Pirmais rudens aukstums, no kura zāle kļuva dzeltena, visus putnus sacēla lielā trauksmē. Visi sāka gatavoties garajam ceļam, un visiem bija tik nopietns, norūpējies skatiens. Jā, nav viegli pārlidot vairāku tūkstošu jūdžu platību... Cik nabaga putnu pa ceļam novārdzināsies, cik nomirs. dažādi negadījumi, – vispār bija par ko nopietni padomāt.
Nopietni liels putns- gulbji, zosis un pīles ar svarīgu gaisu gatavojās ceļojumam, apzinoties gaidāmā varoņdarba grūtības; un vistrokšņainākie, tracīgākie un tracīgākie bija mazie putni - smilšpīles, falaropes, dunļi, melngalvji, pīķi. Ilgu laiku viņi pulcējās baros un pārvietojās no viena krasta uz otru, pāri seklumiem un purviem ar tādu ātrumu, it kā kāds būtu izmetis sauju zirņu. Mazajiem putniņiem tas bija lielisks darbs…
Mežs bija tumšs un kluss, jo galvenie dziedātāji bija aizlidojuši, nesagaidot aukstumu.
– Un kur šis sīkums steidzas? - nomurmināja vecais Dreiks, kuram nepatika sevi traucēt. "Mēs visi savulaik lidosim prom... Es nesaprotu, par ko būtu jāuztraucas."
"Tu vienmēr esi bijis slinks, tāpēc jums ir nepatīkami skatīties uz citu cilvēku nepatikšanām," paskaidroja viņa sieva, vecā Pīle.
– Vai es biju slinks? Jūs vienkārši esat negodīgs pret mani, un nekas vairāk. Varbūt man rūp vairāk nekā visiem citiem, bet es to vienkārši neizrādu. Nenāks daudz labuma, ja es no rīta līdz vakaram skrienu gar krastu, kliegšu, traucēšu citiem, visus kaitināšu.
Pīle parasti nebija pilnībā apmierināta ar savu vīru, bet tagad viņa bija pilnīgi dusmīga:
- Paskaties uz pārējiem, slinkais! Ir mūsu kaimiņi, zosis vai gulbji - ir patīkami uz viņiem skatīties. Viņi dzīvo pilnīgā harmonijā... Droši vien gulbis vai zoss savu ligzdu nepametīs un vienmēr ir priekšā perējumam. Jā, jā... Bet jums pat nerūp bērni. Jūs domājat tikai par sevi, lai aizpildītu savu goitu. Slinks, vārdu sakot... Uz tevi pat pretīgi skatīties!
– Nekurnējies, vecene!.. Galu galā es neko nesaku, ka tev ir tik nepatīkams raksturs. Katram ir savi trūkumi... Neesmu vainīga, ka zoss ir stulbais putns un tāpēc auklē viņas mazuļus. Vispār mans noteikums ir neiejaukties citu cilvēku lietās. Priekš kam? Lai katrs dzīvo savā veidā.
Dreikam patika nopietna argumentācija, un kaut kā izrādījās, ka tieši viņam, Dreikam, vienmēr bija taisnība, vienmēr bija gudrs un vienmēr labāks par visiem pārējiem. Pīle jau sen bija pie tā pieradusi, bet tagad viņa bija noraizējusies par kādu ļoti īpašu notikumu.
- Kāds tu esi tēvs? – viņa uzbruka vīram. "Tēvi rūpējas par saviem bērniem, bet jūs pat nevēlaties, lai aug zāle!"
– Vai tu runā par pelēko kaklu? Ko es varu darīt, ja viņa nevar lidot? Tā nav mana vaina...
Savu kroplo meitu viņi sauca par Pelēko Kaklu, kurai pavasarī tika salauzts spārns, kad Lapsa pielīda pie perēm un satvēra pīlēnu. Vecā pīle drosmīgi metās pretī ienaidniekam un cīnījās pret pīlēnu; bet viens spārns izrādījās nolauzts.
"Ir biedējoši pat domāt par to, kā mēs atstāsim Seraju šeit." "Viens kakls," ar asarām atkārtoja pīle. "Visi aizlidos, un viņa paliks viena." Jā, pavisam vienatnē... Mēs lidosim uz dienvidiem, uz siltumu, un viņa, nabadzīte, te sals... Galu galā viņa ir mūsu meita, un kā es viņu mīlu, mans Pelēkais Kakls! Zini, vecais, es palikšu šeit kopā ar viņu ziemu...
– Kā ir ar pārējiem bērniem?
"Viņi ir veseli un iztiks bez manis."
Dreiks vienmēr centās pieklusināt sarunu, kad runa bija par Pelēko Kaklu. Protams, viņš arī viņu mīlēja, bet kāpēc velti uztraukties? Nu, tas paliks, labi, tas sasalst - žēl, protams, bet joprojām neko nevar izdarīt. Visbeidzot, jums ir jādomā par citiem bērniem. Mana sieva vienmēr ir noraizējusies, bet uz lietām jāskatās vienkārši. Dreika apžēlojās par savu sievu, bet līdz galam nesaprata viņas mātes skumjas. Būtu labāk, ja Lapsa pēc tam pilnībā apēstu pelēko kaklu - galu galā viņai vēl ziemā ir jāmirst.

II
Vecā Pīle, ņemot vērā tuvojošos šķiršanos, izturējās pret savu kroplo meitu ar divkāršu maigumu. Nabaga Pelēkais Kakls vēl nezināja, kas ir atšķirtība un vientulība, un ar iesācēja zinātkāri skatījās uz citiem, kas gatavojās ceļojumam. Tiesa, viņa reizēm jutās skaudīga, ka brāļi un māsas tik jautri gatavojas lidot, ka atkal būs kaut kur tur, tālu, tālu, kur nav ziemas.
– Tu taču atgriezīsies pavasarī, vai ne? - Pelēks Kakls jautāja mātei.
- Jā, jā, mēs atgriezīsimies, mans dārgais... Un mēs atkal visi dzīvosim kopā.
Lai mierinātu Pelēko Šeiku, kura sāka domāt, mamma viņai pastāstīja vairākus līdzīgus gadījumus, kad pīles palikušas ziemot. Viņa personīgi pazina divus šādus pārus.
— Kaut kā, dārgais, tu tiksi galā, — vecā Pīle mierināja. "Sākumā jums būs garlaicīgi, bet pēc tam pieradīsit." Ja būtu iespējams jūs pārvest uz siltu pavasari, kas neaizsalst pat ziemā, tas būtu pilnīgi labi. Tas nav tālu no šejienes... Tomēr, ko es varu teikt par velti, mēs joprojām nevaram jūs tur aizvest!
"Es visu laiku domāju par tevi..." atkārtoja nabaga Pelēkais Kakls. "Es turpināšu domāt: kur tu esi, ko tu dari, vai tev ir jautri... Būs tāpat, it kā es arī būtu ar tevi."
Vecajai pīlei bija jāsaliek visi spēki, lai neatklātu savu izmisumu. Viņa centās izskatīties jautra un raudāja viltīgi no visiem. Ak, kā viņai bija žēl mīļā, nabaga Pelēkā Kakla!.. Tagad viņa gandrīz neievēroja un nepievērsa uzmanību citiem bērniem, un viņai šķita, ka viņa tos nemaz nemīl.
Un cik ātri laiks paskrēja! Bija jau bijusi vesela virkne aukstu rīta priekšnesumu, bērzi no sala bija kļuvuši dzelteni un apses kļuvuši sarkani. Ūdens upē satumsa, un pati upe šķita lielāka, jo krasti bija kaili - piekrastes dzinumi ātri zaudēja lapotni. Auksts rudens vējš viņš noplūka nokaltušās lapas un nesa tās. Debesis bieži klāja smagi mākoņi, lija viegls rudens lietus. Kopumā bija maz labuma, un jau daudzas dienas viņi steidzās garām ganāmpulkam gājputns…
Pirmie izkustējās purva putni, jo purvi jau sāka aizsalt. Visilgāk turējās ūdensputni. Pelēko Kaklu visvairāk apbēdināja dzērvju lidojums, jo tie tik nožēlojami čukstēja, it kā aicinātu viņu nākt līdzi. Pirmo reizi viņas sirds sažņaudzās no kaut kādas slepenas priekšnojautas, un ilgi viņa ar acīm sekoja debesīs lidojošajam dzērvju baram.
"Cik labi viņiem jābūt!" - domāja Pelēkais Kakls.
Arī gulbji, zosis un pīles sāka gatavoties aizlidošanai. Atsevišķas ligzdas apvienojušās lielos baros. Veci un pieredzējuši putni mācīja mazuļus. Katru rītu šie jaunieši, priecīgi kliegdami, devās garās pastaigās, lai nostiprinātu spārnus garajam lidojumam. Gudri vadītāji vispirms apmācīja atsevišķas partijas un pēc tam visas kopā. Bija tik daudz kliedzienu, jauneklīgas jautrības un prieka...
Pelēkais Kakls viens pats nevarēja piedalīties šajās pastaigās un apbrīnoja tos tikai no tālienes. Ko darīt, man bija jāsamierinās ar savu likteni. Bet kā viņa peldēja, kā viņa nira! Ūdens viņai bija viss.
- Mums jāiet... laiks! - teica vecie vadītāji. – Ko mums šeit gaidīt?
Un laiks paskrēja, ātri paskrēja... Pienāca liktenīgā diena. Viss ganāmpulks saspiedās vienā dzīvā kaudzē upē. Bija agrs rudens rīts, kad ūdeni vēl klāja bieza migla. Pīļu skola sastāvēja no trīssimt gabaliem. Bija dzirdama tikai galveno līderu čīkstēšana.
Vecā pīle visu nakti negulēja – tā bija pagājušajā naktī, kuru viņa pavadīja kopā ar Grey Sheiku.
"Jūs palieciet netālu no tā krasta, kur avots ietek upē," viņa ieteica. – Ūdens tur nesasals visu ziemu...
Pelēkā Kakla turējās tālāk no skolas, kā svešinieks... Jā, visi bija tik aizņemti ar lidošanu, ka neviens viņai nepievērsa uzmanību. Vecajai Pīlei visa sirds sāpēja par nabaga Pelēko Kaklu. Vairākas reizes viņa pie sevis nolēma, ka paliks; bet kā var palikt, ja ir citi bērni un jālido līdzi skolai?..
- Nu, pieskaries! – galvenais vadonis skaļi pavēlēja, un ganāmpulks tūdaļ piecēlās.
Pelēkā Kakla palika viena uz upes un ilgu laiku pavadīja ar acīm, sekojot lidošanas skolai. Sākumā visi lidoja vienā dzīvā kaudzē, bet pēc tam izstiepās regulārā trīsstūrī un pazuda.
"Vai tiešām es esmu viens? - domāja Pelēkais Kakls, izplūstot asarās. "Būtu labāk, ja Lapsa mani apēstu..."

III
Upe, uz kuras palika Pelēkais Kakls, jautri ripoja kalnos, kas klāti ar blīvu mežu. Vieta bija nomaļa — un apkārt nebija neviena mājokļa. No rītiem ūdens piekrastē sāka sasalt, un pēcpusdienā stikla plāns ledus izkusa.
"Vai tiešām visa upe aizsals?" - Pelēks Kakls ar šausmām domāja.
Viņai bija garlaicīgi vienai, un viņa nemitīgi domāja par saviem brāļiem un māsām, kuri bija aizlidojuši. Kur viņi ir tagad? Vai jūs ieradāties droši? Vai viņi viņu atceras? Bija pietiekami daudz laika, lai visu apdomātu. Viņa arī atpazina vientulību. Upe bija tukša, un dzīvība izdzīvoja tikai mežā, kur svilpoja lazdu rubeņi, lēkāja vāveres un zaķi.
Kādu dienu Pelēks Kakls aiz garlaicības uzkāpa mežā un šausmīgi nobijās, kad Zaķis no krūma apakšas izripināja pa galvu pāri papēžiem.
- Ak, kā tu mani nobiedēji, stulbi! - teica Zaķis, mazliet nomierinājies. - Mana dvēsele ir iegrimusi manos papēžos... Un kāpēc tu te vazājies? Galu galā visas pīles jau sen ir aizlidojušas...
- Es nevaru lidot: Lapsa iekoda manā spārnā, kad es vēl biju ļoti maza...
- Tas ir man Lapsa!.. Nav nekā sliktāka par zvēru. Viņa jau ilgu laiku tiek pie manis... Jāuzmanās no viņas, it īpaši, kad upi klāj ledus. Tas vienkārši satver...
Viņi satikās. Zaķis bija tikpat neaizsargāts kā Pelēks Kakls un izglāba savu dzīvību, nepārtraukti bēgot.
“Ja man būtu spārni kā putnam, tad, šķiet, es ne no viena pasaulē nebaidītos!.. Lai arī tev nav spārnu, tu māki peldēt, citādi ienirt ūdens," viņš teica. – Un es nemitīgi trīcu no bailēm... Man visapkārt ir ienaidnieki. Vasarā vēl var kaut kur paslēpties, bet ziemā viss ir redzams.
Drīz uzsniga pirmais sniegs, bet upe joprojām nepadevās aukstumam. Visu, kas naktī sasala, salauza ūdens. Cīņa nebija līdz vēderam, bet gan līdz nāvei. Visbīstamākās bija skaidrās, zvaigžņotās naktis, kad viss bija kluss un upē nebija viļņu. Šķita, ka upe snauž, un aukstums mēģināja to sasaldēt ar miegainu ledu.
Un tā arī notika. Bija kluss, kluss zvaigžņota nakts. Tumšais mežs klusi stāvēja krastā kā milžu sargs. Kalni šķita augstāki, tāpat kā naktī. Augstais mēnesis visu peldēja savā trīcošajā, dzirkstošajā gaismā. Redzēt dienas laikā, kalnu upe viņa nomierinājās, un aukstums klusi pielīda viņai virsū, cieši apskāva lepno, dumpīgo skaistuli un it kā pārklāja ar spoguļstiklu.
Pelēks Kakls bija izmisumā, jo neaizsala tikai pats upes vidus, kur bija izveidojusies plaša ledus bedre. Brīva vieta Tur, kur varēja peldēt, nebija palikuši vairāk par piecpadsmit dziļumiem.
Grey Neck skumjas sasniedza savu pēdējo soli, kad Lapsa parādījās krastā - tā bija tā pati Lapsa, kas salauza viņas spārnu.
- Ak, vecais draugs, sveiks! – Lapsa mīļi sacīja, apstājoties krastā. – Sen nav redzēts... Apsveicu ar ziemu.
"Lūdzu, ej prom, es nemaz nevēlos ar tevi runāt," atbildēja Pelēkais Kakls.
- Tas ir manas pieķeršanās dēļ! Tu esi labs, nav ko teikt!.. Tomēr viņi par mani saka daudz nevajadzīgu lietu. Paši kaut ko izdarīs, un tad pārmetīs man... Čau - uz redzēšanos!
Kad Lapsa bija pazudusi, Zaķis klupās un sacīja:
- Esi uzmanīgs, Pelēkā Kakla: viņa nāks vēlreiz.
Un arī Pelēkais Kakls sāka baidīties, tāpat kā Zaķis baidījās. Nabaga sieviete pat nevarēja apbrīnot apkārt notiekošos brīnumus. Tas jau ir pienācis īsta ziema. Zemi klāja sniegbalts paklājs. Nepalika neviena tumša vieta. Pat kaili bērzi, alkšņi, kārkli un pīlādži bija sarma kā sudrabaini dūnas. Un egles ir kļuvušas vēl svarīgākas. Viņi stāvēja sniegā, it kā būtu ģērbušies dārgā, siltā kažokā.
Jā, visapkārt bija brīnišķīgi labi! Un nabaga Pelēkais Kakls zināja tikai vienu, ka šis skaistums nav domāts viņai, un viņa trīcēja no domas, ka viņas ledus bedre tūlīt aizsala un viņai nebūs kur iet. Lapsa patiešām ieradās pēc dažām dienām, apsēdās krastā un atkal runāja:
- Man tevis pietrūka, pīle... Nāc šurp, ja negribi, es pati nākšu pie tevis... Es neesmu augstprātīga...
Un Lapsa sāka uzmanīgi rāpot pa ledu ledus bedres virzienā. Pelēkā Kakla sirds sažņaudzās. Bet pašam ūdenim Lapsa nevarēja pietuvoties, jo ledus tur vēl bija ļoti plāns. Viņa nolika galvu uz priekšējām ķepām, nolaizīja lūpas un teica:
- Cik tu esi stulba, pīle... Ej ārā uz ledus! Bet čau! Es steidzos ar savu biznesu...
Lapsa katru dienu sāka nākt pārbaudīt, vai ledus bedre nav aizsalusi. Nākamās salnas darīja savu. No lielās bedres bija palicis tikai viens, pensa izmēra logs. Ledus bija stiprs, un Lapsa sēdēja pašā malā. Nabaga Pelēkais Kakls ar bailēm ienira ūdenī, Lapsa sēdēja un dusmīgi par viņu smējās:
- Viss kārtībā, ienirt, bet es tevi vienalga apēdīšu... Labāk izej ārā pats.
Zaķis no krasta redzēja, ko Lapsa dara, un bija sašutis no visas zaķa sirds:
- Ak, cik nekaunīgs ir tas Lapsa!.. Cik nelaimīgs ir šis Pelēkais Kakls! Lapsa viņu apēdīs...

IV
Visticamāk, Lapsa būtu apēdusi Pelēko Kaklu, kad ledus bedre pilnībā sasala, taču notika savādāk. Zaķis visu redzēja ar savām šķībajām acīm.
Tas bija no rīta. Zaķis izlēca no sava midzeņa, lai pabarotu un spēlētos ar citiem zaķiem. Sals bija veselīgs, un zaķi sildījās, sitot ķepas pa ķepām. Lai gan ir auksts, tas joprojām ir jautri.
- Brāļi, uzmanieties! - kāds kliedza.
Patiešām, briesmas bija nenovēršamas. Meža malā stāvēja izliekts vecis mednieks, kurš pilnīgi klusi pielīda uz slēpēm un meklēja zaķi, kuru nošaut.
"Ak, vecenei būs silts kažoks!" - viņš domāja, izvēloties lielāko zaķi.
Viņš pat mērķēja ar ieroci, bet zaķi viņu pamanīja un kā traki metās mežā.
- Ak, viltīgie! – vecais vīrs sadusmojās. - Tagad es jums saku... Viņi nesaprot, muļķi, ka veca sieviete nevar būt bez kažoka. Viņai nevajadzētu būt aukstai... Un tu Akintihu nepiemānīsi, lai arī cik daudz tu skrietu. Akintičs būs viltīgāks... Un vecene sodīja Akintiču: "Redzi, vecīt, nenāc bez kažoka!" Un tu - skrien...
Vecais vīrs metās sekot zaķu pēdām, bet zaķi kā zirņi izklīda pa mežu. Vecais vīrs bija diezgan novārdzis, nolādēja viltīgos zaķus un apsēdās upes krastā atpūsties.
- Eh, vecene, vecene, mūsu kažociņš ir aizskrējis! - viņš skaļi nodomāja. - Nu, es atpūtīšos un iešu meklēt citu.
Sēž vecis, sēro, un tad, lūk, pa upi rāpo Lapsa, gluži kā kaķis.
- Hei, hei, tā ir lieta! – vecais vīrs priecājās. "Apkakle piezogas līdz vecenes kažokam... Acīmredzot viņa bija izslāpusi vai varbūt viņa pat nolēma noķert zivis."
Lapsa patiesībā pierāpās līdz ledus bedrei, kurā peldēja Pelēkais Kakls, un apgūlās uz ledus. Vecā vīra acis redzēja slikti un Lapsas dēļ pīles to nepamanīja.
"Mums viņa jānošauj tā, lai nesabojātu apkakli," vecais vīrs nodomāja, mērķējot uz Lapsu. "Un tā vecene lamās, ja apkakle izrādīsies pilna ar caurumiem... Visur vajag arī savas prasmes, bet bez ekipējuma pat kukaini nevar nogalināt."
Vecais vīrs ilgi mērķēja, izvēloties vietu topošajā apkaklītē. Beidzot atskanēja šāviens. Caur šāviena dūmiem mednieks ieraudzīja, ka uz ledus kaut kas metās, un metās, cik ātri vien spēja, ledus bedres virzienā. Pa ceļam viņš divreiz nokrita, un, sasniedzis bedres, viņš vienkārši atmeta rokas: viņa apkakle bija pazudusi, un bedrē peldēja tikai pārbiedētais Pelēkais Kakls.
- Tur jau tā lieta! – vecais vīrs noelsās, atmetot rokas. – Pirmo reizi redzu, kā Lapsa pārvērtās par pīli... Kāds viltīgs zvērs!
"Vectēv, Lapsa aizbēga," paskaidroja Pelēkais Kakls.
-Bēgt? Lūk, apkakle tavam kažokam, vecīt... Ko es tagad darīšu, ja? Nu grēks pazudis... Un tu, stulbais, kāpēc tu te peldies?
"Un es, vectēvs, nevarēju aizlidot kopā ar citiem." Viens no maniem spārniem ir bojāts...
- Ak, stulbi, stulbi!.. Bet tu te nosalsi vai Lapsa tevi apēdīs... Jā...
Vecais vīrs domāja un domāja, pamāja ar galvu un nolēma:
"Un mēs ar jums darīsim šādi: es jūs aizvedīšu pie savām mazmeitām." Viņi būs sajūsmā... Un pavasarī jūs iedosiet vecenei olas un perēsiet pīlēnus. Vai tā es saku? Tieši tā, stulbi...
Vecais vīrs izņēma no vērmeles Pelēko Kaklu un ielika klēpī.
"Es vecajai sievietei neko neteikšu," viņš domāja, dodoties mājās. "Ļaujiet viņas kažokam un apkaklei kopā pastaigāties pa mežu." Galvenais, ka manas mazmeitas būs tik laimīgas..."
Zaķi to visu redzēja un jautri smējās. Viss kārtībā, vecene bez kažoka uz plīts nenosals.

Lūk

Pirmais rudens aukstums, no kura zāle kļuva dzeltena, visus putnus sacēla lielā trauksmē. Visi sāka gatavoties garajam ceļam, un visiem bija tik nopietns, norūpējies skatiens. Jā, nav viegli pārlidot vairāku tūkstošu jūdžu platību... Cik nabaga putni pa ceļam būs novārguši, cik nomirs no dažādām avārijām - vispār bija par ko nopietni padomāt.

Nopietns liels putns, piemēram, gulbji, zosis un pīles, kas gatavojās ceļojumam ar svarīgu gaisu, apzinoties gaidāmā varoņdarba grūtības; un vistrokšņainākie, kņadīgākie un tracīgākie bija mazie putni, piemēram, smilšpīles, falaropes, dunlini, dunni un spārni. Jau labu laiku viņi pulcējās baros un pārvietojās no viena krasta uz otru pa sekliem un purviem ar tādu ātrumu, it kā kāds būtu izmetis sauju zirņu. Mazajiem putniņiem bija tik liels darbs...

Mežs bija tumšs un kluss, jo galvenie dziedātāji bija aizlidojuši, nesagaidot aukstumu.

– Un kur šis sīkums steidzas? - nomurmināja vecais Dreiks, kuram nepatika sevi traucēt. "Mēs visi savulaik lidosim prom... Es nesaprotu, par ko būtu jāuztraucas."

– Vai es biju slinks? Tu vienkārši esi negodīga pret mani, un nekas vairāk. Varbūt man rūp vairāk nekā visiem citiem, bet es to vienkārši neizrādu. Nenāks daudz labuma, ja es no rīta līdz vakaram skrienu gar krastu, kliedzu, traucēšu citiem, kaitināšu visus.

Pīle parasti nebija pilnībā apmierināta ar savu vīru, bet tagad viņa bija pilnīgi dusmīga:

- Paskaties uz pārējiem, slinkais! Ir mūsu kaimiņi, zosis vai gulbji - ir patīkami uz viņiem skatīties. Viņi dzīvo pilnīgā harmonijā... Droši vien gulbis vai zoss savu ligzdu nepametīs un vienmēr ir priekšā perējumam. Jā, jā... Bet jums pat nerūp bērni. Jūs domājat tikai par sevi, lai aizpildītu savu goitu. Slinks, vārdu sakot... Uz tevi pat pretīgi skatīties!

– Nekurnējies, vecene!.. Galu galā es nesaku tikai to, ka tev ir tik nepatīkams raksturs. Katram ir savi trūkumi... Neesmu vainīga, ka zoss ir stulbs putns un tāpēc auklē savus mazuļus. Vispār mans noteikums ir neiejaukties citu cilvēku lietās. Priekš kam? Lai katrs dzīvo savā veidā.

Dreikam patika nopietna argumentācija, un kaut kā izrādījās, ka tieši viņam, Dreikam, vienmēr bija taisnība, vienmēr bija gudrs un vienmēr labāks par visiem pārējiem. Pīle jau sen bija pie tā pieradusi, bet tagad viņa bija noraizējusies par kādu ļoti īpašu notikumu.

-Kāds tu esi tēvs? – viņa uzbruka vīram. "Tēvi rūpējas par saviem bērniem, bet jūs pat nevēlaties, lai aug zāle!"

– Vai tu runā par pelēko kaklu? Ko es varu darīt, ja viņa nevar lidot? Tā nav mana vaina...

Savu kroplo meitu viņi sauca par Pelēko Kaklu, kurai pavasarī tika salauzts spārns, kad Lapsa pielīda pie perēm un satvēra pīlēnu. Vecā pīle drosmīgi metās pretī ienaidniekam un cīnījās ar pīlēnu; bet viens spārns izrādījās nolauzts.

"Ir biedējoši pat domāt par to, kā mēs atstāsim Pelēko Kaklu vienu," Pīle ar asarām atkārtoja. "Visi aizlidos, un viņa paliks viena." Jā, pavisam vienatnē... Mēs lidosim uz dienvidiem, uz siltumu, un viņa, nabadzīte, te sals... Galu galā viņa ir mūsu meita, un kā es viņu mīlu, mans Pelēkais Kakls! Zini, vecais, es palikšu šeit kopā ar viņu ziemu...

– Kā ir ar pārējiem bērniem?

"Viņi ir veseli un iztiks bez manis."

Dreiks vienmēr centās pieklusināt sarunu, kad runa bija par Pelēko Kaklu. Protams, viņš arī viņu mīlēja, bet kāpēc velti uztraukties? Nu, tas paliks, labi, tas sasalst - žēl, protams, bet joprojām neko nevar izdarīt. Visbeidzot, jums ir jādomā par citiem bērniem. Mana sieva vienmēr ir noraizējusies, bet mums uz lietām jāskatās nopietni. Dreika apžēlojās par savu sievu, bet līdz galam nesaprata viņas mātes skumjas. Būtu labāk, ja Lapsa pēc tam pilnībā apēstu pelēko kaklu - galu galā viņai vēl ziemā ir jāmirst.

Pirmais rudens aukstums, no kura zāle kļuva dzeltena, visus putnus sacēla lielā trauksmē. Visi sāka gatavoties garajam ceļam, un visiem bija tik nopietns, norūpējies skatiens. Jā, nav viegli pārlidot vairāku tūkstošu jūdžu platību. Cik nabaga putni pa ceļam novārdzinātos, cik bojā iet no dažādām avārijām - vispār bija par ko nopietni padomāt.

Nopietns liels putns, piemēram, gulbji, zosis un pīles, kas gatavojās ceļojumam ar svarīgu gaisu, apzinoties gaidāmā varoņdarba grūtības; un vistrokšņainākie, kņadīgākie un tracīgākie bija mazie putni, piemēram, smilšpīles, falaropes, dunlini, dunni un spārni. Jau labu laiku viņi pulcējās baros un pārvietojās no viena krasta uz otru pa sekliem un purviem ar tādu ātrumu, it kā kāds būtu izmetis sauju zirņu. Mazajiem putniņiem bija tik liels darbs.

– Un kur šis sīkums steidzas? - nomurmināja vecais Dreiks, kuram nepatika sevi traucēt. "Mēs visi lidosim prom noteiktajā laikā." Es nesaprotu, par ko ir jāuztraucas.

"Tu vienmēr esi bijis slinks, tāpēc jums ir nepatīkami skatīties uz citu cilvēku nepatikšanām," paskaidroja viņa sieva, vecā Pīle.

- Vai es biju slinks? Tu vienkārši esi negodīga pret mani, un nekas vairāk. Varbūt man rūp vairāk nekā visiem citiem, bet es to vienkārši neizrādu. Nenāks daudz labuma, ja es no rīta līdz vakaram skrienu gar krastu, kliegšu, traucēšu citiem, visus kaitināšu.

Pīle parasti nebija pilnībā apmierināta ar savu vīru, bet tagad viņa bija pilnīgi dusmīga:

- Paskaties uz pārējiem, slinkais! Ir mūsu kaimiņi, zosis vai gulbji - ir jautri uz viņiem skatīties. Viņi dzīvo pilnīgā harmonijā. Droši vien gulbis vai zoss savu ligzdu nepametīs un vienmēr ir priekšā perējumam. Jā, jā... Bet jums pat nerūp bērni. Jūs domājat tikai par sevi, lai aizpildītu savu goitu. Slinks, vārdu sakot. Pretīgi uz tevi pat skatīties!

– Nevajag kurnēt, vecene! Galu galā es nesaku neko citu kā tikai to, ka jums ir tik nepatīkams raksturs. Katram ir savi trūkumi. Neesmu vainīga, ka zoss ir stulbs putns un tāpēc auklē savu perējumu. Vispār mans noteikums ir neiejaukties citu cilvēku lietās. Nu kāpēc? Lai katrs dzīvo savā veidā.

Dreikam patika nopietna argumentācija, un kaut kā izrādījās, ka tieši viņam, Dreikam, vienmēr bija taisnība, vienmēr bija gudrs un vienmēr labāks par visiem pārējiem. Pīle jau sen bija pie tā pieradusi, bet tagad viņa bija noraizējusies par kādu ļoti īpašu notikumu.

- Kāds tu esi tēvs? - viņa uzbruka savam vīram. "Tēvi rūpējas par saviem bērniem, bet jūs pat nevēlaties, lai aug zāle!"

-Tu runā par Pelēko Kaklu? Ko es varu darīt, ja viņa nevar lidot? Tā nav mana vaina.

Savu kroplo meitu viņi sauca par Pelēko Kaklu, kurai pavasarī tika salauzts spārns, kad Lapsa pielīda pie perēm un satvēra pīlēnu. Vecā pīle drosmīgi metās pretī ienaidniekam un cīnījās ar pīlēnu, bet viens no spārniem tika salauzts.

"Ir biedējoši pat domāt par to, kā mēs atstāsim Pelēko Kaklu vienu," Pīle ar asarām atkārtoja. "Visi aizlidos, un viņa paliks viena." Jā, pilnīgi vienatnē. Mēs lidosim uz dienvidiem, siltumā, un viņa, nabadzīte, te sals. Galu galā viņa ir mūsu meita, un kā es viņu mīlu, mans pelēkais kakls! Zini, vecais, es palikšu šeit kopā ar viņu ziemu.

- Kā ir ar pārējiem bērniem?

"Viņi ir veseli, viņi iztiks bez manis."

Dreiks vienmēr centās pieklusināt sarunu, kad runa bija par Pelēko Kaklu. Protams, viņš arī viņu mīlēja, bet kāpēc velti uztraukties? Nu, tas paliks, labi, tas sasalst - žēl, protams, bet joprojām neko nevar izdarīt. Visbeidzot, jums ir jādomā par citiem bērniem. Mana sieva vienmēr ir noraizējusies, bet mums uz lietām jāskatās nopietni. Dreikam bija žēl savas sievas, taču līdz galam nesaprata viņas mātes skumjas. Būtu labāk, ja Lapsa pēc tam pilnībā apēstu pelēko kaklu – galu galā viņai tomēr bija jāmirst ziemā.

Vecā Pīle, ņemot vērā tuvojošos šķiršanos, izturējās pret savu kroplo meitu ar divkāršu maigumu. Nabadziņš vēl nezināja, kas ir atšķirtība un vientulība, un ar iesācēja zinātkāri skatījās uz citiem, kas gatavojās ceļojumam. Tiesa, viņa reizēm jutās skaudīga, ka brāļi un māsas tik jautri gatavojas lidot, ka atkal būs kaut kur tur, tālu, tālu, kur nav ziemas.

– Tu taču atgriezīsies pavasarī, vai ne? - Pelēks Kakls jautāja mātei.

"Jā, jā, mēs atgriezīsimies, mans dārgais." Un atkal mēs visi dzīvosim kopā.

Lai mierinātu Pelēko Šeiku, kura sāka aizdomāties, mamma viņai pastāstīja vairākus līdzīgus gadījumus, kad pīles palikušas ziemot. Viņa personīgi pazina divus šādus pārus.

— Kaut kā, dārgais, tu tiksi cauri, — vecā Pīle mierināja. "Sākumā jums būs garlaicīgi, bet pēc tam jūs pieradīsit." Ja būtu iespējams jūs pārcelt uz siltu avotu, kas neaizsalst pat ziemā, tas būtu pilnīgi labi. Tas nav tālu no šejienes. Tomēr, ko mēs varam teikt par velti, mēs joprojām nevaram jūs tur aizvest!

- Es visu laiku domāšu par tevi. "Es turpināšu domāt: kur jūs esat, ko jūs darāt, vai jums ir jautri?" Tas būs tāpat, it kā es būtu ar jums kopā.

Vecajai pīlei bija jāsaliek visi spēki, lai neatklātu savu izmisumu. Viņa centās izskatīties jautra un raudāja viltīgi no visiem. Ak, kā viņai bija žēl mīļā, nabaga Pelēkā Kakla. Tagad viņa gandrīz neievēroja citus bērnus vai nepievērsa tiem nekādu uzmanību, un viņai šķita, ka tie viņai nemaz nepatīk.

Un cik ātri laiks paskrēja. Bija jau bijusi vesela virkne auksta rīta priekšnesumu, un bērzi bija kļuvuši dzelteni un apses kļuvuši sarkani no sala. Ūdens upē satumsa, un pati upe šķita lielāka, jo krasti bija kaili - piekrastes augums strauji zaudēja lapotni. Aukstais rudens vējš norāva nokaltušās lapas un nesa tās. Debesis bieži klāja smagi rudens mākoņi, lija smalks rudens lietus. Vispār jau maz laba, un jau daudzas dienas garām steidzās gājputnu bars. Pirmie izkustējās purva putni, jo purvi jau bija sākuši sasalt. Visilgāk turējās ūdensputni. Pelēko Kaklu visvairāk apbēdināja dzērvju migrācija, jo tās tik nožēlojami kūkēja, it kā aicinātu viņu nākt līdzi. Pirmo reizi viņas sirds sažņaudzās no kaut kādas slepenas priekšnojautas, un ilgi viņa ar acīm sekoja debesīs lidojošajam dzērvju baram.

"Cik labi viņiem vajadzētu būt," domāja Pelēkais Kakls.

Arī gulbji, zosis un pīles sāka gatavoties aizlidošanai. Atsevišķas ligzdas apvienojušās lielos baros. Veci un pieredzējuši putni mācīja mazuļus. Katru rītu šie jaunieši, priecīgi kliegdami, devās garās pastaigās, lai nostiprinātu spārnus garajam lidojumam. Gudri vadītāji vispirms apmācīja atsevišķas partijas un pēc tam visas kopā. Bija tik daudz kliedzienu, jauneklīgas jautrības un prieka. Pelēkais Kakls viens pats nevarēja piedalīties šajās pastaigās un apbrīnoja tos tikai no tālienes. Ko darīt, man bija jāsamierinās ar savu likteni. Bet kā viņa peldēja, kā viņa nira! Ūdens viņai bija viss.

- Mums jāiet... laiks! - teica vecie vadītāji. – Ko mums te vajadzētu sagaidīt?

Un laiks paskrēja, ātri paskrēja. Pienāca liktenīgā diena. Viss ganāmpulks saspiedās vienā dzīvā kaudzē upē. Bija agrs rudens rīts, kad ūdeni vēl klāja bieza migla. Pīļu skola sastāvēja no trīssimt gabaliem. Bija dzirdama tikai galveno līderu čīkstēšana. Vecā pīle negulēja visu nakti – tā bija pēdējā nakts, ko viņa pavadīja ar Pelēko Kaklu.

"Jūs palieciet netālu no tā krasta, kur avots ietek upē," viņa ieteica. "Ūdens tur nesasals visu ziemu."

Pelēks Kakls turējās prom no skolas kā svešinieks. Jā, visi bija tik aizņemti ar vispārējo aizbraukšanu, ka neviens viņai nepievērsa uzmanību. Vecajai Pīlei sāpēja sirds, skatoties uz nabaga Pelēko Kaklu. Vairākas reizes viņa pie sevis nolēma, ka paliks; bet kā var palikt, kad ir citi bērni un jālido ar locītavu?

- Nu, pieskaries! - galvenais vadonis skaļi pavēlēja, un ganāmpulks uzreiz piecēlās.

Pelēkā Kakla palika viena uz upes un ilgu laiku pavadīja ar acīm, sekojot lidošanas skolai. Sākumā visi lidoja vienā dzīvā kaudzē, bet pēc tam izstiepās regulārā trīsstūrī un pazuda.

– Vai tiešām esmu viena? - domāja Pelēkais Kakls, izplūstot asarās. "Būtu labāk, ja Lapsa mani apēstu."

Upe, uz kuras palika Pelēkais Kakls, jautri ripoja kalnos, kas klāti ar blīvu mežu. Vieta bija nomaļa, un apkārt nebija neviena mājokļa. No rītiem ūdens piekrastē sāka sasalt, un pēcpusdienā stikla plāns ledus izkusa.

"Vai tiešām visa upe aizsals?" - Pelēks Kakls ar šausmām domāja.

Viņai bija garlaicīgi vienai, un viņa nemitīgi domāja par saviem brāļiem un māsām, kuri bija aizlidojuši. Kur viņi ir tagad? Vai jūs ieradāties droši? Vai viņi viņu atceras? Bija pietiekami daudz laika, lai visu apdomātu. Viņa arī atpazina vientulību. Upe bija tukša, un dzīvība izdzīvoja tikai mežā, kur svilpoja lazdu rubeņi, lēkāja vāveres un zaķi.

Kādu dienu Pelēks Kakls aiz garlaicības uzkāpa mežā un šausmīgi nobijās, kad no krūma zem papēžiem izlidoja Zaķis.

- Ak, kā tu mani nobiedēji, stulbi! - teica Zaķis, mazliet nomierinājies. - Mana dvēsele ir iegrimusi manos papēžos... Un kāpēc tu te vazājies? Galu galā pīles visas jau sen ir aizlidojušas.

— Es nevaru lidot: Lapsa iekoda manā spārnā, kad es vēl biju ļoti maza.

- Šī ir Lapsa man! Nav sliktāka zvēra. Viņa jau ilgu laiku ir pie manis. Uzmanieties no tā, it īpaši, ja upi klāj ledus. Tas vienkārši satver.

Viņi satikās. Zaķis bija tikpat neaizsargāts kā Pelēks Kakls un izglāba savu dzīvību, nepārtraukti bēgot.

"Ja man būtu spārni kā putnam, šķiet, ka es ne no viena pasaulē nebaidītos!" "Lai gan jums nav spārnu, jūs zināt, kā peldēt, pretējā gadījumā jūs to ņemsit un ienirt ūdenī," viņš teica. – Un es pastāvīgi trīcu no bailēm. Man visapkārt ir ienaidnieki. Vasarā vēl var kaut kur paslēpties, bet ziemā viss ir redzams.

Drīz uzsniga pirmais sniegs, bet upe joprojām nepadevās aukstumam. Kādu dienu kalnu upe, kas pa dienu virmoja, norima, un aukstums klusi pielīda viņai, cieši apskāva lepno, dumpīgo skaistuli un it kā aizsedza ar spoguļstiklu. Pelēks Kakls bija izmisumā, jo neaizsala tikai pats upes vidus, kur bija izveidojusies plaša ledus bedre. Peldēšanai nebija atlicis vairāk par piecpadsmit sēklām. Grey Neck skumjas sasniedza savu pēdējo soli, kad Lapsa parādījās krastā - tā bija tā pati Lapsa, kas salauza viņas spārnu.

- Ak, vecais draugs, sveiks! — Lapsa mīļi sacīja, apstājoties krastā. - Sen nav redzēts. Apsveicu ar ziemu.

"Lūdzu, ej prom, es nemaz nevēlos ar tevi runāt," atbildēja Pelēkais Kakls.

- Tas ir manas pieķeršanās dēļ! Tu esi labs, nav ko teikt! Tomēr viņi par mani saka daudz nevajadzīgu lietu. Viņi paši kaut ko izdarīs un pēc tam vainos mani. Čau - uz redzēšanos!

Kad Lapsa bija pazudusi, Zaķis klupās un sacīja:

- Esi uzmanīgs, Pelēkā Kakla: viņa nāks vēlreiz.

Un arī Pelēkais Kakls sāka baidīties, tāpat kā Zaķis baidījās. Nabaga sieviete pat nevarēja apbrīnot apkārt notiekošos brīnumus. Īstā ziema jau ir pienākusi. Zemi klāja sniegbalts paklājs. Nepalika neviena tumša vieta. Pat kaili bērzi, vītoli un pīlādži bija sarmas kā sudrabainas pūkas. Un egles ir kļuvušas vēl svarīgākas. Viņi stāvēja sniegā, it kā būtu ģērbušies dārgā, siltā kažokā. Jā, tas bija brīnišķīgi, visapkārt bija labi; un nabaga Pelēkais Kakls zināja tikai vienu, ka šis skaistums nav domāts viņai, un trīcēja no domas, ka viņas ledus bedre tūlīt aizsala un viņai nebūs kur iet. Lapsa patiešām ieradās pēc dažām dienām, apsēdās krastā un atkal runāja:

- Man tevis pietrūka, pīle. Nāc ārā; Ja jūs nevēlaties, es pats nākšu pie jums. Es neesmu augstprātīgs.

Un Lapsa sāka uzmanīgi rāpot pa ledu ledus bedres virzienā. Pelēkā Kakla sirds sažņaudzās. Bet pati Lapsa nevarēja tikt pie ūdens, jo ledus tur vēl bija ļoti plāns. Viņa nolika galvu uz priekšējām ķepām, nolaizīja lūpas un teica:

- Cik tu esi stulba, pīle. Kāp ārā uz ledus! Bet čau! Es steidzos ar savu biznesu.

Lapsa katru dienu sāka nākt pārbaudīt, vai ledus bedre nav aizsalusi. Nākamās salnas darīja savu. No lielās bedres bija palicis tikai viens, pensa izmēra logs. Ledus bija stiprs, un Lapsa sēdēja pašā malā. Nabaga Pelēkais Kakls ar bailēm ienira ūdenī, Lapsa sēdēja un dusmīgi par viņu smējās:

- Viss kārtībā, ienirt, un es tevi vienalga apēdīšu. Labāk ej ārā pats.

Zaķis no krasta redzēja, ko Lapsa dara, un bija sašutis no visas zaķa sirds:

– Ak, cik nekaunīgs ir šis Lapss. Cik nelaimīgs ir šis Pelēkais Kakls! Lapsa to apēdīs.

Visticamāk, Lapsa būtu apēdusi Pelēko Kaklu, kad ledus bedre pilnībā sasala, taču notika savādāk. Zaķis visu redzēja ar savām šķībajām acīm.

Tas bija no rīta. Zaķis izlēca no savas bedres, lai pabarotu un spēlētos ar citiem zaķiem. Sals bija veselīgs, un zaķi sildījās, sitot ķepas pret ķepām. Lai gan ir auksts, tas joprojām ir jautri.

- Brāļi, uzmanieties! - kāds kliedza.

Patiešām, briesmas bija nenovēršamas. Meža malā stāvēja izliekts vecis mednieks, kurš pilnīgi klusi pielīda uz slēpēm un meklēja zaķi, kuru nošaut.

"Ak, vecenei būs silts kažoks," viņš domāja, izvēloties lielāko zaķi.

Viņš pat mērķēja ar ieroci, bet zaķi viņu pamanīja un kā traki metās mežā.

- Ak, viltīgie! - vecais vīrs sadusmojās. - Tagad es esmu šeit jums. Viņi, tie stulbie, nesaprot, ka veca sieviete nevar iztikt bez kažoka. Neļaujiet viņai sasalt. Bet jūs Akintihu nepiemānīsit, lai cik daudz skrietu. Akintičs būs viltīgāks. Un vecā sieviete stāstīja Akintičam: "Skaties, vecais, nenāc bez kažoka!" Un tu ej prom.

Vecais vīrs bija diezgan novārdzis, nolādēja viltīgos zaķus un apsēdās upes krastā atpūsties.

- Eh, vecene, vecene, mūsu kažociņš ir aizskrējis! - viņš skaļi nodomāja. - Nu, es atpūtīšos un iešu meklēt citu.

Sēž vecītis, sēro, un tad, lūk, Lapsa rāpo pa upi gluži kā kaķis.

- Tur jau tā lieta! - vecais vīrs priecājās. "Apkakle pati par sevi der vecās sievietes kažokam." Acīmredzot viņa gribēja dzert, vai varbūt viņa pat nolēma noķert zivis.

Lapsa patiesībā pierāpās līdz ledus bedrei, kurā peldēja Pelēkais Kakls, un apgūlās uz ledus. Vecā vīra acis redzēja slikti un lapsas dēļ pīles nepamanīja.

"Mums viņa jānošauj tā, lai nesabojātu apkakli," vecais vīrs nodomāja, mērķējot uz Lapsu. "Un tā vecā sieviete lamās, ja izrādīsies, ka viņas apkaklei ir caurumi." Visur ir vajadzīgas arī savas prasmes, taču bez aprīkojuma jūs pat nevarat nogalināt kukaiņu.

Vecais vīrs ilgi mērķēja, izvēloties vietu topošajā apkaklītē. Beidzot atskanēja šāviens. Caur šāviena dūmiem mednieks ieraudzīja uz ledus kaut ko metamies — un metās cik ātri vien varēja ledus bedres virzienā; Pa ceļam viņš divreiz nokrita, un, sasniedzot bedres, viņš vienkārši atmeta rokas - viņa apkakle bija pazudusi, un bedrē peldēja tikai pārbiedētais Pelēkais Kakls.

- Tur jau tā lieta! - vecais vīrs noelsās, atmetot rokas. – Pirmo reizi redzu, kā Lapsa pārvērtās par pīli. Nu zvērs ir viltīgs.

"Vectēv, Lapsa aizbēga," paskaidroja Pelēkais Kakls.

— Bēgt? Šeit ir apkakle tavam kažokam, vecene. Ko es tagad darīšu, vai? Nu grēks ir iznācis. Un tu, stulbais, kāpēc tu te peldi?

– Un es, vectēvs, nevarēju aizlidot kopā ar pārējiem. Viens no maniem spārniem ir bojāts.

- Ak, stulbi, stulbi. Bet tu te nosalsi vai Lapsa tevi apēdīs! Jā.

Vecais vīrs domāja un domāja, pamāja ar galvu un nolēma:

"Un, lūk, ko mēs ar jums darīsim: es jūs aizvedīšu pie savām mazmeitām." Viņi būs laimīgi. Un pavasarī jūs iedosiet vecenei olas un perēsiet pīlēnus. Vai tā es saku? Tas tā, stulbi.

Vecais vīrs izņēma no vērmeles Pelēko Kaklu un ielika klēpī.

"Es vecajai sievietei neko neteikšu," viņš domāja, dodoties mājās. "Ļaujiet viņas kažokam un apkaklei kopā pastaigāties pa mežu." Galvenais, ka mazmeitiņas būs tik priecīgas.

Zaķi to visu redzēja un jautri smējās. Viss kārtībā, vecene bez kažoka uz plīts nenosals.

Lūk

Pirmais rudens aukstums, no kura zāle kļuva dzeltena, visus putnus sacēla lielā trauksmē. Visi sāka gatavoties garajam ceļam, un visiem bija tik nopietns, norūpējies skatiens. Jā, nav viegli pārlidot vairāku tūkstošu jūdžu platību... Cik nabaga putni pa ceļam būs novārguši, cik nomirs no dažādām avārijām - vispār bija par ko nopietni padomāt.

Nopietns liels putns, piemēram, gulbji, zosis un pīles, kas gatavojās ceļojumam ar svarīgu gaisu, apzinoties gaidāmā varoņdarba grūtības; un vistrokšņainākie, kņadīgākie un tracīgākie bija mazie putni, piemēram, smilšpīles, falaropes, dunlini, dunni un spārni. Jau labu laiku viņi pulcējās baros un pārvietojās no viena krasta uz otru pa sekliem un purviem ar tādu ātrumu, it kā kāds būtu izmetis sauju zirņu. Mazajiem putniņiem bija tik liels darbs...

Mežs bija tumšs un kluss, jo galvenie dziedātāji bija aizlidojuši, nesagaidot aukstumu.

– Un kur šis sīkums steidzas? - nomurmināja vecais Dreiks, kuram nepatika sevi traucēt. "Mēs visi savulaik lidosim prom... Es nesaprotu, par ko būtu jāuztraucas."

– Vai es biju slinks? Tu vienkārši esi negodīga pret mani, un nekas vairāk. Varbūt man rūp vairāk nekā visiem citiem, bet es to vienkārši neizrādu. Nenāks daudz labuma, ja es no rīta līdz vakaram skrienu gar krastu, kliedzu, traucēšu citiem, kaitināšu visus.

Pīle parasti nebija pilnībā apmierināta ar savu vīru, bet tagad viņa bija pilnīgi dusmīga:

- Paskaties uz pārējiem, slinkais! Ir mūsu kaimiņi, zosis vai gulbji - ir patīkami uz viņiem skatīties. Viņi dzīvo pilnīgā harmonijā... Droši vien gulbis vai zoss savu ligzdu nepametīs un vienmēr ir priekšā perējumam. Jā, jā... Bet jums pat nerūp bērni. Jūs domājat tikai par sevi, lai aizpildītu savu goitu. Slinks, vārdu sakot... Uz tevi pat pretīgi skatīties!

– Nekurnējies, vecene!.. Galu galā es nesaku tikai to, ka tev ir tik nepatīkams raksturs. Katram ir savi trūkumi... Neesmu vainīga, ka zoss ir stulbs putns un tāpēc auklē savus mazuļus. Vispār mans noteikums ir neiejaukties citu cilvēku lietās. Priekš kam? Lai katrs dzīvo savā veidā.

Dreikam patika nopietna argumentācija, un kaut kā izrādījās, ka tieši viņam, Dreikam, vienmēr bija taisnība, vienmēr bija gudrs un vienmēr labāks par visiem pārējiem. Pīle jau sen bija pie tā pieradusi, bet tagad viņa bija noraizējusies par kādu ļoti īpašu notikumu.

-Kāds tu esi tēvs? – viņa uzbruka vīram. "Tēvi rūpējas par saviem bērniem, bet jūs pat nevēlaties, lai aug zāle!"

– Vai tu runā par pelēko kaklu? Ko es varu darīt, ja viņa nevar lidot? Tā nav mana vaina...

Savu kroplo meitu viņi sauca par Pelēko Kaklu, kurai pavasarī tika salauzts spārns, kad Lapsa pielīda pie perēm un satvēra pīlēnu. Vecā pīle drosmīgi metās pretī ienaidniekam un cīnījās ar pīlēnu; bet viens spārns izrādījās nolauzts.

"Ir biedējoši pat domāt par to, kā mēs atstāsim Pelēko Kaklu vienu," Pīle ar asarām atkārtoja. "Visi aizlidos, un viņa paliks viena." Jā, pavisam vienatnē... Mēs lidosim uz dienvidiem, uz siltumu, un viņa, nabadzīte, te sals... Galu galā viņa ir mūsu meita, un kā es viņu mīlu, mans Pelēkais Kakls! Zini, vecais, es palikšu šeit kopā ar viņu ziemu...

– Kā ir ar pārējiem bērniem?

"Viņi ir veseli un iztiks bez manis."

Dreiks vienmēr centās pieklusināt sarunu, kad runa bija par Pelēko Kaklu. Protams, viņš arī viņu mīlēja, bet kāpēc velti uztraukties? Nu, tas paliks, labi, tas sasalst - žēl, protams, bet joprojām neko nevar izdarīt. Visbeidzot, jums ir jādomā par citiem bērniem. Mana sieva vienmēr ir noraizējusies, bet mums uz lietām jāskatās nopietni. Dreika apžēlojās par savu sievu, bet līdz galam nesaprata viņas mātes skumjas. Būtu labāk, ja Lapsa pēc tam pilnībā apēstu pelēko kaklu - galu galā viņai vēl ziemā ir jāmirst.

II

Vecā Pīle, ņemot vērā tuvojošos šķiršanos, izturējās pret savu kroplo meitu ar divkāršu maigumu. Nabadziņš vēl nezināja, kas ir atšķirtība un vientulība, un ar iesācēja zinātkāri skatījās uz citiem, kas gatavojās ceļojumam. Tiesa, viņa reizēm jutās skaudīga, ka brāļi un māsas tik jautri gatavojas lidot, ka atkal būs kaut kur tur, tālu, tālu, kur nav ziemas.

– Tu taču atgriezīsies pavasarī, vai ne? – Pelēks Kakls jautāja mātei.

- Jā, jā, mēs atgriezīsimies, mans dārgais... Un mēs atkal visi dzīvosim kopā.

Lai mierinātu Pelēko Šeiku, kura sāka aizdomāties, mamma viņai pastāstīja vairākus līdzīgus gadījumus, kad pīles palikušas ziemot. Viņa personīgi pazina divus šādus pārus.

— Kaut kā, dārgais, tu tiksi cauri, — vecā Pīle mierināja. "Sākumā jums būs garlaicīgi, bet pēc tam jūs pieradīsit." Ja būtu iespējams jūs pārvest uz siltu pavasari, kas neaizsalst pat ziemā, tas būtu pilnīgi labi. Tas nav tālu no šejienes... Tomēr, ko es varu teikt par velti, mēs joprojām nevaram jūs tur aizvest!

"Es visu laiku domāju par tevi..." atkārtoja nabaga Pelēkais Kakls. "Es turpināšu domāt: kur jūs esat, ko jūs darāt, vai jums ir jautri?" Tas būs tāpat, un es arī esmu ar jums.

Vecajai pīlei bija jāsaliek visi spēki, lai neatklātu savu izmisumu. Viņa centās izskatīties jautra un raudāja viltīgi no visiem. Ak, kā viņai bija žēl mīļā, nabaga Pelēkā Kakla... Tagad viņa gandrīz nepamanīja citus bērnus un nepievērsa tiem uzmanību, un viņai šķita, ka viņa tos nemaz nemīl.

Un cik ātri paskrēja laiks... Bija jau bijusi vesela virkne aukstu matiņu, un bērzi kļuva dzelteni un apses kļuva sarkanas no sala. Ūdens upē satumsa, un pati upe šķita lielāka, jo krasti bija kaili - piekrastes augums strauji zaudēja lapotni. Aukstais rudens vējš norāva nokaltušās lapas un nesa tās. Debesis bieži klāja smagi rudens mākoņi, lija smalks rudens lietus. Vispār jau bija maz labuma, un jau daudzas dienas garām steidzās gājputnu bari... Purva putni bija pirmie, kas kustējās, jo purvi jau sāka aizsalt. Visilgāk turējās ūdensputni. Pelēko Kaklu visvairāk apbēdināja dzērvju migrācija, jo tās tik nožēlojami kūkēja, it kā aicinātu viņu nākt līdzi. Pirmo reizi viņas sirds sažņaudzās no kaut kādas slepenas priekšnojautas, un ilgi viņa ar acīm sekoja debesīs lidojošajam dzērvju baram.

Pirmais rudens aukstums, no kura zāle kļuva dzeltena, visus putnus sacēla lielā trauksmē. Visi sāka gatavoties garajam ceļam, un visiem bija tik nopietns, norūpējies skatiens. Jā, nav viegli pārlidot vairāku tūkstošu jūdžu platību... Cik nabaga putni pa ceļam būs novārguši, cik nomirs no dažādām avārijām - vispār bija par ko nopietni padomāt.
Nopietni, lieli putni - gulbji, zosis un pīles ar svarīgu skatienu gatavojās ceļojumam, apzinoties gaidāmā varoņdarba sarežģītību; un vistrokšņainākie, tracīgākie un tracīgākie bija mazie putni - smilšpīles, falaropes, dunļi, melngalvji, pīķi. Ilgu laiku viņi pulcējās baros un pārvietojās no viena krasta uz otru, pāri seklumiem un purviem ar tādu ātrumu, it kā kāds būtu izmetis sauju zirņu. Mazajiem putniņiem bija tik liels darbs...
Mežs bija tumšs un kluss, jo galvenie dziedātāji bija aizlidojuši, nesagaidot aukstumu.
– Un kur šis sīkums steidzas? - nomurmināja vecais Dreiks, kuram nepatika sevi traucēt. "Mēs visi savulaik lidosim prom... Es nesaprotu, par ko būtu jāuztraucas."
"Tu vienmēr esi bijis slinks, tāpēc jums ir nepatīkami skatīties uz citu cilvēku nepatikšanām," paskaidroja viņa sieva, vecā Pīle.
– Vai es biju slinks? Jūs vienkārši esat negodīgs pret mani, un nekas vairāk. Varbūt man rūp vairāk nekā visiem citiem, bet es to vienkārši neizrādu. Nenāks daudz labuma, ja es no rīta līdz vakaram skrienu gar krastu, kliegšu, traucēšu citiem, visus kaitināšu.
Pīle parasti nebija pilnībā apmierināta ar savu vīru, bet tagad viņa bija pilnīgi dusmīga:
- Paskaties uz pārējiem, slinkais! Ir mūsu kaimiņi, zosis vai gulbji - ir patīkami uz viņiem skatīties. Viņi dzīvo pilnīgā harmonijā... Droši vien gulbis vai zoss savu ligzdu nepametīs un vienmēr ir priekšā perējumam. Jā, jā... Bet jums pat nerūp bērni. Jūs domājat tikai par sevi, lai aizpildītu savu goitu. Slinks, vārdu sakot... Uz tevi pat pretīgi skatīties!
– Nekurnējies, vecene!.. Galu galā es neko nesaku, ka tev ir tik nepatīkams raksturs. Katram ir savi trūkumi... Neesmu vainīga, ka zoss ir stulbs putns un tāpēc auklē savus mazuļus. Vispār mans noteikums ir neiejaukties citu cilvēku lietās. Priekš kam? Lai katrs dzīvo savā veidā.
Dreikam patika nopietna argumentācija, un kaut kā izrādījās, ka tieši viņam, Dreikam, vienmēr bija taisnība, vienmēr bija gudrs un vienmēr labāks par visiem pārējiem. Pīle jau sen bija pie tā pieradusi, bet tagad viņa bija noraizējusies par kādu ļoti īpašu notikumu.
- Kāds tu esi tēvs? – viņa uzbruka vīram. "Tēvi rūpējas par saviem bērniem, bet jūs pat nevēlaties, lai aug zāle!"
– Vai tu runā par pelēko kaklu? Ko es varu darīt, ja viņa nevar lidot? Tā nav mana vaina...
Savu kroplo meitu viņi sauca par Pelēko Kaklu, kurai pavasarī tika salauzts spārns, kad Lapsa pielīda pie perēm un satvēra pīlēnu. Vecā pīle drosmīgi metās pretī ienaidniekam un cīnījās ar pīlēnu; bet viens spārns izrādījās nolauzts.
"Ir biedējoši pat domāt par to, kā mēs atstāsim Seraju šeit." "Viens kakls," ar asarām atkārtoja pīle. "Visi aizlidos, un viņa paliks viena." Jā, pavisam vienatnē... Mēs lidosim uz dienvidiem, uz siltumu, un viņa, nabadzīte, te sals... Galu galā viņa ir mūsu meita, un kā es viņu mīlu, mans Pelēkais Kakls! Zini, vecais, es palikšu šeit kopā ar viņu ziemu...
– Kā ir ar pārējiem bērniem?
"Viņi ir veseli un iztiks bez manis."
Dreiks vienmēr centās pieklusināt sarunu, kad runa bija par Pelēko Kaklu. Protams, viņš arī viņu mīlēja, bet kāpēc velti uztraukties? Nu, tas paliks, labi, tas sasalst - žēl, protams, bet joprojām neko nevar izdarīt. Visbeidzot, jums ir jādomā par citiem bērniem. Mana sieva vienmēr ir noraizējusies, bet uz lietām jāskatās vienkārši. Dreika apžēlojās par savu sievu, bet līdz galam nesaprata viņas mātes skumjas. Būtu labāk, ja Lapsa pēc tam pilnībā apēstu pelēko kaklu - galu galā viņai vēl ziemā ir jāmirst.

II
Vecā Pīle, ņemot vērā tuvojošos šķiršanos, izturējās pret savu kroplo meitu ar divkāršu maigumu. Nabaga Pelēkais Kakls vēl nezināja, kas ir atšķirtība un vientulība, un ar iesācēja zinātkāri skatījās uz citiem, kas gatavojās ceļojumam. Tiesa, viņa reizēm jutās skaudīga, ka brāļi un māsas tik jautri gatavojas lidot, ka atkal būs kaut kur tur, tālu, tālu, kur nav ziemas.
– Tu taču atgriezīsies pavasarī, vai ne? - Pelēks Kakls jautāja mātei.
- Jā, jā, mēs atgriezīsimies, mans dārgais... Un mēs atkal visi dzīvosim kopā.
Lai mierinātu Pelēko Šeiku, kura sāka aizdomāties, mamma viņai pastāstīja vairākus līdzīgus gadījumus, kad pīles palikušas ziemot. Viņa personīgi pazina divus šādus pārus.
— Kaut kā, dārgais, tu tiksi galā, — vecā Pīle mierināja. "Sākumā jums būs garlaicīgi, bet pēc tam jūs pieradīsit." Ja būtu iespējams jūs pārvest uz siltu pavasari, kas neaizsalst pat ziemā, tas būtu pilnīgi labi. Tas nav tālu no šejienes... Tomēr, ko es varu teikt par velti, mēs joprojām nevaram jūs tur aizvest!
"Es visu laiku domāju par tevi..." atkārtoja nabaga Pelēkais Kakls. "Es turpināšu domāt: kur tu esi, ko tu dari, vai tev ir jautri... Būs tāpat, it kā es arī būtu ar tevi."
Vecajai pīlei bija jāsaliek visi spēki, lai neatklātu savu izmisumu. Viņa centās izskatīties jautra un raudāja viltīgi no visiem. Ak, kā viņai bija žēl mīļā, nabaga Pelēkā Kakla!.. Tagad viņa gandrīz neievēroja un nepievērsa uzmanību citiem bērniem, un viņai šķita, ka viņa tos nemaz nemīl.
Un cik ātri laiks paskrēja! Bija jau bijusi vesela virkne aukstu rīta priekšnesumu, bērzi no sala bija kļuvuši dzelteni un apses kļuvuši sarkani. Ūdens upē satumsa, un pati upe šķita lielāka, jo krasti bija kaili - piekrastes dzinumi ātri zaudēja lapotni. Aukstais rudens vējš norāva nokaltušās lapas un nesa tās. Debesis bieži klāja smagi mākoņi, lija viegls rudens lietus. Vispār jau maz laba, un jau daudzas dienas garām steidzās gājputnu bars...
Pirmie izkustējās purva putni, jo purvi jau sāka aizsalt. Visilgāk turējās ūdensputni. Pelēko Kaklu visvairāk apbēdināja dzērvju lidojums, jo tie tik nožēlojami čukstēja, it kā aicinātu viņu nākt līdzi. Pirmo reizi viņas sirds sažņaudzās no kaut kādas slepenas priekšnojautas, un ilgi viņa ar acīm sekoja debesīs lidojošajam dzērvju baram.
"Cik labi viņiem jābūt!" - domāja Pelēkais Kakls.
Arī gulbji, zosis un pīles sāka gatavoties aizlidošanai. Atsevišķas ligzdas apvienojušās lielos baros. Veci un pieredzējuši putni mācīja mazuļus. Katru rītu šie jaunieši, priecīgi kliegdami, devās garās pastaigās, lai nostiprinātu spārnus garajam lidojumam. Gudri vadītāji vispirms apmācīja atsevišķas partijas un pēc tam visas kopā. Bija tik daudz kliedzienu, jauneklīgas jautrības un prieka...
Pelēkais Kakls viens pats nevarēja piedalīties šajās pastaigās un apbrīnoja tos tikai no tālienes. Ko darīt, man bija jāsamierinās ar savu likteni. Bet kā viņa peldēja, kā viņa nira! Ūdens viņai bija viss.
- Mums jāiet... laiks! - teica vecie vadītāji. – Ko mums šeit gaidīt?
Un laiks paskrēja, ātri paskrēja... Pienāca liktenīgā diena. Viss ganāmpulks saspiedās vienā dzīvā kaudzē upē. Bija agrs rudens rīts, kad ūdeni vēl klāja bieza migla. Pīļu skola sastāvēja no trīssimt gabaliem. Bija dzirdama tikai galveno līderu čīkstēšana.
Vecā pīle negulēja visu nakti – tā bija pēdējā nakts, ko viņa pavadīja ar Pelēko Kaklu.
"Jūs palieciet netālu no tā krasta, kur avots ietek upē," viņa ieteica. – Ūdens tur nesasals visu ziemu...
Pelēkā Kakla turējās tālāk no skolas, kā svešinieks... Jā, visi bija tik aizņemti ar lidošanu, ka neviens viņai nepievērsa uzmanību. Vecajai Pīlei visa sirds sāpēja par nabaga Pelēko Kaklu. Vairākas reizes viņa pie sevis nolēma, ka paliks; bet kā var palikt, ja ir citi bērni un jālido līdzi skolai?..
- Nu, pieskaries! – galvenais vadonis skaļi pavēlēja, un ganāmpulks tūdaļ piecēlās.
Pelēkā Kakla palika viena uz upes un ilgu laiku pavadīja ar acīm, sekojot lidošanas skolai. Sākumā visi lidoja vienā dzīvā kaudzē, bet pēc tam izstiepās regulārā trīsstūrī un pazuda.
"Vai tiešām es esmu viens? - domāja Pelēkais Kakls, izplūstot asarās. "Būtu labāk, ja Lapsa mani apēstu..."

III
Upe, uz kuras palika Pelēkais Kakls, jautri ripoja kalnos, kas klāti ar blīvu mežu. Vieta bija nomaļa — un apkārt nebija neviena mājokļa. No rītiem ūdens piekrastē sāka sasalt, un pēcpusdienā stikla plāns ledus izkusa.
"Vai tiešām visa upe aizsals?" - Pelēks Kakls ar šausmām domāja.
Viņai bija garlaicīgi vienai, un viņa nemitīgi domāja par saviem brāļiem un māsām, kuri bija aizlidojuši. Kur viņi ir tagad? Vai jūs ieradāties droši? Vai viņi viņu atceras? Bija pietiekami daudz laika, lai visu apdomātu. Viņa arī atpazina vientulību. Upe bija tukša, un dzīvība izdzīvoja tikai mežā, kur svilpoja lazdu rubeņi, lēkāja vāveres un zaķi.
Kādu dienu Pelēks Kakls aiz garlaicības uzkāpa mežā un šausmīgi nobijās, kad Zaķis no krūma apakšas izripināja pa galvu pāri papēžiem.
- Ak, kā tu mani nobiedēji, stulbi! - teica Zaķis, mazliet nomierinājies. - Mana dvēsele ir iegrimusi manos papēžos... Un kāpēc tu te vazājies? Galu galā visas pīles jau sen ir aizlidojušas...
- Es nevaru lidot: Lapsa iekoda manā spārnā, kad es vēl biju ļoti maza...
- Tas ir man Lapsa!.. Nav nekā sliktāka par zvēru. Viņa jau ilgu laiku tiek pie manis... Jāuzmanās no viņas, it īpaši, kad upi klāj ledus. Tas vienkārši satver...
Viņi satikās. Zaķis bija tikpat neaizsargāts kā Pelēks Kakls un izglāba savu dzīvību, nepārtraukti bēgot.
“Ja man būtu spārni kā putnam, tad, šķiet, es ne no viena pasaulē nebaidītos!.. Lai arī tev nav spārnu, tu māki peldēt, citādi ienirt ūdens," viņš teica. – Un es nemitīgi trīcu no bailēm... Man visapkārt ir ienaidnieki. Vasarā vēl var kaut kur paslēpties, bet ziemā viss ir redzams.
Drīz uzsniga pirmais sniegs, bet upe joprojām nepadevās aukstumam. Visu, kas naktī sasala, salauza ūdens. Cīņa nebija līdz vēderam, bet gan līdz nāvei. Visbīstamākās bija skaidrās, zvaigžņotās naktis, kad viss bija kluss un upē nebija viļņu. Šķita, ka upe snauž, un aukstums mēģināja to sasaldēt ar miegainu ledu.
Un tā arī notika. Tā bija klusa, klusa, zvaigžņota nakts. Tumšais mežs klusi stāvēja krastā kā milžu sargs. Kalni šķita augstāki, tāpat kā naktī. Augstais mēnesis visu peldēja savā trīcošajā, dzirkstošajā gaismā. Kalnu upe, kas pa dienu virmo, nomierinājās, un aukstums klusi uzkāpa uz tās, cieši apskāva lepno, dumpīgo skaistuli un it kā pārklāja ar spoguļstiklu.
Pelēks Kakls bija izmisumā, jo neaizsala tikai pats upes vidus, kur bija izveidojusies plaša ledus bedre. Peldēšanai nebija atlicis vairāk par piecpadsmit sēklām.
Grey Neck skumjas sasniedza savu pēdējo soli, kad Lapsa parādījās krastā - tā bija tā pati Lapsa, kas salauza viņas spārnu.
- Ak, vecais draugs, sveiks! – Lapsa mīļi sacīja, apstājoties krastā. – Sen nav redzēts... Apsveicu ar ziemu.
"Lūdzu, ej prom, es nemaz nevēlos ar tevi runāt," atbildēja Pelēkais Kakls.
- Tas ir manas pieķeršanās dēļ! Tu esi labs, nav ko teikt!.. Tomēr viņi par mani saka daudz nevajadzīgu lietu. Paši kaut ko izdarīs, un tad pārmetīs man... Čau - uz redzēšanos!
Kad Lapsa bija pazudusi, Zaķis klupās un sacīja:
- Esi uzmanīgs, Pelēkā Kakla: viņa nāks vēlreiz.
Un arī Pelēkais Kakls sāka baidīties, tāpat kā Zaķis baidījās. Nabaga sieviete pat nevarēja apbrīnot apkārt notiekošos brīnumus. Īstā ziema jau ir pienākusi. Zemi klāja sniegbalts paklājs. Nepalika neviena tumša vieta. Pat kaili bērzi, alkšņi, kārkli un pīlādži bija sarma kā sudrabaini dūnas. Un egles ir kļuvušas vēl svarīgākas. Viņi stāvēja sniegā, it kā būtu ģērbušies dārgā, siltā kažokā.
Jā, visapkārt bija brīnišķīgi labi! Un nabaga Pelēkais Kakls zināja tikai vienu, ka šis skaistums nav domāts viņai, un viņa trīcēja no domas, ka viņas ledus bedre tūlīt aizsala un viņai nebūs kur iet. Lapsa patiešām ieradās pēc dažām dienām, apsēdās krastā un atkal runāja:
- Man tevis pietrūka, pīle... Nāc šurp, ja negribi, es pati nākšu pie tevis... Es neesmu augstprātīga...
Un Lapsa sāka uzmanīgi rāpot pa ledu ledus bedres virzienā. Pelēkā Kakla sirds sažņaudzās. Bet pati Lapsa nevarēja tikt pie ūdens, jo ledus tur vēl bija ļoti plāns. Viņa nolika galvu uz priekšējām ķepām, nolaizīja lūpas un teica:
- Cik tu esi stulba, pīle... Ej ārā uz ledus! Bet čau! Es steidzos ar savu biznesu...
Lapsa katru dienu sāka nākt pārbaudīt, vai ledus bedre nav aizsalusi. Nākamās salnas darīja savu. No lielās bedres bija palicis tikai viens, pensa izmēra logs. Ledus bija stiprs, un Lapsa sēdēja pašā malā. Nabaga Pelēkais Kakls ar bailēm ienira ūdenī, Lapsa sēdēja un dusmīgi par viņu smējās:
- Viss kārtībā, ienirt, bet es tevi vienalga apēdīšu... Labāk izej ārā pats.
Zaķis no krasta redzēja, ko Lapsa dara, un bija sašutis no visas zaķa sirds:
- Ak, cik nekaunīgs ir tas Lapsa!.. Cik nelaimīgs ir šis Pelēkais Kakls! Lapsa viņu apēdīs...

IV
Visticamāk, Lapsa būtu apēdusi Pelēko Kaklu, kad ledus bedre pilnībā sasala, taču notika savādāk. Zaķis visu redzēja ar savām šķībajām acīm.
Tas bija no rīta. Zaķis izlēca no sava midzeņa, lai pabarotu un spēlētos ar citiem zaķiem. Sals bija veselīgs, un zaķi sildījās, sitot ķepas pa ķepām. Lai gan ir auksts, tas joprojām ir jautri.
- Brāļi, uzmanieties! - kāds kliedza.
Patiešām, briesmas bija nenovēršamas. Meža malā stāvēja izliekts vecis mednieks, kurš pilnīgi klusi pielīda uz slēpēm un meklēja zaķi, kuru nošaut.
"Ak, vecenei būs silts kažoks!" - viņš domāja, izvēloties lielāko zaķi.
Viņš pat mērķēja ar ieroci, bet zaķi viņu pamanīja un kā traki metās mežā.
- Ak, viltīgie! – vecais vīrs sadusmojās. - Tagad es jums saku... Viņi nesaprot, muļķi, ka veca sieviete nevar būt bez kažoka. Viņai nevajadzētu būt aukstai... Un tu Akintihu nepiemānīsi, lai arī cik daudz tu skrietu. Akintičs būs viltīgāks... Un vecene sodīja Akintiču: "Redzi, vecīt, nenāc bez kažoka!" Un tu - skrien...
Vecais vīrs metās sekot zaķu pēdām, bet zaķi kā zirņi izklīda pa mežu. Vecais vīrs bija diezgan novārdzis, nolādēja viltīgos zaķus un apsēdās upes krastā atpūsties.
- Eh, vecene, vecene, mūsu kažociņš ir aizskrējis! - viņš skaļi nodomāja. - Nu, es atpūtīšos un iešu meklēt citu.
Sēž vecis, sēro, un tad, lūk, pa upi rāpo Lapsa, gluži kā kaķis.
- Hei, hei, tā ir lieta! – vecais vīrs priecājās. "Vecās sievietes kažoka apkakle pati no sevis rāpo... Acīmredzot viņa bija izslāpusi vai varbūt viņa pat nolēma noķert zivis."
Lapsa patiesībā pierāpās līdz ledus bedrei, kurā peldēja Pelēkais Kakls, un apgūlās uz ledus. Vecā vīra acis redzēja slikti un Lapsas dēļ pīles to nepamanīja.
"Mums viņa jānošauj tā, lai nesabojātu apkakli," vecais vīrs nodomāja, mērķējot uz Lapsu. "Un tā vecene lamās, ja apkakle izrādīsies pilna ar caurumiem... Visur vajag arī savas prasmes, bet bez ekipējuma pat kukaini nevar nogalināt."
Vecais vīrs ilgi mērķēja, izvēloties vietu topošajā apkaklītē. Beidzot atskanēja šāviens. Caur šāviena dūmiem mednieks ieraudzīja, ka uz ledus kaut kas metās, un metās, cik ātri vien spēja, ledus bedres virzienā. Pa ceļam viņš divreiz nokrita, un, sasniedzis bedres, viņš vienkārši atmeta rokas: viņa apkakle bija pazudusi, un bedrē peldēja tikai pārbiedētais Pelēkais Kakls.
- Tur jau tā lieta! – vecais vīrs noelsās, atmetot rokas. – Pirmo reizi redzu, kā Lapsa pārvērtās par pīli... Kāds viltīgs zvērs!
"Vectēv, Lapsa aizbēga," paskaidroja Pelēkais Kakls.
-Bēgt? Lūk, apkakle tavam kažokam, vecīt... Ko es tagad darīšu, ja? Nu grēks pazudis... Un tu, stulbais, kāpēc tu te peldies?
"Un es, vectēvs, nevarēju aizlidot kopā ar citiem." Viens no maniem spārniem ir bojāts...
- Ak, stulbi, stulbi!.. Bet tu te nosalsi vai Lapsa tevi apēdīs... Jā...
Vecais vīrs domāja un domāja, pamāja ar galvu un nolēma:
"Un mēs ar jums darīsim šādi: es jūs aizvedīšu pie savām mazmeitām." Viņi būs sajūsmā... Un pavasarī jūs iedosiet vecenei olas un perēsiet pīlēnus. Vai tā es saku? Tieši tā, stulbi...
Vecais vīrs izņēma no vērmeles Pelēko Kaklu un ielika klēpī.
"Es vecajai sievietei neko neteikšu," viņš domāja, dodoties mājās. "Ļaujiet viņas kažokam un apkaklei kopā pastaigāties pa mežu." Galvenais, ka manas mazmeitas būs tik laimīgas..."
Zaķi to visu redzēja un jautri smējās. Viss kārtībā, vecene bez kažoka uz plīts nenosals.