniziativa del ministro del demanio, conte Kiselyov, che ha ordinato l'assegnazione di terre contadine per la semina delle patate, non hanno potuto che provocare una risposta. Una serie di disordini si diffuse in tutto l’impero negli anni ’30 e ’40 dell’Ottocento, coinvolgendo fino a mezzo milione di persone che non volevano coltivare patate. Per sedare le rivolte furono chiamate le truppe. I partecipanti ai disordini furono processati, imprigionati e fustigati con gli spitzruten (spesso picchiati a morte).

Ma nonostante tutto, in Russia hanno vinto le patate. Alla fine del XIX secolo ne occupava più di 1,5 milioni di ettari e all'inizio del secolo scorso divenne così saldamente radicato nella dieta russa da essere giustamente considerato il "secondo pane".

L'uomo che ha sfamato i francesi

Antoine-Augustin Parmentier - scienziato, politico, agronomo e l'uomo che insegnò ai francesi a mangiare le patate

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Nella stragrande maggioranza dei casi, le persone catturate non hanno i migliori ricordi di questo periodo della loro vita. Il farmacista e chimico francese Antoine-Augustin Parmentier è in minoranza in questo senso. La permanenza di tre anni in prigionia ha cambiato radicalmente tutta la sua vita futura.

Antoine-Augustin Parmentier è nato il 12 agosto 1737 nel nord della Francia, nella città di Montdidier. Il padre è morto molto presto, il ragazzo è stato allevato da sua madre. All'età di 13 anni iniziò ad apprendere i rudimenti della farmacia dal farmacista della città. A 18 anni Antoine-Augustin andò a Parigi e trovò lavoro nella farmacia di un parente.

Il giovane aveva ottima memoria e intelligenza, coglieva tutto al volo. Due anni dopo, decise di diventare farmacista militare e si arruolò nell'esercito. Parmentier prestò servizio presso il famoso farmacista e chimico Pierre Bayen, con il quale divenne presto amico. La carriera militare di Antoine-Augustin fu rapida: all'età di 24 anni ricopriva già la carica di vice capo farmacista dell'esercito. Nonostante la sua giovane età, Antoine-Augustin Parmentier si guadagnò il rispetto sia dei soldati che dei colleghi.

A quel tempo in Europa infuriava la Guerra dei Sette Anni. Parmentier fu catturato dai prussiani, dove rimase fino alla fine della guerra. Ciò che ricordava di più dei suoi tre anni di prigionia era il cibo. Naturalmente, non gli davano piatti deliziosi: doveva mangiare quasi solo patate. Durante questi tre anni mangiò più patate che nei due decenni precedenti. Ciò non sorprende, perché prima della sua prigionia Antoine-Augustin non mangiava affatto patate per un semplice motivo.

Nel 1748, il Parlamento francese vietò nel regno la coltivazione e il consumo di patate, considerate piante velenose.

Dopo aver vissuto per tre anni esclusivamente di patate, Parmentier giunse alla conclusione che i timori francesi riguardo a questa coltura erano decisamente esagerati. Poteva giudicare dalla propria esperienza che le patate erano innocue. Inoltre, Antoine-Augustin, che non era solo un buon farmacista, ma anche un chimico, non aveva dubbi che la pianta disonorata avesse elevate proprietà nutrizionali.

Naturalmente sarebbe una grande esagerazione affermare che Parmentier provasse una profonda gratitudine nei confronti dei prussiani. Nonostante la sua conoscenza delle patate, che cambiò radicalmente tutta la sua vita, non nutriva i sentimenti più calorosi nei confronti dei tedeschi e molti anni dopo la guerra rifiutò l'offerta di diventare capo farmacista alla corte di Berlino.

Il XVIII secolo è considerato il secolo dell'Illuminismo, il secolo del fiorire delle scienze e dei grandi scienziati. Il grano, l'ingrediente principale dell'alimento base della dieta francese: il pane, era una pianta molto capricciosa. Inoltre, tra la seconda metà del XVIII e l'inizio del XIX secolo si verificò la terza fase della piccola era glaciale, accompagnata da un forte raffreddamento. Ciò portò a frequenti fallimenti dei raccolti principali, compreso il grano, e a numerose vittime tra i poveri che morirono di fame. Tutto questo è avvenuto davanti agli occhi di Antoine-Augustin Parmentier. Tornò a casa dalla prigionia, desideroso di sostituire il grano sulla tavola francese con le patate, considerate una pianta sporca perché la parte commestibile di essa, i tuberi, cresceva nel terreno e veniva utilizzata come mangime per il bestiame, soprattutto i maiali.

A Parigi, Antoine-Augustin Parmentier continuò i suoi studi di chimica, fisica e botanica. Lavorava sodo e guadagnava bene, ma spendeva tutti i suoi soldi in libri.

Nell'autunno del 1766, Parmentier divenne il capo farmacista degli Invalides. Durante i suoi sei anni in questo incarico, ha sperimentato le piante in un piccolo giardino, cercando di aumentarne il valore nutritivo.

Durante i suoi anni di lavoro agli Invalides, Antoine-Augustin rovinò incautamente il suo rapporto con la chiesa. Voleva piantare un grande orto per esperimenti con le patate su un terreno che, come si scoprì, apparteneva alle suore. Insoddisfatte dell'invasione delle loro proprietà, le suore iniziarono a scrivere denunce contro l'impudente farmacista, che alla fine perse la sua posizione.

Tutti i pensieri di Antoine-Augustin Parmentier erano ancora occupati dalle patate, con le quali voleva sostituire il grano. Antoine-Augustin intendeva persino cuocere il pane con la farina di patate e sviluppò una tecnologia per preparare tale pane.

Parmentier divenne famoso tra le altre cose per le sue attività scientifiche ed educative. Nel 1780, ad esempio, insistette per aprire un'Accademia... di fornai, dove egli stesso insegnò. "Se ci sono scuole per addestrare persone che daranno da mangiare ai cavalli", scrisse in uno dei suoi trattati, "allora perché non dovrebbe esserci una scuola per fornai, a cui è affidata la salute delle persone?"

Antoine-Augustin ha scritto numerosi libri, opuscoli e articoli scientifici. Nel 1772, il suo trattato "Investigazione su verdure nutrienti, che in tempi difficili possono sostituire il cibo ordinario", dedicato principalmente alle patate, vinse il concorso dell'Accademia delle Scienze di Besançon. Un anno dopo fu pubblicato un altro libro in cui Parmentier confrontava patate, grano e riso in termini di qualità nutrizionali. In questa competizione non ufficiale, naturalmente, le patate occupavano il primo posto.

I libri non hanno aperto la strada alle patate sulla tavola francese, ma hanno portato fama all'autore, oltre a un posto come censore reale (ispettore). I suoi compiti includevano viaggiare in tutto il regno ed eliminare le cause della carenza di grano. Durante uno di questi viaggi di ispezione aiutò anche dei connazionali di Montdidier che lamentavano il grano marcio: Parmentier trovò ed eliminò la causa della malattia.

Amore per la vita

Con l'aiuto di ricerche ed esperimenti, Antoine-Augustin Parmentier riuscì gradualmente a convincere i suoi colleghi scienziati dell'innocuità delle patate e persino a dimostrare i loro benefici pratici. Nel 1772 il divieto sulle patate fu ufficialmente revocato, ma ciò non riuscì a superare la diffidenza dei francesi comuni, che nella seconda metà del XVIII secolo erano impantanati in pregiudizi e superstizioni.

In questo momento cruciale della storia delle patate, il talento inaspettatamente scoperto di Parmentier, come diremmo oggi, come produttore, è tornato molto utile. Non riuscendo a spianare la strada alla sua pianta preferita in modo “onesto”, ha deciso di utilizzare un piccolo trucco.

Antoine-Augustin iniziò conquistando i nobili. Capì perfettamente che il modo più semplice per farlo era con l'aiuto della famiglia reale, con la quale aveva familiarità per il suo servizio. Riuscì a convincere Luigi XVI e sua moglie Maria Antonietta dei benefici delle patate. Ciò che più influenzò il re, ovviamente, fu l'aspetto pratico della questione: gli piaceva molto l'idea di sostituire il grano con le patate e liberare il regno dalla fame e dalle rivolte.

Parmentier ha escogitato un piano astuto. Convinse Louis a indossare un mazzo di fiori di patata all'occhiello del farsetto.

Anche la Regina sostenne il divulgatore. Secondo una versione, ha attaccato un mazzo di fiori di patata al cappello e, secondo un'altra, se lo è inserito tra i capelli. La coppia reale organizzò anche diverse cene in cui venivano serviti piatti a base di patate.

I buoni rapporti di Parmentier con Luigi XVI quasi fallirono. Dopo la rivoluzione, tutte le sue proprietà furono espropriate. È vero, la disgrazia si è rivelata di breve durata: il nuovo governo voleva nutrire i francesi non meno di quello vecchio. Anche i rivoluzionari non avevano bisogno di disordini e rivolte.

Antoine-Augustin organizzò cene a tema che tuonarono in tutta Parigi. Tutte le due dozzine di piatti serviti al tavolo, bevande comprese, erano a base di patate. Alla fama delle cene di patate di Parmentier hanno contribuito anche le celebrità che hanno visitato la sua casa. Basta citare i nomi di Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e del famoso naturalista francese, fondatore della chimica moderna Antoine Lavoisier. Fu Jefferson, la cui famosa biblioteca a Monticello presentava in primo piano il trattato sulla "patata" di Parmentier, a cui viene attribuito il merito di aver introdotto le patatine fritte agli americani durante il suo periodo alla Casa Bianca (1801-1809).

Grazie a Luigi e Maria Antonietta, nonché all'intraprendenza di Antoine-Augustin Parmentier, le patate conquistarono la nobiltà francese. Sperando di liberare il regno dalla fame con le patate, il re assegnò a Parmentier nel 1787 un vasto campo con una superficie di 54 arpan (18,3 ettari) nella città di Sablon, nella periferia occidentale della capitale. Antoine-Augustin lo piantò con patate e diffuse la voce nei villaggi circostanti che nel campo era stata seminata una pianta molto preziosa. Ordinò ai soldati di guardia del campo di far entrare gli spettatori, ma di mantenere tutto naturale, di prendere soldi per questo. Inoltre, le guardie avrebbero dovuto non accorgersi del furto di tuberi e andarsene al crepuscolo, lasciando il campo incustodito. Il fatto che il campo fosse sorvegliato dai militari ha aggiunto credibilità alle voci sull'alto valore delle patate.

Naturalmente, i cittadini e i contadini dei villaggi vicini venivano nei campi durante il giorno, e soprattutto di notte. Hanno scavato le patate, le hanno mangiate ed erano convinti per esperienza personale che fossero innocue e avessero un gusto elevato.

Tra il primo “massiccio” successo delle patate in Francia e la definitiva conquista del Regno - o meglio, poi della Repubblica - trascorsero dieci anni: nel 1785, quando si verificò un altro fallimento del raccolto, le patate aiutarono decine di migliaia di francesi a il nord del paese sfugge alla fame. Nel 1795 salvò migliaia di parigini dalla fame. Le patate venivano coltivate nelle strade e nelle piazze della capitale e perfino nei giardini delle Tuileries durante l'assedio della prima Comune di Parigi.

Un'altra pietra miliare molto importante nella storia di questa cultura in Francia, secondo gli storici, fu il 1794, quando Madame Merigo pubblicò il primo libro di consultazione culinaria, che conteneva ricette per piatti a base di patate. Le patate iniziarono a essere chiamate il cibo dei rivoluzionari.

Naturalmente Antoine-Augustin Parmentier non si occupava solo di patate. Era uno scienziato con la S maiuscola, il cui significato era espresso nei benefici pratici delle sue ricerche e scoperte. Ad esempio, nel 1790, la sua ricerca congiunta con Nicholas Dayeux sulla composizione chimica del latte ricevette un premio dalla Royal Society of Medicine.

In seguito al blocco continentale, lo zucchero è praticamente scomparso dalla Francia. Nel 1808-1813 Parmentier, che in precedenza aveva sviluppato un metodo per ottenere lo zucchero dalle barbabietole, scoprì come ottenere lo zucchero dall'uva.

Ha studiato molto la cottura del pane e ha sviluppato una nuova tecnologia per macinare la farina, che ha aumentato l'efficienza del processo del 16%. Eppure il suo prodotto preferito rimanevano le patate.

Il cibo, sia durante gli anni della Repubblica che sotto Napoleone, che tra l'altro conosceva bene il nostro eroe, non era migliore che sotto il re. Antoine-Augustin Parmentier cercò febbrilmente nuove fonti di nutrienti e sviluppò tecnologie per la conservazione degli alimenti. È difficile trovare un'area legata al cibo che non sia occupata da chi ha “promosso” la patata.

Allo stesso tempo, Antoine-Augustin non ha dimenticato la sua professione principale. Ha ricoperto molte delle più alte cariche nel settore farmaceutico francese, sia in ambito civile che militare. Parmentier ha fatto parte di dozzine di commissioni e comitati che si occupavano di medicinali e assistenza sanitaria nazionale. Basti pensare che per quasi due decenni - dal 1796 fino alla sua morte nel 1813 - lavorò come ispettore generale della sanità in Francia.

Un posto speciale nella vita di Antoine-Augustin Parmentier è occupato dalla ricerca nel campo della vaccinazione. A proposito, ha condotto il primo esperimento sulla vaccinazione contro il vaiolo a casa. Antoine-Augustin si è impegnato molto nello sviluppo di un vaccino per i poveri. Grazie alla sua tenacia, furono aperti centri di vaccinazione in tutti i dipartimenti della Francia.

Nel corso della sua lunga carriera scientifica, Parmentier ha ricevuto 48 diplomi e riconoscimenti da accademie e istituti. Fu membro onorario delle accademie di Alessandria, Berna, Bruxelles, Firenze, Ginevra, Losanna, Madrid, Milano, Napoli, Torino e Vienna. Antoine-Augustin ha scritto 165 libri e articoli sull'agronomia, oltre a migliaia di articoli scientifici. Il suo curriculum comprende anche “bestseller”. Il più famoso, forse, è un libro di consultazione sui prodotti farmaceutici, che è stato ripubblicato almeno una dozzina di volte, anche all'estero.

La fama e la fama non hanno impedito a Parmentier di rimanere una persona modesta. Napoleone decise di assegnare dieci ordini della Legion d'Onore ai farmacisti. Tutti sono rimasti piuttosto sorpresi quando si è scoperto che il nome Parmentier non era sulla lista dei premiati. Lo sconcerto si è dissipato quando si è scoperto che era stato lui stesso a compilare questo elenco. Naturalmente, in seguito la "svista" fu corretta e anche Antoine-Augustin divenne cavaliere di questo premio più onorevole in Francia.

Durante il suo lavoro, Antoine-Augustin Parmentier si è dimenticato della sua vita personale. Non era sposato e non aveva figli. Parmentier morì il 13 dicembre 1813 all'età di 77 anni di tubercolosi.

Parmentier è sepolto nel cimitero di Père Lachaise. La sua tomba, come puoi immaginare, è piantata con patate in fiore. Vicino ad esso si possono ancora vedere i francesi riconoscenti che portano fiori o tuberi di patata invece dei fiori comuni.

Durante una delle sue udienze, Luigi XVI disse: “La Francia non dimenticherà che hai dato il cibo ai poveri”. E la Francia non ha davvero dimenticato. Nelle piazze Montdidier e Neuilly sono state erette statue di bronzo in onore del “padrino della patata” nelle strade del 10° e 11° arrondissement di Parigi e in una stazione della terza linea della metropolitana della capitale, i cui muri sono decorati con “patata”; A lui sono stati intitolati mosaici, ma anche ospedali, scuole, biblioteche e molto altro ancora. Tra cui, ovviamente, numerosi piatti a base delle sue patate preferite.

Un'immagine dal film “The Martian”, in cui il personaggio principale Mark Watney allestisce una serra per coltivare patate

Il marziano / Twentieth Century Fox Film Corporation, 2015

I risultati preliminari di un esperimento per coltivare patate in condizioni che simulano quelle su Marte sono stati positivi, ha riferito il Centro internazionale della patata (CIP) in Perù in un comunicato stampa pubblicato sul sito web dell'organizzazione. Come mostrano le riprese video riprese da una telecamera all'interno di un contenitore sigillato, i tuberi sono riusciti a germogliare anche in un terreno abbastanza asciutto e con una bassa pressione atmosferica.

Da diversi anni ormai i ricercatori conducono esperimenti sulla coltivazione di colture in condizioni quanto più vicine possibile a quelle di Marte. Con il loro aiuto, gli scienziati sperano di determinare se le piante possono sopravvivere su un altro pianeta e quanto saranno adatte al consumo umano. Pertanto, la ricerca mostra che alcune colture sono effettivamente in grado di esistere a bassa pressione atmosferica e umidità, ma il numero di tali esperimenti è ancora troppo piccolo per giudicare chiaramente la vitalità delle piante.

Un nuovo esperimento del Centro Internazionale della Patata (CIP) e dell'agenzia aerospaziale della NASA è stato lanciato il 14 febbraio 2016. I ricercatori dell'Università peruviana di Ingegneria e Tecnologia hanno creato una piattaforma speciale basata su un satellite CubeSat, dove è stata posizionata una telecamera con il terreno del deserto della Pampa de la Hoya, uno dei luoghi più aridi della Terra. All'interno dell'installazione sigillata, gli agronomi hanno riprodotto la temperatura marziana, la pressione atmosferica e i corrispondenti livelli di ossigeno e anidride carbonica nell'aria. Il terreno è stato fertilizzato con acqua in cui sono state disciolte le sostanze nutritive (i ricercatori non riportano nulla sulla composizione chimica del terreno e dei fertilizzanti, tuttavia, vale la pena notare che il vero suolo marziano contiene grandi quantità di sali di acido perclorico (perclorati).

Le condizioni delle piante sono state monitorate utilizzando una telecamera montata su un CubeSat modificato, che monitorava il terreno 24 ore su 24. Si è scoperto che le patate sono in grado di germogliare anche in terreni asciutti (il video mostra piante piantate già nel 2017). Inoltre, secondo Walter Amoros, uno dei partecipanti al progetto, gli agronomi sono riusciti a ottenere i tuberi, ma non è stato riferito nulla sulla loro qualità e idoneità alimentare. I ricercatori non dicono nemmeno quale varietà di patate sia stata utilizzata per questo esperimento.

Gli esperti sono giunti alla conclusione che i futuri coloni probabilmente saranno ancora in grado di coltivare patate su Marte, ma per farlo dovranno prima saturare il terreno con sostanze nutritive e allentarlo in modo che i tuberi ricevano abbastanza aria e acqua. In futuro, gli agronomi intendono continuare la ricerca e determinare un minimo sufficiente per la coltivazione delle patate.

Questo è il secondo esperimento del genere condotto dall'International Potato Center. Come hanno riferito gli scienziati l'anno scorso, per lui ci sono 100 tipi di patate, che sono stati precedentemente testati per la sopravvivenza in condizioni "marziane". Tra i candidati selezionati, 40 specie sono originarie delle Ande in condizioni rocciose e aride e possono resistere a cambiamenti climatici estremi, mentre le restanti 60 sono varietà geneticamente modificate adattate a sopravvivere in terreni con basso contenuto di acqua e sale.

Nel 2015, anche gli scienziati olandesi hanno condotto un esperimento sulla coltivazione delle colture. Si tratta di dieci specie di piante che vivono su un terreno il più possibile simile a quello marziano e lunare. Nonostante il fatto che i ricercatori siano riusciti a ottenere un raccolto, vale la pena notare che tutti i campioni sono stati conservati in condizioni di serra a temperatura, umidità e illuminazione costanti.

Kristina Ulasovich

I risultati erano promettenti

Un'organizzazione scientifica chiamata International Potato Center e l'agenzia aerospaziale americana NASA hanno condotto un esperimento sulla coltivazione di patate in condizioni simili a quelle di Marte. Nonostante il terreno secco, l'aria insolita e la bassa pressione atmosferica caratteristica di Marte, molte varietà sono riuscite a germogliare con successo.

L'esperimento è stato segnalato all'inizio dello scorso anno, quando gli specialisti erano più adatti alla coltivazione in condizioni "marziane". Circa la metà di queste varietà sono state allevate artificialmente per richiedere poca acqua ed essere immuni ai virus. Altre varietà selezionate per l'esperimento crescono sulle Ande: sono in grado di crescere su terreni rocciosi in zone aride e tollerano bene i cambiamenti climatici improvvisi.

Gli scienziati hanno piantato patate in una speciale "serra" basata sul satellite CubeSat. All'interno di questa installazione si trovava la terra del deserto della Pampa de la Hoya (uno dei luoghi più aridi della Terra). La pressione atmosferica, così come la composizione dell'atmosfera, corrispondevano a quelle “marziane”, e anche la temperatura dell'aria corrispondeva a quella. solitamente osservato sul Pianeta Rosso. Al terreno furono aggiunti minerali caratteristici del suolo marziano.

L'esperimento ha dimostrato che è molto probabile coltivare patate su Marte, ma ciò richiederà prima di saturare il terreno con sostanze nutritive e allentarlo: in questo caso i tuberi riceveranno una quantità sufficiente di acqua e ossigeno.

Gli esperti conducono esperimenti simili per scoprire quanto saranno alte le possibilità di coltivare effettivamente determinati prodotti alimentari su Marte, ad esempio se una spedizione venisse inviata su Marte e un tale "giardino" consentirebbe di fornire cibo ai suoi partecipanti.

A metà dello scorso anno, specialisti olandesi sono riusciti a coltivare ravanelli, piselli, segale e pomodori su un terreno simile a quello marziano, e tutti questi prodotti si sono rivelati adatti al consumo umano.