Benimle gurur duyduğunu her zaman bana bildiren babama ve benimle gurur duyduğu şeyi başarmamda bana yardımcı olan anneme.

Birlikte ne kadar harika bir ekip oluşturuyorsunuz!

İngiltere, 1815

Ve işte buradasın, Jason! - tuvalet masasının üzerindeki aynada kocasının yansımasını fark eden siyah saçlı güzellik haykırdı.

Bakışları yavaşça onun uzun, görkemli vücudunun üzerinde kaydı; sonra yeniden önünde açılan mücevher kutularının içindekileri incelemeye başladı. Eli heyecandan titriyordu ve kutudan muhteşem bir pırlanta kolye çıkarıp kocasına uzattığında yüzünde bir gülümseme parladı.

Lütfen onu giymeme yardım et. Zaten karısının boynunu ve elbisenin aşırı cüretkar yakasının üzerindeki dolgun göğüsleri süsleyen parıldayan yakutlar ve harika zümrütlerle dolu kolyeler karşısında, kocanın yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi.

Gösterişli bir kadın gibi görünmek isteyen bir kadın için etinizi ve mücevherlerinizi sergilemenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musunuz?

Bundan ne anlıyorsun? - Melissa Fielding küçümseyerek itiraz etti. - Bu elbise modanın gıcırtısıdır. - Ve kibirli bir şekilde ekledi:

Baron Lacroix bunu beğendi. Bugünkü baloya bunu giyerek gelmemi özellikle istedi.

Ve hiç şüphesiz, onu senden çıkardığında bu kadar çok bağlantı elemanıyla oynamaktan zevk almayacak," dedi kocası alaycı bir şekilde.

Kesinlikle. O bir Fransız ve aynı zamanda son derece tutkulu.

Maalesef adıma bir kuruş bile yok.

"Benim güzel olduğumu düşünüyor." Melissa sırıttı ve ses tonunda neredeyse gizlenmemiş bir kızgınlık vardı.

O haklı. - Jason Fielding'in ironik bakışları onun güzel kaymaktaşı beyazı yüzüne, hafifçe fırlamış yeşil gözlerine ve dolgun kırmızı dudaklarına, ardından pembe kadife elbisesinin derin yakasında açıkça görülebilen dolgun, heyecan verici bir şekilde titreyen göğüslerine kaydı. - Sen güzel, ahlaksız, açgözlü... bir cadısın.

Dönüp kapıya doğru yöneldi ama aniden durdu. Buz gibi ses tonunda amansız bir otorite vardı:

Gitmeden önce uğrayın ve oğlumuza iyi geceler dileyin. Jamie senin ne olduğunu anlayamayacak kadar genç ve gittiğinde seni özlüyor. Ve önümüzdeki saatte İskoçya'ya gidiyorum.

Jamie! - kadın öfkeyle tısladı. - Sadece onu düşünüyorsun...

Fielding ona karşı çıkma zahmetine girmeden kapıya yöneldi ve Melissa'nın öfkesi iki katına çıktı.

İskoçya'dan geldiğinizde beni burada bulamazsınız! - tehdit etti.

Allah izin verirse," diye özetledi kocası durmadan.

Alçak! - öfkesini zar zor bastırarak onun peşinden koştu. "Kim olduğunu tüm dünyaya anlatacağım ve sonra seni terk edeceğim." Ve asla geri dönmeyeceğim. Asla!

Jason kapı tokmağını tuttu ve döndü; Yüzünde sert ve küçümseyici bir ifade vardı.

"Geri döneceksin." dedi kıkırdayarak. -Cebinizde bir kuruş bile kalmadığında geri döneceksiniz.

Kapı arkasından kapandı ve Melissa zafer kazanmışçasına dudaklarını büzdü.

Boş odaya yüksek sesle, "Asla geri dönmeyeceğim, Jason," dedi, "çünkü asla parasız kalmayacağım." Bana istediğim her şeyi sağlayacaksın...

Uşak tuhaf derecede gergin bir fısıltıyla, "İyi akşamlar lordum," dedi.

Jason mekanik bir şekilde, "Mutlu Noeller, Northrop," diye karşılık verdi, botlarındaki karı silkeledi ve ıslak pelerini hizmetçiye verdi. Aklına Melissa'yla iki hafta önceki son sahne geldi ama bunu aklından uzaklaştırdı. - Kötü hava nedeniyle yolculuk fazladan bir gün sürdü. Ne yani, oğlunuz çoktan yatmaya mı gitti?

Uşak olduğu yerde dondu.

Jason... - Mermer resepsiyon salonunun arkasında bulunan oturma odasının kapısında, deneyimli bir denizcinin hava şartlarından yıpranmış yüzüne sahip, orta yaşlı, iri bir adam belirdi. Jason'a oturma odasına gelmesini işaret etti.

Burada ne yapıyorsun Mike? diye sordu Jason, denizcinin kapıyı arkalarından dikkatlice kapatmasını şaşkınlıkla izleyerek.

Jason," dedi Mike Farrell kederli bir şekilde, "Melissa gitti." Sen İskoçya'ya gider gitmez o ve Lacroix Barbados'a doğru yola çıktılar. “Bir tür tepki almak için bir dakika bekledi ama tepki gelmeyince derin, titrek bir nefes aldı. - Jamie'yi yanlarında götürdüler.

Jason'ın gözleri sanki ateş püskürtecekmiş gibi vahşi bir öfkeyle parladı.

Bunun için onu öldüreceğim! - dedi kapıya doğru giderken. - Onu bulacağım ve öldüreceğim...

Kimse kaçmayı başaramadı.

Kederden uyuşmuş olan Jason hızla atıştırmalık masasına doğru yürüdü ve kristal bir sürahi viski çıkardı. Bardağa biraz döktükten sonra tek seferde tamamını yuttu, sonra görmeyen bir bakışla ileriye bakarak bardağı tekrar doldurdu.

Bunu senin için bıraktı. - Farrell mühürleri açık iki mektup uzattı. Jason hareket etmedi. Mike sessizce açıkladı:

Onları zaten okudum. Melissa'nın yatak odanıza bıraktığı ve size hitaben yazılmış olan mektup fidyeyle ilgili. Fidye için Jamie'yi sana geri verecekti. İkinci mektupta size yönelik suçlamalar yer alıyor; onu bir uşağa verdi ve ona, kendisi ayrıldıktan sonra onu The Times'a teslim etmesi talimatını verdi.

Ancak Flossie Wilson, Jamie'nin ortadan kaybolduğunu öğrendiğinde, hemen hizmetçilere önceki akşam neler olduğunu sordu ve uşak, kendisine talimat verildiği gibi mektubu The Times'a teslim etmek yerine mektubu ona verdi. Flossie olanları anlatmak için seninle iletişime geçemedi, bu yüzden beni çağırttı ve iki mektubu da bana verdi. Jason," diye ekledi Mike boğuk bir sesle. "Oğlanı ne kadar sevdiğini biliyorum." Size başsağlığı diliyorum. Ben çok üzgünüm...

Jason şömine rafının üzerinde asılı duran yaldızlı çerçeveli portreye üzüntüyle baktı. Acı dolu bir sessizlik içinde oğlunun görüntüsüne baktı; küçük, güçlü bir adam, melek yüzlü bir gülümseme ve en sevdiği tahta asker, yumruğunda.

Jason'ın elindeki bardak sallandı. Ama gözleri kuru kaldı. Jason Fielding'in çocukluğu öyle geçti ki, uzun zaman önce bütün gözyaşlarını dökmüştü.

Portage, New York, 1815

Victoria Seaton yoldan çıkıp kızın doğduğu mütevazı küçük evin ön bahçesine açılan beyaz ahşap kapıyı açarken, kar küçük ayaklarının altında gıcırdıyordu. Yanakları kızarmıştı ve gözleri parlıyordu; bazen durup yıldızlı gökyüzüne bakıyordu; kız ona Noel günü on beş yaşına giren bir gencin bulutsuz, coşkulu gözleriyle baktı. Gülümseyerek, bütün akşam arkadaşlarıyla birlikte söylediği Noel şarkılarından birinin son ölçülerini mırıldandı ve pencereleri karartılmış eve doğru yöneldi.

Anne babasını ve küçük kız kardeşini uyandırmamaya çalışarak sessizce ön kapıyı açtı ve eve girdi. Pelerinini askıya asan Victoria döndü ve şaşkınlıkla donup kaldı. Merdivenlerin tepesindeki pencereden sızan ay ışığında anne ve babasının, annesinin yatak odasının hemen önünde durduğunu gördü.

Hayır Patrick! - Anne, babasının sımsıkı kucaklaşmasından kurtuldu. - Yapamam! Ben sadece yapamam!

Patrick Seaton boğuk ve yalvaran bir fısıltıyla, "Beni reddetme Catherine," diye sordu. - Tanrı aşkına, yapma...

Ama söz vermiştin! - umutsuzca kendini onun ellerinden kurtarmaya çalışan Katherine'den patladı. Eğildi ve onu öptü ama o arkasını döndü ve hıçkırarak şunları söyledi:

Dorothy'nin doğduğu gün bunu benden bir daha asla istemeyeceğine söz vermiştin. Söz verdin!

Şaşıran ve korkan Victoria, anne ve babasının birbirlerine ne öfkeyle ne de şefkatle dokunduklarını hiç görmediğini fark etti ve şimdi babasının annesine ne için yalvardığını hayal bile edemiyordu.

Patrick karısının gitmesine izin verdi.

Özür dilerim." dedi düz bir yüz ifadesiyle.

Anne hızla odasına girip kapıyı kapattı ve Patrick Seaton, odasına gitmek yerine dönüp Victoria'nın birkaç santim yakınından geçen merdivenlerin dar basamaklarından inmeye başladı.

Victoria sırtını duvara yasladı; Gördükleri yüzünden etrafındaki dünyanın güvenliği ve huzurunun tehdit altında olduğunu hissetti.

Merdivenleri tırmanmaya çalışırsa babasının onu fark etmesinden ve kızının aşağılayıcı bir mahrem sahneye tanık olduğunu fark etmesinden korkan kız, onun kanepeye oturup bakışlarını şöminedeki son için için yanan kömürlere dikmesini izleyerek donakaldı. şömine. Yıllardır mutfak rafında toz toplayan şişe, şimdi önünde yarısı dolu bardağın yanında duruyordu. Victoria eğilip bardağa uzandığında döndü ve ayağını dikkatlice alt basamağa koydu.

Babası, arkasına bakmadan, kayıtsız bir ses tonuyla, "Burada olduğunu biliyorum, Victoria," dedi. "Annenle aramızda geçenleri görmemiş gibi davranmanın bir anlamı yok." Neden buraya gelip şöminenin yanında oturmuyorsun? Muhtemelen benim hakkımda düşündüğünüz vahşi hayvan değilim.

Victoria'nın boğazı babasına duyduğu sevgiden düğümlendi ve hemen gelip yanına oturdu.

Ben hiç öyle düşünmüyorum baba. Ve ben seni bir dakika bile olsa asla böyle düşünmedim.

Babası uzun bir yudum aldı.

Sanki annen gelmeden çok önce içmeye başlamış gibi hafifçe kekeleyerek, "Ve anneni yargılama," diye uyardı.

Kızının korkmuş yüzüne baktı ve onun heyecanlandığını fark etti. Güven verici bir kolunu onun omuzlarına dolayarak onun acısını hafifletmeye çalıştı ama aslında sözleri durumu yüz kat daha kötü hale getirdi.

Ben ve annen ikimiz de masumuz. O beni sevemiyor, ben de onu sevmekten vazgeçemiyorum. Bütün gerçek bu.

Victoria, çocukluğunun güvenli ve sessiz sığınağı yerine kendini birdenbire yetişkinlerin soğuk, dehşet verici dünyasında buldu. Yuvarlak gözlerle babasına baktı, etrafındaki dünyanın çökmekte olduğunu hissetti. Kız, babasının söylediği korkunç sözleri kafasından atmaya çalışarak başını salladı. Annesinin harika babasını sevmemesi imkansız!

Zorla nazik olamazsın,” Patrick Seaton korkunç gerçeği ifade ederek başını salladı. - Aşk sen istedin diye gelmez. Eğer durum böyle olsaydı annen beni severdi. Nişanlandığımızda buna katlanacağını ve aşık olacağını umuyordu. Ben de öyle düşündüm. Biz buna inanmak istedik. Daha sonra kendimi onun beni sevip sevmemesinin önemli olmadığına inandırmaya çalıştım. Kendime evlilikte onsuz da yapabileceğimi söyledim. “Sonraki ağzından kaçan sözler o kadar melankoliyle söylendi ki Victoria'nın kalbi sıkıştı. - Bir aptaldım! Seni sevmeyen birini sevmek cehenneme gitmek gibidir! Seni sevmeyen biriyle mutlu olabileceğine asla kendini inandırma.

H-yapmayacağım,” diye fısıldadı kız, akan gözyaşlarını gözlerini kırpıştırarak.

Ve asla kimseyi onların seni sevdiğinden daha fazla sevme Tori. Bunun olmasına izin vermeyin.

H-yapmayacağım,” diye fısıldadı tekrar. - Söz veriyorum. Ve artık kalbinden fışkıran acıma ve sevgiyi dizginleyemeyen Victoria, gözyaşlarının ıslak sisi arasından babasına baktı ve küçük avucuyla onun güzel yüzüne dokundu.

Evlendiğimde baba," diye ağladı, "Tıpkı senin gibi olacak birini seçeceğim."

Yumuşakça gülümsedi ama doğrudan cevap vermek yerine yalnızca şunları söyledi:

Görüyorsunuz, o kadar da kötü değil. Dorothy'yi ve seni seveceğiz ve bu sevgiyi annenle paylaşacağız.

Victoria yatağının üstündeki tavana bakarak geçirdiği uykusuz bir gecenin ardından evden sıvıştığında, şafak henüz gökyüzüne değmişti. Kırmızı bir pelerin ve koyu mavi yün binici eteği giyerek Hint midillisini ahırdan çıkardı ve kolayca eyere atladı.

Evden bir buçuk kilometre uzakta, köye giden otoyol boyunca akan bir dereye doğru ilerledi ve midillisinden indi. Karla kaplı kaygan kıyı boyunca üzgün bir şekilde yürüyen kız, düz bir kayanın üzerine oturdu. Buz bloklarının arasından yavaşça akan derenin gri suyuna düşünceli bir şekilde baktı.

O orada oturup, yeni bir günün doğuşunda her zaman içini dolduran o huzur ve neşeyi yeniden kazanmaya çalışırken, gökyüzü önce sarıya, sonra pembeye döndü. Yan taraftaki ağaçların arkasından bir tavşan fırladı; arkasında bir atın sessiz horultusunu ve dik yokuştan aşağı dikkatli adımlarını duydu. Victoria'nın dudaklarına hafif bir gülümseme değmeden omzunun üzerinden bir kartopu uçtu; hafifçe geriye yaslandı.

Arkasını dönmeden, "Özledim Andrew," dedi. Daha sonra bir çift parlak kahverengi çizme ortaya çıktı.

Andrew, bir taşın üzerinde oturan zarif genç güzelliği görünce sırıtarak, "Bugün biraz erken kalktın" dedi. Victoria'nın altın ışıltılı kızıl saçları geriye doğru taranmış, kaplumbağa kabuğundan yapılmış bir tarakla sabitlenmiş ve omuzlarından aşağı dökülüyordu. Parlak mavi, hafif çekik gözleri hercai menekşe rengindeydi ve uzun, kalın kirpiklerle çerçevelenmişti. Hoc küçük, kesinlikle doğru, düzgün elmacık kemikleri, çiçek açan yanaklar ve çenenin ortasında küçük ama ilgi çekici bir gamze var.

Kızın yüzünün her çizgisi ve özelliği güzelliğin habercisiydi, ama tıpkı küçük çenesinin inatçılığa tanıklık ettiği gibi, güzelliğinin de kırılgan olmaktan ziyade egzotik, bakire saflığından daha canlı olacağı açıktı. ışıltılı gözleri sürekli kahkahalarla parlıyordu. Ancak bu sabah gözlerinde her zamanki ışıltı görünmüyordu.

Victoria eğildi, avucuyla karı toplayıp bir kartopu yaptı. Andrew istemsizce başını eğdi ama kız her zaman yaptığı gibi ona kartopu atmak yerine onu dereye attı - Ne oldu parlak gözlü? - numara yaptı. - Kaçırmaktan mı korkuyorsun?

Tabii ki hayır." dedi üzgün bir şekilde.

Kenara çekil ve oturmama izin ver. Victoria hareket etti, oturdu ve endişeyle onun üzgün yüzüne baktı.

Seni bu kadar rahatsız eden ne?

Victoria ona güvenme konusunda gerçek bir istek duydu. Ondan beş yaş büyük olan yirmi yaşındaki Andrew, yaşının ötesinde akıllıydı. Köyün en zengin sakini olan ve sağlık durumu kötü olan dul bir kadının tek çocuğuydu. Bir yandan biricik oğluna gerçek bir sahip gibi sarılıyor, diğer yandan da kocaman evlerindeki evin idaresi ve bitişiğindeki bin dönüm arazinin yönetiminin tüm sorumluluğunu ona devrediyordu.

Andrew, Victoria'nın kafasını çenesinden kaldırarak onunla göz göze geldi.

Söyle bana," diye sordu yumuşak bir sesle.

Acı çeken ruhu bu tekrarlanan isteğe karşı koyamadı. Andrew bir arkadaştı. Birbirlerini tanıdıkları süre boyunca ona balık tutmayı, yüzmeyi, tabanca kullanmayı ve kart oyununda hile yapmayı öğretti; ikincisinin, ne zaman aldatıldığını anlayabilmesi için gerekli olduğunu söyledi.

Victoria arkadaşının çabalarını yüzmeyi, ateş etmeyi ve hile yapmayı ondan daha iyi öğrenerek ödüllendirdi. Onlar arkadaştı ve ona neredeyse her konuda güvenebileceğini biliyordu. Ancak ebeveynleri arasındaki ilişkilerle ilgili konuları onunla tartışmaya karar veremedi. Bunun yerine kendisini endişelendiren başka bir şeyden, babasının uyarısından bahsetti.

Andrew,” diye tereddütle başladı, “sevildiğini nasıl anlarsın?” Gerçek aşkı kastediyorum.

Tam olarak kiminle ilgileniyorsun?

Evleneceğim adam. Biraz daha yaşlı ve biraz daha bilgili olsaydı, Andrew hızla başka tarafa bakmadan önce altın-kahverengi gözlerde beliren ifadeyi çözmek onun için zor olmazdı.

Evleneceğin kişi seni sevecek, diye söz verdi. - Buna kefilim.

Ama o da beni en az benim onu ​​sevdiğim kadar sevmeli.

Bu yüzden olacak.

Muhtemelen, ama nasıl anlarım? Andrew ona keskin, sorgulayıcı bir bakış attı.

Ne yani, yerel bir adam seni onunla evlendirmek için babanı rahatsız mı ediyor? - neredeyse öfkeyle sordu.

Tabii ki değil! - kız sırıttı. "Henüz on beş yaşındayım ve babam duygularımı çözebilmem için on sekiz yaşıma kadar beklemem gerektiğine inanıyor."

Onun küçük, inatçı çenesine baktı ve kıkırdadı:

Eğer Dr. Seaton sadece senin duygularını çözmeni önemsiyorsa yarın nişanlanmana izin verebilir. Bunu anlamayı on yaşındayken öğrendin.

"Haklısın," diye itiraf etti neşeli bir açık sözlülükle. Bir anlık sessizliğin ardından Victoria kaygısızca sordu:

Andrew, kiminle evleneceğini merak ediyor musun?

Hayır,” diye yanıtladı, nehrin diğer tarafına bakarak tuhaf bir sırıtışla.

Neden?

Çünkü bunu zaten biliyorum. Böyle şaşırtıcı bir açıklama karşısında şaşkına dönen Victoria aniden ona döndü:

Peki biliyor musun? Bu doğru mu? Söyle bana! Onu tanıyor muyum? Adam cevap vermeyince Victoria ona düşünceli bir bakış attı ve sert bir kar topu oluşturmaya gayretle başladı.

Onu yakama mı koyacaksın? - Andrew neşeyle sordu, aynı zamanda onun eylemlerini ihtiyatla izliyordu.

Elbette hayır," diye yanıtladı kız ve gözlerinde neşeli ışıklar titreşti. - Sadece seninle iddiaya girmek istiyorum. En uzaktaki kayanın üzerindeki çakıl taşına kartopuyla vurursam, bana onun adını söylemek zorunda kalacaksın.

Ya yakalanırsam? - ona meydan okudu.

O zaman isim uydurma olabilir," dedi cömertçe.

Genç adam, "Sana kumar oynamayı öğreterek korkunç bir hata yaptım," diye kıkırdadı, ama onun sakinleştirici gülümsemesine karşı koyamadı.

Andrew'un kartopu uzaktaki hedefin sadece birkaç santimetre uzağına uçtu. Victoria dikkatli bir şekilde nişan aldı ve kartopunu fırlattı; kartopu hedefe öyle bir kuvvetle çarptı ki, taş kayanın üzerinden yuvarlandı.

Ayrıca sana karda nasıl oynanacağını öğreterek de büyük bir hata yaptım.

Kız ellerini kalçalarına koyarak, "Onları her zaman çalabildim," dedi küstahça. - Peki kiminle evleneceksin?

Ellerini ceplerine sokan Andrew onun büyüleyici yüzüne sırıttı.

Ne düşünüyorsun mavi gözlü, kime?

Bilmiyorum," diye ciddi bir şekilde yanıtladı Victoria, "ama umarım o özeldir, çünkü sen de özelsin."

"O özel biri" diye güvence verdi ona. - O kadar özel ki, kış aylarında okuldan uzaktayken sürekli onu düşünüyordum. Aslında artık evde yaşadığım için mutluyum çünkü onu daha sık görebiliyorum.

Oldukça hoş görünüyor,” diye itiraf etti Victoria dudaklarını büzerek, aniden tanımadığı kıza karşı açıklanamaz bir öfke hissetti.

Oldukça tatlı olmaktan ziyade güzel olduğunu söyleyebilirim. Nazik ve ruhani, çekici ve rahat, sevimli ve inatçıdır. Onunla tanışan herkes hemen aşık olur.

O halde bana açıkla, Tanrı aşkına, neden evlenip bu meseleyi kesin olarak çözmüyorsun? - Victoria kasvetli bir şekilde sordu.

Andrew'un dudakları titredi ve ona karşı alışılmadık bir şefkatli hareketle onun kalın ipeksi saçlarına dokundu.

Çünkü," diye fısıldadı genç adam şefkatle, "o hâlâ çok genç." Görüyorsunuz, babası on sekiz yaşına gelene ve duygularını çözene kadar beklemesini istiyor.

Arkadaşının yakışıklı yüzüne bakarken kızın kocaman mavi gözleri büyüdü.

Beni kastediyorsun? - kafa karışıklığı içinde kekeledi.

Sen! - ciddiyetle onayladı. - Ve sadece sen.

Victoria'nın önceki gece gördükleri ve duyduklarının tehdit ettiği iç huzuru birdenbire geri geldi ve kendini yeniden güvende, emniyette ve sıcak hissetti.

Benimle gurur duyduğunu her zaman bana bildiren babama ve benimle gurur duyduğu şeyi başarmamda bana yardımcı olan anneme.

Birlikte ne kadar harika bir ekip oluşturuyorsunuz!

Bölüm 1

İngiltere, 1815

- Ve işte buradasın, Jason! - tuvalet masasının üstündeki aynada kocasının yansımasını fark eden siyah saçlı güzellik haykırdı.

Bakışları yavaşça onun uzun, görkemli vücudunun üzerinde kaydı; sonra yeniden önünde açılan mücevher kutularının içindekileri incelemeye başladı. Eli heyecandan titriyordu ve kutudan muhteşem bir pırlanta kolye çıkarıp kocasına uzattığında yüzünde bir gülümseme parladı.

- Giymeme yardım et lütfen. Zaten karısının boynunu ve elbisenin aşırı cüretkar yakasının üzerindeki dolgun göğüsleri süsleyen parıldayan yakutlar ve harika zümrütlerle dolu kolyeler karşısında, kocanın yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi.

"Büyük bir kadın gibi davranacak bir kadın için etini ve mücevherlerini sergilemenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musun?"

- Bundan ne anlıyorsun? – Melissa Fielding küçümseyerek itiraz etti. – Bu elbise modanın gıcırtısıdır. - Ve kibirli bir şekilde ekledi:

"Baron Lacroix beğendi." Bugünkü baloya bunu giyerek gelmemi özellikle istedi.

Kocası alaycı bir şekilde, "Ve şüphesiz, onu senden çıkardığında bu kadar çok bağlantı elemanıyla oynamaktan zevk almayacak," dedi.

- Kesinlikle. O bir Fransız ve aynı zamanda son derece tutkulu.

- Maalesef adıma bir kuruş bile yok.

"Benim güzel olduğumu düşünüyor." Melissa sırıttı ve ses tonunda neredeyse gizlenmemiş bir kızgınlık vardı.

- O haklı. – Jason Fielding'in ironik bakışı onun güzel kaymaktaşı beyazı yüzüne, hafifçe dışarı fırlamış yeşil gözlerine ve dolgun kırmızı dudaklarına, ardından pembe kadife elbisesinin derin yakasında açıkça görülebilen dolgun, heyecan verici bir şekilde titreyen göğüslerine kaydı. – Güzelsin, ahlaksızsın, açgözlüsün... cadısın.

Dönüp kapıya doğru yöneldi ama aniden durdu. Buz gibi ses tonunda amansız bir otorite vardı:

“Gitmeden önce oğlumuzu görmeye gidin ve ona iyi geceler dileyin.” Jamie senin ne olduğunu anlayamayacak kadar genç ve gittiğinde seni özlüyor. Ve önümüzdeki saatte İskoçya'ya gidiyorum.

- Jamie! – kadın öfkeyle tısladı. - Sadece onu düşünüyorsun...

Fielding ona karşı çıkma zahmetine girmeden kapıya yöneldi ve Melissa'nın öfkesi iki katına çıktı.

– İskoçya'dan geldiğinizde beni burada bulamayacaksınız! – tehdit etti.

Kocası durmadan, "İnşallah," diye özetledi.

- Seni p * ç! – öfkesini zar zor bastırarak onun peşinden koştu. "Kim olduğunu tüm dünyaya anlatacağım ve sonra seni terk edeceğim." Ve asla geri dönmeyeceğim. Asla!

Jason kapı tokmağını tuttu ve döndü; Yüzünde sert ve küçümseyici bir ifade vardı.

"Geri döneceksin." dedi gülümseyerek. “Cebinde bir kuruş bile kalmadığında geri döneceksin.”

Kapı arkasından kapandı ve Melissa zafer kazanmışçasına dudaklarını büzdü.

Boş odaya yüksek sesle, "Asla geri dönmeyeceğim, Jason," dedi, "çünkü asla parasız kalmayacağım." Bana istediğim her şeyi sağlayacaksın...

Uşak tuhaf derecede gergin bir fısıltıyla, "İyi akşamlar lordum," dedi.

Jason otomatik olarak, "Mutlu Noeller, Northrop," diye yanıtladı, çizmelerindeki karları sildi ve ıslak pelerini hizmetçiye verdi. Aklına Melissa'yla iki hafta önceki son sahne geldi ama bunu aklından uzaklaştırdı. – Kötü hava koşulları nedeniyle yolculuk fazladan bir günümü aldı. Ne yani, oğlunuz çoktan yatmaya mı gitti?

Uşak olduğu yerde dondu.

“Jason...” Mermer resepsiyon salonunun arkasındaki oturma odasının kapısında tecrübeli bir denizcinin hava şartlarından yıpranmış yüzüne sahip, orta yaşlı, iri bir adam belirdi. Jason'a oturma odasına gelmesini işaret etti.

-Burada ne yapıyorsun Mike? diye sordu Jason, denizcinin kapıyı arkalarından dikkatlice kapatmasını şaşkınlıkla izleyerek.

"Jason," dedi Mike Farrell kederli bir şekilde, "Melissa gitti." Sen İskoçya'ya gider gitmez o ve Lacroix Barbados'a doğru yola çıktılar. “Bir tür tepki almak için bir dakika bekledi ama tepki gelmeyince derin, titrek bir nefes aldı. “Jamie'yi yanlarında götürdüler.”

Jason'ın gözleri sanki ateş püskürtecekmiş gibi vahşi bir öfkeyle parladı.

- Bunun için onu öldüreceğim! - dedi kapıya doğru giderken. - Onu bulacağım ve öldüreceğim...

"Kimse kaçmayı başaramadı."

Kederden uyuşmuş olan Jason hızla atıştırmalık masasına doğru yürüdü ve kristal bir sürahi viski çıkardı. Bardağa biraz döktükten sonra tek seferde tamamını yuttu, sonra görmeyen bir bakışla ileriye bakarak bardağı tekrar doldurdu.

"Bunu sana bıraktı." – Farrell mühürleri açık iki mektup uzattı. Jason hareket etmedi. Mike sessizce açıkladı:

- Onları zaten okudum. Melissa'nın yatak odanıza bıraktığı ve size hitaben yazılmış olan mektup fidyeyle ilgili. Fidye için Jamie'yi sana geri verecekti. İkinci mektupta size yönelik suçlamalar yer alıyor; onu bir uşağa verdi ve ona, kendisi ayrıldıktan sonra onu The Times'a teslim etmesi talimatını verdi.

Ancak Flossie Wilson, Jamie'nin ortadan kaybolduğunu öğrendiğinde, hemen hizmetçilere önceki akşam neler olduğunu sordu ve uşak, kendisine talimat verildiği gibi mektubu The Times'a teslim etmek yerine mektubu ona verdi. Flossie olanları anlatmak için seninle iletişime geçemedi, bu yüzden beni çağırttı ve iki mektubu da bana verdi. Jason," diye ekledi Mike boğuk bir sesle. "Oğlanı ne kadar sevdiğini biliyorum." Size başsağlığı diliyorum. Ben çok üzgünüm...

Jason şömine rafının üzerinde asılı duran yaldızlı çerçeveli portreye üzüntüyle baktı. Acı dolu bir sessizlik içinde oğlunun görüntüsüne baktı; küçük, güçlü bir adam, melek yüzlü bir gülümseme ve en sevdiği tahta asker, yumruğunda.

Jason'ın elindeki bardak sallandı. Ama gözleri kuru kaldı. Jason Fielding'in çocukluğu öyle geçti ki, uzun zaman önce bütün gözyaşlarını dökmüştü.

Portage, New York, 1815

Victoria Seaton yoldan çıkıp kızın doğduğu mütevazı küçük evin ön bahçesine açılan beyaz ahşap kapıyı açarken, kar küçük ayaklarının altında gıcırdıyordu. Yanakları kızarmıştı ve gözleri parlıyordu; bazen durup yıldızlı gökyüzüne bakıyordu; kız ona Noel günü on beş yaşına giren bir gencin bulutsuz, coşkulu gözleriyle baktı. Gülümseyerek, bütün akşam arkadaşlarıyla birlikte söylediği Noel şarkılarından birinin son ölçülerini mırıldandı ve pencereleri karartılmış eve doğru yöneldi.

1

Benimle gurur duyduğunu her zaman bana bildiren babama ve benimle gurur duyduğu şeyi başarmamda bana yardımcı olan anneme.

Birlikte ne kadar harika bir ekip oluşturuyorsunuz!

Bölüm 1

İngiltere, 1815

- Ve işte buradasın, Jason! - tuvalet masasının üstündeki aynada kocasının yansımasını fark eden siyah saçlı güzellik haykırdı.

Bakışları yavaşça onun uzun, görkemli vücudunun üzerinde kaydı; sonra yeniden önünde açılan mücevher kutularının içindekileri incelemeye başladı. Eli heyecandan titriyordu ve kutudan muhteşem bir pırlanta kolye çıkarıp kocasına uzattığında yüzünde bir gülümseme parladı.

- Giymeme yardım et lütfen. Zaten karısının boynunu ve elbisenin aşırı cüretkar yakasının üzerindeki dolgun göğüsleri süsleyen parıldayan yakutlar ve harika zümrütlerle dolu kolyeler karşısında, kocanın yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi.

"Büyük bir kadın gibi davranacak bir kadın için etini ve mücevherlerini sergilemenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musun?"

- Bundan ne anlıyorsun? – Melissa Fielding küçümseyerek itiraz etti. – Bu elbise modanın gıcırtısıdır. - Ve kibirli bir şekilde ekledi:

"Baron Lacroix beğendi." Bugünkü baloya bunu giyerek gelmemi özellikle istedi.

Kocası alaycı bir şekilde, "Ve şüphesiz, onu senden çıkardığında bu kadar çok bağlantı elemanıyla oynamaktan zevk almayacak," dedi.

- Kesinlikle. O bir Fransız ve aynı zamanda son derece tutkulu.

- Maalesef adıma bir kuruş bile yok.

"Benim güzel olduğumu düşünüyor." Melissa sırıttı ve ses tonunda neredeyse gizlenmemiş bir kızgınlık vardı.

- O haklı. – Jason Fielding'in ironik bakışı onun güzel kaymaktaşı beyazı yüzüne, hafifçe dışarı fırlamış yeşil gözlerine ve dolgun kırmızı dudaklarına, ardından pembe kadife elbisesinin derin yakasında açıkça görülebilen dolgun, heyecan verici bir şekilde titreyen göğüslerine kaydı. – Güzelsin, ahlaksızsın, açgözlüsün... cadısın.

Dönüp kapıya doğru yöneldi ama aniden durdu. Buz gibi ses tonunda amansız bir otorite vardı:

“Gitmeden önce oğlumuzu görmeye gidin ve ona iyi geceler dileyin.” Jamie senin ne olduğunu anlayamayacak kadar genç ve gittiğinde seni özlüyor. Ve önümüzdeki saatte İskoçya'ya gidiyorum.

- Jamie! – kadın öfkeyle tısladı. - Sadece onu düşünüyorsun...

Fielding ona karşı çıkma zahmetine girmeden kapıya yöneldi ve Melissa'nın öfkesi iki katına çıktı.

– İskoçya'dan geldiğinizde beni burada bulamayacaksınız! – tehdit etti.

Kocası durmadan, "İnşallah," diye özetledi.

- Seni p * ç! – öfkesini zar zor bastırarak onun peşinden koştu. "Kim olduğunu tüm dünyaya anlatacağım ve sonra seni terk edeceğim." Ve asla geri dönmeyeceğim. Asla!

Jason kapı tokmağını tuttu ve döndü; Yüzünde sert ve küçümseyici bir ifade vardı.

"Geri döneceksin." dedi gülümseyerek. “Cebinde bir kuruş bile kalmadığında geri döneceksin.”

Kapı arkasından kapandı ve Melissa zafer kazanmışçasına dudaklarını büzdü.

Boş odaya yüksek sesle, "Asla geri dönmeyeceğim, Jason," dedi, "çünkü asla parasız kalmayacağım." Bana istediğim her şeyi sağlayacaksın...

Uşak tuhaf derecede gergin bir fısıltıyla, "İyi akşamlar lordum," dedi.

Jason otomatik olarak, "Mutlu Noeller, Northrop," diye yanıtladı, çizmelerindeki karları sildi ve ıslak pelerini hizmetçiye verdi. Aklına Melissa'yla iki hafta önceki son sahne geldi ama bunu aklından uzaklaştırdı. – Kötü hava koşulları nedeniyle yolculuk fazladan bir günümü aldı. Ne yani, oğlunuz çoktan yatmaya mı gitti?

Uşak olduğu yerde dondu.

“Jason...” Mermer resepsiyon salonunun arkasındaki oturma odasının kapısında tecrübeli bir denizcinin hava şartlarından yıpranmış yüzüne sahip, orta yaşlı, iri bir adam belirdi. Jason'a oturma odasına gelmesini işaret etti.

-Burada ne yapıyorsun Mike? diye sordu Jason, denizcinin kapıyı arkalarından dikkatlice kapatmasını şaşkınlıkla izleyerek.

"Jason," dedi Mike Farrell kederli bir şekilde, "Melissa gitti." Sen İskoçya'ya gider gitmez o ve Lacroix Barbados'a doğru yola çıktılar. “Bir tür tepki almak için bir dakika bekledi ama tepki gelmeyince derin, titrek bir nefes aldı. “Jamie'yi yanlarında götürdüler.”

Jason'ın gözleri sanki ateş püskürtecekmiş gibi vahşi bir öfkeyle parladı.

- Bunun için onu öldüreceğim! - dedi kapıya doğru giderken. - Onu bulacağım ve öldüreceğim...

"Kimse kaçmayı başaramadı."

Kederden uyuşmuş olan Jason hızla atıştırmalık masasına doğru yürüdü ve kristal bir sürahi viski çıkardı. Bardağa biraz döktükten sonra tek seferde tamamını yuttu, sonra görmeyen bir bakışla ileriye bakarak bardağı tekrar doldurdu.

"Bunu sana bıraktı." – Farrell mühürleri açık iki mektup uzattı. Jason hareket etmedi. Mike sessizce açıkladı:

- Onları zaten okudum. Melissa'nın yatak odanıza bıraktığı ve size hitaben yazılmış olan mektup fidyeyle ilgili. Fidye için Jamie'yi sana geri verecekti. İkinci mektupta size yönelik suçlamalar yer alıyor; onu bir uşağa verdi ve ona, kendisi ayrıldıktan sonra onu The Times'a teslim etmesi talimatını verdi.

Ancak Flossie Wilson, Jamie'nin ortadan kaybolduğunu öğrendiğinde, hemen hizmetçilere önceki akşam neler olduğunu sordu ve uşak, kendisine talimat verildiği gibi mektubu The Times'a teslim etmek yerine mektubu ona verdi. Flossie olanları anlatmak için seninle iletişime geçemedi, bu yüzden beni çağırttı ve iki mektubu da bana verdi. Jason," diye ekledi Mike boğuk bir sesle. "Oğlanı ne kadar sevdiğini biliyorum." Size başsağlığı diliyorum. Ben çok üzgünüm...

Judith McNaught

Son olarak

Benimle gurur duyduğunu her zaman bana bildiren babama ve benimle gurur duyduğu şeyi başarmamda bana yardımcı olan anneme.

Birlikte ne kadar harika bir ekip oluşturuyorsunuz!

İngiltere, 1815

- Ve işte buradasın, Jason! - tuvalet masasının üstündeki aynada kocasının yansımasını fark eden siyah saçlı güzellik haykırdı.

Bakışları yavaşça onun uzun, görkemli vücudunun üzerinde kaydı; sonra yeniden önünde açılan mücevher kutularının içindekileri incelemeye başladı. Eli heyecandan titriyordu ve kutudan muhteşem bir pırlanta kolye çıkarıp kocasına uzattığında yüzünde bir gülümseme parladı.

- Giymeme yardım et lütfen. Zaten karısının boynunu ve elbisenin aşırı cüretkar yakasının üzerindeki dolgun göğüsleri süsleyen parıldayan yakutlar ve harika zümrütlerle dolu kolyeler karşısında, kocanın yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi.

"Büyük bir kadın gibi davranacak bir kadın için etini ve mücevherlerini sergilemenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musun?"

- Bundan ne anlıyorsun? – Melissa Fielding küçümseyerek itiraz etti. – Bu elbise modanın gıcırtısıdır. - Ve kibirli bir şekilde ekledi:

"Baron Lacroix beğendi." Bugünkü baloya bunu giyerek gelmemi özellikle istedi.

Kocası alaycı bir şekilde, "Ve şüphesiz, onu senden çıkardığında bu kadar çok bağlantı elemanıyla oynamaktan zevk almayacak," dedi.

- Kesinlikle. O bir Fransız ve aynı zamanda son derece tutkulu.

- Maalesef adıma bir kuruş bile yok.

"Benim güzel olduğumu düşünüyor." Melissa sırıttı ve ses tonunda neredeyse gizlenmemiş bir kızgınlık vardı.

- O haklı. – Jason Fielding'in ironik bakışı onun güzel kaymaktaşı beyazı yüzüne, hafifçe dışarı fırlamış yeşil gözlerine ve dolgun kırmızı dudaklarına, ardından pembe kadife elbisesinin derin yakasında açıkça görülebilen dolgun, heyecan verici bir şekilde titreyen göğüslerine kaydı. – Güzelsin, ahlaksızsın, açgözlüsün... cadısın.

Dönüp kapıya doğru yöneldi ama aniden durdu. Buz gibi ses tonunda amansız bir otorite vardı:

“Gitmeden önce oğlumuzu görmeye gidin ve ona iyi geceler dileyin.” Jamie senin ne olduğunu anlayamayacak kadar genç ve gittiğinde seni özlüyor. Ve önümüzdeki saatte İskoçya'ya gidiyorum.

- Jamie! – kadın öfkeyle tısladı. - Sadece onu düşünüyorsun...

Fielding ona karşı çıkma zahmetine girmeden kapıya yöneldi ve Melissa'nın öfkesi iki katına çıktı.

– İskoçya'dan geldiğinizde beni burada bulamayacaksınız! – tehdit etti.

Kocası durmadan, "İnşallah," diye özetledi.

- Seni p * ç! – öfkesini zar zor bastırarak onun peşinden koştu. "Kim olduğunu tüm dünyaya anlatacağım ve sonra seni terk edeceğim." Ve asla geri dönmeyeceğim. Asla!

Jason kapı tokmağını tuttu ve döndü; Yüzünde sert ve küçümseyici bir ifade vardı.

"Geri döneceksin." dedi gülümseyerek. “Cebinde bir kuruş bile kalmadığında geri döneceksin.”

Kapı arkasından kapandı ve Melissa zafer kazanmışçasına dudaklarını büzdü.

Boş odaya yüksek sesle, "Asla geri dönmeyeceğim, Jason," dedi, "çünkü asla parasız kalmayacağım." Bana istediğim her şeyi sağlayacaksın...

Uşak tuhaf derecede gergin bir fısıltıyla, "İyi akşamlar lordum," dedi.

Jason otomatik olarak, "Mutlu Noeller, Northrop," diye yanıtladı, çizmelerindeki karları sildi ve ıslak pelerini hizmetçiye verdi. Aklına Melissa'yla iki hafta önceki son sahne geldi ama bunu aklından uzaklaştırdı. – Kötü hava koşulları nedeniyle yolculuk fazladan bir günümü aldı. Ne yani, oğlunuz çoktan yatmaya mı gitti?

Uşak olduğu yerde dondu.

“Jason...” Mermer resepsiyon salonunun arkasındaki oturma odasının kapısında tecrübeli bir denizcinin hava şartlarından yıpranmış yüzüne sahip, orta yaşlı, iri bir adam belirdi. Jason'a oturma odasına gelmesini işaret etti.

-Burada ne yapıyorsun Mike? diye sordu Jason, denizcinin kapıyı arkalarından dikkatlice kapatmasını şaşkınlıkla izleyerek.

"Jason," dedi Mike Farrell kederli bir şekilde, "Melissa gitti." Sen İskoçya'ya gider gitmez o ve Lacroix Barbados'a doğru yola çıktılar. “Bir tür tepki almak için bir dakika bekledi ama tepki gelmeyince derin, titrek bir nefes aldı. “Jamie'yi yanlarında götürdüler.”

Jason'ın gözleri sanki ateş püskürtecekmiş gibi vahşi bir öfkeyle parladı.

- Bunun için onu öldüreceğim! - dedi kapıya doğru giderken. - Onu bulacağım ve öldüreceğim...

"Kimse kaçmayı başaramadı."

Kederden uyuşmuş olan Jason hızla atıştırmalık masasına doğru yürüdü ve kristal bir sürahi viski çıkardı. Bardağa biraz döktükten sonra tek seferde tamamını yuttu, sonra görmeyen bir bakışla ileriye bakarak bardağı tekrar doldurdu.

"Bunu sana bıraktı." – Farrell mühürleri açık iki mektup uzattı. Jason hareket etmedi. Mike sessizce açıkladı:

- Onları zaten okudum. Melissa'nın yatak odanıza bıraktığı ve size hitaben yazılmış olan mektup fidyeyle ilgili. Fidye için Jamie'yi sana geri verecekti. İkinci mektupta size yönelik suçlamalar yer alıyor; onu bir uşağa verdi ve ona, kendisi ayrıldıktan sonra onu The Times'a teslim etmesi talimatını verdi.

Ancak Flossie Wilson, Jamie'nin ortadan kaybolduğunu öğrendiğinde, hemen hizmetçilere önceki akşam neler olduğunu sordu ve uşak, kendisine talimat verildiği gibi mektubu The Times'a teslim etmek yerine mektubu ona verdi. Flossie olanları anlatmak için seninle iletişime geçemedi, bu yüzden beni çağırttı ve iki mektubu da bana verdi. Jason," diye ekledi Mike boğuk bir sesle. "Oğlanı ne kadar sevdiğini biliyorum." Size başsağlığı diliyorum. Ben çok üzgünüm...

Jason şömine rafının üzerinde asılı duran yaldızlı çerçeveli portreye üzüntüyle baktı. Acı dolu bir sessizlik içinde oğlunun görüntüsüne baktı; küçük, güçlü bir adam, melek yüzlü bir gülümseme ve en sevdiği tahta asker, yumruğunda.

Jason'ın elindeki bardak sallandı. Ama gözleri kuru kaldı. Jason Fielding'in çocukluğu öyle geçti ki, uzun zaman önce bütün gözyaşlarını dökmüştü.

Portage, New York, 1815

Victoria Seaton yoldan çıkıp kızın doğduğu mütevazı küçük evin ön bahçesine açılan beyaz ahşap kapıyı açarken, kar küçük ayaklarının altında gıcırdıyordu. Yanakları kızarmıştı ve gözleri parlıyordu; bazen durup yıldızlı gökyüzüne bakıyordu; kız ona Noel günü on beş yaşına giren bir gencin bulutsuz, coşkulu gözleriyle baktı. Gülümseyerek, bütün akşam arkadaşlarıyla birlikte söylediği Noel şarkılarından birinin son ölçülerini mırıldandı ve pencereleri karartılmış eve doğru yöneldi.

Anne babasını ve küçük kız kardeşini uyandırmamaya çalışarak sessizce ön kapıyı açtı ve eve girdi. Pelerinini askıya asan Victoria döndü ve şaşkınlıkla donup kaldı. Merdivenlerin tepesindeki pencereden sızan ay ışığında anne ve babasının, annesinin yatak odasının hemen önünde durduğunu gördü.

- Hayır Patrick! “Anne, babasının sımsıkı kucaklamasından uzaklaşıyordu. - Yapamam! Ben sadece yapamam!

Patrick Seaton boğuk ve yalvaran bir fısıltıyla, "Beni reddetme Catherine," diye sordu. - Tanrı aşkına, yapma...

- Ama söz vermiştin! - umutsuzca kendini onun ellerinden kurtarmaya çalışan Katherine'den patladı. Eğildi ve onu öptü ama o arkasını döndü ve hıçkırarak şunları söyledi:

“Dorothy'nin doğduğu gün bunu bana bir daha sormayacağına söz vermiştin.” Söz verdin!

Şaşıran ve korkan Victoria, anne ve babasının birbirlerine ne öfkeyle ne de şefkatle dokunduklarını hiç görmediğini fark etti ve şimdi babasının annesine ne için yalvardığını hayal bile edemiyordu.

Patrick karısının gitmesine izin verdi.

"Özür dilerim" dedi düz bir yüzle.

Son olarak

Romantik bölüm – 1

Jason Fielding'in kötü bir şöhreti vardı - evet çekiciydi ama ne yazık ki çoğu kişiye göre kötü görünüyordu. Ancak çok az kişi bu yeşil gözlü aristokratın ruhunda büyük bir yaranın kanadığını biliyordu. Yalnızca bir kadın Jackson'ın kalbine dokunmayı başardı; kırılgan ve sevimli Victoria, Londra sosyetesinin acımasız dünyasına henüz ilk adımlarını atan genç bir kız. Ancak geçmişin hayaletleri, günümüzün mutluluğunu yok etmek için geri döndü...

Judith McNaught

Son olarak

Benimle gurur duyduğunu her zaman bana bildiren babama ve benimle gurur duyduğu şeyi başarmamda bana yardımcı olan anneme.

Birlikte ne kadar harika bir ekip oluşturuyorsunuz!

Bölüm 1

İngiltere, 1815

- Ve işte buradasın, Jason! - tuvalet masasının üstündeki aynada kocasının yansımasını fark eden siyah saçlı güzellik haykırdı.

Bakışları yavaşça onun uzun, görkemli vücudunun üzerinde kaydı; sonra yeniden önünde açılan mücevher kutularının içindekileri incelemeye başladı. Eli heyecandan titriyordu ve kutudan muhteşem bir pırlanta kolye çıkarıp kocasına uzattığında yüzünde bir gülümseme parladı.

- Giymeme yardım et lütfen. Zaten karısının boynunu ve elbisenin aşırı cüretkar yakasının üzerindeki dolgun göğüsleri süsleyen parıldayan yakutlar ve harika zümrütlerle dolu kolyeler karşısında, kocanın yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi.

"Büyük bir kadın gibi davranacak bir kadın için etini ve mücevherlerini sergilemenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musun?"

- Bundan ne anlıyorsun? – Melissa Fielding küçümseyerek itiraz etti. – Bu elbise modanın gıcırtısıdır. - Ve kibirli bir şekilde ekledi:

"Baron Lacroix beğendi." Bugünkü baloya bunu giyerek gelmemi özellikle istedi.

Kocası alaycı bir şekilde, "Ve şüphesiz, onu senden çıkardığında bu kadar çok bağlantı elemanıyla oynamaktan zevk almayacak," dedi.

- Kesinlikle. O bir Fransız ve aynı zamanda son derece tutkulu.

- Maalesef adıma bir kuruş bile yok.

"Benim güzel olduğumu düşünüyor." Melissa sırıttı ve ses tonunda neredeyse gizlenmemiş bir kızgınlık vardı.

- O haklı. – Jason Fielding'in ironik bakışı onun güzel kaymaktaşı beyazı yüzüne, hafifçe dışarı fırlamış yeşil gözlerine ve dolgun kırmızı dudaklarına, ardından pembe kadife elbisesinin derin yakasında açıkça görülebilen dolgun, heyecan verici bir şekilde titreyen göğüslerine kaydı. – Güzelsin, ahlaksızsın, açgözlüsün... cadısın.

Dönüp kapıya doğru yöneldi ama aniden durdu. Buz gibi ses tonunda amansız bir otorite vardı:

“Gitmeden önce oğlumuzu görmeye gidin ve ona iyi geceler dileyin.” Jamie senin ne olduğunu anlayamayacak kadar genç ve gittiğinde seni özlüyor. Ve önümüzdeki saatte İskoçya'ya gidiyorum.

- Jamie! – kadın öfkeyle tısladı. - Sadece onu düşünüyorsun...

Fielding ona karşı çıkma zahmetine girmeden kapıya yöneldi ve Melissa'nın öfkesi iki katına çıktı.

– İskoçya'dan geldiğinizde beni burada bulamayacaksınız! – tehdit etti.

Kocası durmadan, "İnşallah," diye özetledi.

- Seni p * ç! – öfkesini zar zor bastırarak onun peşinden koştu. "Kim olduğunu tüm dünyaya anlatacağım ve sonra seni terk edeceğim." Ve asla geri dönmeyeceğim. Asla!

Jason kapı tokmağını tuttu ve döndü; Yüzünde sert ve küçümseyici bir ifade vardı.

"Geri döneceksin." dedi gülümseyerek. “Cebinde bir kuruş bile kalmadığında geri döneceksin.”

Kapı arkasından kapandı ve Melissa zafer kazanmışçasına dudaklarını büzdü.

Boş odaya yüksek sesle, "Asla geri dönmeyeceğim, Jason," dedi, "çünkü asla parasız kalmayacağım." Bana istediğim her şeyi sağlayacaksın...

Uşak tuhaf derecede gergin bir fısıltıyla, "İyi akşamlar lordum," dedi.

Jason otomatik olarak, "Mutlu Noeller, Northrop," diye yanıtladı, çizmelerindeki karları sildi ve ıslak pelerini hizmetçiye verdi. Aklına Melissa'yla iki hafta önceki son sahne geldi ama bunu aklından uzaklaştırdı. – Kötü hava koşulları nedeniyle yolculuk fazladan bir günümü aldı. Ne yani, oğlunuz çoktan yatmaya mı gitti?

Uşak olduğu yerde dondu.

“Jason...” Mermer resepsiyon salonunun arkasındaki oturma odasının kapısında tecrübeli bir denizcinin hava şartlarından yıpranmış yüzüne sahip, orta yaşlı, iri bir adam belirdi. Jason'a oturma odasına gelmesini işaret etti.

-Burada ne yapıyorsun Mike? diye sordu Jason, denizcinin kapıyı arkalarından dikkatlice kapatmasını şaşkınlıkla izleyerek.