Uccelli rapaci estinti. Animali giganti preistorici

C'era una volta camminavamo sulla Terra.

Guardando queste creature, dai serpenti giganti agli incredibili millepiedi, si può solo essere contenti che viviamo nel 21 ° secolo e non li incontreremo faccia a faccia.

Ecco gli animali giganti estinti più incredibili che potresti non conoscere.

Animali estinti

1. Grandi elefanti con la bocca di anatra (Platybelodons)

Platybelodon grangeri

I platybelodonti sono erbivori estinti imparentati con gli elefanti (proboscide) che vagavano per la terra circa 4 milioni di anni fa.

Vivevano principalmente in Africa, Europa, Asia e Nord America. Platybelodon raggiunse 6 metri di lunghezza e 2,8 metri di altezza. Fortunatamente, usavano le loro terrificanti mascelle come pale per scavare le piante.

2. Enormi serpenti (Titanoboa)

Titanoboa cerrejonesis

Il Titanoboa, scoperto in Colombia, era una specie di serpente vissuta circa 60 milioni di anni fa. I maggiori rappresentanti hanno raggiunto lungo quasi 13 metri e pesavano più di una tonnellata.

Questi serpenti giganti erano imparentati con i boa constrictor e gli anaconda, che uccidono le vittime con le loro spire soffocanti.

I Titanoboa non erano solo i serpenti più grandi della storia, ma anche i più grandi vertebrati terrestri dopo i dinosauri.

3. Super libellule (Meganeur)

Meganeura monyi

Questi mostri volanti sono parenti di insetti estinti delle libellule. Vissero circa 300 milioni di anni fa durante il periodo Carbonifero.

L'apertura alare di Meganeura ha raggiunto i 65 centimetri. Erano i più grandi insetti volanti che un tempo vivevano sulla Terra.

4. Scorpione marino gigante (Eurypterid)

Jaekelopterus rhenaniae

Questa creatura 2,5 metri di lunghezzaè stato recentemente aperto in Germania. L'eurypteride gigante è un animale estinto vissuto circa 390 milioni di anni fa.

Questo scorpione delle dimensioni di un coccodrillo aveva una cavità orale di 46 centimetri con artigli. Inoltre, non disdegnavano di nutrirsi dei propri simili.

Animali antichi

5. Enormi uccelli (Moa)

Dinornis robustus

I moa giganti erano gli uccelli più grandi sia mai esistito. Rappresentanti Dinornis robustus viveva nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda e raggiunse fino a 3,6 metri di altezza e 250 kg di peso.

Si può solo tirare un sospiro di sollievo perché questi uccelli dai lunghi artigli taglienti, dal becco affilato e dalle lunghe zampe non esistono più.

6. La lucertola più grande (Megalania)

Megalania prisca

Questo mostro veniva spesso chiamato il “drago-diavolo”. A 7 metri di lunghezza e con un peso di 400-700 kg, erano le più grandi lucertole terrestri mai vissute.

Sebbene si pensasse che i megalaniani fossero estinti, le ossa scoperte in Australia indicano che hanno solo 300 anni e alcuni scienziati suggeriscono che vivano ancora in Australia.

7. Enorme millepiedi (Arthropleura)

Artropleura

L'artropleura era i più grandi invertebrati terrestri sulla Terra, crescendo fino a 2,6 metri di lunghezza. Sono imparentati con i millepiedi moderni, ma vissero 340-280 milioni di anni fa.

Inoltre, potevano alzarsi utilizzando la metà inferiore del corpo. È ora di guardare la paura negli occhi.

8. Bradipo gigante (Megatherium)

Megatherium americano

Anche se si pensa che queste versioni giganti dei simpatici bradipi pelosi siano erbivori, gli esperti ritengono che i loro lunghi avambracci e gli artigli affilati siano stati progettati per mangiare carne.

Il Megatherium si estinse circa 2000 anni fa. Hanno raggiunto Alto 6 metri, pesava quasi 4 tonnellate e camminavano sulle zampe posteriori. È interessante notare che sono parenti dei moderni armadilli.

9. Pesce gigante (Dunkleosteus)

Dunkleosteus terrelli

Questo pesce gigante raggiunse i 9 metri di lunghezza ed era conosciuta come una delle creature più feroci e terribili che siano mai vissute. Dunkleosteus visse durante il tardo periodo devoniano 360 milioni di anni fa.

Questo pesce non aveva bisogno di denti, poiché le sue mascelle affilate come rasoi potevano mordere in due qualsiasi squalo preistorico. E quando Dunkleosteus non si nutriva, sfregava le mascelle l'una contro l'altra come forbici autoaffilanti.

Animali enormi

10. Tartaruga gigante (Protostega)

Protostega gigas

Questa super tartaruga è arrivata fino a 3 metri di lunghezza. Il suo becco affilato e le potenti mascelle aiutavano a masticare i pesci che si muovevano lentamente, compresi gli squali. Tuttavia, loro stessi non erano molto più veloci, quindi spesso si ritrovavano preda degli squali.

11. L'orso più grande (orso gigante dalla faccia corta)

Arctodo Simus

L'orso gigante dalla faccia corta era uno dei più grandi mammiferi carnivori della Terra. Raddrizzato, poteva raggiungere 3,5 metri di altezza e fino a 900 kg di peso.

La potente mascella, gli artigli di 20 centimetri e le enormi dimensioni instillavano senza dubbio la paura nei predatori più piccoli.

12. Enorme coccodrillo (Sarcosuchus)

Sarcosuchus imperator

Il Sarcosuchus è una specie estinta di coccodrillo vissuta 112 milioni di anni fa. Era uno dei più grandi rettili simili a coccodrilli mai vissuti sulla Terra.

I coccodrilli moderni sembrano piuttosto spaventosi, ma non sono paragonabili a questo. 12 metri un mostro. Inoltre, mangiavano dinosauri.

13. Squalo gigante (Megalodonte)

C. megalodonte

Megalodon visse 28 -1,5 milioni di anni fa. Questo è il fratello maggiore del grande squalo bianco, i cui denti raggiungevano i 18 centimetri di lunghezza. Questo squalo raggiunse i 15 metri di lunghezza e le 50 tonnellate di peso, essendo il più grande pesce predatore mai esistito. Megalodon potrebbe inghiottire un autobus intero.

Rimase nell'ombra della storia
I primi mammiferi apparvero sulla terra 265 milioni di anni fa, 10 milioni di anni dopo i primi dinosauri. Tuttavia, per i primi 160 milioni di anni in cui dominarono i dinosauri, essi rimasero nell’ombra della storia. Circa 300 milioni di anni fa vivevano gli antichi antenati dei mammiferi rettili therapsyl. Sono molto simili a noi.

Il primo antenato dei mammiferi moderni

È stato trovato dai paleontologi in sedimenti di 570 milioni di anni nel sud della Cina. Un gruppo di scienziati ha scoperto spugne primitive, l'altro - embrioni nelle prime fasi di sviluppo, che hanno la stessa struttura di tutti i mammiferi moderni.

Il mammifero più antico

Megazostrodon (1966), trovato a Thaba Litau, Lesotho, si stima che abbia 190.000.000 di anni.

I mammiferi più antichi

Antico animale simile a un mammifero con zanne
Le grandi zanne erano la prova della divisione sessuale degli animali terrestri. L'animale più antico con le zanne viveva in Europa prima dell'avvento dei dinosauri. Era un maschio Diictodona, un erbivoro a forma di botte, aveva due zanne che si estendevano dalla mascella inferiore. L'età dei suoi resti è di 252-260 milioni di anni. Diictodon apparve nel tardo periodo Permiano dell'era Paleozoica, almeno 30 milioni di anni prima dei dinosauri. Apparteneva al gruppo dei rettili simili ai mammiferi ed era un parente evolutivo degli animali da cui successivamente si sono evoluti i mammiferi. Raggiungeva i 70-80 centimetri di lunghezza.

Perché Diictodon aveva bisogno delle zanne?

Queste zanne venivano usate come armi, forse nei rituali di accoppiamento o negli scontri fisici. Non venivano utilizzati per procurarsi il cibo, poiché le femmine non ne avevano. Inoltre, non potevano scavare o scavare nel terreno, poiché non sono stati trovati segni di usura alle estremità. Sembra che le zanne diventassero più lunghe, più larghe e più spesse man mano che gli animali invecchiavano, ma se l'animale le perdeva (ad esempio in un combattimento), non ne crescevano di nuove. Tutto ciò suggerisce che le zanne facessero parte dell'equipaggiamento da combattimento.

Mastodonte

I mastodonti (proboscide) che vivevano nel Pleistocene avevano le dimensioni di un elefante; vivevano in tutti i continenti.

Antenato degli elefanti e dei rinoceronti

Gli scienziati conoscono sei nuove specie di grandi mammiferi preistorici che popolavano le montagne dell’Etiopia 27 milioni di anni fa. Questi includono l'antico antenato dell'elefante e l'animale simile al rinoceronte. Si tratta dei mammiferi africani, che si sono estinti perché non potevano far fronte alla concorrenza di leoni, tigri, ippopotami, iene e antilopi eurasiatici.

Il mastodonte è il più grande mammifero del periodo glaciale

Elefantina Mastodonte americano visse in Nord America durante il Pleistocene fino alla fine della glaciazione. La lunghezza del suo corpo era di 4,5 m, la lunghezza alle spalle era di 2-3 m. Questo animale si estinse a causa del riscaldamento climatico. Apparteneva alla famiglia dei Mammutidae, originaria del Nord Africa e diffusasi in Eurasia e Nord America 15 milioni di anni fa. Prende il nome dal "dente del capezzolo". È noto che i mastodonti vissuti nel mezzo dell'era glaciale erano di dimensioni più piccole rispetto ai loro simili che vissero più tardi nelle foreste. I mastodonti tardivi si adattarono alla vita nelle foreste di conifere e nelle paludi. Usavano le loro zanne per spezzare i rami degli alberi. Le zanne del mastodonte erano corte e dritte e i suoi denti erano affilati. Le femmine erano più piccole dei maschi e anche le loro zanne erano più piccole e leggere. Erano ricoperti di lana con uno spesso sottopelo (lungo 5-18 cm). Resti fossili di mastodonti sono stati trovati negli Stati Uniti settentrionali e in Canada. L'onore di scoprire questo animale spetta al barone Cuvier.

Periodo oscuro della storia africana

Si verifica tra 24 e 32 milioni di anni fa. Fu allora che il continente preistorico conosciuto come Afro-Arabia iniziò a connettersi con l'Eurasia. Dopo questo "contatto", gli immigrati si stabilirono in Africa: leoni, tigri, ippopotami, iene e antilopi. Prima che si verificasse la connessione, l’Africa aveva evoluto molti dei suoi mammiferi. Si estinsero senza mai vedere l’Eurasia.

Leone delle caverne

Gli scienziati hanno trovato disegni e ossa di leoni delle caverne nelle grotte di Spagna, Francia, Inghilterra, Belgio, Germania, Austria, Italia, Algeria e Siria. C'è stato un tempo in cui i leoni vivevano non solo in Africa, ma anche nella penisola arabica. In Persia, nell'India nordoccidentale e perfino in Turchia, Grecia, Caucaso e nel corso inferiore del Don. In Ucraina, vicino a Odessa, Tiraspol, Kiveom e persino nella regione degli Urali e di Perm, sono state trovate tracce di leoni.

Tigre dai denti a sciabola - Smilidon californicus

...abitava il Nord America (California) e il Sud America (Argentina) durante il tardo Pleistocene. Aveva un corpo lungo 1,2 me una coda corta, come i gatti manul. Un paio di lunghe zanne della mascella superiore aiutavano a far fronte alla preda. Le sue spalle e il collo erano muscolosi. Le tigri dai denti a sciabola attaccavano le prede che si muovevano lentamente, poiché avevano bisogno di tempo per affondare i loro enormi denti nella vittima. Questa è l'ipotesi.

Zanne 40 cm

U tigri dai denti a sciabola - Smilodon fatalis c'erano terribili zanne di 40 centimetri.

Scull mahairoda- questo è anche il nome delle tigri dai denti a sciabola, che vissero per circa due milioni di anni. È stato venduto a Los Angeles per 200mila dollari.

Gli antichi elefanti pescavano

A quaranta chilometri da Monaco sono stati ritrovati frammenti dello scheletro di una sottospecie poco studiata di elefanti che visse sulla Terra 15 milioni di anni fa. Le sue zanne erano di forma rotonda, con le quali poteva scavare piante e persino catturare pesci.

Antico elefante

Era un animale terribile. A Creta furono scoperti una zanna fossilizzata, denti e ossa di un antenato preistorico dell'elefante. Deinotherium gigantissimum, le cui zanne scendevano dal mento. L'altezza dell'animale raggiungeva i 4,5 metri ed era il più grande rappresentante del gruppo doslon. I suoi resti hanno circa 7 milioni di anni. Finora i suoi resti sono stati rinvenuti soprattutto nell’Europa centrale. Fassoulas suggerisce che queste creature raggiunsero Creta dall'Asia Minore, attraversando il Mar Egeo e visitando nel loro cammino le isole di Rodi e Karpathos. A quanto pare, gli elefanti primitivi potevano nuotare per lunghe distanze in cerca di cibo.

I miti trasformarono gli antichi elefanti in Ciclopi

I resti di antichi elefanti sono stati trovati da tempo sulla terraferma greca. Ciò suggeriva che gli antichi greci rendessero questi animali parte della loro mitologia. Il grande buco al centro del cranio - la cavità nasale, nascosta dalla proboscide in un elefante vivo - potrebbe essere la fonte delle storie sui Ciclopi, i mitici giganti con un occhio solo menzionati nell'Odissea di Omero e in altre opere.

Elefanti Paleoloxodon, la cui altezza superava i 3 metri, visse decine di migliaia di anni fa (durante l'era del Pleistocene) in una zona climatica fredda nel territorio della moderna Cina nordorientale e del Giappone.

L'evoluzione degli antichi elefanti può essere tracciata dai cambiamenti nei molari.

Il mastodonte aveva denti piccoli, a forma di tavola (Mastodonte "dentato dal seno") con tre o quattro denti, non troppo convessi. Lo stegodonte, l'antenato immediato degli elefanti moderni, aveva denti "dentati a tetto" e le loro dimensioni erano già molto più grandi di quelle del mastodonte. Gli elefanti primitivi Primelephas, che includeva Stegodon, diedero origine ai mammut successivamente estinti Mammut e alle due specie moderne Loxodonta ed Elephas.

Stegodon - elefante nano

Vissuto sull'isola di Flores (Indonesia).

Mammut lanoso (Mammuthus primigenius)

...questo noto contemporaneo dell'era glaciale (tardo Pleistocene) era protetto in modo affidabile dal freddo da uno spesso strato di grasso sottocutaneo e da lunghi capelli. La sua gobba con riserve di grasso si trovava immediatamente dietro la sua maestosa testa. Il mammut era di dimensioni più piccole rispetto agli altri membri della famiglia; l'altezza al garrese era di 2,7 m. I mammut pascolavano nella tundra, mangiando la vegetazione bassa, che dovevano estrarre con le zanne direttamente da sotto la neve. Conosciuto dai resti. Trovato in Siberia e Alaska, nonché da pitture rupestri nelle grotte di Spagna e Francia, dove gli artisti primitivi hanno lasciato prove dei loro incontri con i mammut.

Che tipo di denti aveva un mammut?

Le specie conosciute di mammut Mammuthus planifrons e Mammuthus meridionalis avevano denti con 12 e 14 denti rispettivamente, e il mammut lanoso Mammuthus primigenius aveva denti con 27 denti, che era associato alla peculiarità della sua dieta.

Branchi di mammut pascolavano in Siberia

Il DNA ottenuto dagli scavi in ​​Siberia mostra che in passato branchi di mammut pascolavano nella lussureggiante tundra. Tuttavia, 11mila anni fa, a causa del cambiamento climatico, i pascoli iniziarono a scomparire, il che potrebbe aver causato la scomparsa di alcuni animali.

Origine dei carnivori

Gli animali carnivori discendono dagli insettivori primitivi del periodo Cretaceo. Strettamente imparentati con loro sono i primitivi predatori Creodotita, che costituiscono uno speciale sottordine estinto di carnivori, numerosi nel Paleocene, fioriti nell'Eocene e scomparsi nel Miocene. Nella famiglia dei Miacidae sono piccoli animali dal corpo allungato, zampe corte, coda lunga e cervello piuttosto grande. I miacidi vivevano nelle foreste, sugli alberi ed erano molto simili ai veri animali predatori.

I primi piccoli rappresentanti dell'ordine dei carnivori somiglianti a zibetti o martore nell'aspetto e nello stile di vita, apparvero nell'Eocene superiore. Nell'Oligocene, i carnivori presero una posizione dominante tra gli altri animali carnivori terrestri e raggiunsero una tale diversità che tra loro emersero tutte le sette principali famiglie esistenti fino ad oggi.

È considerata la più antica famiglia di cani. Già nell'Eocene superiore, nel Nord America e in Europa vivevano cani primitivi, per molti aspetti più simili agli zibetti o alle martore. Nel Terziario superiore iniziarono ad emergere i primi tipi adattativi tra i canidi, da cui nel Miocene superiore e nel Pliocene si svilupparono i generi moderni di cani, volpi e altri. La famiglia dei procioni, a loro vicina, si è evoluta dagli antichi canidi. Nel Miocene e nel Pliocene era diffuso non solo in America e in Asia, come è adesso, ma anche in Europa.

Orso delle caverne

La famiglia degli orsi appartiene allo stesso gruppo dei canidi. Sorse nel Miocene medio e nel Pleistocene apparvero orsi che appartenevano al genere moderno degli orsi (Ursus), ma si distinguevano per le loro enormi dimensioni. Gli orsi delle caverne vissuti nel Pleistocene avevano una lunghezza corporea di circa 3 m; vivevano in Eurasia.

Mustelidae - l'ultimo gruppo

La famiglia dei mustelidi è nata nell'Oligocene. Nel Miocene emersero tra loro i principali gruppi sistematici, associati a varie direzioni di adattamento all'ambiente e a diversi stili di vita. Molte specie e generi di mustelidi si estinsero nei periodi Terziario e Quaternario.

Mogli antiche

Il gruppo dei viverridi dell'ordine Carnivora è il più antico dei suoi parenti moderni del sottordine Aeluroidea (o Feloidea). . Nell'Oligocene e anche successivamente gli zibetti si distinguevano non solo per la varietà delle forme, ma anche per una distribuzione molto più estesa di oggi. Erano ampiamente rappresentati in Europa e in Asia, ma erano assenti in America. Alla fine del Miocene, dalla famiglia degli zibetti si diramarono le iene. I loro rappresentanti più antichi erano molto simili ai loro antenati: gli zibetti, ma in seguito, quando passarono a nutrirsi di carogne, acquisirono caratteristiche adattative caratteristiche moderne. La famiglia di gatti più specializzata tra i carnivori sembra essere emersa alla fine dell'Eocene, e nell'Oligocene raggiunse una grande diversità e un'ampia distribuzione.

Lupo primitivo Canis lupus

Un parente dei moderni lupi forestali viveva nelle foreste europee dell'era del Pleistocene. Per cacciare, i lupi si riunivano in branchi. I lupi adulti raggiungevano una lunghezza di 2,5 m (6 piedi) e un'altezza al garrese di 1,3 m (3 piedi). Mangiavano piccoli mammiferi, a volte grandi. L'antico antenato dei marsupiali aveva le dimensioni di un topo. Lo scheletro di una creatura scoperta nelle montagne della Cina è considerato l'antenato più antico dei moderni mammiferi marsupiali: opossum, canguri, koala e altri. I resti hanno 125 milioni di anni, 15 milioni di anni in più rispetto alle precedenti scoperte degli scienziati. Oltre allo scheletro sono state trovate impronte chiare di pelliccia e tessuto. Tutto ciò ha permesso di ricostruire l'aspetto dell'antica creatura. L'animale che viveva con i dinosauri era piccolo, delle dimensioni di un topo: lungo circa 15 centimetri e pesava circa 30 grammi. La struttura degli arti indica che la creatura potrebbe arrampicarsi sugli alberi.

Antenato comune

Tutti gli animali predatori del Madagascar avevano un antenato comune che viveva nel continente africano prima che arrivasse sull'isola 18-24 milioni di anni fa. Ha attraversato la barriera d'acqua che separa l'isola dalla costa africana.

Condylarthus - l'antenato dell'ippopotamo
La prima specie di ippopotamo apparve 54 milioni di anni fa, durante il periodo Terziario dell'era Cenozoica. Come altri ungulati, il genere degli ippopotami, o ippopotami (Hippopotamidae), discende dall'antico animale condylarthus.

Dalla vita degli antichi ippopotami

Le ossa fossilizzate di due antichi ippopotami sono state scoperte a Norfolk, in Inghilterra. La loro età è stimata in 450mila anni (c'è motivo di credere che possano avere 50-200mila anni in più). Gli ippopotami pesavano dalle sei alle sette tonnellate, circa la metà del peso dei loro discendenti moderni. Avevano occhi insoliti: servivano da periscopi dopo essersi immersi sott'acqua. Nel terreno giacevano accanto ai resti di una iena, di un cavallo, di pesci e di diversi roditori. Apparentemente gli ippopotami morirono per cause naturali e le loro ossa furono rosicchiate dalle iene. Tutti questi animali abitavano questi luoghi in un'epoca in cui l'area intorno a Norfolk era abitata da un misto di piante e animali familiari e di specie più esotiche che ora si trovano più comunemente nella savana africana. Durante il Pleistocene medio la temperatura media era di circa due gradi più alta di quella attuale.

Orso delle caverne (Arctodus simus) vissuto durante il Pleistocene.

Il roditore primitivo aveva le dimensioni di un toro

Nel semideserto del Venezuela hanno scoperto i resti fossili di una creatura che, secondo loro, era il più grande roditore della storia. Pesava circa 700 kg, raggiungendo una lunghezza di 2,5 metri (esclusa la coda). I suoi resti furono ritrovati nel 2000 in una delle paludi del Venezuela, a 400 km a ovest della capitale del paese, Caracas. Il nome formale di questo roditore è Phoberomys pattersoni, e non ufficiale - Goya. Secondo gli scienziati, visse 6-8 milioni di anni fa nelle foreste paludose, quando il Sud America era isolato dal resto del mondo. L'erbivoro Goya aveva una grande coda che gli permetteva di restare in equilibrio sulle zampe posteriori per osservare i predatori. E il roditore aveva molti nemici: coccodrilli di 10 metri, gatti marsupiali, rapaci giganti. Sono stati loro che alla fine lo hanno rovinato.

Toro primitivo - Bos primigenus

Può essere considerato l'antenato del bestiame moderno. Abitò il Nord Africa, l'Europa e l'Asia dal Pleistocene fino al X secolo d.C. Il toro fu addomesticato per la prima volta 6.000 anni fa; gli ultimi tori si estinsero nel XVII secolo d.C. Il toro era lungo circa 3 metri.

Gatti molto antichi

Gli antichi antenati dei gatti selvatici esistevano 25 milioni di anni fa Proailurus, che formavano i gruppi Noefelidi, Pseudaelurus e Palaeofelidi. Dai Noefelidi provenivano le tigri dai denti a sciabola del genere Smilodon (il più famoso) e Homotherium. I predatori Dinctus e Barbourifelis si sono evoluti dal gruppo dei Palaeofelidi. I gruppi Noefelidi e Paleofelidi si rivelarono vicoli ciechi e si estinsero molto prima di 10 milioni di anni fa (l'eccezione furono i gatti predatori Barbourifelis, che oltrepassarono questa linea).

La linea di predatori Pseudaelurus si è rivelata promettente; Successivamente si formarono i generi dei piccoli felini e del leopardo nebuloso (4-3 milioni di anni fa). Le specie moderne si sono formate dopo la pietra miliare di 1 milione di anni fa.

I reperti antichi sono rappresentati da singole ossa. L'antica lince più pienamente rappresentata, vissuta 4 milioni di anni fa (Lince issidorensis). Era più grande di quello moderno, aveva le zampe anteriori più corte e quelle posteriori più lunghe.

Erano parenti di sangue 2 milioni di anni fa

Sembra che il giaguaro e il leopardo abbiano avuto un antenato comune vissuto nell’Europa centrale oltre 2 milioni di anni fa. Successivamente, i parenti si separarono: il leopardo iniziò a vivere nell'Europa occidentale (1 milione di anni fa) e allo stesso tempo il giaguaro si spostò attraverso l'istmo di Bering verso il Nord America. I giaguari di quei tempi (Panthera onca augusta) erano più grandi e con le gambe più lunghe dei loro discendenti. 750.000 anni fa iniziarono a diminuire di dimensioni a causa dell'adattamento alle condizioni climatiche e alla dieta locale. 100.000 anni fa il giaguaro assunse una forma simile a quella che si trova oggi.

La tigre dai denti a sciabola era sola

Molte persone si sbagliano nel considerare la tigre preistorica dai denti a sciabola l'antenata delle tigri moderne. Non avevano antenati comuni. Le tigri dai denti a sciabola si estinsero prima che apparissero gli antenati delle tigri moderne.

La tigre dai denti a sciabola Smilodon cacciata dall'orgoglio

La tigre dai denti a sciabola Smilodon aveva le dimensioni di un leone medio, ma la sua testa era molto grande in proporzione al corpo. La sua coda era corta, il che ci permette di concludere che la tigre dai denti a sciabola non inseguiva la sua preda su lunghe distanze, limitandosi all'inseguimento su brevi distanze. Ci sono prove che le tigri dai denti a sciabola fossero animali sociali e cacciassero in branco, in modo simile a come caccia oggi un branco di leoni.

Gli antenati delle tigri vissero per 2 milioni di anni

Tornano in Asia centrale e in Cina ed erano diffusi sia nell'ovest che nell'est della regione, dal Mar Caspio all'Estremo Oriente e alle Primorye. 1 milione di anni fa, in Cina si trovavano ancora tigri giganti. Le caratteristiche di questa antica tigre sono state in gran parte preservate dalla tigre della Cina settentrionale. 250.000 anni fa le tigri si ridussero di dimensioni.

Antenati del ghepardo

...visse nel Nord America 2 milioni e mezzo di anni fa) e insieme al ghepardo gigante Acinonyx studeri esisteva anche una piccola specie Acinonyx trumani (che visse 12.000 anni fa). Gli antenati del moderno ghepardo Acinonyx pardinensis dall'Europa somigliavano al suo discendente moderno, superandolo solo in dimensioni.

Delle pantere, il leone era il primo

Di tutte le pantere Panthera, il primo ad apparire fu il leone, i cui resti risalgono a 750.000 (Africa occidentale o orientale). Erano più grandi di quelli moderni e sono considerati giganteschi. Da lì, i leoni si diffusero nel Nord Africa e in Europa 250.000 anni fa, con il leone delle caverne (Panthera spelaea) e il leone toscano che vivevano nel nord Italia e nei Balcani. Dall'Asia, i leoni si trasferirono nel Nord America e formarono una specie (Panthera atrox), che si diffuse fino al Perù nel sud. 100.000 anni fa, gli antichi leoni si estinsero, incapaci di adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche.

Questo predatore è stato trovato durante il Pleistocene in tutto il Nord America (inclusa l'Alaska), così come nel nord del Sud America. Raggiungeva i 3,5 m di lunghezza. Aveva artigli affilati retrattili e denti affilati (più corti di quelli di altri parenti). Altre sottospecie del leone americano si trovano in diverse parti dell'Africa e dell'India occidentale.

Armadillo gigante

L'armadillo gigante, vissuto nel Pleistocene, aveva una lunghezza corporea di 4 m; vissuto in Sud America.

Il coniglio vissuto 55 milioni di anni fa

In Mongolia sono stati scoperti i resti fossili del coniglio più antico del mondo, Gomphos elkema, vissuto 55 milioni di anni fa ed è considerato il più antico antenato del coniglio moderno. Si ritiene che si muovesse più o meno allo stesso modo di un coniglio moderno, saltando con l'aiuto delle zampe posteriori allungate. Nonostante le ovvie somiglianze, i gomphos differivano dai conigli moderni in diversi modi. Quindi, aveva una coda molto lunga e alcuni dei suoi denti somigliavano più ai denti di uno scoiattolo che a quelli di un coniglio.

Il tasso del Mesozoico mangiava i dinosauri

Un animale che assomiglia ad un tasso Repenomamus giganticus, aveva le dimensioni di un grosso cane, lungo più di un metro. Questo è uno dei più grandi mammiferi dell'era mesozoica. La sua mascella ha le dimensioni di quella di una volpe. All'interno dello scheletro di questo animale, vissuto circa 130 milioni di anni fa nel nord della Cina, gli scienziati hanno scoperto un piccolo scheletro di un cucciolo di dinosauro. Il Repenomamus giganticus probabilmente mangiava i dinosauri. Molto probabilmente l'antico tasso fece a pezzi la sua preda e ingoiò pezzi di grandi dimensioni. Questa teoria è confermata dal fatto che un mammifero, sebbene abbia incisivi affilati, non ha molari, e i suoi denti affilati sono destinati a qualcosa di completamente diverso: fare a pezzi e mangiare altri animali. Anche se potrebbe nutrirsi anche di piante e insetti.

I primati più antichi

Scimmia non identificata (maggio 1979), trovata a Padaung, Birmania, si stima che abbia 40.000.000 di anni; un lemure trovato in Madagascar, stimato in 70.000.000 di anni; un primate simile a un tarsio trovato in Indonesia, stimato in 70.000.000 di anni.

Bradipo gigante

Il bradipo gigante Megatherium, vissuto nel Pleistocene, aveva una lunghezza corporea di 7 m; viveva in Sud America, era un animale terrestre.

I castori erano la maggioranza
I paleontologi credono da tempo che i mammiferi che vivevano accanto ai dinosauri fossero animali simili a piccoli toporagni. Nel frattempo è stato ritrovato il fossile di un mammifero simile al castoro, vissuto 164 milioni di anni fa. Il mammifero semiacquatico aveva una lunghezza corporea di circa mezzo metro e un peso di 500 g, somigliava in parte a un ornitorinco, in parte a una lontra e in parte a un castoro. Questo animale è il più grande della sua specie e appartiene al periodo Giurassico (da 200 a 145 milioni di anni fa).

Balene primitive

Fossili di balene primitive, gli zeuglodonti ("jugultooths"), si trovano nei sedimenti marini di Africa, Europa, Nuova Zelanda, Antartide e Nord America. Alcuni di loro erano giganti lunghi più di 20 metri.

Quale mammifero era l'antenato dei moderni cetacei?

Sono stati raccolti troppo pochi resti fossili su questo tema. Forse si trattava di primitivi predatori creodonti, forse ungulati, ma molto probabilmente antichi insettivori, da cui si diramarono cetacei, carnivori e ungulati. Ciascuno di questi concetti ha i suoi argomenti.

Gli antenati delle balene sono ungulati
Alcuni scienziati considerano gli antenati dei cetacei come ungulati, poiché entrambi hanno uno stomaco multicamera, reni multilobati, un utero a due corna, una composizione chimica simile del sangue e hanno caratteristiche comuni nella struttura del sistema riproduttivo ( placenta, struttura e posizione del pene, nonché la breve durata dell'accoppiamento), nella struttura delle molecole di insulina e mioglobina e in termini di reazione di precipitazione delle proteine ​​del sangue.

Gli antenati delle balene sono predatori
Altri ricercatori stanno cercando gli antenati dei cetacei tra i predatori creodonti, guidati dalla struttura del cranio e dalle caratteristiche del sistema dentale. I cetacei primitivi avevano denti eterodonti (di forma diversa), creste sagittali e occipitali e processi zigomatici del cranio, in una certa misura simili a quelli dei predatori creodonti (ienodonti).

Gli antenati delle balene sono insettivori
Sulla base dell'analisi dei resti fossili, i paleontologi moderni sono più propensi a credere che gli antichi cetacei fossero associati a placentati molto precoci, cioè agli insettivori più antichi, e probabilmente sorsero nel tardo Cretaceo anche prima dei rami degli ordini degli ungulati e dei carnivori da essi si diramava. 70 milioni di anni fa, gli antenati dei cetacei terrestri si trasferirono nell'acqua.

Il nostro pianeta è stato abitato da milioni di esseri viventi sin dalla preistoria. Molti animali si estinsero, alcuni cambiarono radicalmente il loro aspetto, altri sono sopravvissuti fino ad oggi, mantenendo il loro aspetto originale.

Quali animali sono gli abitanti più antichi del nostro mondo?

I coccodrilli sono considerati gli animali più antichi della Terra sopravvissuti fino ad oggi. Sono comparsi sul nostro pianeta nel periodo Triassico, circa 250 milioni di anni fa, e quasi non hanno cambiato aspetto.

I coccodrilli appartengono all'ordine dei rettili acquatici. Questi sono grandi animali predatori, che raggiungono una lunghezza da 2 a 5 metri. Vivono in fiumi e laghi, nei mari costieri dei paesi tropicali. Si nutrono di pesci, uccelli e piccoli animali, ma attaccano anche animali di grandi dimensioni e persino le persone.

Le femmine di coccodrillo depongono da 20 a 100 uova sulla terra, coprendole con la terra e proteggono la covata dai nemici. Quando i coccodrilli si schiudono dalle uova, la femmina le porta con la bocca nello stagno. I coccodrilli crescono per tutta la vita e vivono fino a 80-100 anni. La carne di coccodrillo è commestibile e consumata in alcuni paesi tropicali.

In Giappone, Cuba, Stati Uniti e Tailandia, i coccodrilli vengono allevati in fattorie speciali. La pelle di coccodrillo viene utilizzata nell'industria della merceria per realizzare borse, valigie, selle, cinture e scarpe.

Hatteria o tuatara

Un altro animale straordinario sopravvissuto fino ad oggi vive in Nuova Zelanda: questo è il tuatara o tuatara, un rappresentante dell'ordine dalla testa a becco. Questa specie di rettile è apparsa sulla Terra 220 milioni di anni fa. La durata di vita di una tuateria è di 60 anni, ma alcuni individui vivono più di cento anni.

Il tuatara ha la pelle squamosa grigio-verdastra e una cresta frastagliata sul dorso, motivo per cui la gente del posto chiama questo animale tuatara, che significa "spinoso". I tuatara hanno zampe corte con artigli e una lunga coda. Ai lati della testa ci sono grandi pupille degli occhi; sulla parte superiore della testa c'è un occhio parietale, il cosiddetto terzo occhio, ricoperto di pelle.

Questo animale assomiglia all'iguana nel suo aspetto, pesa 1,3 kg, la lunghezza del corpo raggiunge i 78 cm. Gli piace stabilirsi nella casa della procellaria e vive nella sua stessa tana, esce a caccia di notte e nuota bene.

All'età di 15-30 anni le femmine depongono dalle 8 alle 15 uova ogni quattro anni, dalle quali si schiudono piccole tuateria dopo 12-15 mesi.
Le hatteria si riproducono molto lentamente e sono una specie in pericolo di estinzione, elencata nel Libro Rosso e rigorosamente protetta dalla legge.

L'ornitorinco è un altro rappresentante di animali antichi che è sopravvissuto fino ad oggi e non ha quasi cambiato aspetto. L'antico ornitorinco è apparso sul nostro pianeta 110 milioni di anni fa ed era di dimensioni più piccole di quello moderno.

L'ornitorinco è un uccello acquatico, classe dei mammiferi, appartiene all'ordine dei Monotremi, vive in Australia ed è un simbolo di questo paese.
La lunghezza del corpo dell'ornitorinco è di 30-40 cm, la coda è piatta e larga - lunga 10-15 cm, ricorda la coda di un castoro, pesa fino a 2 kg. Il corpo dell'ornitorinco è ricoperto da una folta pelliccia morbida, marrone scuro sul dorso e rosso-grigiastro sull'addome. La testa è rotonda con un becco piatto e morbido lungo 65 mm e largo 50 mm. Il becco è ricoperto di pelle nuda elastica tesa su due sottili ossa lunghe e arcuate.

La cavità orale contiene tasche guanciali in cui viene conservato il cibo. Le corte zampe a cinque dita hanno membrane natatorie che aiutano l'animale a remare nell'acqua, e quando l'ornitorinco arriva sulla terra, le membrane si piegano e gli artigli sporgono e l'animale si muove facilmente sulla terra e può scavare buche.

La femmina di ornitorinco depone da 1 a 3 piccole uova, di solo 1 cm di dimensione, incuba le uova e dopo 7-10 giorni, cuccioli nudi, ciechi, lunghi 2,5 cm con denti si schiudono, i denti sono preservati mentre la femmina nutre l'ornitorinco con il latte, poi i denti cadono. Gli ornitorinchi crescono lentamente e vivono fino a 10 anni, si nutrono di molluschi, crostacei, vermi, nuotano e si immergono bene, vivono nelle tane, da soli, e talvolta vanno in letargo per un breve periodo di 5-10 giorni.

L'echidna è anche l'animale più antico sopravvissuto fino ai giorni nostri e non ha quasi cambiato aspetto nel corso dei 110 milioni di anni della sua esistenza. Gli echidna moderni vivono in Australia e nelle isole della Nuova Guinea e della Tasmania.

Questo è un piccolo animale, come un riccio, coperto di aghi. Da qui il nome "echinos" - tradotto dal greco antico significa "riccio".

L'echidna è un mammifero dell'ordine dei Monotremi. La lunghezza del corpo dell'animale è di circa 30 cm. Il dorso e i fianchi sono ricoperti da grandi spine giallo-marroni, la coda è piccola, lunga solo un centimetro, anch'essa ricoperta da un mazzetto di piccole spine. L'echidna ha arti corti ma piuttosto forti con grandi artigli. Le labbra sono a forma di becco, la bocca è piccola, non ci sono denti, la lingua è lunga e appiccicosa. Usando la lingua, l'echidna cattura formiche e termiti, che schiaccia in bocca, premendo la lingua sul palato. Gli echidna vivono in tane che scavano da soli, sono notturni, dormono durante il giorno e nuotano bene.

Una volta all'anno, le femmine depongono un uovo delle dimensioni di un grosso pisello, dal guscio morbido, e spostano la sacca, che appare sul ventre. Il bambino nudo e schiuso rimane nel marsupio della madre fino a 55 giorni, finché gli aculei iniziano a crescere e si nutre di latte, leccandolo dalla superficie della pelle della madre con la sua lunga lingua. La femmina poi scava una buca per il cucciolo, dove lo lascia solo fino all'età di sette mesi, tornando ogni 5 giorni per nutrirlo con il suo latte.

Quando si parla di animali preistorici, è consuetudine intendere, prima di tutto, i dinosauri. Esistono molte teorie sulla loro scomparsa, non solo tra gli scienziati, ma anche tra la gente comune. Tuttavia, poche persone conoscono le migliaia di altri interessanti animali preistorici che vivevano insieme ai dinosauri.

Alcuni di questi rappresentanti sono simili agli abitanti dell'acquario o dello zoo di oggi, mentre altri sono molto strani e spaventosi. In ogni caso, si sono estinti tutti milioni di anni fa. Di seguito parleremo di dieci degli animali preistorici più strani, anche se a noi non così conosciuti come i dinosauri.

Le abilità utili degli archeologi aumentano costantemente le loro conoscenze, ampliando l'elenco delle creature viventi fino ad allora sconosciute che un tempo vivevano sulla Terra. Gli scienziati stanno anche cercando di scoprire di chi sono gli antenati per tracciare in modo più completo le catene dell'evoluzione sul pianeta.

Questo pesce preistorico sembra uscito da un incubo. Il rappresentante del genere della famiglia dei placodermi corazzati è uno dei più grandi tra i pesci. Una creatura corazzata con mascelle potenti vagava per gli oceani circa 400 milioni di anni fa. La lunghezza del dunkleosteus era di 8-10 metri e il suo peso era di quasi 4 tonnellate. La creatura era considerata la cima della piramide dei predatori, il che significava che Dunkleosteus non poteva essere preda di altri animali. I pesci stessi mangiavano carne come alimento principale. Una creatura così terribile essenzialmente non aveva denti, invece nella bocca c'erano due paia di placche ossee che aiutavano a frantumare i gusci; Gli scienziati hanno concluso che la pressione delle mascelle del pesce era di 55 MPa, paragonabile al morso di un coccodrillo. Il predatore ha aperto la bocca così rapidamente (1/50 di secondo) che il flusso d'acqua ha semplicemente risucchiato la preda. Il mostro semplicemente rigurgitò i resti non digeriti. Fortunatamente, la creatura si estinse durante il tardo periodo devoniano, altrimenti nuotare nell’oceano oggi potrebbe essere molto più pericoloso. Sebbene si creda che dopo il periodo devoniano Dunkleosteus non avesse discendenti diretti, si può menzionare un altro pesce, Titanichthys. Tuttavia è anche considerato antico. Di conseguenza, Dunkleosteus può essere considerato uno squalo vissuto 400 milioni di anni fa. In ogni caso, possiamo associare i predatori di oggi a questo pesce gigante e spaventoso.

Molti scienziati chiamano questa creatura il primo uccello, ed è anche il più primitivo che sia mai esistito. L'Archaeopteryx visse alla fine del periodo Giurassico nel sud della moderna Germania circa 150 milioni di anni fa. A quel tempo al posto dell’Europa c’era un arcipelago di isole. Gli animali preistorici erano lunghi circa un metro e mezzo, circa le dimensioni di un corvo moderno. Sebbene la creatura ci sembri un piccolo uccello innocuo, in realtà aveva ali larghe e denti aguzzi come un coccodrillo. All'estremità delle ali c'erano dita con artigli affilati. Un dito era iperallungato, soprannominato "l'artiglio assassino". Gli scienziati hanno concluso che l'Archaeopteryx era più imparentato con i dinosauri che con gli uccelli. La creatura potrebbe essere diventata la prima del suo genere, segnando l’inizio di una nuova generazione di animali. I dinosauri ricevettero i primi attributi degli uccelli e col tempo impararono a volare, padroneggiando nuove possibilità di esistenza. L'Archaeopteryx padroneggiava i cespugli bassi, forse anche eseguendo una sorta di volo primitivo (plano).

Questa creatura visse durante il periodo tardo Cretaceo, circa 80 milioni di anni fa. L'Elasmosaurus raggiungeva i 14 metri di lunghezza e pesava più di 2,2 tonnellate. La metà della lunghezza dell'animale era nel collo, che aveva più di 70 vertebre. Questo è più di qualsiasi altra creatura conosciuta oggi dalla scienza. Ma una parte importante del corpo era il lungo collo, che poteva sporgere ben fuori dall'acqua. Sembra che un volume così grande di massa dovrebbe essere accompagnato da potenti pinne, ma i fossili trovati in Kansas hanno detto agli scienziati che ce n'erano solo 4 ed erano anche di piccole dimensioni. Il corpo dell'animale era coronato da una piccola testa, ma i suoi denti erano molto affilati. Si nutriva di piccoli pesci e crostacei, facendo movimenti bruschi con la regione cervicale. L'Elasmosaurus non è strettamente imparentato con gli animali moderni, ma è lontanamente imparentato con i rettili. Se credi nel mostro di Loch Ness, allora questo animale preistorico potrebbe essere quello che stavi aspettando. Ci sono state pochissime altre creature come questa nella storia. Tra i paleontologi, tra l'altro, esiste una leggenda su come, durante la ricostruzione dell'animale, la sua testa fosse posizionata all'estremità della coda, e non al collo.

Queste creature vissero durante il Miocene medio, estinguendosi durante il Pleistocene inferiore. È il terzo animale terrestre più grande mai esistito sul pianeta. L'altezza del deinotherium era di circa 5 metri e il peso era superiore a 15,4 tonnellate. La creatura è molto simile nell'aspetto agli elefanti moderni, l'unica differenza è il tronco più corto e le zanne attaccate alla mascella inferiore e non a quella superiore, come adesso. Gli animali vivevano nella foresta tropicale e le loro abitudini avevano molto in comune con gli elefanti. L'alimento principale erano le piante, ed è possibile che per procurarsi il cibo venissero utilizzati non solo il tronco, ma anche gli arti. Fossili di questi animali sono stati scoperti in tutto il mondo, principalmente in Europa, Asia e Africa. Si ritiene che sia la scoperta di questi resti con grandi denti e zanne a dare origine alle credenze greche sulle gigantesche creature arcaiche. Basta uno sguardo all'immagine non ricostruita dei deinotherium per rendersi conto che sono gli antenati degli elefanti. Le creature sono imparentate anche con i gomphotheres e i mastodonti, ormai estinti.

Gli archeologi sperano di trovare più di una ventina di queste creature e di saperne di più su di loro. Fossili conosciuti di Opabinia sono stati trovati nella Columbia Britannica. Nel suo aspetto, questo animale non corrisponde in alcun modo nemmeno alla preistoria. La specie viveva sul fondo del mare, il suo corpo molle era lungo circa 7 centimetri. C'erano 5 occhi sulla testa e la bocca era all'estremità di una proboscide mobile di due centimetri. Il corpo di Opabinia era segmentato, ogni sezione aveva la propria coppia di lobi. La maggior parte delle volte l'animale strisciava lungo il fondo, usando la proboscide per cercare le sue prede: gli animali del fondo. Tuttavia, in caso di pericolo, Opabinia poteva nuotare, piegando il corpo e agitando le lame. Quando furono scoperti i resti fossili di questi animali, gli scienziati decisero rapidamente che questa specie non poteva essere imparentata con nessuno di quelli viventi. Tuttavia, numerosi studi hanno fatto riflettere sulla relazione con artropodi e vermi. Altri scienziati ritengono che Opabinia fosse l'antenato dei tardigradi.

Questo animale è diventato famoso per la sua spirale dentale. Si ritiene che l'Helicoprion sia vissuto durante il periodo Carbonifero. Si ritiene che questo pesce sia stato uno dei pochi sopravvissuti all'estinzione di massa del Permo-Triassico. Ma alla fine del Triassico la creatura si estinse definitivamente. Anche se rimangono pochi resti di pesci, gli scienziati hanno scoperto un'insolita elica dentale e diverse ossa mascellari. Con il loro aiuto sono state ricreate possibili immagini dell'animale. Quello che è certo è che aveva dei denti simili ad una sega circolare situati sulla mascella inferiore. C'erano così tanti denti che quelli più vecchi furono spinti al centro, creando una nuova spira della spirale. Tuttavia, nuove teorie affermano che la spirale potrebbe trovarsi nella zona della faringe, rimanendo invisibile dall’esterno. Questa struttura dell'abitante del mare ha permesso di cacciare meglio. Pertanto, una spirale potrebbe essere utilizzata per tagliare tentacoli, ferire i pesci o scavare molluschi. La lunghezza di creature così insolite raggiungeva i 2-3 metri, in base al diametro di una tipica spirale di 25 centimetri. È vero, c'erano anche formazioni dentali di 90 centimetri, il che dà motivo di credere che la lunghezza degli elicoprioni sia fino a 9-12 metri. Sebbene i pesci siano molto simili agli squali moderni, rappresentavano pesci cartilaginei primitivi, vicini agli antenati dei moderni predatori marini.

Questa creatura è definita una delle più grandi, se non la più grande, tra tutte quelle che abbiano mai vagato nei cieli. Il suo nome è associato al dio azteco Quetzalcoatl, conosciuto sotto forma di serpente piumato. La creatura volante visse nel tardo periodo Cretaceo. Era un vero re del cielo, con un'apertura alare di 12 metri e un'altezza di quasi 10. Tuttavia, il peso era piuttosto piccolo, fino a un quintale, grazie alle ossa cave. La creatura aveva una chiave affilata con la quale raccoglieva il cibo. Le lunghe mascelle non erano ostacolate dalla mancanza di denti e il cibo principale poteva essere il pesce e i cadaveri di altri dinosauri. I fossili furono scoperti per la prima volta nel Big Bend Park, in Texas, nel 1971. Si ritiene che quando era a terra l'animale a quattro zampe fosse così forte da poter decollare direttamente dal suo posto, senza rincorrere. Ovviamente è difficile confrontare questo enorme animale con quelli moderni. Poiché era uno pterosauro, non aveva discendenti diretti. Ma un tempo era maggiormente associato allo Pteranodonte, che è già paragonabile agli uccelli moderni, in particolare alla cicogna marabù. Due fatti li accomunano: un'apertura alare più grande del solito e una predilezione per le carogne come cibo.

Questo pterosauro di medie dimensioni visse durante il primo periodo Giurassico, circa 200 milioni di anni fa. I suoi resti fossili furono ritrovati nel 1828 in Gran Bretagna. Il nome dell'animale deriva da una parola greca che significa "dente a due forme". Il nome è stato dato da Richard Owen nella speranza di focalizzare la ricerca sulla sua differenza rispetto agli altri membri della famiglia dei rettili. La creatura aveva due diversi tipi di denti nelle mascelle, cosa rara per la famiglia. Il Dimorphodon raggiungeva un'altezza di circa un metro; il suo collo era piccolo, a differenza della testa, lungo fino a 30 centimetri. L'apertura alare ha raggiunto 1,5 metri. La coda aveva 33 vertebre, che presumibilmente potevano servire come meccanismo di equilibrio durante la camminata e sicuramente utilizzate durante il volo. Gli scienziati non riescono ancora a raggiungere un consenso: se Dimorphodon si muovesse su quattro arti o su due. Oggi, le connessioni di questo animale con quelli moderni sono sconosciute. Gli scienziati ritengono che la ragione di ciò sia la debole connessione dello pterosauro stesso con i dinosauri. È vero, è consentita una relazione con l'insettivoro Anurognathus, ma anche questo è molto controverso. In definitiva possiamo dire che il Dimorphodon è generalmente un lontano parente di tutti i tipi di uccelli con le ali.

I primi fossili di uno scorpione marino gigante furono scoperti in Germania. Questa creatura è uno dei più grandi artropodi mai scoperti. Un artiglio fossilizzato di 46 centimetri consente di assumere la dimensione dello scorpione stesso: 2,5 metri. Visse in laghi e fiumi d'acqua dolce circa 400 milioni di anni fa. Quindi il contenuto di ossigeno nell'atmosfera era molto più alto, motivo per cui apparvero animali giganti. Si ritiene che gli scorpioni siano stati i primi a colonizzare la terra. Questi antichi antenati degli odierni granchi, ragni e scorpioni erano raggruppati insieme come Merostomata. Oggi ci sono prove, nonostante le sue dimensioni, che il Jackelopterus sia un parente di questi artropodi. Solo che, a differenza dei suoi discendenti terrestri, questa creatura rimase acquatica, per cui ricevette il nome di "scorpione marino".

Alla fine degli anni '70, Simon Conway Morris stava studiando strani fossili nella Columbia Britannica, in Canada. Successivamente ne furono ritrovati di simili in Cina. Gli scienziati sono giunti alla conclusione che le creature preistoriche erano così strane che potevano esistere solo in un sogno. La creatura era lunga 0,5-3 centimetri, era allungata come un verme. Tuttavia, il corpo era coperto da tre file di appendici: due file di zampe appuntite, sette ciascuna, e una fila di tentacoli sul dorso. È stato scoperto un ispessimento a un'estremità del corpo, che è stata scambiata per la testa. Sorprendentemente, non sono stati trovati organi caratteristici di questa parte del corpo: occhi, bocca. Probabilmente si trovavano in una delle serie di tentacoli. Studi recenti hanno dimostrato che gli animali avevano femmine e maschi, questi ultimi aventi forme leggermente più arrotondate. Gli scienziati non riescono ancora a capire esattamente dove sia la schiena dell’animale, dove sia la parte anteriore e come si muova. Si ipotizza che l'hallucigenia sia pur sempre un verme, dotato di zampe e spine per proteggersi dai nemici. Alcuni paleontologi generalmente credono che un animale così indipendente non esistesse affatto e che i resti scoperti facciano parte di un animale più grande. Di conseguenza, si è deciso di considerare l'Hallucigenia come l'antenato dei moderni artropodi, in particolare esiste una stretta connessione con i vermi di velluto.