शेकली "विचार की गंध" विश्लेषण। शेकली "द स्मेल ऑफ़ थॉट" विश्लेषण शेकली की कहानी में कलात्मक विवरण, विचार की गंध

लेरॉय क्लीवी - मुख्य चरित्रकहानी "विचार की गंध"। वह करने के लिए पोचटोलेट-243 का ओस्मोनॉट। नायक चमत्कारिक ढंग से मौत से बच गया और उसने खुद को अपने जहाज के अवशेषों के बगल में विदेशी ग्रह Z-M-22 पर पाया।

नायक समझता है कि उन परिस्थितियों में जीवित रहना बहुत मुश्किल है जहां शिकारी आपके विचारों को सूंघ सकते हैं, लेकिन नायक हिम्मत नहीं हारने वाला है: वह भोजन ढूंढता है, सुरक्षा के लिए एक धातु ऑक्टोपस ढूंढता है। नायक एक व्यक्ति के सर्वोत्तम गुणों को आत्मसात करता है: जीत में विश्वास, कल के लिए आशा, अपने जीवन के लिए आखिरी दम तक लड़ने का दृढ़ संकल्प

पहले दिन, नायक इस डर से बेहोश हो गया कि उसे भेड़िया खा जाएगा। शाम को जब वह उठा तो उसने बेहोश होने से पहले की घटनाओं को याद करने की कोशिश की। गिलहरी के अवशेष देखकर उसे एहसास हुआ कि भेड़िये का खतरा सच था। और उसके बाद उन्हें एक तेंदुआ दिखाई दिया. इन अंधे और बहरे प्राणियों को जीवित रहने में क्या मदद करता है, इस बारे में उनके विचारों ने उन्हें इस निष्कर्ष पर पहुंचाया कि यह संपत्ति टेलीपैथी है। इसे महसूस करते हुए, उन्होंने अपना संस्करण जांचने की कोशिश की। और उसे तुरंत विश्वास हो गया कि वह सही था। जैसे ही उसने पैंथर के बारे में सोचा, वह उसकी ओर दौड़ पड़ा। पैंथर के बारे में न सोचना ज़रूरी था और यह बहुत मुश्किल हो गया। और, कई जीवित प्राणियों और वस्तुओं को छांटने के बाद, उसे एहसास हुआ कि वह एक मादा पैंथर के बारे में सोच सकता है, क्योंकि उसके सामने एक नर था। और फिर अनुमान सही निकला. रात में, नींद ने उसे बचा लिया: उसके विचार बंद हो गए। अगले दिन, ग्रह के चारों ओर घूमते हुए, उसने अपने ऊपर एक गिद्ध जैसे पक्षी को देखा, फिर चार अंधे भेड़ियों से मुलाकात की जिन्होंने उस पर हमला किया। हालाँकि, पैंथर के विचार ने उनके हमले को कमजोर कर दिया, लेकिन फिर उन्होंने आगे बढ़ना शुरू कर दिया। अब उन्होंने घेरा डाल दिया है. क्लीवे ने खुद को एक सांप होने की कल्पना की और थोड़ी देर के लिए उन्हें फिर से डरा दिया। फिर उसने खुद को एक पक्षी के रूप में कल्पना की, और केवल रात होने से बच गया। अगले दिन की शुरुआत उसके दुश्मनों की याद और इसलिए उनकी उपस्थिति के साथ हुई। तेंदुआ और भेड़िये दोनों लड़ने को तैयार थे। क्लीवी ने एक पक्षी की कल्पना करने की कोशिश की, लेकिन अपनी कल्पना को दोहराने से सफलता नहीं मिली। फिर उसने झाड़ी बनने का फैसला किया. और जानवर चुप हो गये. अचानक एक छोटा पक्षी उस पर बैठ गया (वह एक झाड़ी है!) और उस पर चोंच मारने लगा। पंद्रहवें वार के बाद वह इसे सहन नहीं कर सका और उसने उसे पैंथर पर फेंक दिया। और इसलिए यह गेम हार गया. भेड़ियों और तेंदुए ने उस पर फिर से हमला किया। वह एक लाश की तरह महसूस हुआ, और वे पीछे हट गये। तभी एक मांस-प्रेमी गिद्ध पास में उतरा, लेकिन जब वह गिद्ध पर झपटा, तो पैंथर और भेड़िये दोनों ने उस पर हमला कर दिया। और फिर वह आग बन गया. सारे जानवर भाग गये।

कोशी योज़कोविच की पसंदीदा कहानियाँ

रॉबर्ट शेकली (1928-2005), विज्ञान कथा लेखक

विचारों की गंध

लेरॉय क्लीवे की वास्तविक परेशानियां तब शुरू हुईं जब वह प्रोफेटिक एंगल के अविकसित तारा समूह के माध्यम से मेल 243 का संचालन कर रहे थे। लेरॉय पहले एक इंटरस्टेलर पोस्टमैन की सामान्य कठिनाइयों से व्यथित थे: एक पुराना जहाज, गड्ढेदार पाइप, अनकैलिब्रेटेड आकाशीय नेविगेशन उपकरण। लेकिन अब, पाठ्यक्रम पढ़ते हुए, उसने देखा कि जहाज में असहनीय गर्मी हो रही थी।

उसने निराशा भरी आह भरी, शीतलन प्रणाली चालू की और बेस पोस्टमास्टर से संपर्क किया। बातचीत एक महत्वपूर्ण रेडियो रेंज में आयोजित की गई थी, और पोस्टमास्टर की आवाज़ को स्थिर निर्वहन के महासागर के माध्यम से मुश्किल से सुना जा सकता था।

फिर से परेशानी, क्लीवे? - पोस्टमास्टर ने एक ऐसे व्यक्ति की अशुभ आवाज में पूछा जो खुद शेड्यूल बनाता है और उन पर दृढ़ता से विश्वास करता है।

"मैं आपको कैसे बता सकता हूं," क्लीवे ने व्यंग्यपूर्वक उत्तर दिया, "पाइप, उपकरण और वायरिंग को छोड़कर, सब कुछ ठीक है, लेकिन इन्सुलेशन और कूलिंग कम हो गए हैं।"

"वास्तव में, यह शर्म की बात है," पोस्टमास्टर ने अचानक सहानुभूति से भरकर कहा, "मैं कल्पना कर सकता हूं कि वहां आपके लिए क्या होगा।"

क्लीवे ने कूलिंग डायल को पूरी तरह से घुमाया, अपनी आंखों से पसीना पोंछा, और सोचा कि पोस्टमास्टर ने केवल यह सोचा था कि वह जानता था कि उसका अधीनस्थ इस समय क्या महसूस कर रहा था।

क्या मैं नए जहाजों के लिए सरकार से बार-बार गुहार नहीं लगा रहा हूँ? - पोस्टमास्टर उदास होकर हंसे - उन्हें लगता है कि डाक किसी भी टोकरी में पहुंचाई जा सकती है।

फिलहाल क्लीवी को पोस्टमास्टर की चिंताओं में कोई दिलचस्पी नहीं थी। शीतलन इकाई पूरी क्षमता पर काम कर रही थी, और जहाज लगातार गर्म हो रहा था।

क्लीवी ने कहा, "रिसीवर से दूर मत जाओ।" वह जहाज के पिछले हिस्से की ओर गया, जहां गर्मी लीक हो रही थी, और उसने पाया कि तीन टैंक ईंधन से नहीं, बल्कि बुदबुदाते, सफेद-गर्म स्लैग से भरे हुए थे। चौथा हमारी आंखों के सामने उसी कायापलट से गुजर रहा था।

क्लीवे एक पल के लिए टैंकों को शून्यता से देखता रहा, फिर रेडियो की ओर दौड़ा।

कोई ईंधन नहीं बचा है," उन्होंने कहा, "मेरी राय में, एक उत्प्रेरक प्रतिक्रिया हुई है।" मैंने आपसे कहा था कि नये टैंकों की जरूरत है. मैं आने वाले पहले ऑक्सीजन ग्रह पर उतरूंगा।

उसने आपातकालीन पुस्तिका पकड़ ली और पैगम्बर्स एंगल क्लस्टर के अनुभाग को पलट दिया। तारों के इस समूह में कोई उपनिवेश नहीं थे, और उस मानचित्र से अधिक विवरण प्राप्त करने का सुझाव दिया गया था जिस पर ऑक्सीजन दुनिया को प्लॉट किया गया था। कोई नहीं जानता कि ऑक्सीजन के अलावा उनमें क्या प्रचुर मात्रा में है। क्लीवे को यह पता लगाने की उम्मीद थी, जब तक कि जहाज जल्द ही विघटित न हो जाए।

"मैं ज़ेड-एम-22 आज़माऊंगा," वह बढ़ते डिस्चार्ज के बीच दहाड़ता रहा।

"मेल का अच्छे से ध्यान रखना," पोस्टमास्टर ने खिंचे हुए जवाब में चिल्लाकर कहा, "मैं तुरंत एक जहाज भेज रहा हूं।"

क्लीवे ने उत्तर दिया कि वह मेल के साथ क्या करेगा - सभी बीस पाउंड मेल। हालाँकि, इस समय तक पोस्टमास्टर ने रिसीव करना बंद कर दिया था।

क्लीवे Z-M-22 पर सफलतापूर्वक उतरा: असाधारण रूप से सफलतापूर्वक, यह देखते हुए कि गर्म उपकरणों को छूना असंभव था। अधिक गरम होने के कारण नरम हो गए पाइप एक गाँठ में बदल गए थे, और पीठ पर मेल बैग गति को प्रतिबंधित कर रहा था। पोचटोलेट-243 हंस की तरह वायुमंडल में तैर गया, लेकिन सतह से बीस फीट की ऊंचाई पर उसने लड़ाई छोड़ दी और पत्थर की तरह गिर गया।

क्लीवे ने चेतना के अवशेष न खोने की पूरी कोशिश की। जब जहाज आपात्कालीन हैच से बाहर गिरा तो उसके किनारों का रंग गहरा लाल हो चुका था; मेल बैग अभी भी उसकी पीठ पर मजबूती से बंधा हुआ था। लड़खड़ाते हुए, साथ में बंद आंखों सेवह सौ गज दौड़ा। जब जहाज़ में विस्फोट हुआ विस्फोट की लहरक्लीवी के ऊपर दस्तक दी। वह खड़ा हुआ, दो कदम चला और अंततः गुमनामी में गिर गया।

जब क्लीवे आया, तो वह एक छोटी पहाड़ी की ढलान पर लेटा हुआ था, उसका चेहरा लंबी घास में छिपा हुआ था। वह अवर्णनीय सदमे की स्थिति में था। उसे ऐसा लग रहा था कि उसका मन उसके शरीर से अलग हो गया है और मुक्त होकर हवा में तैर रहा है। सभी चिंताएँ, भावनाएँ, भय शरीर के साथ रहे: मन मुक्त था।

उसने चारों ओर देखा और एक छोटा सा जानवर, गिलहरी के आकार का, लेकिन गहरे हरे फर के साथ, भागते हुए देखा।

जैसे ही जानवर पास आया, क्लीवे ने देखा कि उसकी न तो आँखें थीं और न ही कान।

इससे उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ, बल्कि यह बिल्कुल उचित लगा। आख़िर गिलहरी की आँखों और कानों ने हार क्यों मान ली? शायद यह बेहतर है कि गिलहरी दुनिया की खामियों को नहीं देखती, दर्द की चीखें नहीं सुनती...

एक और जानवर प्रकट हुआ, जिसका आकार और आकार उसके जैसा था बड़ा भेड़िया, लेकिन हरा भी। समानांतर विकास? वह नहीं बदलती सामान्य स्थितिचीज़ें, क्लीवे ने निष्कर्ष निकाला। इस जानवर की भी न तो आंखें थीं और न ही कान। लेकिन दो पंक्तियाँ मुँह में चमक उठीं शक्तिशाली नुकीले दांत.

क्लीवे ने जानवरों को बड़ी दिलचस्पी से देखा। एक आज़ाद दिमाग को भेड़ियों और गिलहरियों की, यहां तक ​​कि बिना आंखों वाली भी क्या परवाह है? उसने देखा कि भेड़िये से पाँच फीट की दूरी पर गिलहरी अपनी जगह पर जम गयी। भेड़िया धीरे-धीरे निकट आ रहा था। तीन फीट की दूरी पर, वह स्पष्ट रूप से ट्रैक खो गया - या बल्कि, गंध। उसने अपना सिर हिलाया और धीरे से गिलहरी के पास एक घेरे का वर्णन किया। फिर वह फिर से सीधी रेखा में चला गया, लेकिन गलत दिशा में। अंधा अंधे का शिकार करता है, क्लीवे ने सोचा, और ये शब्द उसे एक गहरा, शाश्वत सत्य प्रतीत हुए। उसकी आंखों के सामने, गिलहरी अचानक एक छोटे से झटके के साथ कांप उठी: भेड़िया अपनी जगह पर घूम गया, अचानक कूद गया और तीन घूंट में गिलहरी को खा गया।

भेड़ियों के कितने बड़े दांत होते हैं, क्लीवी ने उदासीनता से सोचा। और उसी क्षण बिना आँख वाला भेड़िया तेजी से उसकी ओर मुड़ गया।

अब वह मुझे खा जाएगा, क्लीवे ने सोचा। उसे आश्चर्य हुआ कि वह इस ग्रह पर खाया जाने वाला पहला व्यक्ति होगा।

जब भेड़िया ठीक उसके चेहरे पर मुस्कुराया, तो क्लीवी फिर से बेहोश हो गया।

शाम को वह उठा. लंबी परछाइयाँ पहले ही फैल चुकी थीं, सूरज क्षितिज के पीछे डूब रहा था। प्रयोग के तौर पर क्लीवे बैठ गए और सावधानी से अपने हाथ और पैर मोड़े। सब कुछ बरकरार था.

वह एक घुटने पर खड़ा हो गया, अभी भी कमजोरी से जूझ रहा था, लेकिन उसे पहले से ही पूरी तरह से पता था कि क्या हुआ था। उसे आपदा याद थी, लेकिन मानो यह एक हजार साल पहले हुआ हो: जहाज जल गया, वह चला गया और बेहोश हो गया। तभी मेरी मुलाकात एक भेड़िये और एक गिलहरी से हुई।

क्लीवी झिझकते हुए उठ खड़ा हुआ और इधर-उधर देखने लगा। उसने स्मृति के अंतिम भाग में स्वप्न अवश्य देखा होगा। अगर पास में कोई भेड़िया होता तो वह बहुत पहले मर चुका होता।

तभी क्लीवी ने अपने पैरों की ओर देखा और एक गिलहरी की हरी पूँछ देखी, और थोड़ी दूर पर उसका सिर देखा।

उसने बेतहाशा अपने विचारों को इकट्ठा करने की कोशिश की। इसका मतलब यह है कि भेड़िया वास्तव में था, और भूखा भी था। यदि क्लीवी बचाव दल के आने तक जीवित रहना चाहता है, तो उसे यह पता लगाना होगा कि यहाँ क्या हुआ और क्यों हुआ।

जानवरों के पास न तो आँखें थीं और न ही कान। लेकिन फिर उन्होंने एक-दूसरे को कैसे ट्रैक किया? गंध से? यदि हाँ, तो फिर भेड़िये ने इतने झिझक के साथ गिलहरी की खोज क्यों की?

एक हल्की सी गुर्राहट हुई और क्लीवी घूम गया। पचास फीट से भी कम दूरी पर, एक तेंदुआ जैसा प्राणी दिखाई दिया - एक हरे-भूरे रंग का तेंदुआ जिसकी कोई आंखें या कान नहीं थे।

धिक्कार है नरभक्षी, क्लीवी ने सोचा और मोटी घास में छिप गया। विदेशी ग्रह ने उसे न तो आराम दिया और न ही समय। उसे सोचने के लिए समय चाहिए! ये जानवर कैसे काम करते हैं? क्या उनमें दृष्टि के स्थान पर स्थान का बोध है?

तेंदुआ घिसटता हुआ दूर चला गया।

क्लीवे को अपने दिल में थोड़ा हल्का महसूस हुआ। शायद, यदि आप उसके रास्ते में नहीं आते, तो एक तेंदुआ...

जैसे ही उसके मन में "पैंथर" शब्द आया, जानवर उसकी ओर मुड़ गया।

मैने क्या कि? - क्लीवे ने खुद से पूछा, खुद को घास में गहराई तक दबाते हुए। वह मुझे सूँघ नहीं सकती, देख या सुन नहीं सकती। मैंने बस यह तय कर लिया कि मैं उसके झांसे में नहीं आऊंगा...

अपना थूथन ऊपर की ओर उठाते हुए, पैंथर नपे-तुले कदमों से उसकी ओर बढ़ा।

इतना ही! बिना आंख या कान वाला जानवर केवल एक ही तरीके से क्लीवी की उपस्थिति का पता लगा सकता है।

टेलीपैथिक तरीके से!

अपने सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए, क्लीवे ने मानसिक रूप से "पैंथर" शब्द का उच्चारण किया, इसकी पहचान आने वाले जानवर से की। पैंथर ने दहाड़ लगाई और उनके बीच की दूरी काफी कम कर दी।

एक सेकंड के एक छोटे से हिस्से में, क्लीवे को बहुत कुछ एहसास हुआ। भेड़िये ने टेलीपैथी का उपयोग करके गिलहरी का पीछा किया। गिलहरी जम गई - शायद उसने अपना छोटा मस्तिष्क बंद कर दिया। भेड़िया अपना रास्ता भूल गया और उसे नहीं मिला जबकि गिलहरी मस्तिष्क की गतिविधि को धीमा करने में कामयाब रही।

यदि हां, तो जब क्लीवी बेहोश पड़ा था तो भेड़िये ने उस पर हमला क्यों नहीं किया? शायद क्लीवे ने सोचना बंद कर दिया - कम से कम उस तरंग दैर्ध्य पर सोचना बंद कर दिया जिसे भेड़िया उठाता है? लेकिन यह संभव है कि स्थिति कहीं अधिक जटिल हो.

अब मुख्य काम पैंथर है।

जानवर फिर चिल्लाया। वह क्लीवे से केवल तीस फीट की दूरी पर था, और दूरी तेजी से कम हो रही थी। मुख्य बात सोचना नहीं है, क्लीवे ने फैसला किया, नहीं सोचना...किसी और चीज़ के बारे में सोचना। तो हो सकता है, सर... अच्छा, हो सकता है कि वह रास्ता भूल जाए। वह अपने मन में उन सभी लड़कियों के बारे में सोचने लगा, जिन्हें वह अब तक जानता था, और छोटी-छोटी बातों को ध्यान से याद करने लगा।

पैंथर रुका और संदेह में अपने पंजे खुजलाने लगा।

क्लीवे ने सोचना जारी रखा: लड़कियों के बारे में, अंतरिक्ष यान के बारे में, ग्रहों के बारे में, और फिर लड़कियों के बारे में, और अंतरिक्ष यान के बारे में, और पैंथर को छोड़कर हर चीज के बारे में।

तेंदुआ पांच फीट और आगे बढ़ गया।

लानत है, उसने सोचा, तुम किसी चीज़ के बारे में कैसे नहीं सोच सकते? आप पत्थरों, चट्टानों, लोगों, परिदृश्यों और चीजों के बारे में उत्साहपूर्वक सोचते हैं, और आपका दिमाग हमेशा वहीं पर लौट आता है... लेकिन आप इसे नजरअंदाज कर देते हैं और अपनी दिवंगत दादी (पवित्र महिला!), अपने बूढ़े शराबी पिता, के घावों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। दायां पैर. (उन्हें गिनें। आठ। उन्हें फिर से गिनें। फिर भी आठ।) और अब आप ऊपर देखें, लापरवाही से, देख रहे हैं लेकिन पी नहीं बुला रहे हैं... वैसे भी, वह करीब आ रही है।

किसी चीज़ के बारे में न सोचने की कोशिश करना अपने नंगे हाथों से हिमस्खलन को रोकने की कोशिश करने जैसा है। क्लीवे ने महसूस किया कि मानव मन इतनी आसानी से अनौपचारिक सचेतन अवरोध के प्रति संवेदनशील नहीं है। इसमें समय और अभ्यास लगता है।

उसके पास पी के बारे में न सोचना सीखने के लिए लगभग पंद्रह फीट बचे हैं...

खैर, आप सोच सकते हैं ताश के खेल, पार्टियों के बारे में, कुत्तों, बिल्लियों, घोड़ों, भेड़ों, भेड़ियों (दूर हो जाओ!) के बारे में, चोट के निशानों, आर्मडिलोस, गुफाओं, मांदों, मांदों, शावकों के बारे में (सावधान रहें!), पी-पैन-गिरिक्स, और अनुभववादियों, और माजुरिकों के बारे में, और मौलवी, और गीतकार, और ट्रैजेडियन (लगभग 8 फीट), रात्रिभोज, फ़िले मिग्नॉन, वायलेट, खजूर, ईगल उल्लू, पिगलेट, छड़ें, कोट और पीपीपी-पी...

तेंदुआ अब उससे केवल पांच फीट की दूरी पर था और झपट्टा मारने की तैयारी कर रहा था। क्लीवे अब निषिद्ध विचार को ख़त्म करने में सक्षम नहीं था। लेकिन अचानक, प्रेरणा के विस्फोट में, उसने सोचा: "मादा पैंथर!"

तेंदुआ, जो अभी भी कूदने के लिए बेचैन था, उसने संदेहपूर्वक अपना थूथन हिलाया।

क्लीवे ने मादा पैंथर के विचार पर ध्यान केंद्रित किया। वह मादा तेंदुआ है, और यह नर उसे डराकर आख़िर क्या हासिल करना चाहता है? उसके (ओह, लानत है, मादा!) शावकों के बारे में, एक गर्म मांद के बारे में, गिलहरी के शिकार के आनंद के बारे में सोचा...

तेंदुआ धीरे-धीरे करीब आया और क्लिवी से रगड़ने लगा। उसने निराशा के साथ सोचा कि मौसम कितना बढ़िया था और यह तेंदुआ कितना सांसारिक आदमी था - इतना बड़ा, मजबूत, इतने बड़े दांतों वाला।

नर ने घुरघुराया!

क्लीवे लेट गया, उसने पैंथर के चारों ओर एक काल्पनिक पूंछ लपेट दी और फैसला किया कि उसे सोने की जरूरत है। तेंदुआ उसके बगल में झिझकता हुआ खड़ा था। उसे लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है. फिर उसने गहरे गले से गुर्राकर कहा, मुड़ी और सरपट भाग गई।

सूरज अभी-अभी डूबा था और चारों ओर सब कुछ नीले रंग से भर गया था। क्लीवे ने खुद को अनियंत्रित रूप से कांपते हुए पाया और उन्मादी हंसी में फूटने वाला था। रुको, पैंथर, बस एक सेकंड और...

उसने प्रयास करके स्वयं को संभाला। अब गंभीरता से सोचने का समय आ गया है.

संभवतः हर जानवर में विचार की एक विशिष्ट गंध होती है। गिलहरी एक गंध छोड़ती है, भेड़िया दूसरी, आदमी तीसरी। पूरा सवाल यह है कि क्या क्लीवे को ट्रैक करना तभी संभव है जब वह किसी जानवर के बारे में सोच रहा हो? या क्या उसके विचारों को गंध की तरह पहचाना जा सकता है, भले ही वह किसी विशेष चीज़ के बारे में नहीं सोच रहा हो?

जाहिरा तौर पर, पैंथर ने उसे केवल उसी क्षण सूंघा जब उसने उसके बारे में सोचा। हालाँकि, इसे नवीनता द्वारा समझाया जा सकता है; विचारों की विदेशी गंध उस समय पैंथर को भ्रमित कर सकती थी।

खैर, चलिए इंतजार करें और देखें। पैंथर शायद मूर्ख नहीं है. यह पहली बार था जब उसके साथ ऐसा मजाक किया गया था।

हर चुटकुला काम करता है... एक बार।

क्लीवे अपनी पीठ के बल लेट गया और आकाश की ओर देखने लगा। वह हिलने-डुलने में बहुत थक गया था और चोटों से भरा उसका शरीर दर्द कर रहा था। आज रात उसके लिए क्या है? क्या एवरी शिकार करने जाती है? या क्या रात के लिए किसी प्रकार का युद्धविराम स्थापित किया गया है? उसे कोई परवाह नहीं थी.

गिलहरियाँ, भेड़िये, चीते, शेर, बाघ आदि नरक में जाएँ हिरन!

वह सो गया.

सुबह उसे आश्चर्य हुआ कि वह अभी भी जीवित है। अब तक तो सब ठीक है। आख़िरकार, यह कोई बुरा दिन नहीं हो सकता। प्रसन्न मुद्रा में क्लीवे अपने जहाज की ओर चल पड़ा।

पोचलेट-243 में जो कुछ बचा था वह पिघली हुई मिट्टी पर मुड़ी हुई धातु का ढेर था। क्लीवे को एक धातु की छड़ मिली, उसने उसे अपने हाथ पर रखा और मेल बैग के ठीक नीचे अपनी बेल्ट में बाँध लिया। यह कोई बड़ा हथियार नहीं है, लेकिन फिर भी यह आत्मविश्वास देता है।

जहाज़ हमेशा के लिए खो गया। भोजन की तलाश में क्लिवी इलाके में इधर-उधर घूमने लगी। चारों ओर फलदार झाड़ियाँ उग आईं। क्लीवी ने ध्यान से अज्ञात फल को काटा और उसे तीखा, लेकिन स्वादिष्ट पाया। उसने भरपेट जामुन खाए और उन्हें पास ही एक नाले से बहते पानी से धो डाला।

अभी तक उसने कोई जानवर नहीं देखा है. कौन जानता है, अब वे, भलाई के लिए, उसे एक अंगूठी से घेर लेते हैं।

उसने खुद को इस विचार से विचलित करने की कोशिश की और आश्रय की तलाश शुरू कर दी। बचावकर्मियों के आने तक छिपना ही सबसे अच्छी बात है। वह कोमल पहाड़ियों पर घूमता रहा, किसी चट्टान, पेड़ या गुफा को खोजने की व्यर्थ कोशिश करता रहा। मैत्रीपूर्ण परिदृश्य में केवल छह फीट ऊँची झाड़ियाँ थीं।

दिन के मध्य तक वह थक गया था, उसकी आत्मा खो गई थी और वह केवल उत्सुकता से आकाश की ओर देख रहा था। कोई बचावकर्ता क्यों नहीं हैं? उनकी गणना के अनुसार, एक उच्च गति बचाव जहाज एक दिन के भीतर, अधिकतम दो दिनों में पहुंच जाना चाहिए।

यदि पोस्टमास्टर ने ग्रह का सही संकेत दिया है।

आकाश में कुछ चमका। उसने ऊपर देखा और उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। क्या तस्वीर है!

उसके ऊपर, एक पक्षी अपने विशाल पंखों को सहजता से संतुलित करते हुए धीरे-धीरे तैर रहा था। एक बार तो उसने गोता लगाया, मानो किसी गड्ढे में गिर गई हो, लेकिन फिर आत्मविश्वास से अपनी उड़ान जारी रखी।

यह पक्षी बिल्कुल गिद्ध जैसा दिखता था।

अब कम से कम एक प्रश्न ख़त्म हो गया. क्लीवे को उसके विचारों की विशिष्ट गंध से पता लगाया जा सकता है। जाहिर है, इस ग्रह के जानवर इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि एलियन इतना एलियन नहीं है कि उसे खाया न जा सके।

भेड़िये सावधानी से पीछा करते रहे। क्लीवे ने वही तरकीब आज़माई जो उसने एक दिन पहले इस्तेमाल की थी। अपनी बेल्ट से एक धातु की छड़ खींचकर, वह खुद को एक भेड़िये के रूप में कल्पना करने लगा जो अपने बच्चों की तलाश कर रही थी। क्या आप में से कोई सज्जन उन्हें ढूंढने में मदद करेंगे? बस एक मिनट पहले वे यहां थे. एक हरा है, दूसरा धब्बेदार है, तीसरा...

शायद ये भेड़िये चित्तीदार शावकों को नहीं फेंकते। उनमें से एक ने क्लीवी पर छलांग लगा दी। क्लीवे ने उस पर छड़ी से प्रहार किया और भेड़िया लड़खड़ाते हुए पीछे हट गया।

चारों ने कंधे से कंधा मिलाकर अपना आक्रमण फिर से शुरू कर दिया।

क्लीवे ने निराशाजनक ढंग से यह सोचने की कोशिश की जैसे कि उसका अस्तित्व ही नहीं था। कोई फायदा नहीं. भेड़िये लगातार आगे बढ़ रहे थे। क्लीवी को पैंथर याद आया। उसने खुद को एक पैंथर के रूप में कल्पना की। एक लंबा तेंदुआ जो ख़ुशी-ख़ुशी एक भेड़िये को खा जाएगा।

इससे वे रुक गये. भेड़ियों ने उत्सुकता से अपनी पूँछ हिलाई, लेकिन अपना स्थान नहीं छोड़ा।

क्लीवे गुर्राया, अपने पंजे ज़मीन पर पटक दिए और आगे की ओर झुक गया। भेड़िये पीछे हट गये, लेकिन उनमें से एक उसके पीछे की ओर खिसक गया। क्लीवे घिरे न रहने की कोशिश करते हुए किनारे की ओर चले गए। ऐसा लग रहा था कि भेड़ियों को वास्तव में प्रदर्शन पर विश्वास नहीं था। शायद क्लीवे का पैंथर का चित्रण ख़राब था। भेड़िये अब पीछे नहीं हटे। क्लीवी बेरहमी से गुर्राया और अपना अस्थायी डंडा घुमाया। एक भेड़िया सिर के बल भागा, लेकिन जो पीछे से घुस गया, उसने क्लिवी पर छलांग लगा दी और उसे नीचे गिरा दिया,

भेड़ियों के नीचे छटपटाहट के दौरान, क्लीवे ने प्रेरणा की एक नई लहर का अनुभव किया। उसने स्वयं को एक साँप के रूप में कल्पना की - बहुत तेज़, घातक डंक और ज़हरीले दाँतों वाला।

भेड़िये तुरंत वापस कूद पड़े। क्लीवी ने फुसफुसाया और अपनी हड्डी रहित गर्दन को झुकाया। भेड़ियों ने गुस्से से अपने दाँत निकाले, लेकिन हमला करने की कोई इच्छा नहीं दिखाई।

और यहीं क्लीवे ने गलती कर दी. उसका मन जानता था कि उसे दृढ़ रहना होगा और अधिक अहंकार दिखाना होगा। हालाँकि, शरीर ने अलग तरह से कार्य किया। अपने नमक के अलावा, वह मुड़ा और भाग गया।

भेड़िये पीछा करने के लिए दौड़ पड़े, और ऊपर की ओर देखते हुए, क्लीवे ने देखा कि गिद्ध लाभ की प्रत्याशा में झुंड में आ रहे थे। उसने खुद को संभाला और फिर से सांप बनने की कोशिश की, लेकिन भेड़िये भी पीछे नहीं थे।

ऊपर मंडरा रहे गिद्धों ने क्लीवे को एक विचार दिया। एक अंतरिक्ष यात्री, वह अच्छी तरह जानता था कि ऊपर से ग्रह कैसा दिखता है। क्लिवी ने पक्षी बनने का फैसला किया। उसने कल्पना की कि वह ऊपर उड़ रहा है, आसानी से हवा की धाराओं के बीच संतुलन बना रहा है, और नीचे पृथ्वी को देख रहा है, जो कालीन की तरह चौड़ी और चौड़ी फैली हुई है।

भेड़िये भ्रमित थे। वे अपनी जगह पर घूम गए और असहाय होकर हवा में उछलने लगे। क्लीवी लगातार ग्रह के ऊपर मंडराता रहा, ऊंची और ऊंची उड़ान भरता रहा और साथ ही धीरे-धीरे पीछे हटता रहा।

आख़िरकार उसकी नज़र भेड़ियों पर से हट गई और शाम हो गई। क्लीवे थक गया था. वह एक और दिन जीवित रहा। लेकिन, जाहिर है, सभी चालें केवल एक बार ही सफल होती हैं, अगर बचाव जहाज नहीं आया तो वह कल क्या करेगा?

जब अंधेरा हो गया तो वह बहुत देर तक सो नहीं सका और आसमान की ओर देखता रहा। हालाँकि, वहाँ केवल तारे दिखाई दे रहे थे, और पास में केवल एक भेड़िये की दुर्लभ गुर्राहट और नाश्ते का सपना देख रहे एक पैंथर की दहाड़ सुनी जा सकती थी।

सुबह बहुत जल्दी हो गयी. क्लीवे थककर उठा, नींद ने उसे तरोताजा नहीं किया। बिना उठे क्लीवे ने इंतजार किया।

बचावकर्ता कहाँ हैं? "उनके पास बहुत समय था," क्लीवे ने फैसला किया, "वे अभी तक वहाँ क्यों नहीं हैं?" यदि वे बहुत देर तक झिझके, तो तेंदुआ...

ऐसा सोचने की कोई जरूरत नहीं थी. जवाब में, दाहिनी ओर से एक जानवर की दहाड़ सुनाई दी।

इस बारे में सोचने का भी कोई मतलब नहीं था, क्योंकि अब तेंदुए की दहाड़ के साथ गुर्राना भी शामिल हो गया था भेड़ियों का झुंड. क्लिवी ने सभी शिकारियों को एक साथ देखा। दाहिनी ओर, एक हरा-पीला तेंदुआ झाड़ियों से बड़ी खूबसूरती से बाहर निकला। बाईं ओर, उसने स्पष्ट रूप से कई भेड़ियों के छायाचित्रों को पहचाना।" एक पल के लिए, उसे उम्मीद थी कि जानवर लड़ेंगे। यदि भेड़ियों ने पैंथर पर हमला किया होता, तो क्लीवे भागने में कामयाब हो जाता...

हालाँकि, जानवरों को केवल एलियन में दिलचस्पी थी। क्लीवे को एहसास हुआ कि उन्हें आपस में क्यों लड़ना चाहिए, जब वह खुद वहां था, सार्वजनिक रूप से अपने डर और अपनी बेबसी को प्रसारित कर रहा था?

पैंथर आगे बढ़ गया. भेड़िये सम्मानजनक दूरी पर रहे, जाहिर तौर पर उसके भोजन के अवशेषों का आनंद लेने का इरादा था। क्लीवी ने फिर से पक्षी की तरह उड़ने की कोशिश की, लेकिन पैंथर, एक पल की झिझक के बाद, अपने रास्ते पर चलता रहा।

क्लीवे भेड़ियों की ओर पीछे हट गया, उसे इस बात का पछतावा हुआ कि वहाँ रुकने के लिए कोई जगह नहीं थी। एह, अगर यहाँ कोई चट्टान या कम से कम एक अच्छा पेड़ होता...

लेकिन पास में झाड़ियाँ हैं! हताशा से पैदा हुई सरलता के साथ, क्लीवी छह फुट की झाड़ी बन गई। दरअसल, उसे नहीं पता था कि बुश क्या सोचता है, लेकिन उसने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की।

अब वह खिल रहा था. और उसकी एक जड़ थोड़ी ढीली हो गयी थी. हालिया तूफान के बाद. लेकिन फिर भी, परिस्थितियों को देखते हुए, वह किसी भी तरह से बुरा व्यक्ति नहीं था।

शाखाओं के किनारे से उसने देखा कि भेड़िये रुक गये थे। तेंदुआ उसके चारों ओर दौड़ने लगा, जोर-जोर से फुँफकारने लगा और अपना सिर बगल की ओर झुका लिया।

खैर, वास्तव में, क्लीवे ने सोचा, झाड़ी की एक शाखा को काटने के बारे में कौन सोचेगा? तुमने शायद मुझे कुछ और समझ लिया होगा, लेकिन असल में मैं सिर्फ एक झाड़ी हूं। आप अपना मुँह पत्तों से नहीं भरना चाहते, क्या आप? तुम मेरी शाखाओं पर एक दाँत तोड़ सकते हो। क्या आपने कभी किसी तेंदुए को झाड़ियाँ खाते हुए सुना है? लेकिन मैं एक झाड़ी हूं. मेरी माँ से पूछो. वह भी एक झाड़ी है. हम सब झाड़ियाँ हैं, अनादिकाल से, साथ में कार्बोनिफेरस काल.

पैंथर का स्पष्ट रूप से हमले का कोई इरादा नहीं था। हालाँकि, उसका जाने का कोई इरादा नहीं था। क्लीवे को यकीन नहीं था कि वह लंबे समय तक टिकेगा। अब उसे क्या सोचना चाहिए? वसंत के आनंद के बारे में? आपके बालों में रॉबिन्स का घोंसला?

एक पक्षी उसके कंधे पर आकर बैठा।

कितना अच्छा है, क्लीवे ने सोचा। वह भी मुझे झाड़ी समझती है. मेरी शाखाओं में घोंसला बनाने का इरादा है। बिल्कुल प्यारा. अन्य सभी झाड़ियाँ ईर्ष्या से फूट पड़ेंगी। पक्षी ने क्लीवी की गर्दन पर हल्के से चोंच मारी।

इसे आराम से करो, क्लीवे ने सोचा। जिस डाल पर आप बैठे हैं उसे काटने की कोई जरूरत नहीं...

पक्षी ने इसे आज़माते हुए फिर से चोंच मारी। फिर वह अपने जाल वाले पैरों पर मजबूती से खड़ी हो गई और वायवीय हथौड़े की गति से क्लीवे की गर्दन पर हथौड़ा मारना शुरू कर दिया।

धिक्कार है कठफोड़वा, क्लीवी ने सोचा, छवि को न छोड़ने की कोशिश कर रहा हूँ। उन्होंने देखा कि तेंदुआ अचानक शांत हो गया। हालाँकि, जब पक्षी ने पंद्रहवीं बार उसकी गर्दन पर प्रहार किया, तो क्लीवे इसे बर्दाश्त नहीं कर सका: उसने पक्षी को पकड़ लिया और पैंथर पर फेंक दिया।

पैंथर ने अपने दाँत चटकाये, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। नाराज पक्षी ने क्लीवे के सिर के चारों ओर एक टोही उड़ान भरी और शांत झाड़ियों की ओर उड़ गया।

तुरंत क्लीवी वापस झाड़ी में चला गया, लेकिन गेम हार गया। पैंथर ने उस पर अपना पंजा घुमाया। उसने भागने की कोशिश की, एक भेड़िये से टकराकर गिर गया। पैंथर उसके कान में गुर्राया, और क्लीवी को एहसास हुआ कि वह पहले से ही एक लाश थी।

पैंथर डर गया.

यहां क्लीवी अपनी गर्म उंगलियों के बल पर एक शव में बदल गया। वह कई दिनों, कई हफ्तों तक मृत पड़ा रहा। उसका खून बहुत पहले बह चुका था। मांस सड़ गया है. कोई भी समझदार जानवर इसे नहीं छुएगा, चाहे वह कितना भी भूखा क्यों न हो।

तेंदुआ उससे सहमत नजर आया। वह पीछे हट गयी. भेड़िये भूखे चिल्लाने लगे, लेकिन पीछे भी हट गये।

क्लीवे ने अपने सड़ने की अवधि को कुछ और दिनों के लिए बढ़ा दिया और इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि वह कितना भयानक रूप से अपचनीय था, कितना निराशाजनक रूप से अरुचिकर था। और अपनी आत्मा की गहराई में - वह इस बात से आश्वस्त था - उसे ईमानदारी से विश्वास नहीं था कि वह नाश्ते के रूप में किसी के लिए उपयुक्त था। तेंदुआ पीछे हटता रहा, उसके पीछे भेड़िये भी पीछे हटते रहे। क्लीवे बच गया! यदि आवश्यक हो, तो वह अब अपने दिनों के अंत तक एक लाश बना रह सकता है।

और अचानक सड़ते मांस की प्रामाणिक गंध उस तक पहुंची। JIO के चारों ओर देखने पर उसने देखा कि एक विशाल पक्षी पास में उतरा है!

पृथ्वी पर वे इसे गिद्ध कहेंगे।

क्लीवी लगभग फूट-फूट कर रोने लगी। क्या सचमुच ऐसा कुछ नहीं है जो उसकी मदद कर सके? गिद्ध उसके पास चला गया। क्लीवे ने उछलकर उसे लात मारी। यदि उसका भक्षण नियति में है तो किसी भी हालत में गिद्ध द्वारा नहीं।

तेंदुआ बिजली की गति के साथ फिर से प्रकट हुआ, और क्रोध और भ्रम उसके बेवकूफ़ रोएँदार चेहरे पर लिखा हुआ लग रहा था।

क्लीवी ने धातु की छड़ घुमाई, काश कि पास में चढ़ने के लिए कोई पेड़ होता, गोली चलाने के लिए पिस्तौल होती, या कम से कम डराने के लिए एक मशाल होती...

मशाल! क्लीवे को तुरंत एहसास हुआ कि एक समाधान मिल गया है। उसने पैंथर के चेहरे पर आग जलाई, और वह दयनीय चीख के साथ रेंगकर चला गया। क्लिवी तेजी से सभी दिशाओं में फैलने लगी, आग की लपटों में झाड़ियाँ घिर गईं और सूखी घास भस्म हो गई।

पैंथर भेड़ियों के साथ तीर की तरह भाग गया।

अब उसकी बारी है! वह यह कैसे भूल सकता है कि सभी जानवरों में आग का गहरा सहज भय होता है! सचमुच, क्लिवी इन जगहों पर अब तक भड़की सबसे बड़ी आग होगी। एक हल्की सी हवा उठी और उसकी आग पहाड़ी भूमि पर फैल गई। गिलहरियाँ झाड़ियों के पीछे से कूदीं और एक साथ भाग गईं। पक्षियों के झुंड हवा में उड़ गए, और पैंथर्स, भेड़िये और अन्य शिकारी एक साथ भाग गए, शिकार के बारे में सोचना भूल गए, केवल खुद को आग से बचाने की कोशिश कर रहे थे - इससे, क्लीवी!

क्लीवे को अस्पष्ट रूप से पता था कि अब से वह एक वास्तविक टेलीपैथ बन गया है। अपनी आँखें बंद करके, उसने वह सब कुछ देखा जो उसके चारों ओर हो रहा था और सब कुछ लगभग शारीरिक रूप से महसूस किया। वह अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को नष्ट करते हुए, भीषण ज्वाला के साथ आगे बढ़ा। और मुझे उन लोगों का डर महसूस हुआ जो जल्दी से भाग रहे थे।

इसे ऐसा होना चाहिए। क्या मनुष्य हमेशा और हर जगह अपनी बुद्धि और अनुकूलन की क्षमता के कारण प्रकृति का राजा नहीं था? यहाँ भी वैसा ही है. क्लीवे ने शुरुआत से तीन मील की दूरी पर एक संकीर्ण धारा पर विजयी रूप से छलांग लगाई, झाड़ियों के एक समूह को प्रज्वलित किया, आग की लपटों में घिर गए, आग की एक धारा बाहर फेंक दी...

तभी उसे पानी की पहली बूंद महसूस हुई। वह जलती रही, लेकिन एक बूँद पाँच, फिर पंद्रह, फिर पाँच सौ में बदल गयी। उसे पानी ने कीलों से जकड़ दिया था, और उसका भोजन - घास और झाड़ियाँ - जल्द ही भीग गया था।

वह ख़त्म होने लगा था.

यह बिल्कुल उचित नहीं है, क्लीवी ने सोचा। हर अधिकार से उसे जीतना चाहिए था। उसने ग्रह को अपनी शर्तों पर लड़ाई दी और विजयी हुआ... केवल अंधे तत्वों के लिए सब कुछ नष्ट करने के लिए।

जानवर सावधानी से लौट आये।

बारिश बाल्टियों की तरह बरस पड़ी। क्लीवे की आखिरी लौ बुझ गई। बेचारे ने आह भरी और बेहोश हो गया...

बहुत अच्छा काम. आपने अपना मेल अंतिम क्षण तक सहेज कर रखा और यही एक अच्छे डाकिया की निशानी है। शायद मैं तुम्हें पदक दिला सकूं.

क्लीवे ने अपनी आँखें खोलीं। पोस्टमास्टर गर्व से भरी मुस्कान के साथ उसके ऊपर खड़ा था। क्लीवे अपनी चारपाई पर लेट गया और उसने अपने ऊपर स्टारशिप की अवतल धातु की दीवारें देखीं।

वह एक बचाव जहाज पर था.

क्या हुआ? - उसने घरघराहट की।

“हम ठीक समय पर पहुँचे,” पोस्टमास्टर ने उत्तर दिया। - बेहतर होगा कि आप अभी न हिलें। थोड़ा और और बहुत देर हो गयी होती.

क्लीवे ने महसूस किया कि जहाज जमीन से ऊपर उठ रहा है और उसे एहसास हुआ कि वह ग्रह Z-M-22 को छोड़ रहा है। लड़खड़ाते हुए, वह अवलोकन खिड़की तक चला गया और नीचे तैरती हरी सतह में झाँकने लगा।

"आप मृत्यु के कगार पर थे," क्लीवे के बगल में खड़े होकर और नीचे देखते हुए पोस्टमास्टर ने कहा, "हम समय रहते आर्द्रीकरण प्रणाली को चालू करने में कामयाब रहे।" आप सबसे भीषण प्रेयरी आग के केंद्र में खड़े थे जो मैंने कभी देखा है।

बेदाग हरे कालीन को नीचे देखते हुए, पोस्टमास्टर को संदेह हुआ। उसने फिर से खिड़की से बाहर देखा, उसके चेहरे के भाव ने क्लीवे को एक धोखेबाज पैंथर की याद दिला दी।

रुको...तुम्हें कोई जलन कैसे नहीं हुई?

लेरॉय क्लीवे की मुसीबतें वास्तव में तब शुरू हुईं जब वह प्रोफेटिक एंगल के अविकसित तारा समूह के माध्यम से मेल 243 का संचालन कर रहा था। लेरॉय पहले एक इंटरस्टेलर पोस्टमैन की सामान्य कठिनाइयों से व्यथित थे: एक पुराना जहाज, गड्ढेदार पाइप, अनकैलिब्रेटेड आकाशीय नेविगेशन उपकरण। लेकिन अब, पाठ्यक्रम पढ़ते हुए, उसने देखा कि जहाज में असहनीय गर्मी हो रही थी।

उसने निराशा भरी आह भरी, शीतलन प्रणाली चालू की और बेस पोस्टमास्टर से संपर्क किया। बातचीत एक महत्वपूर्ण रेडियो रेंज में आयोजित की गई थी, और पोस्टमास्टर की आवाज़ को स्थिर निर्वहन के महासागर के माध्यम से मुश्किल से सुना जा सकता था।

फिर से परेशानी, क्लीवे? - पोस्टमास्टर ने एक ऐसे व्यक्ति की अशुभ आवाज में पूछा जो खुद शेड्यूल बनाता है और उन पर दृढ़ता से विश्वास करता है।

"मैं आपको कैसे बता सकता हूँ," क्लीवे ने व्यंग्यपूर्वक उत्तर दिया। - पाइप, उपकरण और वायरिंग के अलावा सब कुछ ठीक है, सिवाय इसके कि इन्सुलेशन और कूलिंग खराब हो गई थी।

"वास्तव में, यह शर्म की बात है," पोस्टमास्टर ने अचानक सहानुभूति से भरकर कहा। - मैं कल्पना कर सकता हूं कि वहां आपके लिए कैसा होगा।

क्लीवे ने कूलिंग डायल को पूरी तरह से घुमाया, अपनी आंखों से पसीना पोंछा, और सोचा कि पोस्टमास्टर ने केवल यह सोचा था कि वह जानता था कि उसका अधीनस्थ इस समय क्या महसूस कर रहा था।

क्या मैं नए जहाजों के लिए सरकार से बार-बार गुहार नहीं लगा रहा हूँ? - पोस्टमास्टर उदास होकर हँसा। "उन्हें लगता है कि डाक किसी भी टोकरी में पहुंचाई जा सकती है।"

फिलहाल क्लीवी को पोस्टमास्टर की चिंताओं में कोई दिलचस्पी नहीं थी। शीतलन इकाई पूरी क्षमता पर काम कर रही थी, और जहाज लगातार गर्म हो रहा था।

रिसीवर के करीब रहें, क्लीवी ने कहा। वह जहाज के पिछले हिस्से की ओर गया, जहां से गर्मी लीक हो रही थी, और उसने पाया कि तीन टैंक ईंधन से नहीं, बल्कि बुदबुदाते सफेद-गर्म स्लैग (1) से भरे हुए थे। चौथा हमारी आंखों के सामने उसी कायापलट से गुजर रहा था (2)।

क्लीवे एक पल के लिए टैंकों को शून्यता से देखता रहा, फिर रेडियो की ओर दौड़ा।

कोई ईंधन नहीं बचा है,'' उन्होंने कहा। - मेरी राय में, एक उत्प्रेरक प्रतिक्रिया हुई। मैंने आपसे कहा था कि नये टैंकों की जरूरत है. मैं आने वाले पहले ऑक्सीजन ग्रह पर उतरूंगा।

उसने आपातकालीन पुस्तिका पकड़ ली और पैगम्बर्स एंगल क्लस्टर के अनुभाग को पलट दिया। तारों के इस समूह में कोई उपनिवेश नहीं थे, और अधिक विवरण उस मानचित्र पर ढूंढने का सुझाव दिया गया था जिस पर ऑक्सीजन दुनिया को प्लॉट किया गया था। कोई नहीं जानता कि ऑक्सीजन के अलावा उनमें क्या प्रचुर मात्रा में है। क्लीवे को यह पता लगाने की उम्मीद थी, जब तक कि जहाज जल्द ही विघटित न हो जाए।

मैं ज़ेड-एम-22 आज़माऊंगा,'' वह बढ़ते डिस्चार्ज के बीच दहाड़ता रहा।

"मेल का अच्छे से ध्यान रखें," पोस्टमास्टर ने खिंचे हुए जवाब में चिल्लाकर कहा। "मैं तुरंत एक जहाज भेज रहा हूँ।"

क्लीवे ने उत्तर दिया कि वह मेल के साथ क्या करेगा - सभी बीस पाउंड मेल। हालाँकि, उस समय तक पोस्टमास्टर ने स्वीकार करना बंद कर दिया था।

क्लीवे असाधारण रूप से सफलतापूर्वक Z-M-22 पर उतरे, यह देखते हुए कि गर्म उपकरणों को छूना असंभव था, अत्यधिक गर्मी से नरम हो गए पाइप एक गाँठ में मुड़ गए थे, और उनकी पीठ पर मेल बैग उनकी गतिविधियों को प्रतिबंधित कर रहा था। पोचटोलेट-243 हंस की तरह वायुमंडल में तैर गया, लेकिन सतह से बीस फीट की ऊंचाई पर उसने लड़ाई छोड़ दी और पत्थर की तरह गिर गया।

क्लीवे ने चेतना के अवशेष न खोने की पूरी कोशिश की। जब जहाज आपात्कालीन हैच से बाहर गिरा तो उसके किनारों का रंग गहरा लाल हो चुका था; मेल बैग अभी भी उसकी पीठ पर मजबूती से बंधा हुआ था। लड़खड़ाते हुए, अपनी आँखें बंद करके, वह सौ गज (3) दौड़ा। जब जहाज में विस्फोट हुआ, तो विस्फोट की लहर ने क्लिवी को नीचे गिरा दिया। वह खड़ा हुआ, दो कदम और चला और अंततः गुमनामी में गिर गया।

जब क्लीवे आया, तो वह एक छोटी पहाड़ी की ढलान पर लेटा हुआ था, उसका चेहरा लंबी घास में छिपा हुआ था। वह अवर्णनीय सदमे की स्थिति में था। उसे ऐसा लग रहा था कि उसका मन उसके शरीर से अलग हो गया है और मुक्त होकर हवा में तैर रहा है। सारी चिंताएँ, भावनाएँ, भय शरीर के पास ही रह गए; मन मुक्त था.

उसने चारों ओर देखा और एक छोटा सा जानवर, गिलहरी के आकार का, लेकिन गहरे हरे फर के साथ, भागते हुए देखा।

जैसे ही जानवर पास आया, क्लीवे ने देखा कि उसकी न तो आँखें थीं और न ही कान।

इससे उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ, बल्कि यह बिल्कुल उचित लगा। आख़िर गिलहरी की आँखों और कानों ने हार क्यों मान ली? शायद यह बेहतर है कि गिलहरी दुनिया की खामियों को नहीं देखती, दर्द की चीखें नहीं सुनती...

एक और जानवर दिखाई दिया, जिसका आकार और आकार एक बड़े भेड़िये जैसा था, लेकिन हरा भी था। समानांतर विकास (4)? क्लीवे ने निष्कर्ष निकाला, यह मामलों की सामान्य स्थिति को नहीं बदलता है। इस जानवर की भी न तो आंखें थीं और न ही कान। लेकिन उसके मुँह में शक्तिशाली दाँतों की दो पंक्तियाँ चमक रही थीं।

क्लीवे ने जानवरों को बड़ी दिलचस्पी से देखा। एक आज़ाद दिमाग को भेड़ियों और गिलहरियों की, यहां तक ​​कि बिना आंखों वाली भी क्या परवाह है? उसने देखा कि भेड़िये से पाँच फीट की दूरी पर गिलहरी अपनी जगह पर जम गयी। भेड़िया धीरे-धीरे निकट आ रहा था। तीन फीट की दूरी पर, वह स्पष्ट रूप से ट्रैक खो गया - या बल्कि, गंध। उसने अपना सिर हिलाया और धीरे से गिलहरी के पास एक घेरे का वर्णन किया। फिर वह फिर से सीधी रेखा में चला गया, लेकिन गलत दिशा में।

अंधा अंधे का शिकार करता है, क्लीवे ने सोचा, और ये शब्द उसे एक गहरा, शाश्वत सत्य प्रतीत हुए। उसकी आंखों के सामने, गिलहरी अचानक एक छोटे से झटके के साथ कांप उठी: भेड़िया अपनी जगह पर घूम गया, अचानक कूद गया और तीन घूंट में गिलहरी को खा गया।

भेड़िये के कितने बड़े दाँत हैं, क्लीवी ने उदासीनता से सोचा। और उसी क्षण बिना आँख वाला भेड़िया तेजी से उसकी ओर मुड़ गया।

अब वह मुझे खा जाएगा, क्लीवे ने सोचा। उसे आश्चर्य हुआ कि वह इस ग्रह पर खाया जाने वाला पहला व्यक्ति होगा।

जब भेड़िया ठीक उसके चेहरे पर मुस्कुराया, तो क्लीवी फिर से बेहोश हो गया।

शाम को वह उठा. लंबी परछाइयाँ पहले ही फैल चुकी थीं, सूरज क्षितिज के पीछे डूब रहा था। प्रयोग के तौर पर क्लीवे बैठ गए और सावधानी से अपने हाथ और पैर मोड़े। सब कुछ बरकरार था.

वह एक घुटने पर खड़ा हो गया, अभी भी कमजोरी से जूझ रहा था, लेकिन उसे पहले से ही पूरी तरह से पता था कि क्या हुआ था। उसे आपदा याद थी, लेकिन मानो यह एक हजार साल पहले हुआ हो: जहाज जल गया, वह चला गया और बेहोश हो गया। तभी मेरी मुलाकात एक भेड़िये और एक गिलहरी से हुई।

क्लीवी झिझकते हुए उठ खड़ा हुआ और इधर-उधर देखने लगा। उसने स्मृति के अंतिम भाग में स्वप्न अवश्य देखा होगा। अगर पास में कोई भेड़िया होता तो वह बहुत पहले मर चुका होता।

तभी क्लीवी ने अपने पैरों की ओर देखा और एक गिलहरी की हरी पूँछ देखी, और थोड़ी दूर पर उसका सिर देखा।

उसने बेतहाशा अपने विचारों को इकट्ठा करने की कोशिश की। इसका मतलब यह है कि भेड़िया वास्तव में था, और भूखा भी था। यदि क्लिवी बचाव दल के आने तक जीवित रहना चाहता है, तो उसे यह पता लगाना होगा कि यहां क्या हुआ और क्यों हुआ।

जानवरों के पास न तो आँखें थीं और न ही कान। लेकिन फिर उन्होंने एक-दूसरे को कैसे ट्रैक किया? गंध से? यदि हाँ, तो फिर भेड़िये ने इतने झिझक के साथ गिलहरी की खोज क्यों की?

एक हल्की सी गुर्राहट हुई और क्लीवी घूम गया। पचास फीट से भी कम दूरी पर, एक तेंदुआ जैसा प्राणी दिखाई दिया - एक हरे-भूरे रंग का तेंदुआ जिसकी कोई आंखें या कान नहीं थे।

धिक्कार है नरभक्षी, क्लीवी ने सोचा और मोटी घास में छिप गया। विदेशी ग्रह ने उसे न तो आराम दिया और न ही समय। उसे सोचने के लिए समय चाहिए! ये जानवर कैसे काम करते हैं? क्या उनमें दृष्टि के स्थान पर स्थान का बोध है (5)?

तेंदुआ घिसटता हुआ दूर चला गया।

क्लीवे को अपने दिल में थोड़ा हल्का महसूस हुआ। शायद, यदि आप उसके रास्ते में नहीं आते, तो एक तेंदुआ...

जैसे ही उसके मन में "पैंथर" शब्द आया, जानवर उसकी ओर मुड़ गया।

मैने क्या कि? - क्लीवे ने खुद से पूछा, खुद को घास में गहराई तक दबाते हुए। वह मुझे सूँघ नहीं सकती, देख या सुन नहीं सकती। मैंने बस यह तय कर लिया कि मैं उसके झांसे में नहीं आऊंगा...

अपना थूथन ऊपर की ओर उठाते हुए, पैंथर नपे-तुले कदमों से उसकी ओर बढ़ा।

इतना ही! बिना आंख या कान वाला जानवर केवल एक ही तरीके से क्लीवी की उपस्थिति का पता लगा सकता है।

टेलीपैथिक तरीके से (6)!

अपने सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए, क्लीवे ने मानसिक रूप से "पैंथर" शब्द का उच्चारण किया, इसकी पहचान आने वाले जानवर से की। पैंथर ने भयंकर दहाड़ लगाई और उनके बीच की दूरी काफी कम कर दी।

एक सेकंड के एक छोटे से हिस्से में, क्लीवे को बहुत कुछ एहसास हुआ। भेड़िये ने टेलीपैथी का उपयोग करके गिलहरी का पीछा किया। गिलहरी जम गई - शायद उसने अपना छोटा मस्तिष्क बंद कर दिया... भेड़िया अपना रास्ता खो बैठा और उसे नहीं मिला जबकि गिलहरी मस्तिष्क की गतिविधि को धीमा करने में कामयाब रही।

यदि हां, तो जब क्लीवी बेहोश पड़ा था तो भेड़िये ने उस पर हमला क्यों नहीं किया? शायद क्लीवे ने सोचना बंद कर दिया - कम से कम उस तरंग दैर्ध्य पर सोचना बंद कर दिया जिसे भेड़िये ने पकड़ा था? लेकिन यह संभव है कि स्थिति कहीं अधिक जटिल हो.

अब मुख्य काम पैंथर है।

जानवर फिर चिल्लाया। वह क्लीवे से केवल तीस फीट की दूरी पर था, और दूरी तेजी से कम हो रही थी। मुख्य बात सोचना नहीं है, क्लीवे ने फैसला किया, नहीं सोचना...किसी और चीज़ के बारे में सोचना। तो हो सकता है, सर... अच्छा, हो सकता है कि वह रास्ता भूल जाए। वह अपने मन में उन सभी लड़कियों के बारे में सोचने लगा, जिन्हें वह अब तक जानता था, और छोटी-छोटी बातों को ध्यान से याद करने लगा।

पैंथर रुका और संदेह में अपने पंजे जमीन पर रगड़ने लगा।

क्लीवे ने सोचना जारी रखा: लड़कियों के बारे में, अंतरिक्ष यान के बारे में, ग्रहों के बारे में, और फिर लड़कियों के बारे में, और अंतरिक्ष यान के बारे में, और पैंथर को छोड़कर हर चीज के बारे में।

तेंदुआ पांच फीट और आगे बढ़ गया।

लानत है, उसने सोचा, तुम किसी चीज़ के बारे में कैसे नहीं सोच सकते? आप पत्थरों, चट्टानों, लोगों, परिदृश्यों और चीज़ों के बारे में उत्साहपूर्वक सोचते हैं, और आपका दिमाग हमेशा वहीं पर लौट आता है... लेकिन आप इसे अनदेखा कर देते हैं और अपनी दिवंगत दादी (पवित्र महिला!), अपने बूढ़े शराबी पिता, अपने दाहिनी ओर के घावों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। टांग। (उन्हें गिनें। आठ। उन्हें फिर से गिनें। फिर भी आठ।) और अब आप ऊपर देखते हैं, लापरवाही से, देख रहे हैं लेकिन एन को स्वीकार नहीं कर रहे हैं... वैसे भी, वह करीब आ रही है।

किसी चीज़ के बारे में न सोचने की कोशिश करना अपने नंगे हाथों से हिमस्खलन को रोकने की कोशिश करने जैसा है। क्लीवे ने महसूस किया कि मानव मन इतनी आसानी से अनौपचारिक सचेतन अवरोध के प्रति संवेदनशील नहीं है। इसमें समय और अभ्यास लगता है।

उसके पास पी के बारे में न सोचना सीखने के लिए लगभग पंद्रह फीट बचे हैं...

ठीक है, आप कार्ड गेम के बारे में, पार्टियों के बारे में, कुत्तों, बिल्लियों, घोड़ों, भेड़ों, भेड़ियों (दूर हो जाओ!), चोटों, आर्मडिलोस, गुफाओं, खोहों, खोहों, शावकों (सावधान रहें!), आदि के बारे में सोच सकते हैं। स्तवन (8), और अनुभव (9), और माजुरिक्स (10), और मौलवी (11), और गीतकार, और त्रासदीवादी (लगभग 8 फीट), रात्रिभोज, फ़िले मिग्नॉन, वायलेट, खजूर, ईगल उल्लू, पिगलेट, छड़ें। , कोट और पी-पी-पी-पी...

तेंदुआ अब उससे केवल पांच फीट की दूरी पर था और झपट्टा मारने की तैयारी कर रहा था। क्लीवे अब निषिद्ध विचार को ख़त्म करने में सक्षम नहीं था। लेकिन अचानक, प्रेरणा के विस्फोट में, उसने सोचा - "मादा पैंथर!"

तेंदुआ, जो अभी भी कूदने के लिए बेचैन था, उसने संदेहपूर्वक अपना थूथन हिलाया।

क्लीवे ने मादा पैंथर के विचार पर ध्यान केंद्रित किया। वह मादा तेंदुआ है, और यह नर उसे डराकर आख़िर क्या हासिल करना चाहता है? उसने अपने (उफ़, लानत, मादा!) शावकों के बारे में, गर्म मांद के बारे में, गिलहरी के शिकार के आनंद के बारे में सोचा...

तेंदुआ धीरे-धीरे करीब आया और क्लिवी से रगड़ने लगा। उसने निराशा के साथ सोचा कि मौसम कितना बढ़िया था और यह तेंदुआ कितना सांसारिक आदमी था - इतना बड़ा, मजबूत, इतने बड़े दांतों वाला।

नर ने घुरघुराया!

क्लीवे लेट गया, उसने पैंथर के चारों ओर एक काल्पनिक पूंछ लपेट दी और फैसला किया कि उसे सोने की जरूरत है। तेंदुआ उसके बगल में झिझकता हुआ खड़ा था। उसे लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है. फिर उसने गहरे गले से गुर्राकर कहा, मुड़ी और सरपट भाग गई।

सूरज अभी-अभी डूबा था और चारों ओर सब कुछ नीले रंग से भर गया था। क्लीवे ने खुद को अनियंत्रित रूप से कांपते हुए पाया और उन्मादी हंसी में फूटने वाला था। रुको, पैंथर, बस एक सेकंड और...

उसने प्रयास करके स्वयं को संभाला। अब गंभीरता से सोचने का समय आ गया है.

संभवतः हर जानवर में विचार की एक विशिष्ट गंध होती है। गिलहरी एक गंध छोड़ती है, भेड़िया दूसरी, आदमी तीसरी। पूरा सवाल यह है कि क्या क्लीवे को ट्रैक करना तभी संभव है जब वह किसी जानवर के बारे में सोच रहा हो? या क्या उसके विचारों को गंध की तरह पहचाना जा सकता है, भले ही वह किसी विशेष चीज़ के बारे में नहीं सोच रहा हो?

जाहिरा तौर पर, पैंथर ने उसे केवल उसी क्षण सूंघा, जब वह उसके बारे में सोच रहा था। हालाँकि, इसे नवीनता द्वारा समझाया जा सकता है: विचारों की विदेशी गंध उस समय पैंथर को भ्रमित कर सकती थी।

खैर, चलिए इंतजार करें और देखें। पैंथर शायद मूर्ख नहीं है. यह पहली बार था जब उसके साथ ऐसा मजाक किया गया था।

हर चुटकुला काम करता है... एक बार।

क्लीवे अपनी पीठ के बल लेट गया और आकाश की ओर देखने लगा। वह हिलने-डुलने में बहुत थक गया था और चोटों से भरा उसका शरीर दर्द कर रहा था। आज रात उसके लिए क्या है? क्या जानवर शिकार करने जाते हैं? या क्या रात के लिए किसी प्रकार का युद्धविराम स्थापित किया गया है? उसे कोई परवाह नहीं थी.

गिलहरियाँ, भेड़िये, चीते, शेर, बाघ और हिरन नरक में जाएँ!

वह सो गया.

सुबह उसे आश्चर्य हुआ कि वह अभी भी जीवित है। अब तक तो सब ठीक है। आख़िरकार, यह कोई बुरा दिन नहीं हो सकता। प्रसन्न मुद्रा में क्लीवे अपने जहाज की ओर चल पड़ा।

पोचलेट-243 में जो कुछ बचा था वह पिघली हुई मिट्टी पर मुड़ी हुई धातु का ढेर था। क्लीवे को एक धातु की छड़ मिली, उसने उसे अपने हाथ पर रखा और मेल बैग के ठीक नीचे अपनी बेल्ट में बाँध लिया। यह कोई बड़ा हथियार नहीं है, लेकिन फिर भी यह आत्मविश्वास देता है।

जहाज़ हमेशा के लिए खो गया। भोजन की तलाश में क्लिवी इलाके में इधर-उधर घूमने लगी। चारों ओर फलदार झाड़ियाँ उग आईं। क्लीवी ने ध्यान से अज्ञात फल को काटा और उसे तीखा, लेकिन स्वादिष्ट पाया। उसने भरपेट जामुन खाए और उन्हें पास ही एक नाले से बहते पानी से धो डाला।

अभी तक उसने कोई जानवर नहीं देखा है. कौन जानता है, अब वे, भलाई के लिए, उसे एक अंगूठी से घेर लेते हैं।

उसने खुद को इस विचार से विचलित करने की कोशिश की और आश्रय की तलाश शुरू कर दी। बचावकर्मियों के आने तक छिपना ही सबसे अच्छी बात है। वह कोमल पहाड़ियों पर घूमता रहा, किसी चट्टान, पेड़ या गुफा को खोजने की व्यर्थ कोशिश करता रहा। मैत्रीपूर्ण परिदृश्य में केवल छह फीट ऊँची झाड़ियाँ थीं।

दिन के मध्य तक वह थक गया था, उसकी आत्मा खो गई थी और वह केवल उत्सुकता से आकाश की ओर देख रहा था। कोई बचावकर्ता क्यों नहीं हैं? उनकी गणना के अनुसार, एक उच्च गति बचाव जहाज एक दिन के भीतर, अधिकतम दो दिनों में पहुंच जाना चाहिए।

यदि पोस्टमास्टर ने ग्रह का सही संकेत दिया है।

आकाश में कुछ चमका। उसने ऊपर देखा और उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। क्या तस्वीर है!

उसके ऊपर, एक पक्षी अपने विशाल पंखों को सहजता से संतुलित करते हुए धीरे-धीरे तैर रहा था। एक बार तो उसने गोता लगाया, मानो किसी गड्ढे में गिर गई हो, लेकिन फिर आत्मविश्वास से अपनी उड़ान जारी रखी।

यह पक्षी बिल्कुल गिद्ध जैसा दिखता था।

अब कम से कम एक प्रश्न ख़त्म हो गया. क्लीवे को उसके विचारों की विशिष्ट गंध से पता लगाया जा सकता है। जाहिर है, इस ग्रह के जानवर इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि एलियन इतना एलियन नहीं है कि उसे खाया न जा सके।

भेड़िये सावधानी से पीछा करते रहे। क्लीवे ने वही तरकीब आज़माई जो उसने एक दिन पहले इस्तेमाल की थी। अपनी बेल्ट से एक धातु की छड़ खींचकर, वह खुद को एक भेड़िये के रूप में कल्पना करने लगा जो अपने बच्चों की तलाश कर रही थी। क्या आप में से कोई सज्जन उन्हें ढूंढने में मदद करेंगे? बस एक मिनट पहले वे यहां थे. एक हरा है, दूसरा धब्बेदार है, तीसरा...

शायद ये भेड़िये चित्तीदार शावकों को नहीं फेंकते। उनमें से एक ने क्लिवी पर छलांग लगा दी। क्लीवे ने उस पर छड़ी से प्रहार किया और भेड़िया लड़खड़ाते हुए पीछे हट गया।

चारों ने कंधे से कंधा मिलाकर अपना आक्रमण फिर से शुरू कर दिया।

क्लीवे ने निराशाजनक ढंग से यह सोचने की कोशिश की जैसे कि उसका अस्तित्व ही नहीं था। कोई फायदा नहीं. भेड़िये लगातार आगे बढ़ रहे थे। क्लीवी को पैंथर याद आया। उसने खुद को एक पैंथर के रूप में कल्पना की। एक लंबा तेंदुआ जो ख़ुशी-ख़ुशी एक भेड़िये को खा जाएगा।

इससे वे रुक गये. भेड़ियों ने उत्सुकता से अपनी पूँछ हिलाई, लेकिन अपना स्थान नहीं छोड़ा।

क्लीवे गुर्राया, अपने पंजे ज़मीन पर पटक दिए और आगे की ओर झुक गया। भेड़िये पीछे हट गये, लेकिन उनमें से एक उसके पीछे खिसक गया।

क्लीवे घिरे न रहने की कोशिश करते हुए किनारे की ओर चले गए। ऐसा लग रहा था कि भेड़ियों को वास्तव में प्रदर्शन पर विश्वास नहीं था। शायद क्लीवे का पैंथर का चित्रण ख़राब था। भेड़िये अब पीछे नहीं हटे। क्लीवी बेरहमी से गुर्राया और अपना अस्थायी डंडा घुमाया। एक भेड़िया सिर के बल भागा, लेकिन जो पीछे से घुस गया, उसने क्लिवी पर छलांग लगा दी और उसे नीचे गिरा दिया।

भेड़ियों के नीचे छटपटाहट के दौरान, क्लीवे ने प्रेरणा की एक नई लहर का अनुभव किया। उसने स्वयं को एक साँप के रूप में कल्पना की - बहुत तेज़, घातक डंक और ज़हरीले दाँतों वाला।

भेड़िये तुरंत वापस कूद पड़े। क्लीवी ने फुसफुसाया और अपनी हड्डी रहित गर्दन को झुकाया। भेड़ियों ने गुस्से से अपने दाँत निकाले, लेकिन हमला करने की कोई इच्छा नहीं दिखाई।

और यहीं क्लीवे ने गलती कर दी. उसका मन जानता था कि उसे दृढ़ रहना होगा और अधिक अहंकार दिखाना होगा। हालाँकि, शरीर ने अलग तरह से कार्य किया। अपनी इच्छा के विरुद्ध, वह मुड़ा और भाग गया।

भेड़िये पीछा करने के लिए दौड़ पड़े, और ऊपर की ओर देखते हुए, क्लीवे ने देखा कि गिद्ध लाभ की प्रत्याशा में झुंड में आ रहे थे। उसने खुद को संभाला और फिर से सांप बनने की कोशिश की, लेकिन भेड़िये भी पीछे नहीं थे।

ऊपर मंडरा रहे गिद्धों ने क्लीवे को एक विचार दिया। एक अंतरिक्ष यात्री, वह अच्छी तरह जानता था कि ऊपर से ग्रह कैसा दिखता है। क्लिवी ने पक्षी बनने का फैसला किया। उसने कल्पना की कि वह ऊपर उड़ रहा है, हवा की धाराओं के बीच आसानी से संतुलन बना रहा है, और नीचे फैली हुई धरती के कालीन को देख रहा है।

भेड़िये भ्रमित थे। वे अपनी जगह पर घूम गए और असहाय होकर हवा में उछलने लगे। क्लीवी लगातार ग्रह के ऊपर मंडराता रहा, ऊंची और ऊंची उड़ान भरता रहा और साथ ही धीरे-धीरे पीछे हटता रहा।

आख़िरकार उसकी नज़र भेड़ियों पर से हट गई और शाम हो गई। क्लीवे थक गया था. वह एक और दिन जीवित रहा। लेकिन, जाहिरा तौर पर, सभी चालें (12) केवल एक बार ही सफल होती हैं। अगर कल बचाव जहाज नहीं आया तो वह क्या करेगा?

जब अंधेरा हो गया तो वह बहुत देर तक सो नहीं सका और आसमान की ओर देखता रहा। हालाँकि, वहाँ केवल तारे दिखाई दे रहे थे, और पास में केवल एक भेड़िये की दुर्लभ गुर्राहट और नाश्ते का सपना देख रहे एक पैंथर की दहाड़ सुनी जा सकती थी।

सुबह बहुत जल्दी हो गयी. क्लीवे थककर उठा, नींद ने उसे तरोताजा नहीं किया। बिना उठे क्लीवे ने इंतजार किया।

बचावकर्ता कहाँ हैं? क्लीवे ने निर्णय लिया, उनके पास बहुत समय था। वे अभी तक वहां क्यों नहीं हैं? यदि वे बहुत देर तक झिझके, तो तेंदुआ...

ऐसा सोचने की कोई जरूरत नहीं थी. जवाब में, दाहिनी ओर से एक जानवर की दहाड़ सुनाई दी।

इस बारे में सोचने का कोई मतलब नहीं था, क्योंकि अब तेंदुए की दहाड़ भेड़ियों के झुंड की गुर्राहट में शामिल हो गई थी।

क्लिवी ने सभी शिकारियों को एक साथ देखा। दाहिनी ओर, एक हरा-पीला तेंदुआ झाड़ियों से बड़ी खूबसूरती से बाहर निकला। बाईं ओर, उसने कई भेड़ियों की छाया को स्पष्ट रूप से पहचाना। एक क्षण के लिए उसे आशा हुई कि जानवर लड़ेंगे। यदि भेड़ियों ने पैंथर पर हमला किया होता, तो क्लीवी भागने में सफल हो जाता...

हालाँकि, जानवरों को केवल एलियन में दिलचस्पी थी। क्लीवे को एहसास हुआ कि उन्हें आपस में क्यों लड़ना चाहिए, जब वह खुद वहां था, सार्वजनिक रूप से अपने डर और अपनी बेबसी को प्रसारित कर रहा था?

पैंथर आगे बढ़ गया. भेड़िये सम्मानजनक दूरी पर रहे, जाहिर तौर पर भोजन के अवशेषों से संतुष्ट होने का इरादा रखते थे। क्लीवी ने फिर से पक्षी की तरह उड़ने की कोशिश की, लेकिन पैंथर, एक पल की झिझक के बाद, अपने रास्ते पर चलता रहा।

क्लीवे भेड़ियों की ओर पीछे हट गया, उसे इस बात का पछतावा हुआ कि वहाँ रुकने के लिए कोई जगह नहीं थी। एह, अगर यहाँ कोई चट्टान या कम से कम एक अच्छा पेड़ होता...

लेकिन पास में झाड़ियाँ हैं! हताशा से पैदा हुई सरलता के साथ, क्लीवी छह फुट की झाड़ी बन गई। दरअसल, उसे नहीं पता था कि बुश क्या सोचता है, लेकिन उसने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की।

अब वह खिल रहा था. और उसकी एक जड़ थोड़ी ढीली हो गयी थी. हालिया तूफान के बाद. लेकिन फिर भी, परिस्थितियों को देखते हुए, वह किसी भी तरह से बुरा व्यक्ति नहीं था।

शाखाओं के किनारे से उसने देखा कि भेड़िये रुक गये थे। तेंदुआ उसके चारों ओर दौड़ने लगा, जोर-जोर से फुँफकारने लगा और अपना सिर बगल की ओर झुका लिया।

खैर, वास्तव में, क्लीवे ने सोचा, झाड़ी की एक शाखा को काटने के बारे में कौन सोचेगा? तुमने शायद मुझे कुछ और समझ लिया होगा, लेकिन असल में मैं सिर्फ एक झाड़ी हूं। आप अपना मुँह पत्तों से नहीं भरना चाहते, क्या आप? और तुम मेरी शाखाओं पर एक दाँत तोड़ सकते हो। क्या आपने कभी किसी तेंदुए को झाड़ियाँ खाते हुए सुना है? लेकिन मैं एक झाड़ी हूं. मेरी माँ से पूछो. वह भी एक झाड़ी है. हम सभी झाड़ियाँ हैं, प्राचीन काल से, कार्बोनिफेरस काल से।

पैंथर का स्पष्ट रूप से हमले का कोई इरादा नहीं था। हालाँकि, उसका जाने का कोई इरादा नहीं था। क्लीवे को यकीन नहीं था कि वह लंबे समय तक टिकेगा। अब उसे क्या सोचना चाहिए? वसंत के आनंद के बारे में? आपके बालों में रॉबिन्स का घोंसला?

एक पक्षी उसके कंधे पर आकर बैठा।

क्या यह अच्छा नहीं है, क्लीवे ने सोचा। वह भी मुझे झाड़ी समझती है. मेरी शाखाओं में घोंसला बनाने का इरादा है। बिल्कुल प्यारा. अन्य सभी झाड़ियाँ ईर्ष्या से फूट पड़ेंगी।

पक्षी ने क्लीवी की गर्दन पर हल्के से चोंच मारी।

इसे आराम से करो, क्लीवे ने सोचा। जिस डाल पर आप बैठे हैं उसे काटने की कोई जरूरत नहीं...

पक्षी ने इसे आज़माते हुए फिर से चोंच मारी। फिर वह अपने जाल वाले पैरों पर मजबूती से खड़ी हो गई और वायवीय हथौड़े की गति से क्लीवे की गर्दन पर हथौड़ा मारना शुरू कर दिया।

धिक्कार है कठफोड़वा, क्लीवी ने सोचा, छवि को न छोड़ने की कोशिश कर रहा हूँ। उन्होंने देखा कि तेंदुआ अचानक शांत हो गया। हालाँकि, जब पक्षी ने पंद्रहवीं बार उसकी गर्दन पर प्रहार किया, तो क्लीवे इसे बर्दाश्त नहीं कर सका: उसने पक्षी को पकड़ लिया और पैंथर पर फेंक दिया।

पैंथर ने अपने दाँत चटकाये, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। नाराज पक्षी ने क्लीवे के सिर के चारों ओर एक टोही उड़ान भरी और शांत झाड़ियों की ओर उड़ गया।

तुरंत क्लीवी वापस झाड़ी में चला गया, लेकिन गेम हार गया। पैंथर ने उस पर अपना पंजा घुमाया। उसने भागने की कोशिश की, एक भेड़िये से टकराकर गिर गया। पैंथर उसके कान में गुर्राया, और क्लीवी को एहसास हुआ कि वह पहले से ही एक लाश थी।

पैंथर डर गया.

यहां क्लीवी अपनी गर्म उंगलियों के बल पर एक शव में बदल गया। वह कई दिनों, कई हफ्तों तक मृत पड़ा रहा। उसका खून बहुत पहले बह चुका था। मांस सड़ गया है. कोई भी समझदार जानवर इसे नहीं छुएगा, चाहे वह कितना भी भूखा क्यों न हो।

तेंदुआ उससे सहमत नजर आया। वह पीछे हट गयी. भेड़िये भूखे चिल्लाने लगे, लेकिन पीछे भी हट गये।

क्लीवे ने अपने सड़ने की अवधि को कुछ और दिनों के लिए बढ़ा दिया और इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि वह कितना भयानक रूप से अपचनीय था, कितना निराशाजनक रूप से अरुचिकर था। और अपनी आत्मा की गहराई में - वह इस बात से आश्वस्त था - उसे ईमानदारी से विश्वास नहीं था कि वह नाश्ते के रूप में किसी के लिए उपयुक्त था।

तेंदुआ पीछे हटता रहा, उसके पीछे भेड़िये भी पीछे हटते रहे। क्लीवे बच गया! यदि आवश्यक हो, तो वह अब अपने दिनों के अंत तक एक लाश बना रह सकता है।

और अचानक सड़ते मांस की प्रामाणिक गंध उस तक पहुंची। इधर-उधर देखने पर उसने देखा कि एक विशाल पक्षी पास में ही उतरा है!

पृथ्वी पर वे इसे गिद्ध कहेंगे।

क्लीवी लगभग फूट-फूट कर रोने लगी। क्या सचमुच ऐसा कुछ नहीं है जो उसकी मदद कर सके? गिद्ध उसकी ओर लपका। क्लीवे ने उछलकर उसे लात मारी। यदि उसका भक्षण नियति में है तो किसी भी हालत में गिद्ध द्वारा नहीं।

तेंदुआ बिजली की गति के साथ फिर से प्रकट हुआ, और क्रोध और भ्रम उसके बेवकूफ़ रोएँदार चेहरे पर लिखा हुआ लग रहा था।

क्लीवी ने धातु की छड़ घुमाई, काश कि पास में चढ़ने के लिए कोई पेड़ होता, गोली चलाने के लिए पिस्तौल होती, या कम से कम डराने के लिए एक मशाल होती...

मशाल!

क्लीवे को तुरंत एहसास हुआ कि कोई रास्ता मिल गया है। उसने पैंथर के चेहरे पर आग जलाई, और वह दयनीय चीख के साथ रेंगकर चला गया। क्लिवी तेजी से सभी दिशाओं में फैलने लगी, झाड़ियों को ढँकने लगी, सूखी घास को निगलने लगी।

पैंथर भेड़ियों के साथ तीर की तरह भाग गया।

अब उसकी बारी है! वह यह कैसे भूल सकता है कि सभी जानवरों में आग का गहरा सहज भय होता है! सचमुच, क्लिवी इन जगहों पर अब तक भड़की सबसे बड़ी आग होगी।

एक हल्की सी हवा उठी और उसकी आग पहाड़ी भूमि पर फैल गई। गिलहरियाँ झाड़ियों के पीछे से कूदीं और एक साथ भाग गईं। पक्षियों के झुंड हवा में उड़ गए, और पैंथर्स, भेड़िये और अन्य शिकारी एक साथ भाग गए, शिकार के बारे में सोचना भूल गए, केवल खुद को आग से बचाने की कोशिश कर रहे थे - इससे, क्लीवी!

क्लीवे को अस्पष्ट रूप से पता था कि अब से वह एक वास्तविक टेलीपैथ बन गया है। अपनी आँखें बंद करके, उसने वह सब कुछ देखा जो उसके चारों ओर हो रहा था और सब कुछ लगभग शारीरिक रूप से महसूस किया। वह अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को नष्ट करते हुए, भीषण ज्वाला के साथ आगे बढ़ा। और मुझे उन लोगों का डर महसूस हुआ जो जल्दी से भाग रहे थे।

इसे ऐसा होना चाहिए। क्या मनुष्य हमेशा और हर जगह अपनी बुद्धि और अनुकूलन की क्षमता के कारण प्रकृति का राजा नहीं था? यहाँ भी वैसा ही है. क्लीवे ने शुरुआत से तीन मील की दूरी पर एक संकीर्ण धारा पर विजयी रूप से छलांग लगाई, झाड़ियों के एक समूह को प्रज्वलित किया, आग की लपटों में घिर गए, आग की एक धारा बाहर फेंक दी...

तभी उसे पानी की पहली बूंद महसूस हुई।

वह जलती रही, लेकिन एक बूँद पाँच, फिर पंद्रह, फिर पाँच सौ में बदल गयी। उसे पानी ने कीलों से जकड़ दिया था, और उसका भोजन - घास और झाड़ियाँ - जल्द ही भीग गया था। वह ख़त्म होने लगा था.

यह बिल्कुल उचित नहीं है, क्लीवी ने सोचा। हर अधिकार से उसे जीतना चाहिए था। उसने ग्रह को अपनी शर्तों पर लड़ाई दी और विजयी हुआ... केवल अंधे तत्वों के लिए सब कुछ नष्ट करने के लिए।

जानवर सावधानी से लौट आये।

बारिश बाल्टियों की तरह बरस पड़ी। क्लीवे की आखिरी लौ बुझ गई। बेचारे ने आह भरी और बेहोश हो गया...

बहुत अच्छा काम. आपने अपना मेल अंतिम क्षण तक सहेज कर रखा और यही एक अच्छे डाकिया की निशानी है। शायद मैं तुम्हें पदक दिला सकूं.

क्लीवे ने अपनी आँखें खोलीं। पोस्टमास्टर गर्व से भरी मुस्कान के साथ उसके ऊपर खड़ा था। क्लीवे अपनी चारपाई पर लेट गया और उसने अपने ऊपर स्टारशिप की अवतल धातु की दीवारें देखीं।

वह एक बचाव जहाज पर था.

क्या हुआ? - उसने घरघराहट की।

"हम ठीक समय पर पहुँचे," पोस्टमास्टर ने उत्तर दिया! - बेहतर होगा कि आप अभी न हिलें। थोड़ा और और बहुत देर हो गयी होती.

क्लेव को लगा कि जहाज जमीन से ऊपर उठ रहा है और उसे एहसास हुआ कि वह ग्रह Z-M-22 को छोड़ रहा है। लड़खड़ाते हुए, वह अवलोकन खिड़की तक चला गया और नीचे तैरती हरी सतह में झाँकने लगा।

"आप मृत्यु के कगार पर थे," पोस्टमास्टर ने क्लीवी के बगल में खड़े होकर नीचे देखते हुए कहा। - हम समय रहते आर्द्रीकरण प्रणाली चालू करने में कामयाब रहे। आप सबसे भीषण प्रेयरी आग के केंद्र में खड़े थे जो मैंने कभी देखा है।

बेदाग हरे कालीन को नीचे देखते हुए। जाहिर तौर पर पोस्टमास्टर को संदेह था। उसने फिर से खिड़की से बाहर देखा, और उसके चेहरे के भाव ने क्लीवे को एक धोखेबाज पैंथर की याद दिला दी।

रुको...तुम्हें कोई जलन कैसे नहीं हुई?

(1) स्लैग - गलाने की प्रक्रिया के दौरान धातुकर्म प्रतिक्रियाओं से निकलने वाला अपशिष्ट।

(2) कायापलट एक चमत्कारी परिवर्तन है।

(3) एक गज 91.4 सेंटीमीटर के बराबर लंबाई का एक माप है।

(4) विकास निरंतर गति, प्रकृति में परिवर्तन है।

(5) स्थान - परावर्तित ध्वनि द्वारा किसी वस्तु का स्थान निर्धारित करना।

(6) टेलीपैथी - दूर से विचारों को पकड़ने की क्षमता।

(7) एक फुट 30.5 सेंटीमीटर के बराबर लंबाई का एक माप है।

(8) पेनेजिरिक एक उत्साही भाषण है, जो अक्सर किसी की अत्यधिक प्रशंसा करता है।

(9) अनुभववादी - अनुभववाद का अनुयायी, एक सिद्धांत जो अनुभव को विश्वसनीय ज्ञान के एकमात्र स्रोत के रूप में मान्यता देता है।

(10) माजुरिक एक ठग, जेबकतरा है।

(11) मौलवी-पादरी।

(12) गैम्बिट - शतरंज (चेकर्स) खेल की शुरुआत जिसमें सक्रिय स्थिति हासिल करने के लिए एक मोहरे या मोहरे की बलि दी जाती है।

लेरॉय क्लीवे अपने मेल स्टारशिप नंबर 243 को प्रोफेटिक एंगल सितारों के समूह के माध्यम से उड़ा रहे थे और किसी समय उन्होंने केबिन को गर्म होते हुए देखा। उन्होंने तुरंत कूलिंग यूनिट चालू की और बेस से संपर्क किया। बेस पोस्टमास्टर पुराने जहाज के सिस्टम में एक और विफलता से बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं था, जिसे लंबे समय से प्रतिस्थापन की आवश्यकता थी।

मेल विमान लगातार गर्म होता रहा और ईंधन तेजी से खत्म हो गया। तब डाकिया लेरॉय ने निकटतम ग्रह पर उतरने का फैसला किया जहां ऑक्सीजन है। यह Z-M-22 निकला। उन्होंने बेस को इसकी सूचना दी, और पोस्टमास्टर ने मेल की देखभाल करने का आदेश दिया और ग्रह पर एक बचाव जहाज भेजने का वादा किया।

जहाज की अत्यधिक गर्म धातु को छोड़कर, अंतरिक्ष यान लगभग सफलतापूर्वक उतरा। क्लीवे आपातकालीन हैच से बाहर निकल गया। उसके कंधों पर एक मेल बैग लटका हुआ था। जब एक तेज़ विस्फोट की आवाज़ सुनाई दी तो वह तुरंत मेल विमान से भाग गया।

युवक गिर गया और तुरंत बेहोश हो गया।

जब वह उठा तो उसने दो हरे जानवर देखे जो गिलहरी और भेड़िया जैसे दिख रहे थे। वे दोनों बिना आँख और कान के थे। भेड़िया धीरे-धीरे गिलहरी के पास पहुंचा, लेकिन अचानक निशान खो गया - या बल्कि, गंध। ऐसा तब हुआ जब गिलहरी अपनी जगह पर जम गई। लेकिन जब वह फिर से कांपने लगी, तो शिकारी ने तुरंत उसे ढूंढ लिया और उसे खा लिया।

वह आदमी उदासीनता से देखता रहा कि क्या हो रहा है। लेकिन जैसे ही उसने भेड़िये के बड़े नुकीले दांतों के बारे में सोचा, शिकारी तुरंत मुड़ गया और उसकी ओर बढ़ गया। जब जानवर बहुत करीब आ गया, तो लेरॉय फिर से होश खो बैठा। शाम को ही उसे होश आया।

हाथ-पैर तो सलामत थे, लेकिन पूरे शरीर में कमजोरी थी। पहले तो क्लीवे को लगा कि उसने जानवरों का सपना देखा है। लेकिन फिर, जब मैंने गिलहरी की पूँछ देखी, तो मुझे एहसास हुआ कि यह सब वास्तविक था। युवक सोच में पड़ गया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह कैसे बच गया और जानवर यहां अपने शिकार का पता कैसे लगा लेते हैं।

एक शांत गुर्राहट से उसके विचार बाधित हुए। यह एक बहरा और अंधा भूरा-हरा तेंदुआ था। वह आदमी घनी घास में छिप गया और तेंदुआ चला गया। लेकिन जैसे ही उसने मानसिक रूप से "पैंथर" शब्द कहा, वह घूम गई और थोड़ा करीब आ गई। नायक को एहसास हुआ कि जानवर टेलीपैथिक तरीके से काम कर रहा था।

भेड़िया और गिलहरी ने एक ही तरह से व्यवहार किया। जब युवक होश खो बैठा तो उसने सोचना बंद कर दिया। भेड़िया ट्रैक खो गया और उसने हमला नहीं किया। इस सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए, क्लीवी ने मानसिक रूप से "पैंथर" शब्द फिर से कहा, और उनके बीच की दूरी तेजी से कम होने लगी।

लेरॉय अन्य चीजों के बारे में उत्साहपूर्वक सोचने लगे: ग्रहों के बारे में, चट्टानों के बारे में, लड़कियों के बारे में, चोट के निशान आदि के बारे में। लेकिन बार-बार मुझे उस शिकारी की याद आती थी। तभी अचानक उसे एक मादा पैंथर का ख्याल आया. वह वह है. उसी समय, नर तेंदुआ उस आदमी के पास आया, उससे रगड़ा, घुरघुराया, घूमा और भाग गया।

क्लीवे मुश्किल से अपनी उन्मादी हँसी को रोक सके, लेकिन समय रहते खुद को संभाल लिया और ध्यान से सोचने का फैसला किया। इस ग्रह पर प्रत्येक प्राणी के पास संभवतः विचार की अपनी अनूठी गंध है। केवल एक बात अस्पष्ट रही - जानवर उसे तभी नोटिस करते हैं जब वह उनके बारे में सोचता है, या कोई भी विचार उसे पहचान सकता है।

लेरॉय बहुत थका हुआ है. वह लेट गया और तुरंत सो गया। और जब सुबह हुई तो उसे एहसास हुआ कि वह अभी भी जीवित है। अपने जहाज के अवशेषों के बीच, उस व्यक्ति को एक हथियार मिला - एक धातु की छड़। फिर उसने कुछ जामुन खाये और उन्हें नदी के पानी से धो दिया। अब उसने एक उपयुक्त आश्रय की तलाश की, लेकिन कुछ नहीं मिला। युवक ने ऊपर देखा और एक पक्षी को देखा जो गिद्ध जैसा दिखता था।

के माध्यम से कम समयउसके सामने चार भेड़िये आ गये। इस बार, किसी भी विचार ने क्लीवी को टकराव से बचने में मदद नहीं की। उसने सांप होने का नाटक किया और थोड़े समय के लिए शिकारी पीछे हट गए। लेकिन युवक की उड़ान ने उन्हें फिर से पीछा शुरू करने के लिए मजबूर कर दिया। वह आदमी केवल इस विचार से बच गया कि वह एक पक्षी है। वह ज़मीन से ऊपर उठा और उड़ गया। इस प्रकार एक और दिन समाप्त हो गया।

सुबह उस आदमी को फिर से पैंथर और भेड़ियों की याद आई और उन्हें इंतजार करने में देर नहीं लगी। पहले तो लेरॉय ने झाड़ी होने का नाटक किया, लेकिन एक पक्षी उस पर बैठ गया और जोर-जोर से चोंच मारने लगा। तब उसने स्वयं को एक शव के रूप में कल्पना की। जानवर पीछे हट गये, लेकिन एक गिद्ध प्रकट हुआ। और केवल आग के विचार ने सभी शिकारियों को आग में घिरी हुई भूमि को छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया।

युवक ने बड़ी आग का चित्रण करते हुए पूरी कोशिश की। वह एक वास्तविक टेलीपैथ बन गया और जीवित प्राणियों के सभी भय को महसूस किया। “एक व्यक्ति अपने आस-पास की किसी भी दुनिया को अपनाने में सक्षम है। उनकी त्वरित बुद्धि ने एक से अधिक बार उनकी मदद की। मनुष्य प्रकृति का राजा है,'' क्लीवे ने गर्व से सोचा।

लेकिन अचानक बारिश होने लगी और आग धीरे-धीरे बुझने लगी। जानवर लौटने लगे, लेकिन उसी क्षण वह आदमी होश खो बैठा। वह बचाव अंतरिक्ष यान पर पहले ही जाग गया और उसने तुरंत अपने मालिक को देखा। पोस्टमास्टर बहुत प्रसन्न हुआ कि डाकिया लेरॉय क्लीवी ने मेल बचा लिया, और अपने अधीनस्थ को इनाम दिलाने का वादा किया।

पोस्टमास्टर ने क्लिवी को यह भी बताया कि वह स्टेपी आग में लगभग मर गया था। बचावकर्मी समय पर पहुंचे और आर्द्रीकरण प्रणाली का उपयोग करके आग बुझाई। लेकिन वह आदमी यह नहीं समझ सका कि वह जला क्यों नहीं।

विचारों की गंध

विचार की गंध

सूक्ष्म व्याख्या:एक अंतरिक्ष मेल कर्मी एक ऐसे ग्रह पर दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है जिसके निवासी एक-दूसरे के विचारों को सूंघ सकते हैं। अपनी जान बचाकर वह स्वयं टेलीपैथ बन जाता है।

प्रोफेटिक एंगल के अविकसित तारा समूह में एक मेल विमान का संचालन करते समय, इंटरस्टेलर मेलमैन लेरॉय क्लीवे को पुराने के साथ समस्याओं का सामना करना पड़ता है। वाहनजिसके बाद वह बेस पोस्टमास्टर से संपर्क करता है। पोस्टमास्टर कर्मचारी को बचाने के लिए मदद भेजने का वादा करते हुए, मेल की देखभाल करने का आदेश देता है।

क्लीवी निकटतम ऑक्सीजन ग्रह 3-एम-22 पर आपातकालीन लैंडिंग करता है और मुश्किल से बच पाता है - जहाज में विस्फोट हो जाता है। उसका सामना गहरे हरे रंग के फर वाले एक छोटे, गिलहरी जैसे जानवर से होता है, लेकिन उसकी आंखें या कान नहीं होते हैं। एक और जानवर दिखाई देता है, जो भेड़िये जैसा दिखता है, गहरे हरे रंग का, बिना आंखों और कानों वाला। वह एक गिलहरी खाता है और किसी तरह बेवजह लेरॉय को नोटिस करता है। आदमी बेहोश हो जाता है, लेकिन जब उसे होश आता है, तो वह इस तथ्य से हैरान हो जाता है कि वह अभी भी जीवित है, क्योंकि भेड़िया उसे खाने वाला था।

एक तेंदुआ प्रकट होता है, और क्लिवी को यह समझ में आने लगता है कि इस ग्रह पर जीवित जीव कैसे काम करते हैं - वे विचारों की गंध को पकड़कर, टेलीपैथिक रूप से संवाद करते हैं। वह पैंथर के अलावा किसी और चीज़ के बारे में सोचने की कोशिश करता है, लेकिन उसके विचार अनिवार्य रूप से उसके पास लौट आते हैं। ऐसे प्रत्येक विचार के साथ, शिकारी उनके बीच की दूरी कम कर देता है।

जैसे ही जानवर कूदने के लिए तैयार होता है, लेरॉय के मन में एक आश्चर्यजनक विचार आता है: वह एक मादा पैंथर के बारे में सोचना शुरू कर देता है, और खुद को एक मादा पैंथर के रूप में कल्पना करता है। यह योजना काम करती है - मूर्ख नर लेरॉय की चापलूसी करता है, लेकिन उसे एहसास होता है कि कुछ गलत है। बिना यह समझे कि क्या हो रहा है, जानवर दहाड़ मारता है और भाग जाता है। लेरॉय समझते हैं कि खुशी मनाना अभी जल्दबाजी होगी।

हर चुटकुला काम करता है... एक बार।

जहाज के मलबे के बीच, क्लिवी को एक धातु की छड़ मिलती है और वह उसे अपने साथ ले जाता है - किसी प्रकार का हथियार, लेकिन फिर भी एक हथियार।

आश्रय खोजने की कोशिश में, दिन के मध्य तक वह पूरी तरह से थक जाता है। लेरॉय का सामना चार अंधे भेड़ियों से होता है। वह खुद को एक पैंथर के रूप में पेश करके उन्हें कुछ हद तक भ्रमित करता है, लेकिन वे प्रदर्शन पर पूरी तरह विश्वास नहीं करते हैं। अपने बारे में बताएँ जहरीला सांप, वह जानवरों को अपने से दूर डराता है, लेकिन वह खुद को भी निराश कर देता है - पीछे मुड़कर, वह भागने के लिए दौड़ता है। भेड़िये एक आदमी का पीछा करते हैं, और गिद्ध क्लिवी के अवशेषों की दावत की आशा में चारों ओर चक्कर लगाते हैं।

वह अपना परिचय एक पक्षी के रूप में देता है, जो भेड़ियों को भ्रमित कर देता है। वह मानसिक रूप से ग्रह पर मंडराता रहता है, साथ ही तब तक पीछे हट जाता है जब तक कि वह पूरी तरह से जानवरों की नज़र से ओझल न हो जाए।

सुबह उसका सामना एक ही समय में पैंथर और भेड़िये दोनों से होता है। पक्षी के साथ चाल दोहराने में विफल रहती है, और क्लीवी छह फुट की झाड़ी बन जाती है। एक कठफोड़वा क्लेवी पर उतरता है, उसे भी गलती से एक झाड़ी समझ लेता है, और उसकी गर्दन पर चोंच मारना शुरू कर देता है। आदमी इसे बर्दाश्त नहीं कर पाता और पक्षी को पैंथर पर फेंक देता है।

दूसरी बार पैंथर झाड़ी की चाल से मूर्ख नहीं बना। क्लिवे भागने की कोशिश करता है, लेकिन भेड़िये के ऊपर से टकरा जाता है और गिर जाता है, यह सोचकर कि वह पहले से ही एक लाश है। तेंदुआ जम जाता है. जानवरों के भ्रम का फायदा उठाते हुए, क्लिवी खुद को एक पुरानी, ​​​​लंबे समय से सड़ रही लाश के रूप में प्रस्तुत करता है। तेंदुआ और भेड़िये पीछे हट जाते हैं, लेकिन एक गिद्ध तुरंत पास में होता है। लेरॉय क्लीवी इसे स्वीकार नहीं कर पाता; वह उछलता है और पक्षी को लात मारता है।

यदि उसका भक्षण नियति में है तो किसी भी हालत में गिद्ध द्वारा नहीं।

अंत तक लड़ने का निर्णय लेने के बाद, क्लिवी को पछतावा होता है कि उसके पास जानवरों को डराने के लिए कुछ भी नहीं है - एक पिस्तौल या मशाल... और फिर उसके पास एक विचार आता है: वह खुद को आग के रूप में कल्पना करता है, धीरे-धीरे सूखी घास और झाड़ियों को आग की लपटों में घेर लेता है . जानवर, एक साथ मिल कर, बिना सोचे-समझे, उससे दूर भागने के लिए दौड़ पड़ते हैं - इन जगहों पर अब तक लगी सबसे बड़ी आग। क्लीवी को अस्पष्ट रूप से पता है कि वह एक वास्तविक टेलीपैथ बन गया है - अपनी आँखें बंद करके, वह जो कुछ भी हो रहा है उसे देखता है और लगभग शारीरिक रूप से उन लोगों का डर महसूस करता है जो उससे भाग रहे हैं।

भारी बारिश क्लिवी की योजनाओं को बाधित करती है, जो व्यावहारिक रूप से अपने नियमों के अनुसार ग्रह के साथ लड़ाई से विजयी हुई। पानी लेरॉय की काल्पनिक आग को बुझा देता है। वह बेहोश हो जाता है और बचाव जहाज पर ही उसे होश आता है। मेल सहेजने के लिए पोस्टमास्टर उसकी प्रशंसा करता है।

बहुत अच्छा काम. आपने अंतिम क्षण तक डाक का ध्यान रखा और यही एक अच्छे डाकिया की निशानी है। शायद मैं तुम्हें पदक दिला सकूं.

पोस्टमास्टर ने लेरॉय को उसके "बचाव" के बारे में बताया - क्लीवी एक विशाल प्रेयरी आग के केंद्र में खड़ा था, और बचाव दल ने इसे बुझाने के लिए आर्द्रीकरण प्रणाली चालू कर दी। यहां पोस्टमास्टर ने हैरानी से देखा कि क्लीवे बिल्कुल भी नहीं जला है।