Животные тропических пустынь и полупустынь в австралии. Природные зоны
Несмотря на то, что Австралия является самым маленьким континентом на планете, она удивляет разнообразием своей природы. От широты местности зависит изменение баланса влаги и тепла. Это проявляется в условном разделении материка на территории с характерными типами почв, животными и растениями - природные зоны Австралии.
Разделение материка на природные комплексы
Австралия разделена на четыре пояса, которые сменяют друг друга в зависимости от соотношения влажности и тепла. Ярко выраженная широтная зональность обусловлена преобладающим равнинным рельефом, который лишь на востоке переходит в горные склоны.
Центральное положение на австралийском континенте занимает зона пустынь и полупустынь, расположенная в тропическом поясе. Именно она занимает половину всех австралийских земель.
Таблица Природные зоны Австралии
Тип климата |
Типичные представители флоры |
Типичные представители фауны |
|
Постоянно влажные леса |
тропический мусонный |
эвкалипты папоротники |
тигровая кошка |
Вечнозеленые жестколистные леса |
Субтропический (средиземноморский) |
низкорослые эвкалипты |
собака Динго разнообразные виды ящериц и змей |
Саванны и редколесья |
Субэкваториальный и тропический |
казуарины |
страус Эму |
Пустыни и полупустыни |
Тропический (континентальный) |
злаки и травы чернобородник |
змеи и ящерицы страус Эму |
Характерной чертой Австралии является удивительное своеобразие природы, которое заключается в большом количестве эндемичных видов, как среди растений, так и среди животных. Только на этом континенте можно встретить необычных представителей флоры и фауны, не нашедших распространения больше нигде в мире.
Особенности природных комплексов
В Австралии самой внушительной является зона пустынь и полупустынь - она занимает наибольшую территорию и располагается в тропическом поясе.
Для этого природного комплекса характерны весьма скудные осадки, которые очень быстро испаряются в условиях жаркого климата. Неудивительно, что Австралию часто называют континентом пустынь, ведь здесь располагается 5 крупных пустынных территорий:
ТОП-4 статьи которые читают вместе с этой
- Виктория - самая большая пустыня австралийского континента, занимает 424 тыс. кв. км.
- Песчаная пустыня - вторая по величине пустошь. Здесь располагается знаменитый австралийский национальный парк Айрес-Рок, привлекающий туристов со всего мира.
- Танами - в отличие от большинства пустынь, характеризуется достаточным количеством дождливых дней. Однако из-за сильной жары осадки очень быстро испаряются. На территории пустыни ведутся работы по добыче золота.
- Пустыня Гибсона - ее почвы сильно выветрены и очень богаты железом.
- Пустыня Симпсон - самая засушливая австралийская пустыня, которая знаменита своими ярко-красными песками
Рис. 1. Красные пески пустыни Симпсон
Растительность этой зоны очень бедна, однако и здесь можно встретить засухоустойчивые злаки и травы, солевыносливые разновидности деревьев.
Животные зоны пустынь смогли приспособиться к жизни в суровых условиях. Некоторые их них, прячась от жары, зарываются в почву: сумчатые разновидности крыс, кротов, тушканчиков. В скалах и расщелинах камней прячутся пресмыкающиеся. Такие крупные млекопитающие, как собака Динго и кенгуру, пробегают огромные расстояния в поисках влаги и пищи.
С продвижением на восток зона тропических пустынь сменяется зоной саванн. Флора этого природного комплекса уже несколько богаче, но и здесь по-прежнему чувствуется недостаточное количество влаги.
Различают три вида австралийских саванн, которые сменяют друг друга по мере снижения влажности:
- опустыненные;
- типичные;
- влажные.
Австралийская саванна - это большие равнинные территории с травами, колючими кустарниками и отдельно стоящими деревьями или рощицами акаций, эвкалиптов, казуарин.
Рис. 2. Казуарины - типичное для Австралии растение
Типичные представители австралийской саванны - всевозможные сумчатые и вомбаты. Птицы представлены дрофами, страусами Эму, волнистыми попугайчиками. Очень много термитов.
В дикой природе Австралии не встретишь травоядных копытных. Их «заменили» кенгуру, насчитывающие более 60 видов. Эти животные - рекордсмены по скоростному бегу и прыжкам. Кенгуру, как и страус Эму, является национальным символом Австралии.
Рис. 3. Австралийский кенгуру
На востоке материка расположена горная система - Большой Водораздельный хребет, на склонах которого находятся две лесные зоны:
- вечнозеленые леса;
- постоянно влажные леса.
Здесь в большом изобилии растут пальмы, папоротники, фикусы, эвкалипты. Фауна этих зон несколько богаче и представлена мелкими хищниками, разнообразными видами пресмыкающихся, коалой, утконосом, ехидной.
Что мы узнали?
Мы узнали, какая природная зона является доминирующей на материке - это тропические пустыни и полупустыни. Она сменяется саваннами и редколесьем, которые плавно переходят в зону вечнозеленых и постоянно влажных лесов. Характерная черта природы Австралии - наличие большого количества эндемиков среди растений и животных.
Тест по теме
Оценка доклада
Средняя оценка: 4.3 . Всего получено оценок: 274.
И полупустыни – это специфические природные зоны, главной отличительной чертой которых является засуха, а также бедная флора и фауна. Такая зона может образоваться во всех климатических поясах – главным фактором является критически малое количество осадков. Для пустынь и полупустынь характерен климат с резким суточным перепадом температур и небольшим количеством осадков: не больше 150 мм в год (весной). Климат жаркий и сухой, испаряется, не успев впитаться в . Перепады температур характерны не только для смены дня и ночи. Зимняя и летняя разница температур также очень велика. Общий фон погодных условий можно определить как крайне суровый.
Пустыни и полупустыни — это безводные, сухие районы планеты, где выпадает не более 15 см осадков в год. Важнейшим фактором их формирования является ветер. Однако далеко не во всех пустынях наблюдается жаркая погода, некоторые из них, напротив, считаются самыми холодными регионами Земли. Представители флоры и фауны по-разному приспособились к суровым условиям этих районов.
Иногда воздуха в пустынях летом достигает 50 градусов в тени, а зимой столбик термометра опускается до минус 30 градусов!
Такие перепады температур не могут не сказаться на формировании флоры и фауны полупустынь России.
Пустыни и полупустыни находятся в:
- Тропическом поясе — это большая часть таких территорий — Африка, Южная Америка, Аравийский полуостров Евразии.
- Субтропическом и умеренном поясе — в Южной и Северной Америке, Центральной Азии, где низкий процент осадков дополняется особенностями рельефа.
Также выделяют особый тип пустынь – арктические и антарктические, образование которых связано с очень низкой температурой.
Причин, благодаря которым возникают пустыни, существует множество. К примеру, в пустыне Атакама выпадает мало осадков потому, что она расположена у подножия гор, которые своими гребнями закрывают ее от дождя.
Ледяные пустыни образовались по другим причинам. В Антарктиде и Арктике основная снежная масса выпадает на побережье, до внутренних районов снежные практически не доходят. Уровень осадков в основном сильно варьируется, за один снегопад, к примеру, может выпасть годовая норма. Такие снежные наносы образовываются за сотни лет.
Природная зона пустыня
Особенности климата, классификация пустынь
Эта природная зона занимает около 25% суши планеты. Всего насчитывается 51 пустыня, из которых 2 — ледяные. Практически все пустыни образовались на древнейших геологических платформах.
Общие признаки
Для природной зоны под названием “пустыня” характерны:
- равнинная поверхность ;
- критический объем осадков (годовая норма — от 50 до 200 мм);
- редкая и специфическая флора ;
- своеобразная фауна .
Пустыни часто встречаются в умеренном поясе Северного полушария Земли, а также тропическом и субтропическом. Рельеф такой местности весьма неоднороден: в нем сочетаются нагорья, островные горы, мелкосопочник и пластовые равнины. В основном эти земли бессточные, но иногда по части территории может протекать река (например, Нил, Сырдарья), а также встречаются пересыхающие озера, очертания которых постоянно меняются.
Важно! Практически все пустынные области окружены горами или находятся рядом с ними.
Классификация
Пустыни бывают разных видов:
- Песчаные . Для таких пустынь характерны барханы и часто возникают песчаные бури. Самая большая – Сахара, отличается рыхлым легким грунтом, который легко раздувается ветрами.
- Глинистые. Имеют гладкую глинистую поверхность. Встречаются в Казахстане, западной части Бетпак-Дала, на плато Устюрт.
- Каменистые . Поверхность представлена камнями и щебнем, который образует россыпи. Например, Сонора в Северной Америке.
- Солончаковые . В почве преобладают соли, поверхность часто выглядит как соляная корка или трясина. Распространены на побережье Каспийского моря, в Средней Азии.
- Арктические — расположены в Арктике и Антарктиде. Бывают бесснежными или снежными.
Климатические условия
Климат пустыни теплый и сухой. Температура зависит от географического положения: максимальная +58°С была зарегистрирована в Сахаре 13.09.1922 г. Отличительной особенностью пустынной местности является резкий перепад температуры на 30-40°С. Днем средняя температура +45°С, ночью — +2-5°С. Зимой в пустынях на территории России может быть мороз с небольшим снегом.
В пустынных землях отличается низкой влажностью. Здесь часто возникают сильные ветры со скоростью 15-20 м/с и более.
Важно! Самая засушливая пустыня – Атакама. На ее территории не было осадков более 400 лет.
Полупустыня в Патагонии. Аргентина
Флора
Флора пустыни очень разрежена, в основном это редкие кустарники, которые могут добывать влагу глубоко в почве. Эти растения специально приспособлены жить в жаркой и сухой среде обитания. К примеру, кактус имеет толстый восковой внешний слой, чтобы удержать в себе воду от испарения. Полынным и пустынным травам нужно совсем немного воды, чтобы выжить. Растения пустынь и полупустынь приспособились защищать себя от животных, выращивая острые иглы и шипы. Листья у них заменены чешуйками и колючками или покрыты волосками, защищающими растения от излишнего испарения. Почти все песчаные растения имеют длинные корни. В песчаных пустынях кроме травянистой растительности есть и кустарниковая: жузгун, песчаная акация, терескен. Кустарниковые растения невысокие и слабо облиственные. В пустынях растет и саксаул: белый - на песчаной, а черный — на солонцеватой почвах.
Флора пустыни и полупустыни
Большинство растений пустынь и полупустынь цветут весной, воспроизводя цветы до начала жаркого лета. В годы влажной зимы и весны, на удивление много весенних цветов могут произвести полупустынные и пустынные растения. В пустынных каньонах, на скалистых горах уживаются сосновые деревья, растут можжевельники и шалфей. Они обеспечивают укрытие от палящего солнца для многих мелких животных.
Наименее известными и недооцененными видами пустынных и полупустынных растений являются лишайники и криптогамные растения. Криптогамные или тайнобрачные растения - споровые грибы, водоросли, папоротникообразные, мохообразные. Криптогамным растениям и лишайникам нужно очень мало воды, чтобы выжить и жить в сухом жарком климате. Эти растения важны, потому что они помогают остановить эрозию, что очень важно для всех других растений и животных, потому что это помогает держать плодородной почву во время сильных ветров и ураганов. Они также добавляют азот в почву. Азот - важное питательное вещество для растений. Криптогамные растения и лишайники растут очень медленно.
В глинистых пустынях растут однолетние эфемеры и многолетние эфемероиды. В солончаковых – галофиты или солянки.
Одно из самых необычных растений, которые растут в такой местности – саксаул. Он часто перемещается с места на место под действием ветра.
Фауна
Животный мир также немногочислен – здесь могут жить пресмыкающиеся, пауки, рептилии или мелкие степные животные (заяц, песчанка). Из представителей отряда млекопитающих здесь живет верблюд, антилопа, кулан, баран степной, пустынная рысь.
Чтобы выжить в пустыне животные имеют специфичную песочную окраску, умеют быстро бегать, рыть норы и долгое время проживать без воды, ведут предпочтительно ночной образ жизни.
Из птиц можно встретить ворона, саксауловую сойку, пустынную курочку.
Важно! В песчаных пустынях иногда бывают оазисы – это место, которое располагается над скоплением подземных вод. Здесь всегда есть густая и обильная растительность, водоемы.
Леопард в пустыне Сахара
Характеристика климата, животного и растительного мира полупустыни
Полупустыни – это вид ландшафта, который является промежуточным вариантом между пустыней и степью. Большинство из них расположены в умеренном и тропическом поясе.
Общие признаки
Эта зона отличается тем, что на ней совершенно нет лесного массива, флора довольно своеобразна, как и состав почвы (очень минерализована).
Важно! Полупустыни есть на всех материках за исключением Антарктиды.
Климатические условия
Для них характерен жаркий и долгий летний период с температурой примерно 25°С. Испаряемость здесь в пять раз выше, чем уровень осадков. Рек мало, и они часто высыхают.
В умеренном поясе они проходят неразрывной линией по Евразии в восточно-западном направлении. В субтропической полосе они часто встречаются на склонах плато, нагорьях и плоскогорьях (Армянское нагорье, Карру). В тропиках это очень большие площади (зона Сахель).
Фенеки в пустыне Аравии и Северной Африки
Флора
Растительный мир этой природной зоны отличается неравномерностью и разреженностью. Он представлен ксерофитными травами, солняками и полыней, растут эфемеры. На американском континенте наиболее распространены кактусы и другие суккуленты, в Австралии и Африке – ксерофитные кустарники и низкорослые деревья (баобаб, акация). Здесь растительность часто используют для прокорма домашнего скота.
В пустынно-степной зоне распространены как степные, так и пустынные растения. Растительный покров в основном составляют типчак, полынь, ромашка, ковыль волосатик. Нередко полынь занимает большие площади, создавая унылую однообразную картину. В некоторых местах среди полыни растут кохия, эбелек, терескен, лебеда. Там, где грунтовые воды подходят близко к поверхности, на солончаковых почвах попадаются заросли чия блестящего.
Почва, как правило, развита слабо, в ее составе преобладают водорастворимые соли. Среди почвообразующих пород преобладают древнеаллювиальные и лессовидные отложения, которые переработаны ветрами. Серо-бурая почва присуща для возвышенных равнинных участков. Для пустынь также характерны солончаки, то есть почвы, которые содержат около 1% легкорастворимых солей. Помимо полупустынь, солончаки также встречаются в степях и пустынях. Грунтовые воды, которые содержат соли, при достижении поверхности почвы отлагаются в ее верхнем слое, в результате чего происходит засоление грунта.
Фауна
Животный мир довольно разнообразен. В наибольшей степени он представлен пресмыкающимися и грызунами. Также здесь обитают муфлон, антилопа, каракал, шакал, лисица и другие хищники и копытные. В полупустынях живет множество птиц, пауков, рыб и насекомых.
Охрана природных зон
Часть пустынных областей охраняется законом и признаны заповедниками и национальными парками. Список их довольно велик. Из пустынь человек охраняет:
- Этошу;
- Джошуа-Три (в Долине Смерти).
Из полупустынь защите подлежат:
- Устюртский заповедник;
- Тигровая балка.
Важно! В Красную книгу занесены такие пустынные обитатели, как сервал, слепыш, каракал, сайгак.
Чарская пустыня. Забайкальский край
Хозяйственная деятельность
Климатические особенности этих зон неблагоприятны для хозяйственной жизни, но на протяжении истории в зоне пустыни развивались целые цивилизации, например, Египет.
Особые условия заставляли искать способ выпаса скота, выращивания растительных культур и развития промышленности. Пользуясь доступной растительностью, в таких зонах обычно выпасают овец. В России также разводят двугорбых верблюдов. Земледелие здесь возможно только при условии дополнительного полива.
Развитие технического прогресса и не безграничность запасов природных ресурсов, привели к тому, что человек добрался и до пустынь. Научные исследования показали, что во многих полупустынях и пустынях существуют немалые запасы природных ресурсов, таких, как , газ, драгоценные . Потребность в них постоянно увеличивается. По этому, оснащаясь тяжелой техникой, промышленными инструментами, мы идем разрушать , ранее чудом не тронутых территорий.
- Две самые большие пустыни на планете Земля: Антарктида и Сахара.
- Высота наиболее высоких дюн достигает 180 метров.
- Самая засушливая и жаркая территория в мире – Долина смерти. Но, тем не менее, в ней живет более 40 видов пресмыкающихся, животных и растений.
- Примерно 46 тысяч квадратных миль пахотной земли каждый год превращается в пустыню. Этот процесс называет опустыниванием. По ООН, проблема угрожает жизни более 1 млрд человек.
- Проходя через Сахару, люди часто видят миражи. Чтобы уберечь путешественников, была составлена карта миражей для караванщиков.
Природные зоны пустынь и полупустынь — это огромное разнообразие ландшафтов, климатических условий, растительного и животного мира. Несмотря на суровый и жестокий нрав пустынь, эти регионы стали родным домом для многих видов растений и зверей.
Наиболее аридными центральными областями материка заняты самые большие площади Австралии. Здесь представлены разнообразные типы территорий, от сыпучих песков, солончаков, щебнистых скалистых участков до колючих лесов. Доминируют, однако, две группировки: 1) акациевая формация малга-скраб; 2) формация с доминированием злака спинифекса, или триодни. Последняя господствует в самых пустынных центральных областях.
Акациевые кустарниковые и низкорослые (3-5 м) древесно-кустарниковые пустыни и полупустыни по своему характеру близки к сухим колючим редколесьям Сомали или Калахари на Африканском континенте. Северные варианты этих группировок с коротким летним влажным периодом и обилием высоких термитников можно рассматривать также как крайний аридный вариант зоны саванн и редколесий. Доминирующим растением почти везде является наша - акация безжилковая - и другие филлодийные виды. Количество эвкалиптов и казуарин невелико, они приурочены к сухим руслам рек и обширным западинам с близким залеганием грунтовых вод. Травяной покров часто почти отсутствует или представлен очень разреженными группировками из злаков, солянок и других листовых суккулентов.
Территории песков в центре и на западе континента покрыты зарослями крайне ксероморфных жестких злаков из рода триодия. В Квинсленде и Новом Южном Уэльсе сильно размножился кактус из рода опунция, который стал злостным сорняком. Опунция была завезена из Южной Америки в 80-х годах прошлого века и расселилась на площади около 24 млн. га.
В отличие от Сахары и Намиб в пустынях Австралии нет значительных участков "абсолютных" пустынь, практически свободных от высших растений. В бессточных котловинах и по берегам соленых озер развиты галофитные формации, образованные особыми видами широко распространенных древних родов (солянка, лебеда, парнолистник, прутняк, селитрянка). Селитрянка Шобера растет также в полупустынях Евразии. Примыкающая к Большому Австралийскому заливу равнина Налларбор имеет полупустынную растительность, развивающуюся уже в субтропическом, близком к умеренному, климате. Здесь доминируют высокие (до 1,5 м) кусты различных галофитов - представителей маревых (собственно солянка, лебеда и др.), которые считаются хорошим кормовым растением для овец. На равнине из-за широкого распространения карстовых явлений почти нет наземных водоемов.
Некоторые ботаники считают, что настоящие пустыни в Австралии почти не встречаются, а преобладают полупустыни. Действительно, сомкнутость растительного покрова в аридных районах материка обычно сравнительно большая, что связано с регулярным коротким влажным сезоном. Годовая сумма осадков нигде не бывает ниже 100 мм, обычно же она близка к 200-300 мм. Кроме того, во многих местах встречается неглубоко залегающий водоупорный горизонт, где надолго сохраняется влага, доступная корням растений.
Животный мир . В фаунистическом аспекте животный мир аридных внутренних областей Австралии в целом представляет собой обедненный вариант сухих саванновых и редколесных группировок. Большая часть видов встречается как в пустынях, так и в саваннах, хотя ряд групп животных особенно многочислен именно в пустынных и полупустынных местообитаниях. Из млекопитающих к таким типичным животным относятся сумчатый крот, сумчатый тушканчик, гребнехвостые сумчатые мыши и гребнехвостая сумчатая крыса. Всю центральную и западную части материка населяют крупные красные кенгуру. Эти звери во многих местах многочисленны и считаются нежелательными конкурентами овец. Это же относится к более мелким видам валлаби. Из самых мелких видов семейства кенгуровых (величиной меньше кролика) кенгуровые крысы интересны своей способностью переносить "груз" - охапку травы, обхватывая его своим длинным хвостом. Многие виды кенгуровых крыс широко населяли почти весь материк, но теперь сильно истреблены завезенными собаками и лисицами, а также вытесняются кроликами, которые заселяют и разрушают их исконные местообитания. Поэтому сейчас они лучше сохранились именно в пустынных районах, где меньше ощущается влияние интродуцированных животных. Здесь же наиболее обычна собака динго. В некоторых районах размножились одичавшие одногорбые верблюды, завезенные на материк в прошлом веке как транспортное средство в экспедициях.
Самая известная птица полупустынных областей материка - эму. Это единственный вид (иногда выделяют два близких вида) особого семейства, родственного казуарам. По всем засушливым районам распространены ткачики и мелкие попугаи, питающиеся семенами злаков (в том числе триодии). Это уже упоминавшаяся зебровая амадина, волнистые попугайчики, а также нимфовые попугайчики. Все эти виды гнездятся в дуплах сухих деревьев. Очень типичен для аридных районов ночной попугай. Это действительно ночная птица. Большую часть времени она проводит на земле, основу питания составляют семена триодии. В отличие от большинства других попугаев ночной устраивает гнездо не в дуплах, а среди зарослей колючих злаков.
Из позвоночных животных особенно характерны для пустыни и полупустыни разнообразные рептилии, из которых преобладают ящерицы семейства агамовых, сцинковых и варановых. Характерное для Австралии семейство чешуеногов, куда входят змееподобные ящерицы с редуцированными конечностями, также имеет пустынных представителей. Среди агамовых в тропических северных областях сухих редколесий и полупустынь встречаются плащеносные ящерицы, свойственные и саванне. Виды этого рода обладают способностью бегать на двух задних конечностях. Такой способ движения был присущ некоторым мезозойским динозаврам. В пустынях живут несколько видов бородатых ящериц, похожих на наших обычных агам. Наиболее оригинальна внешность молоха. Эта небольшая, до 20 см, плоская ящерица вся покрыта выростами и шипами. Кожа молоха может впитывать влагу. По образу жизни и внешне он напоминает американских пустынных жабовидных ящериц. Основа питания молоха - муравьи.
Сцинковые представлены в основном эндемичными для Австралии (иногда включая и Новую Зеландию) родами, виды которых живут как в пустынях, так и в других зонах. Особенно много видов эндемичного рода ктенотус - мелких изящных ящериц с гладкой чешуей.
Все пустыни Австралии лежат в пределах Центральноавстралийской области Австралийского флористического царства. Хотя по видовому богатству и уровню эндемизма пустынная флора Австралии значительно уступает флоре западной и северо-восточной областей этого материка, однако по сравнению с другими пустынными регионами земного шара она выделяется и числом видов (более 2 тыс.), и обилием эндемиков. Видовой эндемизм достигает здесь 90%: имеет 85 эндемичных родов, из них 20 - в семействе сложноцветных, или астровых, 15 - маревых и 12 - крестоцветных.
Среди эндемичных родов есть и фоновые пустынные злаки - трава Митчелла и триодия. Большим числом видов представлены семейства бобовых, миртовых, протейных и сложноцветных. Значительное видовое разнообразие демонстрируют роды эвкалипт, акация, протейные - гревиллея и хакея. В самом центре материка, в ущелье пустынных гор Макдоннелл, сохранились узкоареальные эндемики: низкорослая пальма ливистона и макрозамия из цикадовых.
В пустынях поселяются даже некоторые виды орхидей - эфемеров, прорастающих и цветущих лишь в короткий период после дождей. Проникают сюда и росянки. Межгрядовые понижения и нижняя часть склонов гряд поросли куртинами колючего злака триодии. Верхняя часть склонов и гребни барханных гряд почти полностью лишены растительности, лишь отдельные куртилы колючего злака зигохлои поселяются на сыпучем песке. В межбарханных понижениях и на плоских песчаных равнинах формируется разреженный древостой из казуарины, отдельных экземпляров эвкалипта, акации безжилновой. Кустарничковый ярус образован протейными - это хакея и несколько видов гревиллеи.
На слегка засоленных местах в понижениях появляются солянки, рагодия и эвхилена. После дождей межгрядовые понижения и нижние части склонов покрываются красочными эфемерами и эфемероидами. В северных районах на песках в пустыне Симпсон и Большой Песчаной видовой состав фоновых трав несколько меняется: там доминируют другие виды триодии, плектрахне и челнобородник; становится разнообразие и видовой состав акаций и других кустарников. Вдоль русл временных вод образуют галерейные леса из нескольких видов крупных эвкалиптов. Восточные окраины Большой пустыни Виктория заняты склерофильными кустарниковыми зарослями мама-скраб. На юге-западе Большой пустыни Виктория господствуют низкорослые эвкалипты; травяной ярус формируют кенгуровая трава, виды ковыля и другие.
Аридные территории Австралии очень слабо заселены, но растительность используется для выпаса скота.
Климат
В тропическом климатическом поясе, занимающем территорию между 20 и 30-й параллелью в зоне пустынь, формируется тропический континентальный пустынный климат. Субтропический континентальный климат распространен в южной части Австралии, примыкающей к Большому Австралийскому заливу. Это окраинные части Большой пустыни Виктория. Поэтому в летний период, с декабря по февраль, средние температуры доходят до 30° С, а иногда и выше, а в зимний (июль - август) снижаются в среднем до 15-18° С. В отдельные годы весь летний период температуры могут достигать 40° С, а зимний ночью по соседству с тропиками опускается до 0° С и ниже. Количество и территориальное размещение осадков определяется направлением и характером ветров.
Основным источником влаги служат "сухие" юго-восточные пассаты, поскольку большая часть влаги задерживается горными хребтами Восточной Австралии. Центральная и западная части страны, соответствующие около половины площади, получают в среднем около 250-300 мм осадков в год. Наименьшее количество осадков, от 100 до 150 мм в год, получает пустыня Симпсон. Сезон осадков в северной половине континента, где господствует муссонная смена ветров, приурочен к летнему периоду, и, в южной его части в этот период превалируют засушливые условия. Следует отметить, что количество зимних осадков в южной половине уменьшается по мере продвижения вглубь материка, редко достигая 28° ю.ш. В свою очередь летние осадки в северной половине, имея ту же тенденцию, не распространяются южнее тропика. Таким образом, в зоне между тропиком и 28° ю.ш. располагается пояс засушливости.
Для Австралии характерна чрезмерная изменчивость среднегодовых количеств осадков и неравномерность их выпадения в течение года. Наличие длительных засушливых периодов и высокие среднегодовые температуры, господствующие на большой части континента, обуславливают высокие годовые величины испаряемости. В Центральной части материка они составляют 2000-2200 мм, уменьшаясь к его краевым частям. Поверхностные воды материка чрезвычайно бедны и крайне неравномерно распределены по территории. Особенно это относится к пустынным западным и центральным районам Австралии, которые практически бессточны, но составляют 50% площади континента.
Исключительное своеобразие и древность растительного и животного мира Австралии объясняется ее длительной изоляцией. Большинство видов растений (75 %) и животных (90 %) Австралии являются эндемиками, т. е. не встречаются больше нигде в мире. Среди животных мало млекопитающих, однако сохранились вымершие на других континентах виды, в том числе сумчатые (около 160 видов). Характерными представителями австралийской флоры являются эвкалипты (600 видов), акации (490 видов) и казуарины. Материк не дал миру ценных культурных растений.
Австралия располагается в четырех географических поясах - от субэкваториального до умеренного. Смена природных зон обусловлена изменением температур и режима осадков. Равнинный характер рельефа способствует хорошо выраженной , нарушаемой лишь на востоке. Основная часть континента лежит в тропических широтах, поэтому наибольшее развитие получили тропические пустыни и полупустыни, занимающие половину площади материка.
Центральные части материка в двух географических поясах (тропическом и субтропическом) занимают пустыни и полупустыни. Австралию справедливо называют континентом пустынь (Большая Песчаная , Большая пустыня Виктория, пустыня Гибсона и др.). На Западно-Австралийском плоскогорье в условиях тропического континентального климата господствуют тропические пустыни и полупустыни. В каменистых и песчаных вдоль русел рек тянутся редколесья из казуарин. Во впадинах глинистых полупустынь встречаются заросли лебеды и солевыносливые виды акаций и эвкалиптов. Для пустынь характерны «подушки» кустистого злака спинифекс. Почвы полупустынь - сероземы, пустынь - примитивные каменистые, глинистые или песчаные.
На юге материка в субтропиках пустыни и полупустыни занимают равнину Налларбор («бездревесная») и низменность Муррея-Дарлинга. Они формируются в условиях субтропического континентального климата на бурых полупустынных и серо-бурых почвах. На фоне сухих редких злаков встречается полынь и солянки, древесно-кустарниковая растительность отсутствует.
Наиболее остро в Австралии стоит проблема дефицита . Ранее она решалась за счет откачки подземных вод из многочисленных скважин. Но в настоящее время зафиксировано снижение уровня вод в артезианских бассейнах. Истощение подземных водных запасов наравне со снижением полноводности рек обострило нехватку воды в Австралии, заставив реализовать программы по ее сбережению.
Один из путей сохранения природы - создание особо охраняемых природных территорий. Они занимают 11 % площади континента. Одним из наиболее посещаемых является парк Косцюшко в Австралийских . На севере находится один из крупнейших в мире парков - Какаду, где взяты под охрану не только водно-болотные угодья, служащие местообитанием многих эндемичных птиц, но и пещеры с наскальной живописью аборигенов. В парке Голубые горы охраняются потрясающие по красоте горные ландшафты с многообразием эвкалиптовых лесов. Под охрану взята и природа пустынь (парки Большая пустыня Виктория, Симпсон-Дезерт). Объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в парке Улуру-Катаюта признан священный для аборигенов гигантский монолит из красного песчаника Айерс-Рок. Сказочный мир кораллов охраняется в подводном парке Большого Барьерного Рифа.
В Большом Барьерном рифе наблюдается наибольшее разнообразие кораллов на планете (до 500 видов). Угрозу, помимо загрязнения прибрежных вод и браконьерства, представляет питающаяся полипами морская звезда «терновый венец». Повышение температуры океанических вод из-за глобального потепления климата влечет обесцвечивание и гибель кораллов.
Главная особенность животного и растительного мира Австралии - преобладание эндемиков. Австралия - самый пустынный континент. Глобальное , истощение водных ресурсов, обеднение растительного и животного мира представляют угрозу для природы материка. Особо охраняемые природные территории занимают 11 % площади континента.