Hulløve dimensjoner. Hulløve - et eldgammelt rovdyr

Un, sønnen til oksen, elsket å besøke underjordiske grotter. Han fanget blind fisk og fargeløs kreps der sammen med Zur, Jordens sønn, den siste av stammen Wa, Folket uten skuldre, som overlevde utryddelsen av folket hans av de røde dvergene.

Un og Zur vandret langs bekken dagen lang underjordisk elv. Ofte var kysten bare en smal steingesims. Noen ganger måtte vi krype gjennom en trang korridor av porfyr, gneis og basalt. Zur tente en harpiksfakkel fra grenene til et terpentintre, og den karmosinrøde flammen ble reflektert i de glitrende kvartsbuene og i det raskt strømmende vannet i den underjordiske strømmen. De bøyde seg over det svarte vannet og så på de bleke, fargeløse dyrene som svømte i det, og gikk deretter videre, til stedet hvor veien var blokkert av en blank granittvegg, hvorfra en underjordisk elv støyende brast ut. Un og Zur sto lenge foran den svarte veggen. Hvordan de ønsket å overvinne denne mystiske barrieren som Ulamr-stammen møtte for seks år siden, under deres migrasjon fra nord til sør.

Un, oksens sønn, tilhørte, etter stammens skikk, sin mors bror. Men han foretrakk faren Nao, sønnen til Leopard, som han arvet en kraftig kroppsbygning, utrettelige lunger og enestående skarphet av følelser fra. Håret hans falt over skuldrene i tykke, grove tråder, som manken til en vill hest; øynene var fargen på grå leire. Hans enorme fysiske styrke gjorde ham til en farlig motstander. Men enda mer enn Nao, var Un tilbøyelig til å være sjenerøs hvis den beseirede personen lå nedbøyd på bakken foran ham. Derfor behandlet Ulamrs, mens de hyllet styrken og motet til Un, ham med en viss forakt.

Han jaktet alltid alene eller sammen med Zur, som Ulamrene foraktet for sin svakhet, selv om ingen visste så dyktig hvordan man kunne finne steiner som egner seg til å lage ild og hvordan man lager tinder av den myke kjernen av et tre.

Zur hadde en smal, fleksibel kropp, som en øgle. Skuldrene hans var så skrånende at armene så ut til å komme rett ut av kroppen. I uminnelige tider har alle Vas, stammen av menn uten skuldre, sett slik ut. Zur tenkte sakte, men sinnet hans var mer sofistikert enn folket i Ulamr-stammen.

Zur elsket å være i underjordiske huler enda mer enn Un. Hans forfedre og forfedrene til hans forfedre hadde alltid levd i land som bugnet av bekker og elver, hvorav noen forsvant under åsene eller gikk tapt i dypet av fjellkjedene.

En morgen vandret venner langs elvebredden. De så den karmosinrøde kulen av solen stige over horisonten og det gylne lyset flommet over området rundt. Zur visste at han likte å følge de brusende bølgene; Un overga seg imidlertid ubevisst til denne nytelsen. De satte kursen mot de underjordiske hulene. Fjellene reiste seg rett foran dem – høye og utilgjengelige. Bratte, skarpe topper strakte seg som en endeløs mur fra nord til sør, og ingen steder mellom dem var det en gang synlig. Un og Zur, som hele Ulamr-stammen, drømte lidenskapelig om å overvinne denne uforgjengelige barrieren.

I mer enn femten år vandret Ulamrs, etter å ha forlatt sine hjemsteder, fra nordvest til sørøst. Da de flyttet sørover, la de snart merke til at jo lenger de kom, desto rikere ble landet, og desto mer rikelig ble byttet. Og etter hvert ble folk vant til denne endeløse reisen.

Men en enorm fjellkjede sto i veien for dem, og stammens fremmarsj mot sør stoppet. Ulamrene søkte forgjeves etter en passasje blant de uinntagelige steintoppene.

Un og Zur satte seg til hvile i sivet, under de svarte poplene. Tre mammuter, enorme og majestetiske, gikk langs den motsatte bredden av elven. Antiloper kunne sees løpende i det fjerne; Neshornet dukket opp bak en steinete avsats. Spenningen tok over Naos sønn. Hvordan han ønsket å overvinne plassen som skiller ham fra byttet hans!

Sukket reiste han seg og gikk oppstrøms, etterfulgt av Zur. Snart befant de seg foran et mørkt hull i fjellet, hvorfra en elv rant støyende ut. Flaggermusene stormet inn i mørket, skremt av folks utseende.

Opprømt av en tanke som plutselig kom inn i hodet hans, sa Un til Zur:

– Det er andre land bortenfor fjellene!

Zur svarte:

– Elven renner fra solfylte land.

Mennesker uten skuldre har lenge visst at alle elver og bekker har en begynnelse og en slutt.

Det blå mørket i hulen ga plass for mørket i en underjordisk labyrint. Xur tente på en av de harpiksholdige grenene han hadde tatt med seg. Men vennene kunne klare seg uten lys - de kjente hver sving på den underjordiske stien så godt.

Un og Zur gikk hele dagen gjennom dystre passasjer langs en underjordisk elv, hoppet over groper og sprekker, og om kvelden sovnet de godt på kysten etter å ha spist på kreps bakt i aske.

Om natten ble de vekket av et plutselig sjokk som så ut til å komme fra selve fjelldypet. Brølet fra fallende steiner og knitringen fra smuldrende steiner kunne høres. Så ble det stille. Og uten å våkne for å finne ut hva som foregikk, sovnet vennene igjen.

Vage minner tok Zur i besittelse.

"Jorden ristet," sa han.

Un forsto ikke Zurs ord og prøvde ikke å forstå meningen. Tankene hans var korte og raske. Han kunne bare tenke på hindringene som var rett foran ham, eller byttet han forfulgte. Utålmodigheten hans vokste, og han satte fart i skrittene, slik at Zur knapt klarte å holde tritt med ham. Lenge før slutten av den andre dagen nådde de stedet der en blank steinmur vanligvis sperret veien deres.

Xur tente en ny harpiksholdig fakkel. En skarp flamme opplyste den høye veggen, reflektert i de utallige bruddene i kvartssteinen.

Et forbauset utrop slapp begge unge menn: det var en bred sprekk i steinveggen!

"Det er fordi jorden ristet," sa Zur.

Med ett sprang befant Un seg på kanten av sprekken. Passasjen var bred nok til å slippe en person gjennom. Un visste hvilke forræderske feller som lurte i de nydelte steinene. Men utålmodigheten hans var så stor at han uten å tenke seg om klemte seg inn i det svarte steingapet foran seg, så trangt at det var mulig å komme seg videre med store vanskeligheter. Zur fulgte sønnen til oksen. Kjærlighet til vennen fikk ham til å glemme sin naturlige forsiktighet.

Snart ble passasjen så trang og lav at de knapt klarte å klemme seg mellom steinene, bøyd, nesten krypende. Luften var varm og tett, det ble vanskeligere og vanskeligere å puste... Plutselig blokkerte en skarp avsats av en stein veien deres.

Sin sint trakk Un en steinøks fra beltet og slo den mot steinkanten med en slik kraft som om det var en fiende foran ham. Steinen skalv, og de unge mennene skjønte at den kunne flyttes. Zur, som stakk fakkelen inn i en sprekk i veggen, begynte å hjelpe Un. Steinen begynte å riste mer. De presset henne av all kraft. Det kom et brak, steiner falt... Steinen svaiet og... de hørte den matte lyden av en tung blokk som falt. Stien var tydelig.

Etter å ha hvilt litt, gikk vennene videre. Passasjen utvidet seg gradvis. Snart klarte Un og Zur å rette seg opp til full høyde, og det ble lettere å puste. Til slutt befant de seg i en stor hule. Un skyndte seg frem av all kraft, men snart tvang mørket ham til å stoppe: Zur med fakkelen hans klarte ikke å holde tritt med sin flåtebeinte venn. Men forsinkelsen var kortvarig. Utålmodigheten til oksens sønn ble overført til mannen uten skuldre, og de gikk videre med lange skritt, nesten løpende.

Snart dukket det opp et svakt lys foran. Det forsterket seg da de unge mennene nærmet seg ham. Plutselig befant Un og Zur seg ved utgangen av hulen. Foran dem strakte seg en smal korridor formet av to rene granittvegger. Over, høyt over hodene våre, var en stripe med blendende blå himmel synlig.

- Un og Zur gikk gjennom fjellet! – utbrøt oksens sønn gledelig.

Han rettet seg opp til sin fulle mektige høyde, og stoltheten fra bevisstheten om den fullførte bragden tok hele hans vesen i besittelse.

Xur, mer reservert av natur, var også veldig spent.

Joseph Henri Roney Sr.

Huleløve

Forkortet oversettelse fra fransk og Orlovskaya

Tegninger av L. Durasov

Del en

Kapittel 1 Un og Zur

Un, sønnen til oksen, elsket å besøke underjordiske grotter. Han fanget blind fisk og fargeløs kreps der sammen med Zur, Jordens sønn, den siste av Wa-stammen, Men Without Shoulders, som overlevde utryddelsen av folket hans av de røde dvergene.

I flere dager vandret Un og Zur langs den underjordiske elven. Ofte var kysten bare en smal steingesims. Noen ganger måtte vi krype gjennom en smal korridor laget av porfyr, gneis og basalt. Zur tente en harpiksfakkel fra grenene til et terpentintre, og den karmosinrøde flammen ble reflektert i de glitrende kvartsbuene og i det raskt strømmende vannet i den underjordiske strømmen. De bøyde seg over det svarte vannet og så på de bleke, fargeløse dyrene som svømte i det, og gikk deretter videre, til stedet hvor veien var blokkert av en blank granittvegg, hvorfra en underjordisk elv støyende brast ut. Un og Zur sto lenge foran den svarte veggen. Hvordan de ønsket å overvinne denne mystiske barrieren som Ulamr-stammen møtte for seks år siden, under deres migrasjon fra nord til sør.

Un, oksens sønn, tilhørte, etter stammens skikk, sin mors bror. Men han foretrakk faren Nao, sønnen til Leopard, som han arvet en kraftig kroppsbygning, utrettelige lunger og enestående skarphet av følelser fra. Håret hans falt over skuldrene i tykke, grove tråder, som manken til en vill hest; øynene var fargen på grå leire. Hans enorme fysiske styrke gjorde ham til en farlig motstander. Men enda mer enn Nao, var Un tilbøyelig til å være sjenerøs hvis den beseirede personen lå nedbøyd på bakken foran ham. Derfor behandlet Ulamrs, mens de hyllet styrken og motet til Un, ham med en viss forakt.

Han jaktet alltid alene eller sammen med Zur, som Ulamrene foraktet for sin svakhet, selv om ingen visste så dyktig hvordan man kunne finne steiner som egner seg til å lage ild og hvordan man lager tinder av den myke kjernen av et tre.

Zur hadde en smal, fleksibel kropp, som en øgle. Skuldrene hans var så skrånende at armene så ut til å komme rett ut av kroppen. I uminnelige tider har alle Vas, stammen av menn uten skuldre, sett slik ut. Zur tenkte sakte, men sinnet hans var mer sofistikert enn folket i Ulamr-stammen.

Zur elsket å være i underjordiske huler enda mer enn Un. Hans forfedre og forfedrene til hans forfedre hadde alltid levd i land som bugnet av bekker og elver, hvorav noen forsvant under åsene eller gikk tapt i dypet av fjellkjedene.

En morgen vandret venner langs elvebredden. De så den karmosinrøde kulen til solen stige over horisonten og det gylne lyset flommet over området rundt. Zur visste at han likte å følge de brusende bølgene; Un overga seg imidlertid ubevisst til denne nytelsen. De satte kursen mot de underjordiske hulene. Fjellene reiste seg rett foran dem – høye og utilgjengelige. Bratte, skarpe topper strakte seg som en endeløs mur fra nord til sør, og ingen steder mellom dem var det en gang synlig. Un og Zur, som hele Ulamr-stammen, drømte lidenskapelig om å overvinne denne uforgjengelige barrieren.

I mer enn femten år vandret Ulamrs, etter å ha forlatt sine hjemsteder, fra nordvest til sørøst. Da de flyttet sørover, la de snart merke til at jo lenger de kom, desto rikere ble landet, og desto mer rikelig ble byttet. Og etter hvert ble folk vant til denne endeløse reisen.

Men en enorm fjellkjede sto i veien for dem, og stammens fremmarsj mot sør stoppet. Ulamrene søkte forgjeves etter en passasje blant de uinntagelige steintoppene.

Un og Zur satte seg til hvile i sivet, under de svarte poplene. Tre mammuter, enorme og majestetiske, gikk langs den motsatte bredden av elven. Antiloper kunne sees løpende i det fjerne; Neshornet dukket opp bak en steinete avsats. Spenningen tok over Naos sønn. Hvordan han ønsket å overvinne plassen som skiller ham fra byttet hans!

Sukket reiste han seg og gikk oppstrøms, etterfulgt av Zur. Snart befant de seg foran et mørkt hull i fjellet, hvorfra en elv rant støyende ut. Flaggermusene spratt inn i mørket, skremt av folks utseende.

Opprømt av en tanke som plutselig kom inn i hodet hans, sa Un til Zur:

Det er andre land bortenfor fjellene!

Zur svarte:

Elven renner fra solfylte land.

Mennesker uten skuldre har lenge visst at alle elver og bekker har en begynnelse og en slutt.

Det blå mørket i hulen ga plass for mørket i en underjordisk labyrint. Xur tente på en av de harpiksholdige grenene han hadde tatt med seg. Men vennene kunne klare seg uten lys - de kjente hver sving på den underjordiske stien så godt.

Un og Zur gikk hele dagen gjennom dystre passasjer langs en underjordisk elv, hoppet over groper og sprekker, og om kvelden sovnet de godt på kysten etter å ha spist på kreps bakt i aske.

Om natten ble de vekket av et plutselig sjokk som så ut til å komme fra selve fjelldypet. Brølet fra fallende steiner og knitringen fra smuldrende steiner kunne høres. Så ble det stille. Og uten å våkne for å finne ut hva som foregikk, sovnet vennene igjen.

Vage minner tok Zur i besittelse.

Jorden ristet, sa han.

Un forsto ikke Zurs ord og prøvde ikke å forstå meningen. Tankene hans var korte og raske. Han kunne bare tenke på hindringene som var rett foran ham, eller byttet han forfulgte. Utålmodigheten hans vokste, og han satte fart i skrittene, slik at Zur knapt klarte å holde tritt med ham. Lenge før slutten av den andre dagen nådde de stedet der en blank steinmur vanligvis sperret veien deres.

Xur tente en ny harpiksholdig fakkel. En skarp flamme opplyste den høye veggen, reflektert i de utallige bruddene i kvartssteinen.

Et forbauset utrop slapp begge unge menn: det var en bred sprekk i steinveggen!

Dette er fordi jorden ristet, sa Suhr.

Med ett sprang befant Un seg på kanten av sprekken. Passasjen var bred nok til å slippe en person gjennom. Un visste hvilke forræderske feller som lurte i de nydelte steinene. Men utålmodigheten hans var så stor at han uten å tenke seg om klemte seg inn i det svarte steingapet foran seg, så trangt at det var mulig å komme seg videre med store vanskeligheter. Zur fulgte sønnen til oksen. Kjærlighet til vennen fikk ham til å glemme sin naturlige forsiktighet.

Snart ble passasjen så trang og lav at de knapt klarte å klemme seg mellom steinene, bøyd, nesten krypende. Luften var varm og tett, det ble vanskeligere og vanskeligere å puste... Plutselig blokkerte en skarp avsats av en stein veien deres.

Hulløver – eldgamle rovdyr – fikk ikke navnet sitt fordi de bodde i mørke og kalde huler. Faktisk gjemte de seg i huler i perioden da de ventet fødselen av avkom. Imidlertid var favoritthabitatene deres, ifølge moderne paleontologer, de endeløse steppeslettene som strakte seg helt til horisonten. Grotteløver trivdes i slike halvørkenområder, og på de varmeste dagene slapp de unna de brennende solstrålene under små grener av busker og små trær.

Dyrene fikk navnet sitt - "huleløve" - ​​på grunn av det faktum at forskere ofte fant bilder av et rovdyr på veggene i gamle huler. For tiden har paleontologer oppdaget mange områder i forskjellige land verden, veggene i hulene er dekorert med tegninger laget av steinaldermennesker. Lignende tegninger ble funnet i grotter i England, Belgia, Tyskland, Spania, Frankrike, Italia, Algerie og Syria. I CIS et stort nummer av bilder av løver ble oppdaget i et område som strekker seg fra Kaukasus til Chukotka og Primorye. Et spesielt sted i slike tegninger er gitt til bildet av en fingernem og rask rovdyr - huleløven. Det var takket være tilstedeværelsen av gamle tegninger at moderne forskere mottok bevis på eksistensen av dette dyret på planeten.

Hulløver levde på planeten i en tid da selve klimaet på jorden, varmt og mildt, og overfloden av mat forberedte forholdene for dannelsen ny form liv - rovdyr. På den tiden ble mammuter, yaks, esler, hjort, kameler og bisoner ofre for løver. Deres smakfulle og møre kjøtt var grunnlaget for dietten til grusomme rovdyr. Deres favoritt delikatesse var hester og kulaner, som takket være sterke ben, løvene hadde ikke store problemer.

Hunn grotteløve med unge

Som du vet, med klimaendringer på jorden og global avkjøling, ble de fleste dyr tvunget til å migrere til sørlige, varmere områder. Imidlertid hadde huleløver ikke hastverk med å forlate sine allerede bebodde steder.

Forskere sier at løver lenge har levd i Transkaukasia. De kunne sees der i oldtiden. I tillegg er det kjent at til prinsen av Kiev Vladimir Monomakh måtte til og med kjempe mot et slikt rovdyr. Etter de overlevende skriftlige monumentene å dømme, bodde løver selv i de nedre delene av Don. Imidlertid forsvant huleløver ifølge paleontologer for 10-12 millioner år siden.

Ifølge forskerne var hele kroppen av huleløver dekket med kort, monokromatisk hår. Mest sannsynlig var dyrene farget, som moderne pumaer og løver, i sand- eller leirtoner, og smeltet sammen med fargen på landskapet som omringet dem: solbleke stepper om sommeren og snødekte ørkener elvedaler om vinteren.

Gamle rovdyr var raske, smidige og veldig intelligente skapninger. Hvordan kunne det være annerledes? Det var tross alt nødvendig å skaffe levende mat. De ble toppen av den evolusjonære kjeden: planter - planteetere - rovdyr.

For tusenvis av år siden var planeten Jorden bebodd av forskjellige dyr, som deretter ble utryddet av forskjellige årsaker. I dag kalles disse dyrene ofte fossiler. Restene deres i form av bevarte skjelettbein og hodeskaller er funnet under arkeologiske utgravninger. Deretter samler forskere møysommelig alle beinene sammen og prøver å gjenopprette dem på denne måten. utseende dyr. I dette får de hjelp av hulemalerier, og til og med primitive skulpturer etterlatt av de som levde på samme tid. I dag har datagrafikk kommet til hjelp for forskere, slik at de kan gjenskape bildet av et fossilt dyr. Hulløven er en av typene eldgamle skapninger som skremte sine mindre brødre. Selv primitive mennesker prøvde å unngå habitatene.

Fossilt rovdyr huleløve

Slik ble det oppdaget og beskrevet eldste arten fossilt rovdyr, som forskerne kalte huleløven. Restene av beinene til dette dyret er funnet i Asia, Europa og Nord Amerika. Dette lar oss konkludere med at huleløven levde over et stort territorium, fra Alaska til de britiske øyer. Navnet som denne arten fikk, viste seg å være berettiget, fordi det var i hulene at de fleste beinrester ble funnet. Men bare sårede og døende dyr gikk inn i hulene. De foretrakk å bo og jakte på åpne områder.

Oppdagelseshistorie

Først Detaljert beskrivelse huleløve ble laget av den russiske zoologen og paleontologen Nikolai Kuzmich Vereshchagin. I sin bok snakket han i detalj om stammetilhørighet dette dyret, geografien til dets utbredelse, habitater, fôringsvaner, reproduksjon og andre detaljer. Denne boken, med tittelen "Huleløven og dens historie i holarktis og i USSR," ble skrevet basert på mange års møysommelig forskning og er fortsatt den beste vitenskapelig arbeidå studere dette fossile dyret. Forskere kaller en betydelig del av den nordlige halvkule for haloarktis.

Beskrivelse av dyret

Huleløven var veldig stort rovdyr, som veier opptil 350 kilo, mankehøyde 120-150 centimeter og kroppslengde opptil 2,5 meter, unntatt halen. De kraftige bena var relativt lange, noe som gjorde rovdyret til et høyt dyr. Pelsen hans var glatt og kort, fargen var jevn, ensartet, sandgrå, noe som hjalp ham med å kamuflere seg mens han jaktet. Om vinteren var pelstrekket mer frodig og beskyttet mot kulde. Hulløver hadde ikke manker, noe som fremgår av bergmalerier primitive mennesker. Men dusken på halen er til stede i mange tegninger. Et eldgammelt rovdyr innpodet skrekk og panikk i våre fjerne forfedre.

Hulløvens hode var relativt stort, med kraftige kjever. Tannsystem fossile rovdyr ser ut på samme måte som moderne løver, men tennene er fortsatt mer massive. De to hoggtennene er slående i utseendet: lengden på hver hoggtenner til dyret var 11-11,5 centimeter. Strukturen til kjevene og tannsystemet beviser tydelig at huleløven var et rovdyr og kunne takle veldig store dyr.

Habitater og jakt

Bergmalerier viser ofte en gruppe huleløver som jager ett offer. Dette tyder på at rovdyr levde i stoltheter og drev kollektiv jakt. En analyse av restene av dyrebein funnet i habitatene til grotteløver viser at de angrep hjort, elg, bison, urokse, yaks, moskus og andre dyr som ble funnet i akkurat dette området. Deres byttedyr kan ha vært unge mammuter, kameler, neshorn, flodhester og utelukker ikke vitenskapelige muligheter angrep fra rovdyr på voksne mammuter, men bare under gunstige forhold. Løven jaktet ikke spesielt på primitiver. En person kan bli et offer for et rovdyr når udyret gikk inn i et ly der folk bodde. Vanligvis klatret bare syke eller gamle individer inn i hulene. En person alene kunne ikke takle et rovdyr, men kollektivt forsvar ved hjelp av ild kunne redde mennesker eller en del av dem. Disse utdødde løvene var sterke, men dette reddet dem ikke fra uunngåelig død.

Mulige årsaker til utryddelse

Massedøden og utryddelsen av huleløver skjedde på slutten av en periode som forskerne kaller sent pleistocen. Denne perioden ble avsluttet for omtrent 10 tusen år siden. Allerede før slutten av Pleistocen ble mammuter og andre dyr som nå kalles fossiler også helt utryddet. Årsakene til utryddelsen av huleløver er:

• Klima forandringer;
• landskap transformasjoner;
• primitive menneskes aktiviteter.

Klima- og landskapsendringer har forstyrret kjent miljø habitater til løvene selv og dyrene de forsynte seg med. De ble revet fra hverandre, noe som førte til masse utryddelse planteetere, fratatt den nødvendige maten, og etter dem begynte rovdyr å dø ut.

Mennesket som årsak til fossile dyrs massedød i lang tid ble ikke vurdert i det hele tatt. Men mange forskere legger merke til det faktum at primitive mennesker stadig utviklet seg og forbedret seg. Nye jakter dukket opp og jaktteknikker ble forbedret. Mennesket begynte å mate på planteetere selv og lærte å motstå rovdyr. Dette kan føre til utryddelse av fossile dyr, inkludert huleløven. Nå vet du hvilke dyr som ble utryddet ettersom menneskelig sivilisasjon utviklet seg.

Med tanke på menneskets destruktive innflytelse på naturen, virker ikke lenger versjonen av involveringen av primitive mennesker i forsvinningen av huleløver fantastisk i dag.

Joseph Henri Roney Sr.

Huleløve

Forkortet oversettelse fra fransk og Orlovskaya

Tegninger av L. Durasov

Del en

Kapittel 1 Un og Zur

Un, sønnen til oksen, elsket å besøke underjordiske grotter. Han fanget blind fisk og fargeløs kreps der sammen med Zur, Jordens sønn, den siste av Wa-stammen, Men Without Shoulders, som overlevde utryddelsen av folket hans av de røde dvergene.

I flere dager vandret Un og Zur langs den underjordiske elven. Ofte var kysten bare en smal steingesims. Noen ganger måtte vi krype gjennom en smal korridor laget av porfyr, gneis og basalt. Zur tente en harpiksfakkel fra grenene til et terpentintre, og den karmosinrøde flammen ble reflektert i de glitrende kvartsbuene og i det raskt strømmende vannet i den underjordiske strømmen. De bøyde seg over det svarte vannet og så på de bleke, fargeløse dyrene som svømte i det, og gikk deretter videre, til stedet hvor veien var blokkert av en blank granittvegg, hvorfra en underjordisk elv støyende brast ut. Un og Zur sto lenge foran den svarte veggen. Hvordan de ønsket å overvinne denne mystiske barrieren som Ulamr-stammen møtte for seks år siden, under deres migrasjon fra nord til sør.

Un, oksens sønn, tilhørte, etter stammens skikk, sin mors bror. Men han foretrakk faren Nao, sønnen til Leopard, som han arvet en kraftig kroppsbygning, utrettelige lunger og enestående skarphet av følelser fra. Håret hans falt over skuldrene i tykke, grove tråder, som manken til en vill hest; øynene var fargen på grå leire. Hans enorme fysiske styrke gjorde ham til en farlig motstander. Men enda mer enn Nao, var Un tilbøyelig til å være sjenerøs hvis den beseirede personen lå nedbøyd på bakken foran ham. Derfor behandlet Ulamrs, mens de hyllet styrken og motet til Un, ham med en viss forakt.

Han jaktet alltid alene eller sammen med Zur, som Ulamrene foraktet for sin svakhet, selv om ingen visste så dyktig hvordan man kunne finne steiner som egner seg til å lage ild og hvordan man lager tinder av den myke kjernen av et tre.

Zur hadde en smal, fleksibel kropp, som en øgle. Skuldrene hans var så skrånende at armene så ut til å komme rett ut av kroppen. I uminnelige tider har alle Vas, stammen av menn uten skuldre, sett slik ut. Zur tenkte sakte, men sinnet hans var mer sofistikert enn folket i Ulamr-stammen.

Zur elsket å være i underjordiske huler enda mer enn Un. Hans forfedre og forfedrene til hans forfedre hadde alltid levd i land som bugnet av bekker og elver, hvorav noen forsvant under åsene eller gikk tapt i dypet av fjellkjedene.

En morgen vandret venner langs elvebredden. De så den karmosinrøde kulen til solen stige over horisonten og det gylne lyset flommet over området rundt. Zur visste at han likte å følge de brusende bølgene; Un overga seg imidlertid ubevisst til denne nytelsen. De satte kursen mot de underjordiske hulene. Fjellene reiste seg rett foran dem – høye og utilgjengelige. Bratte, skarpe topper strakte seg som en endeløs mur fra nord til sør, og ingen steder mellom dem var det en gang synlig. Un og Zur, som hele Ulamr-stammen, drømte lidenskapelig om å overvinne denne uforgjengelige barrieren.

I mer enn femten år vandret Ulamrs, etter å ha forlatt sine hjemsteder, fra nordvest til sørøst. Da de flyttet sørover, la de snart merke til at jo lenger de kom, desto rikere ble landet, og desto mer rikelig ble byttet. Og etter hvert ble folk vant til denne endeløse reisen.

Men en enorm fjellkjede sto i veien for dem, og stammens fremmarsj mot sør stoppet. Ulamrene søkte forgjeves etter en passasje blant de uinntagelige steintoppene.

Un og Zur satte seg til hvile i sivet, under de svarte poplene. Tre mammuter, enorme og majestetiske, gikk langs den motsatte bredden av elven. Antiloper kunne sees løpende i det fjerne; Neshornet dukket opp bak en steinete avsats. Spenningen tok over Naos sønn. Hvordan han ønsket å overvinne plassen som skiller ham fra byttet hans!

Sukket reiste han seg og gikk oppstrøms, etterfulgt av Zur. Snart befant de seg foran et mørkt hull i fjellet, hvorfra en elv rant støyende ut. Flaggermusene spratt inn i mørket, skremt av folks utseende.

Opprømt av en tanke som plutselig kom inn i hodet hans, sa Un til Zur:

Det er andre land bortenfor fjellene!

Zur svarte:

Elven renner fra solfylte land.

Mennesker uten skuldre har lenge visst at alle elver og bekker har en begynnelse og en slutt.

Det blå mørket i hulen ga plass for mørket i en underjordisk labyrint. Xur tente på en av de harpiksholdige grenene han hadde tatt med seg. Men vennene kunne klare seg uten lys - de kjente hver sving på den underjordiske stien så godt.

Un og Zur gikk hele dagen gjennom dystre passasjer langs en underjordisk elv, hoppet over groper og sprekker, og om kvelden sovnet de godt på kysten etter å ha spist på kreps bakt i aske.

Om natten ble de vekket av et plutselig sjokk som så ut til å komme fra selve fjelldypet. Brølet fra fallende steiner og knitringen fra smuldrende steiner kunne høres. Så ble det stille. Og uten å våkne for å finne ut hva som foregikk, sovnet vennene igjen.

Vage minner tok Zur i besittelse.

Jorden ristet, sa han.

Un forsto ikke Zurs ord og prøvde ikke å forstå meningen. Tankene hans var korte og raske. Han kunne bare tenke på hindringene som var rett foran ham, eller byttet han forfulgte. Utålmodigheten hans vokste, og han satte fart i skrittene, slik at Zur knapt klarte å holde tritt med ham. Lenge før slutten av den andre dagen nådde de stedet der en blank steinmur vanligvis sperret veien deres.

Xur tente en ny harpiksholdig fakkel. En skarp flamme opplyste den høye veggen, reflektert i de utallige bruddene i kvartssteinen.

Et forbauset utrop slapp begge unge menn: det var en bred sprekk i steinveggen!

Dette er fordi jorden ristet, sa Suhr.

Med ett sprang befant Un seg på kanten av sprekken. Passasjen var bred nok til å slippe en person gjennom. Un visste hvilke forræderske feller som lurte i de nydelte steinene. Men utålmodigheten hans var så stor at han uten å tenke seg om klemte seg inn i det svarte steingapet foran seg, så trangt at det var mulig å komme seg videre med store vanskeligheter. Zur fulgte sønnen til oksen. Kjærlighet til vennen fikk ham til å glemme sin naturlige forsiktighet.

Snart ble passasjen så trang og lav at de knapt klarte å klemme seg mellom steinene, bøyd, nesten krypende. Luften var varm og tett, det ble vanskeligere og vanskeligere å puste... Plutselig blokkerte en skarp avsats av en stein veien deres.

Sin sint trakk Un en steinøks fra beltet og slo den mot steinkanten med en slik kraft som om det var en fiende foran ham. Steinen skalv, og de unge mennene skjønte at den kunne flyttes. Zur, som stakk fakkelen inn i en sprekk i veggen, begynte å hjelpe Un. Steinen begynte å riste mer. De presset henne av all kraft. Det kom et brak, steiner falt... Steinen svaiet og... de hørte den matte lyden av en tung blokk som falt. Stien var tydelig.

Etter å ha hvilt litt, gikk vennene videre. Passasjen utvidet seg gradvis. Snart klarte Un og Zur å rette seg opp til full høyde, og det ble lettere å puste. Til slutt befant de seg i en stor hule. Un skyndte seg frem av all kraft, men snart tvang mørket ham til å stoppe: Zur med fakkelen hans klarte ikke å holde tritt med sin flåtebeinte venn. Men forsinkelsen var kortvarig. Utålmodigheten til oksens sønn ble overført til mannen uten skuldre, og de gikk videre med lange skritt, nesten løpende.

Snart dukket det opp et svakt lys foran. Det forsterket seg da de unge mennene nærmet seg ham. Plutselig befant Un og Zur seg ved utgangen av hulen. Foran dem strakte seg en smal korridor formet av to rene granittvegger. Over, høyt over hodene våre, var en stripe med blendende blå himmel synlig.