Il più grande pesce antico del mondo. Il pesce più antico

Oggi gli oceani ospitano molte creature spaventose: squali mangiatori di uomini, enormi calamari e misteriosi pesci di acque profonde. Tuttavia, le creature trovate nelle profondità delle acque non si avvicinavano nei loro parametri a quelle creature giganti che vivevano nei mari del passato.

Allora potresti incontrare enormi lucertole marine, squali mostruosi e persino pericolose orche assassine. Se oggi la vita marina ci appare principalmente come una fonte di cibo, a quei tempi l'uomo stesso sarebbe diventato cibo. Parliamo di seguito dei 10 mostri più terribili che vivevano negli oceani in epoca preistorica.

Questa creatura è ovviamente la più famosa della lista. Il suo nome stesso si traduce come "grande dente". Molte persone avrebbero difficoltà anche a immaginare uno squalo fossile delle dimensioni di uno scuolabus. Fonti scientifiche popolari aiutano, come Discovery Channel, che con l'aiuto della tecnologia informatica ha dato vita al mostro. Lo squalo era lungo 22 metri e pesava circa 50 tonnellate. È stato uno dei più grandi predatori di tutta l'esistenza della Terra. La forza del morso per 1 cm quadrato era fino a 30 tonnellate. Sebbene sembri che una creatura del genere vivesse durante l'era dei dinosauri, i megalodonti vivevano sul pianeta 25-1,5 milioni di anni fa. Di conseguenza, gli squali giganti hanno mancato gli ultimi dinosauri per circa 40 milioni di anni. A proposito, è del tutto possibile che i megalodonti siano riusciti a incontrare i primi antenati delle persone. I megalodonti vivevano negli oceani caldi, cacciando balene. Ma dopo l’inizio dell’era glaciale nel Pliocene, le correnti e le temperature oceaniche cambiarono. Nelle nuove condizioni i predatori giganti non potrebbero più esistere. Oggi i loro parenti più stretti sono considerati squali bianchi.

Questi animali erano tipici pliosauri, rappresentanti del periodo Giurassico. Furono descritti per la prima volta da un singolo dente trovato in Francia nel 1873. Alla fine dello stesso secolo fu ritrovato anche uno scheletro. Erano creature lunghe dai 6 ai 25 metri, con una testa grande e stretta. Gli scienziati ritengono che potrebbe raggiungere una lunghezza di 4 metri! Gli enormi denti raggiungevano il mezzo metro. La creatura nuotava con l'aiuto di enormi pinne, risalendo in superficie per prendere aria. Potrebbe immergersi a lungo e in profondità. Gli scienziati sulla base dei resti hanno modellato il corpo di Liopreurodon. Si è scoperto che non era tanto veloce quanto molto flessibile. L'abitante del mare fece rapidi sussulti, attaccando la preda. Non c'è dubbio che i Liopreurodon fossero vivipari: tali dimensioni semplicemente non davano loro l'opportunità di strisciare a riva per deporre le uova.

Nonostante il suo aspetto insolito, questa creatura non è affatto un rettile. Questa è una balena e non è affatto la più spaventosa della nostra lista. I basilosauri sono gli antenati predatori delle balene moderne. Raggiungevano i 21 metri di lunghezza e vivevano sul pianeta 45-36 milioni di anni fa. A quei tempi, i basilosauri abitavano tutti i mari caldi del pianeta, essendo uno dei più grandi predatori. In realtà la balena somigliava più a un serpente gigante, poiché aveva un corpo lungo e sinuoso. Le sue vittime erano grandi creature, inclusi i dorudon. Oggi, solo la fantasia di nuotare nell'oceano, dove vive la creatura alligatore-serpente-balena, può uccidere a lungo l'interesse per le procedure idriche. Le caratteristiche fisiche dei basilosauri suggeriscono che mancassero delle capacità cognitive delle balene moderne. Non avevano l'ecolocalizzazione e praticamente non si immergevano a grandi profondità. Inoltre, non avevano praticamente alcuna abilità sociale; Di conseguenza, il mostro era piuttosto primitivo e non poteva inseguire la sua vittima se fosse riuscita a raggiungere la terra.

Il nome di questa creatura non sembra troppo spaventoso. Nel frattempo, era uno dei più grandi artropodi di tutti i tempi. Gli scorpioni del cancro vivevano 460-250 milioni di anni fa, raggiungendo una lunghezza di 2,5 metri. Solo il loro artiglio era lungo fino a mezzo metro. A quei tempi, il livello di ossigeno nell'atmosfera era più alto, motivo per cui apparivano scarafaggi e scorpioni giganti. Lo Scorpione rimase un abitante del mare, sebbene molti dei suoi parenti a quei tempi iniziarono ad esplorare la terra. Queste creature si estinsero prima dei dinosauri; ora non è nemmeno chiaro se fossero veramente velenose. Tuttavia, la struttura della coda ricorda la struttura della stessa parte del corpo degli scorpioni, il che rende possibile assumere la funzione di attacco della coda.

Questi animali appartengono ai dinosauri dal becco d'anatra. Vivevano ai confini tra acqua e terra. I maiasauri potrebbero saltare in acqua per sfuggire ai predatori. Queste creature raggiungevano i 7-9 metri di lunghezza, il loro peso era di circa 2-3 tonnellate. I Maiasauri vissero 80-73 milioni di anni fa. Usando un becco piatto, largo e sdentato, gli animali strappavano la vegetazione o raccoglievano alghe. Il collo di Maiasaura è costituito da molte vertebre, il che implica la sua flessibilità. C'era una piccola cresta sul cranio. Le zampe posteriori erano forti e sostenevano il peso del corpo. I Mayasauri potevano difendersi con l'aiuto della loro potente coda. Gli animali deponevano le uova e dalle uova uscivano cuccioli lunghi circa mezzo metro. I maiasauri vivevano in branchi, come testimonia il gran numero di scheletri ritrovati uno accanto all'altro.

Questa creatura può essere definita un vero carro armato carnivoro. Il feroce predatore raggiungeva una lunghezza di 10 metri e il suo corpo era ricoperto di piastre che fungevano da armatura. C'è una spiegazione per questo: i dunkleosteus cacciavano sia i loro simili che altri predatori. Non avevano ossa nel senso comune del termine; il loro ruolo era svolto da creste ossee affilate, come quelle di una tartaruga. Ma la forza del morso era di 8.000 libbre per pollice quadrato, paragonabile al morso di un coccodrillo. Il cranio del predatore era dotato di muscoli potenti, che permettevano di trascinare il cibo all'interno come un aspirapolvere in una frazione di secondo. Il vantaggio del dunkleosteus era che le mascelle erano potenti e veloci. Il cacciatore aprì le sue mascelle mortali ad alta velocità, catturando la sua preda con una forza tremenda. Quasi nessuno degli abitanti dell'oceano in quel momento ebbe la possibilità di scappare. Dunkleosteus era a quel tempo il mostro più pericoloso dell'oceano. Questi pesci corazzati vissero 415-360 milioni di anni fa.

Questo pliosauro è uno dei più famosi al pubblico e il più grande di questa famiglia. Per molto tempo si è discusso sulle reali dimensioni di questo abitante degli abissi. Di conseguenza, gli scienziati hanno dimostrato che il Kronosaurus ha raggiunto una lunghezza di 10 metri. Inoltre, solo il cranio ha raggiunto i 3 metri. La bocca massiccia conteneva una profusione di denti, lunghi fino a 11 pollici. Il Kronosaurus divenne famoso come il “re dei mari antichi” e persino il “T-rex dell’oceano”. Non è un caso che il nome del predatore sia stato dato in onore di Crono, il re dei titani greci. Il Kronosaurus viveva nei mari polari meridionali, che a quei tempi potevano essere piuttosto freddi. Per la prima volta in Australia sono stati ritrovati i resti di un animale. Le pinne dell'animale ricordano in qualche modo quelle di una tartaruga. Forse i kronosauri strisciarono sulla riva per deporre le uova. Puoi star certo che nessuno ha scavato i loro nidi, per non far arrabbiare il formidabile predatore. Il Kronosaurus visse circa 120-100 milioni di anni fa.

La lunghezza di questi squali raggiungeva i 9-12 metri. Inoltre, la loro unicità risiede nel possesso di una spirale dentale sulla mascella inferiore. Una tale formazione potrebbe raggiungere un diametro di 90 centimetri. Un incrocio tra una sega circolare e uno squalo, era un vero orrore marino. I denti dell'animale erano seghettati, il che implicava che fosse carnivoro. Non è chiaro dove si trovasse la spirale: nella parte anteriore della bocca o più in profondità. L'ultima opzione prevede una dieta diversa, più morbida (meduse). La struttura del corpo rimane sconosciuta. Ma il fatto che Helicoprion fosse una creatura piuttosto intelligente è fuori dubbio. Il predatore riuscì a sopravvivere all'estinzione del Triassico, forse grazie al suo habitat negli strati profondi dell'oceano.

Questo antico predatore era qualcosa tra la moderna orca assassina e un normale capodoglio. Nel 2008 sono stati ritrovati i resti di una balena che stava cacciando altre balene. I suoi denti erano i più grandi di qualsiasi animale per mangiare. Sebbene le zanne degli elefanti siano più grandi, non sono progettate per questo. Il diametro dei denti era di 12 centimetri e la loro lunghezza era di 36. Il corpo dell'antico capodoglio era lungo fino a 17,5 metri. È interessante notare che il capodoglio visse circa 13 milioni di anni fa, il che significa che gareggiava nell'oceano per la preda con il megalodonte. La testa della balena predatrice raggiungeva i 3 metri di lunghezza, ci sono segni che contenesse organi di ecolocalizzazione, come le moderne balene dentate. Pertanto, in condizioni di acqua torbida, il leviatano potrebbe navigare in modo efficace. L'animale prende il nome dal Leviatano, il mostro marino biblico, e anche in onore di Herman Melville, l'autore del romanzo Moby Dick (che presentava un capodoglio gigante).

Questo pesce ha raggiunto i 5 metri di diametro ed è anche velenoso. La pastinaca è abbastanza forte da trainare una barca con delle persone a bordo. In questo caso stiamo parlando di un superpesce preistorico, i cui discendenti si annidano ancora nelle acque fresche e salmastre del fiume Mekong e nel nord dell'Australia. Nessuno qui è sorpreso dalle razze di due metri che pesano tre centesimi. Questi pesci hanno già diversi milioni di anni, la struttura del loro corpo ha permesso loro di sopravvivere. I pesci giganti sono riusciti a sopravvivere anche all'era glaciale. Per le sue dimensioni e l'aspetto insolito, la pastinaca ha ricevuto il nome di "diavolo del mare". Nella parte anteriore del corpo ci sono piccoli occhi, dietro di loro ci sono le branchie e una bocca dentata. È interessante notare che c'è un'area sensibile sulla pelle intorno alla bocca e al naso che consente alla pastinaca di rilevare i campi elettrici e magnetici di altre creature viventi. Questo rende molto più facile trovare il cibo. Il predatore d'acqua dolce ha un'arma terribile: due punte potenti e affilate sulla coda. Il più grande funziona come un arpione, entra facilmente nella vittima e viene trattenuto all'interno dalle punte. La forza dell'impatto è così grande che nemmeno il fondo della barca può resistere. La lunghezza della punta raggiunge i 38 centimetri. La seconda punta è più piccola, è destinata all'iniezione di veleno. Questa sostanza è mortale per l'uomo. La pastinaca si nutre di pesci, crostacei e invertebrati. Le razze femmine sono vivipare.

Gli animali più antichi che vivono sulla Terra sono i granchi a ferro di cavallo: chelicerati acquatici della classe delle merostomaceae. Al momento si conoscono quattro specie moderne di questi artropodi. Vivono nelle acque poco profonde dei mari tropicali del sud-est asiatico e della costa atlantica del Nord America. I granchi a ferro di cavallo sono apparsi sul nostro pianeta circa 450 milioni di anni fa.

I cefalopodi della neopilina hanno avuto origine sulla Terra 355-400 milioni di anni fa. Vivono negli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico a profondità comprese tra 1800 e 6500 metri. Queste creature furono scoperte solo nel 1957.

I celacanti sono l'unico genere vivente di pesci con pinne lobate e sono ora considerati fossili viventi. Ora esistono solo due specie di celacanti: una vive al largo delle coste orientali e meridionali dell'Africa, mentre la seconda è stata descritta per la prima volta solo nel 1997-1999. vicino all'isola di Sulawesi in Indonesia.

È interessante notare che al momento gli scienziati non sanno che aspetto ha un giovane celacanto e dove vivono i giovani pesci nei primi anni della loro vita: durante le immersioni non è stato identificato un solo giovane individuo. Si ritiene che i celacanti abbiano avuto origine sulla Terra 300-400 milioni di anni fa.

Gli scarafaggi sono comparsi sul nostro pianeta circa 320 milioni di anni fa e da allora si sono diffusi attivamente: attualmente gli scienziati conoscono più di 200 generi e 4.500 specie.

I resti di scarafaggi rappresentano, insieme ai resti di grilli di scarafaggio, le tracce più numerose di insetti nei depositi paleozoici.

Il più antico grande predatore sopravvissuto fino ad oggi è il coccodrillo. Tuttavia, è considerata l'unica specie sopravvissuta di crurotarsi, un gruppo che comprendeva anche numerosi dinosauri e pterosauri. Si ritiene che i coccodrilli siano comparsi sulla Terra circa 250 milioni di anni fa.

I coccodrilli sono comuni in tutti i paesi tropicali e vivono in una varietà di corpi d'acqua dolce; Relativamente poche specie tollerano l'acqua salata e si trovano nei mari costieri (coccodrillo del Nilo, coccodrillo crestato, coccodrillo africano dal muso stretto).

I primi coccodrilli vivevano principalmente sulla terra e solo successivamente passarono alla vita acquatica. Tutti i coccodrilli moderni sono adattati a uno stile di vita semi-acquatico: vivono nell'acqua, ma depongono le uova sulla terra.

Piccoli crostacei della classe dei branchiopodi apparvero sulla Terra 220-230 milioni di anni fa, quando i dinosauri vivevano ancora sul pianeta. Gli scudi sono piccole creature e raramente sono più lunghi di 12 cm, tuttavia, grazie a un sistema di sopravvivenza unico, riescono a sopravvivere.

Il fatto è che i pesci scudo vivono nell'acqua stagnante di bacini freschi temporanei, grazie ai quali sono liberati dai nemici naturali e nella loro nicchia si trovano in cima alla piramide ecologica.

Gli Hatterias, una specie di rettili, sono l'unico rappresentante moderno dell'antico ordine degli animali dal becco. Vivono solo su alcune isole della Nuova Zelanda, nonostante il fatto che i tuataria si siano già estinti nelle isole del nord e del sud.

Questi rettili crescono fino a 50 anni e l'aspettativa di vita media è di 100 anni. Si ritiene che abbiano avuto origine sul pianeta 220 milioni di anni fa e ora i tuataria sono inclusi nella Lista Rossa IUCN e hanno lo stato di conservazione di una specie vulnerabile.

Il ragno Nephila non è solo considerato il più antico del pianeta - gli scienziati ritengono che questo genere abbia avuto origine circa 165 milioni di anni fa - ma è anche il più grande ragno tessitore di ragnatele. Questi ragni vivono in Australia, Asia, Africa, America e nell'isola del Madagascar.

È interessante notare che i pescatori raccolgono le tele di Nephila, le formano in una palla, che poi gettano in acqua per catturare i pesci.

Le formiche abitano il nostro pianeta da 130 milioni di anni: si ritiene che si siano evolute dalle vespoidi nel periodo medio del Cretaceo. Oggi esistono più di 12.000 specie di questi insetti in tutto il mondo, la maggior parte delle quali sono distribuite ai tropici. In Russia vivono circa 300 specie di formiche.

Gli echidna australiani, che sono alla pari degli ornitorinchi, abitano l'Australia, le isole della Nuova Guinea e la Tasmania da 110 milioni di anni e il loro aspetto non ha subito alcun cambiamento durante questo periodo. Esternamente, gli echidna assomigliano a un porcospino: sono anche ricoperti di pelo ruvido e hanno aculei.

Se desideri pubblicare questo articolo sul tuo sito web o blog, ciò è consentito solo se è presente un backlink attivo e indicizzato alla fonte.

La Terra è un pianeta straordinario. Su di esso si trova un'innumerevole varietà di forme di vita, sia relativamente recenti che molto antiche. Ecco un elenco degli esseri viventi più antichi sulla Terra che ti faranno sicuramente sentire giovane.

10. Martialis heureka

Età: 100-120 milioni di anni

Questo raro animale amazzonico è stato soprannominato la "formica di Marte" perché appare e si comporta in modo completamente diverso da qualsiasi altra specie di formica. Questo è uno degli animali più antichi della Terra, secondo varie stime è apparso da 100 a 120 milioni di anni fa.

I Martialis heureka vivono nel terreno e non hanno occhi, ma la natura li ha dotati di numerose proiezioni simili a peli sul corpo. Aiutano queste strane formiche a percepire le vibrazioni e i cambiamenti di pressione nel terreno circostante.

9. Squalo dal collare

Età: 150 milioni di anni

Uno dei membri viventi più antichi della famiglia degli squali. Nel 2007, uno squalo dal collare è stato catturato vicino a Tokyo, il che è molto strano, perché di solito questi predatori vivono a una profondità di 600-1000 metri. Gli scienziati presumevano che la femmina fosse malata, motivo per cui è risalita in superficie. Lo squalo catturato, nonostante le attente cure, visse solo 2 giorni.

Speciali adattamenti chimici e fisiologici consentono allo squalo dal collare, che è più simile a un serpente o a un'anguilla, di sopravvivere a profondità dove non solo gli esseri umani, ma anche molti abitanti marini non hanno accesso.

8. Shchitni

Età: 200 milioni di anni

Forse uno dei lontani trisavoli (e molti, molti altri "bis-bis") bisnonni di questi crostacei d'acqua dolce ha visto un dinosauro vivente con i propri occhi. O l'unico continente in quel momento: Pangea.

Lo scutum è un animale molto piccolo, lungo dai 2 ai 4 millimetri, che può sopravvivere anche nelle condizioni geologiche più difficili. Le uova di seppia possono rimanere dormienti per diversi anni finché le condizioni non sono adatte alla schiusa. E anche il cannibalismo insito negli insetti scudo non potrebbe distruggere questa specie.

7. Storione

Età: 200 milioni di anni

Questi più grandi pesci d'acqua dolce si trovano nel Nord America e in Eurasia e sono una delle specie animali più antiche appartenenti alla classe dei pesci ossei.

Tuttavia, a causa della produzione del costoso caviale nero, dal sapore squisito, lo storione è a rischio di distruzione. In 15 anni, il numero di storioni nel solo Mar Caspio è diminuito di 38,5 volte

6. Celacanto

Età: 360-400 milioni di anni

Questo pesce antichissimo è uno dei pesci più rari e a rischio di estinzione al mondo. Per molto tempo si è pensato che il celacanto fosse una specie estinta, ma negli ultimi anni questi pesci sono stati scoperti nell'Oceano Indiano.

I celacanti giganti crescono fino a 190 cm di lunghezza e vivono a una profondità di circa 100 metri. Hanno organi elettrosensoriali che aiutano a rilevare la presenza di prede e la struttura delle pinne lobate è unica e non si trova in nessun altro pesce moderno.

5. Granchio a ferro di cavallo

Età: 230-450 milioni di anni

Questo strano granchio, che somigliava più a un facehugger di Aliens quando capovolto, era un contemporaneo dei dinosauri più antichi. Nonostante il nome, il granchio a ferro di cavallo (noto anche come granchio a ferro di cavallo) non è un granchio, ma un aracnide. I suoi parenti più stretti erano i trilobiti.

Il corpo del granchio a ferro di cavallo raggiunge i 60 cm di lunghezza ed è composto da due sezioni: il cefalotorace e l'addome. Entrambe le parti della schiena sono protette da un potente guscio, di colore grigio-verdastro. Eccellente mimetizzazione sullo sfondo del limo. E sull'ago della coda ci sono sporgenze spinose che aiutano il granchio a ferro di cavallo a restare in equilibrio nell'acqua durante le forti correnti. La coda serve anche per “solcare” il fondale alla ricerca di cibo e come leva nel caso in cui il granchio a ferro di cavallo si capovolga improvvisamente. Ahimè, non sempre funziona.

Questa straordinaria creatura nuota in modo divertente, a pancia in su, usando il proprio guscio come una barca.

4. Nautilo

Età: 235-500 milioni di anni

Uno degli ultimi rappresentanti di un antichissimo gruppo di molluschi. Secondo varie stime, questo cefalopode è apparso sulla Terra da 500 a 235 milioni di anni fa ed è più antico di molte specie di dinosauri. Pertanto, il nautilus è giustamente chiamato fossile vivente.

La sua bella conchiglia a spirale potrebbe probabilmente suscitare l'invidia dei moderni cefalopodi, privati ​​di un rifugio così lussuoso. Fortunatamente, questa sensazione non è loro familiare.

Circa 90 piccoli tentacoli, disposti in cerchio attorno alla bocca, aiutano il nautilus a catturare la preda e respingere gli attacchi dei nemici.

3. Meduse

Età: 505-550 milioni di anni

È l'animale acquatico più primitivo (dopo il secondo animale più antico della Terra). Una medusa non ha mai mal di testa, perché non ha né cervello né sistema nervoso, ma ha organi digestivi e sensoriali primitivi.

Il 90% del corpo di una medusa è costituito da acqua, il che le conferisce un aspetto limpido e gelatinoso. Ma non lasciarti ingannare dalla sua apparente innocuità. Molti tipi di meduse sono velenosi. E la più pericolosa di queste è la scatola medusa. Il suo veleno può uccidere un essere umano adulto e molti animali di grandi dimensioni quasi con la stessa rapidità con cui lo uccide. Inoltre, la vittima muore entro 2-15 minuti per grave shock doloroso o arresto cardiaco. La medusa scatola è anche conosciuta come uno degli animali più trasparenti del pianeta Terra.

2. Spugne

Età: 580 milioni di anni

Chi vive sul fondo dell'oceano? Queste sono le spugne, uno degli animali più primitivi simili alle piante.

Non sono altro che un aggregato di cellule e non hanno organi interni o parti del corpo. Le spugne vivono nel mare e nell'acqua dolce. Alcuni dei tipi più famosi di spugne sono i coralli. Nel mondo esistono circa 8mila specie di spugne. Quindi SpongeBob, il famoso personaggio dei cartoni animati, ha un numero enorme di parenti viventi con un pedigree molto antico.

1. Cianobatteri

Età: 3,5 miliardi di anni

Non hai mai visto questo minuscolo batterio, ma è uno dei 10 organismi viventi che esistono da più tempo sulla Terra. Ed è proprio questo uno dei motivi per cui la vita sul nostro pianeta è diventata possibile. I cianobatteri, o alghe blu-verdi, sono probabilmente il primo organismo vivente ad apparire sulla Terra. È un microrganismo fotosintetico che vive in grandi colonie e produce ossigeno come sottoprodotto della fotosintesi. Grazie alle loro attività, secondo gli scienziati, è iniziata la "catastrofe dell'ossigeno": un cambiamento nella composizione dell'atmosfera terrestre. Questo processo è iniziato circa 2,4 miliardi di anni fa e ha causato la ristrutturazione della biosfera e la glaciazione globale degli Uroni.

Oggi i cianobatteri sono una delle principali fonti di ossigeno nel mondo. E quindi sostenere l’esistenza di tutte le altre forme di vita che respirano ossigeno.

Gli animali più antichi del mondo che esistono ancora quando la maggior parte dei loro simili si sono estinti da tempo sono chiamati fossili viventi. Lo studio di questi animali fornisce agli scienziati maggiori informazioni sull’evoluzione e sulle strategie di sopravvivenza di successo utilizzate nel regno animale.

Il celacanto, o celacanto, è l'unico rappresentante dei pesci con pinne lobate. Si pensava che si fosse estinto circa 70 milioni di anni fa. Gli zoologi vennero a conoscenza della sua esistenza nel 1938. Da allora, il celacanto è diventato sinonimo di “fossili viventi”.

Ma gli scienziati lo avevano previsto. Anche se, nel complesso, non avevano quasi nessuna speranza. Ma, come spesso accade nel mondo della scienza, la ricerca durata molti decenni è stata finalmente coronata dal successo. Incredibile, ma vero: 60 anni dopo la prima scoperta al largo delle coste del Sud Africa, una reliquia vivente - un vero pesce preistorico che viveva nel mare 300 milioni di anni fa - è stata catturata nella rete dei pescatori indonesiani dell'isola di Sulawesi. Era un celacanto. La scoperta entusiasmò così tanto la comunità scientifica e il pubblico che la popolare rivista inglese Nature la riconobbe immediatamente come l'evento più eccezionale dell'anno.

Il caso, come sempre, ha contribuito ad avvicinarlo.

Nel 1997 apparve a Sulawesi una giovane coppia sposata, unita anche da interessi professionali. L'ittiologo americano Mark Erdman e la moglie indonesiana, anche lei biologa marina, hanno deciso di trascorrere la luna di miele nell'esotico ambiente della parte settentrionale di Sulawesi, che differisce dalla parte meridionale di quest'isola forse solo perché si trova appena sopra il equatore, quindi, in un emisfero diverso. Un giorno, passeggiando per il mercato della cittadina balneare di Manado, pieno di stravagante varietà, la coppia Erdman notò per puro caso un insolito pesce di grandi dimensioni - un esemplare da esposizione, per così dire, che, di conseguenza, non poteva essere acquistato. Ma era possibile scattare una foto. Cosa che la coppia ha fatto con successo.

Tuttavia a Mark Erdman, da specialista, è bastato uno sguardo curioso per capire che si trattava di un raro esemplare del leggendario celacanto.

Ciò che è stato sorprendente è stato il modo in cui il celacanto è arrivato in Indonesia. In precedenza, si credeva che l'areale del celacanto non si estendesse oltre le Isole Comore, che si trovano nella parte settentrionale del Canale del Mozambico, tra la punta settentrionale del Madagascar e la costa orientale dell'Africa. E dalle Comore alle Sulawesi sono ben 10.000 km. Cosa che Mark Erdman conosceva molto bene. E poi ha deciso di avviare un'indagine privata con la moglie, temendo per il momento di rendere pubblica la sua scoperta. Erdman poteva essere completamente compreso: voleva raccogliere più fatti.

E il primo di questi fatti si è rivelato essere che il celacanto, che i pescatori di Sulawesi hanno da tempo soprannominato "raja-laut", che significa "re del mare", non è così raro in queste acque - no, no, e arriva persino impigliati nelle reti da pesca. E il fatto che non abbia ancora attirato l'attenzione degli scienziati, di chi è la colpa? Almeno non i pescatori.

Comunque sia, un anno dopo, il 30 giugno 1998, un altro esemplare di celacanto finì nella rete dei pescatori di Manado, che fissarono per gli squali. Un problema: nella gabbia in cui è stato rinchiuso, ha vissuto solo tre ore, lasciando dietro di sé solo un ricordo - sotto forma di una fotografia e una descrizione scattata da Erdman, un animale di pezza e domande senza risposta che si sono aggiunti al tesoro di segreti zoologici . Come è successo più di una volta, sia nel 1938 che nel 1952.

E poi è successo questo. Il primo celacanto vivente fu catturato alla foce del fiume Halumna sudafricano. Oppure - l'ultimo rappresentante del pesce con pinne lobate, un superordine di pesci ossei apparso nel periodo devoniano medio e - cosa notevole! - ha dato origine ai vertebrati terrestri. Tuttavia, si pensava che i celacanti si fossero estinti 70 milioni di anni fa. Ma non c'era!..

L'individuo catturato raggiungeva più di un metro e mezzo di lunghezza e pesava circa 60 kg. Con la mano leggera del professor J.L.-B. Smith, che studiò il raro ritrovamento dentro e fuori, ricevette il suo nome scientifico: Latimeria chalumnae - in onore del luogo in cui fu scoperto. L'individuo aveva otto pinne e quattro di esse somigliavano da vicino alle zampe di un anfibio nelle primissime fasi di sviluppo. Smith e altri ricercatori non furono meno sorpresi dall'apparato respiratorio del pesce, o meglio, da uno dei suoi componenti: un organo simile a quello primitivo, che forma semplicemente i polmoni. In questo modo è stata ottenuta un'ovvia conferma della posizione più importante della teoria evoluzionistica, secondo la quale la vita è venuta sulla terra dal mare. E che i cosiddetti pesci polmone erano gli antenati dei vertebrati terrestri.

Inoltre, gli scienziati si sono resi conto che il celacanto, catturato al largo della costa orientale del Sud Africa, è finito in quelle acque, in generale, per caso. L'individuo relitto, hanno suggerito, molto probabilmente è stato portato lì dalla corrente del Mozambico da nord.

L'ipotesi fu confermata sedici anni dopo. Nel 1952, un altro esemplare vivo di celacanto fu catturato nelle acque dell'isola di Anjouan, parte dell'arcipelago delle Comore. Poi si è scoperto che le Comore pescano questo pesce fin dall'antichità e lo chiamano "gombessa". E per loro non è affatto una curiosità.

Così fu stabilita la gamma dei pesci preistorici con pinne lobate resuscitati dall'oblio: la parte occidentale dell'Oceano Indiano, l'ingresso settentrionale dello Stretto del Mozambico. Tuttavia, questi confini, come già sappiamo, si sono rivelati condizionali. Dodici anni dopo, gli scienziati hanno ricevuto prove concrete che la "Gombessa" delle Comore è stata vista una volta in un altro oceano, al largo delle coste di un continente completamente diverso.

Nel 1964, il naturalista belga Maurice Steiner acquistò da un antiquario spagnolo un medaglione d'argento del XVII secolo con l'immagine di un celacanto, che fu riprodotto con sorprendente precisione. Ma la cosa più curiosa è che il medaglione non è stato realizzato nelle Isole Comore e nemmeno in Europa. Stranamente, a migliaia di miglia dalle coste africane ed europee - in Messico. E questo fatto è stato confermato con certezza - attraverso l'analisi chimica dell'argento e l'istituzione di un metodo ispano-americano molto caratteristico per coniare e decorare gioielli, realizzato proprio nel XVII secolo, e non solo ovunque, ma nel Nuovo Mondo.

La realtà del celacanto messicano è stata confermata nel 1993. Il biologo francese Roman E nella città di Beloxi (Mississippi), proprio sulla costa settentrionale del Golfo del Messico, ha acquisito tre grandi scaglie essiccate, che ricordano conchiglie piatte di medie dimensioni. Sembravano essere stati estratti dal tegumento squamoso di uno dei celacanti descritti dettagliatamente da Smith nel 1938 e nel 1952.

E poi c'è il “raja-laut”, molto simile agli individui classificati da Smith. L'unica cosa che distingueva il “re del mare” dell'isola di Sulawesi dal suo parente comoriano era il colore. Il celacanto di Sulawesi aveva un colore marrone distinto con macchie giallastre, e non il colore blu acciaio del comoriano.

E infine, secondo un altro criptozoologo francese, Michel Raynal, l’areale del “raja laut” si estende ben oltre il mare di Sulawesi. In ogni caso, Raynal ha sentito più di una volta dai pescatori filippini parlare di un pesce misterioso, descritto come molto simile a un celacanto. E questo è l'Oceano Pacifico!

Abbiamo già parlato di dinosauri strani, enormi e molto pericolosi e di altri milioni di anni fa, ma in realtà alcuni di questi animali sono sopravvissuti fino ad oggi. Dopo aver subito piccoli cambiamenti o senza modificare affatto il loro aspetto, alcune di queste creature hanno messo radici bene nel mondo moderno. Dai temibili discendenti degli squali preistorici delle profondità marine a una specie di formiche che esiste da 120 milioni di anni, oggi vi parliamo di venticinque animali preistorici che esistono ancora oggi.

25. Gamberetti girino

Il becco marino, ufficialmente conosciuto come Triops longicaudatus, è un crostaceo d'acqua dolce che ricorda un granchio a ferro di cavallo in miniatura. Sono considerati fossili viventi perché la loro morfologia preistorica di base è cambiata poco negli ultimi 70 milioni di anni, somigliando molto ai corpi dei loro antichi antenati che abitavano la Terra fino a circa 220 milioni di anni fa.

24. Lamprede


La lampreda è un pesce senza mascella caratterizzato da una bocca a ventosa seghettata, a forma di imbuto. Anche se è noto che affondano i denti nella carne di altri pesci per succhiare il sangue, solo un piccolo numero delle 38 specie conosciute lo fa effettivamente. Il più antico scheletro fossile di lampreda è stato trovato in Sud Africa e risale a circa 360 milioni di anni fa, ma presenta innegabilmente sorprendenti somiglianze con gli esemplari moderni.

23. Gru sandhill


La gru sandhill, endemica del Nord America e della Siberia nord-orientale, è un uccello grande e pesante, che pesa fino a 4,5 chilogrammi. Si ritiene che uno scheletro fossile di più di 10 milioni di anni trovato nel Nebraska appartenga a una gru sandhill, ma gli scienziati non sono sicuri che si tratti della stessa specie. Tuttavia, un altro fossile di gru sandhill risale a 2,5 milioni di anni fa.

22. Storione


Trovato in fiumi, laghi e acque costiere delle zone subtropicali, temperate e subartiche, lo storione è talvolta definito un "pesce primitivo" perché le sue caratteristiche morfologiche rimangono praticamente invariate rispetto al fossile più antico della specie ritrovato, vecchio di circa 200 milioni di anni. Sfortunatamente, la pesca eccessiva, l’inquinamento e altre forme di distruzione dell’habitat hanno portato questi pesci sull’orlo dell’estinzione, con alcune specie già sull’orlo dell’estinzione.

21. Salamandra gigante cinese


La salamandra gigante cinese, la salamandra e anfibio più grande del mondo, può raggiungere una lunghezza di 180 centimetri. Essendo un membro vivente della famiglia Cryptobranchidea, originaria di 170 milioni di anni fa, questa creatura unica è anche considerata una specie in grave pericolo di estinzione a causa della perdita di habitat, dell'inquinamento e del raccolto eccessivo, poiché è considerata una prelibatezza e utilizzata nella medicina tradizionale cinese.

20. Formica di Marte (formica Martialis heureka)


Questa specie di formica è stata scoperta nel 2000 nella foresta amazzonica del Brasile. Si distingue per la sua morfologia insolita. Si stima che la formica di Marte, che appartiene al genere distinto più antico conosciuto che si dirama dagli antenati di tutte le altre formiche, abbia vagato per il nostro pianeta per circa 120 milioni di anni.

19. Squalo goblin


Lo squalo goblin, la cui lunghezza corporea può raggiungere i 4 metri negli adulti, è una specie rara e poco studiata di squali di acque profonde. Il suo aspetto strano e spaventoso suggerisce che questa creatura abbia le sue origini nell'era preistorica. I primi antenati diretti dello squalo goblin vissero sulla Terra 125 milioni di anni fa. Nonostante il suo aspetto spaventoso e le sue grandi dimensioni, questo tipo di squalo è praticamente innocuo per l'uomo.

18. Granchio a ferro di cavallo


I granchi a ferro di cavallo sono artropodi marini che vivono principalmente in acque oceaniche poco profonde su fondali morbidi, sabbiosi o fangosi. Il granchio a ferro di cavallo è considerato il parente più stretto del leggendario trilobite ed è tra i fossili viventi più conosciuti rimasti praticamente invariati per ben 450 milioni di anni.

17. Echidna


Insieme all'ornitorinco, l'echidna è l'unico mammifero sopravvissuto che depone le uova. La ricerca scientifica mostra che gli echidna si sono separati dagli ornitorinchi circa 48-19 milioni di anni fa. Il loro antenato comune era acquatico, ma gli echidna si adattarono alla vita sulla terra. A causa del suo aspetto molto insolito, l'echidna prende il nome dalla "Madre dei Mostri" della mitologia greca.

16. Hatteria (Tuatara)


Le Hatterias, endemiche della Nuova Zelanda, crescono fino a 80 centimetri di lunghezza e si distinguono per una cresta spinosa lungo il dorso, particolarmente pronunciata nei maschi. Sebbene assomiglino a rettili e lucertole moderni, si ritiene che la loro struttura corporea sia rimasta invariata per 200 milioni di anni. Per questo motivo la hatteria è di grande interesse per lo studio dell'evoluzione sia delle lucertole che dei serpenti.

15. Squalo con volant


Trovato a una profondità compresa tra 50 e 200 metri negli oceani Atlantico e Pacifico, lo squalo dal collare è un altro fossile vivente marino dall'aspetto spaventoso. Questa specie di squalo appartiene a uno dei più antichi lignaggi di squali ancora esistenti, che esiste almeno dalla fine del periodo Cretaceo (95 milioni di anni fa) e forse anche dalla fine del periodo Giurassico (150 milioni di anni fa). ).

14. Tartaruga azzannatrice alligatore


Comunemente presenti nelle acque del sud-est degli Stati Uniti, le tartarughe azzannatrici sono uno dei due generi esistenti della famiglia delle tartarughe azzannatrici, una famiglia preistorica di tartarughe con una storia fossile secolare risalente allo stadio di Maastrichtiano (72 - 66 milioni di anni fa) ) del tardo Cretaceo. Con un peso di circa 180 chilogrammi, la tartaruga azzannatrice è la tartaruga d'acqua dolce più pesante del mondo.

13. Celacanto


Endemico delle acque costiere dell'Oceano Indiano e dell'Indonesia, il celacanto è un genere di pesci che comprende due specie esistenti della famiglia Latimeria. Si pensava che queste specie fossero estinte finché non furono riscoperte nel 1938, e sono più strettamente imparentate con pesci polmonati, rettili e mammiferi che con i comuni pesci con pinne raggiate. Si pensa che il celacanto si sia evoluto nella sua forma attuale circa 400 milioni di anni fa.

12. Razza gigante d'acqua dolce


La pastinaca d'acqua dolce gigante, uno dei pesci d'acqua dolce più grandi del mondo, cresce fino a quasi 2 metri di diametro e può pesare fino a 600 chilogrammi. Si stima che il suo sottile disco ovale della pinna pettorale si sia evoluto circa 100 milioni di anni fa. Come la maggior parte degli animali in questo elenco, anche questa specie è in grave pericolo a causa della cattura eccessiva per l'esposizione di carne e acquari, nonché del degrado dell'habitat.

11. Nautilo


Trovato nei pendii profondi delle barriere coralline dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico centrale occidentale, il nautilus è un mollusco pelagico. I fossili trovati mostrano che questa creatura vive sulla Terra per ben 500 milioni di anni, il che significa che è sopravvissuta a diverse estinzioni di massa e a importanti cambiamenti del pianeta. Ma ancora una volta, questo è probabilmente il momento più vicino a cui questa specie viene spazzata via per sempre a causa dell’insensibile attività umana e della pesca eccessiva.

10. Medusa


Presenti in tutti gli oceani, dalla superficie alle profondità marine, le meduse potrebbero essersi insediate nei mari del mondo già 700 milioni di anni fa, rendendole i più antichi animali multiorgano. La medusa è probabilmente l’unica specie in questa lista il cui numero potrebbe aumentare in tutto il mondo a causa della pesca eccessiva dei suoi nemici naturali. Tuttavia, ci sono anche alcune specie di meduse in via di estinzione.

9. Ornitorinco (Ornitorinco)


Questo animale che depone le uova con il becco di un'anatra, la coda di un castoro e le zampe di una lontra è spesso considerato la cosa più strana del mondo. Non a caso, la sua comparsa risale all'era preistorica. Mentre il fossile di scheletro di ornitorinco più antico trovato finora dagli scienziati ha solo 100.000 anni, il primo antenato dell'ornitorinco viveva nel supercontinente Gondwana già 170 milioni di anni fa.

8. Toporagno elefante


Ampiamente distribuiti in tutta l'Africa meridionale, i saltatori dalle orecchie lunghe sono piccoli mammiferi a quattro zampe che assomigliano a roditori o opossum ma sono, ironicamente, più strettamente imparentati con gli elefanti. Secondo i reperti fossili, i primi antenati di questa strana creatura vissero durante il periodo Paleogene (66 - 23 milioni di anni fa).

7. Pellicano


Sorprendentemente, questi grandi uccelli acquatici, con i loro enormi e lunghi becchi, sono tra i fossili viventi che sono cambiati poco dalla preistoria. I reperti fossili mostrano che il genere pellicano esiste da almeno 30 milioni di anni. Lo scheletro fossilizzato più antico, trovato nei sedimenti del primo Oligocene in Francia, ha una sorprendente somiglianza con la forma moderna dell'uccello, con un becco morfologicamente identico a quello dei pellicani esistenti.

6. Luccio alligatore del Mississippi


I molluschi del Mississippi, uno dei pesci d'acqua dolce più grandi del Nord America, sono spesso chiamati "pesci primitivi" o "fossili viventi" per il fatto che conservano alcune caratteristiche morfologiche dei loro primi antenati, come una valvola a spirale e la capacità di respirare aria e nell'acqua. I reperti fossili fanno risalire l'esistenza del carapace a più di 100 milioni di anni fa.

5. Spugna


È difficile misurare esattamente da quanto tempo esistono le spugne marine sul nostro pianeta, poiché le stime variano ampiamente, ma la prova più antica di una spugna marina sembra essere uno scheletro fossilizzato recentemente scoperto in una roccia che ha 760 milioni di anni.

4. Dente strisciante (Solenodonte)


I denti a schiocco sono mammiferi velenosi, notturni e scavatori. Questa piccola creatura, endemica di diversi paesi dei Caraibi, viene spesso definita un fossile vivente perché è rimasta praticamente immutata negli ultimi 76 milioni di anni, conservando le caratteristiche primitive dei mammiferi tipiche dei suoi antenati preistorici.

3. Coccodrilli


A differenza dei denti di sega e di molti altri animali presenti in questa lista, i coccodrilli assomigliano in realtà ai dinosauri. Comprendendo coccodrilli, alligatori, caimani, gaviali e coccodrilli gaviali, questo gruppo è emerso circa 250 milioni di anni fa nel periodo del Triassico inferiore e i loro discendenti moderni condividono ancora molte delle caratteristiche morfologiche dei loro lontani antenati.

2. Balena franca pigmea


La balena pigmea, ritenuta estinta fino al 2012, quando fu riscoperta, è la più piccola delle balene. Poiché si tratta di un animale molto raro, si sa poco della sua popolazione o del suo comportamento sociale. Quello che sappiamo è che la balena pigmea è una discendente dei Cetotheriidae, una famiglia di misticeti che esisteva dal tardo Oligocene al tardo Pliocene (28 - 1 milione di anni fa).

1. Rana con lingua a disco dal ventre nero (rana dipinta di Hula)


Anche le rane hanno fossili viventi. Come la balena pigmea, si pensava che la rana lingua-disco dal ventre nero fosse estinta finché non fu riscoperta nel 2011. Inizialmente si pensava che la rana esistesse solo da 15.000 anni, tuttavia, sulla base dell'analisi filogenetica, è stato stimato che l'ultimo antenato diretto della rana esistesse circa 32 milioni di anni fa, rendendo la rana dalla lingua a disco dal ventre nero l'unico membro esistente del genere.