द स्पेकल्ड बैंड द एडवेंचर ऑफ द स्पेकल्ड बैंड पुस्तक का ऑनलाइन वाचन। रंग-बिरंगा रिबन

कॉनन डॉयल आर्थर

रंग-बिरंगा रिबन

आर्थर कॉनन डॉयल

रंग-बिरंगा रिबन

शर्लक होम्स के कारनामों पर मेरे नोट्स को देखते हुए - और मेरे पास सत्तर से अधिक ऐसे नोट हैं जो मैंने पिछले आठ वर्षों में रखे हैं - मुझे उनमें कई दुखद मामले मिले, उनमें से कुछ मज़ेदार हैं, कुछ विचित्र हैं, लेकिन कोई नहीं सामान्य बात: पैसे के लिए नहीं, बल्कि अपनी कला के प्यार के लिए काम करते हुए, होम्स ने कभी भी सामान्य, रोजमर्रा के मामलों की जांच नहीं की, वह हमेशा केवल उन मामलों की ओर आकर्षित होते थे जिनमें कुछ असाधारण था, और कभी-कभी शानदार भी।

सरे में प्रसिद्ध स्टोक मोरोन के रॉयलोट परिवार का मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, बेकर में एक साथ रहते थे

सीधा। मैं संभवतः अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और मैंने अपना वचन केवल एक महीने पहले ही जारी किया, उस महिला की असामयिक मृत्यु के बाद जिसे यह दिया गया था। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिमबी ​​रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।

1883 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। वह आमतौर पर देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल सवा सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा। मैं स्वयं अपनी आदतों का पक्का था।

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।" "लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है।" उन्होंने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।

यह क्या है? आग?

नहीं, ग्राहक. कोई लड़की आई, वह बहुत उत्साहित है और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर एक युवा महिला इतनी जल्दी राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और बिस्तर से उठने का फैसला करती है अजनबी, मेरा मानना ​​है कि वह कुछ बहुत महत्वपूर्ण बात बताना चाहती है। मामला दिलचस्प हो सकता है और निःसंदेह आप इस कहानी को पहले शब्द से ही सुनना चाहेंगे। इसलिए मैंने तुम्हें यह अवसर देने का निर्णय लिया।

ऐसी कहानी सुनकर मुझे ख़ुशी होगी.

मैं पेशेवर गतिविधियों के दौरान होम्स का अनुसरण करने और उसके तीव्र विचारों की प्रशंसा करने से बढ़कर कोई खुशी नहीं चाहता था। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उन्हें दी गई पहेलियों को उन्होंने तर्क से नहीं, बल्कि किसी प्रकार की प्रेरित वृत्ति से हल किया, लेकिन वास्तव में उनके सभी निष्कर्ष सटीक और सख्त तर्क पर आधारित थे।

मैंने जल्दी से कपड़े पहने और कुछ मिनट बाद हम लिविंग रूम में चले गए। काले कपड़े पहने, चेहरे पर मोटा घूंघट डाले एक महिला हमारे सामने खड़ी हो गई।

शुभ प्रभात"मैडम," होम्स ने स्नेहपूर्वक कहा। -मेरा नाम शर्लक होम्स है. यह मेरा है करीबी दोस्तऔर एक सहायक, डॉ. वॉटसन, जिनके साथ आप मेरे समान ही स्पष्टवादी हो सकते हैं। हाँ! यह अच्छा है कि श्रीमती हडसन ने चिमनी जलाने के बारे में सोचा। मैं देख रहा हूं कि आप बहुत ठंडे हैं। आग के पास बैठो और मुझे तुम्हें एक कप कॉफ़ी देने की अनुमति दो।

यह ठंड नहीं है जो मुझे कांपती है, मिस्टर होम्स,'' महिला ने चिमनी के पास बैठते हुए धीरे से कहा।

तो क्या हुआ?

भय, श्रीमान होम्स, भय!

इन शब्दों के साथ, उसने अपना घूंघट उठाया, और हमने देखा कि वह कितनी उत्साहित थी, उसका चेहरा कितना भूरा, फीका था। उसकी आँखों में किसी शिकार किये गये जानवर की तरह डर था। उसकी उम्र तीस साल से अधिक नहीं थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही भूरे रंग से चमक रहे थे, और वह थकी हुई और थकी हुई लग रही थी।

शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।

"तुम्हें डरने की कोई बात नहीं है," उसने प्यार से उसका हाथ सहलाते हुए कहा। - मुझे यकीन है कि हम सभी परेशानियों को सुलझाने में सक्षम होंगे... मैं देख रहा हूँ, आप सुबह की ट्रेन से आये हैं।

क्या तुम मुझे जानते हो?

नहीं, लेकिन मैंने आपके बाएँ दस्ताने में एक वापसी टिकट देखा। आज आप जल्दी उठे, और फिर, स्टेशन की ओर जाते हुए, आपने खराब सड़क के किनारे एक टमटम में कांपते हुए काफी समय बिताया।

महिला तेजी से कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।

यहाँ कोई चमत्कार नहीं है, मैडम,'' उसने मुस्कुराते हुए कहा। "आपकी जैकेट की बायीं आस्तीन कम से कम सात स्थानों पर कीचड़ से सनी हुई है।" दाग बिल्कुल ताज़ा हैं. आप केवल टमटम में कोचवान के बायीं ओर बैठकर इस तरह छींटाकशी कर सकते हैं।

ऐसा ही था,'' उसने कहा। “लगभग छह बजे मैं घर से निकला, छह बजकर बीस मिनट पर मैं लेदरहेड में था और लंदन के लिए वाटरलू स्टेशन के लिए पहली ट्रेन पकड़ी... सर, मैं इसे अब और बर्दाश्त नहीं कर सकता, मैं पागल हो जाऊंगा! ” मेरे पास कोई नहीं है जिससे मैं संपर्क कर सकूं। हालाँकि, एक व्यक्ति है जो मुझमें भाग लेता है, लेकिन वह मेरी मदद कैसे कर सकता है, बेचारा? मिस्टर होम्स, मैंने आपके बारे में श्रीमती फ़ारिंटोश से सुना, जिनकी आपने दुःख के क्षण में मदद की थी। उसने मुझे आपका पता दिया. अरे सर, मेरी भी मदद करें, या कम से कम मेरे चारों ओर फैले अभेद्य अंधकार में थोड़ी सी रोशनी डालने का प्रयास करें! मैं अब आपकी सेवाओं के लिए आपको धन्यवाद देने में सक्षम नहीं हूं, लेकिन डेढ़ महीने में मेरी शादी हो जाएगी, तब मुझे अपनी आय का प्रबंधन करने का अधिकार होगा, और आप देखेंगे कि मैं आभारी होना जानता हूं।

होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और एक नोटबुक निकाली।

फ़ारिंटोश...'' उन्होंने कहा। - अरे हाँ, मुझे यह घटना याद है। यह ओपल के मुकुट से जुड़ा है। मुझे लगता है कि यह हमारे मिलने से पहले की बात है, वॉटसन। मैडम, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि मुझे आपके मामले को उसी उत्साह से देखने में खुशी होगी जिस उत्साह से मैंने आपके मित्र के मामले को देखा था। लेकिन मुझे किसी पारिश्रमिक की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मेरा काम ही मेरे लिए पुरस्कार है। निःसंदेह, मेरे कुछ खर्चे होंगे, और आप जब चाहें उनकी प्रतिपूर्ति कर सकते हैं। और अब मैं आपसे अपने मामले का विवरण हमें बताने के लिए कहता हूं ताकि हम इसके बारे में अपना निर्णय ले सकें।

अफ़सोस! - लड़की ने उत्तर दिया। "मेरी स्थिति की भयावहता इस तथ्य में निहित है कि मेरा डर इतना अस्पष्ट और अस्पष्ट है, और मेरे संदेह ऐसी छोटी-छोटी बातों पर आधारित हैं, जिनका कोई महत्व नहीं है, यहां तक ​​कि जिस पर मुझे सलाह और मदद मांगने का अधिकार है, वह भी इस पर विचार करता है मेरी सारी कहानियाँ बकवास हैं घबराई हुई महिला. वह मुझे कुछ नहीं बताता, लेकिन मैं उसके सुखदायक शब्दों और टालमटोल भरी निगाहों से इसे पढ़ लेता हूं। मैंने सुना है, श्री होम्स, कि आप, किसी अन्य की तरह, मानव हृदय की सभी दुष्ट प्रवृत्तियों को समझते हैं और सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर मौजूद खतरों के बीच मुझे क्या करना चाहिए।

आठवीं. धब्बेदार बैंड का साहसिक कार्य

आर्थर कॉनन डॉयल
रंग-बिरंगा रिबन

सत्तर विषम मामलों के अपने नोट्स पर नज़र डालने पर, जिनमें मैंने पिछले आठ वर्षों के दौरान अपने मित्र शर्लक होम्स के तरीकों का अध्ययन किया है, मुझे कई दुखद, कुछ हास्यपूर्ण, बड़ी संख्या में केवल अजीब, लेकिन कोई भी सामान्य नहीं मिला; क्योंकि, जैसा उसने किया वैसा ही काम करना के लिएधन के कौशल की तुलना में अपनी कला के प्रति प्रेम के कारण, उन्होंने खुद को किसी भी जांच से जोड़ने से इनकार कर दिया, जो असामान्य और यहां तक ​​कि शानदार की ओर रुझान नहीं रखती थी। हालाँकि, इन सभी विविध मामलों में से, मुझे ऐसा कोई भी मामला याद नहीं है जिसने इससे अधिक विलक्षण विशेषताएँ प्रस्तुत की हों जो किस्टोक मोरन के रॉयलॉट्स के प्रसिद्ध सरे परिवार से जुड़े थे। विचाराधीन घटनाएँ होम्स के साथ मेरे जुड़ाव के शुरुआती दिनों में घटीं, जब हम बेकर स्ट्रीट में कुंवारे लोगों के रूप में कमरे साझा कर रहे थे। यह संभव है कि मैंने उन्हें पहले ही रिकॉर्ड में रख लिया होगा, लेकिन उस समय गोपनीयता का एक वादा किया गया था, जिससे मैं पिछले महीने ही उस महिला की असामयिक मृत्यु के कारण मुक्त हुआ हूं, जिसे प्रतिज्ञा दी गई थी। शायद यह भी सही है कि तथ्य अब सामने आने चाहिए, क्योंकि मेरे पास यह जानने के कारण हैं कि डॉ. की मृत्यु के बारे में व्यापक अफवाहें हैं। ग्रिम्सबी रॉयलोट जो मामले को सच्चाई से भी अधिक भयानक बना देता है।

शर्लक होम्स के कारनामों पर मेरे नोट्स को देखते हुए - और मेरे पास सत्तर से अधिक ऐसे नोट हैं जो मैंने पिछले आठ वर्षों में रखे हैं - मुझे उनमें कई दुखद मामले मिले, कुछ मज़ेदार, कुछ विचित्र, लेकिन एक भी नहीं साधारण: पैसे के लिए नहीं, बल्कि अपनी कला के प्यार के लिए काम करते हुए, होम्स ने कभी भी सामान्य, रोजमर्रा के मामलों की जांच नहीं की, वह हमेशा केवल उन मामलों की ओर आकर्षित होते थे जिनमें कुछ असाधारण था, और कभी-कभी शानदार भी;
सरे में प्रसिद्ध स्टोक मोरोन के रॉयलोट परिवार का मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, उस समय बेकर स्ट्रीट में एक साथ रह रहे थे। मैं संभवतः अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और मैंने अपना वचन केवल एक महीने पहले ही जारी किया, उस महिला की असामयिक मृत्यु के बाद जिसे यह दिया गया था। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।

वर्ष '83 में अप्रैल की शुरुआत थी जब मैं एक सुबह उठा तो मैंने देखा कि शेरलॉक होम्स मेरे बिस्तर के पास पूरी तरह से तैयार होकर खड़ा था। वह एक नियम के रूप में, देर से उठने वाला था, और जैसे ही मैन्टेलपीस पर घड़ी ने मुझे दिखाया कि अभी केवल सवा सात बजे हैं, मैंने कुछ आश्चर्य और शायद थोड़ी नाराजगी के साथ उसकी ओर देखा, क्योंकि मैं खुद भी नियमित था। मेरी आदतों में.

1883 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। वह आमतौर पर देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल सवा सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा। मैं स्वयं अपनी आदतों का पक्का था।

उन्होंने कहा, "आपको पीटकर बहुत दुख हुआ, वॉटसन," उन्होंने कहा, "लेकिन आज सुबह यह आम बात है।" श्रीमती। हडसन को गिरा दिया गया है, उसने मुझ पर और मैंने तुम पर प्रत्युत्तर दिया।''

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।" - लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है। हमने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।

"फिर यह क्या है - आग?"

यह क्या है? आग?

"नहीं; एक ग्राहक. ऐसा लगता है कि एक नवयौवना अत्यंत उत्तेजना की स्थिति में आ गई है, जो मुझसे मिलने की जिद कर रही है। वह अब बैठक कक्ष में प्रतीक्षा कर रही है। अब, जब युवा महिलाएं सुबह के इस समय महानगर में घूमती हैं, और नींद में डूबे लोगों को उनके बिस्तरों से उठाती हैं, तो मैं मानता हूं कि यह कुछ बहुत जरूरी बात है जिसे उन्हें संवाद करना होगा। यदि यह एक दिलचस्प मामला साबित होता है, तो मुझे यकीन है कि आप शुरू से ही इसका अनुसरण करना चाहेंगे। मैंने सोचा, किसी भी हालत में, मुझे तुम्हें फोन करना चाहिए और तुम्हें मौका देना चाहिए।"

नहीं, ग्राहक. कोई लड़की आई, वह बहुत उत्साहित है और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर एक युवा महिला इतनी जल्दी राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और एक अजनबी को बिस्तर से उठाने का फैसला करती है, तो मेरा मानना ​​​​है कि वह कुछ बहुत महत्वपूर्ण बात बताना चाहती है। मामला दिलचस्प हो सकता है और निःसंदेह आप इस कहानी को पहले शब्द से ही सुनना चाहेंगे। इसलिए मैंने तुम्हें यह अवसर देने का निर्णय लिया।

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 2 पृष्ठ हैं)

आर्थर कॉनन डॉयल
रंग-बिरंगा रिबन

शर्लक होम्स के कारनामों पर अपने नोट्स को देखते हुए - और मेरे पास सत्तर से अधिक ऐसी प्रविष्टियाँ हैं - मुझे उनमें बहुत सारी दुखद, कुछ मज़ेदार, कुछ अजीब, लेकिन उनमें से किसी में भी कुछ भी सामान्य नहीं मिला। पैसे के लिए नहीं, बल्कि अपनी कला के प्रति प्रेम के लिए काम करते हुए, होम्स ने कभी भी सामान्य, साधारण मामलों की जाँच नहीं की; वह हमेशा केवल उन्हीं मामलों की ओर आकर्षित होते थे जिनमें कुछ असाधारण और कभी-कभी शानदार भी होता था।

रॉयलॉट मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, उस समय बेकर स्ट्रीट में एक साथ रह रहे थे। मैं संभवतः अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और मैंने अपना वचन केवल एक महीने पहले ही जारी किया, उस महिला की असामयिक मृत्यु के बाद जिसे यह दिया गया था। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।

1888 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। आमतौर पर वह देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल पौने सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा।

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।" "लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है।" हमने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।

- यह क्या है? आग?

- नहीं, ग्राहक. कोई लड़की बहुत उत्साहित होकर आई और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर युवा महिलाएं सुबह-सुबह राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और अजनबियों को उनके बिस्तर से उठाने का फैसला करती हैं, तो मेरा मानना ​​है कि वे कुछ बहुत महत्वपूर्ण तथ्य बताना चाहती हैं। मामला दिलचस्प हो सकता है और अगर आप इस कहानी को पहले शब्द से नहीं सुनेंगे तो आपको निराशा होगी।

- मुझे यह सुनकर खुशी होगी।

मैं जानता था कि होम्स की व्यावसायिक गतिविधियों के दौरान उसका अनुसरण करने और उसके तीव्र विचारों की प्रशंसा करने से बढ़कर कोई खुशी नहीं होगी। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उन्हें दी गई पहेलियों को उन्होंने तर्क से नहीं, बल्कि किसी प्रकार की प्रेरित वृत्ति से हल किया, लेकिन वास्तव में उनके सभी निष्कर्ष सटीक और सख्त तर्क पर आधारित थे।

मैं जल्दी से तैयार हो गया और कुछ ही मिनटों में तैयार हो गया। हम लिविंग रूम में दाखिल हुए. काले कपड़े पहने, चेहरे पर मोटा घूंघट डाले एक महिला हमारे सामने खड़ी हो गई।

"सुप्रभात, महोदया," होम्स ने स्नेहपूर्वक कहा। - मेरा नाम शर्लक होम्स है। यह मेरे घनिष्ठ मित्र और सहायक, डॉ. वॉटसन हैं, जिनके साथ आप उतने ही स्पष्टवादी हो सकते हैं जितना आप मेरे साथ रहते हैं। अहा, मैंने देखा: श्रीमती हडसन ने चिमनी जलाने के बारे में सोचा। यह अच्छा है, क्योंकि तुम्हें बहुत ठंड लग रही है। आग के करीब बैठो और मैं तुम्हें एक कप कॉफी पेश करता हूँ।

"यह ठंड नहीं है जो मुझे कांपती है, मिस्टर होम्स," महिला ने चिमनी के पास बैठते हुए धीरे से कहा।

- तो क्या?

- भय, श्रीमान होम्स, भय!

इन शब्दों के साथ, उसने अपना घूंघट उठाया, और हमने देखा कि वह कितनी उत्साहित थी, उसका चेहरा कितना पीला पड़ गया था, भय से विकृत हो गया था। उसकी जमी हुई आँखों में किसी शिकार किए गए जानवर की तरह डर था। उसकी उम्र तीस साल से अधिक नहीं थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही भूरे रंग से चमक रहे थे।

शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।

"तुम्हें डरने की कोई बात नहीं है," उसने प्यार से उसका हाथ सहलाते हुए कहा। - मुझे यकीन है कि हम सभी परेशानियों को आपसे दूर रखने में सक्षम होंगे... आप सुबह की ट्रेन से आये।

- क्या तुम मुझे जानते हो?

- नहीं, लेकिन मैंने आपके बाएं दस्ताने में एक वापसी टिकट देखा। आप जल्दी उठे, और फिर, स्टेशन की ओर जाते हुए, खराब सड़क पर एक टमटम में काफी देर तक धक्का-मुक्की करते रहे।

महिला बुरी तरह कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।

“यहाँ कोई चमत्कार नहीं है मैडम,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। "आपकी जैकेट की बायीं आस्तीन कम से कम सात स्थानों पर कीचड़ से सनी हुई है।" दाग बिल्कुल ताज़ा हैं. आप केवल टमटम में कोचवान के बायीं ओर बैठकर इस तरह छींटाकशी कर सकते हैं।

“ऐसा ही था,” उसने कहा। “लगभग छह बजे मैं घर से निकला, छह बजकर बीस मिनट पर मैं लेदरहेड में था और लंदन के लिए वाटरलू स्टेशन के लिए पहली ट्रेन पकड़ी... सर, मैं अब इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता, मैं पागल हो रहा हूँ! ” मैं मर जाऊँगा!.. मेरे पास कोई नहीं है जिसकी ओर मैं मुड़ सकूँ। हालाँकि, एक व्यक्ति है जो मुझमें बहुत बड़ा हिस्सा लेता है, लेकिन वह मेरी मदद कैसे कर सकता है, बेचारा? मिस्टर होम्स, मैंने श्रीमती फ़ारिंटोश से आपके बारे में सुना, जिनकी आपने गंभीर दुःख की घड़ी में बहुत मदद की। उसने मुझे आपका पता दिया. अरे सर, मेरी भी मदद करें, या कम से कम मेरे चारों ओर फैले अभेद्य अंधकार में थोड़ी सी रोशनी डालने का प्रयास करें! मैं अब आपकी सेवाओं के लिए आपको धन्यवाद देने में सक्षम नहीं हूं, लेकिन दो महीने में मेरी शादी हो जाएगी, तब मुझे अपनी आय का निपटान करने का अधिकार होगा, और आप देखेंगे कि मैं आभारी होना जानता हूं।

होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और एक नोटबुक निकाली।

"फ़ारिंतोश..." उन्होंने कहा। - अरे हाँ, मुझे यह घटना याद है। मुझे लगता है कि यह हमारे मिलने से पहले की बात है, वॉटसन। यह ओपल से बने एक टियारा के बारे में था। मैडम, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि मुझे आपके मामले को उसी उत्साह से देखने में खुशी होगी जिस उत्साह से मैंने आपके मित्र के मामले को देखा था। लेकिन मुझे किसी पारिश्रमिक की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मेरा काम ही मेरे लिए पुरस्कार है। निःसंदेह, मेरे कुछ खर्चे होंगे, और आप जब चाहें उनकी प्रतिपूर्ति कर सकते हैं। अब मैं आपसे अपने मामले का सारा विवरण हमें बताने के लिए कहता हूं।

- अफसोस! - लड़की ने उत्तर दिया। "मेरी स्थिति की भयावहता इस तथ्य में निहित है कि मेरे डर इतने अस्पष्ट और अस्पष्ट हैं, मेरे संदेह इतनी छोटी-छोटी बातों पर आधारित हैं, कि जिस व्यक्ति के पास मुझे सलाह और मदद मांगने का अधिकार है, वह भी मेरी सभी कहानियों को मानता है एक घबराई हुई महिला की प्रलाप।” वह मुझे कुछ नहीं बताता, लेकिन मैं उसके सुखदायक शब्दों और टालमटोल भरी निगाहों से इसे पढ़ लेता हूं। मैंने सुना है, श्रीमान होम्स, कि आप, किसी अन्य की तरह, मानव हृदय की सभी दुष्ट प्रवृत्तियों को नहीं समझते हैं, और आप सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर मौजूद खतरों के बीच मुझे क्या करना चाहिए।

- मुझे आपका पूरा ध्यान है, मैडम।

- मेरा नाम एलेन स्टोनर है। मैं अपने सौतेले पिता, रॉयलॉट के घर में रहता हूँ। वह इंग्लैंड के सबसे पुराने सैक्सन परिवारों में से एक का अंतिम वंशज है।

होम्स ने सिर हिलाया.

उन्होंने कहा, ''मैं वह नाम जानता हूं।''

“एक समय था जब रॉयलॉट परिवार इंग्लैंड में सबसे अमीर लोगों में से एक था। उत्तर में, रॉयलॉट्स के पास बर्कशायर में और पश्चिम में, हैम्पशायर में संपत्ति थी। लेकिन पिछली शताब्दी में, लगातार चार पीढ़ियों ने अपना भाग्य बर्बाद कर दिया, जब तक कि अंततः उत्तराधिकारियों में से एक, एक भावुक जुआरी, ने रीजेंसी के दौरान परिवार को बर्बाद नहीं कर दिया। पूर्व संपत्ति के अवशेष कुछ एकड़ जमीन और लगभग दो सौ साल पहले बना एक पुराना घर है। हालाँकि, घर लंबे समय से गिरवी रखा हुआ है।

इस परिवार के अंतिम ज़मींदार को अपने घर में एक गरीब अभिजात वर्ग के दयनीय अस्तित्व का सामना करना पड़ा। लेकिन उसका इकलौता बेटा, मेरे सौतेले पिता, यह महसूस करते हुए कि उन्हें किसी तरह नई स्थिति के अनुकूल होना होगा, उन्होंने कुछ रिश्तेदारों से आवश्यक धनराशि उधार ली, विश्वविद्यालय में प्रवेश किया, डॉक्टर की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की और कलकत्ता चले गए, जहां, उनकी कला और सहनशक्ति के लिए धन्यवाद , उन्होंने जल्द ही व्यापक अभ्यास हासिल कर लिया। लेकिन उनके घर में चोरी हो गई. इस चोरी से रॉयलोट इतना क्रोधित हुआ कि गुस्से में आकर उसने अपनी सेवा देने वाले स्थानीय बटलर को पीट-पीटकर मार डाला। वह बमुश्किल मौत की सज़ा से बच पाया कब काजेल में सड़ना पड़ा और फिर एक उदास और निराश व्यक्ति के रूप में इंग्लैंड लौट आया।

भारत में, डॉ. रॉयलोट ने मेरी माँ, श्रीमती स्टोनर, जो मेजर जनरल बंगाल की युवा विधवा थीं, से विवाह किया 1
बंगाल भारत का एक क्षेत्र है।

तोपखाना। हम जुड़वाँ थे - मैं और मेरी बहन जूलिया। जब हमारी माँ ने एक डॉक्टर से शादी की, तब हम मुश्किल से दो साल के थे। उसके पास काफी संपत्ति थी, जिससे उसे प्रति वर्ष कम से कम एक हजार पाउंड की आय होती थी। उनकी वसीयत के अनुसार, डॉ. रॉयलॉट को इस सारी आय का उपयोग करना था, लेकिन केवल तब तक जब तक हम उनके घर में रहते थे। यदि हम विवाह करते हैं, तो हममें से प्रत्येक को वार्षिक आय की एक निश्चित राशि आवंटित की जानी चाहिए।

हमारे इंग्लैंड लौटने के तुरंत बाद मेरी माँ की मृत्यु हो गई - उनकी मृत्यु आठ साल पहले हुई थी रेल दुर्घटना. उनकी मृत्यु के बाद, डॉ. रॉयलॉट ने लंदन में चिकित्सा पद्धति स्थापित करने के अपने प्रयास छोड़ दिए, और हमारे साथ स्टोक मोराइन में पारिवारिक संपत्ति पर बस गए। हमारी माँ का भाग्य हमारी सभी इच्छाओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त था, और ऐसा लगता था कि हमारी ख़ुशी में कोई बाधा नहीं आनी चाहिए।

लेकिन मेरे सौतेले पिता में एक अजीब परिवर्तन हुआ। अपने पड़ोसियों से दोस्ती करने के बजाय, जो पहले तो यह देखकर खुश थे कि स्टोक मोराइन के रॉयलोट अपने पुराने पारिवारिक घर में लौट आए हैं, उन्होंने खुद को संपत्ति में बंद कर लिया और बहुत कम ही घर से बाहर निकले, और उसके बाद ही उनके साथ एक बदसूरत झगड़ा शुरू हो गया। पहला व्यक्ति जो रास्ते में उससे मिलेगा।

उग्र स्वभाव, उन्माद की हद तक पहुँचते हुए, पुरुष वंश के माध्यम से इस परिवार के सभी प्रतिनिधियों में संचारित हो गया था, और मेरे सौतेले पिता में यह उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में उनके लंबे समय तक रहने के कारण शायद और भी अधिक तीव्र हो गया था।

उनकी अपने पड़ोसियों के साथ कई हिंसक झड़पें हुईं। दो बार मामला थाने में ही खत्म हो गया. वह पूरे गाँव के लिए ख़तरा बन गया... यह कहा जाना चाहिए कि वह अविश्वसनीय शारीरिक शक्ति का आदमी है, और चूँकि गुस्से में उसका आत्म-नियंत्रण बिल्कुल नहीं रहता है, लोग जब मिलते हैं तो सचमुच अलग-अलग दिशाओं में भाग जाते हैं उसे।

पर पिछले सप्ताहउसने स्थानीय लोहार को नदी में फेंक दिया, और एक सार्वजनिक घोटाले का भुगतान करने के लिए, मुझे वह सारा पैसा देना पड़ा जो मैं इकट्ठा कर सकता था। उनके एकमात्र मित्र खानाबदोश जिप्सी हैं। वह इन आवारा लोगों को जमीन के एक छोटे से टुकड़े पर अपने तंबू गाड़ने की इजाजत देता है, जहां झाड़ियां उगी होती हैं, जिससे उसकी पूरी पारिवारिक संपत्ति बनती है, और कभी-कभी उनके साथ भटकता रहता है, कई हफ्तों तक घर नहीं लौटता। उन्हें जानवरों से भी लगाव है, जो उनके एक परिचित ने उन्हें भारत से भेजा था, और वर्तमान में एक तेंदुआ और एक बबून उनके क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, जिससे निवासियों में लगभग उतना ही डर पैदा होता है जितना कि वह खुद करते हैं।

मेरी बातों से आप यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि मैंने और मेरी बहन ने ज़्यादा मज़ा नहीं किया। नौकर हमारे साथ नहीं रहना चाहते थे, और लंबे समय तक सब कुछ गृहकार्यहमने इसे स्वयं निष्पादित किया। जब मेरी बहन की मृत्यु हुई तब वह केवल तीस वर्ष की थी, और वह भी मेरी ही तरह भूरे रंग की होने लगी थी।

- क्या आपकी बहन मर गई है?

"वह ठीक दो साल पहले मर गई, और मैं आपको उसकी मौत के बारे में बताना चाहता हूं।" आप स्वयं समझते हैं कि ऐसी जीवनशैली में हमें अपने हमउम्र और अपने दायरे के लोगों से मिलने-जुलने के कम अवसर मिलते थे। हमारी एक अविवाहित चाची, हमारी माँ की बहन, मिस होनोरिया वेस्टफ़ाइल, हैरो के पास रहती हैं, और हमें समय-समय पर उनके साथ रहने के लिए भेजा जाता था। दो साल पहले मेरी बहन जूलिया ने उसके साथ क्रिसमस बिताया था। वहां उसकी मुलाकात एक सेवानिवृत्त नौसैनिक मेजर से हुई और वह उसका मंगेतर बन गया। जब वह घर लौटी तो उसने हमारे सौतेले पिता को अपनी सगाई के बारे में बताया। मेरे सौतेले पिता ने उसकी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन शादी से दो हफ्ते पहले एक भयानक घटना घटी जिसने मुझे मेरे एकमात्र दोस्त से वंचित कर दिया...

शर्लक होम्स एक कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर और सोफे के गद्दे पर अपना सिर रखकर बैठ गया। उसकी आंखें बंद थी। अब उसने अपनी पलकें उठाईं और आगंतुक की ओर देखा।

उन्होंने कहा, "मैं आपसे एक भी विवरण छोड़े बिना, यथासंभव सटीक रूप से सब कुछ बताने के लिए कहता हूं।"

- मेरे लिए सटीक होना आसान है, क्योंकि इस भयानक समय की सभी घटनाएं मेरी स्मृति में गहराई से अंकित हैं... जैसा कि मैंने पहले ही कहा, जमींदार का घर बहुत पुराना है, और केवल एक पंख ही रहने के लिए उपयुक्त है। निचली मंजिल पर शयनकक्ष हैं, मध्य में लिविंग रूम हैं। डॉ. रॉयलॉट पहले शयनकक्ष में सोते थे, मेरी बहन दूसरे शयनकक्ष में सोती थी, और मैं तीसरे शयनकक्ष में सोता था। शयनकक्षों के बीच कोई संचार नहीं है; वे सभी एक ही गलियारे में खुलते हैं। क्या मैं पर्याप्त रूप से स्पष्ट हूँ?

- अरे हाँ, बहुत स्पष्ट।

– तीनों शयनकक्षों की खिड़कियाँ लॉन की ओर देखती हैं। उस भयावह रात में, डॉ. रॉयलोट जल्दी अपने कमरे में चले गए, लेकिन हम जानते थे कि वह बिस्तर पर नहीं गए थे, क्योंकि मेरी बहन लंबे समय से तेज़ भारतीय सिगार की गंध से परेशान थी, जिसे पीने की उन्हें आदत थी। इस गंध ने मेरी बहन को अपना कमरा छोड़कर मेरे कमरे में जाने के लिए मजबूर कर दिया, जहां हम कुछ देर बैठकर उसकी होने वाली शादी के बारे में बातें करते रहे। ग्यारह बजे वह उठी और जाना चाहती थी, लेकिन दरवाजे पर रुक गई और मुझसे पूछा: "मुझे बताओ, एलेन, क्या तुम्हें ऐसा नहीं लगता कि रात में कोई सीटी बजा रहा है?"

"नहीं," मैंने कहा।

"और क्या आप निश्चित हैं कि आपने सोते समय कभी सीटी नहीं बजाई होगी?"

“बेशक ऐसा नहीं हुआ। लेकिन आप ये क्यों पूछ रहे हैं?

“हाल की रातों में, लगभग तीन बजे, मैं स्पष्ट रूप से एक शांत, स्पष्ट सीटी सुन सकता हूँ। मैं बहुत हल्की नींद सोता हूं और सीटी बजने से मेरी नींद खुल जाती है। मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि यह कहां से आ रहा है - शायद अगले कमरे से, शायद लॉन से। मैं काफी समय से आपसे पूछना चाह रहा था कि क्या आपने इसे सुना है।''

“नहीं, मैंने नहीं सुना। शायद जिप्सियाँ सीटी बजा रही हैं?

"बहुत सम्भव। हालाँकि, अगर सीटी लॉन से आती है, तो आप इसे भी सुनेंगे।

"मैं तुमसे कहीं बेहतर सोता हूँ।"

"हालांकि, यह सब कुछ नहीं है," मेरी बहन ने मुस्कुराते हुए मेरा दरवाज़ा बंद कर दिया, और कुछ क्षण बाद मैंने उसके दरवाज़े में चाबी की क्लिक की आवाज़ सुनी।

- इस तरह से यह है! - होम्स ने कहा। - क्या आप हमेशा रात में खुद को बंद कर लेते हैं?

- हमेशा।

- क्यों?

- मुझे लगता है कि मैंने पहले ही बताया था कि डॉक्टर के पास एक तेंदुआ और एक बबून था। हम तभी सुरक्षित महसूस करते थे जब दरवाज़ा बंद होता था।

- समझना। कृपया जारी रखें।

“मैं रात को सो नहीं सका। किसी अपरिहार्य दुर्भाग्य की अस्पष्ट अनुभूति मुझ पर हावी हो गई। वह एक भयानक रात थी: तेज़ हवा चल रही थी, खिड़कियों पर बारिश के ढोल बज रहे थे। और अचानक, तूफान की गर्जना के बीच, डरावनी चीख सुनाई दी। वो मेरी बहन चिल्ला रही थी. मैं बिस्तर से उठी और एक बड़ा दुपट्टा पहनकर गलियारे में भाग गई। जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मुझे लगा कि मैंने वह शांत सीटी सुनी है जिसके बारे में मेरी बहन ने मुझे बताया था, और फिर कुछ बजने लगा, जैसे कोई भारी धातु की वस्तु ज़मीन पर गिर गई हो। मैं भागकर अपनी बहन के कमरे की ओर गया तो देखा कि दरवाज़ा थोड़ा खुला था। मैं भयभीत होकर रुक गया, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। गलियारे में जल रहे दीपक की रोशनी में, मैंने अपनी बहन को देखा, जो दरवाजे पर लड़खड़ाती हुई, नशे में धुत्त, उसका चेहरा भय से सफेद, अपने हाथ आगे फैलाए हुए, मानो मदद की भीख मांग रही थी, दिखाई दी। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसे गले लगाया, लेकिन उसी क्षण उसके घुटने मुड़ गए और वह जमीन पर गिर पड़ी। वह ऐसे छटपटा रही थी मानो असहनीय दर्द से पीड़ित हो, और उसके हाथ-पैर ऐंठ रहे थे। पहले तो मुझे लगा कि वह मुझे नहीं पहचानती, लेकिन जब मैं उसके ऊपर झुका तो वह अचानक चिल्ला उठी... ओह, मैं उसकी भयानक आवाज कभी नहीं भूलूंगा!

“हे भगवान, एलेन! - वह चिल्लाई। - मोटली गिरोह!

उसने कुछ और कहने की कोशिश की, डॉक्टर के कमरे की ओर अपनी उंगली उठाई, लेकिन ऐंठन के एक नए हमले ने उसके शब्दों को काट दिया।

मैं बाहर कूद गया और जोर से चिल्लाते हुए अपने सौतेले पिता के पीछे भागा। वह पहले से ही अपनी रात की पोशाक में मेरी ओर तेज़ी से आ रहा था। जब वह भागकर उसके कमरे में गया तो बहन बेहोश थी। उसने उसके मुँह में कॉन्यैक डाला और तुरंत गाँव के डॉक्टर को बुलाया, लेकिन उसे बचाने के सभी प्रयास व्यर्थ गए, और वह होश में आए बिना ही मर गई। यह मेरी प्यारी बहन का भयानक अंत था...

"मुझे पूछने दीजिए," होम्स ने कहा, "क्या आप निश्चित हैं कि आपने एक सीटी और धातु की आवाज़ सुनी है?" क्या आप शपथ के तहत इसे दिखा सकते हैं?

“जांचकर्ता ने पूछताछ के दौरान मुझसे इस बारे में पूछा। मुझे लगता है कि मैंने ये आवाज़ें सुनीं, लेकिन तूफ़ान की तेज़ आवाज़ और पुराने घर की दरारों से मैं गुमराह हो सकता था।

- क्या आपकी बहन ने कपड़े पहने थे?

- नहीं, वह केवल अपना नाइटगाउन पहनकर बाहर भागी थी। में दांया हाथउसके पास एक जली हुई माचिस थी, और बाईं ओर एक माचिस थी।

"इससे साबित होता है कि उसने माचिस मारी और इधर-उधर देखने लगी तभी किसी चीज़ ने उसे डरा दिया।" एक बहुत ही महत्वपूर्ण विवरण. अन्वेषक किस निष्कर्ष पर पहुंचा?

“उन्होंने पूरे मामले का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया, क्योंकि डॉ. रॉयलॉट का हिंसक चरित्र पूरे क्षेत्र में जाना जाता था, लेकिन वह कभी भी मेरी बहन की मौत का कोई संतोषजनक कारण नहीं ढूंढ पाए। मैंने जाँच में गवाही दी कि उसके कमरे का दरवाज़ा अंदर से बंद था, और खिड़कियाँ बाहर से चौड़े लोहे के बोल्ट वाले प्राचीन शटर से सुरक्षित थीं। दीवारों का सबसे सावधानीपूर्वक अध्ययन किया गया, लेकिन वे पूरी तरह से बहुत मजबूत निकलीं। लिंग अध्ययन भी अनिर्णायक था। चिमनी चौड़ी है, इसमें चार दृश्य हैं। इसलिए, इसमें कोई संदेह नहीं है कि बहन अपने ऊपर आई विपत्ति के दौरान बिल्कुल अकेली थी। हिंसा का कोई निशान नहीं मिला.

-ज़हर के बारे में क्या?

“डॉक्टरों ने उसकी जांच की, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं मिला जिससे जहर का संकेत मिले।

- आपके अनुसार मृत्यु का कारण क्या था?

"मुझे ऐसा लगता है कि वह डर और घबराहट के सदमे से मर गई।" लेकिन मैं सोच भी नहीं सकता कि उसे इतना डरा कौन सकता था.

– क्या उस समय संपत्ति में जिप्सियाँ थीं?

- हाँ, जिप्सियाँ लगभग हमेशा हमारे साथ रहती हैं।

- आपको क्या लगता है कि गिरोह के बारे में, मोटली गिरोह के बारे में उसके शब्दों का क्या मतलब हो सकता है?

“कभी-कभी मुझे ऐसा लगता था कि ये शब्द केवल प्रलाप में कहे गए थे, और कभी-कभी मुझे लगता था कि वे लोगों के किसी गिरोह को संदर्भित करते हैं - शायद जिप्सियों का एक गिरोह। लेकिन यह गिरोह प्रेरक क्यों है? यह संभव है कि धब्बेदार स्कार्फ जो कई जिप्सियां ​​अपने सिर पर पहनती हैं, ने उसे इस अजीब विशेषण से प्रेरित किया हो।

होम्स ने अपना सिर हिलाया: जाहिर है, इस तरह के स्पष्टीकरण ने उसे संतुष्ट नहीं किया।

उन्होंने कहा, ''यह एक काला मामला है.'' - कृपया जारी रखें।

"तब से दो साल बीत चुके हैं, और मेरा जीवन पहले से भी अधिक अकेला हो गया है।" लेकिन एक महीने पहले, मेरे एक करीबी व्यक्ति, जिसे मैं कई सालों से जानता था, ने मुझे प्रपोज किया। उसका नाम आर्मिटेज, पर्सी आर्मिटेज है, और वह रीडिंग के पास क्रैनवॉटर के मिस्टर आर्मिटेज का दूसरा बेटा है। मेरे सौतेले पिता ने हमारी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई और हमारी शादी वसंत ऋतु में होनी थी।

दो दिन पहले हमारे घर के पश्चिमी हिस्से में कुछ मरम्मत शुरू हुई। मेरे शयनकक्ष की दीवार तोड़ दी गई थी, और मुझे उस कमरे में जाना पड़ा जहाँ मेरी बहन की मृत्यु हुई थी और मुझे उसी बिस्तर पर सोना पड़ा जिस पर वह सोती थी। आप मेरे भय की कल्पना कर सकते हैं जब कल रात, जागते हुए और उसकी दुखद मृत्यु के बारे में सोचते हुए, मैंने अचानक सन्नाटे में वही शांत सीटी सुनी जो मेरी बहन की मृत्यु का अग्रदूत थी। मैं उछला और लैंप जलाया, लेकिन कमरे में कोई नहीं था। मैं बिस्तर पर नहीं जा सका - मैं बहुत उत्साहित था, इसलिए मैंने कपड़े पहने और, सुबह होने से ठीक पहले, घर से बाहर निकला, क्राउन इन से एक कार्यक्रम लिया, जो हमारे सामने है, लेदरहेड की ओर चला गया, और वहां से यहाँ - केवल आपको देखने और आपसे सलाह माँगने के विचार से।

“तुमने बहुत बढ़िया काम किया,” मेरे दोस्त ने कहा। - लेकिन क्या तुमने मुझे सब कुछ बताया?

- हाँ येही बात है।

- नहीं, सब कुछ नहीं, मिस रॉयलॉट: आप अपने सौतेले पिता को बचा रही हैं और बचा रही हैं।

- मुझे आपकी बात समझ नहीं आई...

जवाब देने के बजाय, होम्स ने हमारे आगंतुक की आस्तीन का काला फीता ट्रिम वापस खींच लिया। सफ़ेद कलाई पर पाँच लाल धब्बे - पाँच अंगुलियों के निशान - स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।

होम्स ने कहा, "आपके साथ बहुत क्रूर व्यवहार किया गया।"

लड़की गहराई से शरमा गई और फीता नीचे करने की जल्दी की।

“मेरे सौतेले पिता एक कठोर आदमी हैं,” उसने कहा। “वह बहुत ताकतवर है और शायद उसे खुद अपनी ताकत का अंदाज़ा नहीं है।”

वहाँ एक लंबी खामोशी थी, इस दौरान होम्स अपनी ठुड्डी पर हाथ रखकर बैठा रहा और चिमनी में जलती हुई आग को देखता रहा।

“यह बहुत कठिन मामला है,” आख़िरकार उन्होंने कहा। "कैसे कार्य करना है यह तय करने से पहले मैं हजारों और विवरण जानना चाहूंगा।" इस बीच, एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता। यदि हम आज स्टोक मोराइन आए, तो क्या हम आपके सौतेले पिता को कुछ भी पता चले बिना इन कमरों का निरीक्षण कर पाएंगे?

"वह बस मुझे बता रहा था कि वह आज किसी विशेष कारण से शहर जा रहा है।" महत्वपूर्ण बातें. यह संभव है कि वह पूरे दिन अनुपस्थित रहेगा, और फिर कोई भी आपको परेशान नहीं करेगा। हमारे पास एक नौकरानी है, लेकिन वह बूढ़ी और बेवकूफ है और मैं उसे आसानी से हटा सकता हूं।

- उत्तम। क्या आपको इस यात्रा से कोई आपत्ति है, वॉटसन?

- बिल्कुल कुछ भी नहीं।

“फिर हम दोनों आएँगे।” आप स्वयं क्या करने जा रहे हैं?

"मेरे पास कुछ चीजें हैं जो मैं यहां शहर में करना चाहूंगा।" लेकिन मैं बारह बजे की ट्रेन से लौट आऊँगा ताकि जब आप आएँ तो मैं वहाँ पहुँच सकूँ।

- दोपहर के तुरंत बाद हमसे उम्मीद करें। मुझे यहां कुछ व्यवसाय भी करना है। शायद आप हमारे साथ रुकेंगे और नाश्ता करेंगे?

- नहीं, मुझे जाना होगा! जब मैंने तुम्हें अपने दुःख के बारे में बताया तो मेरी आत्मा से एक पत्थर उठ गया। मुझे तुम्हें दोबारा देखकर खुशी होगी.

उसने अपना मोटा काला घूँघट अपने चेहरे से नीचे किया और कमरे से बाहर चली गई।

"तो आप इस सब के बारे में क्या सोचते हैं, वॉटसन?" - शेरलॉक होम्स ने अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए पूछा।

"मेरी राय में, यह बेहद काला और गंदा मामला है।"

- काफी गंदा और काफी अंधेरा।

“लेकिन अगर हमारा मेहमान यह कहने में सही है कि उस कमरे में फर्श और दीवारें मजबूत हैं, कि दरवाजे, खिड़कियों और चिमनी के माध्यम से वहां जाना असंभव है, तो उसकी रहस्यमय मौत के समय उसकी बहन पूरी तरह से अकेली थी।

- उस मामले में, इन रात की सीटियों और मरती हुई महिला के बेहद अजीब शब्दों का क्या मतलब है?

- मैं कल्पना नहीं कर सकता.

- यदि आप सभी तथ्यों को एक साथ रखें: रात की सीटी, जिप्सियों का गिरोह जिसके साथ इस बूढ़े डॉक्टर के इतने घनिष्ठ संबंध हैं, मरने वाली महिला के किसी तरह के गिरोह के बारे में संकेत, और अंत में, यह तथ्य कि मिस एलेन स्टोनर ने किसी तरह की बात सुनी धातु की गड़गड़ाहट जो शटर से लोहे का बोल्ट बना सकती है... अगर हमें याद है, इसके अलावा, कि डॉक्टर अपनी सौतेली बेटी की शादी को रोकने में रुचि रखता है, तो मेरा मानना ​​​​है कि हम सही रास्ते पर आए हैं जो हमें प्रकाश डालने में मदद करेंगे इस रहस्यमयी घटना पर.

- आपको क्या लगता है जिप्सियाँ यहाँ क्या कर रही थीं?

- मुझे नहीं पता... मैं इसका पता नहीं लगा सकता।

- मुझे आपकी परिकल्पना पर कई आपत्तियां हैं।

"मैं भी, और इसीलिए हम आज स्टोक मोराइन जा रहे हैं।" मैं मौके पर ही सब कुछ जांचना चाहता हूं... लेकिन अरे, इसका क्या मतलब है?

यह मेरे मित्र ने कहा, क्योंकि दरवाज़ा अचानक खुल गया और कोई विशाल आकृति कमरे में आ गिरी। वह या तो डॉक्टर की तरह या ज़मींदार की तरह कपड़े पहने हुए था। उनकी पोशाक एक अजीब मिश्रण थी: एक काली टोपी, एक लंबा फ्रॉक कोट, ऊँची लेगिंग और एक शिकार चाबुक। वह इतना लंबा था कि उसकी टोपी हमारे दरवाज़े की ऊपरी रेलिंग को छूती थी, और कंधे इतने चौड़े थे कि वह मुश्किल से दरवाज़े से निकल पाता था। उसका मोटा, सांवला चेहरा हजारों झुर्रियों से भरा हुआ था, और उसकी गहरी-गहरी, बुरी तरह से चमकती आँखें और लंबी, पतली, हड्डीदार नाक उसे शिकार के एक पुराने पक्षी की तरह दिखती थी।

उसने शर्लक होम्स से मेरी ओर और पीछे की ओर देखा।

- आप में से कौन होम्स है? -आगंतुक ने अंततः कहा।

"यह मेरा नाम है, सर," मेरे दोस्त ने शांति से उत्तर दिया। "अब आप मुझसे बेहतर स्थिति में हैं, क्योंकि मैं आपका अंतिम नाम नहीं जानता।"

"मैं स्टोक मोराइन से डॉक्टर ग्रिम्सबी रॉयलोट हूं।"

"कृपया बैठिए, डॉक्टर," शर्लक होम्स ने दयालुता से कहा।

- मैं नहीं बैठूंगा! मेरी सौतेली बेटी यहाँ थी. मैंने उसका पता लगा लिया। उसने तुमसे क्या कहा?

– आज यहाँ ठंडा झरना है! - होम्स ने कहा।

-उसने तुमसे क्या कहा? - बूढ़ा आदमी गुस्से से चिल्लाया।

"लेकिन मैंने सुना है कि क्रोकस खूबसूरती से खिलेंगे," मेरे दोस्त ने शांति से जारी रखा।

- हाँ, तुम मुझसे छुटकारा पाना चाहते हो! - हमारे मेहमान ने एक कदम आगे बढ़ते हुए और अपना शिकार चाबुक लहराते हुए कहा। - मैं तुम्हें जानता हूं: तुम बदमाश हो! मैं आपके बारे में पहले ही सुन चुका हूं. आपको दूसरे लोगों के मामलों में दखल देना पसंद है।

मेरा दोस्त मुस्कुराया.

- तुम चुपके से!

होम्स और भी अधिक मुस्कुराया.

- पुलिस ब्लडहाउंड!

होम्स दिल खोलकर हँसा।

उन्होंने कहा, "आप आश्चर्यजनक रूप से सुखद बातचीत करने वाले व्यक्ति हैं।" - यहां से निकलते समय दरवाज़ा बंद कर लें, नहीं तो सचमुच बहुत उमस होगी।

"मैं तभी बाहर आऊंगा जब मैं बोलूंगा।" तुम मेरे मामलों में हस्तक्षेप करने का साहस मत करो। मैं जानता हूँ कि मिस स्टोनर यहाँ थी, मैंने उसका पता लगा लिया! धिक्कार है उस किसी पर जो मेरे रास्ते में आता है! देखना!

वह तेजी से आगे बढ़ा, पोकर लिया और उसे अपने बड़े काले हाथों से मोड़ दिया।

- मेरे चंगुल में न फंसने की कोशिश करो! - वह गुर्राया, मुड़े हुए पोकर को चिमनी में फेंक दिया और कमरे से बाहर चला गया।

- कितने दयालु सज्जन हैं! - होम्स ने हँसते हुए कहा। "मैं इतना बड़ा नहीं हूं, लेकिन अगर वह नहीं गया होता, तो मुझे उसे दिखाना पड़ता कि मैं उससे कमजोर नहीं हूं।"

इन शब्दों के साथ, उसने स्टील का पोकर उठाया और उसे एक तेज गति में सीधा कर दिया।

- मुझे पुलिस के साथ मिलाने की क्या गुस्ताखी! इस घटना की बदौलत हमारा शोध और भी दिलचस्प हो गया। मुझे आशा है कि हमारी मित्र को कष्ट नहीं होगा क्योंकि उसने बिना सोचे-समझे इस जानवर को अपने पीछे आने दिया। अब, वॉटसन, हम नाश्ता करेंगे, और फिर मैं वकीलों के पास जाऊंगा और उनसे कुछ पूछताछ करूंगा।

जब होम्स घर लौटा तो लगभग एक बज चुका था। उसके हाथ में नीले कागज की एक शीट थी, जो नोटों और नंबरों से ढकी हुई थी।

उन्होंने कहा, "मैंने डॉक्टर की दिवंगत पत्नी की वसीयत देखी।" - इसे और अधिक सटीक रूप से समझने के लिए, मुझे वर्तमान मूल्य के बारे में पूछताछ करनी पड़ी प्रतिभूति, जिसमें मृतक की स्थिति को रखा गया है। उनकी मृत्यु के वर्ष में उनकी कुल आय लगभग एक हजार एक सौ पाउंड स्टर्लिंग थी, लेकिन तब से, कृषि उत्पादों की कीमत में गिरावट के कारण, यह घटकर सात सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग हो गई है। विवाह पर, प्रत्येक बेटी दो सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग की वार्षिक आय की हकदार है। नतीजतन, अगर दोनों बेटियों की शादी हो जाती, तो हमारे सुंदर आदमी को केवल दयनीय टुकड़े ही मिलते। उनकी आय काफी कम हो जाती, भले ही उनकी बेटियों में से केवल एक की शादी हुई हो... मैंने पूरी सुबह व्यर्थ नहीं बर्बाद की, क्योंकि मुझे स्पष्ट सबूत मिले थे कि सौतेले पिता के पास अपनी सौतेली बेटियों की शादी को रोकने के लिए बहुत महत्वपूर्ण कारण थे। परिस्थितियाँ बहुत गंभीर हैं, वॉटसन, और एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता, खासकर जब से बूढ़ा आदमी पहले से ही जानता है कि हम उसके मामलों में कितनी रुचि रखते हैं। अगर आप तैयार हैं तो आपको जल्दी से कैब बुलानी चाहिए और स्टेशन जाना चाहिए। यदि आप अपनी जेब में रिवॉल्वर रख लें तो मैं बहुत आभारी रहूँगा। एक रिवॉल्वर एक सज्जन व्यक्ति के लिए एक उत्कृष्ट तर्क है जो स्टील पोकर में गाँठ बाँध सकता है। एक रिवॉल्वर और एक टूथब्रश ही हमें चाहिए।

वाटरलू स्टेशन पर हम भाग्यशाली थे कि हम सीधे गाड़ी में चढ़ गये। लेदरहेड पहुँचकर, हमने स्टेशन के पास एक होटल से एक गाड़ी ली और सुर्री की सुरम्य सड़कों पर लगभग पाँच मील की दूरी तय की। वह एक ख़ूबसूरत धूप वाला दिन था और आसमान में केवल कुछ सिरस के बादल तैर रहे थे। सड़कों के पास के पेड़ और झाड़ियाँ अभी-अभी फूटने लगी थीं, और हवा नम धरती की स्वादिष्ट गंध से भर गई थी।

वसंत की मधुर जागृति और उस भयानक कार्य के बीच का अंतर, जिसके लिए हम यहाँ आए थे, मुझे अजीब लग रहा था! मेरा दोस्त अपनी बाहों को क्रॉस करके बैठा था, उसकी टोपी उसकी आँखों पर झुकी हुई थी, उसकी ठुड्डी उसकी छाती पर थी, वह गहरे विचारों में डूबा हुआ था। अचानक उसने अपना सिर उठाया, मुझे कंधे पर थपथपाया और दूर कहीं घास के मैदानों की ओर इशारा किया।

- देखना!

एक विस्तृत पार्क पहाड़ी के किनारे फैला हुआ है; शाखाओं के पीछे से एक प्राचीन जागीर घर की छत और शिखर की रूपरेखा देखी जा सकती थी।

- स्टोक मोरेन? - शर्लक होम्स ने पूछा।

"हाँ, सर, यह डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट का घर है," ड्राइवर ने उत्तर दिया।

होम्स ने कहा, "वहां किनारे पर एक इमारत है।" - हमें वहां पहुंचना होगा।

“हम गाँव जा रहे हैं,” ड्राइवर ने बायीं ओर दूर दिखाई दे रही छतों की ओर इशारा करते हुए कहा। "लेकिन अगर आप जल्दी से घर पहुंचना चाहते हैं, तो आपके लिए सबसे करीबी चीज़ यहां बाड़ पर चढ़ना होगा, और फिर रास्ते में खेतों को पार करना होगा।" जिस रास्ते पर ये महिला चल रही है.

"और यह महिला मिस स्टोनर की तरह है," होम्स ने सूरज से अपनी आँखें बचाते हुए कहा। - हाँ, हम रास्ते पर चलेंगे।

हम गाड़ी से बाहर निकले, भुगतान किया और गाड़ी वापस लेदरहेड की ओर चल दी।

"इस आदमी को यह सोचने दो कि हम आर्किटेक्ट हैं," होम्स ने कहा, "तब हमारे आने से ज्यादा चर्चा नहीं होगी।" शुभ दोपहर, मिस स्टोनर! देखो हमने कितनी सटीकता से अपनी बात रखी!

हमारा सुबह का मेहमान ख़ुशी-ख़ुशी हमसे मिलने के लिए दौड़ा।

- मैं तुम्हें देखने के लिए बहुत उत्सुक था! - उसने गर्मजोशी से हमारा हाथ हिलाते हुए कहा। "सबकुछ अद्भुत ढंग से हुआ: डॉक्टर रॉयलोट शहर गए हैं और शाम से पहले उनके लौटने की संभावना नहीं है।"

होम्स ने कहा, "हमें डॉक्टर से मिलकर खुशी हुई," और संक्षेप में बताया कि क्या हुआ था।

मिस स्टोनर का रंग पीला पड़ गया।

- हे भगवान! - उसने चिल्लाकर कहा। "तो वह मेरा पीछा कर रहा था!"

- इसके जैसा लगता है।

"वह इतना चालाक है कि मैं कभी भी सुरक्षित महसूस नहीं करती।" जब वह लौटेगा तो क्या कहेगा?

“उसे सावधान रहना होगा, क्योंकि हो सकता है यहाँ कोई ऐसा हो जो उससे भी ज्यादा चालाक हो।” तुम्हें रात में अपने आप को उससे दूर रखना चाहिए। यदि वह उत्पात मचाता है, तो हम तुम्हें हैरो में तुम्हारी चाची के पास ले जाएंगे... खैर, अब हमें समय का सर्वोत्तम उपयोग करने की आवश्यकता है, और इसलिए, कृपया हमें उन कमरों तक ले जाएं जिनकी हमें जांच करनी चाहिए।

घर भूरे, लाइकेन से ढके पत्थर से बना था और इसमें दो अर्धवृत्ताकार पंख थे, जो ऊंची केंद्रीय इमारत के दोनों ओर केकड़े के चिमटे की तरह फैले हुए थे। इनमें से एक विंग की खिड़कियाँ टूट गईं और ऊपर चढ़ गईं; छत जगह-जगह से धंस गई थी। मध्य भाग लगभग नष्ट-भ्रष्ट सा लग रहा था। लेकिन दाहिना भाग अपेक्षाकृत हाल ही में सजाया गया था, और खिड़कियों पर लगे पर्दों से, चिमनियों से निकलने वाले नीले धुएँ से, यह स्पष्ट था कि परिवार यहाँ रहता था। चरम दीवार पर मचान बनाया गया, और कुछ काम शुरू हुआ। लेकिन एक भी राजमिस्त्री नजर नहीं आया.

होम्स ने अस्पष्ट लॉन में धीरे-धीरे चलना शुरू किया, और खिड़कियों की उपस्थिति का गहराई से ध्यान से अध्ययन किया।

- जहां तक ​​मैं समझता हूं, यह वही कमरा है जिसमें आप पहले रहते थे। बीच की खिड़की आपकी बहन के कमरे से है, और तीसरी खिड़की, जो मुख्य भवन के करीब है, डॉ. रॉयलॉट के कमरे से है...

- एकदम सही। लेकिन अब मैं बीच वाले कमरे में रहता हूं.

- मैं समझता हूं, नवीनीकरण के कारण। वैसे, यह किसी भी तरह से ध्यान देने योग्य नहीं है कि इस दीवार को इतनी तत्काल मरम्मत की आवश्यकता है।

- इसकी बिल्कुल जरूरत नहीं है. मुझे लगता है कि यह मुझे मेरे कमरे से बाहर निकालने का सिर्फ एक बहाना है।

- बहुत संभावना है। तो, विपरीत दीवार के साथ एक गलियारा है, जहाँ तीनों कमरों के दरवाजे खुलते हैं। इसमें कोई शक नहीं कि गलियारे में खिड़कियाँ हैं?

- हाँ, लेकिन बहुत छोटा। इतने संकीर्ण कि उनमें से रेंगना असंभव है।

"चूंकि आप दोनों ने अपने दरवाजे बंद कर लिए हैं, इसलिए दूसरी तरफ से आपके कमरे में प्रवेश करना असंभव था।" कृपया अपने कमरे में जाएं और शटर बंद कर लें।

मिस स्टोनर ने उनके अनुरोध का अनुपालन किया। होम्स ने बाहर से शटर खोलने का हर संभव प्रयास किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ: एक भी दरार नहीं थी जिसके माध्यम से बोल्ट को उठाने के लिए चाकू का ब्लेड भी डाला जा सके। उसने आवर्धक कांच से टिकाओं की जांच की, लेकिन वे ठोस लोहे से बने थे और विशाल दीवार में मजबूती से जड़े हुए थे।

- हम्म! - उसने सोच में अपनी ठुड्डी खुजलाते हुए कहा। - मेरी प्रारंभिक परिकल्पना तथ्यों द्वारा समर्थित नहीं है। शटर बंद होने पर कोई भी उन खिड़कियों में नहीं जा सकता... खैर, देखते हैं कि अंदर से कमरों की जांच करके हमें कुछ पता नहीं चल पाता है या नहीं।

बगल का एक छोटा सा दरवाज़ा सफ़ेद रंग के गलियारे में जाता था जिसमें तीनों शयनकक्ष खुलते थे। होम्स ने तीसरे कमरे की जाँच करना ज़रूरी नहीं समझा और हम सीधे दूसरे कमरे में चले गए, जहाँ मिस स्टोनर अब सोती थी और जहाँ उसकी बहन की मृत्यु हो गई थी। यह एक साधारण सा सुसज्जित कमरा था जिसमें निचली छत और चौड़ी चिमनी थी, जो पुराने देहाती घरों में पाए जाने वाले कमरों में से एक था। एक कोने में दराजों का एक संदूक था; दूसरे कोने पर सफेद कम्बल से ढका एक संकीर्ण बिस्तर था; खिड़की के बायीं ओर एक ड्रेसिंग टेबल थी। कमरे की सजावट दो कुर्सियों और बीच में एक विकर गलीचे से पूरी की गई थी। दीवारों पर लगे पैनल गहरे रंग के, कीड़े खाए हुए ओक के थे, जो इतने प्राचीन थे कि ऐसा लगता था कि घर बनने के बाद से उन्हें बदला नहीं गया है।

होम्स एक कुर्सी लेकर कोने में चुपचाप बैठ गया। उसकी आँखें सावधानी से दीवारों पर ऊपर-नीचे सरकती थीं, पूरे कमरे में घूमती थीं, हर छोटी-छोटी चीज़ का अध्ययन और निरीक्षण करती थीं।

ए. कॉनन डॉयल का काम "द स्पेकल्ड बैंड" एक असामान्य रूप से प्रतिभाशाली और बुद्धिमान जासूस शर्लक होम्स के बारे में काम की श्रृंखला का हिस्सा है।

कहानी शर्लक होम्स के मित्र डॉ. वॉटसन के दृष्टिकोण से बताई गई है।

...एक अप्रैल की सुबह, एक निश्चित लड़की, एक ग्राहक, शर्लक होम्स के घर आई। यह एलेन स्टोनर था मुख्य चरित्रघटनाओं का वर्णन किया. मिस स्टोनर ने होम्स को बताया कि वह अपने सौतेले पिता, श्री रॉयलॉट की संपत्ति पर रहती थी। उसकी एक बहन थी, लेकिन दो साल पहले बहुत ही अजीब परिस्थितियों में उसकी मृत्यु हो गई। दुखद घटना से पहले, लड़की अक्सर रात में किसी तरह की सीटी सुनती थी, और अपनी मृत्यु की रात वह "मोटली रिबन" चिल्लाते हुए कमरे से बाहर भागी और मर गई। उसकी मृत्यु का कारण कभी निर्धारित नहीं किया गया। इस बीच, लड़कियों की मां ने उन्हें एक निश्चित संपत्ति दी, इस शर्त के साथ कि उनके पति, श्री रॉयलॉट भी पैसे का उपयोग कर सकते थे, लेकिन केवल तब तक जब तक लड़कियों की शादी नहीं हो जाती। अपनी मौत से कुछ समय पहले मृतक लड़की की शादी होने वाली थी... मिस स्टोनर को अपने सौतेले पिता पर शक है, लेकिन उसके खिलाफ कोई सबूत नहीं है। जो चीज़ उसे शर्लक होम्स के पास ले आई, वह यह थी कि एक रात, अपनी मृत बहन के कमरे में सोते समय, उसने एक अजीब सी सीटी सुनी, जो एक बार एक मौत का अग्रदूत थी।

शर्लक होम्स और डॉ. वॉटसन मिस्टर रॉयलॉट की संपत्ति पर गए, और जब वह शहर में थे, तो उन्होंने सभी कमरों की जांच की। मृतक बहन के कमरे में, जहां मिस स्टोनर अब मरम्मत के कारण रहती थी, कई अजीब चीजें मिलीं। बिस्तर को फर्श पर कस दिया गया था ताकि उसे हिलाया न जा सके। नौकर को बुलाने के लिए बिस्तर पर घंटी के लिए एक रस्सी लटकी हुई थी, लेकिन घंटी काम नहीं कर रही थी। तार के बगल में एक पंखे का छेद था, जो किसी कारण से सड़क पर नहीं, बल्कि अगले कमरे में जाता था जहाँ मिस्टर रॉयलोट रहते थे। एलेन स्टोनर की कहानी से यह ज्ञात हुआ कि श्री रॉयलोट एक बार भारत में रहते थे और वहाँ से एक बबून, अजगर और एक तेंदुआ लाए थे। जिस बात ने कई लोगों को आश्चर्यचकित किया वह थी भारत के जानवरों के प्रति उनका जुनून। श्री रॉयलॉट के कमरे में एक चाबुक, कागजात के लिए एक लोहे की तिजोरी और दूध की एक तश्तरी मिली। घर में किसी ने बिल्लियाँ नहीं पालीं...

शर्लक होम्स ने युवती को उस रात घर में नहीं, बल्कि पास के एक होटल में बिताने के लिए राजी किया। और शर्लक होम्स और डॉ. वाटसन उसके शयनकक्ष में ही रहे। हमें ज्यादा देर तक इंतजार नहीं करना पड़ा. अचानक एक अजीब सी सीटी सुनाई दी, और फिर होम्स उछल पड़ा, अपने बेंत से घंटी के तार को मारना शुरू कर दिया और चिल्लाया: "वॉटसन, क्या तुम गाड़ी चला रहे हो, क्या तुम उसे देख रहे हो?" अचानक बगल के कमरे से एक भयानक चीख सुनाई दी, जिसे मानो पूरे मोहल्ले ने सुना हो। फिर सब कुछ शांत हो गया. जब शर्लक होम्स और डॉ. वॉटसन ने खुद को रॉयलॉट के कमरे में पाया, तो उनकी आंखों के सामने एक भयानक तस्वीर सामने आ गई। मिस्टर रॉयलोट मेज पर बैठे थे। उसकी गोद में एक चाबुक पड़ा हुआ था और वह अपनी ठुड्डी ऊपर उठाकर बैठा था। मृत व्यक्ति की आँखों में पागलपन जम गया था, और उसके सिर के चारों ओर किसी प्रकार का धब्बेदार रिबन लिपटा हुआ था। यह वही "मोटली रिबन" था जिसके बारे में मृत लड़की बात कर रही थी; उसने दलदली सांप को सबसे घातक समझा था भारतीय साँप. ऐसे सांप के काटने से दस सेकंड के भीतर मौत हो जाती है, और उसके दांतों का एक छोटा सा निशान भी पता लगाना लगभग असंभव है।

ऐसे सांप के काटने से दस सेकंड के भीतर मौत हो जाती है, और उसके दांतों का एक छोटा सा निशान भी पता लगाना लगभग असंभव है।

इस प्रकार, शर्लक होम्स ने एक और हत्या को रोक दिया - श्री रॉयलोट हेलेन को भी मारना चाहते थे, क्योंकि वह भी निकट भविष्य में शादी कर रही थी। और चूँकि शर्लक ने साँप को अपने बेंत से मारा, वह विपरीत दिशा में रेंग गया और रॉयलोट को काट लिया। लेकिन, शर्लक होम्स के अनुसार, मिस्टर रॉयलोट की मृत्यु के अप्रत्यक्ष अपराध ने उनकी अंतरात्मा पर बिल्कुल भी "भारी बोझ" नहीं डाला।

यह ए. कॉनन डॉयल "द स्पेकल्ड बैंड" का काम समाप्त करता है।

एलेन स्टोनर नाम की एक युवा महिला, डर से कांपते हुए, मदद के लिए शर्लक होम्स के पास जाती है।

एलेन के पिता ने भारत में एक तोपखाने प्रमुख जनरल के रूप में कार्य किया। वह एक अच्छी-खासी संपत्ति छोड़कर मर गया। जब लड़की और उसकी जुड़वां बहन जूलिया दो साल की थीं, तो उसकी मां ने इंग्लैंड के सबसे अमीर परिवारों में से एक डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट से शादी कर ली। उनके एक रिश्तेदार ने अपना पूरा भाग्य खो दिया, और रॉयलोट को अपनी जीविका स्वयं अर्जित करनी पड़ी। लड़कियों की माँ की रेल दुर्घटना में मृत्यु हो गई। उसकी वसीयत के अनुसार, सारा पैसा उसके पति को दिया गया, लेकिन अगर उसकी बेटियों की शादी हुई, तो प्रत्येक को एक निश्चित हिस्सा आवंटित किया जाना चाहिए। परिवार इंग्लैंड लौट आया और लंदन के पास रॉयलॉट परिवार की संपत्ति पर बस गया।

रॉयलॉट अत्यधिक शारीरिक शक्ति वाला एक बहुत ही क्रूर और गर्म स्वभाव वाला व्यक्ति है। वह अपने पड़ोसियों के साथ संवाद नहीं करता है, लेकिन उन जिप्सियों से दोस्ती करता है जिन्होंने संपत्ति के क्षेत्र में अपना शिविर स्थापित किया है। वह भारत से जानवरों को लाया, और संपत्ति के चारों ओर एक लंगूर और एक चीता को घुमाया।

दो साल पहले, जूलिया को एक सेवानिवृत्त मेजर ने प्रपोज किया था। सौतेले पिता ने अपनी सौतेली बेटी की शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई। शादी से दो हफ्ते पहले, जूलिया बिस्तर पर जाने से पहले एलेन के कमरे में आई। जूलिया का शयनकक्ष उसकी बहन और सौतेले पिता के शयनकक्षों के बीच स्थित था, और तीनों कमरों की खिड़कियाँ उस लॉन की ओर देखती थीं जहाँ जिप्सी शिविर था। जूलिया ने शिकायत की कि रात में कोई सीटी बजाता है, उसे लोहे की आवाज़ सुनाई देती है, और उसके सौतेले पिता द्वारा पीये जाने वाले तेज़ सिगार की गंध उसे सोने से रोकती है।

लड़कियाँ हमेशा रात में दरवाज़ा बंद कर लेती थीं क्योंकि वे जानवरों से डरती थीं। उस रात एक भयानक चीख सुनाई दी. गलियारे में बाहर कूदते हुए, एलेन ने अपनी बहन को एक नाइटगाउन में देखा, जो डरावनी सफेद थी। जूलिया ऐसे लड़खड़ाई मानो नशे में हो, फिर दर्द और ऐंठन से छटपटाती हुई गिर पड़ी। उसने कुछ दिखाने की कोशिश की, साथ ही चिल्लाई: " रंग-बिरंगा रिबन" आने वाले डॉक्टर उसे बचा नहीं सके, जूलिया की मृत्यु हो गई। मौत की परिस्थितियों का अध्ययन करने के बाद, पुलिस इस निष्कर्ष पर पहुंची कि लड़की की मौत घबराहट के सदमे से हुई, क्योंकि कोई भी उसके कमरे में प्रवेश नहीं कर सकता था, जो बंद था और खिड़कियां बंद थीं। कोई जहर भी नहीं मिला.

अब एलेन की मुलाकात उस शख्स से हुई है जिसने उसे प्रपोज किया था। सौतेले पिता को शादी पर कोई आपत्ति नहीं थी, लेकिन उन्होंने घर में मरम्मत शुरू कर दी और एलेन को अपनी दिवंगत बहन के कमरे में जाना पड़ा। रात में, लड़की ने एक अजीब सी सीटी और लोहे की आवाज़ सुनी, जो जूलिया की मौत का अग्रदूत थी। वह महान जासूस से मदद मांगती है। शर्लक होम्स ने शाम को रॉयलॉट की संपत्ति पर पहुंचने और स्थिति की जांच करने का वादा किया।

बेकर स्ट्रीट पर आगंतुक के अपार्टमेंट छोड़ने के तुरंत बाद, ग्रिम्सबी रॉयलोट स्वयं वहां आते हैं। उसने अपनी सौतेली बेटी का पता लगाया और महान जासूस को धमकी दी।

शर्लक होम्स ने पूछताछ की और पता चला कि रॉयलॉट के लिए लड़कियों से शादी करना बहुत लाभहीन है: उसकी आय में काफी कमी आएगी।

संपत्ति की जांच करने के बाद, शर्लक होम्स इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि मरम्मत अनावश्यक थी। एलेन को उसकी बहन के कमरे में जाने के लिए मजबूर करने के लिए इसकी शुरुआत की गई थी। जूलिया के कमरे में, उसे बिस्तर पर लटकी हुई एक ख़राब घंटी की लंबी डोरी और फर्श पर लगे बिस्तर में दिलचस्पी है। रस्सी को एक छोटे वेंटिलेशन छेद से बांधा गया है जो बाहर नहीं जाता है, बल्कि अगले कमरे में जाता है जहां रॉयलॉट रहता है। डॉक्टर के कमरे में, होम्स को एक लोहे की अग्निरोधक कैबिनेट मिलती है, जिसमें एलेन के अनुसार, व्यापारिक कागजात, एक लूप में बंधा हुआ चाबुक और दूध की एक छोटी तश्तरी रखी जाती है।

महान जासूस ने लड़की को सुरक्षित स्थान पर ले जाकर एलेन के कमरे में रात बिताने का इरादा किया। वह एक सूक्ष्म और भयानक अपराध को रोकने जा रहा है जो एक डॉक्टर, एक मजबूत तंत्रिका वाले व्यक्ति द्वारा किया जा रहा है।

आधी रात में, एक धीमी सीटी सुनाई देती है, और होम्स अपने बेंत से रस्सी पर ज़ोर से प्रहार करना शुरू कर देता है। तुरंत एक भयानक चीख सुनाई देती है। होम्स और वॉटसन रॉयलॉट के कमरे की ओर दौड़े। अग्निरोधी कैबिनेट का दरवाज़ा खुला है, रॉयलोट ड्रेसिंग गाउन में एक कुर्सी पर बैठा है, उसकी गोद में एक चाबुक है, और उसके सिर के चारों ओर एक रंगीन रिबन लपेटा हुआ है। डॉक्टर मर चुका है. अचानक टेप हिलता है और सिर प्रकट हो जाता है जहरीला सांप, भारतीय दलदली सांप। होम्स ने उस पर कोड़ा मारा और उसे एक कोठरी में बंद कर दिया।

नकली घंटी और खराब बिस्तर की खोज करने के बाद, महान जासूस को एहसास हुआ कि रस्सी पंखे को बिस्तर से जोड़ने वाले पुल के रूप में काम करती है। और कोड़े तथा दूध की तश्तरी को देखकर होम्स को साँप का ख्याल आया। भारत में कई वर्षों तक रहने के बाद, रॉयलॉट को एक ऐसा जहर मिला जिसका पता नहीं लगाया जा सकता है, और जांचकर्ता के पास वाइपर के दांतों से छोटे निशान देखने के लिए बहुत गहरी दृष्टि होनी चाहिए।

होम्स ने सांप को अपनी छड़ी से चिढ़ाते हुए उसे अपने मालिक पर हमला करने के लिए मजबूर किया। महान जासूस ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मौत के लिए परोक्ष रूप से जिम्मेदार है, लेकिन यह नहीं कहा जा सकता कि इस मौत ने उसकी अंतरात्मा पर भारी बोझ डाला।

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