क्रिसमस से पहले की आखिरी रात. क्रिसमस से पहले की रात (गोगोल)

निकोलाई वासिलिविच गोगोल

क्रिसमस की पूर्व संध्या

गोगोल की कहानी के बारे में

गोगोल की कहानी "क्रिसमस से पहले की रात", सामान्य शीर्षक "डिकांका के पास एक खेत पर शाम" के तहत उनकी शुरुआती कहानियों के चक्र का हिस्सा, लेखक के लिए एक प्रोग्रामेटिक काम है: यह कई विषयों, विचारों, छवियों, पात्रों, नियति की पहचान करता है , ऐसे नायक जो महान कलाकार का उसके हर काम में साथ देंगे कठिन रास्ता. यह कहानी एक अद्भुत, महाकाव्यात्मक रूप से बड़े पैमाने की छवि बनाती है आम आदमी- लोहार वकुला, जिसकी ऊर्जा, बुद्धि और कड़ी मेहनत के सामने बुरी साजिशें, बुरी ताकतें, मानवीय बुराइयां और शैतानों की साजिशें फीकी पड़ जाती हैं।

लोहार वकुला एक अनोखा गोगोल चरित्र है, जो लेखक के एक मजबूत और सामंजस्यपूर्ण प्रकृति के सपनों को दर्शाता है, जो मुफ़्त, आनंदमय, उपयोगी काम के लिए बनाया गया है। आमतौर पर यह कहा जाता है कि गोगोल ने सकारात्मक छवियां नहीं लिखीं, जो पूरी तरह से खुलासा करती हैं मृत आत्माएं, उसने उनमें नफरत पैदा की, उन्हें अस्वीकार किया और इस तरह अच्छाई के आदर्शों की पुष्टि की, ईमानदारी और सदाचार को महिमामंडित किया।

यह सब सच है, लेकिन इससे पहले कि गोगोल को अपने संग्रह के उद्देश्य का एहसास हुआ और, अपनी अभिव्यक्ति में, उसे लोकप्रिय उपहास के लिए बेनकाब करने के लिए "बदमाश का इस्तेमाल किया", उसने महान चरित्रों पर अपनी कलम तेज कर दी।

सार्वभौमिक न्याय के स्वप्नदृष्टा की छवि बनाए बिना, मधुर युवक हेंज़ कुचेलगार्टन ने, अपनी पहली काव्य कविता में, लोहार वकुला के जीवन-पुष्टि चरित्र को लिखे बिना, साहसी गीत गाए बिना लोगों का नायकतारास बुलबा, गोगोल, शायद, अपने तपस्वी कार्य को पूरी तरह से महसूस नहीं कर पाए होंगे - तत्कालीन रूस की मृत आत्माओं को उसके अद्भुत भविष्य के जीवन के नाम पर उजागर करना।

और यद्यपि विभाजन योजनाबद्ध होगा, विशेष रूप से क्लासिक्स के बीच, सकारात्मक नायकों और निंदा किए गए पात्रों में - हालांकि गोगोल में वे दोनों लगातार मिलते हैं, एक ही काम के पन्नों पर साथ-साथ - यह अभी भी महत्वपूर्ण है और अग्रणी दिशा का संकेत देना चाहिए इस कहानी, नाटक, रचनात्मकता के इस विशेष चरण का। लेकिन गोगोल के पहले गद्य कार्यों का प्रमुख स्वर अभी भी एक आशावादी, उज्ज्वल, हर्षित स्वर था।

मजबूत और अभिन्न चरित्रों का निर्माण करके, गोगोल उस आर्किमिडीयन आधार की तलाश में लग रहे थे, जिस पर वह खुद को स्थापित कर सकते थे और दुनिया को उल्टा कर सकते थे। भविष्य में, वह अन्यायी दुनिया को व्यंग्य की कुचलने वाली आग से उलटने की कोशिश करेगा, लेकिन इसके लिए कलाकार को यह जानना होगा कि उसके पीछे लोहार वकुला जैसे नायक हैं, जो अपनी जन्मभूमि तारास बुलबा के अडिग रक्षक हैं। और उसका बेटा ओस्ताप।

लोहार वकुला का कब्जा है विशेष स्थानऔर गोगोल के काम की कुछ सकारात्मक छवियों में से। यदि तारास और ओस्ताप को युद्ध के मैदान पर अद्भुत पात्रों के रूप में प्रकट किया गया था, तो वकुला का चरित्र लड़ाई और राष्ट्रीय उथल-पुथल के बाहर प्रकट होता है, जब साहस और आत्मा की कुलीनता का उभरना अधिक कठिन होता है।

कहानी के पहले पन्नों से, गोगोल पाठकों का ध्यान वकुला की उल्लेखनीय संपत्ति की ओर आकर्षित करता है - लोहार लगातार काम में व्यस्त रहता है, हर जगह से लोग अनगिनत अनुरोधों के साथ उसके पास आते हैं: एक गाड़ी की मरम्मत करना, एक संदूक बनाना, नए व्यंजनों को पैटर्न के साथ चित्रित करने के लिए - सभी डिकंका ने वकुला द्वारा चित्रित कटोरे का उपयोग किया। यदि कोई लोहार किसी को अपनी याद दिलाना चाहता है तो वह केवल अपने द्वारा किये गये कार्य के बारे में ही बात करता है। सेंट पीटर्सबर्ग में, वकुला की मुलाकात कोसैक से होती है जो सामुदायिक व्यवसाय पर आए थे। पहले तो वे गरीब याचिकाकर्ता को नहीं पहचानते, लेकिन वकुला याद दिलाते हैं: “यह मैं हूं, वकुला, लोहार! जब हम पतझड़ में डिकंका से गुज़रे... तब मैंने आपके वैगन के अगले पहिये पर एक नया टायर लगाया..."

लोहार अपनी प्रेमिका ओक्साना को भी अपने व्यवसाय के बारे में बताता है: वह उसके लिए एक शानदार उपहार तैयार कर रहा है - एक लोहे से बंधा हुआ ताबूत, जो ज्वलंत लाल और नीले फूलों से रंगा हुआ है। वकुला ओक्साना के चित्रों की "गर्म" चमक के बारे में बात करते हुए, अपनी आत्मा की गर्मी व्यक्त करता है; वह सोचता है कि वह कड़ी मेहनत, अपने काम के प्रति निष्ठा और अपने मजबूत हाथों की विश्वसनीयता के माध्यम से किसी लड़की को जीत सकता है। हालाँकि, मनमौजी ओक्साना अपने प्रेमी की विनम्रता की सराहना नहीं करती है, उसे असामान्य, समृद्ध उपहार देती है, उदाहरण के लिए, जूते "जो रानी खुद पहनती है।" लेकिन ओक्साना द्वारा गलत समझे जाने पर, वकुला खुद को धोखा नहीं देता - गोगोल का यह साहसी और ईमानदार नायक केवल अपनी ताकत, अपने काम पर निर्भर करता है।

यह उत्सुक है कि सबसे बुरे क्षणों में भी, जब ओक्साना उसके उत्साही प्यार का जवाब नहीं देती है, वकुला अन्य रोमांटिक नायकों की तरह लक्ष्यहीन उदासी में लिप्त नहीं होता है, और अथक सुंदरता के लिए क्रूर निंदा नहीं करता है। लोहार वकुला, ओक्साना के साथ एक और असफल डेट के बाद परेशान होकर, "अपनी झोपड़ी के कोनों के चारों ओर अनुपस्थित रूप से देखता रहा..." और "आखिरकार उसकी नज़र बैगों पर टिकी:" ये बैग यहाँ क्यों पड़े हैं? उन्हें यहां से बहुत पहले ही हटाने का समय आ गया है।' इस बेवकूफी भरे प्यार ने मुझे बिल्कुल बेवकूफ बना दिया है. कल छुट्टी है और घर में अभी भी हर तरह का कूड़ा-कचरा पड़ा हुआ है। उन्हें फोर्ज में ले जाओ!

एक उल्लेखनीय विवरण: एक कामकाजी व्यक्ति की आंखें और हाथ लगातार काम की तलाश में रहते हैं। "इस मूर्खतापूर्ण प्रेम के कारण मैं पूरी तरह से मूर्ख हो गया हूँ" - न तो पुश्किन के रोमांटिक अलेको और न ही लेर्मोंटोव के राक्षसी नायक यह कहेंगे। केवल गोगोल का वकुला, जिसने व्यापार के लिए जरूरत पड़ने पर खुद शैतान पर भी काठी डाल दी, यह बात कह सकता है। और शैतान, जो किसी के काम का नहीं था, हरकत में आ गया, और लोहार ने उसे अपने फायदे के लिए इस्तेमाल किया। अशुद्ध व्यक्ति उसे ओक्साना के लिए जूते दिलाने के लिए सेंट पीटर्सबर्ग ले गया।

वकुला की सुंदरता के प्रति निरंतर लालसा, रचनात्मक कार्यों की सराहना करने और समझने की उनकी क्षमता भी उल्लेखनीय है। वकुला चाहे कितनी भी महँगी वस्तुएँ देखे, वह उन पर किए गए काम के अनुसार चीज़ों को महत्व देता है। इसलिए वकुला महल में आया, लेकिन वह रानी नहीं थी, न ही दरबारी थे जिन्होंने डिकन लोहार पर कब्जा कर लिया था। वकुला प्रसिद्ध उस्तादों की पेंटिंग्स के सामने अपने ट्रैक में मृत हो गया। वह, एक दूर के खेत का निवासी, सौंदर्य की एक सहज भावना है, सौंदर्य की एक जीवित भावना है, हाथ से अंकितपरास्नातक “क्या तस्वीर है! क्या अद्भुत पेंटिंग है! - उसने तर्क किया, - ऐसा लगता है कि वह बात कर रहा है! यह जीवंत लगता है!.. और रंग! हे भगवान, क्या रंग हैं!” लोहार का ध्यान यहाँ हर छोटी-छोटी चीज़ से आकर्षित होता है, जो आत्मा से बनाई गई है, हर चीज़ जो उसके पेशे के करीब है। "हालांकि ये पेंटिंग्स अद्भुत हैं (लोहार ने पेंटिंग्स के बारे में सोचा। - आई.वी.), लेकिन यह तांबे का हैंडल," उसने जारी रखा, दरवाजे तक जाकर ताला महसूस किया, "और भी अधिक आश्चर्य के योग्य है। एह, क्या शुद्ध कारीगरी है!..'' और वह जम्हाई लेते हुए सीढ़ियों से ऊपर नहीं गया। वह महल की संपत्ति से अंधा नहीं हुआ था, बल्कि अज्ञात सैकड़ों और सैकड़ों वकुला और इवानोव के कौशल से अंधा हो गया था, जिन्होंने महल के कक्षों की इस सभी मानव निर्मित सुंदरता का निर्माण किया था। “...क्या रेलिंग है (लोहार ने सोचा - आई.वी.)! काम क्या हैं!" "काम" वह मुख्य चीज़ है जो गोगोल के वकुला के जीवन का वास्तविक अर्थ बनाती है, जो एक शानदार कहानी का नायक है कि कैसे क्रिसमस से पहले की रात बुरी आत्माएँ पृथ्वी पर घूमती थीं।

कहानी की शानदार दुनिया आश्चर्यजनक रूप से और व्यवस्थित रूप से काम के बारे में लोहार वकुला के सांसारिक विचारों के साथ, उन लोगों पर उनके प्रबल आश्चर्य के साथ जुड़ी हुई है जो सुंदरता बनाना जानते हैं। और वकुला का ईमानदार काम - उसके द्वारा बनाए गए संदूक, गाड़ियाँ, पहिए - अंत में उन सभी चमत्कारों से कहीं अधिक बड़ा चमत्कार साबित होता है जो एक चुड़ैल, या यहाँ तक कि स्वयं शैतान भी दिखा सकता है। उनके चमत्कार पहले मुर्गे की बांग के साथ ही धूल में मिल जाते हैं - श्रम द्वारा बनाए गए चमत्कार दिन के उजाले में जीवंत हो उठते हैं और हमेशा कृतज्ञ मानवता की संपत्ति बने रहते हैं।

"क्रिसमस से पहले की रात" में, वास्तविकता और कल्पना, स्वतंत्र कल्पना और रोजमर्रा की जिंदगी का एक विश्वसनीय विवरण गोगोलियन तरीके से, विनीत और प्रसन्नतापूर्वक एक दूसरे से जुड़ा हुआ है। यह ठीक उस पुस्तक के लिए है जिसमें कहानी "क्रिसमस से पहले की रात" रखी गई है - एक ऐसी कहानी जहां लोगों के साथ शैतान और चुड़ैलें काम करती हैं, गोगोल द्वारा यूक्रेनी से अनुवादित नहीं किए गए शब्दों की एक सूची संलग्न है। एक कलाकार के रूप में, उन्होंने महसूस किया कि कोई भी समान पदनाम उनके मूल यूक्रेन के स्वाद को संरक्षित करने में मदद नहीं करेगा। यही कारण है कि "शाम..." से पहले की प्रस्तावना में प्रसिद्ध गोगोल सूची है, जिसमें लिखा है: "बश्तान तरबूज और खरबूजे के साथ बोई गई जगह है... पकौड़ी पकौड़ी हैं... कछुआ कबूतर एक नृत्य है। ग्रेचनिक - कुट्टू के आटे से बनी रोटी... डुकाट - महिलाओं द्वारा गले में पहना जाने वाला एक प्रकार का पदक... कुरेन - एक भूसे की झोपड़ी... पिवकोपी - पच्चीस कोपेक...'' हम आगे वह सब कुछ सूचीबद्ध नहीं करेंगे लेखक ने स्वयं देखभाल करने वाले हाथ से लिखा, अपने भविष्य के पाठकों को अनूदित शब्दों के अर्थ को समझने में मदद की और साथ ही उनके घनत्व का एक कण भी नहीं खोया, इस विशेष भाषा में उनके अनूठे अर्थ का एक अंश भी नहीं खोया।

लेकिन जब गोगोल कहानी शुरू करते हैं तो वे इस सूची से भी संतुष्ट नहीं होते हैं। "क्रिसमस से पहले की रात" के पहले पृष्ठ पर एक फुटनोट है जो "कैरोलिंग" की अवधारणा का अर्थ बताता है: "हमारे देश में कैरोलिंग का मतलब क्रिसमस की पूर्व संध्या पर खिड़कियों के नीचे गाने गाना है, जिसे कैरोल कहा जाता है। परिचारिका हमेशा उस व्यक्ति के बैग में फेंक देगी जो कैरोल गाता है... सॉसेज, या ब्रेड, या तांबे का पैसा, जो कुछ भी उसमें समृद्ध है...'' आइए हम स्पष्ट बनाने के लिए गोगोल की इस निरंतर इच्छा पर ध्यान दें अस्तित्व की यथार्थवादी तस्वीर, क्योंकि बाद में यह कल्पना के तेज उभार, कल्पना के एक शक्तिशाली विस्फोट के साथ अपने "घर" से हट जाती है।

एक नियम के रूप में, कल्पना के विस्तार में बढ़ने से पहले, गोगोल ने शांति से और विस्तार से "आंतरिक" का वर्णन किया - वह "जीवन का चरण" जिस पर बिल्कुल अविश्वसनीय घटनाएं घटती हैं। विश्वसनीय परिस्थितियों में उसके लिए अविश्वसनीय घटनाएँ शुरू हुईं। शैतान "क्रिसमस से पहले की रात" में रोजमर्रा के, सावधानीपूर्वक वर्णित दृश्य में दिखाई देता है। सोलोखा की झोपड़ी के चारों ओर खाली बैग पड़े हैं; एक अमीर कोसैक चब के साथ एक दुबला-पतला गॉडफादर एक शराबखाने की तलाश में बर्फीली सड़क पर भटकता है; ओक्साना और लड़कियाँ खिड़कियों के नीचे कैरोलिंग कर रही हैं और मज़ेदार गाने गा रही हैं। यदि यह सब प्रामाणिक, वास्तविक रूप से पृथ्वी पर वर्णित नहीं होता, तो गोगोल का छोटा चालाक शैतान इस पर उड़ान नहीं भर पाता।

निकोलाई वासिलिविच गोगोल

क्रिसमस की पूर्व संध्या

क्रिसमस से पहले का आखिरी दिन बीत चुका है. एक साफ़ सर्दियों की रात आ गई है। तारे बाहर देखने लगे। यह महीना अच्छे लोगों और पूरी दुनिया पर चमकने के लिए शानदार ढंग से आकाश में चढ़ गया, ताकि हर किसी को मसीह की प्रशंसा और प्रशंसा करने में मज़ा आए। सुबह से भी ज्यादा ठंड थी; लेकिन यह इतना शांत था कि बूट के नीचे बर्फ़ की आवाज़ आधा मील दूर तक सुनी जा सकती थी। झोपड़ियों की खिड़कियों के नीचे लड़कों की एक भी भीड़ कभी दिखाई नहीं दी; एक महीने तक वह केवल उन्हें चोरी-छिपे देखता रहा, मानो सज-धज रही लड़कियों को जल्दी से कुरकुरी बर्फ में भागने के लिए बुला रहा हो। तभी एक झोंपड़ी की चिमनी से धुआँ बादलों के रूप में गिरा और आकाश में बादल की तरह फैल गया और धुएँ के साथ एक चुड़ैल झाड़ू पर सवार होकर उठी।

यदि उस समय सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता परोपकारी घोड़ों की तिकड़ी पर, एक भेड़ के ऊनी बैंड के साथ एक टोपी में, उहलान के तरीके से बने, काले स्मुश्का के साथ पंक्तिबद्ध एक नीले भेड़ की खाल के कोट में, एक शैतानी बुने हुए चाबुक के साथ, से गुजरा था। जिस पर उसे अपने कोचमैन से आग्रह करने की आदत है, तो उसने उसे सही ढंग से नोटिस किया होगा, क्योंकि दुनिया में एक भी चुड़ैल सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता से बच नहीं सकती है। वह पहले से जानता है कि प्रत्येक महिला के पास कितने सूअर हैं और उसके सीने में कितना लिनन है, और एक अच्छा आदमी रविवार को एक सराय में अपने कपड़ों और घरेलू सामानों में से वास्तव में क्या गिरवी रखेगा। लेकिन सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता वहां से नहीं गुजरा, और उसे अजनबियों की क्या परवाह है, उसका अपना ज्वालामुखी है। और इस बीच, चुड़ैल इतनी ऊपर उठ गई कि वह केवल ऊपर चमकता हुआ एक काला धब्बा बनकर रह गई। लेकिन जहां भी धब्बा दिखाई दिया, वहां तारे एक के बाद एक आसमान से गायब हो गए। जल्द ही चुड़ैल के पास उनकी पूरी आस्तीन थी। तीन-चार अभी भी चमक रहे थे। अचानक, दूसरी ओर, एक और धब्बा प्रकट हुआ, बड़ा हो गया, फैलने लगा, और अब धब्बा नहीं रहा। एक अदूरदर्शी व्यक्ति चश्मे की जगह कमिसार के ब्रिटज़का के पहिये भी अपनी नाक पर रख लेगा, और तब वह पहचान नहीं पाएगा कि यह क्या था। सामने का हिस्सा पूरी तरह से जर्मन है: एक संकीर्ण थूथन, जो लगातार घूमता रहता है और जो कुछ भी उसके सामने आता है उसे सूँघता है, हमारे सूअरों की तरह, एक गोल थूथन में समाप्त होता है; टाँगें इतनी पतली थीं कि अगर यारेस्कोवस्की के सिर में ऐसा होता, तो वह उन्हें पहले कोसैक में तोड़ देता। लेकिन उसके पीछे वह वर्दी में एक असली प्रांतीय वकील था, क्योंकि उसकी पूंछ लटकी हुई थी, इतनी तेज और लंबी, जैसे आज की वर्दी कोटटेल्स की तरह; केवल उसके थूथन के नीचे बकरी की दाढ़ी से, उसके सिर पर निकले हुए छोटे सींगों से, और इस तथ्य से कि वह चिमनी झाडू से अधिक सफेद नहीं था, कोई यह अनुमान लगा सकता है कि वह न तो जर्मन था और न ही प्रांतीय वकील, बल्कि बस एक शैतान जिसकी आखिरी रात दुनिया भर में घूमने और अच्छे लोगों को पाप सिखाने के लिए बची थी। कल, मैटिंस की पहली घंटियों के साथ, वह बिना पीछे देखे, अपने पैरों के बीच में दुम दबाकर अपनी मांद की ओर दौड़ेगा। इस बीच, शैतान धीरे-धीरे महीने की ओर रेंग रहा था, और पहले से ही उसे पकड़ने के लिए अपना हाथ बढ़ा रहा था; लेकिन अचानक उसने इसे वापस खींच लिया, जैसे कि वह जल गया हो, अपनी उंगलियां चूस लीं, अपना पैर घुमाया और दूसरी तरफ भाग गया, और फिर से पीछे कूद गया और अपना हाथ खींच लिया। हालाँकि, तमाम असफलताओं के बावजूद, चालाक शैतान ने अपनी शरारतें नहीं छोड़ीं। दौड़ते हुए, उसने अचानक दोनों हाथों से महीने को पकड़ लिया, मुंह बनाते हुए और फूंकते हुए, उसे एक हाथ से दूसरे हाथ में फेंक दिया, जैसे कोई आदमी अपने नंगे हाथों से अपने पालने के लिए आग ले रहा हो; आख़िरकार, उसने झट से उसे अपनी जेब में रख लिया और, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, भाग गया। डिकंका में किसी ने नहीं सुना कि शैतान ने महीना कैसे चुरा लिया। सच है, वोल्स्ट क्लर्क ने, सभी चौकों पर सराय छोड़कर, देखा कि महीना, बिना किसी स्पष्ट कारण के, आकाश में नाच रहा था, और उसने पूरे गाँव को भगवान को इस बात का आश्वासन दिया; परन्तु आम लोगों ने सिर हिलाया और उस पर हँसे भी। लेकिन शैतान द्वारा ऐसे अराजक कार्य का निर्णय लेने का क्या कारण था? और यहाँ क्या है: वह जानता था कि अमीर कोसैक चूब को क्लर्क ने कुटिया में आमंत्रित किया था, जहाँ वे होंगे: मुखिया; क्लर्क का एक रिश्तेदार, जो बिशप के गायक मंडल से आया था, नीले फ्रॉक कोट में, और सबसे गहरा बास बजाता था; कोसैक सेवरबीगुज़ और कुछ अन्य; जहां, कुटी के अलावा, वरेनूखा, केसर-आसुत वोदका और कई अन्य खाद्य पदार्थ होंगे। इस बीच, उनकी बेटी, पूरे गांव की सुंदरता, घर पर रहेगी, और एक लोहार, एक मजबूत आदमी और कहीं भी एक साथी, जो पिता कोंड्राट के उपदेशों से भी अधिक घृणित शैतान था, शायद अपनी बेटी के पास आएगा। काम से अपने खाली समय में, लोहार पेंटिंग में लगा रहता था और पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छे चित्रकार के रूप में जाना जाता था। स्वयं सेंचुरियन एल...को, जो उस समय भी अच्छे स्वास्थ्य में थे, ने जानबूझकर उन्हें अपने घर के पास बोर्ड की बाड़ को पेंट करने के लिए पोल्टावा बुलाया। वे सभी कटोरे जिनसे डिकन कोसैक ने बोर्स्ट पिया था, एक लोहार द्वारा चित्रित किए गए थे। लोहार एक ईश्वर-भयभीत व्यक्ति था और अक्सर संतों की तस्वीरें चित्रित करता था, और अब भी आप उसके प्रचारक ल्यूक को टी... चर्च में पा सकते हैं। लेकिन उनकी कला की विजय दाहिनी वेस्टिबुल में चर्च की दीवार पर चित्रित एक पेंटिंग थी, जिसमें उन्होंने अंतिम न्याय के दिन सेंट पीटर को हाथों में चाबियाँ लेकर नरक से एक बुरी आत्मा को बाहर निकालते हुए चित्रित किया था: भयभीत शैतान दौड़ पड़ा सभी दिशाओं में, उसकी मृत्यु की आशंका करते हुए, और पहले से कैद किए गए पापियों ने उसे कोड़ों, लकड़ियों और जो कुछ भी वे पा सकते थे, से पीटा और खदेड़ दिया। जब चित्रकार इस चित्र पर काम कर रहा था और इसे एक बड़े लकड़ी के बोर्ड पर चित्रित कर रहा था, तो शैतान ने उसे परेशान करने की पूरी कोशिश की: उसने अदृश्य रूप से उसे अपनी बांह के नीचे धकेल दिया, भट्ठी से राख उठाई और चित्र पर छिड़क दी ; लेकिन, सब कुछ के बावजूद, काम समाप्त हो गया, बोर्ड को चर्च में लाया गया और वेस्टिबुल की दीवार में जड़ दिया गया, और उसी समय से शैतान ने लोहार से बदला लेने की कसम खाई। इस संसार में विचरने के लिए उसके लिये केवल एक रात ही शेष थी; लेकिन उस रात भी वह लोहार पर अपना गुस्सा निकालने के लिए कुछ ढूंढ रहा था। और इस उद्देश्य के लिए उसने एक महीने की चोरी करने का फैसला किया, इस उम्मीद में कि बूढ़ा चुब आलसी था और आसान नहीं था, लेकिन क्लर्क झोपड़ी के इतना करीब नहीं था: सड़क गाँव के पीछे, मिलों के पीछे, कब्रिस्तान के पीछे जाती थी , और एक खड्ड के चारों ओर चला गया। यहां तक ​​कि एक मासिक रात में, उबला हुआ दूध और केसर से युक्त वोदका चूब को आकर्षित कर सकता था; लेकिन इतने अँधेरे में यह संभव नहीं है कि कोई उसे चूल्हे से खींच कर झोंपड़ी से बाहर बुला सके। और लोहार, जो लंबे समय से उसके साथ मतभेद में था, अपनी ताकत के बावजूद, कभी भी उसकी उपस्थिति में अपनी बेटी के पास जाने की हिम्मत नहीं करता था। इस प्रकार, जैसे ही शैतान ने अपना महीना अपनी जेब में छुपाया, अचानक पूरी दुनिया में इतना अंधेरा हो गया कि हर किसी को मधुशाला तक का रास्ता नहीं मिल सका, केवल क्लर्क को ही नहीं। चुड़ैल अचानक खुद को अँधेरे में देखकर चिल्ला उठी। तभी शैतान ने, एक छोटे दानव की तरह आकर, उसकी बाँह पकड़ ली और उसके कान में वही बात फुसफुसाने लगी जो आमतौर पर पूरी महिला जाति के लिए फुसफुसाती है। हमारी दुनिया में अद्भुत व्यवस्था! उसमें जो कुछ भी रहता है वह एक दूसरे को अपनाने और उसकी नकल करने की कोशिश करता है। पहले, ऐसा होता था कि मिरगोरोड में एक न्यायाधीश और महापौर सर्दियों में कपड़े से ढके भेड़ की खाल के कोट पहनकर घूमते थे, और सभी छोटे अधिकारी केवल नग्न कोट पहनते थे; अब मूल्यांकनकर्ता और उप-समिति दोनों ने कपड़े के कवर के साथ रेशेटिलोव्स्की स्मुश्का से नए फर कोट खुद को पॉलिश कर लिए हैं। क्लर्क और वोल्स्ट क्लर्क ने, अपने तीसरे वर्ष में, छह रिव्निया अर्शिंस के लिए एक नीला चीनी सिक्का लिया। सेक्स्टन ने गर्मियों के लिए अपने लिए नैनकीन पतलून और धारीदार गेरूस से एक बनियान बनाई। एक शब्द में, सब कुछ लोगों में समा जाता है! ये लोग कब उधम मचाएंगे नहीं! आप शर्त लगा सकते हैं कि कई लोगों को उस शैतान को देखना आश्चर्यजनक लगेगा जिसने खुद को उसी स्थान पर स्थापित कर लिया है। सबसे कष्टप्रद बात यह है कि वह वास्तव में खुद को सुंदर होने की कल्पना करता है, जबकि उसकी आकृति को देखने में शर्म आती है। एरीसिपेलस, जैसा कि फोमा ग्रिगोरिविच कहते हैं, घृणित है, घृणित है, लेकिन वह भी, मुर्गियों से प्यार करता है! लेकिन आकाश में और आकाश के नीचे इतना अँधेरा हो गया कि उनके बीच जो कुछ भी हुआ, उसे देखना संभव नहीं रह गया।

* * *

"तो, गॉडफादर, आप अभी तक नए घर में क्लर्क के पास नहीं गए हैं?" - कोसैक चब ने अपनी झोपड़ी के दरवाजे से बाहर निकलते हुए, एक छोटे भेड़ के कोट में घनी दाढ़ी वाले एक दुबले, लंबे आदमी को बताया, जो एक दरांती का एक टुकड़ा दिखा रहा था, जिसके साथ पुरुष आमतौर पर रेजर की कमी के कारण अपनी दाढ़ी काटते हैं, दो सप्ताह से अधिक समय से इसे नहीं छुआ था। “अब अच्छी शराब पार्टी होगी!” - चूब ने अपना चेहरा मुस्कुराते हुए जारी रखा। "जब तक हमें देर नहीं हो जाती।" उसी समय, चूब ने अपनी बेल्ट को सीधा किया, जिसने उसके चर्मपत्र कोट को कसकर पकड़ लिया, उसकी टोपी को कस कर खींच लिया, उसके हाथ में चाबुक पकड़ लिया - कष्टप्रद कुत्तों का डर और खतरा; लेकिन, ऊपर देखते हुए, वह रुक गया... “क्या शैतान है! देखना! देखो, पनस!..''

क्या? - गॉडफादर ने कहा और अपना सिर ऊपर उठाया।

कैसा? कोई महीना नहीं!

क्या खाई है! वास्तव में कोई महीना नहीं है.

"ठीक है, नहीं," चूब ने अपने गॉडफादर की लगातार उदासीनता पर कुछ झुंझलाहट के साथ कहा। - आपको शायद इसकी आवश्यकता नहीं है।

मुझे क्या करना चाहिए?

"यह आवश्यक था," चूब ने अपनी आस्तीन से अपनी मूंछें पोंछते हुए जारी रखा, "किसी शैतान के लिए, ताकि उसे सुबह एक कुत्ते, हस्तक्षेप करने के लिए वोदका का एक गिलास पीने का मौका न मिले!.. सच में, मानो हँसने के लिए... जानबूझकर, झोपड़ी में बैठे हुए, उसने खिड़की की ओर देखा: रात एक चमत्कार है! रोशनी; महीने के दौरान बर्फ चमकती है। सब कुछ दिन जैसा दिखाई दे रहा था। मेरे पास दरवाज़े से बाहर जाने का समय नहीं था, और अब, कम से कम मेरी आँख तो निकाल लो!” चब बहुत देर तक बड़बड़ाता और डांटता रहा, और इस बीच, उसी समय, वह सोच रहा था कि क्या निर्णय लेना है। वह क्लर्क के यहाँ इस सब बकवास के बारे में बोलने के लिए मर रहा था, जहाँ, बिना किसी संदेह के, मुखिया, विजिटिंग बास और टार मिकिता पहले से ही बैठे थे, जो हर दो हफ्ते में नीलामी के लिए पोल्टावा जाते थे और ऐसे चुटकुले बनाते थे कि सभी आम लोगों ने हँसी से अपना पेट पकड़ लिया। चब ने पहले ही मानसिक रूप से मेज पर खड़े उबले हुए दूध को देख लिया था। सचमुच, यह सब बहुत लुभावना था; लेकिन रात के अँधेरे ने उसे उस आलस्य की याद दिला दी जो सभी कज़ाकों को बहुत प्रिय है। अब कितना अच्छा होगा कि आप एक सोफे पर अपने पैरों को अपने नीचे छिपाकर लेटें, चुपचाप एक पालने में धूम्रपान करें और अपनी आनंददायक तंद्रा के दौरान खिड़कियों के नीचे ढेर में इकट्ठा होकर प्रसन्न लड़के और लड़कियों के कैरोल और गाने सुनें। यदि वह अकेला होता, तो बिना किसी संदेह के, बाद वाले पर निर्णय लेता; लेकिन अब वे दोनों रात में अँधेरे में चलने में इतने ऊबते और डरते नहीं थे, और दूसरों के सामने आलसी या कायर नहीं दिखना चाहते थे। डांट ख़त्म करने के बाद, वह फिर से अपने गॉडफ़ादर की ओर मुड़ा।

क्रिसमस से पहले का आखिरी दिन बीत चुका है. एक साफ़ सर्दियों की रात आ गई। तारे बाहर देखने लगे। यह महीना अच्छे लोगों और पूरी दुनिया पर चमकने के लिए शानदार ढंग से आकाश में चढ़ गया, ताकि हर किसी को मसीह 1 की प्रशंसा और प्रशंसा करने में मज़ा आए। सुबह से भी ज्यादा ठंड थी; लेकिन यह इतना शांत था कि बूट के नीचे बर्फ़ की आवाज़ आधा मील दूर तक सुनी जा सकती थी। झोपड़ियों की खिड़कियों के नीचे लड़कों की एक भी भीड़ कभी दिखाई नहीं दी; एक महीने तक वह केवल उन्हें चोरी-छिपे देखता रहा, मानो सज-धज रही लड़कियों को जल्दी से कुरकुरी बर्फ में भागने के लिए बुला रहा हो। तभी एक झोंपड़ी की चिमनी से धुआँ बादलों के रूप में गिरा और आकाश में बादल की तरह फैल गया और धुएँ के साथ एक चुड़ैल झाड़ू पर सवार होकर उठी।

यदि उस समय सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता परोपकारी घोड़ों की तिकड़ी पर, एक भेड़ के ऊनी बैंड के साथ एक टोपी में, उहलान के तरीके से बने, काले स्मुश्का के साथ पंक्तिबद्ध एक नीले भेड़ की खाल के कोट में, एक शैतानी बुने हुए चाबुक के साथ गुजर रहा था, जिस पर उसे अपने कोचमैन से आग्रह करने की आदत है, तब शायद वह उस पर ध्यान देगा, क्योंकि दुनिया में एक भी चुड़ैल सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता से बच नहीं सकती है। वह पहले से जानता है कि प्रत्येक महिला के पास कितने सूअर हैं, और उसके सीने में कितना लिनन है, और एक अच्छा आदमी रविवार को एक सराय में अपने कपड़ों और घरेलू सामानों में से वास्तव में क्या गिरवी रखेगा। लेकिन सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता वहां से नहीं गुजरा, और उसे अजनबियों की क्या परवाह है, उसका अपना ज्वालामुखी है। इस बीच, चुड़ैल इतनी ऊपर उठ गई कि वह केवल एक काला धब्बा बनकर रह गई जो ऊपर चमक रहा था। लेकिन जहां भी धब्बा दिखाई दिया, वहां तारे एक के बाद एक आसमान से गायब हो गए। जल्द ही चुड़ैल के पास उनकी पूरी आस्तीन थी। तीन-चार अभी भी चमक रहे थे। अचानक, विपरीत दिशा में, एक और धब्बा प्रकट हुआ, बड़ा हो गया, फैलने लगा, और अब धब्बा नहीं रहा। एक अदूरदर्शी व्यक्ति, भले ही उसने चश्मे के बजाय कमिसार की गाड़ी के पहिये अपनी नाक पर रख लिए हों, उसे पहचान नहीं पाता कि यह क्या है। सामने पूरी तरह से जर्मन 2 है: एक संकीर्ण थूथन, लगातार घूम रहा है और जो भी सामने आता है उसे सूँघता है, हमारे सूअरों की तरह, एक गोल थूथन में समाप्त होता है, पैर इतने पतले थे कि अगर यारेस्कोव्स्की के पास ऐसा सिर होता, तो वह उन्हें तोड़ देता पहला कोसैक। लेकिन उसके पीछे वह वर्दी में एक असली प्रांतीय वकील था, क्योंकि उसकी पूंछ लटकी हुई थी, इतनी तेज और लंबी, जैसे आज की वर्दी कोटटेल्स की तरह; केवल उसके थूथन के नीचे बकरी की दाढ़ी से, उसके सिर पर निकले हुए छोटे सींगों से, और इस तथ्य से कि वह चिमनी झाडू से अधिक सफेद नहीं था, कोई यह अनुमान लगा सकता है कि वह न तो जर्मन था और न ही प्रांतीय वकील, बल्कि बस एक शैतान जिसकी आखिरी रात दुनिया भर में घूमने और अच्छे लोगों को पाप सिखाने के लिए बची थी। कल, मैटिंस की पहली घंटियों के साथ, वह बिना पीछे देखे, अपने पैरों के बीच में दुम दबाकर अपनी मांद की ओर दौड़ेगा।

इस बीच, शैतान धीरे-धीरे महीने की ओर रेंग रहा था और उसे पकड़ने के लिए अपना हाथ बढ़ाने ही वाला था, लेकिन अचानक उसने उसे वापस खींच लिया, जैसे कि वह जल गया हो, उसकी उंगलियों को चूसा, अपना पैर घुमाया और दूसरी तरफ भाग गया, और फिर से पीछे कूदा और अपना हाथ खींच लिया। हालाँकि, तमाम असफलताओं के बावजूद, चालाक शैतान ने अपनी शरारतें नहीं छोड़ीं। दौड़ते हुए, उसने अचानक दोनों हाथों से महीने को पकड़ लिया, मुंह बनाते हुए और फूंकते हुए, उसे एक हाथ से दूसरे हाथ में फेंक दिया, जैसे कोई आदमी अपने नंगे हाथों से अपने पालने के लिए आग ले रहा हो; आख़िरकार, उसने झट से उसे अपनी जेब में रख लिया और, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, भाग गया।

डिकंका में किसी ने नहीं सुना कि शैतान ने महीना कैसे चुरा लिया। सच है, वोल्स्ट क्लर्क ने, चारों तरफ से मधुशाला को छोड़कर, देखा कि वह एक महीने से बिना किसी कारण के आकाश में नृत्य कर रहा था, और उसने पूरे गाँव को भगवान को इस बात का आश्वासन दिया; परन्तु आम लोगों ने सिर हिलाया और उस पर हँसे भी। लेकिन शैतान द्वारा ऐसे अराजक कार्य का निर्णय लेने का क्या कारण था? और यहाँ क्या है: वह जानता था कि अमीर कोसैक चूब को क्लर्क ने कुटिया में आमंत्रित किया था, जहाँ वे होंगे: मुखिया; नीले फ्रॉक कोट में क्लर्क का एक रिश्तेदार जो बिशप के गायक मंडल से आया था और सबसे कम बास बजाता था; कोसैक सेवरबीगुज़ और कुछ अन्य; जहां, कुटिया के अलावा, वरेनूखा, केसर-आसुत वोदका और कई अन्य खाद्य पदार्थ होंगे। इस बीच, उनकी बेटी, पूरे गांव की सुंदरता, घर पर रहेगी, और एक लोहार, एक मजबूत आदमी और कहीं भी एक साथी, जो पिता कोंड्राट के उपदेशों से भी अधिक घृणित शैतान था, शायद अपनी बेटी के पास आएगा। काम से अपने खाली समय में, लोहार पेंटिंग में लगा रहता था और पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छे चित्रकार के रूप में जाना जाता था। स्वयं सेंचुरियन एल...को, जो उस समय भी अच्छे स्वास्थ्य में थे, ने जानबूझकर उन्हें अपने घर के पास एक बोर्ड बाड़ को पेंट करने के लिए पोल्टावा बुलाया। वे सभी कटोरे जिनसे डिकन कोसैक ने बोर्स्ट पिया था, एक लोहार द्वारा चित्रित किए गए थे। लोहार एक ईश्वर-भयभीत व्यक्ति था और अक्सर संतों की तस्वीरें चित्रित करता था: और अब भी आप उसके प्रचारक ल्यूक को टी... चर्च में पा सकते हैं। लेकिन उनकी कला की विजय दाहिनी वेस्टिबुल में चर्च की दीवार पर चित्रित एक पेंटिंग थी, जिसमें उन्होंने अंतिम न्याय के दिन सेंट पीटर को हाथों में चाबियाँ लिए हुए, एक बुरी आत्मा को नरक से बाहर निकालते हुए चित्रित किया था; भयभीत शैतान अपनी मृत्यु की आशंका से सभी दिशाओं में दौड़ा, और पहले से कैद पापियों ने उसे कोड़ों, लकड़ियों और जो कुछ भी मिला उससे पीटा और उसका पीछा किया। जब चित्रकार इस चित्र पर काम कर रहा था और इसे एक बड़े लकड़ी के बोर्ड पर चित्रित कर रहा था, तो शैतान ने उसे परेशान करने की पूरी कोशिश की: उसने अदृश्य रूप से उसे अपनी बांह के नीचे धकेल दिया, भट्ठी से राख उठाई और चित्र पर छिड़क दी ; लेकिन, सब कुछ के बावजूद, काम समाप्त हो गया, बोर्ड को चर्च में लाया गया और वेस्टिबुल की दीवार में जड़ दिया गया, और उसी समय से शैतान ने लोहार से बदला लेने की कसम खाई।

इस संसार में विचरने के लिए उसके लिये केवल एक रात ही शेष थी; लेकिन उस रात भी वह लोहार पर अपना गुस्सा निकालने के लिए कुछ ढूंढ रहा था। और इस उद्देश्य के लिए उसने एक महीने की चोरी करने का फैसला किया, इस उम्मीद में कि बूढ़ा चुब आलसी था और आसान नहीं था, लेकिन क्लर्क झोपड़ी के इतना करीब नहीं था: सड़क गाँव के पीछे, मिलों के पीछे, कब्रिस्तान के पीछे जाती थी , और एक खड्ड के चारों ओर चला गया। एक महीने की लंबी रात में भी, उबला हुआ दूध और केसर से युक्त वोदका चब को लुभा सकती थी, लेकिन ऐसे अंधेरे में यह संभावना नहीं है कि कोई उसे चूल्हे से खींचकर झोपड़ी से बाहर बुला पाएगा। और लोहार, जो लंबे समय से उसके साथ मतभेद में था, अपनी ताकत के बावजूद, कभी भी उसकी उपस्थिति में अपनी बेटी के पास जाने की हिम्मत नहीं करता था।

इस प्रकार, जैसे ही शैतान ने अपना महीना अपनी जेब में छुपाया, अचानक पूरी दुनिया में इतना अंधेरा हो गया कि हर किसी को मधुशाला तक का रास्ता नहीं मिल सका, केवल क्लर्क को ही नहीं। चुड़ैल अचानक खुद को अँधेरे में देखकर चिल्ला उठी। तभी शैतान ने, एक छोटे दानव की तरह आकर, उसकी बाँह पकड़ ली और उसके कान में वही बात फुसफुसाने लगी जो आमतौर पर पूरी महिला जाति के लिए फुसफुसाती है। हमारी दुनिया में अद्भुत व्यवस्था! उसमें जो कुछ भी रहता है वह एक दूसरे को अपनाने और उसकी नकल करने की कोशिश करता है। पहले, ऐसा होता था कि मिरगोरोड में एक न्यायाधीश और महापौर सर्दियों में कपड़े से ढके भेड़ की खाल के कोट पहनकर घूमते थे, और सभी छोटे अधिकारी केवल नग्न कोट पहनते थे; अब मूल्यांकनकर्ता और उप-समिति दोनों ने कपड़े के कवर के साथ रेशेटिलोव्स्की स्मुश्का से नए फर कोट खुद को पॉलिश कर लिए हैं। क्लर्क और वोल्स्ट क्लर्क ने तीसरे वर्ष के लिए छह रिव्निया आर्शिंस के लिए एक नीला चीनी सिक्का लिया। सेक्स्टन ने गर्मियों के लिए अपने लिए नैनकीन पतलून और धारीदार गेरूस से एक बनियान बनाई। एक शब्द में, सब कुछ लोगों में समा जाता है! ये लोग कब उधम मचाएंगे नहीं! आप शर्त लगा सकते हैं कि कई लोगों को उस शैतान को देखना आश्चर्यजनक लगेगा जिसने खुद को उसी स्थान पर स्थापित कर लिया है। सबसे ज्यादा परेशान करने वाली बात यह है कि वह शायद खुद को हैंडसम समझता है, जबकि उसका फिगर देखने में शर्मसार होता है। एरीसिपेलस, जैसा कि फोमा ग्रिगोरिविच कहते हैं, घृणित है, घृणित है, लेकिन वह भी, मुर्गियों से प्यार करता है! लेकिन आकाश में और आकाश के नीचे इतना अँधेरा हो गया कि उनके बीच जो कुछ भी हुआ, उसे देखना संभव नहीं रह गया।

तो, गॉडफादर, आप अभी तक नए घर में क्लर्क के पास नहीं गए हैं? - कोसैक चब ने अपनी झोपड़ी के दरवाजे से बाहर निकलते हुए, एक छोटे भेड़ के कोट में एक घनी दाढ़ी के साथ एक दुबले, लंबे आदमी को बताया, जो एक दरांती का एक टुकड़ा दिखा रहा था, जिसके साथ पुरुष आमतौर पर रेजर की कमी के कारण अपनी दाढ़ी काटते हैं, दो सप्ताह से अधिक समय से इसे नहीं छुआ था। - अब होगी अच्छी ड्रिंकिंग पार्टी! - चूब ने अपना चेहरा मुस्कुराते हुए जारी रखा। - जब तक हमें देर न हो जाए।

उसी समय, चूब ने अपनी बेल्ट को सीधा किया, जिसने उसके चर्मपत्र कोट को कसकर पकड़ लिया, उसकी टोपी को कस कर खींच लिया, उसके हाथ में चाबुक पकड़ लिया - कष्टप्रद कुत्तों का डर और खतरा; लेकिन, ऊपर देखते हुए, वह रुक गया...

क्या शैतान है! देखना! देखो, पनस!..

क्या? - गॉडफादर ने कहा और अपना सिर ऊपर उठाया।

कैसा? कोई महीना नहीं!

क्या खाई है! वास्तव में कोई महीना नहीं है.

"ठीक है, नहीं," चूब ने अपने गॉडफादर की लगातार उदासीनता पर कुछ झुंझलाहट के साथ कहा। - आपको शायद इसकी आवश्यकता नहीं है।

मुझे क्या करना चाहिए?

यह आवश्यक था," चूब ने अपनी आस्तीन से अपनी मूंछें पोंछते हुए कहा, "कोई शैतान, ताकि उसे सुबह एक गिलास वोदका पीने का मौका न मिले, एक कुत्ता!.. सच में, मानो हंसी के लिए ... जानबूझकर, झोपड़ी में बैठे हुए, उसने खिड़की से बाहर देखा: रात एक चमत्कार है! यह प्रकाश है, बर्फ महीने में चमकती है। सब कुछ दिन जैसा दिखाई दे रहा था। मेरे पास दरवाज़े से बाहर जाने का समय नहीं था - और अब, कम से कम मेरी आँखें तो निकाल लो!

चब बहुत देर तक बड़बड़ाता रहा और डाँटता रहा, और इस बीच उसी समय वह सोच रहा था कि क्या निर्णय लिया जाए। वह क्लर्क के यहाँ इस सब बकवास के बारे में बोलने के लिए मर रहा था, जहाँ, बिना किसी संदेह के, मुखिया, विजिटिंग बास और टार मिकिता पहले से ही बैठे थे, जो हर दो हफ्ते में नीलामी के लिए पोल्टावा जाते थे और ऐसे चुटकुले बनाते थे कि सभी आम लोगों ने हँसी से अपना पेट पकड़ लिया। चब ने पहले ही मानसिक रूप से मेज पर खड़े उबले हुए दूध को देख लिया था। सचमुच, यह सब बहुत लुभावना था; लेकिन रात के अँधेरे ने उसे उस आलस्य की याद दिला दी जो सभी कज़ाकों को बहुत प्रिय है। अब कितना अच्छा होगा कि आप एक सोफे पर अपने पैरों को अपने नीचे छिपाकर लेटें, चुपचाप एक पालने में धूम्रपान करें और अपनी आनंददायक तंद्रा के दौरान खिड़कियों के नीचे ढेर में इकट्ठा होकर प्रसन्न लड़के और लड़कियों के कैरोल और गाने सुनें। निःसंदेह, यदि वह अकेला होता तो उसने बाद वाला निर्णय लिया होता, लेकिन अब वे दोनों रात में अंधेरे में चलने से इतने ऊबते और डरते नहीं थे, और वे सामने आलसी या कायर नहीं दिखना चाहते थे अन्य. डांट ख़त्म करने के बाद, वह फिर से अपने गॉडफादर की ओर मुड़ा:

तो नहीं, गॉडफादर, एक महीना?

अद्भुत, सचमुच! मुझे कुछ तम्बाकू सूंघने दो। आपके पास, गॉडफादर, बढ़िया तम्बाकू है! यह आपको कहां मिल सकता है?

क्या बात है, बढ़िया! - गॉडफादर ने उत्तर दिया, बर्च टैवलिना को बंद करते हुए, पैटर्न से अंकित। - बूढ़ी मुर्गीछींको मत!

"मुझे याद है," चुब ने उसी तरह जारी रखा, "दिवंगत सराय मालिक ज़ोज़ुल्या एक बार मेरे लिए नेझिन से तम्बाकू लाए थे। ओह, तम्बाकू था! यह अच्छा तम्बाकू था! तो, गॉडफादर, हमें क्या करना चाहिए? बाहर अँधेरा है.

"तो, शायद, हम घर पर ही रहेंगे," गॉडफ़ादर ने दरवाज़े का हैंडल पकड़ते हुए कहा।

अगर उसके गॉडफादर ने यह नहीं कहा होता, तो चूब ने शायद रुकने का फैसला कर लिया होता, लेकिन अब ऐसा लग रहा था जैसे कोई चीज उसे इसके खिलाफ जाने के लिए खींच रही थी।

नहीं, गॉडफादर, चलो चलें! आप नहीं कर सकते, आपको जाना होगा!

यह कहने के बाद, उसने जो कहा उसके लिए वह पहले से ही खुद से नाराज़ था। ऐसी रात को पैदल चलना उसके लिए बहुत अप्रिय था; लेकिन उसे इस बात से सांत्वना मिली कि वह खुद जानबूझकर ऐसा चाहता था और जैसा उसे सलाह दी गई थी वैसा उसने नहीं किया।

गॉडफादर ने, अपने चेहरे पर झुंझलाहट की थोड़ी सी भी हलचल व्यक्त किए बिना, एक ऐसे आदमी की तरह जिसे बिल्कुल परवाह नहीं है कि वह घर पर बैठता है या खुद को घर से बाहर खींचता है, चारों ओर देखा, अपने कंधों को बैटोग स्टिक से खुजलाया, और दोनों गॉडफादर सड़क पर निकल पड़े.

अब देखते हैं कि खूबसूरत बेटी अकेली होने पर क्या करती है। ओक्साना अभी सत्रह साल की नहीं थी, और लगभग पूरी दुनिया में, डिकंका के उस तरफ और डिकंका के इस तरफ, उसके बारे में चर्चा के अलावा कुछ नहीं था। लड़कों ने झुंड में प्रचार किया कि गाँव में इससे अच्छी लड़की न कभी थी और न कभी होगी। ओक्साना वह सब कुछ जानती और सुनती थी जो उसके बारे में कहा गया था, और वह एक सुंदरी की तरह मनमौजी थी। यदि वह मचान और अतिरिक्त टायर में नहीं, बल्कि किसी प्रकार के हुड में घूमती, तो उसने अपनी सभी लड़कियों को तितर-बितर कर दिया होता। लड़कों ने भीड़ में उसका पीछा किया, लेकिन धैर्य खोने के बाद, वे धीरे-धीरे चले गए और दूसरों की ओर मुड़ गए, जो इतने खराब नहीं थे। केवल लोहार जिद्दी था और उसने अपनी लालफीताशाही नहीं छोड़ी, इस तथ्य के बावजूद कि उसके साथ दूसरों से बेहतर व्यवहार नहीं किया जाता था।

अपने पिता के चले जाने के बाद, उसने लंबे समय तक सजने-संवरने और टिन के तख्ते में लगे एक छोटे से दर्पण के सामने नाटक करने में समय बिताया और खुद को निहारने से खुद को नहीं रोक सकी। “लोग लोगों को यह क्यों बताना चाहते हैं कि मैं अच्छा हूँ? - उसने कहा, मानो अनुपस्थित मन से, बस अपने आप से कुछ बात करने के लिए। "लोग झूठ बोलते हैं, मैं बिल्कुल भी अच्छा नहीं हूं।" लेकिन वह ताज़ा चेहरा जो दर्पण में चमकता था, बचपन में जीवित, चमचमाती काली आँखों और आत्मा में जलने वाली एक अवर्णनीय सुखद मुस्कान के साथ, अचानक विपरीत साबित हुआ। "क्या मेरी काली भौहें और आंखें हैं," सुंदरता ने दर्पण को जाने दिए बिना जारी रखा, "इतने अच्छे हैं कि दुनिया में उनके बराबर कोई नहीं है? उस उलटी नाक में ऐसा क्या अच्छा है? और गालों में? और होठों पर? मानो मेरी काली चोटियाँ अच्छी हों? बहुत खूब! आप शाम को उनसे डर सकते हैं: वे, लंबे सांपों की तरह, मेरे सिर के चारों ओर मुड़ते और लिपटे रहते हैं। अब मैं देख रहा हूँ कि मैं बिल्कुल भी अच्छा नहीं हूँ! - और, दर्पण को खुद से थोड़ा दूर ले जाते हुए, वह चिल्लाई: "नहीं, मैं अच्छी हूँ!" ओह, कितना अच्छा! चमत्कार! मैं जिससे विवाह करूंगी, उसके लिए क्या खुशी लाऊंगी! मेरे पति मेरी कैसे प्रशंसा करेंगे! उसे खुद याद नहीं रहेगा. वह मुझे मौत तक चूमेगा।"

शानदार लड़की! - चुपचाप प्रवेश करने वाले लोहार ने फुसफुसाया, - और उसे थोड़ा घमंड है! वह एक घंटे तक खड़ा रहता है, दर्पण में देखता है, और इससे उसका मन नहीं भरता है, और फिर भी ज़ोर-ज़ोर से अपनी प्रशंसा करता है!

“हाँ, लड़कों, क्या मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त हूँ? “मुझे देखो,” सुन्दर लड़की ने आगे कहा, “मैं कितनी सहजता से प्रदर्शन करती हूँ; मेरी शर्ट लाल रेशम से बनी है। और सिर पर क्या रिबन! आप अपने जीवन में इससे समृद्ध चोटी कभी नहीं देखेंगे! मेरे पिता ने मेरे लिए यह सब खरीदा ताकि दुनिया का सबसे अच्छा लड़का मुझसे शादी कर सके!” और, मुस्कुराते हुए, वह दूसरी दिशा में मुड़ी और लोहार को देखा...

वह चिल्लाई और उसके सामने सख्ती से रुक गई।

लोहार ने अपने हाथ छोड़ दिये।

यह बताना मुश्किल है कि अद्भुत लड़की के गहरे रंग के चेहरे ने क्या व्यक्त किया: उसमें गंभीरता दिखाई दे रही थी, और गंभीरता के माध्यम से शर्मिंदा लोहार का किसी प्रकार का मजाक उड़ाया गया था, और झुंझलाहट का एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य रंग उसके चारों ओर सूक्ष्मता से फैल गया था चेहरा; और यह सब इतना मिश्रित और इतना अवर्णनीय रूप से अच्छा था कि उसे दस लाख बार चूमना सबसे अच्छा था जो तब किया जा सकता था।

आप यहां क्यूं आए थे? - इस तरह ओक्साना ने बोलना शुरू किया। - क्या आप सचमुच चाहते हैं कि आपको फावड़े से दरवाजे से बाहर निकाल दिया जाए? आप सभी हमसे संपर्क करने में माहिर हैं। तुम्हें कुछ ही समय में पता चल जाएगा कि तुम्हारे पिता घर पर नहीं हैं। ओह, मैं तुम्हें जानता हूँ! तो, क्या मेरी छाती तैयार है?

वह तैयार हो जाएगा, मेरे प्रिय, छुट्टी के बाद वह तैयार हो जाएगा। यदि आप केवल यह जानते कि आपने उसके चारों ओर कितना उपद्रव किया: उसने दो रातों तक जाली नहीं छोड़ी; लेकिन एक भी पुजारी के पास ऐसा संदूक नहीं होगा। उसने फोर्ज पर लोहा लगाया, जिसे उसने पोल्टावा में काम करने के दौरान सेंचुरियन के तारतायका पर नहीं पहना था। और यह कैसे निर्धारित किया जाएगा! यहां तक ​​कि अगर आप अपने छोटे सफेद पैरों के साथ पूरे मोहल्ले में घूमें, तो भी आपको ऐसा कुछ नहीं मिलेगा! लाल और नीले फूल. यह गर्मी की तरह जलेगा. मुझसे नाराज़ मत हो! कम से कम बात तो करने दो, कम से कम तुम्हारी तरफ तो देखने दो!

तुम्हें किसने मना किया है, बोल कर देखो!

फिर वह बेंच पर बैठ गई और फिर से शीशे में देखकर अपनी चोटी को सीधा करने लगी। उसने अपनी गर्दन की ओर, रेशम से कसी हुई नई शर्ट की ओर देखा, और उसके होठों पर, उसके ताजे गालों पर आत्म-संतुष्टि की एक सूक्ष्म भावना व्यक्त हुई, और उसकी आँखों में चमक आ गई।

मुझे भी अपने पास बैठने दो! - लोहार ने कहा।

"बैठो," ओक्साना ने अपने मुँह में और अपनी संतुष्ट आँखों में वही भावना रखते हुए कहा।

अद्भुत, प्यारी ओक्साना, मुझे तुम्हें चूमने दो! - प्रोत्साहित लोहार ने कहा और उसे अपने पास दबाया, चुंबन लेने का इरादा किया; लेकिन ओक्साना ने अपने गाल घुमाये, जो पहले से ही लोहार के होठों से एक अगोचर दूरी पर थे, और उसे दूर धकेल दिया।

आप और क्या चाहते है? जब उसे शहद की आवश्यकता होती है, तो उसे एक चम्मच की आवश्यकता होती है! चले जाओ, तुम्हारे हाथ लोहे से भी सख्त हैं। और तुम्हें स्वयं धुएँ की गंध आती है। मुझे लगता है कि मेरे ऊपर कालिख लग गई है।

फिर उसने शीशा उठाया और फिर से उसके सामने खुद को संवारने लगी।

"वह मुझसे प्यार नहीं करती," लोहार ने अपना सिर झुकाते हुए मन ही मन सोचा। - उसके लिए सभी खिलौने; और मैं मूर्ख की भाँति उसके सामने खड़ा रहता हूँ और अपनी आँखें उस पर से नहीं हटाता। और वह अब भी उसके सामने खड़ा रहेगा, और कभी भी उससे नज़रें नहीं हटाएगा! शानदार लड़की! मैं यह नहीं बता सकता कि उसके दिल में क्या है, वह किससे प्यार करती है! लेकिन नहीं, उसे किसी की ज़रूरत नहीं है। वह स्वयं की प्रशंसा करती है; मुझे सताता है, बेचारी; लेकिन मुझे उदासी के पीछे की रोशनी नज़र नहीं आती; और मैं उससे इतना प्यार करता हूँ जितना दुनिया में किसी अन्य व्यक्ति ने कभी नहीं किया या कभी प्यार नहीं करेगा।”

क्या यह सच है कि आपकी माँ डायन है? - ओक्साना ने कहा और हँसे; और लोहार को लगा कि उसके अंदर सब कुछ हंस रहा है। यह हँसी तुरंत उसके दिल में और उसकी धीरे-धीरे कांपती नसों में गूंजती हुई प्रतीत हुई, और इस सारी झुंझलाहट के साथ उसकी आत्मा में उतर गई कि वह उस चेहरे को चूमने की शक्ति में नहीं था जो इतनी खुशी से हँसा था।

मुझे अपनी माँ की क्या परवाह? तुम मेरी माँ हो, मेरे पिता हो, और संसार में जो कुछ भी प्रिय है, वह सब तुम हो। यदि राजा ने मुझे बुलाया और कहा: "लोहार वकुला, मुझसे वह सब कुछ मांगो जो मेरे राज्य में सबसे अच्छा है, मैं वह सब तुम्हें दे दूंगा।" मैं तुझे सोने की जाली बनाने की आज्ञा दूंगा, और तू चांदी के हथौड़ों से गढ़ना।” "मुझे नहीं चाहिए," मैं राजा से कहूंगा, "न तो महंगे पत्थर, न सोने की जाली, न ही आपका पूरा राज्य: बेहतर होगा कि मुझे मेरी ओक्साना दे दो!"

देखो तुम क्या हो! केवल मेरे पिता स्वयं ग़लत नहीं हैं। आप तब देखेंगे जब वह आपकी माँ से शादी नहीं करेगा,'' ओक्साना ने धूर्त मुस्कान के साथ कहा। - हालाँकि, लड़कियाँ नहीं आतीं... इसका क्या मतलब है? अब कैरोलिंग शुरू करने का समय आ गया है। मैं बोर हो रहा हूं.

भगवान उनके साथ रहें, मेरी सुंदरता!

चाहे वह कैसा भी हो! लड़के शायद उनके साथ आएंगे. यहीं से गेंदें शुरू होती हैं। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि वे कितनी मज़ेदार कहानियाँ सुनाएँगे!

तो क्या आप उनके साथ मजे कर रहे हैं?

यह तुम्हारे साथ से भी अधिक मज़ेदार है। ए! किसी ने खटखटाया; यह सही है, लड़कियाँ लड़कों के साथ।

“मुझे और क्या उम्मीद करनी चाहिए? - लोहार ने खुद से बात की। - वह मेरा मजाक उड़ा रही है। मैं उसे जंग लगे घोड़े की नाल के समान प्रिय हूँ। लेकिन अगर ऐसा है, तो कम से कम किसी और को मुझ पर हंसने का मौका नहीं मिलेगा। मुझे बस यह देखने दो कि वह मुझसे ज्यादा किसे पसंद करती है; मैं दूध छुड़ा दूँगा..."

दरवाज़े पर दस्तक हुई और ठंड में तेज़ आवाज़ आई: "खोलो!" - उसके विचारों को बाधित किया।

रुको, मैं इसे स्वयं खोलूंगा, ”लोहार ने कहा और बाहर दालान में चला गया, और हताशा के कारण जो भी पहला व्यक्ति उसके सामने आया उसकी भुजाओं को तोड़ने का इरादा कर रहा था।

ठंढ बढ़ गई, और ऊपर इतनी ठंड हो गई कि शैतान एक खुर से दूसरे खुर पर कूद गया और अपनी मुट्ठी में उड़ा लिया, किसी तरह अपने जमे हुए हाथों को गर्म करना चाहता था। हालाँकि, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि जो कोई सुबह से सुबह तक नरक में दौड़ता है, वह जम कर मर जाएगा, जहाँ, जैसा कि आप जानते हैं, यहाँ सर्दियों में उतनी ठंड नहीं होती है, और जहाँ, टोपी लगाकर सामने खड़ा होता है आग, मानो वह वास्तव में एक रसोइया हो, वह भून रहा था, वह पापियों के साथ उसी आनंद से व्यवहार करता है जिसके साथ एक महिला आमतौर पर क्रिसमस के लिए सॉसेज भूनती है।

चुड़ैल को खुद महसूस हुआ कि ठंड थी, इस तथ्य के बावजूद कि उसने गर्म कपड़े पहने हुए थे; और इसलिए, अपने हाथों को ऊपर उठाते हुए, उसने अपना पैर नीचे रखा और, खुद को स्केट्स पर उड़ने वाले आदमी की तरह स्थिति में लाते हुए, एक भी जोड़ हिलाए बिना, वह हवा के माध्यम से नीचे उतरी, जैसे कि बर्फीले ढलान वाले पहाड़ के साथ, और सीधे चिमनी में.

शैतान ने उसी क्रम में उसका पीछा किया। लेकिन चूंकि यह जानवर स्टॉकिंग्स में किसी भी बांका से अधिक फुर्तीला है, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि चिमनी के प्रवेश द्वार पर ही वह अपनी मालकिन की गर्दन में भाग गया, और दोनों ने खुद को बर्तनों के बीच एक विशाल स्टोव में पाया।

यात्री ने यह देखने के लिए धीरे से फ्लैप को पीछे खींचा कि क्या उसके बेटे वकुला ने मेहमानों को झोपड़ी में आमंत्रित किया है, लेकिन जब उसने देखा कि झोपड़ी के बीच में पड़े बैगों को छोड़कर वहां कोई नहीं है, तो वह चूल्हे से बाहर निकल गई। , गर्म आवरण फेंक दिया, ठीक हो गई, और किसी को पता नहीं चल सका कि वह एक मिनट पहले झाड़ू लगा रही थी।

लोहार वकुला की माँ की उम्र चालीस वर्ष से अधिक नहीं थी। वह न तो अच्छी दिखती थी और न ही बुरी दिखती थी। ऐसे वर्षों में अच्छा बनना कठिन है। हालाँकि, वह सबसे शांत कोसैक को आकर्षित करने में इतनी सक्षम थी (जो, वैसे, यह जानकर दुख नहीं होता, उसे सुंदरता की बहुत कम आवश्यकता थी) कि सिर और क्लर्क ओसिप निकिफोरोविच दोनों उसके पास आए (बेशक, अगर) क्लर्क घर पर नहीं था), और कोसैक कोर्नी चुब, और कोसैक कास्यान सेवरबीगुज़। और, अपने श्रेय के लिए, वह जानती थी कि उनसे कुशलतापूर्वक कैसे निपटना है। उनमें से किसी को भी यह एहसास नहीं हुआ कि उनका कोई प्रतिद्वंदी है। चाहे एक धर्मपरायण व्यक्ति हो, या एक कुलीन व्यक्ति, जैसा कि कोसैक खुद को कहते हैं, एक विस्कोला के साथ कोबेन्याक पहने, रविवार को चर्च जाता था या, अगर मौसम खराब था, एक सराय में, तो वह सोलोखा में कैसे नहीं जा सकता था, फैटी खा सकता था खट्टा क्रीम के साथ पकौड़ी और एक गर्म झोपड़ी में एक बातूनी और जिद्दी मालकिन के साथ बातचीत। और रईस ने शराबखाने तक पहुंचने से पहले इस उद्देश्य के लिए जानबूझकर एक बड़ा चक्कर लगाया, और इसे बुलाया - सड़क के साथ चलते हुए। और अगर सोलोखा छुट्टी के दिन चर्च जाता, तो चीनी स्पेयर टायर के साथ एक चमकीला कोट पहनता, और उसके ऊपर एक नीली स्कर्ट, जिसके पीछे एक सुनहरी मूंछें सिलती थीं, और दाहिनी ओर खड़ा होता। पंख, तो क्लर्क निश्चित रूप से खाँसेगा और आँख के उस तरफ अनजाने में तिरछा हो जाएगा; मुखिया ने अपनी मूंछों पर हाथ फेरा, ओसेलेडेट्स को अपने कान के पीछे लपेटा और अपने बगल में खड़े अपने पड़ोसी से कहा: “एह, अच्छी महिला! धत तेरी कि!"

सोलोखा ने सभी को प्रणाम किया और सभी ने सोचा कि वह अकेले ही उन्हें प्रणाम कर रही है। लेकिन जो कोई भी अन्य लोगों के मामलों में हस्तक्षेप करना चाहता था, उसने तुरंत देखा होगा कि सोलोखा कोसैक चब के साथ सबसे अधिक मित्रतापूर्ण था। चूब एक विधवा थी; उसकी झोपड़ी के सामने रोटी के आठ ढेर हमेशा खड़े रहते थे। जब भी वे चलने वाले गॉडफ़ादर - एक गाय, या अपने चाचा - एक मोटे बैल - से ईर्ष्या करते थे, तो हर बार मजबूत बैलों के दो जोड़े खलिहान से अपना सिर बाहर सड़क पर लाते थे और रंभाते थे। दाढ़ी वाला बकरा छत पर चढ़ गया और मेयर की तरह तेज आवाज में वहां से खड़खड़ाया, यार्ड में प्रदर्शन कर रहे टर्की को चिढ़ाया और जब वह अपने दुश्मनों, लड़कों से ईर्ष्या करने लगा, जिन्होंने उसकी दाढ़ी का मजाक उड़ाया था, तो वह पीछे मुड़ गया।

चूब की छाती में सोने की चोटी के साथ बहुत सारे लिनेन, ज़ुपान और पुराने कुंतुशा थे: उनकी दिवंगत पत्नी एक बांका थी। बगीचे में खसखस, पत्तागोभी और सूरजमुखी के अलावा हर साल तम्बाकू के दो खेत बोये जाते थे। सोलोखा को यह सब अपने घर में जोड़ना उपयोगी लगा, उसने पहले से सोचा कि जब यह उसके हाथों में जाएगा तो किस प्रकार का आदेश होगा, और उसने बूढ़े चूब के प्रति अपना एहसान दोगुना कर दिया। और इसलिए कि किसी तरह उसका बेटा वकुला अपनी बेटी के पास न जाए और उसके पास अपने लिए सब कुछ लेने का समय न हो, और फिर शायद उसे किसी भी चीज़ में हस्तक्षेप करने की अनुमति न दे, उसने सभी चालीस साल पुरानी गपशप के सामान्य तरीकों का सहारा लिया। : चुबा और लोहार के बीच जितनी बार संभव हो झगड़ा करना। शायद उसकी यही धूर्तता और चालाकी ही वह कारण थी कि जगह-जगह बूढ़ी औरतें कहने लगीं, खासकर जब वे कहीं किसी मौज-मस्ती की महफ़िल में बहुत ज़्यादा शराब पी रही थीं, कि सोलोखा ज़रूर एक डायन है; किज़्याकोलुपेंको लड़के ने पीछे से उसकी पूँछ देखी, जो एक महिला की धुरी से बड़ी नहीं थी; कि पिछले गुरुवार से पहले वह काली बिल्ली की तरह सड़क पार कर गई थी; कि एक सुअर एक बार पुजारी के पास भागा, मुर्गे की तरह बांग दी, फादर कोंड्राट की टोपी उसके सिर पर रखी और वापस भाग गया।

हुआ यूं कि जब बूढ़ी औरतें इस बारे में बात कर रही थीं, तभी कोई गाय चराने वाला तिमिश कोरोस्तयावी आ गया। वह यह बताने से नहीं चूके कि कैसे गर्मियों में, पीटर्स डे से ठीक पहले, जब वह अपने सिर के नीचे पुआल रखकर खलिहान में सोने गए, तो उन्होंने अपनी आँखों से देखा कि एक चुड़ैल, जिसकी केवल एक ढीली चोटी थी। कमीज, गायों का दूध निकालने लगा, परन्तु वह हिल नहीं सकता था, इसलिए मोहित हो गया; गायों का दूध दुहने के बाद, वह उसके पास आई और उसके होठों पर इतनी घिनौनी चीज़ लगा दी कि वह उसके बाद पूरे दिन थूकता रहा। लेकिन यह सब कुछ हद तक संदिग्ध है, क्योंकि केवल सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता ही डायन को देख सकता है। और इसीलिए सभी प्रतिष्ठित कोसैक ने ऐसे भाषण सुनकर अपने हाथ हिलाए। “औरतें झूठ बोल रही हैं कुतिया!” - उनका सामान्य उत्तर था।

चूल्हे से बाहर रेंगने और ठीक होने के बाद, सोलोखा ने, एक अच्छी गृहिणी की तरह, सफाई करना शुरू कर दिया और सब कुछ अपनी जगह पर रख दिया, लेकिन बैग को नहीं छुआ: "वकुला ने इसे लाया, उसे इसे खुद बाहर निकालने दो!" शैतान, इस बीच, जब वह अभी भी चिमनी में उड़ रहा था, किसी तरह गलती से घूम गया और चूब को अपने गॉडफादर के साथ हाथ में हाथ डाले देखा, जो पहले से ही झोपड़ी से बहुत दूर था। वह तुरंत चूल्हे से बाहर निकला, उनके रास्ते में दौड़ा और चारों ओर से जमी हुई बर्फ के ढेर को फाड़ना शुरू कर दिया। बर्फ़ीला तूफ़ान उठा. हवा सफ़ेद हो गयी. बर्फ जाल की तरह आगे-पीछे दौड़ रही थी और पैदल चलने वालों की आँखों, मुँह और कानों को ढकने की धमकी दे रही थी। और शैतान फिर से चिमनी में उड़ गया, इस दृढ़ विश्वास के साथ कि चूब अपने गॉडफादर के साथ वापस आएगा, लोहार को ढूंढेगा और उसे डांटेगा ताकि वह लंबे समय तक ब्रश न उठा सके और आक्रामक कैरिकेचर पेंट न कर सके।

वास्तव में, जैसे ही बर्फ़ीला तूफ़ान उठा और हवा सीधे उसकी आँखों में जाने लगी, चूब ने पहले ही पश्चाताप व्यक्त कर दिया और, अपनी टोपियाँ अपने सिर पर गहराई से खींचते हुए, खुद को, शैतान और अपने गॉडफादर को डांटने लगा। हालाँकि, यह झुंझलाहट दिखावटी थी। चब बर्फ़ीले तूफ़ान से बहुत खुश था। जितनी दूरी उन्होंने तय की थी, क्लर्क तक पहुँचने में अभी भी आठ गुना अधिक दूरी बाकी थी। यात्री वापस लौट गये। मेरे सिर के पीछे हवा चल रही थी; लेकिन उड़ती हुई बर्फ में कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।

रुकें, गॉडफादर! "ऐसा लगता है कि हम गलत रास्ते पर जा रहे हैं," चुब ने थोड़ा दूर चलते हुए कहा, "मुझे एक भी झोपड़ी नहीं दिख रही है।" ओह, कैसा बर्फ़ीला तूफ़ान है! थोड़ा किनारे की ओर मुड़ें, गॉडफादर, और देखें कि क्या आपको सड़क मिल सकती है; इस बीच, मैं यहां देखूंगा. दुष्ट आत्मा आपको ऐसे बर्फ़ीले तूफ़ान से गुज़रने के लिए मजबूर कर देगी! जब आपको अपना रास्ता मिल जाए तो चिल्लाना न भूलें। एह, शैतान ने उसकी आँखों में कितना बर्फ का ढेर फेंक दिया है!

हालाँकि, सड़क दिखाई नहीं दे रही थी। गॉडफादर, एक तरफ हटकर, लंबे जूतों में आगे-पीछे घूमता रहा और अंत में सीधे एक शराबखाने में आ गया। इस खोज ने उसे इतना खुश कर दिया कि वह सब कुछ भूल गया और, बर्फ को हिलाते हुए, दालान में प्रवेश किया, सड़क पर रह गए गॉडफादर के बारे में बिल्कुल भी चिंता नहीं की। चुब को ऐसा लग रहा था कि उसे रास्ता मिल गया है; रुकते हुए, वह जोर-जोर से चिल्लाने लगा, लेकिन, यह देखकर कि उसका गॉडफादर वहां नहीं था, उसने खुद जाने का फैसला किया।

कुछ दूर चलने के बाद उसे अपनी झोपड़ी दिखाई दी। उसके पास और छत पर बर्फ की बूंदें बिछी हुई थीं। ठंड में जमे हुए, अपने हाथ फड़फड़ाते हुए, वह दरवाजा खटखटाने लगा और अपनी बेटी को दरवाजा खोलने के लिए आदेश देने लगा।

तुम यहाँ क्या चाहते हो? - लोहार बाहर आया और जोर से चिल्लाया।

चब, लोहार की आवाज़ को पहचानकर थोड़ा पीछे हट गया। "एह, नहीं, यह मेरी झोपड़ी नहीं है," उसने खुद से कहा, "कोई लोहार मेरी झोपड़ी में नहीं घुसेगा। फिर, यदि आप बारीकी से देखें, तो यह कुज़नेत्सोव का नहीं है। यह किसका घर होगा? हेयर यू गो! इसे नहीं पहचाना! यह लंगड़ा लेवचेंको है, जिसने हाल ही में एक युवा पत्नी से शादी की है। बस उसका घर मेरे जैसा ही है. इसलिए मुझे यह पहले तो थोड़ा अजीब लगा कि मैं इतनी जल्दी घर आ गया। हालाँकि, लेवचेंको अब क्लर्क के साथ बैठा है, मुझे यह पता है; लोहार क्यों?.. ई-गे-गे! वह अपनी युवा पत्नी से मिलने जाता है। इस तरह से यह है! ठीक है!.. अब मैं सब कुछ समझ गया हूँ।”

तुम कौन हो और दरवाज़ों के नीचे क्यों लटके हो? - लोहार ने पहले से भी अधिक सख्ती से कहा और करीब आ गया।

"नहीं, मैं उसे नहीं बताऊंगा कि मैं कौन हूं," चूब ने सोचा, "क्या अच्छा है, वह अभी भी उसे पीटेगा, शापित पतित!" - और, अपनी आवाज बदलते हुए उत्तर दिया:

यह मैं हूं, एक अच्छा आदमी! मैं आपके मनोरंजन के लिए आपकी खिड़कियों के नीचे एक छोटा सा कैरल गाने आया हूँ।

अपने कैरोल्स से बाहर निकलें! - वकुला गुस्से से चिल्लाया। - तुम वहाँ क्यों खड़े हो? क्या तुमने मेरी बात सुनी, तुरंत बाहर निकलो!

चूब का स्वयं पहले से ही यह विवेकपूर्ण इरादा था; लेकिन यह उसे कष्टप्रद लग रहा था कि उसे लोहार के आदेशों का पालन करने के लिए मजबूर किया गया था। ऐसा जान पड़ता था, मानो कोई दुष्टात्मा उसकी बांह को धक्का देकर विरोध में कुछ कहने को बाध्य कर रही हो।

तुम सचमुच ऐसा क्यों चिल्लाये? - उसने उसी स्वर में कहा, - मैं कैरोल गाना चाहता हूं, और यही काफी है!

अरे! हाँ, आप शब्दों से नहीं थकेंगे!.. - इन शब्दों के बाद, चूब को अपने कंधे पर एक दर्दनाक झटका लगा।

हाँ, जैसा कि मैं देख रहा हूँ, आप पहले से ही लड़ना शुरू कर रहे हैं! - उसने थोड़ा पीछे हटते हुए कहा।

चलो चलें, चलो चलें! - लोहार चिल्लाया, चब को एक और धक्का देकर पुरस्कृत किया।

चलो चलें, चलो चलें! - लोहार चिल्लाया और दरवाजा पटक दिया।

देखो तुम कितने बहादुर हो! - चूब ने कहा, सड़क पर अकेला छोड़ दिया गया। - करीब आने की कोशिश करो! देखो क्या! कितनी बड़ी बात है! क्या आपको लगता है कि मुझे आपके खिलाफ कोई मामला नहीं मिलेगा? नहीं, मेरे प्रिय, मैं जाऊंगा और सीधे कमिश्नर के पास जाऊंगा। तुम्हें मुझसे पता चल जाएगा! मैं यह नहीं देखूँगा कि तुम लोहार और चित्रकार हो। हालाँकि, पीठ और कंधों को देखें: मुझे लगता है कि वहाँ नीले धब्बे हैं। वह बहुत दर्दनाक पिटाई रही होगी, दुश्मन के बेटे! यह अफ़सोस की बात है कि ठंड है और मैं कवर नहीं हटाना चाहता! रुको, राक्षसी लोहार, ताकि शैतान तुम्हें और तुम्हारी जाली दोनों को हरा दे, तुम मेरे साथ नाचोगे! देखो, शापित शिबेनिक! हालाँकि, अब वह घर पर नहीं हैं। मुझे लगता है, सोलोखा अकेली बैठी है। हम्म... यह यहाँ से ज्यादा दूर नहीं है; काश मै जा सकता! अब समय ऐसा है कि हमें कोई पकड़ नहीं पाएगा. शायद वह भी संभव हो सकेगा... देखो शापित लोहार ने उसे कितनी दर्दनाक तरीके से पीटा!

इधर चुब अपनी पीठ खुजलाते हुए दूसरी दिशा में चला गया। सोलोखा के साथ मुलाकात के दौरान जो खुशी उसका इंतजार कर रही थी, उसने दर्द को थोड़ा कम कर दिया और यहां तक ​​कि सभी सड़कों पर फैली ठंड को भी असंवेदनशील बना दिया, जो बर्फ़ीले तूफ़ान की सीटी से नहीं डूबी। समय-समय पर, उसके चेहरे पर, जिसकी दाढ़ी और मूंछों पर बर्फ़ीला तूफ़ान किसी भी नाई की तुलना में अधिक तेजी से बर्फ से लथपथ हो जाता था, अत्याचारपूर्वक अपने शिकार को नाक से पकड़ लेता था, एक अर्ध-मीठी खदान दिखाई देती थी। लेकिन अगर, फिर भी, बर्फ हमारी आंखों के सामने आगे-पीछे सब कुछ पार नहीं करती, तो लंबे समय तक कोई देख सकता था कि चूब कैसे रुका, उसकी पीठ खुजलाई और कहा: "शापित लोहार ने उसे बहुत दर्द से पीटा!" - और फिर चल पड़े।

जब पूंछ और बकरी की दाढ़ी वाला फुर्तीला बांका चिमनी से बाहर उड़ रहा था और फिर चिमनी में वापस आ रहा था, तो उसके बगल में एक स्लिंग से लटका हुआ छोटा बैग, जिसमें उसने चुराया हुआ महीना छुपाया था, किसी तरह गलती से स्टोव में फंस गया , और इस मामले में, महीने का उपयोग करते हुए, वह सोलोखिना की झोपड़ी की चिमनी के माध्यम से उड़ गया और आसानी से आकाश में चढ़ गया। सब कुछ जगमगा उठा. बर्फ़ीला तूफ़ान चला गया था. बर्फ एक विस्तृत चांदी के क्षेत्र में चमक उठी और क्रिस्टल सितारों के साथ छिड़का हुआ था। ऐसा लग रहा था मानो पाला गर्म हो गया हो। बैग लेकर लड़के-लड़कियों की भीड़ उमड़ पड़ी। गाने बजने लगे, और दुर्लभ झोपड़ी के नीचे कैरोल्स की भीड़ नहीं थी।

महीना अद्भुत रूप से चमकता है! यह बताना मुश्किल है कि ऐसी रात में हंसती और गाती लड़कियों के झुंड के बीच और उन सभी चुटकुलों और आविष्कारों के लिए तैयार लड़कों के बीच घूमना कितना अच्छा लगता है, जो एक हंसी भरी रात प्रेरित कर सकती है। मोटे आवरण के नीचे यह गर्म है; पाला तुम्हारे गालों को और भी अधिक जला देता है; और शरारत में दुष्ट खुद ही पीछे से धक्का मार देता है.

बैग के साथ लड़कियों के ढेर चुब की झोपड़ी में घुस गए और ओक्साना को घेर लिया। चीख, हँसी और कहानियों ने लोहार को बहरा कर दिया। एक-दूसरे से होड़ करते हुए हर कोई सुंदरता को कुछ नया बताने की जल्दी में था, उसने बैग उतारे और पलियानित्सा, सॉसेज, पकौड़ी दिखाई, जो उन्होंने पहले से ही अपने कैरोल्स के लिए काफी एकत्र कर लिया था। ओक्साना पूरी खुशी और आनंद में लग रही थी, पहले एक के साथ बातें कर रही थी और फिर दूसरे के साथ और लगातार हंस रही थी। लोहार ने इस उल्लास को कुछ झुंझलाहट और ईर्ष्या से देखा और इस बार कैरोल्स को कोसा, हालाँकि वह खुद उनका दीवाना था।

एह, ओडार्का! - लड़कियों में से एक की ओर मुड़ते हुए, हंसमुख सुंदरता ने कहा, - आपके पास नई बूटियाँ हैं! ओह, वे कितने अच्छे हैं! और सोने के साथ! यह आपके लिए अच्छा है, ओडार्का, आपके पास एक व्यक्ति है जो आपके लिए सब कुछ खरीदता है; और मेरे पास ऐसे अच्छे जूते पाने वाला कोई नहीं है।

चिंता मत करो, मेरी प्यारी ओक्साना! - लोहार ने उठाया, - मैं तुम्हें उस तरह की बूटियाँ लाऊंगा जो एक दुर्लभ महिला पहनती है।

आप? - ओक्साना ने जल्दी और अहंकार से उसकी ओर देखते हुए कहा। - मैं देखूंगा कि आपको ऐसे जूते कहां मिलेंगे जिन्हें मैं अपने पैर पर पहन सकूं। क्या तुम वही लाओगे जो रानी पहनती है?

देखो मैं क्या चाहता था! - लड़कियों की भीड़ हँसी से चिल्लाई।

हाँ," सुंदरता ने गर्व से जारी रखा, "आप सभी गवाह बनें: यदि लोहार वकुला वही बूटियाँ लाता है जो रानी पहनती है, तो मेरा वचन है कि मैं तुरंत उससे शादी कर लूंगी।"

लड़कियाँ मनमौजी सुंदरता को अपने साथ ले गईं।

हंसी हंसी! - लोहार ने उनके पीछे बाहर निकलते हुए कहा। - मैं खुद पर हंसता हूं! मैं सोचता हूं, और मैं समझ नहीं पाता कि मेरा दिमाग कहां चला गया। वह मुझसे प्यार नहीं करती - ठीक है, भगवान उसे आशीर्वाद दें! मानो पूरी दुनिया में केवल एक ही ओक्साना है। भगवान का शुक्र है, उसके बिना भी गाँव में कई अच्छी लड़कियाँ हैं। ओक्साना के बारे में क्या? वह कभी भी अच्छी गृहिणी नहीं बन सकेगी; वह सिर्फ सजने-संवरने में माहिर है। नहीं, यह काफी है, अब मूर्ख बनाना बंद करने का समय आ गया है।

लेकिन ठीक उसी समय जब लोहार निर्णायक होने की तैयारी कर रहा था, कुछ दुष्ट आत्मा उसके सामने ओक्साना की हंसती हुई छवि ले आई, जिसने मजाक में कहा: "लोहार, त्सरीना की लूट, मैं तुमसे शादी करूंगा!" उसके अंदर सब कुछ चिंतित था, और वह केवल ओक्साना के बारे में सोचता था।

कैरोल बजानेवालों की भीड़, विशेषकर लड़के, विशेषकर लड़कियाँ, एक सड़क से दूसरी सड़क की ओर दौड़ रही थीं। लेकिन लोहार चला गया और उसने कुछ भी नहीं देखा और उस मौज-मस्ती में भाग नहीं लिया जिसे वह एक बार किसी और से ज्यादा पसंद करता था।

इस बीच, शैतान गंभीरता से सोलोखा के साथ नरम हो गया था: उसने एक पुजारी के कार्यालय में एक मूल्यांकनकर्ता के रूप में इस तरह की हरकतों से उसके हाथ को चूमा, उसका दिल पकड़ लिया, कराह उठा और स्पष्ट रूप से कहा कि अगर वह अपने जुनून को संतुष्ट करने के लिए सहमत नहीं हुई और, हमेशा की तरह, इनाम देगी उसे, तब वह हर चीज के लिए तैयार था: वह खुद को पानी में फेंक देगा, और अपनी आत्मा को सीधे नरक में भेज देगा। सोलोखा इतना क्रूर नहीं था, और इसके अलावा, जैसा कि आप जानते हैं, शैतान ने उसके साथ मिलकर काम किया। वह अभी भी अपने पीछे भीड़ को देखना पसंद करती थी और शायद ही कभी बिना किसी के साथ रहती थी; हालाँकि, मैंने सोचा कि आज शाम मैं अकेले बिताऊँगा, क्योंकि गाँव के सभी प्रतिष्ठित निवासियों को क्लर्क की कुटिया में आमंत्रित किया गया था। लेकिन सब कुछ अलग हो गया: शैतान ने अभी-अभी अपनी मांग पेश की थी, तभी अचानक भारी सिर की आवाज़ सुनाई दी। सोलोखा दरवाजा खोलने के लिए दौड़ा, और फुर्तीला शैतान लेटे हुए बैग में चढ़ गया।

मुखिया ने, अपनी बूंदों से बर्फ़ झाड़ते हुए और सोलोखा के हाथों से वोदका का एक गिलास पीते हुए कहा कि वह क्लर्क के पास नहीं गया क्योंकि बर्फ़ीला तूफ़ान आ गया था; और उसकी झोपड़ी में रोशनी देखकर, वह उसके साथ शाम बिताने का इरादा करके उसकी ओर मुड़ा।

इससे पहले कि सर को यह कहने का समय मिले, दरवाजे पर दस्तक हुई और क्लर्क की आवाज आई।

"मुझे कहीं छुपा दो," मुखिया फुसफुसाया। - मैं अब क्लर्क से नहीं मिलना चाहता।

सोलोखा ने बहुत देर तक सोचा कि इतने घने मेहमान को कहाँ छिपाया जाए; अंततः उसने कोयले का सबसे बड़ा बैग चुना; कोयला एक टब में डाला गया, और भारी सिर, मूंछों, सिर और टोपी के साथ, बैग में चढ़ गया।

क्लर्क घुरघुराता और हाथ मलता हुआ अंदर आया और बोला कि उसके पास कोई नहीं है और वह उसके साथ थोड़ा चलने के अवसर से बहुत खुश है और बर्फ़ीले तूफ़ान से नहीं डरता। फिर वह उसके करीब आया, खांसने लगा। मुस्कुराया, पूरे हाथ से अपनी लंबी उंगलियों से उसे नग्न अवस्था में छुआ और ऐसी अभिव्यक्ति के साथ कहा जिसमें कपट और आत्म-संतुष्टि दोनों दिख रही थी:

आपके पास क्या है, शानदार सोलोखा? - और इतना कहकर वह थोड़ा पीछे कूद गया।

कैसा? हाथ, ओसिप निकिफोरोविच! - सोलोखा ने उत्तर दिया।

हम्म! हाथ! हे! हे! हे! - क्लर्क ने कहा, उसकी शुरुआत से दिल से खुश होकर, और कमरे में चारों ओर चला गया।

और आपके पास क्या है, प्रिय सोलोखा? - उसने उसी नज़र से कहा, फिर से उसके पास आया और उसकी गर्दन को अपने हाथ से हल्के से पकड़ लिया, और उसी तरह वापस कूद गया।

मानो आप नहीं देख रहे हों, ओसिप निकिफोरोविच! - सोलोखा ने उत्तर दिया। - गर्दन, और गर्दन पर एक मोनिस्टो है।

हम्म! गर्दन पर मोनिस्टो! हे! हे! हे! - और क्लर्क फिर से हाथ मलते हुए कमरे में घूमने लगा।

और आपके पास क्या है, अतुलनीय सोलोखा?.. - यह ज्ञात नहीं है कि क्लर्क अब अपनी लंबी उंगलियों से क्या छूएगा, जब अचानक दरवाजे पर दस्तक हुई और कोसैक चब की आवाज आई।

हे भगवान, एक तीसरा पक्ष! - क्लर्क डर कर चिल्लाया। - अब क्या होगा अगर उन्हें मेरे रैंक का कोई व्यक्ति मिल जाए?.. यह फादर कोंड्राट तक पहुंच जाएगा!..

लेकिन क्लर्क का डर अलग तरह का था: उसे डर था, इसके अलावा, कि उसका आधा उसे पहचान नहीं पाएगा, जिसने अपने पहले से ही भयानक हाथ से, उसकी सबसे मोटी चोटी बना दी थी।

भगवान के लिए, गुणी सोलोखा,'' उसने कांपते हुए कहा। - आपकी दयालुता, जैसा कि ल्यूक का धर्मग्रंथ कहता है, ट्रिन के मुखिया... ट्रिन... वे दस्तक दे रहे हैं, भगवान की कसम, वे दस्तक दे रहे हैं! ओह, मुझे कहीं छुपा दो!

सोलोखा ने दूसरे बैग से एक टब में कोयला डाला, और सेक्स्टन, जो शरीर में बहुत भारी नहीं था, उसमें चढ़ गया और सबसे नीचे बैठ गया, ताकि उसके ऊपर कोयले का एक और आधा बैग डाला जा सके।

नमस्ते, सोलोखा! - चूब ने झोपड़ी में प्रवेश करते हुए कहा। - शायद आप मुझसे उम्मीद नहीं कर रहे थे, हुह? मुझे सचमुच इसकी उम्मीद नहीं थी? शायद मैं रास्ते में आ गया?.. - चूब ने अपने चेहरे पर एक प्रसन्न और महत्वपूर्ण अभिव्यक्ति दिखाते हुए जारी रखा, जिससे यह पहले से ही स्पष्ट हो गया कि उसका अनाड़ी दिमाग काम कर रहा था और कुछ तीखा और जटिल मजाक करने की तैयारी कर रहा था। - शायद आप यहाँ किसी के साथ मौज-मस्ती कर रहे थे?.. शायद आपने पहले से ही किसी को छिपा रखा है, है ना? - और, उनकी इस टिप्पणी से प्रसन्न होकर, चुब हँसे, आंतरिक रूप से विजयी हुए कि उन्होंने अकेले ही सोलोखा के पक्ष का आनंद लिया। - ठीक है, सोलोखा, मुझे अब कुछ वोदका पीने दो। मुझे लगता है कि अत्यधिक ठंड के कारण मेरा गला जम गया है। क्रिसमस से पहले भगवान ने भेजी ऐसी रात! मैंने इसे कैसे पकड़ा, क्या तुमने सुना, सोलोखा, मैंने इसे कैसे पकड़ा... मेरे हाथ सुन्न हैं: मैं आवरण नहीं खोल सकता! बर्फ़ीला तूफ़ान कैसे आया...

"कोई दस्तक दे रहा है," चूब ने कहा, जो रुक गया।

खोलो इसे! - वे पहले से भी अधिक जोर से चिल्लाये।

यह एक लोहार है! - चूब ने अपनी टोपी पकड़ते हुए कहा। - क्या तुमने सुना, सोलोखा, तुम मुझे जहाँ चाहो ले जाओ; मैं दुनिया में किसी भी चीज़ के लिए खुद को इस अभिशप्त पतित के सामने नहीं दिखाना चाहता, ताकि वह, शैतान का बेटा, दोनों आँखों के नीचे सदमे के आकार का एक बुलबुला बन जाए!

सोलोखा, भयभीत होकर, पागलों की तरह इधर-उधर भागी और, खुद को भूलकर, चुब को उसी बैग में चढ़ने का संकेत दिया जिसमें क्लर्क पहले से ही बैठा था। बेचारे क्लर्क को खाँसने और दर्द से कराहने की भी हिम्मत नहीं हुई जब एक भारी आदमी लगभग उसके सिर पर बैठ गया और ठंड में जमे हुए अपने जूते उसकी कनपटी के दोनों ओर रख दिए।

लोहार बिना एक शब्द बोले, बिना अपनी टोपी उतारे अंदर दाखिल हुआ और लगभग बेंच पर गिर पड़ा। यह ध्यान देने योग्य था कि वह काफ़ी ख़राब स्वभाव का था।

जैसे ही सोलोखा ने अपने पीछे का दरवाज़ा बंद किया, किसी ने फिर से दस्तक दी। यह कोसैक सेवरबीगुज़ था। इसे अब किसी बैग में छिपाया नहीं जा सकता था, क्योंकि ऐसा कोई बैग नहीं मिलता था। उसका शरीर उसके सिर से भी भारी था लम्बेचुबोवा गॉडमदर। और इसलिए सोलोखा उसे बगीचे में ले गई ताकि वह उससे वह सब कुछ सुन सके जो वह उसे बताना चाहता था।

लोहार ने अनुपस्थित मन से अपनी झोपड़ी के कोनों के चारों ओर देखा, समय-समय पर दूर से कैरोल्स के गाने सुनता रहा; आख़िरकार उसकी नज़र थैलों पर पड़ी: “ये थैले यहाँ क्यों पड़े हैं? उन्हें यहां से बहुत पहले ही हटाने का समय आ गया है।' इस बेवकूफी भरे प्यार ने मुझे बिल्कुल बेवकूफ बना दिया है. कल छुट्टी है और घर में अभी भी हर तरह का कूड़ा-कचरा पड़ा हुआ है। उन्हें फोर्ज में ले जाओ!

इधर लोहार बड़े-बड़े थैलों के पास बैठ गया, उन्हें कसकर बाँध दिया और उन्हें अपने कंधों पर रखने की तैयारी कर रहा था। लेकिन यह ध्यान देने योग्य था कि उसके विचार भटक रहे थे, भगवान जानता है कि कहाँ, अन्यथा उसने चुब को फुसफुसाते हुए सुना होता जब उसके सिर पर बाल उस रस्सी से बंधे होते थे जो बैग को बांधती थी, और भारी सिर काफी स्पष्ट रूप से हिचकी लेना शुरू कर देता था।

क्या यह बेकार ओक्साना सचमुच मेरे दिमाग से नहीं निकलेगी? - लोहार ने कहा, - मैं उसके बारे में सोचना नहीं चाहता; लेकिन हर कोई सोचता है, और, जैसे जानबूझकर, अकेले उसके बारे में। ऐसा क्यों है कि आपकी इच्छा के विरुद्ध विचार आपके दिमाग में आते हैं? ये क्या बात है, बैग पहले से ज्यादा भारी लग रहे हैं! यहां कोयले के अलावा कुछ और भी होगा. मैं एक मूर्ख हूँ! और भूल गया कि अब मुझे हर चीज़ कठिन लगती है। पहले, ऐसा होता था कि मैं एक हाथ में तांबे का सिक्का और घोड़े की नाल को मोड़ और सीधा कर सकता था; और अब मैं कोयले की बोरियाँ नहीं उठाऊँगा। शीघ्र ही मैं हवा से गिर जाऊँगा। नहीं,'' वह कुछ देर रुकने के बाद रोया और साहसपूर्वक बोला, ''मैं किस तरह की महिला हूं!'' मैं किसी को मुझ पर हँसने नहीं दूँगा! इनमें से कम से कम दस बैग, मैं उन सभी को उठा लूंगा। - और उसने ख़ुशी-ख़ुशी अपने कंधों पर ऐसे बैग रख लिए जिन्हें दो भारी भरकम आदमी नहीं उठा सकते थे। "इसे भी ले लो," उसने जारी रखा, और छोटे को उठाया, जिसके नीचे शैतान छिपा हुआ था। "मुझे लगता है कि मैंने अपना उपकरण यहां रख दिया है।" - यह कहकर वह गाना बजाते हुए झोपड़ी से बाहर चला गया:

मैं महिला के साथ खिलवाड़ नहीं करता...

सड़कों पर गाने और चीखें और तेज़ सुनाई दे रही थीं। धक्का-मुक्की करने वालों की भीड़ पड़ोसी गांवों से आए लोगों ने बढ़ा दी थी। लड़के जी भर कर शरारती और पागल थे। अक्सर, कैरोल्स के बीच, कुछ हर्षित गीत सुना जाता था, जिसे युवा कोसैक में से एक तुरंत रचने में कामयाब हो जाता था। फिर अचानक भीड़ में से एक ने, कैरोल के बजाय, शेड्रोव्का बजाया और ज़ोर से दहाड़ने लगा:

शेड्रिक, बाल्टी! !

मुझे पकौड़ी दो!

दलिया का एक छोटा सा टुकड़ा!

किल्से काउबॉय!

हंसी ने मनोरंजनकर्ता को पुरस्कृत किया। छोटी-छोटी खिड़कियाँ ऊपर उठ गईं, और बूढ़ी औरत का दुबला हाथ, जो अपने बेहोश पिताओं के साथ झोपड़ियों में अकेली रह गई थी, हाथों में सॉसेज या पाई का टुकड़ा लेकर खिड़की से बाहर निकल आया। लड़के और लड़कियाँ अपना-अपना सामान व्यवस्थित करने और अपने शिकार को पकड़ने के लिए एक-दूसरे से होड़ करने लगे। एक स्थान पर, लड़कों ने, चारों ओर से प्रवेश करते हुए, लड़कियों की भीड़ को घेर लिया: शोर, चीख-पुकार, एक ने बर्फ का ढेर फेंक दिया, दूसरे ने सभी प्रकार की चीजों से भरा एक बैग छीन लिया। दूसरी जगह, लड़कियों ने एक लड़के को पकड़ लिया, उस पर अपना पैर रख दिया और वह बैग के साथ जमीन पर सिर के बल उड़ गया। ऐसा लग रहा था जैसे वे पूरी रात पार्टी करने के लिए तैयार थे। और रात, मानो जानबूझकर, इतनी शानदार ढंग से चमक उठी! और महीने की रोशनी बर्फ की चमक से और भी सफ़ेद लग रही थी।

लोहार अपना थैला लेकर रुक गया। उसने लड़कियों की भीड़ में ओक्साना की आवाज़ और धीमी हँसी की कल्पना की। उसकी सारी नसें काँप उठीं; बैगों को ज़मीन पर फेंकते हुए, नीचे बैठा क्लर्क चोट से कराहने लगा और फेफड़ों के ऊपरी हिस्से में हिचकी आने लगी, वह अपने कंधों पर एक छोटा सा बैग लेकर लड़कियों की भीड़ के पीछे चल रहे लड़कों की भीड़ के साथ घूमता रहा, जिनके बीच उसने ओक्साना की आवाज सुनी।

“तो, यह वह है! वह एक रानी की तरह खड़ी है और उसकी काली आँखें चमक रही हैं! एक प्रतिष्ठित युवक उससे कुछ कह रहा है; यह सही है, मज़ेदार है क्योंकि वह हंसती है। लेकिन वह हमेशा हंसती रहती है।" मानो अनजाने में, बिना समझे कि कैसे, लोहार भीड़ को धकेलता हुआ उसके पास खड़ा हो गया।

आह, वकुला, तुम यहाँ हो! नमस्ते! - सुंदरता ने उसी मुस्कुराहट के साथ कहा जिसने वकुला को लगभग पागल कर दिया था। - अच्छा, क्या आपने बहुत कैरल किया है? एह, कितना छोटा बैग है! क्या तुम्हें वे बूटियाँ मिलीं जो रानी पहनती हैं? कुछ जूते ले आओ, मैं शादी कर लूँगा! - और हंसते हुए वह भीड़ के साथ भाग गई।

लोहार एक जगह जड़ होकर खड़ा हो गया। “नहीं, मैं नहीं कर सकता; "मुझमें अब कोई ताकत नहीं है..." उसने अंततः कहा। - लेकिन हे भगवान, वह इतनी अच्छी क्यों है? उसका रूप, और उसकी बोली, और सब कुछ, ख़ैर, यह जलता है, यह जलता है... नहीं, मैं अब खुद पर काबू नहीं पा सकता! अब सब कुछ ख़त्म करने का समय आ गया है: अपनी आत्मा खो दो, मैं खुद को एक गड्ढे में डुबो दूँगा, और अपना नाम याद रखूँगा!

फिर वह एक निर्णायक कदम के साथ आगे बढ़ा, भीड़ को पकड़ लिया, ओक्साना को पकड़ लिया और दृढ़ स्वर में कहा:

अलविदा ओक्साना! जैसा वर चाहो वैसा वर देखो, जिसे चाहो मूर्ख बनाओ; और तुम मुझे इस संसार में फिर कभी नहीं देख पाओगे।

सुंदरी आश्चर्यचकित लग रही थी और कुछ कहना चाहती थी, लेकिन लोहार ने अपना हाथ लहराया और भाग गया।

कहां जाएं, वकुला? - लोहार को भागता देख लड़के चिल्लाए।

अलविदा भाइयों! - लोहार जवाब में चिल्लाया। - भगवान ने चाहा तो अगली दुनिया में मिलेंगे; और अब हम साथ नहीं चल सकते. अलविदा, बुरी तरह याद मत करो! फादर कोंड्राट से कहो कि मेरी पापी आत्मा के लिए एक स्मारक सेवा करें। चमत्कार कार्यकर्ता और भगवान की माँ, एक पापी के प्रतीक के लिए मोमबत्तियाँ, सांसारिक मामलों से अलग नहीं हुईं। मेरे छिपने के स्थान में जो कुछ भी अच्छा है वह चर्च में जाता है! बिदाई!

इतना कहकर लोहार पीठ पर थैला लादकर फिर भागने लगा।

वह क्षतिग्रस्त हो गया है! - लड़कों ने कहा.

खोया हुवा आत्मा! - पास से गुजर रही एक बूढ़ी औरत ने विनम्रतापूर्वक बुदबुदाया। -जाओ बताओ लोहार ने फांसी कैसे लगाई!

इस बीच, वकुला, कई सड़कों से गुज़रने के बाद, अपनी सांस लेने के लिए रुक गया। “मैं वास्तव में कहाँ भाग रहा हूँ? - उसने सोचा, - मानो सब कुछ पहले ही खो गया हो। मैं एक और उपाय आज़माऊंगा: मैं कोसैक पॉट-बेलिड पाट्स्युक के पास जाऊंगा। वे कहते हैं, वह सभी शैतानों को जानता है और जो चाहेगा वही करेगा। मैं जाऊँगा, क्योंकि मेरी आत्मा को अभी भी गायब होना होगा!”

इस पर, शैतान, जो बहुत देर तक बिना किसी हलचल के पड़ा रहा, खुशी के मारे बोरे में कूद पड़ा; लेकिन लोहार ने यह सोचते हुए कि उसने किसी तरह बैग को अपने हाथ से पकड़ लिया है और यह हरकत खुद की है, उसने बैग पर जोरदार मुक्का मारा और उसे अपने कंधों पर हिलाते हुए पॉट-बेलिड पाट्स्युक के पास गया।

यह पॉट-बेलिड पाट्स्युक निश्चित रूप से एक बार कोसैक था; लेकिन क्या उसे बाहर निकाल दिया गया था या वह खुद ज़ापोरोज़े से भाग गया था, कोई नहीं जानता था। उसे डिकंका में रहते हुए काफी समय हो गया, दस साल, शायद पंद्रह साल भी। सबसे पहले वह एक असली कोसैक की तरह रहता था: उसने कुछ भी काम नहीं किया, दिन में तीन-चौथाई सोता था, छह घास काटने की मशीन खाता था और एक बार में लगभग पूरी बाल्टी पी जाता था; हालाँकि, इसमें फिट होने के लिए जगह थी, क्योंकि पात्स्युक, अपने छोटे कद के बावजूद, चौड़ाई में काफी भारी था। इसके अलावा, उसने जो पतलून पहनी थी वह इतनी चौड़ी थी कि, चाहे वह कितना भी बड़ा कदम उठाए, उसके पैर पूरी तरह से अदृश्य थे, और ऐसा लग रहा था मानो शराब की भट्टी सड़क पर चल रही हो। शायद इसी वजह से उन्हें पॉट-बेलिड कहा जाने लगा। गाँव में उसके आगमन के कुछ ही दिनों के भीतर, सभी को पता चल गया कि वह एक चिकित्सक था। यदि कोई किसी भी चीज़ से बीमार होता, तो वह तुरंत पात्स्युक को बुलाता; और पात्सुक को केवल कुछ शब्द फुसफुसाने पड़े, और बीमारी उसके हाथ से चली गई। यदि ऐसा हुआ कि एक भूखे रईस का मछली की हड्डी से गला घुट गया, तो पात्स्युक जानता था कि उसकी पीठ पर इतनी कुशलता से मुक्का कैसे मारा जाए कि हड्डी उस रईस के गले को कोई नुकसान पहुंचाए बिना वहीं चली जाए, जहां उसे जाना चाहिए। में हाल ही मेंवह बहुत कम ही कहीं देखा जाता था. इसका कारण, शायद, आलस्य था, या शायद यह भी कि हर साल उसके लिए दरवाज़ों से गुज़रना कठिन होता जा रहा था। तब आम लोगों को जरूरत पड़ने पर स्वयं उनके पास जाना पड़ता था।

लोहार ने बिना डरे दरवाजा खोला और देखा कि पात्स्युक एक छोटे से टब के सामने फर्श पर पालथी मारकर बैठा है, जिस पर पकौड़ी का कटोरा रखा हुआ है। यह कटोरा, मानो जानबूझकर, उसके मुँह के बराबर में खड़ा था। एक भी उंगली हिलाए बिना, उसने अपना सिर कटोरे की ओर थोड़ा झुकाया और तरल पदार्थ गटक लिया, कभी-कभी अपने दांतों से पकौड़ी पकड़ लेता था।

"नहीं, यह वाला," वकुला ने मन में सोचा, "चूब से भी अधिक आलसी है: वह, कम से कम, चम्मच से खाता है, लेकिन यह तो हाथ भी नहीं उठाना चाहता!"

पात्स्युक पकौड़ी बनाने में बहुत व्यस्त रहा होगा, क्योंकि उसे लोहार के आने का बिल्कुल भी ध्यान नहीं था, जिसने जैसे ही दहलीज पर कदम रखा, उसे हल्के से प्रणाम किया।

मैं आपकी दया पर आया हूँ, पाट्स्युक! - वकुला ने फिर झुकते हुए कहा।

मोटे पात्स्युक ने अपना सिर उठाया और फिर से पकौड़ी चाटने लगा।

“वे कहते हैं, गुस्से में आकर ऐसा मत कहो…” लोहार ने हिम्मत जुटाते हुए कहा, “मैं तुम्हें कोई ठेस पहुँचाने के लिए इस बारे में बात नहीं कर रहा हूँ, - तुम थोड़े शैतान जैसे हो। ”

इन शब्दों को कहने के बाद, वकुला यह सोचकर भयभीत हो गया कि उसने अभी भी खुद को स्पष्ट रूप से व्यक्त किया है और अपने मजबूत शब्दों को थोड़ा नरम कर दिया है, और यह उम्मीद करते हुए कि पात्स्युक, टब और कटोरा पकड़कर सीधे उसके सिर पर भेज देगा, वह दूर चला गया थोड़ा और उसने अपने आप को अपनी आस्तीन से ढक लिया ताकि पकौड़ी से निकलने वाले गर्म तरल पदार्थ के छींटे उसके चेहरे पर न पड़ें।

लेकिन पात्सुक ने देखा और फिर से पकौड़ी चाटना शुरू कर दिया। प्रोत्साहित होकर, लोहार ने जारी रखने का फैसला किया:

पात्सुक आपके पास आया है, भगवान आपको सब कुछ दे, सभी प्रकार की अच्छी चीजें प्रचुर मात्रा में, अनुपात में रोटी! - लोहार कभी-कभी फैशनेबल शब्द को पेंच करना जानता था; जब वह पोल्टावा में थे, तब उन्होंने सेंचुरियन के तख़्ते की बाड़ को चित्रित करते हुए इसमें निपुणता प्राप्त कर ली। - मैं, पापी, को गायब होना होगा! दुनिया में कुछ भी मदद नहीं करता! जो होगा वो होगा, तुम्हें शैतान से ही मदद मांगनी होगी। अच्छा, पाट्स्युक? - उसकी लगातार चुप्पी देखकर लोहार ने कहा, - मुझे क्या करना चाहिए?

जब तुम्हें शैतान की जरूरत हो तो नरक में जाओ! - पात्सुक ने उत्तर दिया, बिना उसकी ओर नज़र उठाए और पकौड़ी निकालना जारी रखा।

इसलिए मैं आपके पास आया हूं,'' लोहार ने झुकते हुए जवाब दिया, ''आपके अलावा, मुझे लगता है कि दुनिया में कोई भी उस तक पहुंचने का रास्ता नहीं जानता है।''

पाट्स्युक ने एक शब्द भी नहीं कहा और बाकी पकौड़े ख़त्म कर दिए।

मुझ पर एक एहसान करो, भले आदमी, मना मत करो! - लोहार आगे बढ़ा, - चाहे सूअर का मांस, सॉसेज, एक प्रकार का अनाज का आटा, कुआं, लिनन, बाजरा या अन्य चीजें, यदि आवश्यक हो... जैसा कि आमतौर पर अच्छे लोगों के बीच होता है... हम कंजूस नहीं होंगे। मुझे मोटे तौर पर बताएं कि उसके रास्ते पर कैसे पहुंचा जाए?

"जिसके पीछे शैतान है उसे दूर जाने की ज़रूरत नहीं है," पाट्स्युक ने अपनी स्थिति बदले बिना, उदासीनता से कहा।

वकुला ने अपनी आँखें उस पर टिका दीं, मानो इन शब्दों की व्याख्या उसके माथे पर लिखी हो। "क्या बोल रहा था?" - मीना ने चुपचाप उससे पूछा; और अधखुला मुँह गुलगुले की तरह पहला शब्द निगलने की तैयारी कर रहा था। लेकिन पात्स्युक चुप था।

तब वकुला ने देखा कि उसके सामने न तो पकौड़ी थी और न ही टब; लेकिन इसके बजाय फर्श पर दो लकड़ी के कटोरे थे: एक पकौड़ी से भरा था, दूसरा खट्टा क्रीम से। उसके विचार और दृष्टि अनायास ही इन व्यंजनों की ओर मुड़ गये। "आइए देखें," उसने खुद से कहा, "पात्स्युक पकौड़ी कैसे खाएगा।" वह शायद इसे पकौड़ी की तरह चटाने के लिए झुकना नहीं चाहेगा, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकता: आपको पहले पकौड़ी को खट्टी क्रीम में डुबाना होगा।

जैसे ही उसे यह सोचने का समय मिला, पाट्स्युक ने अपना मुंह खोला, पकौड़ी को देखा और अपना मुंह और भी अधिक खोल दिया। इस समय, पकौड़ी कटोरे से बाहर निकली, खट्टी क्रीम में गिरी, दूसरी तरफ पलट गई, उछल गई और उसके मुँह में जा गिरी। पाट्स्युक ने उसे खाया और फिर से अपना मुँह खोला, और पकौड़ी उसी क्रम में फिर से बाहर निकल गई। वह केवल चबाने और निगलने का काम अपने ऊपर लेता था।

"देखो, क्या चमत्कार है!" - लोहार ने सोचा, उसका मुंह आश्चर्य से खुल गया, और उसी समय उसने देखा कि पकौड़ी उसके मुंह में रेंग रही थी और पहले से ही उसके होंठों पर खट्टा क्रीम दिखा रही थी। पकौड़ी को दूर धकेलने और अपने होठों को पोंछने के बाद, लोहार सोचने लगा कि दुनिया में क्या चमत्कार हैं और बुरी आत्माएँ एक व्यक्ति को किस ज्ञान में लाती हैं, यह देखते हुए कि केवल पात्सुक ही उसकी मदद कर सकता है। "मैं फिर से उनके सामने झुकूंगा, उन्हें इसे पूरी तरह से समझाने दीजिए... लेकिन यह क्या बात है! आख़िरकार, आज भूखा कुटिया है, और वह पकौड़ी खाता है, झटपट पकौड़ी! मैं वास्तव में कितना मूर्ख हूं, यहां खड़ा हूं और परेशानी में पड़ रहा हूं! पीछे!" और धर्मनिष्ठ लोहार सिर के बल झोंपड़ी से बाहर भागा।

हालाँकि, शैतान, जो बोरे में बैठा था और पहले से ही खुशियाँ मना रहा था, इतनी शानदार लूट को अपने हाथों से निकलते हुए देखना बर्दाश्त नहीं कर सका। जैसे ही लोहार ने थैला नीचे किया, वह उसमें से कूद गया और अपनी गर्दन पर हाथ रख कर बैठ गया।

लोहार की त्वचा पर पाला पड़ा; भयभीत और पीला पड़ गया, वह नहीं जानता था कि क्या करे; पहले से ही खुद को पार करना चाहता था... लेकिन शैतान ने, अपने कुत्ते के थूथन को उसके दाहिने कान की ओर झुकाते हुए कहा:

यह मैं हूं, आपका दोस्त, मैं अपने कॉमरेड और दोस्त के लिए कुछ भी करूंगा! मैं तुम्हें उतना पैसा दूँगा जितना तुम चाहोगे,'' वह चिल्लाया बायां कान. "ओक्साना आज हमारी होगी," उसने अपना थूथन दाहिने कान की ओर घुमाते हुए फुसफुसाया।

लोहार खड़ा सोचता रहा।

यदि आप चाहें,'' उसने अंततः कहा, ''इतनी कीमत पर मैं आपका बनने को तैयार हूँ!''

शैतान ने अपने हाथ पकड़ लिये और लोहार की गर्दन पर खुशी से सरपट दौड़ने लगा। “अब हमें एक लोहार मिल गया है! - उसने मन ही मन सोचा, - अब मैं इसे तुम पर उतार दूँगा, मेरे प्रिय, तुम्हारी सभी तस्वीरें और दंतकथाएँ, जो शैतानों के विरुद्ध खड़ी हैं! अब जब मेरे साथियों को पता चलेगा कि पूरे गाँव का सबसे पवित्र आदमी मेरे हाथ में है तो वे क्या कहेंगे?” यहाँ शैतान खुशी से हँसा, यह याद करते हुए कि कैसे वह नरक में पूरी पूंछ वाली जनजाति को चिढ़ाता था, कैसे लंगड़ा शैतान, जिसे आविष्कार करने वाला उनमें से पहला माना जाता था, क्रोधित होता था।

खैर, वकुला! - शैतान चिल्लाया, फिर भी उसकी गर्दन से उतर नहीं रहा था, मानो डर रहा हो कि वह भाग जाएगा, - आप जानते हैं कि वे अनुबंध के बिना कुछ भी नहीं करते हैं।

मैं तैयार हूं! - लोहार ने कहा। - मैंने सुना है कि आप खून से हस्ताक्षर करते हैं; रुको, मैं अपनी जेब में एक कील ठोक लूंगा! - फिर उसने अपना हाथ पीछे किया और शैतान को पूंछ से पकड़ लिया।

देखो, कैसा जोकर है! - शैतान हँसते हुए चिल्लाया। - ठीक है, यह बहुत हो गया, यह शरारत बहुत हो गई!

रुको, मेरे प्रिय! - लोहार चिल्लाया, - लेकिन यह तुम्हें कैसा लगता है? - इस शब्द पर उसने एक क्रूस बनाया, और शैतान मेमने की तरह शांत हो गया। "रुको," उसने उसे पूंछ से ज़मीन पर खींचते हुए कहा, "तुम मुझसे अच्छे लोगों और ईमानदार ईसाइयों को पाप करना सिखाना सीखोगे!" - फिर लोहार, अपनी पूंछ को छोड़े बिना, उसके ऊपर कूद गया और क्रॉस का चिन्ह बनाने के लिए अपना हाथ उठाया।

दया करो, वकुला! - शैतान ने दयनीय ढंग से विलाप किया, - मैं वह सब कुछ करूंगा जो आपको चाहिए, बस अपनी आत्मा को पश्चाताप करने दें: मुझ पर एक भयानक क्रॉस मत डालो!

कहाँ? - उदास शैतान ने कहा।

पीटर्सबर्ग के लिए, सीधे रानी के पास!

और लोहार भय से स्तब्ध था, और महसूस कर रहा था कि वह हवा में उठ रहा है।

ओक्साना बहुत देर तक खड़ी रही और लोहार के अजीब भाषणों के बारे में सोचती रही। उसके अंदर पहले से ही कुछ कह रहा था कि उसने उसके साथ बहुत क्रूर व्यवहार किया था। क्या होगा अगर वह वास्तव में कुछ भयानक करने का फैसला करता है? "क्या अच्छा है! शायद दुःख के कारण वह किसी और से प्रेम करने का निश्चय कर लेगा और झुँझलाहट के कारण उसे गाँव की पहली सुन्दरी कहने लगेगा? लेकिन नहीं, वह मुझसे प्यार करता है. मैं तो अच्छा हूँ! वह मुझे किसी भी चीज़ के लिए नहीं बदलेगा; वह शरारतें कर रहा है, दिखावा कर रहा है। दस मिनट से भी कम समय में वह संभवतः मेरी ओर देखने आएगा। मैं सचमुच कठोर हूं. आपको उसे आपको चूमने देना होगा, मानो अनिच्छा से। वह खुश होगा!” और उड़ती हुई सुंदरता पहले से ही अपने दोस्तों के साथ मजाक कर रही थी।

रुको, उनमें से एक ने कहा, लोहार अपने बैग भूल गया; देखो ये बैग कितने डरावने हैं! उसने हमारी तरह कैरल नहीं बजाया: मुझे लगता है कि उन्होंने एक पूरे चौथाई मेढ़े को यहां फेंक दिया; और सॉसेज और ब्रेड वास्तव में अनगिनत हैं! विलासिता! आप सभी छुट्टियों में ज़्यादा खा सकते हैं।

क्या ये लोहार के थैले हैं? - ओक्साना ने उठाया। "चलो जल्दी से उन्हें मेरे घर तक खींच कर ले आओ और अच्छी तरह देख लो कि उन्होंने यहाँ क्या रखा है।"

सभी ने हँसते हुए इस प्रस्ताव का अनुमोदन किया।

लेकिन हम उन्हें नहीं उठाएंगे! - बैग हिलाने की कोशिश में पूरी भीड़ अचानक चिल्लाने लगी।

रुको," ओक्साना ने कहा, "चलो जल्दी से स्लेज के लिए दौड़ें और इसे स्लेज पर ले जाएं!"

और भीड़ स्लेज के लिए दौड़ी।

कैदी बैगों में बैठे-बैठे बहुत ऊब रहे थे, इस तथ्य के बावजूद कि क्लर्क ने अपनी उंगली से अपने लिए एक बड़ा छेद कर लिया था। यदि वहाँ अब भी लोग न होते, तो शायद उसे बाहर निकलने का कोई रास्ता मिल जाता; लेकिन सबके सामने बैग से बाहर निकलने के लिए, खुद को हंसी में उजागर करने के लिए... इसने उसे रोक दिया, और उसने इंतजार करने का फैसला किया, केवल चब के असभ्य जूतों के नीचे थोड़ा सा घुरघुराते हुए। चब स्वयं भी कम स्वतंत्रता की चाहत नहीं रखता था, उसे महसूस होता था कि उसके नीचे कुछ ऐसा है जिस पर बैठना अजीब है। लेकिन जैसे ही उसने अपनी बेटी का फैसला सुना, वह शांत हो गया और बाहर नहीं निकलना चाहता था, यह तर्क देते हुए कि उसे अपनी झोपड़ी तक कम से कम सौ कदम चलना होगा, और शायद एक और। बाहर निकलने के बाद, आपको ठीक होने की जरूरत है, आवरण को जकड़ना है, अपनी बेल्ट बांधनी है - इतना काम! और बूंदें सोलोखा के पास रहीं। बेहतर होगा कि लड़कियों को आपको स्लेज पर ले जाने दिया जाए। लेकिन जैसा चब को उम्मीद थी वैसा बिल्कुल नहीं हुआ। जब लड़कियाँ स्लेज लेने के लिए दौड़ीं, तो दुबला-पतला गॉडफादर शराबखाने से बाहर आया, परेशान और अस्वस्थ। शिंकारका ने किसी भी तरह से उस पर कर्ज पर भरोसा करने की हिम्मत नहीं की; वह प्रतीक्षा करना चाहता था, शायद कोई धर्मपरायण रईस आये और उसका इलाज करे; लेकिन, मानो जानबूझकर, सभी रईस घर पर ही रहे और ईमानदार ईसाइयों की तरह, अपने घर के बीच में कुटिया खाया। नैतिकता के भ्रष्टाचार और शराब बेचने वाली एक यहूदी महिला के लकड़ी के दिल के बारे में सोचते हुए, गॉडफादर बैगों के पास आया और आश्चर्य से रुक गया।

देखो, किसी ने सड़क पर क्या बैग फेंके! - उसने इधर-उधर देखते हुए कहा, - यहाँ भी सूअर का मांस होगा। कोई इतना भाग्यशाली था कि उसे इतनी सारी अलग-अलग चीज़ों के बारे में बताने का मौका मिला! क्या डरावने बैग हैं! आइए मान लें कि वे अनाज और शॉर्टब्रेड से भरे हुए हैं, और यह ठीक है। कम से कम यहाँ केवल पल्यानित्सा थे, और वह एक शमक था: प्रत्येक पल्यानित्सा के लिए यहूदी एक अष्टकोना वोदका देता है। उसे जल्दी से खींचकर ले जाओ, ताकि कोई देख न ले. - फिर उसने चुब और क्लर्क के साथ बोरी को कंधा दिया, लेकिन लगा कि यह बहुत भारी है। "नहीं, इसे अकेले ले जाना कठिन होगा," उन्होंने कहा, "लेकिन, जैसे कि जानबूझकर, बुनकर शापुवलेंको आ रहा है।" नमस्ते, ओस्ताप!

"हैलो," बुनकर ने रुकते हुए कहा।

आप कहां जा रहे हैं?

और इसलिए, मैं वहां जाता हूं जहां मेरे पैर जाते हैं।

मेरी मदद करो, भले आदमी, बैग नीचे उतारो! कोई कैरोलिंग कर रहा था और उसे सड़क के बीच में छोड़ दिया। चलो आधे-आधे बाँट लें।

बैग? बैग किसके साथ हैं, निश या पलियानिट?

हाँ, मुझे लगता है कि वहाँ सब कुछ है।

फिर उन्होंने जल्दी से लकड़ियों को बाड़ से बाहर निकाला, उन पर एक बोरी रखी और उन्हें अपने कंधों पर उठा लिया।

हम इसे कहाँ ले जायेंगे? मधुशाला को? - प्रिय बुनकर से पूछा।

मैंने भी तो यही सोचा होगा, मयखाने चला जाऊँ; लेकिन अभिशप्त यहूदी इस पर विश्वास नहीं करेगी, वह यह भी सोचेगी कि यह कहीं चोरी हो गया है; इसके अलावा, मैं अभी-अभी एक शराबखाने से आया हूँ। - हम इसे अपने घर ले जाएंगे। कोई हमें परेशान नहीं करेगा: झिन्का घर पर नहीं है।

क्या आप निश्चित हैं कि वहां कोई घर नहीं है? - सतर्क बुनकर से पूछा।

भगवान का शुक्र है, हम अभी तक पूरी तरह से पागल नहीं हुए हैं," गॉडफादर ने कहा, "शैतान मुझे वहां ले आएगा जहां वह है।" मुझे लगता है, वह दिन के उजाले तक महिलाओं के साथ घूमती रहेगी।

वहां कौन है? - प्रवेश द्वार पर बैग के साथ दो दोस्तों के आने और दरवाजा खोलने का शोर सुनकर गॉडफादर की पत्नी चिल्लाई।

गॉडफादर अवाक रह गया।

हेयर यू गो! - बुनकर ने हाथ नीचे करते हुए कहा।

गॉडफादर की पत्नी एक ऐसा खज़ाना थी, जो इस दुनिया में बहुत सारे हैं। अपने पति की तरह, वह लगभग कभी भी घर पर नहीं बैठती थी और लगभग पूरे दिन गपशप करने वाली और अमीर बूढ़ी महिलाओं के साथ घूमती थी, प्रशंसा करती थी और बड़े चाव से खाती थी और केवल सुबह अपने पति के साथ लड़ती थी, क्योंकि उस समय वह केवल उसे कभी-कभी ही देखती थी। उनकी झोपड़ी वोल्स्ट क्लर्क की पतलून से दोगुनी पुरानी थी, कुछ जगहों पर छत बिना भूसे की थी। केवल बाड़ के अवशेष ही दिखाई दे रहे थे, क्योंकि घर से निकलने वाला हर व्यक्ति कभी कुत्तों के लिए छड़ी नहीं लेता था, इस उम्मीद में कि वह गॉडफादर के बगीचे से गुजरेगा और उसकी किसी बाड़ को उखाड़ देगा। तीन दिन तक चूल्हा नहीं जला. दयालु पत्नी दयालु लोगों से जो कुछ भी मांगती थी, वह अपने पति से जहां तक ​​संभव हो छुपाती थी और यदि उसके पास शराब पीने का समय नहीं होता था, तो अक्सर मनमाने ढंग से उसका लूट लिया करती थी। गॉडफादर, अपने सामान्य संयम के बावजूद, उसे झुकना पसंद नहीं करते थे और इसलिए लगभग हमेशा दोनों आंखों के नीचे लालटेन लेकर घर से बाहर निकलते थे, और उनका प्रिय आधा, कराहते हुए, बूढ़ी महिलाओं को अपने पति के अपमान के बारे में बताने के लिए चला जाता था और उस पिटाई के बारे में जो उसने उससे झेली थी।

अब आप कल्पना कर सकते हैं कि ऐसी अप्रत्याशित घटना से बुनकर और गॉडफादर कितने हैरान थे। बैग को नीचे करके, उन्होंने उस पर कदम रखा और उसे फर्श से ढक दिया; लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी: हालाँकि गॉडफादर की पत्नी अपनी बूढ़ी आँखों से ठीक से नहीं देख पा रही थी, फिर भी उसने बैग पर ध्यान दिया।

यह अच्छा है! - उसने ऐसी अभिव्यक्ति के साथ कहा जिसमें बाज़ की खुशी ध्यान देने योग्य थी। - यह अच्छा है कि आपने इतना कैरल किया! अच्छे लोग हमेशा यही करते हैं; लेकिन नहीं, मुझे लगता है कि उन्होंने इसे कहीं से उठाया है। अभी मुझे दिखाओ, क्या तुम सुनते हो, इसी समय मुझे अपना बैग दिखाओ!

"गंजा शैतान तुम्हें दिखाएगा, हम नहीं," गॉडफादर ने गरिमामय होते हुए कहा।

आप किस बारे में चिंता करते हैं? - बुनकर ने कहा, - हमने कैरोल बजाया, आपने नहीं।

नहीं, तुम मुझे दिखाओ, नालायक शराबी! - पत्नी चिल्लाई, लंबे गॉडफादर की ठुड्डी पर मुक्का मारा और बैग की ओर बढ़ गई।

लेकिन बुनकर और गॉडफादर ने बहादुरी से बैग की रक्षा की और उसे पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया। इससे पहले कि उन्हें संभलने का समय मिलता, पत्नी हाथों में पोकर लेकर दालान में भाग गई। उसने जल्दी से अपने पति के हाथों को पोकर और बुनकर की पीठ से पकड़ लिया और पहले से ही बोरी के पास खड़ी थी।

हमने ऐसा क्यों होने दिया? - बुनकर ने जागते हुए कहा।

एह, हमने क्या किया! आपने इसकी अनुमति क्यों दी? - गॉडफादर ने शांत भाव से कहा।

जाहिर तौर पर आपका पोकर लोहे का बना है! - बुनकर ने थोड़ी देर की चुप्पी के बाद अपनी पीठ खुजलाते हुए कहा। - मेरी पत्नी ने पिछले साल मेले में एक पोकर खरीदा था, उसे कुछ बीयर दी, और इससे कोई नुकसान नहीं हुआ... इससे कोई नुकसान नहीं हुआ।

इस बीच, विजयी पत्नी ने कगन को फर्श पर रखकर बैग खोला और उसमें देखा। लेकिन, यह सच है, उसकी बूढ़ी आँखें, जिन्होंने बैग को इतनी अच्छी तरह से देखा था, इस बार धोखा खा गईं।

एह, यहाँ एक पूरा सूअर पड़ा हुआ है! - वह खुशी से ताली बजाते हुए चिल्लाई।

सूअर! क्या तुमने सुना, एक पूरा सूअर! - बुनकर ने गॉडफादर को धक्का दिया। - यह सब आपकी गलती है!

क्या करें! - गॉडफादर ने कंधे उचकाते हुए कहा।

कैसा? हम किस लायक हैं? चलो बैग ले लो! अच्छा, आरंभ करें!

दूर जाओ! चल दर! यह हमारा सूअर है! - जुलाहा चिल्लाते हुए बोला।

जाओ, जाओ, अरे औरत! यह आपकी भलाई नहीं है! - गॉडफादर ने पास आकर कहा।

पत्नी ने फिर से पोकर पर काम करना शुरू कर दिया, लेकिन उस समय चुब बैग से बाहर निकला और दालान के बीच में खड़ा हो गया, एक आदमी की तरह जो अभी-अभी लंबी नींद से जागा हो।

गॉडफादर की पत्नी फर्श पर हाथ मारते हुए चिल्लाई और सभी ने अनजाने में अपना मुंह खोल दिया।

खैर, वह, मूर्ख, कहती है: सूअर! यह सूअर नहीं है! - गॉडफादर ने अपनी आँखें उभारते हुए कहा।

देखो, किस आदमी को थैले में डाल दिया गया! - बुनकर ने डर के मारे पीछे हटते हुए कहा। - कुछ भी कहो, फूट-फूट कर भी बोलो, लेकिन बिना नहीं होगा बुरी आत्माएं. आख़िरकार, वह खिड़की से बाहर नहीं आएगा!

यह गॉडफादर है! - गॉडफादर चिल्लाया, ध्यान से देखा।

आपने कौन सोचा? - चूब ने मुस्कुराते हुए कहा। - क्या, क्या मैंने तुम्हारे साथ कोई अच्छी चाल चली? और आप शायद सूअर के मांस के बदले मुझे खाना चाहते थे? रुको, मैं तुम्हें खुश करूंगा: बैग में कुछ और भी है - अगर जंगली सूअर नहीं, तो शायद सुअर या अन्य जीवित प्राणी। मेरे नीचे लगातार कुछ हरकत हो रही थी।

बुनकर और गॉडफादर बोरे की ओर दौड़े, घर की मालकिन विपरीत दिशा में चिपक गई, और लड़ाई फिर से शुरू हो गई होती अगर क्लर्क, अब यह देखते हुए कि उसके पास छिपने के लिए कोई जगह नहीं है, बोरे से बाहर नहीं निकला होता।

गॉडफादर की पत्नी ने हतप्रभ होकर अपना पैर छोड़ दिया, जिससे वह क्लर्क को बैग से बाहर खींचने लगी।

यहाँ एक और है! - जुलाहा डर के मारे चिल्लाया, - शैतान जानता है कि दुनिया में चीजें कैसी हो गई हैं... मेरा सिर घूम रहा है... सॉसेज या जले हुए अंडे नहीं, बल्कि बोरों में फेंके जा रहे लोग!

यह एक क्लर्क है! - चुब ने कहा, जो किसी और से ज्यादा चकित था। - हेयर यू गो! अरे हाँ सोलोखा! उसे एक थैले में रख दो... ठीक है, मैं देख रहा हूँ, उसका घर थैलों से भरा हुआ है... अब मुझे सब कुछ पता है: उसके प्रत्येक थैले में दो लोग थे। और मैंने सोचा कि वह सिर्फ मेरे लिए थी... यहाँ आपके लिए सोलोखा है!

एक भी बैग न पाकर लड़कियाँ थोड़ी आश्चर्यचकित हुईं। ओक्साना ने बड़बड़ाते हुए कहा, "कुछ करने को नहीं है, हमारे पास इतना ही काफी होगा।" सभी लोग बैग पकड़कर स्लेज पर रखने लगे।

मुखिया ने चुप रहने का फैसला किया, तर्क दिया: अगर वह बाहर निकलने और बैग खोलने के लिए चिल्लाएगा, तो बेवकूफ लड़कियां भाग जाएंगी, सोचेंगी कि शैतान बैग में बैठा है, और वह सड़क पर रहेगा, शायद कल तक .

इस बीच, लड़कियाँ, एक साथ हाथ पकड़कर, कुरकुरी बर्फ के बीच स्लेज के साथ बवंडर की तरह उड़ गईं। बहुत से लोग मूर्ख बनकर स्लेज पर बैठ गए; बाकी तो सिर पर ही चढ़ गये। मुखिया ने सबकुछ ध्वस्त करने का निर्णय लिया. आख़िरकार वे वहाँ से चले गए, प्रवेश द्वार और झोपड़ी के दरवाज़े खोल दिए, और हँसी के साथ वे बैग में खींच गए।

चलो देखते हैं, यहाँ कुछ पड़ा है,'' हर कोई उसे खोलने के लिए दौड़ते हुए चिल्लाया।

फिर हिचकियाँ, जो पूरे समय उसके बैग में बैठे रहने के दौरान उसके सिर को पीड़ा देना बंद नहीं करती थीं, इतनी तीव्र हो गईं कि उसे फेफड़ों के शीर्ष पर हिचकियाँ और खाँसी होने लगी।

ओह, यहाँ कोई बैठा है! - हर कोई चिल्लाया और डर के मारे दरवाजे से बाहर भाग गया।

क्या बकवास है! तुम पागलों की तरह कहाँ भाग रहे हो? - चूब ने दरवाजे में प्रवेश करते हुए कहा।

ओह पिताजी! - ओक्साना ने कहा, - बैग में कोई बैठा है!

थैले में? तुम्हें यह बैग कहाँ से मिला?

लोहार ने उसे बीच सड़क पर फेंक दिया, सब लोग अचानक बोले।

"ठीक है, फिर, क्या मैंने नहीं कहा?..." चूब ने मन ही मन सोचा।

तुम डरते क्यों हो? हम देखेंगे। चलो, यार, कृपया नाराज़ मत होइए कि हम आपको नाम और संरक्षक नाम से नहीं बुलाते हैं, बैग से बाहर निकलो!

सिर बाहर आ गया.

ओह! - लड़कियाँ चिल्लाईं।

और सिर बिल्कुल फिट हो गया," चूब ने हैरानी से खुद से कहा, उसे सिर से पाँव तक मापते हुए, "देखो कैसे!..!.." वह और कुछ नहीं कह सका।

सर स्वयं भी कम भ्रमित नहीं थे और उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या शुरू करें।

बाहर ठंड होगी? - उन्होंने चब की ओर मुड़ते हुए कहा।

वहाँ पाला है,'' चूब ने उत्तर दिया। - मैं आपसे पूछता हूं, आप अपने जूतों को किस चीज से चिकना करते हैं, लार्ड या टार?

वह कुछ कहना नहीं चाहता था, वह पूछना चाहता था: "आप, सर, इस बैग में कैसे आये?" - लेकिन उन्हें समझ नहीं आया कि उन्होंने बिल्कुल अलग बात कैसे कह दी।

टार बेहतर है! - मुखिया ने कहा. - अच्छा, अलविदा, चब! - और, अपनी टोपी नीचे खींचकर, वह झोपड़ी से बाहर चला गया।

मैंने मूर्खतापूर्वक यह क्यों पूछा कि वह अपने जूतों को चिकना करने के लिए किस चीज़ का उपयोग करता था? - चूब ने उन दरवाजों को देखते हुए कहा, जिनसे सिर बाहर आया था। - अरे हाँ सोलोखा! इस तरह के व्यक्ति को एक थैले में डाल दो!.. देखो, लानत है! और मैं मूर्ख हूं... लेकिन वह बैग कहां है?

ओक्साना ने कहा, "मैंने इसे कोने में फेंक दिया, वहां और कुछ नहीं है।"

मैं ये बातें जानता हूं, कुछ भी नहीं है! उसे यहाँ लाओ: वहाँ एक और बैठा है! इसे अच्छे से हिलाओ... क्या, नहीं?.. देखो, शापित महिला! और उसे देखने के लिए - वह एक संत की तरह है, मानो उसने कभी एक छोटा सा भोजन भी अपने मुँह में नहीं लिया हो।

लेकिन आइए चब को फुरसत में अपनी निराशा व्यक्त करने और लोहार के पास लौटने के लिए छोड़ दें, क्योंकि यार्ड में शायद पहले से ही नौ बज चुके हैं।

पहले तो वकुला को यह डरावना लगा जब वह जमीन से इतनी ऊंचाई तक उठ गया कि उसे अब नीचे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, और चंद्रमा के ठीक नीचे एक मक्खी की तरह उड़ गया ताकि अगर वह थोड़ा सा भी न झुकता, तो वह पकड़ लेता यह उसकी टोपी के साथ. हालाँकि, थोड़ी देर बाद उसका साहस बढ़ गया और उसने शैतान का मज़ाक उड़ाना शुरू कर दिया। जब वह अपनी गर्दन से सरू का क्रॉस निकालकर अपने पास लाया तो शैतान के छींकने और खांसने के तरीके से वह बेहद चकित था। उसने जानबूझकर अपना सिर खुजलाने के लिए अपना हाथ उठाया, और शैतान, यह सोचकर कि वे उसे बपतिस्मा देने जा रहे थे, और भी तेजी से उड़ गया। ऊपर सब कुछ उजियाला था. हल्के चाँदी के कोहरे में हवा पारदर्शी थी। सब कुछ दिखाई दे रहा था, और कोई यह भी देख सकता था कि बर्तन में बैठा जादूगर बवंडर की तरह उनके पास से कैसे निकल गया; कैसे तारे, एक ढेर में इकट्ठे होकर, अंधे आदमी की धुन बजाते थे; कैसे आत्माओं का एक पूरा झुंड बादल की तरह एक तरफ घूमता रहा; चंद्रमा के दौरान नृत्य करने वाले शैतान ने कैसे अपनी टोपी उतार दी जब उसने एक लोहार को घोड़े पर सरपट दौड़ते देखा; झाड़ू कैसे वापस उड़ गई, जिस पर, जाहिरा तौर पर, चुड़ैल बस वहीं गई थी जहां उसे जाना था... उन्हें बहुत सी अन्य बकवासें मिलीं। हर कोई, लोहार को देखकर, एक मिनट के लिए रुककर उसकी ओर देखता था और फिर से दौड़कर आगे बढ़ता था और अपना रास्ता जारी रखता था; लोहार उड़ता रहा; और अचानक पीटर्सबर्ग उसके सामने चमक उठा, पूरा जल गया। (फिर कुछ अवसर के लिए रोशनी हुई।) शैतान, बैरियर के ऊपर से उड़कर, एक घोड़े में बदल गया, और लोहार ने खुद को सड़क के बीच में एक तेज़ धावक पर देखा।

हे भगवान! दस्तक, गरज, चमक; दोनों तरफ चार मंजिला दीवारें खड़ी हैं; घोड़े के टापों की गड़गड़ाहट, पहिए की आवाज गड़गड़ाहट के साथ गूंजती हुई चारों ओर से गूंजती थी; मकान बड़े हो गए और हर कदम पर जमीन से ऊपर उठते प्रतीत हुए; पुल कांपने लगे; गाड़ियाँ उड़ गईं; कैबिए और पोस्टिलियन चिल्लाए; चारों ओर से उड़ने वाली एक हजार स्लीघों के नीचे बर्फ़ सीटी बजा रही थी; पैदल यात्री कटोरों से सुसज्जित मकानों के नीचे इकट्ठे हो गए और उनकी विशाल परछाइयाँ दीवारों के साथ चमकने लगीं, उनके सिर पाइपों और छतों तक पहुँच गए। लोहार ने आश्चर्य से चारों दिशाओं में देखा। उसे ऐसा लग रहा था कि सभी घर अपनी अनगिनत उग्र निगाहें उस पर टिका कर देख रहे हैं। उसने कपड़े से ढके फर कोट में इतने सारे सज्जनों को देखा कि उसे समझ नहीं आया कि किसकी टोपी उतारूँ। “हे भगवान, यहाँ कितनी शरारत है! - लोहार ने सोचा। - मुझे लगता है कि फर कोट में सड़क पर चलने वाला हर कोई या तो मूल्यांकनकर्ता या मूल्यांकनकर्ता है! और जो लोग कांच के साथ ऐसे अद्भुत ब्रिटज़का में सवारी करते हैं, जब वे मेयर नहीं होते हैं, तो, सबसे अधिक संभावना है, कमिसार होते हैं, और शायद इससे भी अधिक। शैतान के सवाल से उसकी बातें बाधित हुईं: "क्या मुझे सीधे रानी के पास जाना चाहिए?" "नहीं, यह डरावना है," लोहार ने सोचा। - यहाँ कहीं, मुझे नहीं पता, कोसैक उतरे, जो पतझड़ में डिकंका से गुज़रे। वे सिच से कागजात लेकर रानी के पास यात्रा कर रहे थे; मैं अब भी उनसे परामर्श करना चाहूँगा।”

अरे, शैतान, मेरी जेब में हाथ डालो और मुझे कोसैक के पास ले चलो!

शैतान का वजन एक मिनट में कम हो गया और वह इतना छोटा हो गया कि वह आसानी से उसकी जेब में समा गया। और वकुला के पास पीछे मुड़कर देखने का समय नहीं था जब उसने खुद को एक बड़े घर के सामने पाया, बिना जाने कैसे सीढ़ियों पर प्रवेश किया, दरवाजा खोला और सजाए गए कमरे को देखकर, चमक से थोड़ा पीछे झुक गया; लेकिन वह थोड़ा प्रोत्साहित हुआ जब उसने उन्हीं कोसैक को पहचान लिया जो डिकंका से होकर गुजर रहे थे, रेशम के सोफे पर बैठे थे, उनके नीचे तारकोल वाले जूते छिपा रहे थे और सबसे मजबूत तंबाकू पी रहे थे, जिसे आमतौर पर जड़ें कहा जाता था।

हेलो सज्जन! भगवान आपकी मदद करें! वहीं हमारी मुलाकात हुई! - लोहार ने पास आकर जमीन पर झुकते हुए कहा।

वहां किस तरह का व्यक्ति है? - लोहार के सामने बैठे एक ने दूर बैठे दूसरे से पूछा।

लेकिन आप नहीं जानते थे? - लोहार ने कहा, - यह मैं हूं, वकुला, लोहार! जब हम पतझड़ में डिकंका से गुज़रे, तो हम लगभग दो दिनों तक रुके, भगवान आप सभी को स्वास्थ्य और दीर्घायु प्रदान करें। और फिर मैंने आपकी गाड़ी के अगले पहिये पर एक नया टायर लगा दिया!

ए! - उसी कोसैक ने कहा, - यह वही लोहार है जो महत्वपूर्ण रूप से पेंटिंग करता है। नमस्कार, साथी देशवासियों, भगवान आपको क्यों लाए?

और इसलिए, मैं एक नज़र डालना चाहता था, वे कहते हैं...

"कितना महान शहर है, साथी देशवासी," ज़ापोरोज़ियन ने कहा, खुद को तैयार करते हुए और दिखाना चाहता था कि वह रूसी भी बोल सकता है।

लोहार खुद को अपमानित नहीं करना चाहता था और एक नौसिखिया की तरह दिखना नहीं चाहता था, इसके अलावा, जैसा कि हमें ऊपर देखने का अवसर मिला, वह खुद एक साक्षर भाषा जानता था।

कुलीन प्रांत! - उसने उदासीनता से उत्तर दिया। - कहने को कुछ नहीं है: घर बातें कर रहे हैं, महत्वपूर्ण पेंटिंगें लटकी हुई हैं। कई घर चरम सीमा तक सोने की पत्ती के अक्षरों से ढके हुए हैं। कहने की जरूरत नहीं, अद्भुत अनुपात!

लोहार को इतनी आज़ादी से अपनी बात कहते हुए सुनकर कोसैक एक नतीजे पर पहुंचे जो उनके लिए बहुत अनुकूल था।

बाद में हम आपसे, साथी देशवासियों, और भी बातें करेंगे; अब हम रानी के पास जा रहे हैं.

रानी को? और दयालु बनो सज्जन, मुझे भी अपने साथ ले चलो!

आप? - ज़ापोरोज़ियन ने उस नज़र से कहा जिस नज़र से एक चाचा अपने चार साल के शिष्य से बात करता है, और उसे एक असली, बड़े घोड़े पर बिठाने के लिए कहता है। - तुम वहाँ क्या करोगे? नहीं, यह संभव नहीं है. - इसी दौरान उनके चेहरे पर एक अहम् भाव का भाव आया। “भैया, रानी और मैं अपनी-अपनी बातें करेंगे।”

इसे लें! - लोहार ने जोर दिया। - पूछना! - वह धीरे से शैतान से फुसफुसाया, अपनी मुट्ठी से उसकी जेब पर वार किया।

इससे पहले कि उसके पास यह कहने का समय होता, एक अन्य कोसैक ने कहा:

चलो ले लो भाइयो!

शायद हम इसे ले लेंगे! - दूसरों ने कहा.

हमारी तरह पोशाक पहनो.

लोहार ने अपनी हरी जैकेट खींचनी शुरू कर दी, तभी अचानक दरवाजा खुला और एक आदमी चोटी बनाए हुए अंदर आया और बोला कि अब जाने का समय हो गया है।

लोहार को यह फिर से अद्भुत लगा जब वह एक विशाल गाड़ी में झरनों पर झूलते हुए चला गया, जब चार मंजिला मकान दोनों तरफ उसके पास से गुजर रहे थे और फुटपाथ, खड़खड़ाहट, घोड़ों के पैरों के नीचे लुढ़कता हुआ प्रतीत होता था।

“हे भगवान, क्या रोशनी है! - लोहार ने मन ही मन सोचा। "यहाँ दिन के समय कभी इतनी रोशनी नहीं होती।"

गाड़ियाँ महल के सामने रुक गईं। कोसैक बाहर आए, शानदार वेस्टिबुल में प्रवेश किया और शानदार रोशनी वाली सीढ़ियों पर चढ़ने लगे।

कैसी सीढ़ी है! - लोहार ने खुद से फुसफुसाया, - पैरों के नीचे रौंदना अफ़सोस की बात है। क्या सजावट है! ख़ैर, वे कहते हैं कि परियों की कहानियाँ झूठ बोलती हैं! आख़िर वे झूठ क्यों बोल रहे हैं! हे भगवान, क्या रेलिंग है! काम क्या हैं! यहाँ लोहे के एक टुकड़े की कीमत पचास रूबल है!

पहले ही सीढ़ियाँ चढ़ने के बाद, कोसैक पहले हॉल से गुज़रे। लोहार ने डरते-डरते उनका पीछा किया, उसे हर कदम पर डर था कि कहीं वह लकड़ी के फर्श पर फिसल न जाए। तीन हॉल बीत गए, लोहार फिर भी आश्चर्यचकित होना बंद नहीं किया। चौथे में प्रवेश करते हुए वह अनायास ही दीवार पर टंगी तस्वीर के पास पहुँच गया। वह एक शुद्ध कुंवारी थी जिसकी गोद में एक बच्चा था। “क्या तस्वीर है! क्या अद्भुत पेंटिंग है! - उसने तर्क किया, - ऐसा लगता है कि वह बात कर रहा है! जीवित प्रतीत होता है! और बच्चा पवित्र है! और मेरे हाथ दबा दिये गये! और मुस्कुराहट, बेचारी चीज़! और रंग! हे भगवान, क्या रंग हैं! यहाँ ढेर, मुझे लगता है, एक पैसे के लायक भी नहीं थे, यह सब जंगल की आग और जलकाग है; और नीला जल रहा है! महत्वपूर्ण कार्य! मिट्टी ब्लीवा के कारण हुई होगी। हालाँकि, ये पेंटिंग जितनी आश्चर्यजनक हैं, यह तांबे का हैंडल,'' उसने जारी रखा, दरवाजे तक जाकर ताले को महसूस किया, ''और भी अधिक आश्चर्य के योग्य है।'' वाह, क्या साफ़ काम है! मुझे लगता है कि यह सब जर्मन लोहारों द्वारा सबसे महंगी कीमतों पर किया गया था..."

शायद लोहार बहुत देर तक बहस करता अगर चोटी वाले पैदल चलने वाले ने उसकी बांह के नीचे धक्का न दिया होता और उसे दूसरों से पीछे न रहने की याद दिलाई होती। कोसैक दो और हॉलों से गुज़रे और रुक गए। यहां उन्हें इंतजार करने को कहा गया. हॉल सोने की कढ़ाई वाली वर्दी में कई जनरलों से खचाखच भरा हुआ था। कोसैक सभी दिशाओं में झुके और एक समूह में खड़े हो गए।

एक मिनट बाद, हेटमैन की वर्दी और पीले जूते पहने एक मोटा आदमी, राजसी कद-काठी के पूरे दल के साथ, अंदर दाखिल हुआ। उसके बाल बिखरे हुए थे, एक आँख थोड़ी टेढ़ी थी, उसके चेहरे पर एक प्रकार का अहंकारी ऐश्वर्य झलक रहा था और उसकी सभी गतिविधियों में आदेश देने की आदत दिखाई दे रही थी। सभी सेनापति, जो सुनहरी वर्दी में अहंकारपूर्वक घूम रहे थे, उपद्रव करने लगे और झुककर उसके हर शब्द और यहां तक ​​कि थोड़ी सी भी हरकत को पकड़ने लगे ताकि अब इसे अंजाम देने के लिए उड़ सकें। लेकिन हेटमैन ने भी ध्यान नहीं दिया, बमुश्किल अपना सिर हिलाया और कोसैक के पास पहुंचा।

कज़ाकों ने उनके चरणों में प्रणाम किया।

क्या आप सब यहाँ हैं? - उसने अपनी नाक से शब्दों का थोड़ा सा उच्चारण करते हुए, आकर्षित होकर पूछा।

बस, पिताजी! - फिर से झुकते हुए, कोसैक को उत्तर दिया।

क्या तुम्हें वह बोलना याद रहेगा जैसा मैंने तुम्हें सिखाया था?

नहीं पापा, हम नहीं भूलेंगे।

क्या यह राजा है? - लोहार ने कोसैक में से एक से पूछा।

तुम राजा के साथ कहाँ जा रहे हो? "यह स्वयं पोटेमकिन है," उन्होंने उत्तर दिया।

दूसरे कमरे में आवाज़ें सुनाई दे रही थीं, और लोहार को नहीं पता था कि वह साटन के कपड़े पहने महिलाओं की भीड़ से अपनी आँखें कहाँ घुमाए लंबी पूंछऔर दरबारी सोने से कढ़ाई किये हुए दुपट्टे और पीछे जूड़े पहने हुए थे। उसने केवल एक चमक देखी और इससे अधिक कुछ नहीं। सभी कोसैक अचानक जमीन पर गिर पड़े और एक स्वर में चिल्लाये:

दया करो माँ! दया करना!

लोहार ने बिना कुछ देखे, अपने पूरे जोश के साथ फर्श पर लेट गया।

"खड़े हो जाओ," उनके ऊपर एक आदेशात्मक और साथ ही सुखद आवाज सुनाई दी। कुछ दरबारियों ने हंगामा करना शुरू कर दिया और कोसैक को धक्का देना शुरू कर दिया।

हम नहीं उठेंगे माँ! हम नहीं उठेंगे! हम मरेंगे, लेकिन हम उठेंगे! - कोसैक चिल्लाया।

पोटेमकिन ने अपने होंठ काटे, आख़िरकार खुद ऊपर आया और कोसैक में से एक को फुसफुसाया। कोसैक उठे।

फिर लोहार ने अपना सिर उठाने की हिम्मत की और देखा कि उसके सामने एक छोटे कद की महिला खड़ी है, कुछ हद तक मोटी, पाउडर लगी हुई, नीली आँखों वाली, और साथ ही वह राजसी मुस्कुराती हुई नज़र आ रही थी जो सब कुछ जीतने में सक्षम थी और केवल एक की ही हो सकती थी राज करने वाली महिला.

महामहिम ने आज मुझे अपने लोगों से मिलवाने का वादा किया है, जिन्हें मैंने अभी तक नहीं देखा है,'' नीली आँखों वाली महिला ने कोसैक को उत्सुकता से देखते हुए कहा। -क्या तुम्हें यहाँ अच्छे से रखा गया है? - वह करीब आते हुए आगे बढ़ी।

आपको धन्यवाद माँ! वे अच्छा भोजन उपलब्ध कराते हैं, हालाँकि यहाँ की भेड़ें बिल्कुल वैसी नहीं हैं जैसी हमारे पास ज़ापोरोज़े में हैं - क्यों न किसी तरह जी लिया जाए?..

पोटेमकिन को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि कोसैक जो उसने उन्हें सिखाया था, उससे बिल्कुल अलग कुछ कह रहे थे...

कोसैक में से एक, तैयार होकर, आगे बढ़ा:

दया करो माँ! आप वफादार लोगों को क्यों नष्ट कर रहे हैं? तुम्हें किस बात पर गुस्सा आया? क्या हमने कभी किसी गंदे तातार का हाथ पकड़ा है? क्या आप टर्चिन से किसी बात पर सहमत थे? क्या उन्होंने आपको काम या विचार में धोखा दिया है? अपमान क्यों? हमने पहले सुना था कि आप हमें हर जगह किले बनाने का आदेश दे रहे हैं; तब उन्होंने काराबेनियरी में बदलने के बारे में आपकी बात सुनी; अब हम नये दुर्भाग्य सुनते हैं। ज़ापोरोज़े सेना किसके लिए दोषी है? या वह जिसने आपकी सेना को पेरेकोप के माध्यम से स्थानांतरित किया और आपके जनरलों को क्रीमिया को काटने में मदद की?..

पोटेमकिन चुप था और उसने लापरवाही से अपने हीरों को, जिनमें उसके हाथ लगे थे, एक छोटे ब्रश से साफ किया।

आप क्या चाहते हैं? - एकातेरिना ने ध्यान से पूछा।

कोसैक ने एक दूसरे को गौर से देखा।

“अब समय आ गया है! रानी पूछती है कि तुम क्या चाहते हो!” - लोहार ने खुद से कहा और अचानक जमीन पर गिर पड़ा।

महामहिम, फाँसी का आदेश न दें, दया का आदेश दें! यदि आपके राज-कृपा से क्रोधित होकर यह न कहा गया हो कि आपके पैरों में जो चप्पलें हैं, क्या वे बनी हुई हैं? मुझे लगता है कि दुनिया के किसी भी देश में एक भी स्वीडिश व्यक्ति ऐसा नहीं कर पाएगा। हे भगवान, अगर मेरी छोटी लड़की ऐसे जूते पहने तो क्या होगा!

महारानी हँस पड़ीं। दरबारी भी हँसे। पोटेमकिन ने भौहें चढ़ा लीं और साथ ही मुस्कुरा भी दिया। कोसैक ने लोहार की बांह को धक्का देना शुरू कर दिया, यह सोचकर कि क्या वह पागल हो गया है।

उठना! - महारानी ने स्नेहपूर्वक कहा। - अगर आप वाकई ऐसे जूते रखना चाहते हैं तो ऐसा करना मुश्किल नहीं है। उसके लिए सबसे महंगे जूते, सोने से बने, इसी समय ले आओ! सचमुच, मुझे यह सादगी बहुत पसंद है! आप यहां हैं,'' साम्राज्ञी ने आगे कहा, अपनी नजरें दूसरों से दूर खड़े एक अधेड़ उम्र के आदमी पर केंद्रित कर रही थीं, जिसका चेहरा मोटा लेकिन कुछ पीला था, जिसके बड़े-बड़े मदर-ऑफ-पर्ल बटन वाले मामूली कफ्तान से पता चल रहा था कि वह उनमें से नहीं था। दरबारियों, "आपकी मजाकिया कलम के योग्य वस्तु।"

आप, आपके शाही महामहिम, बहुत दयालु हैं। कम से कम यहां लाफोंटेन की जरूरत है! - मोती के बटन वाले आदमी को झुकते हुए उत्तर दिया।

सच कहूं तो, मैं आपको बताऊंगा: मैं अभी भी आपके "ब्रिगेडियर" का दीवाना हूं। आप आश्चर्यजनक रूप से अच्छे पाठक हैं! हालाँकि," साम्राज्ञी ने फिर से कोसैक की ओर मुड़ते हुए कहा, "मैंने सुना है कि आप सिच में कभी शादी नहीं करेंगे।"

हाँ, माँ! "आप जानते हैं, एक आदमी, एक महिला के बिना नहीं रह सकता," उसी कोसैक ने उत्तर दिया जो लोहार से बात कर रहा था, और लोहार यह सुनकर आश्चर्यचकित था कि यह कोसैक, साक्षर भाषा को इतनी अच्छी तरह से जानने के बाद, उससे बात कर रहा था रानी, ​​मानो जानबूझकर, अत्यंत असभ्य तरीके से, जैसा कि आमतौर पर किसान बोली कहा जाता है। “चालाक लोग! - उसने मन ही मन सोचा, "यह सच है, यह व्यर्थ नहीं है कि वह ऐसा करता है।"

"हम भिक्षु नहीं हैं," कोसैक ने आगे कहा, "लेकिन पापी लोग हैं।" सभी ईमानदार ईसाई धर्म की तरह, विनम्रता की हद तक गिर जाओ। हमारे पास ऐसे बहुत से लोग हैं जिनकी पत्नियाँ हैं, लेकिन वे उनके साथ सिच में नहीं रहते हैं। पोलैंड में ऐसे लोग हैं जिनकी पत्नियाँ हैं; यूक्रेन में ऐसे लोग हैं जिनकी पत्नियाँ हैं; ट्यूरेश्चिना क्षेत्र में ऐसे लोग भी हैं जिनकी पत्नियाँ हैं।

इस समय, जूते लोहार के पास लाए गए थे।

हे भगवान, क्या सजावट है! - वह अपने जूते पकड़कर खुशी से रोया। - आपका शाही महामहिम! खैर, जब आपके पैरों में इस तरह के जूते हैं, और उनमें, आपका सम्मान, आप बर्फ पर जाकर स्केटिंग करने की उम्मीद करते हैं, तो आपके पैर किस तरह के जूते होने चाहिए? मैं कम से कम शुद्ध चीनी से सोचता हूं।

महारानी, ​​जिनके पैर निश्चित रूप से सबसे पतले और आकर्षक थे, मुस्कुराए बिना नहीं रह सकीं, सरल दिमाग वाले लोहार के होठों से ऐसी प्रशंसा सुनकर, जो अपने अंधेरे चेहरे के बावजूद, अपनी ज़ापोरोज़े पोशाक में सुंदर माना जा सकता था।

इस तरह के अनुकूल ध्यान से प्रसन्न होकर, लोहार पहले से ही रानी से हर चीज के बारे में विस्तार से पूछना चाहता था: क्या यह सच है कि राजा केवल शहद और चरबी इत्यादि खाते हैं; लेकिन, यह महसूस करते हुए कि कोसैक उसे किनारे कर रहे थे, उसने चुप रहने का फैसला किया; और जब साम्राज्ञी, बूढ़े लोगों की ओर मुड़कर पूछने लगी कि वे सिच में कैसे रहते हैं, वहां क्या रीति-रिवाज हैं, तो वह पीछे हटते हुए, अपनी जेब की ओर झुकते हुए, धीरे से कहा: "मुझे जल्दी से यहां से ले जाओ!" - और अचानक खुद को बैरियर के पीछे पाया।

डूब गया! भगवान की कसम, वह डूब गया! ताकि अगर मैं डूब न जाऊं तो मैं यह जगह न छोड़ूं! - मोटा बुनकर सड़क के बीच में डिकन महिलाओं के झुंड के बीच खड़ा होकर बड़बड़ा रहा था।

अच्छा, क्या मैं किसी प्रकार का झूठा हूँ? क्या मैंने किसी की गाय चुरा ली? क्या मैंने किसी ऐसे व्यक्ति को धोखा दिया है जिसे मुझ पर विश्वास नहीं है? - कोसैक स्क्रॉल में बैंगनी रंग की नाक वाली एक महिला अपनी बाहें लहराते हुए चिल्लाई। - ताकि अगर बूढ़ी पेरेपरचिखा ने अपनी आँखों से नहीं देखा कि लोहार ने खुद को कैसे फाँसी पर लटका लिया, तो मैं पानी पीना नहीं चाहूँगा!

क्या लोहार ने खुद को फाँसी लगा ली? हेयर यू गो! - चब से बाहर आते हुए सिर ने कहा, रुक गया और बात करने वालों के करीब आ गया।

बेहतर होगा कि मुझे बताओ ताकि तुम वोदका नहीं पीना चाहो, हे बूढ़े शराबी! - जुलाहे ने उत्तर दिया, - तुम्हें फांसी लगाने के लिए उतना ही पागल होना होगा! वह डूब गया! एक गड्ढे में डूब गया! मैं यह भी जानता हूं और यह भी कि तुम अभी शराबखाने में थे।

अपमानजनक! देखो, तुम क्या निन्दा करने लगे! - बैंगनी नाक वाली महिला ने गुस्से में विरोध किया। - चुप रहो, बदमाश! क्या मैं नहीं जानता कि क्लर्क हर शाम तुमसे मिलने आता है?

जुलाहा झेंप गया।

यह क्या है, क्लर्क? क्लर्क किसका है? तुम झूठ क्यों बोल रहे हो?

डीकन? - सेक्स्टन, हरे फर से बने भेड़ की खाल के कोट में, नीले चीनी कपड़े से ढका हुआ, बहस करने वालों की ओर भीड़ लगाते हुए गाता था। - मैं क्लर्क को बता दूँगा! यह कौन कहता है - क्लर्क?

लेकिन क्लर्क किसके पास जाता है! - बैंगनी नाक वाली महिला ने बुनकर की ओर इशारा करते हुए कहा।

तो यह तुम हो, कुतिया,'' सेक्स्टन ने बुनकर के पास आकर कहा, ''तो यह तुम हो, चुड़ैल, जो उसे धुंधला कर रही है और उसे अशुद्ध औषधि खिला रही है ताकि वह तुम्हारे पास आ जाए?''

मुझसे दूर हो जाओ, शैतान! - बुनकर ने पीछे हटते हुए कहा।

देखो, शापित डायन, अपने बच्चों को देखने के लिए इंतजार मत करो, अभागी! उह!.. - यहां सेक्स्टन ने बुनकर की आंखों में थूक दिया।

जुलाहा अपने साथ भी ऐसा ही करना चाहता था, लेकिन उसने सिर की खुली हुई दाढ़ी में थूक दिया, जिससे सब कुछ बेहतर सुनने के लिए वह बहस करने वालों के करीब पहुंच गई।

आह, बुरी औरत! - सिर चिल्लाया, अपना चेहरा खोखले से पोंछते हुए और अपना चाबुक उठाया। इस आंदोलन ने सभी को शाप देकर तितर-बितर कर दिया अलग-अलग पक्ष. - क्या घृणित बात है! - उसने दोहराया, खुद को सुखाना जारी रखा। - तो लोहार डूब गया! हे भगवान, वह कितना महत्वपूर्ण चित्रकार था! वह कितने मजबूत चाकू, दरांती, हल बनाना जानता था! वह कैसी शक्ति थी! हाँ,'' उसने सोचते हुए आगे कहा, ''हमारे गाँव में ऐसे बहुत कम लोग हैं।'' इसीलिए, जब मैं उस शापित बोरे में बैठा था, तब मैंने देखा कि बेचारी चीज़ बुरे मूड में थी। यहाँ आपके लिए एक लोहार है! मैं था, और अब मैं नहीं हूँ! और मैं अपनी धब्बेदार घोड़ी को जूता मारने ही वाला था!

और ऐसे ईसाई विचारों से ओत-प्रोत होकर मुखिया चुपचाप अपनी कुटिया में चला गया।

जब ऐसी खबर ओक्साना तक पहुंची तो वह शर्मिंदा हो गई। उसे पेरेपरचिखा की नजरों और महिलाओं की अफवाहों पर बहुत कम भरोसा था; वह जानती थी कि लोहार इतना पवित्र था कि उसने उसकी आत्मा को नष्ट करने का निर्णय लिया। लेकिन क्या होगा यदि वह वास्तव में कभी गाँव न लौटने का इरादा करके चला गया हो? और इसकी संभावना नहीं है कि कहीं और आपको लोहार जैसा अच्छा व्यक्ति मिलेगा! वह उससे बहुत प्यार करता था! उसने सबसे लंबे समय तक उसकी सनक को सहन किया! सुंदरता पूरी रात अपने कंबल के नीचे दाएँ से बाएँ, बाएँ से दाएँ करवट लेती रही - और सो नहीं सकी। फिर, मनमोहक नग्नता में इधर-उधर बिखरी हुई, जो रात के अंधेरे में खुद से भी छिपी हुई थी, उसने लगभग जोर से खुद को डांटा; फिर, शांत होकर, उसने किसी भी चीज़ के बारे में न सोचने का फैसला किया - और सोचती रही। और सब कुछ जल रहा था; और सुबह होते-होते उसे लोहार से प्यार हो गया।

चुब ने वकुला के भाग्य के बारे में न तो खुशी व्यक्त की और न ही दुख व्यक्त किया। उसके विचार एक ही चीज़ में व्याप्त थे: वह सोलोखा के विश्वासघात को नहीं भूल सका और, नींद में, उसे डांटना बंद नहीं किया।

सुबह है। उजाला होने से पहले ही पूरा चर्च लोगों से खचाखच भरा हुआ था। सफ़ेद दस्ताना और सफ़ेद कपड़ा लपेटे बुजुर्ग महिलाएँ चर्च के प्रवेश द्वार पर ही श्रद्धापूर्वक पार हो गईं। हरे और पीले रंग की जैकेट पहने महानुभाव, और कुछ नीली कुंतुशा और सुनहरी पीठ वाली मूंछों के साथ, उनके सामने खड़ी थीं। लड़कियाँ, जिनके सिर पर रिबन और गले में मोनिस्टा, क्रॉस और डुकाट की पूरी दुकान थी, ने आइकोस्टेसिस के और भी करीब जाने की कोशिश की। लेकिन सभी के आगे मूंछें, ललाट, मोटी गर्दन और ताजा मुंडा ठोड़ी वाले रईस और सरल पुरुष थे, उनमें से ज्यादातर कोबेन्याक पहने हुए थे, जिसके नीचे से एक सफेद स्क्रॉल दिखाई देता था, और कुछ के पास एक नीला स्क्रॉल था। आप जिधर भी देखें सभी चेहरों पर जश्न साफ ​​झलक रहा था। उसने अपना सिर चाटा, यह कल्पना करते हुए कि वह सॉसेज के साथ अपना उपवास कैसे तोड़ेगा; लड़कियों ने सोचा कि वे बर्फ पर लड़कों के साथ कैसे स्केटिंग करेंगी; बूढ़ी औरतें पहले से कहीं अधिक लगन से प्रार्थनाएँ करने लगीं। पूरे चर्च में कोसैक सेवरबीगुज़ को झुकते हुए सुना जा सकता था। केवल ओक्साना ऐसे खड़ी थी मानो वह स्वयं नहीं थी: उसने प्रार्थना की और प्रार्थना नहीं की। उसके दिल में बहुत सारी अलग-अलग भावनाएँ उमड़ रही थीं, एक दूसरे से अधिक कष्टप्रद, एक दूसरे से अधिक दुखद, कि उसके चेहरे पर तीव्र शर्मिंदगी के अलावा कुछ भी व्यक्त नहीं हो रहा था; मेरी आँखों में आँसू काँपने लगे। लड़कियाँ इसका कारण समझ नहीं सकीं और उन्हें संदेह नहीं था कि लोहार को दोष देना था। हालाँकि, ओक्साना अकेली नहीं थी जो लोहार के काम में व्यस्त थी। सभी आम लोगों ने देखा कि छुट्टी कोई छुट्टी नहीं लग रही थी; ऐसा लगता है कि हर चीज़ में कुछ न कुछ कमी है। जैसा कि किस्मत में था, बोरे में सफर करने के बाद क्लर्क की आवाज कर्कश हो गई और उसकी आवाज मुश्किल से सुनाई देने लगी; सच है, मेहमान गायक ने अच्छा बैस बजाया, लेकिन यह बहुत बेहतर होता यदि कोई लोहार होता, जो हमेशा होता था, जैसे ही वे "अवर फादर" या "लाइक द चेरुबिम" गाते थे, विंग पर चढ़ने के लिए और वहाँ से उसी धुन में आगे बढ़ें जैसे वे गाते हैं और पोल्टावा में। इसके अलावा, उन्होंने अकेले ही चर्च टाइटर की स्थिति को ठीक किया। मैटिंस पहले ही जा चुके हैं; मैटिंस के बाद, मास चला गया... वास्तव में, लोहार कहाँ गायब हो गया था?

शेष रात्रि के दौरान शैतान और लोहार और भी तेजी से वापस भागे। और तुरंत वकुला ने खुद को अपनी झोपड़ी के पास पाया। इसी समय मुर्गे ने बाँग दी। "कहाँ? - वह चिल्लाया, शैतान की पूंछ पकड़कर जो भागना चाहता था, "रुको, दोस्त, यह सब नहीं है: मैंने अभी तक तुम्हें धन्यवाद नहीं दिया है।" यहाँ, एक टहनी पकड़कर, उसने उस पर तीन वार किए, और बेचारा शैतान उस आदमी की तरह भागने लगा, जिसे अभी-अभी एक मूल्यांकनकर्ता ने भाप दी हो। अतः दूसरों को धोखा देने, बहकाने और मूर्ख बनाने के स्थान पर मानव जाति के शत्रु को स्वयं मूर्ख बनाया गया। इसके बाद, वकुला ने दालान में प्रवेश किया, खुद को घास में दबा लिया और दोपहर के भोजन तक सोता रहा। जागने पर, वह डर गया जब उसने देखा कि सूरज पहले से ही ऊँचा था: "मैं मैटिंस और मास के माध्यम से सोया!" यहां धर्मपरायण लोहार निराशा में पड़ गया, उसने तर्क दिया कि शायद यह भगवान था जिसने जानबूझकर, उसकी आत्मा को नष्ट करने के पापी इरादे की सजा के रूप में, एक सपना भेजा था जिसने उसे चर्च में इतनी गंभीर छुट्टी में शामिल होने से भी रोक दिया था। लेकिन, फिर भी, इस तथ्य से खुद को शांत करने के बाद कि अगले हफ्ते वह इस पुजारी के सामने कबूल करेगा और आज से वह साल भर में पचास बार झुकना शुरू कर देगा, उसने झोपड़ी में देखा; लेकिन उसमें कोई नहीं था. जाहिर है, सोलोखा अभी तक वापस नहीं लौटा है। उसने सावधानी से अपने जूते अपनी छाती से बाहर निकाले और फिर से महंगे काम और पिछली रात की अद्भुत घटना से चकित हो गया; उसने धोया, यथासंभव अच्छे कपड़े पहने, वही पोशाक पहनी जो उसे कोसैक से मिली थी, छाती से नीले टॉप के साथ रेशेटिलोव्स्की स्मुश्का की एक नई टोपी निकाली, जिसे उसने खरीदने के बाद से एक बार भी नहीं पहना था। पोल्टावा में था; उसने सभी रंगों की एक नई बेल्ट भी निकाली; उसने यह सब चाबुक के साथ एक रूमाल में रखा और सीधे चुब के पास गया।

जब लोहार उसके पास आया तो चब की आँखें उभर आईं, और उसे नहीं पता था कि उसे किस बात पर आश्चर्य हुआ: क्या लोहार पुनर्जीवित हो गया था, या यह तथ्य कि लोहार ने उसके पास आने की हिम्मत की, या यह तथ्य कि उसने खुद को इस तरह के बांका के रूप में तैयार किया था और एक कोसैक. लेकिन वह तब और भी चकित हो गया जब वकुला ने दुपट्टा खोला और उसके सामने एक बिल्कुल नई टोपी और बेल्ट रखी, जैसी गाँव में कभी नहीं देखी गई थी, और वह उसके पैरों पर गिर गया और विनती भरे स्वर में कहा:

दया करो पिताजी! नाराज मत होइए! यहाँ तुम्हारे लिए एक चाबुक है: जितना तुम्हारा दिल चाहे उतना मारो, मैं अपने आप को सौंप देता हूँ; मैं हर चीज़ पर पश्चाताप करता हूँ; मुझे मारो, लेकिन क्रोधित मत हो! आप एक बार अपने दिवंगत पिता के साथ भाईचारे में थे, आपने एक साथ रोटी और नमक खाया और मागेरीच पिया।

चब ने, गुप्त आनंद के बिना नहीं, देखा कि कैसे लोहार, जो गाँव में किसी के मोज़े नहीं उड़ाता था, अपने हाथ में निकेल और घोड़े की नाल को एक प्रकार का अनाज पैनकेक की तरह मोड़ता था, वही लोहार उसके पैरों पर लेट गया .. ताकि खुद को गिरा न दे इससे भी अधिक, चूब ने चाबुक उठाया और उसकी पीठ पर तीन बार वार किया।

खैर, यह आपके लिए है, उठो! हमेशा बूढ़ों की बात सुनो! चलो हमारे बीच जो कुछ हुआ उसे भूल जाओ! अच्छा, अब बताओ, तुम क्या चाहते हो?

मेरे लिए ओक्साना दे दो, पिताजी!

चूब ने थोड़ा सोचा, टोपी और बेल्ट को देखा: टोपी अद्भुत थी, बेल्ट भी उससे कमतर नहीं थी; उसने विश्वासघाती सोलोखा को याद किया और निर्णायक रूप से कहा:

अच्छा! दियासलाई बनाने वालों को भेजो!

अय! - ओक्साना चिल्लाई, दहलीज पर कदम रखा और लोहार को देखा, और आश्चर्य और खुशी से उसे देखा।

देखो मैं तुम्हारे लिए कौन से जूते लाया हूँ! - वकुला ने कहा, - वही जो रानी पहनती है।

नहीं! नहीं! मुझे बूटियों की जरूरत नहीं है! "- उसने अपने हाथ लहराते हुए और उससे नज़रें न हटाते हुए कहा, "मेरे पास बूटियाँ भी नहीं हैं..." उसने आगे अपनी बात पूरी नहीं की और शरमा गई।

लोहार ने पास आकर उसका हाथ पकड़ लिया; सुन्दरी ने आँखें नीची कर लीं। वह कभी भी इतनी अद्भुत रूप से सुंदर नहीं रही। प्रसन्न लोहार ने चुपचाप उसे चूमा, और उसका चेहरा और भी अधिक चमक उठा, और वह और भी बेहतर हो गई।

धन्य स्मृति का एक बिशप डिकंका से गुजरा, उस स्थान की प्रशंसा की जिस पर गांव खड़ा है, और, सड़क पर गाड़ी चलाते हुए, एक नई झोपड़ी के सामने रुक गया।

यह किसका चित्रित घर है? - महारानी ने दरवाजे के पास खड़ी महिला से पूछा खूबसूरत महिलाउसकी गोद में एक बच्चा है।

लोहार वकुला,'' ओक्साना ने झुकते हुए उससे कहा, क्योंकि वह वही थी।

अच्छा! अच्छी नौकरी! - रेवरेंड ने दरवाजे और खिड़कियों की ओर देखते हुए कहा। और सभी खिड़कियाँ लाल रंग से घिरी हुई थीं; दरवाज़ों पर हर जगह घोड़ों पर सवार कोसैक थे, जिनके दाँतों में पाइप थे।

लेकिन राइट रेवरेंड ने वकुला की और भी अधिक प्रशंसा की जब उन्हें पता चला कि उन्होंने चर्च के पश्चाताप को सहन किया है और पूरे बाएं विंग को लाल फूलों के साथ हरे रंग से मुफ्त में रंग दिया है। हालाँकि, यह सब कुछ नहीं है: बगल की दीवार पर, जैसे ही आप चर्च में प्रवेश करते हैं, वकुला ने नरक में एक शैतान को चित्रित किया, इतना घृणित कि हर कोई जब वहां से गुजरता था तो थूक देता था; और महिलाएं, जैसे ही बच्चा उनकी गोद में फूट-फूट कर रोने लगा, उसे तस्वीर के पास ले आईं और कहा: "यह बहुत बड़ी बात है, यह ऐसा है जैसे इसे चित्रित किया गया हो!" - और बच्ची ने, अपने आंसुओं को रोकते हुए, तस्वीर को तिरछी नज़र से देखा और अपनी माँ की छाती के करीब सिमट गई।

टिप्पणियाँ:

1 हमारे देश में कैरोलिंग का मतलब क्रिसमस की पूर्व संध्या पर खिड़कियों के नीचे गीत गाना होता है, जिसे कैरोल कहा जाता है। गृहिणी, या मालिक, या जो कोई भी घर पर रहता है, वह हमेशा कैरोल गाने वाले के बैग में सॉसेज, या ब्रेड, या तांबे का पैसा फेंक देगा। वे कहते हैं कि एक बार एक मूर्ख कोल्याडा था, जिसे गलती से भगवान समझ लिया गया था और यही कारण है कि कैरोल्स की शुरुआत हुई। कौन जानता है? इस बारे में बात करना हम आम लोगों का काम नहीं है। पिछले सालफादर ओसिप ने यह कहते हुए खेतों में कैरोलिंग करने से मना किया कि ऐसा लगता है जैसे ये लोग शैतान को खुश कर रहे हैं। हालाँकि, अगर आप सच कहें तो कैरोल्स में कोल्याडा के बारे में एक शब्द भी नहीं है। वे अक्सर ईसा मसीह के जन्म के बारे में गाते हैं; और अंत में वे मालिक, परिचारिका, बच्चों और पूरे घर के स्वास्थ्य की कामना करते हैं। मधुमक्खी पालक का नोट. (एन.वी. गोगोल द्वारा नोट।)

2 हम किसी भी व्यक्ति को जर्मन कहते हैं जो विदेशी भूमि से है, भले ही वह फ्रांसीसी, या ज़ार, या स्वीडिश हो - वह सभी जर्मन है। (एन.वी. गोगोल द्वारा नोट।)

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एक बूढ़े मधुमक्खी पालक की कहानियाँ

यह क्रिसमस की पूर्व संध्या पर एक स्पष्ट, ठंढी रात है। तारे और चंद्रमा चमक रहे हैं, बर्फ चमक रही है, झोपड़ियों की चिमनियों के ऊपर धुआं उड़ रहा है। यह पोल्टावा के पास एक छोटा सा गांव डिकंका है। क्या हमें खिड़कियों से देखना चाहिए? वहाँ पर, बूढ़े कोसैक चूब ने भेड़ की खाल का कोट पहन लिया है और यात्रा पर जा रहा है। वहाँ उसकी बेटी, खूबसूरत ओक्साना, दर्पण के सामने शिकार कर रही है। वहाँ चिमनी में आकर्षक चुड़ैल सोलोखा, एक मेहमाननवाज़ परिचारिका उड़ती है, जिसे कोसैक चब, ग्राम प्रधान और क्लर्क देखना पसंद करते हैं। और उस झोपड़ी में, गाँव के किनारे, एक बूढ़ा आदमी बैठा है, एक पालने पर फुसफुसा रहा है। लेकिन यह मधुमक्खी पालक रूडी पंको है, जो कहानियाँ सुनाने में माहिर है! उनकी सबसे मज़ेदार कहानियों में से एक यह है कि कैसे शैतान ने आकाश से महीना चुरा लिया, और लोहार वकुला रानी से मिलने के लिए सेंट पीटर्सबर्ग चला गया।

उन सभी - सोलोखा, ओक्साना, लोहार, और यहां तक ​​​​कि रूडी पैंका - का आविष्कार अद्भुत लेखक निकोलाई वासिलीविच गोगोल (1809-1852) द्वारा किया गया था, और इस तथ्य में कुछ भी असामान्य नहीं है कि वह अपने नायकों को इतनी सटीक रूप से चित्रित करने में कामयाब रहे और सच्चाई से. गोगोल का जन्म पोल्टावा प्रांत के छोटे से गाँव वेलिकि सोरोचिंत्सी में हुआ था और बचपन से ही उन्होंने वह सब कुछ देखा और अच्छी तरह से जाना था जिसके बारे में उन्होंने बाद में लिखा था। उनके पिता एक ज़मींदार थे और एक पुराने कोसैक परिवार से आते थे। निकोलाई ने पहले पोल्टावा जिला स्कूल में अध्ययन किया, फिर नेझिन शहर के व्यायामशाला में, जो पोल्टावा से ज्यादा दूर नहीं था; यहीं पर उन्होंने पहली बार लिखने की कोशिश की थी।

उन्नीस साल की उम्र में, गोगोल सेंट पीटर्सबर्ग चले गए, कुछ समय के लिए कार्यालयों में सेवा की, लेकिन जल्द ही एहसास हुआ कि यह उनका पेशा नहीं था। उन्होंने साहित्यिक पत्रिकाओं में धीरे-धीरे प्रकाशित करना शुरू किया, और थोड़ी देर बाद उन्होंने अपनी पहली पुस्तक, "इवनिंग्स ऑन ए फार्म नियर डिकंका" एक संग्रह प्रकाशित किया। अद्भुत कहानियाँ, जैसे कि मधुमक्खी पालक रूडी पैंको ने कहा हो: शैतान के बारे में जिसने महीना चुरा लिया, रहस्यमय लाल स्क्रॉल के बारे में, इवान कुपाला से पहले रात को खोले गए समृद्ध खजाने के बारे में। संग्रह एक बड़ी सफलता थी, और ए.एस. पुश्किन को यह वास्तव में पसंद आया। गोगोल जल्द ही उनसे मिले और दोस्त बन गए, और बाद में पुश्किन ने उन्हें एक से अधिक बार मदद की, उदाहरण के लिए, सुझाव देकर (बेशक, सबसे अधिक में) सामान्य रूपरेखा) कॉमेडी "द इंस्पेक्टर जनरल" और कविता "डेड सोल्स" का कथानक। सेंट पीटर्सबर्ग में रहते हुए, गोगोल ने अगला संग्रह "मिरगोरोड" प्रकाशित किया, जिसमें "तारास बुलबा" और "विय", और "पीटर्सबर्ग" कहानियां शामिल थीं: "द ओवरकोट", "द स्ट्रोलर", "द नोज़" और अन्य।

निकोलाई वासिलीविच ने अगले दस साल विदेश में बिताए, केवल कभी-कभार अपनी मातृभूमि लौटते थे: धीरे-धीरे वह जर्मनी में रहे, फिर स्विट्जरलैंड में, फिर फ्रांस में; बाद में वह कई वर्षों तक रोम में बस गये, जहाँ से उन्हें बहुत प्यार हो गया। "डेड सोल्स" कविता का पहला खंड यहीं लिखा गया था। गोगोल 1848 में ही रूस लौट आए और अपने जीवन के अंत में मास्को में निकित्स्की बुलेवार्ड के एक घर में बस गए।

गोगोल एक बहुत ही बहुमुखी लेखक हैं, उनकी रचनाएँ बहुत अलग हैं, लेकिन वे बुद्धि, सूक्ष्म विडंबना और अच्छे हास्य से एकजुट हैं। इसके लिए, गोगोल और पुश्किन ने उन्हें सबसे अधिक महत्व दिया: “यह वास्तविक उल्लास है, ईमानदार, निश्चिंत, बिना किसी प्रभाव के, बिना कठोरता के। और कहीं-कहीं कैसी कविता! कैसी संवेदनशीलता! हमारे वर्तमान साहित्य में यह सब बहुत असामान्य है...''

पी. लेमेनी-मैसेडोन

क्रिसमस से पहले का आखिरी दिन बीत चुका है. एक साफ़ सर्दियों की रात आ गई है। तारे बाहर देखने लगे। यह महीना अच्छे लोगों और पूरी दुनिया पर चमकने के लिए शानदार ढंग से आकाश में चढ़ गया, ताकि हर किसी को मसीह की प्रशंसा और प्रशंसा करने में मज़ा आए। सुबह से भी ज्यादा ठंड थी; लेकिन यह इतना शांत था कि बूट के नीचे बर्फ़ की आवाज़ आधा मील दूर तक सुनी जा सकती थी। झोपड़ियों की खिड़कियों के नीचे लड़कों की एक भी भीड़ कभी दिखाई नहीं दी; एक महीने तक वह केवल उन्हें चोरी-छिपे देखता रहा, मानो सज-धज रही लड़कियों को जल्दी से कुरकुरी बर्फ में भागने के लिए बुला रहा हो। तभी एक झोंपड़ी की चिमनी से धुआँ बादलों के रूप में गिरा और आकाश में बादल की तरह फैल गया और धुएँ के साथ एक चुड़ैल झाड़ू पर सवार होकर उठी।

यदि उस समय सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता परोपकारी घोड़ों की तिकड़ी पर सवार होकर गुजर रहा था, एक भेड़ के ऊनी बैंड के साथ एक टोपी पहने हुए, उहलान शैली में बना हुआ, एक नीले चर्मपत्र कोट में काले स्मुश्का के साथ पंक्तिबद्ध, एक शैतानी बुने हुए चाबुक के साथ, जिसके साथ वह उसे अपने कोचमैन से आग्रह करने की आदत है, तब शायद उसने उस पर ध्यान दिया होगा, क्योंकि दुनिया में एक भी चुड़ैल सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता से बच नहीं सकती थी। वह अपने सिर के ऊपर से जानता है कि प्रत्येक महिला के पास कितने सूअर हैं, और उसके सीने में कितना लिनन है, और एक अच्छा आदमी रविवार को एक सराय में अपने कपड़ों और घरेलू सामानों में से वास्तव में क्या गिरवी रखेगा। लेकिन सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता वहां से नहीं गुजरा, और उसे अजनबियों की क्या परवाह है, उसका अपना पैरिश है। इस बीच, चुड़ैल इतनी ऊपर उठ गई कि वह केवल एक काला धब्बा बनकर रह गई जो ऊपर चमक रहा था। लेकिन जहां भी धब्बा दिखाई दिया, वहां तारे एक के बाद एक आसमान से गायब हो गए। जल्द ही चुड़ैल के पास उनकी पूरी आस्तीन थी। तीन-चार अभी भी चमक रहे थे। अचानक, विपरीत दिशा में, एक और धब्बा प्रकट हुआ, बड़ा हो गया, फैलने लगा, और अब धब्बा नहीं रहा। एक अदूरदर्शी व्यक्ति, भले ही उसने चश्मे के बजाय अपनी नाक पर कोमिसारोव गाड़ी के पहिये लगाए होते, वह नहीं पहचान पाता कि यह क्या है। सामने से यह पूरी तरह से जर्मन था: एक संकीर्ण थूथन, लगातार घूमता और जो कुछ भी आता उसे सूँघता, समाप्त होता, हमारे सूअरों की तरह, एक गोल थूथन में, पैर इतने पतले थे कि अगर यारेस्कोवस्की का ऐसा सिर होता, तो वह उन्हें तोड़ देता पहले कोसैक में। लेकिन उसके पीछे वह वर्दी में एक असली प्रांतीय वकील था, क्योंकि उसकी पूंछ लटकी हुई थी, इतनी तेज और लंबी, जैसे आज की वर्दी कोटटेल्स की तरह; केवल उसके थूथन के नीचे बकरी की दाढ़ी से, उसके सिर पर निकले हुए छोटे सींगों से, और इस तथ्य से कि वह चिमनी झाडू से अधिक सफेद नहीं था, कोई यह अनुमान लगा सकता है कि वह जर्मन या प्रांतीय वकील नहीं था, बल्कि सिर्फ एक शैतान, जिसने अपनी आखिरी रात दुनिया भर में घूमते हुए बिताई और अच्छे लोगों को पाप सिखाया। कल, मैटिंस की पहली घंटियों के साथ, वह बिना पीछे देखे, अपने पैरों के बीच में दुम दबाकर अपनी मांद की ओर दौड़ेगा।

इस बीच, शैतान धीरे-धीरे महीने की ओर रेंग रहा था और उसे पकड़ने के लिए अपना हाथ बढ़ाने ही वाला था, लेकिन अचानक उसने उसे वापस खींच लिया, जैसे कि वह जल गया हो, उसकी उंगलियों को चूसा, अपना पैर घुमाया और दूसरी तरफ भाग गया, और फिर से पीछे कूदा और अपना हाथ खींच लिया। हालाँकि, तमाम असफलताओं के बावजूद, चालाक शैतान ने अपनी शरारतें नहीं छोड़ीं। दौड़ते हुए, उसने अचानक दोनों हाथों से महीने को पकड़ लिया, मुंह बनाते हुए और फूंकते हुए, उसे एक हाथ से दूसरे हाथ में फेंक दिया, जैसे कोई आदमी अपने नंगे हाथों से अपने पालने के लिए आग ले रहा हो; आख़िरकार, उसने झट से उसे अपनी जेब में रख लिया और, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, भाग गया।

डिकंका में किसी ने नहीं सुना कि शैतान ने महीना कैसे चुरा लिया। सच है, वोल्स्ट क्लर्क ने, चारों तरफ से मधुशाला को छोड़कर, देखा कि वह एक महीने से बिना किसी कारण के आकाश में नृत्य कर रहा था, और उसने पूरे गाँव को भगवान को इस बात का आश्वासन दिया; परन्तु आम लोगों ने सिर हिलाया और उस पर हँसे भी। लेकिन शैतान द्वारा ऐसे अराजक कार्य का निर्णय लेने का क्या कारण था? और यहाँ क्या है: वह जानता था कि अमीर कोसैक चूब को क्लर्क ने कुटिया में आमंत्रित किया था, जहाँ वे होंगे: मुखिया; नीले फ्रॉक कोट में क्लर्क का एक रिश्तेदार जो बिशप के गायक मंडल से आया था और सबसे कम बास बजाता था; कोसैक सेवरबीगुज़ और कुछ अन्य; जहां, कुटिया के अलावा, वरेनूखा, केसर-आसुत वोदका और कई अन्य खाद्य पदार्थ होंगे। इस बीच, उनकी बेटी, पूरे गांव की सुंदरता, घर पर रहेगी, और एक लोहार, एक मजबूत आदमी और कहीं भी एक साथी, जो फादर कोंड्राट के उपदेशों से भी अधिक घृणित था, शायद अपनी बेटी के पास आएगा। व्यवसाय से अपने खाली समय में, लोहार पेंटिंग का काम करता था और पूरे क्षेत्र में सर्वश्रेष्ठ चित्रकार के रूप में जाना जाता था। स्वयं सेंचुरियन एल...को, जो उस समय भी अच्छे स्वास्थ्य में थे, ने जानबूझकर उन्हें अपने घर के पास बोर्ड की बाड़ को पेंट करने के लिए पोल्टावा बुलाया। वे सभी कटोरे जिनसे डिकन कोसैक ने बोर्स्ट पिया था, एक लोहार द्वारा चित्रित किए गए थे। लोहार एक ईश्वर-भयभीत व्यक्ति था और अक्सर संतों की तस्वीरें चित्रित करता था: और अब भी आप उसके प्रचारक ल्यूक को टी... चर्च में पा सकते हैं। लेकिन उनकी कला की विजय दाहिनी वेस्टिबुल में चर्च की दीवार पर चित्रित एक पेंटिंग थी, जिसमें उन्होंने अंतिम न्याय के दिन सेंट पीटर को हाथों में चाबियाँ लिए हुए, एक बुरी आत्मा को नरक से बाहर निकालते हुए चित्रित किया था; भयभीत शैतान अपनी मृत्यु की आशंका से सभी दिशाओं में दौड़ा, और पहले से कैद पापियों ने उसे कोड़ों, लकड़ियों और जो कुछ भी मिला उससे पीटा और खदेड़ दिया। जब चित्रकार इस चित्र पर काम कर रहा था और इसे एक बड़े लकड़ी के बोर्ड पर चित्रित कर रहा था, तो शैतान ने उसे परेशान करने की पूरी कोशिश की: उसने अदृश्य रूप से उसे अपनी बांह के नीचे धकेल दिया, भट्ठी से राख उठाई और चित्र पर छिड़क दी ; लेकिन, सब कुछ के बावजूद, काम समाप्त हो गया, बोर्ड को चर्च में लाया गया और वेस्टिबुल की दीवार में जड़ दिया गया, और उसी समय से शैतान ने लोहार से बदला लेने की कसम खाई।

इस संसार में विचरने के लिए उसके लिये केवल एक रात ही शेष थी; लेकिन उस रात भी वह लोहार पर अपना गुस्सा निकालने के लिए कुछ ढूंढ रहा था। और इस उद्देश्य के लिए उसने एक महीने की चोरी करने का फैसला किया, इस उम्मीद में कि बूढ़ा चुब आलसी था और आसान नहीं था, लेकिन क्लर्क झोपड़ी के इतना करीब नहीं था: सड़क गाँव से आगे, मिलों के पीछे, कब्रिस्तान के पार जाती थी , और एक खड्ड के चारों ओर चला गया। यहां तक ​​कि एक मासिक रात में भी, उबला हुआ दूध और केसर युक्त वोदका चब को आकर्षित कर सकता था। लेकिन इतने अँधेरे में शायद ही कोई उसे चूल्हे से खींच कर झोपड़ी से बाहर बुला पाता. और लोहार, जो लंबे समय से उसके साथ मतभेद में था, अपनी ताकत के बावजूद, कभी भी उसकी उपस्थिति में अपनी बेटी के पास जाने की हिम्मत नहीं करता था।

इस प्रकार, जैसे ही शैतान ने अपना महीना अपनी जेब में छुपाया, अचानक पूरी दुनिया में इतना अंधेरा हो गया कि हर किसी को मधुशाला तक का रास्ता नहीं मिल सका, केवल क्लर्क को ही नहीं। चुड़ैल अचानक खुद को अँधेरे में देखकर चिल्ला उठी। तभी शैतान ने, एक छोटे दानव की तरह आकर, उसकी बाँह पकड़ ली और उसके कान में वही बात फुसफुसाने लगी जो आमतौर पर पूरी महिला जाति के लिए फुसफुसाती है। हमारी दुनिया में अद्भुत व्यवस्था! उसमें जो कुछ भी रहता है वह एक दूसरे को अपनाने और उसकी नकल करने की कोशिश करता है। पहले, ऐसा होता था कि मिरगोरोड में एक न्यायाधीश और महापौर सर्दियों में कपड़े से ढके भेड़ की खाल के कोट पहनकर घूमते थे, और सभी छोटे अधिकारी केवल भेड़ की खाल के कोट पहनते थे। अब मूल्यांकनकर्ता और उप-समिति दोनों ने कपड़े के कवर के साथ रेशेटिलोव्स्की स्मुश्का से नए फर कोट खुद को पॉलिश कर लिए हैं। क्लर्क और वोल्स्ट क्लर्क ने तीसरे वर्ष के लिए छह रिव्निया आर्शिंस के लिए एक नीला चीनी सिक्का लिया। सेक्स्टन ने गर्मियों के लिए अपने लिए नैनकीन पतलून और धारीदार गारूस की बनियान बनाई। एक शब्द में, सब कुछ लोगों में समा जाता है! ये लोग कब उधम मचाएंगे नहीं! आप शर्त लगा सकते हैं कि बहुत से लोगों को शैतान को उसी स्थान पर जाते हुए देखना आश्चर्यजनक लगेगा। सबसे ज्यादा परेशान करने वाली बात यह है कि वह शायद खुद को हैंडसम समझता है, जबकि उसका फिगर देखने में शर्मसार होता है। एरीसिपेलस, जैसा कि फोमा ग्रिगोरिविच कहते हैं, घृणित है, घृणित है, लेकिन वह भी, मुर्गियों से प्यार करता है! लेकिन आकाश में और आकाश के नीचे इतना अँधेरा हो गया कि उनके बीच जो कुछ भी हुआ, उसे देखना संभव नहीं रह गया।

- तो, ​​गॉडफादर, आप अभी तक नए घर में क्लर्क के पास नहीं गए हैं? - कोसैक चब ने कहा, अपनी झोपड़ी के दरवाजे को छोड़कर, एक छोटे भेड़ के कोट में एक दुबले, लंबे आदमी के पास, जिसकी बढ़ी हुई दाढ़ी है, वह दो सप्ताह से अधिक समय से एक दरांती का टुकड़ा दिखा रहा है, जिसके साथ पुरुष आमतौर पर अपनी दाढ़ी काटते हैं रेजर की कमी, उसे छुआ नहीं था। - अब होगी अच्छी ड्रिंकिंग पार्टी! - चूब ने अपना चेहरा मुस्कुराते हुए जारी रखा। - जब तक हमें देर न हो जाए।

इस पर, चुब ने अपनी बेल्ट को सीधा किया, जिसने उसके भेड़ के चमड़े के कोट को कसकर पकड़ लिया, उसकी टोपी को कस कर खींच लिया, उसके हाथ में चाबुक पकड़ लिया - कष्टप्रद कुत्तों के डर और खतरे से, लेकिन, ऊपर देखते हुए, वह रुक गया ...

- क्या शैतान है! देखना! देखो, पनस!..

- क्या? - गॉडफादर ने कहा और अपना सिर ऊपर उठाया।

- कैसा? कोई महीना नहीं!

-क्या खाई है! वास्तव में कोई महीना नहीं है.

"ठीक है, नहीं," चूब ने अपने गॉडफादर की लगातार उदासीनता पर कुछ झुंझलाहट के साथ कहा। - आपको शायद इसकी आवश्यकता नहीं है।

- मुझे क्या करना चाहिए!

"यह आवश्यक था," चूब ने अपनी आस्तीन से अपनी मूंछें पोंछते हुए जारी रखा, "कोई शैतान, ताकि उसे सुबह एक गिलास वोदका पीने का मौका न मिले, एक कुत्ता!.. वास्तव में, जैसे कि एक के लिए हँसो... जानबूझकर, झोपड़ी में बैठे हुए, उसने खिड़की की ओर देखा: रात एक चमत्कार है! यह प्रकाश है, बर्फ महीने में चमकती है। सब कुछ दिन जैसा दिखाई दे रहा था। मेरे पास दरवाज़े से बाहर जाने का समय नहीं था - और अब, कम से कम मेरी आँखें तो निकाल लो!

चब बहुत देर तक बड़बड़ाता रहा और डाँटता रहा, और इस बीच उसी समय वह सोच रहा था कि क्या निर्णय लिया जाए। वह क्लर्क के यहाँ इस सब बकवास के बारे में बोलने के लिए मर रहा था, जहाँ, बिना किसी संदेह के, मुखिया, विजिटिंग बास और टार मिकिता पहले से ही बैठे थे, जो हर दो हफ्ते में नीलामी के लिए पोल्टावा जाते थे और ऐसे चुटकुले बनाते थे कि सभी आम लोगों ने हँसी से अपना पेट पकड़ लिया। चब ने पहले ही मानसिक रूप से मेज पर खड़े उबले हुए दूध को देख लिया था। सचमुच, यह सब बहुत लुभावना था; लेकिन रात के अँधेरे ने उसे उस आलस्य की याद दिला दी जो सभी कज़ाकों को बहुत प्रिय है। अब कितना अच्छा होगा कि आप एक सोफे पर अपने पैरों को अपने नीचे छिपाकर लेटें, चुपचाप एक पालने में धूम्रपान करें और अपनी आनंददायक तंद्रा के दौरान खिड़कियों के नीचे ढेर में इकट्ठा होकर प्रसन्न लड़के और लड़कियों के कैरोल और गाने सुनें। बिना किसी संदेह के, अगर वह अकेला होता तो उसने बाद का फैसला कर लिया होता, लेकिन अब वे दोनों अंधेरी रात में चलने से इतने ऊबते और डरते नहीं थे, और वे सामने आलसी या कायर नहीं दिखना चाहते थे अन्य. डांट ख़त्म करने के बाद, वह फिर से अपने गॉडफादर की ओर मुड़ा:

- तो नहीं, गॉडफादर, एक महीना?

- अद्भुत, सचमुच! मुझे कुछ तम्बाकू सूंघने दो। आपके पास, गॉडफादर, बढ़िया तम्बाकू है! यह आपको कहां मिल सकता है?

- क्या बात है, बढ़िया! - गॉडफादर ने उत्तर दिया, बर्च तवलिंका को बंद करते हुए, पैटर्न से चिह्नित। - बूढ़ी मुर्गी छींकेगी नहीं!

"मुझे याद है," चूब ने उसी तरह जारी रखा, "दिवंगत शराबखाने के मालिक ज़ोज़ुल्या ने एक बार मेरे लिए निज़िन से तंबाकू लाया था।" ओह, तम्बाकू था! यह अच्छा तम्बाकू था! तो, गॉडफादर, हमें क्या करना चाहिए? बाहर अँधेरा है.

"तब, शायद, हम घर पर रहेंगे," गॉडफ़ादर ने दरवाज़े के हैंडल को पकड़ते हुए कहा।

अगर गॉडफादर ने यह नहीं कहा होता, तो चूब ने शायद रुकने का फैसला कर लिया होता, लेकिन अब ऐसा लग रहा था जैसे कोई चीज उसे इसके खिलाफ जाने के लिए खींच रही थी।

- नहीं, गॉडफादर, चलो चलें! आप नहीं कर सकते, आपको जाना होगा!

यह कहने के बाद, उसने जो कहा उसके लिए वह पहले से ही खुद से नाराज़ था। ऐसी रात को पैदल चलना उसके लिए बहुत अप्रिय था; लेकिन उसे इस बात से सांत्वना मिली कि वह खुद जानबूझकर ऐसा चाहता था और जैसा उसे सलाह दी गई थी वैसा उसने नहीं किया।

गॉडफादर ने, अपने चेहरे पर झुंझलाहट की थोड़ी सी भी हलचल व्यक्त किए बिना, एक ऐसे आदमी की तरह जिसे बिल्कुल परवाह नहीं है कि वह घर पर बैठता है या खुद को घर से बाहर खींचता है, चारों ओर देखा, अपनी बैटोग स्टिक से अपने कंधों को खरोंचा, और दोनों गॉडफादर सड़क पर निकल पड़े.

अब देखते हैं कि खूबसूरत बेटी अकेली होने पर क्या करती है। ओक्साना अभी सत्रह साल की नहीं थी, और लगभग पूरी दुनिया में, डिकंका के उस पार और डिकंका के इस तरफ, उसके बारे में चर्चा के अलावा कुछ नहीं था। लड़कों ने झुंड में प्रचार किया कि गाँव में इससे अच्छी लड़की न कभी थी और न कभी होगी। ओक्साना वह सब कुछ जानती और सुनती थी जो उसके बारे में कहा गया था, और वह एक सुंदरी की तरह मनमौजी थी। यदि वह तख़्त और अतिरिक्त टायर में नहीं, बल्कि किसी प्रकार के हुड में चलती, तो उसने अपनी सभी लड़कियों को तितर-बितर कर दिया होता। लड़कों ने भीड़ में उसका पीछा किया, लेकिन धैर्य खोने के बाद, वे धीरे-धीरे चले गए और दूसरों की ओर मुड़ गए, जो इतने खराब नहीं थे। केवल लोहार जिद्दी था और उसने अपनी लालफीताशाही नहीं छोड़ी, इस तथ्य के बावजूद कि उसके साथ दूसरों से बेहतर व्यवहार नहीं किया जाता था।

अपने पिता के चले जाने के बाद, उसने लंबे समय तक सजने-संवरने और टिन के तख्ते में लगे एक छोटे से दर्पण के सामने नाटक करने में समय बिताया और खुद को निहारने से खुद को नहीं रोक सकी।

एन.वी. गोगोल की कहानी "द नाइट बिफोर क्रिसमस" संग्रह "इवनिंग ऑन ए फार्म नियर डिकंका" दयालुता, शानदारता और सौम्य हास्य से प्रतिष्ठित है। बच्चे और वयस्क दोनों दिलचस्पी से पढ़ते हैं कि कैसे शैतान ने महीना चुरा लिया और कैसे लोहार वकुला अपनी प्यारी ओक्साना के लिए चप्पल लेने के लिए सेंट पीटर्सबर्ग में रानी के पास गया।

निकोलाई वासिलिविच गोगोल
क्रिसमस की पूर्व संध्या

एक बूढ़े मधुमक्खी पालक की कहानियाँ

यह क्रिसमस की पूर्व संध्या पर एक स्पष्ट, ठंढी रात है। तारे और चंद्रमा चमक रहे हैं, बर्फ चमक रही है, झोपड़ियों की चिमनियों के ऊपर धुआं उड़ रहा है। यह पोल्टावा के पास एक छोटा सा गांव डिकंका है। क्या हमें खिड़कियों से देखना चाहिए? वहाँ पर, बूढ़े कोसैक चूब ने भेड़ की खाल का कोट पहन लिया है और यात्रा पर जा रहा है। वहाँ उसकी बेटी, खूबसूरत ओक्साना, दर्पण के सामने शिकार कर रही है। वहाँ चिमनी में आकर्षक चुड़ैल सोलोखा, एक मेहमाननवाज़ परिचारिका उड़ती है, जिसे कोसैक चब, ग्राम प्रधान और क्लर्क देखना पसंद करते हैं। और उस झोपड़ी में, गाँव के किनारे, एक बूढ़ा आदमी बैठा है, एक पालने पर फुसफुसा रहा है। लेकिन यह मधुमक्खी पालक रूडी पंको है, जो कहानियाँ सुनाने में माहिर है! उनकी सबसे मज़ेदार कहानियों में से एक यह है कि कैसे शैतान ने आकाश से महीना चुरा लिया, और लोहार वकुला रानी से मिलने के लिए सेंट पीटर्सबर्ग चला गया।

उन सभी - सोलोखा, ओक्साना, लोहार, और यहां तक ​​​​कि रूडी पैंका - का आविष्कार अद्भुत लेखक निकोलाई वासिलीविच गोगोल (1809-1852) द्वारा किया गया था, और इस तथ्य में कुछ भी असामान्य नहीं है कि वह अपने नायकों को इतनी सटीक रूप से चित्रित करने में कामयाब रहे और सच्चाई से. गोगोल का जन्म पोल्टावा प्रांत के छोटे से गाँव वेलिकि सोरोचिंत्सी में हुआ था और बचपन से ही उन्होंने वह सब कुछ देखा और अच्छी तरह से जाना था जिसके बारे में उन्होंने बाद में लिखा था। उनके पिता एक ज़मींदार थे और एक पुराने कोसैक परिवार से आते थे। निकोलाई ने पहले पोल्टावा जिला स्कूल में अध्ययन किया, फिर नेझिन शहर के व्यायामशाला में, जो पोल्टावा से ज्यादा दूर नहीं था; यहीं पर उन्होंने पहली बार लिखने की कोशिश की थी।

उन्नीस साल की उम्र में, गोगोल सेंट पीटर्सबर्ग चले गए, कुछ समय के लिए कार्यालयों में सेवा की, लेकिन जल्द ही एहसास हुआ कि यह उनका पेशा नहीं था। उन्होंने साहित्यिक पत्रिकाओं में धीरे-धीरे प्रकाशित करना शुरू किया, और थोड़ी देर बाद उन्होंने अपनी पहली पुस्तक, "इवनिंग्स ऑन ए फार्म नियर डिकंका" प्रकाशित की - कथित तौर पर मधुमक्खी पालक रूडी पैंको द्वारा बताई गई अद्भुत कहानियों का एक संग्रह: उस शैतान के बारे में जिसने महीना चुरा लिया था , रहस्यमय लाल स्क्रॉल के बारे में, इवान कुपाला से पहले रात को खुलने वाले समृद्ध खजाने के बारे में। संग्रह एक बड़ी सफलता थी, और ए.एस. पुश्किन को यह वास्तव में पसंद आया। गोगोल जल्द ही उनसे मिले और दोस्त बन गए, और बाद में पुश्किन ने उन्हें एक से अधिक बार मदद की, उदाहरण के लिए, कॉमेडी "द इंस्पेक्टर जनरल" और कविता "डेड सोल्स" के कथानक का सुझाव देकर (बेशक, सबसे सामान्य शब्दों में)। सेंट पीटर्सबर्ग में रहते हुए, गोगोल ने अगला संग्रह "मिरगोरोड" प्रकाशित किया, जिसमें "तारास बुलबा" और "विय", और "सेंट पीटर्सबर्ग" कहानियाँ शामिल थीं: "द ओवरकोट", "द स्ट्रोलर", "द नोज़" और अन्य.

निकोलाई वासिलीविच ने अगले दस साल विदेश में बिताए, केवल कभी-कभार अपनी मातृभूमि लौटते थे: धीरे-धीरे वह जर्मनी में रहे, फिर स्विट्जरलैंड में, फिर फ्रांस में; बाद में वह कई वर्षों तक रोम में बस गये, जहाँ से उन्हें बहुत प्यार हो गया। "डेड सोल्स" कविता का पहला खंड यहीं लिखा गया था। गोगोल 1848 में ही रूस लौट आए और अपने जीवन के अंत में मास्को में निकित्स्की बुलेवार्ड के एक घर में बस गए।

गोगोल एक बहुत ही बहुमुखी लेखक हैं, उनकी रचनाएँ बहुत अलग हैं, लेकिन वे बुद्धि, सूक्ष्म विडंबना और अच्छे हास्य से एकजुट हैं। इसके लिए, गोगोल और पुश्किन ने उन्हें सबसे अधिक महत्व दिया: "यह वास्तविक उल्लास है, ईमानदारी से, बिना किसी प्रभाव के, बिना कठोरता के और कहीं-कहीं, यह सब हमारे वर्तमान साहित्य में कितना असामान्य है!" ”

पी. लेमेनी-मैसेडोन

क्रिसमस से पहले का आखिरी दिन बीत चुका है. एक साफ़ सर्दियों की रात आ गई है। तारे बाहर देखने लगे। यह महीना अच्छे लोगों और पूरी दुनिया पर चमकने के लिए शानदार ढंग से आकाश में चढ़ गया, ताकि हर किसी को मसीह की प्रशंसा और प्रशंसा करने में मज़ा आए। सुबह से भी ज्यादा ठंड थी; लेकिन यह इतना शांत था कि बूट के नीचे बर्फ़ की आवाज़ आधा मील दूर तक सुनी जा सकती थी। झोपड़ियों की खिड़कियों के नीचे लड़कों की एक भी भीड़ कभी दिखाई नहीं दी; एक महीने तक वह केवल उन्हें चोरी-छिपे देखता रहा, मानो सज-धज रही लड़कियों को जल्दी से कुरकुरी बर्फ में भागने के लिए बुला रहा हो। तभी एक झोंपड़ी की चिमनी से धुआँ बादलों के रूप में गिरा और आकाश में बादल की तरह फैल गया और धुएँ के साथ एक चुड़ैल झाड़ू पर सवार होकर उठी।

यदि उस समय सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता परोपकारी घोड़ों की तिकड़ी पर सवार होकर गुजर रहा था, एक भेड़ के ऊनी बैंड के साथ एक टोपी पहने हुए, उहलान शैली में बना हुआ, एक नीले चर्मपत्र कोट में काले स्मुश्का के साथ पंक्तिबद्ध, एक शैतानी बुने हुए चाबुक के साथ, जिसके साथ वह उसे अपने कोचमैन से आग्रह करने की आदत है, तब शायद उसने उस पर ध्यान दिया होगा, क्योंकि दुनिया में एक भी चुड़ैल सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता से बच नहीं सकती थी। वह अपने सिर के ऊपर से जानता है कि प्रत्येक महिला के पास कितने सूअर हैं, और उसके सीने में कितना लिनन है, और एक अच्छा आदमी रविवार को एक सराय में अपने कपड़ों और घरेलू सामानों में से वास्तव में क्या गिरवी रखेगा। लेकिन सोरोकिंस्की मूल्यांकनकर्ता वहां से नहीं गुजरा, और उसे अजनबियों की क्या परवाह है, उसका अपना पैरिश है। इस बीच, चुड़ैल इतनी ऊपर उठ गई कि वह केवल एक काला धब्बा बनकर रह गई जो ऊपर चमक रहा था। लेकिन जहां भी धब्बा दिखाई दिया, वहां तारे एक के बाद एक आसमान से गायब हो गए। जल्द ही चुड़ैल के पास उनकी पूरी आस्तीन थी। तीन-चार अभी भी चमक रहे थे। अचानक, विपरीत दिशा में, एक और धब्बा प्रकट हुआ, बड़ा हो गया, फैलने लगा, और अब धब्बा नहीं रहा। एक अदूरदर्शी व्यक्ति, भले ही उसने चश्मे के बजाय अपनी नाक पर कोमिसारोव गाड़ी के पहिये लगाए होते, वह नहीं पहचान पाता कि यह क्या है। सामने से यह पूरी तरह से जर्मन था: एक संकीर्ण थूथन, लगातार घूमता और जो कुछ भी आता उसे सूँघता, समाप्त होता, हमारे सूअरों की तरह, एक गोल थूथन में, पैर इतने पतले थे कि अगर यारेस्कोवस्की का ऐसा सिर होता, तो वह उन्हें तोड़ देता पहले कोसैक में। लेकिन उसके पीछे वह वर्दी में एक असली प्रांतीय वकील था, क्योंकि उसकी पूंछ लटकी हुई थी, इतनी तेज और लंबी, जैसे आज की वर्दी कोटटेल्स की तरह; केवल उसके थूथन के नीचे बकरी की दाढ़ी से, उसके सिर पर निकले हुए छोटे सींगों से, और इस तथ्य से कि वह चिमनी झाडू से अधिक सफेद नहीं था, कोई यह अनुमान लगा सकता है कि वह जर्मन या प्रांतीय वकील नहीं था, बल्कि सिर्फ एक शैतान, जिसने अपनी आखिरी रात दुनिया भर में घूमते हुए बिताई और अच्छे लोगों को पाप सिखाया। कल, मैटिंस की पहली घंटियों के साथ, वह बिना पीछे देखे, अपने पैरों के बीच में दुम दबाकर अपनी मांद की ओर दौड़ेगा।

इस बीच, शैतान धीरे-धीरे महीने की ओर रेंग रहा था और उसे पकड़ने के लिए अपना हाथ बढ़ाने ही वाला था, लेकिन अचानक उसने उसे वापस खींच लिया, जैसे कि वह जल गया हो, उसकी उंगलियों को चूसा, अपना पैर घुमाया और दूसरी तरफ भाग गया, और फिर से पीछे कूदा और अपना हाथ खींच लिया। हालाँकि, तमाम असफलताओं के बावजूद, चालाक शैतान ने अपनी शरारतें नहीं छोड़ीं। दौड़ते हुए, उसने अचानक दोनों हाथों से महीने को पकड़ लिया, मुंह बनाते हुए और फूंकते हुए, उसे एक हाथ से दूसरे हाथ में फेंक दिया, जैसे कोई आदमी अपने नंगे हाथों से अपने पालने के लिए आग ले रहा हो; आख़िरकार, उसने झट से उसे अपनी जेब में रख लिया और, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, भाग गया।