रंग-बिरंगा रिबन. अंग्रेजी में ऑडियो कहानी "द स्पेकल्ड बैंड" (आर्थर कॉनन डॉयल)

शर्लक होम्स के कारनामों पर मेरे नोट्स को देखते हुए - और मेरे पास सत्तर से अधिक ऐसे नोट हैं जो मैंने पिछले आठ वर्षों में रखे हैं - मुझे उनमें कई दुखद मामले मिले, कुछ मज़ेदार, कुछ विचित्र, लेकिन एक भी नहीं साधारण: पैसे के लिए नहीं, बल्कि अपनी कला के प्यार के लिए काम करते हुए, होम्स ने कभी भी सामान्य, रोजमर्रा के मामलों की जांच नहीं की, वह हमेशा केवल उन मामलों की ओर आकर्षित होते थे जिनमें कुछ असाधारण था, और कभी-कभी शानदार भी;
सरे में प्रसिद्ध स्टोक मोरोन के रॉयलोट परिवार का मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, बेकर पर एक साथ रहते थे-
सीधा। मैं शायद अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और जिस महिला को यह दिया गया था, उसकी असामयिक मृत्यु के बाद केवल एक महीने पहले ही मुझे अपने वचन से मुक्त किया गया। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिमबी रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।
1883 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। आमतौर पर वह देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल पौने सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा। मैं स्वयं अपनी आदतों का पक्का था।
उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।"
- लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है। हमने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।
- यह क्या है? आग?
- नहीं, ग्राहक. कोई लड़की आई, वह बहुत उत्साहित है और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर एक युवा महिला इतनी जल्दी राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और बिस्तर से उठने का फैसला करती है अजनबी, मेरा मानना है कि वह कुछ बहुत महत्वपूर्ण बात बताना चाहती है। मामला दिलचस्प हो सकता है और निःसंदेह आप इस कहानी को पहले शब्द से ही सुनना चाहेंगे। इसलिए मैंने तुम्हें यह अवसर देने का निर्णय लिया।
- ऐसी कहानी सुनकर मुझे खुशी होगी।
मैं पेशेवर गतिविधियों के दौरान होम्स का अनुसरण करने और उसके तीव्र विचारों की प्रशंसा करने से बढ़कर कोई खुशी नहीं चाहता था। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उन्होंने अपने सामने पेश की गई पहेलियों को अपने दिमाग से नहीं, बल्कि किसी प्रकार की प्रेरित वृत्ति से हल किया था, लेकिन वास्तव में उनके सभी निष्कर्ष सटीक और सख्त तर्क पर आधारित थे।
मैंने जल्दी से कपड़े पहने और कुछ मिनट बाद हम लिविंग रूम में चले गए। काले कपड़े पहने, चेहरे पर मोटा घूंघट डाले एक महिला हमारे सामने खड़ी हो गई।
- शुभ प्रभात"मैडम," होम्स ने स्नेहपूर्वक कहा। - मेरा नाम शर्लक होम्स है। यह मेरा है करीबी दोस्तऔर एक सहायक, डॉ. वॉटसन, जिनके साथ आप मेरे समान ही स्पष्टवादी हो सकते हैं। हाँ! यह अच्छा है कि श्रीमती हडसन ने चिमनी जलाने के बारे में सोचा। मैं देख रहा हूं कि आप बहुत ठंडे हैं। आग के पास बैठो और मुझे तुम्हें एक कप कॉफ़ी देने की अनुमति दो।
"यह ठंड नहीं है जो मुझे कांपती है, मिस्टर होम्स," महिला ने चिमनी के पास बैठते हुए धीरे से कहा।
- तो क्या?
- भय, श्रीमान होम्स, भय!
इन शब्दों के साथ, उसने अपना घूंघट उठाया, और हमने देखा कि वह कितनी उत्साहित थी, उसका चेहरा कितना भूरा, फीका था। उसकी आँखों में किसी शिकार किये गये जानवर की तरह डर था। उसकी उम्र तीस साल से अधिक नहीं थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही भूरे रंग से चमक रहे थे, और वह थकी हुई और थकी हुई लग रही थी।
शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।
"तुम्हें डरने की कोई बात नहीं है," उसने प्यार से उसका हाथ सहलाते हुए कहा। - मुझे यकीन है कि हम सभी परेशानियों को सुलझाने में सक्षम होंगे... मैं देख रहा हूँ, आप सुबह की ट्रेन से आये हैं।
- क्या तुम मुझे जानते हो?
- नहीं, लेकिन मैंने आपके बाएं दस्ताने में एक वापसी टिकट देखा। आज आप जल्दी उठे, और फिर, स्टेशन की ओर जाते हुए, आपने खराब सड़क के किनारे एक टमटम में कांपते हुए काफी समय बिताया।
महिला तेजी से कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।
“यहाँ कोई चमत्कार नहीं है मैडम,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। - आपकी जैकेट की बायीं आस्तीन कम से कम सात स्थानों पर कीचड़ से सनी हुई है। दाग बिल्कुल ताज़ा हैं. आप केवल टमटम में कोचवान के बायीं ओर बैठकर इस तरह छींटाकशी कर सकते हैं।
“ऐसा ही था,” उसने कहा। "मैं लगभग छह बजे घर से निकला, छह बजकर बीस मिनट पर मैं लेदरहेड में था और लंदन के लिए वाटरलू स्टेशन के लिए पहली ट्रेन पकड़ी... सर, मैं इसे अब बर्दाश्त नहीं कर सकता, मैं करूंगा पागल हो जाना!" मेरे पास कोई नहीं है जिससे मैं संपर्क कर सकूं। हालाँकि, एक व्यक्ति है जो मुझमें भाग लेता है, लेकिन वह मेरी मदद कैसे कर सकता है, बेचारा? मिस्टर होम्स, मैंने आपके बारे में श्रीमती फ़ारिंटोश से सुना, जिनकी आपने दुःख के क्षण में मदद की थी। उसने मुझे आपका पता दिया. अरे सर, मेरी भी मदद करें, या कम से कम मेरे चारों ओर फैले अभेद्य अंधकार में थोड़ी सी रोशनी डालने का प्रयास करें! मैं अब आपकी सेवाओं के लिए आपको धन्यवाद देने में सक्षम नहीं हूं, लेकिन डेढ़ महीने में मेरी शादी हो जाएगी, तब मुझे अपनी आय का प्रबंधन करने का अधिकार होगा, और आप देखेंगे कि मैं आभारी होना जानता हूं।
होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और बाहर निकाला नोटबुक.
"फ़ारिन्टोश..." उन्होंने कहा। - अरे हाँ, मुझे यह घटना याद है। यह ओपल के मुकुट से जुड़ा है। मुझे लगता है कि यह हमारे मिलने से पहले की बात है, वॉटसन। मैडम, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि मुझे आपके मामले को उसी उत्साह से देखने में खुशी होगी जिस उत्साह से मैंने आपके मित्र के मामले को देखा था। लेकिन मुझे किसी पारिश्रमिक की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मेरा काम ही मेरे लिए पुरस्कार है। निःसंदेह, मेरे कुछ खर्चे होंगे, और आप जब चाहें उनकी प्रतिपूर्ति कर सकते हैं। और अब मैं आपसे अपने मामले का विवरण हमें बताने के लिए कहता हूं ताकि हम इसके बारे में अपना निर्णय ले सकें।
- अफसोस! - लड़की ने उत्तर दिया। - मेरी स्थिति की भयावहता इस तथ्य में निहित है कि मेरा डर इतना अस्पष्ट और अस्पष्ट है, और मेरे संदेह ऐसी छोटी-छोटी बातों पर आधारित हैं, जिनका कोई महत्व नहीं है, यहां तक कि जिस पर मुझे सलाह और मदद मांगने का अधिकार है, वह भी इस पर विचार करता है मेरी सारी कहानियाँ बकवास हैं घबराई हुई महिला. वह मुझे कुछ नहीं बताता, लेकिन मैं उसके सुखदायक शब्दों और टालमटोल भरी निगाहों से इसे पढ़ लेता हूं। मैंने सुना है, मिस्टर होम्स, कि आप, किसी और की तरह, सभी प्रकार की दुष्ट प्रवृत्तियों को नहीं समझते हैं मानव हृद्यऔर आप मुझे सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर मौजूद खतरों के बीच मुझे क्या करना चाहिए।
- मैं ध्यान दे रहा हूं, मैडम।
- मेरा नाम हेलेन स्टोनर है। मैं अपने सौतेले पिता के घर, रॉयलोट में रहता हूँ। वह इंग्लैंड के सबसे पुराने सैक्सन परिवारों में से एक, सरे की पश्चिमी सीमा पर स्टोक मोरोन के रॉयलॉट्स के अंतिम वंशज हैं।
होम्स ने सिर हिलाया.
उन्होंने कहा, ''मैं वह नाम जानता हूं।''
- एक समय था जब रॉयलॉट परिवार इंग्लैंड के सबसे अमीर लोगों में से एक था। उत्तर में, रॉयलॉट की संपत्ति बर्कशायर तक और पश्चिम में हापशायर तक फैली हुई थी। लेकिन पिछली शताब्दी में, लगातार चार पीढ़ियों ने परिवार के भाग्य को बर्बाद कर दिया, जब तक कि अंततः उत्तराधिकारियों में से एक, एक भावुक जुआरी, ने रीजेंसी के दौरान परिवार को बर्बाद नहीं कर दिया। पूर्व संपत्तियों में जो कुछ बचा था वह कुछ एकड़ जमीन और एक पुराना घर था, जो लगभग दो सौ साल पहले बनाया गया था और बंधक के बोझ के नीचे ढहने का खतरा था। इस परिवार के अंतिम ज़मींदार को अपने घर में एक गरीब अभिजात वर्ग के दयनीय अस्तित्व का सामना करना पड़ा। लेकिन उसका इकलौता बेटा, मेरे सौतेले पिता, यह महसूस करते हुए कि उन्हें किसी तरह नई स्थिति के अनुकूल होना होगा, उन्होंने कुछ रिश्तेदारों से आवश्यक धनराशि उधार ली, विश्वविद्यालय में प्रवेश किया, डॉक्टर की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की और कलकत्ता चले गए, जहां, उनकी कला और सहनशक्ति के लिए धन्यवाद , उन्होंने जल्द ही व्यापक अभ्यास हासिल कर लिया। लेकिन तभी उनके घर में चोरी हो गई और रॉयलॉट ने गुस्से में आकर देशी बटलर को पीट-पीटकर मार डाला। वह बमुश्किल मौत की सज़ा से बच पाया कब काजेल में सड़ना पड़ा और फिर एक उदास और निराश व्यक्ति के रूप में इंग्लैंड लौट आया।
भारत में, डॉ. रॉयलॉट ने मेरी मां, श्रीमती स्टोनर से शादी की, जो आर्टिलरी के एक मेजर जनरल की युवा विधवा थीं। हम जुड़वाँ थे - मैं और मेरी बहन जूलिया, और जब हमारी माँ ने डॉक्टर से शादी की, तब हम मुश्किल से दो साल के थे। उसके पास काफी संपत्ति थी, जिससे उसे प्रति वर्ष कम से कम एक हजार पाउंड की आय होती थी। उनकी वसीयत के अनुसार, यह संपत्ति डॉ. रॉयलॉट को दे दी गई, क्योंकि हम साथ रहते थे। लेकिन अगर हम शादी करते हैं, तो हममें से प्रत्येक को वार्षिक आय की एक निश्चित राशि आवंटित की जानी चाहिए। हमारे इंग्लैंड लौटने के तुरंत बाद हमारी माँ की मृत्यु हो गई - आठ साल पहले क्रेवे में एक रेलवे दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई थी। उनकी मृत्यु के बाद, डॉ. रॉयलॉट ने लंदन में बसने और वहां एक चिकित्सा पद्धति स्थापित करने के अपने प्रयास छोड़ दिए और हमारे साथ स्टोक मोरोन में पारिवारिक संपत्ति पर बस गए। हमारी माँ का भाग्य हमारी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त था, और ऐसा लगता था कि हमारी ख़ुशी में कोई बाधा नहीं आनी चाहिए।
लेकिन मेरे सौतेले पिता में एक अजीब परिवर्तन हुआ। पड़ोसियों से दोस्ती करने के बजाय, जो शुरू में खुश थे कि स्टोक मोरोन से रॉयलोट वापस आ गया है परिवार का घोंसला, उसने खुद को संपत्ति में बंद कर लिया और बहुत कम ही घर से बाहर निकला, और अगर उसने ऐसा किया, तो हर बार उसने अपने रास्ते में आने वाले पहले व्यक्ति के साथ एक बदसूरत झगड़ा शुरू कर दिया। उग्र स्वभाव, उन्माद की हद तक पहुँचते हुए, पुरुष वंश के माध्यम से इस परिवार के सभी प्रतिनिधियों में संचारित हो गया था, और मेरे सौतेले पिता में यह उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में उनके लंबे समय तक रहने के कारण शायद और भी अधिक तीव्र हो गया था। उनके पड़ोसियों के साथ उनकी कई हिंसक झड़पें हुईं और दो बार इसका अंत पुलिस स्टेशन में हुआ। वह पूरे गांव के लिए खतरा बन गया... यह कहना होगा कि वह अविश्वसनीय शारीरिक ताकत का आदमी है, और चूंकि गुस्से में उसका खुद पर कोई नियंत्रण नहीं था, इसलिए लोग उससे मिलने से सचमुच कतराते थे।
पर पिछले सप्ताहउसने स्थानीय लोहार को नदी में फेंक दिया, और एक सार्वजनिक घोटाले का भुगतान करने के लिए, मुझे वह सारा पैसा देना पड़ा जो मैं इकट्ठा कर सकता था। उसके एकमात्र दोस्त खानाबदोश जिप्सी हैं; वह इन आवारा लोगों को ब्लैकबेरी से उगी भूमि के एक छोटे से टुकड़े पर अपने तंबू लगाने की अनुमति देता है, जो उसकी पूरी पारिवारिक संपत्ति है, और कभी-कभी उनके साथ घूमता है, कई हफ्तों तक घर नहीं लौटता है। उन्हें जानवरों का भी शौक है, जो उनके एक परिचित ने उन्हें भारत से भेजा था, और वर्तमान में एक चीता और एक बबून उनकी संपत्ति के आसपास स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, जिससे निवासियों में लगभग उतना ही डर पैदा होता है जितना कि वह खुद करते हैं।
मेरी बातों से आप यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि मैंने और मेरी बहन ने ज़्यादा मज़ा नहीं किया। कोई भी हमारी सेवा में नहीं आना चाहता था, और लंबे समय तक सभी गृहकार्यहमने इसे स्वयं निष्पादित किया। जब मेरी बहन की मृत्यु हुई तब वह केवल तीस वर्ष की थी, और वह भी मेरी ही तरह भूरे रंग की होने लगी थी।
- तो तुम्हारी बहन मर गई?
"वह ठीक दो साल पहले मर गई, और मैं आपको उसकी मौत के बारे में बताना चाहता हूं।" आप स्वयं समझते हैं कि ऐसी जीवनशैली में हम अपनी उम्र और अपने दायरे के लोगों से लगभग कभी नहीं मिलते थे। यह सच है कि हमारी एक अविवाहित चाची, हमारी माँ की बहन, मिस होनोरिया वेस्टफ़ाइल, जो हैरो के पास रहती हैं, और समय-समय पर हमें उनके साथ रहने की अनुमति दी गई थी। दो साल पहले मेरी बहन जूलिया ने उसके साथ क्रिसमस बिताया था। वहां उसकी मुलाकात एक सेवानिवृत्त नौसैनिक मेजर से हुई और वह उसका मंगेतर बन गया। जब वह घर लौटी तो उसने हमारे सौतेले पिता को अपनी सगाई के बारे में बताया। मेरे सौतेले पिता ने उसकी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन शादी से दो हफ्ते पहले एक भयानक घटना घटी जिसने मुझे मेरे एकमात्र दोस्त से वंचित कर दिया...
शर्लक होम्स एक कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर और एक लंबे तकिये पर अपना सिर रखकर बैठ गया। उसकी आंखें बंद थी। अब उसने अपनी पलकें उठाईं और आगंतुक की ओर देखा।
उन्होंने कहा, "मैं आपसे एक भी विवरण खोए बिना मुझे बताने के लिए कहता हूं।"
- मेरे लिए सटीक होना आसान है, क्योंकि उन भयानक दिनों की सभी घटनाएं मेरी स्मृति में अंकित हैं... जैसा कि मैंने पहले ही कहा, हमारा घर बहुत पुराना है, और केवल एक विंग ही रहने के लिए उपयुक्त है। निचली मंजिल पर शयनकक्ष हैं, मध्य में लिविंग रूम हैं। डॉ. रॉयलॉट पहले शयनकक्ष में सोते थे, मेरी बहन दूसरे शयनकक्ष में सोती थी, और मैं तीसरे शयनकक्ष में सोता था। शयनकक्ष एक-दूसरे के साथ संवाद नहीं करते हैं, लेकिन उन सभी की पहुंच एक ही गलियारे तक है। क्या मैं पर्याप्त रूप से स्पष्ट हूँ?
- हाँ, बिलकुल।
तीनों शयनकक्षों से लॉन का दृश्य दिखाई देता है। उस भयावह रात में, डॉ. रॉयलोट जल्दी अपने कमरे में चले गए, लेकिन हम जानते थे कि वह अभी तक बिस्तर पर नहीं गए थे, क्योंकि मेरी बहन लंबे समय से तेज़ भारतीय सिगार की गंध से परेशान थी, जिसे पीने की उन्हें आदत थी। मेरी बहन उस गंध को बर्दाश्त नहीं कर सकी और मेरे कमरे में आ गई, जहां हम कुछ देर बैठे, उसकी होने वाली शादी के बारे में बातें करते रहे। ग्यारह बजे वह उठी और जाना चाहती थी, लेकिन दरवाजे पर रुक गयी और मुझसे पूछा:
"मुझे बताओ, हेलेन, क्या तुम्हें ऐसा नहीं लगता कि कोई रात में सीटी बजा रहा है?"
"नहीं," मैंने कहा।
"मुझे आशा है कि तुम नींद में सीटी नहीं बजाओगे?"
"बिल्कुल नहीं। क्या बात क्या बात?
"में हाल ही में, सुबह तीन बजे के आसपास, मुझे स्पष्ट रूप से एक शांत, स्पष्ट सीटी सुनाई देती है। मैं बहुत हल्की नींद सोता हूं, और सीटी बजने से मेरी नींद खुल जाती है। मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि यह कहां से आ रहा है - शायद अगले कमरे से, शायद लॉन से। मैं काफी समय से आपसे पूछना चाह रहा था कि क्या आपने इसे सुना है।''
“नहीं, मैंने नहीं सुना। शायद ये गंदी जिप्सियाँ सीटी बजा रही हैं?
"बहुत सम्भव। हालाँकि, अगर सीटी लॉन से आती है, तो आप इसे भी सुनेंगे।
"मैं तुमसे कहीं बेहतर सोता हूँ।"
"हालांकि, यह सब कुछ नहीं है," मेरी बहन ने मुस्कुराते हुए मेरा दरवाज़ा बंद कर दिया, और कुछ क्षण बाद मैंने उसके दरवाज़े में चाबी की क्लिक की आवाज़ सुनी।
- इस तरह से यह है! - होम्स ने कहा। - क्या आप हमेशा रात में खुद को बंद कर लेते हैं?
- हमेशा।
- क्यों?
- मुझे लगता है कि मैंने पहले ही बताया था कि डॉक्टर के पास एक चीता और एक बबून था। हम तभी सुरक्षित महसूस करते थे जब दरवाज़ा बंद होता था।
- समझना। कृपया जारी रखें।
- मैं रात को सो नहीं सका। किसी अपरिहार्य दुर्भाग्य की अस्पष्ट अनुभूति मुझ पर हावी हो गई। हम जुड़वाँ हैं, और आप जानते हैं कि ऐसी आत्मीय आत्माएँ किन नाजुक संबंधों से जुड़ी होती हैं। रात भयानक थी: तेज़ हवा चल रही थी, खिड़कियों पर बारिश के ढोल बज रहे थे। और अचानक, तूफान की गर्जना के बीच, एक जंगली चीख सुनाई दी। वो मेरी बहन चिल्ला रही थी. मैं बिस्तर से उठी और एक बड़ा दुपट्टा पहनकर गलियारे में भाग गई। जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मुझे लगा कि मैंने एक शांत सीटी सुनी है, जैसा कि मेरी बहन ने मुझे बताया था, और फिर कुछ बजने लगा, जैसे कोई भारी धातु की वस्तु जमीन पर गिर गई हो। अपनी बहन के कमरे की ओर भागते हुए मैंने देखा कि दरवाजा चुपचाप आगे-पीछे हिल रहा था। मैं भयभीत होकर रुक गया, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। गलियारे में जल रहे लैंप की रोशनी में मैंने अपनी बहन को देखा, जो दरवाजे पर लड़खड़ाती हुई, नशे में धुत्त, उसका चेहरा भय से सफेद, हाथ आगे फैलाए, मानो मदद की भीख मांग रही थी, दिखाई दी। उसकी ओर दौड़ते हुए, मैंने उसे गले लगाया, लेकिन उसी क्षण मेरी बहन के घुटने मुड़ गए और वह जमीन पर गिर गई। वह ऐसे छटपटा रही थी मानो असहनीय दर्द से पीड़ित हो, उसके हाथ-पैर ऐंठ रहे थे। पहले तो मुझे ऐसा लगा कि वह मुझे नहीं पहचानती, लेकिन जब मैं उसके ऊपर झुका तो वह अचानक चिल्ला उठी... ओह, मैं उसकी भयानक आवाज को कभी नहीं भूलूंगा।
“हे भगवान, हेलेन! - वह चिल्लाई। - रिबन! रंग-बिरंगा रिबन!»
उसने डॉक्टर के कमरे की ओर उंगली दिखाकर कुछ और कहने की कोशिश की, लेकिन ऐंठन के एक नए हमले ने उसके शब्दों को काट दिया। मैं बाहर कूद गया और जोर से चिल्लाते हुए अपने सौतेले पिता के पीछे भागा। वह पहले से ही अपनी रात की पोशाक में मेरी ओर तेज़ी से आ रहा था। जब वह उसके पास पहुंचा तो बहन बेहोश थी। उसने उसके मुँह में कॉन्यैक डाला और तुरंत गाँव के डॉक्टर को बुलाया, लेकिन उसे बचाने के सभी प्रयास व्यर्थ गए, और वह होश में आए बिना ही मर गई। यह मेरी प्यारी बहन का भयानक अंत था...
होम्स ने कहा, "मुझे पूछने दो।" -क्या आप निश्चित हैं कि आपने सीटी और धातु की खनक सुनी है? क्या आप शपथ के तहत इसे दिखा सकते हैं?
- जांचकर्ता ने मुझसे इस बारे में भी पूछा। मुझे ऐसा लगता है कि मैंने ये आवाज़ें सुनी हैं, लेकिन मैं तूफ़ान की आवाज़ और पुराने घर की दरारों से भी गुमराह हो सकता हूँ।
- क्या तुम्हारी बहन ने कपड़े पहने थे?
- नहीं, वह एक में ही भाग गई नाइटगाउन. में दांया हाथउसके पास एक जली हुई माचिस थी, और बाईं ओर एक माचिस थी।
- तो, उसने माचिस मारी और इधर-उधर देखने लगी तभी किसी चीज़ ने उसे डरा दिया। एक बहुत ही महत्वपूर्ण विवरण. अन्वेषक किस निष्कर्ष पर पहुंचा?
“उन्होंने सभी परिस्थितियों का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया - आख़िरकार, डॉ. रॉयलॉट का हिंसक चरित्र पूरे क्षेत्र में जाना जाता था, लेकिन वह कभी भी मेरी बहन की मृत्यु का कोई संतोषजनक कारण नहीं ढूंढ पाए। मैंने जाँच में गवाही दी कि उसके कमरे का दरवाज़ा अंदर से बंद था, और खिड़कियाँ बाहर से चौड़े लोहे के बोल्ट वाले प्राचीन शटर से सुरक्षित थीं। दीवारों का सबसे सावधानीपूर्वक अध्ययन किया गया, लेकिन वे पूरी तरह से बहुत मजबूत निकलीं। फर्श के निरीक्षण से भी कोई नतीजा नहीं निकला। चिमनी चौड़ी है, लेकिन यह चार दृश्यों से अवरुद्ध है। इसलिए, इसमें कोई संदेह नहीं है कि बहन अपने ऊपर आई विपत्ति के दौरान बिल्कुल अकेली थी। हिंसा का कोई निशान नहीं मिला.
- जहर के बारे में क्या?
- डॉक्टरों ने उसकी जांच की, लेकिन ऐसा कुछ नहीं मिला जिससे जहर देने का संकेत मिले।
- आपके अनुसार मृत्यु का कारण क्या था?
"मुझे ऐसा लगता है कि वह डर और घबराहट के सदमे से मर गई।" लेकिन मैं सोच भी नहीं सकता कि कौन उसे इतना डरा सकता है.
- क्या उस समय संपत्ति में जिप्सियाँ थीं?
- हाँ, जिप्सियाँ लगभग हमेशा हमारे साथ रहती हैं।
- आपको क्या लगता है रिबन के बारे में, मोटली रिबन के बारे में उसके शब्दों का क्या मतलब हो सकता है?
“कभी-कभी मुझे ऐसा लगता था कि ये शब्द केवल प्रलाप में कहे गए थे, और कभी-कभी वे जिप्सियों को संदर्भित करते थे। लेकिन रिबन रंगीन क्यों है? यह संभव है कि जिप्सियों द्वारा पहने जाने वाले रंगीन स्कार्फ ने उसे इस अजीब विशेषण से प्रेरित किया हो।
होम्स ने अपना सिर हिलाया: जाहिर है, स्पष्टीकरण ने उसे संतुष्ट नहीं किया।
उन्होंने कहा, ''यह एक काला मामला है.'' - कृपया जारी रखें।
- तब से दो साल बीत चुके हैं, और मेरा जीवन पहले से भी अधिक अकेला था। लेकिन एक महीने पहले, मेरे एक करीबी व्यक्ति, जिसे मैं कई सालों से जानता हूं, ने मुझे प्रपोज किया। उसका नाम आर्मिटेज, पर्सी आर्मिटेज है, और वह रीडिंग के पास क्रेनवाटर के मिस्टर आर्मिटेज का दूसरा बेटा है। मेरे सौतेले पिता ने हमारी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई और हम इस वसंत में शादी करने वाले हैं। दो दिन पहले हमारे घर के पश्चिमी हिस्से में कुछ मरम्मत शुरू हुई। मेरे शयनकक्ष की दीवार तोड़ दी गई थी, और मुझे उस कमरे में जाना पड़ा जहाँ मेरी बहन की मृत्यु हुई थी और मुझे उसी बिस्तर पर सोना पड़ा जिस पर वह सोती थी। आप मेरे भय की कल्पना कर सकते हैं जब कल रात, जागते हुए और उसकी दुखद मृत्यु के बारे में सोचते हुए, मैंने अचानक सन्नाटे में वही शांत सीटी सुनी जो मेरी बहन की मृत्यु का अग्रदूत थी। मैं उछला और लैंप जलाया, लेकिन कमरे में कोई नहीं था। मैं फिर से लेट नहीं सका - मैं बहुत उत्साहित था, इसलिए मैंने कपड़े पहने और, सुबह होने से ठीक पहले, घर से बाहर निकल गया, क्राउन इन से एक कार्यक्रम लिया, जो हमारे सामने था, लेदरहेड की ओर चला गया, और वहां से यहाँ - केवल एक ही विचार के साथ कि मैं आपसे मिलूँ और आपसे सलाह माँगूँ।
“तुमने बहुत बढ़िया काम किया,” मेरे दोस्त ने कहा। - लेकिन क्या तुमने मुझे सब कुछ बताया?
- हाँ येही बात है।
- नहीं, सब कुछ नहीं, मिस रॉयलोट: आप अपने सौतेले पिता को बचा रही हैं और बचा रही हैं।
- मुझे आपकी बात समझ नहीं आई...
जवाब देने के बजाय, होम्स ने हमारे आगंतुक की आस्तीन पर लगे काले फीते को वापस खींच लिया। सफ़ेद कलाई पर पाँच बैंगनी धब्बे - पाँच अंगुलियों के निशान - स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।
होम्स ने कहा, "हां, आपके साथ क्रूर व्यवहार किया गया।"
लड़की गहराई से शरमा गई और फीता नीचे करने की जल्दी की।
“मेरे सौतेले पिता एक कठोर आदमी हैं,” उसने कहा। - वह बहुत ताकतवर है और शायद उसे खुद अपनी ताकत का अहसास नहीं होता।
एक लंबा सन्नाटा था। होम्स अपनी ठुड्डी पर हाथ रखकर बैठा हुआ था और चिमनी में जल रही आग को देख रहा था।
"यह एक जटिल मामला है," उन्होंने अंततः कहा। "कैसे कार्य करना है, इसका निर्णय लेने से पहले मैं एक हजार और विवरण जानना चाहूंगा।" इस बीच, एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता। सुनो, अगर हम आज स्टोक मोरोन आते, तो हम इन कमरों का निरीक्षण कर पाते, लेकिन तुम्हारे सौतेले पिता को कुछ भी पता चले बिना।
- वह बस मुझे बता रहा था कि वह आज किसी कारण से शहर जाने वाला है। महत्वपूर्ण बातें. यह संभव है कि वह पूरे दिन गायब रहेगा, और फिर कोई भी आपको परेशान नहीं करेगा। हमारे पास एक नौकरानी है, लेकिन वह बूढ़ी और बेवकूफ है और मैं उसे आसानी से हटा सकता हूं।
- उत्तम। क्या आपको इस यात्रा से कोई आपत्ति है, वॉटसन?
- बिल्कुल कुछ भी नहीं।
- तो फिर हम दोनों आएँगे। आप स्वयं क्या करने जा रहे हैं?
- मेरा शहर में कुछ व्यवसाय है। लेकिन मैं बारह बजे की ट्रेन से लौट आऊँगा ताकि जब आप आएँ तो मैं वहाँ पहुँच सकूँ।
- दोपहर के तुरंत बाद हमसे उम्मीद करें। मेरा भी यहां कुछ कारोबार है. शायद आप हमारे साथ रुकेंगे और नाश्ता करेंगे?
- नहीं, मुझे जाना होगा! अब जब मैंने आपको अपने दुःख के बारे में बताया है, तो मेरी आत्मा से एक पत्थर उठ गया है। मुझे तुम्हें दोबारा देखकर खुशी होगी.
उसने अपना मोटा काला घूँघट अपने चेहरे से नीचे किया और कमरे से बाहर चली गई।
- तो आप इस सबके बारे में क्या सोचते हैं, वॉटसन? - शर्लक होम्स ने अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए पूछा।
- मेरी राय में यह बेहद काला और गंदा मामला है।
- काफी गंदा और काफी अंधेरा।
- लेकिन अगर हमारा मेहमान यह कहने में सही है कि कमरे में फर्श और दीवारें मजबूत हैं, ताकि दरवाजे, खिड़कियों और चिमनी के माध्यम से वहां जाना असंभव हो, तो उसकी रहस्यमय मौत के समय उसकी बहन पूरी तरह से अकेली थी। ..
- उस मामले में, इन रात की सीटियों और मरती हुई महिला के अजीब शब्दों का क्या मतलब है?
- मैं कल्पना नहीं कर सकता.
- यदि हम तथ्यों की तुलना करें: रात की सीटी, वे जिप्सियाँ जिनके साथ इस बूढ़े डॉक्टर का इतना घनिष्ठ संबंध है, मरने वाली महिला का किसी प्रकार के टेप के बारे में संकेत, और अंत में, तथ्य यह है कि मिस हेलेन स्टोनर ने एक धातु की आवाज सुनी थी जो हो सकती थी लोहे के शटर बोल्ट द्वारा बनाए गए हैं... इसके अलावा, अगर हमें याद है कि डॉक्टर अपनी सौतेली बेटी की शादी को रोकने में रुचि रखता है, तो मेरा मानना है कि हमें सही रास्ते मिले हैं जो हमें इस रहस्यमय घटना को सुलझाने में मदद करेंगे।
- लेकिन फिर जिप्सियों का इससे क्या लेना-देना है?
- मुझे पता नहीं है।
- मुझे अभी भी कई आपत्तियां हैं...
- हाँ, मैं भी, और इसीलिए हम आज स्टोक मोरोन जा रहे हैं। मैं साइट पर सब कुछ जांचना चाहता हूं। क्या कुछ परिस्थितियाँ सबसे ज्यादा विपरीत नहीं होतीं? घातक रूप से. शायद उन्हें स्पष्ट किया जा सके. धिक्कार है, इसका क्या मतलब है?
यह मेरे मित्र ने कहा, क्योंकि दरवाज़ा अचानक खुल गया और कोई विशाल आकृति कमरे में आ गिरी। उनकी पोशाक एक अजीब मिश्रण थी: एक काली टोपी और एक लंबा फ्रॉक कोट एक डॉक्टर के पेशे का संकेत देता था, और उनके ऊंचे छींटों और उनके हाथों में शिकार के चाबुक से कोई भी उन्हें एक ग्रामीण समझने की गलती कर सकता था। वह इतना लंबा था कि उसकी टोपी हमारे दरवाज़े की ऊपरी रेलिंग को छूती थी, और कंधे इतने चौड़े थे कि वह मुश्किल से दरवाज़े से निकल पाता था। सभी दोषों के निशानों वाला उसका मोटा, काला चेहरा, हजारों झुर्रियों से कटा हुआ था, और उसकी गहरी-गहरी, बुरी तरह से चमकती आँखें और लंबी, पतली, हड्डीदार नाक उसे एक बूढ़ी औरत के समान बनाती थी। शिकारी पक्षी.
उसने शर्लक होम्स से लेकर मेरी ओर देखा।
-आपमें से होम्स कौन है? -आगंतुक ने अंततः कहा।
"यह मेरा नाम है, सर," मेरे दोस्त ने शांति से उत्तर दिया। - लेकिन मैं आपका नहीं जानता।
- मैं स्टोक मोरोन से डॉक्टर ग्रिमबी रॉयलोट हूं।
- मैं बहुत खुश हूँ। कृपया बैठ जाइए, डॉक्टर,'' शर्लक होम्स ने दयालुता से कहा।
- मैं नहीं बैठूंगा! मेरी सौतेली बेटी यहाँ थी. मैंने उसका पता लगा लिया। उसने तुमसे क्या कहा?
- सीज़न से बाहर कुछ ठंड का मौसमआज," होम्स ने कहा।
- उसने तुमसे क्या कहा? - बूढ़ा गुस्से से चिल्लाया।
"हालांकि, मैंने सुना है कि क्रोकस खूबसूरती से खिलेंगे," मेरे दोस्त ने शांति से जारी रखा।
- हाँ, तुम मुझसे छुटकारा पाना चाहते हो! - हमारे मेहमान ने एक कदम आगे बढ़ते हुए और अपना शिकार चाबुक लहराते हुए कहा। - मैं तुम्हें जानता हूं, बदमाश। मैंने आपके बारे में पहले भी सुना है. आपको दूसरे लोगों के मामलों में दखल देना पसंद है।
मेरा दोस्त मुस्कुराया.
- तुम चुपके से!
होम्स और भी अधिक मुस्कुराया.
- पुलिस ब्लडहाउंड!
होम्स दिल खोलकर हँसा।
उन्होंने कहा, "आप आश्चर्यजनक रूप से सुखद बातचीत करने वाले व्यक्ति हैं।" - यहां से निकलते समय दरवाजा बंद कर लें, नहीं तो सचमुच बहुत उमस होगी।
- मैं तभी बाहर आऊंगा जब मैं बोलूंगा। तुम मेरे मामलों में हस्तक्षेप करने का साहस मत करो। मैं जानता हूँ कि मिस स्टोनर यहाँ थी, मैं उस पर नज़र रख रहा था! धिक्कार है उस किसी पर जो मेरे रास्ते में आता है! देखना!
वह तेजी से चिमनी के पास गया, पोकर लिया और उसे अपने विशाल काले हाथों से मोड़ दिया।
-देखो, मेरे चंगुल में मत फंसना! - वह गुर्राया, मुड़े हुए पोकर को चिमनी में फेंक दिया और कमरे से बाहर चला गया।
- कितने दयालु सज्जन हैं! - होम्स ने हँसते हुए कहा। "मैं इतना विशालकाय नहीं हूं, लेकिन अगर वह नहीं गया होता, तो मुझे उसे साबित करना पड़ता कि मेरे पंजे उसके पंजे से कमजोर नहीं हैं।"
इन शब्दों के साथ, उसने स्टील का पोकर उठाया और एक तेज़ गति में उसे सीधा कर दिया।
- मुझे पुलिस जासूसों के साथ मिलाने की क्या गुस्ताखी! खैर, इस घटना की बदौलत हमारा शोध और भी दिलचस्प हो गया है। मुझे आशा है कि हमारी मित्र को इस तथ्य से कष्ट नहीं होगा कि उसने बिना सोचे-समझे इस जानवर को अपना पता लगाने की अनुमति दे दी। अब, वॉटसन, हम नाश्ता करेंगे, और फिर मैं वकीलों के पास जाऊंगा और उनसे कुछ पूछताछ करूंगा।
जब होम्स घर लौटा तो लगभग एक बज चुका था। उसके हाथ में नीले कागज की एक शीट थी, जो नोटों और नंबरों से ढकी हुई थी।
उन्होंने कहा, "मैंने डॉक्टर की दिवंगत पत्नी की वसीयत देखी।"
- इसे और अधिक सटीक रूप से समझने के लिए, मुझे वर्तमान मूल्य के बारे में पूछताछ करनी पड़ी प्रतिभूति, जिसमें मृतक की स्थिति को रखा गया है। उनकी मृत्यु के वर्ष उनकी कुल आय लगभग एक हजार पाउंड स्टर्लिंग थी, लेकिन तब से कृषि उत्पादों की कीमतों में गिरावट के कारण यह घटकर सात सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग रह गई है। शादी के बाद हर बेटी को यह अधिकार है वार्षिक आयदो सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग। नतीजतन, अगर दोनों बेटियों की शादी हो जाती, तो हमारे सुंदर आदमी को केवल दयनीय टुकड़े ही मिलते। यदि उनकी केवल एक बेटी की शादी हो जाए तो उनकी आय भी काफी कम हो जाएगी। मैंने सुबह बर्बाद नहीं की, क्योंकि मुझे स्पष्ट सबूत मिले कि सौतेले पिता के पास अपनी सौतेली बेटियों को शादी करने से रोकने के बहुत अच्छे कारण थे। परिस्थितियाँ बहुत गंभीर हैं, वॉटसन, और एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता, खासकर जब से बूढ़ा आदमी पहले से ही जानता है कि हम उसके मामलों में कितनी रुचि रखते हैं। अगर आप तैयार हैं तो आपको जल्दी से कैब बुलानी चाहिए और स्टेशन जाना चाहिए। यदि आप अपनी जेब में रिवॉल्वर रख लें तो मैं बहुत आभारी रहूँगा। एक रिवॉल्वर एक सज्जन व्यक्ति के लिए एक उत्कृष्ट तर्क है जो स्टील पोकर में गाँठ बाँध सकता है। एक रिवॉल्वर और एक टूथब्रश - बस यही हमें चाहिए।

आर्थर कॉनन डॉयल

"मोटली रिबन"

एलेन स्टोनर नाम की एक युवा महिला, डर से कांपती हुई, मदद के लिए शर्लक होम्स के पास जाती है।

एलेन के पिता ने भारत में एक तोपखाने प्रमुख जनरल के रूप में कार्य किया। वह एक अच्छी-खासी संपत्ति छोड़कर मर गया। जब लड़की और उसकी जुड़वां बहन जूलिया दो साल की थीं, तो भारत में उसकी मां ने डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट से शादी कर ली। रॉयलोट इंग्लैंड के सबसे धनी परिवारों में से एक से आते थे। लेकिन उनके एक रिश्तेदार ने अपनी पूरी संपत्ति खो दी और रॉयलॉट को अपनी जीविका खुद ही चलानी पड़ी। लड़कियों की मां की मृत्यु हो गई रेल दुर्घटनाऔर उसकी इच्छा के अनुसार, सारा धन उसके पति को दिया गया, परन्तु यदि उसकी बेटियों की शादी हो, तो प्रत्येक को आवंटित किया जाना चाहिए निश्चित भाग. परिवार इंग्लैंड लौट आया और रॉयलॉट परिवार की संपत्ति पर लंदन के पास बस गया।

रॉयलॉट अत्यधिक शारीरिक शक्ति वाला एक बहुत ही क्रूर और गर्म स्वभाव वाला व्यक्ति है। वह अपने पड़ोसियों के साथ संवाद नहीं करता है, लेकिन उन जिप्सियों से दोस्ती करता है जिन्होंने संपत्ति के क्षेत्र में अपना शिविर स्थापित किया है। वह भारत से जानवर और संपत्ति के चारों ओर घूमने वाला एक बबून और चीता भी लाया था।

दो साल पहले, जूलिया को एक सेवानिवृत्त मेजर ने प्रपोज किया था। सौतेले पिता ने अपनी सौतेली बेटी की शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई। शादी से दो हफ्ते पहले, जूलिया बिस्तर पर जाने से पहले एलेन के कमरे में आई। जूलिया का शयनकक्ष उसकी बहन और सौतेले पिता के शयनकक्षों के बीच स्थित था, और तीनों कमरों की खिड़कियाँ उस लॉन की ओर देखती थीं जहाँ जिप्सी शिविर था। जूलिया ने शिकायत की कि रात में कोई सीटी बजाता है, उसे लोहे की आवाज़ सुनाई देती है और उसके सौतेले पिता द्वारा पीये जाने वाले तेज़ सिगार की गंध उसे सोने से रोकती है।

लड़कियाँ हमेशा रात में दरवाज़ा बंद कर लेती थीं क्योंकि वे जानवरों से डरती थीं। उस रात एक भयानक चीख सुनाई दी. गलियारे में बाहर कूदते हुए, एलेन ने अपनी बहन को एक नाइटगाउन में देखा, जो डरावनी सफेद थी। जूलिया ऐसे लड़खड़ाई मानो नशे में हो, फिर गिर गई, दर्द से कराहती हुई, उसके पैरों में ऐंठन होने लगी। वह कुछ दिखाने की कोशिश कर रही थी, चिल्ला रही थी: "मोटली रिबन।" आने वाले डॉक्टर उसे बचा नहीं सके, जूलिया की मृत्यु हो गई। मौत की परिस्थितियों का अध्ययन करने के बाद पुलिस इस नतीजे पर पहुंची कि लड़की की मौत घबराहट के सदमे से हुई, क्योंकि कोई भी उसके कमरे में प्रवेश नहीं कर सकता था, जो बंद था और खिड़कियां बंद थीं। कोई जहर भी नहीं मिला.

अब एलेन की मुलाकात उस शख्स से हुई है जिसने उसे प्रपोज किया था। सौतेले पिता को शादी पर कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन उन्होंने घर में मरम्मत शुरू कर दी और एलेन को अपनी दिवंगत बहन के कमरे में जाना पड़ा। रात में, लड़की ने एक अजीब सी सीटी और लोहे की आवाज़ सुनी, जो जूलिया की मौत का अग्रदूत थी। वह महान जासूस से मदद मांगती है। शर्लक होम्स ने शाम को रॉयलोट एस्टेट पहुंचने और मौके पर स्थिति का अध्ययन करने का वादा किया।

आगंतुक के जाने के तुरंत बाद, ग्रिम्सबी रॉयलोट स्वयं बेकर स्ट्रीट अपार्टमेंट का दौरा करते हैं। उसने अपनी सौतेली बेटी का पता लगाया और महान जासूस को धमकी दी।

शर्लक होम्स ने पूछताछ की और पाया कि रॉयलॉट के लिए लड़कियों की शादी बहुत लाभहीन है: उसकी आय में काफी कमी आएगी।

संपत्ति पर घर की जांच करने के बाद, शर्लक होम्स इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि मरम्मत अनावश्यक थी, लेकिन एलेन को कमरे से हटाने के लिए शुरू की गई थी। जूलिया के कमरे में, उसे बिस्तर और बिस्तर के ऊपर लटकी हुई एक निष्क्रिय घंटी की लंबी डोरी में दिलचस्पी थी, जो फर्श पर बंधी हुई थी। रस्सी को एक छोटे से वेंटिलेशन छेद से बांधा गया था जो बाहर नहीं जाता था, बल्कि अगले कमरे में जाता था जिसमें रॉयलॉट रहता था। डॉक्टर के कमरे में उसे एक लोहे की अग्निरोधक कैबिनेट मिली जिसमें, जैसा कि एलेन ने कहा, व्यापारिक कागजात, एक लूप में बंधा हुआ चाबुक और दूध की एक छोटी तश्तरी रखी हुई थी।

महान जासूस ने लड़की को सुरक्षित स्थान पर ले जाकर एलेन के कमरे में रात बिताने का इरादा किया। यदि कोई लड़की उस बिस्तर पर मर जाती है जिस पर वेंटिलेशन स्थापित किया गया है, एक रस्सी लटका दी गई है, और बिस्तर खुद को स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है, क्योंकि यह फर्श पर खराब हो गया है, तो उसे एक सूक्ष्म और भयानक अपराध को रोकना होगा, खासकर जब से यह किया गया हो एक डॉक्टर, एक फौलादी नसों वाला आदमी।

आधी रात में एक धीमी सीटी सुनाई दी, होम्स ने अपने बेंत से रस्सी को जोर से पीटना शुरू कर दिया और फिर एक भयानक चीख. होम्स और वॉटसन रॉयलॉट के कमरे में पहुंचे। कोठरी का दरवाज़ा खुला था, रॉयलोट ड्रेसिंग गाउन में एक कुर्सी पर बैठा था और उसकी गोद में एक चाबुक पड़ा हुआ था। उसके सिर के चारों ओर एक रंगीन रिबन लिपटा हुआ था। डॉक्टर मर चुका था. अचानक टेप हिल गया और एक भयानक सांप, एक भारतीय दलदली सांप, का सिर दिखाई दिया। होम्स ने उस पर कोड़ा फेंका और उसे कोठरी में ले गया।

नकली घंटी और खराब बिस्तर की खोज करने के बाद, महान जासूस को एहसास हुआ कि रस्सी पंखे को बिस्तर से जोड़ने वाले पुल के रूप में काम करती है। और जब होम्स ने चाबुक और दूध की तश्तरी देखी, तो उसे एक साँप के बारे में याद आया। भारत में कई वर्षों तक रहने के बाद, रॉयलॉट को एक ऐसा जहर मिला जिसका पता नहीं चल पाता था, और वाइपर के दांतों के छोटे-छोटे निशान देखने के लिए जांचकर्ता के पास बहुत गहरी दृष्टि होनी चाहिए।

सांप को बेंत से छेड़ने के बाद, होम्स ने उसे अपने मालिक पर हमला करने के लिए मजबूर किया। महान जासूस ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मौत के लिए परोक्ष रूप से जिम्मेदार है, लेकिन यह नहीं कहा जा सकता कि इस मौत ने उसकी अंतरात्मा पर भारी बोझ डाला। रीटोल्डगिसेले एडम

एलेन स्टोनर भयभीत है. एक महिला शर्लक होम्स से मदद मांगने आई और अपनी कहानी बताई। उनके पिता, एक तोपखाना मेजर जनरल, भारत में सेवा करते थे। उनकी मृत्यु के बाद, एक बड़ा धन शेष रह गया। वेलेन की एक जुड़वां बहन जूलिया भी है। जब लड़कियाँ दो साल की थीं, तो उनकी माँ ने भारत में शादी कर ली। डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलोट एक धनी पृष्ठभूमि से आते हैं अंग्रेजी परिवार. लेकिन ऐसा हुआ कि उनके रिश्तेदार ने अपनी सारी संपत्ति ताश के पत्तों में खो दी। रॉयलॉट को अपनी जीविका स्वयं अर्जित करनी थी। हादसे में लड़कियों की मां की मौत हो गई रेलवे, लेकिन उसने अपने पति के लिए वसीयत छोड़ दी। सारा पैसा उसके पास चला गया, लेकिन एक निश्चित राशि लड़कियों की शादी के बाद उनके लिए तय की गई थी। परिवार लंदन के पास रॉयलॉट परिवार की संपत्ति में चला गया।

रॉयलॉट अपनी क्रूरता और गर्म स्वभाव से प्रतिष्ठित थे। उसका अपने पड़ोसियों से कोई संपर्क नहीं था, लेकिन जिप्सियों से उसकी दोस्ती थी। उनका शिविर एस्टेट पर स्थित था। भारत से लाए गए जानवर संपदा में घूमते थे।

सेवानिवृत्त मेजर ने दो साल पहले जूलिया को प्रपोज किया था। सौतेला पिता इस शादी के खिलाफ नहीं था. शादी में दो हफ्ते बाकी थे. बिस्तर पर जाने से पहले, जूलिया शिकायत करने के लिए एलेन के कमरे में आई। उसने कहा कि लोहे की आवाज़, सीटी और सिगरेट की तेज़ गंध उसे सोने से रोकती है। और उनकी खिड़कियों के सामने एक लॉन था जहाँ जिप्सियों का एक शिविर स्थित था।

रात में एलेन को भयानक चीखें सुनाई दीं। गलियारे में उसकी मुलाकात डर से पीली अपनी बहन से हुई, जो नाइटगाउन पहने हुए थी और नशे में लड़खड़ा रही थी। तभी बहन गिर गई और उसका शरीर दर्द से छटपटा रहा था। लड़की ने कुछ दिखाने की कोशिश की, लेकिन केवल "मोटली रिबन" ही समझ में आ सका। वे जूलिया को बचा नहीं सके. पुलिस इस निष्कर्ष पर पहुंची कि मौत का कारण घबराहट का सदमा था, क्योंकि कोई जहर नहीं पाया गया था, कोई भी कमरे में प्रवेश नहीं कर सकता था, कमरे का दरवाजा और खिड़कियां रात में बंद थीं।

अब एलेन की शादी हो रही है. बेशक, सौतेला पिता उसकी शादी के ख़िलाफ़ नहीं है। हालाँकि, उन्होंने नवीनीकरण शुरू किया। लड़की को उसकी मृत बहन के कमरे में जाने के लिए कहा गया। एलेन ने अपनी बहन की मृत्यु से एक दिन पहले की तरह, लोहे की आवाज़, एक असाधारण सीटी भी सुनी। एलेन ने मशहूर जासूस से मदद मांगी। शर्लक होम्स ने मामला उठाने का वादा किया।

लड़की से मिलने के बाद, जासूस को ग्रिम्सबी रॉयलॉट ने धमकी दी, जो उसकी सौतेली बेटी पर नज़र रख रही थी।

लेकिन शर्लक होम्स काम में लग जाता है और उसे पता चलता है कि इसका पूरा कारण पैसा है। उनकी सौतेली बेटियों की शादी से रॉयलॉट की आय पर असर पड़ेगा। इसमें से कुछ हिस्सा उसे लड़कियों को देना होगा.

घर की जांच करने के बाद, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि एलेन के कमरे को मरम्मत की आवश्यकता नहीं है। इसकी शुरुआत लड़की को स्थानांतरित करने के लिए की गई थी. जूलिया के कमरे में फर्श से लगा हुआ एक बिस्तर था, घंटी के लिए एक लंबी रस्सी थी। घंटी काम नहीं कर रही थी और तार को वेंट से बांध दिया गया था, लेकिन वह उस तरह से बाहर नहीं आ रही थी, जैसा कि बाहर आना चाहिए था। उद्घाटन रॉयलॉट के कमरे में खुलता था, जहां एक धातु कैबिनेट थी। वहां कागज, दूध की तश्तरी और फंदे वाला कोड़ा रखा हुआ था।

जासूस इस सूक्ष्म और भयानक अपराध को सुलझाने के लिए लड़की के कमरे में रात बिताने की योजना बना रहा है, जो लोहे की नसों वाले एक डॉक्टर द्वारा किया जाता है।

रात को एक सीटी सुनाई दी। होम्स ने गुस्से में अपने बेंत से रस्सी पर प्रहार किया। बगल के कमरे में एक हृदयविदारक चीख सुनाई दी। होम्स और उसका दोस्त वॉटसन रॉयलॉट के कमरे की ओर भागे। उन्होंने एक डॉक्टर को कुर्सी पर घुटनों पर चाबुक मारे हुए देखा। सिर के चारों ओर एक रंगीन रिबन था। रॉयलोट मर चुका था. अलमारी खुली थी.

फिर टेप हिलने लगा. जासूसों ने एक भारतीय दलदली सांप का सिर देखा। उस पर कोड़ा फेंकने के बाद, होम्स ने साँप को वापस कोठरी में रख दिया।

नकली घंटी और खराब बिस्तर के कारण जासूस को विश्वास हो गया कि रस्सी पंखे और बिस्तर के बीच एक पुल है। और दूध के चाबुक और तश्तरी ने सांप के बारे में पहेली को सुलझाने में मदद की। रॉयलॉट को पता था कि इस वाइपर के जहर का पता नहीं लगाया जा सकता है, क्योंकि छोटे दांतों का कोई निशान नहीं देखा जा सकता है।

होम्स ने साँप को बेंत से छेड़ा, और उसने अपने मालिक पर हमला कर दिया, इसलिए वह इस मौत में कुछ हद तक शामिल था।

आर्थर कॉनन डॉयल

रंग-बिरंगा रिबन

सरे में प्रसिद्ध स्टोक मोरोन के रॉयलोट परिवार का मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, बेकर पर एक साथ रहते थे-

सीधा। मैं शायद अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और जिस महिला को यह दिया गया था, उसकी असामयिक मृत्यु के बाद केवल एक महीने पहले ही मुझे अपने वचन से मुक्त किया गया। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिमबी रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।

1883 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। आमतौर पर वह देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल पौने सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा। मैं स्वयं अपनी आदतों का पक्का था।

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।"

लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है। हमने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।

यह क्या है? आग?

नहीं, ग्राहक. कोई लड़की आई, वह बहुत उत्साहित है और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर एक युवा महिला इतनी जल्दी राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और एक अजनबी को बिस्तर से उठाने का फैसला करती है, तो मेरा मानना है कि वह कुछ बहुत महत्वपूर्ण बात बताना चाहती है। मामला दिलचस्प हो सकता है और निःसंदेह आप इस कहानी को पहले शब्द से ही सुनना चाहेंगे। इसलिए मैंने तुम्हें यह अवसर देने का निर्णय लिया।

ऐसी कहानी सुनकर मुझे ख़ुशी होगी.

मैं पेशेवर गतिविधियों के दौरान होम्स का अनुसरण करने और उसके तीव्र विचारों की प्रशंसा करने से बढ़कर कोई खुशी नहीं चाहता था। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उन्होंने अपने सामने पेश की गई पहेलियों को अपने दिमाग से नहीं, बल्कि किसी प्रकार की प्रेरित वृत्ति से हल किया था, लेकिन वास्तव में उनके सभी निष्कर्ष सटीक और सख्त तर्क पर आधारित थे।

मैंने जल्दी से कपड़े पहने और कुछ मिनट बाद हम लिविंग रूम में चले गए। काले कपड़े पहने, चेहरे पर मोटा घूंघट डाले एक महिला हमारे सामने खड़ी हो गई।

"सुप्रभात, महोदया," होम्स ने स्नेहपूर्वक कहा। - मेरा नाम शर्लक होम्स है। यह मेरे घनिष्ठ मित्र और सहायक, डॉ. वॉटसन हैं, जिनके साथ आप उतने ही स्पष्टवादी हो सकते हैं जितना आप मेरे साथ रहते हैं। हाँ! यह अच्छा है कि श्रीमती हडसन ने चिमनी जलाने के बारे में सोचा। मैं देख रहा हूं कि आप बहुत ठंडे हैं। आग के पास बैठो और मुझे तुम्हें एक कप कॉफ़ी देने की अनुमति दो।

यह ठंड नहीं है जो मुझे कांपती है, मिस्टर होम्स,'' महिला ने चिमनी के पास बैठते हुए धीरे से कहा।

तो क्या हुआ?

भय, श्रीमान होम्स, भय!

इन शब्दों के साथ, उसने अपना घूंघट उठाया, और हमने देखा कि वह कितनी उत्साहित थी, उसका चेहरा कितना भूरा, फीका था। उसकी आँखों में किसी शिकार किये गये जानवर की तरह डर था। उसकी उम्र तीस साल से अधिक नहीं थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही भूरे रंग से चमक रहे थे, और वह थकी हुई और थकी हुई लग रही थी।

शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।

"तुम्हें डरने की कोई बात नहीं है," उसने प्यार से उसका हाथ सहलाते हुए कहा। - मुझे यकीन है कि हम सभी परेशानियों को सुलझाने में सक्षम होंगे... मैं देख रहा हूँ, आप सुबह की ट्रेन से आये हैं।

क्या तुम मुझे जानते हो?

नहीं, लेकिन मैंने आपके बाएँ दस्ताने में एक वापसी टिकट देखा। आज आप जल्दी उठे, और फिर, स्टेशन की ओर जाते हुए, आपने खराब सड़क के किनारे एक टमटम में कांपते हुए काफी समय बिताया।

महिला तेजी से कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।

यहाँ कोई चमत्कार नहीं है, मैडम,'' उसने मुस्कुराते हुए कहा। - आपकी जैकेट की बायीं आस्तीन कम से कम सात स्थानों पर कीचड़ से सनी हुई है। दाग बिल्कुल ताज़ा हैं. आप केवल टमटम में कोचवान के बायीं ओर बैठकर इस तरह छींटाकशी कर सकते हैं।

ऐसा ही था,'' उसने कहा। "मैं लगभग छह बजे घर से निकला, छह बजकर बीस मिनट पर मैं लेदरहेड में था और लंदन के लिए वाटरलू स्टेशन के लिए पहली ट्रेन पकड़ी... सर, मैं इसे अब बर्दाश्त नहीं कर सकता, मैं करूंगा पागल हो जाना!" मेरे पास कोई नहीं है जिससे मैं संपर्क कर सकूं। हालाँकि, एक व्यक्ति है जो मुझमें भाग लेता है, लेकिन वह मेरी मदद कैसे कर सकता है, बेचारा? मिस्टर होम्स, मैंने आपके बारे में श्रीमती फ़ारिंटोश से सुना, जिनकी आपने दुःख के क्षण में मदद की थी। उसने मुझे आपका पता दिया. अरे सर, मेरी भी मदद करें, या कम से कम मेरे चारों ओर फैले अभेद्य अंधकार में थोड़ी सी रोशनी डालने का प्रयास करें! मैं अब आपकी सेवाओं के लिए आपको धन्यवाद देने में सक्षम नहीं हूं, लेकिन डेढ़ महीने में मेरी शादी हो जाएगी, तब मुझे अपनी आय का प्रबंधन करने का अधिकार होगा, और आप देखेंगे कि मैं आभारी होना जानता हूं।

होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और एक नोटबुक निकाली।

फ़ारिंटोश... - उसने कहा। - अरे हाँ, मुझे यह घटना याद है। यह ओपल के मुकुट से जुड़ा है। मुझे लगता है कि यह हमारे मिलने से पहले की बात है, वॉटसन। मैडम, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि मुझे आपके मामले को उसी उत्साह से देखने में खुशी होगी जिस उत्साह से मैंने आपके मित्र के मामले को देखा था। लेकिन मुझे किसी पारिश्रमिक की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मेरा काम ही मेरे लिए पुरस्कार है। निःसंदेह, मेरे कुछ खर्चे होंगे, और आप जब चाहें उनकी प्रतिपूर्ति कर सकते हैं। और अब मैं आपसे अपने मामले का विवरण हमें बताने के लिए कहता हूं ताकि हम इसके बारे में अपना निर्णय ले सकें।

अफ़सोस! - लड़की ने उत्तर दिया। - मेरी स्थिति की भयावहता इस तथ्य में निहित है कि मेरा डर इतना अस्पष्ट और अस्पष्ट है, और मेरे संदेह ऐसी छोटी-छोटी बातों पर आधारित हैं, जिनका कोई महत्व नहीं है, यहां तक कि जिस पर मुझे सलाह और मदद मांगने का अधिकार है, वह भी इस पर विचार करता है मेरी सभी कहानियाँ एक घबराई हुई महिला की प्रलाप हैं। वह मुझे कुछ नहीं बताता, लेकिन मैं उसके सुखदायक शब्दों और टालमटोल भरी निगाहों से इसे पढ़ लेता हूं। मैंने सुना है, श्री होम्स, कि आप, किसी अन्य की तरह, मानव हृदय की सभी दुष्ट प्रवृत्तियों को समझते हैं और सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर मौजूद खतरों के बीच मुझे क्या करना चाहिए।

मैडम, आपका पूरा ध्यान मुझ पर है।

मेरा नाम हेलेन स्टोनर है. मैं अपने सौतेले पिता के घर, रॉयलोट में रहता हूँ। वह इंग्लैंड के सबसे पुराने सैक्सन परिवारों में से एक, सरे की पश्चिमी सीमा पर स्टोक मोरोन के रॉयलॉट्स के अंतिम वंशज हैं।

होम्स ने सिर हिलाया.

उन्होंने कहा, ''मैं नाम जानता हूं.''

एक समय था जब रॉयलॉट परिवार इंग्लैंड के सबसे अमीर लोगों में से एक था। उत्तर में, रॉयलॉट की संपत्ति बर्कशायर तक और पश्चिम में हापशायर तक फैली हुई थी। लेकिन पिछली शताब्दी में, लगातार चार पीढ़ियों ने परिवार के भाग्य को बर्बाद कर दिया, जब तक कि अंततः उत्तराधिकारियों में से एक, एक भावुक जुआरी, ने रीजेंसी के दौरान परिवार को बर्बाद नहीं कर दिया। पूर्व संपत्तियों में जो कुछ बचा था वह कुछ एकड़ जमीन और एक पुराना घर था, जो लगभग दो सौ साल पहले बनाया गया था और बंधक के बोझ के नीचे ढहने का खतरा था। इस परिवार के अंतिम ज़मींदार को अपने घर में एक गरीब अभिजात वर्ग के दयनीय अस्तित्व का सामना करना पड़ा। लेकिन उनके इकलौते बेटे, मेरे सौतेले पिता, को यह एहसास हुआ कि उन्हें किसी तरह से नई स्थिति के अनुकूल होना होगा, उन्होंने कुछ रिश्तेदारों से आवश्यक धनराशि उधार ली, विश्वविद्यालय में प्रवेश किया, डॉक्टर की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की और कलकत्ता चले गए, जहां, धन्यवाद उनकी कला और आत्म-नियंत्रण जल्द ही व्यापक रूप से प्रचलित हो गया। लेकिन तभी उनके घर में चोरी हो गई और रॉयलॉट ने गुस्से में आकर देशी बटलर को पीट-पीटकर मार डाला। मृत्युदंड से बमुश्किल बच निकलने के बाद, वह लंबे समय तक जेल में रहा, और फिर एक उदास और निराश व्यक्ति के रूप में इंग्लैंड लौट आया।

भारत में, डॉ. रॉयलॉट ने मेरी मां, श्रीमती स्टोनर से शादी की, जो आर्टिलरी के एक मेजर जनरल की युवा विधवा थीं। हम जुड़वाँ थे - मैं और मेरी बहन जूलिया, और जब हमारी माँ ने डॉक्टर से शादी की, तब हम मुश्किल से दो साल के थे। उसके पास काफी संपत्ति थी, जिससे उसे प्रति वर्ष कम से कम एक हजार पाउंड की आय होती थी। उनकी वसीयत के अनुसार, यह संपत्ति डॉ. रॉयलॉट को दे दी गई, क्योंकि हम साथ रहते थे। लेकिन अगर हम शादी करते हैं, तो हममें से प्रत्येक को वार्षिक आय की एक निश्चित राशि आवंटित की जानी चाहिए। हमारे इंग्लैंड लौटने के तुरंत बाद हमारी माँ की मृत्यु हो गई - आठ साल पहले क्रेवे में एक रेलवे दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई थी। उनकी मृत्यु के बाद, डॉ. रॉयलॉट ने लंदन में बसने और वहां एक चिकित्सा पद्धति स्थापित करने के अपने प्रयास छोड़ दिए और हमारे साथ स्टोक मोरोन में पारिवारिक संपत्ति पर बस गए। हमारी माँ का भाग्य हमारी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त था, और ऐसा लगता था कि हमारी ख़ुशी में कोई बाधा नहीं आनी चाहिए।

लेकिन मेरे सौतेले पिता में एक अजीब परिवर्तन हुआ। अपने पड़ोसियों के साथ दोस्ती करने के बजाय, जो पहले खुश थे कि स्टोक मोरोन का रॉयलोट परिवार के घोंसले में लौट आया था, उसने खुद को संपत्ति में बंद कर लिया और बहुत कम ही घर से बाहर निकला, और अगर उसने ऐसा किया, तो उसने हमेशा एक बदसूरत झगड़ा शुरू कर दिया पहला व्यक्ति जो उसके रास्ते में आया। उग्र स्वभाव, उन्माद की हद तक पहुँचते हुए, पुरुष वंश के माध्यम से इस परिवार के सभी प्रतिनिधियों में संचारित हो गया था, और मेरे सौतेले पिता में यह उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में उनके लंबे समय तक रहने के कारण शायद और भी अधिक तीव्र हो गया था। उनके पड़ोसियों के साथ उनकी कई हिंसक झड़पें हुईं और दो बार इसका अंत पुलिस स्टेशन में हुआ। वह पूरे गांव के लिए खतरा बन गया... यह कहना होगा कि वह अविश्वसनीय शारीरिक ताकत का आदमी है, और चूंकि गुस्से में उसका खुद पर कोई नियंत्रण नहीं था, इसलिए लोग उससे मिलने से सचमुच कतराते थे।

पिछले सप्ताह उसने एक स्थानीय लोहार को नदी में फेंक दिया, और एक सार्वजनिक घोटाले का भुगतान करने के लिए, मुझे वह सारा धन छोड़ना पड़ा जो मैं जुटा सकता था। उसके एकमात्र दोस्त खानाबदोश जिप्सी हैं; वह इन आवारा लोगों को ब्लैकबेरी से उगी भूमि के एक छोटे से टुकड़े पर अपने तंबू लगाने की अनुमति देता है, जो उसकी पूरी पारिवारिक संपत्ति है, और कभी-कभी उनके साथ घूमता है, कई हफ्तों तक घर नहीं लौटता है। उन्हें जानवरों का भी शौक है, जो उनके एक परिचित ने उन्हें भारत से भेजा था, और वर्तमान में एक चीता और एक बबून उनकी संपत्ति के आसपास स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, जिससे निवासियों में लगभग उतना ही डर पैदा होता है जितना कि वह खुद करते हैं।

निःशुल्क परीक्षण की समाप्ति.

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।"

यह क्या है? आग?

ऐसी कहानी सुनकर मुझे ख़ुशी होगी.

तो क्या हुआ?

भय, श्रीमान होम्स, भय!

शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।

क्या तुम मुझे जानते हो?

महिला तेजी से कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।

होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और एक नोटबुक निकाली।

मैडम, आपका पूरा ध्यान मुझ पर है।

होम्स ने सिर हिलाया.

उन्होंने कहा, ''मैं नाम जानता हूं.''

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 2 पृष्ठ हैं)

आर्थर कॉनन डॉयल
रंग-बिरंगा रिबन

शर्लक होम्स के कारनामों पर अपने नोट्स को देखते हुए - और मेरे पास सत्तर से अधिक ऐसी प्रविष्टियाँ हैं - मुझे उनमें बहुत सारी दुखद, कुछ मज़ेदार, कुछ अजीब, लेकिन उनमें से किसी में भी कुछ भी सामान्य नहीं मिला। पैसे के लिए नहीं, बल्कि अपनी कला के प्रति प्रेम के लिए काम करते हुए, होम्स ने कभी भी सामान्य, साधारण मामलों की जाँच नहीं की; वह हमेशा केवल उन्हीं मामलों की ओर आकर्षित होता था जिनमें कुछ असामान्य होता था, और कभी-कभी तो शानदार भी।

रॉयलॉट मामला मुझे विशेष रूप से विचित्र लगता है। होम्स और मैं, दो कुंवारे, उस समय बेकर स्ट्रीट में एक साथ रह रहे थे। मैं शायद अपने नोट्स पहले ही प्रकाशित कर देता, लेकिन मैंने इस मामले को गुप्त रखने के लिए अपना वचन दिया और जिस महिला को यह दिया गया था, उसकी असामयिक मृत्यु के बाद मैंने अपना शब्द केवल एक महीने पहले ही जारी किया। इस मामले को उसके वास्तविक प्रकाश में प्रस्तुत करना शायद कुछ उपयोगी होगा, क्योंकि अफवाह के अनुसार डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मृत्यु के लिए उन परिस्थितियों से भी अधिक भयानक परिस्थितियाँ जिम्मेदार हैं जो वास्तव में मौजूद थीं।

1888 में एक अप्रैल की सुबह मैं उठा तो शर्लक होम्स को अपने बिस्तर के पास खड़ा पाया। उसने घर पर कपड़े नहीं पहने थे। आमतौर पर वह देर से बिस्तर से उठता था, लेकिन अब मेन्टलपीस पर लगी घड़ी में केवल पौने सात बज रहे थे। मैंने आश्चर्य से और कुछ हद तक तिरस्कार से भी उसकी ओर देखा।

उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें जगाते हुए बहुत दुख हो रहा है, वॉटसन।" "लेकिन आज का दिन कुछ ऐसा ही है।" हमने श्रीमती हडसन को जगाया, उन्होंने मुझे जगाया और मैंने तुम्हें जगाया।

- यह क्या है? आग?

- नहीं, ग्राहक. कोई लड़की बहुत उत्साहित होकर आई और निश्चित रूप से मुझसे मिलना चाहती है। वह वेटिंग रूम में इंतज़ार कर रही है. और अगर युवा महिलाएं इतनी जल्दी राजधानी की सड़कों पर यात्रा करने और बिस्तर से उठने का फैसला करती हैं अजनबी, मेरा मानना है कि वे कुछ बहुत संवाद करना चाहते हैं महत्वपूर्ण तथ्य. मामला दिलचस्प हो सकता है और अगर आप इस कहानी को पहले शब्द से नहीं सुनेंगे तो आपको निराशा होगी।

- मुझे यह सुनकर ख़ुशी होगी।

मैं जानता था कि होम्स की व्यावसायिक गतिविधियों के दौरान उसका अनुसरण करने और उसके तीव्र विचारों की प्रशंसा करने से बढ़कर कोई खुशी नहीं होगी। कभी-कभी ऐसा लगता था कि उन्हें दी गई पहेलियों को उन्होंने तर्क से नहीं, बल्कि किसी प्रकार की प्रेरित वृत्ति से हल किया, लेकिन वास्तव में उनके सभी निष्कर्ष सटीक और सख्त तर्क पर आधारित थे।

मैं जल्दी से तैयार हो गया और कुछ ही मिनटों में तैयार हो गया। हम लिविंग रूम में दाखिल हुए। काले कपड़े पहने, चेहरे पर मोटा घूंघट डाले एक महिला हमारे सामने खड़ी हो गई।

"सुप्रभात, महोदया," होम्स ने स्नेहपूर्वक कहा। - मेरा नाम शर्लक होम्स है। यह मेरे घनिष्ठ मित्र और सहायक, डॉ. वॉटसन हैं, जिनके साथ आप उतने ही स्पष्टवादी हो सकते हैं जितना आप मेरे साथ रहते हैं। हाँ, मैंने देखा: श्रीमती हडसन ने चिमनी जलाने के बारे में सोचा। यह अच्छा है, क्योंकि तुम्हें बहुत ठंड लग रही है। आग के पास बैठो और मैं तुम्हें एक कप कॉफी पेश करता हूँ।

"यह ठंड नहीं है जो मुझे कांपती है, मिस्टर होम्स," महिला ने चिमनी के पास बैठते हुए धीरे से कहा।

- तो क्या?

- भय, श्रीमान होम्स, भय!

इन शब्दों के साथ, उसने अपना घूंघट उठाया, और हमने देखा कि वह कितनी उत्साहित थी, उसका चेहरा कितना पीला पड़ गया था, भय से विकृत हो गया था। उसकी जमी हुई आँखों में किसी शिकार किए गए जानवर की तरह डर था। वह तीस साल से अधिक की नहीं थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही भूरे रंग से चमक रहे थे।

शर्लक होम्स ने अपनी तेज़, सब कुछ समझने वाली नज़र से उसकी ओर देखा।

"तुम्हें डरने की कोई बात नहीं है," उसने प्यार से उसका हाथ सहलाते हुए कहा। - मुझे यकीन है कि हम सभी परेशानियों को आपसे दूर रखने में सक्षम होंगे... आप सुबह की ट्रेन से आये।

- क्या तुम मुझे जानते हो?

- नहीं, लेकिन मैंने आपके बाएं दस्ताने में एक वापसी टिकट देखा। आप जल्दी उठे, और फिर, स्टेशन की ओर जाते हुए, खराब सड़क पर एक टमटम में काफी देर तक धक्का-मुक्की करते रहे।

महिला बुरी तरह कांप उठी और असमंजस में होम्स की ओर देखने लगी।

“यहाँ कोई चमत्कार नहीं है मैडम,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। "आपकी जैकेट की बायीं आस्तीन कम से कम सात स्थानों पर कीचड़ से सनी हुई है।" दाग बिल्कुल ताज़ा हैं. आप केवल टमटम में कोचवान के बायीं ओर बैठकर इस तरह छींटाकशी कर सकते हैं।

“ऐसा ही था,” उसने कहा। “लगभग छह बजे मैं घर से निकला, छह बजकर बीस मिनट पर मैं लेदरहेड में था और लंदन के लिए वाटरलू स्टेशन के लिए पहली ट्रेन पकड़ी... सर, मैं अब इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता, मैं पागल हो रहा हूँ! ” मैं मर जाऊँगा!.. मेरे पास कोई नहीं है जिसकी ओर मैं मुड़ सकूँ। हालाँकि, एक व्यक्ति है जो मुझमें बहुत बड़ा हिस्सा लेता है, लेकिन वह मेरी मदद कैसे कर सकता है, बेचारा? मिस्टर होम्स, मैंने आपके बारे में श्रीमती फ़ारिंटोश से सुना, जिनकी आपने गंभीर दुःख की घड़ी में बहुत मदद की। उसने मुझे आपका पता दिया. अरे सर, मेरी भी मदद करें, या कम से कम मेरे चारों ओर फैले अभेद्य अंधकार में थोड़ी सी रोशनी डालने का प्रयास करें! मैं अभी आपकी सेवाओं के लिए आपको धन्यवाद देने में सक्षम नहीं हूं, लेकिन दो महीने में मेरी शादी हो जाएगी, तब मुझे अपनी आय का प्रबंधन करने का अधिकार होगा, और आप देखेंगे कि मैं आभारी होना जानता हूं।

होम्स डेस्क के पास गया, उसे खोला और एक नोटबुक निकाली।

"फ़ारिन्टोश..." उन्होंने कहा। - अरे हाँ, मुझे यह घटना याद है। मुझे लगता है कि यह हमारे मिलने से पहले की बात है, वॉटसन। यह ओपल से बने एक टियारा के बारे में था। मैडम, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि मुझे आपके मामले को उसी उत्साह से देखने में खुशी होगी जिस उत्साह से मैंने आपके मित्र के मामले को देखा था। लेकिन मुझे किसी पारिश्रमिक की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मेरा काम ही मेरे लिए पुरस्कार है। निःसंदेह, मेरे कुछ खर्चे होंगे, और आप जब चाहें उनकी प्रतिपूर्ति कर सकते हैं। अब मैं आपसे अपने मामले का सारा विवरण हमें बताने के लिए कहता हूं।

- अफसोस! - लड़की ने उत्तर दिया। "मेरी स्थिति की भयावहता इस तथ्य में निहित है कि मेरे डर इतने अस्पष्ट और अस्पष्ट हैं, मेरे संदेह इतनी छोटी-छोटी बातों पर आधारित हैं, कि जिस व्यक्ति के पास मुझे सलाह और मदद मांगने का अधिकार है, वह भी मेरी सभी कहानियों को मानता है एक घबराई हुई महिला की प्रलाप।” वह मुझे कुछ नहीं बताता, लेकिन मैं उसके सुखदायक शब्दों और टालमटोल भरी निगाहों से इसे पढ़ लेता हूं। मैंने सुना है, श्रीमान होम्स, कि आप, किसी अन्य की तरह, मानव हृदय की सभी दुष्ट प्रवृत्तियों को नहीं समझते हैं, और आप सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर मौजूद खतरों के बीच मुझे क्या करना चाहिए।

- मुझे आपका पूरा ध्यान है, मैडम।

- मेरा नाम एलेन स्टोनर है। मैं अपने सौतेले पिता के घर, रॉयलोट में रहता हूँ। वह इंग्लैंड के सबसे पुराने सैक्सन परिवारों में से एक का अंतिम वंशज है।

होम्स ने सिर हिलाया.

उन्होंने कहा, ''मैं वह नाम जानता हूं।''

“एक समय था जब रॉयलॉट परिवार इंग्लैंड में सबसे अमीर लोगों में से एक था। उत्तर में, रॉयलॉट्स के पास बर्कशायर में और पश्चिम में, हैम्पशायर में संपत्ति थी। लेकिन पिछली शताब्दी में, लगातार चार पीढ़ियों ने अपना भाग्य बर्बाद कर दिया, जब तक कि अंततः उत्तराधिकारियों में से एक, एक भावुक जुआरी, ने रीजेंसी के दौरान परिवार को बर्बाद नहीं कर दिया। पूर्व संपत्ति के अवशेष कुछ एकड़ जमीन और लगभग दो सौ साल पहले बना एक पुराना घर है। हालाँकि, घर लंबे समय से गिरवी रखा हुआ है।

इस परिवार के अंतिम ज़मींदार को अपने घर में एक गरीब अभिजात वर्ग के दयनीय अस्तित्व का सामना करना पड़ा। लेकिन उनके इकलौते बेटे, मेरे सौतेले पिता, को यह एहसास हुआ कि उन्हें किसी तरह से नई स्थिति के अनुकूल होना होगा, उन्होंने कुछ रिश्तेदारों से आवश्यक धनराशि उधार ली, विश्वविद्यालय में प्रवेश किया, डॉक्टर की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की और कलकत्ता चले गए, जहां, धन्यवाद उनकी कला और आत्म-नियंत्रण जल्द ही व्यापक रूप से प्रचलित हो गया। लेकिन उनके घर में चोरी हो गई. इस चोरी से रॉयलोट इतना क्रोधित हुआ कि गुस्से में आकर उसने अपनी सेवा देने वाले देशी बटलर को पीट-पीटकर मार डाला। मृत्युदंड से बमुश्किल बच निकलने के बाद, वह लंबे समय तक जेल में रहा, और फिर एक उदास और निराश व्यक्ति के रूप में इंग्लैंड लौट आया।

भारत में, डॉ. रॉयलॉट ने मेरी माँ, श्रीमती स्टोनर, जो मेजर जनरल बंगाल की युवा विधवा थीं, से विवाह किया 1
बंगाल भारत का एक क्षेत्र है।

तोपखाना। हम जुड़वाँ थे - मैं और मेरी बहन जूलिया। जब हमारी मां ने एक डॉक्टर से शादी की, तब हम मुश्किल से दो साल के थे। उसके पास काफी संपत्ति थी, जिससे उसे प्रति वर्ष कम से कम एक हजार पाउंड की आय होती थी। उनकी वसीयत के अनुसार, डॉ. रॉयलॉट को इस सारी आय का उपयोग करना था, लेकिन केवल तब तक जब तक हम उनके घर में रहते थे। यदि हम विवाह करते हैं, तो हममें से प्रत्येक को वार्षिक आय की एक निश्चित राशि आवंटित की जानी चाहिए।

हमारे इंग्लैंड लौटने के कुछ ही समय बाद, मेरी माँ की मृत्यु हो गई - आठ साल पहले एक रेलवे दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई थी। उनकी मृत्यु के बाद, डॉ. रॉयलॉट ने लंदन में चिकित्सा पद्धति स्थापित करने के अपने प्रयास छोड़ दिए, और हमारे साथ स्टोक मोराइन में पारिवारिक संपत्ति पर बस गए। हमारी माँ का भाग्य हमारी सभी इच्छाओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त था, और ऐसा लगता था कि हमारी खुशियों में कोई बाधा नहीं आनी चाहिए।

लेकिन मेरे सौतेले पिता में एक अजीब परिवर्तन हुआ। अपने पड़ोसियों से दोस्ती करने के बजाय, जो पहले तो यह देखकर खुश थे कि स्टोक मोराइन के रॉयलोट अपने पुराने पारिवारिक घर में लौट आए हैं, उन्होंने खुद को संपत्ति में बंद कर लिया और बहुत कम ही घर से बाहर निकले, और उसके बाद ही उनके साथ एक बदसूरत झगड़ा शुरू हो गया। पहला व्यक्ति जो रास्ते में उससे मिलेगा।

उग्र स्वभाव, उन्माद की हद तक पहुँचते हुए, पुरुष वंश के माध्यम से इस परिवार के सभी प्रतिनिधियों में संचारित हो गया था, और मेरे सौतेले पिता में यह उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में उनके लंबे समय तक रहने के कारण शायद और भी अधिक तीव्र हो गया था।

उनकी अपने पड़ोसियों के साथ कई हिंसक झड़पें हुईं। दो बार मामला थाने में ही खत्म हो गया. वह पूरे गाँव के लिए ख़तरा बन गया... यह कहा जाना चाहिए कि वह अविश्वसनीय शारीरिक शक्ति का आदमी है, और चूँकि गुस्से में उसका आत्म-नियंत्रण बिल्कुल नहीं रहता है, लोग जब मिलते हैं तो सचमुच अलग-अलग दिशाओं में भाग जाते हैं उसे।

पिछले सप्ताह उसने एक स्थानीय लोहार को नदी में फेंक दिया, और एक सार्वजनिक घोटाले का भुगतान करने के लिए, मुझे वह सारा धन छोड़ना पड़ा जो मैं जुटा सकता था। उनके एकमात्र मित्र खानाबदोश जिप्सी हैं। वह इन आवारा लोगों को जमीन के एक छोटे से टुकड़े पर अपने तंबू गाड़ने की इजाजत देता है, जहां झाड़ियां उगी होती हैं, जिससे उसकी पूरी पारिवारिक संपत्ति बनती है, और कभी-कभी उनके साथ भटकता रहता है, कई हफ्तों तक घर नहीं लौटता। उन्हें जानवरों से भी लगाव है, जो उनके एक परिचित ने उन्हें भारत से भेजा था, और वर्तमान में एक तेंदुआ और एक बबून उनके क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, जिससे निवासियों में लगभग उतना ही डर पैदा होता है जितना कि वह खुद करते हैं।

मेरी बातों से आप यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि मैंने और मेरी बहन ने ज़्यादा मज़ा नहीं किया। नौकर हमारे साथ नहीं रहना चाहते थे और लंबे समय तक हम घर का सारा काम खुद ही करते थे। जब मेरी बहन की मृत्यु हुई तब वह केवल तीस वर्ष की थी, और वह भी मेरी ही तरह भूरे रंग की होने लगी थी।

– क्या तुम्हारी बहन मर गयी है?

"वह ठीक दो साल पहले मर गई, और मैं आपको उसकी मौत के बारे में बताना चाहता हूं।" आप स्वयं समझते हैं कि ऐसी जीवनशैली में हमें अपने हमउम्र और अपने दायरे के लोगों से मिलने-जुलने के कम अवसर मिलते थे। हमारी एक अविवाहित चाची, हमारी माँ की बहन, मिस होनोरिया वेस्टफ़ाइल, हैरो के पास रहती हैं, और हमें समय-समय पर उनके साथ रहने के लिए भेजा जाता था। दो साल पहले मेरी बहन जूलिया ने उसके साथ क्रिसमस बिताया था। वहां उसकी मुलाकात एक सेवानिवृत्त नौसैनिक मेजर से हुई और वह उसका मंगेतर बन गया। जब वह घर लौटी तो उसने हमारे सौतेले पिता को अपनी सगाई के बारे में बताया। मेरे सौतेले पिता ने उसकी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन शादी से दो हफ्ते पहले एक भयानक घटना घटी जिसने मुझे मेरे एकमात्र दोस्त से वंचित कर दिया...

शर्लक होम्स एक कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर और सोफे के गद्दे पर अपना सिर रखकर बैठ गया। उसकी आंखें बंद थी। अब उसने अपनी पलकें उठाईं और आगंतुक की ओर देखा।

उन्होंने कहा, "मैं आपसे एक भी विवरण छोड़े बिना, यथासंभव सटीक रूप से सब कुछ बताने के लिए कहता हूं।"

- मेरे लिए सटीक होना आसान है, क्योंकि इस भयानक समय की सभी घटनाएं मेरी स्मृति में गहराई से अंकित हैं... जैसा कि मैंने पहले ही कहा, जमींदार का घर बहुत पुराना है, और केवल एक पंख ही रहने के लिए उपयुक्त है। निचली मंजिल पर शयनकक्ष हैं, मध्य में लिविंग रूम हैं। डॉ. रॉयलॉट पहले शयनकक्ष में सोते थे, मेरी बहन दूसरे शयनकक्ष में सोती थी, और मैं तीसरे शयनकक्ष में सोता था। शयनकक्षों के बीच कोई संचार नहीं है; वे सभी एक ही गलियारे में खुलते हैं। क्या मैं पर्याप्त रूप से स्पष्ट हूँ?

- अरे हाँ, बहुत स्पष्ट।

– तीनों शयनकक्षों की खिड़कियाँ लॉन की ओर देखती हैं। उस भयावह रात में, डॉ. रॉयलोट जल्दी अपने कमरे में चले गए, लेकिन हम जानते थे कि वह बिस्तर पर नहीं गए थे, क्योंकि मेरी बहन लंबे समय से तेज़ भारतीय सिगार की गंध से परेशान थी, जिसे पीने की उन्हें आदत थी। इस गंध ने मेरी बहन को अपना कमरा छोड़कर मेरे कमरे में जाने के लिए मजबूर कर दिया, जहां हम कुछ देर बैठकर उसकी होने वाली शादी के बारे में बातें करते रहे। ग्यारह बजे वह उठी और जाना चाहती थी, लेकिन दरवाजे पर रुक गई और मुझसे पूछा: "मुझे बताओ, एलेन, क्या तुम्हें ऐसा नहीं लगता कि रात में कोई सीटी बजा रहा है?"

"नहीं," मैंने कहा।

"और क्या आप निश्चित हैं कि आपने सोते समय कभी सीटी नहीं बजाई होगी?"

“बेशक ऐसा नहीं हुआ। लेकिन आप ये क्यों पूछ रहे हैं?

"में पिछली रातें, लगभग तीन बजे, मुझे स्पष्ट रूप से एक शांत, स्पष्ट सीटी सुनाई देती है। मैं बहुत हल्की नींद सोता हूं, और सीटी बजने से मेरी नींद खुल जाती है। मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि यह कहां से आ रहा है - शायद अगले कमरे से, शायद लॉन से। मैं काफी समय से आपसे पूछना चाह रहा था कि क्या आपने इसे सुना है।''

“नहीं, मैंने नहीं सुना। शायद जिप्सियाँ सीटी बजा रही हों?

"बहुत सम्भव। हालाँकि, अगर सीटी लॉन से आती है, तो आप इसे भी सुनेंगे।

"मैं तुमसे कहीं बेहतर सोता हूँ।"

"हालांकि, यह सब कुछ नहीं है," मेरी बहन ने मुस्कुराते हुए मेरा दरवाज़ा बंद कर दिया, और कुछ क्षण बाद मैंने उसके दरवाज़े में चाबी की क्लिक की आवाज़ सुनी।

- इस तरह से यह है! - होम्स ने कहा। - क्या आप हमेशा रात में खुद को बंद कर लेते हैं?

- हमेशा।

- क्यों?

- मुझे लगता है कि मैंने पहले ही बताया था कि डॉक्टर के पास एक तेंदुआ और एक बबून था। हम तभी सुरक्षित महसूस करते थे जब दरवाज़ा बंद होता था।

- समझना। कृपया जारी रखें।

“मैं रात को सो नहीं सका। किसी अपरिहार्य दुर्भाग्य की अस्पष्ट अनुभूति मुझ पर हावी हो गई। वह एक भयानक रात थी: तेज़ हवा चल रही थी, खिड़कियों पर बारिश के ढोल बज रहे थे। और अचानक, तूफान की गर्जना के बीच, डरावनी चीख सुनाई दी। वो मेरी बहन चिल्ला रही थी. मैं बिस्तर से उठी और एक बड़ा दुपट्टा पहनकर गलियारे में भाग गई। जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मुझे लगा कि मैंने वह शांत सीटी सुनी है जिसके बारे में मेरी बहन ने मुझे बताया था, और फिर कुछ बजने लगा, जैसे कोई भारी धातु की वस्तु ज़मीन पर गिर गई हो। मैं भागकर अपनी बहन के कमरे की ओर गया तो देखा कि दरवाज़ा थोड़ा सा खुला हुआ था। मैं भयभीत होकर रुक गया, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। गलियारे में जल रहे दीपक की रोशनी में, मैंने अपनी बहन को देखा, जो दरवाजे पर लड़खड़ाती हुई, नशे में धुत्त, उसका चेहरा भय से सफेद, अपने हाथ आगे फैलाए हुए, मानो मदद की भीख मांग रही थी, दिखाई दी। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसे गले लगाया, लेकिन उसी क्षण उसके घुटने मुड़ गए और वह जमीन पर गिर पड़ी। वह ऐसे छटपटा रही थी मानो असहनीय दर्द से पीड़ित हो, और उसके हाथ-पैर ऐंठ रहे थे। पहले तो मुझे ऐसा लगा कि वह मुझे नहीं पहचानती, लेकिन जब मैं उसके ऊपर झुका तो वह अचानक चिल्ला उठी... ओह, मैं उसकी भयानक आवाज को कभी नहीं भूलूंगा!

“हे भगवान, एलेन! - वह चिल्लाई। - मोटली गिरोह!

उसने कुछ और कहने की कोशिश की, डॉक्टर के कमरे की ओर अपनी उंगली उठाई, लेकिन ऐंठन के एक नए हमले ने उसके शब्दों को काट दिया।

मैं बाहर कूद गया और जोर से चिल्लाते हुए अपने सौतेले पिता के पीछे भागा। वह पहले से ही अपनी रात की पोशाक में मेरी ओर तेज़ी से आ रहा था। जब वह भागकर उसके कमरे में गया तो बहन बेहोश थी। उसने उसके मुँह में कॉन्यैक डाला और तुरंत गाँव के डॉक्टर को बुलाया, लेकिन उसे बचाने के सभी प्रयास व्यर्थ गए, और वह होश में आए बिना ही मर गई। यह मेरी प्यारी बहन का भयानक अंत था...

"मुझे पूछने दीजिए," होम्स ने कहा, "क्या आप निश्चित हैं कि आपने एक सीटी और धातु की आवाज़ सुनी है?" क्या आप शपथ के तहत इसे दिखा सकते हैं?

“जांचकर्ता ने पूछताछ के दौरान मुझसे इस बारे में पूछा। मुझे लगता है कि मैंने ये आवाज़ें सुनीं, लेकिन मैं तूफ़ान की आवाज़ और पुराने घर की चरमराती आवाज़ों से गुमराह हो सकता था।

- क्या आपकी बहन ने कपड़े पहने थे?

- नहीं, वह केवल अपना नाइटगाउन पहनकर बाहर भागी थी। उसके दाहिने हाथ में जली हुई माचिस और बायें हाथ में माचिस की डिब्बी थी।

"इससे साबित होता है कि उसने माचिस मारी और इधर-उधर देखने लगी तभी किसी चीज़ ने उसे डरा दिया।" एक बहुत ही महत्वपूर्ण विवरण. अन्वेषक किस निष्कर्ष पर पहुंचा?

“उन्होंने पूरे मामले का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया, क्योंकि डॉ. रॉयलॉट का हिंसक चरित्र पूरे क्षेत्र में जाना जाता था, लेकिन वह कभी भी मेरी बहन की मौत का कोई संतोषजनक कारण नहीं ढूंढ पाए। मैंने जाँच में गवाही दी कि उसके कमरे का दरवाज़ा अंदर से बंद था, और खिड़कियाँ बाहर से चौड़े लोहे के बोल्ट वाले प्राचीन शटर से सुरक्षित थीं। दीवारों का सबसे सावधानीपूर्वक अध्ययन किया गया, लेकिन वे पूरी तरह से बहुत मजबूत निकलीं। लिंग अध्ययन भी अनिर्णायक था। चिमनी चौड़ी है, इसमें चार दृश्य हैं। इसलिए, इसमें कोई संदेह नहीं है कि बहन अपने ऊपर आई विपत्ति के दौरान बिल्कुल अकेली थी। हिंसा का कोई निशान नहीं मिला.

-ज़हर के बारे में क्या?

“डॉक्टरों ने उसकी जांच की, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं मिला जिससे जहर का संकेत मिले।

- आपके अनुसार मृत्यु का कारण क्या था?

"मुझे ऐसा लगता है कि वह डर और घबराहट के सदमे से मर गई।" लेकिन मैं सोच भी नहीं सकता कि उसे इतना डरा कौन सकता था.

– क्या उस समय संपत्ति में जिप्सियाँ थीं?

- हाँ, जिप्सियाँ लगभग हमेशा हमारे साथ रहती हैं।

- आपको क्या लगता है कि गिरोह के बारे में, मोटली गिरोह के बारे में उसके शब्दों का क्या मतलब हो सकता है?

“कभी-कभी मुझे ऐसा लगता था कि ये शब्द केवल प्रलाप में कहे गए थे, और कभी-कभी मुझे लगता था कि वे लोगों के किसी गिरोह को संदर्भित करते हैं - शायद जिप्सियों का एक गिरोह। लेकिन यह गिरोह प्रेरक क्यों है? यह संभव है कि धब्बेदार स्कार्फ जो कई जिप्सियां अपने सिर पर पहनती हैं, ने उसे इस अजीब विशेषण से प्रेरित किया हो।

होम्स ने अपना सिर हिलाया: जाहिर है, इस तरह के स्पष्टीकरण ने उसे संतुष्ट नहीं किया।

उन्होंने कहा, ''यह एक काला मामला है.'' - कृपया जारी रखें।

"तब से दो साल बीत चुके हैं, और मेरा जीवन पहले से भी अधिक अकेला हो गया है।" लेकिन एक महीने पहले, मेरे एक करीबी व्यक्ति, जिसे मैं कई सालों से जानता था, ने मुझे प्रपोज किया। उसका नाम आर्मिटेज, पर्सी आर्मिटेज है, और वह रीडिंग के पास क्रैनवॉटर के मिस्टर आर्मिटेज का दूसरा बेटा है। मेरे सौतेले पिता ने हमारी शादी पर कोई आपत्ति नहीं जताई और हमारी शादी वसंत ऋतु में होनी थी।

दो दिन पहले हमारे घर के पश्चिमी हिस्से में कुछ मरम्मत शुरू हुई। मेरे शयनकक्ष की दीवार तोड़ दी गई थी, और मुझे उस कमरे में जाना पड़ा जहाँ मेरी बहन की मृत्यु हुई थी और मुझे उसी बिस्तर पर सोना पड़ा जिस पर वह सोती थी। आप मेरे भय की कल्पना कर सकते हैं जब कल रात, जागते हुए और उसकी दुखद मृत्यु के बारे में सोचते हुए, मैंने अचानक सन्नाटे में वही शांत सीटी सुनी जो मेरी बहन की मृत्यु का अग्रदूत थी। मैं उछला और लैंप जलाया, लेकिन कमरे में कोई नहीं था। मैं बिस्तर पर नहीं जा सका - मैं बहुत उत्साहित था, इसलिए मैंने कपड़े पहने और, सुबह होने से ठीक पहले, घर से बाहर निकला, क्राउन इन से एक कार्यक्रम लिया, जो हमारे सामने है, लेदरहेड की ओर चला गया, और वहां से यहाँ - केवल आपको देखने और आपसे सलाह माँगने के विचार से।

“तुमने बहुत बढ़िया काम किया,” मेरे दोस्त ने कहा। - लेकिन क्या तुमने मुझे सब कुछ बताया?

- हाँ येही बात है।

- नहीं, सब कुछ नहीं, मिस रॉयलोट: आप अपने सौतेले पिता को बचा रही हैं और बचा रही हैं।

- मुझे आपकी बात समझ नहीं आई...

जवाब देने के बजाय, होम्स ने हमारे आगंतुक की आस्तीन का काला फीता ट्रिम वापस खींच लिया। सफ़ेद कलाई पर पाँच लाल धब्बे - पाँच अंगुलियों के निशान - स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।

होम्स ने कहा, "आपके साथ बहुत क्रूर व्यवहार किया गया।"

लड़की गहराई से शरमा गई और फीता नीचे करने की जल्दी की।

“मेरे सौतेले पिता एक कठोर आदमी हैं,” उसने कहा। “वह बहुत ताकतवर है और शायद उसे खुद अपनी ताकत का अंदाज़ा नहीं है।”

वहाँ एक लंबी चुप्पी थी, जिसके दौरान होम्स अपनी ठुड्डी को अपने हाथों में लेकर बैठा रहा और चिमनी में जलती हुई आग को देखता रहा।

“यह बहुत कठिन मामला है,” आख़िरकार उन्होंने कहा। "कैसे कार्य करना है यह तय करने से पहले मैं हजारों और विवरण जानना चाहूंगा।" इस बीच, एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता। यदि हम आज स्टोक मोराइन आए, तो क्या हम आपके सौतेले पिता को कुछ भी पता चले बिना इन कमरों का निरीक्षण कर पाएंगे?

“वह मुझसे बस इतना कह रहा था कि वह आज किसी बहुत ही ज़रूरी काम से शहर जा रहा है।” यह संभव है कि वह पूरे दिन अनुपस्थित रहेगा, और फिर कोई भी आपको परेशान नहीं करेगा। हमारे पास एक नौकरानी है, लेकिन वह बूढ़ी और बेवकूफ है और मैं उसे आसानी से हटा सकता हूं।

- उत्तम। क्या आपको इस यात्रा से कोई आपत्ति है, वॉटसन?

- बिल्कुल कुछ भी नहीं।

“फिर हम दोनों आएँगे।” आप स्वयं क्या करने जा रहे हैं?

"मेरे पास कुछ चीजें हैं जो मैं यहां शहर में करना चाहूंगा।" लेकिन मैं बारह बजे की ट्रेन से लौट आऊँगा ताकि जब आप आएँ तो मैं वहाँ पहुँच सकूँ।

- दोपहर के तुरंत बाद हमसे उम्मीद करें। मुझे यहां कुछ व्यवसाय भी करना है। शायद आप हमारे साथ रुकेंगे और नाश्ता करेंगे?

- नहीं, मुझे जाना होगा! जब मैंने तुम्हें अपने दुःख के बारे में बताया तो मेरी आत्मा से एक पत्थर उठ गया। मुझे तुम्हें दोबारा देखकर खुशी होगी.

उसने अपना मोटा काला घूँघट अपने चेहरे से नीचे किया और कमरे से बाहर चली गई।

"तो आप इस सब के बारे में क्या सोचते हैं, वॉटसन?" - शेरलॉक होम्स ने अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए पूछा।

"मेरी राय में, यह बेहद काला और गंदा मामला है।"

- काफी गंदा और काफी अंधेरा।

“लेकिन अगर हमारा मेहमान यह कहने में सही है कि उस कमरे में फर्श और दीवारें मजबूत हैं, कि दरवाजे, खिड़कियों और चिमनी के माध्यम से वहां जाना असंभव है, तो उसकी रहस्यमय मौत के समय उसकी बहन पूरी तरह से अकेली थी।

- उस मामले में, इन रात की सीटियों और मरती हुई महिला के बेहद अजीब शब्दों का क्या मतलब है?

- मैं कल्पना नहीं कर सकता.

- यदि आप सभी तथ्यों को एक साथ रखें: रात की सीटी, जिप्सियों का गिरोह जिसके साथ इस बूढ़े डॉक्टर के इतने घनिष्ठ संबंध हैं, मरने वाली महिला के किसी तरह के गिरोह के बारे में संकेत, और अंत में, यह तथ्य कि मिस एलेन स्टोनर ने किसी तरह की बात सुनी धातु की गड़गड़ाहट जो शटर से लोहे का बोल्ट बना सकती है... अगर हमें याद है, इसके अलावा, कि डॉक्टर अपनी सौतेली बेटी की शादी को रोकने में रुचि रखता है, तो मेरा मानना है कि हम सही रास्ते पर आए हैं जो हमें प्रकाश डालने में मदद करेंगे इस रहस्यमयी घटना पर.

- आपको क्या लगता है जिप्सियाँ यहाँ क्या कर रही थीं?

- मुझे नहीं पता... मैं इसका पता नहीं लगा सकता।

- मुझे आपकी परिकल्पना पर कई आपत्तियां हैं।

"मैं भी, और इसीलिए हम आज स्टोक मोराइन जा रहे हैं।" मैं मौके पर ही सब कुछ जांचना चाहता हूं... लेकिन अरे, इसका क्या मतलब है?

यह मेरे मित्र ने कहा, क्योंकि दरवाज़ा अचानक खुल गया और कोई विशाल आकृति कमरे में आ गिरी। वह या तो डॉक्टर की तरह या ज़मींदार की तरह कपड़े पहने हुए था। उनकी पोशाक एक अजीब मिश्रण थी: एक काली टोपी, एक लंबा फ्रॉक कोट, ऊँची लेगिंग और एक शिकार चाबुक। वह इतना लंबा था कि उसकी टोपी हमारे दरवाज़े की ऊपरी रेलिंग को छूती थी, और कंधे इतने चौड़े थे कि वह मुश्किल से दरवाज़े से निकल पाता था। उसका मोटा, सांवला चेहरा हजारों झुर्रियों से भरा हुआ था, और उसकी गहरी-गहरी, बुरी तरह चमकती आँखें और लंबी, पतली, हड्डीदार नाक उसे शिकार के एक पुराने पक्षी की तरह दिखती थी।

उसने शर्लक होम्स से मेरी ओर और पीछे की ओर देखा।

- आप में से कौन होम्स है? -आगंतुक ने अंततः कहा।

"यह मेरा नाम है, सर," मेरे दोस्त ने शांति से उत्तर दिया। "अब आप मुझसे बेहतर स्थिति में हैं, क्योंकि मैं आपका अंतिम नाम नहीं जानता।"

"मैं स्टोक मोराइन से डॉक्टर ग्रिम्सबी रॉयलोट हूं।"

"कृपया बैठिए, डॉक्टर," शर्लक होम्स ने दयालुता से कहा।

- मैं नहीं बैठूंगा! मेरी सौतेली बेटी यहाँ थी. मैंने उसका पता लगा लिया। उसने तुमसे क्या कहा?

– आज यहाँ ठंडा झरना है! - होम्स ने कहा।

-उसने तुमसे क्या कहा? - बूढ़ा आदमी गुस्से से चिल्लाया।

"लेकिन मैंने सुना है कि क्रोकस खूबसूरती से खिलेंगे," मेरे दोस्त ने शांति से जारी रखा।

- हाँ, तुम मुझसे छुटकारा पाना चाहते हो! - हमारे मेहमान ने एक कदम आगे बढ़ते हुए और अपना शिकार चाबुक लहराते हुए कहा। - मैं तुम्हें जानता हूं: तुम बदमाश हो! मैं आपके बारे में पहले ही सुन चुका हूं. आपको दूसरे लोगों के मामलों में दखल देना पसंद है।

मेरा दोस्त मुस्कुराया.

- तुम चुपके से!

होम्स और भी अधिक मुस्कुराया.

- पुलिस ब्लडहाउंड!

होम्स दिल खोलकर हँसा।

उन्होंने कहा, "आप आश्चर्यजनक रूप से सुखद बातचीत करने वाले व्यक्ति हैं।" - यहां से निकलते समय दरवाज़ा बंद कर लें, नहीं तो सचमुच बहुत उमस होगी।

"मैं तभी बाहर आऊंगा जब मैं बोलूंगा।" तुम मेरे मामलों में हस्तक्षेप करने का साहस मत करो। मैं जानता हूँ कि मिस स्टोनर यहाँ थी, मैंने उसका पता लगा लिया! धिक्कार है उस किसी पर जो मेरे रास्ते में आता है! देखना!

वह तेजी से आगे बढ़ा, पोकर लिया और उसे अपने बड़े काले हाथों से मोड़ दिया।

- मेरे चंगुल में न फंसने की कोशिश करो! - वह गुर्राया, मुड़े हुए पोकर को चिमनी में फेंक दिया और कमरे से बाहर चला गया।

- कितने दयालु सज्जन हैं! - होम्स ने हँसते हुए कहा। "मैं इतना बड़ा नहीं हूं, लेकिन अगर वह नहीं गया होता, तो मुझे उसे दिखाना पड़ता कि मैं उससे कमजोर नहीं हूं।"

इन शब्दों के साथ, उसने स्टील का पोकर उठाया और एक तेज़ गति में उसे सीधा कर दिया।

- मुझे पुलिस के साथ मिलाने की क्या गुस्ताखी! इस घटना की बदौलत हमारा शोध और भी दिलचस्प हो गया। मुझे आशा है कि हमारी मित्र को कष्ट नहीं होगा क्योंकि उसने बिना सोचे-समझे इस जानवर को अपने पीछे आने दिया। अब, वॉटसन, हम नाश्ता करेंगे, और फिर मैं वकीलों के पास जाऊंगा और उनसे कुछ पूछताछ करूंगा।

जब होम्स घर लौटा तो लगभग एक बज चुका था। उसके हाथ में नीले कागज की एक शीट थी, जो नोटों और नंबरों से ढकी हुई थी।

उन्होंने कहा, "मैंने डॉक्टर की दिवंगत पत्नी की वसीयत देखी।" “इसे अधिक सटीक रूप से समझने के लिए, मुझे उन प्रतिभूतियों के वर्तमान मूल्य के बारे में पूछताछ करनी थी जिनमें मृतक का भाग्य रखा गया था। उनकी मृत्यु के वर्ष में उनकी कुल आय लगभग एक हजार एक सौ पाउंड स्टर्लिंग थी, लेकिन तब से, कृषि उत्पादों की कीमत में गिरावट के कारण, यह घटकर सात सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग हो गई है। विवाह पर प्रत्येक बेटी दो सौ पचास पाउंड स्टर्लिंग की वार्षिक आय की हकदार होती है। नतीजतन, अगर दोनों बेटियों की शादी हो जाती, तो हमारे सुंदर आदमी को केवल दयनीय टुकड़े ही मिलते। उनकी आय काफी कम हो जाती, भले ही उनकी बेटियों में से केवल एक की शादी हुई हो... मैंने पूरी सुबह व्यर्थ नहीं बर्बाद की, क्योंकि मुझे स्पष्ट सबूत मिले थे कि सौतेले पिता के पास अपनी सौतेली बेटियों की शादी को रोकने के लिए बहुत महत्वपूर्ण कारण थे। परिस्थितियाँ बहुत गंभीर हैं, वॉटसन, और एक मिनट भी बर्बाद नहीं किया जा सकता, खासकर जब से बूढ़ा आदमी पहले से ही जानता है कि हम उसके मामलों में कितनी रुचि रखते हैं। अगर आप तैयार हैं तो आपको जल्दी से कैब बुलानी चाहिए और स्टेशन जाना चाहिए। यदि आप अपनी जेब में रिवॉल्वर रख लें तो मैं बहुत आभारी रहूँगा। एक रिवॉल्वर एक सज्जन व्यक्ति के लिए एक उत्कृष्ट तर्क है जो स्टील पोकर में गाँठ बाँध सकता है। एक रिवॉल्वर और एक टूथब्रश ही हमें चाहिए।

वाटरलू स्टेशन पर हम भाग्यशाली थे कि हम सीधे गाड़ी में चढ़ गये। लेदरहेड पहुँचकर, हमने स्टेशन के पास एक होटल से एक गाड़ी ली और सुर्री की सुरम्य सड़कों पर लगभग पाँच मील की दूरी तय की। वह एक ख़ूबसूरत धूप वाला दिन था और आसमान में केवल कुछ सिरस के बादल तैर रहे थे। सड़कों के पास के पेड़ और झाड़ियाँ अभी-अभी फूटने लगी थीं, और हवा नम धरती की स्वादिष्ट गंध से भर गई थी।

वसंत की मधुर जागृति और उस भयानक कार्य के बीच का अंतर, जिसके लिए हम यहाँ आए थे, मुझे अजीब लग रहा था! मेरा दोस्त अपनी बाहों को क्रॉस करके बैठा था, उसकी टोपी उसकी आंखों के ऊपर झुकी हुई थी, उसकी ठुड्डी उसकी छाती पर थी, वह गहरे विचारों में डूबा हुआ था। अचानक उसने अपना सिर उठाया, मुझे कंधे पर थपथपाया और दूर कहीं घास के मैदानों की ओर इशारा किया।

- देखना!

एक विस्तृत पार्क पहाड़ी के किनारे फैला हुआ है; शाखाओं के पीछे से एक प्राचीन जागीर घर की छत और शिखर की रूपरेखा देखी जा सकती थी।

- स्टोक मोरेन? - शर्लक होम्स ने पूछा।

"हाँ, सर, यह डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट का घर है," ड्राइवर ने उत्तर दिया।

होम्स ने कहा, "वहां किनारे पर एक इमारत है।" - हमें वहां पहुंचना होगा।

“हम गाँव जा रहे हैं,” ड्राइवर ने बायीं ओर दूर दिखाई दे रही छतों की ओर इशारा करते हुए कहा। "लेकिन अगर आप जल्दी से घर पहुंचना चाहते हैं, तो आपके लिए सबसे करीबी चीज यहां बाड़ पर चढ़ना होगा, और फिर रास्ते में खेतों को पार करना होगा।" जिस रास्ते पर ये महिला चल रही है.

"और यह महिला मिस स्टोनर की तरह है," होम्स ने सूरज से अपनी आँखें बचाते हुए कहा। - हाँ, हम रास्ते पर चलेंगे।

हम गाड़ी से बाहर निकले, भुगतान किया और गाड़ी वापस लेदरहेड की ओर चल दी।

"इस आदमी को यह सोचने दो कि हम आर्किटेक्ट हैं," होम्स ने कहा, "तब हमारे आने से ज्यादा चर्चा नहीं होगी।" शुभ दोपहर, मिस स्टोनर! देखो हमने कितनी सटीकता से अपनी बात रखी!

हमारा सुबह का मेहमान ख़ुशी-ख़ुशी हमसे मिलने के लिए दौड़ा।

- मैं तुम्हें देखने के लिए बहुत उत्सुक था! - उसने गर्मजोशी से हमारा हाथ हिलाते हुए कहा। "सबकुछ अद्भुत ढंग से हुआ: डॉक्टर रॉयलोट शहर गए हैं और शाम से पहले उनके लौटने की संभावना नहीं है।"

होम्स ने कहा, "हमें डॉक्टर से मिलकर खुशी हुई," और संक्षेप में बताया कि क्या हुआ था।

मिस स्टोनर का रंग पीला पड़ गया।

- हे भगवान! - उसने चिल्लाकर कहा। "तो वह मेरा पीछा कर रहा था!"

- इसके जैसा लगता है।

"वह इतना चालाक है कि मैं कभी भी सुरक्षित महसूस नहीं करती।" जब वह लौटेगा तो क्या कहेगा?

"उसे सावधान रहना होगा, क्योंकि यहाँ कोई ऐसा व्यक्ति हो सकता है जो उससे अधिक चतुर हो।" तुम्हें रात में अपने आप को उससे दूर रखना चाहिए। यदि वह उत्पात मचाता है, तो हम तुम्हें हैरो में तुम्हारी चाची के पास ले जाएंगे... खैर, अब हमें समय का सर्वोत्तम उपयोग करने की आवश्यकता है, और इसलिए, कृपया हमें उन कमरों तक ले जाएं जिनकी हमें जांच करनी चाहिए।

घर भूरे, लाइकेन से ढके पत्थर से बना था और इसमें दो अर्धवृत्ताकार पंख थे, जो ऊंची केंद्रीय इमारत के दोनों ओर केकड़े के चिमटे की तरह फैले हुए थे। इनमें से एक विंग की खिड़कियाँ टूट गईं और ऊपर चढ़ गईं; छत जगह-जगह से धंस गई थी। मध्य भाग लगभग नष्ट-भ्रष्ट सा लग रहा था। लेकिन दाहिना भाग अपेक्षाकृत हाल ही में सजाया गया था, और खिड़कियों पर लगे पर्दों से, चिमनियों से निकलने वाले नीले धुएँ से, यह स्पष्ट था कि परिवार यहाँ रहता था। चरम दीवार पर मचान बनाया गया, और कुछ काम शुरू हुआ। लेकिन एक भी राजमिस्त्री नजर नहीं आया.

होम्स ने गहरे ध्यान से अध्ययन करते हुए, अस्पष्ट लॉन में धीरे-धीरे चलना शुरू किया उपस्थितिविंडोज़

- जहां तक मैं समझता हूं, यह वही कमरा है जिसमें आप पहले रहते थे। बीच की खिड़की आपकी बहन के कमरे से है, और तीसरी खिड़की, जो मुख्य भवन के करीब है, डॉ. रॉयलॉट के कमरे से है...

- एकदम सही। लेकिन अब मैं बीच वाले कमरे में रहता हूं.

- मैं समझता हूं, नवीनीकरण के कारण। वैसे, यह किसी भी तरह से ध्यान देने योग्य नहीं है कि इस दीवार को इतनी तत्काल मरम्मत की आवश्यकता है।

- इसकी बिल्कुल जरूरत नहीं है. मुझे लगता है कि यह मुझे मेरे कमरे से बाहर निकालने का सिर्फ एक बहाना है।

- बहुत संभावना है। तो, विपरीत दीवार के साथ एक गलियारा है, जहाँ तीनों कमरों के दरवाजे खुलते हैं। इसमें कोई शक नहीं कि गलियारे में खिड़कियाँ हैं?

- हाँ, लेकिन बहुत छोटा। इतने संकीर्ण कि उनमें से रेंगना असंभव है।

“चूंकि आप दोनों ने अपने दरवाजे बंद कर लिए थे, इसलिए उस तरफ से अपने कमरे में प्रवेश करना असंभव था। कृपया अपने कमरे में जाएं और शटर बंद कर लें।

मिस स्टोनर ने उनके अनुरोध का अनुपालन किया। होम्स ने बाहर से शटर खोलने का हर संभव प्रयास किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ: एक भी दरार नहीं थी जिसके माध्यम से बोल्ट को उठाने के लिए चाकू का ब्लेड भी डाला जा सके। उसने आवर्धक कांच से टिकाओं की जांच की, लेकिन वे ठोस लोहे से बने थे और विशाल दीवार में मजबूती से जड़े हुए थे।

- हम्म! - उसने सोच में अपनी ठुड्डी खुजलाते हुए कहा। - मेरी प्रारंभिक परिकल्पना तथ्यों द्वारा समर्थित नहीं है। शटर बंद होने पर कोई भी उन खिड़कियों से अंदर नहीं आ सकता... खैर, देखते हैं कि अंदर से कमरों की जांच करके हमें कुछ पता नहीं चल पाता है या नहीं।

बगल का एक छोटा सा दरवाज़ा सफ़ेद रंग के गलियारे में जाता था जिसमें तीनों शयनकक्ष खुलते थे। होम्स ने तीसरे कमरे की जाँच करना ज़रूरी नहीं समझा और हम सीधे दूसरे कमरे में चले गए, जहाँ मिस स्टोनर अब सोती थी और जहाँ उसकी बहन की मृत्यु हो गई थी। यह एक साधारण सा सुसज्जित कमरा था जिसमें निचली छत और चौड़ी चिमनी थी, जो पुराने देहाती घरों में पाए जाने वाले कमरों में से एक था। एक कोने में दराजों का एक संदूक था; दूसरे कोने पर सफेद कम्बल से ढका हुआ एक संकीर्ण बिस्तर था; खिड़की के बायीं ओर एक ड्रेसिंग टेबल थी। कमरे की सजावट दो कुर्सियों और बीच में एक विकर गलीचे से पूरी की गई थी। दीवारों पर लगे पैनल गहरे रंग के, कीड़े खाए हुए ओक के थे, जो इतने प्राचीन थे कि ऐसा लगता था कि घर बनने के बाद से उन्हें बदला नहीं गया है।

होम्स एक कुर्सी लेकर कोने में चुपचाप बैठ गया। उसकी आँखें सावधानी से दीवारों पर ऊपर-नीचे सरकती थीं, पूरे कमरे में घूमती थीं, हर छोटी-छोटी चीज़ का अध्ययन और निरीक्षण करती थीं।

रंग-बिरंगा रिबन. अंग्रेजी में ऑडियो कहानी "द स्पेकल्ड बैंड" (आर्थर कॉनन डॉयल)

"मोटली रिबन"

आर्थर कॉनन डॉयल
रंग-बिरंगा रिबन

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